الثمن الذي يجب دفعه
كنت على وشك أن أقول شيئًا آخر ، لكنني كنت مشتتًا بمصدر صغير من الضوء كان يتمايل أمامنا في النفق. بعد لحظة رن صوت: “إيلي – إيليانور ليوين ، هل هذا أنتِ؟”
بدأ ألم سقوطي في الظهور بحلول الوقت الذي وجدنا فيه طريق العودة إلى كهف الجدة رينيا. كان معظم جسدي مغطى بالكدمات السوداء والبنفسجية ، والتي كنت أعرف أنها ستبدو أسوأ بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى المنزل.
ذهبت يدي إلى قلادة العنقاء المخبأة تحت ملابسي. كنت أرتديها لفترة طويلة لدرجة أنني نسيت تقريبًا ما وجودها.
فكرت بجدية في التقيؤ على أرضها للمرة الثانية في ذلك اليوم ، لكنني كبت اشمئزازي مرة أخرى.
كان إحساس بوو بالاتجاه جيدًا تمامًا مثل حاسة الشم ، لذا كانت رحلة العودة واضحة جدًا. لمست أذنيه و الفراء على صدره ، ثم عبرت من خلال الفتحة الضيقة إلى الكهف الصغير ، حاملة قوسي المكسور ولسان الوحش الملوث الملفوف بقطعة قماش من قميص.
عندما أبلغت دوردن عن هذا ، أومأ برأسه بتردد “حسنًا ، دعينا نتحرك . أود إعادتك إلى والدتك قبل أن – “
في الداخل ، جلست الجدة رينيا على طاولة صغيرة وحدقت في لوحة مربعة مغطاة بالرخام. بينما كنت أشاهدها ، التقطت قطعة من الرخام ووضعتها مرة أخرى في مكان مختلف على اللوحة وتمتمت بشيء ما.
“أوه ، نعم عزيزتي. يعتبر لسان الوحش الموث من الأطعمة الشهية النادرة جدًا. رقيق وكثير العصارة ، دهني مع قليل من المرارة “.
فتحت فمي لأقول شيئًا مناسبًا ، مثل “لقد عدت!” لكن الجدة رفعت يدها المتجعدة وأشارت لي أن أصمت.
كنت متعبة جدًا لدرجة أنني لم أكن متوترة حقًا ، لكنني ما زلتِ غير متأكدة من كيفية شرح ما قالته الجدة رينيا.
بعد ما بدا وكأنه وقت طويل جدًا ، نقلت العجوز رينيا حجرين آخرين بسرعة ، ثم التفتت لي بابتسامة على وجهها.
هززت رأسي “لا ، على الرغم من أنني أتمنى أن يكون قد فعل ذلك. لقد فهمت الأمر من الأشياء التي قلتها أنتِ وأبي. سمعت أنك تقاتل عدة مرات في القلعة ، بينما آرثر يتدرب مع الأزوراس “عندما رأيت نظرة المفاجأة لا تزال على وجهها ، تنهدت “أنا لست غبية يا أمي “
قالت وهي تنظر إلى قطعة القماش في يدي: “لقد عدت، وبنجاح كما يبدو” سارت نظرتها بسرعة فوق جسدي ، وثبتتها على الكدمات المرئية على خدي ورقبتي وذراعي “وإن لم يكن بدون بعض الكدمات ، أرى”
“لا بأس” صرخت ثم وبخت نفسي عقليًا لوقاحتي “طلبت مني الجدة رينيا إثبات نفسي حتى تعرف أنني مستعدة للقتال ، وقد فعلت ذلك. أنا – هي … “تراجعت مكررة في رأسي كل ما قالته لي.
فتحت فمي لأبدأ بإخبارها عن البحث عن الوحش الملوث ، لكن الجدة رينيا لوحت لي لأقترب وقاطعتني مرة أخرى “هنا ، دعيني أرى. بسرعة الآن! “
عندما أبلغت دوردن عن هذا ، أومأ برأسه بتردد “حسنًا ، دعينا نتحرك . أود إعادتك إلى والدتك قبل أن – “
تقدمت عبر الكهف بعبوس وسلمت لسان مغلف بالقماش إلى الجدة. قامت بفك القماش بحذر شديد وفحصت اللسان بعناية.
راقبتها بحيرة وهي تلقي باللسان في وعاء يتصاعد منه بخار فوق نارها الصغيرة. أدركت أن الكهف مليء برائحة طهي الطعام. تحركت عيناي من الوعاء إلى الجدة رينيا وعادت مرة أخرى إلى الوعاء ، ثم اتسعت عيناي.
“نعم نعم. هذا سوف يقضي الغرض، جميل جداً ” دون أن تنظر إلي ، قفزت وركضت عمليًا عبر الكهف.
لم تكن والدتي لئيمة. في الواقع كانت دائمًا امرأة لطيفة جدًا. ومع ذلك فإن الضغط الناتج عن كونها والدة آرثر ليوين قد أرهقها ، مما أعطاها ميزة حادة. لقد أُجبرت على تقوية نفسها ضد الضغط المستمر والقلق من إنجاب ابن مثل آرثر الذي كان بجانبها يومًا ما وذهب في اليوم التالي ، ودائمًا أينما كان سيكون في خطر مميت دائم.
راقبتها بحيرة وهي تلقي باللسان في وعاء يتصاعد منه بخار فوق نارها الصغيرة. أدركت أن الكهف مليء برائحة طهي الطعام. تحركت عيناي من الوعاء إلى الجدة رينيا وعادت مرة أخرى إلى الوعاء ، ثم اتسعت عيناي.
ثم قطع السكين الجليدي لصوتها الضباب اللطيف بعد الشفاء “أدخلي الآن “
“أنتِ – لن تفعلي -“
“أوه ، نعم عزيزتي. يعتبر لسان الوحش الموث من الأطعمة الشهية النادرة جدًا. رقيق وكثير العصارة ، دهني مع قليل من المرارة “.
“استمر في المحاولة. سيكون الرماح الآخر ضروريًا إذا أردنا أن نضغط على ألاكاريا “.
