كهف الجمجمة
بعد أن اكتشف أن نذير الموت كنز، أمضى الليل بأكمله في دراسة وظائفه الإضافية.
لقد اعتقد أنه حتى في عالم الموتى السفلي البعيد، فإن مثل هذا المخلوق الأسطوري النادر سيكون نادراً جداً.
لم يقترب ورفيقته بتهور، بل اختارا مكاناً آمناً لمراقبة الوضع أولاً.
وخشية أن لا يتمكن من استدعائه مرة أخرى، لجأ إلى الإغراء والخداع، عازماً على إبرام ميثاق دم معه.
إنه مخلوق خالد حقاً، حتى لو تحطم جسده، فطالما بقيت طاقة الموت، يمكنه البعث بجانب المتعاقد وإعادة تكوين نفسه.
ولم يبدُ الغراب مكترثاً، بل وافق بسعادة بعد أن التهم قطعتين من اللحم المتعفن.
وعلى الرغم من أنهما لم يستطيعا التواصل مباشرة، إلا أنه كمخلوق متعاقد، بإمكانهما ببساطة تبادل الأفكار.
إن ذكاء الغربان مرتفع بالفعل، لكن نذير الموت بلا شك أذكى بكثير من الغراب العادي.
وعلاوة على ذلك، كان قد اكتسب أيضاً بعض الخبرة في تربية الغربان، مما جعل تواصلهما سلساً نسبياً.
وبعبارة أخرى، فهو كشاف بدون طيار لا يُقهر.
وسرعان ما اكتشف القدرتين الأخريين لهذا الطائر — “البعث” و “الرؤية المشتركة”.
بعد توقيع ميثاق الدم، اكتشف أن روحه قد ارتبطت بالطائر بشكل غامض.
لدى قبيلة سحالي البشر هذه ما لا يقل عن خمسمائة إلى ستمائة فرد.
وبالنظر إلى الضباب الدموي أمامه، لم يخطط لاستكشافه بجسده.
وتسخير قوة الميثاق أشبه بمكالمة مرئية، مكنته من الرؤية من خلال عينا نذير الموت.
عندما نظر مرة أخرى، تغيرت البيئة المحيطة وقد ظهر بالفعل على السطح.
وبعد عدة محاولات، أتقن هذه القدرة الجديدة.
لم يعتقد سوين أن مخلوقاً ذكياً وشريراً مثل شيطان سارق القلوب سيكون بدون وسائل للهروب، حتى لو تمكنوا من هزيمة تلك الدمى، فإن فرص الإمساك به ستكون ضئيلة جداً بعد الكشف عن وجودهم.
في السابق، لم تكن ثقته كبيرة في صيد شيطان سارق القلوب، لكن مع الغراب، زادت ثقته بشكل ملحوظ.
وبينما هو يفكر في ذلك، ضغط على أختام الساحر، وتوهج تشكيل النجمة الخماسية، مستدعياً غراباً أسود.
طار الغراب إلى ارتفاع مائة متر، وانكشف المشهد على الفور.
إنه مخلوق خالد حقاً، حتى لو تحطم جسده، فطالما بقيت طاقة الموت، يمكنه البعث بجانب المتعاقد وإعادة تكوين نفسه.
وبعبارة أخرى، فهو كشاف بدون طيار لا يُقهر.
خلفهم، بالقرب من مدخل كهف الجمجمة، نبتت آلاف المخالب الوردية كالخيزران بعد المطر، تتمايل في مهب الريح كالأعشاب البحرية…
تحمله للموجة الأولى من الهجوم يعني، كما توقع، أن شيطان سارق القلوب له تأثير ضئيل عليه.
وتكلفة استخدام هذه القدرة ضئيلة، مجرد قطعة من اللحم المتعفن الشهي، وسيكون الغراب على استعداد للعمل لديه.
“إنه صعب بعض الشيء، الكهف كبير ومعقد، وهناك أيضاً قبيلة من حوالي ستمائة من سحالي البشر…”
علاوة على ذلك، تعلم أيضاً بعض الأساطير حول هذا الطائر من يوتا.
لمعت عين سوين، وتعرف على الفور على أصل هذا المخلوق.
سجلت كتب الإستحضار القديمة أن نذير الموت بمثابة رسول بين العالم السفلي والعوالم الأخرى، وأحد أكثر حيوانات التعاقد المرغوبة لدى كبار المستحضرين، غالباً ما كانوا يرافقون طواغيت الموت الحقيقية، متغذين على طاقات الموت، وأثناء تناولهم اللحم المتعفن، بإمكانهم أحياناً اكتساب قدرات معينة من الجثث، وتكثيف قوانين الموت، ويصبحون أقوى بمرور الوقت.
وتسخير قوة الميثاق أشبه بمكالمة مرئية، مكنته من الرؤية من خلال عينا نذير الموت.
هذه القدرة الفطرية تشبه إلى حد ما قدرة حاصد الموت، أحدهما يلتهم الجثث والآخر يلتهم الأرواح، ضعيف في البداية لكنه يصبح أقوى لاحقاً.
خمن أيضاً أن هذا هو السبب وراء تمكنه من استدعاء هذه السلالة الأسطورية.
ومضت نظرة باردة في عينيه وهو يتفادى المخالب كالبرق.
صار متحمساً ليرى كيف سيكون شكل الطائر عندما ينضج تماماً.
تحمله للموجة الأولى من الهجوم يعني، كما توقع، أن شيطان سارق القلوب له تأثير ضئيل عليه.
ومع ذلك، المشكلة الوحيدة أن الطائر صعب الإرضاء جداً بشأن طعامه.
ضباب المستنقع الدموي مضللاً، لكن لأن الضباب كثيف، فقد غطى بضعة أمتار فقط فوق سطح الأرض.
في تلك اللحظة، ربما بسبب الضجيج الذي أحدثه دخول الغراب الأسود، نظر الوحش ذو المخالب فجأة إلى الأعلى، وضربته موجة صدمة غير مرئية.
حاول إطعامه أنواعاً مختلفة من اللحوم، لكنه اكتشف أنه يأكل فقط “اللحم الملعون” من غنائم حربهم.
شعر سوين فقط بأن المشهد أمام عينيه تجمد مثل شريط فيديو موقوف، ثم انهار فوراً.
أما اللحوم الأخرى، فلا يلقي لها نظرة.
وهذا يعني أيضاً أنه لم يستطع الاحتفاظ به معه لفترة طويلة.
من الواضح أن سحالي البشر الذين يسيطر عليهم سارق القلوب يتقدمون للقتل.
ويبدو أن البشر قد مروا من هنا مؤخراً.
ففي النهاية، ليس هناك الكثير من ذلك النوع من اللحم، وبمجرد نفاذه، ينفد.
وسرعان ما اكتشف القدرتين الأخريين لهذا الطائر — “البعث” و “الرؤية المشتركة”.
بعد محاولات استمرت بضع ساعات واحتفاظه ببعض اللحم كاحتياطي، أطلق سراح تعويذة الموت وأعاد الغراب إلى المستوى الآخر.
