مشاهدة النهر
مرت سيفن بجانب الحارس الضخم وهي في طريقها إلى نوبة عملها، محاولةً إخفاء فرحتها — وتوترها. حبست أنفاسها وهي تمر بجانبه، لكنه سمح لها بالمرور، ولم تدق أي صفارات إنذار وهي تدخل المصعد متجهةً إلى القطاع المخصص لها. اعتبرت جزءًا منها أن الأمر كان جيدًا لدرجة يصعب تصديقها — فمن المؤكد أن شركة «LMC» كانت ستضع نوعًا من الإجراءات الوقائية ضد النرد المهرب إلى المدينة.
مرت سيفن بجانب الحارس الضخم وهي في طريقها إلى نوبة عملها، محاولةً إخفاء فرحتها — وتوترها. حبست أنفاسها وهي تمر بجانبه، لكنه سمح لها بالمرور، ولم تدق أي صفارات إنذار وهي تدخل المصعد متجهةً إلى القطاع المخصص لها. اعتبرت جزءًا منها أن الأمر كان جيدًا لدرجة يصعب تصديقها — فمن المؤكد أن شركة «LMC» كانت ستضع نوعًا من الإجراءات الوقائية ضد النرد المهرب إلى المدينة.
ومن ناحية أخرى، كانت قد شاهدت الموقع المقفر للمدينة في طريقها إلى هنا. في الواقع، كادت تموت من الملل في السهول الممتدة بين آخر بلدة ومن هنا. لم يكن هناك شيء على مدى أميال وأميال. على بعد مسيرة يوم على الأقل. سيُلاحظ غياب أي عامل منجم أسرع بكثير مما يستغرقهم الحصول على النرد والعودة إلى المدينة. وحتى لو تمكنوا من ذلك بمعجزة ما، فسيخضعون لتدقيق حرس المدينة. خرجت من المصعد ومرت تحت جهاز كشف آخر، وهي تتألم، لكن لم يحدث شيء. “كل شيء مبرمج على شظايا النرد”، فكرت، وهي تطلق تنهيدة ارتياح. “قد أنجو من هذا بالفعل”. كادت هذه الفكرة أن تصيبها بالدوار من الفرح. بالطبع، كانت تشعر بالدوار أيضًا من النرد الموجود في راحة يدها. دوار وحرارة غريبة — وكأنها تعاني الآن من حمى تزداد سخونة مع مرور كل ساعة. لربما كان هذا أمراً يدعو للقلق لو لم تكن سعيدة للغاية لأن خدعة إخفاء النرد في كفها نجحت بالفعل. “فقط انتظري حتى أخبر جونو بهذا”، فكرت، وهي تكاد تطفو في الهواء. فليذهب التحذير والقوانين إلى الجحيم، فقد فعلت شيئاً كان محصوراً بالأساطير. “هذا هو حال كونك بديلة”، فكرت، وهي تبتسم. قامت بتسوية الحزام الجلدي الذي اشترته لمساعدتها في حمل فأسها، ثم سارت بحذر عبر النفق المضاء، بينما كان بضعة عمال مناجم يتبعونها بخطى متثاقلة. بعد أيام من القذارة والأوساخ، كان من المريح أن تكون نظيفة مرة أخرى؛ فقد لم يقتصر دور تلك القطعة التي أعطاها إيميت على شراء وجبة العشاء الليلة الماضية فحسب، بل اشترت لها أيضًا قميصًا أبيض نظيفًا، وسروالًا جينز متينًا، وحذاءً جلديًّا مستعملًا قليلاً. على الأقل، حصلت على هذه الأشياء بخصم كبير؛ فلم يكن هناك أي عمال مناجم آخرين بمقاسها يعملون في شركة LMC، ربما باستثناء لوكا. كانت تفتقد الملابس الفاخرة من حياتها السابقة، بالطبع، لكنها كانت قد خسرها منذ زمن طويل في المقامرة. من الأفضل أن ترتدي ملابس عملية تناسب العمل الذي تقوم به. وعلى الأقل، كانت هذه الملابس تناسبها. قبضت يدها اليسرى، وشعرت بثقل النرد يستقر في راحة يدها، ينبض بدفء مألوف. امتدت