قبول تلميذ
الفصل 244: قبول تلميذ
هدأ جيك كثيرًا.
لكن الآن، وقع خطأ بسيط، ولم يمت جيك.
لم يندرج جيك تحت فئة المدنيين العاديين؛ إذ وفرت الأكاديمية التحضيرية دورات خاصة في الميكانيكا البخارية. ومع رؤيته الساق الميكانيكية المصنوعة بدقة، اتسعت عيناه بصدمة: أهناك حتى غلاية بخارية مصغرة؟ لا بد أن يندرج هذا تحت المستوى العسكري!
بالرغم من أنه لم يره سوى مرة واحدة من قبل، إلا أن سوين امتلك انطباعًا جيدًا عن هذا الفتى المتحمس المهذب الذكي.
محطم القلب، تشوه وجهه بالصراع والشراسة، “لكن في الواقع، يتمثل حلمي الحقيقي في أن أصبح ’خبير ذخيرة’. حلمي هو صنع أقوى قنبلة في العالم. أحب اللحظة التي ينفجر فيها البارود لهبًا، أنا…”
“مرحبًا يا أخي، من أي بحر أبحرت؟”
لكن الآن، وقف جيك بلا حراك كدمية.
لكن ها هي أمامه، ألقاها معلمه كأوراق خردة.
تبعه بصمت متكئًا على عصا.
بعد مشي بضع خطوات ومغادرة الساحة المركزية، لم يستطع جيك كتمان نفسه، “هل أنت السيد نيكولاس؟”
بدأ بلغة القراصنة العامية الشائعة بينهم، وأجابه سوين بطلاقة.
في تلك اللحظة، عرف أخيرًا بوضوح أي نوع من الأشخاص يريد أن يصبح في المستقبل.
ارتعش صوته من البرد.
شعر سوين بإنجازه كل ما يلزم وقضاء دين الامتنان، فلم يخطط للبقاء أكثر. نصحه، “عِش بشكل جيد من الآن فصاعدًا. يمكن أخذ الثأر ببطء؛ لا تفكر في الموت مع أولئك الأشخاص. لا يستحق الأمر.”
أجاب سوين بعدم اكتراث، “همم.”
وبالتالي، خطط لـ “التربية الحرة”.
“إنه أنت حقًا…”
فهم بمثابة جوائز متنقلة عمليًا.
غمرت جيك موجة من المشاعر عند سماع هذا.
في مدينة العواصف الثلجية، لا أقارب له ولا أصدقاء؛ الآن، بعد موت والده، تحول أعضاء غرفة التجارة إلى مرؤوسين لتلك المرأة الشريرة، ولن يأتي أحد لإنقاذه.
ظن في البداية أن سوين سيخرج بعض الكتب المدرسية التي تحتوي فقط على معرفة نظرية غامضة؛ ولم يتوقع حجم المفاجأة.
لم يتخيل أبدًا أن الرجل الذي أنقذه ذات مرة في البحر سيأتي لنجدته.
“همم.”
لكن، بتفكير أعمق، قال جيك بقلق، “سيد نيكولاس، شكرًا لإنقاذي. لكن… ما توجب عليك التقدم لإنقاذي. إن بقيتُ على قيد الحياة، سيرسل ذلك الزوجان بالتأكيد من يقتلني. ستتورط أنت أيضًا.”
نظر جيك غريزيًا إلى الوراء، فرأى في الوقت المناسب المتتبعين الهاويَين اللذين تبعاُهما بشكل أخرق. لكن قبل أن يستطيع قول أي شيء، رأى الرجلين اللذين دخلا الزقاق للتو يتوقفان فجأةً.
“هيهيه… لا يهم.”
ابتسم سوين بعفوية.
فوجئ جيك قليلًا أيضًا؛ ألا يحق للمعلم تقرير ما يعلمه بناءً على نقاط قوته؟
أحس بطبيعة الحال بالشخصين الماكرين اللذين يتبعانه.
مهارات تتبعهما بدت بدائية كالهواة، أسوأ بكثير من مهارات الليلة الماضية، وبدوا بلطجية من مدينة العواصف الثلجية.
للعلم، تقتصر مجلدات المعرفة الخيميائية في إمبراطورية رويينغ على النبلاء فحسب.
عند سماع ذلك، ازداد تعبير جيك القلق عمقًا.
بالرغم من معرفته أن السيد نيكولاس خبير رونية قوي،
اتسم جمع هذه المعلومات في حانة القراصنة بالسرعة والسهولة.
إلا أن… القائد رامان متخصص هائل من الرتبة الثالثة!
غمرت جيك موجة من المشاعر عند سماع هذا.
لم يوضح سوين أكثر، بل سأل بعفوية، “ماذا حدث بالضبط، كيف انتهى بك الأمر هكذا؟”
أعادت رؤيته يستطيع المشي بشكل طبيعي مجددًا الابتسامة إلى وجهه لأول مرة منذ أيام عديدة.
عند سماع ذلك، قال جيك، الذي غمره الحزن والغضب، “دبر ذلك الزوجان مؤامرة ضد والدي في البحر. حارب خادم عجوز باستبسال ليدرأ عني الكارثة، ونجحت في الهرب بالقفز في البحر، بفضل قارب النجاة القابل للنفخ الذي أعطيتني إياه… لاحقًا، جئت إلى مدينة العواصف الثلجية، راغبًا في فضح طبيعة ذلك الزوجين الخبيثة، لكن تلك المرأة اتخذت بالفعل حذرها. في اللحظة التي ظهرت فيها، كدت أقع في الأسر… لحسن حظي، صنعت قنبلة، وفقدت ساقًا، وهكذا نجوت بحياتي…”
طابق الموقف تقريبًا تخمين سوين.
“لقد فكرت فيه جيدًا!”
فهم بمثابة جوائز متنقلة عمليًا.
تواطأ ذاك القائد رامان وزوجة والد جيك، ماريان، منذ زمن طويل؛ إذ شكلا في الأصل زوجًا من المحتالين، يتنكران ويغويان الأثرياء قبل تدبير حوادث للاستيلاء على ثرواتهم.
في الأصل، لم ينوِ بنسون اصطحاب ابنه جيك في رحلة بحرية طويلة، لكن ماريان أقنعته بكلماتها المعسولة ليحضراه معهما.
فبإزاحة الوريث من المعادلة فحسب، يمكنها، بصفتها أرملة، وراثة ثروة عائلة بنسون.
تقدم، ونظف الجثتين بمهارة، ونادى بهدوء، “لنذهب.”
لكن الآن، وقع خطأ بسيط، ولم يمت جيك.
الفصل 244: قبول تلميذ
….
يعني هذا أنه دون قتله، لن يستطيع ذلك الزوجان وضع أيديهما على ثروة بنسون.
للعلم، تقتصر مجلدات المعرفة الخيميائية في إمبراطورية رويينغ على النبلاء فحسب.
وبما أن كل شيء بقي داخل منطقة التعدين الخاصة، فمن الطبيعي ألا تتسرب المعرفة. فالدوق رافائيل، بهدف جعل لينغدون القديمة قاعدة أبحاثه السرية، ضمّن العديد من الكتب المدرسية محتوى “متقدمًا” دون “حواجز”؛ وبرزت أيضًا أنظمة معرفية بحثها عمال المناجم بشكل مستقل عقب اكتشاف الآثار القديمة. لهذا السبب، يتفوق المستوى التكنولوجي للزنازين بكثير على إمبراطورية رويينغ بأكملها.
