الملابس الجلدية
الفصل 56: الملابس الجلدية
وصل “فريق اختبار أكاديمية الخيمياء في البرج الأسود” من وسط المدينة قبل يوم واحد من الموعد المحدد، وهو ما لم يفاجئ سوين.
اعتقد أن المرشدين قاموا بتعديل الوقت عمداً من أجل سلامة السادة الشباب والشابات، حتى لا يتعرضوا للكمين.
ولكن بالنسبة لسوؤن، سواء كان ذلك قبل يوم واحد أو بعد يوم واحد فليس هناك فرق كبير.
تشبث الطلاب بأسلحتهم بتوتر، ينظرون حولهم، خائفين من أن تظهر الوحوش فجأة من الظلام.
بعد كل شيء، مهمته هي أخذ هذه المجموعة من السادة إلى الكهف تحت الأرض ومعرفة ما إذا كانت هناك فرصة لزيارة الموقع الذي فيه ختم المنجل المحظور.
…….
توجه سوين نحو المرشد الرئيسي ورحب به، وقدم نفسه، “السيد أغسطس، أنا سوين. أوصتني الآنسة فيلو بأن أكون مسؤولًا عن إرشادكم في هذا الاختبار.”
في الساعة الخامسة صباحًا، تلقى سوين رسالة مفاجئة أثناء جلوسه في كشك القمار، مفادها أن المجموعة ستصل إلى شارع غرين في الساعة السابعة.
وضع الجميع نظارات الرؤية الليلية ودخلوا.
ولكن لحسن الحظ، جهزت المعدات والذخيرة والجرعات مبكرًا، ولم يُفاجأ بأي شيء.
قبل نصف ساعة، انتظر سوين بمفرده في المكان المحدد خارج مبنى السكن.
ولكن بدلاً من القلق، أظهر الطلاب تعابير متحمسة على وجوههم.
بدا أن كبار الشخصيات من وسط المدينة لا يرغبون في التفاعل مع الكثير من سكان ضواحيها. حتى أعضاء جمعية الوتد لم يمتلكوا المؤهلات اللازمة لاستقبالهم.
وصل “فريق اختبار أكاديمية الخيمياء في البرج الأسود” من وسط المدينة قبل يوم واحد من الموعد المحدد، وهو ما لم يفاجئ سوين.
ذكّرته سينجو على وجه التحديد بارتداء ملابس “عصابات” لا تكشف الكثير، خوفًا من تخويف نبلاء المدينة الداخلية الذين لم يروا قط رجل عصابات حقيقيًا.
“مرحبًا، أخي المرشد، كيف يمكنني أن أتحدث إليك؟”
لذا اليوم، لم يُكمل سوين أسلوبه في البانك المظلم، بل ارتدى زيّ صياد عاديًا: حذاء طويل مقاوم للثقب، وسترة تكتيكية، وواقيات للركبتين والكتفين بأجزاء معدنية، وعباءة جلدية بالية. بالإضافة إلى قناع الغاز على وجهه، وضع طلاءً زيتيًا وغطّاه بطبقة من الشاش الأسود. بعد أن ارتدى جهاز الرؤية الليلية الخيميائي.. ربما لن يتعرف عليه أحد.
“نعم، نحن الآن متخصصون رسميون وبالتأكيد لن نحرج الأكاديمية.”
تدلى من خصره مسدسان ذوا سعة ذخيرة أكبر، عدّلهما مؤخرًا ليصبحا سلاحين ناريين بما يتناسب مع عاداته في الإطلاق. كما أن هناك قفازات ميكانيكية، وخناجر، ومخازن ذخيرة، وحقيبة إسعافات أولية…
كان صوت الشظايا يأتي أحيانًا من الظلام، أزواج من العيون الحمراء، وظلال سوداء تمر على حافة رؤيتهم، مما يتسبب في صراخ الطلاب من الخوف من وقت لآخر…
وكان هذا أيضًا أكبر دور له، “الثعبان المحلي”.
…….
بدا سوين مرتاحًا للغاية. على الأقل، كان مُلِمًّا بأجواء هذا الطابق من المجاري.
وبعد انتظار دام نصف ساعة، وفي تمام الساعة السابعة تمامًا، وصلت سيارة نقل عسكرية مدرعة ثقيلة إلى خارج المبنى السكني.
نادرًا ما كان يُرى هذا النوع من الشاحنات العسكرية الثقيلة في ضواحي المدينة، تمامًا مثل هبوط سفينة فضاء في مكب نفايات. جذبت هذه الحركة انتباه السكان الأصليين للمبنى السكني.
تسك تسك تسك.. بتغش في الاختبار!؟
هناك شعار جمعية الوتد على عباءة سوين، مما يدل على هويته.
