الشرب
الفصل 245: الشرب
بدت القصة خالية من المشاكل ومنطقية، مجرد حكاية سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، أرادت أن ترى بنفسها.
“يا للعجب، بضعة آلاف ليوكسي جعلتهم… جعلتهم يفعلون ذلك؟”
لم يكتفِ القراصنة في الحانة بالشرب؛ إذ بدأوا مع أحاديثهم لعبة ورق، وراهنوا بمبالغ كبيرة، ما أضفى على الأجواء احتدامًا للغاية.
“يا له من تنكر بارع، لا يبدو كجلد اصطناعي؛ لا بد أنه نوع من الإبداعات الخيميائية…”
بدت ملابس القرصانة كالكيس، وذراعاها المكشوفتان معقودتان بعضلات كسيقان الفيلة، تبدوان قويتين بوضوح.
ألقى سوين نظرة على الشارب المستعار الذي ترتديه كاتيوشا وأغرق في التفكير.
لم يمضِ وقت طويل حتى توقفت العربة أمام نزل النجوم في شمال المدينة.
إن لم يكشف قراصنة هذه المجموعة أمرها، فتنكرها بارعٌ حقًا.
لكن، أثار فضول سوين أيضًا سبب مجيء سيدة، تبدو من عائلة نبيلة، إلى حانة قراصنة.
مرر سوين الرسالة إلى يوتا، مخططًا للمساعدة في اعتراض رجال الدالو هؤلاء عندما يحين الوقت.
هل تمارس لعبة بحث عن مغامرة ما؟
“يا له من تنكر بارع، لا يبدو كجلد اصطناعي؛ لا بد أنه نوع من الإبداعات الخيميائية…”
شاهد الشارب الصغير يجلس عند طاولة البار. ورغم أنها أخفت هيئتها لتبدو كقرصان، ولأنها تخوض هذه التجربة للمرة الأولى ربما، بدت تصرفاتها غير طبيعية بعض الشيء. طلبت شرابًا من الساقي وبدأت تشرب.
وبدا أن وينغرب جاء لتجنيد رفاق، إذ لا يفتقر ذوو القوة في أوساط القراصنة إلى أتباع أبدًا؛ فبعد إظهاره لفتةً، اقترب الناس فورًا للتعرف إليه.
لم يرَ الآخرون الوجه الحقيقي المختبئ خلف كأسها؛ تحركت شفتاها قليلًا، وكأنها تتحدث إلى الهواء.
تعرف سوين إلى الرجل فورًا، وشعر بدهشة طفيفة، “أليس هذا وينغرب ماري، العرّاب غراب من مدينة لينغدون القديمة الخارجية؟ لقد خرج هو أيضًا؟”
….
لدى سماع ذلك، لم يجد سوين سببًا وجيهًا للرفض، وهز كتفيه، “كما تشائين.”
بدت القصة خالية من المشاكل ومنطقية، مجرد حكاية سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، أرادت أن ترى بنفسها.
أُعجب سوين بهذه الآنسة الشابة، لكنه لم يعرها اهتمامًا أكبر.
بعد لحظة، عادت الأجواء الحيوية إلى الحانة.
“سيد سوين، هل ننخب؟ أرى الجميع يتجرعونه دفعة واحدة…”
إن تجرأت آنسة كهذه على الدخول، فالأرجح أن معلمًا يحميها، ما يعني أنه، كغريب، لا داعي لأن يقلق.
بعد أن أوصل الآنسة، قال سوين لوكيل الأعمال، “هي في عهدتك الآن، يجب أن أذهب.”
فهذه في النهاية حانة وضيعة يرتادها القراصنة، تعبق برائحة الشبق وجرعات الهلوسة. ارتدت النادلات طويلات القامة والفاتنات سراويل قصيرة وقمصانًا ضيقة، واستعرضن أجسادهن بلا خجل وهن يتجولن في الحانة. وبين الحين والآخر، يمد قرصان وقح يده ليمزق ملابسهن، فيثير ضحكات صاخبة. بدا الرواد وكأنهم يستمتعون بهذه التسلية العفوية، يمنحون البقشيش بسخاء ويبتهجون؛ رقصت الفتيات على المسرح بحركات مغرية، وتخلين عن ملابسهن تدريجيًا؛ وفي كل مكان صور تحفز على إفراز الهرمونات…
“هاهاها… كلها أموال بعرق الجبين؛ وفقدنا بعض الإخوة أيضًا. لكن، ليس بقدر ما جمعته ‘أنقليس الثلاثي’ خاصتكم. سمعت أنكم خطفتم بارونًا وطالبتم بفدية قدرها خمسة مليارات؟”
————————
هنا، استطاع القراصنة الانغماس في الملذات القصوى بمجرد إنفاق المال.
لم تصل رسالة تاجر المعلومات بعد، فاستمر سوين في الانتظار بصبر.
مع مرور الوقت، تدفق المزيد والمزيد من الرواد إلى الحانة تحت الأرض.
————————
نزل بعضهم من الطابق العلوي؛ وجاء آخرون عبر ممرات سرية. بدا الجميع قراصنةً مهمين، وتبادل كثيرون التحية عند الدخول.
ونضحت كلماتها بأدب آنسة حسنة التربية، لا تضع أحدًا في موقف صعب.