لم يولِ سوين القائد رامان اهتمامًا كبيرًا، فبالنسبة إليه لم يزد عن كونه متخصصًا عاديًا من الرتبة الثالثة. بدلًا من ذلك، صب اهتمامه على أمور جيك وسأل، “تلك القنبلة التي استخدمتها في النزل من قبل، هل صنعتها بنفسك؟”
أومأ جيك قليلًا، “همم.”
“سمعت أن مجموعة قراصنة القرش الأحمر فُنيت، يبدو أنهم أغضبوا صائد جوائز كبير…”
متذكرًا القنبلة الفائقة القوة مقارنة بالمتفجرات التقليدية، سأل سوين، “مركب النيترو الخاص المستخدم في القنبلة، هل مزجته بنفسك أيضًا؟”
أرادها، لكنه تذكر شيئًا وتلعثم، “هذا… أنا… لكن سيد نيكولاس، لا أملك المال لشراء مثل هذه الساق الميكانيكية المتطورة.”
في الجزء الشرقي من المدينة، تقع منطقة ترفيهية صاخبة، تضم حانة غير ملحوظة في الشارع تسمى “حانة البحار”.
بالرغم من جهل جيك بسبب أسئلة سوين هذه، إلا أنه أومأ برأسه مجددًا وأضاف، “همم. وجدت جزءًا من وصفة متفجرات عفريت قديمة في مكتبة الأكاديمية، واستطعت صنعها بعد تجارب عديدة.”
وجد سوين الأمر مثيرًا للاهتمام، إذ بدا أن هذا الرفيق يمتلك موهبة حقيقية في العبث بالمتفجرات، “ألم تهتم بأن تصبح مصممًا؟ لماذا تحب اللعب بالمتفجرات؟”
بعد مشي بضع خطوات ومغادرة الساحة المركزية، لم يستطع جيك كتمان نفسه، “هل أنت السيد نيكولاس؟”
“أنا…”
لم تُظهر عيناه الكثير من الدهشة وهو يتحدث بهدوء، “خلفيتي خاصة بعض الشيء. إذا أصبحت تلميذًا لي، فقد تتورط في متاعب أكبر بأضعاف مضاعفة مما أنت عليه الآن. وحتى لو أخذتك تلميذًا، لن أملك الكثير من الوقت لتعليمك. هل فكرت في الأمر جيدًا؟”
عند سماع هذا، صمت جيك.
وكأنه تذكر شيئًا، امتلأت عيناه بالحزن. تنهد، ثم قال، “لا، مثّل هذا في الواقع رغبة والدي؛ إذ أرادني أن أصبح مهندسًا معماريًا في المستقبل. أتعلم، حتى في المجتمع الإمبراطوري، يعد التصميم مهنة محترمة جدًا. لم يرد والدي أن أعبث بتلك المتفجرات الخطيرة، أنا…”
وأثتاء حديثه، اغرورقت عينا جيك بالدموع.
في الواقع، يندرج معظم ما أخرجه سوين تحت فئة “الكتب المدرسية”، لكن الكتب المدرسية المستقدمة من لينغدون القديمة تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في الخارج.
فوالده الذي احترمه أكثر من غيره فارق الحياة.
محطم القلب، تشوه وجهه بالصراع والشراسة، “لكن في الواقع، يتمثل حلمي الحقيقي في أن أصبح ’خبير ذخيرة’. حلمي هو صنع أقوى قنبلة في العالم. أحب اللحظة التي ينفجر فيها البارود لهبًا، أنا…”
ما الذي تفعله في حانة قراصنة؟
عند سماع ذلك، ازداد تعبير جيك القلق عمقًا.
ومع استمراره في الكلام، اكفهر تعبيره، وارتخى صوته فجأةً، “لو استطعتُ صنع قنبلة أقوى، لما مات والدي…”
التفت سوين لينظر إليه.
استمع سوين بلا تعبير.
وغالبًا ما تفجر الكراهية أكبر دافع للتقدم، وما يعانيه جيك الآن قد يصب في مصلحة مستقبله.
“…”
“هذا…”
ونظر جيك مجددًا إلى سوين متسائلًا، “سيد نيكولاس، هل تعرف… هل انفجرت تلك المرأة الشريرة؟”
“لم تنفجر، بل فقدت ساقًا فقط.”
هز سوين رأسه، وأحس بشيء آخر، ثم أضاف، “وإلا، لما استأجروا أشخاصًا لمراقبتك.”
فتحت ألواح أرضية المستودع، وخلف اللوحات الزيتية العارية على الجدران، وخلف البراميل عند البار، توجد مساحات فارغة…
عند سماع ذلك، ومضت نظرة صدمة على وجه جيك، “إذًا أنت…”
“…”
في تلك اللحظة، قاده سوين بالفعل إلى زقاق بين منازل ذات جدران من الطوب الأحمر.
“ليست مسألة جرعة، بل أخطأت في تقدير قدرة الاستجابة للأزمات لمتخصص من الرتبة الثالثة. لكن جرعة أكبر تزيد بالفعل من فرص النجاح.”
نظر جيك غريزيًا إلى الوراء، فرأى في الوقت المناسب المتتبعين الهاويَين اللذين تبعاُهما بشكل أخرق. لكن قبل أن يستطيع قول أي شيء، رأى الرجلين اللذين دخلا الزقاق للتو يتوقفان فجأةً.
الفصل 244: قبول تلميذ
بدون سابق إنذار، “طقطقة”، سقطت الرؤوس على الأرض.
“هذا…”
تميزت الإضاءة بالخفوت الشديد، وتوزعت الطاولات القليلة المشغولة في مقصورات منفصلة خاصة بها، لمناقشة أمور خلف حواجز عازلة للصوت، مما جعل التنصت على نقاشاتهم مستحيلاً.
جهل جيك كيفية فعل سوين ذلك، لكن المشهد تركه مذهولًا.
دخل العديد من هؤلاء القراصنة البارزين الحانة دون تغطية وجوههم، كما لو أن التعرف إليهم يمثل مسألة فخر، إذ تشكل المكافآت العالية سببًا للتباهي.
لم يعتقد قط إمكانية تنفيذ القتل بهذه العفوية، وبينما يشاهد نوافير الدماء أمامه، اندهش، “هل… هل فعلت هذا؟”
تواطأ ذاك القائد رامان وزوجة والد جيك، ماريان، منذ زمن طويل؛ إذ شكلا في الأصل زوجًا من المحتالين، يتنكران ويغويان الأثرياء قبل تدبير حوادث للاستيلاء على ثرواتهم.
ابتسم سوين ولم يقل المزيد.
تقدم، ونظف الجثتين بمهارة، ونادى بهدوء، “لنذهب.”
“لا، أنا [محرك دمى].”
في الواقع، تحظر مدينة العواصف الثلجية القتال، لكن ينطبق ذلك فقط إذا قبض حراس الأمن عليك.
شعر سوين بإنجازه كل ما يلزم وقضاء دين الامتنان، فلم يخطط للبقاء أكثر. نصحه، “عِش بشكل جيد من الآن فصاعدًا. يمكن أخذ الثأر ببطء؛ لا تفكر في الموت مع أولئك الأشخاص. لا يستحق الأمر.”
فإذا استطعت قتل شخص بصمت والتخلص من الجثة بشكل صحيح، فلن تُثبت أي قضية قتل.
تكتظ الحانة بالعديد من الرواد المرتدين ملابس البحارة، لكنهم في الواقع قراصنة!
شاهد جيك الهيئة التي قتل بها سوين وغادر بها بهدوء، فهاجت عاصفة من المشاعر في داخله.
ففي العصور القديمة، اكتشف بعض الخيميائيين أن خلط مواد معينة بنسب محددة يسبب انفجارات، مما تطور تدريجيًا إلى مجال دراسة متخصص.
كيف يمتلك السيد نيكولاس هذه القوة الفائقة؟!
ومع هموم سوين بالابتعاد، زخر قلب جيك بكلمات الامتنان لكنه لم يستطع نطق كلمة واحدة، “انتظر، سيد نيكولاس!”
“معلمي، هل فشلت القنبلة التي صنعتها سابقًا في قتل ذلك الرجل لصغر الجرعة؟”
….
عند سماع ذلك، قال جيك، الذي غمره الحزن والغضب، “دبر ذلك الزوجان مؤامرة ضد والدي في البحر. حارب خادم عجوز باستبسال ليدرأ عني الكارثة، ونجحت في الهرب بالقفز في البحر، بفضل قارب النجاة القابل للنفخ الذي أعطيتني إياه… لاحقًا، جئت إلى مدينة العواصف الثلجية، راغبًا في فضح طبيعة ذلك الزوجين الخبيثة، لكن تلك المرأة اتخذت بالفعل حذرها. في اللحظة التي ظهرت فيها، كدت أقع في الأسر… لحسن حظي، صنعت قنبلة، وفقدت ساقًا، وهكذا نجوت بحياتي…”
بالرغم من أنه لم يره سوى مرة واحدة من قبل، إلا أن سوين امتلك انطباعًا جيدًا عن هذا الفتى المتحمس المهذب الذكي.
وجد سوين نزلًا قريبًا وأسكن جيك فيه.
تميزت الإضاءة بالخفوت الشديد، وتوزعت الطاولات القليلة المشغولة في مقصورات منفصلة خاصة بها، لمناقشة أمور خلف حواجز عازلة للصوت، مما جعل التنصت على نقاشاتهم مستحيلاً.
“…”
لم تشكل إصاباته معضلة كبيرة؛ فبعد استخدام جرعات لقضمة الصقيع، سيتعافى خلال أيام معدودة.
بالتأكيد لا!
فاض جيك، الملفوف كالمومياء، بالامتنان، “شكرًا لإنقاذي، سيد نيكولاس.”
وكشف مسح سريع عن قراصنة مطلوبة رؤوسهم بمكافآت مجزية.
خلع سوين القفازات المطاطية المستخدمة في الجراحة وقال بعدم اكتراث، “لا داعي لشكري. أنت ووالدك أنقذتما حياتي مرة.”
نظر إلى جيك، الذي بالرغم من إصابته غير الخطيرة، فقد ساقًا، مما مثل مشكلة كبيرة.
“لكن ذلك مثّل بالفعل الحد الأقصى لتجاربي؛ فأي جرعة أكبر ستجعلها غير مستقرة للغاية لتنفجر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.”
ورغبة في مساعدته بشكل كامل، أخرج سوين ساقًا ميكانيكية بخارية وأضاف، “إذا لم تمانع، أخطط لتركيب ساق اصطناعية لك.”
تمثلت هذه في إحدى غنائم الحرب المأسورة سابقًا في لينغدون القديمة. وبالرغم من خلوها من التكنولوجيا العصبية الميكانيكية، إلا أنها تلبي احتياجات الحياة اليومية والقتال البسيط.
تمثلت هذه في إحدى غنائم الحرب المأسورة سابقًا في لينغدون القديمة. وبالرغم من خلوها من التكنولوجيا العصبية الميكانيكية، إلا أنها تلبي احتياجات الحياة اليومية والقتال البسيط.
وكأنه تذكر شيئًا، امتلأت عيناه بالحزن. تنهد، ثم قال، “لا، مثّل هذا في الواقع رغبة والدي؛ إذ أرادني أن أصبح مهندسًا معماريًا في المستقبل. أتعلم، حتى في المجتمع الإمبراطوري، يعد التصميم مهنة محترمة جدًا. لم يرد والدي أن أعبث بتلك المتفجرات الخطيرة، أنا…”
حدق جيك في الساق الميكانيكية، واتسعت عيناه في الحال.
معلم خصوصي من بلدة صغيرة جنوبية؟
ولم يقتصر الحضور على القراصنة وحدهم؛ بل وفد عمالقة، وترول…
لم يندرج جيك تحت فئة المدنيين العاديين؛ إذ وفرت الأكاديمية التحضيرية دورات خاصة في الميكانيكا البخارية. ومع رؤيته الساق الميكانيكية المصنوعة بدقة، اتسعت عيناه بصدمة: أهناك حتى غلاية بخارية مصغرة؟ لا بد أن يندرج هذا تحت المستوى العسكري!
“لكن ذلك مثّل بالفعل الحد الأقصى لتجاربي؛ فأي جرعة أكبر ستجعلها غير مستقرة للغاية لتنفجر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.”
فإذا استطعت قتل شخص بصمت والتخلص من الجثة بشكل صحيح، فلن تُثبت أي قضية قتل.
أرادها، لكنه تذكر شيئًا وتلعثم، “هذا… أنا… لكن سيد نيكولاس، لا أملك المال لشراء مثل هذه الساق الميكانيكية المتطورة.”
تذكر معلمته سيريا، والمشهد عندما التقى بالسيد هاي لأول مرة.
هز سوين رأسه، “لا مال. إنها هدية.”
بهذا، بدأ في تفكيك أدوات تركيب الساق الميكانيكية.
في تلك اللحظة، عرف أخيرًا بوضوح أي نوع من الأشخاص يريد أن يصبح في المستقبل.
أتاحت معرفة سوين الواسعة بالميكانيكا تفكيك الساق الميكانيكية الجاهزة بسهولة، بل وأخرج بعض الأجزاء وعدلها قليلًا لتناسب مرتديها الأقصر قامة.
تبعه بصمت متكئًا على عصا.
سرعان ما فرغ من تركيب الساق الميكانيكية.
….
“سمعت أن مجموعة قراصنة القرش الأحمر فُنيت، يبدو أنهم أغضبوا صائد جوائز كبير…”
نهض جيك فورًا وتجول؛ إذ لاءمت الركض والقفز تمامًا. وبصرف النظر عن ضجيج ميكانيكي طفيف، شابهت الساق الحقيقية إلى حد كبير.
أعادت رؤيته يستطيع المشي بشكل طبيعي مجددًا الابتسامة إلى وجهه لأول مرة منذ أيام عديدة.
شعر سوين بإنجازه كل ما يلزم وقضاء دين الامتنان، فلم يخطط للبقاء أكثر. نصحه، “عِش بشكل جيد من الآن فصاعدًا. يمكن أخذ الثأر ببطء؛ لا تفكر في الموت مع أولئك الأشخاص. لا يستحق الأمر.”
وأظهرت النساء أيضًا مهارة في الحفاظ على الجو دافئًا، فمر الوقت بسرعة.
شاهد جيك سوين يسحب مجلدًا تلو الآخر، وازدادت دهشته عمقًا.
ومع هموم سوين بالابتعاد، زخر قلب جيك بكلمات الامتنان لكنه لم يستطع نطق كلمة واحدة، “انتظر، سيد نيكولاس!”
وبصفته معلمًا، مكث سوين في النزل حتى الظهر، موضحًا العديد من شكوك جيك.
ابتسم سوين بعفوية.
التفت سوين لينظر إليه.
نظر جيك غريزيًا إلى الوراء، فرأى في الوقت المناسب المتتبعين الهاويَين اللذين تبعاُهما بشكل أخرق. لكن قبل أن يستطيع قول أي شيء، رأى الرجلين اللذين دخلا الزقاق للتو يتوقفان فجأةً.
بهذا، جثا على ركبة واحدة ومد يديه إلى الأمام، مؤديًا إيماءة التلمذة التي تعني: أيها المعلم، أرجوك أن تنقل إليَّ المعرفة.
“أرجوك… أرجوك…”
خلع سوين القفازات المطاطية المستخدمة في الجراحة وقال بعدم اكتراث، “لا داعي لشكري. أنت ووالدك أنقذتما حياتي مرة.”
تلعثم جيك بسبب التوتر.
بعد تردد لحظة، انحنى فجأةً انحناءةً عميقةً وجمع أخيرًا شجاعته ليقول، “أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
تُمثّل المتفجرات في الواقع مجرد فرع من فروع الجرعات الخيميائية.
إذ أدرك أن السيد نيكولاس لا يقتصر على كونه خبير رونية ممتازًا، بل يبرع في الطب ويمتلك مهارات ميكانيكية متطورة للغاية.
بدأ بلغة القراصنة العامية الشائعة بينهم، وأجابه سوين بطلاقة.
يُعد جيك الآن خريج الأكاديمية التحضيرية، وحاملًا لمستوى “متدرب ميكانيكي”، لذا تكفي هذه المجلدات لإشغاله لوقت طويل.
غامض وقوي.
خلع سوين القفازات المطاطية المستخدمة في الجراحة وقال بعدم اكتراث، “لا داعي لشكري. أنت ووالدك أنقذتما حياتي مرة.”
فلا يوجد مرشح أفضل لمرتبة المعلم من عالِم مثقف كهذا!
“سأخبرك عنه في وقت آخر…”
وتمثل الأمر الحاسم في أن رباطة جأشه أثناء القتل انقشت بعمق في ذهن جيك.
“…”
في تلك اللحظة، عرف أخيرًا بوضوح أي نوع من الأشخاص يريد أن يصبح في المستقبل.
فبإزاحة الوريث من المعادلة فحسب، يمكنها، بصفتها أرملة، وراثة ثروة عائلة بنسون.
لم يلاحظ الرجل ذو العرف أي شيء غير عادي، ثم دخل في صلب الموضوع.
“…”
عندما سمع سوين هذا، مرت أفكار لا تعد ولا تحصى بذهنه في لحظة.
دخل العديد من هؤلاء القراصنة البارزين الحانة دون تغطية وجوههم، كما لو أن التعرف إليهم يمثل مسألة فخر، إذ تشكل المكافآت العالية سببًا للتباهي.
تذكر معلمته سيريا، والمشهد عندما التقى بالسيد هاي لأول مرة.
اتخذ سوين مقعدًا وطلب بعض المشروبات باهظة الثمن كنوع من “رسوم الدخول”.
جيك يمتلك موهبة جيدة وطبعًا جيدًا؛ وبعد نجاته من هذه المحنة الكبرى، حظي أيضًا بإمكانات هائلة للنمو.
ينقصه فقط القليل من الفرص.
مال سوين إلى تعليمه، لكنه وجد الأمر مزعجًا بعض الشيء.
لم تُظهر عيناه الكثير من الدهشة وهو يتحدث بهدوء، “خلفيتي خاصة بعض الشيء. إذا أصبحت تلميذًا لي، فقد تتورط في متاعب أكبر بأضعاف مضاعفة مما أنت عليه الآن. وحتى لو أخذتك تلميذًا، لن أملك الكثير من الوقت لتعليمك. هل فكرت في الأمر جيدًا؟”
لم يخطط سوين لتعليم جيك بشكل عملي، كما لا يملك الوقت الكافي.
ومن واقع إدراك سوين، تزايد حضور الأرواح الأقوى بشكل ملحوظ.
“لقد فكرت فيه جيدًا!”
مثلت هذه المرة الأولى لسوين في قبول تلميذ، فكان مرتبكًا قليلًا، لا يعرف ماذا يفعل. سأل، “ماذا تريد أن تتعلم؟”
قال جيك بحزم، “والدي ميت، ولم يبقَ لي أي أقارب. أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
“ليست مسألة جرعة، بل أخطأت في تقدير قدرة الاستجابة للأزمات لمتخصص من الرتبة الثالثة. لكن جرعة أكبر تزيد بالفعل من فرص النجاح.”
بهذا، جثا على ركبة واحدة ومد يديه إلى الأمام، مؤديًا إيماءة التلمذة التي تعني: أيها المعلم، أرجوك أن تنقل إليَّ المعرفة.
وجد سوين نزلًا قريبًا وأسكن جيك فيه.
ومع رؤيته يؤدي هذه التحية العميقة، تأمل سوين لحظة، “حسنًا! من اليوم فصاعدًا، أنت تلميذي.”
غامض وقوي.
عند سماع ذلك، ابتهج جيك ونادى باحترام، “معلمي!”
تبعه بصمت متكئًا على عصا.
لم يندرج جيك تحت فئة المدنيين العاديين؛ إذ وفرت الأكاديمية التحضيرية دورات خاصة في الميكانيكا البخارية. ومع رؤيته الساق الميكانيكية المصنوعة بدقة، اتسعت عيناه بصدمة: أهناك حتى غلاية بخارية مصغرة؟ لا بد أن يندرج هذا تحت المستوى العسكري!
مثلت هذه المرة الأولى لسوين في قبول تلميذ، فكان مرتبكًا قليلًا، لا يعرف ماذا يفعل. سأل، “ماذا تريد أن تتعلم؟”
في مدينة العواصف الثلجية، لا أقارب له ولا أصدقاء؛ الآن، بعد موت والده، تحول أعضاء غرفة التجارة إلى مرؤوسين لتلك المرأة الشريرة، ولن يأتي أحد لإنقاذه.
فإذا استطعت قتل شخص بصمت والتخلص من الجثة بشكل صحيح، فلن تُثبت أي قضية قتل.
فوجئ جيك قليلًا أيضًا؛ ألا يحق للمعلم تقرير ما يعلمه بناءً على نقاط قوته؟
رد بأدب، “مهما علّمت يا معلمي، سيتعلم التلميذ.”
قطب سوين حاجبيه قليلًا وقال، “دراساتي متنوعة جدًا؛ الخيمياء، الرونية، الطب، الميكانيكا، الفنون السحرية المختلفة، الغيبيات، علم الأدوية… أعرف القليل من كل شيء. يحتاج الخيميائي بالتأكيد إلى سعة الاطلاع؛ لكن طاقة الشخص محدودة، والطريق أمامك يجب أن تختاره بنفسك.”
طابق الموقف تقريبًا تخمين سوين.
قطب سوين حاجبيه قليلًا وقال، “دراساتي متنوعة جدًا؛ الخيمياء، الرونية، الطب، الميكانيكا، الفنون السحرية المختلفة، الغيبيات، علم الأدوية… أعرف القليل من كل شيء. يحتاج الخيميائي بالتأكيد إلى سعة الاطلاع؛ لكن طاقة الشخص محدودة، والطريق أمامك يجب أن تختاره بنفسك.”
لكن كل هذا ظل مجهولًا لجيك.