انقطع الاتصال البصري، وتكثفت دوامة من الضباب الداكن على كتف سوين لتشكل غراباً مرة أخرى.
عبس قليلاً وقال ليوتا بجانبه: “هيا بنا، كوني حذرة.”
وفكر في الاحتفاظ بالطائر لفترة طويلة بمجرد أن يجد ما يكفي من اللحم المتعفن عالي الجودة كـ “غذاء”.
كان هجوم الوحش ماهراً جداً أيضاً، حيث جلدة مخالبه كالأشواك نحو محجري عينيه مع التسبب بصدمة روحية.
في صباح اليوم التالي، دخل ضوء الشمس إلى الكهف.
إنه مخلوق خالد حقاً، حتى لو تحطم جسده، فطالما بقيت طاقة الموت، يمكنه البعث بجانب المتعاقد وإعادة تكوين نفسه.
بعد الراحة والاستعداد، واصل سوين ويوتا رحلتهما.
قبيلة الذئب الرمادي على بعد يوم أو يومين شمالاً، وتقع بالقرب من “الوادي الملعون”.
الوضع داخل الكهف غير واضح،
هذه المنطقة مكاناً محظوراً على قبيلة دالو، ولم تذهب يوتا إليها قط، بل سمعت فقط شيوخ القبيلة يذكرونها.
بحلول مساء اليوم التالي، الاثنان قد وصلا إلى مكان يدعى “مستنقع الضباب الدموي”.
مثل هذه المخلوقات الشريرة، طعامها المفضل هو مادة دماغ الكائنات الحية.
ووجدا طريقهما محجوباً بكتل من الضباب الأحمر القاني.
سواء بإمكانهم الفوز أم لا، فهذا غير مؤكد،
نظرت يوتا إلى الخريطة البدائية المصنوعة من جلود الوحوش وأشارت في اتجاه قائلة: “ليس بعيداً شمال غرب المستنقع هو المكان الذي واجه فيه أجدادنا ‘شيطان سارق القلوب’. يجب أن يكون هناك كهف على شكل جمجمة هناك…”
مصدر الضوء الأخضر بركة في الكهف، مملوءة بكرات بحجم قبضة اليد.
“همم.”
أومأ سوين برأسه.
وبينما هو يفكر في ذلك، ضغط على أختام الساحر، وتوهج تشكيل النجمة الخماسية، مستدعياً غراباً أسود.
أطعمه قطعة أخرى من اللحم المتعفن، ليعوض طاقة موته.
وبالنظر إلى الضباب الدموي أمامه، لم يخطط لاستكشافه بجسده.
لكنه ابتهج بينما أرخى قبضته على جهاز الاتصال في يده.
أومأت: “همم.”
في الوضع الحالي، الغراب افضل مستكشف.
تحول نظر الغراب ورأى على الفور العديد من البشر واقفين هناك، بلا تعبير، مقابلهم، وحش بطول ثلاثة أمتار بوجه قبيح ومخالب لحمية تخترق جماجم البشر وتمتص أدمغتهم بنهم.
وبينما هو يفكر في ذلك، ضغط على أختام الساحر، وتوهج تشكيل النجمة الخماسية، مستدعياً غراباً أسود.
شعر سوين فقط بأن المشهد أمام عينيه تجمد مثل شريط فيديو موقوف، ثم انهار فوراً.
وبعد عدة محاولات، أتقن هذه القدرة الجديدة.
بعد أن أطعمه قطعة من اللحم المتعفن، أقلع نذير الموت في السماء.
في كل مكان في المستنقع الخطر محدقاً.
ومرّ وميض عبر عين سوين اليمنى، وعلى الفور، ظهر المنظر من عيني الغراب.
ضباب المستنقع الدموي مضللاً، لكن لأن الضباب كثيف، فقد غطى بضعة أمتار فقط فوق سطح الأرض.
المنجل الأسود قد قطع ثلاثة مخالب بالفعل، لكن ليس له أي تأثير على جسده المختبئ تحت الأرض.
طار الغراب إلى ارتفاع مائة متر، وانكشف المشهد على الفور.
التفاصيل: مخلوق جهنمي من رتبة اللورد الرابعة يتمتع بحيوية قوية جداً، جلده ذو مقاومة شد عالية، يمكنه بصق سموم أكالة، وتتحرك مخالبه بسرعة كبيرة، وتمتد حتى كيلومتر؛ ذكاء منخفض؛ حساس جداً للروائح البيولوجية، يصطاد جميع المخلوقات الحية التي يمكن اكتشافها
ثم، رأى بالفعل كهف الجمجمة الذي ذكرته يوتا.
في الوضع الحالي، الغراب افضل مستكشف.
همس بهدوء: “وجدته”
ووجدا طريقهما محجوباً بكتل من الضباب الأحمر القاني.
لكنه صُدم في الوقت نفسه: “هل يمكن أن تكون حقاً جمجمة متحجرة؟ ما حجم ذلك المخلوق؟”
بعد توقيع ميثاق الدم، اكتشف أن روحه قد ارتبطت بالطائر بشكل غامض.
بعد أن جهز كل شيء، فك فجأة ادماج رمح العنكبوت الثماني وانتقل إلى مدخل كهف الجمجمة.
ربما لم يكن واضحاً من الأرض، لكن من السماء، لا لبس فيه.
الآن مع الغراب الأسود، أصبح الأمر أسهل بكثير.
وأولئك البشر الذين يستخدمون كـ “غذاء” لم يقاوموا أو يكافحوا حتى موتهم.
بدت وكأنها جمجمة بشرية، بها محجران وشكل الفم – كهف رمادي-أبيض لم يبدو طبيعي التكوين، بل أشبه بجثة متعفنة لكائن بشري ملقى على الأرض.
ما أمامه مجرد واحد من مخالبه المتقدمة، وجسمه الرئيسي تحت الأرض، تليه مخالب لا حصر لها.
وبدون تردد، أخرج رقعة شطرنج، عازماً على سحبه مباشرة إلى الفضاء داخل رقعة الشطرنج. ومع ذلك، وبشكل غير متوقع، تعطل فضاء رقعة الشطرنج لأول مرة؛ تشكلت تموجات حول جسد الوحش، مما جعله محصناً ضد الشعاع.
ضخمة حقاً، حيث بلغ قطر محجري العينين فقط عدة أمتار.
من الواضح أن سحالي البشر الذين يسيطر عليهم سارق القلوب يتقدمون للقتل.
وبينما ينوي إلقاء نظرة عن قرب، في تلك اللحظة، انقض ظل مظلم عبر السماء، وهو مخلوق طائر مجهول النوع، وابتلع الغراب في لقمة واحدة.
انقطع الاتصال البصري، وتكثفت دوامة من الضباب الداكن على كتف سوين لتشكل غراباً مرة أخرى.
خمن أيضاً أن هذا هو السبب وراء تمكنه من استدعاء هذه السلالة الأسطورية.
