الفصل 56: الملابس الجلدية
وصل “فريق اختبار أكاديمية الخيمياء في البرج الأسود” من وسط المدينة قبل يوم واحد من الموعد المحدد، وهو ما لم يفاجئ سوين.
اعتقد أن المرشدين قاموا بتعديل الوقت عمداً من أجل سلامة السادة الشباب والشابات، حتى لا يتعرضوا للكمين.
ولكن بالنسبة لسوؤن، سواء كان ذلك قبل يوم واحد أو بعد يوم واحد فليس هناك فرق كبير.
بعد كل شيء، مهمته هي أخذ هذه المجموعة من السادة إلى الكهف تحت الأرض ومعرفة ما إذا كانت هناك فرصة لزيارة الموقع الذي فيه ختم المنجل المحظور.
…….
في الساعة الخامسة صباحًا، تلقى سوين رسالة مفاجئة أثناء جلوسه في كشك القمار، مفادها أن المجموعة ستصل إلى شارع غرين في الساعة السابعة.
ولكن لحسن الحظ، جهزت المعدات والذخيرة والجرعات مبكرًا، ولم يُفاجأ بأي شيء.
قبل نصف ساعة، انتظر سوين بمفرده في المكان المحدد خارج مبنى السكن.
بدا أن كبار الشخصيات من وسط المدينة لا يرغبون في التفاعل مع الكثير من سكان ضواحيها. حتى أعضاء جمعية الوتد لم يمتلكوا المؤهلات اللازمة لاستقبالهم.
ذكّرته سينجو على وجه التحديد بارتداء ملابس “عصابات” لا تكشف الكثير، خوفًا من تخويف نبلاء المدينة الداخلية الذين لم يروا قط رجل عصابات حقيقيًا.
لذا اليوم، لم يُكمل سوين أسلوبه في البانك المظلم، بل ارتدى زيّ صياد عاديًا: حذاء طويل مقاوم للثقب، وسترة تكتيكية، وواقيات للركبتين والكتفين بأجزاء معدنية، وعباءة جلدية بالية. بالإضافة إلى قناع الغاز على وجهه، وضع طلاءً زيتيًا وغطّاه بطبقة من الشاش الأسود. بعد أن ارتدى جهاز الرؤية الليلية الخيميائي.. ربما لن يتعرف عليه أحد.
تدلى من خصره مسدسان ذوا سعة ذخيرة أكبر، عدّلهما مؤخرًا ليصبحا سلاحين ناريين بما يتناسب مع عاداته في الإطلاق. كما أن هناك قفازات ميكانيكية، وخناجر، ومخازن ذخيرة، وحقيبة إسعافات أولية…
…….
وبعد انتظار دام نصف ساعة، وفي تمام الساعة السابعة تمامًا، وصلت سيارة نقل عسكرية مدرعة ثقيلة إلى خارج المبنى السكني.
نادرًا ما كان يُرى هذا النوع من الشاحنات العسكرية الثقيلة في ضواحي المدينة، تمامًا مثل هبوط سفينة فضاء في مكب نفايات. جذبت هذه الحركة انتباه السكان الأصليين للمبنى السكني.
هناك شعار جمعية الوتد على عباءة سوين، مما يدل على هويته.
كانت لهذه الهوية قوة ردع كافية. رفع يده ليشير لهم بالابتعاد، ولم يأتِ هؤلاء المساكين، الذين بدوا كوحوش متحورة في عيون نبلاء المدينة الداخلية، لإزعاج هؤلاء النبلاء الشباب بدافع الفضول.
وكان هذا أيضًا أكبر دور له، “الثعبان المحلي”.
توجه سوين نحو المرشد الرئيسي ورحب به، وقدم نفسه، “السيد أغسطس، أنا سوين. أوصتني الآنسة فيلو بأن أكون مسؤولًا عن إرشادكم في هذا الاختبار.”