عرف سوين عدم ملاءمة طريقه الخاص للآخرين؛ فالآخرون لا يمتلكون موهبة “حاصد الأرواح”.
“…”
أرادها، لكنه تذكر شيئًا وتلعثم، “هذا… أنا… لكن سيد نيكولاس، لا أملك المال لشراء مثل هذه الساق الميكانيكية المتطورة.”
وليس الجميع واسعي الاطلاع مثل السيد هاي.
ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهر رجل نحيف بعرف ديك أحمر ووجه مليء بالوشوم.
“هذا…”
جهل جيك كيفية فعل سوين ذلك، لكن المشهد تركه مذهولًا.
عند سماع ذلك، شعر جيك فورًا بوجود شيء غريب.
بالرغم من معرفته أن السيد نيكولاس خبير رونية قوي،
كيف يمكن لشخص معرفة كل شيء؟
لولا يقينه بإظهار سوين معرفة واسعة بالميكانيكا والرونية، لاعتقد بالتأكيد أنه معلم لا يُعتمد عليه.
بعد تفكير، قال، “معلمي، أريد أن أتعلم الرونية والانفجارات الميكانيكية!”
“همم.”
لم يندرج جيك تحت فئة المدنيين العاديين؛ إذ وفرت الأكاديمية التحضيرية دورات خاصة في الميكانيكا البخارية. ومع رؤيته الساق الميكانيكية المصنوعة بدقة، اتسعت عيناه بصدمة: أهناك حتى غلاية بخارية مصغرة؟ لا بد أن يندرج هذا تحت المستوى العسكري!
هز سوين رأسه، وأحس بشيء آخر، ثم أضاف، “وإلا، لما استأجروا أشخاصًا لمراقبتك.”
أومأ سوين برأسه أيضًا، وشعر بجودة الطريق الذي اختاره، فالإمكانات المستقبلية للأسلحة النارية الميكانيكية لا حدود لها.
تبعه بصمت متكئًا على عصا.
تُمثّل المتفجرات في الواقع مجرد فرع من فروع الجرعات الخيميائية.
تذكر معلمته سيريا، والمشهد عندما التقى بالسيد هاي لأول مرة.
“معلمي، هل أنت [عالِم]، أم ربما [موسوعي]؟”
ففي العصور القديمة، اكتشف بعض الخيميائيين أن خلط مواد معينة بنسب محددة يسبب انفجارات، مما تطور تدريجيًا إلى مجال دراسة متخصص.
لم يعتقد قط إمكانية تنفيذ القتل بهذه العفوية، وبينما يشاهد نوافير الدماء أمامه، اندهش، “هل… هل فعلت هذا؟”
وبصرف النظر عن قنوات الأكاديميات التحضيرية المختلفة لنيل بعض المعرفة التمهيدية، يستحيل نيل المعرفة المتقدمة إلا في الأكاديمية الملكية أو عبر خدمة نبيل، فضلاً عن حظرها في السوق.
“بما أنني قبلتك تلميذًا، دعني أقدم لك هدية ترحيب بسيطة.”
“…”
جهل جيك كيفية فعل سوين ذلك، لكن المشهد تركه مذهولًا.
بهذا، أخرج سوين قرابة اثني عشر مجلدًا سميكًا من مساحة تخزينه، تراكمت بارتفاع يقارب نصف طول الرجل، وأضاف، “هذه المجلدات عن الرونية من المستوى الأول والمعرفة الميكانيكية التمهيدية؛ ابدأ بالنظر فيها. ربما يختلف المحتوى السحري هنا عما تعلمته سابقًا، لكنه يؤدي إلى الهدف ذاته. لا تتردد في سؤالي إذا واجهتك أي أسئلة.”
لكن، بتفكير أعمق، قال جيك بقلق، “سيد نيكولاس، شكرًا لإنقاذي. لكن… ما توجب عليك التقدم لإنقاذي. إن بقيتُ على قيد الحياة، سيرسل ذلك الزوجان بالتأكيد من يقتلني. ستتورط أنت أيضًا.”
لا!
وعند هذه النقطة، وكأنه تذكر شيئًا، أخرج بعض المخططات الميكانيكية التي درسها سابقًا، “هناك أيضًا هذه المخططات التمهيدية، إن رغبت، يمكنك الاطلاع عليها أيضًا…”
لم يتخيل أبدًا أن الرجل الذي أنقذه ذات مرة في البحر سيأتي لنجدته.
يُعد جيك الآن خريج الأكاديمية التحضيرية، وحاملًا لمستوى “متدرب ميكانيكي”، لذا تكفي هذه المجلدات لإشغاله لوقت طويل.
يُمثّل التدريس وظيفة أساتذة الجامعات، وهي شاقة جدًا.
“…”
وبصرف النظر عن قنوات الأكاديميات التحضيرية المختلفة لنيل بعض المعرفة التمهيدية، يستحيل نيل المعرفة المتقدمة إلا في الأكاديمية الملكية أو عبر خدمة نبيل، فضلاً عن حظرها في السوق.
لم يخطط سوين لتعليم جيك بشكل عملي، كما لا يملك الوقت الكافي.
وبالتالي، خطط لـ “التربية الحرة”.
….
بهذا، جثا على ركبة واحدة ومد يديه إلى الأمام، مؤديًا إيماءة التلمذة التي تعني: أيها المعلم، أرجوك أن تنقل إليَّ المعرفة.
ابتسم سوين بعفوية.
شاهد جيك سوين يسحب مجلدًا تلو الآخر، وازدادت دهشته عمقًا.
لكن الآن، وقع خطأ بسيط، ولم يمت جيك.
للعلم، تقتصر مجلدات المعرفة الخيميائية في إمبراطورية رويينغ على النبلاء فحسب.
جهل جيك كيفية فعل سوين ذلك، لكن المشهد تركه مذهولًا.
“سأخبرك عنه في وقت آخر…”
وبصرف النظر عن قنوات الأكاديميات التحضيرية المختلفة لنيل بعض المعرفة التمهيدية، يستحيل نيل المعرفة المتقدمة إلا في الأكاديمية الملكية أو عبر خدمة نبيل، فضلاً عن حظرها في السوق.
الفصل 244: قبول تلميذ
ظن في البداية أن سوين سيخرج بعض الكتب المدرسية التي تحتوي فقط على معرفة نظرية غامضة؛ ولم يتوقع حجم المفاجأة.
فعناصر مثل الصيغ الخيميائية والمخططات الميكانيكية، المحمية ببراءات اختراع خارجيًا، لا تُتداول أبدًا.
لكن، بتفكير أعمق، قال جيك بقلق، “سيد نيكولاس، شكرًا لإنقاذي. لكن… ما توجب عليك التقدم لإنقاذي. إن بقيتُ على قيد الحياة، سيرسل ذلك الزوجان بالتأكيد من يقتلني. ستتورط أنت أيضًا.”
لكن ها هي أمامه، ألقاها معلمه كأوراق خردة.
محطم القلب، تشوه وجهه بالصراع والشراسة، “لكن في الواقع، يتمثل حلمي الحقيقي في أن أصبح ’خبير ذخيرة’. حلمي هو صنع أقوى قنبلة في العالم. أحب اللحظة التي ينفجر فيها البارود لهبًا، أنا…”
وتحمل هذه المخططات والصيغ وحدها قيمة لا تُحصى!
ومع استمرار الشرب، رفع سوين حاجبيه فجأةً ونظر نحو الدرج.
