“سيفن!”
“أعتقد أنني بالغت في الأمر،” تمكنت من قولها بصوت أجش.
صوت إيميت. صحيح. لقد كانت تتدرب في قبو منزله. كادت تنسى الأمر تمامًا. حاولت النهوض على قدميها، لكنها بالكاد استطاعت تحريك ذراعيها، إذ كان الألم لا يزال حادًا ومنهكًا.
تمتم بوكيت لنفسه عند قدميها، ثم زحف إلى أعلى واستقر فوق صدرها، مانحًا إياها دفئًا يكاد يكون مريحًا في مواجهة برد الليل.
اقتربت خطوات من رأسها، وساعدها إيميت على النهوض.
لقد حُرمت من الحياة التي عاشها إخوتها، ونُبذت كما لو كانت شيئًا لا قيمة له.
“كما تعلمين، عندما عرضت عليك صالة التدريب الخاصة بي لتتدربي فيها، لم أعتقد أنك ستحاولين قتل نفسك.”
كان اثنان منها فقط مكتملين تمامًا، بينما تُرك الباقي للخيال.
“وكيف يُفترض بي أن أتعلم بطريقة أخرى؟” ردت بحدة، وقد جعل الألم صوتها مقتضبًا. “وفوق ذلك، كنت بخير تمامًا إلى أن دخلت أنت.”
أكبر رهان خاضته حتى الآن.
“أنت لا تبدين بخير،” قال بوكيت من فوق كتف إيميت.
“وفوق ذلك، أريد أن أفعل هذا يا بوكيت. يجب أن أفعل ذلك.”
“وأفترض أن الكائنات الهلامية أصبحت الآن خبراء في صحة البشر،” قالت.
لقد حُرمت من الحياة التي عاشها إخوتها، ونُبذت كما لو كانت شيئًا لا قيمة له.
“يعتمد ذلك على مجال خبرتنا، لكن—”
“لأنه إذا تمكنت من النجاة، فلن يتمكن روك من لمسي. سأصبح أسطورة. ومع هذا النفوذ، يمكنني بناء جيش.”
شتمت سيفن عندما مال العالم من تحت قدميها، وبدأت رؤيتها تصبح ضبابية.
لكن النوم ظل مستحيلًا.
“سيفن؟” عاد صوت إيميت مجددًا، لكنها بالكاد استطاعت التركيز عليه. لم تكن القوة هي ما يجعلها تشعر بهذه الطريقة، بل على العكس، كانت لهبها قد خمد تمامًا. لكن ربما…
“يعتمد ذلك على مجال خبرتنا، لكن—”
“أعتقد أنني بالغت في الأمر،” تمكنت من قولها بصوت أجش.
لم يكن بوكيت مخطئًا؛ ربما كان بإمكانها إيجاد طريقة للخروج من مأزقها، لكن كان هناك شيء غريب في الأمر.
“هذا واضح.”
رمش بوكيت ببراءة. “لم يساعد ذلك؟”
“كان كل شيء على ما يرام حتى الآن.”
هزت سيفن كتفيها. “حسنًا.”
شعرت بأنها خفيفة وثقيلة في الوقت نفسه بينما ساعدها إيميت على العودة إلى الطابق العلوي. ورغم أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء، إلا أنها كانت ممتنة لمساعدته، على الأقل.
“لماذا تريدين جيشًا؟ هل هذا نوع من أمور الملوك؟”
ساعدها إيميت على الاستقرار فوق الأريكة، فنظرت إلى الساعة: الثامنة مساءً.
—
تبقت أربع ساعات.
“هل تريدين أن أخبرك بقصة؟” سأل. “قد يساعدك ذلك على النوم.”
“ليس أذكى شيء في العالم أن تستنزفي نفسك تمامًا قبل التحول مباشرة”، فكرت وهي تسند رأسها إلى الخلف.
“أنا أركض،” قاطعته وهي تتحدث وفمها ممتلئ نصفه. “وأمارس المبارزة، وأركب الخيل.”
لكن، في الواقع، لم تكن قد فكرت في التحول منذ ساعات. ربما كانت تلك طريقتها في التعامل مع حالة عدم اليقين التي تحيط بكل شيء، ومع اليقين بأنها على الأرجح ستنزل إلى هناك لتموت.
