حتى مع ذلك، لطالما كنت الأفضل
- داريونغ تعني التنين العظيم.
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
“ما الذي يحدث؟”
ما زال سو داريونغ غافلاً عن الأحداث التي توشك على الحدوث.
“يقول هذا مَن يعيش دائمًا كما يريد.”
“ستشارك في بطولة التنين الشاهق.”
قال الموظف: “بعد عشرة أيام سيُنشر جدول المباريات. تحقق من منصتك في الوقت المحدد، وأي تأخير يعني الإقصاء.”
“لا تقلق. سيدك ترك لك شيئًا.”
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
“بالتأكيد لا تقصد تلك البطولة، أليس كذلك؟”
“أي بطولة تقصد؟”
“بطولة الفنون القتالية التي ينظمها تحالف الموريم، المخصّصة لتلاميذ الطوائف الصالحة في مرحلتهم المتأخرة! تلك التي يحضرها تحالف الموريم وكبار السادة من الطوائف الصالحة… أما أمثالنا من الطوائف غير الأرثوذكسية فلا يُسمح لهم حتى بالمشاهدة، فكيف بالمشاركة؟ لا بد أنك تمزح، صحيح؟”
“يبدو أنها هي بالضبط.”
وقفنا في الصف، أستمع إلى أحاديث المقاتلين. علمت أن أول ثمانية في التصنيف سيُختارون لاحقًا للانضمام إلى نخبة تحالف الموريم.
حدّق بي سو داريونغ صامتًا لوهلة، ثم نهض فجأة من مقعده وغادر النزل دون أن يلتفت.
“لقد ابتسمت للتو.”
لم أحاول منعه، بل اكتفيت بطلب بعض الوجبات والمشروبات من الخادم. مرّ زمن طويل منذ آخر مرة تذوقت فيها طعم الخمر، فقد كنت غارقًا في التدريب في أعماق الجبال.
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
“أيها الفتى، لا تعبث مع من هو أكبر منك! كنت أتدرّب على تمثيلي، لا أكثر.”
وبعد مشروبين، عاد سو داريونغ إلى الطاولة.
تجوّل نظر سو داريونغ في الوجوه النسائية المارة.
صبّ كأسًا لنفسه وشربه دفعة واحدة، ثم ضرب الطاولة قائلاً بحدّة:
“ألن تمنعني؟”
“بالضبط.”
“لماذا؟ كنت أعلم أنك ستعود.”
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
صبّ كأسًا لنفسه وشربه دفعة واحدة، ثم ضرب الطاولة قائلاً بحدّة:
“وماذا عنك؟”
“هذا جنون. مستحيل تمامًا! عن ماذا تتحدث؟”
“فهمت.”
“أنت الوحيد القادر على ذلك.”
استأجرنا غرفة بسريرين، وما إن دخلنا حتى بدأ ينفض الغبار عن فراشي، فأوقفته.
“هذا ما يقوله القادة عندما يريدون استغلال أتباعهم! ماذا تعني بأني الوحيد؟ هناك الكثير من الناس! ربما في هذا النزل وحده يوجد من هو أنسب مني!”
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
ألقى نظرة سريعة حوله محاولًا البحث عن بديل، لكن ملامحه سرعان ما انكمشت حين رأى وجوه الحاضرين الغريبة. تنهد بيأس.
مع طلوع الصباح، تناولنا الإفطار وانطلقنا نحو تحالف الموريم.
“مهما يكن، كيف لي أن أشارك في بطولة كهذه؟”
“لا أستطيع فعل ذلك.”
شرب كأسًا آخر بمرارة.
“أنت تعرف من أكون، أليس كذلك؟”
“لكن حتى حينها، لن أحمل لك ضغينة. وعندما أصبح قائد الطائفة يومًا ما، سأذكر هذا اليوم. آه، لولاك، ما كنت لأصل إلى القيادة أبدًا. شكرًا لك، سو داريونغ.”
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
مع طلوع الصباح، تناولنا الإفطار وانطلقنا نحو تحالف الموريم.
“توقف!”
“هل سلّمه لك حقًا؟”
تجاهلت اعتراضه وأكملت:
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
“…جبان لم يتمكّن قط من هزيمة ليو بين، لكنه مع ذلك يدي اليمنى، المحقق سو. وقريبًا، سيُضاف إلى تلك القائمة لقب الرجل الشجاع الذي شارك في بطولة التنين الشاهق.”
