أكثر قربا
{منظور غراي}
كلاك كلاك كلاك.
خلفه امتدت منطقة واسعة مغطاة بواقي كائنات جارجويل.
طعنت الخنجر الأثري في يدي الذي ليس أكبر من خنجر بسيط و ضبابي حول الحواف نحو صدر كائن مجنح مصنوع من الحجر وتحطم الكائن المجنح المصنوع من الحجر جزئيًا من شدة الهجوم.
“ماذا تقصدين؟” سألت عندما تركت ريجيس.
لففت يدي حول حلق الكائن. بدا الكائن خفاش بوجه حجري وفم كبير. فتح فكه العريض على بعد بوصات فقط أمام وجهي و خدش بمخالبه الخشنة ذراعي لمحاولة الاقتراب مني.
وقفت الآن في حفرة جرداء من الأرض و سحبت شيئًا يتوهج بضوء فضي خافت ثم غرسته في الأرض. خنجر شقيقها.
أمسكت بـ جارجويل بيد واحدة و استحضرت الخنجر مرة أخرى في يدي الأخرى و غرسته في رأس جارجويل وتدمر بعدها.
أومأت برأسها بتردد ” مثل غرفة المرايا أو جبال الثلج؟ لم تكن لتتمكن من الهروب بدون … ”
انكسر الخنجر وتلاشى تاركاً ذراعي فقط للدفاع عن نفسي بينما تقدم اثنان من جارجويل نحوي.
مرة بعد مرة ثم تتقدم أكثر من ذلك بقليل.
ضرب عمود مكون من النار السوداء جارجويل المندفع نحوي و انفجر جارجويل الآخر على الفور. تناثرت صخور أجسادهم على الأرض و في النهر الذي يقسم المنطقة.
بدت هذه الدودة العملاقة بحجم نصف تلك التي قتلناها. تحول جسمها إلى اللون الأحمر والآن أصبح جسدها شبه شفاف قليلاً. بدا فكها السفلي طويلًا وعريضًا و يحتوي على أسنان حادة مثل منشار لكسر عظام.
ألقيت نظرة سريعة على الوراء لأرى كايرا وهي تمد ذراعها للأمام لتكشف عن القطعة المعدنية التي أخذتها من غرفة كنز المنقار الكبير المكسور. بدت القطعة المعدنية رائعة على معصمها بالزخارف والخطوط عليها.
“نعم ” تنهدت كايرا ” لقد كنت أتساءل منذ فترة … هل تلك المنطقة التي وجدت خنجره وعباءته في مكان …”
طافت قطعتان فضيتان رفيعتان حولها مثل آلات دفاعية متوهجة بضوء باهت. بعد ثانية بدأوا في الوميض والتحرك عندما عادوا إلى القطعة المعدنية وأعادوا الاندماج معها ليتناسبوا مع النقوش والخطوط على القطعة المعدنية .
قال ريجيس وهو يهز كتفيه: ” هو يفعل ذلك طوال الوقت ”
اندفع ريجيس نحونا و بصق صخرة من فمه.
مع الآخر ركزت الأثير في كل عضلة ومفصل وأوتار. بدأ رأسي يؤلمني بسبب الجهد و أرتعش جسدي بينما يكافح من أجل الثبات ضد التوتر و الجهد الزائد.
خلفه امتدت منطقة واسعة مغطاة بواقي كائنات جارجويل.
يجب أن تكون البقايا الميتة أكثر من مجرد بوابة تنقلنا داخل وخارج المقابر الأثرية حسب الرغبة. فكرت في الجن. على الرغم من صعوبة تصديق الأمر ، فقد قاموا بتصميم وبناء هذا المكان. يجب أن يكون لديهم طريقة للتنقل عبره ، وعرفت أن البقايا الميتة يمكن أن تتفاعل مع بوابة المقابر الأثرية.
وقفنا في واد به منحدرات صخرية على الجانبين. بدت المنحدرات عالية لدرجة أنه لا يمكن رؤية سوى جزء صغير من السماء فوقنا ، وأمتد نهر على مع امتداد الوادي وتناثرت بقايا كائنات جارجويل في الوادي.
وقفت بالقرب من وسط الكهف ، مستعدًا للفت انتباهها و وقف ريجيس إلى اليسار وظل قريبًا من الجدار. بقيت كايرا في الخلف وسحب سيفها والقطعتان الفضيتان تدوران حولها بشكل دفاعي.
قال ريجيس: “كان هذا ممتعاً ”
قلت: “نصيحتك ساعدتني ” ومددت يدي ليختفي ريجيس بداخلي ” لنذهب.”
ردت كايرا: “أعترف ، لم يكن الأمر سيئًا ” و حافظت بعناية على وجه ثابت بإستثناء ألتواء شفتيها ” في الحقيقية ، بدت الوحوش … حجرية ”
بدأت في السير في الكهف محاولًا تجنب الفوضى. كُسرت كريستالات الأثير المتشققة تحت قدمي مما يُحدث قدرًا غير مريح من الضوضاء. بحثت عن عش يشبه الوعاء حيث وجدت في الأصل بيض الدودة العملاقة والكريستالات التي تحتوي على دروع وأسلحة – كل ما تبقى من الصاعدين – لكنه اختفى.
“أعتقد أن المتعة مثل الجمال في عين الصخرة …” أجاب ريجيس بصوت مرتجف وهو يحاول يائسًا كبح ضحكه.
قلت: “نصيحتك ساعدتني ” ومددت يدي ليختفي ريجيس بداخلي ” لنذهب.”
نظرت إلى بوابة الخروج و تنهدت تنهيدة عميقة ” سعيد لأنني أحضرتكما ”
“لا ” قلت بهدوء ، والتفت إليها ” إنه المكان الذي مات فيه أخيكِ”
وقفت كايرا بجانبي ” أوه ، لا تكن درامياً غراي ”
تشتت ذهني للحظات لذا لم ألاحظ على الفور الضوضاء حولنا. بدا الأمر وكأن جيشًا يقترب مثل ألف جندي مجهزين جيداً يركضون في الغابة بالأعلى.
“نعم أميرة. لا يجب أن تظهر لنا جانبك اللين ” ضحك ريجيس.
ومع ذلك حاولت. طال الخنجر لكن الحافة أصبحت غير واضحة. بدأ الشكل يتذبذب بينما يتلف مثل الدودة و يتبعثر في كل مكان حولي. شددت إرادتي واستحضرت الخنجر مرة أخرى. هذه المرة ارتعشت الحواف مثل ضربها بالفولاذ القوي ، لكن الشكل صمد.
تجاهلت رفاقي و ركزت على البوابة أفكر في أمر تكرر في ذهني منذ الحصول على البقايا الميتة.
جعلني ضغط مفاجئ من الطرف الآخر من الكهف أستدير بحذر ونظرت إلى التهديد الجديد. بدلاً من ذلك رأيت ريجيس يرفع جسده بصعوبة من كومة كريستالات الأثير. نمت ألسنة اللهب وأصبح شكله أقل وضوحًا من الذئب حيث اندمجت ملامحه في الظل أثناء تحوله. رأيت حواف الحراشف الصلبة التي تنمو من جميع أنحاء جسده والقرون تبرز من رأسه ، لكن علمت أن الأمر سيستغرق وقتًا قبل أن يتمكن من الانضمام إلى القتال.
يجب أن تكون البقايا الميتة أكثر من مجرد بوابة تنقلنا داخل وخارج المقابر الأثرية حسب الرغبة. فكرت في الجن. على الرغم من صعوبة تصديق الأمر ، فقد قاموا بتصميم وبناء هذا المكان. يجب أن يكون لديهم طريقة للتنقل عبره ، وعرفت أن البقايا الميتة يمكن أن تتفاعل مع بوابة المقابر الأثرية.
وقفنا في واد به منحدرات صخرية على الجانبين. بدت المنحدرات عالية لدرجة أنه لا يمكن رؤية سوى جزء صغير من السماء فوقنا ، وأمتد نهر على مع امتداد الوادي وتناثرت بقايا كائنات جارجويل في الوادي.
ظهر صورة في ذهني ، الذاكرة الزائفة التي زرعتها سيلفيا مع رسالتها الأخيرة. تلاشى وضوح الصورة مع مرور الوقت ، لكنني علمت أنها إحدى المناطق المؤدية إلى الآثار التابعة للسحرة القدماء التالية.