أثناء حديثه، لم تفارق عبوس التفكير وجهه.
أطعمه قطعة أخرى من اللحم المتعفن، ليعوض طاقة موته.
عبس قليلاً وقال ليوتا بجانبه: “هيا بنا، كوني حذرة.”
من الواضح أن سحالي البشر الذين يسيطر عليهم سارق القلوب يتقدمون للقتل.
أومأت: “همم.”
ووجدا طريقهما محجوباً بكتل من الضباب الأحمر القاني.
امتد الوادي الملعون من الشمال إلى الجنوب، وأعضاء فيلق لوريان قد دخلوا من المدخل الشمالي.
على الرغم من أنه حسب بدقة مراراً وتكراراً، مؤكداً أن خطة القتل السريع لديها معدل نجاح يزيد عن تسعين بالمائة، إلا أنه ليس مهملاً.
شيطان سارق القلوب الذي يبحث عنه سوين في الجنوب، ولا مفر من عبور هذه التضاريس المستنقعية.
أطعمه قطعة أخرى من اللحم المتعفن، ليعوض طاقة موته.
سمحت هذه الطريقة بإزاحة أسرع وأبعد.
مع حجب الضباب للرؤية وتحديد مدى الرؤية، تحرك الاثنان ببطء.
في كل مكان في المستنقع الخطر محدقاً.
في المستنقع، هناك تماسيح عملاقة بطول عشرات الأمتار، وثعابين ماء سوداء قادرة على ابتلاع جاموس كامل، وعلقات طاغية يمكنها أن تجفف إنساناً دون أن يشعر… وعدد لا يحصى من الحشرات السامة.
إذا دخلوا وجهاً لوجه، فسيتعين عليه أولاً قتال هؤلاء الخمسمائة إلى ستمائة من سحالي البشر.
سواء بإمكانهم الفوز أم لا، فهذا غير مؤكد،
في كل مكان في المستنقع الخطر محدقاً.
التفاصيل: مخلوق جهنمي من رتبة اللورد الرابعة يتمتع بحيوية قوية جداً، جلده ذو مقاومة شد عالية، يمكنه بصق سموم أكالة، وتتحرك مخالبه بسرعة كبيرة، وتمتد حتى كيلومتر؛ ذكاء منخفض؛ حساس جداً للروائح البيولوجية، يصطاد جميع المخلوقات الحية التي يمكن اكتشافها
لو كان الأمر في وقت سابق، لكان سوين حذراً للغاية في كل خطوة يخطوها.
لكنه الآن يحمل مظلة سوداء في يده، وتوسع إدراكه عدة مرات، مما سمح له بسهولة استشعار وتجنب الوحوش القوية المختبئة في الوحل وبالتالي تجنب المعارك غير الضرورية.
الوضع داخل الكهف غير واضح،
لم يقترب ورفيقته بتهور، بل اختارا مكاناً آمناً لمراقبة الوضع أولاً.
بالقرب من الكهف، اكتشفا بعض معدات وممتلكات المغامرين البشريين المتناثرة.
أدرك سوين بشكل خافت ما الذي تشير إليه المادة اللزجة على الجدران.
ويبدو أن البشر قد مروا من هنا مؤخراً.
وبدون أي علامات على معركة، فمن المرجح جداً أنهم أصبحوا طعاماً لمخلوق ما.
تنمو القرون على رؤوس سحالي البشر من الرتبة الرابعة، مما يسهل تمييزها.
شيطان سارق القلوب مخلوق جوفي، ولا يظهر عادة على السطح، ناهيك عن النهار.
مصدر الضوء الأخضر بركة في الكهف، مملوءة بكرات بحجم قبضة اليد.
ومع ذلك، يمكن لمخالبها الروحية أن تمتد بعيداً جداً.
الجثث الملتهمة مثقوبة في جماجمها بشكل موحد بثقب، وامتصت أدمغتها.
مرت شكوك في ذهنه، لكنه لم يذعر على الإطلاق، وغيّر أسلوبه، مستعداً للمواجهة مباشرة.
شيوخ عشيرة دالو قد مروا من هنا ذات مرة، وسيطر عليهم دون علمهم، ثم ساروا إلى الكهف ليصبحوا طعاماً للوحش.
لمعت عين سوين، وتعرف على الفور على أصل هذا المخلوق.
صلابة لحم وحش الرتبة الرابعة ليست شيئاً يُستهان به؛ سيكون من الصعب جداً قطعه.
هذا أيضاً الجانب المرعب من شيطان سارق القلوب.
الوضع داخل الكهف غير واضح،
لو كان الأمر في وقت سابق، لكان ربما اقترب ببطء من كهف الجمجمة لاختباره.
لكنه صُدم في الوقت نفسه: “هل يمكن أن تكون حقاً جمجمة متحجرة؟ ما حجم ذلك المخلوق؟”
في تلك اللحظة، ظهرت خيوط كثيفة في جميع أنحاء الكهف، وتدحرجت لفافة، وتجسدت عشرات الدمى، مسددة مدخل الكهف، وأوقفت تقدم سحالي البشر المتقدمين بشراسة.
لكن إذا حدث ذلك، بمجرد اكتشافهم، عليهم مواجهة الدمى المستعبدة من قبل شيطان سارق القلوب وجهاً لوجه، ثم الاستمرار في القتال طوال الطريق إلى الأسفل للعثور على جسده الرئيسي.
بدت وكأنها جمجمة بشرية، بها محجران وشكل الفم – كهف رمادي-أبيض لم يبدو طبيعي التكوين، بل أشبه بجثة متعفنة لكائن بشري ملقى على الأرض.
وعلاوة على ذلك، عند الفحص الدقيق، بعض سحالي البشر يرتدون دروعاً ودروعاً جلدية بشرية.
ليست هذه الخطة مستحيلة، لكنها الملاذ الأخير.
وعند النظر، كشف الكهف عن عالم آخر.
الوضع داخل الكهف غير واضح،
♤♤♤
لم يعتقد سوين أن مخلوقاً ذكياً وشريراً مثل شيطان سارق القلوب سيكون بدون وسائل للهروب، حتى لو تمكنوا من هزيمة تلك الدمى، فإن فرص الإمساك به ستكون ضئيلة جداً بعد الكشف عن وجودهم.
عمر سارق القلوب أطول بكثير من عمر البشر.
وقبل أن يضربه، انفتح طرف المخلب الوردي فجأة كزهرة، متحولاً إلى فم ضخم مليء بالأسنان الحادة، ونبضت العضلات التي تشبه الحلق، مقذوفة بحمض كريه ورائحته نفاذة.
علاوة على ذلك، لا يعرف كم عدد الدمى التي يمتلكها، وما هي أنواعها، أو ما هي رتبتها…
“إنه هنا!”
لكن إذا حدث ذلك، بمجرد اكتشافهم، عليهم مواجهة الدمى المستعبدة من قبل شيطان سارق القلوب وجهاً لوجه، ثم الاستمرار في القتال طوال الطريق إلى الأسفل للعثور على جسده الرئيسي.
