حتى مع ذلك، لطالما كنت الأفضل
- داريونغ تعني التنين العظيم.
تجاهلت اعتراضه وأكملت:
“ما الذي يحدث؟”
“ماذا؟”
ما زال سو داريونغ غافلاً عن الأحداث التي توشك على الحدوث.
تجاهلت اعتراضه وأكملت:
“نجحت!”
“ستشارك في بطولة التنين الشاهق.”
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
“بالتأكيد لا تقصد تلك البطولة، أليس كذلك؟”
“تبدو سعيدًا.”
“أي بطولة تقصد؟”
“بطولة الفنون القتالية التي ينظمها تحالف الموريم، المخصّصة لتلاميذ الطوائف الصالحة في مرحلتهم المتأخرة! تلك التي يحضرها تحالف الموريم وكبار السادة من الطوائف الصالحة… أما أمثالنا من الطوائف غير الأرثوذكسية فلا يُسمح لهم حتى بالمشاهدة، فكيف بالمشاركة؟ لا بد أنك تمزح، صحيح؟”
“كفنان قتالي، ستكون تجربة عظيمة لك. انظر إلى الاسم، بطولة التنين الشاهق وسو داريونغ¹! إنها مصادفة القدر. لو كانت تُسمّى بطولة سو-هو، لاستدعيت جانغو بدلاً منك.”
“يبدو أنها هي بالضبط.”
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
حدّق بي سو داريونغ صامتًا لوهلة، ثم نهض فجأة من مقعده وغادر النزل دون أن يلتفت.
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
لم أحاول منعه، بل اكتفيت بطلب بعض الوجبات والمشروبات من الخادم. مرّ زمن طويل منذ آخر مرة تذوقت فيها طعم الخمر، فقد كنت غارقًا في التدريب في أعماق الجبال.
“ماذا؟”
نُشر جدول المباريات.
وبعد مشروبين، عاد سو داريونغ إلى الطاولة.
“بطولة الفنون القتالية التي ينظمها تحالف الموريم، المخصّصة لتلاميذ الطوائف الصالحة في مرحلتهم المتأخرة! تلك التي يحضرها تحالف الموريم وكبار السادة من الطوائف الصالحة… أما أمثالنا من الطوائف غير الأرثوذكسية فلا يُسمح لهم حتى بالمشاهدة، فكيف بالمشاركة؟ لا بد أنك تمزح، صحيح؟”
“ألن تمنعني؟”
“لماذا؟ كنت أعلم أنك ستعود.”
“لقد ابتسمت للتو.”
صبّ كأسًا لنفسه وشربه دفعة واحدة، ثم ضرب الطاولة قائلاً بحدّة:
“هذا جنون. مستحيل تمامًا! عن ماذا تتحدث؟”
“أنت الوحيد القادر على ذلك.”
“فهمت.”
“هذا ما يقوله القادة عندما يريدون استغلال أتباعهم! ماذا تعني بأني الوحيد؟ هناك الكثير من الناس! ربما في هذا النزل وحده يوجد من هو أنسب مني!”
رفعت الكأس وقلت مبتسمًا: “إذن اشرب. الحياة ليست سوى سلسلة من الأفعال التي لا نرغب فيها.”
“توقف!”
ألقى نظرة سريعة حوله محاولًا البحث عن بديل، لكن ملامحه سرعان ما انكمشت حين رأى وجوه الحاضرين الغريبة. تنهد بيأس.
“لا أستطيع فعل ذلك.”
شرب كأسًا آخر بمرارة.
“فهمت.”
وبعد مشروبين، عاد سو داريونغ إلى الطاولة.
“أنت تعرف من أكون، أليس كذلك؟”
“هذا ما يقوله القادة عندما يريدون استغلال أتباعهم! ماذا تعني بأني الوحيد؟ هناك الكثير من الناس! ربما في هذا النزل وحده يوجد من هو أنسب مني!”
