الفصل 86: المنشق
خرج سوين للتو من القبو ودخل غرفة المعيشة، حيث شعر على الفور بنظرة غريبة موجهة إليه.
في الماضي، ربما لم يكن سوين قادرًا على إدراك تلك النظرة الخافتة. لكن الآن، بعد أن عزز بيل قدرته على الإدراك، أصبح بإمكانه تحديد أن الشخص الذي يتلصص عليه يقف خلفه عند النافذة المطلة على الخليج.
‘هناك شخص ما في المنزل!’
خفق قلب سوين بشدة.
تصرف بحزم، وما إن شعرَ بوجود أحدهم، حتى أمسك بيده دميتي رون من سترته الواقية من الرياح، ووضعهما بجانبه. أما يده الأخرى فقبضت على مقبض الصندوق الأسود، مستعدًا لتأرجحه وإحداث شق مكاني.
إن حقيقة اقتحام أحدهم للمنزل أكدت شكوكه السابقة.
كان هذا المنزل فخًا!
جاء الصياد ليتفقد فريسته!
إذا كان نائب عميد أكاديمية البرج الأسود السابق هو من انشق، فقد أدرك سوين أنه لم يكن لديه سوى فرصة واحدة للتحرك.
لذا لم يُشهر مسدسه حتى، وبمجرد أن رأى الشخص، كان عليه أن يتصرف قبل أن يتمكن الطرف الآخر من الرد. حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياته، كان عليه أن يقضي على الشخص الذي كان يتجسس عليه سرًا.
اتُخذت جميع هذه القرارات في لحظة. ظن سوين أنه قد تصرف بسرعة كافية، لكنه لم يتوقع أن يكون رد فعل الطرف الآخر أسرع!
كان يُدير جسده محاولًا تحديد موقع المتسلل، وتأرجحت يده التي تحمل الصندوق الأسود. ما إن يرى الشخص، حتى يُحسم الأمر في لحظة.
لكن فجأة، حدث شيء غريب.
وجد سوين أنه لا يستطيع تحريك جسده!
ليس بسبب سيطرة عقلية، بل بدا أن الهواء المحيط به قد تحول إلى مادة صلبة، فسجنه وجعل من المستحيل عليه التحرر. ‘سحر من نوع السيطرة؟’
في هذه اللحظة، صرخ الدخيل الذي كان خلفه أيضًا في دهشة قائلًا، “أنت حي بالفعل؟”
…
“متخصص قوي…”
تمتم سوين لنفسه وهو يستمع إلى الصوت القادم من الخلف.
لكن في لحظة، استرخى.
كان الفارق في القوة بالفعل شيئًا لا يمكن تعويضه بإجراءات يائسة.
علاوة على ذلك، حتى لو بادر بالهجوم، فإنه لم يستشعر أي “نية خبيثة” من الشخص الذي يقف خلفه. على الأقل ليس في الوقت الراهن.
وعندما تحدث الشخص، سار ببطء إلى أمام سوين، وعبر أولًا عن موقفه قائلًا، “لا تسيئي فهمي، ليس لدي أي نوايا سيئة تجاهك. إن تقييدك هو أيضًا من أجل سلامتنا.”
عندما استمع سوين إلى هذه الكلمات، أدرك أيضًا أن الطرف الآخر قد كشف نواياه وتظاهر بالارتباك، “بما أنك متخصص عالي المستوى وقد تعديت على ممتلكاتي، فأنا أخشى أن هذا غير مناسب.”
يرتدي الشخص الذي أمامه عباءة سوداء تغطي وجهه، مما جعل ملامحه ضبابًا أسود.
قال بنبرة إطراء، “أنت بالفعل شديد اليقظة. لو كنت شخصًا آخر، حتى لو كان متخصصًا عالي المستوى، لربما أصبحت روحًا هامدة تحت نصل سيفه…”
ضيّق سوين عينيه قليلًا، ولم يؤكد الأمر ولم ينفيه.
شعر بأن الطرف الآخر قد رأى ما كان في صندوقه، وشعر بعدم الارتياح حيال ذلك.
فكر أنه حتى لو لم يستطع الموت اليوم، فربما لن يكون قادرًا على الاحتفاظ بمنجل الحاصد.
لكن يبدو أن الشخص المقنع قد خمّن أفكاره تمامًا، فقال مباشرةً، “أنت تحمل منجل سوبنوس الأسود في يدك، أليس كذلك؟ تبًا، لم أتوقع أن يقع بين يديك. لكن اطمئن، هذا النوع من الأشياء المختومة كنزٌ للآخرين، ولكنه لا يثير اهتمامي كثيرًا. ليس هناك الكثير ممن يستطيعون إجباري على استخدام هذا السلاح، وعندما يتعلق الأمر بموقف حياة أو موت، فهو عديم الفائدة.”
