ما لم يكن المرء مستعدًا لذلك
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.
لو حاولت وضعه في كلمات، لقلت إنه يشبه الريح التي تهب عبر وديان غامضة عند نهاية العالم. كان منعشًا، حيويًا، وغريبًا؛ صوتًا بدا مستحيلًا أن يوجد في هذا العالم.
أصبحت نظرة سونغ ساهيوك مكثفة أيضًا، فاهمًا أن هذا يشير إلى بداية المعركة الكاملة على الخلافة.
أما جانغو فقال:
في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
في البداية، كنت في المقدمة.
خطوة ضوء النجم، وقد بلغت ذروتها، كانت سريعة بشكل لا يوصف. أسرع بكثير مما كانت عليه عند عظمة النجوم الثمانية. حين اقترحت السباق أول مرة، هيأت نفسي لاحتمال الاصطدام بالأشجار، التدحرج على الأرض، وإحداث فوضى أمام والدي. كنت مستعدًا لأن يضحك عليّ، أن أثير ضجة.
لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.
تحدث جو تشونباي بتعبير دافئ.
“إذا كان قائد الطائفة يحترم شخصًا، سيكون شيطان القبضة.”
ومع ذلك، تطلب الأمر تركيزًا شديدًا وقوة ذهنية. أصابني الدوار والإرهاق، فتراجعت قليلًا. عندها اندفع والدي بجانبي.
“أحسنت!”
“هل أنت واثق؟”
“حسنًا، ابن من تظن أنني!”
عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.
“أعتقد أن الحياة والموت محددان مسبقًا. عند التفكير في أن وقت وطريقة موتي محددة بالفعل تمنحني الراحة.”
بدا متفاجئًا ومنبهرًا، لكن دون أي تلميح للتنازل. سواء كان خصمه ابنه أو أي شخص آخر، بمجرد أن تبدأ المنافسة، لم يكن والدي من النوع الذي يقبل الخسارة.
بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
قال بجدية:
“بني، هناك شيء لأخبرك به.”
انحنيت باتجاه جناح الشيطان السماوي، أعبر عن امتناني مرة أخرى.
“ما هو؟”
“بني، هناك شيء لأخبرك به.”
كانت نبرته جادة، فتوترت قليلًا. وفي تلك اللحظة بالذات …
كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.
بانغ!
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
أخذت عيني عن الطريق لألقي نظرة عليه، فاصطدمت بشجرة وتدحرجت على الأرض.
“من فضلك اتبعني.”
“كنت سأخبرك أن تكون حذرًا!”
بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.
سمعت ضحكته الصاخبة تتلاشى في المسافة.
“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
“هذا غش يا والدي! غش!”
في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.
لكن والدي لم يلتفت، بل ركض أسرع.
أما جانغو فقال:
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
ركضت خلفه مجددًا، وهناك أدركت شيئًا. لم يكن نوع الفن القتالي هو ما سيحدد النتيجة. خطوة ضوء النجم وتقنية طيران الشيطان السماوي كانتا على نفس المستوى تقريبًا، وإن كانت الأولى متفوقة قليلًا. المشكلة في البصر؛ السرعة القصوى تجاوزت ما يمكن للعين أن تواكب.
لكنني علمت جيدا أنه بمجرد اعتيادي عليها، سأفوز بالتأكيد. بفضل تقنية العين الجديدة، كانت رؤيتي تتجاوز الحدود الطبيعية.
“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
قفزت وركضت خلفه. لحسن الحظ، حمتني طاقتي الداخلية، فنهضت بلا إصابات.
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
حين وصلت إلى الطائفة، كان والدي قد دخل بالفعل جناح الشيطان السماوي.
“إذا كان قائد الطائفة يحترم شخصًا، سيكون شيطان القبضة.”
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
لو كنت مكانه، لانتظرت لأعابث قليلًا، لكنه كان يعرف كيف يمسك نفسه حتى في المزاح. ربما ادخر ذلك للقاء القادم.
