البارود
سأل مي تشانغسو بابتسامة خفيفة: “هل يمانع سموّك أن يأتي أحد مرؤوسيّ لتقديم تقرير؟” لم يرد رؤية تونغ لو في الوقت الحالي، لكنه غيّر رأيه فجأة.
الأمير جينغ شخص لبق، نهض فورًا وقال: “لا بد أن السيد سو مشغول، أستأذن.”
“من فضلك ابقَ قليلًا، أعتقد أنه من الجيد أن تسمع ما سيقوله، سموّك.” لم ينتظر مي تشانغسو رد الأمير جينغ، بل نهض ونادى بصوت عالٍ: “تونغ لو، تفضل.”
“أعلم،” همس مي تشانغسو في نفسه بصوت خافت جدًا. ثم رفع رأسه وقال: “سموّك، أرجوك أخبر سيدتي، نفوذها في القصر هش للغاية، ويجب ألا تحاول مساعدة سموّك بأي شكل من الأشكال تحت أي ظرف من الظروف. هناك بعض الأمور التي لا يمكنها إلا أن تراها وتتذكرها، ويجب ألا تسأل أي أسئلة أو تحاول التحقيق فيها أكثر من ذلك. لا يزال لديّ بعض النفوذ في القصر، وبعد قليل، سأجد طريقة لنقله إلى جانب المحظية جينغ لحمايتها، لا تقلق.”
عندما سمع تونغ لو صوته فجأة، قفز مندهشًا، لكنه تماسك على الفور، ثم صعد الدرج بسرعة ودفع الباب. وضع يديه فوق بعض ليحيي مي تشانغسو قبل أن يراه ينظر إليه بنظرة ثاقبة وقال: “سلم على سمو الأمير جينغ أولًا.”
حكّ تونغ لو رأسه، وخدوده حمراء: “أجل، سيدي. اكتشفنا أن هذه الدفعة من البارود قد وصلت أخيرًا إلى فناءٍ كبيرٍ مُحاطٍ بسورٍ عالٍ في الجزء الشمالي من المدينة، حيث يوجد مصنع غير قانوني للألعاب النارية….”
“تونغ لو يحيي سموه!” إنّ الشاب ذكيٌّ للغاية، فلما سمع هوية الضيف دفع رداءه جانبًا على الفور وركع، وانحنى حتى لامس الأرض.
أومأ الأمير جينغ برأسه، ناظرًا إلى مي تشانغسو. مع أنه يعلم منذ زمن طويل أن هذا العالِم هو زعيم أعظم تحالف في العالم، إلا أنه بسبب ما يتمتع به من هيبة علمية، وبدا عليه الرقة والضعف، اصبح الناس غالبًا ما ينسون هويته كـ جيانغو. والآن، بعد أن طُرح الموضوع، نشأ في قلبه فهمٌ عميق، وبدأ يُدرك مدى تأثير هذا الرجل.
فكر في شيء قد سمعه. في ذلك الوقت، شعر فقط بإحساس خفيف بعدم الراحة، لكنه لم يعطه الكثير من الاهتمام. الآن، صعد فجأة في عقله مثل المفتاح الذي يفتح بابًا مغلقًا.
“تفضل بالوقوف.” لوّح الأمير جينغ بيده، ثم قال لمي تشانغسو: “هل هذا عضو في تحالفكم الموقر؟ إنه يتمتع بروح بطولية حقًا.”
“سموّك، أنت لطيف جداً.” أجاب مي تشانغسو بأدب، ثم التفت إلى تونغ لو وسأله: “هل أتيتَ لرؤيتي لإبلاغي بشأن البارود؟”
“أجل، سيدي.” نهض تونغ لو.
في وسط ضباب الحيرة الكثيف، قفز مي تشانغسو متجاوزًا كل واجهة، وامسك بنور خفيف يسطع من أعماق وسطه.
“سموه لا يعرف الكثير عن هذا، لذا قل الأمر من البداية.”
حكّ تونغ لو رأسه، وخدوده حمراء: “أجل، سيدي. اكتشفنا أن هذه الدفعة من البارود قد وصلت أخيرًا إلى فناءٍ كبيرٍ مُحاطٍ بسورٍ عالٍ في الجزء الشمالي من المدينة، حيث يوجد مصنع غير قانوني للألعاب النارية….”