تبقت أربع ساعات.
“أجريت بعض الأبحاث،” قال إيميت وهو يحضر لها شطيرة معدة بإتقان وكأسًا من الشاي المثلج.
“كما تعلمين، عندما عرضت عليك صالة التدريب الخاصة بي لتتدربي فيها، لم أعتقد أنك ستحاولين قتل نفسك.”
لم تنتظر سيفن إذنه، والتهمت كليهما.
“ذات مرة، كانت هناك أميرة اتخذت قرارات فظيعة، وماتت في منجم.”
“وبالطبع وجدتَ كمًا هائلًا من المعلومات عن حالتي السرية.”
تجهم وجه إيميت وهز رأسه.
عبس إيميت، ثم جلس قبالتها ومعه طبقه الخاص من الشطائر.
ستنهض من رماد الفضيحة التي دمرت حياتها.
“حسنًا، ليس تمامًا، لكن يمكنني تخمين ما يحدث هناك. ربما تصبحين أسرع وأقوى مع النرد الذي تستنزفينه، لكن هذا لا يعني أن جسدك لا يشعر بالإجهاد. أنت لستِ بالضبط من النوع الذي يقضي وقته في صالات الرياضة.”
“ليس أذكى شيء في العالم أن تستنزفي نفسك تمامًا قبل التحول مباشرة”، فكرت وهي تسند رأسها إلى الخلف.
“أنا أركض،” قاطعته وهي تتحدث وفمها ممتلئ نصفه. “وأمارس المبارزة، وأركب الخيل.”
“أجل، لكن—”
“صحيح، لياقتك القلبية على الأرجح جيدة،” وافق إيميت، “لكنّك لا تقومين تحديدًا بتمارين تكييف الجسم أو رفع الأثقال، وربما ستحتاجين إلى ذلك إذا كنت تريدين تجنب الإصابة.”
والآن، وهي عالقة في لاكفيل، كانت قد صنعت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأعداء خلال الفترة القصيرة التي قضتها هناك.
“رائع،” قالت. “سأبدأ بذلك فورًا في…” ألقت نظرة ساخرة على الساعة. “بعد ثلاث ساعات وبضع دقائق، عندما يتم إلقائي في أعماق الجحيم.”
“هممم، صحيح. يمكنك استخدام نفوذ عائلتك الملكية، وتطلبين من عائلتك أن تأتي لإنقاذك!”
تجهم وجه إيميت وهز رأسه.
أكبر رهان خاضته حتى الآن.
“ستكونين بخير،” قال. “وعندما تخرجين، سيكون لدينا قضية قوية جدًا لصالحك بتهمة الإهمال من جانب LMC. ما زلتِ جديدة جدًا بحيث لا ينبغي لهم إرسالك إلى فم الجحيم، وهذه نقطة أخرى يمكننا استخدامها ضد LMC.”
وقفت هناك للحظة، تراقب صدره وهو يرتفع وينخفض مع أنفاسه، ثم تسللت إلى غرفة النوم الإضافية التي كانت تأمل أن تصبح غرفتها.
“إذا نجوت”، تمتمت بانزعاج. تركت بقية شطيرتها دون أن تمسها، وقد انتابها التوتر فجأة، ثم نهضت على قدميها.
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
“سأعود”، قالت وهي تتجه نحو الباب. “أحتاج إلى بعض الهواء.”
استدارت على جانبها وتفقدت معداتها مجددًا، والتي كانت مكدسة بجوار الجدار.
ومن نظرة إيميت، بدا أنه يحتاج إليه هو الآخر.
“رائع،” قالت. “سأبدأ بذلك فورًا في…” ألقت نظرة ساخرة على الساعة. “بعد ثلاث ساعات وبضع دقائق، عندما يتم إلقائي في أعماق الجحيم.”
—
“كان كل شيء على ما يرام حتى الآن.”
توجهت سيفن مباشرة إلى حي القمار، وتسللت كالشبح بين عمال الوردية النهارية الذين كانوا يقامرون خلال أوقات راحتهم.
