“سيفن!”
“يمكنك دائمًا الهرب،” قال بهدوء.
صوت إيميت. صحيح. لقد كانت تتدرب في قبو منزله. كادت تنسى الأمر تمامًا. حاولت النهوض على قدميها، لكنها بالكاد استطاعت تحريك ذراعيها، إذ كان الألم لا يزال حادًا ومنهكًا.
ساد الصمت من جديد، ثم زحف عائدًا إلى صدرها.
اقتربت خطوات من رأسها، وساعدها إيميت على النهوض.
ومن نظرة إيميت، بدا أنه يحتاج إليه هو الآخر.
“كما تعلمين، عندما عرضت عليك صالة التدريب الخاصة بي لتتدربي فيها، لم أعتقد أنك ستحاولين قتل نفسك.”
“أعتقد أنني بالغت في الأمر،” تمكنت من قولها بصوت أجش.
“وكيف يُفترض بي أن أتعلم بطريقة أخرى؟” ردت بحدة، وقد جعل الألم صوتها مقتضبًا. “وفوق ذلك، كنت بخير تمامًا إلى أن دخلت أنت.”
“كان كل شيء على ما يرام حتى الآن.”
“أنت لا تبدين بخير،” قال بوكيت من فوق كتف إيميت.
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
“وأفترض أن الكائنات الهلامية أصبحت الآن خبراء في صحة البشر،” قالت.
وعندما عادت إلى منزل إيميت، كانت النار في المدفأة قد خمدت تقريبًا، وكان إيميت نائمًا على الأريكة.
“يعتمد ذلك على مجال خبرتنا، لكن—”
لم يكن الأمر يتعلق بالعثور على غنائم أفضل.
شتمت سيفن عندما مال العالم من تحت قدميها، وبدأت رؤيتها تصبح ضبابية.
كان هناك شيء مريح في اتباع مجريات اللعبة على الطاولة. كان الأمر يشبه تقريبًا لعب “فرصة الشحاذ” من جديد، وهي اللعبة التي كانت تتجنبها في الغالب منذ تلك الليلة.
“سيفن؟” عاد صوت إيميت مجددًا، لكنها بالكاد استطاعت التركيز عليه. لم تكن القوة هي ما يجعلها تشعر بهذه الطريقة، بل على العكس، كانت لهبها قد خمد تمامًا. لكن ربما…
كانت تضغط عندما تتردد الطاولة، وتنسحب عندما يكون الآخرون واثقين أكثر من اللازم.
“أعتقد أنني بالغت في الأمر،” تمكنت من قولها بصوت أجش.
“لماذا؟”
“هذا واضح.”
“لماذا تريدين جيشًا؟ هل هذا نوع من أمور الملوك؟”
“كان كل شيء على ما يرام حتى الآن.”
تمتم بوكيت لنفسه عند قدميها، ثم زحف إلى أعلى واستقر فوق صدرها، مانحًا إياها دفئًا يكاد يكون مريحًا في مواجهة برد الليل.
شعرت بأنها خفيفة وثقيلة في الوقت نفسه بينما ساعدها إيميت على العودة إلى الطابق العلوي. ورغم أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء، إلا أنها كانت ممتنة لمساعدته، على الأقل.
والآن، وهي عالقة في لاكفيل، كانت قد صنعت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأعداء خلال الفترة القصيرة التي قضتها هناك.
ساعدها إيميت على الاستقرار فوق الأريكة، فنظرت إلى الساعة: الثامنة مساءً.
توقفت للحظة، ولم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة عن السؤال.
تبقت أربع ساعات.
ربما عندها ستتمكن من معرفة الشيء الذي كانوا حريصين جدًا على إخفائه.
“ليس أذكى شيء في العالم أن تستنزفي نفسك تمامًا قبل التحول مباشرة”، فكرت وهي تسند رأسها إلى الخلف.
