يد الفضة
سمع سوين ضجيج القتال والجدال، فخرج من متجر عرافة البحر، ورأى للتو حشدًا من الناس متجمعين أمام متجر يبيع المواد.
ومع ذلك، لم يتبعهم طويلاً قبل أن يلاحظ شيئاً مريباً.
العشرات من أعضاء طاقم قراصنة الأسود الحديدية في مواجهة مع أكثر من عشرة آخرين، بينما تجمع حشد كبير من المتفرجين الذين سمعوا الضجة حولهم.
على الرغم من أنه كاد أن يدفعه إلى الموت سابقاً، إلا أنه في الواقع لم يترك انطباعاً سيئاً لديه، بصرف النظر عن بعض قضايا الموقف، فإن الشخص الذي يراهن بحياته وشرفه لوقف رجل المخابرات العسكرية من كسر الختم، بالتأكيد لا يفتقر إلى حس العدالة.
باستخدام إدراك الروح، ليس بحاجة إلى إبقاء عينيه عليهم؛ يمكنه المتابعة دون أن يفقدهم.
الأفراد القلائل الذين يرتدون الزي الرسمي الأبيض للبحرية بارزين بشكل لافت في بيئة السوق السوداء الفوضوية.
“اللعنة! لقد اتفقنا بوضوح على الدفع عند الاستلام، كيف يمكنك التراجع عن كلمتك؟!”
تفاجأ قليلاً برؤية باريت ورجاله يظهرون في مدينة القراصنة.
بعد كل شيء، كلما زادت الجرع التي يقدمها، زادت الفضة النشطة التي يمكنه المتاجرة بها.
“مهلاً، مهلاً، مهلاً، لا تتحدث بهراء! كيف يمكن اعتبار ذلك تراجعاً عن كلمتي إذا لم أستلم البضاعة؟”
بدت السمراء الجميلة تعتقد أن المعاملة السابقة كانت ممتعة بما يكفي، ولم تبخل في كلامها، فردت: “كانت هناك شكوك بأن هذا فخ نصبته العائلة المالكة، لكن أخباراً مؤكدة وصلت من لويينغ تفيد بأن مؤسسة فيلق الحكم المقدس قد ألغيت من قبل العائلة المالكة بالفعل، ووضع جميع أعضاء الفيلق على قائمة المطلوبين، علاوة على ذلك، ارسال أقارب هؤلاء الفرسان تقريباً جميعهم إلى المشنقة، خاصة زوجة قائد الفيلق باريت، وابنته، ووالديه… لم تكن هناك محاكمة، اعدمو جميعاً رمياً بالرصاص مباشرة.”
“ألم نسلم البضاعة بالفعل إلى مديرك في الرصيف؟ لقد استلمها ذلك الرجل العجوز من الناب الأسود شخصياً، ولدي حتى إيصال التحويل”
ارتفع حاجبا باريت قليلاً، “كنت فضولياً بشأن هويتك من قبل، أي شخص يمكنه زرع جواسيس في المخابرات العسكرية لا بد أن يأتي من خلفية استثنائية، لكن الآن…”
“هل من الممكن أنك سلمت البضاعة للشخص الخطأ؟ ليس لدي أي مدير من الناب الأسود في متجري.”
بمجرد أن وضع قدمه، تركزت تلك النظرات الثاقبة عليه.
تمنى في نفسه.
“أنت…! أخي المصاب بجروح بالغة يحتاج إلى تلك الجرع لإنقاذ حياته، يجب أن تسلمها”
ليس الأمر أنهم لا يمكن شراؤها، لكن الحصول عليها جعل المرء هدفاً سهلاً.
إبادة؟
“همف، وما يهمني إذا كان لديكم مصاب؟ هذه ليست “لويينغ”، لا تتصرف وكأنك لا تزال ضابطاً رفيع المستوى، إذا استمررت في إحداث المتاعب هنا، فلا تلمني إذا لم أكن لطيفاً”
♤♤
“…”
بغض النظر عن مدى الصعوبة، يمكنهم صر أسنانهم وتجاوزها.
بعد الاستماع قليلاً، فهم على الفور سبب النزاع.
هؤلاء وقعوا في فخ النصب.
معلومات تلك التكنولوجيا السرية في حوزة رافائيل قد تسربت بالفعل.
على الرغم من أن الرصيف مليئاً بالمراقبين، إلا أن هذا كان أيضاً لصالحه، الآن هناك العديد من القوى تراقب باريت ورجاله، وحتى لو ذهب علناً، لن يعرف أحد من أي جانب هو.
بيع المواد في السوق السوداء، إذا كنت عديم الخبرة، فمن السهل جداً أن يخدعك شخص ما ويأخذ كل شيء، بما في ذلك البضاعة.
أولئك الذين يفتحون متاجر في السوق السوداء عادةً ما يكون لديهم نوع من الدعم الخلفي، علاوة على ذلك، فهم غير ودودين تجاه الغرباء، إذا تجرأت على إحداث ضجة، فإن قراصنة مدينة القراصنة العظماء بالتأكيد لن يتساهلوا معك.
عادةً، حتى كمنشقين، لا يزالون يرتدون زي بحرية لويينغ لتأكيد هويتهم، حتى في الانشقاق، شعروا أنهم مختلفون عن القراصنة العاديين.
“الوحش الضاري” أليك باريت ذو الذراع الواحدة يعبس طوال الوقت ويصمت، ولكن بغض النظر عن كيفية جدال ملازمه، صاحب المتجر يبتسم بسخرية باردة، دون أي نية للدفع.
في الوادي الملعون، كان أحد الموالين لكاتوشيا قد تلقى ضربة مميتة نيابة عنه، وسيكون باريت فضولياً بالتأكيد بشأن هويته.
دفع القراصنة، بأعدادهم الأكبر، وتدافعوا قليلاً، لكن في النهاية لم يندلع قتال واسع النطاق.
في أوساط القراصنة، ليس من النادر العثور على منشقين عن بحرية إمبراطورية لويينغ.
عادةً، كانوا أسرى حرب، أو أولئك الذين انشقوا لأسباب قاهرة وأصبحوا قراصنة.
عرف بطبيعة الحال كيف فقد ذراعه وهو أكثر فضولاً بشأن أشياء أخرى، فسأل مرة أخرى، “أليس فيلق الحكم المقدس فيلقاً ملكياً؟ لماذا انشقوا وأصبحوا قراصنة؟”
هؤلاء البحارة المدربون تدريباً جيداً أيضاً أهدافاً رئيسية للتجنيد للعديد من طواقم القراصنة الكبرى، تحت قيادة ملك بحر الشمال، هناك عدد غير قليل من قادة الأسراب والأساطيل الذين كانوا من خلفية بحرية ملكية أو الجيوش الخاصة للنبلاء.
ضباط رفيعو المستوى مثل هؤلاء، الذين كانوا يعتبرون شخصيات كبيرة في لويينغ مع وصول إلى السلطة والثروة وجميع الرذائل، لا يمكن للقراصنة إغرائهم بأي عروض مغرية.
تابع موضحاً، “الفضة النشطة هي معدن خاص يوجد فقط حيث ترقد الجثث الطاغوتية، بصرف النظر عن خصائصها الرائعة، يمكن أيضاً دمجها في اللحم البشري! تشكيل ذراع منها، من الناحية النظرية، يمكن أن يحل محل الطرف الأصلي تماماً وقد يكون أقوى، يجب أن تكون قد اختبرت هذا خلال مطارداتك لتلك المخلوقات، أما بالنسبة لزرع الجهاز العصبي وما شابه، فهذا أسهل…”
عادةً، حتى كمنشقين، لا يزالون يرتدون زي بحرية لويينغ لتأكيد هويتهم، حتى في الانشقاق، شعروا أنهم مختلفون عن القراصنة العاديين.
كما هو متوقع، لم يمضوا بعيداً قبل أن يصل باريت ورفاقه إلى الأرصفة ويصعدوا على متن سفينة حربية خشبية راسية في الميناء.
عند سماع الطرف الآخر يسمي المادة، عرف على الفور أنهم يفهمون قيمتها.
لكنهم أيضاً يضعون خطاً عبر شارات رتبهم، مما يشير إلى القطيعة مع وضعهم السابق.
عند سماع هذه الأفكار التي بدت وكأنها حكايات خيالية، رد فعله الأول أنها مستحيلة.
تفاجأ قليلاً برؤية باريت ورجاله يظهرون في مدينة القراصنة.
ومع ذلك، بعد التفكير في تجاربه السابقة، ليس متفاجئاً برؤيتهم هنا.
ضباط رفيعو المستوى مثل هؤلاء، الذين كانوا يعتبرون شخصيات كبيرة في لويينغ مع وصول إلى السلطة والثروة وجميع الرذائل، لا يمكن للقراصنة إغرائهم بأي عروض مغرية.
والآن بدا أنهم جاءوا لبيع المواد والمعدات، فقط ليخدعو من قبل تجار السوق السوداء؟
لم ترفع الصواري علم قراصنة، ولكن علم النورس العادي، أيضاً عليه خط مرسوم بالطلاء.