“مرحبًا! كابتن مارتن، سمعت أن ‘سرية الأسد الأزرق’ خاصتك نهبت مؤخرًا سفينة تاجر جواهر وجمعت ثروة؟”
ووجدت السيدة المعتادة على الارتشاف برشاقة من كأس ذات ساق، كؤوس الجعة الضخمة للقراصنة غير مألوفة لكنها مثيرة للاهتمام. شاهدت كاتيوشا القراصنة على الطاولة المجاورة يعبون شرابهم وقررت تقليد أسلوبهم القوي. لكن، لم يتطلب الأمر شرابًا كثيرًا حتى احمر وجهها بحمرة الثمل، وبدت ثملى تقريبًا، والتعثم كلامها قليلًا. ومع ذلك، كلما شربت أكثر، زادت حيويتها.
تذوق سوين اللقب قليلًا.
“هاهاها… كلها أموال بعرق الجبين؛ وفقدنا بعض الإخوة أيضًا. لكن، ليس بقدر ما جمعته ‘أنقليس الثلاثي’ خاصتكم. سمعت أنكم خطفتم بارونًا وطالبتم بفدية قدرها خمسة مليارات؟”
“وافد جديد يدخل البحار ويثير هذه الضجة، ما هي رتبته؟”
“أوه، ألستَ الكابتن فرديناند؟ لم نرك منذ زمن. سمعت أنك اتجهت جنوبًا؛ أصحاب المزارع هناك كلهم أثرياء. كيف غدت الغنيمة…؟”
إن لم يكشف قراصنة هذه المجموعة أمرها، فتنكرها بارعٌ حقًا.
“…”
رغم أن سوين عرف أن الحانة باهظة الثمن ولا يرتادها مغمورون، لم يدرك أن هذا العدد الكبير من قادة القراصنة سيحضرون.
عندما نزل سوين من العربة، استقبله وكيل أعمال مسن ينتظر بقلق.
….
احتسى شرابه وقال عرضًا، “أوه، يبدو أن لدينا العديد من الشخصيات الكبيرة هنا الليلة.”
فتح جيك الباب باحترام، “معلمي، هل عدت؟”
عند سماع ذلك، ابتسمت الفتاة التي تدلك كتفيه بتزلف أيضًا، “لأن اليوم هو السبت، إنه يوم تجمع القادة.”
حينها فقط أدرك سوين أن هناك تقليدًا كهذا.
ولمثالية اللقاء البالغة بدا غير واقعي، كما لو أن شيئًا ما مفقود.
أجابه بلا مبالاة، “أوه، كدت أنسى. لا عجب أنني رأيت وجوهًا مألوفة كثيرة.”
“أوه~ إذن دعني أشترِ لكِ شرابًا.”
لم يكتفِ القراصنة في الحانة بالشرب؛ إذ بدأوا مع أحاديثهم لعبة ورق، وراهنوا بمبالغ كبيرة، ما أضفى على الأجواء احتدامًا للغاية.
“…”
….
….
شاهد سوين هذا الرفيق من زاوية بهدوء.
قرع الباب.
لكن بينما عاين المشهد، لمح فجأةً شخصًا آخر يعرفه!
هنا، استطاع القراصنة الانغماس في الملذات القصوى بمجرد إنفاق المال.
في تلك اللحظة، وبينما سار وينغرب نحو طاولة البار، اقترب قائد قرصان يحمل ببغاء أحمر المنقار.
في تلك اللحظة، دخل رجل في منتصف العمر يرتدي بذلة وقبعة مستديرة. وتميز مظهره للغاية، إذ جثم غرابٌ على كتفه وعين يمنى كعين زجاجية تشبه الماء الأبيض، ينضح بهالة من الخطر والشر.
رغم أن سوين عرف أن الحانة باهظة الثمن ولا يرتادها مغمورون، لم يدرك أن هذا العدد الكبير من قادة القراصنة سيحضرون.
تعرف سوين إلى الرجل فورًا، وشعر بدهشة طفيفة، “أليس هذا وينغرب ماري، العرّاب غراب من مدينة لينغدون القديمة الخارجية؟ لقد خرج هو أيضًا؟”
لا يسع المرء إلا أن يتساءل عمّا يمكن أن تستنتجه فتاة صغيرة من كل هذا.
علاوة على ذلك، بعد أن استشعر شعلة روحه، بدا أنه ترقى أيضًا إلى الرتبة الرابعة.
“…”
من الواضح أن كثيرين في الحانة جهلوا هذه الشخصية من لينغدون القديمة، وبدؤوا يتهامسون فيما بينهم بدافع الفضول.
“من هذا الرجل؟”
….
بينما أصغى سوين إلى هذه الهمسات، أخذ يفكر مليًا.
“وافد جديد يلقب بـ’الغراب’، ظهر فجأةً من العدم وصنع لنفسه اسمًا بسرعة. سمعت أنه ابتلع مؤخرًا عدة أطقم قراصنة صغيرة ووسع قوته بسرعة…”
لا يسع المرء إلا أن يتساءل عمّا يمكن أن تستنتجه فتاة صغيرة من كل هذا.
إن لم يكشف قراصنة هذه المجموعة أمرها، فتنكرها بارعٌ حقًا.
“وافد جديد يدخل البحار ويثير هذه الضجة، ما هي رتبته؟”
“يبدو أنه من الرتبة الرابعة.”
لدى سماع ذلك، لم يجد سوين سببًا وجيهًا للرفض، وهز كتفيه، “كما تشائين.”