وبعد قليل، قُسم العشرين شخصًا إلى أربعة فرق. [[**:… اعرف قالوا ٢٥.. لكن لا دخل لي!!]
……
كانت لهذه الهوية قوة ردع كافية. رفع يده ليشير لهم بالابتعاد، ولم يأتِ هؤلاء المساكين، الذين بدوا كوحوش متحورة في عيون نبلاء المدينة الداخلية، لإزعاج هؤلاء النبلاء الشباب بدافع الفضول.
جعل أت الأمر يبدو وكأنهم يحرسون مدخل الكهف، ثم قال لسوين، “السيد سوين، سأزعجك من هنا فصاعدًا.”
وكان هذا أيضًا أكبر دور له، “الثعبان المحلي”.
‘هل يمكن أن يكون… الزي المدرسي؟’
توجه سوين نحو المرشد الرئيسي ورحب به، وقدم نفسه، “السيد أغسطس، أنا سوين. أوصتني الآنسة فيلو بأن أكون مسؤولًا عن إرشادكم في هذا الاختبار.”
…….
إن أغسطس رجل في منتصف العمر، ذو لحية بنية، ثابت في سلوكه. هو أيضًا متخصص من الدرجة الثانية، والمرشد الرئيسي لهذا الاختبار.
بدا المرشد مثقفًا للغاية. ورغم معرفته بهوية سوين كرجل عصابة، إلا أنه لم يُبدِ أي ازدراء، بل أظهر له احترامًا كافيًا، وقال له بأدب، “مرحبًا سيد سوين، ستكون مسؤولًا عن اختبار الطلاب هذه المرة.”
وضع الجميع نظارات الرؤية الليلية ودخلوا.
فأجاب سوين بنفس الأسلوب المهذب، “إنه لشرف لي.”
كان صوت الشظايا يأتي أحيانًا من الظلام، أزواج من العيون الحمراء، وظلال سوداء تمر على حافة رؤيتهم، مما يتسبب في صراخ الطلاب من الخوف من وقت لآخر…
نزل الطلاب من السيارة واحدًا تلو الآخر، وهم ينظرون حولهم مثل الأطفال الفضوليين.
بدا سوين مرتاحًا للغاية. على الأقل، كان مُلِمًّا بأجواء هذا الطابق من المجاري.
لم يقل سوين شيئًا وراقبهم بهدوء وهم ينزلون من السيارة.
شارك في هذا الاختبار ثلاثة وعشرون طالبًا، بالإضافة إلى المرشد المتخصص من الدرجة الثانية أغسطس، ومساعدَين. أحدهما ذكر، دانيال، ارتدى هياكل خارجية ميكانيكية متطورة تقنيًا على ذراعيه وساقيه، والآخر أنثى، روزا؛ فكانت ترتدي تنورة مدرسية مثيرة منخفضة الخصر، وبدت كساحرة من النظام الفرنسي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
وكان جميع الطلاب صغارًا، تتراوح أعمارهم بين الخامسة عشرة والسادسة عشرة، ومسلحين بالكامل.
كان الطلاب الذكور كالثيران المتنافسة، لا يُظهرون أي حياء. اعتبروا هذا الاختبار منافسةً ووسيلةً لإظهار قدراتهم أمام الجنس الآخر.
على الرغم من اختلاف ملابسهم، إلا أنهم جميعًا ارتدوا “بدلة معركة سائلة” سوداء ضيقة تحتها.
في الواقع، كانت هناك مجموعات قياسية من خمسة تخصصات للصيد في البرية. كانت الأدوار الثلاثة الأساسية هي: المدرع + المهاجم + المعالج، ثمّ تخصصام مُكمّلان، مثل مغتال مسؤول عن مراقبة البيئة، أو ساحر للسيطرة على الحشود، أو حتى خبير تفجيرات…
‘هل يمكن أن يكون… الزي المدرسي؟’
ولكن بشكل غير متوقع، وبعد بضع خطوات، اقترب منه طالب ممتلئ الجسم بهدوء.
بمجرد أن تحدثا، عرفت سوين سبب قول الأخت سينجو إن خدمة الطلاب النبلاء من المدينة الداخلية صعبة. هؤلاء الشباب لم يسبق لهم زيارة المدينة الخارجية، ويفتقرون إلى الكثير من المعرفة الأساسية.
لم يرَ سوين من قبلُ بدلة قتالية كهذه تُشبه ملابس سباحة من جلد القرش. لم يُراعِ جماليات التصميم فحسب، بل أيضًا الرموز الغامضة التي تظهر أحيانًا تحت الضوء، وعلامات الطاقة الزرقاء الفلورية المليئة بالتكنولوجيا على الملابس. انه يعلم أن هذه البدلة ليست مجرد ملابس، بل هي أيضًا منتج خيميائي، ولا بد أن وظيفتها ممتازة.
