قبول تلميذ
الفصل 244: قبول تلميذ
هدأ جيك كثيرًا.
بالرغم من أنه لم يره سوى مرة واحدة من قبل، إلا أن سوين امتلك انطباعًا جيدًا عن هذا الفتى المتحمس المهذب الذكي.
لكن الآن، وقف جيك بلا حراك كدمية.
تلعثم جيك بسبب التوتر.
تبعه بصمت متكئًا على عصا.
بعد مشي بضع خطوات ومغادرة الساحة المركزية، لم يستطع جيك كتمان نفسه، “هل أنت السيد نيكولاس؟”
غامض وقوي.
ارتعش صوته من البرد.
ففي العصور القديمة، اكتشف بعض الخيميائيين أن خلط مواد معينة بنسب محددة يسبب انفجارات، مما تطور تدريجيًا إلى مجال دراسة متخصص.
لكن ها هي أمامه، ألقاها معلمه كأوراق خردة.
أجاب سوين بعدم اكتراث، “همم.”
أعادت رؤيته يستطيع المشي بشكل طبيعي مجددًا الابتسامة إلى وجهه لأول مرة منذ أيام عديدة.
وفي حانة القراصنة، لا يغيب النبيذ الجيد أبدًا. فخلف الحانة، تكتظ خزانة المشروبات بجميع الأنواع؛ وبالحكم على الملصقات، يندرج بعضها تحت فئة الإمدادات النادرة المخصصة لكبار النبلاء وحتى العائلة المالكة — غنائم نهبها القراصنة.
“إنه أنت حقًا…”
غمرت جيك موجة من المشاعر عند سماع هذا.
في مدينة العواصف الثلجية، لا أقارب له ولا أصدقاء؛ الآن، بعد موت والده، تحول أعضاء غرفة التجارة إلى مرؤوسين لتلك المرأة الشريرة، ولن يأتي أحد لإنقاذه.
نهض جيك فورًا وتجول؛ إذ لاءمت الركض والقفز تمامًا. وبصرف النظر عن ضجيج ميكانيكي طفيف، شابهت الساق الحقيقية إلى حد كبير.
لم يتخيل أبدًا أن الرجل الذي أنقذه ذات مرة في البحر سيأتي لنجدته.
ولم يقتصر الحضور على القراصنة وحدهم؛ بل وفد عمالقة، وترول…
لكن، بتفكير أعمق، قال جيك بقلق، “سيد نيكولاس، شكرًا لإنقاذي. لكن… ما توجب عليك التقدم لإنقاذي. إن بقيتُ على قيد الحياة، سيرسل ذلك الزوجان بالتأكيد من يقتلني. ستتورط أنت أيضًا.”
ابتسم سوين ولم يقل المزيد.
“هيهيه… لا يهم.”
….
ابتسم سوين بعفوية.
ربما يبعث القبو المحصور شعورًا بعدم الأمان لدى البعض، لكن سوين أحس بعدة ممرات سرية تؤدي إلى كل الاتجاهات داخل الحانة تحت الأرض.
أحس بطبيعة الحال بالشخصين الماكرين اللذين يتبعانه.
ومضت الأضواء الحمراء والخضراء، وامتلأ الهواء برائحة المهلوسات الساحرة.
“هيهيه… لا يهم.”
مهارات تتبعهما بدت بدائية كالهواة، أسوأ بكثير من مهارات الليلة الماضية، وبدوا بلطجية من مدينة العواصف الثلجية.
عند سماع ذلك، ازداد تعبير جيك القلق عمقًا.
بالرغم من معرفته أن السيد نيكولاس خبير رونية قوي،
بدون سابق إنذار، “طقطقة”، سقطت الرؤوس على الأرض.
إلا أن… القائد رامان متخصص هائل من الرتبة الثالثة!
لم يوضح سوين أكثر، بل سأل بعفوية، “ماذا حدث بالضبط، كيف انتهى بك الأمر هكذا؟”
“هذا هو ’مكان اللقاء السري’ حيث يلتقي قراصنة بحر الشمال بمختلف أحجامهم في مدينة العواصف الثلجية.”
عند سماع ذلك، قال جيك، الذي غمره الحزن والغضب، “دبر ذلك الزوجان مؤامرة ضد والدي في البحر. حارب خادم عجوز باستبسال ليدرأ عني الكارثة، ونجحت في الهرب بالقفز في البحر، بفضل قارب النجاة القابل للنفخ الذي أعطيتني إياه… لاحقًا، جئت إلى مدينة العواصف الثلجية، راغبًا في فضح طبيعة ذلك الزوجين الخبيثة، لكن تلك المرأة اتخذت بالفعل حذرها. في اللحظة التي ظهرت فيها، كدت أقع في الأسر… لحسن حظي، صنعت قنبلة، وفقدت ساقًا، وهكذا نجوت بحياتي…”
عرف سوين عدم ملاءمة طريقه الخاص للآخرين؛ فالآخرون لا يمتلكون موهبة “حاصد الأرواح”.
طابق الموقف تقريبًا تخمين سوين.
التفت سوين لينظر إليه.
تواطأ ذاك القائد رامان وزوجة والد جيك، ماريان، منذ زمن طويل؛ إذ شكلا في الأصل زوجًا من المحتالين، يتنكران ويغويان الأثرياء قبل تدبير حوادث للاستيلاء على ثرواتهم.
في الأصل، لم ينوِ بنسون اصطحاب ابنه جيك في رحلة بحرية طويلة، لكن ماريان أقنعته بكلماتها المعسولة ليحضراه معهما.
أصغى سوين باهتمام إلى القراصنة وهم يتباهون بأعمالهم البطولية، واكتسب تدريجيًا نظرة ثاقبة في شؤون أوساط القراصنة.
فبإزاحة الوريث من المعادلة فحسب، يمكنها، بصفتها أرملة، وراثة ثروة عائلة بنسون.
استمع سوين بلا تعبير.
لكن الآن، وقع خطأ بسيط، ولم يمت جيك.
فبإزاحة الوريث من المعادلة فحسب، يمكنها، بصفتها أرملة، وراثة ثروة عائلة بنسون.
يعني هذا أنه دون قتله، لن يستطيع ذلك الزوجان وضع أيديهما على ثروة بنسون.
“…”
لم يولِ سوين القائد رامان اهتمامًا كبيرًا، فبالنسبة إليه لم يزد عن كونه متخصصًا عاديًا من الرتبة الثالثة. بدلًا من ذلك، صب اهتمامه على أمور جيك وسأل، “تلك القنبلة التي استخدمتها في النزل من قبل، هل صنعتها بنفسك؟”
فبإزاحة الوريث من المعادلة فحسب، يمكنها، بصفتها أرملة، وراثة ثروة عائلة بنسون.
أومأ جيك قليلًا، “همم.”
في مدينة العواصف الثلجية، لا أقارب له ولا أصدقاء؛ الآن، بعد موت والده، تحول أعضاء غرفة التجارة إلى مرؤوسين لتلك المرأة الشريرة، ولن يأتي أحد لإنقاذه.
نظر إلى جيك، الذي بالرغم من إصابته غير الخطيرة، فقد ساقًا، مما مثل مشكلة كبيرة.