“الرتبة الرابعة وبهذه الجرأة؟”
“لا تستهن به. سمعت أنه ساحر لعنات، أساليبه وقدراته شريرة للغاية. قضى على ‘أركيد’ من ‘طقم النسر الأصلع’. بالأمس فقط، سمعت أيضًا أنهم استولوا على إحدى سفن رويينغ البحرية…”
“لا تستهن به. سمعت أنه ساحر لعنات، أساليبه وقدراته شريرة للغاية. قضى على ‘أركيد’ من ‘طقم النسر الأصلع’. بالأمس فقط، سمعت أيضًا أنهم استولوا على إحدى سفن رويينغ البحرية…”
علاوة على ذلك، بعد أن استشعر شعلة روحه، بدا أنه ترقى أيضًا إلى الرتبة الرابعة.
“….”
ووجدت السيدة المعتادة على الارتشاف برشاقة من كأس ذات ساق، كؤوس الجعة الضخمة للقراصنة غير مألوفة لكنها مثيرة للاهتمام. شاهدت كاتيوشا القراصنة على الطاولة المجاورة يعبون شرابهم وقررت تقليد أسلوبهم القوي. لكن، لم يتطلب الأمر شرابًا كثيرًا حتى احمر وجهها بحمرة الثمل، وبدت ثملى تقريبًا، والتعثم كلامها قليلًا. ومع ذلك، كلما شربت أكثر، زادت حيويتها.
….
بينما أصغى سوين إلى هذه الهمسات، أخذ يفكر مليًا.
“آه… شكرًا جزيلًا.”
فتفوق متخصصي لينغدون القديمة على نظرائهم الخارجيين في الرتبة ذاتها أمرٌ طبيعي، وهذا الزعيم السابق للعالم السفلي على وجه الخصوص.
استعاد باستمرار سلسلة الأحداث الكاملة التي قابل فيها كاتيوشا ذلك اليوم.
لكن… قرصان جديد؟
ليس بعيدًا، شاهد سوين المشهد، وضيق عينيه قليلًا، وفكر، “لعنة روح تشبه ‘نظرة الموت’، ربما…”
اختبأت الفتاة، بتعبير مذعور، بجانب سوين عند الحائط.
تذوق سوين اللقب قليلًا.
“أجل.”
ولدى التعرف إليهما أثناء نزولهما من العربة، اندفع نحوهم فورًا، “أوه! آنستي، أين كنتِ؟”
ففي لينغدون القديمة، استحال الإبحار أساسًا. في الأصل، مثل خوض السيدة جينغ بهم للمغادرة خطرًا هائلًا، وغدا الأمر أشد استحالةً للآخرين.
كما لو أنها وجدت صديقًا فجأةً، شعرت بعدم الحاجة للخوف، وسرعان ما صارت ودودة.
على ما يبدو، جُنّد وينغرب على الأرجح من قبل “ملك بحر الشمال”.
أظهرت كاتيوشا، بعد حصولها على الإذن، فرحةً عجزت عن كتمانها على وجهها، وجلست بأدب.
استشعر شيئًا ما لبرهة وتمتم لنفسه، “لكن، على أية حال، هذا الرجل قوي حقًا.”
قليلون في لينغدون القديمة رأوا وينغرب أثناء القتال، لذا جهل الغرباء الكثير عن قدراته.
الآن، بعد استشعار روحه، لاحظ سوين أيضًا شيئًا غريبًا في الغراب الذي على كتف ذلك الرجل.
ربما ظنت أن كاتيوشا رجلٌ وسيمٌ، فألقت بذراعها بخشونة حول كتفها ورفعت كوزًا بحجم رأسها، “مرحبًا، أيها الوسيم، هل تريد شرابًا؟”
في تلك اللحظة، وبينما سار وينغرب نحو طاولة البار، اقترب قائد قرصان يحمل ببغاء أحمر المنقار.
شاهد سوين هذا الرفيق من زاوية بهدوء.
افترض سوين حتى أن كاتيوشا ربما تكون قد اقتربت منه عمدًا.
الناس يثرثرون وراء ظهور الآخرين، لكن ذلك الطائر الأحمق، الذي ربما اعتاد التشدق بين القراصنة، قلد كلام البشر ليسخر من الغراب، “من أين أتى هذا الأحمق… من أين أتى هذا الأحمق…”
أظهرت كاتيوشا، بعد حصولها على الإذن، فرحةً عجزت عن كتمانها على وجهها، وجلست بأدب.
تجاهله وينغرب وجلس، لكن الغراب الذي على كتفه التفت إليه، أمال رأسه مع وميض أحمر في عينيه. بنظرة واحدة فقط، تيبس الببغاء أحمر المنقار كأنه صُعق، ثم سقط على رأسه أرضًا بـ”جلبة”.
لدى رؤية كاتيوشا تكشف عن وجهها الحقيقي، تخلى سوين عن مقعده وأشار إليها بالجلوس.
“من هذا الرجل؟”
وجعلت تقنية “الغراب يقتل الطائر” الغريبة هذه الحانة الصاخبة تهدأ فورًا.
افترض سوين حتى أن كاتيوشا ربما تكون قد اقتربت منه عمدًا.
بدت القصة خالية من المشاكل ومنطقية، مجرد حكاية سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، أرادت أن ترى بنفسها.
ليس بعيدًا، شاهد سوين المشهد، وضيق عينيه قليلًا، وفكر، “لعنة روح تشبه ‘نظرة الموت’، ربما…”
بعد لحظة، عادت الأجواء الحيوية إلى الحانة.
لم يمضِ وقت طويل حتى توقفت العربة أمام نزل النجوم في شمال المدينة.
لم يأبه أحد بالببغاء الميت، ولم يجرؤ صاحبه الأحمق على النطق بشيء.
وبدا أن وينغرب جاء لتجنيد رفاق، إذ لا يفتقر ذوو القوة في أوساط القراصنة إلى أتباع أبدًا؛ فبعد إظهاره لفتةً، اقترب الناس فورًا للتعرف إليه.