فكرت بجدية في التقيؤ على أرضها للمرة الثانية في ذلك اليوم ، لكنني كبت اشمئزازي مرة أخرى.
راقبتها بحيرة وهي تلقي باللسان في وعاء يتصاعد منه بخار فوق نارها الصغيرة. أدركت أن الكهف مليء برائحة طهي الطعام. تحركت عيناي من الوعاء إلى الجدة رينيا وعادت مرة أخرى إلى الوعاء ، ثم اتسعت عيناي.
عندما فتحت فمي لأطلب المعلومات التي وعدت بها ، قاطعتني للمرة الثالثة.
لم تكن والدتي لئيمة. في الواقع كانت دائمًا امرأة لطيفة جدًا. ومع ذلك فإن الضغط الناتج عن كونها والدة آرثر ليوين قد أرهقها ، مما أعطاها ميزة حادة. لقد أُجبرت على تقوية نفسها ضد الضغط المستمر والقلق من إنجاب ابن مثل آرثر الذي كان بجانبها يومًا ما وذهب في اليوم التالي ، ودائمًا أينما كان سيكون في خطر مميت دائم.
“أنا آسفة للغاية ، لكنني أخشى أن اللسان يحتاج إلى الطهي بشكل صحيح ، لذلك سيحتاج إلى اهتمامي الكامل. بالإضافة إلى ذلك أنا متأكدة من أن والدتكِ سترغب في رؤية تلك الإصابات ، ولا ينبغي أن تكون معالجتها مشكلة بالنسبة لها كما أتخيل. لذا كوني مطيعة وأذهبي الآن ، حسناً؟ “
على الأقل إذا صرخت أمي بالفعل على فيريون ، فربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية بالنسبة لي …
“لكن ماذا عن-“
“أنا – كدت أموت!” صرخت بغضب “لقد تخليت عن قوسي ، فقط حتى تتمكني من تناول لسان البغيض وتقولين لي سيكلفك شيئاً؟ “
“أوه ، نعم” قالت العجوز رينيا فجأة وكأنها تذكرة شيئاً. كدت أقسم أنه سيسيل لعابها وهي تحدق في الوعاء الأسود الذي يحتوي على حساء اللسان”اذهبي بمباركتي بالطبع. أخري ذلك المخادع العجوز فيربون أن المهمة ستنجح ، لكنها لن تكون بدون تكلفة “.
أو هذا ما ظللت أذكر به نفسي ، خلال الساعة التالية ، أخبرتني بعشرات الطرق المختلفة كيف كان الأمر متهورًا ، وأحمقًا ، وغير ناضج ، وخطيرًا ، وغبيًا أن أذهب بنفسي إلى الأنفاق ، وكيف كانت ذاهبة إلى أخبار الجميع من الجدة رينيا إلى القائد فيريون إلى السيدة العجوز الحزينة التي تعيش في الجوار أنني لن يتم إرسالي في أي مهام أو عمليات صيد أو أي شيء آخر دون إذن منها.
رمشت عيناي وفتحت فمي “هذا كل شيء؟”
“أو فشل …” أجابت بحزن ولم تنظر إلى عيني.
التفتت الجدة رينيا وأصبحت جادة للحظة “نعم. أعلمي أن هناك تكلفة دائمًا ، يا طفلتي. قد تكون تكلفة حياة هؤلاء الجان أكثر مما يهتم فيربون بدفعه “.
جازفت بإلقاء نظرة على وجهها. كانت عيناها مملوءتين بالنار والغضب.
“أنا – كدت أموت!” صرخت بغضب “لقد تخليت عن قوسي ، فقط حتى تتمكني من تناول لسان البغيض وتقولين لي سيكلفك شيئاً؟ “
نظرت إليها في حيرة من أمري “ماذا تقصدين؟”
رفعت الجدة رينيا حاجبًا رقيقًا واحدًا “تخليت؟ بالكاد عزيزتي. لا يزال لديكِ هدية أخيكِ حول رقبتكِ ، أليس كذلك؟ “
“أنا آسفة للغاية ، لكنني أخشى أن اللسان يحتاج إلى الطهي بشكل صحيح ، لذلك سيحتاج إلى اهتمامي الكامل. بالإضافة إلى ذلك أنا متأكدة من أن والدتكِ سترغب في رؤية تلك الإصابات ، ولا ينبغي أن تكون معالجتها مشكلة بالنسبة لها كما أتخيل. لذا كوني مطيعة وأذهبي الآن ، حسناً؟ “
ذهبت يدي إلى قلادة العنقاء المخبأة تحت ملابسي. كنت أرتديها لفترة طويلة لدرجة أنني نسيت تقريبًا ما وجودها.
وقف ألبولد عند المدخل وانحنى “القائد فيريون ، السيدة إيليانور ليوين عادت من الأنفاق ” أشار لي لدخول الغرفة ، وهو ما فعلته بتردد.
واصلت رينيا “كما قلت ، هناك دائمًا ثمن يجب دفعه ، وخيار يتعين القيام به. لقد أتخذت واحدًا في الأنفاق ، وسيكون لديك آخر في إيلينوار. عندما يحين الوقت إيلي ، يجب أن تختاري المهمة “.
“أنا آسفة للغاية ، لكنني أخشى أن اللسان يحتاج إلى الطهي بشكل صحيح ، لذلك سيحتاج إلى اهتمامي الكامل. بالإضافة إلى ذلك أنا متأكدة من أن والدتكِ سترغب في رؤية تلك الإصابات ، ولا ينبغي أن تكون معالجتها مشكلة بالنسبة لها كما أتخيل. لذا كوني مطيعة وأذهبي الآن ، حسناً؟ “
“ماذا تقولين بحق الجحيم؟” قلت ، رفعت يدي في الهواء وهز رأسي بشكل لا يصدق. “فقط أعطني إجابة مباشرة!”
سخر بوو .