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
قال بجدية:
انحنيت باتجاه جناح الشيطان السماوي، أعبر عن امتناني مرة أخرى.
“وليس ملك السموم؟”
الوصول إلى ذروة خطوات إله الرياح الأربعة كان بفضله. لم تصبح خطوة ضوء النجم أسرع فقط، بل أصبحت خطوة الظل المظلم أكثر خفاءً، وخطوة البرق الإلهي أكثر قدرة على الهروب من الأخطار، وخطوة ملك العالم السفلي حقًا خطوة ملك العالم السفلي.
“قابلت شخصية مهمة في عالم القتال هذه المرة. سأقدمه لك في المرة القادمة التي نشرب فيها.”
تحدث سونغ ساهيوك بيقين.
لو حاولت وضعه في كلمات، لقلت إنه يشبه الريح التي تهب عبر وديان غامضة عند نهاية العالم. كان منعشًا، حيويًا، وغريبًا؛ صوتًا بدا مستحيلًا أن يوجد في هذا العالم.
“أيها السيد الشاب، هل كان كل شيء على ما يرام معك؟”
“ماذا تقصد؟”
ذلك المساء، اجتمع الثلاثي في حانة الرياح المتدفقة للشراب.
كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
عرض المالك جو تشونباي أن يقدم لهم المشروبات احتفالًا بعودة سو داريونغ الآمنة. لكنه رفض العرض برشاقة، مكتفيًا بالفكرة.
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
“هذه المرة، فزت ببطولة فنون قتالية وحصلت على جائزة. الليلة، سأدعوكم جميعا لوجبة دسمة، لذا أعدّ أفضل أطباقكم.”
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
“فزت! تهانينا، أيها المحقق.”
“شكرًا لك.”
لن يحلم أبدًا بأن الشخص الذي قابلته كان زعيم تحالف الموريم. لكن من يدري كيف قد تسير الأمور؟ ربما سيكون هناك يوم يشارك فيه زعيم تحالف الموريم مشروبًا في حانة الرياح المتدفقة.
“أيها السيد الشاب، هل كان كل شيء على ما يرام معك؟”
ذلك المساء، اجتمع الثلاثي في حانة الرياح المتدفقة للشراب.
“بالطبع.”
“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”
في اللحظة التي سمعت فيها صدى خطوة ضوء النجم في ذروتها، عرفت غريزيًا أنني سأصبح مدمنًا على هذا الصوت. كان آسرًا مثل السرعة نفسها.
بينما نزل جو تشونباي، بدأ تفاخر سو داريونغ.
“بفضلك، أيها السيد الشاب.”
“أوه، من أين أبدأ بمغامرات هذا المحقق الوحيد؟ ها! حين وضعت عيني أول مرة على مبنى تحالف الموريم، شعرت بالقدر يناديني…”
رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.
“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
“بالطبع.”
روى مغامراته بطريقة مسلية لم تفقد بريقها.
في ظهيرة اليوم التالي، توجهت إلى فصيل القبضة الشرقية حيث يقيم شيطان القبضة غير المهزوم.
“أنت مذهل حقًا. حتى لو كانت منافسة، فهي معركة حقيقية، أليس كذلك؟ وفزت رغم قلة الخبرة!”
“لدي شيء لأخبركما. لقد قررت السير على طريق فنان القتال.”
رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.
ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
“تعلمت من الحديث مع والدي أنه يحترم ملك السموم أو شيطان القبضة.”
تحدث عن المرأة التي دعمته، حتى النهاية الحزينة.
“وليس ملك السموم؟”
“ما هو؟”
“…كانت امرأة أرسلها المجتمع السماوي.”
“إنهم أشخاص طيبون حقًا. إذا كان أحدهم مفقودًا، يأتي الاثنان الآخران ويتحدثان عن مدى افتقادهما للغائب.”