عند سماع هذه الكلمات، لمعت عينا سوين بلمحة من المفاجأة.
لكنه فهم على الفور المعنى الخفي في كلمات الشخص المقنع: ليس بإمكان الكثير من الناس في لينغدون القديمة إجباره على استخدام هذا المنجل!
لكي يتمكن هذا الشخص من قول مثل هذه الكلمات، فلا بد أنه يتمتع بقوى كبيرة.
شعر سوين أن النظر إلى هذا الشخص المقنع منحه إحساسًا أعمق بالغموض مقارنة بالنظر إلى تشاك، زعيم منظمة المظلة.
وبالنظر إلى الشخص الذي سيتعقبه العقيد بيل من “منظمة المظلة”، فلا بد أنه ليس شخصًا بسيطًا.
لكن بما أنه لم يكن هنا من أجل الثروة أو لإيذائه، فلماذا أتى هذا الشخص المقنع إلى هنا؟
أوه… صحيح!
للحيز الملعون!
…
لم يتحدث سوين كثيرًا. كان الطرف السلبي، واستمع بصمت. سيكشف الطرف الآخر عن غايته في النهاية.
وفي تلك اللحظة، لم يتوقع أبدًا أن الشخص المقنع لن يذكر غرضه، بل سأل عرضًا، “هل ذهبت إلى السوق السوداء من قبل للعثور على حرفي ماهر لتصنيع هيكل خاص؟”
عند سماع هذا، ضاقت نظرة سوين وقالت، “هل كنت تتبعني؟”
كان رد فعله الأول هو أنه كان مراقَبًا.
لكن سرعان ما تذكر في نفسه أنه لم يستطع تحديد متى كشف عن أي عيوب. كما لم يستطع فهم الغاية من وجود متخصص عالي المستوى يتبعه.
“لا، لقد أسأت فهم الأمر. إنه مجرد تخمين مني.”
لم يتردد الشخص المقنع وقال بنبرة عادية، “لم أتبعك. كل ما في الأمر أنني ذهبت إلى متجر “روزن للخيمياء” من قبل، وأخبرني صاحبه أن أحدهم أراد تخصيص هيكل الذهب الداكن لرمح العنكبوت الثماني. ظننتُ أنه لا يوجد الكثير من المتخصصين الذين يمكنهم استخدام هذ الهيكل، ربما يكون أحدهم محرك دمى…”
توقف للحظة، ونظر إلى الدميتين اللتين يحملهما سوين، ولمعت في عينيه لمحة من الدهشة، “مهاراتك في تحريك الدمى جيدة للغاية. من باب الفضول فقط، لم أتوقع أن يكون الأمر مصادفة كهذه…”
وعند سماع ذلك، أبدى سوين أيضًا لمحة من الإدراك والمفاجأة، “هل أنت ‘المعلم الحرفي’ الذي ذكره صاحب المتجر؟”
إن المتخصص من الدرجة الأولى الذي يستطيع استخدام مثل هذه الهياكل المعقدة كمحرك دمى يستوفي هذا الشرط بالفعل.
الأمر ببساطة أنه لم يتوقع مثل هذه المصادفة، وأن يلتقي الاثنان بهذه الطريقة.
لكن بينما يفكر سوين في الأمر، شعر أيضًا أن هذا الشخص لا يكذب.
الحرفيون المهرة نادرون في قلب المدينة، ويكاد يكون من المستحيل ظهور شخصيات بهذه الأهمية في السوق السوداء بضواحيها. ولكن إذا كان نائب العميد هو من انشق عن أكاديمية البرج الأسود للكيمياء، فإن المنطق يصحّ أيضًا!
“معلم؟ أظن ذلك…”
تحدث الشخص المقنع بنبرة هادئة، بعد أن رفع بالفعل التعويذة المقيدة عن سوين. وسأل، “هل ما زلت بحاجة إلى صقل معداتك؟”
“بالطبع.”
بعد أن تحرر من القيود، شعر سوين بخفة في جسده ولم يقم بأي حركات متهورة. حتى أنه وضع الصندوق الأسود الذي يحمله على الأرض.
وتابع الشخص المقنع قائلًا، “يمكننا عقد صفقة.”
أجاب سوين، “كلي آذان صاغية.”
لم يُبدِ الوافد الجديد أي عداء، وردّ سوين بلطف كافٍ.