“أعتقد أنني بالغت في الأمر،” تمكنت من قولها بصوت أجش.
ذهبت مباشرة إلى إحدى طاولات بوكر النرد وجلست هناك، منصتة إلى صوت ارتطام النرد بالطاولات الخشبية المتسخة تحت ضوء الفوانيس الخافت، بينما كانت الطاولات مكتظة بعمال المناجم اليائسين.
ربما عندها ستتمكن من معرفة الشيء الذي كانوا حريصين جدًا على إخفائه.
لم يتعرف عليها أحد، أو إن تعرفوا عليها، فقد تظاهروا بعدم الاكتراث. ألقى عليها بعضهم نظرات شفقة.
لكن، سواء أرادت الاعتراف بذلك له أم لا، كانت تعرف أن رغبتها في المضي قدمًا مع تنفيذ حكم روك تتجاوز مجرد التفكير العملي.
“إذًا يبدو أن الخبر قد انتشر”، فكرت وهي تتلقى بعض النرد من الموزع.
سارت الجولات بشكل جيد على نحو غريب بالنسبة إليها. لعبت بهدوء، وكانت يداها سريعتين وحركاتها مدروسة.
لعبت حتى كادت عيناها تنغلقان من شدة التعب.
“لأن إسقاط LMC سيتطلب أكثر مني ومن إيميت.”
سارت الجولات بشكل جيد على نحو غريب بالنسبة إليها. لعبت بهدوء، وكانت يداها سريعتين وحركاتها مدروسة.
بدت الغرفة ضيقة جدًا بطريقة ما، وحتى الشخير الخافت لإيميت في غرفة المعيشة لم يساعد كثيرًا على تهدئتها.
كانت تضغط عندما تتردد الطاولة، وتنسحب عندما يكون الآخرون واثقين أكثر من اللازم.
لكن النوم ظل مستحيلًا.
بدأت كومة الرقائق أمامها تكبر بوتيرة أسرع مما ينبغي.
—
كان هناك شيء مريح في اتباع مجريات اللعبة على الطاولة. كان الأمر يشبه تقريبًا لعب “فرصة الشحاذ” من جديد، وهي اللعبة التي كانت تتجنبها في الغالب منذ تلك الليلة.
وعندما عادت إلى منزل إيميت، كانت النار في المدفأة قد خمدت تقريبًا، وكان إيميت نائمًا على الأريكة.
كانت طريقة للتخلي عن السيطرة، مع التحكم في الأشياء التي تستطيع التحكم بها.
توجهت سيفن مباشرة إلى حي القمار، وتسللت كالشبح بين عمال الوردية النهارية الذين كانوا يقامرون خلال أوقات راحتهم.
ومع انتقال الرقائق من يد إلى أخرى، وارتطام النرد بالطاولة، ذكّرت سيفن نفسها مع كل جولة بما كلفها روك… ولعنتها.
“أنا أركض،” قاطعته وهي تتحدث وفمها ممتلئ نصفه. “وأمارس المبارزة، وأركب الخيل.”
لقد حُرمت من الحياة التي عاشها إخوتها، ونُبذت كما لو كانت شيئًا لا قيمة له.
كان الأمر كما لو أن LMC تحاول دفن شيء ما، وسيفن معه.
تم تلفيق التهمة لها، والدليل الوحيد على براءتها كان كفيلًا بإغراق مملكتها بأكملها في الفوضى.
—
والآن، وهي عالقة في لاكفيل، كانت قد صنعت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأعداء خلال الفترة القصيرة التي قضتها هناك.
وصل المصعد في تلك الليلة، وسط الظلام، بينما كان الفانوس يهتز بخفة عبر ضباب المساء.
لكنها سئمت من اللعب بأمان.
“سيفن!”
سئمت من محاولة النجاة بدلًا من السعي إلى الازدهار.
عبس إيميت، ثم جلس قبالتها ومعه طبقه الخاص من الشطائر.
سئمت من أن تُنسى، ومن أن يتم نبذها جانبًا.
ساد الصمت من جديد، ثم زحف عائدًا إلى صدرها.
ستستعيد حقها في استخدام اسم عائلتها من جديد.