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
قفزت لي آن غاضبة، بينما عرض جانغو كلمات مواساة. انفعلا حتى شعر سو داريونغ أن جروحه تلتئم.
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
في البداية، كنت في المقدمة.
“لهذا السبب كنت أتطلع لهذه التجمعات أكثر شيء.”
“ونحن أيضًا.”
“إذن، لنشرب نخبًا.”
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
شعر بامتنان عميق لهما. امرأة يمكن اعتبارها الأجمل في العالم، وقائد جيش شيطاني نخبوي من الطائفة، كانا يستمعان إليه. من كان ليستحق ذلك؟
“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة هذه المرة، أليس كذلك؟ مثير للإعجاب. كيف يمكنك تحمل قضاء الكثير من الوقت وحيدًا مع قائد الطائفة؟ سأصاب بالجنون مكانك.”
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
“لدي شيء لأخبركما. لقد قررت السير على طريق فنان القتال.”
“تعلمت من الحديث مع والدي أنه يحترم ملك السموم أو شيطان القبضة.”
رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.
“شكرًا على الشراب.”
هنأته لي آن وجانغو بحرارة. فبينما كان محقق جناح العالم السفلي فنان قتال بطريقة ما، أصبح الطريق الذي يشير إليه الآن مختلفًا.
“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
وصل القارب إلى الجزيرة، وصعدت إلى برج أحلام السُّكر.
“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”
ابتسمت لي آن:
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
“أعتقد أن الحياة والموت محددان مسبقًا. عند التفكير في أن وقت وطريقة موتي محددة بالفعل تمنحني الراحة.”
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
“إذن، فنانة القتال هنا تؤمن بالقدر.”
“يبدو ذلك.”
في البداية، كنت في المقدمة.
بانغ!
أما جانغو فقال:
“أنا أعيش دائمًا في خوف من الموت.”
“حقًا؟ أنت آخر من أتوقع منه ذلك.”
“إنه يستحق الاحتفال، أليس كذلك؟ لأكون صادقًا، أنا خائف أن أموت مبكرًا. ألستما خائفين؟”
“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”
روى مغامراته بطريقة مسلية لم تفقد بريقها.
لم تكن لي آن وسو داريونغ يعرفان هذا عنه.
ركضت خلفه مجددًا، وهناك أدركت شيئًا. لم يكن نوع الفن القتالي هو ما سيحدد النتيجة. خطوة ضوء النجم وتقنية طيران الشيطان السماوي كانتا على نفس المستوى تقريبًا، وإن كانت الأولى متفوقة قليلًا. المشكلة في البصر؛ السرعة القصوى تجاوزت ما يمكن للعين أن تواكب.
استمرت المحادثة بنقاشات حول الحياة والموت. وسط كل ذلك، انفعل سو داريونغ، منجرفًا بالمزاج، فجأة.
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
“كدت أن أموت هذه المرة أيضًا.”
تحدث عن المرأة التي دعمته، حتى النهاية الحزينة.
وقف سو داريونغ فجأة وسحب قميصه.
“هناك أربع ندوب متبقية على جسدي من أوغاد الطائفة الأرثوذكسية أولئك. هذه الندبة على كتفي، أتريان الثقبين؟ حصلت على هذه خلال معركة. وهذه هنا، حصلت عليها في النهائي، وهذه الندبة هنا…”
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
كنت أستمع إلى الثلاثة يتحدثون من بجانب المنضدة في الطابق الأول.
أما جانغو فقال:
عندما سحب سو داريونغ ملابسه في النهاية، ضحكت أنا وجو تشونباي معًا.
“شكرًا لك.”
“هذه زجاجة خاصة كنت أحتفظ بها. خذها، اشرب، واسترح جيدًا. إنها هدية للاحتفال بعودتك الآمنة. مرحبًا بعودتك.”
بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
أخذت عيني عن الطريق لألقي نظرة عليه، فاصطدمت بشجرة وتدحرجت على الأرض.
تحدث جو تشونباي بتعبير دافئ.