إن أغسطس رجل في منتصف العمر، ذو لحية بنية، ثابت في سلوكه. هو أيضًا متخصص من الدرجة الثانية، والمرشد الرئيسي لهذا الاختبار.
بدا المرشد مثقفًا للغاية. ورغم معرفته بهوية سوين كرجل عصابة، إلا أنه لم يُبدِ أي ازدراء، بل أظهر له احترامًا كافيًا، وقال له بأدب، “مرحبًا سيد سوين، ستكون مسؤولًا عن اختبار الطلاب هذه المرة.”
فأجاب سوين بنفس الأسلوب المهذب، “إنه لشرف لي.”
نزل الطلاب من السيارة واحدًا تلو الآخر، وهم ينظرون حولهم مثل الأطفال الفضوليين.
لم يقل سوين شيئًا وراقبهم بهدوء وهم ينزلون من السيارة.
شارك في هذا الاختبار ثلاثة وعشرون طالبًا، بالإضافة إلى المرشد المتخصص من الدرجة الثانية أغسطس، ومساعدَين. أحدهما ذكر، دانيال، ارتدى هياكل خارجية ميكانيكية متطورة تقنيًا على ذراعيه وساقيه، والآخر أنثى، روزا؛ فكانت ترتدي تنورة مدرسية مثيرة منخفضة الخصر، وبدت كساحرة من النظام الفرنسي.
وكان جميع الطلاب صغارًا، تتراوح أعمارهم بين الخامسة عشرة والسادسة عشرة، ومسلحين بالكامل.
على الرغم من اختلاف ملابسهم، إلا أنهم جميعًا ارتدوا “بدلة معركة سائلة” سوداء ضيقة تحتها.
‘هل يمكن أن يكون… الزي المدرسي؟’
لم يرَ سوين من قبلُ بدلة قتالية كهذه تُشبه ملابس سباحة من جلد القرش. لم يُراعِ جماليات التصميم فحسب، بل أيضًا الرموز الغامضة التي تظهر أحيانًا تحت الضوء، وعلامات الطاقة الزرقاء الفلورية المليئة بالتكنولوجيا على الملابس. انه يعلم أن هذه البدلة ليست مجرد ملابس، بل هي أيضًا منتج خيميائي، ولا بد أن وظيفتها ممتازة.
بدا الطلاب الذكور أبطالًا للغاية في هذه البدلات الجلدية، حيث أظهروا إحساسًا بالاستقرار باللون الأسود.
ارتدت الطالبات، المفعمات بحيوية الشباب، بنطالًا أسود من الجلد السائل، كاشفًا عن قوامهن الطويل.
ألقى سوين نظرة ثم أبعد بصره.
لم يكن من المستغرب أن السيدة فيلوف كانت مُتطلبة للغاية عند اختيار مرشد. إن هؤلاء الطالبات الشابات جذابات حقًا لهذه المجموعة من رجال العصابات الأشرار.
…….
نزل جميع الطلاب من السيارة، ولم يتحدث أحد مع سوين، ولم يكن ينوي لفت أي انتباه.
قبل دخول الكهف تحت الأرض، ألقى المرشد أغسطس خطابًا روتينيًا للطلاب، قائلًا، “اليوم هو اختبار تخرجكم. أكملوا المهمة في مجموعات من خمسة… سيُجري المساعدان تقييمًا شاملًا بناءً على أدائكم في الاختبار. هذا اختبار عملي، ولن يُساعدكم المعلمون. ولن أرافقكم أيضًا. كل شيء يعتمد على المعرفة التي اكتسبتموها لحل الصعوبات التي تواجهونها… يرجى أخذ الأمر على محمل الجد…”
استمع سوين على الهامش، وكانت كلها نصائح مملة، وكان الطلاب يستمعون ببعض الملل.
قال أغسطس إنه لن يرافقهم، لكن سوين يعلم أن هذا المتخصص من الدرجة الثانية سيحميهم سرًا. فقط عندما يواجهون خطرًا داهمًا، سيتخذ إجراءً.