شعرت بأنها خفيفة وثقيلة في الوقت نفسه بينما ساعدها إيميت على العودة إلى الطابق العلوي. ورغم أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء، إلا أنها كانت ممتنة لمساعدته، على الأقل.
ستنهض من رماد الفضيحة التي دمرت حياتها.
وبالكاد استطاعت سيفن أن تلومه على ذلك.
وستبني شيئًا أكبر وأفضل مما حلمت به عائلتها يومًا.
“لا أستطيع،” قالت وهي ترفع معصمها. “السوار، تذكر؟”
وعندما عادت إلى منزل إيميت، كانت النار في المدفأة قد خمدت تقريبًا، وكان إيميت نائمًا على الأريكة.
“لدي قصة أخرى،” قال. “هذه عن كائن هلامي ورث مرتبة مريحة جدًا وعاش سعيدًا إلى الأبد—”
وقفت هناك للحظة، تراقب صدره وهو يرتفع وينخفض مع أنفاسه، ثم تسللت إلى غرفة النوم الإضافية التي كانت تأمل أن تصبح غرفتها.
لعبت حتى كادت عيناها تنغلقان من شدة التعب.
قدّرت أنه، على الأقل الليلة، لن يمانع إيميت في ذلك.
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
—
والآن، وهي عالقة في لاكفيل، كانت قد صنعت بالفعل عددًا كبيرًا جدًا من الأعداء خلال الفترة القصيرة التي قضتها هناك.
لكنها لم تستطع النوم، رغم أن موعد ورديتها كان يقترب.
رمش بوكيت ببراءة. “لم يساعد ذلك؟”
كانت المرتبة أكثر شيء مريح نامت عليه في LMC بفارق كبير، لكن أفكارها كانت تعصف في رأسها بلا توقف.
كانت تضغط عندما تتردد الطاولة، وتنسحب عندما يكون الآخرون واثقين أكثر من اللازم.
وبدلًا من أن يساعدها إرهاق التدريب الذي خضعت له بعد الظهر على الهدوء، لم يؤدِّ سوى إلى جعل جسدها يؤلمها، وكل حركة صغيرة كانت توقظها.
وإذا تمكنت من فتحها، فماذا ستفعل؟
بدت الغرفة ضيقة جدًا بطريقة ما، وحتى الشخير الخافت لإيميت في غرفة المعيشة لم يساعد كثيرًا على تهدئتها.
كانت طريقة للتخلي عن السيطرة، مع التحكم في الأشياء التي تستطيع التحكم بها.
رفعت كفها في الظلام، وأخذت تمرر أطراف أصابعها فوق العلامات الغريبة المتوهجة على راحة يدها، بينما كانت نتوءات ندبتها القديمة مضاءة بشكل خافت بواسطة المثلثات المضيئة.
تم تلفيق التهمة لها، والدليل الوحيد على براءتها كان كفيلًا بإغراق مملكتها بأكملها في الفوضى.
كان اثنان منها فقط مكتملين تمامًا، بينما تُرك الباقي للخيال.
هل كانت هناك حيلة ما لفتحها؟
هل كانت هناك حيلة ما لفتحها؟
سئمت من محاولة النجاة بدلًا من السعي إلى الازدهار.
وإذا تمكنت من فتحها، فماذا ستفعل؟
“ستكونين بخير،” قال. “وعندما تخرجين، سيكون لدينا قضية قوية جدًا لصالحك بتهمة الإهمال من جانب LMC. ما زلتِ جديدة جدًا بحيث لا ينبغي لهم إرسالك إلى فم الجحيم، وهذه نقطة أخرى يمكننا استخدامها ضد LMC.”
استدارت على جانبها وتفقدت معداتها مجددًا، والتي كانت مكدسة بجوار الجدار.
“وفوق ذلك، أريد أن أفعل هذا يا بوكيت. يجب أن أفعل ذلك.”
أدوات، أسلحة، مؤن، وحتى بعض النردات؛ كل ما اعتقدت أنها تستطيع حمله بشكل واقعي عبر الأنفاق.
شعرت بأنها خفيفة وثقيلة في الوقت نفسه بينما ساعدها إيميت على العودة إلى الطابق العلوي. ورغم أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء، إلا أنها كانت ممتنة لمساعدته، على الأقل.