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
“توقف!”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
تجاهلت اعتراضه وأكملت:
كانت طائفة حقيقية تابعة لجناح الاتصالات السماوية، صُممت لهويةٍ طارئة كهذه.
“…جبان لم يتمكّن قط من هزيمة ليو بين، لكنه مع ذلك يدي اليمنى، المحقق سو. وقريبًا، سيُضاف إلى تلك القائمة لقب الرجل الشجاع الذي شارك في بطولة التنين الشاهق.”
“مهما يكن، كيف لي أن أشارك في بطولة كهذه؟”
“مهما يكن، كيف لي أن أشارك في بطولة كهذه؟”
“لا أظن.”
“حسنا، أنا لن أستطيع، أليس كذلك”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
“أتسميها تنكرًا؟ إنها لحية وسخة لا أكثر!”
أطلق تنهيدة طويلة وهمس: “كما أنني لم أتقن فنون سيدي القتالية بعد.”
بعدها، سأرث فن شيطان الكوارث التسعة وأحصل على روح الشيطان السماوي.
“هذا في صالحك. لن تجذب الانتباه، وستقاتل بالمهارات الأساسية فحسب، كما هو متوقع من تلميذ متأخر.”
أطلق تنهيدة طويلة وهمس: “كما أنني لم أتقن فنون سيدي القتالية بعد.”
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
كان قد أتقن بالفعل إخفاء طاقته الشيطانية، لذا لم يكن هناك ما يخشى منه. ومع ذلك، ظلّ رأسه منخفضًا وهالة المقاومة تنبعث منه، حتى أطلقت ورقتي الأخيرة.
“لطالما كنت الأول في كل شيء منذ الصغر، لا تقلل من شأني!”
“حسنًا، إذا لم تستطع فعلها، فليس أمامي خيار. سأفشل في الاختبار الذي أوكلني به والدي، وسيُعلن أخي وريثًا للطائفة. ربما سأُغتال وأُلقى في حقلٍ مجهول لتنهشني الوحوش البرية… لكن لا بأس، لن ألومك على ذلك.”
“لا أظن.”
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
“لكن حتى حينها، لن أحمل لك ضغينة. وعندما أصبح قائد الطائفة يومًا ما، سأذكر هذا اليوم. آه، لولاك، ما كنت لأصل إلى القيادة أبدًا. شكرًا لك، سو داريونغ.”
“وحين أجلس على الكرسي العظيم، سأخبر حفيدي عن اليوم الذي رفضتُ فيه دخول البطولة، وكيف نجى نسلي من بعدي بفضل ذلك.”
“سأكون مرافقك وحارسَك الشخصي.”
“مهلاً، هذه كانت جملتي!”
كانت معركة بين الرمح والدرع… لكن النتيجة كانت محسومة منذ البداية.
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
قال وهو يطرق الطاولة: “لا أستطيع… لا أستطيع العيش بهذا العبء! لكن… من ألوم؟ أنا من جاء للانتقام من أجل سيدي، وأنا من اختار طريق النصل.”
رفعت الكأس وقلت مبتسمًا: “إذن اشرب. الحياة ليست سوى سلسلة من الأفعال التي لا نرغب فيها.”
“يقول هذا مَن يعيش دائمًا كما يريد.”
“هل سلّمه لك حقًا؟”
“مهلاً، هذه كانت جملتي!”
ضحكت، مدركًا أنه بدأ يتقبل الفكرة. كان يعلم كم يكره أن يكون تحت الأضواء، ومع ذلك قرر أن يفعلها.
خرجنا بعد التسجيل، فقال داريونغ بابتسامة مائلة: “رأيت كيف نظروا إلينا باحتقار؟ سأفوز فقط لأغيظهم.”
“أيها الفتى، لا تعبث مع من هو أكبر منك! كنت أتدرّب على تمثيلي، لا أكثر.”
