….
بعد أن دفع المال، غادر سوين دار المزاد دون انتظار العرض الأخير للمزاد.
بالرغم من أنه خمّن أن السلعة الأخيرة في المزاد هي “مخططات المحارب الميكانيكي الخارق”، وكان مهتمًا جدًا بالحصول على نسخة لدراستها،
إلا أنه في الظروف الحالية، كانت المزادات القادمة ببساطة خارج متناوله المالي.
علاوة على ذلك، أدى الجو المتوتر المتزايد في المزاد إلى تخمين سوين أن التكنولوجيا الميكانيكية العصبية التي بحثها الدوق رافائيل سرًا هي على الأرجح من المستوى الأعلى في العالم الأرضي.
وإلا، لما كان هناك الكثير من كبار تجار الأسلحة ومبعوثين من أماكن مثل الأرض المقدسة الميكانيكية في إمبراطورية مافا يتنافسون في المزاد.
لديه شعور غامض أنه بغض النظر عمن يحصل على المخططات في النهاية، فلن يحل الأمر نفسه بهدوء.
ففي النهاية، هناك حرب مستمرة بين دولتين.
….
بعد فترة قصيرة، في رصيف رقم سبعة في ميناء غادرونتي.
كان هذا رصيف شحن عادي.
كان سوين قد اشترى سفينة بحرية مسبقًا وخزّنها بمياه عذبة وطعام وافر.
لم يمض وقت طويل قبل أن تقود عربة بخارية جرار من دار المزاد إلى الرصيف، لتوصيل عدة أقفاص حديدية كبيرة مغطاة بالقماش المشمع.
فك العمال الأقفاص وأزالوا القماش المشمع.
محبوسين داخل الأقفاص، كان هناك المائتا شبه بشر الذي اشتراهم.
عند تعرضهم للضوء فجأة، أظهر شبه البشر غير المروضين عيونهم الشرسة وحدقوا بتهديد في البشر أمامهم.
نية القتل والكراهية كانت شبه ملموسة.
لولا السلاسل والأقفاص التي تقيدهم، لكان هؤلاء شبه البشر مزقوا البشر أمامهم إربًا.
أشار عامل دار المزاد إلى الملصقات على الأقفاص، قائلًا، “سيدي، هذه هي البضاعة التي اشتريتها؛ رجاءً تفقدها.”
نظر سوين ووجد لا مشاكل.
رؤيته وحيدًا، عرض العامل بلطف، “سيدي، هل تحتاج مساعدة في نقلهم إلى السفينة؟”
هز سوين رأسه، “لا داعي. فقط أعطني المفاتيح.”
“آه؟ أوه…”
تردد العامل لكنه لم يسأل أكثر، وناول مجموعة من المفاتيح.
هذه مفاتيح فك سلاسل العبيد والقلادات المتفجرة حول أعناقهم، وبهذه لا يستطيع العبيد الهروب.
بمجرد أن ابتعد العامل بما فيه الكفاية، نظر سوين إلى مجموعة شبه البشر في القفص، ثم سأل، “هل يجيد أحدكم اللغة الشائعة؟”
الرد الوحيد كان نظرات مليئة بالكراهية.
تجاهل شبه البشر استفساره تمامًا.
“…”
تنهد سوين قليلًا، منزعجًا، متمتمًا لنفسه، “قالت السيدة جينغ أن كهنة درويد من قبيلة دالو يجب أن يعرفوا اللغة الشائعة.”
أملًا ألا يكون قد اشترى الأشخاص الخطأ.
جرب سوين أسلوبًا مختلفًا، فنطق بعبارة غريبة، “&*%ф%￥ё￥…”
هذا نذر أخبرته به السيدة جينغ، يُستخدم عند توقيع عقد منذ زمن بعيد، ويعني “الصفقة المختومة لا تُكسر، الجمال كزهرة متفتحة، الصداقة هي الصخرة الأبدية.”
عند سماع هذا، هدأ شبه البشر في بضعة أقفاص حديدية على الفور.
تحولت نية القتل في أعينهم فورًا إلى حيرة وهم ينظرون إلى سوين، مليئين بالارتباك.
رؤية هذا التفاعل، أطلق سوين أخيرًا تنهيدة ارتياح، وشعر أن ماله قد أنفق جيدًا.
لكن هذه كانت العبارة الوحيدة بلغة دالو التي يعرفها؛ بعد أن نطق بها، عاد إلى اللغة الشائعة، “يجب أن تعرفوا ماذا تعني تلك العبارة. أنا لا أنوي الأذى.”