ألقى نظرة سريعة حوله محاولًا البحث عن بديل، لكن ملامحه سرعان ما انكمشت حين رأى وجوه الحاضرين الغريبة. تنهد بيأس.
“مهما يكن، كيف لي أن أشارك في بطولة كهذه؟”
قال وهو يطرق الطاولة: “لا أستطيع… لا أستطيع العيش بهذا العبء! لكن… من ألوم؟ أنا من جاء للانتقام من أجل سيدي، وأنا من اختار طريق النصل.”
“حسنا، أنا لن أستطيع، أليس كذلك”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
مع طلوع الصباح، تناولنا الإفطار وانطلقنا نحو تحالف الموريم.
“أتسميها تنكرًا؟ إنها لحية وسخة لا أكثر!”
“لا أظن.”
أطلق تنهيدة طويلة وهمس: “كما أنني لم أتقن فنون سيدي القتالية بعد.”
“هكذا هي قوة الطوائف الصالحة. عددهم أضعافنا، وكذلك أسيادهم الخفيون.”
“هذا في صالحك. لن تجذب الانتباه، وستقاتل بالمهارات الأساسية فحسب، كما هو متوقع من تلميذ متأخر.”
كان قد أتقن بالفعل إخفاء طاقته الشيطانية، لذا لم يكن هناك ما يخشى منه. ومع ذلك، ظلّ رأسه منخفضًا وهالة المقاومة تنبعث منه، حتى أطلقت ورقتي الأخيرة.
تجمّد سو داريونغ في مكانه، مصعوقًا من وقع الجملة. بدا عليه الذهول إلى درجة جعلتني أشعر ببعض الذنب نحوه، فتمتم بصوت مرتجف:
“حسنًا، إذا لم تستطع فعلها، فليس أمامي خيار. سأفشل في الاختبار الذي أوكلني به والدي، وسيُعلن أخي وريثًا للطائفة. ربما سأُغتال وأُلقى في حقلٍ مجهول لتنهشني الوحوش البرية… لكن لا بأس، لن ألومك على ذلك.”
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
“لكن حتى حينها، لن أحمل لك ضغينة. وعندما أصبح قائد الطائفة يومًا ما، سأذكر هذا اليوم. آه، لولاك، ما كنت لأصل إلى القيادة أبدًا. شكرًا لك، سو داريونغ.”
“لا تقلق عليّ، اهتم بنفسك.”
“وحين أجلس على الكرسي العظيم، سأخبر حفيدي عن اليوم الذي رفضتُ فيه دخول البطولة، وكيف نجى نسلي من بعدي بفضل ذلك.”
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
كانت معركة بين الرمح والدرع… لكن النتيجة كانت محسومة منذ البداية.
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
خرجنا بعد التسجيل، فقال داريونغ بابتسامة مائلة: “رأيت كيف نظروا إلينا باحتقار؟ سأفوز فقط لأغيظهم.”
قال وهو يطرق الطاولة: “لا أستطيع… لا أستطيع العيش بهذا العبء! لكن… من ألوم؟ أنا من جاء للانتقام من أجل سيدي، وأنا من اختار طريق النصل.”
“أيها الفتى، لا تعبث مع من هو أكبر منك! كنت أتدرّب على تمثيلي، لا أكثر.”
رفعت الكأس وقلت مبتسمًا: “إذن اشرب. الحياة ليست سوى سلسلة من الأفعال التي لا نرغب فيها.”
“يقول هذا مَن يعيش دائمًا كما يريد.”
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
“مهلاً، هذه كانت جملتي!”
قال متأملًا: “لو نظمنا بطولة كهذه في طائفتنا، هل كنا سنحشد هذا الجمع؟”
استأجرنا غرفة بسريرين، وما إن دخلنا حتى بدأ ينفض الغبار عن فراشي، فأوقفته.
ضحكت، مدركًا أنه بدأ يتقبل الفكرة. كان يعلم كم يكره أن يكون تحت الأضواء، ومع ذلك قرر أن يفعلها.
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
أخرجت من جيبي وثائق وسلمتها له.