”اختاري المهمة، سيتم دفع السعر في كلتا الحالتين ، لكنكِ ستقررين ما إذا كانت الخطة ستنجح أم لا. اذهبي الآن ، بدأ الآخرون في القلق وسيأتون للبحث عنك قريبًا ” عادت للتظر إلى الوعاء ، مستخدمة ملعقة خشبية لتقليب المحتويات بعناية ثم ترمي شيء ما من جرة صغيرة في الوعاء “لا أريد أن يحضر أحد ويدمر وجبتي”
“نعم” صرخت بألم “من أنت؟”
***
فتحت فمي لأقول شيئًا مناسبًا ، مثل “لقد عدت!” لكن الجدة رفعت يدها المتجعدة وأشارت لي أن أصمت.
كانت العودة إلى المدينة طويلة وغير مريحة ، ولكن لحسن الحظ كانت هادئة. سمح لي بوو أن أركب ظهره الكبير والفروي معظم الطريق ، لأن كل جزء من جسدي يؤلمني. قضيت الوقت في إعداد قصتي والأعذار لأمي ، على الرغم من أنني لم أستطع التفكير في أي شيء يمكن أن أقوله من شأنه أن يجعلها أقل غضبًا عندما ترى مدى إصابتي بالكدمات.
بعد ما بدا وكأنه وقت طويل جدًا ، نقلت العجوز رينيا حجرين آخرين بسرعة ، ثم التفتت لي بابتسامة على وجهها.
تذمرت لـ بوو: “لا أستطيع أن أصدق تلك الجدة، كاد أن يقتلني الوحش الملوث ، كل ذلك حتى تتمكن من أكل لسان بغيض وتخبرني أن المهمة لن تكون بدون تكلفة ، كان بإمكاني إخباري بذلك من البداية “.
تنهدت عندما سماع خطى والدتي وهي تنزل على الدرج وأجبرت على إظهار ابتسامة بريئة على وجهي بينما أنتظرها أن تتقدم عبر الباب ، وهو ما فعلته لاحقًا.
سخر بوو .
خرجت والدتها وكانت عيناها مبللتين وحمراء ، كما لو كانت تبكي.
كنت على وشك أن أقول شيئًا آخر ، لكنني كنت مشتتًا بمصدر صغير من الضوء كان يتمايل أمامنا في النفق. بعد لحظة رن صوت: “إيلي – إيليانور ليوين ، هل هذا أنتِ؟”
كنت على وشك أن أقول شيئًا آخر ، لكنني كنت مشتتًا بمصدر صغير من الضوء كان يتمايل أمامنا في النفق. بعد لحظة رن صوت: “إيلي – إيليانور ليوين ، هل هذا أنتِ؟”
اعتقدت أن الناس في الأنفاق الذين يبحثون عني علامة سيئة.
“نعم” صرخت بألم “من أنت؟”
“تنفجر مثل البركان؟”قلت.
تحرك مصدر الضوء نحوي بسرعة مصحوبًا بصوت أقدام ناعمة. ظهر وجه دوردن اللطيف صديق والدي.
رفعت الجدة رينيا حاجبًا رقيقًا واحدًا “تخليت؟ بالكاد عزيزتي. لا يزال لديكِ هدية أخيكِ حول رقبتكِ ، أليس كذلك؟ “
“إيلي ، ها أنتِ ذا. كانت والدتك قلقة حقًا ، لذلك أرسلتني هيلين للبحث عنكِ ، للتأكد من أنكِ – “
واصلت رينيا “كما قلت ، هناك دائمًا ثمن يجب دفعه ، وخيار يتعين القيام به. لقد أتخذت واحدًا في الأنفاق ، وسيكون لديك آخر في إيلينوار. عندما يحين الوقت إيلي ، يجب أن تختاري المهمة “.
كذبت “أنا بخير” وأجبرت نفسي على الجلوس بشكل مستقيم على ظهر بوو بينما أحدق إلى دوردن “كنت في مهمة للقائد. أنا بحاجة للذهاب لرؤية فيريون في قاعة المدينة ، ثم سأعود للمنزل “.
“مجرد فتاة؟” سألت ، واشتعل غضبي”لقد رحل آرثر يا أمي ، لذا مهما كان سبب ولادة آرثر من جديد معنا ، فلابد أن هدفه قد تحقق بالفعل ، أليس كذلك؟”
ابتسم دوردن بخجل “لقد طُلب مني التأكد من أن تذهبي مباشرة إلى والدتكِ ، في الواقع. يبدو أنها وبخت القائد بشدة … “تراجع دوردن ثم أضاف ” لا تخبري أي شخص أنني قلت ذلك ، حسناً؟ “
“أعرف إيلي ، وأنتِ على حق. لا يهم، ليس بعد الآن. ما أريدك أن تراه ، مع ذلك هو كيف كان آرثر مُقصدًا لهذه الحياة. أعتقد … أعتقد أنه تم إحضاره إلى هنا للقتال من أجل ديكاثين … ”بدأت أمي تتعثر لتفقد خيط تفكيرها “ساحر رباعي العناصر مع خبرة معارك على مدار حياتين إيلي. لكنكِ – “
على الأقل إذا صرخت أمي بالفعل على فيريون ، فربما لن يكون الأمر سيئًا للغاية بالنسبة لي …
نظرت إليها في حيرة من أمري “ماذا تقصدين؟”
كنت أعلم أنه سيكون أسوأ إذا لم أعود إلى المنزل على الفور ، ولكن هذه كانت رسالتي ، وعلى الرغم من توجيهات الجدة رينيا غير المفيدة ، شعرت أنني بحاجة إلى إعطاء كلماتها إلى فيريون بنفسي.
رمشت عيناي وفتحت فمي “هذا كل شيء؟”
عندما أبلغت دوردن عن هذا ، أومأ برأسه بتردد “حسنًا ، دعينا نتحرك . أود إعادتك إلى والدتك قبل أن – “
كنت قد توقفت عند حافة الممر ، وأستمع إلى محادثة بايرون و فيريون. لم يكن هناك أي أخبار عن الرماح الأخرى منذ سقوط ديكاثين. كان من الجيد معرفة أنهم ما زالوا يقاتلون.
“تنفجر مثل البركان؟”قلت.