لم تشعر أن ذلك كافٍ.
رمش بوكيت ببراءة. “لم يساعد ذلك؟”
استلقت على ظهرها مجددًا وأطلقت تنهيدة طويلة، ثم أغمضت عينيها بقوة.
توقفت للحظة، ولم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة عن السؤال.
لكن النوم ظل مستحيلًا.
“لأن إسقاط LMC سيتطلب أكثر مني ومن إيميت.”
تمتم بوكيت لنفسه عند قدميها، ثم زحف إلى أعلى واستقر فوق صدرها، مانحًا إياها دفئًا يكاد يكون مريحًا في مواجهة برد الليل.
ومع انتقال الرقائق من يد إلى أخرى، وارتطام النرد بالطاولة، ذكّرت سيفن نفسها مع كل جولة بما كلفها روك… ولعنتها.
“هل تريدين أن أخبرك بقصة؟” سأل. “قد يساعدك ذلك على النوم.”
ساد الصمت من جديد، ثم زحف عائدًا إلى صدرها.
هزت سيفن كتفيها. “حسنًا.”
شتمت سيفن عندما مال العالم من تحت قدميها، وبدأت رؤيتها تصبح ضبابية.
“ذات مرة، كانت هناك أميرة اتخذت قرارات فظيعة، وماتت في منجم.”
“إذًا يبدو أن الخبر قد انتشر”، فكرت وهي تتلقى بعض النرد من الموزع.
“حقًا؟”
حياتها ضد صاحب اللعبة.
رمش بوكيت ببراءة. “لم يساعد ذلك؟”
“لا.”
“لا.”
“كان كل شيء على ما يرام حتى الآن.”
“لدي قصة أخرى،” قال. “هذه عن كائن هلامي ورث مرتبة مريحة جدًا وعاش سعيدًا إلى الأبد—”
كان الأمر كما لو أن LMC تحاول دفن شيء ما، وسيفن معه.
أمسكت سيفن أقرب وسادة ورمتها نحوه. تفاداها بوكيت مع إطلاق صرخة مفاجئة.
وفوق ذلك، كان هناك جانب آخر فكرت فيه بينما كانت تترك عقلها يتجول في القبو.
ساد الصمت من جديد، ثم زحف عائدًا إلى صدرها.
وبدلًا من أن يساعدها إرهاق التدريب الذي خضعت له بعد الظهر على الهدوء، لم يؤدِّ سوى إلى جعل جسدها يؤلمها، وكل حركة صغيرة كانت توقظها.
“يمكنك دائمًا الهرب،” قال بهدوء.
كان الأمر كما لو أن LMC تحاول دفن شيء ما، وسيفن معه.
“لا أستطيع،” قالت وهي ترفع معصمها. “السوار، تذكر؟”
تمتم بوكيت لنفسه عند قدميها، ثم زحف إلى أعلى واستقر فوق صدرها، مانحًا إياها دفئًا يكاد يكون مريحًا في مواجهة برد الليل.
“هممم، صحيح. يمكنك استخدام نفوذ عائلتك الملكية، وتطلبين من عائلتك أن تأتي لإنقاذك!”
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
اضطرت سيفن إلى الضحك عند سماع ذلك.
أُغلق الباب خلفها بصرير معدني نهائي تردد صداه في المكان، ثم بدأت تهبط إلى أعماق الأرض.
“بوكيت، إنهم السبب في وجودي هنا أصلًا، تذكر؟”
وإذا تمكنت من فتحها، فماذا ستفعل؟
لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، فقد شقت طريقها بنفسها إلى LMC، لكن من الصحيح أنها كانت ستظل في فيلهوم لولاهم.
لقد حُرمت من الحياة التي عاشها إخوتها، ونُبذت كما لو كانت شيئًا لا قيمة له.
“وفوق ذلك، أريد أن أفعل هذا يا بوكيت. يجب أن أفعل ذلك.”
لم يكن بوكيت مخطئًا؛ ربما كان بإمكانها إيجاد طريقة للخروج من مأزقها، لكن كان هناك شيء غريب في الأمر.