أثار هذا الشخص المقنع شعورًا غريبًا لديه. كانت كل كلمة وفعلة منه مهذبة، ولم يكن هناك أي أثر للضغينة. يشع بهيبة رجل نبيل حقيقي ذي أخلاق رفيعة.
في نظر سوين، الشخص الذي لا يُظهر أي عيوب مثل هذا الشخص إما أنه حسن النية حقًا أو أنه شديد الخطورة!
قال الشخص المقنع، “بإمكاني صنع معداتك مجانًا، ولكن في المقابل، أريد أن أعرف كيف خرجت من ذلك “الحيز الملعون” في القبو. بالطبع، إذا تجاوزت قيمة المعلومات مكافأتي، فسأدفع لك تعويضًا إضافيًا يرضيك.”
“موافق!”
وكما كان متوقعًا، وافق سوين على الفور دون تردد.
لم يظن أن الطرف الآخر سيخدعه بشأن المواد ليقول هذا. ففي النهاية، مع أن ساق إمبراطور العنكبوت الذهبي الداكن نادرة، إلا أنها مادة من الدرجة الأولى فقط، وجاذبيتها محدودة للمتخصصين من المستوى العالي.
علاوة على ذلك، قال الطرف الآخر إنها صفقة تجارية، وليس له الحق في الرفض.
…….
“لكن قبل إتمام الصفقة، لدي سؤال.”
بعد تفكير قصير، قرر سوين أن يأخذ زمام المبادرة وسأل، “أريد أن أعرف لماذا يوجد ‘حيز ملعون’ في هذا المنزل. ولماذا ظهرتَ في منزلي؟”
لم يتفاجأ الشخص المقنع من سؤال سوين، فأجاب ببساطة، “هل أنت متأكد أنك تريد أن تعرف؟”
“؟؟؟”
عند سماع هذا، بدا على وجه سوين علامات الحيرة.
لقد سألتُ، فلماذا لا أرغب في معرفة ذلك؟
أوضح الشخص المقنع قائلًا، “ما أقصده هو… أن بعض الأمور تصبح مزعجة بمجرد معرفتها. فهل تريد أن تجلب لنفسك المتاعب؟”
عند سماع هذا، عبس سوين وفكرت للحظة قبل أن تقول، “هل يمكنني اختيار الاستماع إلى جزء المعلومات الذي لن يسبب مشكلة؟”
مشكلة؟
كان يدرك تمامًا أنه قد تورط في مشكلة بالفعل عندما اكتشف هذا الحيز الملعون.
إذا لم يجد حلًا لهذه المسألة، شعر أنها ستكون أكثر إشكالية.
إنه بحاجة إلى بعض المعلومات الضرورية لتقييم خياراته المستقبلية.
“هههه، مثير للاهتمام.”
ضحك الشخص المقنع ضحكة خفيفة وبدأ يتحدث مباشرة، “قبل ثماني سنوات، عندما طور أحد المصرفيين هذه الأرض، وقعت “حادثة غريبة لاختفاء بعض الموظفين.” في ذلك الوقت، كنتُ مسؤولًا عن التعامل مع هذه الحادثة. بعد التحقيق، اكتشفت من الكتب القديمة أن هذا الموقع كان مستشفى من العصر السابق. كما علمتُ ببعض الخصائص الملعونة لهذا المكان…”
عند هذه النقطة، نظر إلى سوين وقال، “الأمر يتعلق بما تعرفه، وكيفية الدخول.”
استمع سوين بهدوء عند سماعه هذا.
وتابع الشخص المقنع قائلًا، “لاحقًا، لم يتمكن العديد ممن دخلوا للتحقيق من الخروج. وصُنّف هذا الخراب حينها على أنه “مختوم من الدرجة الأولى.” وبالطبع، هناك أيضًا بعض المؤامرات السرية للغاية، والتي أعتقد أنك لا ترغب في سماعها.”
“تمام.”
لم يسأل سوين عن المحتوى المخفي، بل استمع بهدوء بينما يواصل حديثه.
“أما عن سبب مجيئي إلى هنا… فهو أن هذا فخ نصبته بنفسي. شعرت بدخول أحدهم، فجئت لألقي نظرة.”
ليس لدى الشخص الملثم أي نية لإخفاء أي شيء، وقال بصراحة، “حدث شيء ما في ذلك الوقت جعلني أدرك أن هذا الحيز الملعون يخفي سرًا كبيرًا. على الرغم من أنني دمرت ذلك الملف السري للغاية، وأن معظم من كانوا على علم به لقوا حتفهم أثناء الاستكشاف، إلا أن هناك بعض الآثار التي لا يمكن محوها. وبما أن أحدهم يحقق معي، فقد استخدمت تلك الأدلة المتبقية لإرشاد المحققين إلى قبو هذا المنزل.”
