الفصل 217: هجوم القراصنة
رأى سوين السيدة فيلو مرتين من قبل.
الأولى أثناء عملية اختيار دليل لأكاديمية البرج الأسود، والثانية نظرة خاطفة من بعيد عند افتتاح شارع نورتون.
شعر في المرتين أن هذه المرأة متغطرسة ومثيرة، كملكة رفيعة المنال، باردة وجذابة في آن.
وهويتها أيضًا كانت مغلفة بالغموض.
سابقًا، ظن سوين أنه لن يتفاعل أبدًا مع امرأة كهذه.
لكنه الآن، نظر إليها بنظرة غريبة بعض الشيء.
لأنه خمّن أن للسيدة جينغ هوية أخرى في الحياة الواقعية.
مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بعائلة ريس، وثيقة الصلة بتشاك، وتمتلك نفوذًا كبيرًا في المدينة الداخلية…
كل الدلائل أشارت إلى أن “السيدة فيلو” هذه ما هي إلا الهوية المتنكرة للسيدة جينغ.
فقط في النظرة التي التقت بعينيه، تأكد سوين من تخمينه.
ففي النهاية، ملابس الاستحمام في ينبوع حراري كانت خفيفة جدًا، ولو كان رجل غريب قد اقتحم المكان، لنظرات “السيدة فيلو” لكانت حذرة ومتسائلة.
لكن الآن، عيناها كانتا هادئتين.
يختبر المياه، نادى سوين، “الأخت الكبرى؟”
ألقت “السيدة فيلو” نظرة عليه، ولم تبدُ مندهشة من قدرته على تخمين هويتها، كان تعبيرها كسولًا بعض الشيء، وأومأت برأسها، “همم.”
عند سماع هذا الرد، أشرق وجه سوين فورًا.
إنها هي حقًا!
لم يشأ أن ينظر عن كثب قبلًا، لكنه الآن، بنظرة فاحصة، كانت ملامحها تشبه إلى حد ما الصورة العائلية التي رآها في قاعة العاصفة.
لكن الصورة أظهرت فتاة صغيرة نقية في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها، بينما الآن، هي مليئة بالجاذبية.
بهذا الاعتراف، شعر سوين فورًا بأن هالتها المتعالية التي اعتادت إطلاقها قد تبددت فجأة.
بين المعارف، لا مكان للتعالي.
رأت السيدة جينغ نظرة سوين الفاحصة والفضولية، وومضت لمسة من العجز على جبهتها. استلقت على حافة المسبح، كاشفة عن رقبتها الناعمة البيضاء. بدت تستمتع بإحساس الينبوع الحراري المغذي على بشرتها، عيناها مغمضتان، صورة من الرضا.
الآن بعد أن أصبح بين معارفه، تبدد الغرابة في قلب سوين أيضًا، ومشى إلى حافة المسبح ودخل الماء.
…
بجانب المسبح الحراري، كانت الأزهار تتفتح، محاطة بالنباتات الخضراء، مع خيوط من الضباب تتصاعد من سطح الماء.
ماء المسبح كان صافيًا كالبلور، وماء الينبوع تتدفق من الأنابيب الخيزران، محدثة صوتًا جميلًا “دنغ دونغ” “دنغ دونغ” مع تموجها.
تقول الأسطورة أن مصاصي الدماء رفيعي المستوى خالدون، دائمًا شباب المظهر؛ هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟
أم أنها وهم؟
شخصية السيدة جينغ تشبه كثيرًا شخصية والدتها، سيرياه، سهلة الانقياد ولطيفة. كان سوين يحترم الأخت الكبرى ولم يجدها بعيدة المنال.
ثار فضوله في قلبه، فسأل مباشرة، “الأخت الكبرى، أهذا هو مظهرك الحقيقي؟”
ليس هناك ما يخفيه عن تلميذها الأصغر.
لاحظت السيدة جينغ نظراته الفاحصة، وخمّنت ما يفكر فيه سوين، فردت بهدوء، “همم.”