“أجل، سيدي.” على الرغم من أنه أمام أمير، تحدث تونغ لو بتلقائية وثقة، دون خوف أو تردد. “بدأ كل شيء عندما اكتشف إخواننا في فرقة الخوذة الخضراء للقناة وطائفة المشاة أن أحدهم يُهرّب بضع مئات من الجين من البارود إلى العاصمة، بكميات قليلة كل مرة، ممزوجة بأنواع مختلفة من الشحنات…”
بدت نبرته خفيفة، لكن المعنى الكامن وراء كلماته كان عنيفًا. شعر الأمير جينغ بمزيج معقد من المشاعر يتصاعد في قلبه، ولم يعرف كيف يرد. ساد الصمت الغرفة بينما جلس الاثنان وجهًا لوجه، يبدوان تارة غارقين في التفكير، وتارة أخرى جالسين بلا حراك لا يشغل بالهما شيء. جلسوا هناك طوال الوقت الذي استغرقه تحضير إبريق الشاي، ثم وقف الأمير جينغ وقال ببطء: “اعتني بنفسك، سأغادر.”
بعد جملته الأولى، بدا الأمير جينغ مرتبكًا بعض الشيء، فابتسم مي تشانغسو، وشرح بتمعن: “صاحب السمو نادرًا ما يتدخل في شؤون الجيانغو، لذا من المرجح أنه لا يعلم. فرقة الخوذة الخضراء للقناة وطائفة المشاة هما طائفتان من الجيانغو تتكونان من إخواننا العمال الذين يعملون على متن السفن أو في توصيل البضائع؛ الأول يعمل في الماء والآخر في البر، وتربطهما علاقة طيبة جدًا. على الرغم من مركزهما المتدني، إلا أنهما في غاية الولاء، وقائدهما رجل أمين ومستقيم.”
“تونغ لو يحيي سموه!” إنّ الشاب ذكيٌّ للغاية، فلما سمع هوية الضيف دفع رداءه جانبًا على الفور وركع، وانحنى حتى لامس الأرض.
أومأ الأمير جينغ برأسه، ناظرًا إلى مي تشانغسو. مع أنه يعلم منذ زمن طويل أن هذا العالِم هو زعيم أعظم تحالف في العالم، إلا أنه بسبب ما يتمتع به من هيبة علمية، وبدا عليه الرقة والضعف، اصبح الناس غالبًا ما ينسون هويته كـ جيانغو. والآن، بعد أن طُرح الموضوع، نشأ في قلبه فهمٌ عميق، وبدأ يُدرك مدى تأثير هذا الرجل.
“لأن كمية البارود كانت كبيرة، فسيكون لها قوة تدميرية هائلة إذا استُخدمت، ولذلك، لضمان سلامة الزعيم، تتبعنا مسار تسليم البارود.” نظر تونغ لو إلى مي تشانغسو، وتابع حديثه بناءً على إشارته. “لكن في النهاية، لم نحصل على أي معلومات من بحثنا. لاحقًا، وبأمر من الرئيس، قمنا بفحص السفن الرسمية التي شاركت مؤخرًا في نقل البضائع، ووجدنا بالفعل آثار بارود عليها. شملت البضائع التي نقلتها هذه الدفعة من السفن الرسمية: فواكه طازجة وعطورًا وحريرًا جنوبيًا ومنتجات أخرى مماثلة، تستخدمها العائلات النبيلة في رأس السنة، وقد طلبت العديد من العائلات هذه البضائع، لذا يكاد يكون من المستحيل تتبع مسارها، وبالتالي لم نتمكن بعد من تحديد أي أسرة كمشتبه به رئيسي.”
الأمير جينغ شخص لبق، نهض فورًا وقال: “لا بد أن السيد سو مشغول، أستأذن.”
“لكن بما أنهم قادرون على استخدام السفن الرسمية، فلا يمكن أن يكونوا من أصل جيانغو بسيط، ولا بد أن لهم صلة بعائلة نبيلة.” قال الأمير جينغ عابسًا. “هل أنت متأكد من أن الأمر لا يتعلق بقناتي النقل الرسميتين؟”
تأمله الأمير جينغ للحظة، ثم فهم فجأة، ولم يستطع إلا أن يشعر بوخزة في حاجبيه.