توقف للحظة وسحب قلادة الماموث التي حصل عليها سابقًا من أحد أتباع القراصنة، ثم قال، “بناءً على طلب من آخر، واتباعًا للعهد القديم، أنقذتكم الآن. هناك مياه وطعام وافر على السفينة، ويمكنكم استخدامها للعودة إلى الشمال. بالطبع، إذا كنتم لا تستطيعون الإبحار، يمكنني مساعدتكم في استئجار بعض البحارة…”
بعد توقف، نظر إلى مجموعة الأشخاص ذوي التعبيرات الحائرة وسأل، “إذاً، هل فهمتم ما قلته؟”
ساد صمت محرج آخر.
بالنظر إلى أعينهم الحائرة، كان واضحًا أن هؤلاء الناس لم يفهموه حقًا.
شعر سوين أنه إذا لم يفهموا، فقد تصبح الأمور مزعجة بعض الشيء.
بالرغم من أنه لم يعد يشعر بأي نية قتل، إلا أنه لم يجرؤ على فتح القفص الحديدي.
غير متوقع، في تلك اللحظة، تحدث شخص ضخم كالدب يزيد طوله عن مترين، “اسمح لي أن أسأل، سيدي، أين سمعت تلك العبارة؟”
سأله سوين، “هل أنت كاهن درويد من قبيلة دالو؟”
أومأ الرجل الدب الأسود برأسه وقال، “أجل، يمكنك مناداتي باسو.”
بنظرة معقدة في عينيه، تحدث باسو بنبرة حزينة، “في أيامنا هذه، لا ينادينا البشر إلا بـ’عبيد شبه البشر’؛ لا أحد ينادينا باسم قبيلتنا، دالو، بعد الآن.”
القدرة على التواصل كانت شيئًا جيدًا.
أطلق سوين أيضًا تنهيدة ارتياح.
كان يعتقد دائمًا أن كهنة درويد سيكونون كرجال عجوز حكماء، ولم يتوقع أن يكون أحدهم بهذه الضخامة كالدب. إذا لم يكن مخطئًا، فقد رآه للتو يُعرض على المنصة.
غير متأكد من كيفية تقديم هوية السيدة جينغ، فكر ثم أظهر الخاتم في يده، “بركة سيريا.”
على الخاتم، كان هناك شعار عائلة إسحاق.
كل ما قاله، “الشخص الذي أوصاني مشغول حاليًا بأمور أخرى ولا يستطيع المجيء الآن. طلبت مني أن أخبركم أن هناك من لا يزال يتذكر العهد القديم، وأن الصداقة بين البشر وقبيلة دالو لن تتلاشى.”
في البداية، بدت هذه الكلمات الخفيفة لسوين غير موثوقة بعض الشيء.
ففي النهاية، كانت عملية أسر العبيد دموية للغاية.
كان الناس أمامه جميعًا أقوياء، والضعفاء والمرضى وكبار السن قُتلوا أثناء الأسر.
بعبارة أخرى، لن يكون من المبالغة القول إن البشر ارتكبوا إبادة جماعية ضد شبه البشر.
بالتأكيد لم يكن شيئًا يمكن لبضع كلمات أن تحله.
غير متوقع، كان هؤلاء الأفراد سهلين في التواصل بشكل مدهش.
رؤية شعار الخاتم، فهم الناس داخل القفص شيئًا فورًا، وامتلأوا بالدهشة والإثارة.
عند سماع كلمات سوين، أومأ الرجل الدب الأسود موافقًا، وعيناه تظهران إيمانًا مطلقًا.
ثم، تحدث إلى شبه البشر الآخرين في القفص بلغة غير مفهومة.
بدا هذا الكاهن يتمتع بمكانة عالية جدًا؛ بينما كان يتحدث، هدأ أفراد قبيلة دالو على الفور. ثم نظروا إلى سوين بنفس التعبيرات المعقدة المليئة بالامتنان والصدمة والود.
في تلك النظرات، لم يعد سوين يشعر بأي عداء على الإطلاق.
….
لم يستطع سوين فهم كيف يمكن لـ”عهد قديم” أن يكون قويًا لدرجة جعلهم يتنحون فورًا عن ثأر يبرر الإبادة الجماعية.
لكنها علامة إيجابية، سمحت له بفتح القفص دون تحفظ، وناولهم مفتاح فك القلادات المتفجرة.
