قبل النجاح الكبير
لم تتوقف — لا سيما وأن تلك الشظية الأسطورية كانت تلمع من خلف الكومة. أما بقية شظايا النرد فقد كادت تنسى الآن، فوجهت ضرباتها بتركيز شديد نحو الشق الذي أحدثته، والذي بدا وكأنه يتسع أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية.
لم تكن “سيفن” تستمع. مدت يدها نحو الشظايا في كومة، غير قادرة على التوقف. بالتأكيد يجب أن تعمل إحداها. يجب أن تستجيب لمستها. كانت الكومة ضخمة جدًا لدرجة أن الأمر بدا مستحيلًا، حقًا. والشظية في مكتب “مور” استغرقت وقتًا أطول لتتلاشى مقارنة بنرد عادي. كان ذلك شيئًا، أليس كذلك؟
كان العرق يحرق عينيها، وكتفاها تؤلمانها بشدة، وعضلات لم تكن تعلم بوجودها حتى كانت تتألم مع كل ضربة. لكنها كانت قادرة على تحمل ذلك — كان عليها أن تتحمله.
كان العرق يحرق عينيها، وكتفاها تؤلمانها بشدة، وعضلات لم تكن تعلم بوجودها حتى كانت تتألم مع كل ضربة. لكنها كانت قادرة على تحمل ذلك — كان عليها أن تتحمله.
فقد الوقت كل معنى له. لم يكن هناك ضوء في النفق سوى الشظايا و”بوكيت”، ولم يمر أي عامل منجم في طريقها. كانت لا تزال لا تعرف لماذا وضعها “روك” هنا أصلاً، أو ما إذا كانت بطاقة تفويضها قد أخطأت بطريقة ما بوضعها في منجم كان مربحاً بالفعل.
وجدت يداها السطح المثالي لقطعة النرد البنفسجي ذات 12 وجهًا. أصدرت همهمة خافتة عندما التقطتها، وحبست “سيفن” أنفاسها، وهي الآن مستلقية على بطنها في منجم الفحم.
فقدت الإحساس بالوقت الذي قضته في الضرب حتى انثنت ركبتيها أخيراً وسقطت على الأرضية الحجرية المتداعية، وهي تلهث. في البداية فكرت في البقاء هناك — فهي مجرد استراحة سريعة، بعد كل شيء — ثم تدحرجت بقية الطريق إلى التراب، مستلقية على ظهرها.
توهج الضوء مرة واحدة.
كانت شظية النرد الأسطورية قد اختفت. رمشت بعينيها، لكن من موقعها على الأرض، كان الضوء قد تغير؛ وفي مكانها كانت شظية عادية، ضوءها ملون بوهج مئات الألوان الأخرى.
ضحك ضحكة سوداء. “لا يعوضها أبدًا — ليس بدون القليل من المساعدة.” اقترب منها، وحذائه يطقطق على الصخور. أطلق المصعد صوتًا، وانفتحت الباب، واندفعت “سيفن” نحو المدخل.
“اللعنة”، أنينت، ثم رأت بوكيت يحاول التهام نصف كومة شظاياها. “بوكيت!” انتزعت أفضل الشظايا وحشوتها في جيب بنطالها، ثم سحبت الوحل من الكومة.
استدارت، ومررت بطاقتها على المصعد هذه المرة للتأكد. لحسن الحظ، رن المصعد وومض باللون الأخضر، لكنها بالكاد استطاعت النظر إليه، لأن أمامها وقف أكبر رجل رأت منذ انضمامها للشركة.
أصدر أصوات تقيؤ.
مرت عدة ثوانٍ.
“ماذا؟” صرخت، وهي تمسك به. تملص منها، ثم تظاهر بشكل مسرحي بأنه يحاول تنظيف نفسه بطرف قميصها.
مرت عدة ثوانٍ.
“يع، يع، يع”، قال: “الدم في كل مكان. البشر فوضويون للغاية — يسكبون سوائلهم في كل مكان”.