متذكرًا القنبلة الفائقة القوة مقارنة بالمتفجرات التقليدية، سأل سوين، “مركب النيترو الخاص المستخدم في القنبلة، هل مزجته بنفسك أيضًا؟”
ربما يبعث القبو المحصور شعورًا بعدم الأمان لدى البعض، لكن سوين أحس بعدة ممرات سرية تؤدي إلى كل الاتجاهات داخل الحانة تحت الأرض.
بالرغم من جهل جيك بسبب أسئلة سوين هذه، إلا أنه أومأ برأسه مجددًا وأضاف، “همم. وجدت جزءًا من وصفة متفجرات عفريت قديمة في مكتبة الأكاديمية، واستطعت صنعها بعد تجارب عديدة.”
“معلمي، هل أنت [عالِم]، أم ربما [موسوعي]؟”
وجد سوين الأمر مثيرًا للاهتمام، إذ بدا أن هذا الرفيق يمتلك موهبة حقيقية في العبث بالمتفجرات، “ألم تهتم بأن تصبح مصممًا؟ لماذا تحب اللعب بالمتفجرات؟”
“سأخبرك عنه في وقت آخر…”
“أنا…”
عند سماع هذا، صمت جيك.
“اتفقنا! من دواعي سروري التعامل، 100,000 ليزو، ادفع نصفها مقدمًا.”
وكأنه تذكر شيئًا، امتلأت عيناه بالحزن. تنهد، ثم قال، “لا، مثّل هذا في الواقع رغبة والدي؛ إذ أرادني أن أصبح مهندسًا معماريًا في المستقبل. أتعلم، حتى في المجتمع الإمبراطوري، يعد التصميم مهنة محترمة جدًا. لم يرد والدي أن أعبث بتلك المتفجرات الخطيرة، أنا…”
استمع سوين بلا تعبير.
وأثتاء حديثه، اغرورقت عينا جيك بالدموع.
فوالده الذي احترمه أكثر من غيره فارق الحياة.
وكشف مسح سريع عن قراصنة مطلوبة رؤوسهم بمكافآت مجزية.
فهم بمثابة جوائز متنقلة عمليًا.
محطم القلب، تشوه وجهه بالصراع والشراسة، “لكن في الواقع، يتمثل حلمي الحقيقي في أن أصبح ’خبير ذخيرة’. حلمي هو صنع أقوى قنبلة في العالم. أحب اللحظة التي ينفجر فيها البارود لهبًا، أنا…”
ينقصه فقط القليل من الفرص.
ومع استمراره في الكلام، اكفهر تعبيره، وارتخى صوته فجأةً، “لو استطعتُ صنع قنبلة أقوى، لما مات والدي…”
“…”
استمع سوين بلا تعبير.
اتخذ سوين مقعدًا وطلب بعض المشروبات باهظة الثمن كنوع من “رسوم الدخول”.
وغالبًا ما تفجر الكراهية أكبر دافع للتقدم، وما يعانيه جيك الآن قد يصب في مصلحة مستقبله.
لكن ها هي أمامه، ألقاها معلمه كأوراق خردة.
ونظر جيك مجددًا إلى سوين متسائلًا، “سيد نيكولاس، هل تعرف… هل انفجرت تلك المرأة الشريرة؟”
معلم خصوصي من بلدة صغيرة جنوبية؟
“لم تنفجر، بل فقدت ساقًا فقط.”
بالرغم من معرفته أن السيد نيكولاس خبير رونية قوي،
هز سوين رأسه، وأحس بشيء آخر، ثم أضاف، “وإلا، لما استأجروا أشخاصًا لمراقبتك.”
لم يلاحظ الرجل ذو العرف أي شيء غير عادي، ثم دخل في صلب الموضوع.
عند سماع ذلك، ومضت نظرة صدمة على وجه جيك، “إذًا أنت…”
أتاحت معرفة سوين الواسعة بالميكانيكا تفكيك الساق الميكانيكية الجاهزة بسهولة، بل وأخرج بعض الأجزاء وعدلها قليلًا لتناسب مرتديها الأقصر قامة.
في تلك اللحظة، قاده سوين بالفعل إلى زقاق بين منازل ذات جدران من الطوب الأحمر.
“معلمي، هل أنت [عالِم]، أم ربما [موسوعي]؟”
ومع ملاحظة جلوسه وحيدًا، اقتربت منه عاملات الحانة، كل منهن جذابة جدًا وترتدي ملابس ضئيلة.
نظر جيك غريزيًا إلى الوراء، فرأى في الوقت المناسب المتتبعين الهاويَين اللذين تبعاُهما بشكل أخرق. لكن قبل أن يستطيع قول أي شيء، رأى الرجلين اللذين دخلا الزقاق للتو يتوقفان فجأةً.
أتاحت معرفة سوين الواسعة بالميكانيكا تفكيك الساق الميكانيكية الجاهزة بسهولة، بل وأخرج بعض الأجزاء وعدلها قليلًا لتناسب مرتديها الأقصر قامة.
بدون سابق إنذار، “طقطقة”، سقطت الرؤوس على الأرض.
هز سوين رأسه، “لا مال. إنها هدية.”
“هذا…”
“يمكنك معالجة هذه المشكلة بالبدء بالرونية. ففي الصفحة 119 من ’مقدمة إلى الميكانيكا’، يوجد قسم مسجل عن ’العلاقة بين الرونية واستقرار الانفجار الموجه’…”
جهل جيك كيفية فعل سوين ذلك، لكن المشهد تركه مذهولًا.
“…”
لم يعتقد قط إمكانية تنفيذ القتل بهذه العفوية، وبينما يشاهد نوافير الدماء أمامه، اندهش، “هل… هل فعلت هذا؟”
تلعثم جيك بسبب التوتر.
ابتسم سوين ولم يقل المزيد.
“هذه المعلومات صعبة بعض الشيء في الحصول عليها… لكن خلال اليوم، سأعود إليك بالتأكيد!”
بعد المرور عبر ممر يؤدي إلى تحت الأرض، انفتح عالم مختلف تمامًا.
تقدم، ونظف الجثتين بمهارة، ونادى بهدوء، “لنذهب.”
في الواقع، تحظر مدينة العواصف الثلجية القتال، لكن ينطبق ذلك فقط إذا قبض حراس الأمن عليك.
فإذا استطعت قتل شخص بصمت والتخلص من الجثة بشكل صحيح، فلن تُثبت أي قضية قتل.
فبالرغم من التنكر المتقن للرجل ذي الشارب الصغير، إلا أن سوين عرف لهب روحه. أليست تلك الفتاة المسماة كاتيوشا؟
شاهد جيك الهيئة التي قتل بها سوين وغادر بها بهدوء، فهاجت عاصفة من المشاعر في داخله.
تُمثّل المتفجرات في الواقع مجرد فرع من فروع الجرعات الخيميائية.
سرعان ما فرغ من تركيب الساق الميكانيكية.
كيف يمتلك السيد نيكولاس هذه القوة الفائقة؟!
….
“هذا هو ’مكان اللقاء السري’ حيث يلتقي قراصنة بحر الشمال بمختلف أحجامهم في مدينة العواصف الثلجية.”