أدرك جميع الحاضرين ما قصده الأمير جينغ بقناتي النقل الرسميتين. ووفقًا لقانون دا ليانغ، أيدت المحكمة لوائح صارمة للغاية بشأن البارود، وباستثناء مكتب جيانغنان ثاندربولت التابع لوزارة الحرب، المسؤول عن الأسلحة النارية الرسمية، ومصنع الألعاب النارية التابع لوزارة الإيرادات، الذي ينتج الألعاب النارية والمفرقعات النارية، لم يُسمح لأي شخص آخر بملامسة البارود، ولذلك يُشير ما يُسمى بقنوات النقل الرسمية إلى سفن النقل التي تحمل علامة مكتب ثاندربولت أو مصنع الألعاب النارية، وأي شيء آخر يُعد انتهاكًا للقانون.
هز الأمير جينغ رأسه وتنهد. “هل يجب عليك التحدث عن كل ما تفعله بهذه القسوة؟”
“بالتأكيد لا، هذه الدفعة من البارود غير موجودة حتى في سجلات السفن الرسمية”. قال تونغ لو بثقة. “تنتشر البضائع التي تحملها السفن الرسمية في جميع أنحاء المدينة، ومحاولة تتبع مساراتها أمرٌ معقدٌ للغاية، وفي البداية، وجدنا صعوبةً في معرفة من أين نبدأ، ولكن لولا الصدف لما وجدنا قصةً لنرويها. بالصدفة، صادفنا…”
قال مي تشانغسو بلطف: “تونغ لو، ربما يمكنك الانتقال إلى النهاية. سموّه ليس هنا ليستمع إلى قصصك.”
“أجل، سيدي.” على الرغم من أنه أمام أمير، تحدث تونغ لو بتلقائية وثقة، دون خوف أو تردد. “بدأ كل شيء عندما اكتشف إخواننا في فرقة الخوذة الخضراء للقناة وطائفة المشاة أن أحدهم يُهرّب بضع مئات من الجين من البارود إلى العاصمة، بكميات قليلة كل مرة، ممزوجة بأنواع مختلفة من الشحنات…”
حكّ تونغ لو رأسه، وخدوده حمراء: “أجل، سيدي. اكتشفنا أن هذه الدفعة من البارود قد وصلت أخيرًا إلى فناءٍ كبيرٍ مُحاطٍ بسورٍ عالٍ في الجزء الشمالي من المدينة، حيث يوجد مصنع غير قانوني للألعاب النارية….”
“مصنع ألعاب نارية غير قانوني؟”
“سمور صغير؟”
“لا داعي لذلك،” رفع مي تشانغسو يده ليمنعه، ثم استلقى على الوسائد الناعمة، يفرك رأسه في تفكير عميق، بينما غطت طبقة رقيقة من العرق جبهته.
“ربما لا تعلم سموّك، فمع اقتراب نهاية العام، ترتفع أسعار الألعاب النارية بشكل كبير، ما يُدرّ أرباحًا طائلة من بيعها. لكن الدخل الكامل لمصنع الألعاب النارية الرسمي يُسجّل ويُخزّن، ولا يُمكن الاحتفاظ بها في وزارة الإيرادات، ولذلك افتتح وزير الإيرادات السابق، لو تشي جينغ، هذا المصنع غير القانوني للألعاب النارية سرًا، وهرّبَ البارود إليه، أما ربح هذا المصنع… فقد أخذ القليل لنفسه، وذهب معظمه إلى ولي العهد….”
“هل تقصد أن ولي العهد ووزارة الإيرادات تآمرا على افتتاح هذا المصنع غير القانوني للألعاب النارية لمصلحتهم الخاصة؟” نهض الأمير جينغ غاضبًا. “أي شيء هو هذا!”
“لماذا هذا الغضب، سموّك؟” تكلم مي تشانغسو ببرود. “لقد أُقيل لو تشي جينغ من منصبه، وبمجرد تولي شين تشوي منصبه، سيُجري تحقيقًا دقيقًا في كل شيء، وبالتالي لن يبقى مصنع الألعاب النارية غير القانوني هذا قائمًا لفترة أطول.”