واو…
شعر كأنه اكتشف مفاجأة صغيرة.
ظن سوين أن أخته الكبرى التي تعيش ألف عام، دائمة الرداء، كانت عجوزًا، لكنها تمتلك حقًا مظهرًا شابًا أبديًا.
هكذا، بدت سلالة مصاصي الدماء الأسطورية هذه استثنائية جدًا.
لتعيش طويلًا وتبدو جذابة…
كان هناك شخصان فقط في المسبح الكبير، لذا فإن عدم إجراء محادثة قد يجعل الجو محرجًا بعض الشيء.
بدافع الفضول، سأل سوين ببساطة، “الأخت الكبرى، هل سلالة مصاصي الدماء لديك مكتسبة من خلال تحول؟”
بما أنها الابنة الكبرى للسير إسحاق، فلا بد أنها كانت بشرية.
بالطبع، لا يستبعد احتمال أن معلمه نفسه كان مصاص دماء.
“همم.”
أجابت السيدة جينغ بإيماءة، وأضافت، “اصطاد والدي ذات مرة سيد مصاصي دماء هاوية واستخرج قوة سلالته. هذه السلالة متوافقة جدًا مع الدم البشري، وخطر الطفرة منخفض للغاية. لاحقًا، بسبب بعض الأمور… خضعت لتحول سلالة.”
لم يجد سوين تطور الحبكة مفاجئًا.
لكن بسبب “بعض الأمور”؟
بدا أن هناك أكثر من مجرد قضية بيستويا.
لاحظ التردد اللحظي في كلماتها وسأل أكثر، “الأخت الكبرى، هل لقولك عن نفسك ’السيدة فيلو’ أي معنى خاص؟”
دائمًا ما تشير إلى نفسها بـ”السيدة”. إذا كان لديها حقًا خاطب، كان سوين فضوليًا لمعرفة من يمكن أن يكون مناسبًا لأخته الكبرى التي يشتبه بأنها متخصصة من الرتبة السابعة أو أعلى.
لو كانت كبيرة، لكان طرح مثل هذا السؤال وقحًا بعض الشيء.
لكن كالأخت الكبرى… بدا أنه لا بأس من الانغماس في بعض النميمة.
“…”
عند سماع هذا السؤال الملتف، فتحت السيدة جينغ عينيها أخيرًا.
ألقت نظرة على سوين، وبدا أن حاجبيها يحملان لمسة من العجز.
عرفت أنه بدون تفسير، سيخمن تلميذها الأصغر فقط. بما أنه لا شيء لا يمكن إخباره، فضلت تبديد فضوله وقالت بلا مبالاة، “كنت مخطوبة. لكن قبل أن نتمكن من الزواج، سقط في معركة الدفاع عن ممر فضائي.”
عند سماع ذلك، أدرك سوين أنه أثار ماضيًا حزينًا، فقال سريعًا، “آسف.”
هزت السيدة جينغ رأسها، ووجهها هادئ جدًا.
مرت ألف عام، وأصبحت تنظر إلى أشياء كثيرة باستخفاف.
خمّنت على الأرجح ما كان سوين فضوليًا بشأنه أيضًا، لذا تابعت، “أيضًا، سلالة مصاصي الدماء ليست استثنائية كما تعتقد. صحيح أن هذه السلالة تمنح عمرًا أطول من البشر، لكنها ليست خالدة. قضيت معظم هذه الألف عام في سبات، فقط استيقظت في القرن الأخير. بالإضافة إلى ذلك، العمر الطويل من السبات لا يأتي بدون ثمن. السنوات الطويلة يمكن أن تتسبب في فقدان الجسد لقوته، وقد تعافيت مؤخرًا فقط إلى قوة الرتبة الخامسة أو السادسة…”
“أوه…”
عند سماع ذلك، فهم سوين أخيرًا لماذا أظهرت معركتها مع المجنح الساقط تناقضًا بين القوة المنخفضة والفهم العالي للقوانين.