…
امتلأت الحانة بالمزيد والمزيد من الناس، وسرعان ما غص البار تحت الأرض بالرواد.
استقرت نظرات سوين بين الحين والآخر على البار، وهو يشاهد “الشارب الصغير” يبدو غير مرتاح قليلًا، فابتسم في سره بخفة.
أظهرت كاتيوشا، بعد حصولها على الإذن، فرحةً عجزت عن كتمانها على وجهها، وجلست بأدب.
لكن لا ولاء لديهم يتحدث عنه، يبيعون خدماتهم من أجل الربح.
مهما حاولت الفتاة الصغيرة التنكر، لم تستطع استجماع هيئة الرجل الخشن. رغم أنها ارتدت ملابس رجالية، بدت كشارب صغير وسيم.
راحت تحتسي شرابًا، وحينها دخلت قرصانة أنثى، بطول مترين ونصف تقريبًا، ترتدي خوذة حديدية بقرني ثور، وجلست بجانبها.
بدت ملابس القرصانة كالكيس، وذراعاها المكشوفتان معقودتان بعضلات كسيقان الفيلة، تبدوان قويتين بوضوح.
ألقى سوين نظرة على الشارب المستعار الذي ترتديه كاتيوشا وأغرق في التفكير.
الفايكنغ محاربون بالفطرة، يسبحون في المياه المتجمدة قبل أن يتعلموا المشي. ركوب الوحوش السحرية، رفع الأثقال، المصارعة, التجديف، الإبحار… هذه مهارات بقاء يتقنونها منذ الصغر؛ إنهم محاربون مولودون، وميالون للقتال بشدة.
تنتمي إلى الفايكنغ.
تعرف سوين إلى الرجل فورًا، وشعر بدهشة طفيفة، “أليس هذا وينغرب ماري، العرّاب غراب من مدينة لينغدون القديمة الخارجية؟ لقد خرج هو أيضًا؟”
الفايكنغ محاربون بالفطرة، يسبحون في المياه المتجمدة قبل أن يتعلموا المشي. ركوب الوحوش السحرية، رفع الأثقال، المصارعة, التجديف، الإبحار… هذه مهارات بقاء يتقنونها منذ الصغر؛ إنهم محاربون مولودون، وميالون للقتال بشدة.
قليلون في لينغدون القديمة رأوا وينغرب أثناء القتال، لذا جهل الغرباء الكثير عن قدراته.
لكن لا ولاء لديهم يتحدث عنه، يبيعون خدماتهم من أجل الربح.
“….”
“آه… ذلك الأصلع، أعرفه، إنه مشهور جدًا على قائمة المطلوبين للإمبراطورية…”
لذا حتى لو زعم أوليغ لقب “ملك بحر الشمال”، لم يخضع له الفايكنغ بالكامل.
القرصنة والارتزاق شكلتا مهنتهم الحقيقية.
لكن، أثار فضول سوين أيضًا سبب مجيء سيدة، تبدو من عائلة نبيلة، إلى حانة قراصنة.
ربما ظنت أن كاتيوشا رجلٌ وسيمٌ، فألقت بذراعها بخشونة حول كتفها ورفعت كوزًا بحجم رأسها، “مرحبًا، أيها الوسيم، هل تريد شرابًا؟”
ارتاعت كاتيوشا من هذه المغازلة الهمجية، ونظرت غريزيًا إلى الخلف نحو سوين الجالس في مقصورته.
استعاد باستمرار سلسلة الأحداث الكاملة التي قابل فيها كاتيوشا ذلك اليوم.
تظاهر سوين بعدم معرفتها، شاربًا وحده. ارتدى قناع المهرج نفسه الذي ارتداه خلال لقائهما السابق، ولم يصعب تمييزه.
هل تمارس لعبة بحث عن مغامرة ما؟
رأت القرصانة الفايكنغية هيئة “الشارب الصغير” القلقة، فازدادت حماسًا.
لم تصل رسالة تاجر المعلومات بعد، فاستمر سوين في الانتظار بصبر.
أخيرًا، لم تتحمل كاتيوشا الأمر، فأفلتت نفسها على عجل من ذراع القرصانة. شقت طريقها عبر الحشد وجاءت إلى مقصورة سوين، طالبة المساعدة، “سيد نيكولاس، هل يمكنني الجلوس هنا؟”
القرصنة والارتزاق شكلتا مهنتهم الحقيقية.
لدى سماع ذلك، أبدى سوين نظرةً حذرةً، “من أنت؟”
لم يكن هناك خبث، لذا لم يكن الأمر من شأنه.
نظرت كاتيوشا إلى السيدتين بجانبه، لم تقلها صراحة بل أشارت إلى “تعويذة النجمة” عند خصر سوين.
هنا، استطاع القراصنة الانغماس في الملذات القصوى بمجرد إنفاق المال.
تظاهر سوين بالتفكير لبرهة، ثم أشار للسيدتين بالانصراف.
شاهد سوين الموقف عاجزًا بعض الشيء، لكن توجب عليه انتظار المعلومات فلم يستطع المغادرة بعد.
بمجرد أن غادرتا، ربتت كاتيوشا على صدرها وتنفست الصعداء بعمق، “أخافتني حتى الموت~”
“أيمكن أن تكون البصّارة؟ أم أنني أبالغ في التفكير؟”
تحول هذا التعجب فجأةً إلى صوت أنثوي رقيق.
لم يتكلم أحد، مضفيًا على الأجواء حرجًا بعض الشيء.