قال مي تشانغسو بلطف: “تونغ لو، ربما يمكنك الانتقال إلى النهاية. سموّه ليس هنا ليستمع إلى قصصك.”
صمت الأمير جينغ للحظة، ثم قال: “أعلم أنه لا جدوى من الغضب، ولم أتوقع الكثير من ولي العهد، كل ما في الأمر أنني لم أستطع السيطرة على غضبي للحظة. هل طلب مني السيد سو البقاء لسماع هذا لأفهم طبيعة ولي العهد بشكل أفضل؟”
“ليس الأمر كذلك،” دُهش مي تشانغسو للحظة، ثم ضحك رغمًا عنه. “قبل أن يأتي تونغ لو، لم أكن أعلم أنهم تمكنوا من اكتشاف هذا. أردت فقط أن تعلم سموّك أن هناك كمية من البارود المفكك في العاصمة، وأن تتوخى الحذر عند الخروج إلى المدينة، وأردتُ أيضًا أن أأهديكم سموراًاً صغير…”
“أيها الرئيس، سيكون الجو باردًا جدًا.” دخل لي غانغ، الذي وقف حارسًا في الفناء، راكضًا وبدا عليه القلق.
“سمور صغير؟”
“نعم، سمور. يتلوى ويتقلب، محذراً، إذا شم رائحة البارود. فكرتُ في البداية أن اصطحبه إلى سموكم بينما كنا لا نعرف مكان البارود… لم أتوقع أنهم سيكتشفون الحقيقة بهذه السرعة، لقد فاقوا توقعاتي حقًا.” وبينما مي تشانغسو يتحدث، سحب سمورًا صغيرًا ممتلئًا من طيات ردائه وناوله إلى تونغ لو. “أعده إلى مالكه السابق، لم أعد بحاجة إليه، ولا وقت لديّ للعناية به.”
تغير تعبير الأمير جينغ وهو يسأل: “السمور الصغير ليس ملكك؟”
التفت الأمير جينغ إليه، فأجاب: “أحضرت لك تلك السيدة السمور لأنها قلقة من أن تُصاب بأذى من البارود، ومع ذلك قررتَ إعطائي السمور الصغير بلا مبالاة، ألا تُقلل من اهتمامها بك؟ لكنني أتفهم اهتمامك بي، وعلى أي حال هذا ليس من شأني أن أُصدر أحكامًا عليه. كل ما في الأمر أنك سألتني، ولذلك عبّرتُ عن أفكاري بوضوح.”
“لا، إنه ملك لسيدة من تحالفنا.”
“أجل، سيدي.” نهض تونغ لو.
ارتخت شفتا الأمير جينغ، لكنه لم ينطق بكلمة. أشار مي تشانغسو إلى تونغ لو بالتراجع، ثم التفت لينظر إلى الأمير جينغ، وسأله بصوت منخفض، “هل تعتقد سموّك أنني تصرفت ببرود شديد؟”
حكّ تونغ لو رأسه، وخدوده حمراء: “أجل، سيدي. اكتشفنا أن هذه الدفعة من البارود قد وصلت أخيرًا إلى فناءٍ كبيرٍ مُحاطٍ بسورٍ عالٍ في الجزء الشمالي من المدينة، حيث يوجد مصنع غير قانوني للألعاب النارية….”
التفت الأمير جينغ إليه، فأجاب: “أحضرت لك تلك السيدة السمور لأنها قلقة من أن تُصاب بأذى من البارود، ومع ذلك قررتَ إعطائي السمور الصغير بلا مبالاة، ألا تُقلل من اهتمامها بك؟ لكنني أتفهم اهتمامك بي، وعلى أي حال هذا ليس من شأني أن أُصدر أحكامًا عليه. كل ما في الأمر أنك سألتني، ولذلك عبّرتُ عن أفكاري بوضوح.”
“الجو بارد جدًا، سو غيغي لن يأكله الآن، فليأكله فييليو بنفسه.” ابتسم مي تشانغسو ابتسامة خفيفة. “اذهب وافتح نافذتين لتهوية الغرفة.”