اتضح أنه نتيجة سباتها.
لكن…
باستثناء فترة السبات، عاشت أكثر من مئة عام، أليس كذلك؟
ما زال سوين يعتقد أن سلالة مصاصي الدماء مفيدة جدًا — أشياء مثل الخوف من الضوء أو كفاءة التطور الأبطأ مقارنة بالبشر… بدت غير مهمة.
…
بينما الاثنان يتحدثان، انتهت تشاك من تنظيف نفسها ومشت من الممر.
عرف سوين منذ زمن أنها قريبة جدًا من “السيدة فيلو”، والآن بعد أن أصبحت فيلو اسمًا مستعارًا للسيدة جينغ، وقع كل شيء في مكانه.
من الواضح أن تشاك عرفت عن علاقتهما أيضًا، وقالت ضاحكة، “يو، ما الذي تتحدثان عنه يا أخويّ؟”
وأثناء حديثها، خلعت منشفة الاستحمام التي كانت ترتديها ودخلت الماء.
كان الماء دافئًا بشكل مريح، استلقى سوين بتكاسل مع منشفة مبللة على جبهته، رد، “نناقش بعض قضايا سلالة مصاصي الدماء.”
لم تبتعد تشاك عن سوين قيد أنملة، وجلست بجانبه بعد دخولها الماء.
استمتع الثلاثة بالينبوع الساخن وتحدثوا بشكل عابر.
عند الاستماع إلى محادثتهما، استنتج سوين أنهما لم يخططا للقاء، بل التقيا بالمصادفة.
تذكر أن تشاك ذكرت من قبل أن “السيدة فيلو” لديها أيضًا عادة الاستحمام في الينابيع الساخنة. ربما لأن مصاصي الدماء من الأنواع ذوات الدم البارد لذا يستمتعون بالدفء؟
وبينما كانوا يستحمون، بدأت السيدة جينغ فجأة في مناقشة أمور جدية، “الوضع في الخارج تأكد بشكل أساسي؛ القوات التي تحرس البرج تابعة للمقربين من الدوق رافائيل. أقواهم قائد من الرتبة السادسة، وهناك أيضًا عدد لا بأس به من النخبة من الرتبتين الرابعة والخامسة. بعد أن استلمت جسد ذلك المجنح الساقط، في غضون نصف شهر تقريبًا، يجب أن أستعيد قوة كافية للتغلب على الرتبة السادسة، مما يجعل خروجنا أكثر أمانًا…”
عند هذه النقطة، نظرت إلى تشاك وسألت، “بالمناسبة، تشاك، كيف تسير الأمور مع عائلة إيفلين؟”
“يمكنني المغادرة في أي وقت، ليس لدي ما يمنعني. سألت العائلة، وليس لديهم نية للتدخل،”
ردت تشاك بتكاسل، ونبرتها مشوبة بالغضب، “شيوخ العائلة هؤلاء يستمتعون حقًا بحياتهم الحالية. يخشون فقدان السلطة والثروة التي لديهم وقالوا لي ألا أثير أي مشاكل… أمام خيار الحرية مقابل الراحة، اختار أولئك الشيوخ حياة مريحة. حسنًا، إذا أرادوا البقاء هنا، فليبقوا.”
بالرغم من أن سوين لم يشارك في المحادثة، إلا أنه يستطيع تخمين ما يفكر فيه شيوخ عائلة إيفلين.
الدوق رافائيل يدير “منجمه” بنفسه إلى حد كبير؛ العائلات الكبرى داخل مدينة لينغدون القديمة الداخلية، بصرف النظر عن عدم قدرتهم على الصعود إلى السطح، كانت نوعية حياتهم ومكانتهم قد تفوق نبلاء السطح.
بغض النظر عن العصر، فإن أولئك في القمم الهرمية هم الأقل حبًا للتغيير.
لكن الخنازير داخل حظيرة، مهما بدت سمينة وصحية، تبقى في النهاية مجرد ماشية يربيها الآخرون.