وجد سوين نزلًا قريبًا وأسكن جيك فيه.
لم تشكل إصاباته معضلة كبيرة؛ فبعد استخدام جرعات لقضمة الصقيع، سيتعافى خلال أيام معدودة.
لقد مر جيك بنكسات حياتية كبرى هذه الأيام، وشعر باستحالة حدوث شيء قد يصدمه بعد الآن.
فاض جيك، الملفوف كالمومياء، بالامتنان، “شكرًا لإنقاذي، سيد نيكولاس.”
رد بأدب، “مهما علّمت يا معلمي، سيتعلم التلميذ.”
خلع سوين القفازات المطاطية المستخدمة في الجراحة وقال بعدم اكتراث، “لا داعي لشكري. أنت ووالدك أنقذتما حياتي مرة.”
نظر إلى جيك، الذي بالرغم من إصابته غير الخطيرة، فقد ساقًا، مما مثل مشكلة كبيرة.
ورغبة في مساعدته بشكل كامل، أخرج سوين ساقًا ميكانيكية بخارية وأضاف، “إذا لم تمانع، أخطط لتركيب ساق اصطناعية لك.”
تمثلت هذه في إحدى غنائم الحرب المأسورة سابقًا في لينغدون القديمة. وبالرغم من خلوها من التكنولوجيا العصبية الميكانيكية، إلا أنها تلبي احتياجات الحياة اليومية والقتال البسيط.
حدق جيك في الساق الميكانيكية، واتسعت عيناه في الحال.
لم يندرج جيك تحت فئة المدنيين العاديين؛ إذ وفرت الأكاديمية التحضيرية دورات خاصة في الميكانيكا البخارية. ومع رؤيته الساق الميكانيكية المصنوعة بدقة، اتسعت عيناه بصدمة: أهناك حتى غلاية بخارية مصغرة؟ لا بد أن يندرج هذا تحت المستوى العسكري!
بدون سابق إنذار، “طقطقة”، سقطت الرؤوس على الأرض.
أرادها، لكنه تذكر شيئًا وتلعثم، “هذا… أنا… لكن سيد نيكولاس، لا أملك المال لشراء مثل هذه الساق الميكانيكية المتطورة.”
والأكثر رعبًا، مهما سأل، استطاع المعلم الإجابة فورًا!
هز سوين رأسه، “لا مال. إنها هدية.”
أصبح مندهشًا أكثر فأكثر، متسائلًا، من هو معلمه حقًا؟
بهذا، بدأ في تفكيك أدوات تركيب الساق الميكانيكية.
فتحت ألواح أرضية المستودع، وخلف اللوحات الزيتية العارية على الجدران، وخلف البراميل عند البار، توجد مساحات فارغة…
أتاحت معرفة سوين الواسعة بالميكانيكا تفكيك الساق الميكانيكية الجاهزة بسهولة، بل وأخرج بعض الأجزاء وعدلها قليلًا لتناسب مرتديها الأقصر قامة.
لم يولِ سوين القائد رامان اهتمامًا كبيرًا، فبالنسبة إليه لم يزد عن كونه متخصصًا عاديًا من الرتبة الثالثة. بدلًا من ذلك، صب اهتمامه على أمور جيك وسأل، “تلك القنبلة التي استخدمتها في النزل من قبل، هل صنعتها بنفسك؟”
هز سوين رأسه، “لا مال. إنها هدية.”
سرعان ما فرغ من تركيب الساق الميكانيكية.
احتاج للذهاب إلى حانة خاصة للاستعلام عن بعض المعلومات.
نهض جيك فورًا وتجول؛ إذ لاءمت الركض والقفز تمامًا. وبصرف النظر عن ضجيج ميكانيكي طفيف، شابهت الساق الحقيقية إلى حد كبير.
بدون سابق إنذار، “طقطقة”، سقطت الرؤوس على الأرض.
أعادت رؤيته يستطيع المشي بشكل طبيعي مجددًا الابتسامة إلى وجهه لأول مرة منذ أيام عديدة.
شعر سوين بإنجازه كل ما يلزم وقضاء دين الامتنان، فلم يخطط للبقاء أكثر. نصحه، “عِش بشكل جيد من الآن فصاعدًا. يمكن أخذ الثأر ببطء؛ لا تفكر في الموت مع أولئك الأشخاص. لا يستحق الأمر.”
تلعثم جيك بسبب التوتر.
ومع هموم سوين بالابتعاد، زخر قلب جيك بكلمات الامتنان لكنه لم يستطع نطق كلمة واحدة، “انتظر، سيد نيكولاس!”
“قُتلت تذاكر اللحم لنقابة توليب، مما أثار ضجة كبيرة بين الوسطاء…”
التفت سوين لينظر إليه.
يُعد جيك الآن خريج الأكاديمية التحضيرية، وحاملًا لمستوى “متدرب ميكانيكي”، لذا تكفي هذه المجلدات لإشغاله لوقت طويل.
“أرجوك… أرجوك…”
عند سماع ذلك، قال جيك، الذي غمره الحزن والغضب، “دبر ذلك الزوجان مؤامرة ضد والدي في البحر. حارب خادم عجوز باستبسال ليدرأ عني الكارثة، ونجحت في الهرب بالقفز في البحر، بفضل قارب النجاة القابل للنفخ الذي أعطيتني إياه… لاحقًا، جئت إلى مدينة العواصف الثلجية، راغبًا في فضح طبيعة ذلك الزوجين الخبيثة، لكن تلك المرأة اتخذت بالفعل حذرها. في اللحظة التي ظهرت فيها، كدت أقع في الأسر… لحسن حظي، صنعت قنبلة، وفقدت ساقًا، وهكذا نجوت بحياتي…”
تلعثم جيك بسبب التوتر.
بعد تردد لحظة، انحنى فجأةً انحناءةً عميقةً وجمع أخيرًا شجاعته ليقول، “أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
لم يمنحهما سوين وقتًا للتشكك فيه، فرمى لهما بقشيشًا من عملتين فضيتين ومضى كما لو أنها ليست المرة الأولى له هناك، مظهرًا دراية كاملة بالمكان.
أجاب سوين بعدم اكتراث، “همم.”
إذ أدرك أن السيد نيكولاس لا يقتصر على كونه خبير رونية ممتازًا، بل يبرع في الطب ويمتلك مهارات ميكانيكية متطورة للغاية.
غامض وقوي.
التفت سوين لينظر إليه.
فوجئ جيك قليلًا أيضًا؛ ألا يحق للمعلم تقرير ما يعلمه بناءً على نقاط قوته؟
فلا يوجد مرشح أفضل لمرتبة المعلم من عالِم مثقف كهذا!
ينقصه فقط القليل من الفرص.
وتمثل الأمر الحاسم في أن رباطة جأشه أثناء القتل انقشت بعمق في ذهن جيك.
في تلك اللحظة، عرف أخيرًا بوضوح أي نوع من الأشخاص يريد أن يصبح في المستقبل.
“…”
عند سماع ذلك، ابتهج جيك ونادى باحترام، “معلمي!”