{منظور غراي}
حتى الآن عثرت عليهم بشكل أعمى بالتنقل في المقابر الأثرية ، مع العلم أن هذا المكان يرشدني نحو أهدافي … أو هكذا بدا على الأقل. لكن الثقة العمياء في مكائد سلالة ميتة منذ فترة طويلة من حاملي الأثير لم تكن مناسبة لاحتياجاتي. ليس إذا كنت راغباً في إتقان المصير.
” انا سعيد لأنني لست بحاجة إلى تناول الطعام ” قلت بينما أجعد أنفي.
جلست و ركزت على الذاكرة التي تركتها لي سيلفيا عندما قمت بتنشيط بقايا نصف البقايا الميتة. تدفق الأثير مني إلى البقايا الباهتة و غمر الضوء الرمادي البوابة ثم توهجت وأظهرت شكل واضح لغرفتي في الأكاديمية المركزية .
“أعتقد أن المتعة مثل الجمال في عين الصخرة …” أجاب ريجيس بصوت مرتجف وهو يحاول يائسًا كبح ضحكه.
لعنت “اللعنة ” وقطعا تدفق الأثير إلى البقايا مما تسبب في عودة البوابة إلى شكلها الأصلي.
“نعم ” تنهدت كايرا ” لقد كنت أتساءل منذ فترة … هل تلك المنطقة التي وجدت خنجره وعباءته في مكان …”
“تريد بروتين لأفكارك؟”
وضعت كايرا يدها على فمها وأنفها عندما وجدنا مصدر الرائحة . لم تكن الدودة العملاقة التي قتلناها.
نظرت لأرى كايرا تحمل علب مليئة بالمغذيات محشوة في عبوة أنبوبية.
قمت بتثبيت يدي حول فم ريجيس قبل الرد ” يبدو لي أنك تمسكت بها حينما رأيتها سابقًا ”
أجبتها “أفكر فقط في كيفية استخدام البقايا الميتة بشكل صحيح ” وابتعدت عن الرائحة القوية الكريهة التي تنبعث من علبة المغذيات” كيف تأكلين هذه الأشياء؟ رائحتها كريهة ”
أمسكت بـ جارجويل بيد واحدة و استحضرت الخنجر مرة أخرى في يدي الأخرى و غرسته في رأس جارجويل وتدمر بعدها.
هزت كتفيها قبل أن تضغط محتويات الأنبوب في فمها ” على خلافك أنا يجب أن آكلهم من أجل البقاء على قيد الحياة. يسهل حمل هذه الأشياء بكميات كبيرة للصعود طويل المدى ”
يجب أن تكون البقايا الميتة أكثر من مجرد بوابة تنقلنا داخل وخارج المقابر الأثرية حسب الرغبة. فكرت في الجن. على الرغم من صعوبة تصديق الأمر ، فقد قاموا بتصميم وبناء هذا المكان. يجب أن يكون لديهم طريقة للتنقل عبره ، وعرفت أن البقايا الميتة يمكن أن تتفاعل مع بوابة المقابر الأثرية.
” انا سعيد لأنني لست بحاجة إلى تناول الطعام ” قلت بينما أجعد أنفي.
من الصعب التخلي عن الخوف الذي ينمو فيك عندما تكون ضعيفًا لأنه ينمو معك‘
لوحت كايرا بالأنبوب حولها وطافت رائحة اللحم نحو وجهي. تحركت وأمسكت يدها و مفاصلي تضغط على القطعة المعدنية الفضية حول معصمها ” ما شعورك حول الأداة الجديدة الخاصة بكِ؟” سألتها لإبعاد فكرة تعذيبي.
“تريد بروتين لأفكارك؟”
” شخص محبط ومفسد الجو ” صرخت كايرا ” يبدو الأمر كما لو أن نمى لي طرف جديد و يجب أن أتعلم استخدامه من البداية ”
وقفت بالقرب من وسط الكهف ، مستعدًا للفت انتباهها و وقف ريجيس إلى اليسار وظل قريبًا من الجدار. بقيت كايرا في الخلف وسحب سيفها والقطعتان الفضيتان تدوران حولها بشكل دفاعي.
قال ريجيس وهو يهز كتفيه: ” هو يفعل ذلك طوال الوقت ”
قلت “آسف” عندما وقفت كايرا بجانبي ” اعتقدت أن هذا سيكون أكثر … ”
قمت بتثبيت يدي حول فم ريجيس قبل الرد ” يبدو لي أنك تمسكت بها حينما رأيتها سابقًا ”
تغير مزاجي عندما فكرت في والدي. تمنيت لو فعلت المزيد لإحياء ذكراه. كان ري ليوين رجلاً عظيماً – بطلاً – واستحق أكثر من موت مفاجئ بينما يقاتل الوحوش ربما شعرت كايرا بنفس الشعور تجاه أخيها.
ابتسمت كايرا للحظة قبل أن تعود إلى وضعها السابق بسرعة. رفع القطعة المعدنية الفضية وهي تستدير نحو البوابة ” هل تعتقد أن الكرة تعمل مثل القطعة المعدنية الفضية؟”
اندفع ريجيس نحونا و بصق صخرة من فمه.
“ماذا تقصدين؟” سألت عندما تركت ريجيس.
جلست و ركزت على الذاكرة التي تركتها لي سيلفيا عندما قمت بتنشيط بقايا نصف البقايا الميتة. تدفق الأثير مني إلى البقايا الباهتة و غمر الضوء الرمادي البوابة ثم توهجت وأظهرت شكل واضح لغرفتي في الأكاديمية المركزية .
“عندما قمت بتوجيه المانا لأول مرة إلى القطعة المعدنية الفضية ، اعتقدت في الواقع أنها مجرد أداة دفاع بسبب الطريقة التي طافت بها القطع في مكانها حول القطعة المعدنية الفضية. استغرقت أيامًا من التجارب المستمرة لأدرك أن القطع يمكن التحكم فيها بشكل مستقل ” شرحت بينما تلامس النقوش على القطعة المعدنية الفضية حول معصمها ” ماذا لو دخول المقابر الأثرية ليست ميزة البقايا الميتة ولكي تفعل المزيد تحتاج إلى مزيد من التجارب؟”
جلست و ركزت على الذاكرة التي تركتها لي سيلفيا عندما قمت بتنشيط بقايا نصف البقايا الميتة. تدفق الأثير مني إلى البقايا الباهتة و غمر الضوء الرمادي البوابة ثم توهجت وأظهرت شكل واضح لغرفتي في الأكاديمية المركزية .
تغير تعبير كايرا ” من غير المحتمل أن السحرة القدماء سيسمحون لشعوبهم بالمرور بهذه المناطق بلا هدف. وإلا فما الذي سيحميهم من الوقوع في الفخ والتجول عشوائياً حتى الموت؟ ”
ظهر ريجيس حول جسد الدودة العملاقة ونفض الوحل الذي يتشبث بفروه. جاء ليقف بجانبي وشاهدنا بصمت كايرا بينما تسير نخو مساحة خالية نسبيًا بالقرب من مركز الكهف الكبير. اندلعت نيران الروح فجأة منها مشكّلةً حاجز من اللهب الأسود تلاشى بالسرعة التي ظهر بها.
راقبتها وهي تتلاعب دون وعي بالقطعة المعدنية الفضية حول معصمها. بدت عيونها غائبة وكأنها تفكر في ذكرى بعيدة. لم تفكر في الجن أو بي أو حتى في نفسها.
هزت كتفيها قبل أن تضغط محتويات الأنبوب في فمها ” على خلافك أنا يجب أن آكلهم من أجل البقاء على قيد الحياة. يسهل حمل هذه الأشياء بكميات كبيرة للصعود طويل المدى ”
“أنتِ خائفة من احتمال أن تكون المقابر الأثرية قد أرسلت أخيك إلى مكان لا يستطيع الهروب منه ” قلت بهدوء ونظرت لي نبيلة ألاكاريا ذات الشعر الأزرق بدهشة.