ومع ذلك، بعد التفكير في تجاربه السابقة، ليس متفاجئاً برؤيتهم هنا.
عندما رأى أعضاء جيش الحكم المقدس، فكر في قضايا تتعلق بمصالحه الخاصة.
أومأ وصعد السلم بخطوات مريحة.
خمن أن شخصاً مهماً داخل العائلة المالكة قد يكون متورطاً مع ذلك الطاغوت الخارجي الذي يطمع في قبر الطاغوت كان باريت قد منع سابقاً كسر الختم وشهد العملية الكاملة لذلك الرجل من المخابرات العسكرية وهو يستدعي وصول الطاغوت الخارجي، سيكون من الغريب ألا يتعرض للنبذ.
ناهيك عن شخص غريب.
على الرغم من أنه كاد أن يدفعه إلى الموت سابقاً، إلا أنه في الواقع لم يترك انطباعاً سيئاً لديه، بصرف النظر عن بعض قضايا الموقف، فإن الشخص الذي يراهن بحياته وشرفه لوقف رجل المخابرات العسكرية من كسر الختم، بالتأكيد لا يفتقر إلى حس العدالة.
♤♤
فكر وسأل أماليس، التي تشاهد الضجة أيضاً: “ما قصة هذا الرجل؟”
في لويينغ، من النادر رؤية سفن شراعية خشبية بالكامل، وعادةً ما تستخدم لمطاردة القراصنة.
كما هو متوقع، عرفت وسيطة المعلومات المحترفة المزيد.
تحرك عبر الأزقة مثل أحد المشاة العاديين.
عند سماع السؤال، كشفت السمراء الجميلة عن هويته على الفور، “إنه من فيلق الحكم المقدس لإمبراطورية لويينغ، القائد – أليك باريت، لواء، لسبب ما، فقد ذراعاً، وتضائلت قوته بشكل كبير.”
عرف بطبيعة الحال كيف فقد ذراعه وهو أكثر فضولاً بشأن أشياء أخرى، فسأل مرة أخرى، “أليس فيلق الحكم المقدس فيلقاً ملكياً؟ لماذا انشقوا وأصبحوا قراصنة؟”
ظن أنهم ليسوا تجار معلومات ولا من المحتمل أن يكونوا جواسيس جندتهم مجموعات القراصنة العظماء…
عندما رأى أعضاء جيش الحكم المقدس، فكر في قضايا تتعلق بمصالحه الخاصة.
“بسبب “الخيانة العظمى”.”
لم ينكر سوين، بل رد بخفة، “نعم.”
وبينما السمراء الجميلة تتحدث، بدا في عينيها حيرة.
لقد تذكر بالتأكيد الرجل الذي تلقى لكمة منه من قبل، وذهب مباشرة إلى الموضوع، “هل لديك بعض الأمور لمناقشتها معي؟”
بعد توقف لحظة، تابعت، “أصدرت العائلة المالكة للويينغ مذكرة اعتقال بحق باريت ورجاله بتهمة الخيانة العظمى، مع مكافأة ضخمة بشكل مرعب، الآن عدد لا يحصى من الناس يفكرون في استبدال رأسه بالمكافأة، ليس فقط صائدي الجوائز، بل أرسلت المخابرات العسكرية لويينغ أيضاً عملاء خاصين لمطاردتهم وقتلهم طوال الطريق إلى هنا، وكانت هناك عدة محاولات اغتيال من قبل انتحاريين في مدينة القراصنة، ومع ذلك، انتهى كل ذلك بالفشل…”
خيانة عظمى؟
عند سماع هذه التهمة، تفاجأ أيضاً.
أن يتم اتهام ضابط متميز بهذه التهمة دون محاكمة عسكرية، لا بد أن الشخص الذي أمر بذلك له نفوذ مخيف.
ومع ذلك، بعد التفكير في تجاربه السابقة، ليس متفاجئاً برؤيتهم هنا.
أن يتم اتهام ضابط متميز بهذه التهمة دون محاكمة عسكرية، لا بد أن الشخص الذي أمر بذلك له نفوذ مخيف.
فكر ملياً، راغباً في معرفة المزيد من التفاصيل وسأل، “هل يمكن أن تكون مؤامرة وحيلاً من النبلاء؟”
هذه المرة كانت درساً مستفاداً.
بدت السمراء الجميلة تعتقد أن المعاملة السابقة كانت ممتعة بما يكفي، ولم تبخل في كلامها، فردت: “كانت هناك شكوك بأن هذا فخ نصبته العائلة المالكة، لكن أخباراً مؤكدة وصلت من لويينغ تفيد بأن مؤسسة فيلق الحكم المقدس قد ألغيت من قبل العائلة المالكة بالفعل، ووضع جميع أعضاء الفيلق على قائمة المطلوبين، علاوة على ذلك، ارسال أقارب هؤلاء الفرسان تقريباً جميعهم إلى المشنقة، خاصة زوجة قائد الفيلق باريت، وابنته، ووالديه… لم تكن هناك محاكمة، اعدمو جميعاً رمياً بالرصاص مباشرة.”
الجنرالات والفرسان الذين كانوا ذات يوم مليئين بالشرف في إمبراطورية لويينغ، اصبحو الآن يتفاوضون على الأسعار مثل ربات البيوت في سوق الخضار، وليس كل شخص يمكنه تحمل مثل هذا التباين.
وبينما تتحدث، ضمت شفتيها وتابعت، “تصرفات العائلة المالكة غير طبيعية للغاية، لكن لا أحد يعرف السبب، يظن الغرباء أنها قد تنطوي على بعض الفضيحة الملكية التي لا يمكن نشرها… بعد كل شيء، حدثت حالات مثل هذه من قبل، مثل عندما تودد أحد النبلاء لشخص في البلاط ثم اختفى بسكل غامض بتهم ملفقة…”
خطط سوين في الأصل لإيجاد فرصة غير ملحوظة للاتصال سراً بباريت.
“أفهم…”
سبب ثقته بأن باريت سيراه ليس بسبب أي فضة نشطة.
نظرة سوين أصبحت أكثر تعقيداً عند سماع هذا.
لا رغبة في الإلحاح، ترك الخيار للطرف الآخر.
إبادة؟
هيكل السفينة الحربية يحمل آثار معارك في كل مكان، بما في ذلك ثقوب مدفعية، وندوب رصاص، وجروح من أسلحة حادة، يبدو أن رحلتهم إلى هنا لم تكن سهلة.
قد يكون أن “الطاغوت الخارجي” كان يخشى من التسريب وقرر القتل لإسكات الأمر.
مع مذكرة خاصة صادرة عن العائلة المالكة، لم يعد لفيلق الحكم المقدس السابق مكان في لويينغ، ولم يبق سوى في مدينة القراصنة فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة.
باريت، عند سماع ذلك، أظهر تعبيراً متشككاً، “هل تشير إلى ذراع ميكانيكية؟”
ناهيك عن شخص غريب.
ليس مفاجئاً مواجهتهم هنا.
♤♤
في تلك اللحظة، تنهدت السمراء الجميلة قليلاً، “الآن أسمع أن لويينغ أرسلت المزيد من الخبراء للتعامل معهم، والقراصنة العظماء يريدون أيضاً المطالبة بالمكافأة، هيه، ليس هناك الكثير من القوى في بحر الشمال التي يمكنها توفير الحماية لهم.”
أولئك الذين يفتحون متاجر في السوق السوداء عادةً ما يكون لديهم نوع من الدعم الخلفي، علاوة على ذلك، فهم غير ودودين تجاه الغرباء، إذا تجرأت على إحداث ضجة، فإن قراصنة مدينة القراصنة العظماء بالتأكيد لن يتساهلوا معك.
عندما شعر بالأرواح الضعيفة على متن السفينة، شعر بارتياح أكبر.
“…”
إذا كانو واثقين، لكانوا تجرأوا على العودة إلى العاصمة الإمبراطورية لمواجهة الاتهامات وجهاً لوجه.
عبس سوين قليلاً وهو يستمع، باريت ورجاله بالفعل في مأزق خطير.
بعد كل شيء، كلما زادت الجرع التي يقدمها، زادت الفضة النشطة التي يمكنه المتاجرة بها.
مع عدم وجود مخرج سواء من العالم السفلي أو القانون، حتى الأقوياء لن ينجوا.
“ومع ذلك… هؤلاء الرجال جلبوا هذا على أنفسهم.”
إذا كانوا مستعدين لإذلال أنفسهم، واختاروا أن يصبحوا قراصنة، فيمكنهم العيش بشكل جيد بما فيه الكفاية.