“كفنان قتالي، ستكون تجربة عظيمة لك. انظر إلى الاسم، بطولة التنين الشاهق وسو داريونغ¹! إنها مصادفة القدر. لو كانت تُسمّى بطولة سو-هو، لاستدعيت جانغو بدلاً منك.”
استأجرنا غرفة بسريرين، وما إن دخلنا حتى بدأ ينفض الغبار عن فراشي، فأوقفته.
“هل أنت واثق من الفوز يا سو داريونغ؟”
ابتسم أخيرًا رغمًا عنه.
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
“بالضبط.”
“ما المطلوب مني؟”
“ما الذي يحدث؟”
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
“هذا جنون. مستحيل تمامًا! عن ماذا تتحدث؟”
كلما اقتربنا، خالجني شعورٌ غريب بالقلق. في النهاية، حتى تحالف الموريم سيجرفه إعصار هوا مووغي. هل سيبدّل انحداري عبر الزمن مصيرهم؟ أم مصير طائفتنا فقط؟ لم أجد الجواب بعد.
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
“هذا هو يدي اليمنى حقًا.”
“وماذا عنك؟”
بمجرد أن اتخذ قراره، لم يتراجع. ربما لهذا أحببته. خلف مظهره الصغير الكئيب كان يخفي عزيمة من فولاذ.
“ألن تمنعني؟”
أخرجت من جيبي وثائق وسلمتها له.
داريونغ تعني التنين العظيم.
“ستشارك في بطولة التنين الشاهق.”
“هذه هويتك الجديدة. احفظ كل التفاصيل، أنت بارع في الحفظ.”
ألقى نظرة سريعة حوله محاولًا البحث عن بديل، لكن ملامحه سرعان ما انكمشت حين رأى وجوه الحاضرين الغريبة. تنهد بيأس.
“وماذا عنك؟”
“هل أنت واثق من الفوز يا سو داريونغ؟”
“سأكون مرافقك وحارسَك الشخصي.”
قال بابتسامة خافتة: “إمساك الأشرار هو ما نفعله، أليس كذلك؟”
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
لمعت عيناه فرحًا، وحاول عبثًا إخفاء ابتسامة فاضت من داخله.
“تبدو سعيدًا.”
“أنا؟ مستحيل.”
“لقد ابتسمت للتو.”
“بالضبط.”
“تخيلت ذلك فحسب.”
“بل ابتسمت.”
ابتسم أخيرًا رغمًا عنه.
“أيها الفتى، لا تعبث مع من هو أكبر منك! كنت أتدرّب على تمثيلي، لا أكثر.”
لهذا لا يمكننا التسرع في حرب معهم، حتى لو تفوقنا الآن. فالحرب الحقيقية تبدأ حين تُحاصر المقرات نفسها.
ضحكت من خجله المصطنع.
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
“احفظ كل شيء الليلة، غدًا سنتجه لتسجيل اسمك في بطولة التنين الشاهق.”
كانت أولى مواجهات سو داريونغ في اليوم التالي، ضمن المجموعة الإمبراطورية الثالثة عشرة.
استأجرنا غرفة بسريرين، وما إن دخلنا حتى بدأ ينفض الغبار عن فراشي، فأوقفته.
“لا تقلق عليّ، اهتم بنفسك.”
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
“كيف لي ذلك؟”
“نجحت!”
“لقد أعطيتك أمرًا قد يغير حياتك، فاهتم به. يمكنك حتى أن تبلل فراشي إن شئت.”
“تلقي الأوامر منك هو حياتي. لا تعتبره عبئًا، فمنذ لقائنا لم أشعر بذلك قط.”
“كيف لي ذلك؟”
شكرته بصمت.
“لقد أعطيتك أمرًا قد يغير حياتك، فاهتم به. يمكنك حتى أن تبلل فراشي إن شئت.”
“احفظ كل شيء الليلة، غدًا سنتجه لتسجيل اسمك في بطولة التنين الشاهق.”
بعد أن رتب أمتعته بإيجاز، جلس بجوار النافذة يحدق في الأفق، ثم قال بقلق:
ضحكت من خجله المصطنع.
“إن كان عليّ بلوغ المراتب العليا لأكشف مخطط زعيم المجتمع السماوي، أخشى أن أُقصى باكرًا.”