“كفنان قتالي، ستكون تجربة عظيمة لك. انظر إلى الاسم، بطولة التنين الشاهق وسو داريونغ¹! إنها مصادفة القدر. لو كانت تُسمّى بطولة سو-هو، لاستدعيت جانغو بدلاً منك.”
“سأفعل!”
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
ابتسم أخيرًا رغمًا عنه.
“لا تقلق. سيدك ترك لك شيئًا.”
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
“ستشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“بالضبط.”
“ما المطلوب مني؟”
شكرته بصمت.
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
ضحكت من خجله المصطنع.
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
ضحك الرجال أمامنا بخبث، لكنهم لم يتجرؤوا على السخرية علنًا.
“هذا هو يدي اليمنى حقًا.”
من بعيد، بدت مباني المقر شامخة، يعلوها تمثال لمحارب بطولي يلوّح بعظمةٍ نحو السماء.
“كيف لي ذلك؟”
بمجرد أن اتخذ قراره، لم يتراجع. ربما لهذا أحببته. خلف مظهره الصغير الكئيب كان يخفي عزيمة من فولاذ.
“ما الذي يحدث؟”
تجاهلت اعتراضه وأكملت:
أخرجت من جيبي وثائق وسلمتها له.
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
‘إن كانت عظمة النجوم العشرة هكذا… فكيف ستكون عند عظمة النجوم الاثني عشر؟ اقتربت!’
“هذه هويتك الجديدة. احفظ كل التفاصيل، أنت بارع في الحفظ.”
“وماذا عنك؟”
“سأكون مرافقك وحارسَك الشخصي.”
لمعت عيناه فرحًا، وحاول عبثًا إخفاء ابتسامة فاضت من داخله.
“تبدو سعيدًا.”
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
“أنا؟ مستحيل.”
“لقد ابتسمت للتو.”
“…جبان لم يتمكّن قط من هزيمة ليو بين، لكنه مع ذلك يدي اليمنى، المحقق سو. وقريبًا، سيُضاف إلى تلك القائمة لقب الرجل الشجاع الذي شارك في بطولة التنين الشاهق.”
“تخيلت ذلك فحسب.”
ضحكت من خجله المصطنع.
“بل ابتسمت.”
بعد لحظات جلست امرأة ترتدي قبعة خيزران، وما إن رفعتها حتى تجمّدت.
“أيها الفتى، لا تعبث مع من هو أكبر منك! كنت أتدرّب على تمثيلي، لا أكثر.”
“ما المطلوب مني؟”
“كيف لي ذلك؟”
ضحكت من خجله المصطنع.
“أجل، لم تكن الشائعات كاذبة.”
“أتسميها تنكرًا؟ إنها لحية وسخة لا أكثر!”
“احفظ كل شيء الليلة، غدًا سنتجه لتسجيل اسمك في بطولة التنين الشاهق.”
أخرجت كيسًا صغيرًا من صدري.
“بالضبط.”
استأجرنا غرفة بسريرين، وما إن دخلنا حتى بدأ ينفض الغبار عن فراشي، فأوقفته.
“لا تقلق عليّ، اهتم بنفسك.”
وبعد طول انتظار، وصل دورنا.
“كيف لي ذلك؟”
“وماذا عنك؟”
“لقد أعطيتك أمرًا قد يغير حياتك، فاهتم به. يمكنك حتى أن تبلل فراشي إن شئت.”
“تلقي الأوامر منك هو حياتي. لا تعتبره عبئًا، فمنذ لقائنا لم أشعر بذلك قط.”
“ولِمَ لا؟ افعلها.”
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
شكرته بصمت.
“هل أنت واثق من الفوز يا سو داريونغ؟”
بعد أن رتب أمتعته بإيجاز، جلس بجوار النافذة يحدق في الأفق، ثم قال بقلق:
“إن كان عليّ بلوغ المراتب العليا لأكشف مخطط زعيم المجتمع السماوي، أخشى أن أُقصى باكرًا.”