الآن مع الغراب الأسود، أصبح الأمر أسهل بكثير.
دون وقت للشرح، أمسك بيوتا وبدأ بالركض.
في تلك اللحظة، ربما بسبب الضجيج الذي أحدثه دخول الغراب الأسود، نظر الوحش ذو المخالب فجأة إلى الأعلى، وضربته موجة صدمة غير مرئية.
لم يحتج لاستكشاف بنفسه؛ فالتحكم عن بعد كافي.
“همم.”
دون أن يضيع أي فرصة للمحاولة، قام بومضة لتجنب المخلب الأول، وبدون أي تردد، تحكم بالجثة المتحركة لتأرجح المنجل الأسود، وقطع مخلباً واحداً مباشرة.
أطلق الغراب الأسود، الذي طار على طول الطريق ودخل كهف الجمجمة.
وبكلتا يديه شكل أختام الساحر، همس: “الفن الغامض: مسرح الدمى”
وعند النظر، كشف الكهف عن عالم آخر.
طار الغراب الأسود إلى عمق المتاهة تحت الأرض، ثم رأيا قرية.
بمجرد أن اقترب، لم يعد للشيطان مفر وثقبه على الفور بعدة ثقوب دامية.
“هناك الكثير من سحالي البشر؟”
ومض نور في عيني سوين وهو يميز الظلال النشطة في وهج البلورات السحرية، بوضوح قرية صاخبة.
علاوة على ذلك، اكتشف “ميزة كبيرة!”
المخلوقات مغطاة بالحراشف ولها ذيول طويلة، وعرفها على أنها النوع الجوفي “سحالي البشر”.
ضباب المستنقع الدموي مضللاً، لكن لأن الضباب كثيف، فقد غطى بضعة أمتار فقط فوق سطح الأرض.
أختام الساحر.
جثم الغراب الأسود على صخرة جرف، يراقب بعناية كل شيء داخل الكهف.
صار ممتناً أيضاً لأنه اختار الانقضاض السريع والهجوم، وإلا، حتى لو قتل جميع سحالي البشر في مواجهة مباشرة وصعبة، كان هذا المخلوق سينصب له كميناً مميتاً.
لدى قبيلة سحالي البشر هذه ما لا يقل عن خمسمائة إلى ستمائة فرد.
المخلوق، الذي يبدو أنه يرى سحر الفضاء لأول مرة، فوجئ جداً بهذا الظهور المفاجئ للعدو.
وبالفعل، كان عدم التسرع في الدخول هو القرار الصحيح.
لم يعد لشيطان سارق القلوب مكان يتراجع إليه.
تنمو القرون على رؤوس سحالي البشر من الرتبة الرابعة، مما يسهل تمييزها.
عندما نظر مرة أخرى، الغراب الأسود قد تشكل من جديد على كتفه.
رأى العديد من الأفراد ذوي القرون بين مجموعة سحالي البشر، ليست القرون طويلة، مما يعني أنه ليس هناك وجود مزعج بشكل خاص.
في السابق، لم تكن ثقته كبيرة في صيد شيطان سارق القلوب، لكن مع الغراب، زادت ثقته بشكل ملحوظ.
ولم يبعد كثيراً حتى اكتشف كهفاً ينبعث منه توهج أخضر.
وعلاوة على ذلك، عند الفحص الدقيق، بعض سحالي البشر يرتدون دروعاً ودروعاً جلدية بشرية.
بعد أن اكتشف أن نذير الموت كنز، أمضى الليل بأكمله في دراسة وظائفه الإضافية.
بدت وكأنها عدة “فريق صيد العبيد”.
إن ذكاء الغربان مرتفع بالفعل، لكن نذير الموت بلا شك أذكى بكثير من الغراب العادي.
واللحم الذي يتقاسمونه لحم بشر وأفراد من قبيلة دالو!
بعد كل شيء، هو مخلوق مرعب للغاية تناقله الأجداد، وهي أيضاً تحمل خوفاً فطرياً منه، بالكاد نجا الشيخ من الرتبة الخامسة الذي واجهه في البداية بحياته، بعد كل هذه السنوات، ربما أصبح أقوى.
المشهد دموياً بشكل استثنائي.
ومضت نظرة باردة في عينيه وهو يتفادى المخالب كالبرق.
الجثث الملتهمة مثقوبة في جماجمها بشكل موحد بثقب، وامتصت أدمغتها.
في المستنقع، هناك تماسيح عملاقة بطول عشرات الأمتار، وثعابين ماء سوداء قادرة على ابتلاع جاموس كامل، وعلقات طاغية يمكنها أن تجفف إنساناً دون أن يشعر… وعدد لا يحصى من الحشرات السامة.
عند رؤية هذا، أدرك على الفور أن شيطان سارق القلوب لا بد أنه هنا!
مثل هذه المخلوقات الشريرة، طعامها المفضل هو مادة دماغ الكائنات الحية.
في تلك اللحظة، ظهرت خيوط كثيفة في جميع أنحاء الكهف، وتدحرجت لفافة، وتجسدت عشرات الدمى، مسددة مدخل الكهف، وأوقفت تقدم سحالي البشر المتقدمين بشراسة.
هذا المخلوق بجسده الضخم المرعب، لا يأمل في قتله.
“لتخيل أنه يسيطر على قبيلة كاملة من سحالي البشر كمصدر غذائه…”
تحولت نظرته إلى الجدية قليلاً.
ومرّ وميض عبر عين سوين اليمنى، وعلى الفور، ظهر المنظر من عيني الغراب.
الوضع داخل الكهف غير واضح،
إذا دخلوا وجهاً لوجه، فسيتعين عليه أولاً قتال هؤلاء الخمسمائة إلى ستمائة من سحالي البشر.
ومرّ وميض عبر عين سوين اليمنى، وعلى الفور، ظهر المنظر من عيني الغراب.
انقبضت حدقا سوين قليلاً؛ حتى مع الخوذة وتمسكه بالمظلة السوداء، جعله الإحساس وكأنه ضرب في مؤخرة رأسه بعصا ثقيلة، مما جعل تعابيره تتلاشى للحظة.
سواء بإمكانهم الفوز أم لا، فهذا غير مؤكد،
همس بهدوء: “وجدته”
وحتى لو فازوا حقاً، فمن المحتمل أن يستغل شيطان سارق القلوب الفرصة للهروب.
تنمو القرون على رؤوس سحالي البشر من الرتبة الرابعة، مما يسهل تمييزها.
بعد المشاهدة لبعض الوقت، لم يرصد الغراب الأسود أي وجود محتمل من الرتبة الخامسة، وتابع عمق الكهف.
وبالفعل، كان عدم التسرع في الدخول هو القرار الصحيح.
ولم يبعد كثيراً حتى اكتشف كهفاً ينبعث منه توهج أخضر.