—
لكن، في الواقع، لم تكن قد فكرت في التحول منذ ساعات. ربما كانت تلك طريقتها في التعامل مع حالة عدم اليقين التي تحيط بكل شيء، ومع اليقين بأنها على الأرجح ستنزل إلى هناك لتموت.
—
“أجريت بعض الأبحاث،” قال إيميت وهو يحضر لها شطيرة معدة بإتقان وكأسًا من الشاي المثلج.
وفوق ذلك، كان هناك جانب آخر فكرت فيه بينما كانت تترك عقلها يتجول في القبو.
لم تنتظر سيفن إذنه، والتهمت كليهما.
لم يكن الأمر يتعلق بالعثور على غنائم أفضل.
“وبالطبع وجدتَ كمًا هائلًا من المعلومات عن حالتي السرية.”
“وكيف يُفترض بي أن أتعلم بطريقة أخرى؟” ردت بحدة، وقد جعل الألم صوتها مقتضبًا. “وفوق ذلك، كنت بخير تمامًا إلى أن دخلت أنت.”
عبس إيميت، ثم جلس قبالتها ومعه طبقه الخاص من الشطائر.
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
“حسنًا، ليس تمامًا، لكن يمكنني تخمين ما يحدث هناك. ربما تصبحين أسرع وأقوى مع النرد الذي تستنزفينه، لكن هذا لا يعني أن جسدك لا يشعر بالإجهاد. أنت لستِ بالضبط من النوع الذي يقضي وقته في صالات الرياضة.”
ذهبت مباشرة إلى إحدى طاولات بوكر النرد وجلست هناك، منصتة إلى صوت ارتطام النرد بالطاولات الخشبية المتسخة تحت ضوء الفوانيس الخافت، بينما كانت الطاولات مكتظة بعمال المناجم اليائسين.
“أنا أركض،” قاطعته وهي تتحدث وفمها ممتلئ نصفه. “وأمارس المبارزة، وأركب الخيل.”
وصل المصعد في تلك الليلة، وسط الظلام، بينما كان الفانوس يهتز بخفة عبر ضباب المساء.
“صحيح، لياقتك القلبية على الأرجح جيدة،” وافق إيميت، “لكنّك لا تقومين تحديدًا بتمارين تكييف الجسم أو رفع الأثقال، وربما ستحتاجين إلى ذلك إذا كنت تريدين تجنب الإصابة.”
“هل تريدين أن أخبرك بقصة؟” سأل. “قد يساعدك ذلك على النوم.”
“رائع،” قالت. “سأبدأ بذلك فورًا في…” ألقت نظرة ساخرة على الساعة. “بعد ثلاث ساعات وبضع دقائق، عندما يتم إلقائي في أعماق الجحيم.”
وفوق ذلك، كان هناك جانب آخر فكرت فيه بينما كانت تترك عقلها يتجول في القبو.
تجهم وجه إيميت وهز رأسه.
بدأت كومة الرقائق أمامها تكبر بوتيرة أسرع مما ينبغي.
“ستكونين بخير،” قال. “وعندما تخرجين، سيكون لدينا قضية قوية جدًا لصالحك بتهمة الإهمال من جانب LMC. ما زلتِ جديدة جدًا بحيث لا ينبغي لهم إرسالك إلى فم الجحيم، وهذه نقطة أخرى يمكننا استخدامها ضد LMC.”
—
“إذا نجوت”، تمتمت بانزعاج. تركت بقية شطيرتها دون أن تمسها، وقد انتابها التوتر فجأة، ثم نهضت على قدميها.
“لأنه إذا تمكنت من النجاة، فلن يتمكن روك من لمسي. سأصبح أسطورة. ومع هذا النفوذ، يمكنني بناء جيش.”
“سأعود”، قالت وهي تتجه نحو الباب. “أحتاج إلى بعض الهواء.”
سئمت من أن تُنسى، ومن أن يتم نبذها جانبًا.
ومن نظرة إيميت، بدا أنه يحتاج إليه هو الآخر.