أجاب ريجيس بسرعة “أولاً إنه اسم رائع” بعد أن سحب فمه من قبضتي ” وثانياً لقد اعتدت استخدام تعويذة تُسمى” الصفر المطلق ” لذا …”
“هل قراءة العقول قوة أخرى من القوى الغريبة التي لديك؟” سألت بخوف ” من فضلك قل لي أنك لا تخفي حقيقة أنه يمكنك -”
تركت ابتسامة صغيرة تظهر على وجهي ” ليس سحراً، أنا جيد في قراءة الناس ”
” نجح الأمر! ” قال ريجيس برهبة قبل أن يصرخ علي ” هل كان عليك اختيار هذا المكان!”
“نعم ” تنهدت كايرا ” لقد كنت أتساءل منذ فترة … هل تلك المنطقة التي وجدت خنجره وعباءته في مكان …”
ردت كايرا: “أعترف ، لم يكن الأمر سيئًا ” و حافظت بعناية على وجه ثابت بإستثناء ألتواء شفتيها ” في الحقيقية ، بدت الوحوش … حجرية ”
“مكان يمكنني الهروب منه؟”
قلت ” ربما هي جثة الدودة العملاقة ” وسرت بضع خطوات في النفق شديد الانحدار.
أومأت برأسها بتردد ” مثل غرفة المرايا أو جبال الثلج؟ لم تكن لتتمكن من الهروب بدون … ”
انكسر الخنجر وتلاشى تاركاً ذراعي فقط للدفاع عن نفسي بينما تقدم اثنان من جارجويل نحوي.
قلت ” نسميها خطوة الإله ”
ومع ذلك حاولت. طال الخنجر لكن الحافة أصبحت غير واضحة. بدأ الشكل يتذبذب بينما يتلف مثل الدودة و يتبعثر في كل مكان حولي. شددت إرادتي واستحضرت الخنجر مرة أخرى. هذه المرة ارتعشت الحواف مثل ضربها بالفولاذ القوي ، لكن الشكل صمد.
“بدون قدرة خطوة الإله ” نظرت لي بفضول ” ريجيس هو من سماها، أليس كذلك؟”
“مكان يمكنني الهروب منه؟”
ضحكت ضحكة عالية ترددت في الوادي ” كيف عرفتِ؟”
تحركت كايرا لأن الدودة العملاقة حولت انتباهها إليها.أصدرت الدودة العملاقة صرير واندفعت نحوها.
ابتسمت بسخرية ” شيء ما يخبرني أنك لن تطلق عليها هذا … أنت مبتكر في تسمية قدراتك ”
‘لماذا أنت متوتر جداً؟‘ سخر ريجيس.
أجاب ريجيس بسرعة “أولاً إنه اسم رائع” بعد أن سحب فمه من قبضتي ” وثانياً لقد اعتدت استخدام تعويذة تُسمى” الصفر المطلق ” لذا …”
ظهر حاجز رقيق من النار السوداء قبل أن تهاجم بها الدودة العملاقة. لمعت عينا كايرا بينما تميل إلى الأمام ، وركزت على تثبيت الحاجز الدفاعي في مكانه. هز التأثير الكهف الكبير وتمايلت الدودة العملاقة مثل قطار خرج عن مساره حيث توقف جسدها الأمامي فجأة ، لكن جسدها الخلفي استمر في الألتواء للتحرك للأمام.
أجبتها على سؤالها الأصلي: “لا، المنطقة التي وجدت فيها خنجر أخيكِ لم تكن مثل تلك. لقد أصبحت منطقة قاتلة بما يكفي تأخذ حياة العديد من الصاعدين قبل أن أجدهم ، لكن لم يتطلب الأمر استخدام الأثير للهروب ”
‘لا تهتم بي. سأستلقي هنا في هذا الحساء الدموي لدقيقة”
“هذا شيء جيد. أنا سعيدة لأنه كان لديه فرصة للقتال ، حتى لو لم ينجح ” ابتسمت كايرا قبل أن تستدير وتبتعد.
وصلنا إلى مدخل العرين دون أن نرى أي علامات للحياة على الإطلاق. ركعت كايرا على ركبتيها و فحصت النفق المعتم. عندما شمت الرائحة رفعت حاجبها ” ما هذه الرائحة الكريهة؟”
بقي ريجيس بجانبي وأعدت تركيزي مرة أخرى على نصف الكرة في يدي. مثلما قالت كايرا ، ربما احتاجت الكرة إلى مزيد من التجارب والتدريب. أغلقت عيني و تخيلت المنطقة التي تركت أكبر تأثير علي ، المنطقة التي أمكنني تذكرها بأقصى قدر من الوضوح.
ومع ذلك حاولت. طال الخنجر لكن الحافة أصبحت غير واضحة. بدأ الشكل يتذبذب بينما يتلف مثل الدودة و يتبعثر في كل مكان حولي. شددت إرادتي واستحضرت الخنجر مرة أخرى. هذه المرة ارتعشت الحواف مثل ضربها بالفولاذ القوي ، لكن الشكل صمد.
” نجح الأمر! ” قال ريجيس برهبة قبل أن يصرخ علي ” هل كان عليك اختيار هذا المكان!”
طافت قطعتان فضيتان رفيعتان حولها مثل آلات دفاعية متوهجة بضوء باهت. بعد ثانية بدأوا في الوميض والتحرك عندما عادوا إلى القطعة المعدنية وأعادوا الاندماج معها ليتناسبوا مع النقوش والخطوط على القطعة المعدنية .
فتحت عيني لأرى الأرضية الرخامية الناعمة والسقف المقوس المرتفع والأبواب المغطاة بطبقة رونية تغطي طرفيها… جنبًا إلى جنب مع التماثيل التي تصطف على الجانبين.
تغير مزاجي عندما فكرت في والدي. تمنيت لو فعلت المزيد لإحياء ذكراه. كان ري ليوين رجلاً عظيماً – بطلاً – واستحق أكثر من موت مفاجئ بينما يقاتل الوحوش ربما شعرت كايرا بنفس الشعور تجاه أخيها.
“لقد نجح الأمر! ” قلت بينما شعرت بجفاف قلبي بينما استمرت البقايا الميتة في سحب الأثير مني من أجل الحفاظ على وجودنا في المكان الجديد.
تشتت ذهني للحظات لذا لم ألاحظ على الفور الضوضاء حولنا. بدا الأمر وكأن جيشًا يقترب مثل ألف جندي مجهزين جيداً يركضون في الغابة بالأعلى.
بإلغاء تنشيط البقايا ، بدأت في تكوين تفاصيل وجهتنا في رأسي. بمجرد أن أصبحت الصورة واضحة في ذهني قلت لـ ريجيس بجانبي ” أستدعي كايرا، سنغادر ”
كُسر خنجري.
بحلول الوقت الذي ثبُتت فيه البوابة في المنطقة التالية التي نتجه إليها ، وصلت كايرا مع ريجيس بعيون واسعة وعدم تصديق.
سرنا بهدوء في النفق حتى اتسع المكان على يسارنا. تناثرت كريستالات الأثير عبر أرضية النفق ، وسُحقت بعضها حتى تحولت إلى حصى ولم تعد تتوهج. انفتح النفق في النهاية إلى الكهف الكبير حيث قاتلنا الدودة العملاقة الأولى.
“لا أصدق أنك اكتشفت الأمر بهذه السرعة ” تمتمت كايرا.
اجتاز ريجيس نصف الكهف الكبير ليصطدم بالدودة العملاقة ومزق جسد الدودة العملاقة بفكه بينما أحدثت مخالب ساقيه جروحًا عميقة في جسدها وتطاير الدم الأحمر، لكن الدودة العملاقة قاومت بشدة. على الرغم من حجم ريجيس ، لا تزال الدودة العملاقة أكبر بكثير ، وألتفت حوله مثل الثعبان مستخدمة حجمها لمحاولة سحقه. طعنت الدودة العملاقة بمخالب ساقيها مثل الخناجر في جسده ولكن قوبل هجومها بكسر مخالب ساقيها.
قلت: “نصيحتك ساعدتني ” ومددت يدي ليختفي ريجيس بداخلي ” لنذهب.”
جمعت أكبر قدر ممكن من الأثير في يدي بسرعة و وجهت العدد من اللكمات على جسد الدودة العملاقة. تشققت بطن الدودة العملاقة وارتعش جسدها وأرجلها تخربش التربة المغطاة بالكريستال.