بمجرد إزالة القلادات من أعناقهم، كان شعب دالو غير مصدقين إلى حد ما — هل استعادوا حريتهم حقًا؟
ثم، انحنى مجموعة شعب دالو انحناءة عميقة لسوين، مؤديين تحية حماية الصدر، “نشكر المحارب على إنقاذنا؛ قبيلة دالو ستتذكر هذا الجميل إلى الأبد.”
عند الاستماع إلى مصطلح “المحارب”، شعر سوين بالحرج بعض الشيء — لقد أنفق بعض المال فقط، بالكاد شيء بطولي.
الشكر الحقيقي يجب أن يوجه للسيدة جينغ.
اعتقد أنها دقة لغوية لدى قبيلة دالو، فلم يأخذ الأمر بجدية ولم ينسب الفضل لنفسه، قائلًا، “على الرحب والسعة، إنه مجرد شيء أوصيت به.”
الآن ليس وقت الثرثرة.
لحسن الحظ، هؤلاء الناس يعرفون كيفية قيادة السفينة بأنفسهم، لذلك لم يحتاج إلى استئجار بحارة لهم.
بعد تبادل بضع مجاملات، شاهد سوين الناس يصعدون إلى السفينة،
فرفع المرساة وأبحر.
بالرغم من أن السفينة كانت مليئة بشبه البشر، إلا أن مدير الرصيف بدا مشبوهًا بعض الشيء، لكن مع وثائق ملكية العبيد الكاملة لدى سوين، لم يُضايقهم.
طالما غادرت السفينة الميناء، اعتُبرت المسألة منتهية.
سوين وهؤلاء شبه البشر التقوا لأول مرة، وبالكاد يمكن الحديث عن أي صداقة. بصرف النظر عن المجاملة، ليس هناك الكثير ليتحدثوا عنه.
غير متوقع، في لحظة المغادرة، قام أحد شبه البشر من قبيلة الدب الأسود يدعى باسو بحركة على سطح السفينة، ويداه تبعثان ضوءًا أخضر زاهيًا.
عندما فتح عينيه مجددًا، كان فيهما بريق حكمة لا يتناسب مع بنيته القوية على الإطلاق.
نظر سوين في حيرة، لا يفهم ما كان يفعله.
لكن خلافًا للتوقعات، قال باسو، “أيها المحارب، تخبرني البصارة أنك ستواجه خطرًا مميتًا في المستقبل. لكن… المحيط سيحميك.”
ارتعشت أجفان سوين قليلًا، “…”
خطر مميت؟
يوجد بالفعل متخصصون بموهبة البصارة، لكن تسعة وتسعين بالمئة من الذين يدعون قدرتهم على البصارة في السوق هم محتالون.
ما يسمى بالبصارات ما هي إلا بعض الاستنتاجات بعد التنصت.
لكن السيدة جينغ قالت إن كهنة درويد من قبيلة دالو… مهرة حقًا في البصارة!
رؤية أن السفينة على وشك المغادرة، سأل سوين غريزيًا، “سيد باسو، ماذا تعني بهذه البصارة؟”
هز باسو رأسه، ولم يعد يتكلم، بل ابتكر وبارك، “أيها المحارب، ستحميك تجسيد الطبيعة.”
بهذا، قامت مجموعة شبه البشر على السفينة أيضًا بحركة بقبضة اليد، كما لو كانوا يباركون سوين في نفس الوقت.
البصارات تأتي بثمن كبير.
رؤية هذا، قرر سوين عدم السؤال أكثر، مكتفيًا بالتلويح بيده نحو السفينة التي تغادر ببطء.
لم يصدق أن تجسيد الطبيعة ستحميه.
لكن سوين لم يرفض بصارة باسو بهذه البساطة.
إذا كان “خطرًا مميتًا”، فهي ليست مسألة صغيرة.
“المحيط سيحميني؟”
قطب سوين حاجبيه بشدة، مفكرًا في ذهنه، “هل يعني ذلك أن هناك خطرًا على البر وعلي أن أتوجه إلى البحر بسرعة؟ أم علي القفز إلى البحر عند مواجهة الخطر؟”
هذا العالم مليء بقصص أسطورية عن “البصارة”.
إذا لم يكن محتالًا أو مهارات بصارة خاطئة، فإن محتوى البصارة يعني أن أحداثًا معينة ستحدث بالتأكيد.
أي أنه، هل سيواجه خطرًا مميتًا حتمًا؟
أخذ سوين الأمر على محمل الجد فورًا.
وفي تلك اللحظة بالذات، كانت عدة نظرات مليئة بالعداء تَحُومُ نحوه بالفعل.
