حتى مع ذلك، لطالما كنت الأفضل
- داريونغ تعني التنين العظيم.
“…جبان لم يتمكّن قط من هزيمة ليو بين، لكنه مع ذلك يدي اليمنى، المحقق سو. وقريبًا، سيُضاف إلى تلك القائمة لقب الرجل الشجاع الذي شارك في بطولة التنين الشاهق.”
“ما الذي يحدث؟”
ضحكت من خجله المصطنع.
خطوة ضوء النجم تجاوزت حدود السرعة حتى أنني اصطدمت بالأشجار مرارًا قبل أن أتعلم التحكم بها. ولولا تقنية العين الجديدة، لما تمكنت من إدارتها.
ما زال سو داريونغ غافلاً عن الأحداث التي توشك على الحدوث.
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
ما زال سو داريونغ غافلاً عن الأحداث التي توشك على الحدوث.
“ستشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“لا أستطيع فعل ذلك.”
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
“بالتأكيد لا تقصد تلك البطولة، أليس كذلك؟”
“حسنا، أنا لن أستطيع، أليس كذلك”
“أي بطولة تقصد؟”
“توقف!”
“بطولة الفنون القتالية التي ينظمها تحالف الموريم، المخصّصة لتلاميذ الطوائف الصالحة في مرحلتهم المتأخرة! تلك التي يحضرها تحالف الموريم وكبار السادة من الطوائف الصالحة… أما أمثالنا من الطوائف غير الأرثوذكسية فلا يُسمح لهم حتى بالمشاهدة، فكيف بالمشاركة؟ لا بد أنك تمزح، صحيح؟”
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
“يبدو أنها هي بالضبط.”
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
“هل أنت واثق من الفوز يا سو داريونغ؟”
حدّق بي سو داريونغ صامتًا لوهلة، ثم نهض فجأة من مقعده وغادر النزل دون أن يلتفت.
لم أحاول منعه، بل اكتفيت بطلب بعض الوجبات والمشروبات من الخادم. مرّ زمن طويل منذ آخر مرة تذوقت فيها طعم الخمر، فقد كنت غارقًا في التدريب في أعماق الجبال.
“لقد أعطيتك أمرًا قد يغير حياتك، فاهتم به. يمكنك حتى أن تبلل فراشي إن شئت.”
وبعد مشروبين، عاد سو داريونغ إلى الطاولة.
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
“ألن تمنعني؟”
“لماذا؟ كنت أعلم أنك ستعود.”
صبّ كأسًا لنفسه وشربه دفعة واحدة، ثم ضرب الطاولة قائلاً بحدّة:
“نساء الطوائف الصالحة جميلات حقًا.”
“هذا جنون. مستحيل تمامًا! عن ماذا تتحدث؟”
“أنت الوحيد القادر على ذلك.”
“هذا ما يقوله القادة عندما يريدون استغلال أتباعهم! ماذا تعني بأني الوحيد؟ هناك الكثير من الناس! ربما في هذا النزل وحده يوجد من هو أنسب مني!”
“ولِمَ لا؟ افعلها.”
ألقى نظرة سريعة حوله محاولًا البحث عن بديل، لكن ملامحه سرعان ما انكمشت حين رأى وجوه الحاضرين الغريبة. تنهد بيأس.
“لا أستطيع فعل ذلك.”
داريونغ تعني التنين العظيم.
شرب كأسًا آخر بمرارة.
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
وقفنا في الصف، أستمع إلى أحاديث المقاتلين. علمت أن أول ثمانية في التصنيف سيُختارون لاحقًا للانضمام إلى نخبة تحالف الموريم.
“أنت تعرف من أكون، أليس كذلك؟”
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
“توقف!”
تجاهلت اعتراضه وأكملت:
“…جبان لم يتمكّن قط من هزيمة ليو بين، لكنه مع ذلك يدي اليمنى، المحقق سو. وقريبًا، سيُضاف إلى تلك القائمة لقب الرجل الشجاع الذي شارك في بطولة التنين الشاهق.”
“مهما يكن، كيف لي أن أشارك في بطولة كهذه؟”
“حسنا، أنا لن أستطيع، أليس كذلك”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
“أتسميها تنكرًا؟ إنها لحية وسخة لا أكثر!”
لمعت عيناه فرحًا، وحاول عبثًا إخفاء ابتسامة فاضت من داخله.
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
أطلق تنهيدة طويلة وهمس: “كما أنني لم أتقن فنون سيدي القتالية بعد.”