إن القدرة على تلقي مكافأة قدرها 100000 لي والمساهمة في النقابة كانت في الواقع “هدية مجانية”.
وكان جميع الطلاب صغارًا، تتراوح أعمارهم بين الخامسة عشرة والسادسة عشرة، ومسلحين بالكامل.
بدا الطلاب الذكور أبطالًا للغاية في هذه البدلات الجلدية، حيث أظهروا إحساسًا بالاستقرار باللون الأسود.
ارتدت الطالبات، المفعمات بحيوية الشباب، بنطالًا أسود من الجلد السائل، كاشفًا عن قوامهن الطويل.
ألقى سوين نظرة ثم أبعد بصره.
“آنسة رينا، هل يمكنني دعوتكِ للانضمام إلى فريقي؟ لقد حصلتُ للتو على ميدالية ‘أفضل بندقي في الأكاديمية’ الفخرية، لذا سأحقق بالتأكيد أفضل النتائج في هذه الاختبار…”
لم يكن من المستغرب أن السيدة فيلوف كانت مُتطلبة للغاية عند اختيار مرشد. إن هؤلاء الطالبات الشابات جذابات حقًا لهذه المجموعة من رجال العصابات الأشرار.
…….
نزل جميع الطلاب من السيارة، ولم يتحدث أحد مع سوين، ولم يكن ينوي لفت أي انتباه.
قبل دخول الكهف تحت الأرض، ألقى المرشد أغسطس خطابًا روتينيًا للطلاب، قائلًا، “اليوم هو اختبار تخرجكم. أكملوا المهمة في مجموعات من خمسة… سيُجري المساعدان تقييمًا شاملًا بناءً على أدائكم في الاختبار. هذا اختبار عملي، ولن يُساعدكم المعلمون. ولن أرافقكم أيضًا. كل شيء يعتمد على المعرفة التي اكتسبتموها لحل الصعوبات التي تواجهونها… يرجى أخذ الأمر على محمل الجد…”
استمع سوين على الهامش، وكانت كلها نصائح مملة، وكان الطلاب يستمعون ببعض الملل.
قال أغسطس إنه لن يرافقهم، لكن سوين يعلم أن هذا المتخصص من الدرجة الثانية سيحميهم سرًا. فقط عندما يواجهون خطرًا داهمًا، سيتخذ إجراءً.
قبل نصف ساعة، انتظر سوين بمفرده في المكان المحدد خارج مبنى السكن.
ولكن بدلاً من القلق، أظهر الطلاب تعابير متحمسة على وجوههم.
بالنسبة لسكان ضواحي المدينة، كان “استكشاف البرية” مسألة حياة أو موت؛ أما بالنسبة لهؤلاء الطلاب النبلاء من وسط المدينة، الذين لم يجربوه من قبل، فقد كان له سحرٌ قاتلٌ كسحر زهور الخشخاش. لقد أثارت هذه الرحلة المغامرة لاستكشاف بقاعٍ مجهولة حماسة هؤلاء الطلاب الذين لم يسافروا بمفردهم قط، بل استكشفوا العالم من حولهم.
“وا عجباه… يا معلم، ألن تذهب؟ ههه، لا تقلق، سنُكمل هذه الاختبار على أكمل وجه!”
“نعم، نحن الآن متخصصون رسميون وبالتأكيد لن نحرج الأكاديمية.”
في الدهليز المظلمة، كان هذا مكانًا لا يصل إليه الضوء.
“…” راقب سوين الطلاب النشطين بنظرة باردة، على أمل أن يظلوا سعداء عندما يرون الوحوش المتحورة المثيرة للاشمئزاز في الدهليز لاحقًا.
نادرًا ما كان يُرى هذا النوع من الشاحنات العسكرية الثقيلة في ضواحي المدينة، تمامًا مثل هبوط سفينة فضاء في مكب نفايات. جذبت هذه الحركة انتباه السكان الأصليين للمبنى السكني.
ومع ذلك، كان لهؤلاء الرجال أسبابهم التي تجعلهم فخورين.
ومع ذلك، كان لهؤلاء الرجال أسبابهم التي تجعلهم فخورين.
تدلى من خصره مسدسان ذوا سعة ذخيرة أكبر، عدّلهما مؤخرًا ليصبحا سلاحين ناريين بما يتناسب مع عاداته في الإطلاق. كما أن هناك قفازات ميكانيكية، وخناجر، ومخازن ذخيرة، وحقيبة إسعافات أولية…
عندما ذهب سوين وكاي إلى الدهليز سابقًا، طاردتهما الوحوش المتحورة، وكانا في حالة يرثى لها. كان ذلك بسبب وجود اثنين فقط من المتخصصين آنذاك. لكن المجموعة أمامه، كل واحد منهم هو متخصص، ويتمتعون بتفوق مئة مرة من حيث المعدات والهياكل والتخصصات والإمدادات اللوجستية.