“أفراد من عصابة أفعى البحر؟”
نظر سوين إلى أولئك الذين يرتدون بوضوح زي البلطجية، مفكرًا: هؤلاء الرجال لا يقدرون حقًا كـ”خطر مميت” بالنسبة لي.
….
كانت عصابة أفعى البحر قوة محلية في غادرونتي، لكن مثل هذه العصابة أقل شأنًا بكثير من العصابات الكبرى الثلاث في مدينة لينغدون القديمة الخارجية بنظامها الفوضوي.
هؤلاء يمارسون فقط السرقة الصغيرة والتهريب وابتزاز الأجانب في الأيام العادية.
بالرغم من وجود بضعة متخصصين من الرتبة الثالثة في العصابة، والمسؤولين من الرتبة الثانية، إلا أن قوتهم متوسطة جدًا.
ففي النهاية، ليس لديهم ضغط كبير للبقاء، وانضموا إلى العصابة بدافع الكسل فقط. أولئك الذين لديهم القليل من القدرة فكروا جميعًا في الارتباط بالنبلاء أو التجار سعيًا وراء مستقبل أفضل.
شاهد سوين العديد من الأفراد يرتدون الجلود ويحملون أسلحة نارية يقتربون، ولم يُظهر وجهه أي علامة ذعر.
لم تدم نظراته على أولئك الذين بدت مشيتهم غير مستقرة، بل فحص المناطق المظللة حوله بعناية.
أحس بإجمالي ثمانية أشخاص — ستة يقتربون، واحد يحرس، وآخر يجلس على برج بعيد مع بندقية قنص مصوبة عليه.
هؤلاء الرجال يعرفون الأرصفة جيدًا، ووصولهم يعني اختفاء مدير الرصيف.
بدأ العديد من الأشخاص في تطويق سوين.
القائد، بشعره المصفف بتسريحة البانك، تعرف عليه سوين من ذكرياته الم سلخة — فرانك “الناب السام”، نائب قائد عصابة أفعى البحر، قاتل من الرتبة الثالثة متمرس في السموم.
لم ير سوين أي وجود هائل آخر، واعتقد أن القفز إلى البحر غير ضروري.
قرر أولًا تقييم الموقف.
الطرف الآخر، الذي لاحظ عدم تحرك سوين، توقف قريبًا. سأل فرانك، “أخي، من أين أنت؟”
ماطل سوين، وسأل بدوره، “وماذا يمكن أن أكون قد ارتكبت من خطأ؟”
“أوه… رجل من الشوارع إذًا؟”
فوجئ فرانك قليلًا لكن ومضت نظرة ازدراء في عينيه.
بما أنه من الشوارع، فهذا يعني أنه ليس نبيلًا.
لم تعد نبرته مهذبة، “لقد أسأت إلى من لا يجب. أحدهم يبحث عن مشكلة معك. إذا كان لديك أي مال، فالأفضل أن تحضره وإلا…”
عند سماع ذلك، تصاعدت أفكار سوين.
لقد وصل لتوه إلى هذه المدينة وليس له أعداء قدامى هنا.
ظن أن هذا قد يكون متعلقًا باعتراض الفيكونت بريمور، لكن يبدو لا.
هل كان إذًا الفرد في المقصورة رقم ثلاثة في المزاد؟
تأمل سوين هذا، لكنه وقع في حيرة، لأن إرسال مجرد أفراد عصابة بدا غريبًا لتاجر أسلحة كبير من العاصمة.
شيء ما لم يكن صحيحًا.
لكن بتفكيره أنه لن يحصل على إجابات بالسؤال، اقترب سوين من الرجال أمامه.
إذا كانوا يحملون نية قتل، فلا داعي للتردد.
…
أصبح فرانك “الناب السام” في حالة تأهب عندما شاهد سوين يمشي نحوهم، صارخًا، “هاي! توقف هناك!”
تجاهله سوين ولم يهتم بفوهات البنادق المصوبة إليه أيضًا، وتقدم بجرأة.
خاف أفراد عصابة أفعى البحر من هيبته — كانوا في الأصل يتجسسون — ولم يتوقعوا أنه لن ينبس ببنت شفة، ويبدو مستعدًا للقتال؟
لكن كعصابة معتادة على البلطجة، من في هذه المنطقة يجرؤ على مهاجمتهم؟
بما أن الخطة السابقة كانت أيضًا القبض عليه واستجوابه، فقد توافق هذا مع نواياهم!
“همف!”
شهق فرانك ببرود، لكنه لم يدرك حجم الخصم الذي يواجهه.