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
“بني، هناك شيء لأخبرك به.”
“إنهم أشخاص طيبون حقًا. إذا كان أحدهم مفقودًا، يأتي الاثنان الآخران ويتحدثان عن مدى افتقادهما للغائب.”
راقبت لي آن وجانغو قصته، وتبادلا الابتسامات.
كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.
كانت هناك أوقات لم تكن فيها لي آن موجودة، وأوقات لم يكن فيها سو داريونغ موجودًا أيضًا.
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
“سأعود الآن.”
“ماذا تقصد؟”
“ألم تأتِ للانضمام إليهم؟”
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
“إنهم يبدون سعداء جدًا؛ أعتقد أنني يجب أن أدع الثلاثة يشربون معًا اليوم.”
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
“إذن من فضلك انتظر لحظة.”
“ما هو؟”
ذهب جو تشونباي إلى المطبخ وأحضر زجاجة خمر.
“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
“هذه زجاجة خاصة كنت أحتفظ بها. خذها، اشرب، واسترح جيدًا. إنها هدية للاحتفال بعودتك الآمنة. مرحبًا بعودتك.”
كان جو تشونباي مسرورًا حقًا بعودتي، كما لو كنت من العائلة.
رغم أنني كنت قد خططت للتحقيق في شياطين الدمار، أدركت بعد لقائهم بعد الانحدار أنه لمعرفة شخص ما حقًا، تحتاج أن تلتقي، تتحدث، وتختبره شخصيًا. حتى بعد ذلك، قد لا تفهم تمامًا. ما كنت أعرفه هي أفعالهم، وليس شخصياتهم. نفس الشيء ينطبق على شيطان القبضة.
شعر بامتنان عميق لهما. امرأة يمكن اعتبارها الأجمل في العالم، وقائد جيش شيطاني نخبوي من الطائفة، كانا يستمعان إليه. من كان ليستحق ذلك؟
“قابلت شخصية مهمة في عالم القتال هذه المرة. سأقدمه لك في المرة القادمة التي نشرب فيها.”
“سيكون ذلك رائعًا.”
“…كانت امرأة أرسلها المجتمع السماوي.”
لن يحلم أبدًا بأن الشخص الذي قابلته كان زعيم تحالف الموريم. لكن من يدري كيف قد تسير الأمور؟ ربما سيكون هناك يوم يشارك فيه زعيم تحالف الموريم مشروبًا في حانة الرياح المتدفقة.
“شكرًا على الشراب.”
“أيها السيد الشاب، هل كان كل شيء على ما يرام معك؟”
بذلك، ودعته وغادرت الحانة.
“إنهم أشخاص طيبون حقًا. إذا كان أحدهم مفقودًا، يأتي الاثنان الآخران ويتحدثان عن مدى افتقادهما للغائب.”
شربت أنا وشيطان السُّكر العظيم معًا. لم نقل أي شيء؛ فقط شربنا بهدوء.
توجهت إلى المنزل تحت ضوء القمر. كان هناك آخرون أردت رؤيتهم؛ غو وول وجونغ داي. شعرت وكأنني أريد الركض إليهما بخطوة ضوء النجم في تلك اللحظة بالذات، لكنهما حاليًا بعيدين جدًا عن طائفتنا.
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة هذه المرة، أليس كذلك؟ مثير للإعجاب. كيف يمكنك تحمل قضاء الكثير من الوقت وحيدًا مع قائد الطائفة؟ سأصاب بالجنون مكانك.”
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.
كانت تلك اللحظة أفضل من أي وقت ركضت فيه في حياتي. لم أعرف ما الذي كان يشعر به والدي، لكنني شعرت أن مشاعري نحوه تنمو.
في طريقي إلى جناحي، غيرت مساري نحو غابة السُّكر العظيم. عندما فكرت بشخص قد يكون مستيقظًا ليشرب معي، جاء شيطان السُّكر العظيم إلى ذهني أولاً.