أطرق مي تشانغسو برأسه في صمت، ولم يُجب. في الحقيقة، ليس الأمر أنه لا يفهم مبادئ التعايش مع الآخرين، بل أصبح لديه هدف في قلبه يجب أن يحققه حتى في آخر رمق، ولذلك فقد أصبح كل شيء آخر باهتًا بالمقارنة. بما أنه اختار الأمير جينغ سيدًا له، فمن الطبيعي أن يُعطيه الأولوية في كل ما يفعله، ولذلك لم يتبقَّ لديه أي طاقة لمراعاة مشاعر غونغ يو.
لنفترض… أن ذلك الشخص يعلم سر مصنع الألعاب النارية غير القانوني التابع لوزارة الإيرادات منذ البداية، فمن الطبيعي أن يستغله لمصلحته. في الوضع الأمثل، لن يُكتشف تهريبه للبارود إلى العاصمة، ولكن إن كُشف، فسيتمكن بسهولة من تحويل مسار القضية إلى مصنع الألعاب النارية غير القانوني، وبالتالي طمس الحقيقة. لأن مصنع الألعاب النارية غير القانوني يُهرّب البارود إلى العاصمة في الواقع، لذلك سيتوقف معظم الناس عن تحقيقاتهم هنا، معتقدين أنهم اكتشفوا الحقيقة، ولن يدركوا أن هناك دفعة أخرى من البارود، لغرض ووجهة مختلفين، دخلت المدينة بهدوء…
“بالتأكيد لا، هذه الدفعة من البارود غير موجودة حتى في سجلات السفن الرسمية”. قال تونغ لو بثقة. “تنتشر البضائع التي تحملها السفن الرسمية في جميع أنحاء المدينة، ومحاولة تتبع مساراتها أمرٌ معقدٌ للغاية، وفي البداية، وجدنا صعوبةً في معرفة من أين نبدأ، ولكن لولا الصدف لما وجدنا قصةً لنرويها. بالصدفة، صادفنا…”
“صاحب السمو،” أدار مي تشانغسو وجهه قليلًا، مُغيرًا الموضوع. “هل قلتَ شيئًا لسيدتي، المحظية جينغ؟”
تلعثم الأمير جينغ، وخيّم على ذهنه ذكريات الماضي، وشعر بألم في قلبه وهو يقول من بين أسنانه: “أعترف أن ما قلته صحيح، لكن الآخرين سيفعلون بك ما تفعله بهم، ألا تفهم هذا المنطق؟”
حدّق الأمير جينغ للحظة، ثم أومأ برأسه. “يجب أن أخبر أمي بالطريق الذي اخترته، حتى تتمكن من اتخاذ بعض الاستعدادات. لكن لا تقلق، فهي بالتأكيد لن تحاول ثنيي.”
حكّ تونغ لو رأسه، وخدوده حمراء: “أجل، سيدي. اكتشفنا أن هذه الدفعة من البارود قد وصلت أخيرًا إلى فناءٍ كبيرٍ مُحاطٍ بسورٍ عالٍ في الجزء الشمالي من المدينة، حيث يوجد مصنع غير قانوني للألعاب النارية….”
“أعلم،” همس مي تشانغسو في نفسه بصوت خافت جدًا. ثم رفع رأسه وقال: “سموّك، أرجوك أخبر سيدتي، نفوذها في القصر هش للغاية، ويجب ألا تحاول مساعدة سموّك بأي شكل من الأشكال تحت أي ظرف من الظروف. هناك بعض الأمور التي لا يمكنها إلا أن تراها وتتذكرها، ويجب ألا تسأل أي أسئلة أو تحاول التحقيق فيها أكثر من ذلك. لا يزال لديّ بعض النفوذ في القصر، وبعد قليل، سأجد طريقة لنقله إلى جانب المحظية جينغ لحمايتها، لا تقلق.”
“أفهم، لكنني لا أهتم.” حدّق مي تشانغسو في النيران القرمزية المرتعشة في الموقد، بينما رقص ضوءها على وجهه. “يمكنك استخدام أي طريقة تريدها سموّك، لاختباري، لتجريبي، لا يهمني، لأني أعرف أين يكمن ولائي، ولم أفكر قط في خيانتك.”