“ثمن لست على استعداد لدفعه ، أليس كذلك؟” نظر القائد إلى المكتب ، لكن عينيه كانتا غير مركزة “صديقتي الكبيرة ” نظر فيريون لأعلى ، محدقًا إلى مسافة بعيدة “ليس هناك ثمن لن أدفعه مقابل النجاح … لإنقاذ أكبر عدد ممكن من شعبنا. لن يكون الجان عبيداً، الموت أفضل من ذلك “.
ابتسم بسخرية وقاد طريق العودة في النفق باتجاه المدينة.
عبرت الغرفة وسرت خلفها ، ثم انحنيت ولففت ذراعي حولها وأرحت خدي على كتفها.
أمسك دوردن الباب المعلق جانباً وأشار لي للدخول ، ففعلت. بقي بوو في الخارج ملتفًا مثل كلب ضخم بجوار الدرج المؤدي إلى الباب الأمامي لمبنى البلدية. داخل الباب وقف ألبولد في منصبه المعتاد.
“اللعنة. في ماذا بحق اللعنة يخطط هؤلاء الثلاثة؟ ” تذمر فيريون .
“مسرور لرؤيتك بخير سيدة إيليانور ” أشار إلى أسفل القاعة إلى غرفة الاجتماعات الرئيسية “يريد القائد أن يراك ِعلى الفور”
“أنا آسفة للغاية ، لكنني أخشى أن اللسان يحتاج إلى الطهي بشكل صحيح ، لذلك سيحتاج إلى اهتمامي الكامل. بالإضافة إلى ذلك أنا متأكدة من أن والدتكِ سترغب في رؤية تلك الإصابات ، ولا ينبغي أن تكون معالجتها مشكلة بالنسبة لها كما أتخيل. لذا كوني مطيعة وأذهبي الآن ، حسناً؟ “
بدأت في أسفل القاعة ، لكنني تباطأت عندما سمعت أصواتًا قادمة من الممر المفتوح.
“لا أفهم سبب أهميته على أي حال. فقط لأنه لديه ذكريات من حياة أخرى لا يجعله أخي. إنه لا يزال هو نفس الشخص الذي كان يمزح معي ، والذي وقف بجانبي ، وساعدني … لم يكن موجودًا دائمًا ، لكنه عاملني دائمًا مثل أخته “.
“- فات الأوان مرة أخرى أيها القائد” سمعت صوت بايرون العميق “بينما كانت هناك بالتأكيد علامات على الرمح فراي و أيا و ميكا ، لا يمكننا العثور على متابع قوي بما يكفي لملاحقتهم “
“هل هذا يتعلق بماضي آرثر أو أياً كان؟” سألت.
“اللعنة. في ماذا بحق اللعنة يخطط هؤلاء الثلاثة؟ ” تذمر فيريون .
“ثمن لست على استعداد لدفعه ، أليس كذلك؟” نظر القائد إلى المكتب ، لكن عينيه كانتا غير مركزة “صديقتي الكبيرة ” نظر فيريون لأعلى ، محدقًا إلى مسافة بعيدة “ليس هناك ثمن لن أدفعه مقابل النجاح … لإنقاذ أكبر عدد ممكن من شعبنا. لن يكون الجان عبيداً، الموت أفضل من ذلك “.
“لم نعثر على أي سبب أو نمط معقول لموقع ضرباتهم حتى الآن. لا يمكننا حتى التأكد من أنهم يعرفون أننا على قيد الحياة. لا يمكنني رؤية أي سبب آخر لعدم قيامهم بالتواصل حتى الآن “.
“ألم تسمعي شيئًا ملعونًا مما قلته يا إيلي؟” تساقط شعرها حول وجهها الأحمر اللامع في تشابك شديد. بدت كشخص مجنون.
“استمر في المحاولة. سيكون الرماح الآخر ضروريًا إذا أردنا أن نضغط على ألاكاريا “.
تساءلت عن كلامه، نمث لست على استعداد لدفعه؟ لقد تغير القائد كثيرًا. مثل أن خسارة الحرب قد سلبت منه اللطف والدفء. ثم سألت نفسي مرة أخرى ، من الذي لم يتأثر؟
كنت قد توقفت عند حافة الممر ، وأستمع إلى محادثة بايرون و فيريون. لم يكن هناك أي أخبار عن الرماح الأخرى منذ سقوط ديكاثين. كان من الجيد معرفة أنهم ما زالوا يقاتلون.
وقف ألبولد عند المدخل وانحنى “القائد فيريون ، السيدة إيليانور ليوين عادت من الأنفاق ” أشار لي لدخول الغرفة ، وهو ما فعلته بتردد.
“لا أفهم سبب أهميته على أي حال. فقط لأنه لديه ذكريات من حياة أخرى لا يجعله أخي. إنه لا يزال هو نفس الشخص الذي كان يمزح معي ، والذي وقف بجانبي ، وساعدني … لم يكن موجودًا دائمًا ، لكنه عاملني دائمًا مثل أخته “.
كنت متعبة جدًا لدرجة أنني لم أكن متوترة حقًا ، لكنني ما زلتِ غير متأكدة من كيفية شرح ما قالته الجدة رينيا.
“استمر في المحاولة. سيكون الرماح الآخر ضروريًا إذا أردنا أن نضغط على ألاكاريا “.
قابلت نظرة فيريون الصارمة على كدماتي والجرح في ساقي ، وخفت تعبيراته “يبدو أن الرحلة إلى رينيا كانت أكثر صعوبة مما كان متوقعًا. اعتذاري يا إيليانور. لو كنت أعرف – “
انفتح فمها ، لكنه أغلق مرة أخرى وهي تمسح دموعها. أطلقت والدتي ضحكة مكتومة “أعتقد أنه خطأي لأنني ربيتكِ لتكوني سيدة شابة قوية ومستقيمة”
“لا بأس” صرخت ثم وبخت نفسي عقليًا لوقاحتي “طلبت مني الجدة رينيا إثبات نفسي حتى تعرف أنني مستعدة للقتال ، وقد فعلت ذلك. أنا – هي … “تراجعت مكررة في رأسي كل ما قالته لي.
ابتسم بسخرية وقاد طريق العودة في النفق باتجاه المدينة.
استمع فيريون بعناية بينما كنت أكرر كلمات الجدة رينيا.