رسمت يده قوسًا جميلًا بخنجرها الأخضر المسموم…
لكن بينما أوشك على الضرب، رأى خيطًا متلألئًا يضيء حول أعناق مرؤوسيه.
اعتمادًا على غريزته، انحنى فرانك للخلف في الوقت المناسب تمامًا ليتفادى الخيط القاتل.
لكن رفاقه لم يتفاعلوا في الوقت المناسب، وتطايرت دفقات من الدم من أعناقهم، وتدحرجت رؤوسهم على الأرض.
فكر فرانك “ليس جيدًا”، وأدرك أنه يواجه مقاتلًا من الدرجة الأولى.
في نفس اللحظة تقريبًا، دوى “بوب” — أطلق القناص البعيد النار!
ظن فرانك أنها فرصة جيدة، سواء قتلت الطلقة الهدف أو خلقت على الأقل فجوة للهجوم.
طالما أن خنجره المسموم استطاع خدش الجلد، فمهما كان قويًا، سينجح!
لكن خلافًا للتوقعات، الرجل أمامه، وكأنه توقع الطلقة، أمال رأسه بسرعة قبل إطلاق البندقية، ثم سمع صوت الرصاصة وهي تصطدم بالأرض!
ماذا!
لقد تفادى رصاصة قناص بسهولة للتو؟
أذهل المشهد فرانك حتى النخاع.
لم يستطع أي من متخصصي الرتبة الثالثة الذين يعرفهم أداء مثل هذا العمل الفذ!
أيمكن أن يكون من الرتبة الرابعة؟
لا وقت للتفكير أكثر،
وحدث مشهد صادم آخر أمام عينيه مباشرة.
بمجرد إطلاق بندقية القناص، رفع سوين يده وسحب مسدسه من خصره، وأطلق طلقتين متتاليتين.
طلقة ردت النار.
طلقة استهدفت فرد العصابة المراقب.
بعد لحظات، سُمع صوت إصابة خافت من البرج البعيد!
إطلاق نار عشوائي بمسدس يدوي؟
أسلحة نارية متقدمة!
وأي نوع من مهارات الإطلاق تلك!
فزع فرانك بشدة، وفكر فورًا في التراجع.
تفادى الخيط القاتل، لكن حركاته كانت سريعة وهو يقفز، محاولًا الغوص في البحر للهرب.
لكن سوين أسرع!
بصوت “ثاد” عالٍ للدوس على الهواء، اندفع للأمام بضعة أمتار في لحظة، وأرسلته ركلته الطائرة وهو في الهواء.
كان فرانك ماهرًا في المهارات القتالية كقاتل، وكان سوين يحتاج عادةً إلى بذل بعض الجهد في القتال القريب.
لكنه لم يرغب في التأخير على الأرصفة. سحب خمس دمى، وستة ضد واحد، كانت مسألة سريعة لتحويل الرجل إلى غربال دموي.
….
قتل سوين مجموعة عصابة أفعى البحر في مواجهتين، دون أن يمنحهم فرصة لطلب المساعدة.
ألقى نظرة على الجثث على الأرض، وضم شفتيه وتمتم بازدراء، “يا له من هراء…”
التلويح بخنجر في قتال؟
مثل هذه الحركات الزائدة قد تكون مبهرة بين أنداد، لكن أمام شخص مثل سوين بتحركات قاتلة، إنها مجرد دعوة للموت.
كلاهما من العصابات، هذا المستوى من عصابة أفعى البحر كان أقل شأنًا بكثير من جميعة الوتد التي كان معها سابقًا.
حصد سوين الأرواح من بضع جثث، ولم يحصل على معلومات مفيدة. خمّن أن من أرسلهم كانوا يجربون حظهم فقط.
لكنه لم يقلق كثيرًا.
ففي النهاية، كان يخطط لمغادرة المدينة بحرًا في صباح اليوم التالي.
نظف المنطقة لكيلا يستهدف.
“بالنظر إلى الوقت، يجب أن يكون المزاد قد انتهى الآن…”
فكر سوين بهذا، وانطلق ذهنه إلى المزاد. لديه شعور غامض بأن شيئًا ما على وشك الحدوث.
فجأة!
انفجرت مواجهة عالية في شارع أوك القريب!
التفت سوين فجأة نحو ذلك، وشاهد ألسنة اللهب البعيدة وميز صوت انفجار الغلايات البخارية، وتنبأ، “هل بدأ المحاربون الميكانيكيون لإمبراطورية مافا قتالًا مع الناس؟”
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