تجهم وجه إيميت وهز رأسه.
—
أُغلق الباب خلفها بصرير معدني نهائي تردد صداه في المكان، ثم بدأت تهبط إلى أعماق الأرض.
توجهت سيفن مباشرة إلى حي القمار، وتسللت كالشبح بين عمال الوردية النهارية الذين كانوا يقامرون خلال أوقات راحتهم.
“لماذا تريدين جيشًا؟ هل هذا نوع من أمور الملوك؟”
ذهبت مباشرة إلى إحدى طاولات بوكر النرد وجلست هناك، منصتة إلى صوت ارتطام النرد بالطاولات الخشبية المتسخة تحت ضوء الفوانيس الخافت، بينما كانت الطاولات مكتظة بعمال المناجم اليائسين.
وبدلًا من أن يساعدها إرهاق التدريب الذي خضعت له بعد الظهر على الهدوء، لم يؤدِّ سوى إلى جعل جسدها يؤلمها، وكل حركة صغيرة كانت توقظها.
لم يتعرف عليها أحد، أو إن تعرفوا عليها، فقد تظاهروا بعدم الاكتراث. ألقى عليها بعضهم نظرات شفقة.
كانت المرتبة أكثر شيء مريح نامت عليه في LMC بفارق كبير، لكن أفكارها كانت تعصف في رأسها بلا توقف.
“إذًا يبدو أن الخبر قد انتشر”، فكرت وهي تتلقى بعض النرد من الموزع.
اضطرت سيفن إلى الضحك عند سماع ذلك.
لعبت حتى كادت عيناها تنغلقان من شدة التعب.
وصل المصعد في تلك الليلة، وسط الظلام، بينما كان الفانوس يهتز بخفة عبر ضباب المساء.
سارت الجولات بشكل جيد على نحو غريب بالنسبة إليها. لعبت بهدوء، وكانت يداها سريعتين وحركاتها مدروسة.
عبس إيميت، ثم جلس قبالتها ومعه طبقه الخاص من الشطائر.
كانت تضغط عندما تتردد الطاولة، وتنسحب عندما يكون الآخرون واثقين أكثر من اللازم.
دخلت القفص، وكانت أصوات حذائها مرتفعة بشكل مزعج فوق المعدن.
بدأت كومة الرقائق أمامها تكبر بوتيرة أسرع مما ينبغي.
أمسكت سيفن أقرب وسادة ورمتها نحوه. تفاداها بوكيت مع إطلاق صرخة مفاجئة.
كان هناك شيء مريح في اتباع مجريات اللعبة على الطاولة. كان الأمر يشبه تقريبًا لعب “فرصة الشحاذ” من جديد، وهي اللعبة التي كانت تتجنبها في الغالب منذ تلك الليلة.
اقتربت خطوات من رأسها، وساعدها إيميت على النهوض.
كانت طريقة للتخلي عن السيطرة، مع التحكم في الأشياء التي تستطيع التحكم بها.
تجهم وجه إيميت وهز رأسه.
ومع انتقال الرقائق من يد إلى أخرى، وارتطام النرد بالطاولة، ذكّرت سيفن نفسها مع كل جولة بما كلفها روك… ولعنتها.
حياتها ضد صاحب اللعبة.
لقد حُرمت من الحياة التي عاشها إخوتها، ونُبذت كما لو كانت شيئًا لا قيمة له.
“هممم، صحيح. يمكنك استخدام نفوذ عائلتك الملكية، وتطلبين من عائلتك أن تأتي لإنقاذك!”
تم تلفيق التهمة لها، والدليل الوحيد على براءتها كان كفيلًا بإغراق مملكتها بأكملها في الفوضى.
ذهبت مباشرة إلى إحدى طاولات بوكر النرد وجلست هناك، منصتة إلى صوت ارتطام النرد بالطاولات الخشبية المتسخة تحت ضوء الفوانيس الخافت، بينما كانت الطاولات مكتظة بعمال المناجم اليائسين.