بعدها، سأرث فن شيطان الكوارث التسعة وأحصل على روح الشيطان السماوي.
شرب كأسًا آخر بمرارة.
لم أستطع التنبؤ بنتيجة البطولة؛ لم أعرف مستوى المتسابقين بعد.
داريونغ تعني التنين العظيم.
“لا تقلق. سيدك ترك لك شيئًا.”
“هل سلّمه لك حقًا؟”
“ماذا؟”
أخرجت كيسًا صغيرًا من صدري.
“ولِمَ لا؟ افعلها.”
“كيس استراتيجية، أعطاه لك سيدك عندما تصطدم بجدار.”
“أو ربما سأموت على منصة البطولة، مطعونًا بسيف أحد أبناء الطوائف الصالحة الذين لم أرهم من قبل. سيعيدون جثتي إلى الطائفة التي منحتني هوية مزيفة. مَن هذا الرجل؟ لا أحد يعرف. مجرد تابعٍ بائس استُخدم ثم مات. كم هو مسكين.”
“كيس استراتيجية، أعطاه لك سيدك عندما تصطدم بجدار.”
تسمر في مكانه، مذهولًا أكثر مما كان عندما سمع عن البطولة.
تسمر في مكانه، مذهولًا أكثر مما كان عندما سمع عن البطولة.
“هل سلّمه لك حقًا؟”
“نعم. لم أتوقع أن شيطان نصل السماء الدموي سيترك شيئًا كهذا.”
“هل فتحتَه؟”
“أبدًا. أخبرني ألا يُفتح إلا في أزمة.”
“كيس استراتيجية، أعطاه لك سيدك عندما تصطدم بجدار.”
رغم فضوله، بدت في عينيه رهبة عميقة وامتنان صادق، كأنه أراد الانحناء نحو الجبال البعيدة التي قد يقطنها معلمه. تلك الليلة، لم يغمض له جفن، غارقًا في أفكاره.
لم أستطع التنبؤ بنتيجة البطولة؛ لم أعرف مستوى المتسابقين بعد.
“وماذا عنك؟”
“ما المطلوب مني؟”
مع طلوع الصباح، تناولنا الإفطار وانطلقنا نحو تحالف الموريم.
من بعيد، بدت مباني المقر شامخة، يعلوها تمثال لمحارب بطولي يلوّح بعظمةٍ نحو السماء.
كلما اقتربنا، خالجني شعورٌ غريب بالقلق. في النهاية، حتى تحالف الموريم سيجرفه إعصار هوا مووغي. هل سيبدّل انحداري عبر الزمن مصيرهم؟ أم مصير طائفتنا فقط؟ لم أجد الجواب بعد.
بمجرد أن اتخذ قراره، لم يتراجع. ربما لهذا أحببته. خلف مظهره الصغير الكئيب كان يخفي عزيمة من فولاذ.
تجوّل نظر سو داريونغ في الوجوه النسائية المارة.
“أبدًا. أخبرني ألا يُفتح إلا في أزمة.”
“نساء الطوائف الصالحة جميلات حقًا.”
“أجل، لم تكن الشائعات كاذبة.”
وبعد مشروبين، عاد سو داريونغ إلى الطاولة.
“ربما يجدر بك مغازلة إحداهن. قصة حب بين بطلة صالحة وممارس شيطاني!”
قال وهو يطرق الطاولة: “لا أستطيع… لا أستطيع العيش بهذا العبء! لكن… من ألوم؟ أنا من جاء للانتقام من أجل سيدي، وأنا من اختار طريق النصل.”
“ستكون مأساة، لا رواية رومانسية.”
“فهمت.”
ومع ذلك، واصل التحديق مبتسمًا بخجل.
خطوة ضوء النجم تجاوزت حدود السرعة حتى أنني اصطدمت بالأشجار مرارًا قبل أن أتعلم التحكم بها. ولولا تقنية العين الجديدة، لما تمكنت من إدارتها.
كان التسجيل للبطولة في الأراضي الخارجية للتحالف. ورغم أن الباب ظل مفتوحًا خمسة أيام، امتدّ الطابور طويلًا، وازدحم المكان بتلاميذ المراحل المتأخرة من كل أنحاء السهول الوسطى.
“يقول هذا مَن يعيش دائمًا كما يريد.”