“هل أنت واثق؟”
كما توقعت، كان سونغ ساهيوك يشرب وحيدًا في برج أحلام السُّكر.
ركضت أراقب ظهر والدي في الأفق. تمامًا كما في أول رحلة صيد، كنت أتبعه. في ذلك الوقت بدا وحيدًا، وحتى الآن ما زال يبدو وحيدًا، لكن شيئًا واحدًا تغيّر: الشخص الذي ينظر إليه، أنا، قد تغيّر.
المجدف السكران، ليو بين، أخذتني على قارب إلى الجزيرة في وسط البحيرة.
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
“هل شيطان السُّكر العظيم ما زال يشرب كثيرًا هذه الأيام؟”
“هذا غش يا والدي! غش!”
“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”
“هذا جيد.”
“بفضلك، أيها السيد الشاب.”
“كيف يمكن أن يكون ذلك بفضلي؟ حدث ذلك لأن الآنسة ليو تعتني به وتقلق عليه.”
عالمًا بأن ليو بين تملك مشاعر تجاه سونغ ساهيوك، تحدثت بلطف. اعتقدت أنه سيكون جيدًا لو اعتنت به امرأة مثلها. لكي ينجح الأمر حقًا، ستحتاج إلى أن تصبح زوجته بدلاً من مجرد مرؤوسة.
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
“شكرًا لك.”
بذلك، ودعته وغادرت الحانة.
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
“إذن، لنشرب نخبًا.”
كما توقعت، كان سونغ ساهيوك يشرب وحيدًا في برج أحلام السُّكر.
ناديته بصوت عالٍ.
“فكرت، ‘لن يكون من السهل هزيمة هذا الشخص ما لم تكن مستعدًا لذلك.'”
“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”
“أخي.”
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
بما أننا كنا نحن الاثنين فقط، ناديته بارتياح ‘أخي’. فعل بسيط مثل مناداة شخص بلقب مألوف يمكن أن يرفع من مزاجه، وأظهر سونغ ساهيوك ذلك بتعبيره.
“لا. أستيقظ مرات عدة حتى في نومي. غالبًا ما أحلم بالموت.”
بانغ!
“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”
“ظننت أن أخي الرابع المثير للشفقة سيشرب وحيدًا، لذا جئت.”
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
“شكرًا لك.”
وصل القارب إلى الجزيرة، وصعدت إلى برج أحلام السُّكر.
“بالطبع، خلال الرحلة، كانت هناك لقاءات قدرية ومأساوية.”
“ما الذي جلبك فجأة؟”
“شعرت برغبة في احتساء مشروب.”
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.
شربت أنا وشيطان السُّكر العظيم معًا. لم نقل أي شيء؛ فقط شربنا بهدوء.
“لقد مضى وقت طويل منذ أن أتيت، لذا المشروبات اليوم على حسابي.”
بصراحة، لو رأى سونغ ساهيوك هذا، لأراد الانضمام إلى مجموعة الشرب على الفور.
كونه على دراية بالكحول، فهم سونغ ساهيوك أيضًا أولئك الذين يشربون. يمكنه معرفة ما إذا كان رفيقه يريد الدردشة أثناء الشرب أو، مثل الآن، يفضل الشرب بهدوء مع القمر فوق البحيرة كرفيقهما الوحيد.
لكنني ركضت أفضل مما توقعت. كانت رؤيتي وجسدي يواكبان تلك السرعة المذهلة. ربما لأنني تكيفت بالفعل مع خطوة ضوء النجم، أسافر بها ذهابًا وإيابًا بين الطائفة والتحالف. بفضل ذلك، حتى لو بلغت الذروة للتو، استطعت الركض بسرعة مماثلة لوالدي.
لو كان الأمر متروكًا لي، سأساعدهما بكل سرور على الاجتماع، لكن لم يكن لدي نية في التدخل بتهور. بعد كل شيء، التدخل بشكل غير لائق يمكن أن يفسد علاقة كانت على وشك النجاح.