ليس أن هؤلاء الناس لا يستطيعون رؤية الحقيقة؛ إنهم يفضلون عدم التخلي عن الراحة التي حصلوا عليها بالفعل.
كان هذا أيضًا الشعور السائد بين غالبية العائلات الكبرى في المدينة الداخلية.
لم تقل السيدة جينغ أكثر.
حتى مع وجودها، فإن “اقتحام البرج” يحمل مخاطر لا يمكن التنبؤ بها، ولا يمكنهم إلا اختيار أخذ مجموعة صغيرة من الناس معهم للمغادرة.
ففي النهاية، مدينة لينغدون القديمة كانت “منجم” الدوق رافائيل؛ أي تمرد سيجلب فورًا تعزيزات من قصر الدوق.
ناهيك عن ما إذا كان حشد قوى لينغدون القديمة بأكملها يمكنه الصمود أمام قوة دوق، فحتى لو استطاعوا، وراء الدوق رافائيل تقع إمبراطورية رويينغ العظيمة.
بعضهم اختار الحرية، وآخرون اختاروا الراحة.
…
تحدث الثلاثة، وتحول الحديث في النهاية إلى العالم الخارجي.
شارك سوين أيضًا بعض المعلومات التي جمعها.
ثم بدأوا في مناقشة خططهم بعد المغادرة.
تشاك، المولودة في هذه المدينة السفلية الكئيبة، أشرق وجهها بالترقب حتى أقوى مما كانت عليه عند القمار، عندما سمعت عن العالم الرائع بالخارج.
سألت فجأة، “فيلو، ماذا تخططين لفعل عندما تخرجين؟”
كانت السيدة جينغ قد ذهبت إلى العالم الخارجي من قبل، وكانت غير مبالية بكل شيء هناك؛ قالت، “لست مهتمة بالانخراط في الصراعات بين الإمبراطوريتين. قد أتوجه إلى ’مقاطعة سينوديا’ شمال مضيق رويينغ. سمعت أنها حاليًا أرض متنازع عليها بدون مالك سيادي. إذا أمكن، أخطط لإنشاء قوة محايدة للسحرة لتبادل الخيمياء، تمامًا كما أسس والدي مدينة الفجر، لنقل شعلة الفجر…”
“…”
عند الاستماع إلى هذا، ضمت تشاك شفتيها، من الواضح أنها غير مهتمة بمثل هذه الخطة العظيمة.
التفتت إلى سوين وسألت، “مرحبًا أيها الصغير سوين، ماذا تخطط لفعل بعد الخروج؟”
بعد تفكير لحظة، قال سوين، “أخطط للسفر حول العالم وتوسيع آفاقي. إذا أمكن، أرغب في العثور على مخطوطات الخيمياء التي تركتها معلمتي.”
الطريقة الأكثر أمانًا كانت متابعة السيدة جينغ.
بمجرد أن تتعافى قوتها بالكامل، ستصبح من بين أبرز الخبراء على السطح. بالإضافة إلى ذلك، هناك الساق الذهبية النائمة، حليف قوي بالتأكيد.
لكن السيدة جينغ لم تقدم له سوى التوجيه؛ تحت حمايتها، لن يختبر أبدًا بعض الأشياء التي لا يمكن إلا للأقوياء حقًا فهمها. للمضي قدمًا في طريق التعالي، يحتاج إلى التعلم والتحمل بنفسه.
وكان هذا أحد الأسباب.
السبب الثاني هو أن سوين أراد أن يرى هذا العالم الغامض والمثير بنفسه.
عند سماع ذلك، تألقت عينا تشاك بالإثارة، واقترحت، “ماذا لو أصبحنا قراصنة معًا؟ يمكننا نهب أولئك النبلاء المنحطين، إيه… وكذلك مطاردة قراصنة آخرين!”