“بالتأكيد لا تقصد تلك البطولة، أليس كذلك؟”
وقفنا في الصف، أستمع إلى أحاديث المقاتلين. علمت أن أول ثمانية في التصنيف سيُختارون لاحقًا للانضمام إلى نخبة تحالف الموريم.
رمقنا أحد الواقفين بنظرة استهزاء، ضاحكًا في نفسه من مظهرنا البسيط. ابتسمت وسألت بصوتٍ عالٍ متعمد:
“هل أنت واثق من الفوز يا سو داريونغ؟”
حدّق بي سو داريونغ صامتًا لوهلة، ثم نهض فجأة من مقعده وغادر النزل دون أن يلتفت.
“تخيلت ذلك فحسب.”
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
كان قد أتقن بالفعل إخفاء طاقته الشيطانية، لذا لم يكن هناك ما يخشى منه. ومع ذلك، ظلّ رأسه منخفضًا وهالة المقاومة تنبعث منه، حتى أطلقت ورقتي الأخيرة.
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
ضحك الرجال أمامنا بخبث، لكنهم لم يتجرؤوا على السخرية علنًا.
ضحك الرجال أمامنا بخبث، لكنهم لم يتجرؤوا على السخرية علنًا.
وبعد طول انتظار، وصل دورنا.
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
ضحكت من خجله المصطنع.
“ستكون مأساة، لا رواية رومانسية.”
كانت طائفة حقيقية تابعة لجناح الاتصالات السماوية، صُممت لهويةٍ طارئة كهذه.
قال الموظف: “بعد عشرة أيام سيُنشر جدول المباريات. تحقق من منصتك في الوقت المحدد، وأي تأخير يعني الإقصاء.”
كانت طائفة حقيقية تابعة لجناح الاتصالات السماوية، صُممت لهويةٍ طارئة كهذه.
“فهمت.”
“أي بطولة تقصد؟”
وبعد مشروبين، عاد سو داريونغ إلى الطاولة.
خرجنا بعد التسجيل، فقال داريونغ بابتسامة مائلة: “رأيت كيف نظروا إلينا باحتقار؟ سأفوز فقط لأغيظهم.”
“ولِمَ لا؟ افعلها.”
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
“لطالما كنت الأول في كل شيء منذ الصغر، لا تقلل من شأني!”
“الاسم: سو ريونغ. الطائفة: طائفة سيودو في غانسو.”
“لن أفعل. افعلها وفز.”
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
“سأفعل!”
“فهمت.”
منذ ذلك اليوم، بدأ يتدرّب بوحشية في الجبال. لم أتدخّل؛ فمَن تعلّم من شيطان نصل السماء الدموي لا يحتاج إرشادي. وثقت بعجوز النصل أكثر من نفسي.
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
“لا أظن.”
وحين خرج للتدريب، تدربت بدوري في مكان آخر، أضاعف جهدي حتى بلغت غايتي.
“مهما يكن، كيف لي أن أشارك في بطولة كهذه؟”
رفعت الكأس وقلت مبتسمًا: “إذن اشرب. الحياة ليست سوى سلسلة من الأفعال التي لا نرغب فيها.”
“نجحت!”
“هل فتحتَه؟”
أخرجت من جيبي وثائق وسلمتها له.
أخيرًا، وصلت إلى عظمة النجوم العشرة في خطوات إله الرياح الأربعة.
“ربما يجدر بك مغازلة إحداهن. قصة حب بين بطلة صالحة وممارس شيطاني!”
كانت لحظة انتشاء تفوق أي إنجاز سابق، حتى بلوغي عظمة النجوم العشرة في فن السيف الشاهق. أصبحت خطوة البرق الإلهي أسرع من أي وقتٍ مضى، وخطوة الظل المظلم جعلتني أتلاشى كالوهم، أما خطوة ملك العالم السفلي فصارت قاتلة بقوتها.
أخرجت من جيبي وثائق وسلمتها له.
أطلق تنهيدة طويلة وهمس: “كما أنني لم أتقن فنون سيدي القتالية بعد.”
خطوة ضوء النجم تجاوزت حدود السرعة حتى أنني اصطدمت بالأشجار مرارًا قبل أن أتعلم التحكم بها. ولولا تقنية العين الجديدة، لما تمكنت من إدارتها.