اضافت السمراء الجميلة شيئا، فغيرت مجرى الحديث وتابعت، “على الرغم من أن ذلك الرجل فقد ذراعه وتضائلت قوته بشكل كبير، إلا أن فيلق الحكم المقدس كان ذات يوم فيلق النخبة في لويينغ، قوتهم ومواردهم ليست ضعيفة رغم تناقص أعدادهم، العديد من مجموعات القراصنة العظماء يتربصون بهم، بهدف تجنيد هذه المجموعة، للأسف، يفكرون في أنفسهم أكثر من اللازم وليسوا مهتمين بالتحالف معنا نحن القراصنة، حتى عندما اقترب منهم افراد من ملك بحر الشمال، لم يؤد ذلك إلى شيء…”
ضحك باريت بخفة.
بعد توقف مؤقت، أضافت، “إنه لأمر مؤسف، بدون حماية الأقوياء، لا يمكنهم الاختلاط في مدينة القراصنة، فقط انتظر وسترى، لن يمضي وقت طويل قبل أن يختفو أو يضطروا إلى التنازل.”
تمنى في نفسه.
“…”
علاوة على ذلك، سيكون هذا تأكيداً على أنه ليس من العائلة المالكة.
لم يستطع سوين إلا أن يشعر بقليل من الكآبة.
جنرال مخلص لإمبراطورية عظيمة قد سقط في مثل هذه الظروف.
ومع ذلك، فإن شؤون الآخرين هي في النهاية أمورهم الخاصة.
عندما رأى أعضاء جيش الحكم المقدس، فكر في قضايا تتعلق بمصالحه الخاصة.
فكر ملياً، راغباً في معرفة المزيد من التفاصيل وسأل، “هل يمكن أن تكون مؤامرة وحيلاً من النبلاء؟”
إذا لم يحدث خطأ، يجب أن يكون لدى هؤلاء الرجال كمية جيدة من “الفضة النشطة” بحوزتهم، بالإضافة إلى العنصر الملعون “مبخرة أنيستورا السامة” التي فقدها.
تابع موضحاً، “الفضة النشطة هي معدن خاص يوجد فقط حيث ترقد الجثث الطاغوتية، بصرف النظر عن خصائصها الرائعة، يمكن أيضاً دمجها في اللحم البشري! تشكيل ذراع منها، من الناحية النظرية، يمكن أن يحل محل الطرف الأصلي تماماً وقد يكون أقوى، يجب أن تكون قد اختبرت هذا خلال مطارداتك لتلك المخلوقات، أما بالنسبة لزرع الجهاز العصبي وما شابه، فهذا أسهل…”
ارتفع حاجبا باريت قليلاً، “كنت فضولياً بشأن هويتك من قبل، أي شخص يمكنه زرع جواسيس في المخابرات العسكرية لا بد أن يأتي من خلفية استثنائية، لكن الآن…”
كان يعتقد سابقاً أن الكنز قد ضاع منه، ولكن الآن، بدا وكأن هناك فرصة أخرى.
‘آمل أنهم لم يبيعوها بعد…’
كانت محنتهم الحالية سيئة كما يمكن أن تكون.
تمنى في نفسه.
قبل أن يكمل كلامه، رفض الحارس بصراحة، “آسف، قبطاننا لا يستقبل أي شخص.”
♤♤
والآن بدا أنهم جاءوا لبيع المواد والمعدات، فقط ليخدعو من قبل تجار السوق السوداء؟
ازداد حشد المتفرجين، لكن في النهاية، لم يصل افراد فيلق باريت المقدس إلى حد الاشتباك.
الجنرالات والفرسان الذين كانوا ذات يوم مليئين بالشرف في إمبراطورية لويينغ، اصبحو الآن يتفاوضون على الأسعار مثل ربات البيوت في سوق الخضار، وليس كل شخص يمكنه تحمل مثل هذا التباين.
في الوادي الملعون، كان أحد الموالين لكاتوشيا قد تلقى ضربة مميتة نيابة عنه، وسيكون باريت فضولياً بالتأكيد بشأن هويته.
باريت، الذي رأى تصرفات أصحاب المتاجر وأولئك القراصنة الجريئين، خمن أن هذه هي “قاعدة” السوق السوداء للقراصنة.
حتى من مسافة بعيدة، لاحظ أن العديد من النظرات صارت مثبتة عليه.
هذه المرة كانت درساً مستفاداً.
شخر ببرود، “لنذهب”
فكر ملياً، راغباً في معرفة المزيد من التفاصيل وسأل، “هل يمكن أن تكون مؤامرة وحيلاً من النبلاء؟”
أدار رأسه ومشى بعيداً، وعلى الرغم من تردد جنوده، إلا أنهم اتبعوه.
باريت، الذي رأى تصرفات أصحاب المتاجر وأولئك القراصنة الجريئين، خمن أن هذه هي “قاعدة” السوق السوداء للقراصنة.
لا بد أن رجال باريت أدركوا أنهم يُتبعون، لكنهم ربما لا يستطيعون فعل الكثير حيال ذلك.
بمجرد أن غادرو، خفت حدة الإثارة وعادت السوق السوداء إلى نظامها المعتاد.
بدون أن يقول الكثير، دخل باريت المقصورة.
ممتزجاً بالحشد، شاهد سوين رجال باريت يغادرون، وبعد بعض التفكير، تبعهم بهدوء.
اعتقد أن سوين لا بد أنه حقق في الأمر وعلم بوجود جرحى على سفينته، ولهذا قدم هذه العروض التي لا تقاوم.
“اللعنة عليهم! المواد التي عملنا بجد للحصول عليها ابتلعوها للتو، أيها القبطان، دعنا نذهب لنقتل أولئك المحتالين القذرين”
من أجل “الفضة النشطة”، قرر المخاطرة والاتصال بهم.
استمع باريت لكنه ظل صامتاً، ويبدو الآن أنه محتار في القرار.
لم يتجه باريت ورجاله نحو الهياكل العليا لمدينة القلعة، بل بدوا متجهين نحو الأرصفة، ربما يقيمون على متن سفينة.
“مهلاً، مهلاً، مهلاً، لا تتحدث بهراء! كيف يمكن اعتبار ذلك تراجعاً عن كلمتي إذا لم أستلم البضاعة؟”
ومع ذلك، لم يتبعهم طويلاً قبل أن يلاحظ شيئاً مريباً.
اضافت السمراء الجميلة شيئا، فغيرت مجرى الحديث وتابعت، “على الرغم من أن ذلك الرجل فقد ذراعه وتضائلت قوته بشكل كبير، إلا أن فيلق الحكم المقدس كان ذات يوم فيلق النخبة في لويينغ، قوتهم ومواردهم ليست ضعيفة رغم تناقص أعدادهم، العديد من مجموعات القراصنة العظماء يتربصون بهم، بهدف تجنيد هذه المجموعة، للأسف، يفكرون في أنفسهم أكثر من اللازم وليسوا مهتمين بالتحالف معنا نحن القراصنة، حتى عندما اقترب منهم افراد من ملك بحر الشمال، لم يؤد ذلك إلى شيء…”
معلومات تلك التكنولوجيا السرية في حوزة رافائيل قد تسربت بالفعل.
اتضح أنه ليس هو فقط، بل عدة مجموعات أخرى تراقب باريت ورجاله أيضاً.
♤♤
‘هسهس… هؤلاء الرجال ليسوا بمشكلة صغيرة، أليس كذلك؟’
لكن الموت والحياة أمر آخر، لقد واجهوا جميع أنواع الظروف المعاكسة في المعارك وتجارب قاربت الموت.
تحرك عبر الأزقة مثل أحد المشاة العاديين.
أولئك الرجال محكمين لدرجة أنهم لم يتركوا له أي فرصة للتسلل، ظن أنه حتى لو استخدم النقل المكاني للصعود على متن السفينة، فمن المحتمل أن يكتشفوه على الفور، مما قد يأتي بنتائج عكسية عليه.
♤♤
باستخدام إدراك الروح، ليس بحاجة إلى إبقاء عينيه عليهم؛ يمكنه المتابعة دون أن يفقدهم.
لكن العودة الآن تعني الموت المحقق.
بهذا الفكر، مد يده، وارتدى عباءة الخيمياء، ومشى.
لكن في إدراك روحه، هناك عدة أفراد متسللين يتبعونهم.
ظن أنهم ليسوا تجار معلومات ولا من المحتمل أن يكونوا جواسيس جندتهم مجموعات القراصنة العظماء…
باريت، عند سماع ذلك، أظهر تعبيراً متشككاً، “هل تشير إلى ذراع ميكانيكية؟”
لا رغبة في الإلحاح، ترك الخيار للطرف الآخر.
لا بد أن رجال باريت أدركوا أنهم يُتبعون، لكنهم ربما لا يستطيعون فعل الكثير حيال ذلك.
صار طرفه الأصلي تالفاً تماماً وليس هناك أمل في التجدد؛ أفضل حالة هي تركيب ذراع ميكانيكية.
هذه هي مدينة القراصنة، وهم المنبوذون.
بدلاً من إضافة ذراع ميكانيكية مرهقة، سيكون من الأفضل البقاء كما هو.