أخذت نفساً عميقاً و دخلنا للداخل. استقبلتنا على الفور عاصفة من الرياح. من حولنا نمت أشجار كثيفة من الأرض والسقف مليئة بثمار الأثير ، بينما تنتشر شبكات من الجذور المتشابكة إلى ما لا نهاية تحت أقدامنا.
أضرت النيران السوداء من نيران الروح بالدودة العملاقة ودارت النيران بشكل أسرع من ذي قبل. تلاشى الحاجز السميك للأثير ببطء ومقابل كل عشرة هجمات من النيران السوداء تبدد الحاجز ببطء ، نجح هجوم في العبور مما تسبب في هدير الدودة العملاقة بينما تحرقها نيران الروح.
” همم، هذه بالتأكيد ليست غرفتك ” فحصت كايرا محيطها ” إذن هذه واحدة من المناطق التي تحتاج إلى زيارتها في هذا المسعى الغامض الخاص بك؟”
تنفست كايرا بصعوبة خلف درعها ، لكن عندما نظرت إلى عينيها ، أمالت رأسها قليلاً و أكدت لي أنها بخير.
“لا ” قلت بهدوء ، والتفت إليها ” إنه المكان الذي مات فيه أخيكِ”
توهج ضوء أرجواني خافت في النفق كما كان من قبل ، لكنه بدا أنه أكبر من السابق ، و الأرض توهجت بضوء أحمر تحت التوهج الأرجواني.
أحنت نبيلة ألاكاريا جسدها نحوي و أحمرت عيناها و أرتجف جسدها قبل أن تبتعد وتركت شعرها يتساقط لحماية وجهها ” شكرا لك غراي ”
أجاب ريجيس بسرعة “أولاً إنه اسم رائع” بعد أن سحب فمه من قبضتي ” وثانياً لقد اعتدت استخدام تعويذة تُسمى” الصفر المطلق ” لذا …”
بتجاهل الإحساس الوخز بابتسامة ريجيس الساخرة ، قمت بتخزين البوصلة مرة أخرى في روني قبل أن أتقدم للأمام ” لا تشكرني بعد.”
انكسر الخنجر وتلاشى تاركاً ذراعي فقط للدفاع عن نفسي بينما تقدم اثنان من جارجويل نحوي.
في المرة الأخيرة التي كنا فيها هنا قتلت أنا و ريجيس الدودة العملاقة وجميع بيضها باستثناء بيضة واحدة حتى لا ندمر النظام البيئي الموجود داخل المنطقة. لكن الوقت يسير بشكل غريب في المقابر الأثرية ، لذلك لم نعرف ما الذي سنجده هنا.
مرة بعد مرة ثم تتقدم أكثر من ذلك بقليل.
فحصت الأشجار القريبة و وجدت واحدة ذات أغصان قوية وبدأت في تسلقها متجنباً الثمار المتدلية والمخلوقات التي استخدمتها كطعم. بمجرد أن أصبحت على ارتفاع 70 قدمًا في الهواء ، قمت باستكشاف محيطنا بحثًا عن مخبأ الدودة العملاقة.
كُسر خنجري.
على الرغم من أن الحفرة التي حدثت في عرين الدودة العملاقة غير ملحوظة ، إلا أن التوهج الأثيري الذي انبثق منها لم يختفي ، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها. تبعد الحفرة عنا أقل من ميل واحد. قبل أن أتمكن من النزول إلى الآخرين ، لفت حركة انتباهي من منطقة بعيدة. تمايلت الأشجار عندما تحرك شيء تحتها.
بحلول الوقت الذي ثبُتت فيه البوابة في المنطقة التالية التي نتجه إليها ، وصلت كايرا مع ريجيس بعيون واسعة وعدم تصديق.
لم تكن القرود كبيرة بما يكفي لجعل الأشجار تهتز …
صُدمت.
قفزت من فرع إلى فرع و وصلت إلى الأرض في ثوان. رفعت إصبعًا على شفتي قبل أن أتحدث إلى كايرا بصوت منخفض ” لقد خرج المخلوق من عرينه. إنه على بعد ميلين ، لكننا بحاجة إلى التحرك بهدوء ”
تغير تعبير كايرا ” من غير المحتمل أن السحرة القدماء سيسمحون لشعوبهم بالمرور بهذه المناطق بلا هدف. وإلا فما الذي سيحميهم من الوقوع في الفخ والتجول عشوائياً حتى الموت؟ ”
رفعت برأسي في الاتجاه الذي كنا بحاجة إلى الذهاب إليه ، وبدأت في التحرك كل خطوة بعناية لتجنب إحداث ضوضاء غير ضرورية.
قمت بتثبيت يدي حول فم ريجيس قبل الرد ” يبدو لي أنك تمسكت بها حينما رأيتها سابقًا ”
‘لماذا أنت متوتر جداً؟‘ سخر ريجيس.
ثم اندفعت إلى الأمام بسرعة مستحيلة لشيء من حجمها. تهربت للخلف عندما انغلق الفك السفلي أمامي مباشرة ثم تدحرجت للأمام وقطعت قدمي. مع التطور الحاد في الوضع تركت ساقي المقطوعة وتراجعت، لكن الدودة العملاقة تحركت بسرعة مرة أخرى ، كل ساق تضرب لأسفل والجسد ينكمش ويلتف كل شبر منه بينما تتحرك.
من الصعب التخلي عن الخوف الذي ينمو فيك عندما تكون ضعيفًا لأنه ينمو معك‘
تشتت ذهني للحظات لذا لم ألاحظ على الفور الضوضاء حولنا. بدا الأمر وكأن جيشًا يقترب مثل ألف جندي مجهزين جيداً يركضون في الغابة بالأعلى.
بدت الغابة هادئة. حتى صوت أقدام الدودة العملاقة بعيد جدًا عنا. بدا نقيق الطيور و طنين الحشرات قليل بشكل غير طبيعي، ولكن بصرف النظر عن الدودة العملاقة ، المنطقة موطن للقرود ثنائية الذيل فقط ، وقد تكيفوا ليتحركوا بصمت تمامًا. حتى عندما ركزت عليهم لم أستطع سماع صوت واحد.
أحنت نبيلة ألاكاريا جسدها نحوي و أحمرت عيناها و أرتجف جسدها قبل أن تبتعد وتركت شعرها يتساقط لحماية وجهها ” شكرا لك غراي ”
توقفت مؤقتًا لأفحص الأشجار الكثيفة. الفاكهة الغنية بالأثير معلقة مثل الكمثرى الدهنية في كل مكان حولنا ، ولكن لم أرى قرد واحد حتى. نقلت الأثير إلى عيني وركزت على السقف حيث نمت الأشجار مثل الكروم المتشابك. على الرغم من أنني قمت بمسح المناطق البعيدة لمدة دقيقة أو أكثر ، إلا أنني لم أر أي حركة.
قال ريجيس وهو يهز كتفيه: ” هو يفعل ذلك طوال الوقت ”
“ما هو الخطأ؟” همست كايرا بينما تدير رأسها من جانب إلى آخر ” ماذا ترى؟”
دوى صوت النحيب المؤلم لـ كايرا في الكهف الكبير بينما نغادر ببطء.
“لا شيء ” قلت ” لا شيء على الإطلاق ”
فجأة ألتوت الدودة العملاقة بينما تموت و وقعت بشدة في الكهف مع ريجيس الواقف على جسدها. توهجت قطع كايرا الأثرية مرة أخرى وتركت الوضع الدفاعي ثم هاجمت جسد الدودة العملاقة.
لم أعلم سبب شعوري بالتوتر من عدم وجود نصف الحيوانات هنا، لذا عززت طبقة الأثير التي تغلف جسدي و واصلت السير.
“هل قراءة العقول قوة أخرى من القوى الغريبة التي لديك؟” سألت بخوف ” من فضلك قل لي أنك لا تخفي حقيقة أنه يمكنك -”
وصلنا إلى مدخل العرين دون أن نرى أي علامات للحياة على الإطلاق. ركعت كايرا على ركبتيها و فحصت النفق المعتم. عندما شمت الرائحة رفعت حاجبها ” ما هذه الرائحة الكريهة؟”
ترجمة : Sadegyptian
سرت للأمام وكدت أقوم بشم رائحة اللحم المتعفن. شعرت بـ ريجيس يجفل داخلي ‘ الرائحة مقرفة لمجرد قراءة أفكارك. سأنتظر هنا أفضل ‘
قلت “آسف” عندما وقفت كايرا بجانبي ” اعتقدت أن هذا سيكون أكثر … ”
قلت ” ربما هي جثة الدودة العملاقة ” وسرت بضع خطوات في النفق شديد الانحدار.