“لديك أشخاص في القصر؟” لم يحاول الأمير جينغ إخفاء صدمته. “لقد قللتُ من شأن قوة السيد سو حقًا.”
“لا داعي لذلك،” رفع مي تشانغسو يده ليمنعه، ثم استلقى على الوسائد الناعمة، يفرك رأسه في تفكير عميق، بينما غطت طبقة رقيقة من العرق جبهته.
“لا داعي لأن تُفاجأ يا صاحب السمو،” نظر مي تشانغسو إليه بهدوء. “يمكن العثور على التعساء في أي مكان، ومن السهل شراء ولائهم ببعض الخدمات. على سبيل المثال، تونغ لو، الذي رأيته للتو، قد احتضنه تحالف البحر الشرقي عندما كان يائسًا وبلا خيارات، ومنذ ذلك الحين خدمني بإخلاص، وبلا الخوف.”
“هل لهذا السبب تثق به كثيرًا لدرجة أنك سمحت له بمقابلتي مباشرةً؟”
لنفترض… أن ذلك الشخص يعلم سر مصنع الألعاب النارية غير القانوني التابع لوزارة الإيرادات منذ البداية، فمن الطبيعي أن يستغله لمصلحته. في الوضع الأمثل، لن يُكتشف تهريبه للبارود إلى العاصمة، ولكن إن كُشف، فسيتمكن بسهولة من تحويل مسار القضية إلى مصنع الألعاب النارية غير القانوني، وبالتالي طمس الحقيقة. لأن مصنع الألعاب النارية غير القانوني يُهرّب البارود إلى العاصمة في الواقع، لذلك سيتوقف معظم الناس عن تحقيقاتهم هنا، معتقدين أنهم اكتشفوا الحقيقة، ولن يدركوا أن هناك دفعة أخرى من البارود، لغرض ووجهة مختلفين، دخلت المدينة بهدوء…
“أفهم، لكنني لا أهتم.” حدّق مي تشانغسو في النيران القرمزية المرتعشة في الموقد، بينما رقص ضوءها على وجهه. “يمكنك استخدام أي طريقة تريدها سموّك، لاختباري، لتجريبي، لا يهمني، لأني أعرف أين يكمن ولائي، ولم أفكر قط في خيانتك.”
“أثق به، لكنني بالطبع لا أثق بشخصيته فحسب.” ارتسمت على وجه مي تشانغسو لمحة من البرودة. “تعيش والدة تونغ لو وشقيقته حاليًا في مقاطعة لانغ، تحت رعاية تحالف البحر الشرقي.”
تغير تعبير الأمير جينغ وهو يسأل: “السمور الصغير ليس ملكك؟”
تأمله الأمير جينغ للحظة، ثم فهم فجأة، ولم يستطع إلا أن يشعر بوخزة في حاجبيه.
ركض فييليو إلى النوافذ وفتح بذكاء تلك الموجودة على الجانب الغربي من المنزل، والتي أشرقت الشمس من خلالها، وبدأ الهواء يتحرك تدريجيًا في الغرفة.
طقوس التضحية في نهاية العام… أهم احتفال سنوي في دا ليانغ…
“أنا صريح مع تونغ لو، ولا أشك فيه أو أشتبه به أبدًا – هذا صدقي. أما إبقاء والدته وأخته في قبضتي، كإجراء احترازي، فهذا دهائي”، قال مي تشانغسو ببرود. “لستُ مضطرًا لبذل كل هذا الجهد مع الجميع، ولكن بالنسبة لأقرب الناس إليّ ممن سيطلعون على معلومات بالغة الأهمية، لا يمكنني إغفال صدقي أو دهائي. هذه هي النقطة التي كنتُ أطرحها في نقاشي مع سموّك للتو.”