“كيس استراتيجية، أعطاه لك سيدك عندما تصطدم بجدار.”
ضحكت من خجله المصطنع.
وحين أتقنتها، سمعت صدى نفسي يقول:
“ستكون مأساة، لا رواية رومانسية.”
‘إن كانت عظمة النجوم العشرة هكذا… فكيف ستكون عند عظمة النجوم الاثني عشر؟ اقتربت!’
تجمّدت ملامحه للحظة، ثم أجاب بثبات: “واثق تمامًا.”
عندها فقط سأجيبها (نفسي) بفخر: ‘أحسنتِ أنتِ أيضًا.’
ضحكت من خجله المصطنع.
بعدها، سأرث فن شيطان الكوارث التسعة وأحصل على روح الشيطان السماوي.
“هذا هو يدي اليمنى حقًا.”
“احفظ كل شيء الليلة، غدًا سنتجه لتسجيل اسمك في بطولة التنين الشاهق.”
لكن حتى إن بلغت تلك القمم، لن أتوقف. وإن عجزت بعد كل هذا عن مجاراة هوا مووغي… فسأموت مبتسمًا.
“هكذا هي قوة الطوائف الصالحة. عددهم أضعافنا، وكذلك أسيادهم الخفيون.”
“هذا ما يقوله القادة عندما يريدون استغلال أتباعهم! ماذا تعني بأني الوحيد؟ هناك الكثير من الناس! ربما في هذا النزل وحده يوجد من هو أنسب مني!”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
“بالتأكيد لا تقصد تلك البطولة، أليس كذلك؟”
“إذن، هذا هو اختبار الوراثة؟”
“ولِمَ لا؟ لا أحد سيتعرّف عليك. تلك اللحية كفيلة بجعلك غير ملحوظ تمامًا.”
نُشر جدول المباريات.
“توقف!”
كانت أولى مواجهات سو داريونغ في اليوم التالي، ضمن المجموعة الإمبراطورية الثالثة عشرة.
رفعت الكأس وقلت مبتسمًا: “إذن اشرب. الحياة ليست سوى سلسلة من الأفعال التي لا نرغب فيها.”
قال متأملًا: “لو نظمنا بطولة كهذه في طائفتنا، هل كنا سنحشد هذا الجمع؟”
“هناك رجل يُدعى زعيم المجتمع السماوي. سيستغل البطولة لتنفيذ خطته. قد يحاول الاقتراب من المشاركين، وهنا يأتي دورك. هدفنا القبض عليه.”
“لا أظن.”
بعدها، سأرث فن شيطان الكوارث التسعة وأحصل على روح الشيطان السماوي.
“هكذا هي قوة الطوائف الصالحة. عددهم أضعافنا، وكذلك أسيادهم الخفيون.”
“طبعًا أعرف. رجل يسعى وراء القوة، قاسٍ في قراراته، لكنه مخلص لامرأة واحدة. وحين يصمت الجميع…”
لهذا لا يمكننا التسرع في حرب معهم، حتى لو تفوقنا الآن. فالحرب الحقيقية تبدأ حين تُحاصر المقرات نفسها.
وحين خرج للتدريب، تدربت بدوري في مكان آخر، أضاعف جهدي حتى بلغت غايتي.
وأثناء حديثنا في العشاء، اقترب خادم بخطوات مترددة.
وأثناء حديثنا في العشاء، اقترب خادم بخطوات مترددة.
“يبدو أنها هي بالضبط.”
“المعذرة، هل يمكن لضيفة أن تشارككما الطاولة؟ المكان مكتظ بسبب البطولة.”
ضحكت من خجله المصطنع.
“تفضل.”
“تفضل.”
“هكذا هي قوة الطوائف الصالحة. عددهم أضعافنا، وكذلك أسيادهم الخفيون.”
بعد لحظات جلست امرأة ترتدي قبعة خيزران، وما إن رفعتها حتى تجمّدت.
“هذا هو يدي اليمنى حقًا.”
وجه أعرفه تمامًا… مَن كانت سوى جين هاريونغ، حفيدة زعيم تحالف الموريم، صاحبة الجمال البارد والعقل الحاد، والمرأة التي تُعد أجمل نساء هوبي.