“لماذا؟”
استلقت على ظهرها مجددًا وأطلقت تنهيدة طويلة، ثم أغمضت عينيها بقوة.
توقفت للحظة، ولم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة عن السؤال.
لم يكن بوكيت مخطئًا؛ ربما كان بإمكانها إيجاد طريقة للخروج من مأزقها، لكن كان هناك شيء غريب في الأمر.
“سيفن؟” عاد صوت إيميت مجددًا، لكنها بالكاد استطاعت التركيز عليه. لم تكن القوة هي ما يجعلها تشعر بهذه الطريقة، بل على العكس، كانت لهبها قد خمد تمامًا. لكن ربما…
كان الأمر كما لو أن LMC تحاول دفن شيء ما، وسيفن معه.
دخلت القفص، وكانت أصوات حذائها مرتفعة بشكل مزعج فوق المعدن.
لم تستطع التخلص من فكرة أنه، رغم أن البقاء على قيد الحياة يبدو شبه مستحيل، كان عليها أن ترى المكان الذي تلقي فيه LMC بالأشخاص الذين تريد التخلص منهم.
دخلت سيفن، وحقيبتها ثقيلة للغاية، وكانت قدماها تتحركان بنوع من الخدر الآلي، بينما كانت أصابعها ترتجف بخفة من شدة الحماس.
ربما عندها ستتمكن من معرفة الشيء الذي كانوا حريصين جدًا على إخفائه.
“وكيف يُفترض بي أن أتعلم بطريقة أخرى؟” ردت بحدة، وقد جعل الألم صوتها مقتضبًا. “وفوق ذلك، كنت بخير تمامًا إلى أن دخلت أنت.”
وفوق ذلك، كان هناك جانب آخر فكرت فيه بينما كانت تترك عقلها يتجول في القبو.
شعرت بأنها خفيفة وثقيلة في الوقت نفسه بينما ساعدها إيميت على العودة إلى الطابق العلوي. ورغم أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء، إلا أنها كانت ممتنة لمساعدته، على الأقل.
“لأنه إذا تمكنت من النجاة، فلن يتمكن روك من لمسي. سأصبح أسطورة. ومع هذا النفوذ، يمكنني بناء جيش.”
شتمت سيفن عندما مال العالم من تحت قدميها، وبدأت رؤيتها تصبح ضبابية.
“لماذا تريدين جيشًا؟ هل هذا نوع من أمور الملوك؟”
ربما عندها ستتمكن من معرفة الشيء الذي كانوا حريصين جدًا على إخفائه.
“لأن إسقاط LMC سيتطلب أكثر مني ومن إيميت.”
توجهت سيفن مباشرة إلى حي القمار، وتسللت كالشبح بين عمال الوردية النهارية الذين كانوا يقامرون خلال أوقات راحتهم.
“أجل، لكن—”
صوت إيميت. صحيح. لقد كانت تتدرب في قبو منزله. كادت تنسى الأمر تمامًا. حاولت النهوض على قدميها، لكنها بالكاد استطاعت تحريك ذراعيها، إذ كان الألم لا يزال حادًا ومنهكًا.
“وحتى لو لم أتمكن من إقناع أي شخص بمساعدتي، فلا بد أن LMC تخفي شيئًا ما في الأسفل. إذا وجدت كل مواقع العمل المهجورة تلك القريبة جدًا من السطح، فتخيل ما يمكنني العثور عليه في القاع.”
“صحيح، لياقتك القلبية على الأرجح جيدة،” وافق إيميت، “لكنّك لا تقومين تحديدًا بتمارين تكييف الجسم أو رفع الأثقال، وربما ستحتاجين إلى ذلك إذا كنت تريدين تجنب الإصابة.”
تحول بوكيت إلى لون أزرق مائل إلى الرمادي، وهو يتمتم لنفسه.
“حسنًا، ليس تمامًا، لكن يمكنني تخمين ما يحدث هناك. ربما تصبحين أسرع وأقوى مع النرد الذي تستنزفينه، لكن هذا لا يعني أن جسدك لا يشعر بالإجهاد. أنت لستِ بالضبط من النوع الذي يقضي وقته في صالات الرياضة.”