ضرب عمود مكون من النار السوداء جارجويل المندفع نحوي و انفجر جارجويل الآخر على الفور. تناثرت صخور أجسادهم على الأرض و في النهر الذي يقسم المنطقة.
توهج ضوء أرجواني خافت في النفق كما كان من قبل ، لكنه بدا أنه أكبر من السابق ، و الأرض توهجت بضوء أحمر تحت التوهج الأرجواني.
ظهر ريجيس حول جسد الدودة العملاقة ونفض الوحل الذي يتشبث بفروه. جاء ليقف بجانبي وشاهدنا بصمت كايرا بينما تسير نخو مساحة خالية نسبيًا بالقرب من مركز الكهف الكبير. اندلعت نيران الروح فجأة منها مشكّلةً حاجز من اللهب الأسود تلاشى بالسرعة التي ظهر بها.
سرنا بهدوء في النفق حتى اتسع المكان على يسارنا. تناثرت كريستالات الأثير عبر أرضية النفق ، وسُحقت بعضها حتى تحولت إلى حصى ولم تعد تتوهج. انفتح النفق في النهاية إلى الكهف الكبير حيث قاتلنا الدودة العملاقة الأولى.
سارت بحذر شديد إلى وسط الحفرة القاحلة حيث كان العش ، ركعت على ركبتيها و لمست بأصابعها التربة. بقيت صامتة وتركتها تفكير بما تفكر فيه. تخيلت أنها تريد أن تقول وداعاً ، وهو أمر لم يمنحها والداها بالتبني الفرصة لفعله.
وضعت كايرا يدها على فمها وأنفها عندما وجدنا مصدر الرائحة . لم تكن الدودة العملاقة التي قتلناها.
يجب أن تكون البقايا الميتة أكثر من مجرد بوابة تنقلنا داخل وخارج المقابر الأثرية حسب الرغبة. فكرت في الجن. على الرغم من صعوبة تصديق الأمر ، فقد قاموا بتصميم وبناء هذا المكان. يجب أن يكون لديهم طريقة للتنقل عبره ، وعرفت أن البقايا الميتة يمكن أن تتفاعل مع بوابة المقابر الأثرية.
غطت كريستالات الأثير الأرض ، ولم تعد في أكوام ، بل انتشرت في الكهف وتحطمت. بدت ملطخة باللون الأحمر بسبب جثث قرود متعفنة نصف مأكولة منتشرة في الكهف الكبير بشكل بشع. بدا الأمر أشبه بمجزرة.
بقي ريجيس بجانبي وأعدت تركيزي مرة أخرى على نصف الكرة في يدي. مثلما قالت كايرا ، ربما احتاجت الكرة إلى مزيد من التجارب والتدريب. أغلقت عيني و تخيلت المنطقة التي تركت أكبر تأثير علي ، المنطقة التي أمكنني تذكرها بأقصى قدر من الوضوح.
“غراي …” قالت كايرا بينما شحب وجهها. لم أعتقد أنه تغير وجهها حدث من المشهد الذي أمامنا.
لم أعلم سبب شعوري بالتوتر من عدم وجود نصف الحيوانات هنا، لذا عززت طبقة الأثير التي تغلف جسدي و واصلت السير.
قلت بلطف: “لم يكن الأمر هكذا من قبل، لا تقلقي”
كل انتباهنا – حتى الدودة العملاقة – ركزنا على ريجيس. توهج جسده وكشف عن الشكل الكامل للدمار. تمامًا مثلما قاتلنا ضد ما يسمى بـ “الأشياء البرية ” أصبح ريجيس ضخمًا. إزداد حجم صدره وقدماه وظهره مُنحني قليلاً و يدور حوله اللهب الأرجواني مع الحراشف الصلبة الخشنة غير الطبيعي. نمت قرون مثل قرون ثور حادة تنحني للأمام بينما فمه مليء بأسنان حادة.
بدأت في السير في الكهف محاولًا تجنب الفوضى. كُسرت كريستالات الأثير المتشققة تحت قدمي مما يُحدث قدرًا غير مريح من الضوضاء. بحثت عن عش يشبه الوعاء حيث وجدت في الأصل بيض الدودة العملاقة والكريستالات التي تحتوي على دروع وأسلحة – كل ما تبقى من الصاعدين – لكنه اختفى.
أجبتها على سؤالها الأصلي: “لا، المنطقة التي وجدت فيها خنجر أخيكِ لم تكن مثل تلك. لقد أصبحت منطقة قاتلة بما يكفي تأخذ حياة العديد من الصاعدين قبل أن أجدهم ، لكن لم يتطلب الأمر استخدام الأثير للهروب ”
حيث كان العش ، رأيت حفرة في الأرض وهي المكان الوحيد الخالي من الكريستالات والجثث. عندما اقتربت من الحفرة القاحلة ، ضربت بـ قدمي شيء تحت الكريستالات، لذا ركعت و سحبت مقبض سيف مكسور. السيف الذي استخدمته سابقاً وتحطم قبل أن أجد خنجر وعباءة أخو كايرا. رميته مرة أخرى في الحفرة.
حتى الآن عثرت عليهم بشكل أعمى بالتنقل في المقابر الأثرية ، مع العلم أن هذا المكان يرشدني نحو أهدافي … أو هكذا بدا على الأقل. لكن الثقة العمياء في مكائد سلالة ميتة منذ فترة طويلة من حاملي الأثير لم تكن مناسبة لاحتياجاتي. ليس إذا كنت راغباً في إتقان المصير.
قلت “آسف” عندما وقفت كايرا بجانبي ” اعتقدت أن هذا سيكون أكثر … ”
انكسر الخنجر وتلاشى تاركاً ذراعي فقط للدفاع عن نفسي بينما تقدم اثنان من جارجويل نحوي.
وضعت كايرا يدها على كتفي للحظة. لم تقل شيئًا لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك.
“نعم ” تنهدت كايرا ” لقد كنت أتساءل منذ فترة … هل تلك المنطقة التي وجدت خنجره وعباءته في مكان …”
سارت بحذر شديد إلى وسط الحفرة القاحلة حيث كان العش ، ركعت على ركبتيها و لمست بأصابعها التربة. بقيت صامتة وتركتها تفكير بما تفكر فيه. تخيلت أنها تريد أن تقول وداعاً ، وهو أمر لم يمنحها والداها بالتبني الفرصة لفعله.
سارت بحذر شديد إلى وسط الحفرة القاحلة حيث كان العش ، ركعت على ركبتيها و لمست بأصابعها التربة. بقيت صامتة وتركتها تفكير بما تفكر فيه. تخيلت أنها تريد أن تقول وداعاً ، وهو أمر لم يمنحها والداها بالتبني الفرصة لفعله.
تغير مزاجي عندما فكرت في والدي. تمنيت لو فعلت المزيد لإحياء ذكراه. كان ري ليوين رجلاً عظيماً – بطلاً – واستحق أكثر من موت مفاجئ بينما يقاتل الوحوش ربما شعرت كايرا بنفس الشعور تجاه أخيها.
وصلنا إلى مدخل العرين دون أن نرى أي علامات للحياة على الإطلاق. ركعت كايرا على ركبتيها و فحصت النفق المعتم. عندما شمت الرائحة رفعت حاجبها ” ما هذه الرائحة الكريهة؟”
“غراي؟” نظرت كايرا إلى أسفل الحفرة و عبست ” هل سمعت هذا؟”
أومأت برأسها بتردد ” مثل غرفة المرايا أو جبال الثلج؟ لم تكن لتتمكن من الهروب بدون … ”
تشتت ذهني للحظات لذا لم ألاحظ على الفور الضوضاء حولنا. بدا الأمر وكأن جيشًا يقترب مثل ألف جندي مجهزين جيداً يركضون في الغابة بالأعلى.
تشتت ذهني للحظات لذا لم ألاحظ على الفور الضوضاء حولنا. بدا الأمر وكأن جيشًا يقترب مثل ألف جندي مجهزين جيداً يركضون في الغابة بالأعلى.