عندما سمع سوين هذا، مرت أفكار لا تعد ولا تحصى بذهنه في لحظة.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
تذكر معلمته سيريا، والمشهد عندما التقى بالسيد هاي لأول مرة.
بعد تردد لحظة، انحنى فجأةً انحناءةً عميقةً وجمع أخيرًا شجاعته ليقول، “أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
جيك يمتلك موهبة جيدة وطبعًا جيدًا؛ وبعد نجاته من هذه المحنة الكبرى، حظي أيضًا بإمكانات هائلة للنمو.
لم يلاحظ الرجل ذو العرف أي شيء غير عادي، ثم دخل في صلب الموضوع.
ينقصه فقط القليل من الفرص.
اتسم جمع هذه المعلومات في حانة القراصنة بالسرعة والسهولة.
مال سوين إلى تعليمه، لكنه وجد الأمر مزعجًا بعض الشيء.
لكن كل هذا ظل مجهولًا لجيك.
لم تُظهر عيناه الكثير من الدهشة وهو يتحدث بهدوء، “خلفيتي خاصة بعض الشيء. إذا أصبحت تلميذًا لي، فقد تتورط في متاعب أكبر بأضعاف مضاعفة مما أنت عليه الآن. وحتى لو أخذتك تلميذًا، لن أملك الكثير من الوقت لتعليمك. هل فكرت في الأمر جيدًا؟”
“لقد فكرت فيه جيدًا!”
وتمثل الأمر الحاسم في أن رباطة جأشه أثناء القتل انقشت بعمق في ذهن جيك.
قال جيك بحزم، “والدي ميت، ولم يبقَ لي أي أقارب. أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
تقدم، ونظف الجثتين بمهارة، ونادى بهدوء، “لنذهب.”
بهذا، جثا على ركبة واحدة ومد يديه إلى الأمام، مؤديًا إيماءة التلمذة التي تعني: أيها المعلم، أرجوك أن تنقل إليَّ المعرفة.
ومع رؤيته يؤدي هذه التحية العميقة، تأمل سوين لحظة، “حسنًا! من اليوم فصاعدًا، أنت تلميذي.”
التفت سوين لينظر إليه.
عند سماع ذلك، ابتهج جيك ونادى باحترام، “معلمي!”
مثلت هذه المرة الأولى لسوين في قبول تلميذ، فكان مرتبكًا قليلًا، لا يعرف ماذا يفعل. سأل، “ماذا تريد أن تتعلم؟”
عند سماع ذلك، ابتهج جيك ونادى باحترام، “معلمي!”
فوجئ جيك قليلًا أيضًا؛ ألا يحق للمعلم تقرير ما يعلمه بناءً على نقاط قوته؟
إذ أدرك أن السيد نيكولاس لا يقتصر على كونه خبير رونية ممتازًا، بل يبرع في الطب ويمتلك مهارات ميكانيكية متطورة للغاية.
“أي نوع من التخصصات هذا؟”
رد بأدب، “مهما علّمت يا معلمي، سيتعلم التلميذ.”
“همم.”
عند سماع هذا، صمت جيك.
قطب سوين حاجبيه قليلًا وقال، “دراساتي متنوعة جدًا؛ الخيمياء، الرونية، الطب، الميكانيكا، الفنون السحرية المختلفة، الغيبيات، علم الأدوية… أعرف القليل من كل شيء. يحتاج الخيميائي بالتأكيد إلى سعة الاطلاع؛ لكن طاقة الشخص محدودة، والطريق أمامك يجب أن تختاره بنفسك.”
نظر إلى جيك، الذي بالرغم من إصابته غير الخطيرة، فقد ساقًا، مما مثل مشكلة كبيرة.
ومع استمراره في الكلام، اكفهر تعبيره، وارتخى صوته فجأةً، “لو استطعتُ صنع قنبلة أقوى، لما مات والدي…”
عرف سوين عدم ملاءمة طريقه الخاص للآخرين؛ فالآخرون لا يمتلكون موهبة “حاصد الأرواح”.
وليس الجميع واسعي الاطلاع مثل السيد هاي.
….
“هذا…”
بهذا، أخرج سوين قرابة اثني عشر مجلدًا سميكًا من مساحة تخزينه، تراكمت بارتفاع يقارب نصف طول الرجل، وأضاف، “هذه المجلدات عن الرونية من المستوى الأول والمعرفة الميكانيكية التمهيدية؛ ابدأ بالنظر فيها. ربما يختلف المحتوى السحري هنا عما تعلمته سابقًا، لكنه يؤدي إلى الهدف ذاته. لا تتردد في سؤالي إذا واجهتك أي أسئلة.”
عند سماع ذلك، شعر جيك فورًا بوجود شيء غريب.
عند سماع ذلك، شعر جيك فورًا بوجود شيء غريب.
كيف يمكن لشخص معرفة كل شيء؟
أومأ سوين برأسه أيضًا، وشعر بجودة الطريق الذي اختاره، فالإمكانات المستقبلية للأسلحة النارية الميكانيكية لا حدود لها.
لولا يقينه بإظهار سوين معرفة واسعة بالميكانيكا والرونية، لاعتقد بالتأكيد أنه معلم لا يُعتمد عليه.
ففي العصور القديمة، اكتشف بعض الخيميائيين أن خلط مواد معينة بنسب محددة يسبب انفجارات، مما تطور تدريجيًا إلى مجال دراسة متخصص.
بعد تفكير، قال، “معلمي، أريد أن أتعلم الرونية والانفجارات الميكانيكية!”
“همم.”
أومأ سوين برأسه أيضًا، وشعر بجودة الطريق الذي اختاره، فالإمكانات المستقبلية للأسلحة النارية الميكانيكية لا حدود لها.
تُمثّل المتفجرات في الواقع مجرد فرع من فروع الجرعات الخيميائية.
ومع رؤيته يؤدي هذه التحية العميقة، تأمل سوين لحظة، “حسنًا! من اليوم فصاعدًا، أنت تلميذي.”
ففي العصور القديمة، اكتشف بعض الخيميائيين أن خلط مواد معينة بنسب محددة يسبب انفجارات، مما تطور تدريجيًا إلى مجال دراسة متخصص.
“بما أنني قبلتك تلميذًا، دعني أقدم لك هدية ترحيب بسيطة.”
“يمكنك معالجة هذه المشكلة بالبدء بالرونية. ففي الصفحة 119 من ’مقدمة إلى الميكانيكا’، يوجد قسم مسجل عن ’العلاقة بين الرونية واستقرار الانفجار الموجه’…”
بهذا، أخرج سوين قرابة اثني عشر مجلدًا سميكًا من مساحة تخزينه، تراكمت بارتفاع يقارب نصف طول الرجل، وأضاف، “هذه المجلدات عن الرونية من المستوى الأول والمعرفة الميكانيكية التمهيدية؛ ابدأ بالنظر فيها. ربما يختلف المحتوى السحري هنا عما تعلمته سابقًا، لكنه يؤدي إلى الهدف ذاته. لا تتردد في سؤالي إذا واجهتك أي أسئلة.”