مصدر الضوء الأخضر بركة في الكهف، مملوءة بكرات بحجم قبضة اليد.
هذا الكهف الكثيف لم يكن طبيعي التكوين، بل قناة متحركة لمخالب المخلوق، مع هذا المخلوق حوله، حتى لو جاء العديد من محترفي الرتبة الخامسة، فمن المرجح أن يموتوا هنا.
بعد كل شيء، هو مخلوق مرعب للغاية تناقله الأجداد، وهي أيضاً تحمل خوفاً فطرياً منه، بالكاد نجا الشيخ من الرتبة الخامسة الذي واجهه في البداية بحياته، بعد كل هذه السنوات، ربما أصبح أقوى.
تحول نظر الغراب ورأى على الفور العديد من البشر واقفين هناك، بلا تعبير، مقابلهم، وحش بطول ثلاثة أمتار بوجه قبيح ومخالب لحمية تخترق جماجم البشر وتمتص أدمغتهم بنهم.
وأولئك البشر الذين يستخدمون كـ “غذاء” لم يقاوموا أو يكافحوا حتى موتهم.
“إنه هنا!”
تلك الكرات بحجم قبضة اليد بطبيعة الحال بيوض شيطان سارق القلوب.
خارج الكهف، رأى هذا المشهد وحدد على الفور أن هذا هو شيطان سارق القلوب الذي يبحث عنه.
هذه المنطقة مكاناً محظوراً على قبيلة دالو، ولم تذهب يوتا إليها قط، بل سمعت فقط شيوخ القبيلة يذكرونها.
في تلك اللحظة، ربما بسبب الضجيج الذي أحدثه دخول الغراب الأسود، نظر الوحش ذو المخالب فجأة إلى الأعلى، وضربته موجة صدمة غير مرئية.
شعر سوين فقط بأن المشهد أمام عينيه تجمد مثل شريط فيديو موقوف، ثم انهار فوراً.
عندما نظر مرة أخرى، الغراب الأسود قد تشكل من جديد على كتفه.
ومع ذلك، المشكلة الوحيدة أن الطائر صعب الإرضاء جداً بشأن طعامه.
ولم يبعد كثيراً حتى اكتشف كهفاً ينبعث منه توهج أخضر.
مات نذير الموت مرتين في فترة قصيرة، وعانى من خسارة فادحة لجوهر موته.
تحمله للموجة الأولى من الهجوم يعني، كما توقع، أن شيطان سارق القلوب له تأثير ضئيل عليه.
من الصعب استعادته بالطعام فقط، فأعاده.
سواء بإمكانهم الفوز أم لا، فهذا غير مؤكد،
برؤيتها له هكذا، شعرت بقلق طفيف: “هل سيكون الأمر صعباً للغاية؟”
وبينما تشاهد نذير الموت يبعث من جديد، سألت يوتا: “كيف الحال، هل سارق القلوب في الكهف؟”
المنجل الأسود قد قطع ثلاثة مخالب بالفعل، لكن ليس له أي تأثير على جسده المختبئ تحت الأرض.
وبينما هو يفكر في ذلك، ضغط على أختام الساحر، وتوهج تشكيل النجمة الخماسية، مستدعياً غراباً أسود.
أومأ برأسه: “نعم.”
وخشية أن لا يتمكن من استدعائه مرة أخرى، لجأ إلى الإغراء والخداع، عازماً على إبرام ميثاق دم معه.
أثناء حديثه، لم تفارق عبوس التفكير وجهه.
وسرعان ما اكتشف القدرتين الأخريين لهذا الطائر — “البعث” و “الرؤية المشتركة”.
برؤيتها له هكذا، شعرت بقلق طفيف: “هل سيكون الأمر صعباً للغاية؟”
عند رؤية هذا، أدرك على الفور أن شيطان سارق القلوب لا بد أنه هنا!
بعد كل شيء، هو مخلوق مرعب للغاية تناقله الأجداد، وهي أيضاً تحمل خوفاً فطرياً منه، بالكاد نجا الشيخ من الرتبة الخامسة الذي واجهه في البداية بحياته، بعد كل هذه السنوات، ربما أصبح أقوى.
في إدراكه الروحي، ظهرت نار روح قوية جداً أمامه مباشرة.
“إنه صعب بعض الشيء، الكهف كبير ومعقد، وهناك أيضاً قبيلة من حوالي ستمائة من سحالي البشر…”
نظر إلى أحواض الحضانة المتوهجة.
شرح الوضع بصدق بينما يخطط في ذهنه.
وسرعان ما اكتشف القدرتين الأخريين لهذا الطائر — “البعث” و “الرؤية المشتركة”.
وبعد أن فكر في شيء ما، تغيرت نبرته وأضاف: “لكن لدي بعض الثقة.”
عمر سارق القلوب أطول بكثير من عمر البشر.
ولكن بالمقابل، تقدمهم بطيء جداً.
لذلك، حكم أنه تقريباً كما كان من قبل، في الرتبة الرابعة على الأكثر.
وعلى الرغم من أنهما لم يستطيعا التواصل مباشرة، إلا أنه كمخلوق متعاقد، بإمكانهما ببساطة تبادل الأفكار.
وقد استنتج هذا من حقيقة أن الأقوى بين سحالي البشر فقط من الرتبة الرابعة.
الجثث الملتهمة مثقوبة في جماجمها بشكل موحد بثقب، وامتصت أدمغتها.
إذا كان من رتبة أعلى، لكان بالتأكيد يمتلك دمى أقوى.
التفاصيل: مخلوق جهنمي من رتبة اللورد الرابعة يتمتع بحيوية قوية جداً، جلده ذو مقاومة شد عالية، يمكنه بصق سموم أكالة، وتتحرك مخالبه بسرعة كبيرة، وتمتد حتى كيلومتر؛ ذكاء منخفض؛ حساس جداً للروائح البيولوجية، يصطاد جميع المخلوقات الحية التي يمكن اكتشافها
علاوة على ذلك، اكتشف “ميزة كبيرة!”
وخشية أن لا يتمكن من استدعائه مرة أخرى، لجأ إلى الإغراء والخداع، عازماً على إبرام ميثاق دم معه.
البركة التي تبعث ضوءاً فلوريسنتياً رآها الغراب الأسود في الكهف هي بركة حضانة سارق القلوب.
“إنه صعب بعض الشيء، الكهف كبير ومعقد، وهناك أيضاً قبيلة من حوالي ستمائة من سحالي البشر…”
علاوة على ذلك، اكتشف “ميزة كبيرة!”
بعد أن بحث بدقة في هذا النوع الشرير مسبقاً، عرف أن سارقي القلوب خنثى؛ ينتجون البيض في أدمغتهم ثم يضعونه في بركة الحضانة، وهي عملية تستهلك الكثير من الجوهر الحيوي.
كانت عملية قتل سريعة مخططة مسبقاً؛ باستثناء الوحش الشوكي، كان كل شيء ضمن التوقعات.
أختام الساحر.
سمحت هذه الطريقة بإزاحة أسرع وأبعد.
