ما لم يكن المرء مستعدًا لذلك
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
رغم أنني كنت قد خططت للتحقيق في شياطين الدمار، أدركت بعد لقائهم بعد الانحدار أنه لمعرفة شخص ما حقًا، تحتاج أن تلتقي، تتحدث، وتختبره شخصيًا. حتى بعد ذلك، قد لا تفهم تمامًا. ما كنت أعرفه هي أفعالهم، وليس شخصياتهم. نفس الشيء ينطبق على شيطان القبضة.
لو حاولت وضعه في كلمات، لقلت إنه يشبه الريح التي تهب عبر وديان غامضة عند نهاية العالم. كان منعشًا، حيويًا، وغريبًا؛ صوتًا بدا مستحيلًا أن يوجد في هذا العالم.
كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.
“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”
في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.
بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.
قال بجدية:
في البداية، كنت في المقدمة.
كانت هناك أوقات لم تكن فيها لي آن موجودة، وأوقات لم يكن فيها سو داريونغ موجودًا أيضًا.
خطوة ضوء النجم، وقد بلغت ذروتها، كانت سريعة بشكل لا يوصف. أسرع بكثير مما كانت عليه عند عظمة النجوم الثمانية. حين اقترحت السباق أول مرة، هيأت نفسي لاحتمال الاصطدام بالأشجار، التدحرج على الأرض، وإحداث فوضى أمام والدي. كنت مستعدًا لأن يضحك عليّ، أن أثير ضجة.
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.
“ما الذي جلبك فجأة؟”
“بني، هناك شيء لأخبرك به.”
ومع ذلك، تطلب الأمر تركيزًا شديدًا وقوة ذهنية. أصابني الدوار والإرهاق، فتراجعت قليلًا. عندها اندفع والدي بجانبي.
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
بدا متفاجئًا ومنبهرًا، لكن دون أي تلميح للتنازل. سواء كان خصمه ابنه أو أي شخص آخر، بمجرد أن تبدأ المنافسة، لم يكن والدي من النوع الذي يقبل الخسارة.
“أحسنت!”
تحدث عن المرأة التي دعمته، حتى النهاية الحزينة.
“حسنًا، ابن من تظن أنني!”
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
نظر شيطان السُّكر العظيم إلى شرابه، متذكرًا ذلك الوقت، وأخذ رشفة.
بدا متفاجئًا ومنبهرًا، لكن دون أي تلميح للتنازل. سواء كان خصمه ابنه أو أي شخص آخر، بمجرد أن تبدأ المنافسة، لم يكن والدي من النوع الذي يقبل الخسارة.
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
“بالطبع.”
قال بجدية:
“ما الذي جلبك فجأة؟”
“بني، هناك شيء لأخبرك به.”
عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.
“ما هو؟”
كانت نبرته جادة، فتوترت قليلًا. وفي تلك اللحظة بالذات …
كان يجب أن يرى والدي يطبخ. إنه لعار أنني لم أستطع مشاركة ذلك معه.
بانغ!
خطوة ضوء النجم، وقد بلغت ذروتها، كانت سريعة بشكل لا يوصف. أسرع بكثير مما كانت عليه عند عظمة النجوم الثمانية. حين اقترحت السباق أول مرة، هيأت نفسي لاحتمال الاصطدام بالأشجار، التدحرج على الأرض، وإحداث فوضى أمام والدي. كنت مستعدًا لأن يضحك عليّ، أن أثير ضجة.
تحدث سونغ ساهيوك بيقين.
أخذت عيني عن الطريق لألقي نظرة عليه، فاصطدمت بشجرة وتدحرجت على الأرض.
“كنت سأخبرك أن تكون حذرًا!”
سمعت ضحكته الصاخبة تتلاشى في المسافة.
في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
كونه على دراية بالكحول، فهم سونغ ساهيوك أيضًا أولئك الذين يشربون. يمكنه معرفة ما إذا كان رفيقه يريد الدردشة أثناء الشرب أو، مثل الآن، يفضل الشرب بهدوء مع القمر فوق البحيرة كرفيقهما الوحيد.
“هذا غش يا والدي! غش!”
ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.