♤♤
هؤلاء البحارة المدربون تدريباً جيداً أيضاً أهدافاً رئيسية للتجنيد للعديد من طواقم القراصنة الكبرى، تحت قيادة ملك بحر الشمال، هناك عدد غير قليل من قادة الأسراب والأساطيل الذين كانوا من خلفية بحرية ملكية أو الجيوش الخاصة للنبلاء.
حتى مع ذراع مبتورة، باريت، الذي يمتلك قوة قتال في المستوى الخامس، لا يزال ليس خصماً يمكنه مجابهته حالياً، ناهيك عن أن حواسه أخبرته بوجود مائتين إلى ثلاثمائة فارس ملكي من النخبة على متن السفينة.
كما هو متوقع، لم يمضوا بعيداً قبل أن يصل باريت ورفاقه إلى الأرصفة ويصعدوا على متن سفينة حربية خشبية راسية في الميناء.
حراس، كشافة، كل يؤدي واجبه، يحرسون سفينتهم عن كثب.
في لويينغ، من النادر رؤية سفن شراعية خشبية بالكامل، وعادةً ما تستخدم لمطاردة القراصنة.
مشى بسرعة على متن السفينة والتقى بباريت في مقصورة القبطان.
“المؤن، الجرع عالية الجودة، و… بعض الاحتمالات،” قال بسلاسة وبدون أي إحراج.
هيكل السفينة الحربية يحمل آثار معارك في كل مكان، بما في ذلك ثقوب مدفعية، وندوب رصاص، وجروح من أسلحة حادة، يبدو أن رحلتهم إلى هنا لم تكن سهلة.
لم ترفع الصواري علم قراصنة، ولكن علم النورس العادي، أيضاً عليه خط مرسوم بالطلاء.
أولئك الذين يفتحون متاجر في السوق السوداء عادةً ما يكون لديهم نوع من الدعم الخلفي، علاوة على ذلك، فهم غير ودودين تجاه الغرباء، إذا تجرأت على إحداث ضجة، فإن قراصنة مدينة القراصنة العظماء بالتأكيد لن يتساهلوا معك.
على الرغم من أنهم لم يعودوا جزءاً من البحرية الملكية للويينغ، إلا أن المجموعة على متن السفينة لا تزال تحافظ على انضباط عسكري صارم.
حراس، كشافة، كل يؤدي واجبه، يحرسون سفينتهم عن كثب.
قد يكون أن “الطاغوت الخارجي” كان يخشى من التسريب وقرر القتل لإسكات الأمر.
شخر ببرود، “لنذهب”
مقارنة بالتراخي في سفن القراصنة من حولهم، بدوا غريبين جداً.
“المؤن، الجرع عالية الجودة، و… بعض الاحتمالات،” قال بسلاسة وبدون أي إحراج.
المجموعة التي ذهبت إلى السوق السوداء قد صعدت للتو عندما أحاط بها حراس السفينة فوراً للاستفسار.
“أكبر قدر ممكن.”
عند سماع ما حدث للتو، امتلأ الجميع بالغضب.
علاوة على ذلك، هذه مادة من الدرجة الطاغوتية، إذا عرف باريت قيمة الفضة النشطة، بغض النظر عن ثرائه، لا يستطيع تحمل تكلفتها.
“اللعنة عليهم! المواد التي عملنا بجد للحصول عليها ابتلعوها للتو، أيها القبطان، دعنا نذهب لنقتل أولئك المحتالين القذرين”
عند سماع ما حدث للتو، امتلأ الجميع بالغضب.
حتى من مسافة بعيدة، لاحظ أن العديد من النظرات صارت مثبتة عليه.
“من الجيد أن القبطان كان حذراً في وقت سابق، ولم نخرج بأي شيء مهم للغاية، الخسارة ليست كبيرة جداً، هؤلاء القراصنة الحقيرون لا يمكن الوثوق بهم حقاً.”
“لو لم يحاول أولئك الرجال من إدارة المخابرات الاغتيال، لما كانت خسائرنا بهذه الشدة، كل شيء آخر يمكن تدبيره، لكننا بحاجة ماسة إلى بعض الجرع لعلاج الجروح الملعونة، وإلا فمن غير المرجح أن ينجو إخوتنا المصابين بجروح بالغة…”
ازداد حشد المتفرجين، لكن في النهاية، لم يصل افراد فيلق باريت المقدس إلى حد الاشتباك.
“في هذه المرحلة، لا يجب أن نتوقع من مدينة القراصنة أن تزودنا بالكثير من المؤن، من الواضح أن هؤلاء القراصنة يصعّبون الأمور عمداً، محاولين إجبارنا على الانضمام إليهم، هيه، ملك بحر الشمال، مجرد غوغاء، حتى يفكرون في تجنيد فرساننا الملكيين…”
“المؤن، الجرع عالية الجودة، و… بعض الاحتمالات،” قال بسلاسة وبدون أي إحراج.
“…”
بينما تحدث الجميع، سكتوا فجأة.
كانت المواجهة السابقة بسبب خلافات فصائلية، والآن، بدونها، لا داعي للقتال.
باريت، عند سماع ذلك، أظهر تعبيراً متشككاً، “هل تشير إلى ذراع ميكانيكية؟”
كانت محنتهم الحالية سيئة كما يمكن أن تكون.
جنرال مخلص لإمبراطورية عظيمة قد سقط في مثل هذه الظروف.
لكن الموت والحياة أمر آخر، لقد واجهوا جميع أنواع الظروف المعاكسة في المعارك وتجارب قاربت الموت.
مع ذلك، أخرج جهاز اتصال وقال، “هذا جهاز اتصال عسكري من لويينغ، مدى اتصاله أبعد بكثير من الأجهزة العادية، ولا داعي للقلق بشأن الاختراقات الأمنية، إذا كان هناك أي أمر عاجل، يمكنك الاتصال بي مباشرة، على الأقل يغطي هذه المنطقة البحرية.”
بعد توقف مؤقت، اعترف دون أي تمويه، “علاوة على ذلك، لا داعي للاستعجال في هذه المسألة، لأنه، حتى لو تمكنت من صنع ذراع عالية الدقة، لا تزال هناك تقنية رئيسية واحدة مفقودة للدمج.”
بغض النظر عن مدى الصعوبة، يمكنهم صر أسنانهم وتجاوزها.
استمع باريت لكنه ظل صامتاً، ويبدو الآن أنه محتار في القرار.
ذلك الرجل من كبار الخيميائيين في العصر.، الاتصال به قد يسفر عن مكافآت غير متوقعة.
لكن ما أبرد قلوبهم أكثر في هذه اللحظة ليس وضعهم الصعب.
♤♤
العائلة المالكة التي أقسمو ذات يوم على خدمتها بإخلاص لم تتخل عنهم فحسب، بل حرمتهم من الشرف الذي كسبه أسلافهم، بل وذبحت عائلاتهم أيضاً!
“همم.”
ما كان أكثر صعوبة في الفهم هو أن تهمة “الخيانة العظمى” هذه لا أساس لها من الصحة على الإطلاق!
كان باريت مدركاً تماماً لمأزقه وتحدث، “إذا كان بإمكانك إحضار المؤن بحلول مساء الغد، فسنتاجر هنا، إذا تأخرت عن ذلك، فسنغادر الميناء.”
إذا كانو واثقين، لكانوا تجرأوا على العودة إلى العاصمة الإمبراطورية لمواجهة الاتهامات وجهاً لوجه.
لقد تذكر بالتأكيد الرجل الذي تلقى لكمة منه من قبل، وذهب مباشرة إلى الموضوع، “هل لديك بعض الأمور لمناقشتها معي؟”
لكن العودة الآن تعني الموت المحقق.
أولئك الذين يفتحون متاجر في السوق السوداء عادةً ما يكون لديهم نوع من الدعم الخلفي، علاوة على ذلك، فهم غير ودودين تجاه الغرباء، إذا تجرأت على إحداث ضجة، فإن قراصنة مدينة القراصنة العظماء بالتأكيد لن يتساهلوا معك.
إذا كانوا مستعدين لإذلال أنفسهم، واختاروا أن يصبحوا قراصنة، فيمكنهم العيش بشكل جيد بما فيه الكفاية.
لم يتوقع سوين إقناع الطرف الآخر بسهولة، وصرح بوضوح، “من الطبيعي أن لا يصدق السيد باريت، بعد كل شيء، بدون منتج نهائي، لن أجرؤ على ضمان نجاح مائة بالمائة.”
لكن…
ومع ذلك، ليس سوين قلقاً.
غير منزعج، رد، “يجب أن تخمن أنني لست قرصاناً، لذلك، لا يوجد سؤال عن الجرأة أو لا.”
بدون أن يقول الكثير، دخل باريت المقصورة.
♤♤
خطط سوين في الأصل لإيجاد فرصة غير ملحوظة للاتصال سراً بباريت.
الأفراد القلائل الذين يرتدون الزي الرسمي الأبيض للبحرية بارزين بشكل لافت في بيئة السوق السوداء الفوضوية.