لم يكن جدار الخيوط سميكاً بما يكفي؛ اخترق مخلب وردي الجدار فجأة وانقض على سوين كالبرق.
على الرغم من أنه حسب بدقة مراراً وتكراراً، مؤكداً أن خطة القتل السريع لديها معدل نجاح يزيد عن تسعين بالمائة، إلا أنه ليس مهملاً.
شيطان سارق القلوب مخلوق جوفي، ولا يظهر عادة على السطح، ناهيك عن النهار.
هذا آخر خط تأمين.
وتكلفة استخدام هذه القدرة ضئيلة، مجرد قطعة من اللحم المتعفن الشهي، وسيكون الغراب على استعداد للعمل لديه.
أومأت يوتا برأسها.
بعد أن أعد كل شيء، صار مستعداً للتحرك.
بعد المشاهدة لبعض الوقت، لم يرصد الغراب الأسود أي وجود محتمل من الرتبة الخامسة، وتابع عمق الكهف.
المساحة داخل الكهف ليست كبيرة، والدروع الآلية ليست رشيقة بما يكفي، لم يخطط لارتدائها، لكنه خلع الخوذة المصنوعة من سبائك التنشيط ليرتديها، كما ارتدى عباءة منقوشة بالذهب وحمل المظلة.
مع هذه المستويات المتعددة من التأمين، إلا إذا كان سارق القلوب من الرتبة السادسة، فلا يمكنه السيطرة عليه.
وهذا يعني أيضاً أنه لم يستطع الاحتفاظ به معه لفترة طويلة.
بعد أن جهز كل شيء، فك فجأة ادماج رمح العنكبوت الثماني وانتقل إلى مدخل كهف الجمجمة.
الآن مع الغراب الأسود، أصبح الأمر أسهل بكثير.
في نفس الوقت تقريباً، اجتاحت موجة من القوة الروحية.
المشهد دموياً بشكل استثنائي.
بعد أن أعد كل شيء، صار مستعداً للتحرك.
“اكتشفني بعد كل شيء”
لم يفاجأ سوين، وأسقط عدة أجهزة إرسال إشارة، ثم أجرى تقنية الفضاء مرة أخرى.
وحتى لو فازوا حقاً، فمن المحتمل أن يستغل شيطان سارق القلوب الفرصة للهروب.
بعد أن استكشف التضاريس داخل الكهف مسبقاً، انتقل مباشرة إلى نقطة عميقة في الكهف، وفي نفس اللحظة، سمع على الفور خطوات كثيفة تتقارب نحوه.
من الواضح أن سحالي البشر الذين يسيطر عليهم سارق القلوب يتقدمون للقتل.
بعد أن استكشف التضاريس داخل الكهف مسبقاً، انتقل مباشرة إلى نقطة عميقة في الكهف، وفي نفس اللحظة، سمع على الفور خطوات كثيفة تتقارب نحوه.
ليس لديه نية للاشتباك؛ أسقط جهازي إرسال، ثم انتقل مرة أخرى.
كتل من الخيوط، كشبكة عنكبوت، سدت مخارج الكهف المختلفة.
رؤيته في الظلام جيدة جداً، وحتى في المناجم الخافتة، لم يواجه صعوبة في الرؤية.
أختام الساحر.
تغير المشهد أمامه مرة أخرى، وظهر فوراً في الكهف ذو التوهج الفلوريسنتي الأخضر الذي رآه من قبل.
لكنه صُدم في الوقت نفسه: “هل يمكن أن تكون حقاً جمجمة متحجرة؟ ما حجم ذلك المخلوق؟”
في إدراكه الروحي، ظهرت نار روح قوية جداً أمامه مباشرة.
شيطان سارق القلوب، المدرك تماماً لضعفه في القتال القريب، قد استدعى الدمى.
ثم واجه هو والمخلوق ذو المخالب المنتشرة على وجهه نظرات متحدية.
المخلوق، الذي يبدو أنه يرى سحر الفضاء لأول مرة، فوجئ جداً بهذا الظهور المفاجئ للعدو.
على الرغم من أنه لم يعرف أي نوع من المخلوقات كان قادماً، إلا أنه عرف أنه يجب عليه قتل شيطان سارق القلوب الذي أمامه بسرعة، وتحولت أختام الساحر مرة أخرى: “تقنية التحكم بالخيوط السرية: الشرنقة”
لم يفاجأ سوين، وأسقط عدة أجهزة إرسال إشارة، ثم أجرى تقنية الفضاء مرة أخرى.
لم يكن رد فعله بطيئاً، فبمجرد أن حدق، اندفعت نحوه موجة صدمة غير مرئية مباشرة.
أختام الساحر.
“صدمة روحية”
بعد أن أعد كل شيء، صار مستعداً للتحرك.
انقبضت حدقا سوين قليلاً؛ حتى مع الخوذة وتمسكه بالمظلة السوداء، جعله الإحساس وكأنه ضرب في مؤخرة رأسه بعصا ثقيلة، مما جعل تعابيره تتلاشى للحظة.
هذا النوع من موجات الصدمة الذهنية، إذا واجهها محترف من الرتبة الخامسة، فمن المرجح أن يستسلم لها.
هذه القدرة الفطرية تشبه إلى حد ما قدرة حاصد الموت، أحدهما يلتهم الجثث والآخر يلتهم الأرواح، ضعيف في البداية لكنه يصبح أقوى لاحقاً.
وتسخير قوة الميثاق أشبه بمكالمة مرئية، مكنته من الرؤية من خلال عينا نذير الموت.
لكنه ابتهج بينما أرخى قبضته على جهاز الاتصال في يده.
لكن إذا حدث ذلك، بمجرد اكتشافهم، عليهم مواجهة الدمى المستعبدة من قبل شيطان سارق القلوب وجهاً لوجه، ثم الاستمرار في القتال طوال الطريق إلى الأسفل للعثور على جسده الرئيسي.
تحمله للموجة الأولى من الهجوم يعني، كما توقع، أن شيطان سارق القلوب له تأثير ضئيل عليه.
لم يقترب ورفيقته بتهور، بل اختارا مكاناً آمناً لمراقبة الوضع أولاً.
لكنه ابتهج بينما أرخى قبضته على جهاز الاتصال في يده.
كان هجوم الوحش ماهراً جداً أيضاً، حيث جلدة مخالبه كالأشواك نحو محجري عينيه مع التسبب بصدمة روحية.
لكنه الآن يحمل مظلة سوداء في يده، وتوسع إدراكه عدة مرات، مما سمح له بسهولة استشعار وتجنب الوحوش القوية المختبئة في الوحل وبالتالي تجنب المعارك غير الضرورية.
هذه طريقتها الوحيدة في القتال القريب.
ومضت نظرة باردة في عينيه وهو يتفادى المخالب كالبرق.
وبالفعل، كان عدم التسرع في الدخول هو القرار الصحيح.