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
لم أستطع التنبؤ بنتيجة البطولة؛ لم أعرف مستوى المتسابقين بعد.
“تفضل.”
“لا تقلق. سيدك ترك لك شيئًا.”
“ماذا؟”
أخرجت كيسًا صغيرًا من صدري.
أخيرًا، وصلت إلى عظمة النجوم العشرة في خطوات إله الرياح الأربعة.
“كيس استراتيجية، أعطاه لك سيدك عندما تصطدم بجدار.”
كانت معركة بين الرمح والدرع… لكن النتيجة كانت محسومة منذ البداية.
تسمر في مكانه، مذهولًا أكثر مما كان عندما سمع عن البطولة.
“كيس استراتيجية، أعطاه لك سيدك عندما تصطدم بجدار.”
لمعت عيناه فرحًا، وحاول عبثًا إخفاء ابتسامة فاضت من داخله.
“هل سلّمه لك حقًا؟”
“لا أستطيع فعل ذلك.”
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
أطلق تنهيدة طويلة وهمس: “كما أنني لم أتقن فنون سيدي القتالية بعد.”
“هل فتحتَه؟”
ضحكت من خجله المصطنع.
“أبدًا. أخبرني ألا يُفتح إلا في أزمة.”
“أنا؟ مستحيل.”
‘إن كانت عظمة النجوم العشرة هكذا… فكيف ستكون عند عظمة النجوم الاثني عشر؟ اقتربت!’
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
وبعد طول انتظار، وصل دورنا.
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
لم أحاول منعه، بل اكتفيت بطلب بعض الوجبات والمشروبات من الخادم. مرّ زمن طويل منذ آخر مرة تذوقت فيها طعم الخمر، فقد كنت غارقًا في التدريب في أعماق الجبال.
عندها فقط سأجيبها (نفسي) بفخر: ‘أحسنتِ أنتِ أيضًا.’
بعد لحظات جلست امرأة ترتدي قبعة خيزران، وما إن رفعتها حتى تجمّدت.
نُشر جدول المباريات.
مع طلوع الصباح، تناولنا الإفطار وانطلقنا نحو تحالف الموريم.
“بل ابتسمت.”
شكرته بصمت.
من بعيد، بدت مباني المقر شامخة، يعلوها تمثال لمحارب بطولي يلوّح بعظمةٍ نحو السماء.
“ما الذي يحدث؟”
كلما اقتربنا، خالجني شعورٌ غريب بالقلق. في النهاية، حتى تحالف الموريم سيجرفه إعصار هوا مووغي. هل سيبدّل انحداري عبر الزمن مصيرهم؟ أم مصير طائفتنا فقط؟ لم أجد الجواب بعد.
كانت طائفة حقيقية تابعة لجناح الاتصالات السماوية، صُممت لهويةٍ طارئة كهذه.
خرجنا بعد التسجيل، فقال داريونغ بابتسامة مائلة: “رأيت كيف نظروا إلينا باحتقار؟ سأفوز فقط لأغيظهم.”
تجوّل نظر سو داريونغ في الوجوه النسائية المارة.
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
“نساء الطوائف الصالحة جميلات حقًا.”
“أجل، لم تكن الشائعات كاذبة.”
“ربما يجدر بك مغازلة إحداهن. قصة حب بين بطلة صالحة وممارس شيطاني!”
“ستكون مأساة، لا رواية رومانسية.”
وبعد مشروبين، عاد سو داريونغ إلى الطاولة.
ومع ذلك، واصل التحديق مبتسمًا بخجل.
ضحك الرجال أمامنا بخبث، لكنهم لم يتجرؤوا على السخرية علنًا.