مع أفكار “جوم روك” المروعة في ذهنها، كانت “سيفن” تقفز عمليًا نحو المصعد أمامها، حقيبتها في يدها، عندما سمعت صوت خطوات أخرى خلفها — وتغيرًا في الجو. احتكت الأحذية بالحجر، وكان هناك صوت طقطقة خفيفة لمعدات التعدين التي لم تكن لها. عبست، وهي لا تزال تتحرك نحو المصعد. هل كان هناك ممر جانبي آخر لم تلاحظه؟ كانت قد أقسمت أنها وحدها في النفق، لكن…
“لا تتكلم وكأنك شخص محترم ومحافظ — لقد ضبطتك للتو وأنت تحاول أكل نصف غنيمتي”.
وجدت يداها السطح المثالي لقطعة النرد البنفسجي ذات 12 وجهًا. أصدرت همهمة خافتة عندما التقطتها، وحبست “سيفن” أنفاسها، وهي الآن مستلقية على بطنها في منجم الفحم.
“أنا جائع”، تذمر، وسمحت “سيفن” لرأسها أن ترتطم بالأرض مرة أخرى. كانت بالكاد تستطيع التحرك، والآن هذه السلايم تطالب بالطعام من بين كل الأشياء.
تألقت ثلاث شظايا علاجية في الكومة. شظيتان زرقاوان للسحر. ونصف نرد كامل من نرد استدعاء أرجواني (d12) جعل قلبها يتوقف لبرهة عندما قلبته بحذر باستخدام حجر عادي. حدقت فيه، وبدا بصرها يضطرب، ثم ضحكت ضحكة ضعيفة.
ساد الصمت في النفق. ثم تغير الضوء. ظهرت “بوكيت” على صدرها، ينظر إليها بريبة.
مع أفكار “جوم روك” المروعة في ذهنها، كانت “سيفن” تقفز عمليًا نحو المصعد أمامها، حقيبتها في يدها، عندما سمعت صوت خطوات أخرى خلفها — وتغيرًا في الجو. احتكت الأحذية بالحجر، وكان هناك صوت طقطقة خفيفة لمعدات التعدين التي لم تكن لها. عبست، وهي لا تزال تتحرك نحو المصعد. هل كان هناك ممر جانبي آخر لم تلاحظه؟ كانت قد أقسمت أنها وحدها في النفق، لكن…
“هل أنت ميتة؟” سأل. “أنا أقوم بجرد في حال احتجت إلى تقديم مطالبة. أعتقد أنني أحق بمرتبتك.”
“أنا من فعلت ذلك”، همسَت. “لا مقامرة. لا حظ. أنا فقط”.
“السليمز لا يحتاجون إلى مراتب.”
نبضة أخرى.
“يمكنني مبادلتها.”
“السليمز لا يحتاجون إلى مراتب.”
“وكيف ستخرجها من شقتي؟”
سبت شتمت بصوت خافت، ثم جربت قطعة أخرى — هذه قطعة قتالية بدت وكأنها جزء من نرد ذي 20 وجهًا، ربما.
“أنا…” توقف، ثم نظر إلى السقف. “أتعلمين، هذا الباب صغير جدًا لدرجة أنني متأكد تمامًا من أن من دفع مرتبتك إلى تلك الغرفة قد انتهك قوانين الفيزياء. إذا كان هناك نرد يسمح لي بفعل ذلك، فهو أكثر قيمة بكثير من فراشك. هل ذكرت أنكِ تبدين ميتة؟”
كانت شظية النرد الأسطورية قد اختفت. رمشت بعينيها، لكن من موقعها على الأرض، كان الضوء قد تغير؛ وفي مكانها كانت شظية عادية، ضوءها ملون بوهج مئات الألوان الأخرى.
“أنا لست ميتة.”
“لا أعرف لماذا تهتمين بالمناجم أصلاً”، قال، ونبرة صوته مفرطة في الرضا. “جسدك جميل بما فيه الكفاية — لماذا لا تبيعينه بدلاً من ذلك؟” مرر يده نحو صدرها، لكن يدي “سيفن” المقيدتين وجدتا أخيرًا ما كانتا تبحثان عنه — النرد الموجود على حافة مقبض الفأس. ضغطت عليه لتشغيل وضع SOS، وسقط الفأس.
“تبدين ميتة.”
مرتين.
أخيرًا، جلست “سيفن” ببطء، وهي تحاول استعادة الهواء إلى رئتيها. كان قميصها ملتصقًا بجلدها. كانت يداها مغطاة بالدماء، وذراعاها ترتعشان من جهد البقاء واقفة.
“أنا…” توقف، ثم نظر إلى السقف. “أتعلمين، هذا الباب صغير جدًا لدرجة أنني متأكد تمامًا من أن من دفع مرتبتك إلى تلك الغرفة قد انتهك قوانين الفيزياء. إذا كان هناك نرد يسمح لي بفعل ذلك، فهو أكثر قيمة بكثير من فراشك. هل ذكرت أنكِ تبدين ميتة؟”
لكن تلك كانت شظايا نرد حقيقية خلفها. كومة كاملة منها. معظمها كان باهتًا، بالتأكيد. شظايا d6 متصدعة، و d4 باهتة، وقطعة أو قطعتان من الخام الذي كان من الممكن أن يصبح d8 لو لم تضربه حتى الموت بفأسها، لكن بعض القطع كانت تلمع خافتًا في الكومة، ومن الواضح أنها عالية الجودة.
“أنا جائع”، تذمر، وسمحت “سيفن” لرأسها أن ترتطم بالأرض مرة أخرى. كانت بالكاد تستطيع التحرك، والآن هذه السلايم تطالب بالطعام من بين كل الأشياء.
تألقت ثلاث شظايا علاجية في الكومة. شظيتان زرقاوان للسحر. ونصف نرد كامل من نرد استدعاء أرجواني (d12) جعل قلبها يتوقف لبرهة عندما قلبته بحذر باستخدام حجر عادي. حدقت فيه، وبدا بصرها يضطرب، ثم ضحكت ضحكة ضعيفة.
راقبت “سيفن” المصعد وهو يصعد به، ثم اتكأت على الحائط، وكان تنفسها سريعًا للغاية، ويدها وساقاها ترتعشان — ليس فقط من الإرهاق، بل من الخوف الحقيقي. أخرجت النرد من وضع SOS، ممتنة هذه المرة، على الأقل، لإهمال LMC. في هذه المناسبة، ربما يكون ذلك قد أنقذ حياتها.
“أنا من فعلت ذلك”، همسَت. “لا مقامرة. لا حظ. أنا فقط”.
سارت بساقين مرتعشتين نحو المصعد عندما عاد، ثم أدخلت بطاقتها. صعد بها المصعد في صمت هذه المرة، بعد أن اختفى الصرير الذي كان موجودًا من قبل. ولأول مرة طوال اليوم، تمنت أن يصدر المصعد المزيد من الضوضاء.
“هل تتحدثين إلى الحجارة الآن؟” سأل بوكيت. “لأنني يجب أن أضع حدودًا لهذه العلاقة.”
لم تكن “سيفن” تستمع. مدت يدها نحو الشظايا في كومة، غير قادرة على التوقف. بالتأكيد يجب أن تعمل إحداها. يجب أن تستجيب لمستها. كانت الكومة ضخمة جدًا لدرجة أن الأمر بدا مستحيلًا، حقًا. والشظية في مكتب “مور” استغرقت وقتًا أطول لتتلاشى مقارنة بنرد عادي. كان ذلك شيئًا، أليس كذلك؟
لم تكن “سيفن” تستمع. مدت يدها نحو الشظايا في كومة، غير قادرة على التوقف. بالتأكيد يجب أن تعمل إحداها. يجب أن تستجيب لمستها. كانت الكومة ضخمة جدًا لدرجة أن الأمر بدا مستحيلًا، حقًا. والشظية في مكتب “مور” استغرقت وقتًا أطول لتتلاشى مقارنة بنرد عادي. كان ذلك شيئًا، أليس كذلك؟
“هل أنت ميتة؟” سأل. “أنا أقوم بجرد في حال احتجت إلى تقديم مطالبة. أعتقد أنني أحق بمرتبتك.”
وجدت يداها السطح المثالي لقطعة النرد البنفسجي ذات 12 وجهًا. أصدرت همهمة خافتة عندما التقطتها، وحبست “سيفن” أنفاسها، وهي الآن مستلقية على بطنها في منجم الفحم.
“أنا…” توقف، ثم نظر إلى السقف. “أتعلمين، هذا الباب صغير جدًا لدرجة أنني متأكد تمامًا من أن من دفع مرتبتك إلى تلك الغرفة قد انتهك قوانين الفيزياء. إذا كان هناك نرد يسمح لي بفعل ذلك، فهو أكثر قيمة بكثير من فراشك. هل ذكرت أنكِ تبدين ميتة؟”
توهج الضوء مرة واحدة.
“هل حالفك الحظ اليوم؟” سألها. كان صوته خشناً، وكأنه كان يصرخ مؤخراً. وبالنظر إلى حالة ملابسه المتعرجة، لم تكن “سيفن” متأكدة من أنه قضى يوماً سهلاً هو الآخر. توترت عند سماع كلماته، داعيةً المصعد أن يتحرك أسرع.
مرتين.
لم تتوقف — لا سيما وأن تلك الشظية الأسطورية كانت تلمع من خلف الكومة. أما بقية شظايا النرد فقد كادت تنسى الآن، فوجهت ضرباتها بتركيز شديد نحو الشق الذي أحدثته، والذي بدا وكأنه يتسع أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية.
ثم تلاشى عن الأنظار.
“أنا جائع”، تذمر، وسمحت “سيفن” لرأسها أن ترتطم بالأرض مرة أخرى. كانت بالكاد تستطيع التحرك، والآن هذه السلايم تطالب بالطعام من بين كل الأشياء.
سبت شتمت بصوت خافت، ثم جربت قطعة أخرى — هذه قطعة قتالية بدت وكأنها جزء من نرد ذي 20 وجهًا، ربما.
“حالفني الحظ بما يكفي،” قالت في ما كانت تأمل أن يكون كلاماً عادياً. “لن يعوض ذلك عن الديون التي أنا غارقة فيها.”
نبضة أخرى.
سارت بساقين مرتعشتين نحو المصعد عندما عاد، ثم أدخلت بطاقتها. صعد بها المصعد في صمت هذه المرة، بعد أن اختفى الصرير الذي كان موجودًا من قبل. ولأول مرة طوال اليوم، تمنت أن يصدر المصعد المزيد من الضوضاء.
همهمة أخرى.
مرت عدة ثوانٍ.
مرت عدة ثوانٍ.
كان العرق يحرق عينيها، وكتفاها تؤلمانها بشدة، وعضلات لم تكن تعلم بوجودها حتى كانت تتألم مع كل ضربة. لكنها كانت قادرة على تحمل ذلك — كان عليها أن تتحمله.
ثم تلاشى الوهج تمامًا.
نبضة أخرى.
كان ذلك كل ما استطاعت “سيفن” فعله كي لا ترمي القطعة في الحائط. أصبح ذهنها الآن صافيًا تمامًا من الغضب، فارتدت إحدى قفازاتها وجمعت القطع كلها في حقيبتها. اعتقدت أنه من الأفضل أن تكون في يد “روك” بدلًا من أن تستنزف طاقتها.
“آسف.” كان صوته همسة خافتة ترتد على الجدران. سيكون من المعجزات ألا يفشي سرّها أثناء الإفطار، لكنها كان عليها أن تحاول شيئًا ما، أليس كذلك؟
“هل من المفترض أن يفعلوا ذلك؟” سأل بوكيت. “لأنني أعتقد…”
مع أفكار “جوم روك” المروعة في ذهنها، كانت “سيفن” تقفز عمليًا نحو المصعد أمامها، حقيبتها في يدها، عندما سمعت صوت خطوات أخرى خلفها — وتغيرًا في الجو. احتكت الأحذية بالحجر، وكان هناك صوت طقطقة خفيفة لمعدات التعدين التي لم تكن لها. عبست، وهي لا تزال تتحرك نحو المصعد. هل كان هناك ممر جانبي آخر لم تلاحظه؟ كانت قد أقسمت أنها وحدها في النفق، لكن…
“بوكيت، ليس الآن.”
توهج الضوء مرة واحدة.
“آسف.” كان صوته همسة خافتة ترتد على الجدران. سيكون من المعجزات ألا يفشي سرّها أثناء الإفطار، لكنها كان عليها أن تحاول شيئًا ما، أليس كذلك؟
وجدت يداها السطح المثالي لقطعة النرد البنفسجي ذات 12 وجهًا. أصدرت همهمة خافتة عندما التقطتها، وحبست “سيفن” أنفاسها، وهي الآن مستلقية على بطنها في منجم الفحم.
ومع ذلك، ستجد طريقة لاستعادة ما فقدته. ستجد مخرجًا لها ول”إيميت” معًا، والأهم من ذلك، ستجد طريقة لتجعل “روك” يدفع الثمن. يمكنها أن تثبت أنها أكثر من مجرد هذه الفضيحة التي دمرت حياتها، حتى لو بقيت ملعونة. وبصراحة تامة، يمكنها أن تسبب الكثير من الضرر خارج المناجم بفضل لعنتها؛ فهناك خزانة عرض في المقر الرئيسي عليها اسمها. قريباً لن يكون فيلهوم المكان الوحيد الذي يعاني من مشكلة استقرار النرد.
“اللعنة”، أنينت، ثم رأت بوكيت يحاول التهام نصف كومة شظاياها. “بوكيت!” انتزعت أفضل الشظايا وحشوتها في جيب بنطالها، ثم سحبت الوحل من الكومة.
حملت كومة النرد في حقيبتها وسمحت لنفسها بالابتسام.
همهمة أخرى.
وبطبيعة الحال، كان ذلك هو الوقت الذي ساءت فيه الأمور.
مرت عدة ثوانٍ.
مع أفكار “جوم روك” المروعة في ذهنها، كانت “سيفن” تقفز عمليًا نحو المصعد أمامها، حقيبتها في يدها، عندما سمعت صوت خطوات أخرى خلفها — وتغيرًا في الجو. احتكت الأحذية بالحجر، وكان هناك صوت طقطقة خفيفة لمعدات التعدين التي لم تكن لها. عبست، وهي لا تزال تتحرك نحو المصعد. هل كان هناك ممر جانبي آخر لم تلاحظه؟ كانت قد أقسمت أنها وحدها في النفق، لكن…
عندما انتهى، ألقى الحقيبة إليها، ثم بدا أنه يفكر في شيء آخر، وتحولت نظراته إلى نظرات مفترسة وهي تجوب جسدها.
استدارت، ومررت بطاقتها على المصعد هذه المرة للتأكد. لحسن الحظ، رن المصعد وومض باللون الأخضر، لكنها بالكاد استطاعت النظر إليه، لأن أمامها وقف أكبر رجل رأت منذ انضمامها للشركة.
“يمكنني مبادلتها.”
كان وكأنه نُحت من نفس الصخرة التي أمضت ساعات في كسرها، ذراعاه منحوتتان، وصدره عريض. لكن، سواء كان مفتول العضلات أم لا، كان وجهه لا يزال شاحباً من قضاء الكثير من الوقت تحت الأرض، وعيناه كانتا تحملان نفس النظرة المذعورة التي رأت “سيفن” في عيون عمال المناجم الآخرين. ابتسم لها، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه.
“اللعنة”، أنينت، ثم رأت بوكيت يحاول التهام نصف كومة شظاياها. “بوكيت!” انتزعت أفضل الشظايا وحشوتها في جيب بنطالها، ثم سحبت الوحل من الكومة.
“هل حالفك الحظ اليوم؟” سألها. كان صوته خشناً، وكأنه كان يصرخ مؤخراً. وبالنظر إلى حالة ملابسه المتعرجة، لم تكن “سيفن” متأكدة من أنه قضى يوماً سهلاً هو الآخر. توترت عند سماع كلماته، داعيةً المصعد أن يتحرك أسرع.
“أنا…” توقف، ثم نظر إلى السقف. “أتعلمين، هذا الباب صغير جدًا لدرجة أنني متأكد تمامًا من أن من دفع مرتبتك إلى تلك الغرفة قد انتهك قوانين الفيزياء. إذا كان هناك نرد يسمح لي بفعل ذلك، فهو أكثر قيمة بكثير من فراشك. هل ذكرت أنكِ تبدين ميتة؟”
“حالفني الحظ بما يكفي،” قالت في ما كانت تأمل أن يكون كلاماً عادياً. “لن يعوض ذلك عن الديون التي أنا غارقة فيها.”
“وكيف ستخرجها من شقتي؟”
ضحك ضحكة سوداء. “لا يعوضها أبدًا — ليس بدون القليل من المساعدة.” اقترب منها، وحذائه يطقطق على الصخور. أطلق المصعد صوتًا، وانفتحت الباب، واندفعت “سيفن” نحو المدخل.
“وكيف ستخرجها من شقتي؟”
كان صوت صفير جرس الإنذار في جيبها هو التحذير الوحيد الذي تلقت. أمسكها الرجل من حزام حقيبتها وجذبها للخلف، ثم دفعها إلى الحائط المجاور. اصطدمت بقوة مع صرخة، وخرج الهواء من رئتيها دفعة واحدة. اخترقت الصخور ظهرها، تاركة كدمات في أماكن ملامستها، واصطدم رأسها بالحجر.
كانت شظية النرد الأسطورية قد اختفت. رمشت بعينيها، لكن من موقعها على الأرض، كان الضوء قد تغير؛ وفي مكانها كانت شظية عادية، ضوءها ملون بوهج مئات الألوان الأخرى.
لحظة واحدة، غطى الظلام عالمها، وعندما استعادت وعيها، كانت حقيبتها قد اختفت. كان الرجل يفتش فيها بالقرب منها، ويضع في جيبه كل ما يلمع — وحتى بعض القطع الأكثر جمالاً. ولم يترك سوى القطع المكسورة والباهتة، التي لم تكن تساوي شيئاً يذكر أصلاً. ولم ينظر إليها حتى وهو يفعل ذلك. كان يهمهم فحسب، وكأنه يفرز التفاح في كشك فواكه.
ثم تلاشى الوهج تمامًا.
عندما انتهى، ألقى الحقيبة إليها، ثم بدا أنه يفكر في شيء آخر، وتحولت نظراته إلى نظرات مفترسة وهي تجوب جسدها.
كان “بوكيت” هادئًا بشكل غير معهود، يراقب المصعد بعيون مفتوحة. “كيف عرفتِ أنه سيترككِ؟” سأل.
“اللعنة”، فكرت. اندفعت نحو فأسها في اللحظة التي سحبها فيها الرجل إلى قدميها، ضاغطاً عليها ضد الحائط، ويلعق شفتيه.
“أنا…” توقف، ثم نظر إلى السقف. “أتعلمين، هذا الباب صغير جدًا لدرجة أنني متأكد تمامًا من أن من دفع مرتبتك إلى تلك الغرفة قد انتهك قوانين الفيزياء. إذا كان هناك نرد يسمح لي بفعل ذلك، فهو أكثر قيمة بكثير من فراشك. هل ذكرت أنكِ تبدين ميتة؟”
“لا أعرف لماذا تهتمين بالمناجم أصلاً”، قال، ونبرة صوته مفرطة في الرضا. “جسدك جميل بما فيه الكفاية — لماذا لا تبيعينه بدلاً من ذلك؟” مرر يده نحو صدرها، لكن يدي “سيفن” المقيدتين وجدتا أخيرًا ما كانتا تبحثان عنه — النرد الموجود على حافة مقبض الفأس. ضغطت عليه لتشغيل وضع SOS، وسقط الفأس.
“أنا من فعلت ذلك”، همسَت. “لا مقامرة. لا حظ. أنا فقط”.
تركها الرجل على الفور وتوجه إلى المصعد وكأن شيئًا قد عضه. “اعتبري نفسك محظوظة اليوم، يا فتاة”، قال بينما أغلقت أبواب المصعد خلفه.
أخيرًا، جلست “سيفن” ببطء، وهي تحاول استعادة الهواء إلى رئتيها. كان قميصها ملتصقًا بجلدها. كانت يداها مغطاة بالدماء، وذراعاها ترتعشان من جهد البقاء واقفة.
راقبت “سيفن” المصعد وهو يصعد به، ثم اتكأت على الحائط، وكان تنفسها سريعًا للغاية، ويدها وساقاها ترتعشان — ليس فقط من الإرهاق، بل من الخوف الحقيقي. أخرجت النرد من وضع SOS، ممتنة هذه المرة، على الأقل، لإهمال LMC. في هذه المناسبة، ربما يكون ذلك قد أنقذ حياتها.
أصدر أصوات تقيؤ.
كان “بوكيت” هادئًا بشكل غير معهود، يراقب المصعد بعيون مفتوحة. “كيف عرفتِ أنه سيترككِ؟” سأل.
همهمة أخرى.
أخذت “سيفن” لحظة أخرى للتفكير، ثم هزت كتفيها، متألمة من الألم في كتفيها. “كان لديّ حدس بأن الشركة تسجل أي شيء بعد تفعيل وضع SOS — أعتقد أنني كنتُ محقة.”
كان وكأنه نُحت من نفس الصخرة التي أمضت ساعات في كسرها، ذراعاه منحوتتان، وصدره عريض. لكن، سواء كان مفتول العضلات أم لا، كان وجهه لا يزال شاحباً من قضاء الكثير من الوقت تحت الأرض، وعيناه كانتا تحملان نفس النظرة المذعورة التي رأت “سيفن” في عيون عمال المناجم الآخرين. ابتسم لها، لكن ابتسامته لم تصل إلى عينيه.
“سيحاسبونكِ مرة أخرى على ذلك، كما تعلمين.”
ساد الصمت في النفق. ثم تغير الضوء. ظهرت “بوكيت” على صدرها، ينظر إليها بريبة.
“أوه، أعلم ذلك،” قالت “سيفن”، وهي تتألم وهي تضغط بيدها على الكدمة المتضخمة في مؤخرة رأسها. كان صوتها يرتجف بشكل مسموع مع كل كلمة. “لكنه كان سعرًا أفضل بكثير مما كان يعرضه.”
“بوكيت، ليس الآن.”
سارت بساقين مرتعشتين نحو المصعد عندما عاد، ثم أدخلت بطاقتها. صعد بها المصعد في صمت هذه المرة، بعد أن اختفى الصرير الذي كان موجودًا من قبل. ولأول مرة طوال اليوم، تمنت أن يصدر المصعد المزيد من الضوضاء.
“أنا…” توقف، ثم نظر إلى السقف. “أتعلمين، هذا الباب صغير جدًا لدرجة أنني متأكد تمامًا من أن من دفع مرتبتك إلى تلك الغرفة قد انتهك قوانين الفيزياء. إذا كان هناك نرد يسمح لي بفعل ذلك، فهو أكثر قيمة بكثير من فراشك. هل ذكرت أنكِ تبدين ميتة؟”
“لا أعرف لماذا تهتمين بالمناجم أصلاً”، قال، ونبرة صوته مفرطة في الرضا. “جسدك جميل بما فيه الكفاية — لماذا لا تبيعينه بدلاً من ذلك؟” مرر يده نحو صدرها، لكن يدي “سيفن” المقيدتين وجدتا أخيرًا ما كانتا تبحثان عنه — النرد الموجود على حافة مقبض الفأس. ضغطت عليه لتشغيل وضع SOS، وسقط الفأس.