هتف سوين متظاهرًا بالإدراك المفاجئ، “أنتِ… الآنسة كاتيوشا؟”
…
“أجل.”
وفسرت البصّارة بالفعل بعض المصادفات غير المفسرة.
“أستطيع تحمله، ممم… تجشؤ~ بصحتك!”
نظرت كاتيوشا حولها متأكدة من عدم وجود من يراقبهما، ثم قامت بحركة تمزيق على وجهها.
احتسى شرابه وقال عرضًا، “أوه، يبدو أن لدينا العديد من الشخصيات الكبيرة هنا الليلة.”
لدى سماع ذلك، أبدى سوين نظرةً حذرةً، “من أنت؟”
شاهد سوين قناع الوجه الخيميائي وهو يُقشر، ليكشف بالفعل عن تلك الفتاة ذات النمش الصغير.
“قطعة جميلة…”
فحص سوين قناع الوجه، معجبًا في سره. فصناعته ومادته متطورتان للغاية بما أنه أفلت من إدراكه. من المؤسف أنه أحادي الاستخدام، تدمر حالما تُمزق.
“لا تستهن به. سمعت أنه ساحر لعنات، أساليبه وقدراته شريرة للغاية. قضى على ‘أركيد’ من ‘طقم النسر الأصلع’. بالأمس فقط، سمعت أيضًا أنهم استولوا على إحدى سفن رويينغ البحرية…”
تسك تسك~ الأثرياء يمتلكون المال بالفعل.
أجابه بلا مبالاة، “أوه، كدت أنسى. لا عجب أنني رأيت وجوهًا مألوفة كثيرة.”
لدى رؤية كاتيوشا تكشف عن وجهها الحقيقي، تخلى سوين عن مقعده وأشار إليها بالجلوس.
بدت القصة خالية من المشاكل ومنطقية، مجرد حكاية سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، أرادت أن ترى بنفسها.
لدى سماع ذلك، لم يجد سوين سببًا وجيهًا للرفض، وهز كتفيه، “كما تشائين.”
اختبأت الفتاة، بتعبير مذعور، بجانب سوين عند الحائط.
سأل سوين بفضول، “كيف وصلتِ إلى مكان كهذا؟”
رغم أن سوين عرف أن الحانة باهظة الثمن ولا يرتادها مغمورون، لم يدرك أن هذا العدد الكبير من قادة القراصنة سيحضرون.
وتمايزت مهارات التخفي للحارس بإثارتها للإعجاب، إذ أفلت من الرصد العادي.
“لقد… تسللت.”
أخرجت كاتيوشا لسانها، واحمر وجهها قليلًا كأنها شعرت بالحرج، “لم أزر حانة قط، فأردت أن أرى كيف تبدو. ظننت أنني سأختار أي حانة، لكن البصّارة أخبرتني أن هذا المكان ممتع. لذا… ها أنا ذا.”
شاهد الشارب الصغير يجلس عند طاولة البار. ورغم أنها أخفت هيئتها لتبدو كقرصان، ولأنها تخوض هذه التجربة للمرة الأولى ربما، بدت تصرفاتها غير طبيعية بعض الشيء. طلبت شرابًا من الساقي وبدأت تشرب.
ووجدت السيدة المعتادة على الارتشاف برشاقة من كأس ذات ساق، كؤوس الجعة الضخمة للقراصنة غير مألوفة لكنها مثيرة للاهتمام. شاهدت كاتيوشا القراصنة على الطاولة المجاورة يعبون شرابهم وقررت تقليد أسلوبهم القوي. لكن، لم يتطلب الأمر شرابًا كثيرًا حتى احمر وجهها بحمرة الثمل، وبدت ثملى تقريبًا، والتعثم كلامها قليلًا. ومع ذلك، كلما شربت أكثر، زادت حيويتها.
توقفت، ثم نظرت نحو القرصانة ممتلئة الجسم وتقلص رأسها قليلًا، “آسفة على الإزعاج.”
نظرت كاتيوشا إلى السيدتين بجانبه، لم تقلها صراحة بل أشارت إلى “تعويذة النجمة” عند خصر سوين.
بدت القصة خالية من المشاكل ومنطقية، مجرد حكاية سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، أرادت أن ترى بنفسها.
بعد أن أوصل الآنسة، قال سوين لوكيل الأعمال، “هي في عهدتك الآن، يجب أن أذهب.”
غالبًا ما تُكتب الحكايات الخرافية هكذا.
الناس يثرثرون وراء ظهور الآخرين، لكن ذلك الطائر الأحمق، الذي ربما اعتاد التشدق بين القراصنة، قلد كلام البشر ليسخر من الغراب، “من أين أتى هذا الأحمق… من أين أتى هذا الأحمق…”
وفسرت البصّارة بالفعل بعض المصادفات غير المفسرة.
تظاهر سوين بعدم ملاحظته، وحمل السيدة الثملة، وأوقَف عربةً.
رغم أن سوين شعر أن هناك شيئًا غريبًا، لم يستفسر أكثر.
“هاهاها… كلها أموال بعرق الجبين؛ وفقدنا بعض الإخوة أيضًا. لكن، ليس بقدر ما جمعته ‘أنقليس الثلاثي’ خاصتكم. سمعت أنكم خطفتم بارونًا وطالبتم بفدية قدرها خمسة مليارات؟”
تنتمي إلى الفايكنغ.
لم يكن هناك خبث، لذا لم يكن الأمر من شأنه.
افترض سوين حتى أن كاتيوشا ربما تكون قد اقتربت منه عمدًا.