“ليس الأمر كذلك،” دُهش مي تشانغسو للحظة، ثم ضحك رغمًا عنه. “قبل أن يأتي تونغ لو، لم أكن أعلم أنهم تمكنوا من اكتشاف هذا. أردت فقط أن تعلم سموّك أن هناك كمية من البارود المفكك في العاصمة، وأن تتوخى الحذر عند الخروج إلى المدينة، وأردتُ أيضًا أن أأهديكم سموراًاً صغير…”
هز الأمير جينغ رأسه وتنهد. “هل يجب عليك التحدث عن كل ما تفعله بهذه القسوة؟”
“نعم، سمور. يتلوى ويتقلب، محذراً، إذا شم رائحة البارود. فكرتُ في البداية أن اصطحبه إلى سموكم بينما كنا لا نعرف مكان البارود… لم أتوقع أنهم سيكتشفون الحقيقة بهذه السرعة، لقد فاقوا توقعاتي حقًا.” وبينما مي تشانغسو يتحدث، سحب سمورًا صغيرًا ممتلئًا من طيات ردائه وناوله إلى تونغ لو. “أعده إلى مالكه السابق، لم أعد بحاجة إليه، ولا وقت لديّ للعناية به.”
“لطالما كنتُ من هذا النوع من الأشخاص”، قال مي تشانغسو ببرود. “لا يمكن للإنسان أن يُخان إلا من أصدقائه، لأعدائه فرصة لن تتاح لهم خيانته أو التخلي عنه. حتى بالنسبة للصداقات التي تأصلت في أعماق الإنسان، حتى بالنسبة للأصدقاء المقربين كإخوة الدم، لا سبيل لمعرفة حقيقة ما في أعماقهم.”
تلعثم الأمير جينغ، وخيّم على ذهنه ذكريات الماضي، وشعر بألم في قلبه وهو يقول من بين أسنانه: “أعترف أن ما قلته صحيح، لكن الآخرين سيفعلون بك ما تفعله بهم، ألا تفهم هذا المنطق؟”
تلعثم الأمير جينغ، وخيّم على ذهنه ذكريات الماضي، وشعر بألم في قلبه وهو يقول من بين أسنانه: “أعترف أن ما قلته صحيح، لكن الآخرين سيفعلون بك ما تفعله بهم، ألا تفهم هذا المنطق؟”
“العم جي والعمة جي،” لم يستطع لي غانغ منع نفسه من الضحك. “أخفت العمة جي قرع نبيذ العم جي مرة أخرى، فذهب العم جي يبحث عنه سرًا، فوبخته العمة جي، وسألته كيف يتوقع العثور عليه بهذه السهولة وهي تخفي أغراضه منذ سنوات طويلة…”
“أفهم، لكنني لا أهتم.” حدّق مي تشانغسو في النيران القرمزية المرتعشة في الموقد، بينما رقص ضوءها على وجهه. “يمكنك استخدام أي طريقة تريدها سموّك، لاختباري، لتجريبي، لا يهمني، لأني أعرف أين يكمن ولائي، ولم أفكر قط في خيانتك.”
بنفس المنطق، لم تكن هذه هي السنة الأولى التي بدأ فيها مصنع الألعاب النارية غير القانوني بتهريب البارود، فلماذا إذن ظلّ مخفيًا في السنوات السابقة، بينما اكتشفه أفراد من الخوذة الخضراء والمشاة بسهولة هذا العام؟ هل ذلك بسبب إقالة لو تشي جينغ من منصبه، وتراخي بعض المسؤولين في إدارة العملية؟
بدت نبرته خفيفة، لكن المعنى الكامن وراء كلماته كان عنيفًا. شعر الأمير جينغ بمزيج معقد من المشاعر يتصاعد في قلبه، ولم يعرف كيف يرد. ساد الصمت الغرفة بينما جلس الاثنان وجهًا لوجه، يبدوان تارة غارقين في التفكير، وتارة أخرى جالسين بلا حراك لا يشغل بالهما شيء. جلسوا هناك طوال الوقت الذي استغرقه تحضير إبريق الشاي، ثم وقف الأمير جينغ وقال ببطء: “اعتني بنفسك، سأغادر.”
أومأ مي تشانغسو برأسه وجلس قليلًا، واستند بيده على جانب السرير، وقال: “اعتني بنفسك يا صاحب السمو، أعتذر عن عدم وداعك.”
“أجل، سيدي.” نهض تونغ لو.