وأثناء حديثها، بدأت تتصور الحياة المثيرة القادمة، اقتربت أكثر بينما حطت ذراعها على كتف سوين، وسردت بحماس، “هناك بحر لا نهاية له فوق السطح، مع العديد من الكنوز تحت أمواجه. يمكننا البحث عن الكنوز، استكشاف طرق تجارية جديدة، اصطياد التنانين، البحث عن أطلال قديمة…”
في العالم السفلي، كان المحيط كلمة غريبة.
البحار التي لا نهاية لها والغامضة بالتأكيد لها جاذبية لا مثيل لها لأي شخص.
شعر سوين بلمسة ناعمة تحيط بذراعه، وابتسم، “بالتأكيد.”
القراصنة وقطاع الطرق لم يبدوا مختلفين كثيرًا.
واحد يعمل على الأرض، والآخر على البحر.
كلاهما يمارس أنشطة من الأفضل إبقاؤها بعيدًا عن الضوء.
حكايات البحث عن الكنز كانت دائمًا موضوعًا خالدًا؛ مع تشاك التي أثارت الأمر، انطلقت أفكارها، وبدأت فورًا في تخيل كل أنواع التفاصيل…
أوضح لها سوين بعض المعرفة العامة، مثل… لكي يصبحوا قراصنة، يحتاجون أولًا إلى سفينة قوية بما يكفي لتحمل العواصف والبحر.
استمعت السيدة جينغ إلى الاثنين يتآمران ليصبحا قراصنة، ووجهها يرتسم عليه ابتسامة لطيفة.
لكن الأوقات الجميلة لم تدم طويلًا.
فجأة!
جاء ضجيج عالٍ من اتجاه المدينة الداخلية.
تغير لون الثلاثة في نفس الوقت.
….
قطبت السيدة جينغ حاجبيها، “حدث شيء في المدينة الداخلية، الضجيج قادم من اتجاه البرج الأسود!”
عند سماع ذلك، بدت تشاك أيضًا في حيرة، “هل يمكن أن يكون شخصًا ما يهاجم البرج الأسود؟”
وجد سوين الأمر غريبًا أيضًا.
البرج الأسود تحرسه فرقة الدوق الشخصية، قوة بها متخصصون من الرتبتين الرابعة والخامسة.
في لينغدون القديمة، الوحيد الذي يمتلك القوة لاقتحام البرج كانت منظمة المرآة.
لأي شخص آخر، من يهاجم يموت.
بغض النظر عن عدد الأشخاص معهم، لا فائدة.
والضجيج من بعيد أصبح أكثر كثافة، مع صوت إطلاق نار يرتفع موجة بعد موجة. بدا كما لو أن بعض الأسلحة التدميرية واسعة النطاق قد استُخدمت، وحتى من هذه المسافة، رأى الثلاثة سحبًا عيش الغراب تتصاعد من المدينة الداخلية.
بوضوح، كانت المعركة شرسة جدًا.
أحست السيدة جينغ بشيء وهزت رأسها، “لا، يبدو أن شخصًا ما اندفع من البرج الأسود، وحراس المدينة بالداخل يحاولون المقاومة.”
كانت تشاك في حيرة تامة، “أشخاص من الخارج؟”
فكر سوين في الذكريات التي سلخها، وتساءل عما إذا كانت حربًا أهلية داخل قصر الدوق، أو ربما حرب الإمبراطوريتين الكبيرتين قد امتدت إلى القلعة السوداء حيث يقف البرج الأسود؟
قبل أن يتمكنوا من التكهن أكثر، ظهرت ميزة وجود مخبر في الداخل.
تلقى سوين على الفور رسالة من سابرينا، “سيدي، مجموعة من الأشخاص الأقوياء جدًا انفجرت من البرج الأسود. يحملون هراوة ناب الذئب وراية جمجمة، ويبدو أنهم قراصنة! لقد هزموا حامية البرج الأسود، وحراس المدينة انهاروا عند أول اشتباك. الآن هؤلاء الناس ينهبون المدينة بعنف. المحاربون الميكانيكيون في معهد الأبحاث يقاومون، لكنهم لن يصمدوا طويلًا. من بين هؤلاء الناس، هناك بعض المتخصصين فائقي القوة…”
بحضور الاثنين الآخرين، شارك سوين المعلومات التي تلقاها، وأبدت كل من السيدة جينغ وتشاك تعابير جادة جدًا.