ولكن بدلاً من القلق، أظهر الطلاب تعابير متحمسة على وجوههم.
بالنسبة لسكان ضواحي المدينة، كان “استكشاف البرية” مسألة حياة أو موت؛ أما بالنسبة لهؤلاء الطلاب النبلاء من وسط المدينة، الذين لم يجربوه من قبل، فقد كان له سحرٌ قاتلٌ كسحر زهور الخشخاش. لقد أثارت هذه الرحلة المغامرة لاستكشاف بقاعٍ مجهولة حماسة هؤلاء الطلاب الذين لم يسافروا بمفردهم قط، بل استكشفوا العالم من حولهم.
“وا عجباه… يا معلم، ألن تذهب؟ ههه، لا تقلق، سنُكمل هذه الاختبار على أكمل وجه!”
“نعم، نحن الآن متخصصون رسميون وبالتأكيد لن نحرج الأكاديمية.”
“…” راقب سوين الطلاب النشطين بنظرة باردة، على أمل أن يظلوا سعداء عندما يرون الوحوش المتحورة المثيرة للاشمئزاز في الدهليز لاحقًا.
ومع ذلك، كان لهؤلاء الرجال أسبابهم التي تجعلهم فخورين.
عندما ذهب سوين وكاي إلى الدهليز سابقًا، طاردتهما الوحوش المتحورة، وكانا في حالة يرثى لها. كان ذلك بسبب وجود اثنين فقط من المتخصصين آنذاك. لكن المجموعة أمامه، كل واحد منهم هو متخصص، ويتمتعون بتفوق مئة مرة من حيث المعدات والهياكل والتخصصات والإمدادات اللوجستية.
ولهذا السبب قال كاي أن هذه المهمة سهلة.
إن القدرة على تلقي مكافأة قدرها 100000 لي والمساهمة في النقابة كانت في الواقع “هدية مجانية”.
……
بعد كلمة المرشد، بدأ الطلاب أنشطتهم الجماعية الحماسية. شكّلوا فرقًا من خمسة طلاب لخوض الاختبار، وفي النهاية، سيقيم أدائهم الجماعي والفردي.
في الواقع، كانت هناك مجموعات قياسية من خمسة تخصصات للصيد في البرية. كانت الأدوار الثلاثة الأساسية هي: المدرع + المهاجم + المعالج، ثمّ تخصصام مُكمّلان، مثل مغتال مسؤول عن مراقبة البيئة، أو ساحر للسيطرة على الحشود، أو حتى خبير تفجيرات…
بإمكان “فريق من خمسة أشخاص” ضمان أفضل تشكيلة تخصص للفريق، مما يسمح لهم بإظهار أقوى قدراتهم القتالية. لكن من الواضح أن هؤلاء الطلاب ليست لديهم هذه الفكرة عن تكوين فريقهم. بدأ كل منهم بدعوة أصدقائه أو كان واثقًا جدًا من اصطحاب الفتيات إلى الاختبار.
لم ينطق المعلمون بكلمة أيضًا. حسم الطلاب أنفسهم هذا الاختبار، واختبروا قدراتهم التنظيمية.
“آنسة رينا، هل يمكنني دعوتكِ للانضمام إلى فريقي؟ لقد حصلتُ للتو على ميدالية ‘أفضل بندقي في الأكاديمية’ الفخرية، لذا سأحقق بالتأكيد أفضل النتائج في هذه الاختبار…”
[[**: البندقي هو من يتعامل مع البنادق..]
“يا جاك، كف عن التباهي. لديّ أعلى نتيجة إجمالية في الخيمياء. سأحصل بالتأكيد على المركز الأول في هذه الاختبار!”
“…”
كان الطلاب الذكور كالثيران المتنافسة، لا يُظهرون أي حياء. اعتبروا هذا الاختبار منافسةً ووسيلةً لإظهار قدراتهم أمام الجنس الآخر.