في طريقي إلى جناحي، غيرت مساري نحو غابة السُّكر العظيم. عندما فكرت بشخص قد يكون مستيقظًا ليشرب معي، جاء شيطان السُّكر العظيم إلى ذهني أولاً.
لكن والدي لم يلتفت، بل ركض أسرع.
ركضت خلفه مجددًا، وهناك أدركت شيئًا. لم يكن نوع الفن القتالي هو ما سيحدد النتيجة. خطوة ضوء النجم وتقنية طيران الشيطان السماوي كانتا على نفس المستوى تقريبًا، وإن كانت الأولى متفوقة قليلًا. المشكلة في البصر؛ السرعة القصوى تجاوزت ما يمكن للعين أن تواكب.
في البداية، كنت في المقدمة.
كنت أستمع إلى الثلاثة يتحدثون من بجانب المنضدة في الطابق الأول.
لكنني علمت جيدا أنه بمجرد اعتيادي عليها، سأفوز بالتأكيد. بفضل تقنية العين الجديدة، كانت رؤيتي تتجاوز الحدود الطبيعية.
توجهت إلى المنزل تحت ضوء القمر. كان هناك آخرون أردت رؤيتهم؛ غو وول وجونغ داي. شعرت وكأنني أريد الركض إليهما بخطوة ضوء النجم في تلك اللحظة بالذات، لكنهما حاليًا بعيدين جدًا عن طائفتنا.
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
أخذت عيني عن الطريق لألقي نظرة عليه، فاصطدمت بشجرة وتدحرجت على الأرض.
حين وصلت إلى الطائفة، كان والدي قد دخل بالفعل جناح الشيطان السماوي.
“أوه، من أين أبدأ بمغامرات هذا المحقق الوحيد؟ ها! حين وضعت عيني أول مرة على مبنى تحالف الموريم، شعرت بالقدر يناديني…”
لو كنت مكانه، لانتظرت لأعابث قليلًا، لكنه كان يعرف كيف يمسك نفسه حتى في المزاح. ربما ادخر ذلك للقاء القادم.
“سأعود الآن.”
انحنيت باتجاه جناح الشيطان السماوي، أعبر عن امتناني مرة أخرى.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.
“كيف يمكن أن يكون ذلك بفضلي؟ حدث ذلك لأن الآنسة ليو تعتني به وتقلق عليه.”
نظر إلي القبضات الحديدية الذين يحرسون المدخل بتعابير متفاجئة. كانت شائعة معروفة أن قائدهم، شيطان القبضة، قد انحاز إلى السيد الشاب الأول.
“كيف يمكن أن يكون ذلك بفضلي؟ حدث ذلك لأن الآنسة ليو تعتني به وتقلق عليه.”
“من فضلك اتبعني.”
ذلك المساء، اجتمع الثلاثي في حانة الرياح المتدفقة للشراب.
“ظننت أن أخي الرابع المثير للشفقة سيشرب وحيدًا، لذا جئت.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
بذلك، ودعته وغادرت الحانة.
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
عرض المالك جو تشونباي أن يقدم لهم المشروبات احتفالًا بعودة سو داريونغ الآمنة. لكنه رفض العرض برشاقة، مكتفيًا بالفكرة.
“ما الذي جلبك فجأة؟”
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
“هذه المرة، فزت ببطولة فنون قتالية وحصلت على جائزة. الليلة، سأدعوكم جميعا لوجبة دسمة، لذا أعدّ أفضل أطباقكم.”
“فزت! تهانينا، أيها المحقق.”
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
“شكرًا لك.”
“أيها السيد الشاب، هل كان كل شيء على ما يرام معك؟”
المجدف السكران، ليو بين، أخذتني على قارب إلى الجزيرة في وسط البحيرة.
“بالطبع.”
بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.
“أوه، من أين أبدأ بمغامرات هذا المحقق الوحيد؟ ها! حين وضعت عيني أول مرة على مبنى تحالف الموريم، شعرت بالقدر يناديني…”
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
“كنت سأخبرك أن تكون حذرًا!”
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
روى مغامراته بطريقة مسلية لم تفقد بريقها.
عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.
قادني أحد القبضات الحديدية في الطريق.
ومع ذلك، تطلب الأمر تركيزًا شديدًا وقوة ذهنية. أصابني الدوار والإرهاق، فتراجعت قليلًا. عندها اندفع والدي بجانبي.