ولهذا السبب قال كاي أن هذه المهمة سهلة.
ولكن بدلاً من القلق، أظهر الطلاب تعابير متحمسة على وجوههم.
إن القدرة على تلقي مكافأة قدرها 100000 لي والمساهمة في النقابة كانت في الواقع “هدية مجانية”.
……
على الرغم من أنه لم يكن يعرف هذا الرجل، إلا أنه سمع عن شركة “طائر الشمس”، إحدى أكبر الشركات المصنعة للمعدات العسكرية في وسط المدينة.
بالنسبة لسكان ضواحي المدينة، كان “استكشاف البرية” مسألة حياة أو موت؛ أما بالنسبة لهؤلاء الطلاب النبلاء من وسط المدينة، الذين لم يجربوه من قبل، فقد كان له سحرٌ قاتلٌ كسحر زهور الخشخاش. لقد أثارت هذه الرحلة المغامرة لاستكشاف بقاعٍ مجهولة حماسة هؤلاء الطلاب الذين لم يسافروا بمفردهم قط، بل استكشفوا العالم من حولهم.
بعد كلمة المرشد، بدأ الطلاب أنشطتهم الجماعية الحماسية. شكّلوا فرقًا من خمسة طلاب لخوض الاختبار، وفي النهاية، سيقيم أدائهم الجماعي والفردي.
على الرغم من أن الجثث كانت قد التهمتها الوحوش في المجاري، إلا أنه لا تزال هناك العديد من الآثار المرعبة على الأرض، مثل بقع الدم من السحب وعلامات الجثث المتحللة…
في الواقع، كانت هناك مجموعات قياسية من خمسة تخصصات للصيد في البرية. كانت الأدوار الثلاثة الأساسية هي: المدرع + المهاجم + المعالج، ثمّ تخصصام مُكمّلان، مثل مغتال مسؤول عن مراقبة البيئة، أو ساحر للسيطرة على الحشود، أو حتى خبير تفجيرات…
على الرغم من اختلاف ملابسهم، إلا أنهم جميعًا ارتدوا “بدلة معركة سائلة” سوداء ضيقة تحتها.
بإمكان “فريق من خمسة أشخاص” ضمان أفضل تشكيلة تخصص للفريق، مما يسمح لهم بإظهار أقوى قدراتهم القتالية. لكن من الواضح أن هؤلاء الطلاب ليست لديهم هذه الفكرة عن تكوين فريقهم. بدأ كل منهم بدعوة أصدقائه أو كان واثقًا جدًا من اصطحاب الفتيات إلى الاختبار.
……
جعل أت الأمر يبدو وكأنهم يحرسون مدخل الكهف، ثم قال لسوين، “السيد سوين، سأزعجك من هنا فصاعدًا.”
لم ينطق المعلمون بكلمة أيضًا. حسم الطلاب أنفسهم هذا الاختبار، واختبروا قدراتهم التنظيمية.
“آنسة رينا، هل يمكنني دعوتكِ للانضمام إلى فريقي؟ لقد حصلتُ للتو على ميدالية ‘أفضل بندقي في الأكاديمية’ الفخرية، لذا سأحقق بالتأكيد أفضل النتائج في هذه الاختبار…”
[[**: البندقي هو من يتعامل مع البنادق..]
شارك في هذا الاختبار ثلاثة وعشرون طالبًا، بالإضافة إلى المرشد المتخصص من الدرجة الثانية أغسطس، ومساعدَين. أحدهما ذكر، دانيال، ارتدى هياكل خارجية ميكانيكية متطورة تقنيًا على ذراعيه وساقيه، والآخر أنثى، روزا؛ فكانت ترتدي تنورة مدرسية مثيرة منخفضة الخصر، وبدت كساحرة من النظام الفرنسي.
“يا جاك، كف عن التباهي. لديّ أعلى نتيجة إجمالية في الخيمياء. سأحصل بالتأكيد على المركز الأول في هذه الاختبار!”
“…”
كان الطلاب الذكور كالثيران المتنافسة، لا يُظهرون أي حياء. اعتبروا هذا الاختبار منافسةً ووسيلةً لإظهار قدراتهم أمام الجنس الآخر.
بدا أن كبار الشخصيات من وسط المدينة لا يرغبون في التفاعل مع الكثير من سكان ضواحيها. حتى أعضاء جمعية الوتد لم يمتلكوا المؤهلات اللازمة لاستقبالهم.
جعل أت الأمر يبدو وكأنهم يحرسون مدخل الكهف، ثم قال لسوين، “السيد سوين، سأزعجك من هنا فصاعدًا.”