“…”
في الواقع، يندرج معظم ما أخرجه سوين تحت فئة “الكتب المدرسية”، لكن الكتب المدرسية المستقدمة من لينغدون القديمة تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في الخارج.
وعند هذه النقطة، وكأنه تذكر شيئًا، أخرج بعض المخططات الميكانيكية التي درسها سابقًا، “هناك أيضًا هذه المخططات التمهيدية، إن رغبت، يمكنك الاطلاع عليها أيضًا…”
لكن كل هذا ظل مجهولًا لجيك.
يُعد جيك الآن خريج الأكاديمية التحضيرية، وحاملًا لمستوى “متدرب ميكانيكي”، لذا تكفي هذه المجلدات لإشغاله لوقت طويل.
الفصل 244: قبول تلميذ
يُمثّل التدريس وظيفة أساتذة الجامعات، وهي شاقة جدًا.
لم يخطط سوين لتعليم جيك بشكل عملي، كما لا يملك الوقت الكافي.
لم يخطط سوين لتعليم جيك بشكل عملي، كما لا يملك الوقت الكافي.
بهذا، بدأ في تفكيك أدوات تركيب الساق الميكانيكية.
وبالتالي، خطط لـ “التربية الحرة”.
مثلت هذه المرة الأولى لسوين في قبول تلميذ، فكان مرتبكًا قليلًا، لا يعرف ماذا يفعل. سأل، “ماذا تريد أن تتعلم؟”
وبالرغم من قلة المرتادين في حانة القراصنة حاليًا، إلا أنه رصد بضع أرواح ذات نيران قوية؛ أحدها من الرتبة الرابعة، وعدة من الرتبة الثالثة، أغلب الظن أنهم حراس…
….
وليس الجميع واسعي الاطلاع مثل السيد هاي.
وعند هذه النقطة، وكأنه تذكر شيئًا، أخرج بعض المخططات الميكانيكية التي درسها سابقًا، “هناك أيضًا هذه المخططات التمهيدية، إن رغبت، يمكنك الاطلاع عليها أيضًا…”
شاهد جيك سوين يسحب مجلدًا تلو الآخر، وازدادت دهشته عمقًا.
وفي حانة القراصنة، لا يغيب النبيذ الجيد أبدًا. فخلف الحانة، تكتظ خزانة المشروبات بجميع الأنواع؛ وبالحكم على الملصقات، يندرج بعضها تحت فئة الإمدادات النادرة المخصصة لكبار النبلاء وحتى العائلة المالكة — غنائم نهبها القراصنة.
بعد مغادرة الرجل ذي العرف، مكث سوين بصبر في الحانة ينتظر الأخبار.
للعلم، تقتصر مجلدات المعرفة الخيميائية في إمبراطورية رويينغ على النبلاء فحسب.
اتخذ سوين مقعدًا وطلب بعض المشروبات باهظة الثمن كنوع من “رسوم الدخول”.
لا!
وبصرف النظر عن قنوات الأكاديميات التحضيرية المختلفة لنيل بعض المعرفة التمهيدية، يستحيل نيل المعرفة المتقدمة إلا في الأكاديمية الملكية أو عبر خدمة نبيل، فضلاً عن حظرها في السوق.
يُعد جيك الآن خريج الأكاديمية التحضيرية، وحاملًا لمستوى “متدرب ميكانيكي”، لذا تكفي هذه المجلدات لإشغاله لوقت طويل.
ظن في البداية أن سوين سيخرج بعض الكتب المدرسية التي تحتوي فقط على معرفة نظرية غامضة؛ ولم يتوقع حجم المفاجأة.
محطم القلب، تشوه وجهه بالصراع والشراسة، “لكن في الواقع، يتمثل حلمي الحقيقي في أن أصبح ’خبير ذخيرة’. حلمي هو صنع أقوى قنبلة في العالم. أحب اللحظة التي ينفجر فيها البارود لهبًا، أنا…”
لكن، بتفكير أعمق، قال جيك بقلق، “سيد نيكولاس، شكرًا لإنقاذي. لكن… ما توجب عليك التقدم لإنقاذي. إن بقيتُ على قيد الحياة، سيرسل ذلك الزوجان بالتأكيد من يقتلني. ستتورط أنت أيضًا.”
فعناصر مثل الصيغ الخيميائية والمخططات الميكانيكية، المحمية ببراءات اختراع خارجيًا، لا تُتداول أبدًا.
لكن ها هي أمامه، ألقاها معلمه كأوراق خردة.
ورغبة في مساعدته بشكل كامل، أخرج سوين ساقًا ميكانيكية بخارية وأضاف، “إذا لم تمانع، أخطط لتركيب ساق اصطناعية لك.”
بالرغم من جهل جيك بسبب أسئلة سوين هذه، إلا أنه أومأ برأسه مجددًا وأضاف، “همم. وجدت جزءًا من وصفة متفجرات عفريت قديمة في مكتبة الأكاديمية، واستطعت صنعها بعد تجارب عديدة.”
وتحمل هذه المخططات والصيغ وحدها قيمة لا تُحصى!
في الواقع، يندرج معظم ما أخرجه سوين تحت فئة “الكتب المدرسية”، لكن الكتب المدرسية المستقدمة من لينغدون القديمة تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في الخارج.
وبما أن كل شيء بقي داخل منطقة التعدين الخاصة، فمن الطبيعي ألا تتسرب المعرفة. فالدوق رافائيل، بهدف جعل لينغدون القديمة قاعدة أبحاثه السرية، ضمّن العديد من الكتب المدرسية محتوى “متقدمًا” دون “حواجز”؛ وبرزت أيضًا أنظمة معرفية بحثها عمال المناجم بشكل مستقل عقب اكتشاف الآثار القديمة. لهذا السبب، يتفوق المستوى التكنولوجي للزنازين بكثير على إمبراطورية رويينغ بأكملها.
اتسم جمع هذه المعلومات في حانة القراصنة بالسرعة والسهولة.
بهذا، بدأ في تفكيك أدوات تركيب الساق الميكانيكية.
لكن كل هذا ظل مجهولًا لجيك.
قطب سوين حاجبيه قليلًا وقال، “دراساتي متنوعة جدًا؛ الخيمياء، الرونية، الطب، الميكانيكا، الفنون السحرية المختلفة، الغيبيات، علم الأدوية… أعرف القليل من كل شيء. يحتاج الخيميائي بالتأكيد إلى سعة الاطلاع؛ لكن طاقة الشخص محدودة، والطريق أمامك يجب أن تختاره بنفسك.”
أصبح مندهشًا أكثر فأكثر، متسائلًا، من هو معلمه حقًا؟
وجد سوين نزلًا قريبًا وأسكن جيك فيه.
معلم خصوصي من بلدة صغيرة جنوبية؟
لا!
عندما سمع سوين هذا، مرت أفكار لا تعد ولا تحصى بذهنه في لحظة.
قطب سوين حاجبيه قليلًا وقال، “دراساتي متنوعة جدًا؛ الخيمياء، الرونية، الطب، الميكانيكا، الفنون السحرية المختلفة، الغيبيات، علم الأدوية… أعرف القليل من كل شيء. يحتاج الخيميائي بالتأكيد إلى سعة الاطلاع؛ لكن طاقة الشخص محدودة، والطريق أمامك يجب أن تختاره بنفسك.”