“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”
“ماذا تقصد؟”
في البداية، كنت في المقدمة.
تحدث عن المرأة التي دعمته، حتى النهاية الحزينة.
“فكرت، ‘لن يكون من السهل هزيمة هذا الشخص ما لم تكن مستعدًا لذلك.'”
“…كانت امرأة أرسلها المجتمع السماوي.”
“امسك نفسك. من الآن فصاعدًا، ستحتاج إلى مزيد من الوقت وأنت صاحٍ.”
قفزت لي آن غاضبة، بينما عرض جانغو كلمات مواساة. انفعلا حتى شعر سو داريونغ أن جروحه تلتئم.
“لهذا السبب كنت أتطلع لهذه التجمعات أكثر شيء.”
هنأته لي آن وجانغو بحرارة. فبينما كان محقق جناح العالم السفلي فنان قتال بطريقة ما، أصبح الطريق الذي يشير إليه الآن مختلفًا.
“ونحن أيضًا.”
“إذن، لنشرب نخبًا.”
ناديته بصوت عالٍ.
في ظهيرة اليوم التالي، توجهت إلى فصيل القبضة الشرقية حيث يقيم شيطان القبضة غير المهزوم.
شعر بامتنان عميق لهما. امرأة يمكن اعتبارها الأجمل في العالم، وقائد جيش شيطاني نخبوي من الطائفة، كانا يستمعان إليه. من كان ليستحق ذلك؟
“بني، هناك شيء لأخبرك به.”
“لدي شيء لأخبركما. لقد قررت السير على طريق فنان القتال.”
رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
هنأته لي آن وجانغو بحرارة. فبينما كان محقق جناح العالم السفلي فنان قتال بطريقة ما، أصبح الطريق الذي يشير إليه الآن مختلفًا.
قفزت لي آن غاضبة، بينما عرض جانغو كلمات مواساة. انفعلا حتى شعر سو داريونغ أن جروحه تلتئم.
هنأته لي آن وجانغو بحرارة. فبينما كان محقق جناح العالم السفلي فنان قتال بطريقة ما، أصبح الطريق الذي يشير إليه الآن مختلفًا.
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
عرض المالك جو تشونباي أن يقدم لهم المشروبات احتفالًا بعودة سو داريونغ الآمنة. لكنه رفض العرض برشاقة، مكتفيًا بالفكرة.
ابتسمت لي آن:
“أعتقد أن الحياة والموت محددان مسبقًا. عند التفكير في أن وقت وطريقة موتي محددة بالفعل تمنحني الراحة.”
“إذن، فنانة القتال هنا تؤمن بالقدر.”
“يبدو ذلك.”
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
أما جانغو فقال:
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
“أنا أعيش دائمًا في خوف من الموت.”
كما توقعت، كان سونغ ساهيوك يشرب وحيدًا في برج أحلام السُّكر.
“حقًا؟ أنت آخر من أتوقع منه ذلك.”
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”
تحدث جو تشونباي بتعبير دافئ.
لم تكن لي آن وسو داريونغ يعرفان هذا عنه.
استمرت المحادثة بنقاشات حول الحياة والموت. وسط كل ذلك، انفعل سو داريونغ، منجرفًا بالمزاج، فجأة.
“إذن، لنشرب نخبًا.”
تحدث عن المرأة التي دعمته، حتى النهاية الحزينة.
“كدت أن أموت هذه المرة أيضًا.”
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
وقف سو داريونغ فجأة وسحب قميصه.
“كدت أن أموت هذه المرة أيضًا.”
“هناك أربع ندوب متبقية على جسدي من أوغاد الطائفة الأرثوذكسية أولئك. هذه الندبة على كتفي، أتريان الثقبين؟ حصلت على هذه خلال معركة. وهذه هنا، حصلت عليها في النهائي، وهذه الندبة هنا…”
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
كنت أستمع إلى الثلاثة يتحدثون من بجانب المنضدة في الطابق الأول.
عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.
بما أننا كنا نحن الاثنين فقط، ناديته بارتياح ‘أخي’. فعل بسيط مثل مناداة شخص بلقب مألوف يمكن أن يرفع من مزاجه، وأظهر سونغ ساهيوك ذلك بتعبيره.