الأنفاق أمامها، واختفى عمال المناجم في الممرات الجانبية لبدء نوبات عملهم. بعد كل ذلك الفوضى في أيامها الأولى، بدا الأمر عاديًا بشكل غريب. إذا كان هذا هو الوضع المعتاد للعمل في LMC، فإن سيفن تستطيع أن ترى كيف قد يكون من السهل أن تتهاون في الحذر. النوبات خفيفة، والعمل سهل. واليوم، ستكون نوبتها أسهل من ذلك. اليوم لديها سلاح لا يعرفون حتى بوجوده. “أنتِ تهمسين،” لاحظ بوكيت من جيب قميصها، وكان وهجه أشبه باللون الأصفر العسلي في النفق المظلم. “حقًا؟” أدركت أن بوكيت كان محقًا — كانت تهمس بنغمة نصف منسية من طفولتها. لم تستطع تذكر آخر مرة شعرت فيها بمثل هذا التفاؤل. كانت قد كُلفت بالعمل في نفق مجهول في القطاع “ك”. ومن ما أخبرها به إيميت، كان ذلك قسماً صخرياً تم استخراج المعادن منه بشكل مفرط، ويُستخدم في الغالب لإبقاء عمال المناجم مشغولين وبعيدين عن المشاكل. كان معظم عمال المناجم على هذا المسار يجمعون ما يكفي من الشظايا لتجنب أشد العقوبات، بينما يتراكم عليهم ديون أكبر لا أمل لهم في سدادها. كان من… اللطف، على أقل تقدير، أن يضعها روك هنا. ربما كان ذلك لطيفًا أكثر من اللازم. وبينما كانت مستعدة لأخذ استراحة من الهراء الذي كان يهدد حياتها خلال الأيام القليلة الماضية، أدركت سيفن أن الخطر الحقيقي لهذا النفق يكمن في عدم القدرة على الهروب منه أبدًا. لكن اليوم، كان المكان مثالياً لأغراضها. وبينما كان عمال المناجم يتدفقون بعيداً وكانت تتسلل إلى أعماق المناجم، نزولاً على منحدر مطروق كثيفاً بغبار الأنفاق، أدركت أنها عملياً كانت وحدها في المكان. ولم يلتفت إليها العمال القلائل الذين صادفتهم، وهم يقطعون الجدران التي جُردت من كل شيء منذ أشهر. كانت أكتافهم متدلية، ورائحة الكحول الرخيصة تفوح خفيفاً من بعضهم. أزعجها كسلهم، لكن لم يكن بوسعها فعل الكثير من أجلهم في الوقت الحالي — ليس قبل أن تخرج نفسها من هذه الفوضى أولاً.
ومن ناحية أخرى، كانت قد شاهدت الموقع المقفر للمدينة في طريقها إلى هنا. في الواقع، كادت تموت من الملل في السهول الممتدة بين آخر بلدة ومن هنا. لم يكن هناك شيء على مدى أميال وأميال. على بعد مسيرة يوم على الأقل. سيُلاحظ غياب أي عامل منجم أسرع بكثير مما يستغرقهم الحصول على النرد والعودة إلى المدينة. وحتى لو تمكنوا من ذلك بمعجزة ما، فسيخضعون لتدقيق حرس المدينة. خرجت من المصعد ومرت تحت جهاز كشف آخر، وهي تتألم، لكن لم يحدث شيء. “كل شيء مبرمج على شظايا النرد”، فكرت، وهي تطلق تنهيدة ارتياح. “قد أنجو من هذا بالفعل”. كادت هذه الفكرة أن تصيبها بالدوار من الفرح. بالطبع، كانت تشعر بالدوار أيضًا من النرد الموجود في راحة يدها. دوار وحرارة غريبة — وكأنها تعاني الآن من حمى تزداد سخونة مع مرور كل ساعة. لربما كان هذا أمراً يدعو للقلق لو لم تكن سعيدة للغاية لأن خدعة إخفاء النرد في كفها نجحت بالفعل. “فقط انتظري حتى أخبر جونو بهذا”، فكرت، وهي تكاد تطفو في الهواء. فليذهب التحذير والقوانين إلى