نظر إلى الفتاة الخائفة وقال، “لقد رأيتِ الآن، هل تريدين أن أرافقكِ خارج الحانة؟”
لكن… قرصان جديد؟
أظهرت كاتيوشا، بعد حصولها على الإذن، فرحةً عجزت عن كتمانها على وجهها، وجلست بأدب.
رمشت كاتيوشا بعينيها الكبيرتين المليئتين بالتساؤل، وسألت بنبرة متوسلة، “سيد نيكولاس، هل يمكنني… هل يمكنني البقاء لفترة أطول قليلًا؟ قصص هؤلاء القراصنة ممتعة جدًا أيضًا.”
استشعر شيئًا ما لبرهة وتمتم لنفسه، “لكن، على أية حال، هذا الرجل قوي حقًا.”
تظاهر سوين بالتفكير لبرهة، ثم أشار للسيدتين بالانصراف.
توقفت، ثم أضافت بسرعةٍ، “إن وجدتَ الأمر مزعجًا، فأرجوك اصطحبني للخارج.”
“….”
ونضحت كلماتها بأدب آنسة حسنة التربية، لا تضع أحدًا في موقف صعب.
لدى سماع ذلك، لم يجد سوين سببًا وجيهًا للرفض، وهز كتفيه، “كما تشائين.”
رأت القرصانة الفايكنغية هيئة “الشارب الصغير” القلقة، فازدادت حماسًا.
“شكرًا لك، سيد نيكولاس، لن أسبب أي مشكلة!”
مع مرور الوقت، تدفق المزيد والمزيد من الرواد إلى الحانة تحت الأرض.
أظهرت كاتيوشا، بعد حصولها على الإذن، فرحةً عجزت عن كتمانها على وجهها، وجلست بأدب.
على الأرجح، لم تشهد السيدة النبيلة قط عالم القراصنة السفلي، ولم تطأ قدمها حانة مليئة بالقراصنة من قبل.
لدى رؤية كاتيوشا تكشف عن وجهها الحقيقي، تخلى سوين عن مقعده وأشار إليها بالجلوس.
تظاهر سوين بالتفكير لبرهة، ثم أشار للسيدتين بالانصراف.
وبينما حجب سوين عنها الرؤية، بدت كلصة صغيرة تخفي جرسها تحت إبطها، تختلس النظر حولها بقلق.
لم يمضِ وقت طويل حتى توقفت العربة أمام نزل النجوم في شمال المدينة.
لكن حانات القراصنة تتمحور حول الشهوات الخالصة، القمار، المخدرات – سمّها ما شئتِ، تجدها هنا.
وتمايزت مهارات التخفي للحارس بإثارتها للإعجاب، إذ أفلت من الرصد العادي.
هل تمارس لعبة بحث عن مغامرة ما؟
قامر القراصنة بحماسة على الطاولات بينما جرعات الهلوسة في الهواء أثارت حماس الدم، وتمايل الراقصون شبه العراة بشغف بأجسادهم…
سأل سوين بفضول، “كيف وصلتِ إلى مكان كهذا؟”
لا يسع المرء إلا أن يتساءل عمّا يمكن أن تستنتجه فتاة صغيرة من كل هذا.
نظر سوين إلى كاتيوشا وهي تتظاهر بالهدوء وهز رأسه قليلًا، شاربًا بمفرده.
لم يتكلم أحد، مضفيًا على الأجواء حرجًا بعض الشيء.
“سيد نيكولاس، لماذا تشرب بقناعك؟”
لكن، لم يطل الوقت حتى أدرك سوين أنها بالفعل فتاة اجتماعية.
دق! دق! دق!
كما لو أنها وجدت صديقًا فجأةً، شعرت بعدم الحاجة للخوف، وسرعان ما صارت ودودة.
شاهد سوين قناع الوجه الخيميائي وهو يُقشر، ليكشف بالفعل عن تلك الفتاة ذات النمش الصغير.
حينها فقط أدرك سوين أن هناك تقليدًا كهذا.
“سيد نيكولاس، هل أنت قرصان؟”
أجابه بلا مبالاة، “أوه، كدت أنسى. لا عجب أنني رأيت وجوهًا مألوفة كثيرة.”
“لا.”
“يا له من تنكر بارع، لا يبدو كجلد اصطناعي؛ لا بد أنه نوع من الإبداعات الخيميائية…”
“أوه~ إذن دعني أشترِ لكِ شرابًا.”
“لا داعي، أنا من سيشتري لكِ واحدًا.”
“آه… شكرًا جزيلًا.”
“سيد نيكولاس، لماذا تشرب بقناعك؟”
ربما ظنت أن كاتيوشا رجلٌ وسيمٌ، فألقت بذراعها بخشونة حول كتفها ورفعت كوزًا بحجم رأسها، “مرحبًا، أيها الوسيم، هل تريد شرابًا؟”
“اعتدت ذلك.”
“أستطيع تحمله، ممم… تجشؤ~ بصحتك!”
“آه! هل… هل أزعجتك؟ هل يجب أن أنادي تلك… تلكما… لتعودا؟”
رمشت كاتيوشا بعينيها الكبيرتين المليئتين بالتساؤل، وسألت بنبرة متوسلة، “سيد نيكولاس، هل يمكنني… هل يمكنني البقاء لفترة أطول قليلًا؟ قصص هؤلاء القراصنة ممتعة جدًا أيضًا.”
“…”
نظرت كاتيوشا حولها متأكدة من عدم وجود من يراقبهما، ثم قامت بحركة تمزيق على وجهها.