أخذ نفسًا عميقًا، ثم تابع قائلًا، “لم أفعل هذا لإيذاء المستأجرين العاديين، لذلك قلتُ إنني لا أنوي أي سوء تجاهك. على أي حال، كما تعلم، فإن طريقة تفعيل هذا الحيز الملعون مميزة للغاية.”
وبعد أن قال ذلك، نظر إلى سوين بفضول وسأل، “أنا أيضًا فضولي، كيف تورطتَ في الأمر؟”
قال سوين ببساطة، “سمعت أن بعض الناس ماتوا في المنزل من قبل، لذلك فكرت في الأمر قليلًا وانجرفت فيه دون تفكير.”
في الحقيقة، لم يكن هذا الفخ موجهًا للمستأجرين العاديين. لو لم يُبالغ في التفكير، لما واجه أي مشاكل على الأرجح.
“ههه، هذا ليس شيئًا يمكنك تحقيقه بمجرد التفكير.”
هزّ الشخص المقنّع رأسه وتحدث بنبرة إعجاب، “لديك عقل دقيق. منذ لحظة خروجك ومغادرتك الشقة بحزم، عرفت أنك لم تصل إلى ذلك الحيز الملعون صدفةً، بل بفضل قدراتك. لو كنتَ من الدرجة الثانية، لربما اهتممت بمشاركة بعض الأسرار الأكثر إثارة للاهتمام معك. لكن في الوقت الراهن…”
شعر سوين أن هذا الشخص قد كشف له الكثير من المعلومات، كما لو أنه لم يكن يخشى أن يخمن الآخرون هويته بناءً على هذه المعلومات.
كان سوين على وشك أن يتساءل عن سبب قيامه بذلك.
في هذه اللحظة، قال الشخص المقنع بكل عفوية، “على الرغم من أنني لا أعرف كيف اكتشفت ذلك، إلا أنني أشعر وكأنك قد خمنتَ هويتي بالفعل.”
“…”
عند سماع هذا، ظهرت على وجه سوين ملامح صارمة بالكاد يمكن ملاحظتها.
في تلك اللحظة، أدرك أخيرًا مصدر القلق الذي كان يعتري قلبه.
الآن تأكد من أن هذا الرجل لديه القدرة على “قراءة الأفكار” أو شيء مشابه!
حاول سوين جاهدًا كبح جماح تقلباته العاطفية، متجنبًا أن يُكشف أمره، وشرح ببساطة قائلًا، “لقد قابلتُ ‘المحقق الأعمى’ بيل في الحيز الملعون.”
ليس هناك داعٍ لأن يشرح بالتفصيل. هذا الشخص الملثم سيُكمل ما حدث بنفسه. لم يكن الشخص الملثم متفاجئًا، بل كان فضوليًا. “ألم يمت بعد؟”
سوين، “لا، لقد مات بالفعل. لكن روحه لم تتبدد بعد.”
عند سماع ذلك، تمتم الشخص المقنع لنفسه قائلًا، “تمامًا كما ورد في النصوص القديمة.”
عند هذه النقطة، نظر إلى سوين وقال، “حسنًا، لقد أخبرتك بما أردت معرفته. يمكنك أن تخبرني بما تعرفه…”
لم يتردد سوين. أمام شخص قوي وحكيم كهذا، فإن القيام بالمقالب لن يجعله يبدو إلا كالمهرج.
“بعد دخولي، وجدت نفسي في مستشفى قديم، مُعلّم بالطابق الثالث. واجهت وحوشًا… واكتشفت لاحقًا قاعدة “تجسيد الرعب” في المكان…”
روى بإيجاز تجاربه في الحيز، متجنبًا بعض التفاصيل الحساسة.
استمع الشخص المقنع بصبر واهتمام.
عندما سمع سوين يذكر قاعدة “تجسيد الرعب”، هتف مندهشًا ومعجبًا، “هل اكتشفت هذه القاعدة حقًا؟! يا للعجب، هذا ليس مجرد تفكير دقيق عادي. هل يمكن أن تكون موهبتك هي [المفكر-B-059]؟”
تجاهل سوين عمدًا دور [العين العليمة] في روايته، مما جعلها تبدو غير قابلة للتصديق إلى حد ما.
لكنه شعر أنه إذا كذب، فسيكتشف هذا الرجل ذلك بالتأكيد، لذلك تجنب السؤال ببساطة وقال، “أنا فقط أكثر حذرًا…”
“هههه.”