وبعد قليل، قُسم العشرين شخصًا إلى أربعة فرق. [[**:… اعرف قالوا ٢٥.. لكن لا دخل لي!!]
شارك في هذا الاختبار ثلاثة وعشرون طالبًا، بالإضافة إلى المرشد المتخصص من الدرجة الثانية أغسطس، ومساعدَين. أحدهما ذكر، دانيال، ارتدى هياكل خارجية ميكانيكية متطورة تقنيًا على ذراعيه وساقيه، والآخر أنثى، روزا؛ فكانت ترتدي تنورة مدرسية مثيرة منخفضة الخصر، وبدت كساحرة من النظام الفرنسي.
شارك في هذا الاختبار ثلاثة وعشرون طالبًا، بالإضافة إلى المرشد المتخصص من الدرجة الثانية أغسطس، ومساعدَين. أحدهما ذكر، دانيال، ارتدى هياكل خارجية ميكانيكية متطورة تقنيًا على ذراعيه وساقيه، والآخر أنثى، روزا؛ فكانت ترتدي تنورة مدرسية مثيرة منخفضة الخصر، وبدت كساحرة من النظام الفرنسي.
قال المساعد دانيال لسوين، “سيدي المرشد، من فضلك ساعدنا في إرشادنا إلى الطريق إلى الدهليز.”
أومأ سوين. كان هناك بالفعل اختلاف في المزاج بين المساعد الشاب والمرشد. مع أن هذا الرجل بدا مهذبًا، إلا أنه لم يستطع إخفاء ازدرائه في عينيه.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف هذا الرجل، إلا أنه سمع عن شركة “طائر الشمس”، إحدى أكبر الشركات المصنعة للمعدات العسكرية في وسط المدينة.
لم يمانع سوين. لطالما كان سكان المدينة الداخلية متغطرسين.
بعد دخول الدهليز، أصبح المساعدان مجرد متفرجين، وكان على الطلاب الاعتماد على أنفسهم.
قاد مجموعة من الطلاب النبلاء عبر الأنقاض وتوجهوا نحو مدخل الدهليز في المبنى الأسطواني.
في هذا الوقت، أوضحت المساعدة روزا، “هؤلاء ليسوا وحوشًا متحورة، إنهم مجرد متجولين يعانون من سوء التغذية.”
كان هؤلاء الشباب والشابات متحمسين للغاية، يحملون بنادقهم ويصوبونها. وبينما يسيرون على الأنقاض، كانوا متشوقين للاختبار.
“…”
لا تزال آثار المعركة السابقة بين سوين وكاي وأخوية البخار مرئية على المباني، مع وجود علامات الرصاص في كل مكان على الجدران.
لأن مدخل الدهليز كان قريبًا من المجاري، أصبحت الرائحة الكريهة في الهواء أقوى وأقوى، مما تسبب في بدء العديد من الطلاب المدللين في الشكوى.
أومأ سوين. كان هناك بالفعل اختلاف في المزاج بين المساعد الشاب والمرشد. مع أن هذا الرجل بدا مهذبًا، إلا أنه لم يستطع إخفاء ازدرائه في عينيه.
وبينما يتحدث، وضع حزمة خفية في يد سوين.
“أوه، الهواء في المدينة الخارجية فظيع حقًا… أستطيع أن أشعر بالرائحة الكريهة حتى من خلال قناع الغاز.”
“وا عجباه… يا معلم، ألن تذهب؟ ههه، لا تقلق، سنُكمل هذه الاختبار على أكمل وجه!”
“ااااايوي… هل تعتقدون أن هؤلاء الوحوش المختبئين في المباني المهجورة وحوش متحورة؟ هل سنطلق النار عليهم؟”
بين الفرق الأربعة المكونة من خمسة طلاب، اهتم قادة الفرق بأعضاء فرقهم. كان جميع الطلاب يخوضون أول اختبار قتالية حقيقية لهم، ولم تكن لديهم أي خبرة، لذا لم يكن أمامهم سوى تشجيع بعضهم البعض بناءً على المعلومات الواردة في الكتب المدرسية، “اخفض فوهة البندقية، لا تضع إصبعك على الزناد، انتبه للأرض والسقف…”
“…”
بمجرد أن تحدثا، عرفت سوين سبب قول الأخت سينجو إن خدمة الطلاب النبلاء من المدينة الداخلية صعبة. هؤلاء الشباب لم يسبق لهم زيارة المدينة الخارجية، ويفتقرون إلى الكثير من المعرفة الأساسية.
…….
في هذا الوقت، أوضحت المساعدة روزا، “هؤلاء ليسوا وحوشًا متحورة، إنهم مجرد متجولين يعانون من سوء التغذية.”
تسك تسك تسك.. بتغش في الاختبار!؟
وبعد سماع هذا فقد الطلاب اهتمامهم.