قلت ” اللعنة ، إنها هنا ” مدت يدي لمساعدتها على الخروج من الحفرة بينما أستعدي ريجيس ” ريجيس!”
قال ريجيس وهو يهز كتفيه: ” هو يفعل ذلك طوال الوقت ”
‘هل علي فعل ذلك؟’ تذمر ريجيس لكن ظهر بجانبي والنار حوله تدور بغضب.
‘أوه.اللعنة’
جهزنا أنفسنا بسرعة للمعركة.
غطت كريستالات الأثير الأرض ، ولم تعد في أكوام ، بل انتشرت في الكهف وتحطمت. بدت ملطخة باللون الأحمر بسبب جثث قرود متعفنة نصف مأكولة منتشرة في الكهف الكبير بشكل بشع. بدا الأمر أشبه بمجزرة.
وقفت بالقرب من وسط الكهف ، مستعدًا للفت انتباهها و وقف ريجيس إلى اليسار وظل قريبًا من الجدار. بقيت كايرا في الخلف وسحب سيفها والقطعتان الفضيتان تدوران حولها بشكل دفاعي.
قلت ” ربما هي جثة الدودة العملاقة ” وسرت بضع خطوات في النفق شديد الانحدار.
تسبب جسدها الخارجي الصلب الذي يكشط جدران النفق في اهتزاز الكهف بالكامل و سقط الغبار من السقف. تباطأت الدودة كلما اقترب حتى تمكنت من سماع صوت طقطقة الفك السفلي بإيقاع ثابت .
“نعم أميرة. لا يجب أن تظهر لنا جانبك اللين ” ضحك ريجيس.
كلاك كلاك كلاك.
وضعت كايرا يدها على فمها وأنفها عندما وجدنا مصدر الرائحة . لم تكن الدودة العملاقة التي قتلناها.
مرة بعد مرة ثم تتقدم أكثر من ذلك بقليل.
سحبت الأثير من الدرع المكسور و استحضرت خنجر أثير و لوحت به نحو أقرب ساق للدودة العملاقة .
كلاك كلاك كلاك.
قفزت من فرع إلى فرع و وصلت إلى الأرض في ثوان. رفعت إصبعًا على شفتي قبل أن أتحدث إلى كايرا بصوت منخفض ” لقد خرج المخلوق من عرينه. إنه على بعد ميلين ، لكننا بحاجة إلى التحرك بهدوء ”
ثم ظهرت رأسها ببطء داخل الكهف.
ردت كايرا: “أعترف ، لم يكن الأمر سيئًا ” و حافظت بعناية على وجه ثابت بإستثناء ألتواء شفتيها ” في الحقيقية ، بدت الوحوش … حجرية ”
‘أوه.اللعنة’
تسبب جسدها الخارجي الصلب الذي يكشط جدران النفق في اهتزاز الكهف بالكامل و سقط الغبار من السقف. تباطأت الدودة كلما اقترب حتى تمكنت من سماع صوت طقطقة الفك السفلي بإيقاع ثابت .
بدت هذه الدودة العملاقة بحجم نصف تلك التي قتلناها. تحول جسمها إلى اللون الأحمر والآن أصبح جسدها شبه شفاف قليلاً. بدا فكها السفلي طويلًا وعريضًا و يحتوي على أسنان حادة مثل منشار لكسر عظام.
استخدمت خطوة الإله ثم وقفت على الجانب الآخر من الكهف الكبير ولم يبق في يدي سوى قطعة خافتة من الأثير. ورائي ضوضاء إرتطام ثابت ومستمر حيث سقط جسد الدودة العملاقة على الأرض. خرجت الدماء من جسد الدودة العملاقة والجروح على جسمها وتحولت الأرض إلى حساء دموي من الكريستالات الحمراء وبقايا نصف مأكولة ولزجة.
صُدمت.
ابتسمت بسخرية ” شيء ما يخبرني أنك لن تطلق عليها هذا … أنت مبتكر في تسمية قدراتك ”
خفضت الدودة العملاقة رأسها ثم حركت الفك السفلي.
أحنت نبيلة ألاكاريا جسدها نحوي و أحمرت عيناها و أرتجف جسدها قبل أن تبتعد وتركت شعرها يتساقط لحماية وجهها ” شكرا لك غراي ”
ثم اندفعت إلى الأمام بسرعة مستحيلة لشيء من حجمها. تهربت للخلف عندما انغلق الفك السفلي أمامي مباشرة ثم تدحرجت للأمام وقطعت قدمي. مع التطور الحاد في الوضع تركت ساقي المقطوعة وتراجعت، لكن الدودة العملاقة تحركت بسرعة مرة أخرى ، كل ساق تضرب لأسفل والجسد ينكمش ويلتف كل شبر منه بينما تتحرك.
“تعال ” همست قبل أن ابتعد. تبعني ريجيس مما سمح لها بالحزن في لحظة من الخصوصية.
بإمكاني فقط رؤية ريجيس يتمايل في الخلف يعض كل ما يستطيع. من الاتجاه الآخر النيران السوداء تصطدم بالدرع الصلب مثل مسامير حادة ، لكن النيران لم تترك سوى علامات حروق داكنة. بدا الهيكل الخارجي بأكمله مغطى بطبقة سميكة من الأثير ، والتي تجاهلت نيران الروح.
على الرغم من أن الحفرة التي حدثت في عرين الدودة العملاقة غير ملحوظة ، إلا أن التوهج الأثيري الذي انبثق منها لم يختفي ، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليها. تبعد الحفرة عنا أقل من ميل واحد. قبل أن أتمكن من النزول إلى الآخرين ، لفت حركة انتباهي من منطقة بعيدة. تمايلت الأشجار عندما تحرك شيء تحتها.
شبعت ساقي المقطوعة بالأثير وحاولت دفعها إلى بطن الدودة العملاقة ، لكن ساق الدودة العملاقة الأخرى ضربت كتفي وكسر الهجوم درع الأثير.
لعنت و ضخخت المزيد من القوة في خنجر الأثير مع التركيز على شكله مما أجبره على التوسع والنمو لطول أطول. توسع الخنجر في الحجم ثم انفجر.
سحبت الأثير من الدرع المكسور و استحضرت خنجر أثير و لوحت به نحو أقرب ساق للدودة العملاقة .
ضحكت و حولت انتباهي إلى كايرا التي تتكئ على الحائط البعيد. لقد وعدت بإحضارها في هذا الصعود مقابل مساعدتها في سرقة البقايا الميتة. ومع ذلك فإن رؤية نبيلة ألاكاريا تجاهد معي في القتال الأيام السابقة… شعرت أن وجودها في الفريق أكثر من زميلة، مثل شراكة حقيقية.
كُسر خنجري.
قفزت من فرع إلى فرع و وصلت إلى الأرض في ثوان. رفعت إصبعًا على شفتي قبل أن أتحدث إلى كايرا بصوت منخفض ” لقد خرج المخلوق من عرينه. إنه على بعد ميلين ، لكننا بحاجة إلى التحرك بهدوء ”
لعنت و ضخخت المزيد من القوة في خنجر الأثير مع التركيز على شكله مما أجبره على التوسع والنمو لطول أطول. توسع الخنجر في الحجم ثم انفجر.
تحركت كايرا لأن الدودة العملاقة حولت انتباهها إليها.أصدرت الدودة العملاقة صرير واندفعت نحوها.
تحركت كايرا لأن الدودة العملاقة حولت انتباهها إليها.أصدرت الدودة العملاقة صرير واندفعت نحوها.
وضعت كايرا يدها على كتفي للحظة. لم تقل شيئًا لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك.
جمعت أكبر قدر ممكن من الأثير في يدي بسرعة و وجهت العدد من اللكمات على جسد الدودة العملاقة. تشققت بطن الدودة العملاقة وارتعش جسدها وأرجلها تخربش التربة المغطاة بالكريستال.
أخذت نفساً عميقاً و دخلنا للداخل. استقبلتنا على الفور عاصفة من الرياح. من حولنا نمت أشجار كثيفة من الأرض والسقف مليئة بثمار الأثير ، بينما تنتشر شبكات من الجذور المتشابكة إلى ما لا نهاية تحت أقدامنا.