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
كان قد أتقن بالفعل إخفاء طاقته الشيطانية، لذا لم يكن هناك ما يخشى منه. ومع ذلك، ظلّ رأسه منخفضًا وهالة المقاومة تنبعث منه، حتى أطلقت ورقتي الأخيرة.
وقفنا في الصف، أستمع إلى أحاديث المقاتلين. علمت أن أول ثمانية في التصنيف سيُختارون لاحقًا للانضمام إلى نخبة تحالف الموريم.
ضحكت، مدركًا أنه بدأ يتقبل الفكرة. كان يعلم كم يكره أن يكون تحت الأضواء، ومع ذلك قرر أن يفعلها.
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
“بطولة الفنون القتالية التي ينظمها تحالف الموريم، المخصّصة لتلاميذ الطوائف الصالحة في مرحلتهم المتأخرة! تلك التي يحضرها تحالف الموريم وكبار السادة من الطوائف الصالحة… أما أمثالنا من الطوائف غير الأرثوذكسية فلا يُسمح لهم حتى بالمشاهدة، فكيف بالمشاركة؟ لا بد أنك تمزح، صحيح؟”
“هل أنت واثق من الفوز يا سو داريونغ؟”
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
“بالتأكيد لا تقصد تلك البطولة، أليس كذلك؟”
لم أحاول منعه، بل اكتفيت بطلب بعض الوجبات والمشروبات من الخادم. مرّ زمن طويل منذ آخر مرة تذوقت فيها طعم الخمر، فقد كنت غارقًا في التدريب في أعماق الجبال.
ضحك الرجال أمامنا بخبث، لكنهم لم يتجرؤوا على السخرية علنًا.
وأثناء حديثنا في العشاء، اقترب خادم بخطوات مترددة.
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
وبعد طول انتظار، وصل دورنا.
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
كلما اقتربنا، خالجني شعورٌ غريب بالقلق. في النهاية، حتى تحالف الموريم سيجرفه إعصار هوا مووغي. هل سيبدّل انحداري عبر الزمن مصيرهم؟ أم مصير طائفتنا فقط؟ لم أجد الجواب بعد.
كانت طائفة حقيقية تابعة لجناح الاتصالات السماوية، صُممت لهويةٍ طارئة كهذه.
“احفظ كل شيء الليلة، غدًا سنتجه لتسجيل اسمك في بطولة التنين الشاهق.”
قال الموظف: “بعد عشرة أيام سيُنشر جدول المباريات. تحقق من منصتك في الوقت المحدد، وأي تأخير يعني الإقصاء.”
“لطالما كنت الأول في كل شيء منذ الصغر، لا تقلل من شأني!”
“فهمت.”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
خرجنا بعد التسجيل، فقال داريونغ بابتسامة مائلة: “رأيت كيف نظروا إلينا باحتقار؟ سأفوز فقط لأغيظهم.”
أخرجت من جيبي وثائق وسلمتها له.
“ولِمَ لا؟ افعلها.”
“أنا؟ مستحيل.”
“لطالما كنت الأول في كل شيء منذ الصغر، لا تقلل من شأني!”
“لن أفعل. افعلها وفز.”
“سأفعل!”
“هذه هويتك الجديدة. احفظ كل التفاصيل، أنت بارع في الحفظ.”
منذ ذلك اليوم، بدأ يتدرّب بوحشية في الجبال. لم أتدخّل؛ فمَن تعلّم من شيطان نصل السماء الدموي لا يحتاج إرشادي. وثقت بعجوز النصل أكثر من نفسي.
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
“إن كان عليّ بلوغ المراتب العليا لأكشف مخطط زعيم المجتمع السماوي، أخشى أن أُقصى باكرًا.”
وحين خرج للتدريب، تدربت بدوري في مكان آخر، أضاعف جهدي حتى بلغت غايتي.
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
“مهما يكن، كيف لي أن أشارك في بطولة كهذه؟”
“نجحت!”