“أولئك القراصنة مطلوبون حقًا. لم أرَهم إلا على منصة الإعدام من قبل، ويحي، لم أتوقع وجود هذا العدد الكبير هنا…”
“يا للعجب، بضعة آلاف ليوكسي جعلتهم… جعلتهم يفعلون ذلك؟”
نظرت كاتيوشا حولها متأكدة من عدم وجود من يراقبهما، ثم قامت بحركة تمزيق على وجهها.
مهما حاولت الفتاة الصغيرة التنكر، لم تستطع استجماع هيئة الرجل الخشن. رغم أنها ارتدت ملابس رجالية، بدت كشارب صغير وسيم.
“إنهم… يقامرون بأيديهم؟ أوه، لقد قطعوها حقًا!”
لم يأبه أحد بالببغاء الميت، ولم يجرؤ صاحبه الأحمق على النطق بشيء.
“آه… ذلك الأصلع، أعرفه، إنه مشهور جدًا على قائمة المطلوبين للإمبراطورية…”
….
“…”
نزل بعضهم من الطابق العلوي؛ وجاء آخرون عبر ممرات سرية. بدا الجميع قراصنةً مهمين، وتبادل كثيرون التحية عند الدخول.
تحادث الاثنان هكذا بشكل متقطع.
رمشت كاتيوشا بعينيها الكبيرتين المليئتين بالتساؤل، وسألت بنبرة متوسلة، “سيد نيكولاس، هل يمكنني… هل يمكنني البقاء لفترة أطول قليلًا؟ قصص هؤلاء القراصنة ممتعة جدًا أيضًا.”
ووجدت السيدة المعتادة على الارتشاف برشاقة من كأس ذات ساق، كؤوس الجعة الضخمة للقراصنة غير مألوفة لكنها مثيرة للاهتمام. شاهدت كاتيوشا القراصنة على الطاولة المجاورة يعبون شرابهم وقررت تقليد أسلوبهم القوي. لكن، لم يتطلب الأمر شرابًا كثيرًا حتى احمر وجهها بحمرة الثمل، وبدت ثملى تقريبًا، والتعثم كلامها قليلًا. ومع ذلك، كلما شربت أكثر، زادت حيويتها.
من الواضح أن كثيرين في الحانة جهلوا هذه الشخصية من لينغدون القديمة، وبدؤوا يتهامسون فيما بينهم بدافع الفضول.
“سيد سوين، هل ننخب؟ أرى الجميع يتجرعونه دفعة واحدة…”
أخرجت كاتيوشا لسانها، واحمر وجهها قليلًا كأنها شعرت بالحرج، “لم أزر حانة قط، فأردت أن أرى كيف تبدو. ظننت أنني سأختار أي حانة، لكن البصّارة أخبرتني أن هذا المكان ممتع. لذا… ها أنا ذا.”
“أوه، ألستَ الكابتن فرديناند؟ لم نرك منذ زمن. سمعت أنك اتجهت جنوبًا؛ أصحاب المزارع هناك كلهم أثرياء. كيف غدت الغنيمة…؟”
“إن كنتِ لا تتحملين الشراب، فلتشربي أقل.”
لم يتكلم أحد، مضفيًا على الأجواء حرجًا بعض الشيء.
“أستطيع تحمله، ممم… تجشؤ~ بصحتك!”
“أيمكن أن تكون البصّارة؟ أم أنني أبالغ في التفكير؟”
“…”
“…”
لكن بينما عاين المشهد، لمح فجأةً شخصًا آخر يعرفه!
شاهد سوين الموقف عاجزًا بعض الشيء، لكن توجب عليه انتظار المعلومات فلم يستطع المغادرة بعد.
قامر القراصنة بحماسة على الطاولات بينما جرعات الهلوسة في الهواء أثارت حماس الدم، وتمايل الراقصون شبه العراة بشغف بأجسادهم…
عاد سوين إلى النزل حيث يقيم.
لحسن الحظ، لم يمضِ وقت طويل قبل أن يأتي الرجل ذو الشعر كعرف الديك بالمعلومات التي احتاجها سوين.
….
غادر سوين حانة البحار، حاملًا على كتفه كاتيوشا ثملةً للغاية تثرثر بكلام غير مترابط.
دخل عند الظهيرة، لكنه حين خرج أظلمت السماء وبدأت رقاقات الثلج بالهطول.
لدى سماع ذلك، لم يجد سوين سببًا وجيهًا للرفض، وهز كتفيه، “كما تشائين.”
“….”
حالما غادر الحانة، لاحظ سوين حارسًا يختبئ في الظل.
“…”
وتمايزت مهارات التخفي للحارس بإثارتها للإعجاب، إذ أفلت من الرصد العادي.
تظاهر سوين بعدم ملاحظته، وحمل السيدة الثملة، وأوقَف عربةً.
ألقى سوين نظرة على الشارب المستعار الذي ترتديه كاتيوشا وأغرق في التفكير.
….
لم يمضِ وقت طويل حتى توقفت العربة أمام نزل النجوم في شمال المدينة.
لكن بينما عاين المشهد، لمح فجأةً شخصًا آخر يعرفه!
عندما نزل سوين من العربة، استقبله وكيل أعمال مسن ينتظر بقلق.
ولدى التعرف إليهما أثناء نزولهما من العربة، اندفع نحوهم فورًا، “أوه! آنستي، أين كنتِ؟”
تظاهر سوين بالتفكير لبرهة، ثم أشار للسيدتين بالانصراف.