نظر شيطان السُّكر العظيم إلى شرابه، متذكرًا ذلك الوقت، وأخذ رشفة.
بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.
الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.
كانت المرة الأولى التي أسمع فيها شيطان السُّكر العظيم يتحدث بإعجاب كبير عن شيطان دمار آخر.
تحدث جو تشونباي بتعبير دافئ.
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
“سأعود الآن.”
“إنهم أشخاص طيبون حقًا. إذا كان أحدهم مفقودًا، يأتي الاثنان الآخران ويتحدثان عن مدى افتقادهما للغائب.”
كانت هناك أوقات لم تكن فيها لي آن موجودة، وأوقات لم يكن فيها سو داريونغ موجودًا أيضًا.
استمرت المحادثة بنقاشات حول الحياة والموت. وسط كل ذلك، انفعل سو داريونغ، منجرفًا بالمزاج، فجأة.
“شكرًا لك.”
“سأعود الآن.”
“ألم تأتِ للانضمام إليهم؟”
“إنهم يبدون سعداء جدًا؛ أعتقد أنني يجب أن أدع الثلاثة يشربون معًا اليوم.”
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
ابتسمت لي آن:
ذهب جو تشونباي إلى المطبخ وأحضر زجاجة خمر.
“من فضلك اتبعني.”
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
“هذه زجاجة خاصة كنت أحتفظ بها. خذها، اشرب، واسترح جيدًا. إنها هدية للاحتفال بعودتك الآمنة. مرحبًا بعودتك.”
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
“إذن، فنانة القتال هنا تؤمن بالقدر.”
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
“قابلت شخصية مهمة في عالم القتال هذه المرة. سأقدمه لك في المرة القادمة التي نشرب فيها.”
“أنا هنا لرؤية شيطان القبضة.”
“سيكون ذلك رائعًا.”
لن يحلم أبدًا بأن الشخص الذي قابلته كان زعيم تحالف الموريم. لكن من يدري كيف قد تسير الأمور؟ ربما سيكون هناك يوم يشارك فيه زعيم تحالف الموريم مشروبًا في حانة الرياح المتدفقة.
“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”
“شكرًا على الشراب.”
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
بذلك، ودعته وغادرت الحانة.
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
توجهت إلى المنزل تحت ضوء القمر. كان هناك آخرون أردت رؤيتهم؛ غو وول وجونغ داي. شعرت وكأنني أريد الركض إليهما بخطوة ضوء النجم في تلك اللحظة بالذات، لكنهما حاليًا بعيدين جدًا عن طائفتنا.
“شكرًا لك.”
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
رغم أنني كنت قد خططت للتحقيق في شياطين الدمار، أدركت بعد لقائهم بعد الانحدار أنه لمعرفة شخص ما حقًا، تحتاج أن تلتقي، تتحدث، وتختبره شخصيًا. حتى بعد ذلك، قد لا تفهم تمامًا. ما كنت أعرفه هي أفعالهم، وليس شخصياتهم. نفس الشيء ينطبق على شيطان القبضة.
في طريقي إلى جناحي، غيرت مساري نحو غابة السُّكر العظيم. عندما فكرت بشخص قد يكون مستيقظًا ليشرب معي، جاء شيطان السُّكر العظيم إلى ذهني أولاً.
كانت نظرات القبضات الحديدية المتحركين حول فصيل القبضة الشرقية مركزة علي. ثياب قتالية بيضاء، ثياب قتالية زرقاء، ثياب قتالية حمراء وثياب قتالية سوداء؛ ارتدوا ألوانًا مختلفة وفقًا لرتبهم. أجناسهم، أعمارهم، وقدراتهم البدنية المتباينة. ومع ذلك، كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك.
كما توقعت، كان سونغ ساهيوك يشرب وحيدًا في برج أحلام السُّكر.
“وليس ملك السموم؟”
المجدف السكران، ليو بين، أخذتني على قارب إلى الجزيرة في وسط البحيرة.
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
حين وصلت إلى الطائفة، كان والدي قد دخل بالفعل جناح الشيطان السماوي.
“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”
عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.
“هذا جيد.”
“كيف يمكن أن يكون ذلك بفضلي؟ حدث ذلك لأن الآنسة ليو تعتني به وتقلق عليه.”