وبعد قليل، قُسم العشرين شخصًا إلى أربعة فرق. [[**:… اعرف قالوا ٢٥.. لكن لا دخل لي!!]
قال المساعد دانيال لسوين، “سيدي المرشد، من فضلك ساعدنا في إرشادنا إلى الطريق إلى الدهليز.”
أومأ سوين. كان هناك بالفعل اختلاف في المزاج بين المساعد الشاب والمرشد. مع أن هذا الرجل بدا مهذبًا، إلا أنه لم يستطع إخفاء ازدرائه في عينيه.
لم يمانع سوين. لطالما كان سكان المدينة الداخلية متغطرسين.
قاد مجموعة من الطلاب النبلاء عبر الأنقاض وتوجهوا نحو مدخل الدهليز في المبنى الأسطواني.
كان هؤلاء الشباب والشابات متحمسين للغاية، يحملون بنادقهم ويصوبونها. وبينما يسيرون على الأنقاض، كانوا متشوقين للاختبار.
لأن مدخل الدهليز كان قريبًا من المجاري، أصبحت الرائحة الكريهة في الهواء أقوى وأقوى، مما تسبب في بدء العديد من الطلاب المدللين في الشكوى.
“أوه، الهواء في المدينة الخارجية فظيع حقًا… أستطيع أن أشعر بالرائحة الكريهة حتى من خلال قناع الغاز.”
“ااااايوي… هل تعتقدون أن هؤلاء الوحوش المختبئين في المباني المهجورة وحوش متحورة؟ هل سنطلق النار عليهم؟”
“…”
بمجرد أن تحدثا، عرفت سوين سبب قول الأخت سينجو إن خدمة الطلاب النبلاء من المدينة الداخلية صعبة. هؤلاء الشباب لم يسبق لهم زيارة المدينة الخارجية، ويفتقرون إلى الكثير من المعرفة الأساسية.
في هذا الوقت، أوضحت المساعدة روزا، “هؤلاء ليسوا وحوشًا متحورة، إنهم مجرد متجولين يعانون من سوء التغذية.”
وبعد سماع هذا فقد الطلاب اهتمامهم.
……
وبعد قليل وصلت المجموعة إلى مدخل الدهليز في المبنى الأسطواني.
وضع الجميع نظارات الرؤية الليلية ودخلوا.
لا تزال آثار المعركة السابقة بين سوين وكاي وأخوية البخار مرئية على المباني، مع وجود علامات الرصاص في كل مكان على الجدران.
على الرغم من أن الجثث كانت قد التهمتها الوحوش في المجاري، إلا أنه لا تزال هناك العديد من الآثار المرعبة على الأرض، مثل بقع الدم من السحب وعلامات الجثث المتحللة…
عند الدخول إلى الداخل الخافت من الخارج، اجتاح جو مرعب على الفور فريق الاختبار بأكمله.
تشبث الطلاب بأسلحتهم بتوتر، ينظرون حولهم، خائفين من أن تظهر الوحوش فجأة من الظلام.
لم يتقدم المرشد أغسطس، بل وقف عند مدخل الدهليز قائلًا، “يبدأ الاختبار في الأسفل. مهمة كل شخص هي قتل عشرة وحوش متحورة على الأقل، وعلى كل فريق الحصول على خمس مواد ملعونة على الأقل. كما يجب جمع عينات من الوحوش المطفرة في المجاري…”
“نعم يا معلم.”
أجاب الطلاب الواحد تلو الآخر.
جعل أت الأمر يبدو وكأنهم يحرسون مدخل الكهف، ثم قال لسوين، “السيد سوين، سأزعجك من هنا فصاعدًا.”
أومأ سوين برأسه.
ثم، بصفته الدليل، أخذ زمام المبادرة ودخل مدخل الدهليز.
وعند عودته إلى هذا المكان المألوف، ظل هادئًا.
لقد كان بالفعل على دراية تامة بهنا، حتى أنه تذكر ثقوب الرصاص التي صنعها بنفسه.