شرب كأسًا آخر بمرارة.
“هذا في صالحك. لن تجذب الانتباه، وستقاتل بالمهارات الأساسية فحسب، كما هو متوقع من تلميذ متأخر.”
“سأكون مرافقك وحارسَك الشخصي.”
كان قد أتقن بالفعل إخفاء طاقته الشيطانية، لذا لم يكن هناك ما يخشى منه. ومع ذلك، ظلّ رأسه منخفضًا وهالة المقاومة تنبعث منه، حتى أطلقت ورقتي الأخيرة.
“لا أظن.”
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
“حسنًا، إذا لم تستطع فعلها، فليس أمامي خيار. سأفشل في الاختبار الذي أوكلني به والدي، وسيُعلن أخي وريثًا للطائفة. ربما سأُغتال وأُلقى في حقلٍ مجهول لتنهشني الوحوش البرية… لكن لا بأس، لن ألومك على ذلك.”
من بعيد، بدت مباني المقر شامخة، يعلوها تمثال لمحارب بطولي يلوّح بعظمةٍ نحو السماء.
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
“لكن حتى حينها، لن أحمل لك ضغينة. وعندما أصبح قائد الطائفة يومًا ما، سأذكر هذا اليوم. آه، لولاك، ما كنت لأصل إلى القيادة أبدًا. شكرًا لك، سو داريونغ.”
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
“وحين أجلس على الكرسي العظيم، سأخبر حفيدي عن اليوم الذي رفضتُ فيه دخول البطولة، وكيف نجى نسلي من بعدي بفضل ذلك.”
“ربما يجدر بك مغازلة إحداهن. قصة حب بين بطلة صالحة وممارس شيطاني!”
كانت معركة بين الرمح والدرع… لكن النتيجة كانت محسومة منذ البداية.
“ماذا؟”
قال وهو يطرق الطاولة: “لا أستطيع… لا أستطيع العيش بهذا العبء! لكن… من ألوم؟ أنا من جاء للانتقام من أجل سيدي، وأنا من اختار طريق النصل.”
“أيها الفتى، لا تعبث مع من هو أكبر منك! كنت أتدرّب على تمثيلي، لا أكثر.”
“ستكون مأساة، لا رواية رومانسية.”
رفعت الكأس وقلت مبتسمًا: “إذن اشرب. الحياة ليست سوى سلسلة من الأفعال التي لا نرغب فيها.”
وأثناء حديثنا في العشاء، اقترب خادم بخطوات مترددة.
“يقول هذا مَن يعيش دائمًا كما يريد.”
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
“مهلاً، هذه كانت جملتي!”
“سأكون مرافقك وحارسَك الشخصي.”
ضحكت، مدركًا أنه بدأ يتقبل الفكرة. كان يعلم كم يكره أن يكون تحت الأضواء، ومع ذلك قرر أن يفعلها.
“مهلاً، هذه كانت جملتي!”
“كفنان قتالي، ستكون تجربة عظيمة لك. انظر إلى الاسم، بطولة التنين الشاهق وسو داريونغ¹! إنها مصادفة القدر. لو كانت تُسمّى بطولة سو-هو، لاستدعيت جانغو بدلاً منك.”
كانت معركة بين الرمح والدرع… لكن النتيجة كانت محسومة منذ البداية.
ألقى نظرة سريعة حوله محاولًا البحث عن بديل، لكن ملامحه سرعان ما انكمشت حين رأى وجوه الحاضرين الغريبة. تنهد بيأس.
ابتسم أخيرًا رغمًا عنه.
“فهمت.”
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
“بالضبط.”
ومع ذلك، واصل التحديق مبتسمًا بخجل.
“ما المطلوب مني؟”
“كفنان قتالي، ستكون تجربة عظيمة لك. انظر إلى الاسم، بطولة التنين الشاهق وسو داريونغ¹! إنها مصادفة القدر. لو كانت تُسمّى بطولة سو-هو، لاستدعيت جانغو بدلاً منك.”
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
“ولِمَ لا؟ افعلها.”
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
“هذا هو يدي اليمنى حقًا.”
خطوة ضوء النجم تجاوزت حدود السرعة حتى أنني اصطدمت بالأشجار مرارًا قبل أن أتعلم التحكم بها. ولولا تقنية العين الجديدة، لما تمكنت من إدارتها.