“بفضلك، أيها السيد الشاب.”
“كدت أن أموت هذه المرة أيضًا.”
“كيف يمكن أن يكون ذلك بفضلي؟ حدث ذلك لأن الآنسة ليو تعتني به وتقلق عليه.”
رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.
في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.
عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
“ما الذي جلبك فجأة؟”
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
ناديته بصوت عالٍ.
ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.
“أخي.”
بما أننا كنا نحن الاثنين فقط، ناديته بارتياح ‘أخي’. فعل بسيط مثل مناداة شخص بلقب مألوف يمكن أن يرفع من مزاجه، وأظهر سونغ ساهيوك ذلك بتعبيره.
“لهذا السبب كنت أتطلع لهذه التجمعات أكثر شيء.”
“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”
“ظننت أن أخي الرابع المثير للشفقة سيشرب وحيدًا، لذا جئت.”
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
“بفضلك، أيها السيد الشاب.”
وصل القارب إلى الجزيرة، وصعدت إلى برج أحلام السُّكر.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
“ما الذي جلبك فجأة؟”
“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”
“ألم تأتِ للانضمام إليهم؟”
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
كان يجب أن يرى والدي يطبخ. إنه لعار أنني لم أستطع مشاركة ذلك معه.
عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.
شربت أنا وشيطان السُّكر العظيم معًا. لم نقل أي شيء؛ فقط شربنا بهدوء.
خطوة ضوء النجم، وقد بلغت ذروتها، كانت سريعة بشكل لا يوصف. أسرع بكثير مما كانت عليه عند عظمة النجوم الثمانية. حين اقترحت السباق أول مرة، هيأت نفسي لاحتمال الاصطدام بالأشجار، التدحرج على الأرض، وإحداث فوضى أمام والدي. كنت مستعدًا لأن يضحك عليّ، أن أثير ضجة.
“بالطبع.”
كونه على دراية بالكحول، فهم سونغ ساهيوك أيضًا أولئك الذين يشربون. يمكنه معرفة ما إذا كان رفيقه يريد الدردشة أثناء الشرب أو، مثل الآن، يفضل الشرب بهدوء مع القمر فوق البحيرة كرفيقهما الوحيد.
“قائد الطائفة لا يحب استخدام السم. لم يقل ذلك صراحة أبدًا، لكن الجميع يعرف ذلك. حتى ملك السموم يعرف لكنه يتظاهر بعدم المعرفة.”
الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.
“ذهبت للصيد مع والدي.”
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة هذه المرة، أليس كذلك؟ مثير للإعجاب. كيف يمكنك تحمل قضاء الكثير من الوقت وحيدًا مع قائد الطائفة؟ سأصاب بالجنون مكانك.”
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
“حقًا؟ أنت آخر من أتوقع منه ذلك.”
كان يجب أن يرى والدي يطبخ. إنه لعار أنني لم أستطع مشاركة ذلك معه.
“تعلمت من الحديث مع والدي أنه يحترم ملك السموم أو شيطان القبضة.”
“إذا كان قائد الطائفة يحترم شخصًا، سيكون شيطان القبضة.”
الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.
“يبدو ذلك.”
تحدث سونغ ساهيوك بيقين.
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
“وليس ملك السموم؟”
“أخي.”
“قائد الطائفة لا يحب استخدام السم. لم يقل ذلك صراحة أبدًا، لكن الجميع يعرف ذلك. حتى ملك السموم يعرف لكنه يتظاهر بعدم المعرفة.”
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.
رغم أنني كنت قد خططت للتحقيق في شياطين الدمار، أدركت بعد لقائهم بعد الانحدار أنه لمعرفة شخص ما حقًا، تحتاج أن تلتقي، تتحدث، وتختبره شخصيًا. حتى بعد ذلك، قد لا تفهم تمامًا. ما كنت أعرفه هي أفعالهم، وليس شخصياتهم. نفس الشيء ينطبق على شيطان القبضة.
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
“كيف كان؟”
نظر شيطان السُّكر العظيم إلى شرابه، متذكرًا ذلك الوقت، وأخذ رشفة.
سمعت ضحكته الصاخبة تتلاشى في المسافة.
“فكرت، ‘لن يكون من السهل هزيمة هذا الشخص ما لم تكن مستعدًا لذلك.'”
بانغ!
“ظننت أن أخي الرابع المثير للشفقة سيشرب وحيدًا، لذا جئت.”
كانت المرة الأولى التي أسمع فيها شيطان السُّكر العظيم يتحدث بإعجاب كبير عن شيطان دمار آخر.
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
قال بجدية:
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.
“ربما أخطط لوضع رتبة خامسة ورائك.”
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.
أخذت عيني عن الطريق لألقي نظرة عليه، فاصطدمت بشجرة وتدحرجت على الأرض.
“إذا عبثت مع شيطان القبضة في هذا الوضع، لن يبقى السيد الشاب الأول ساكنًا.”
عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.
“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”
“ماذا تقصد؟”
“…كانت امرأة أرسلها المجتمع السماوي.”
“لقد حان الوقت لأن أخوض مواجهة مع أخي، أليس كذلك؟”
“أخي.”
أصبحت نظرة سونغ ساهيوك مكثفة أيضًا، فاهمًا أن هذا يشير إلى بداية المعركة الكاملة على الخلافة.
توجهت إلى المنزل تحت ضوء القمر. كان هناك آخرون أردت رؤيتهم؛ غو وول وجونغ داي. شعرت وكأنني أريد الركض إليهما بخطوة ضوء النجم في تلك اللحظة بالذات، لكنهما حاليًا بعيدين جدًا عن طائفتنا.
قفزت لي آن غاضبة، بينما عرض جانغو كلمات مواساة. انفعلا حتى شعر سو داريونغ أن جروحه تلتئم.
“هل أنت واثق؟”
“بالطبع.”
“أعول عليك.”
“هذه المرة، فزت ببطولة فنون قتالية وحصلت على جائزة. الليلة، سأدعوكم جميعا لوجبة دسمة، لذا أعدّ أفضل أطباقكم.”
ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
“…كانت امرأة أرسلها المجتمع السماوي.”
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
“امسك نفسك. من الآن فصاعدًا، ستحتاج إلى مزيد من الوقت وأنت صاحٍ.”
لكنني علمت جيدا أنه بمجرد اعتيادي عليها، سأفوز بالتأكيد. بفضل تقنية العين الجديدة، كانت رؤيتي تتجاوز الحدود الطبيعية.
“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة هذه المرة، أليس كذلك؟ مثير للإعجاب. كيف يمكنك تحمل قضاء الكثير من الوقت وحيدًا مع قائد الطائفة؟ سأصاب بالجنون مكانك.”
في ظهيرة اليوم التالي، توجهت إلى فصيل القبضة الشرقية حيث يقيم شيطان القبضة غير المهزوم.
عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.
“أنا هنا لرؤية شيطان القبضة.”
نظر إلي القبضات الحديدية الذين يحرسون المدخل بتعابير متفاجئة. كانت شائعة معروفة أن قائدهم، شيطان القبضة، قد انحاز إلى السيد الشاب الأول.
لن يحلم أبدًا بأن الشخص الذي قابلته كان زعيم تحالف الموريم. لكن من يدري كيف قد تسير الأمور؟ ربما سيكون هناك يوم يشارك فيه زعيم تحالف الموريم مشروبًا في حانة الرياح المتدفقة.
“من فضلك اتبعني.”
قادني أحد القبضات الحديدية في الطريق.
لو كنت مكانه، لانتظرت لأعابث قليلًا، لكنه كان يعرف كيف يمسك نفسه حتى في المزاح. ربما ادخر ذلك للقاء القادم.
كانت نظرات القبضات الحديدية المتحركين حول فصيل القبضة الشرقية مركزة علي. ثياب قتالية بيضاء، ثياب قتالية زرقاء، ثياب قتالية حمراء وثياب قتالية سوداء؛ ارتدوا ألوانًا مختلفة وفقًا لرتبهم. أجناسهم، أعمارهم، وقدراتهم البدنية المتباينة. ومع ذلك، كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك.
“بالطبع.”
كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.
أصبحت نظرة سونغ ساهيوك مكثفة أيضًا، فاهمًا أن هذا يشير إلى بداية المعركة الكاملة على الخلافة.
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.