ومع ذلك، بعد المراقبة على الأرصفة لفترة طويلة، أدرك بإحراج أنه لم تتح له أي فرصة للتحرك!
ما كان أكثر صعوبة في الفهم هو أن تهمة “الخيانة العظمى” هذه لا أساس لها من الصحة على الإطلاق!
أولئك الرجال محكمين لدرجة أنهم لم يتركوا له أي فرصة للتسلل، ظن أنه حتى لو استخدم النقل المكاني للصعود على متن السفينة، فمن المحتمل أن يكتشفوه على الفور، مما قد يأتي بنتائج عكسية عليه.
عند سماع ذلك، ضيق الجنرال المعروف بـ “الوحش الضاري” عينيه قليلاً، وبرق وميض من الحدة واختفى بنفس السرعة، “هاها… الفضة النشطة هي مادة من الدرجة الطاغوتية، كم تعتقد أنه مناسب؟”
هذه المرة كانت درساً مستفاداً.
غير قادر على التفكير في طريقة أفضل، قرر مع ذلك المخاطرة والذهاب مباشرة.
على الرغم من أن الرصيف مليئاً بالمراقبين، إلا أن هذا كان أيضاً لصالحه، الآن هناك العديد من القوى تراقب باريت ورجاله، وحتى لو ذهب علناً، لن يعرف أحد من أي جانب هو.
بهذا الفكر، مد يده، وارتدى عباءة الخيمياء، ومشى.
♤♤
العائلة المالكة التي أقسمو ذات يوم على خدمتها بإخلاص لم تتخل عنهم فحسب، بل حرمتهم من الشرف الذي كسبه أسلافهم، بل وذبحت عائلاتهم أيضاً!
حتى من مسافة بعيدة، لاحظ أن العديد من النظرات صارت مثبتة عليه.
من أجل “الفضة النشطة”، قرر المخاطرة والاتصال بهم.
لم يتراجع، خطا إلى الأمام بخطوات ثابتة.
عندما وصل إلى جانب السفينة، أوقفه حارسان، “توقف! هذه سفينة خاصة، لا يسمح بالاقتراب”
♤♤
ليس من محبي الثرثرة، فأجاب، “أريد رؤية القبطان باريت.”
لم يعد الأمر مهماً بالنسبة له، طالما أنها ليست العائلة المالكة.
قبل أن يكمل كلامه، رفض الحارس بصراحة، “آسف، قبطاننا لا يستقبل أي شخص.”
بدلاً من إضافة ذراع ميكانيكية مرهقة، سيكون من الأفضل البقاء كما هو.
في هذه الأيام، أراد الكثيرون مقابلة قبطانهم، من مختلف قادة القراصنة إلى صائدي الجوائز والقتلة من المخابرات العسكرية… معظمهم جاءوا بنوايا سيئة.
وبينما تتحدث، ضمت شفتيها وتابعت، “تصرفات العائلة المالكة غير طبيعية للغاية، لكن لا أحد يعرف السبب، يظن الغرباء أنها قد تنطوي على بعض الفضيحة الملكية التي لا يمكن نشرها… بعد كل شيء، حدثت حالات مثل هذه من قبل، مثل عندما تودد أحد النبلاء لشخص في البلاط ثم اختفى بسكل غامض بتهم ملفقة…”
جميع النبلاء الكبار، والعائلات المالكة في كلتا الإمبراطوريتين، وتجار الأسلحة، وقادة المال… الجميع يحاولون الحصول على تلك التكنولوجيا، ومع ذلك لم ينجح أحد.
في وضعهم الحالي، من الأفضل عدم مقابلة أي شخص.
“هل من الممكن أنك سلمت البضاعة للشخص الخطأ؟ ليس لدي أي مدير من الناب الأسود في متجري.”
بدون أي جلبة، أخرج سوين قطعة صغيرة من “الفضة النشطة” وقال، “لدي بعض الأمور المهمة لمناقشتها، أعتقد أن القبطان باريت سيكون مهتماً برؤيتي عندما يرى هذه القطعة.”
لم يكمل جملته وبدلاً من ذلك غير الموضوع، “يمكننا التبادل التجاري، ومع ذلك، أحتاج إلى الحصول على البضائع أولاً، قبل أن أسلم أي شيء.”
“مهلاً، مهلاً، مهلاً، لا تتحدث بهراء! كيف يمكن اعتبار ذلك تراجعاً عن كلمتي إذا لم أستلم البضاعة؟”
نظر الحارس إلى الجسم الفضي في يده، ويبدو أنه تعرف عليه، كما أن نبرته الواثقة أربكتهم أيضاً.
أدار رأسه ومشى بعيداً، وعلى الرغم من تردد جنوده، إلا أنهم اتبعوه.
تردد لحظة على وجوههم، وكأنهم يستشيرون بنظرة، وتحدث أحدهم، “انتظر هنا، سأذهب لأسئل القبطان إذا كان يريد رؤيتك.”
رد سوين بلا مبالاة، “همم.”
♤♤
لم يمض وقت طويل قبل أن يخرج الحارس، ولم تعد نبرته باردة كما كانت من قبل، “يقول القبطان، من فضلك ادخل.”
لم يتفاجئ على الإطلاق بهذا الرد.
سبب ثقته بأن باريت سيراه ليس بسبب أي فضة نشطة.
سبب ثقته بأن باريت سيراه ليس بسبب أي فضة نشطة.
بدون أي جلبة، أخرج سوين قطعة صغيرة من “الفضة النشطة” وقال، “لدي بعض الأمور المهمة لمناقشتها، أعتقد أن القبطان باريت سيكون مهتماً برؤيتي عندما يرى هذه القطعة.”
من أجل “الفضة النشطة”، قرر المخاطرة والاتصال بهم.
بل بسبب “هويته”.
في الوادي الملعون، كان أحد الموالين لكاتوشيا قد تلقى ضربة مميتة نيابة عنه، وسيكون باريت فضولياً بالتأكيد بشأن هويته.
عند سماع الطرف الآخر يسمي المادة، عرف على الفور أنهم يفهمون قيمتها.
لم يعد الأمر مهماً بالنسبة له، طالما أنها ليست العائلة المالكة.
علاوة على ذلك، سيكون هذا تأكيداً على أنه ليس من العائلة المالكة.
“همم.”
العشرات من أعضاء طاقم قراصنة الأسود الحديدية في مواجهة مع أكثر من عشرة آخرين، بينما تجمع حشد كبير من المتفرجين الذين سمعوا الضجة حولهم.
أومأ وصعد السلم بخطوات مريحة.
بمجرد أن وضع قدمه، تركزت تلك النظرات الثاقبة عليه.
حتى مع ذراع مبتورة، باريت، الذي يمتلك قوة قتال في المستوى الخامس، لا يزال ليس خصماً يمكنه مجابهته حالياً، ناهيك عن أن حواسه أخبرته بوجود مائتين إلى ثلاثمائة فارس ملكي من النخبة على متن السفينة.
بهذا الفكر، مد يده، وارتدى عباءة الخيمياء، ومشى.
نظر إليه باريت، ونظرته تحتوي على أثر من التعقيد.
ومع ذلك، ليس سوين قلقاً.
وبينما يتحدث، أضاف، “لكن لإنشاء ذراع من هذا المعدن، يتطلب هيكلاً دقيقاً للغاية، بما في ذلك النقوش الأساسية، وصيغ الدمج، والمخططات، بالصدفة، قد أكون الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يعرف هذا الاستخدام الخاص للمعدن.”
كانت المواجهة السابقة بسبب خلافات فصائلية، والآن، بدونها، لا داعي للقتال.
عندما شعر بالأرواح الضعيفة على متن السفينة، شعر بارتياح أكبر.
♤♤
♤♤
مشى بسرعة على متن السفينة والتقى بباريت في مقصورة القبطان.
كشف عن وجهه برفع عباءته.
نظر إليه باريت، ونظرته تحتوي على أثر من التعقيد.
لم يعد الأمر مهماً بالنسبة له، طالما أنها ليست العائلة المالكة.
حتى مع ذراع مبتورة، باريت، الذي يمتلك قوة قتال في المستوى الخامس، لا يزال ليس خصماً يمكنه مجابهته حالياً، ناهيك عن أن حواسه أخبرته بوجود مائتين إلى ثلاثمائة فارس ملكي من النخبة على متن السفينة.
لقد تذكر بالتأكيد الرجل الذي تلقى لكمة منه من قبل، وذهب مباشرة إلى الموضوع، “هل لديك بعض الأمور لمناقشتها معي؟”
“المؤن، الجرع عالية الجودة، و… بعض الاحتمالات،” قال بسلاسة وبدون أي إحراج.
بهذا الفكر، مد يده، وارتدى عباءة الخيمياء، ومشى.
ألقى سوين نظرة على كمه الأيمن الفارغ، وقال مباشرة، “أريد شراء بعض المواد منك.”
حتى من مسافة بعيدة، لاحظ أن العديد من النظرات صارت مثبتة عليه.