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
بمجرد أن اتخذ قراره، لم يتراجع. ربما لهذا أحببته. خلف مظهره الصغير الكئيب كان يخفي عزيمة من فولاذ.
أخرجت من جيبي وثائق وسلمتها له.
“هذه هويتك الجديدة. احفظ كل التفاصيل، أنت بارع في الحفظ.”
“وماذا عنك؟”
“سأكون مرافقك وحارسَك الشخصي.”
“تبدو سعيدًا.”
ما زال سو داريونغ غافلاً عن الأحداث التي توشك على الحدوث.
لمعت عيناه فرحًا، وحاول عبثًا إخفاء ابتسامة فاضت من داخله.
“تبدو سعيدًا.”
“أنا؟ مستحيل.”
“لقد ابتسمت للتو.”
“بالضبط.”
“تخيلت ذلك فحسب.”
“بل ابتسمت.”
“لقد أعطيتك أمرًا قد يغير حياتك، فاهتم به. يمكنك حتى أن تبلل فراشي إن شئت.”
“أيها الفتى، لا تعبث مع من هو أكبر منك! كنت أتدرّب على تمثيلي، لا أكثر.”
“أبدًا. أخبرني ألا يُفتح إلا في أزمة.”
شكرته بصمت.
ضحكت من خجله المصطنع.
منذ ذلك اليوم، بدأ يتدرّب بوحشية في الجبال. لم أتدخّل؛ فمَن تعلّم من شيطان نصل السماء الدموي لا يحتاج إرشادي. وثقت بعجوز النصل أكثر من نفسي.
لهذا لا يمكننا التسرع في حرب معهم، حتى لو تفوقنا الآن. فالحرب الحقيقية تبدأ حين تُحاصر المقرات نفسها.
“احفظ كل شيء الليلة، غدًا سنتجه لتسجيل اسمك في بطولة التنين الشاهق.”
“ستشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
استأجرنا غرفة بسريرين، وما إن دخلنا حتى بدأ ينفض الغبار عن فراشي، فأوقفته.
“ستكون مأساة، لا رواية رومانسية.”
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
“لا تقلق عليّ، اهتم بنفسك.”
كانت طائفة حقيقية تابعة لجناح الاتصالات السماوية، صُممت لهويةٍ طارئة كهذه.
“كيف لي ذلك؟”
“لقد أعطيتك أمرًا قد يغير حياتك، فاهتم به. يمكنك حتى أن تبلل فراشي إن شئت.”
وبعد طول انتظار، وصل دورنا.
“تلقي الأوامر منك هو حياتي. لا تعتبره عبئًا، فمنذ لقائنا لم أشعر بذلك قط.”
شكرته بصمت.
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
مع طلوع الصباح، تناولنا الإفطار وانطلقنا نحو تحالف الموريم.
بعد أن رتب أمتعته بإيجاز، جلس بجوار النافذة يحدق في الأفق، ثم قال بقلق:
حدّق بي سو داريونغ صامتًا لوهلة، ثم نهض فجأة من مقعده وغادر النزل دون أن يلتفت.
“إن كان عليّ بلوغ المراتب العليا لأكشف مخطط زعيم المجتمع السماوي، أخشى أن أُقصى باكرًا.”
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
لم أستطع التنبؤ بنتيجة البطولة؛ لم أعرف مستوى المتسابقين بعد.
“تفضل.”
وقفنا في الصف، أستمع إلى أحاديث المقاتلين. علمت أن أول ثمانية في التصنيف سيُختارون لاحقًا للانضمام إلى نخبة تحالف الموريم.
“لا تقلق. سيدك ترك لك شيئًا.”
لهذا لا يمكننا التسرع في حرب معهم، حتى لو تفوقنا الآن. فالحرب الحقيقية تبدأ حين تُحاصر المقرات نفسها.
“ماذا؟”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
أخرجت كيسًا صغيرًا من صدري.
“هذه هويتك الجديدة. احفظ كل التفاصيل، أنت بارع في الحفظ.”
“كيس استراتيجية، أعطاه لك سيدك عندما تصطدم بجدار.”
تسمر في مكانه، مذهولًا أكثر مما كان عندما سمع عن البطولة.
“نجحت!”
“هل سلّمه لك حقًا؟”
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
“هل فتحتَه؟”
بعدها، سأرث فن شيطان الكوارث التسعة وأحصل على روح الشيطان السماوي.
“أبدًا. أخبرني ألا يُفتح إلا في أزمة.”