بالتأكيد لا!
خلع سوين القفازات المطاطية المستخدمة في الجراحة وقال بعدم اكتراث، “لا داعي لشكري. أنت ووالدك أنقذتما حياتي مرة.”
لقد مر جيك بنكسات حياتية كبرى هذه الأيام، وشعر باستحالة حدوث شيء قد يصدمه بعد الآن.
بعد تقديم سوين تلك “هدايا الترحيب”، انغمس جيك في محيط المعرفة.
لكن بالنظر إلى “هدية الترحيب الصغيرة” أمامه، شعر بشكل غامض بامتلاك معلمه خلفية استثنائية بعض الشيء…
“أريد معلومات مفصلة عن شحنات العبيد الأخيرة لـ ’صن شاين للصرافة’: معلومات البضائع، التوقيت، قوة الحراسة، أي سفن…”
ومع استمرار الشرب، رفع سوين حاجبيه فجأةً ونظر نحو الدرج.
والأكثر رعبًا، مهما سأل، استطاع المعلم الإجابة فورًا!
بالتأكيد لا!
“معلمي، هل فشلت القنبلة التي صنعتها سابقًا في قتل ذلك الرجل لصغر الجرعة؟”
“ليست مسألة جرعة، بل أخطأت في تقدير قدرة الاستجابة للأزمات لمتخصص من الرتبة الثالثة. لكن جرعة أكبر تزيد بالفعل من فرص النجاح.”
محطم القلب، تشوه وجهه بالصراع والشراسة، “لكن في الواقع، يتمثل حلمي الحقيقي في أن أصبح ’خبير ذخيرة’. حلمي هو صنع أقوى قنبلة في العالم. أحب اللحظة التي ينفجر فيها البارود لهبًا، أنا…”
لم يتخيل أبدًا أن الرجل الذي أنقذه ذات مرة في البحر سيأتي لنجدته.
“لكن ذلك مثّل بالفعل الحد الأقصى لتجاربي؛ فأي جرعة أكبر ستجعلها غير مستقرة للغاية لتنفجر بشكل لا يمكن السيطرة عليه.”
لكن بالنظر إلى “هدية الترحيب الصغيرة” أمامه، شعر بشكل غامض بامتلاك معلمه خلفية استثنائية بعض الشيء…
تُمثّل المتفجرات في الواقع مجرد فرع من فروع الجرعات الخيميائية.
“يمكنك معالجة هذه المشكلة بالبدء بالرونية. ففي الصفحة 119 من ’مقدمة إلى الميكانيكا’، يوجد قسم مسجل عن ’العلاقة بين الرونية واستقرار الانفجار الموجه’…”
“هذا هو ’مكان اللقاء السري’ حيث يلتقي قراصنة بحر الشمال بمختلف أحجامهم في مدينة العواصف الثلجية.”
“معلمي، هل أنت [عالِم]، أم ربما [موسوعي]؟”
وأثتاء حديثه، اغرورقت عينا جيك بالدموع.
“لا، أنا [محرك دمى].”
“أي نوع من التخصصات هذا؟”
لم يعتقد قط إمكانية تنفيذ القتل بهذه العفوية، وبينما يشاهد نوافير الدماء أمامه، اندهش، “هل… هل فعلت هذا؟”
“سأخبرك عنه في وقت آخر…”
“…”
“إنه أنت حقًا…”
….
عند سماع ذلك، ابتهج جيك ونادى باحترام، “معلمي!”
بعد تقديم سوين تلك “هدايا الترحيب”، انغمس جيك في محيط المعرفة.
“مرحبًا يا أخي، من أي بحر أبحرت؟”
امتلك هذا الرفيق بالفعل موهبة تعلم؛ إذ وجد المعرفة المهنية الجافة رائعة.
قال جيك بحزم، “والدي ميت، ولم يبقَ لي أي أقارب. أرجوك اقبلني تلميذًا لك!”
وبصفته معلمًا، مكث سوين في النزل حتى الظهر، موضحًا العديد من شكوك جيك.
لا لفرط خلوه من المشاغل، بل لأن مناطق الحانات في المدينة تبدأ الافتتاح في هذا الوقت.
في الواقع، تحظر مدينة العواصف الثلجية القتال، لكن ينطبق ذلك فقط إذا قبض حراس الأمن عليك.
لا لفرط خلوه من المشاغل، بل لأن مناطق الحانات في المدينة تبدأ الافتتاح في هذا الوقت.
“هيهيه… لا يهم.”
احتاج للذهاب إلى حانة خاصة للاستعلام عن بعض المعلومات.
تميزت صناعة الترفيه في مدينة العواصف الثلجية بالتطور البالغ، وضم معظم الحشد مغامرين وتجارًا مستعدين لإنفاق المال. وبما أنها شكلت أيضًا منشأ العبيد، اكتسبت مناطق الملذات سمعة سيئة للغاية.
في الجزء الشرقي من المدينة، تقع منطقة ترفيهية صاخبة، تضم حانة غير ملحوظة في الشارع تسمى “حانة البحار”.
“صائد الجوائز الكبير ’الرجل القوي’ أوغست جاء مؤخرًا إلى الشمال…”
للعلم، تقتصر مجلدات المعرفة الخيميائية في إمبراطورية رويينغ على النبلاء فحسب.
تكتظ الحانة بالعديد من الرواد المرتدين ملابس البحارة، لكنهم في الواقع قراصنة!
بهذا، بدأ في تفكيك أدوات تركيب الساق الميكانيكية.
“هذا هو ’مكان اللقاء السري’ حيث يلتقي قراصنة بحر الشمال بمختلف أحجامهم في مدينة العواصف الثلجية.”
“لم تنفجر، بل فقدت ساقًا فقط.”
بهذا، أخرج سوين قرابة اثني عشر مجلدًا سميكًا من مساحة تخزينه، تراكمت بارتفاع يقارب نصف طول الرجل، وأضاف، “هذه المجلدات عن الرونية من المستوى الأول والمعرفة الميكانيكية التمهيدية؛ ابدأ بالنظر فيها. ربما يختلف المحتوى السحري هنا عما تعلمته سابقًا، لكنه يؤدي إلى الهدف ذاته. لا تتردد في سؤالي إذا واجهتك أي أسئلة.”
جاء سوين إلى هنا ليعرف متى ستُنقل الدفعة التالية من عبيد دالو، فمثّل هذا المكان الخيار الأكثر ملاءمة لذلك.
فإذا استطعت قتل شخص بصمت والتخلص من الجثة بشكل صحيح، فلن تُثبت أي قضية قتل.
وبما أن الوقت ظهيرة، بدت الحانة خالية إلا من عدد قليل من الناس عندما وصل سوين.
بمجرد دخوله، توجه مباشرة إلى المستودع في الجزء الخلفي من الحانة.
وأثتاء انتظار سوين المعلومات، لم يبدُ مستعجلًا، بل وثق في السماسرة وقدرتهم على تقديم الأخبار اليوم عبر قنواتهم.