والآن، وهي عالقة في لاكفيل، كانت قد صنعت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأعداء خلال الفترة القصيرة التي قضتها هناك.
تم تلفيق التهمة لها، والدليل الوحيد على براءتها كان كفيلًا بإغراق مملكتها بأكملها في الفوضى.
لكنها سئمت من اللعب بأمان.
وصل المصعد في تلك الليلة، وسط الظلام، بينما كان الفانوس يهتز بخفة عبر ضباب المساء.
سئمت من محاولة النجاة بدلًا من السعي إلى الازدهار.
“إذًا يبدو أن الخبر قد انتشر”، فكرت وهي تتلقى بعض النرد من الموزع.
سئمت من أن تُنسى، ومن أن يتم نبذها جانبًا.
شعرت بأنها خفيفة وثقيلة في الوقت نفسه بينما ساعدها إيميت على العودة إلى الطابق العلوي. ورغم أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء، إلا أنها كانت ممتنة لمساعدته، على الأقل.
ستستعيد حقها في استخدام اسم عائلتها من جديد.
“أجريت بعض الأبحاث،” قال إيميت وهو يحضر لها شطيرة معدة بإتقان وكأسًا من الشاي المثلج.
ستنهض من رماد الفضيحة التي دمرت حياتها.
كانت تضغط عندما تتردد الطاولة، وتنسحب عندما يكون الآخرون واثقين أكثر من اللازم.
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
سئمت من أن تُنسى، ومن أن يتم نبذها جانبًا.
وعندما عادت إلى منزل إيميت، كانت النار في المدفأة قد خمدت تقريبًا، وكان إيميت نائمًا على الأريكة.
استدارت على جانبها وتفقدت معداتها مجددًا، والتي كانت مكدسة بجوار الجدار.
وقفت هناك للحظة، تراقب صدره وهو يرتفع وينخفض مع أنفاسه، ثم تسللت إلى غرفة النوم الإضافية التي كانت تأمل أن تصبح غرفتها.
ومن نظرة إيميت، بدا أنه يحتاج إليه هو الآخر.
قدّرت أنه، على الأقل الليلة، لن يمانع إيميت في ذلك.
تبقت أربع ساعات.
—
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
لكنها لم تستطع النوم، رغم أن موعد ورديتها كان يقترب.
كانت المرتبة أكثر شيء مريح نامت عليه في LMC بفارق كبير، لكن أفكارها كانت تعصف في رأسها بلا توقف.
كانت المرتبة أكثر شيء مريح نامت عليه في LMC بفارق كبير، لكن أفكارها كانت تعصف في رأسها بلا توقف.
“وأفترض أن الكائنات الهلامية أصبحت الآن خبراء في صحة البشر،” قالت.
وبدلًا من أن يساعدها إرهاق التدريب الذي خضعت له بعد الظهر على الهدوء، لم يؤدِّ سوى إلى جعل جسدها يؤلمها، وكل حركة صغيرة كانت توقظها.
وإذا تمكنت من فتحها، فماذا ستفعل؟
بدت الغرفة ضيقة جدًا بطريقة ما، وحتى الشخير الخافت لإيميت في غرفة المعيشة لم يساعد كثيرًا على تهدئتها.
“كما تعلمين، عندما عرضت عليك صالة التدريب الخاصة بي لتتدربي فيها، لم أعتقد أنك ستحاولين قتل نفسك.”
رفعت كفها في الظلام، وأخذت تمرر أطراف أصابعها فوق العلامات الغريبة المتوهجة على راحة يدها، بينما كانت نتوءات ندبتها القديمة مضاءة بشكل خافت بواسطة المثلثات المضيئة.
“ذات مرة، كانت هناك أميرة اتخذت قرارات فظيعة، وماتت في منجم.”
كان اثنان منها فقط مكتملين تمامًا، بينما تُرك الباقي للخيال.
سارت الجولات بشكل جيد على نحو غريب بالنسبة إليها. لعبت بهدوء، وكانت يداها سريعتين وحركاتها مدروسة.