قمت بلكم الدودة العملاقة مرارًا وتكرارًا مما أحدث سلسلة من الشقوق على الجانب السفلي من جسمها ، لكن لم يكن ذلك كافيًا لإبطائها أو استعادة انتباهها.
فتحت الدودة العملاقة فكها محاولة كسر درع نيران الروح مما أدى تطاير شرارات سوداء أرجوانية أينما لامست الدودة العملاقة المكسوة بالأثير النيران السوداء الأرجوانية مما أدى إلى حرق كل شيء هبطت عليه النيران. انعكس الضوء الداكن عن العرق الذي يلامس وجه كايرا مما يبرز ملامحها. كشفت أسنانها مما يدل عل تركيزها الكبير وتوهجت عيناها القرمزية مثل شعلة أبدية.
دارت القطع الفضية حول كايرا بسرعة أمامها ولم تعد تطلق توهجاً متذبذباً. بدلاً من ذلك جمعهم شعاع ثابت من نيران الروح وشكل حاجزًا رقيقًا أمامها. عندما كنت على استعداد لقطع أرجل الدودة العملاقة في محاولة أخيرة لكبحها ، انفصلت قطعة فضية ثالثة من القطعة المعدنية على معصمها ثم طافت إلى الأمام وانضمت إلى القطعتين الفضيتين الأخرتين.
صُدمت.
ظهر حاجز رقيق من النار السوداء قبل أن تهاجم بها الدودة العملاقة. لمعت عينا كايرا بينما تميل إلى الأمام ، وركزت على تثبيت الحاجز الدفاعي في مكانه. هز التأثير الكهف الكبير وتمايلت الدودة العملاقة مثل قطار خرج عن مساره حيث توقف جسدها الأمامي فجأة ، لكن جسدها الخلفي استمر في الألتواء للتحرك للأمام.
رفعت برأسي في الاتجاه الذي كنا بحاجة إلى الذهاب إليه ، وبدأت في التحرك كل خطوة بعناية لتجنب إحداث ضوضاء غير ضرورية.
فتحت الدودة العملاقة فكها محاولة كسر درع نيران الروح مما أدى تطاير شرارات سوداء أرجوانية أينما لامست الدودة العملاقة المكسوة بالأثير النيران السوداء الأرجوانية مما أدى إلى حرق كل شيء هبطت عليه النيران. انعكس الضوء الداكن عن العرق الذي يلامس وجه كايرا مما يبرز ملامحها. كشفت أسنانها مما يدل عل تركيزها الكبير وتوهجت عيناها القرمزية مثل شعلة أبدية.
” انا سعيد لأنني لست بحاجة إلى تناول الطعام ” قلت بينما أجعد أنفي.
كبحت كايرا الدودة العملاقة ، لكنني علمت أنها لا تستطيع كبحه به لفترة طويلة.
حيث كان العش ، رأيت حفرة في الأرض وهي المكان الوحيد الخالي من الكريستالات والجثث. عندما اقتربت من الحفرة القاحلة ، ضربت بـ قدمي شيء تحت الكريستالات، لذا ركعت و سحبت مقبض سيف مكسور. السيف الذي استخدمته سابقاً وتحطم قبل أن أجد خنجر وعباءة أخو كايرا. رميته مرة أخرى في الحفرة.
جعلني ضغط مفاجئ من الطرف الآخر من الكهف أستدير بحذر ونظرت إلى التهديد الجديد. بدلاً من ذلك رأيت ريجيس يرفع جسده بصعوبة من كومة كريستالات الأثير. نمت ألسنة اللهب وأصبح شكله أقل وضوحًا من الذئب حيث اندمجت ملامحه في الظل أثناء تحوله. رأيت حواف الحراشف الصلبة التي تنمو من جميع أنحاء جسده والقرون تبرز من رأسه ، لكن علمت أن الأمر سيستغرق وقتًا قبل أن يتمكن من الانضمام إلى القتال.
لعنت و ضخخت المزيد من القوة في خنجر الأثير مع التركيز على شكله مما أجبره على التوسع والنمو لطول أطول. توسع الخنجر في الحجم ثم انفجر.
لم يكن هناك وقت لتخمين استخدامه للدمار. ومض البرق الأثيري من حولي وأنا أستخدم خطوة الإله لأضغط على رأس الدودة العملاقة المتلوية. غرست الأثير في قبضتاي وضربتهما لأسفل نحو جسد الدودة العملاقة المكسو بالأثير مرارًا وتكرارًا مما خلق شبكة عنكبوتية من الشقوق في الجسد السميك.
ردت كايرا: “أعترف ، لم يكن الأمر سيئًا ” و حافظت بعناية على وجه ثابت بإستثناء ألتواء شفتيها ” في الحقيقية ، بدت الوحوش … حجرية ”
تراجعت الدودة العملاقة لتفادي الضربات ورأسها يرتفع من تحتي بسرعة كبيرة لدرجة أنني درت في الهواء قبل أن أهبط على قدمي. اهتز الرأس لليمين و اليسار و حركت فكها بشكل خطير. بدا في هذه الثانية أن الوضع في الكهف تجمد تقريباً.
جهزنا أنفسنا بسرعة للمعركة.
تنفست كايرا بصعوبة خلف درعها ، لكن عندما نظرت إلى عينيها ، أمالت رأسها قليلاً و أكدت لي أنها بخير.
يجب أن تكون البقايا الميتة أكثر من مجرد بوابة تنقلنا داخل وخارج المقابر الأثرية حسب الرغبة. فكرت في الجن. على الرغم من صعوبة تصديق الأمر ، فقد قاموا بتصميم وبناء هذا المكان. يجب أن يكون لديهم طريقة للتنقل عبره ، وعرفت أن البقايا الميتة يمكن أن تتفاعل مع بوابة المقابر الأثرية.
كل انتباهنا – حتى الدودة العملاقة – ركزنا على ريجيس. توهج جسده وكشف عن الشكل الكامل للدمار. تمامًا مثلما قاتلنا ضد ما يسمى بـ “الأشياء البرية ” أصبح ريجيس ضخمًا. إزداد حجم صدره وقدماه وظهره مُنحني قليلاً و يدور حوله اللهب الأرجواني مع الحراشف الصلبة الخشنة غير الطبيعي. نمت قرون مثل قرون ثور حادة تنحني للأمام بينما فمه مليء بأسنان حادة.
ظهر حاجز رقيق من النار السوداء قبل أن تهاجم بها الدودة العملاقة. لمعت عينا كايرا بينما تميل إلى الأمام ، وركزت على تثبيت الحاجز الدفاعي في مكانه. هز التأثير الكهف الكبير وتمايلت الدودة العملاقة مثل قطار خرج عن مساره حيث توقف جسدها الأمامي فجأة ، لكن جسدها الخلفي استمر في الألتواء للتحرك للأمام.
عندما تحدث تردد صدى صوته العميق في الكهف الكبير ، بدا مثل هدير أكثر من حديث طبيعي ” حاولي صد هذا أيتها العاهرة!”
“غراي؟” نظرت كايرا إلى أسفل الحفرة و عبست ” هل سمعت هذا؟”
اجتاز ريجيس نصف الكهف الكبير ليصطدم بالدودة العملاقة ومزق جسد الدودة العملاقة بفكه بينما أحدثت مخالب ساقيه جروحًا عميقة في جسدها وتطاير الدم الأحمر، لكن الدودة العملاقة قاومت بشدة. على الرغم من حجم ريجيس ، لا تزال الدودة العملاقة أكبر بكثير ، وألتفت حوله مثل الثعبان مستخدمة حجمها لمحاولة سحقه. طعنت الدودة العملاقة بمخالب ساقيها مثل الخناجر في جسده ولكن قوبل هجومها بكسر مخالب ساقيها.
أضرت النيران السوداء من نيران الروح بالدودة العملاقة ودارت النيران بشكل أسرع من ذي قبل. تلاشى الحاجز السميك للأثير ببطء ومقابل كل عشرة هجمات من النيران السوداء تبدد الحاجز ببطء ، نجح هجوم في العبور مما تسبب في هدير الدودة العملاقة بينما تحرقها نيران الروح.
كلاك كلاك كلاك.