إذاً، هم حقًا من الخارج؟
والذين اقتحموا البرج كانوا قراصنة بالفعل؟
حراس المدينة الداخلية كانوا ميكانيكيين ومجهزين، ليسوا ضعفاء.
إذا انهاروا عند أول اشتباك، فهذا يعني أن أولئك القراصنة أقوى بكثير.
حللت السيدة جينغ، “لاقتحام البرج الأسود، يعني أن واحدًا منهم على الأقل من الرتبة السادسة…”
التقط سوين تفصيلًا في المعلومات وفكر فورًا في شيء، “هراوة ناب الذئب وراية الجمجمة… يجب أن يكون علم قراصنة أسطول ’ملك بحر الشمال’ أوليغ. طاقم القراصنة ذلك قوي جدًا — حتى إمبراطورية رويينغ لا تستطيع فعل شيء حيالهم. هناك العديد من المتخصصين رفيعي المستوى من الرتبة الخامسة والسادسة في مجموعة القراصنة، وأوليغ نفسه… يُقال إنه متخصص من الرتبة الثامنة.”
عند الاستماع، زاد تجعد حاجبي السيدة جينغ.
في تلك اللحظة، قالت تشاك، بعد تفكير، “شخص ما يقتحم البرج قد لا يكون بالضرورة أمرًا سيئًا بالنسبة لنا. قراصنة ’ملك بحر الشمال’، مهما كانوا أقوياء، ربما لا يستطيعون خوض معركة حصار. على الأرجح، جاءوا فقط للنهب.”
وافق سوين أيضًا على أن هذا منطقي.
اختراق البرج الأسود كان بالتأكيد حدثًا زلزالًا للينغدون القديمة!
هذه الأزمة غير المتوقعة ألقت خططهم الأصلية في حالة من الفوضى الكبيرة.
أومأت السيدة جينغ برأسها وقالت، “حسنًا، سأذهب لأرى ما يحدث. تشاك، نظمي شعبنا، قد يحتاج عملنا إلى التقديم. انتظري رسالتي.”
ردت تشاك، “حسنًا!”
وبينما يتحدثان، سُمع صوت تدفق الماء، وعند النظر مجددًا، تموج الماء وكانت السيدة جينغ قد اختفت دون أثر.
تشاك، بعد أن لاحظت استمرار شعلة النار في المسافة البعيدة بالمدينة الداخلية، ومضت روح قتال متلهفة في عينيها. امرأة الراكشاسا لا تخاف القتال. نهضت بلا عجلة، ونادت سوين، “لنذهب، حان وقت الاستعداد للتحرك.”
بهذا، صعدت إلى الشاطئ، ومسحت جسدها بمنشفة الاستحمام، وارتدت كيمونوها القتالي، ثم ارتدت رداءها ذا النقوش الذهبية.
بمجرد أن ارتدت الرداء، غُلفت بهالة من الغموض.
كان لسوين طريقته السحرية الخاصة في تغيير الملابس. بعد أن صعد إلى الشاطئ وهز أطرافه، ارتدى زيًا مناسبًا للقتال.
لأول مرة، ارتدى الرداء ذا النقوش الذهبية الذي يمثل عضويته في منظمة المرآة، وتبع تشاك وهما يقفزان فوق الجدار.
————————
تبين أن الفصل ٢١٤ هو بداية المجلد الجديد.. المهم كنت مشغول شويتين بالعمل الاسبوع الفائت. المفترض ألا أتأخر هذه المرة.
ولمن لديه فضول.. أنا أقسم الفصول الطويلة، القريبة من ثلاثة آلاف كلمة؛ لأنها طويلة..
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
شكرا على الترجمه يا عسل