“ذهبت للصيد مع والدي.”
“كنت سأخبرك أن تكون حذرًا!”
“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة هذه المرة، أليس كذلك؟ مثير للإعجاب. كيف يمكنك تحمل قضاء الكثير من الوقت وحيدًا مع قائد الطائفة؟ سأصاب بالجنون مكانك.”
“قد يتبين أنه ممتع بشكل جنوني.”
“قائد الطائفة لا يحب استخدام السم. لم يقل ذلك صراحة أبدًا، لكن الجميع يعرف ذلك. حتى ملك السموم يعرف لكنه يتظاهر بعدم المعرفة.”
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
كان يجب أن يرى والدي يطبخ. إنه لعار أنني لم أستطع مشاركة ذلك معه.
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
“تعلمت من الحديث مع والدي أنه يحترم ملك السموم أو شيطان القبضة.”
“إذا كان قائد الطائفة يحترم شخصًا، سيكون شيطان القبضة.”
خطوة ضوء النجم، وقد بلغت ذروتها، كانت سريعة بشكل لا يوصف. أسرع بكثير مما كانت عليه عند عظمة النجوم الثمانية. حين اقترحت السباق أول مرة، هيأت نفسي لاحتمال الاصطدام بالأشجار، التدحرج على الأرض، وإحداث فوضى أمام والدي. كنت مستعدًا لأن يضحك عليّ، أن أثير ضجة.
تحدث سونغ ساهيوك بيقين.
“وليس ملك السموم؟”
وفي اللحظة التي فكرت فيها به، تعثرت وسقطت مجددًا. حتى لحظة قصيرة من عدم التركيز كانت كافية. نهضت وحاولت اللحاق به، لكن في النهاية لم أستطع ذاك.
“قائد الطائفة لا يحب استخدام السم. لم يقل ذلك صراحة أبدًا، لكن الجميع يعرف ذلك. حتى ملك السموم يعرف لكنه يتظاهر بعدم المعرفة.”
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
“هذه زجاجة خاصة كنت أحتفظ بها. خذها، اشرب، واسترح جيدًا. إنها هدية للاحتفال بعودتك الآمنة. مرحبًا بعودتك.”
لو كنت مكانه، لانتظرت لأعابث قليلًا، لكنه كان يعرف كيف يمسك نفسه حتى في المزاح. ربما ادخر ذلك للقاء القادم.
رغم أنني كنت قد خططت للتحقيق في شياطين الدمار، أدركت بعد لقائهم بعد الانحدار أنه لمعرفة شخص ما حقًا، تحتاج أن تلتقي، تتحدث، وتختبره شخصيًا. حتى بعد ذلك، قد لا تفهم تمامًا. ما كنت أعرفه هي أفعالهم، وليس شخصياتهم. نفس الشيء ينطبق على شيطان القبضة.
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
“كيف كان؟”
نظر شيطان السُّكر العظيم إلى شرابه، متذكرًا ذلك الوقت، وأخذ رشفة.
من درابزين برج أحلام السُّكر، لوح لي شيطان السُّكر العظيم.
وقف سو داريونغ فجأة وسحب قميصه.
“فكرت، ‘لن يكون من السهل هزيمة هذا الشخص ما لم تكن مستعدًا لذلك.'”
“شربت مع شيطان القبضة وجهًا لوجه مرة واحدة.”
كانت المرة الأولى التي أسمع فيها شيطان السُّكر العظيم يتحدث بإعجاب كبير عن شيطان دمار آخر.
“إذن، فنانة القتال هنا تؤمن بالقدر.”
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
“مرحبًا، أخي الأصغر، أنت هنا؟”
“ربما أخطط لوضع رتبة خامسة ورائك.”
بما أن ذلك يعني النية لجلب شيطان القبضة إلى جانبنا، سأل شيطان السُّكر العظيم بقلق.