في الواقع، يندرج معظم ما أخرجه سوين تحت فئة “الكتب المدرسية”، لكن الكتب المدرسية المستقدمة من لينغدون القديمة تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في الخارج.
….
وبما أن كل شيء بقي داخل منطقة التعدين الخاصة، فمن الطبيعي ألا تتسرب المعرفة. فالدوق رافائيل، بهدف جعل لينغدون القديمة قاعدة أبحاثه السرية، ضمّن العديد من الكتب المدرسية محتوى “متقدمًا” دون “حواجز”؛ وبرزت أيضًا أنظمة معرفية بحثها عمال المناجم بشكل مستقل عقب اكتشاف الآثار القديمة. لهذا السبب، يتفوق المستوى التكنولوجي للزنازين بكثير على إمبراطورية رويينغ بأكملها.
في الجزء الشرقي من المدينة، تقع منطقة ترفيهية صاخبة، تضم حانة غير ملحوظة في الشارع تسمى “حانة البحار”.
لكن كل هذا ظل مجهولًا لجيك.
“معلمي، هل فشلت القنبلة التي صنعتها سابقًا في قتل ذلك الرجل لصغر الجرعة؟”
أصبح مندهشًا أكثر فأكثر، متسائلًا، من هو معلمه حقًا؟
“يمكنك معالجة هذه المشكلة بالبدء بالرونية. ففي الصفحة 119 من ’مقدمة إلى الميكانيكا’، يوجد قسم مسجل عن ’العلاقة بين الرونية واستقرار الانفجار الموجه’…”
معلم خصوصي من بلدة صغيرة جنوبية؟
أعادت رؤيته يستطيع المشي بشكل طبيعي مجددًا الابتسامة إلى وجهه لأول مرة منذ أيام عديدة.
في الواقع، تحظر مدينة العواصف الثلجية القتال، لكن ينطبق ذلك فقط إذا قبض حراس الأمن عليك.
لا!
بالتأكيد لا!
مثلت هذه المرة الأولى لسوين في قبول تلميذ، فكان مرتبكًا قليلًا، لا يعرف ماذا يفعل. سأل، “ماذا تريد أن تتعلم؟”
معلم خصوصي من بلدة صغيرة جنوبية؟
لقد مر جيك بنكسات حياتية كبرى هذه الأيام، وشعر باستحالة حدوث شيء قد يصدمه بعد الآن.
أرادها، لكنه تذكر شيئًا وتلعثم، “هذا… أنا… لكن سيد نيكولاس، لا أملك المال لشراء مثل هذه الساق الميكانيكية المتطورة.”
لكن بالنظر إلى “هدية الترحيب الصغيرة” أمامه، شعر بشكل غامض بامتلاك معلمه خلفية استثنائية بعض الشيء…
والأكثر رعبًا، مهما سأل، استطاع المعلم الإجابة فورًا!
لكن، بتفكير أعمق، قال جيك بقلق، “سيد نيكولاس، شكرًا لإنقاذي. لكن… ما توجب عليك التقدم لإنقاذي. إن بقيتُ على قيد الحياة، سيرسل ذلك الزوجان بالتأكيد من يقتلني. ستتورط أنت أيضًا.”
“معلمي، هل فشلت القنبلة التي صنعتها سابقًا في قتل ذلك الرجل لصغر الجرعة؟”
خلع سوين القفازات المطاطية المستخدمة في الجراحة وقال بعدم اكتراث، “لا داعي لشكري. أنت ووالدك أنقذتما حياتي مرة.”
بعد المرور عبر ممر يؤدي إلى تحت الأرض، انفتح عالم مختلف تمامًا.
“ليست مسألة جرعة، بل أخطأت في تقدير قدرة الاستجابة للأزمات لمتخصص من الرتبة الثالثة. لكن جرعة أكبر تزيد بالفعل من فرص النجاح.”
“لكن ذلك مثّل بالفعل الحد الأقصى لتجاربي؛ فأي جرعة أكبر ستجعلها غير مستقرة للغاية لتنفجر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.”
“أرجوك… أرجوك…”
“يمكنك معالجة هذه المشكلة بالبدء بالرونية. ففي الصفحة 119 من ’مقدمة إلى الميكانيكا’، يوجد قسم مسجل عن ’العلاقة بين الرونية واستقرار الانفجار الموجه’…”
“معلمي، هل أنت [عالِم]، أم ربما [موسوعي]؟”
“لا، أنا [محرك دمى].”
“أي نوع من التخصصات هذا؟”
“سأخبرك عنه في وقت آخر…”
“معلمي، هل فشلت القنبلة التي صنعتها سابقًا في قتل ذلك الرجل لصغر الجرعة؟”
“…”
….
“لكن ذلك مثّل بالفعل الحد الأقصى لتجاربي؛ فأي جرعة أكبر ستجعلها غير مستقرة للغاية لتنفجر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.”
إلا أن… القائد رامان متخصص هائل من الرتبة الثالثة!
بعد تقديم سوين تلك “هدايا الترحيب”، انغمس جيك في محيط المعرفة.
امتلك هذا الرفيق بالفعل موهبة تعلم؛ إذ وجد المعرفة المهنية الجافة رائعة.
لم تشكل إصاباته معضلة كبيرة؛ فبعد استخدام جرعات لقضمة الصقيع، سيتعافى خلال أيام معدودة.
ومع رؤيته يؤدي هذه التحية العميقة، تأمل سوين لحظة، “حسنًا! من اليوم فصاعدًا، أنت تلميذي.”
وبصفته معلمًا، مكث سوين في النزل حتى الظهر، موضحًا العديد من شكوك جيك.
“اتفقنا! من دواعي سروري التعامل، 100,000 ليزو، ادفع نصفها مقدمًا.”
أرادها، لكنه تذكر شيئًا وتلعثم، “هذا… أنا… لكن سيد نيكولاس، لا أملك المال لشراء مثل هذه الساق الميكانيكية المتطورة.”
لا لفرط خلوه من المشاغل، بل لأن مناطق الحانات في المدينة تبدأ الافتتاح في هذا الوقت.
احتاج للذهاب إلى حانة خاصة للاستعلام عن بعض المعلومات.
تميزت صناعة الترفيه في مدينة العواصف الثلجية بالتطور البالغ، وضم معظم الحشد مغامرين وتجارًا مستعدين لإنفاق المال. وبما أنها شكلت أيضًا منشأ العبيد، اكتسبت مناطق الملذات سمعة سيئة للغاية.
لم يخطط سوين لتعليم جيك بشكل عملي، كما لا يملك الوقت الكافي.
في الجزء الشرقي من المدينة، تقع منطقة ترفيهية صاخبة، تضم حانة غير ملحوظة في الشارع تسمى “حانة البحار”.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
مال سوين إلى تعليمه، لكنه وجد الأمر مزعجًا بعض الشيء.
تكتظ الحانة بالعديد من الرواد المرتدين ملابس البحارة، لكنهم في الواقع قراصنة!
لكن كل هذا ظل مجهولًا لجيك.
“هذا هو ’مكان اللقاء السري’ حيث يلتقي قراصنة بحر الشمال بمختلف أحجامهم في مدينة العواصف الثلجية.”
لم يخطط سوين لتعليم جيك بشكل عملي، كما لا يملك الوقت الكافي.
جاء سوين إلى هنا ليعرف متى ستُنقل الدفعة التالية من عبيد دالو، فمثّل هذا المكان الخيار الأكثر ملاءمة لذلك.