عند الصيحة، بدت كاتيوشا وكأنها استفاقت قليلًا، بالكاد تمكنت من فتح جفنيها وتتعرف إلى الشخص الذي أمامها، “وكيل أعمال هربرت… ذهبت لأشرب بعض الشراب… تجشؤ~”
بدت كمسرحية متقنة: سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، في زي سري، صادف أنها قابلت غريبًا لطيفًا؟
بعد أن أوصل الآنسة، قال سوين لوكيل الأعمال، “هي في عهدتك الآن، يجب أن أذهب.”
قرع الباب.
وكيل الأعمال، “سيدي، شكرًا جزيلًا لك.”
“وافد جديد يدخل البحار ويثير هذه الضجة، ما هي رتبته؟”
“لا داعي. لقد ساعدتني أيضًا.”
حينها فقط أدرك سوين أن هناك تقليدًا كهذا.
….
لم يمكث سوين طويلًا واستدار ليغادر.
….
عاد سوين إلى النزل حيث يقيم.
عند الصيحة، بدت كاتيوشا وكأنها استفاقت قليلًا، بالكاد تمكنت من فتح جفنيها وتتعرف إلى الشخص الذي أمامها، “وكيل أعمال هربرت… ذهبت لأشرب بعض الشراب… تجشؤ~”
طوال الطريق، فكر كثيرًا.
استعاد باستمرار سلسلة الأحداث الكاملة التي قابل فيها كاتيوشا ذلك اليوم.
بعد لحظة، عادت الأجواء الحيوية إلى الحانة.
مهما فكر، لم يظهر أي شيء مريبًا.
————————
بدت كمسرحية متقنة: سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، في زي سري، صادف أنها قابلت غريبًا لطيفًا؟
لم يكتفِ القراصنة في الحانة بالشرب؛ إذ بدأوا مع أحاديثهم لعبة ورق، وراهنوا بمبالغ كبيرة، ما أضفى على الأجواء احتدامًا للغاية.
ولمثالية اللقاء البالغة بدا غير واقعي، كما لو أن شيئًا ما مفقود.
فتح جيك الباب باحترام، “معلمي، هل عدت؟”
افترض سوين حتى أن كاتيوشا ربما تكون قد اقتربت منه عمدًا.
إذن، ماذا يمكن أن يكون دافعها؟
“أوه، ألستَ الكابتن فرديناند؟ لم نرك منذ زمن. سمعت أنك اتجهت جنوبًا؛ أصحاب المزارع هناك كلهم أثرياء. كيف غدت الغنيمة…؟”
“أيمكن أن تكون البصّارة؟ أم أنني أبالغ في التفكير؟”
خلص سوين إلى نتيجة في النهاية.
شاهد الشارب الصغير يجلس عند طاولة البار. ورغم أنها أخفت هيئتها لتبدو كقرصان، ولأنها تخوض هذه التجربة للمرة الأولى ربما، بدت تصرفاتها غير طبيعية بعض الشيء. طلبت شرابًا من الساقي وبدأت تشرب.
خلص سوين إلى نتيجة في النهاية.
تعرف سوين إلى الرجل فورًا، وشعر بدهشة طفيفة، “أليس هذا وينغرب ماري، العرّاب غراب من مدينة لينغدون القديمة الخارجية؟ لقد خرج هو أيضًا؟”
في ذلك الوقت، وصل بالفعل إلى عتبة النزل.
شاهد سوين هذا الرفيق من زاوية بهدوء.
قرع الباب.
دق! دق! دق!
قرع الباب.
“يا له من تنكر بارع، لا يبدو كجلد اصطناعي؛ لا بد أنه نوع من الإبداعات الخيميائية…”
فتح جيك الباب باحترام، “معلمي، هل عدت؟”
أومأ سوين وأخبره، “ستجدني في الغرفة المجاورة، نادني إذا احتجت أي شيء.”
مهما حاولت الفتاة الصغيرة التنكر، لم تستطع استجماع هيئة الرجل الخشن. رغم أنها ارتدت ملابس رجالية، بدت كشارب صغير وسيم.
بعد أن أوصاه، ذهب إلى الغرفة المجاورة.
“أجل.”
“لا تستهن به. سمعت أنه ساحر لعنات، أساليبه وقدراته شريرة للغاية. قضى على ‘أركيد’ من ‘طقم النسر الأصلع’. بالأمس فقط، سمعت أيضًا أنهم استولوا على إحدى سفن رويينغ البحرية…”
أظهرت المعلومات التي حصل عليها حديثًا أن مجموعة من أشباه البشر من تجار عبيد “صن شاين” سينقلون بعد ثلاثة أيام. بدا فريق الحراسة طبيعيًا، قافلة روتينية مع بعض المغامرين.
مرر سوين الرسالة إلى يوتا، مخططًا للمساعدة في اعتراض رجال الدالو هؤلاء عندما يحين الوقت.
مهما فكر، لم يظهر أي شيء مريبًا.
في هذين اليومين، استطاع تحضير بعض الدمى المتطورة وخيوط الرون.
هتف سوين متظاهرًا بالإدراك المفاجئ، “أنتِ… الآنسة كاتيوشا؟”
تظاهر سوين بالتفكير لبرهة، ثم أشار للسيدتين بالانصراف.
————————
….
وتمايزت مهارات التخفي للحارس بإثارتها للإعجاب، إذ أفلت من الرصد العادي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“أوه~ إذن دعني أشترِ لكِ شرابًا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
فتفوق متخصصي لينغدون القديمة على نظرائهم الخارجيين في الرتبة ذاتها أمرٌ طبيعي، وهذا الزعيم السابق للعالم السفلي على وجه الخصوص.