صار تعبير باريت غير قابل للقراءة، فسأل في المقابل، “تلك السبائك الفضية؟”
“من الجيد أن القبطان كان حذراً في وقت سابق، ولم نخرج بأي شيء مهم للغاية، الخسارة ليست كبيرة جداً، هؤلاء القراصنة الحقيرون لا يمكن الوثوق بهم حقاً.”
♤♤
“نعم.”
باريت، عند سماع ذلك، أظهر تعبيراً متشككاً، “هل تشير إلى ذراع ميكانيكية؟”
لم يخف هدفه، “إذا كان ممكناً، أود أيضاً استعادة مبخرة السم تلك.”
سابقاً، في طريقه إلى مدينة القراصنة، كان يجرب على الزومبي، يمكن بالفعل دمج الفضة النشطة بنجاح في اللحم، علاوة على ذلك، زادت قوة الدمج بشكل ملحوظ عدة مرات، حتى أظهرت بعض الطفرات المذهلة.
لم يبد باريت مهتماً جداً بالتجارة، بدلاً من ذلك، حدق في عينيه لبعض الوقت، “ماذا يمكنك أن تقدم لي؟”
ممتزجاً بالحشد، شاهد سوين رجال باريت يغادرون، وبعد بعض التفكير، تبعهم بهدوء.
“المؤن، الجرع عالية الجودة، و… بعض الاحتمالات،” قال بسلاسة وبدون أي إحراج.
من غير المعقول أنه هنا “ليأخذ شيئاً مقابل لا شيء”.
“نعم.”
في السابق، عند شراء المواد، قد نفد ماله تقريباً، والآن ليس لديه نقود في جيبه.
علاوة على ذلك، هذه مادة من الدرجة الطاغوتية، إذا عرف باريت قيمة الفضة النشطة، بغض النظر عن ثرائه، لا يستطيع تحمل تكلفتها.
من أجل “الفضة النشطة”، قرر المخاطرة والاتصال بهم.
لذا، خياره الوحيد هو التحدث معه.
تحرك عبر الأزقة مثل أحد المشاة العاديين.
“…”
“هاها، يبدو أنك جئت مستعداً، لا أحد في مدينة القراصنة يجرؤ على مساعدتنا الآن، ومع ذلك تجرؤ أنت؟”
عندما شعر بالأرواح الضعيفة على متن السفينة، شعر بارتياح أكبر.
دفع القراصنة، بأعدادهم الأكبر، وتدافعوا قليلاً، لكن في النهاية لم يندلع قتال واسع النطاق.
باريت مثل نمر مريض، نظرته لا تزال حادة.
بعد توقف مؤقت، اعترف دون أي تمويه، “علاوة على ذلك، لا داعي للاستعجال في هذه المسألة، لأنه، حتى لو تمكنت من صنع ذراع عالية الدقة، لا تزال هناك تقنية رئيسية واحدة مفقودة للدمج.”
اعتقد أن سوين لا بد أنه حقق في الأمر وعلم بوجود جرحى على سفينته، ولهذا قدم هذه العروض التي لا تقاوم.
“في هذه المرحلة، لا يجب أن نتوقع من مدينة القراصنة أن تزودنا بالكثير من المؤن، من الواضح أن هؤلاء القراصنة يصعّبون الأمور عمداً، محاولين إجبارنا على الانضمام إليهم، هيه، ملك بحر الشمال، مجرد غوغاء، حتى يفكرون في تجنيد فرساننا الملكيين…”
“الوحش الضاري” أليك باريت ذو الذراع الواحدة يعبس طوال الوقت ويصمت، ولكن بغض النظر عن كيفية جدال ملازمه، صاحب المتجر يبتسم بسخرية باردة، دون أي نية للدفع.
غير منزعج، رد، “يجب أن تخمن أنني لست قرصاناً، لذلك، لا يوجد سؤال عن الجرأة أو لا.”
بما أنه يستطيع قول هذا، فلديه بالطبع تحضيرات في ذهنه.
غير قادر على التفكير في طريقة أفضل، قرر مع ذلك المخاطرة والذهاب مباشرة.
ارتفع حاجبا باريت قليلاً، “كنت فضولياً بشأن هويتك من قبل، أي شخص يمكنه زرع جواسيس في المخابرات العسكرية لا بد أن يأتي من خلفية استثنائية، لكن الآن…”
إذا كانو واثقين، لكانوا تجرأوا على العودة إلى العاصمة الإمبراطورية لمواجهة الاتهامات وجهاً لوجه.
لم يعد الأمر مهماً بالنسبة له، طالما أنها ليست العائلة المالكة.
لم يعد الأمر مهماً بالنسبة له، طالما أنها ليست العائلة المالكة.
لكن ما أبرد قلوبهم أكثر في هذه اللحظة ليس وضعهم الصعب.
لم يكمل جملته وبدلاً من ذلك غير الموضوع، “يمكننا التبادل التجاري، ومع ذلك، أحتاج إلى الحصول على البضائع أولاً، قبل أن أسلم أي شيء.”
أولئك الرجال محكمين لدرجة أنهم لم يتركوا له أي فرصة للتسلل، ظن أنه حتى لو استخدم النقل المكاني للصعود على متن السفينة، فمن المحتمل أن يكتشفوه على الفور، مما قد يأتي بنتائج عكسية عليه.
“لا مشكلة!”
بيع المواد في السوق السوداء، إذا كنت عديم الخبرة، فمن السهل جداً أن يخدعك شخص ما ويأخذ كل شيء، بما في ذلك البضاعة.
♤♤
عند سماع ذلك، وافق سوين دون تردد.
هذه المرة كانت درساً مستفاداً.
ليس من محبي الثرثرة، فأجاب، “أريد رؤية القبطان باريت.”
القراصنة ليسوا معروفين بالالتزام بالقواعد، في هذه الأرض الخارجة عن القانون، إذا خدعوا مرة أخرى، فسيكون ذلك دليلاً على أن باريت ورجاله حمقى بالفعل.
بغض النظر عن مدى الصعوبة، يمكنهم صر أسنانهم وتجاوزها.
“يمكن إرجاع مبخرة اللعنة تلك إليك،” قال باريت بهدوء، وتوقف للحظة قبل أن يضيف، “لكن تلك السبائك الفضية… كم تريد؟”
في هذه الأيام، أراد الكثيرون مقابلة قبطانهم، من مختلف قادة القراصنة إلى صائدي الجوائز والقتلة من المخابرات العسكرية… معظمهم جاءوا بنوايا سيئة.
أجاب سوين، “أكبر قدر ممكن.”
بعد توقف لحظة، تابعت، “أصدرت العائلة المالكة للويينغ مذكرة اعتقال بحق باريت ورجاله بتهمة الخيانة العظمى، مع مكافأة ضخمة بشكل مرعب، الآن عدد لا يحصى من الناس يفكرون في استبدال رأسه بالمكافأة، ليس فقط صائدي الجوائز، بل أرسلت المخابرات العسكرية لويينغ أيضاً عملاء خاصين لمطاردتهم وقتلهم طوال الطريق إلى هنا، وكانت هناك عدة محاولات اغتيال من قبل انتحاريين في مدينة القراصنة، ومع ذلك، انتهى كل ذلك بالفشل…”
عند سماع ذلك، ضيق الجنرال المعروف بـ “الوحش الضاري” عينيه قليلاً، وبرق وميض من الحدة واختفى بنفس السرعة، “هاها… الفضة النشطة هي مادة من الدرجة الطاغوتية، كم تعتقد أنه مناسب؟”
على الرغم من وضعهم المتعثر، إلا أنهم لن يسمحوا لأنفسهم بالخداع والاستغلال.
هؤلاء البحارة المدربون تدريباً جيداً أيضاً أهدافاً رئيسية للتجنيد للعديد من طواقم القراصنة الكبرى، تحت قيادة ملك بحر الشمال، هناك عدد غير قليل من قادة الأسراب والأساطيل الذين كانوا من خلفية بحرية ملكية أو الجيوش الخاصة للنبلاء.
“أكبر قدر ممكن.”
ومع ذلك، لم يتبعهم طويلاً قبل أن يلاحظ شيئاً مريباً.
الآن، أي شخص لديه عينان صافيتان يعلم أن باريت لديه مجموعة من الإصابات الخاصة، والمتاجر التي تبيع مثل هذه الجرع في المدينة هي بالتأكيد تحت المراقبة.
قدم نفس الرد.
الأفراد القلائل الذين يرتدون الزي الرسمي الأبيض للبحرية بارزين بشكل لافت في بيئة السوق السوداء الفوضوية.
ضباط رفيعو المستوى مثل هؤلاء، الذين كانوا يعتبرون شخصيات كبيرة في لويينغ مع وصول إلى السلطة والثروة وجميع الرذائل، لا يمكن للقراصنة إغرائهم بأي عروض مغرية.
عند سماع الطرف الآخر يسمي المادة، عرف على الفور أنهم يفهمون قيمتها.
لا يمكن لجرع الاستعادة البسيطة أن تتاجر أبداً بهذا “الكنز الذي لا يقدر بثمن”، ولا حتى بجزء ضئيل منه.