رد بأدب، “مهما علّمت يا معلمي، سيتعلم التلميذ.”
وبما أن الوقت ظهيرة، بدت الحانة خالية إلا من عدد قليل من الناس عندما وصل سوين.
“لا، أنا [محرك دمى].”
بمجرد دخوله، توجه مباشرة إلى المستودع في الجزء الخلفي من الحانة.
وبالرغم من قلة المرتادين في حانة القراصنة حاليًا، إلا أنه رصد بضع أرواح ذات نيران قوية؛ أحدها من الرتبة الرابعة، وعدة من الرتبة الثالثة، أغلب الظن أنهم حراس…
بالرغم من أنه لم يره سوى مرة واحدة من قبل، إلا أن سوين امتلك انطباعًا جيدًا عن هذا الفتى المتحمس المهذب الذكي.
رجلان ضخمان يرتديان سترات جلدية بصدور مكشوفة يحرسان المكان، بنظرات حادة تميز بسهولة بين القراصنة المعتادين على الإبحار وأبناء اليابسة.
“هيهيه… لا يهم.”
لم يمنحهما سوين وقتًا للتشكك فيه، فرمى لهما بقشيشًا من عملتين فضيتين ومضى كما لو أنها ليست المرة الأولى له هناك، مظهرًا دراية كاملة بالمكان.
أعادت رؤيته يستطيع المشي بشكل طبيعي مجددًا الابتسامة إلى وجهه لأول مرة منذ أيام عديدة.
بعد المرور عبر ممر يؤدي إلى تحت الأرض، انفتح عالم مختلف تمامًا.
ابتسم سوين ولم يقل المزيد.
وجد سوين نفسه في حانة واسعة تحت الأرض.
وبما أن الوقت ظهيرة، بدت الحانة خالية إلا من عدد قليل من الناس عندما وصل سوين.
ومضت الأضواء الحمراء والخضراء، وامتلأ الهواء برائحة المهلوسات الساحرة.
وغالبًا ما تفجر الكراهية أكبر دافع للتقدم، وما يعانيه جيك الآن قد يصب في مصلحة مستقبله.
وفي حانة القراصنة، لا يغيب النبيذ الجيد أبدًا. فخلف الحانة، تكتظ خزانة المشروبات بجميع الأنواع؛ وبالحكم على الملصقات، يندرج بعضها تحت فئة الإمدادات النادرة المخصصة لكبار النبلاء وحتى العائلة المالكة — غنائم نهبها القراصنة.
دخل العديد من هؤلاء القراصنة البارزين الحانة دون تغطية وجوههم، كما لو أن التعرف إليهم يمثل مسألة فخر، إذ تشكل المكافآت العالية سببًا للتباهي.
وكأنه تذكر شيئًا، امتلأت عيناه بالحزن. تنهد، ثم قال، “لا، مثّل هذا في الواقع رغبة والدي؛ إذ أرادني أن أصبح مهندسًا معماريًا في المستقبل. أتعلم، حتى في المجتمع الإمبراطوري، يعد التصميم مهنة محترمة جدًا. لم يرد والدي أن أعبث بتلك المتفجرات الخطيرة، أنا…”
ربما يبعث القبو المحصور شعورًا بعدم الأمان لدى البعض، لكن سوين أحس بعدة ممرات سرية تؤدي إلى كل الاتجاهات داخل الحانة تحت الأرض.
فتحت ألواح أرضية المستودع، وخلف اللوحات الزيتية العارية على الجدران، وخلف البراميل عند البار، توجد مساحات فارغة…
عند سماع هذا، صمت جيك.
هز سوين رأسه، وأحس بشيء آخر، ثم أضاف، “وإلا، لما استأجروا أشخاصًا لمراقبتك.”
طمأن هذا سوين إلى حد ما.
وبالرغم من قلة المرتادين في حانة القراصنة حاليًا، إلا أنه رصد بضع أرواح ذات نيران قوية؛ أحدها من الرتبة الرابعة، وعدة من الرتبة الثالثة، أغلب الظن أنهم حراس…
تكتظ الحانة بالعديد من الرواد المرتدين ملابس البحارة، لكنهم في الواقع قراصنة!
تُمثّل المتفجرات في الواقع مجرد فرع من فروع الجرعات الخيميائية.
تميزت الإضاءة بالخفوت الشديد، وتوزعت الطاولات القليلة المشغولة في مقصورات منفصلة خاصة بها، لمناقشة أمور خلف حواجز عازلة للصوت، مما جعل التنصت على نقاشاتهم مستحيلاً.
بدون سابق إنذار، “طقطقة”، سقطت الرؤوس على الأرض.
اتخذ سوين مقعدًا وطلب بعض المشروبات باهظة الثمن كنوع من “رسوم الدخول”.
بالرغم من جهل جيك بسبب أسئلة سوين هذه، إلا أنه أومأ برأسه مجددًا وأضاف، “همم. وجدت جزءًا من وصفة متفجرات عفريت قديمة في مكتبة الأكاديمية، واستطعت صنعها بعد تجارب عديدة.”
ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهر رجل نحيف بعرف ديك أحمر ووجه مليء بالوشوم.
“مرحبًا يا أخي، من أي بحر أبحرت؟”
جيك يمتلك موهبة جيدة وطبعًا جيدًا؛ وبعد نجاته من هذه المحنة الكبرى، حظي أيضًا بإمكانات هائلة للنمو.
بدأ بلغة القراصنة العامية الشائعة بينهم، وأجابه سوين بطلاقة.
استمع سوين بلا تعبير.
لم يلاحظ الرجل ذو العرف أي شيء غير عادي، ثم دخل في صلب الموضوع.
“أخي، هل جئت لتحفر عن معلومات أم لنقل بضائع؟”
ظن في البداية أن سوين سيخرج بعض الكتب المدرسية التي تحتوي فقط على معرفة نظرية غامضة؛ ولم يتوقع حجم المفاجأة.
“أريد معلومات مفصلة عن شحنات العبيد الأخيرة لـ ’صن شاين للصرافة’: معلومات البضائع، التوقيت، قوة الحراسة، أي سفن…”
وتحمل هذه المخططات والصيغ وحدها قيمة لا تُحصى!
“أوه، صن شاين للصرافة ليست سهلة العبث.”
طابق الموقف تقريبًا تخمين سوين.
بهذا، جثا على ركبة واحدة ومد يديه إلى الأمام، مؤديًا إيماءة التلمذة التي تعني: أيها المعلم، أرجوك أن تنقل إليَّ المعرفة.
“زد العمولة ثلاثين بالمئة.”
“أي نوع من التخصصات هذا؟”
لم يولِ سوين القائد رامان اهتمامًا كبيرًا، فبالنسبة إليه لم يزد عن كونه متخصصًا عاديًا من الرتبة الثالثة. بدلًا من ذلك، صب اهتمامه على أمور جيك وسأل، “تلك القنبلة التي استخدمتها في النزل من قبل، هل صنعتها بنفسك؟”
“اتفقنا! من دواعي سروري التعامل، 100,000 ليزو، ادفع نصفها مقدمًا.”
“همم.”
أصغى سوين باهتمام إلى القراصنة وهم يتباهون بأعمالهم البطولية، واكتسب تدريجيًا نظرة ثاقبة في شؤون أوساط القراصنة.
“هذه المعلومات صعبة بعض الشيء في الحصول عليها… لكن خلال اليوم، سأعود إليك بالتأكيد!”