هل كانت هناك حيلة ما لفتحها؟
توقفت للحظة، ولم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة عن السؤال.
وإذا تمكنت من فتحها، فماذا ستفعل؟
ربما لم يكن مقتنعًا.
استدارت على جانبها وتفقدت معداتها مجددًا، والتي كانت مكدسة بجوار الجدار.
“حسنًا، ليس تمامًا، لكن يمكنني تخمين ما يحدث هناك. ربما تصبحين أسرع وأقوى مع النرد الذي تستنزفينه، لكن هذا لا يعني أن جسدك لا يشعر بالإجهاد. أنت لستِ بالضبط من النوع الذي يقضي وقته في صالات الرياضة.”
أدوات، أسلحة، مؤن، وحتى بعض النردات؛ كل ما اعتقدت أنها تستطيع حمله بشكل واقعي عبر الأنفاق.
لا، لقد أدركت أن الذهاب إلى فم الجحيم كان مجرد رهان بسيط.
لم تشعر أن ذلك كافٍ.
تجهم وجه إيميت وهز رأسه.
استلقت على ظهرها مجددًا وأطلقت تنهيدة طويلة، ثم أغمضت عينيها بقوة.
“أنت لا تبدين بخير،” قال بوكيت من فوق كتف إيميت.
لكن النوم ظل مستحيلًا.
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
تمتم بوكيت لنفسه عند قدميها، ثم زحف إلى أعلى واستقر فوق صدرها، مانحًا إياها دفئًا يكاد يكون مريحًا في مواجهة برد الليل.
وعندما عادت إلى منزل إيميت، كانت النار في المدفأة قد خمدت تقريبًا، وكان إيميت نائمًا على الأريكة.
“هل تريدين أن أخبرك بقصة؟” سأل. “قد يساعدك ذلك على النوم.”
ورغم أنها كانت مريضة من شدة الخوف، لم تستطع إلا أن تلاحظ شعورًا آخر يتسلل إلى داخله.
هزت سيفن كتفيها. “حسنًا.”
“سيفن؟” عاد صوت إيميت مجددًا، لكنها بالكاد استطاعت التركيز عليه. لم تكن القوة هي ما يجعلها تشعر بهذه الطريقة، بل على العكس، كانت لهبها قد خمد تمامًا. لكن ربما…
“ذات مرة، كانت هناك أميرة اتخذت قرارات فظيعة، وماتت في منجم.”
أُغلق الباب خلفها بصرير معدني نهائي تردد صداه في المكان، ثم بدأت تهبط إلى أعماق الأرض.
“حقًا؟”
“أنا أركض،” قاطعته وهي تتحدث وفمها ممتلئ نصفه. “وأمارس المبارزة، وأركب الخيل.”
رمش بوكيت ببراءة. “لم يساعد ذلك؟”
هل كانت هناك حيلة ما لفتحها؟
“لا.”
قدّرت أنه، على الأقل الليلة، لن يمانع إيميت في ذلك.
“لدي قصة أخرى،” قال. “هذه عن كائن هلامي ورث مرتبة مريحة جدًا وعاش سعيدًا إلى الأبد—”
توجهت سيفن مباشرة إلى حي القمار، وتسللت كالشبح بين عمال الوردية النهارية الذين كانوا يقامرون خلال أوقات راحتهم.
أمسكت سيفن أقرب وسادة ورمتها نحوه. تفاداها بوكيت مع إطلاق صرخة مفاجئة.
“صحيح، لياقتك القلبية على الأرجح جيدة،” وافق إيميت، “لكنّك لا تقومين تحديدًا بتمارين تكييف الجسم أو رفع الأثقال، وربما ستحتاجين إلى ذلك إذا كنت تريدين تجنب الإصابة.”
ساد الصمت من جديد، ثم زحف عائدًا إلى صدرها.
لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، فقد شقت طريقها بنفسها إلى LMC، لكن من الصحيح أنها كانت ستظل في فيلهوم لولاهم.
“يمكنك دائمًا الهرب،” قال بهدوء.
كان الأمر كما لو أن LMC تحاول دفن شيء ما، وسيفن معه.
“لا أستطيع،” قالت وهي ترفع معصمها. “السوار، تذكر؟”
—
“هممم، صحيح. يمكنك استخدام نفوذ عائلتك الملكية، وتطلبين من عائلتك أن تأتي لإنقاذك!”
أُغلق الباب خلفها بصرير معدني نهائي تردد صداه في المكان، ثم بدأت تهبط إلى أعماق الأرض.
اضطرت سيفن إلى الضحك عند سماع ذلك.
أكبر رهان خاضته حتى الآن.
“بوكيت، إنهم السبب في وجودي هنا أصلًا، تذكر؟”
قدّرت أنه، على الأقل الليلة، لن يمانع إيميت في ذلك.
لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، فقد شقت طريقها بنفسها إلى LMC، لكن من الصحيح أنها كانت ستظل في فيلهوم لولاهم.
لم يكن بوكيت مخطئًا؛ ربما كان بإمكانها إيجاد طريقة للخروج من مأزقها، لكن كان هناك شيء غريب في الأمر.
“وفوق ذلك، أريد أن أفعل هذا يا بوكيت. يجب أن أفعل ذلك.”
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
“لماذا؟”
“وفوق ذلك، أريد أن أفعل هذا يا بوكيت. يجب أن أفعل ذلك.”
توقفت للحظة، ولم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة عن السؤال.
متعة الرهان الجيد.
لم يكن بوكيت مخطئًا؛ ربما كان بإمكانها إيجاد طريقة للخروج من مأزقها، لكن كان هناك شيء غريب في الأمر.
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
كان الأمر كما لو أن LMC تحاول دفن شيء ما، وسيفن معه.
كان الأمر كما لو أن LMC تحاول دفن شيء ما، وسيفن معه.
لم تستطع التخلص من فكرة أنه، رغم أن البقاء على قيد الحياة يبدو شبه مستحيل، كان عليها أن ترى المكان الذي تلقي فيه LMC بالأشخاص الذين تريد التخلص منهم.
تم تلفيق التهمة لها، والدليل الوحيد على براءتها كان كفيلًا بإغراق مملكتها بأكملها في الفوضى.
ربما عندها ستتمكن من معرفة الشيء الذي كانوا حريصين جدًا على إخفائه.
لا، لقد أدركت أن الذهاب إلى فم الجحيم كان مجرد رهان بسيط.
وفوق ذلك، كان هناك جانب آخر فكرت فيه بينما كانت تترك عقلها يتجول في القبو.
وبدلًا من أن يساعدها إرهاق التدريب الذي خضعت له بعد الظهر على الهدوء، لم يؤدِّ سوى إلى جعل جسدها يؤلمها، وكل حركة صغيرة كانت توقظها.
“لأنه إذا تمكنت من النجاة، فلن يتمكن روك من لمسي. سأصبح أسطورة. ومع هذا النفوذ، يمكنني بناء جيش.”
“يمكنك دائمًا الهرب،” قال بهدوء.
“لماذا تريدين جيشًا؟ هل هذا نوع من أمور الملوك؟”
ورغم أنها كانت مريضة من شدة الخوف، لم تستطع إلا أن تلاحظ شعورًا آخر يتسلل إلى داخله.
“لأن إسقاط LMC سيتطلب أكثر مني ومن إيميت.”
“أجل، لكن—”
“أجل، لكن—”
هل كانت هناك حيلة ما لفتحها؟
“وحتى لو لم أتمكن من إقناع أي شخص بمساعدتي، فلا بد أن LMC تخفي شيئًا ما في الأسفل. إذا وجدت كل مواقع العمل المهجورة تلك القريبة جدًا من السطح، فتخيل ما يمكنني العثور عليه في القاع.”