“همم.”
ليس لديه نية للخداع؛ نظر إلى ذراعه المبتورة وتحدث مباشرة، “لأكون صريحاً، أحتاج إلى كمية كبيرة من هذا المعدن، علاوة على ذلك، أعرف أحد استخداماته، وهو إصلاح الأطراف.”
باريت، عند سماع ذلك، أظهر تعبيراً متشككاً، “هل تشير إلى ذراع ميكانيكية؟”
مقارنة بالتراخي في سفن القراصنة من حولهم، بدوا غريبين جداً.
فقدان ذراعه أثر بالفعل بشكل كبير على قوته، حتى إلى حد تخفيض رتبته.
نظرة سوين أصبحت أكثر تعقيداً عند سماع هذا.
صار طرفه الأصلي تالفاً تماماً وليس هناك أمل في التجدد؛ أفضل حالة هي تركيب ذراع ميكانيكية.
ضباط رفيعو المستوى مثل هؤلاء، الذين كانوا يعتبرون شخصيات كبيرة في لويينغ مع وصول إلى السلطة والثروة وجميع الرذائل، لا يمكن للقراصنة إغرائهم بأي عروض مغرية.
عند سماع ذلك، ضيق الجنرال المعروف بـ “الوحش الضاري” عينيه قليلاً، وبرق وميض من الحدة واختفى بنفس السرعة، “هاها… الفضة النشطة هي مادة من الدرجة الطاغوتية، كم تعتقد أنه مناسب؟”
ومع ذلك، فإن المستوى الحالي للتقدم التكنولوجي جعل الأذرع الميكانيكية عديمة الفائدة تقريباً لشخص في مهنته الرفيعة.
خطرت فكرة فجأة في ذهن سوين، فأضاف، “أوه، صحيح، كيف يمكنني الاتصال بك لاحقاً؟ وفقاً للمعلومات التي حصلت عليها، فإن صائدي الجوائز، والقراصنة، وحتى قوات لويينغ كلهم حريصون على اغتنام الفرصة، إذا كنت لا تخطط للانضمام إلى أي مجموعة قراصنة، فالبقاء هنا لن يكون آمناً.”
حتى التكنولوجيا الأكثر تقدماً من مافا للأذرع الميكانيكية.
ظن أن ذلك مستحيل تماماً!
بدلاً من إضافة ذراع ميكانيكية مرهقة، سيكون من الأفضل البقاء كما هو.
مع ذلك، أخرج جهاز اتصال وقال، “هذا جهاز اتصال عسكري من لويينغ، مدى اتصاله أبعد بكثير من الأجهزة العادية، ولا داعي للقلق بشأن الاختراقات الأمنية، إذا كان هناك أي أمر عاجل، يمكنك الاتصال بي مباشرة، على الأقل يغطي هذه المنطقة البحرية.”
صححه سوين، “إنها “يد الفضة”، وليست ذراعاً ميكانيكية عادية”
بما أنه يستطيع قول هذا، فلديه بالطبع تحضيرات في ذهنه.
لم يكمل جملته وبدلاً من ذلك غير الموضوع، “يمكننا التبادل التجاري، ومع ذلك، أحتاج إلى الحصول على البضائع أولاً، قبل أن أسلم أي شيء.”
صار طرفه الأصلي تالفاً تماماً وليس هناك أمل في التجدد؛ أفضل حالة هي تركيب ذراع ميكانيكية.
تابع موضحاً، “الفضة النشطة هي معدن خاص يوجد فقط حيث ترقد الجثث الطاغوتية، بصرف النظر عن خصائصها الرائعة، يمكن أيضاً دمجها في اللحم البشري! تشكيل ذراع منها، من الناحية النظرية، يمكن أن يحل محل الطرف الأصلي تماماً وقد يكون أقوى، يجب أن تكون قد اختبرت هذا خلال مطارداتك لتلك المخلوقات، أما بالنسبة لزرع الجهاز العصبي وما شابه، فهذا أسهل…”
“ومع ذلك… هؤلاء الرجال جلبوا هذا على أنفسهم.”
وبينما يتحدث، أضاف، “لكن لإنشاء ذراع من هذا المعدن، يتطلب هيكلاً دقيقاً للغاية، بما في ذلك النقوش الأساسية، وصيغ الدمج، والمخططات، بالصدفة، قد أكون الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يعرف هذا الاستخدام الخاص للمعدن.”
تردد لحظة على وجوههم، وكأنهم يستشيرون بنظرة، وتحدث أحدهم، “انتظر هنا، سأذهب لأسئل القبطان إذا كان يريد رؤيتك.”
فكر وسأل أماليس، التي تشاهد الضجة أيضاً: “ما قصة هذا الرجل؟”
هو نفسه لم يمتلك هذه القدرة.
جميع النبلاء الكبار، والعائلات المالكة في كلتا الإمبراطوريتين، وتجار الأسلحة، وقادة المال… الجميع يحاولون الحصول على تلك التكنولوجيا، ومع ذلك لم ينجح أحد.
“في هذه المرحلة، لا يجب أن نتوقع من مدينة القراصنة أن تزودنا بالكثير من المؤن، من الواضح أن هؤلاء القراصنة يصعّبون الأمور عمداً، محاولين إجبارنا على الانضمام إليهم، هيه، ملك بحر الشمال، مجرد غوغاء، حتى يفكرون في تجنيد فرساننا الملكيين…”
ومع ذلك، كانت كتب معلمه سيريا عن صياغة الكائنات الخيميائية قد تركت تفاصيل الاستخدامات المختلفة لهذا المعدن من الدرجة الطاغوتية.
فقدان ذراعه أثر بالفعل بشكل كبير على قوته، حتى إلى حد تخفيض رتبته.
سابقاً، في طريقه إلى مدينة القراصنة، كان يجرب على الزومبي، يمكن بالفعل دمج الفضة النشطة بنجاح في اللحم، علاوة على ذلك، زادت قوة الدمج بشكل ملحوظ عدة مرات، حتى أظهرت بعض الطفرات المذهلة.
بهذا الفكر، مد يده، وارتدى عباءة الخيمياء، ومشى.
نظر إليه باريت، ونظرته تحتوي على أثر من التعقيد.
“هيهي…”
ضحك باريت بخفة.
“نعم.”
عند سماع هذه الأفكار التي بدت وكأنها حكايات خيالية، رد فعله الأول أنها مستحيلة.
على حد علمه، بعض هذا المعدن الطاغوتي في خزانة لويينغ الملكية، لكنه لم يسمع عن أي شخص يستخدمه لصنع ذراع.
معدن يزرع في الجسد ليس ذراعاً ميكانيكياً؟
من أجل “الفضة النشطة”، قرر المخاطرة والاتصال بهم.
على الرغم من أن حدسه أخبره أن الشخص الذي أمامه جدير بالثقة، إلا أنه تحدى، “هل تعتقد أنني سأصدق ذلك؟”
بنظرة ثاقبة، بدا وكأنه يرى نيته في الحصول على شيء مقابل لا شيء، وأظهر ابتسامة ماكرة.
هيكل السفينة الحربية يحمل آثار معارك في كل مكان، بما في ذلك ثقوب مدفعية، وندوب رصاص، وجروح من أسلحة حادة، يبدو أن رحلتهم إلى هنا لم تكن سهلة.
♤♤
لم يتوقع سوين إقناع الطرف الآخر بسهولة، وصرح بوضوح، “من الطبيعي أن لا يصدق السيد باريت، بعد كل شيء، بدون منتج نهائي، لن أجرؤ على ضمان نجاح مائة بالمائة.”
“اللعنة عليهم! المواد التي عملنا بجد للحصول عليها ابتلعوها للتو، أيها القبطان، دعنا نذهب لنقتل أولئك المحتالين القذرين”
ليس مفاجئاً مواجهتهم هنا.
بعد توقف مؤقت، اعترف دون أي تمويه، “علاوة على ذلك، لا داعي للاستعجال في هذه المسألة، لأنه، حتى لو تمكنت من صنع ذراع عالية الدقة، لا تزال هناك تقنية رئيسية واحدة مفقودة للدمج.”
لا يمكن لجرع الاستعادة البسيطة أن تتاجر أبداً بهذا “الكنز الذي لا يقدر بثمن”، ولا حتى بجزء ضئيل منه.
قد لا يكون باريت واسع المعرفة في مجال العلوم، لكنه بعد كل شيء، تخرج من الأكاديمية الملكية.
مدركاً شيئاً مما قيل، استفسر، “أنت تفتقر إلى… تقنية الوصلات العصبية؟”
ذلك الرجل من كبار الخيميائيين في العصر.، الاتصال به قد يسفر عن مكافآت غير متوقعة.
لم ينكر سوين، بل رد بخفة، “نعم.”
كانت محنتهم الحالية سيئة كما يمكن أن تكون.
ظن أن ذلك مستحيل تماماً!