ولم يقتصر الحضور على القراصنة وحدهم؛ بل وفد عمالقة، وترول…
رجلان ضخمان يرتديان سترات جلدية بصدور مكشوفة يحرسان المكان، بنظرات حادة تميز بسهولة بين القراصنة المعتادين على الإبحار وأبناء اليابسة.
بالرغم من أنه لم يره سوى مرة واحدة من قبل، إلا أن سوين امتلك انطباعًا جيدًا عن هذا الفتى المتحمس المهذب الذكي.
لم يمنحهما سوين وقتًا للتشكك فيه، فرمى لهما بقشيشًا من عملتين فضيتين ومضى كما لو أنها ليست المرة الأولى له هناك، مظهرًا دراية كاملة بالمكان.
جهل جيك كيفية فعل سوين ذلك، لكن المشهد تركه مذهولًا.
مهارات تتبعهما بدت بدائية كالهواة، أسوأ بكثير من مهارات الليلة الماضية، وبدوا بلطجية من مدينة العواصف الثلجية.
بعد المرور عبر ممر يؤدي إلى تحت الأرض، انفتح عالم مختلف تمامًا.
لم يولِ سوين القائد رامان اهتمامًا كبيرًا، فبالنسبة إليه لم يزد عن كونه متخصصًا عاديًا من الرتبة الثالثة. بدلًا من ذلك، صب اهتمامه على أمور جيك وسأل، “تلك القنبلة التي استخدمتها في النزل من قبل، هل صنعتها بنفسك؟”
وجد سوين نفسه في حانة واسعة تحت الأرض.
يُمثّل التدريس وظيفة أساتذة الجامعات، وهي شاقة جدًا.
لم يلاحظ الرجل ذو العرف أي شيء غير عادي، ثم دخل في صلب الموضوع.
ومضت الأضواء الحمراء والخضراء، وامتلأ الهواء برائحة المهلوسات الساحرة.
دخل العديد من هؤلاء القراصنة البارزين الحانة دون تغطية وجوههم، كما لو أن التعرف إليهم يمثل مسألة فخر، إذ تشكل المكافآت العالية سببًا للتباهي.
وفي حانة القراصنة، لا يغيب النبيذ الجيد أبدًا. فخلف الحانة، تكتظ خزانة المشروبات بجميع الأنواع؛ وبالحكم على الملصقات، يندرج بعضها تحت فئة الإمدادات النادرة المخصصة لكبار النبلاء وحتى العائلة المالكة — غنائم نهبها القراصنة.
أحس بطبيعة الحال بالشخصين الماكرين اللذين يتبعانه.
ومع هموم سوين بالابتعاد، زخر قلب جيك بكلمات الامتنان لكنه لم يستطع نطق كلمة واحدة، “انتظر، سيد نيكولاس!”
ربما يبعث القبو المحصور شعورًا بعدم الأمان لدى البعض، لكن سوين أحس بعدة ممرات سرية تؤدي إلى كل الاتجاهات داخل الحانة تحت الأرض.
أتاحت معرفة سوين الواسعة بالميكانيكا تفكيك الساق الميكانيكية الجاهزة بسهولة، بل وأخرج بعض الأجزاء وعدلها قليلًا لتناسب مرتديها الأقصر قامة.
بهذا، جثا على ركبة واحدة ومد يديه إلى الأمام، مؤديًا إيماءة التلمذة التي تعني: أيها المعلم، أرجوك أن تنقل إليَّ المعرفة.
فتحت ألواح أرضية المستودع، وخلف اللوحات الزيتية العارية على الجدران، وخلف البراميل عند البار، توجد مساحات فارغة…
قطب سوين حاجبيه قليلًا وقال، “دراساتي متنوعة جدًا؛ الخيمياء، الرونية، الطب، الميكانيكا، الفنون السحرية المختلفة، الغيبيات، علم الأدوية… أعرف القليل من كل شيء. يحتاج الخيميائي بالتأكيد إلى سعة الاطلاع؛ لكن طاقة الشخص محدودة، والطريق أمامك يجب أن تختاره بنفسك.”
طمأن هذا سوين إلى حد ما.
بعد مغادرة الرجل ذي العرف، مكث سوين بصبر في الحانة ينتظر الأخبار.
وبالرغم من قلة المرتادين في حانة القراصنة حاليًا، إلا أنه رصد بضع أرواح ذات نيران قوية؛ أحدها من الرتبة الرابعة، وعدة من الرتبة الثالثة، أغلب الظن أنهم حراس…
بهذا، جثا على ركبة واحدة ومد يديه إلى الأمام، مؤديًا إيماءة التلمذة التي تعني: أيها المعلم، أرجوك أن تنقل إليَّ المعرفة.
تميزت الإضاءة بالخفوت الشديد، وتوزعت الطاولات القليلة المشغولة في مقصورات منفصلة خاصة بها، لمناقشة أمور خلف حواجز عازلة للصوت، مما جعل التنصت على نقاشاتهم مستحيلاً.
اتخذ سوين مقعدًا وطلب بعض المشروبات باهظة الثمن كنوع من “رسوم الدخول”.
ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهر رجل نحيف بعرف ديك أحمر ووجه مليء بالوشوم.
“مرحبًا يا أخي، من أي بحر أبحرت؟”
فبإزاحة الوريث من المعادلة فحسب، يمكنها، بصفتها أرملة، وراثة ثروة عائلة بنسون.
بدأ بلغة القراصنة العامية الشائعة بينهم، وأجابه سوين بطلاقة.
لقد مر جيك بنكسات حياتية كبرى هذه الأيام، وشعر باستحالة حدوث شيء قد يصدمه بعد الآن.
تلعثم جيك بسبب التوتر.
لم يلاحظ الرجل ذو العرف أي شيء غير عادي، ثم دخل في صلب الموضوع.
عند سماع ذلك، شعر جيك فورًا بوجود شيء غريب.
“…”
“أخي، هل جئت لتحفر عن معلومات أم لنقل بضائع؟”
تلعثم جيك بسبب التوتر.
“أريد معلومات مفصلة عن شحنات العبيد الأخيرة لـ ’صن شاين للصرافة’: معلومات البضائع، التوقيت، قوة الحراسة، أي سفن…”
ومع استمراره في الكلام، اكفهر تعبيره، وارتخى صوته فجأةً، “لو استطعتُ صنع قنبلة أقوى، لما مات والدي…”
“أوه، صن شاين للصرافة ليست سهلة العبث.”
“زد العمولة ثلاثين بالمئة.”
فإذا استطعت قتل شخص بصمت والتخلص من الجثة بشكل صحيح، فلن تُثبت أي قضية قتل.
“اتفقنا! من دواعي سروري التعامل، 100,000 ليزو، ادفع نصفها مقدمًا.”
————————
….
“همم.”
مهارات تتبعهما بدت بدائية كالهواة، أسوأ بكثير من مهارات الليلة الماضية، وبدوا بلطجية من مدينة العواصف الثلجية.
“هذه المعلومات صعبة بعض الشيء في الحصول عليها… لكن خلال اليوم، سأعود إليك بالتأكيد!”