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
كانت المرتبة أكثر شيء مريح نامت عليه في LMC بفارق كبير، لكن أفكارها كانت تعصف في رأسها بلا توقف.
ربما لم يكن مقتنعًا.
“لأن إسقاط LMC سيتطلب أكثر مني ومن إيميت.”
وبالكاد استطاعت سيفن أن تلومه على ذلك.
“لأنه إذا تمكنت من النجاة، فلن يتمكن روك من لمسي. سأصبح أسطورة. ومع هذا النفوذ، يمكنني بناء جيش.”
لكن، سواء أرادت الاعتراف بذلك له أم لا، كانت تعرف أن رغبتها في المضي قدمًا مع تنفيذ حكم روك تتجاوز مجرد التفكير العملي.
اقتربت خطوات من رأسها، وساعدها إيميت على النهوض.
لم يكن الأمر يتعلق بالعثور على غنائم أفضل.
توقفت للحظة، ولم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة عن السؤال.
ولم يكن يتعلق باكتشاف أسرار LMC.
“يمكنك دائمًا الهرب،” قال بهدوء.
لا، لقد أدركت أن الذهاب إلى فم الجحيم كان مجرد رهان بسيط.
شتمت سيفن عندما مال العالم من تحت قدميها، وبدأت رؤيتها تصبح ضبابية.
حياتها ضد صاحب اللعبة.
“حسنًا، ليس تمامًا، لكن يمكنني تخمين ما يحدث هناك. ربما تصبحين أسرع وأقوى مع النرد الذي تستنزفينه، لكن هذا لا يعني أن جسدك لا يشعر بالإجهاد. أنت لستِ بالضبط من النوع الذي يقضي وقته في صالات الرياضة.”
أكبر رهان خاضته حتى الآن.
لكنها سئمت من اللعب بأمان.
وربما أكبر رهان ستخوضه في حياتها.
—
ورغم أنها كانت مريضة من شدة الخوف، لم تستطع إلا أن تلاحظ شعورًا آخر يتسلل إلى داخله.
“أنا أركض،” قاطعته وهي تتحدث وفمها ممتلئ نصفه. “وأمارس المبارزة، وأركب الخيل.”
شعورًا آخر طاردته منذ أن كانت صغيرة، وغالبًا بطرق تزداد تدميرًا مع مرور الوقت:
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
متعة الرهان الجيد.
لكنها سئمت من اللعب بأمان.
وكانت تعرف، دون أدنى شك، أنها لا تستطيع التراجع عنه.
“إذا نجوت”، تمتمت بانزعاج. تركت بقية شطيرتها دون أن تمسها، وقد انتابها التوتر فجأة، ثم نهضت على قدميها.
—
“لا.”
وصل المصعد في تلك الليلة، وسط الظلام، بينما كان الفانوس يهتز بخفة عبر ضباب المساء.
استدارت على جانبها وتفقدت معداتها مجددًا، والتي كانت مكدسة بجوار الجدار.
دخلت سيفن، وحقيبتها ثقيلة للغاية، وكانت قدماها تتحركان بنوع من الخدر الآلي، بينما كانت أصابعها ترتجف بخفة من شدة الحماس.
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
دخلت القفص، وكانت أصوات حذائها مرتفعة بشكل مزعج فوق المعدن.
“ليس أذكى شيء في العالم أن تستنزفي نفسك تمامًا قبل التحول مباشرة”، فكرت وهي تسند رأسها إلى الخلف.
أُغلق الباب خلفها بصرير معدني نهائي تردد صداه في المكان، ثم بدأت تهبط إلى أعماق الأرض.
بدت الغرفة ضيقة جدًا بطريقة ما، وحتى الشخير الخافت لإيميت في غرفة المعيشة لم يساعد كثيرًا على تهدئتها.
كانت تضغط عندما تتردد الطاولة، وتنسحب عندما يكون الآخرون واثقين أكثر من اللازم.