الآن، أصبح تعبير باريت أكثر غرابة، وتغيرت نبرته من اللامبالاة إلى الحيرة، “من لهجتك، يبدو أنك قد تكون لديك طريقة للحصول على تلك التكنولوجيا السرية من الدوق رافائيل؟”
نظر الحارس إلى الجسم الفضي في يده، ويبدو أنه تعرف عليه، كما أن نبرته الواثقة أربكتهم أيضاً.
ظن أن ذلك مستحيل تماماً!
في أوساط القراصنة، ليس من النادر العثور على منشقين عن بحرية إمبراطورية لويينغ.
معلومات تلك التكنولوجيا السرية في حوزة رافائيل قد تسربت بالفعل.
ظن أن ذلك مستحيل تماماً!
جميع النبلاء الكبار، والعائلات المالكة في كلتا الإمبراطوريتين، وتجار الأسلحة، وقادة المال… الجميع يحاولون الحصول على تلك التكنولوجيا، ومع ذلك لم ينجح أحد.
ناهيك عن شخص غريب.
كلا الرجلين حاسمين؛ من خلال هذا التبادل، توصلا فعلياً إلى تفاهم بشأن التجارة.
شعر باريت فجأة أنه لم يعد يستطيع قراءة الشاب الذي أمامه وخمن: هل يمكن أن يكون بالفعل أحد رجال الدوق رافائيل؟
لم يوضح سوين، مكتفياً بالقول، “سنتحدث عن هذا لاحقاً، عندما أكون أكثر ثقة، سآتي بالتأكيد لأجدك، أما بالنسبة لكمية المواد التي يمكن أن تتاجر بها جرعي، فسأترك ذلك لتقديرك.”
أخذ سوين جهاز الاتصال ولم يقل المزيد.
حتى من مسافة بعيدة، لاحظ أن العديد من النظرات صارت مثبتة عليه.
لا رغبة في الإلحاح، ترك الخيار للطرف الآخر.
بدت السمراء الجميلة تعتقد أن المعاملة السابقة كانت ممتعة بما يكفي، ولم تبخل في كلامها، فردت: “كانت هناك شكوك بأن هذا فخ نصبته العائلة المالكة، لكن أخباراً مؤكدة وصلت من لويينغ تفيد بأن مؤسسة فيلق الحكم المقدس قد ألغيت من قبل العائلة المالكة بالفعل، ووضع جميع أعضاء الفيلق على قائمة المطلوبين، علاوة على ذلك، ارسال أقارب هؤلاء الفرسان تقريباً جميعهم إلى المشنقة، خاصة زوجة قائد الفيلق باريت، وابنته، ووالديه… لم تكن هناك محاكمة، اعدمو جميعاً رمياً بالرصاص مباشرة.”
استمع باريت لكنه ظل صامتاً، ويبدو الآن أنه محتار في القرار.
العثور على شخص مستعد لمساعدتهم، ويمتلك أيضاً خلفية كبيرة… إعطاء القليل غير مناسب، ولكن كذلك إعطاء الكثير.
كلا الرجلين حاسمين؛ من خلال هذا التبادل، توصلا فعلياً إلى تفاهم بشأن التجارة.
عند سماع هذه الأفكار التي بدت وكأنها حكايات خيالية، رد فعله الأول أنها مستحيلة.
خطرت فكرة فجأة في ذهن سوين، فأضاف، “أوه، صحيح، كيف يمكنني الاتصال بك لاحقاً؟ وفقاً للمعلومات التي حصلت عليها، فإن صائدي الجوائز، والقراصنة، وحتى قوات لويينغ كلهم حريصون على اغتنام الفرصة، إذا كنت لا تخطط للانضمام إلى أي مجموعة قراصنة، فالبقاء هنا لن يكون آمناً.”
في هذه الأيام، أراد الكثيرون مقابلة قبطانهم، من مختلف قادة القراصنة إلى صائدي الجوائز والقتلة من المخابرات العسكرية… معظمهم جاءوا بنوايا سيئة.
كان باريت مدركاً تماماً لمأزقه وتحدث، “إذا كان بإمكانك إحضار المؤن بحلول مساء الغد، فسنتاجر هنا، إذا تأخرت عن ذلك، فسنغادر الميناء.”
ومع ذلك، ليس سوين قلقاً.
‘هسهس… هؤلاء الرجال ليسوا بمشكلة صغيرة، أليس كذلك؟’
مع ذلك، أخرج جهاز اتصال وقال، “هذا جهاز اتصال عسكري من لويينغ، مدى اتصاله أبعد بكثير من الأجهزة العادية، ولا داعي للقلق بشأن الاختراقات الأمنية، إذا كان هناك أي أمر عاجل، يمكنك الاتصال بي مباشرة، على الأقل يغطي هذه المنطقة البحرية.”
“حسناً”
أخذ سوين جهاز الاتصال ولم يقل المزيد.
الفضة النشطة ليست مسألة يمكن التسرع فيها؛ بدون ثقة كافية، الكلمات الزائدة عديمة الفائدة.
‘آمل أنهم لم يبيعوها بعد…’
♤♤
صار طرفه الأصلي تالفاً تماماً وليس هناك أمل في التجدد؛ أفضل حالة هي تركيب ذراع ميكانيكية.
زوده باريت بقائمة المؤن؛ هم بحاجة إلى العديد من الأشياء.
ارتفع حاجبا باريت قليلاً، “كنت فضولياً بشأن هويتك من قبل، أي شخص يمكنه زرع جواسيس في المخابرات العسكرية لا بد أن يأتي من خلفية استثنائية، لكن الآن…”
الباقي ليس صعباً للغاية، لكن الجرع النادرة لعلاج ارتداد اللعنات الخاصة صعبة بعض الشيء بالنسبة له.
ليس الأمر أنهم لا يمكن شراؤها، لكن الحصول عليها جعل المرء هدفاً سهلاً.
باستخدام إدراك الروح، ليس بحاجة إلى إبقاء عينيه عليهم؛ يمكنه المتابعة دون أن يفقدهم.
الآن، أي شخص لديه عينان صافيتان يعلم أن باريت لديه مجموعة من الإصابات الخاصة، والمتاجر التي تبيع مثل هذه الجرع في المدينة هي بالتأكيد تحت المراقبة.
كانت محنتهم الحالية سيئة كما يمكن أن تكون.
محاولة الشراء ستجذب الانتباه بالتأكيد.
على حد علمه، بعض هذا المعدن الطاغوتي في خزانة لويينغ الملكية، لكنه لم يسمع عن أي شخص يستخدمه لصنع ذراع.
لم يكمل جملته وبدلاً من ذلك غير الموضوع، “يمكننا التبادل التجاري، ومع ذلك، أحتاج إلى الحصول على البضائع أولاً، قبل أن أسلم أي شيء.”
فكر في شخص، الدكتور بيكمان، والد داني.
“مهلاً، مهلاً، مهلاً، لا تتحدث بهراء! كيف يمكن اعتبار ذلك تراجعاً عن كلمتي إذا لم أستلم البضاعة؟”
“بسبب “الخيانة العظمى”.”
ذلك الرجل من كبار الخيميائيين في العصر.، الاتصال به قد يسفر عن مكافآت غير متوقعة.
بدلاً من إضافة ذراع ميكانيكية مرهقة، سيكون من الأفضل البقاء كما هو.
بعد كل شيء، كلما زادت الجرع التي يقدمها، زادت الفضة النشطة التي يمكنه المتاجرة بها.
♤♤♤
بعد أن تجول في المدينة معظم اليوم وجمع العديد من المؤن، توجه إلى المنطقة الوسطى.
خمن أن شخصاً مهماً داخل العائلة المالكة قد يكون متورطاً مع ذلك الطاغوت الخارجي الذي يطمع في قبر الطاغوت كان باريت قد منع سابقاً كسر الختم وشهد العملية الكاملة لذلك الرجل من المخابرات العسكرية وهو يستدعي وصول الطاغوت الخارجي، سيكون من الغريب ألا يتعرض للنبذ.
على الرغم من أنه أصبح الآن قرصاناً في أسطول بحر الشمال، إلا أنه لم يبحث مباشرة عن “الجزار” بانر، بل ذهب أولاً إلى حانة رقصة النار.
هذا مكان اللقاء المتفق عليه مسبقاً مع الدكتور بيكمان.
♤♤♤
بعد توقف لحظة، تابعت، “أصدرت العائلة المالكة للويينغ مذكرة اعتقال بحق باريت ورجاله بتهمة الخيانة العظمى، مع مكافأة ضخمة بشكل مرعب، الآن عدد لا يحصى من الناس يفكرون في استبدال رأسه بالمكافأة، ليس فقط صائدي الجوائز، بل أرسلت المخابرات العسكرية لويينغ أيضاً عملاء خاصين لمطاردتهم وقتلهم طوال الطريق إلى هنا، وكانت هناك عدة محاولات اغتيال من قبل انتحاريين في مدينة القراصنة، ومع ذلك، انتهى كل ذلك بالفشل…”