نظرت إليها في حيرة من أمري “ماذا تقصدين؟”
“ثمن لست على استعداد لدفعه ، أليس كذلك؟” نظر القائد إلى المكتب ، لكن عينيه كانتا غير مركزة “صديقتي الكبيرة ” نظر فيريون لأعلى ، محدقًا إلى مسافة بعيدة “ليس هناك ثمن لن أدفعه مقابل النجاح … لإنقاذ أكبر عدد ممكن من شعبنا. لن يكون الجان عبيداً، الموت أفضل من ذلك “.
رمشت عيناي وفتحت فمي “هذا كل شيء؟”
وقف فجأة”شكرا لكِ ، إيليانور. مساعدتك هي موضع تقدير كبير. سيكون لدينا عدة أيام للتحضير للرحلة إلى إيلينوار ، لكنني سأرسل لكِ تيسيا عند الحاجة ” قال وهو ينظر إلى ألبولد “من فضلك ، اصطحب السيدة ليوين إلى المنزل. أعتقد أن والدتها تتوق لرؤيتها “.
جازفت بإلقاء نظرة على وجهها. كانت عيناها مملوءتين بالنار والغضب.
انحنيت أنا وألبولد واتبعته خارج قاعة المدينة.
ذهبت يدي إلى قلادة العنقاء المخبأة تحت ملابسي. كنت أرتديها لفترة طويلة لدرجة أنني نسيت تقريبًا ما وجودها.
تساءلت عن كلامه، نمث لست على استعداد لدفعه؟ لقد تغير القائد كثيرًا. مثل أن خسارة الحرب قد سلبت منه اللطف والدفء. ثم سألت نفسي مرة أخرى ، من الذي لم يتأثر؟
فتحت فمي لأبدأ بإخبارها عن البحث عن الوحش الملوث ، لكن الجدة رينيا لوحت لي لأقترب وقاطعتني مرة أخرى “هنا ، دعيني أرى. بسرعة الآن! “
بعد بضع دقائق ودعت ألبولد ودوردن ، وكلاهما أصر على رؤيتي أنني وصلت إلى المنزل بأمان ، خارج المنزل الصغير المكون من طابقين الذي كنت أعيش فيه مع والدتي. شاهدتهم يبتعدون بسرعة ، ثم ابتسمت لدوردن عندما ألقى نظرة أخيرة على كتفه.
هززت رأسي “لا ، على الرغم من أنني أتمنى أن يكون قد فعل ذلك. لقد فهمت الأمر من الأشياء التي قلتها أنتِ وأبي. سمعت أنك تقاتل عدة مرات في القلعة ، بينما آرثر يتدرب مع الأزوراس “عندما رأيت نظرة المفاجأة لا تزال على وجهها ، تنهدت “أنا لست غبية يا أمي “
“إنه يبدو وكأنه شخص يهرب من مسرح جريمة ، أليس كذلك بوو؟”
تذمرت لـ بوو: “لا أستطيع أن أصدق تلك الجدة، كاد أن يقتلني الوحش الملوث ، كل ذلك حتى تتمكن من أكل لسان بغيض وتخبرني أن المهمة لن تكون بدون تكلفة ، كان بإمكاني إخباري بذلك من البداية “.
هز بوو رأسه بالموافقة ، ثم دفع الباب بأنفه واختفى داخل المنزل.
“اللعنة. في ماذا بحق اللعنة يخطط هؤلاء الثلاثة؟ ” تذمر فيريون .
انحنيت أنا وألبولد واتبعته خارج قاعة المدينة.
سمعت من الداخل ،”بوو! أين إيلي؟ إيلي! “
فتحت فمي لأقول شيئًا مناسبًا ، مثل “لقد عدت!” لكن الجدة رفعت يدها المتجعدة وأشارت لي أن أصمت.
فكرت للحظة في اتباع دوردن ، محاولة الابتعاد عن الأنظار حول زاوية أحد المباني المجاورة. تخيلت الاختباء في أحد المنازل غير المأهولة ، والصيد من النهر عندما يكون الجميع نائمين ، وجعل تيسيا تهرب لي الملابس و الخبز الحلو الذي أحبه الجان …
تقدمت عبر الكهف بعبوس وسلمت لسان مغلف بالقماش إلى الجدة. قامت بفك القماش بحذر شديد وفحصت اللسان بعناية.
تنهدت عندما سماع خطى والدتي وهي تنزل على الدرج وأجبرت على إظهار ابتسامة بريئة على وجهي بينما أنتظرها أن تتقدم عبر الباب ، وهو ما فعلته لاحقًا.
كنت قد توقفت عند حافة الممر ، وأستمع إلى محادثة بايرون و فيريون. لم يكن هناك أي أخبار عن الرماح الأخرى منذ سقوط ديكاثين. كان من الجيد معرفة أنهم ما زالوا يقاتلون.
خرجت والدتها وكانت عيناها مبللتين وحمراء ، كما لو كانت تبكي.
بدأ ألم سقوطي في الظهور بحلول الوقت الذي وجدنا فيه طريق العودة إلى كهف الجدة رينيا. كان معظم جسدي مغطى بالكدمات السوداء والبنفسجية ، والتي كنت أعرف أنها ستبدو أسوأ بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى المنزل.
تحركت تلك العيون فوق كدماتي وهي تلهث “إيلي ، ما الذي حدث؟”
راقبتها بحيرة وهي تلقي باللسان في وعاء يتصاعد منه بخار فوق نارها الصغيرة. أدركت أن الكهف مليء برائحة طهي الطعام. تحركت عيناي من الوعاء إلى الجدة رينيا وعادت مرة أخرى إلى الوعاء ، ثم اتسعت عيناي.
قبل أن أتمكن من الرد ، شدت أكمام قميصي ورأت آثار الكدمات في ذراعي ورقبتي ، وأسفل ظهري وفخذي. ثم بدأت ينبعث من يديها ضوء أخضر وذهبي ناعم. شعرت على الفور بالدفء والبرودة في نفس الوقت الذي بدأت فيه الخدوش والجروح والكدمات في جميع أنحاء جسدي بالشفاء.