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
أخيرًا، وصلت إلى عظمة النجوم العشرة في خطوات إله الرياح الأربعة.
قال متأملًا: “لو نظمنا بطولة كهذه في طائفتنا، هل كنا سنحشد هذا الجمع؟”
“أنا؟ مستحيل.”
كانت لحظة انتشاء تفوق أي إنجاز سابق، حتى بلوغي عظمة النجوم العشرة في فن السيف الشاهق. أصبحت خطوة البرق الإلهي أسرع من أي وقتٍ مضى، وخطوة الظل المظلم جعلتني أتلاشى كالوهم، أما خطوة ملك العالم السفلي فصارت قاتلة بقوتها.
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
خطوة ضوء النجم تجاوزت حدود السرعة حتى أنني اصطدمت بالأشجار مرارًا قبل أن أتعلم التحكم بها. ولولا تقنية العين الجديدة، لما تمكنت من إدارتها.
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
‘إن كانت عظمة النجوم العشرة هكذا… فكيف ستكون عند عظمة النجوم الاثني عشر؟ اقتربت!’
عندها فقط سأجيبها (نفسي) بفخر: ‘أحسنتِ أنتِ أيضًا.’
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
بعدها، سأرث فن شيطان الكوارث التسعة وأحصل على روح الشيطان السماوي.
‘إن كانت عظمة النجوم العشرة هكذا… فكيف ستكون عند عظمة النجوم الاثني عشر؟ اقتربت!’
لكن حتى إن بلغت تلك القمم، لن أتوقف. وإن عجزت بعد كل هذا عن مجاراة هوا مووغي… فسأموت مبتسمًا.
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
“سأفعل!”
“كفنان قتالي، ستكون تجربة عظيمة لك. انظر إلى الاسم، بطولة التنين الشاهق وسو داريونغ¹! إنها مصادفة القدر. لو كانت تُسمّى بطولة سو-هو، لاستدعيت جانغو بدلاً منك.”
نُشر جدول المباريات.
“هذا جنون. مستحيل تمامًا! عن ماذا تتحدث؟”
كانت أولى مواجهات سو داريونغ في اليوم التالي، ضمن المجموعة الإمبراطورية الثالثة عشرة.
قال وهو يطرق الطاولة: “لا أستطيع… لا أستطيع العيش بهذا العبء! لكن… من ألوم؟ أنا من جاء للانتقام من أجل سيدي، وأنا من اختار طريق النصل.”
قال متأملًا: “لو نظمنا بطولة كهذه في طائفتنا، هل كنا سنحشد هذا الجمع؟”
“لا أظن.”
“هكذا هي قوة الطوائف الصالحة. عددهم أضعافنا، وكذلك أسيادهم الخفيون.”
“هذه هويتك الجديدة. احفظ كل التفاصيل، أنت بارع في الحفظ.”
لهذا لا يمكننا التسرع في حرب معهم، حتى لو تفوقنا الآن. فالحرب الحقيقية تبدأ حين تُحاصر المقرات نفسها.
وأثناء حديثنا في العشاء، اقترب خادم بخطوات مترددة.
استأجرنا غرفة بسريرين، وما إن دخلنا حتى بدأ ينفض الغبار عن فراشي، فأوقفته.
“المعذرة، هل يمكن لضيفة أن تشارككما الطاولة؟ المكان مكتظ بسبب البطولة.”
“تفضل.”
بعد لحظات جلست امرأة ترتدي قبعة خيزران، وما إن رفعتها حتى تجمّدت.
وجه أعرفه تمامًا… مَن كانت سوى جين هاريونغ، حفيدة زعيم تحالف الموريم، صاحبة الجمال البارد والعقل الحاد، والمرأة التي تُعد أجمل نساء هوبي.
‘إن كانت عظمة النجوم العشرة هكذا… فكيف ستكون عند عظمة النجوم الاثني عشر؟ اقتربت!’
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