ربما لم يكن مقتنعًا.
“يعتمد ذلك على مجال خبرتنا، لكن—”
وبالكاد استطاعت سيفن أن تلومه على ذلك.
“يعتمد ذلك على مجال خبرتنا، لكن—”
لكن، سواء أرادت الاعتراف بذلك له أم لا، كانت تعرف أن رغبتها في المضي قدمًا مع تنفيذ حكم روك تتجاوز مجرد التفكير العملي.
لعبت حتى كادت عيناها تنغلقان من شدة التعب.
لم يكن الأمر يتعلق بالعثور على غنائم أفضل.
سئمت من محاولة النجاة بدلًا من السعي إلى الازدهار.
ولم يكن يتعلق باكتشاف أسرار LMC.
هزت سيفن كتفيها. “حسنًا.”
لا، لقد أدركت أن الذهاب إلى فم الجحيم كان مجرد رهان بسيط.
دخلت القفص، وكانت أصوات حذائها مرتفعة بشكل مزعج فوق المعدن.
حياتها ضد صاحب اللعبة.
بدت الغرفة ضيقة جدًا بطريقة ما، وحتى الشخير الخافت لإيميت في غرفة المعيشة لم يساعد كثيرًا على تهدئتها.
أكبر رهان خاضته حتى الآن.
استلقت على ظهرها مجددًا وأطلقت تنهيدة طويلة، ثم أغمضت عينيها بقوة.
وربما أكبر رهان ستخوضه في حياتها.
“لا.”
ورغم أنها كانت مريضة من شدة الخوف، لم تستطع إلا أن تلاحظ شعورًا آخر يتسلل إلى داخله.
“إذًا يبدو أن الخبر قد انتشر”، فكرت وهي تتلقى بعض النرد من الموزع.
شعورًا آخر طاردته منذ أن كانت صغيرة، وغالبًا بطرق تزداد تدميرًا مع مرور الوقت:
لم تنتظر سيفن إذنه، والتهمت كليهما.
متعة الرهان الجيد.
وبدلًا من أن يساعدها إرهاق التدريب الذي خضعت له بعد الظهر على الهدوء، لم يؤدِّ سوى إلى جعل جسدها يؤلمها، وكل حركة صغيرة كانت توقظها.
وكانت تعرف، دون أدنى شك، أنها لا تستطيع التراجع عنه.
ومع انتقال الرقائق من يد إلى أخرى، وارتطام النرد بالطاولة، ذكّرت سيفن نفسها مع كل جولة بما كلفها روك… ولعنتها.
—
وبدلًا من أن يساعدها إرهاق التدريب الذي خضعت له بعد الظهر على الهدوء، لم يؤدِّ سوى إلى جعل جسدها يؤلمها، وكل حركة صغيرة كانت توقظها.
وصل المصعد في تلك الليلة، وسط الظلام، بينما كان الفانوس يهتز بخفة عبر ضباب المساء.
توقفت للحظة، ولم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة عن السؤال.
دخلت سيفن، وحقيبتها ثقيلة للغاية، وكانت قدماها تتحركان بنوع من الخدر الآلي، بينما كانت أصابعها ترتجف بخفة من شدة الحماس.
شعرت بأنها خفيفة وثقيلة في الوقت نفسه بينما ساعدها إيميت على العودة إلى الطابق العلوي. ورغم أن الأمر كان محرجًا بعض الشيء، إلا أنها كانت ممتنة لمساعدته، على الأقل.
دخلت القفص، وكانت أصوات حذائها مرتفعة بشكل مزعج فوق المعدن.
لم يكن ذلك صحيحًا تمامًا، فقد شقت طريقها بنفسها إلى LMC، لكن من الصحيح أنها كانت ستظل في فيلهوم لولاهم.
أُغلق الباب خلفها بصرير معدني نهائي تردد صداه في المكان، ثم بدأت تهبط إلى أعماق الأرض.
تبقت أربع ساعات.
دخلت سيفن، وحقيبتها ثقيلة للغاية، وكانت قدماها تتحركان بنوع من الخدر الآلي، بينما كانت أصابعها ترتجف بخفة من شدة الحماس.