رمشت عيناي وفتحت فمي “هذا كل شيء؟”
ظلت أمي صامتة أثناء عملها ، وركزت بالكامل على إصاباتي. بدا من الأفضل أن أتبعها ، لذلك أبقيت فمي مغلقًا وشاهدت الكدمات الأرجوانية والسوداء تتلاشى إلى اللون الأخضر ، ثم الأصفر ، ثم تختفي أمام عيني.
عندما أبلغت دوردن عن هذا ، أومأ برأسه بتردد “حسنًا ، دعينا نتحرك . أود إعادتك إلى والدتك قبل أن – “
عندما انتهت ، أخذت نفسًا عميقًا من هواء الكهف البارد. ذهب الألم. لم أستطع أن أتذكر أنني شعرت بتحسن!
“مجرد فتاة؟” سألت ، واشتعل غضبي”لقد رحل آرثر يا أمي ، لذا مهما كان سبب ولادة آرثر من جديد معنا ، فلابد أن هدفه قد تحقق بالفعل ، أليس كذلك؟”
ثم قطع السكين الجليدي لصوتها الضباب اللطيف بعد الشفاء “أدخلي الآن “
“أوه ، نعم عزيزتي. يعتبر لسان الوحش الموث من الأطعمة الشهية النادرة جدًا. رقيق وكثير العصارة ، دهني مع قليل من المرارة “.
جازفت بإلقاء نظرة على وجهها. كانت عيناها مملوءتين بالنار والغضب.
انفتح فمها ، لكنه أغلق مرة أخرى وهي تمسح دموعها. أطلقت والدتي ضحكة مكتومة “أعتقد أنه خطأي لأنني ربيتكِ لتكوني سيدة شابة قوية ومستقيمة”
لم تكن والدتي لئيمة. في الواقع كانت دائمًا امرأة لطيفة جدًا. ومع ذلك فإن الضغط الناتج عن كونها والدة آرثر ليوين قد أرهقها ، مما أعطاها ميزة حادة. لقد أُجبرت على تقوية نفسها ضد الضغط المستمر والقلق من إنجاب ابن مثل آرثر الذي كان بجانبها يومًا ما وذهب في اليوم التالي ، ودائمًا أينما كان سيكون في خطر مميت دائم.
أو هذا ما ظللت أذكر به نفسي ، خلال الساعة التالية ، أخبرتني بعشرات الطرق المختلفة كيف كان الأمر متهورًا ، وأحمقًا ، وغير ناضج ، وخطيرًا ، وغبيًا أن أذهب بنفسي إلى الأنفاق ، وكيف كانت ذاهبة إلى أخبار الجميع من الجدة رينيا إلى القائد فيريون إلى السيدة العجوز الحزينة التي تعيش في الجوار أنني لن يتم إرسالي في أي مهام أو عمليات صيد أو أي شيء آخر دون إذن منها.
أو هذا ما ظللت أذكر به نفسي ، خلال الساعة التالية ، أخبرتني بعشرات الطرق المختلفة كيف كان الأمر متهورًا ، وأحمقًا ، وغير ناضج ، وخطيرًا ، وغبيًا أن أذهب بنفسي إلى الأنفاق ، وكيف كانت ذاهبة إلى أخبار الجميع من الجدة رينيا إلى القائد فيريون إلى السيدة العجوز الحزينة التي تعيش في الجوار أنني لن يتم إرسالي في أي مهام أو عمليات صيد أو أي شيء آخر دون إذن منها.
“مجرد فتاة؟” سألت ، واشتعل غضبي”لقد رحل آرثر يا أمي ، لذا مهما كان سبب ولادة آرثر من جديد معنا ، فلابد أن هدفه قد تحقق بالفعل ، أليس كذلك؟”
أنهت كلامها على أنه إذا حدث لي أي شيء على الإطلاق أنها ستموت من قلب مكسور ، وهل أريد أن أكون مسؤولة عن ذلك؟
تحدثت ببطء وهدوء وقلت “فعلت أمي ، استمعت حقًا. لقد استمعت إلى كل كلمة ، والآن أريدكِ أن تستمعي لي ” استهزأت لكنني رفعت يدي وواصلت التحدث ، وأضفت أكبر قدر من الثقة في كلامي “يجب أن أفعل شيئًا يا أمي. على أن أفعل شيئاً ما”
وقفت من حيث كنت جالسة على الأرض وظهري يضغط على الحائط في الطابق الثاني من المنزل. كانت أمي جالسة على طاولة الطعام وتريح وجهها على يديها والدموع تتساقط لتنقط على الخشب المتحجر.
“كان يمكن أن يكون هنا لإلهامنا ، ليرينا ما يمكننا القيام به ، حتى عندما يغادر سنعرف أنه لا يزال بإمكاننا الفوز بدونه. أعلم أنكِ تعتقد أنه من الأكثر أمانًا السماح لـ فيريون و بايرون والآخرين بالتعامل مع الأمور ، لكنني لا أريد الهروب من المسؤولية التي أعرف أنني يجب أحملها بصفتي ساحرة متدربة “.
عبرت الغرفة وسرت خلفها ، ثم انحنيت ولففت ذراعي حولها وأرحت خدي على كتفها.
ترجمة : Sadegyptian
كان هناك مئات الأشياء التي أردت أن أقولها لها: كم أحببتها ، وكم كنت آسفة لرحيل آرثر وأبي ، وكم كنت أتمنى ألا تكون غاضبة وخائفة طوال الوقت ؛ لكن كيف؟ بغض النظر عن أي شيء ، لم أستطع الجلوس على الهامش ومشاهدة ديكاثين تكافح من أجل البقاء بعد الآن …
“كان يمكن أن يكون هنا لإلهامنا ، ليرينا ما يمكننا القيام به ، حتى عندما يغادر سنعرف أنه لا يزال بإمكاننا الفوز بدونه. أعلم أنكِ تعتقد أنه من الأكثر أمانًا السماح لـ فيريون و بايرون والآخرين بالتعامل مع الأمور ، لكنني لا أريد الهروب من المسؤولية التي أعرف أنني يجب أحملها بصفتي ساحرة متدربة “.