الجحيم، فقد فعلت شيئاً كان محصوراً بالأساطير. “هذا هو حال كونك بديلة”، فكرت، وهي تبتسم. قامت بتسوية الحزام الجلدي الذي اشترته لمساعدتها في حمل فأسها، ثم سارت بحذر عبر النفق المضاء، بينما كان بضعة عمال مناجم يتبعونها بخطى متثاقلة. بعد أيام من القذارة والأوساخ، كان من المريح أن تكون نظيفة مرة أخرى؛ فقد لم يقتصر دور تلك القطعة التي أعطاها إيميت على شراء وجبة العشاء الليلة الماضية فحسب، بل اشترت لها أيضًا قميصًا أبيض نظيفًا، وسروالًا جينز متينًا، وحذاءً جلديًّا مستعملًا قليلاً. على الأقل، حصلت على هذه الأشياء بخصم كبير؛ فلم يكن هناك أي عمال مناجم آخرين بمقاسها يعملون في شركة LMC، ربما باستثناء لوكا. كانت تفتقد الملابس الفاخرة من حياتها السابقة، بالطبع، لكنها كانت قد خسرها منذ زمن طويل في المقامرة. من الأفضل أن ترتدي ملابس عملية تناسب العمل الذي تقوم به. وعلى الأقل، كانت هذه الملابس تناسبها. قبضت يدها اليسرى، وشعرت بثقل النرد يستقر في راحة يدها، ينبض بدفء مألوف. امتدت الأنفاق أمامها، واختفى عمال المناجم في الممرات الجانبية لبدء نوبات عملهم. بعد كل ذلك الفوضى في أيامها الأولى، بدا الأمر عاديًا بشكل غريب. إذا كان هذا هو الوضع المعتاد للعمل في LMC، فإن سيفن تستطيع أن ترى كيف قد يكون من السهل أن تتهاون في الحذر. النوبات خفيفة، والعمل سهل. واليوم، ستكون نوبتها أسهل من ذلك. اليوم لديها سلاح لا يعرفون حتى بوجوده. “أنتِ تهمسين،” لاحظ بوكيت من جيب قميصها، وكان وهجه أشبه باللون الأصفر العسلي في النفق المظلم. “حقًا؟” أدركت أن بوكيت كان محقًا — كانت تهمس بنغمة نصف منسية من طفولتها. لم تستطع تذكر آخر مرة شعرت فيها بمثل هذا التفاؤل. كانت قد كُلفت بالعمل في نفق مجهول في القطاع “ك”. ومن ما أخبرها به إيميت، كان ذلك قسماً صخرياً تم استخراج المعادن منه بشكل مفرط، ويُستخدم في الغالب لإبقاء عمال المناجم مشغولين وبعيدين عن المشاكل. كان معظم عمال المناجم على هذا المسار يجمعون ما يكفي من الشظايا لتجنب أشد العقوبات، بينما يتراكم عليهم ديون أكبر لا أمل لهم في سدادها. كان من… اللطف، على أقل تقدير، أن يضعها روك هنا. ربما كان ذلك لطيفًا أكثر من اللازم. وبينما كانت مستعدة لأخذ استراحة من الهراء الذي كان يهدد حياتها خلال الأيام القليلة الماضية، أدركت سيفن أن الخطر الحقيقي لهذا النفق يكمن في عدم القدرة على الهروب منه أبدًا. لكن اليوم، كان المكان مثالياً لأغراضها. وبينما كان عمال المناجم يتدفقون بعيداً وكانت تتسلل إلى أعماق المناجم، نزولاً على منحدر مطروق كثيفاً بغبار الأنفاق، أدركت أنها عملياً كانت وحدها في المكان. ولم يلتفت إليها العمال القلائل الذين صادفتهم، وهم يقطعون الجدران التي جُردت من كل شيء منذ أشهر. كانت أكتافهم متدلية، ورائحة الكحول الرخيصة تفوح خفيفاً من بعضهم. أزعجها كسلهم، لكن لم يكن بوسعها فعل الكثير من أجلهم في الوقت الحالي — ليس قبل أن تخرج نفسها من هذه الفوضى أولاً.