تجاهلت اعتراضه وأكملت:
“حسنا، أنا لن أستطيع، أليس كذلك”
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
“يبدو أنها هي بالضبط.”
“فهمت.”
مع طلوع الصباح، تناولنا الإفطار وانطلقنا نحو تحالف الموريم.
“إن كان عليّ بلوغ المراتب العليا لأكشف مخطط زعيم المجتمع السماوي، أخشى أن أُقصى باكرًا.”
من بعيد، بدت مباني المقر شامخة، يعلوها تمثال لمحارب بطولي يلوّح بعظمةٍ نحو السماء.
كلما اقتربنا، خالجني شعورٌ غريب بالقلق. في النهاية، حتى تحالف الموريم سيجرفه إعصار هوا مووغي. هل سيبدّل انحداري عبر الزمن مصيرهم؟ أم مصير طائفتنا فقط؟ لم أجد الجواب بعد.
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
صبّ كأسًا لنفسه وشربه دفعة واحدة، ثم ضرب الطاولة قائلاً بحدّة:
تجوّل نظر سو داريونغ في الوجوه النسائية المارة.
داريونغ تعني التنين العظيم.
“نساء الطوائف الصالحة جميلات حقًا.”
“أنت الوحيد القادر على ذلك.”
“أجل، لم تكن الشائعات كاذبة.”
“نجحت!”
“ربما يجدر بك مغازلة إحداهن. قصة حب بين بطلة صالحة وممارس شيطاني!”
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
“ستكون مأساة، لا رواية رومانسية.”
“لا تقلق. سيدك ترك لك شيئًا.”
وحين خرج للتدريب، تدربت بدوري في مكان آخر، أضاعف جهدي حتى بلغت غايتي.
ومع ذلك، واصل التحديق مبتسمًا بخجل.
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
“وحين أجلس على الكرسي العظيم، سأخبر حفيدي عن اليوم الذي رفضتُ فيه دخول البطولة، وكيف نجى نسلي من بعدي بفضل ذلك.”
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
“وماذا عنك؟”
وقفنا في الصف، أستمع إلى أحاديث المقاتلين. علمت أن أول ثمانية في التصنيف سيُختارون لاحقًا للانضمام إلى نخبة تحالف الموريم.
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
“هل أنت واثق من الفوز يا سو داريونغ؟”
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
ضحك الرجال أمامنا بخبث، لكنهم لم يتجرؤوا على السخرية علنًا.
صبّ كأسًا لنفسه وشربه دفعة واحدة، ثم ضرب الطاولة قائلاً بحدّة:
“تلقي الأوامر منك هو حياتي. لا تعتبره عبئًا، فمنذ لقائنا لم أشعر بذلك قط.”
وبعد طول انتظار، وصل دورنا.
بعد أن رتب أمتعته بإيجاز، جلس بجوار النافذة يحدق في الأفق، ثم قال بقلق:
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
“تفضل.”
كانت طائفة حقيقية تابعة لجناح الاتصالات السماوية، صُممت لهويةٍ طارئة كهذه.
قال الموظف: “بعد عشرة أيام سيُنشر جدول المباريات. تحقق من منصتك في الوقت المحدد، وأي تأخير يعني الإقصاء.”
“فهمت.”
“المعذرة، هل يمكن لضيفة أن تشارككما الطاولة؟ المكان مكتظ بسبب البطولة.”
خرجنا بعد التسجيل، فقال داريونغ بابتسامة مائلة: “رأيت كيف نظروا إلينا باحتقار؟ سأفوز فقط لأغيظهم.”
“ولِمَ لا؟ افعلها.”
“لطالما كنت الأول في كل شيء منذ الصغر، لا تقلل من شأني!”
“مهلاً، هذه كانت جملتي!”
“لن أفعل. افعلها وفز.”
ما زال سو داريونغ غافلاً عن الأحداث التي توشك على الحدوث.
“سأفعل!”
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
منذ ذلك اليوم، بدأ يتدرّب بوحشية في الجبال. لم أتدخّل؛ فمَن تعلّم من شيطان نصل السماء الدموي لا يحتاج إرشادي. وثقت بعجوز النصل أكثر من نفسي.
وحين خرج للتدريب، تدربت بدوري في مكان آخر، أضاعف جهدي حتى بلغت غايتي.
“لقد ابتسمت للتو.”
“أنت تعرف من أكون، أليس كذلك؟”
“نجحت!”
أخيرًا، وصلت إلى عظمة النجوم العشرة في خطوات إله الرياح الأربعة.