قال أغسطس إنه لن يرافقهم، لكن سوين يعلم أن هذا المتخصص من الدرجة الثانية سيحميهم سرًا. فقط عندما يواجهون خطرًا داهمًا، سيتخذ إجراءً.
في الساعة الخامسة صباحًا، تلقى سوين رسالة مفاجئة أثناء جلوسه في كشك القمار، مفادها أن المجموعة ستصل إلى شارع غرين في الساعة السابعة.
……
قال أغسطس إنه لن يرافقهم، لكن سوين يعلم أن هذا المتخصص من الدرجة الثانية سيحميهم سرًا. فقط عندما يواجهون خطرًا داهمًا، سيتخذ إجراءً.
وبعد قليل وصلت المجموعة إلى مدخل الدهليز في المبنى الأسطواني.
وكان جميع الطلاب صغارًا، تتراوح أعمارهم بين الخامسة عشرة والسادسة عشرة، ومسلحين بالكامل.
وضع الجميع نظارات الرؤية الليلية ودخلوا.
لا تزال آثار المعركة السابقة بين سوين وكاي وأخوية البخار مرئية على المباني، مع وجود علامات الرصاص في كل مكان على الجدران.
في الدهليز المظلمة، كان هذا مكانًا لا يصل إليه الضوء.
على الرغم من أن الجثث كانت قد التهمتها الوحوش في المجاري، إلا أنه لا تزال هناك العديد من الآثار المرعبة على الأرض، مثل بقع الدم من السحب وعلامات الجثث المتحللة…
قال المساعد دانيال لسوين، “سيدي المرشد، من فضلك ساعدنا في إرشادنا إلى الطريق إلى الدهليز.”
وعند عودته إلى هذا المكان المألوف، ظل هادئًا.
عند الدخول إلى الداخل الخافت من الخارج، اجتاح جو مرعب على الفور فريق الاختبار بأكمله.
لم يمانع سوين. لطالما كان سكان المدينة الداخلية متغطرسين.
تشبث الطلاب بأسلحتهم بتوتر، ينظرون حولهم، خائفين من أن تظهر الوحوش فجأة من الظلام.
قال المساعد دانيال لسوين، “سيدي المرشد، من فضلك ساعدنا في إرشادنا إلى الطريق إلى الدهليز.”
تقدمت الفرق الأربعة، المكونة من خمسة أفراد، وخلفهم المساعدان. أدرك سوين بطبيعة الحال أنه ليس مثلهم، فبقي على الجانب كشخص شفاف.
لم يتقدم المرشد أغسطس، بل وقف عند مدخل الدهليز قائلًا، “يبدأ الاختبار في الأسفل. مهمة كل شخص هي قتل عشرة وحوش متحورة على الأقل، وعلى كل فريق الحصول على خمس مواد ملعونة على الأقل. كما يجب جمع عينات من الوحوش المطفرة في المجاري…”
بمجرد أن تحدثا، عرفت سوين سبب قول الأخت سينجو إن خدمة الطلاب النبلاء من المدينة الداخلية صعبة. هؤلاء الشباب لم يسبق لهم زيارة المدينة الخارجية، ويفتقرون إلى الكثير من المعرفة الأساسية.
“نعم يا معلم.”
وبينما يتحدث، وضع حزمة خفية في يد سوين.
أجاب الطلاب الواحد تلو الآخر.
وصل “فريق اختبار أكاديمية الخيمياء في البرج الأسود” من وسط المدينة قبل يوم واحد من الموعد المحدد، وهو ما لم يفاجئ سوين.
في هذه اللحظة، كشف تشارلي، الرجل الممتلئ الجسم، عن هدفه، هامسًا لسوين، “سألتُ الناس، وقالوا إنك بندقي بارع في جمعية الوتد. لذا، كنتُ آمل أن تُساعد فريقنا عند الحاجة. ففي النهاية، ربما لاحظتَ أن فريقي مليء بالمدنيين…”
جعل أت الأمر يبدو وكأنهم يحرسون مدخل الكهف، ثم قال لسوين، “السيد سوين، سأزعجك من هنا فصاعدًا.”
نادرًا ما كان يُرى هذا النوع من الشاحنات العسكرية الثقيلة في ضواحي المدينة، تمامًا مثل هبوط سفينة فضاء في مكب نفايات. جذبت هذه الحركة انتباه السكان الأصليين للمبنى السكني.
أومأ سوين برأسه.
ثم، بصفته الدليل، أخذ زمام المبادرة ودخل مدخل الدهليز.
ولكن بدلاً من القلق، أظهر الطلاب تعابير متحمسة على وجوههم.
في الدهليز المظلمة، كان هذا مكانًا لا يصل إليه الضوء.