وبدون تردد، أخرج رقعة شطرنج، عازماً على سحبه مباشرة إلى الفضاء داخل رقعة الشطرنج. ومع ذلك، وبشكل غير متوقع، تعطل فضاء رقعة الشطرنج لأول مرة؛ تشكلت تموجات حول جسد الوحش، مما جعله محصناً ضد الشعاع.
في هذه اللحظة، عدد كبير من سحالي البشر قد ظهر بالفعل في نفق الكهف خلفه.
رأى العديد من الأفراد ذوي القرون بين مجموعة سحالي البشر، ليست القرون طويلة، مما يعني أنه ليس هناك وجود مزعج بشكل خاص.
شيطان سارق القلوب، المدرك تماماً لضعفه في القتال القريب، قد استدعى الدمى.
“إنه هنا!”
‘حاجز قوة روحية؟ أم أنه محصن لأن قوته الروحية أقوى من قوتي…’
لو كان الأمر في وقت سابق، لكان ربما اقترب ببطء من كهف الجمجمة لاختباره.
بحلول مساء اليوم التالي، الاثنان قد وصلا إلى مكان يدعى “مستنقع الضباب الدموي”.
مرت شكوك في ذهنه، لكنه لم يذعر على الإطلاق، وغيّر أسلوبه، مستعداً للمواجهة مباشرة.
أومأت: “همم.”
وبكلتا يديه شكل أختام الساحر، همس: “الفن الغامض: مسرح الدمى”
في السابق، لم تكن ثقته كبيرة في صيد شيطان سارق القلوب، لكن مع الغراب، زادت ثقته بشكل ملحوظ.
في تلك اللحظة، ظهرت خيوط كثيفة في جميع أنحاء الكهف، وتدحرجت لفافة، وتجسدت عشرات الدمى، مسددة مدخل الكهف، وأوقفت تقدم سحالي البشر المتقدمين بشراسة.
بدت وكأنها عدة “فريق صيد العبيد”.
الوضع داخل الكهف غير واضح،
أما هو نفسه، فانقض دون تردد نحو الجسد الرئيسي لشيطان سارق القلوب.
في مثل هذا الفضاء الضيق، ليس سوين، محرك الدمى، خائفاً من وحوش عديدة.
في مثل هذا الفضاء الضيق، ليس سوين، محرك الدمى، خائفاً من وحوش عديدة.
استمر شيطان سارق القلوب في إطلاق موجات من الصدمات الروحية، وشعر سوين بوعيه يصبح ضبابياً بشكل متزايد.
استمر شيطان سارق القلوب في إطلاق موجات من الصدمات الروحية، وشعر سوين بوعيه يصبح ضبابياً بشكل متزايد.
والأسوأ من ذلك، أنه من عمق الكهف، سمع فجأة صوت يشبه صوت أفعى عملاقة تتحرك في الكهف.
بعد أن استكشف التضاريس داخل الكهف مسبقاً، انتقل مباشرة إلى نقطة عميقة في الكهف، وفي نفس اللحظة، سمع على الفور خطوات كثيفة تتقارب نحوه.
التفاصيل: مخلوق جهنمي من رتبة اللورد الرابعة يتمتع بحيوية قوية جداً، جلده ذو مقاومة شد عالية، يمكنه بصق سموم أكالة، وتتحرك مخالبه بسرعة كبيرة، وتمتد حتى كيلومتر؛ ذكاء منخفض؛ حساس جداً للروائح البيولوجية، يصطاد جميع المخلوقات الحية التي يمكن اكتشافها
“هل هناك دمى أخرى؟”
قبيلة الذئب الرمادي على بعد يوم أو يومين شمالاً، وتقع بالقرب من “الوادي الملعون”.
أدرك سوين بشكل خافت ما الذي تشير إليه المادة اللزجة على الجدران.
وبدون تردد، أخرج رقعة شطرنج، عازماً على سحبه مباشرة إلى الفضاء داخل رقعة الشطرنج. ومع ذلك، وبشكل غير متوقع، تعطل فضاء رقعة الشطرنج لأول مرة؛ تشكلت تموجات حول جسد الوحش، مما جعله محصناً ضد الشعاع.
على الرغم من أنه لم يعرف أي نوع من المخلوقات كان قادماً، إلا أنه عرف أنه يجب عليه قتل شيطان سارق القلوب الذي أمامه بسرعة، وتحولت أختام الساحر مرة أخرى: “تقنية التحكم بالخيوط السرية: الشرنقة”
“صدمة روحية”
كتل من الخيوط، كشبكة عنكبوت، سدت مخارج الكهف المختلفة.
وبعد عدة محاولات، أتقن هذه القدرة الجديدة.
لم يعد لشيطان سارق القلوب مكان يتراجع إليه.
انقض بعنف، جسده كله مغطى بلهب بارد، وطعن رمحه الثماني حول المخلوق.
وبالنظر إلى الضباب الدموي أمامه، لم يخطط لاستكشافه بجسده.
أكد على الفور أن القوة القتالية الجسدية لهذا الوحش ضعيفة جداً، فقط على مستوى وحش سحري عادي من الرتبة الثالثة.
هذا الكهف الكثيف لم يكن طبيعي التكوين، بل قناة متحركة لمخالب المخلوق، مع هذا المخلوق حوله، حتى لو جاء العديد من محترفي الرتبة الخامسة، فمن المرجح أن يموتوا هنا.
بعد الراحة والاستعداد، واصل سوين ويوتا رحلتهما.
بمجرد أن اقترب، لم يعد للشيطان مفر وثقبه على الفور بعدة ثقوب دامية.
وبينما سوين على وشك القضاء عليه في سلسلة من الثقوب، صوت الاحتكاك المفاجئ قد وصل بالفعل إلى أذنه.
والأسوأ من ذلك، أنه من عمق الكهف، سمع فجأة صوت يشبه صوت أفعى عملاقة تتحرك في الكهف.
لم يكن جدار الخيوط سميكاً بما يكفي؛ اخترق مخلب وردي الجدار فجأة وانقض على سوين كالبرق.
هذه المنطقة مكاناً محظوراً على قبيلة دالو، ولم تذهب يوتا إليها قط، بل سمعت فقط شيوخ القبيلة يذكرونها.
وقبل أن يضربه، انفتح طرف المخلب الوردي فجأة كزهرة، متحولاً إلى فم ضخم مليء بالأسنان الحادة، ونبضت العضلات التي تشبه الحلق، مقذوفة بحمض كريه ورائحته نفاذة.
لمعت عين سوين، وتعرف على الفور على أصل هذا المخلوق.
بعد المشاهدة لبعض الوقت، لم يرصد الغراب الأسود أي وجود محتمل من الرتبة الخامسة، وتابع عمق الكهف.
