جاكوب الذي كان يصغي لثرثرات الهوبغوبلين وغيلا، كاد يفقد اهتمامه عندما سمع فجأة شيئاً غير متوقع.
“…ملك المجرة”
ارتجفت كأس النبيذ في يده قليلاً وتحولت عيناه نحو غيلا بحدّة قاتلة، وشعر الأخير ببرد قاتل ينزل في عمود ظهره، فالتفت نحوه.
لم يحرف جاكوب عينيه إطلاقاً، وعندما رأى غيلا نظرة الإلف المظلم الجليدية، شعر وكأنه يُحدّق فيه حاصد أرواح كئيب، فعاد مسرعاً إلى وضعه بينما يتصبب عرقاً خفيفاً.
‘ما خطب ذلك الرجل بالجحيم!؟ ألعلّه أراد إسكاتي لأنني قلت أكثر مما يجب؟’ ارتعد قلبه وتبادر هذا الفكر إلى ذهنه.
على الرغم من أنه قد يبدو كريماً مع الهوبغوبلين ويظهر كأنه فضفاض الكلام، إلا أنه في الواقع ينفذ أوامر فقط بنشر هذه الأخبار على أوسع نطاق ممكن بين النبلاء غير الرسميين والمرتزقة داخل مدينة نوكسفاليس
في البداية، لم يعطِ غيلا لهذه المهمة أهمية كبيرة، إذ بدت سهلة ولا تحمل خطراً، قرر أن يصطحب الهوبغوبلين إلى “كأس الأمير”، وهو مكان يرتاده العديد من أفضل المغامرين ونبلاء مظلمين.
ولهذا السبب اختار عدم استخدام غرفة خاصة لمقابلة بهذه الأهمية، وجلس بدلاً من ذلك في المنطقة العامة و”حدث” أن تحدث بصوت عالٍ عن هذه المهمة.
إلا أنه لم يتوقع أن يصادف جاكوب، الآن يشعر بتوتر وقلق طفيفين وهو يفكر في أنه ربما قبل مهمة خطيرة، وأن ذلك الشخص علم بها، فقرر استخدامه كوقود للمدافع.
“ملك المجرة؟” تمتم الهوبغوبلين، غير مدرك لمعضلته، بهذا الاسم ولم يستطع كتم تعجبه، “أتقول أن ذلك الخائن هو ملك أسطوري!؟”
الحضور الذين كانوا يتسمعون شعرو أيضاً بنزلة برد في ظهورهم لأنهم جميعاً يعرفون الآثار الخطيرة لتتبع ملك أسطوري، وأخيراً فهموا لماذا هذه المهمة تحمل مكافأة ضخمة كهذه.
أجبر غيلا نفسه على الهدوء وعلى وشك الرد على الهوبغوبلين بينما يفكر في طريقة للانسحاب، عندما أمسكت يد قوية بكتفه، كالمخالب الحديدي.
ولكن قبل أن يتمكن من الالتفاف، دوى صوت بارد آمر، “تعال معي”
في تلك اللحظة بالذات، وبعدها، تحت نظرات الحضور والهوبغوبلين الحائرة، غاص غيلا مع الإلف في الظلال كالشبح.
شعر غيلا فجأة أن بصره يعتم تماماً، وقد حُبس كلياً بقوة الروح القوية في مكانه دون أي قدرة على المقاومة إطلاقاً؛ صار وكأنه في سجن من هذا الظلام المخيف.
عندما استعاد بصره، وجد نفسه في فضاء مختلف تماماً، محاطاً بلا شيء سوى الصمت، في تلك اللحظة، ارتخت القبضة على كتفه قبل أن يرى أخيراً الذي اختطفه من العدم.
“س…سيدي؟” ارتعد صوته حين أدرك أنه نفس الإلف المظلم الذي تفاعل بقوة عند سماعه عن “المهمة”، وشعر أن رجليه تترهلان لأنه، في تلك الفترة القصيرة، كان قد خمّن بالفعل أن هذا الشخص أقوى منه بكثير
تجاهل جاكوب مشاعر غيلا الحالية وسأل ببرود: “أخبرني بكل ما تعرفه عن ملك المجرة، ومتى ظهر؟ أوه، نسيت أن أخبرك أنني دوق مظلم رسمي، مما يعني أنني أستطيع قتلك دون أي احتياطات، لذا، أنصحك أن تفكر جيداً قبل أن تتكلم”
استخدم مباشرة مكانته كدوق مظلم رسمي لجعل غيلا لا يخفي أي شيء، كان بإمكانه أخذ غيلا إلى فضاءه اللانهائي، وكشف جسده الحقيقي، وإجراء بحث في روحه، لكنه اختار ألا يفعل، لأنه ليس بحاجة لكل هذا العناء.