وعند عودته إلى هذا المكان المألوف، ظل هادئًا.
لقد كان بالفعل على دراية تامة بهنا، حتى أنه تذكر ثقوب الرصاص التي صنعها بنفسه.
لكن الطلاب، واحدًا تلو الآخر، أصبحوا متوترين.
أومأ سوين. كان هناك بالفعل اختلاف في المزاج بين المساعد الشاب والمرشد. مع أن هذا الرجل بدا مهذبًا، إلا أنه لم يستطع إخفاء ازدرائه في عينيه.
بعد دخول الدهليز، أصبح المساعدان مجرد متفرجين، وكان على الطلاب الاعتماد على أنفسهم.
تشبث الطلاب بأسلحتهم بتوتر، ينظرون حولهم، خائفين من أن تظهر الوحوش فجأة من الظلام.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
بين الفرق الأربعة المكونة من خمسة طلاب، اهتم قادة الفرق بأعضاء فرقهم. كان جميع الطلاب يخوضون أول اختبار قتالية حقيقية لهم، ولم تكن لديهم أي خبرة، لذا لم يكن أمامهم سوى تشجيع بعضهم البعض بناءً على المعلومات الواردة في الكتب المدرسية، “اخفض فوهة البندقية، لا تضع إصبعك على الزناد، انتبه للأرض والسقف…”
الفصل 56: الملابس الجلدية
لم يرَ سوين من قبلُ بدلة قتالية كهذه تُشبه ملابس سباحة من جلد القرش. لم يُراعِ جماليات التصميم فحسب، بل أيضًا الرموز الغامضة التي تظهر أحيانًا تحت الضوء، وعلامات الطاقة الزرقاء الفلورية المليئة بالتكنولوجيا على الملابس. انه يعلم أن هذه البدلة ليست مجرد ملابس، بل هي أيضًا منتج خيميائي، ولا بد أن وظيفتها ممتازة.
لقد سُمي سوين بالدليل، ولكن بعد قيادتهم إلى الدهليز، أصبح حرًا بشكل أساسي.
“يا جاك، كف عن التباهي. لديّ أعلى نتيجة إجمالية في الخيمياء. سأحصل بالتأكيد على المركز الأول في هذه الاختبار!”
وكان استكشاف المجهول واختيار المسار أيضًا جزءًا من اختبار الطلاب.
كانت لهذه الهوية قوة ردع كافية. رفع يده ليشير لهم بالابتعاد، ولم يأتِ هؤلاء المساكين، الذين بدوا كوحوش متحورة في عيون نبلاء المدينة الداخلية، لإزعاج هؤلاء النبلاء الشباب بدافع الفضول.
تقدمت الفرق الأربعة، المكونة من خمسة أفراد، وخلفهم المساعدان. أدرك سوين بطبيعة الحال أنه ليس مثلهم، فبقي على الجانب كشخص شفاف.
“مرحبًا، أخي المرشد، كيف يمكنني أن أتحدث إليك؟”
في هذه اللحظة، كشف تشارلي، الرجل الممتلئ الجسم، عن هدفه، هامسًا لسوين، “سألتُ الناس، وقالوا إنك بندقي بارع في جمعية الوتد. لذا، كنتُ آمل أن تُساعد فريقنا عند الحاجة. ففي النهاية، ربما لاحظتَ أن فريقي مليء بالمدنيين…”
في الدهليز المظلمة، كان هذا مكانًا لا يصل إليه الضوء.
ولكن بالنسبة لسوؤن، سواء كان ذلك قبل يوم واحد أو بعد يوم واحد فليس هناك فرق كبير.
كان صوت الشظايا يأتي أحيانًا من الظلام، أزواج من العيون الحمراء، وظلال سوداء تمر على حافة رؤيتهم، مما يتسبب في صراخ الطلاب من الخوف من وقت لآخر…
بعد كلمة المرشد، بدأ الطلاب أنشطتهم الجماعية الحماسية. شكّلوا فرقًا من خمسة طلاب لخوض الاختبار، وفي النهاية، سيقيم أدائهم الجماعي والفردي.
بدا سوين مرتاحًا للغاية. على الأقل، كان مُلِمًّا بأجواء هذا الطابق من المجاري.
[[**: البندقي هو من يتعامل مع البنادق..]
لم يكن هناك خطر هنا.
وبينما يتحدث، وضع حزمة خفية في يد سوين.
……
ولكن بشكل غير متوقع، وبعد بضع خطوات، اقترب منه طالب ممتلئ الجسم بهدوء.
توجه سوين نحو المرشد الرئيسي ورحب به، وقدم نفسه، “السيد أغسطس، أنا سوين. أوصتني الآنسة فيلو بأن أكون مسؤولًا عن إرشادكم في هذا الاختبار.”