لكن بدلاً من ذلك ما قلته كان “سأذهب إلى إيلينوار لمحاربة ألاكاريا يا أمي”
“مجرد فتاة؟” سألت ، واشتعل غضبي”لقد رحل آرثر يا أمي ، لذا مهما كان سبب ولادة آرثر من جديد معنا ، فلابد أن هدفه قد تحقق بالفعل ، أليس كذلك؟”
وقفت والدتي من كرسيها ، متحررة من قبضتي وكادت تطرحني للخلف. سارت في الغرفة ومزقت الشريط الجلدي الذي يربط شعرها ، ثم استدارت ضربتني في وجهي بالشريط الجلدي مثل السوط.
“ماذا تقولين بحق الجحيم؟” قلت ، رفعت يدي في الهواء وهز رأسي بشكل لا يصدق. “فقط أعطني إجابة مباشرة!”
“ألم تسمعي شيئًا ملعونًا مما قلته يا إيلي؟” تساقط شعرها حول وجهها الأحمر اللامع في تشابك شديد. بدت كشخص مجنون.
“نعم” صرخت بألم “من أنت؟”
تحدثت ببطء وهدوء وقلت “فعلت أمي ، استمعت حقًا. لقد استمعت إلى كل كلمة ، والآن أريدكِ أن تستمعي لي ” استهزأت لكنني رفعت يدي وواصلت التحدث ، وأضفت أكبر قدر من الثقة في كلامي “يجب أن أفعل شيئًا يا أمي. على أن أفعل شيئاً ما”
فكرت للحظة في اتباع دوردن ، محاولة الابتعاد عن الأنظار حول زاوية أحد المباني المجاورة. تخيلت الاختباء في أحد المنازل غير المأهولة ، والصيد من النهر عندما يكون الجميع نائمين ، وجعل تيسيا تهرب لي الملابس و الخبز الحلو الذي أحبه الجان …
أشرت إلى سقف ملجأنا الصغير”في مكان ما هناك الآن ، تراقب الأم طفلها يموت ، أو ترى زوجها وشقيقها يموتون” تحدثت إليها والثقة واضحة من نبرة صوتي ، لكنني لم أهتم. كان علي أن أجعلها تفهم.
تحركت تلك العيون فوق كدماتي وهي تلهث “إيلي ، ما الذي حدث؟”
فتحت فمها للرد ، لكنني واصلت الحديث مدركة أنه إذا فقدت خيط تفكيري ، فلن أخرج هذه الكلمات أبدًا “نحن المحظوظون يا أمي! الأشخاص المحظوظين. الكثير من الناس – معظم الناس – ليس لديهم فرصة للرد. لكن نحن لدينا! يمكننا جميعًا إحداث فرق، إذا جلست هنا ، فإن ذلك الشيء بداخلي الذي يجعلني قادرة على المساعدة سينقلب ضدي ، وسيأكلني من الداخل إلى الخارج. إذا لم أفعل شيئًا ، فقد أموت! “
“إنه يبدو وكأنه شخص يهرب من مسرح جريمة ، أليس كذلك بوو؟”
أدركت أنني أزفر مثل بوو وعلى وشك البكاء. من ناحية أخرى بدت والدتي وكأنها استيقظت. نظرت لي بنظرة جادة لم أكن أتذكر رؤيتها على وجهها من قبل.
بدأت في أسفل القاعة ، لكنني تباطأت عندما سمعت أصواتًا قادمة من الممر المفتوح.
بعد لحظات طويلة ، عبرت الغرفة مرة أخرى وأخذت يدي وأعادتني إلى الطاولة. جلسنا ونظرت إليّ بصمت لفترة من الوقت.
ظلت أمي صامتة أثناء عملها ، وركزت بالكامل على إصاباتي. بدا من الأفضل أن أتبعها ، لذلك أبقيت فمي مغلقًا وشاهدت الكدمات الأرجوانية والسوداء تتلاشى إلى اللون الأخضر ، ثم الأصفر ، ثم تختفي أمام عيني.
“هناك شيء كان يجب أن أخبركِ به منذ وقت طويل ، إيلي” نظرت لي أمي وتوقفت للتأكد من أنني كنت أستمع ، ثم تابعت”لقد نشأت في قلب كل هذه المغامرة والفوضى والحرب ، وتكوين صداقات مع الأميرات ووحوش المانا ، وتعلم السحر والقتال – ولكن هذه ليست الحياة التي كنتِ من المفترض أن تعيشها”
انفتح فمها ، لكنه أغلق مرة أخرى وهي تمسح دموعها. أطلقت والدتي ضحكة مكتومة “أعتقد أنه خطأي لأنني ربيتكِ لتكوني سيدة شابة قوية ومستقيمة”
نظرت إليها في حيرة من أمري “ماذا تقصدين؟”
“لم نعثر على أي سبب أو نمط معقول لموقع ضرباتهم حتى الآن. لا يمكننا حتى التأكد من أنهم يعرفون أننا على قيد الحياة. لا يمكنني رؤية أي سبب آخر لعدم قيامهم بالتواصل حتى الآن “.
دقت والدتي أصابعها على الطاولة محدقة في الخشب المتحجر كما لو تأمل أن يوضح الكلمات التي تبحث عنها “أخوك … لقد دفعنا إلى حياة لم نكن مجهزين لها. كان بالطبع آرثر ، لكن آرثر مختلف “.
سمعت من الداخل ،”بوو! أين إيلي؟ إيلي! “
نظرت إليّ تبحث في عينيّ ووجهي من أجل الفهم. أردت الاستفادة من هذه اللحظة من السلام مع أمي ، لكنني لم أكن متأكدة تمامًا مما تحاول إيصاله.