اتسعت عينا غيلا ذهولاً عندما أدرك أن الإلف الذي أمامه دوق مظلم رسمي، رتبة يعرف أنها ستكون محفوظة للحرم الداخلي، وليس المنطقة العامة في “كأس الأمير”.
أصبح الآن مقتنعاً بأن هذه المهمة ليست ببساطة ما بدت عليه، وشك في أن الطرف الآخر ربما آذاه، صار مرتعباً من الدوق المظلم، الذي ليس تهديده بلا أساس.
الدوق مظلم يستطيع قتل فيكونت مظلم رسمي طالما أن الأخير أساء إليه، ناهيك عن بارون مظلم غير رسمي مثله، لذا فهو، دون تردد، أفشى السر.
“ار…ارحم يا سيدي! كان الماركيز المظلم مايلز هو الذي أمرني بنشر أخبار هذه المهمة المظلمة! لا أجرؤ على كسر قواعد المملكة المظلمة!”
ركع غيلا فوراً أمامه، يتوسل الرحمة، لأنه اعتقد أن الدوق المظلم قبض عليه بسبب استيائه من مشاركة هذه المهمة مع نبلاء مظلمين منخفضي الرتبة.
إلا أن جاكوب لم يهتم بكل ذلك، ووضح ببرود: “لا يهمني من أمرك بكشف هذه الأخبار؛ كل ما أريد معرفته هو عن ملك المجرة”
ذُهل غيلا وارتبك لكنه لم يجرؤ على تأخير الرد فأجاب: “سيدي، كان يُفترض أن ملك المجرة مفقود وحتى ميتاً لسنين عديدة، لكنه فجأة ظهر في مدينة المجرة مرة أخرى يوماً ما، ورآه الكثيرون.”
“اتخذت نقابة الكيمياء بالطبع إجراءً وأصدرت مذكرة قبض، لكن لأنهم كانوا مشغولين بالحرب الكبرى، لم يثر هذا أي ضجة، ومع ذلك، لسبب ما، أصدرت مدينة نوكسفاليس أيضاً مهمة مظلمة، والأمير الخالد نفسه أصدرها مباشرة، عندما…”
وهو على وشك المواصلة، قاطعه جاكوب لأنه قد سمع هذا الجزء بالفعل وسأل: “أين ملك المجرة الآن؟ هل هناك أي أخبار أكثر عن مكان وجوده الحالي؟”
“لا…لا أعرف، حقاً، سيدي، إذا كان أي شخص يمكن أن تكون لديه هذه الأخبار، فهو الأمير الخالد، والماركيز المظلم مايلز هو المقرب من الأمير المظلم.”
“أنا…أعتقد أن الماركيز المظلم مايلز كلفني بهذه المهمة لأن الأمير الخالد أمر بها مباشرة، لا أعرف أي شيء آخر، أقسم بحياتي، ويمكنني حتى أن أقسم بقسم الروح… آه…” ذُهل غيلا في هذه اللحظة لأن جاكوب اختفى مرة أخرى دون أن يلاحظ حتى.
ارتبك أولاً قبل أن ينظر حوله بقلق، وبعد فترة، عندما تأكد أن الدوق المظلم قد غادر، وأنه حقاً قد رحم حياته، كاد ينهار كما لو كان قد هرب من أبواب الجحيم.
وفجأة، شعر بالخوف على حياته، وفي ذلك اليوم، هرب من مدينة نوكسفاليس ولم يُرَ مرة أخرى…
أما جاكوب، فلم يهتم بتافه مثل غيلا، وفي اللحظة التي حصل فيها على كل ما يريده، غادر دون أن يكترث به.
مع ذلك، صار ذهنه مشغولاً الآن بمشكلة أخرى بينما فكر بنشوة خفيفة وقلق نادر، ‘إذن، أوتارخ قد أكمل تطوره بالفعل، وأنا تمكنت من معرفة ذلك الآن فقط، أحتاج إلى إيجاده بالطريقة التي تركته بها ورائي’
♤♤♤
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.