“…”
اتسم جمع هذه المعلومات في حانة القراصنة بالسرعة والسهولة.
نظر جيك غريزيًا إلى الوراء، فرأى في الوقت المناسب المتتبعين الهاويَين اللذين تبعاُهما بشكل أخرق. لكن قبل أن يستطيع قول أي شيء، رأى الرجلين اللذين دخلا الزقاق للتو يتوقفان فجأةً.
….
بعد مغادرة الرجل ذي العرف، مكث سوين بصبر في الحانة ينتظر الأخبار.
ظن في البداية أن سوين سيخرج بعض الكتب المدرسية التي تحتوي فقط على معرفة نظرية غامضة؛ ولم يتوقع حجم المفاجأة.
“هذه المعلومات صعبة بعض الشيء في الحصول عليها… لكن خلال اليوم، سأعود إليك بالتأكيد!”
ومع ملاحظة جلوسه وحيدًا، اقتربت منه عاملات الحانة، كل منهن جذابة جدًا وترتدي ملابس ضئيلة.
استمع سوين بلا تعبير.
فبالتأكيد لا يأتي القراصنة الخشنون إلى هنا لمجرد الشرب في صمت. ولم يتصرف سوين بغرابة؛ بل اختار عشوائيًا شقراوين ليتبادل أطراف الحديث معهما أثناء الشراب.
ظن في البداية أن سوين سيخرج بعض الكتب المدرسية التي تحتوي فقط على معرفة نظرية غامضة؛ ولم يتوقع حجم المفاجأة.
————————
“هل حدث أي شيء مثير للاهتمام في البحر مؤخرًا؟”
ومع رؤيته يؤدي هذه التحية العميقة، تأمل سوين لحظة، “حسنًا! من اليوم فصاعدًا، أنت تلميذي.”
“سمعت عن تحركات كبرى عند ’ملك بحر الشمال’، وتجمع الكثير من الناس…”
“قُتلت تذاكر اللحم لنقابة توليب، مما أثار ضجة كبيرة بين الوسطاء…”
فبالرغم من التنكر المتقن للرجل ذي الشارب الصغير، إلا أن سوين عرف لهب روحه. أليست تلك الفتاة المسماة كاتيوشا؟
“سمعت أن مجموعة قراصنة القرش الأحمر فُنيت، يبدو أنهم أغضبوا صائد جوائز كبير…”
عندما سمع سوين هذا، مرت أفكار لا تعد ولا تحصى بذهنه في لحظة.
“صائد الجوائز الكبير ’الرجل القوي’ أوغست جاء مؤخرًا إلى الشمال…”
“سمعت أن مجموعة قراصنة القرش الأحمر فُنيت، يبدو أنهم أغضبوا صائد جوائز كبير…”
“أخي، هل جئت لتحفر عن معلومات أم لنقل بضائع؟”
“سمعت عن تحركات كبرى عند ’ملك بحر الشمال’، وتجمع الكثير من الناس…”
“ليست مسألة جرعة، بل أخطأت في تقدير قدرة الاستجابة للأزمات لمتخصص من الرتبة الثالثة. لكن جرعة أكبر تزيد بالفعل من فرص النجاح.”
أرادها، لكنه تذكر شيئًا وتلعثم، “هذا… أنا… لكن سيد نيكولاس، لا أملك المال لشراء مثل هذه الساق الميكانيكية المتطورة.”
“…”
ظن في البداية أن سوين سيخرج بعض الكتب المدرسية التي تحتوي فقط على معرفة نظرية غامضة؛ ولم يتوقع حجم المفاجأة.
لم يتخيل أبدًا أن الرجل الذي أنقذه ذات مرة في البحر سيأتي لنجدته.
وأثتاء انتظار سوين المعلومات، لم يبدُ مستعجلًا، بل وثق في السماسرة وقدرتهم على تقديم الأخبار اليوم عبر قنواتهم.
وأظهرت النساء أيضًا مهارة في الحفاظ على الجو دافئًا، فمر الوقت بسرعة.
تدريجيًا، أصبحت الحانة أكثر ازدحامًا.
ولم يقتصر الحضور على القراصنة وحدهم؛ بل وفد عمالقة، وترول…
لم يولِ سوين القائد رامان اهتمامًا كبيرًا، فبالنسبة إليه لم يزد عن كونه متخصصًا عاديًا من الرتبة الثالثة. بدلًا من ذلك، صب اهتمامه على أمور جيك وسأل، “تلك القنبلة التي استخدمتها في النزل من قبل، هل صنعتها بنفسك؟”
“أنا…”
ومن واقع إدراك سوين، تزايد حضور الأرواح الأقوى بشكل ملحوظ.
شاهد جيك سوين يسحب مجلدًا تلو الآخر، وازدادت دهشته عمقًا.
وكشف مسح سريع عن قراصنة مطلوبة رؤوسهم بمكافآت مجزية.
لم يلاحظ الرجل ذو العرف أي شيء غير عادي، ثم دخل في صلب الموضوع.
زعيم “مجموعة قراصنة الصليب الحديدي” براندو مارتيك، بمكافأة 63 مليون ليزو؛ وضابط أول “مجموعة قراصنة الأفعى الغريبة” جينيك بيزلي، بمكافأة 33 مليون ليزو؛ ومكافأة 55 مليون على…
بعد تردد لحظة، انحنى فجأةً انحناءةً عميقةً وجمع أخيرًا شجاعته ليقول، “أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
دخل العديد من هؤلاء القراصنة البارزين الحانة دون تغطية وجوههم، كما لو أن التعرف إليهم يمثل مسألة فخر، إذ تشكل المكافآت العالية سببًا للتباهي.
ومضت الأضواء الحمراء والخضراء، وامتلأ الهواء برائحة المهلوسات الساحرة.
فهم بمثابة جوائز متنقلة عمليًا.
أصغى سوين باهتمام إلى القراصنة وهم يتباهون بأعمالهم البطولية، واكتسب تدريجيًا نظرة ثاقبة في شؤون أوساط القراصنة.
ومع استمرار الشرب، رفع سوين حاجبيه فجأةً ونظر نحو الدرج.
“…”
فبالرغم من التنكر المتقن للرجل ذي الشارب الصغير، إلا أن سوين عرف لهب روحه. أليست تلك الفتاة المسماة كاتيوشا؟
بعد تردد لحظة، انحنى فجأةً انحناءةً عميقةً وجمع أخيرًا شجاعته ليقول، “أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
ينقصه فقط القليل من الفرص.
ما الذي تفعله في حانة قراصنة؟
بعد تردد لحظة، انحنى فجأةً انحناءةً عميقةً وجمع أخيرًا شجاعته ليقول، “أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
“همم.”
إلا أن… القائد رامان متخصص هائل من الرتبة الثالثة!
————————
ورغبة في مساعدته بشكل كامل، أخرج سوين ساقًا ميكانيكية بخارية وأضاف، “إذا لم تمانع، أخطط لتركيب ساق اصطناعية لك.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
تمثلت هذه في إحدى غنائم الحرب المأسورة سابقًا في لينغدون القديمة. وبالرغم من خلوها من التكنولوجيا العصبية الميكانيكية، إلا أنها تلبي احتياجات الحياة اليومية والقتال البسيط.
ابتسم سوين ولم يقل المزيد.
لكن الآن، وقف جيك بلا حراك كدمية.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
اتخذ سوين مقعدًا وطلب بعض المشروبات باهظة الثمن كنوع من “رسوم الدخول”.