“أنا آسفة للغاية ، لكنني أخشى أن اللسان يحتاج إلى الطهي بشكل صحيح ، لذلك سيحتاج إلى اهتمامي الكامل. بالإضافة إلى ذلك أنا متأكدة من أن والدتكِ سترغب في رؤية تلك الإصابات ، ولا ينبغي أن تكون معالجتها مشكلة بالنسبة لها كما أتخيل. لذا كوني مطيعة وأذهبي الآن ، حسناً؟ “
تنهدت ، مدت يدها ووضعت يدها على يدي “آرثر … ولكن من الصعب شرح ذلك”
تساءلت عن كلامه، نمث لست على استعداد لدفعه؟ لقد تغير القائد كثيرًا. مثل أن خسارة الحرب قد سلبت منه اللطف والدفء. ثم سألت نفسي مرة أخرى ، من الذي لم يتأثر؟
“هل هذا يتعلق بماضي آرثر أو أياً كان؟” سألت.
ترجمة : Sadegyptian
نظرت إلي وجهي وعيناها واسعتان وفمها مفتوح”كيف عرفتِ؟” استطعت أن أراها مترددة ، قبل أن تسأل “هل أخبركِ آرثر؟”
“ألم تسمعي شيئًا ملعونًا مما قلته يا إيلي؟” تساقط شعرها حول وجهها الأحمر اللامع في تشابك شديد. بدت كشخص مجنون.
هززت رأسي “لا ، على الرغم من أنني أتمنى أن يكون قد فعل ذلك. لقد فهمت الأمر من الأشياء التي قلتها أنتِ وأبي. سمعت أنك تقاتل عدة مرات في القلعة ، بينما آرثر يتدرب مع الأزوراس “عندما رأيت نظرة المفاجأة لا تزال على وجهها ، تنهدت “أنا لست غبية يا أمي “
ابتسم بسخرية وقاد طريق العودة في النفق باتجاه المدينة.
ضغطت على يدي وابتسمت “لا حبيبتي ، أنتِ لستِ كذلك”
اعتقدت أن الناس في الأنفاق الذين يبحثون عني علامة سيئة.
“لا أفهم سبب أهميته على أي حال. فقط لأنه لديه ذكريات من حياة أخرى لا يجعله أخي. إنه لا يزال هو نفس الشخص الذي كان يمزح معي ، والذي وقف بجانبي ، وساعدني … لم يكن موجودًا دائمًا ، لكنه عاملني دائمًا مثل أخته “.
واصلت رينيا “كما قلت ، هناك دائمًا ثمن يجب دفعه ، وخيار يتعين القيام به. لقد أتخذت واحدًا في الأنفاق ، وسيكون لديك آخر في إيلينوار. عندما يحين الوقت إيلي ، يجب أن تختاري المهمة “.
“أعرف إيلي ، وأنتِ على حق. لا يهم، ليس بعد الآن. ما أريدك أن تراه ، مع ذلك هو كيف كان آرثر مُقصدًا لهذه الحياة. أعتقد … أعتقد أنه تم إحضاره إلى هنا للقتال من أجل ديكاثين … ”بدأت أمي تتعثر لتفقد خيط تفكيرها “ساحر رباعي العناصر مع خبرة معارك على مدار حياتين إيلي. لكنكِ – “
***
“مجرد فتاة؟” سألت ، واشتعل غضبي”لقد رحل آرثر يا أمي ، لذا مهما كان سبب ولادة آرثر من جديد معنا ، فلابد أن هدفه قد تحقق بالفعل ، أليس كذلك؟”
واصلت رينيا “كما قلت ، هناك دائمًا ثمن يجب دفعه ، وخيار يتعين القيام به. لقد أتخذت واحدًا في الأنفاق ، وسيكون لديك آخر في إيلينوار. عندما يحين الوقت إيلي ، يجب أن تختاري المهمة “.
“أو فشل …” أجابت بحزن ولم تنظر إلى عيني.
ابتسم دوردن بخجل “لقد طُلب مني التأكد من أن تذهبي مباشرة إلى والدتكِ ، في الواقع. يبدو أنها وبخت القائد بشدة … “تراجع دوردن ثم أضاف ” لا تخبري أي شخص أنني قلت ذلك ، حسناً؟ “
“كان يمكن أن يكون هنا لإلهامنا ، ليرينا ما يمكننا القيام به ، حتى عندما يغادر سنعرف أنه لا يزال بإمكاننا الفوز بدونه. أعلم أنكِ تعتقد أنه من الأكثر أمانًا السماح لـ فيريون و بايرون والآخرين بالتعامل مع الأمور ، لكنني لا أريد الهروب من المسؤولية التي أعرف أنني يجب أحملها بصفتي ساحرة متدربة “.
“تنفجر مثل البركان؟”قلت.
واجهت نظرة والدتي بالتحديق الثاقب الذي تعلمته من آرثر “أعرف ما حدث لأبي وأخي. أنا خائفة أيضًا ، لكني أريد القتال “.
عندما انتهت ، أخذت نفسًا عميقًا من هواء الكهف البارد. ذهب الألم. لم أستطع أن أتذكر أنني شعرت بتحسن!
انفتح فمها ، لكنه أغلق مرة أخرى وهي تمسح دموعها. أطلقت والدتي ضحكة مكتومة “أعتقد أنه خطأي لأنني ربيتكِ لتكوني سيدة شابة قوية ومستقيمة”
“ماذا تقولين بحق الجحيم؟” قلت ، رفعت يدي في الهواء وهز رأسي بشكل لا يصدق. “فقط أعطني إجابة مباشرة!”
هربت ضحكة من حلقي وأنا أمشي حول الطاولة وجذبت والدتي لأحضنها.
“نعم” صرخت بألم “من أنت؟”
[ المترجم: شكراً لكل واحد كتب تعليق حلو في الفصول اللي فاتت ].
تساءلت عن كلامه، نمث لست على استعداد لدفعه؟ لقد تغير القائد كثيرًا. مثل أن خسارة الحرب قد سلبت منه اللطف والدفء. ثم سألت نفسي مرة أخرى ، من الذي لم يتأثر؟
***
ترجمة : Sadegyptian
سخر بوو .
تساءلت عن كلامه، نمث لست على استعداد لدفعه؟ لقد تغير القائد كثيرًا. مثل أن خسارة الحرب قد سلبت منه اللطف والدفء. ثم سألت نفسي مرة أخرى ، من الذي لم يتأثر؟
“استمر في المحاولة. سيكون الرماح الآخر ضروريًا إذا أردنا أن نضغط على ألاكاريا “.