بطبيعة الحال، لم يصدق الشخص المقنع ذلك، لكنه لم يهتم بهذا السؤال غير ذي الصلة.
بعد لحظة من التأمل، سأل، “هل صادفت جثة حية ذات بشرة زرقاء؟”
سوين يعلم أن هذا الرجل كان يقاطعه عمدًا، فقط ليذكره بأنه لا يعرف كل شيء عن هذا الحيز الملعون.
أجاب سوين بهدوء، “نعم، لقد واجهته. كان ذلك الوحش سريعًا جدًا، وقتل بيل بسهولة في الحيز. ولأنني كنت قد سمعت عن طريقة لاختراق هذا النوع من الحيز، في حالة الطوارئ، رددت اسمًا رأيته بالصدفة، ثم خرجت…”
“في أي طابق من المستشفى واجهت الوحش؟”
“الطابق الثاني.”
“أي غرفة؟”
“الغرفة الخامسة على اليسار.”
“ما اسم المدير؟”
“ثيرميدو م. تشيخوف.”
“…”
بعد طرح بعض الأسئلة، انغمس الشخص المقنع في تأمل عميق لفترة طويلة.
على الرغم من أن سوين لم يستطع رؤية تعابير وجهه، إلا أنه شعر بأن هذا الرجل ربما كان راضيًا جدًا عن المعلومات التي قدمها.
……..
لأول مرة، خرج إنسان حي من الحيز الملعون “المستوى تي” حيث لم ينجُ أحد. شعر الشخص المقنع أن الحصاد فاق توقعاته بكثير.
بعد تفكير طويل، بادر بالكلام قائلًا، “أنا راضٍ جدًا عن معلوماتك. إنها تتجاوز حتى قيمة المواد التي سأساعدك فيها. لذلك، ووفقًا لاتفاقنا، يمكنني أن أعدك بمنحك بعض المكافآت الإضافية.”
وبعد توقف للحظة، سأل، “ماذا تحتاج؟ المال، المواد، المعرفة الكيميائية، أي شيء مناسب.”
قال سوين، “لم أفكر في أي شيء حتى الآن.”
الوضع الحالي ليس وقتًا مناسبًا لطلب المكافآت.
ومهما كانت المكافأة التي سيحصل عليها، شعر أنه سيخسر. ففي النهاية، هذا الشخص هو المتخصص الأبرز في لينغدون القديمة، “حرفي معلم”، شخصية مرموقة لا يستطيع سكان المدينة الخارجية حتى التواصل معها.
لو لم تكن هناك عداوة، فإن مجرد التعرف عليه سيجلب فوائد لا يمكن مقارنتها بأي ثروة مادية.
لم يتردد الشخص المقنع أيضًا وقال بصراحة، “إذن أنا مدين لك بمعروف. أخبرني عندما تحتاجه في المستقبل. أعطني موادك، وبعد خمسة أيام، خذ الهيكل من ‘متجر روزن للخيمياء’. إذا قررت ما تريد تقديمه مقابل هذا المعروف، يمكنك ترك رسالة في المتجر أيضًا.”
“على ما يرام.”
لقد وفر الحوار بين الأشخاص الأذكياء الكثير من الخطوات غير الضرورية.
لكن سوين كان فضوليًا أيضًا. هل حقًا طرح هذا الرجل بضعة أسئلة فقط دون أي غرض آخر؟
وكان أسلوب الحديث غير رسمي للغاية. ألم يخش أن تكون المعلومات التي حصل عليها خاطئة؟
في تلك اللحظة، وبينما كان الشخص المقنع على وشك المغادرة، بدا وكأنه قد خمن شيئًا ما.
شعر أنه بما أن سوين يعرف هويته بالفعل، فلا داعي لإخفاء أي شيء، وذكر السبب مباشرة قائلًا، “موهبتي هي [C-042-قارئ الأفكار]. على الرغم من أنها ليست موهبة قتالية قوية للغاية، إلا أنها عملية.”
عند سماع هذا، فهم سوين فجأة لماذا كان يشعر دائمًا بأن الطرف الآخر يعرف بالفعل ما سيقوله قبل أن يقوله.
لكن سوين شعر أن قدرة [قارئ الأفكار] ليست مبالغًا فيها إلى هذا الحد، ففي النهاية، إنها مجرد موهبة من المستوى C.
خمن بشكل مبهم أن هذا قد يشمل مجالًا من المتخصصين عاليي المستوى ليس على دراية بهم…
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت
