“هل أنت متأكدة أن هذه فكرة جيدة؟”سأل بوكيت. ألقى سيفننظرة عليه من الجانب الآخر من الطاولة، حيث كان جالسًا منغمسًا في وعاء مما أطلق عليه المطعم بتفاؤل اسم “الحساء”. كانا جالسين في مقصورة هادئة، محاطين بستارة مغلقة لضمان الخصوصية — أو ما يُعتبر خصوصية في بلدة التعدين المملوكة لشركة LMC، على أي حال. كانت قد استبدلت شظيتها الوحيدة بالوجبة الموجودة أمامها وبضع رقائق نحاسية إضافية، لكن كان من الصعب عليها التركيز على الوجبة مع وجود النرد في يديها.
“ليس تمامًا” ، أجابت أخيرًا، وهي تدير النرد بين يديها بينما كان ينبض برفق. “لكنني لا أرى طريقة أخرى لإدخاله إلى المناجم دون أن يُكتشف.” اختفت عدة فطائر قريبة داخل بوكيت، فتنهدت وهي تراقبه. “لا أظن أن لديك مكانًا له؟ أنت مثل حفرة لا قعر لها.”
هز رأسه الصغير، وهو يهمهم بهدوء، وصوته يغني بنبرة مبهجة فوق الفطائر. “مثل النرد المطاطي، فطائر رقيقة كبيرة ولذيذة.”
فركت سيفنصدغيها، منزعجة. هذا المخلوق اللزج سيكون سبب موتها. لكن، حسنًا، على الأقل كان راضياً.
حدقت في النرد الذي بين يديها، غير متأكدة إلى أي مدى تريد المضي في الأمر. كان يتوهج خافتًا على سطح الطاولة المخدوش، وكانت ممتنة للخصوصية التي يوفرها الظهر العالي والإضاءة الخافتة. ومع ذلك، كان قلبها يدق بقوة في صدرها بمجرد النظر إلى النرد.
كانت قد أنفقت آخر ما لديها من أموال الشظايا على هذه الوجبة — طعام حقيقي، وليس معجونًا غذائيًا — وسحبت الباقي نقدًا لتدخره لوجباتها القليلة القادمة دون إشراك إيميت.
ومع ذلك، لم يحل ذلك المشكلة الأكبر المتمثلة في ما قد يحدث إذا قامت بـ”إخفاء” النرد في كفها. كانت قد رفضت نصيحة جونو، لكنه كان محقًا بشأن المخاطر؛ فـ”الإخفاء” لم يكن خطيرًا فحسب — بل كان ممنوعًا. وبينما لم يكن معظم الناس أغبياء أو مجانين بما يكفي ليحاولوا فعليًّا إخفاء النرد في كفهم، كانت سيفنيائسة.
كان هذا أول نرد تمكنت من رميته بشكل صحيح دون ارتداء قفازات. الأول الذي لم تستنزف طاقته بالكامل في غضون ثوانٍ. الأول الذي استطاعت أن تستشعر فيه استخدامات أخرى — حتى لو كانت قليلة. وعلاوة على ذلك، فإن المهارة التي يحملها — رغم كونها متخصصة للغاية — ستفيدها هي و إيميت جيدًا في سعيهما لرسم خريطة المناجم وتقديم LMC إلى العدالة. كان عليها الحفاظ على النرد بطريقة ما. كان ملكها مهما طال أمده، فليكن ما يكون.
ومع ذلك، فقد قرأت أكثر من اللازم عن “إخفاء النرد في راحة اليد”. في أفضل الأحوال، ستصاب بالحمى لفترة. وفي أسوأ الأحوال، سيرفض جسدها عملية الإخفاء وستموت أو تعود إلى نقطة البداية. يبدو أن الآثار متنوعة وغريبة، ويختلف رد فعل كل من يمارس “إخفاء النرد في راحة اليد” تجاه النرد. تمكن البعض من إخفاء عدة نردات في آن واحد، بينما لم يستطع آخرون إخفاء نرد واحد.
كان معظم ما قرأته قديمًا، بالطبع، ولم تكن هناك سوى نصوص قليلة معاصرة توثق هذه العملية. لم تكن متأكدة حتى من أن الأمر سينجح على الإطلاق.
نظر إليها “بوكيت“، وعاد الجد إلى وجهه الصغير. “أتعلمين، لقد راودتكِ الكثير من الأفكار السيئة، لكن هذه الفكرة تتصدر القائمة.”
“أعلم”، ردت سيفن بحدة، ثم شعرت بالذنب. فبوكيت، رغم أنه مزعج، كان محقًا. وكان يحاول مساعدتها فحسب.
لكنها كانت تعلم ذلك بالطبع. كانت تعلم جيدًا، في الحقيقة. لكن الأمر لم يكن يتعلق بخطر عملية “الخداع”، أو بالفكرة الحمقاء التي خطرت لها. لا، بل كان الأمر أن هذه كانت أول نرداتها.
كان هناك ستة أشقاء قبلها. ستة نردات مُنحت، وأقيمت احتفالات كل منها على حدة في أبهى صورة في أعلى قاعة في “فيل هوم”، بحضور النبلاء، وأساتذة النرد، والممالك المجاورة. نرد يناسب دور كل طفل في المستقبل.
مُنح أخوها الأكبر نردًا يمنحه سلطة مطلقة لدرجة أن الجماهير كانت تركع عندما يتكلم. أما الأكبركانت بعده أخت “سيفن”، فقد حصلت على نرد يسمح لها برؤية احتمالات القدر والخيوط المتلألئة حول كل قرار. كانت هناك نردات للغرائز القتالية الخارقة. نردات الكاريزما. التلاعب بالاحتمالات. نردات جونو الهادئة لرؤية المستقبل. جميعها قوية، جميعها مبهرة.
ثم كانت هناك سيفن. وحيدة في مقهى قذر، لا يرافقها سوى كائن لزج، تحدق في ما يمكن أن يُسمى بسخاء “نرد مستكشف الكهوف” — مفيد للتعدين، ربما، لكنه بالكاد مادة الأساطير. بالكاد شيء يليق بأميرة — إذا كانت سيفن قد تناسبت مع هذا القالب في المقام الأول.
“ما هي النردات التي تعتقد أنه كان من المفترض أن أحصل عليها؟” سألت فجأة.
رفع بوكيت رأسه عن كومة الفطائر التي أمامه. “كان من المفترض أن تحصلي على نردات؟”
ابتسمت سيفن بحزن خفيف. “أنا وجميع إخوتي وأخواتي.”
قضم بوكيت حافة إحدى الفطائر. “ماذا كنتِ، من العائلة المالكة أو ما شابه؟” في هذه المرحلة، كان من المستحيل معرفة ما إذا كان بوكيت جادًا أم لا. كانت سيفن قد ضغطت عليه لمعرفة الحقيقة، لكنه كان مراوغًا في أحسن الأحوال. لم يكن من الممكن أن يعرف من هي، لكن حتى لو عرف، فلم يكن ذلك ليهم كثيرًا. “ربما نرد احتمالات،” قال متأملاً. “شيء يمكنكِ استخدامه لتغيير الاحتمالات لصالحكِ.”
أومأت سيفن برأسها بحزن. كانت بالتأكيد قد تخيلت مثل هذا النرد قبل وقت طويل من أن تلعنها لعنتها. ربما نردًا يمكنه قراءة خصومها على طاولة القمار. نردًا للتلاعب بالصدفة، أو لقلب موازين اللعبة لصالحها. شيء كان سيجعلها لا تُهزم على طاولات الرهانات الكبيرة حيث كان نرد الاحتمالات هو تذكرة الدخول إلى لعبة تعتمد على المهارة أكثر من الحظ. عندما يكون الجميع على نفس المستوى، تبدأ الألعاب الحقيقية. وكان أولئك الذين يستطيعون التنقل بنجاح في ذلك النظام الغادر محل خوف واحترام في جميع أنحاء المملكة. بل وكانوا محل عبادة، حتى.
بدلاً من ذلك، كان لديها هذا.
التقطت نرد “سبيلونكر”، ودارته بين يديها. كان نردًا صغيرًا غريبًا، لكن عليها أن تعترف بأنه كان جميلاً بطريقته الخاصة. كان فيه شيء حيٍّّ، حيث كانت الألوان تتغير على سطحه بطريقة لم يسبق أن فعلها أي من نردات إخوتها.
ومع ذلك، فقد كانت لا تزال “نرد التعدين” — شديدة التخصص، ولا تفيد إلا في الأغراض العملية. كانت ببساطة شديدة التخصص. و… عادية جدًّا.
“ربما توجد هنا لسبب ما،” قال بوكيت بهدوء. “كنت بحاجة إلى وسيلة لرسم خريطة لكل شيء. ربما يعني ذلك شيئًا ما.”
ضحكت سيفن بمرارة. “إنه لا يعني شيئًا، يا بوكيت. كان حادثًا. شذوذًا. ما كان ينبغي أن يكون موجودًا أصلاً”.
“لكنه موجود”.
حسنًا، هذا الجزء كان صحيحًا. أحيانًا كانت سيفن تكره صراحة بوكيت التي لا يمكن دحضها، حتى لو كانت، حسنًا، صادقة. لكن هذه المرة، تساءلت عما إذا كان محقًا. ما كان ينبغي أن تتمكن الشظايا من التجمع معًا على الإطلاق. النرد الصغير في يديها كان مستحيلاً. ما كان يجب أن يكون موجوداً على الإطلاق. لكن ماذا لو أن ذلك لم يجعله فظاعة على الإطلاق، بل معجزة؟
ربما كان هناك ما هو أكثر من مجرد صدفة.
ومع ذلك، عبست في وجهه. “النرد يعني شيئاً عندما تحمله في راحة يدك”، قالت، وهي تدحرجه بلا مبالاة عبر الطاولة البالية. “إنه يغير هويتك. ماذا يجعلني هذا، يا بوكيت؟ عاملة منجم؟ شخصًا يبحث يائسًا عن بقايا في الظلام؟”
“بل أشبه بصائدة كنوز”، قال. “ليس هناك الكثير من عمال المناجم المستعدين للتوغل أعمق بعد أن كاد منجم كامل ينهار عليهم — لا أقصد أن أشجعك على إعادة تمثيل ذلك أو أي شيء من هذا القبيل. إلا إذا كنتِ ستقدمين المزيد من الفطائر.”
فكرت سيفن في كلماته، حتى وهو يثرثر عن الفطائر. كان صحيحًا أن روح المغامرة تكمن بداخلها، في أعماقها. كانت هي الشقيقة التي رسمت خريطة الممرات السرية للقلعة، التي جرّت أشقاءها الأكبر سنًّا عبر الممرات القديمة في الحديقة للاستحمام في البحيرة الباردة جدًّا التي منعها والداها. كانت هي التي عثرت على المجلدات القديمة المدفونة في المكتبة، آثار حقبة قديمة. حتى إدمانها للمقامرة كان شكلاً من أشكال الاستكشاف، حيث كانت تبحث عن الألعاب والفرص التي لم يستطع الآخرون أو لم يرغبوا في المخاطرة بها.
كانت في جوهرها شخصية تحب المخاطرة. مقامرة. وربما تعرف النرد ذلك أيضًا، فكرت. ربما كان يعرف من أنا عندما تشكل.
نبض النرد برفق، كما لو كان يستجيب لأفكارها، فارتجفت رغمًا عنها. أطلقت زفيرًا حادًا، محاولةً أن تصلب عزمها.
“لا رجعة”، قالت، نصفها لنفسها. “بمجرد أن أفعل هذا، سأكون… لن أكون من العائلة المالكة بعد الآن”.
“هل كنتِ كذلك يومًا؟” سأل بوكيت ببراءة، وفمه نصف ممتلئ. أطلقت سيفن نظرة غاضبة إليه، لكن الكلمات أصابتها بألم أشد مما كان ينبغي. لا، لم تكن من العائلة المالكة. ربما لم تكن أبدًا. لم تنسجم أبدًا مع العالم الذي كان يعيش فيه أشقاؤها. لم تكن أبدًا أكثر من مجرد بديلة. والآن هي مجرد فتاة عليها ديون هائلة، ووظيفة خطيرة، وأشخاص بحاجة إلى الحماية، حتى لو لم تكن لديها الموارد اللازمة للقيام بذلك.
لكن ربما يمكن لهذا النرد أن يمنحها ما تحتاجه. إذا كانت مستعدة للمخاطرة بكل شيء.
أغلقت عينيها بإحكام، وبيدين مرتعشتين، ضغطت النرد بقوة على كفها المليء بالندوب. في البداية شعرت بالألم، فصرت أسنانها، رافضة حتى النظر إلى يدها. كان الأمر أشبه بإعادة عيش تلك الليلة التي طُردت فيها — العار، والخوف، والحرقان الشديد، ورائحة اللحم المحترق. إلا أن هذه المرة، لم يحرق بشرتها شيء على الإطلاق.
تحول الألم إلى دفء، ازدادت شدته وانتشر نزولاً على طول ذراعها كالنار. تحرك شيء ما بداخلها، وكأن روحها كانت تفسح المجال لشيء آخر. كتمت سيفنصرخة خافتة بينما كانت القوة تهتز عبر أطرافها، وفتحت عينيها. أصبحت الحانة أكثر إشراقاً، وأكثر ألواناً، وبدت الخطوط أكثر حدة، بطريقة ما.
لم تكن تلك القوة الخام التي تنبعث من نرد إخوتها، ولا ذلك الإحساس الغريب والأثيري الذي يمنحه نرد والديها. لا، هذه القوة كانت أكثر خامية. لم تُختبر بعد. لم تُثبت فعاليتها. ورغم أنها وصفتها بأنها عادية قبل لحظات قليلة، إلا أنها شعرت أنها أبعد ما تكون عن ذلك. شعرت سيفنبرغبة يائسة في رؤية ما يكمن وراء الستار. في إيجاد قيمة في الأشياء المنسية والمهملة. في البقاء على قيد الحياة حيث قد يهلك الآخرون.
عندما نظرت إلى راحة يدها، كان النرد قد اختفى. لم يتبقَ سوى ندبة خافتة تشير إلى وجوده، تلك النقطة الصغيرة في جلدها التي كادت أن تختفي تحت علامات الحروق. أطلقت سيفنزفيرًا متوترًا وفتحت راحة يدها بسرعة. هذه المرة، ظهرت نافذة بالفعل — نافذة شكلها النرد نفسه، وليس سوار التعدين الخاص بـ LMC.
[نرد المستكشف][d12]النوع: أدوات / استكشافالتأثير الأساسي (عند الرمي):1–3: الكشف عن المعادن ضمن المدى القصير.4–6: الكشف عن المعادن ضمن المدى المتوسط.7–9: الكشف عن المعادن ضمن المدى البعيد.10-12: الكشف عن خامات ضمن نطاق واسع.التأثيرات الإضافية:حاسة الصدى: اكتشاف أصوات خافتة لحركة أو تحرك الصخور تحت الأرض.ضوء المشعل: إصدار وهج عمال المناجم لعدة دقائق.القبضة الثابتة: اكتساب قبضة المتسلق على الحجر والحبل لفترة وجيزة.يوم الدفع: فرصة بنسبة 5% للحصول على مكافأة صغيرة من المعادن عند الرمي.مكافأة المجموعة (3+ نردات استكشاف):إعادة الرمي: مرة واحدة يوميًا، إعادة رمي اختبار فاشل ضد الانهيار أو الانهيار الجزئي أو الفخ.[فترة الانتظار: 8 ساعات][المدة: ساعتان]
“حسنًا، هذا يفسر الصداع الذي أصابني ليلة أمس”، فكرت، وهي تتذكر الأضواء الوامضة التي كانت تنتشر في مجال رؤيتها حتى وقت متأخر من المساء. كانت المدة سخية، على أقل تقدير، لكنها كانت خطيرة أيضًا؛ فإذا قضت وقتًا طويلاً وهي مشتتة الانتباه بالخام المتوهج من حولها في المناجم، فستدفع الثمن ليس فقط بحصتها، بل بحياتها أيضًا.
“حسنًا؟”سأل بوكيت، وصوته خافتًا كما لو كان خائفًا من الإجابة. حولهما، كان عمال المناجم الآخرون يتجاذبون أطراف الحديث، غافلين عما حدث للتو. قررت سيفن أن الأجواء كانت مهدئة بشكل غريب. شعرت، بشكل غريب، وكأن كل شيء لم يتغير في آن واحد، وكأن لا شيء قد تغير.
ثنت أصابعها، وشعرت بثقل خفيف هناك. كانت تستشعر النرد هناك، جاهزًا للرمي. كانت تشعر بالحر الشديد، والتعب الشديد، خاصةً مع قواها الأخرى، لكن ربما كانت هناك حدود حتى لتلك القوى.
“مثل… مثلي، على ما أعتقد.”
“هل هذا سيئ؟”
نظرت سيفن خلسةً من وراء الستارة إلى الحانة — إلى عمال المناجم المتعبين الذين يحتسون مشروبات رخيصة، وإلى الأضواء الوامضة التي لم تنجح تمامًا في طرد ظلال المساء، وإلى الحياة التي تبنتها للتو. قبل أسبوع، كانت سترى في تلك الحانة الصغيرة الفشل فحسب. دليلًا على مدى انحدارها.
لكن الآن، مع وجود رفيق غريب من نوعه هو بوكيت، وطعام حقيقي في معدتها، وإمكانية في كفها، كادت سيفن تشعر بلمحة من الأمل في أعماقها. كان هناك أشخاص في LMC يستحقون أن تقاتل من أجلهم. أشخاص تخلت عنهم عائلتها منذ زمن طويل. كانوا يستحقون أن تلعب من أجلهم، حتى لو كانت القواعد معدة ضدها.
ولم تستطع إلا أن تفكر، وهي تراقبهم، بأن روك قد ظلمهم هم أيضًا. كان بينها وبين هؤلاء عمال المناجم شيء مشترك، حتى لو لم يبدُ الأمر كذلك في البداية.
“لا”، قالت، متفاجئة بقوة صوتها. “لا أعتقد أن الأمر كذلك”.
ربما لن تجعلها نردات مستكشفي الكهوف ملكة.
لكنها قد تجد لها مكانًا على الطاولة مرة أخرى.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.