[وحش الجحيم الشوكي]
وبينما تشاهد نذير الموت يبعث من جديد، سألت يوتا: “كيف الحال، هل سارق القلوب في الكهف؟”
التفاصيل: مخلوق جهنمي من رتبة اللورد الرابعة يتمتع بحيوية قوية جداً، جلده ذو مقاومة شد عالية، يمكنه بصق سموم أكالة، وتتحرك مخالبه بسرعة كبيرة، وتمتد حتى كيلومتر؛ ذكاء منخفض؛ حساس جداً للروائح البيولوجية، يصطاد جميع المخلوقات الحية التي يمكن اكتشافها
في الوقت نفسه، ضغط على جهاز الإنتقال.
علاوة على ذلك، تعلم أيضاً بعض الأساطير حول هذا الطائر من يوتا.
“مخلوق أسطوري آخر من الجحيم…”
وقد استنتج هذا من حقيقة أن الأقوى بين سحالي البشر فقط من الرتبة الرابعة.
في مثل هذا الفضاء الضيق، ليس سوين، محرك الدمى، خائفاً من وحوش عديدة.
عند رؤية هذا، شعر بإحساس كبير بسوء الحظ.
خمن أيضاً أن هذا هو السبب وراء تمكنه من استدعاء هذه السلالة الأسطورية.
ما أمامه مجرد واحد من مخالبه المتقدمة، وجسمه الرئيسي تحت الأرض، تليه مخالب لا حصر لها.
وبالاستماع إلى أصوات الاحتكاك الكثيفة، من الواضح أن وحش المخالب قد أحاط بالكهف بأكمله.
ومرّ وميض عبر عين سوين اليمنى، وعلى الفور، ظهر المنظر من عيني الغراب.
من الصعب استعادته بالطعام فقط، فأعاده.
صار ممتناً أيضاً لأنه اختار الانقضاض السريع والهجوم، وإلا، حتى لو قتل جميع سحالي البشر في مواجهة مباشرة وصعبة، كان هذا المخلوق سينصب له كميناً مميتاً.
تحولت نظرته إلى الجدية قليلاً.
هذا الكهف الكثيف لم يكن طبيعي التكوين، بل قناة متحركة لمخالب المخلوق، مع هذا المخلوق حوله، حتى لو جاء العديد من محترفي الرتبة الخامسة، فمن المرجح أن يموتوا هنا.
أخرج وعاءً زجاجياً وسكبها فيه.
صلابة لحم وحش الرتبة الرابعة ليست شيئاً يُستهان به؛ سيكون من الصعب جداً قطعه.
مثل هذه المخلوقات الشريرة، طعامها المفضل هو مادة دماغ الكائنات الحية.
دون أن يضيع أي فرصة للمحاولة، قام بومضة لتجنب المخلب الأول، وبدون أي تردد، تحكم بالجثة المتحركة لتأرجح المنجل الأسود، وقطع مخلباً واحداً مباشرة.
صار متحمساً ليرى كيف سيكون شكل الطائر عندما ينضج تماماً.
تدفقت كمية كبيرة من السائل المسبب للتآكل الأصفر-الأخضر، مما ملأ الكهف برائحة تشبه الرائحة المحترقة.
في صباح اليوم التالي، دخل ضوء الشمس إلى الكهف.
وفي الوقت نفسه، تحكم جسده أيضاً بالرمح لثقب سبعة أو ثمانية ثقوب دامية في جسد شيطان سارق القلوب.
نظر إلى أحواض الحضانة المتوهجة.
في كل مكان في المستنقع الخطر محدقاً.
على الفور، تلاشى التأثير الروحي الشديد السابق.
كانت عملية قتل سريعة مخططة مسبقاً؛ باستثناء الوحش الشوكي، كان كل شيء ضمن التوقعات.
بعد المشاهدة لبعض الوقت، لم يرصد الغراب الأسود أي وجود محتمل من الرتبة الخامسة، وتابع عمق الكهف.
‘نجحت’
ابتهج داخلياً، ودون أن يلقي نظرة أخرى، خزن على الفور جثة شيطان سارق القلوب الميتة في مساحة تخزينه.
بمجرد موت شيطان سارق القلوب، أصيب سحالي البشر بالذهول للحظة.
حاول إطعامه أنواعاً مختلفة من اللحوم، لكنه اكتشف أنه يأكل فقط “اللحم الملعون” من غنائم حربهم.
شعر سوين فقط بأن المشهد أمام عينيه تجمد مثل شريط فيديو موقوف، ثم انهار فوراً.
على الرغم من أن الوحش الشوكي استعاد سيطرته على نفسه، إلا أن غريزته الافتراسية لا تزال نشطة، ظهرت مخالب كثيفة في النفق، التهمت على الفور عدداً كبيراً من سحالي البشر.
“صدمة روحية”
المنجل الأسود قد قطع ثلاثة مخالب بالفعل، لكن ليس له أي تأثير على جسده المختبئ تحت الأرض.
البركة التي تبعث ضوءاً فلوريسنتياً رآها الغراب الأسود في الكهف هي بركة حضانة سارق القلوب.
هذا المخلوق بجسده الضخم المرعب، لا يأمل في قتله.
تدفقت كمية كبيرة من السائل المسبب للتآكل الأصفر-الأخضر، مما ملأ الكهف برائحة تشبه الرائحة المحترقة.
نظر إلى أحواض الحضانة المتوهجة.
وبالنظر إلى الضباب الدموي أمامه، لم يخطط لاستكشافه بجسده.
وسرعان ما اكتشف القدرتين الأخريين لهذا الطائر — “البعث” و “الرؤية المشتركة”.
تلك الكرات بحجم قبضة اليد بطبيعة الحال بيوض شيطان سارق القلوب.
ثم، رأى بالفعل كهف الجمجمة الذي ذكرته يوتا.
هذا الكهف الكثيف لم يكن طبيعي التكوين، بل قناة متحركة لمخالب المخلوق، مع هذا المخلوق حوله، حتى لو جاء العديد من محترفي الرتبة الخامسة، فمن المرجح أن يموتوا هنا.
أخرج وعاءً زجاجياً وسكبها فيه.
تحولت نظرته إلى الجدية قليلاً.
في الوقت نفسه، ضغط على جهاز الإنتقال.
“إنه صعب بعض الشيء، الكهف كبير ومعقد، وهناك أيضاً قبيلة من حوالي ستمائة من سحالي البشر…”
عندما نظر مرة أخرى، تغيرت البيئة المحيطة وقد ظهر بالفعل على السطح.
“بسرعة، اركضي”
دون وقت للشرح، أمسك بيوتا وبدأ بالركض.
بالقرب من الكهف، اكتشفا بعض معدات وممتلكات المغامرين البشريين المتناثرة.
خلفهم، بالقرب من مدخل كهف الجمجمة، نبتت آلاف المخالب الوردية كالخيزران بعد المطر، تتمايل في مهب الريح كالأعشاب البحرية…
أومأت يوتا برأسها.
همس بهدوء: “وجدته”
♤♤♤
لو كان الأمر في وقت سابق، لكان سوين حذراً للغاية في كل خطوة يخطوها.
عبس قليلاً وقال ليوتا بجانبه: “هيا بنا، كوني حذرة.”