فجأة ألتوت الدودة العملاقة بينما تموت و وقعت بشدة في الكهف مع ريجيس الواقف على جسدها. توهجت قطع كايرا الأثرية مرة أخرى وتركت الوضع الدفاعي ثم هاجمت جسد الدودة العملاقة.
نظرت إلى بوابة الخروج و تنهدت تنهيدة عميقة ” سعيد لأنني أحضرتكما ”
أخذت نفساً عميقاً و استحضر شفرة الأثير في قبضتي. ركزت على شكل الخنجر مع الاحتفاظ بصورة واضحة في ذهني: شفرة طويلة رفيعة ، أرجوانية شفافة بدلاً من اللون الأزرق. لدي الأثير المطلوب، لم يكن ينقصني سوى الفهم و التركيز على تجميع الشكل. استمرت بعض الأفكار الرئيسية حول كيفية تشكيل الأثير لشكل صلب – سلاح – في الإنزلاق مني.
فجأة ألتوت الدودة العملاقة بينما تموت و وقعت بشدة في الكهف مع ريجيس الواقف على جسدها. توهجت قطع كايرا الأثرية مرة أخرى وتركت الوضع الدفاعي ثم هاجمت جسد الدودة العملاقة.
ومع ذلك حاولت. طال الخنجر لكن الحافة أصبحت غير واضحة. بدأ الشكل يتذبذب بينما يتلف مثل الدودة و يتبعثر في كل مكان حولي. شددت إرادتي واستحضرت الخنجر مرة أخرى. هذه المرة ارتعشت الحواف مثل ضربها بالفولاذ القوي ، لكن الشكل صمد.
ضرب عمود مكون من النار السوداء جارجويل المندفع نحوي و انفجر جارجويل الآخر على الفور. تناثرت صخور أجسادهم على الأرض و في النهر الذي يقسم المنطقة.
ركزت على جسد الدودة العملاقة والمسارات. بدت المسارات فوضوية … و لكن هناك نمط في كل تلك الفوضى. أمسكت بالشفرة بكلتا يدي وقسمت تركيزي.
جلست و ركزت على الذاكرة التي تركتها لي سيلفيا عندما قمت بتنشيط بقايا نصف البقايا الميتة. تدفق الأثير مني إلى البقايا الباهتة و غمر الضوء الرمادي البوابة ثم توهجت وأظهرت شكل واضح لغرفتي في الأكاديمية المركزية .
بجزء واحد حملت شكل السيف.
“أعتقد أن المتعة مثل الجمال في عين الصخرة …” أجاب ريجيس بصوت مرتجف وهو يحاول يائسًا كبح ضحكه.
مع الآخر ركزت الأثير في كل عضلة ومفصل وأوتار. بدأ رأسي يؤلمني بسبب الجهد و أرتعش جسدي بينما يكافح من أجل الثبات ضد التوتر و الجهد الزائد.
توهج ضوء أرجواني خافت في النفق كما كان من قبل ، لكنه بدا أنه أكبر من السابق ، و الأرض توهجت بضوء أحمر تحت التوهج الأرجواني.
استخدمت خطوة الإله ثم وقفت على الجانب الآخر من الكهف الكبير ولم يبق في يدي سوى قطعة خافتة من الأثير. ورائي ضوضاء إرتطام ثابت ومستمر حيث سقط جسد الدودة العملاقة على الأرض. خرجت الدماء من جسد الدودة العملاقة والجروح على جسمها وتحولت الأرض إلى حساء دموي من الكريستالات الحمراء وبقايا نصف مأكولة ولزجة.
فجأة ألتوت الدودة العملاقة بينما تموت و وقعت بشدة في الكهف مع ريجيس الواقف على جسدها. توهجت قطع كايرا الأثرية مرة أخرى وتركت الوضع الدفاعي ثم هاجمت جسد الدودة العملاقة.
‘هل أنت بخير؟ ‘ فكرت في ريجيس ، الذي لم أتمكن من رؤيته بين ثنايا جثة الدودة العملاقة. لقد تضاءل الضغط الذي أخرجه شكل الدمار.
‘لا تهتم بي. سأستلقي هنا في هذا الحساء الدموي لدقيقة”
“لا ” قلت بهدوء ، والتفت إليها ” إنه المكان الذي مات فيه أخيكِ”
ضحكت و حولت انتباهي إلى كايرا التي تتكئ على الحائط البعيد. لقد وعدت بإحضارها في هذا الصعود مقابل مساعدتها في سرقة البقايا الميتة. ومع ذلك فإن رؤية نبيلة ألاكاريا تجاهد معي في القتال الأيام السابقة… شعرت أن وجودها في الفريق أكثر من زميلة، مثل شراكة حقيقية.
لففت يدي حول حلق الكائن. بدا الكائن خفاش بوجه حجري وفم كبير. فتح فكه العريض على بعد بوصات فقط أمام وجهي و خدش بمخالبه الخشنة ذراعي لمحاولة الاقتراب مني.
قلت “كايرا” عندما رأيتها تدفع نفسها مرة أخرى للوقوف على قدميها ” رائع -”
“هل قراءة العقول قوة أخرى من القوى الغريبة التي لديك؟” سألت بخوف ” من فضلك قل لي أنك لا تخفي حقيقة أنه يمكنك -”
منعني شيء ما في تعبيرها من الاقتراب من رفيقتي ذات الشعر الأزرق وهي تسير نحو وسط الكهف الكبير.
وقفت بالقرب من وسط الكهف ، مستعدًا للفت انتباهها و وقف ريجيس إلى اليسار وظل قريبًا من الجدار. بقيت كايرا في الخلف وسحب سيفها والقطعتان الفضيتان تدوران حولها بشكل دفاعي.
ظهر ريجيس حول جسد الدودة العملاقة ونفض الوحل الذي يتشبث بفروه. جاء ليقف بجانبي وشاهدنا بصمت كايرا بينما تسير نخو مساحة خالية نسبيًا بالقرب من مركز الكهف الكبير. اندلعت نيران الروح فجأة منها مشكّلةً حاجز من اللهب الأسود تلاشى بالسرعة التي ظهر بها.
ابتسمت كايرا للحظة قبل أن تعود إلى وضعها السابق بسرعة. رفع القطعة المعدنية الفضية وهي تستدير نحو البوابة ” هل تعتقد أن الكرة تعمل مثل القطعة المعدنية الفضية؟”
وقفت الآن في حفرة جرداء من الأرض و سحبت شيئًا يتوهج بضوء فضي خافت ثم غرسته في الأرض. خنجر شقيقها.
قلت “كايرا” عندما رأيتها تدفع نفسها مرة أخرى للوقوف على قدميها ” رائع -”
جثت على ركبتيها وانحنت إلى الأمام وأحنت رأسها على الأرض. بدأ كتفاها يرتجفان مع نزول الدموع على خدها قبل أن تسقط على الأرض.
“مكان يمكنني الهروب منه؟”
“تعال ” همست قبل أن ابتعد. تبعني ريجيس مما سمح لها بالحزن في لحظة من الخصوصية.
قفزت من فرع إلى فرع و وصلت إلى الأرض في ثوان. رفعت إصبعًا على شفتي قبل أن أتحدث إلى كايرا بصوت منخفض ” لقد خرج المخلوق من عرينه. إنه على بعد ميلين ، لكننا بحاجة إلى التحرك بهدوء ”
دوى صوت النحيب المؤلم لـ كايرا في الكهف الكبير بينما نغادر ببطء.
وقفت الآن في حفرة جرداء من الأرض و سحبت شيئًا يتوهج بضوء فضي خافت ثم غرسته في الأرض. خنجر شقيقها.
ترجمة : Sadegyptian
أحنت نبيلة ألاكاريا جسدها نحوي و أحمرت عيناها و أرتجف جسدها قبل أن تبتعد وتركت شعرها يتساقط لحماية وجهها ” شكرا لك غراي ”
“هل قراءة العقول قوة أخرى من القوى الغريبة التي لديك؟” سألت بخوف ” من فضلك قل لي أنك لا تخفي حقيقة أنه يمكنك -”
أخذت نفساً عميقاً و دخلنا للداخل. استقبلتنا على الفور عاصفة من الرياح. من حولنا نمت أشجار كثيفة من الأرض والسقف مليئة بثمار الأثير ، بينما تنتشر شبكات من الجذور المتشابكة إلى ما لا نهاية تحت أقدامنا.