تجوّل نظر سو داريونغ في الوجوه النسائية المارة.
“لطالما كنت الأول في كل شيء منذ الصغر، لا تقلل من شأني!”
كانت لحظة انتشاء تفوق أي إنجاز سابق، حتى بلوغي عظمة النجوم العشرة في فن السيف الشاهق. أصبحت خطوة البرق الإلهي أسرع من أي وقتٍ مضى، وخطوة الظل المظلم جعلتني أتلاشى كالوهم، أما خطوة ملك العالم السفلي فصارت قاتلة بقوتها.
“نساء الطوائف الصالحة جميلات حقًا.”
“…جبان لم يتمكّن قط من هزيمة ليو بين، لكنه مع ذلك يدي اليمنى، المحقق سو. وقريبًا، سيُضاف إلى تلك القائمة لقب الرجل الشجاع الذي شارك في بطولة التنين الشاهق.”
خطوة ضوء النجم تجاوزت حدود السرعة حتى أنني اصطدمت بالأشجار مرارًا قبل أن أتعلم التحكم بها. ولولا تقنية العين الجديدة، لما تمكنت من إدارتها.
ابتسم أخيرًا رغمًا عنه.
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
ومع ذلك، واصل التحديق مبتسمًا بخجل.
‘إن كانت عظمة النجوم العشرة هكذا… فكيف ستكون عند عظمة النجوم الاثني عشر؟ اقتربت!’
عندها فقط سأجيبها (نفسي) بفخر: ‘أحسنتِ أنتِ أيضًا.’
بعدها، سأرث فن شيطان الكوارث التسعة وأحصل على روح الشيطان السماوي.
لكن حتى إن بلغت تلك القمم، لن أتوقف. وإن عجزت بعد كل هذا عن مجاراة هوا مووغي… فسأموت مبتسمًا.
“هذا ما يقوله القادة عندما يريدون استغلال أتباعهم! ماذا تعني بأني الوحيد؟ هناك الكثير من الناس! ربما في هذا النزل وحده يوجد من هو أنسب مني!”
شرب كأسًا آخر بمرارة.
“المعذرة، هل يمكن لضيفة أن تشارككما الطاولة؟ المكان مكتظ بسبب البطولة.”
رفعت الكأس وقلت مبتسمًا: “إذن اشرب. الحياة ليست سوى سلسلة من الأفعال التي لا نرغب فيها.”
نُشر جدول المباريات.
كانت أولى مواجهات سو داريونغ في اليوم التالي، ضمن المجموعة الإمبراطورية الثالثة عشرة.
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
خرجنا بعد التسجيل، فقال داريونغ بابتسامة مائلة: “رأيت كيف نظروا إلينا باحتقار؟ سأفوز فقط لأغيظهم.”
قال متأملًا: “لو نظمنا بطولة كهذه في طائفتنا، هل كنا سنحشد هذا الجمع؟”
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
“لا أظن.”
“هكذا هي قوة الطوائف الصالحة. عددهم أضعافنا، وكذلك أسيادهم الخفيون.”
“تخيلت ذلك فحسب.”
كلما اقتربنا، خالجني شعورٌ غريب بالقلق. في النهاية، حتى تحالف الموريم سيجرفه إعصار هوا مووغي. هل سيبدّل انحداري عبر الزمن مصيرهم؟ أم مصير طائفتنا فقط؟ لم أجد الجواب بعد.
لهذا لا يمكننا التسرع في حرب معهم، حتى لو تفوقنا الآن. فالحرب الحقيقية تبدأ حين تُحاصر المقرات نفسها.
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
أطلق تنهيدة طويلة وهمس: “كما أنني لم أتقن فنون سيدي القتالية بعد.”
وأثناء حديثنا في العشاء، اقترب خادم بخطوات مترددة.
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
“المعذرة، هل يمكن لضيفة أن تشارككما الطاولة؟ المكان مكتظ بسبب البطولة.”
“تفضل.”
“مهلاً، هذه كانت جملتي!”
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
بعد لحظات جلست امرأة ترتدي قبعة خيزران، وما إن رفعتها حتى تجمّدت.
داريونغ تعني التنين العظيم.
وجه أعرفه تمامًا… مَن كانت سوى جين هاريونغ، حفيدة زعيم تحالف الموريم، صاحبة الجمال البارد والعقل الحاد، والمرأة التي تُعد أجمل نساء هوبي.
“ألن تمنعني؟”