رغم خبرة جانغو، كانت لي آن تقضي أيامها في التدريب، فدهشت من إنجازاته وامتلأت بالحسد.
انحنيت باتجاه جناح الشيطان السماوي، أعبر عن امتناني مرة أخرى.
“إذا عبثت مع شيطان القبضة في هذا الوضع، لن يبقى السيد الشاب الأول ساكنًا.”
“أعتقد أن الحياة والموت محددان مسبقًا. عند التفكير في أن وقت وطريقة موتي محددة بالفعل تمنحني الراحة.”
“بالضبط. لا أريده أن يبقى ساكنًا.”
“لقد أتيت إلى المكان الصحيح.”
“ماذا تقصد؟”
“لقد حان الوقت لأن أخوض مواجهة مع أخي، أليس كذلك؟”
أصبحت نظرة سونغ ساهيوك مكثفة أيضًا، فاهمًا أن هذا يشير إلى بداية المعركة الكاملة على الخلافة.
“هل أنت واثق؟”
لم تكن لي آن وسو داريونغ يعرفان هذا عنه.
“أعول عليك.”
“سيكون ذلك رائعًا.”
ابتسم شيطان السُّكر العظيم وهز الزجاجة الفارغة عند كلماتي عن الثقة به لمواجهته.
لم تكن هناك طريقة لوصف صوت الريح ذاك.
“لكن لماذا تسأل عن شيطان القبضة؟”
“سماع ذلك يجعلني أريد احتساء مشروب آخر.”
“لا يوجد شيء اسمه الرتبة الرابعة المثير للشفقة بين شياطين الدمار الثمانية. حتى أن تكون في الوسط ليس سهلاً.”
هز شيطان السُّكر العظيم رأسه، مقتنعًا بأن ذلك لن يكون الحال.
صببت آخر ما عندي من الشراب في كأسه.
“إذن لماذا يقدر شيطان القبضة إلى هذا الحد؟”
“امسك نفسك. من الآن فصاعدًا، ستحتاج إلى مزيد من الوقت وأنت صاحٍ.”
“ونحن أيضًا.”
في ظهيرة اليوم التالي، توجهت إلى فصيل القبضة الشرقية حيث يقيم شيطان القبضة غير المهزوم.
“أنا هنا لرؤية شيطان القبضة.”
نظر إلي القبضات الحديدية الذين يحرسون المدخل بتعابير متفاجئة. كانت شائعة معروفة أن قائدهم، شيطان القبضة، قد انحاز إلى السيد الشاب الأول.
“لهذا السبب كنت أتطلع لهذه التجمعات أكثر شيء.”
رغم أن غوم موغوك وغو تشيونبا أثّرا فيه مباشرة، كان لهذين الاثنين أثر كبير أيضًا. أراد أن يكون شخصًا لا يخجلان منه.
“من فضلك اتبعني.”
“إنه أقل بكثير من قبل. اليوم، شرب زجاجة واحدة فقط.”
قادني أحد القبضات الحديدية في الطريق.
كانت نظرات القبضات الحديدية المتحركين حول فصيل القبضة الشرقية مركزة علي. ثياب قتالية بيضاء، ثياب قتالية زرقاء، ثياب قتالية حمراء وثياب قتالية سوداء؛ ارتدوا ألوانًا مختلفة وفقًا لرتبهم. أجناسهم، أعمارهم، وقدراتهم البدنية المتباينة. ومع ذلك، كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك.
كانوا غير مسلحين، دون قطعة معدن واحدة على أجسادهم.
“ما الذي جلبك فجأة؟”
بما أنني كنت بعيدًا عن الطائفة لوقت طويل، كان هناك الكثير من الأشياء التي احتجت أن أعتني بها. لذا، رؤيتهما سيتعين أن تنتظر. لن يقلقا، حيث تواجدا معًا.
سرت ببطء بين القبضات الحديدية الذين كرسوا حياتهم للقتال بالأيدي العارية.
“أحسنت!”