لكن الطلاب، واحدًا تلو الآخر، أصبحوا متوترين.
بعد دخول الدهليز، أصبح المساعدان مجرد متفرجين، وكان على الطلاب الاعتماد على أنفسهم.
بين الفرق الأربعة المكونة من خمسة طلاب، اهتم قادة الفرق بأعضاء فرقهم. كان جميع الطلاب يخوضون أول اختبار قتالية حقيقية لهم، ولم تكن لديهم أي خبرة، لذا لم يكن أمامهم سوى تشجيع بعضهم البعض بناءً على المعلومات الواردة في الكتب المدرسية، “اخفض فوهة البندقية، لا تضع إصبعك على الزناد، انتبه للأرض والسقف…”
لقد سُمي سوين بالدليل، ولكن بعد قيادتهم إلى الدهليز، أصبح حرًا بشكل أساسي.
وكان استكشاف المجهول واختيار المسار أيضًا جزءًا من اختبار الطلاب.
تقدمت الفرق الأربعة، المكونة من خمسة أفراد، وخلفهم المساعدان. أدرك سوين بطبيعة الحال أنه ليس مثلهم، فبقي على الجانب كشخص شفاف.
في الدهليز المظلمة، كان هذا مكانًا لا يصل إليه الضوء.
كان صوت الشظايا يأتي أحيانًا من الظلام، أزواج من العيون الحمراء، وظلال سوداء تمر على حافة رؤيتهم، مما يتسبب في صراخ الطلاب من الخوف من وقت لآخر…
بدا سوين مرتاحًا للغاية. على الأقل، كان مُلِمًّا بأجواء هذا الطابق من المجاري.
لم يكن هناك خطر هنا.
ولكن بشكل غير متوقع، وبعد بضع خطوات، اقترب منه طالب ممتلئ الجسم بهدوء.
“مرحبًا، أخي المرشد، كيف يمكنني أن أتحدث إليك؟”
لاحظ سوين هذا الطالب الممتلئ منذ زمن، فالجميع بدوا رائعين في بدلاتهم الرياضية. كان من المستحيل تجاهل هذا الشخص فقط، الذي يرتدي زيّ “رجل ميشلان”. يبدو أنه مهما كانت المدرسة، هناك دائمًا طالب ممتلئ في كل فصل.
جاء هذا الرجل بطريقة ودية، وهمس لسوين، “اسمي تشارلي ليونارد. عائلتي تمتلك شركة طائر الشمس للمعدات الميكانيكية.”
لقد ترك تقديمه المباشر لنفسه سوين في حيرة إلى حد ما بشأن نواياه، لكنه أجاب بكل أدب، “فقط نادني سوين.”
على الرغم من أنه لم يكن يعرف هذا الرجل، إلا أنه سمع عن شركة “طائر الشمس”، إحدى أكبر الشركات المصنعة للمعدات العسكرية في وسط المدينة.
قبل مجيئه إلى هنا، سمع سوين أن فريق الاختبار هذا لم يكن فئة طلابية عادية، بل فئة من النبلاء المتميزين في “أكاديمية البرج الأسود للخيمياء”.
كان الطلاب أمامه، كل واحد منهم جاء من خلفية مهمة، إما أميرة ثرية أو سيد شاب من عائلة كبيرة.
كان هذا الرجل البدين العشوائي ابنًا حقيقيًا لعائلة مليارديرة.
في هذه اللحظة، كشف تشارلي، الرجل الممتلئ الجسم، عن هدفه، هامسًا لسوين، “سألتُ الناس، وقالوا إنك بندقي بارع في جمعية الوتد. لذا، كنتُ آمل أن تُساعد فريقنا عند الحاجة. ففي النهاية، ربما لاحظتَ أن فريقي مليء بالمدنيين…”
وبينما يتحدث، وضع حزمة خفية في يد سوين.
————————
تسك تسك تسك.. بتغش في الاختبار!؟
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