نزل الطلاب من السيارة واحدًا تلو الآخر، وهم ينظرون حولهم مثل الأطفال الفضوليين.
“مرحبًا، أخي المرشد، كيف يمكنني أن أتحدث إليك؟”
لم ينطق المعلمون بكلمة أيضًا. حسم الطلاب أنفسهم هذا الاختبار، واختبروا قدراتهم التنظيمية.
“أوه، الهواء في المدينة الخارجية فظيع حقًا… أستطيع أن أشعر بالرائحة الكريهة حتى من خلال قناع الغاز.”
لاحظ سوين هذا الطالب الممتلئ منذ زمن، فالجميع بدوا رائعين في بدلاتهم الرياضية. كان من المستحيل تجاهل هذا الشخص فقط، الذي يرتدي زيّ “رجل ميشلان”. يبدو أنه مهما كانت المدرسة، هناك دائمًا طالب ممتلئ في كل فصل.
أجاب الطلاب الواحد تلو الآخر.
جاء هذا الرجل بطريقة ودية، وهمس لسوين، “اسمي تشارلي ليونارد. عائلتي تمتلك شركة طائر الشمس للمعدات الميكانيكية.”
لقد ترك تقديمه المباشر لنفسه سوين في حيرة إلى حد ما بشأن نواياه، لكنه أجاب بكل أدب، “فقط نادني سوين.”
نزل الطلاب من السيارة واحدًا تلو الآخر، وهم ينظرون حولهم مثل الأطفال الفضوليين.
لقد ترك تقديمه المباشر لنفسه سوين في حيرة إلى حد ما بشأن نواياه، لكنه أجاب بكل أدب، “فقط نادني سوين.”
بمجرد أن تحدثا، عرفت سوين سبب قول الأخت سينجو إن خدمة الطلاب النبلاء من المدينة الداخلية صعبة. هؤلاء الشباب لم يسبق لهم زيارة المدينة الخارجية، ويفتقرون إلى الكثير من المعرفة الأساسية.
وبينما يتحدث، وضع حزمة خفية في يد سوين.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف هذا الرجل، إلا أنه سمع عن شركة “طائر الشمس”، إحدى أكبر الشركات المصنعة للمعدات العسكرية في وسط المدينة.
قبل مجيئه إلى هنا، سمع سوين أن فريق الاختبار هذا لم يكن فئة طلابية عادية، بل فئة من النبلاء المتميزين في “أكاديمية البرج الأسود للخيمياء”.
كان الطلاب أمامه، كل واحد منهم جاء من خلفية مهمة، إما أميرة ثرية أو سيد شاب من عائلة كبيرة.
كان هذا الرجل البدين العشوائي ابنًا حقيقيًا لعائلة مليارديرة.
في هذه اللحظة، كشف تشارلي، الرجل الممتلئ الجسم، عن هدفه، هامسًا لسوين، “سألتُ الناس، وقالوا إنك بندقي بارع في جمعية الوتد. لذا، كنتُ آمل أن تُساعد فريقنا عند الحاجة. ففي النهاية، ربما لاحظتَ أن فريقي مليء بالمدنيين…”
وبينما يتحدث، وضع حزمة خفية في يد سوين.
بإمكان “فريق من خمسة أشخاص” ضمان أفضل تشكيلة تخصص للفريق، مما يسمح لهم بإظهار أقوى قدراتهم القتالية. لكن من الواضح أن هؤلاء الطلاب ليست لديهم هذه الفكرة عن تكوين فريقهم. بدأ كل منهم بدعوة أصدقائه أو كان واثقًا جدًا من اصطحاب الفتيات إلى الاختبار.
————————
تشبث الطلاب بأسلحتهم بتوتر، ينظرون حولهم، خائفين من أن تظهر الوحوش فجأة من الظلام.
تسك تسك تسك.. بتغش في الاختبار!؟
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
بين الفرق الأربعة المكونة من خمسة طلاب، اهتم قادة الفرق بأعضاء فرقهم. كان جميع الطلاب يخوضون أول اختبار قتالية حقيقية لهم، ولم تكن لديهم أي خبرة، لذا لم يكن أمامهم سوى تشجيع بعضهم البعض بناءً على المعلومات الواردة في الكتب المدرسية، “اخفض فوهة البندقية، لا تضع إصبعك على الزناد، انتبه للأرض والسقف…”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
بدا أن كبار الشخصيات من وسط المدينة لا يرغبون في التفاعل مع الكثير من سكان ضواحيها. حتى أعضاء جمعية الوتد لم يمتلكوا المؤهلات اللازمة لاستقبالهم.
على الرغم من اختلاف ملابسهم، إلا أنهم جميعًا ارتدوا “بدلة معركة سائلة” سوداء ضيقة تحتها.