ربما يبعث القبو المحصور شعورًا بعدم الأمان لدى البعض، لكن سوين أحس بعدة ممرات سرية تؤدي إلى كل الاتجاهات داخل الحانة تحت الأرض.
“أريد معلومات مفصلة عن شحنات العبيد الأخيرة لـ ’صن شاين للصرافة’: معلومات البضائع، التوقيت، قوة الحراسة، أي سفن…”
“…”
“سمعت عن تحركات كبرى عند ’ملك بحر الشمال’، وتجمع الكثير من الناس…”
اتسم جمع هذه المعلومات في حانة القراصنة بالسرعة والسهولة.
بعد مغادرة الرجل ذي العرف، مكث سوين بصبر في الحانة ينتظر الأخبار.
ومع ملاحظة جلوسه وحيدًا، اقتربت منه عاملات الحانة، كل منهن جذابة جدًا وترتدي ملابس ضئيلة.
استمع سوين بلا تعبير.
فبالتأكيد لا يأتي القراصنة الخشنون إلى هنا لمجرد الشرب في صمت. ولم يتصرف سوين بغرابة؛ بل اختار عشوائيًا شقراوين ليتبادل أطراف الحديث معهما أثناء الشراب.
جهل جيك كيفية فعل سوين ذلك، لكن المشهد تركه مذهولًا.
“…”
“هل حدث أي شيء مثير للاهتمام في البحر مؤخرًا؟”
“قُتلت تذاكر اللحم لنقابة توليب، مما أثار ضجة كبيرة بين الوسطاء…”
“همم.”
“سمعت أن مجموعة قراصنة القرش الأحمر فُنيت، يبدو أنهم أغضبوا صائد جوائز كبير…”
بالرغم من جهل جيك بسبب أسئلة سوين هذه، إلا أنه أومأ برأسه مجددًا وأضاف، “همم. وجدت جزءًا من وصفة متفجرات عفريت قديمة في مكتبة الأكاديمية، واستطعت صنعها بعد تجارب عديدة.”
تبعه بصمت متكئًا على عصا.
“صائد الجوائز الكبير ’الرجل القوي’ أوغست جاء مؤخرًا إلى الشمال…”
بعد تفكير، قال، “معلمي، أريد أن أتعلم الرونية والانفجارات الميكانيكية!”
“سمعت عن تحركات كبرى عند ’ملك بحر الشمال’، وتجمع الكثير من الناس…”
“…”
“صائد الجوائز الكبير ’الرجل القوي’ أوغست جاء مؤخرًا إلى الشمال…”
وأثتاء انتظار سوين المعلومات، لم يبدُ مستعجلًا، بل وثق في السماسرة وقدرتهم على تقديم الأخبار اليوم عبر قنواتهم.
وتحمل هذه المخططات والصيغ وحدها قيمة لا تُحصى!
وأظهرت النساء أيضًا مهارة في الحفاظ على الجو دافئًا، فمر الوقت بسرعة.
كيف يمكن لشخص معرفة كل شيء؟
تدريجيًا، أصبحت الحانة أكثر ازدحامًا.
بعد مشي بضع خطوات ومغادرة الساحة المركزية، لم يستطع جيك كتمان نفسه، “هل أنت السيد نيكولاس؟”
وفي حانة القراصنة، لا يغيب النبيذ الجيد أبدًا. فخلف الحانة، تكتظ خزانة المشروبات بجميع الأنواع؛ وبالحكم على الملصقات، يندرج بعضها تحت فئة الإمدادات النادرة المخصصة لكبار النبلاء وحتى العائلة المالكة — غنائم نهبها القراصنة.
ولم يقتصر الحضور على القراصنة وحدهم؛ بل وفد عمالقة، وترول…
ومع ملاحظة جلوسه وحيدًا، اقتربت منه عاملات الحانة، كل منهن جذابة جدًا وترتدي ملابس ضئيلة.
ومن واقع إدراك سوين، تزايد حضور الأرواح الأقوى بشكل ملحوظ.
رجلان ضخمان يرتديان سترات جلدية بصدور مكشوفة يحرسان المكان، بنظرات حادة تميز بسهولة بين القراصنة المعتادين على الإبحار وأبناء اليابسة.
وكشف مسح سريع عن قراصنة مطلوبة رؤوسهم بمكافآت مجزية.
تكتظ الحانة بالعديد من الرواد المرتدين ملابس البحارة، لكنهم في الواقع قراصنة!
زعيم “مجموعة قراصنة الصليب الحديدي” براندو مارتيك، بمكافأة 63 مليون ليزو؛ وضابط أول “مجموعة قراصنة الأفعى الغريبة” جينيك بيزلي، بمكافأة 33 مليون ليزو؛ ومكافأة 55 مليون على…
“أنا…”
ومع استمرار الشرب، رفع سوين حاجبيه فجأةً ونظر نحو الدرج.
دخل العديد من هؤلاء القراصنة البارزين الحانة دون تغطية وجوههم، كما لو أن التعرف إليهم يمثل مسألة فخر، إذ تشكل المكافآت العالية سببًا للتباهي.
فهم بمثابة جوائز متنقلة عمليًا.
أصغى سوين باهتمام إلى القراصنة وهم يتباهون بأعمالهم البطولية، واكتسب تدريجيًا نظرة ثاقبة في شؤون أوساط القراصنة.
امتلك هذا الرفيق بالفعل موهبة تعلم؛ إذ وجد المعرفة المهنية الجافة رائعة.
ومع استمرار الشرب، رفع سوين حاجبيه فجأةً ونظر نحو الدرج.
جيك يمتلك موهبة جيدة وطبعًا جيدًا؛ وبعد نجاته من هذه المحنة الكبرى، حظي أيضًا بإمكانات هائلة للنمو.
“لم تنفجر، بل فقدت ساقًا فقط.”
فبالرغم من التنكر المتقن للرجل ذي الشارب الصغير، إلا أن سوين عرف لهب روحه. أليست تلك الفتاة المسماة كاتيوشا؟
ما الذي تفعله في حانة قراصنة؟
لم يندرج جيك تحت فئة المدنيين العاديين؛ إذ وفرت الأكاديمية التحضيرية دورات خاصة في الميكانيكا البخارية. ومع رؤيته الساق الميكانيكية المصنوعة بدقة، اتسعت عيناه بصدمة: أهناك حتى غلاية بخارية مصغرة؟ لا بد أن يندرج هذا تحت المستوى العسكري!
لا لفرط خلوه من المشاغل، بل لأن مناطق الحانات في المدينة تبدأ الافتتاح في هذا الوقت.
يعني هذا أنه دون قتله، لن يستطيع ذلك الزوجان وضع أيديهما على ثروة بنسون.
————————
“…”
لكن الآن، وقف جيك بلا حراك كدمية.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لكن ها هي أمامه، ألقاها معلمه كأوراق خردة.
وجد سوين نزلًا قريبًا وأسكن جيك فيه.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لم تنفجر، بل فقدت ساقًا فقط.”
“يمكنك معالجة هذه المشكلة بالبدء بالرونية. ففي الصفحة 119 من ’مقدمة إلى الميكانيكا’، يوجد قسم مسجل عن ’العلاقة بين الرونية واستقرار الانفجار الموجه’…”