عندما بدا أنّ الأمير جينغ قد اختفى ظهر فييليو بجانب السرير، وهو لا يزال يحمل اليوسفي في يده. أمال رأسه فاحصاً وجه مي تشانغسو لفترة طويلة قبل أن يقشر اليوسفي ويرفع شريحة منه إلى فم مي تشانغسو.
“لا، إنه ملك لسيدة من تحالفنا.”
“الجو بارد جدًا، سو غيغي لن يأكله الآن، فليأكله فييليو بنفسه.” ابتسم مي تشانغسو ابتسامة خفيفة. “اذهب وافتح نافذتين لتهوية الغرفة.”
سأل مي تشانغسو بابتسامة خفيفة: “هل يمانع سموّك أن يأتي أحد مرؤوسيّ لتقديم تقرير؟” لم يرد رؤية تونغ لو في الوقت الحالي، لكنه غيّر رأيه فجأة.
“لا داعي لذلك،” رفع مي تشانغسو يده ليمنعه، ثم استلقى على الوسائد الناعمة، يفرك رأسه في تفكير عميق، بينما غطت طبقة رقيقة من العرق جبهته.
ركض فييليو إلى النوافذ وفتح بذكاء تلك الموجودة على الجانب الغربي من المنزل، والتي أشرقت الشمس من خلالها، وبدأ الهواء يتحرك تدريجيًا في الغرفة.
حكّ تونغ لو رأسه، وخدوده حمراء: “أجل، سيدي. اكتشفنا أن هذه الدفعة من البارود قد وصلت أخيرًا إلى فناءٍ كبيرٍ مُحاطٍ بسورٍ عالٍ في الجزء الشمالي من المدينة، حيث يوجد مصنع غير قانوني للألعاب النارية….”
“أيها الرئيس، ما الخطب؟” شحب وجه لي غانغ من الخوف. “فييليو، تمسك به، سأذهب للبحث عن الطبيب يان…”
“أيها الرئيس، سيكون الجو باردًا جدًا.” دخل لي غانغ، الذي وقف حارسًا في الفناء، راكضًا وبدا عليه القلق.
“لا بأس، إنه لفترة قصيرة فقط.” استمع مي تشانغسو للحظة. “من يصرخ في الفناء؟”
“العم جي والعمة جي،” لم يستطع لي غانغ منع نفسه من الضحك. “أخفت العمة جي قرع نبيذ العم جي مرة أخرى، فذهب العم جي يبحث عنه سرًا، فوبخته العمة جي، وسألته كيف يتوقع العثور عليه بهذه السهولة وهي تخفي أغراضه منذ سنوات طويلة…”
انزلقت يد مي تشانغسو، وسقط كوب الشاي الذي ناوله إياه فييليو على الأرض، وتحطم إلى مسحوق.
“هل تقصد أن ولي العهد ووزارة الإيرادات تآمرا على افتتاح هذا المصنع غير القانوني للألعاب النارية لمصلحتهم الخاصة؟” نهض الأمير جينغ غاضبًا. “أي شيء هو هذا!”
انزلقت يد مي تشانغسو، وسقط كوب الشاي الذي ناوله إياه فييليو على الأرض، وتحطم إلى مسحوق.
“أيها الرئيس، ما الخطب؟” شحب وجه لي غانغ من الخوف. “فييليو، تمسك به، سأذهب للبحث عن الطبيب يان…”
“لا داعي لذلك،” رفع مي تشانغسو يده ليمنعه، ثم استلقى على الوسائد الناعمة، يفرك رأسه في تفكير عميق، بينما غطت طبقة رقيقة من العرق جبهته.
بنفس المنطق، لم تكن هذه هي السنة الأولى التي بدأ فيها مصنع الألعاب النارية غير القانوني بتهريب البارود، فلماذا إذن ظلّ مخفيًا في السنوات السابقة، بينما اكتشفه أفراد من الخوذة الخضراء والمشاة بسهولة هذا العام؟ هل ذلك بسبب إقالة لو تشي جينغ من منصبه، وتراخي بعض المسؤولين في إدارة العملية؟
“أثق به، لكنني بالطبع لا أثق بشخصيته فحسب.” ارتسمت على وجه مي تشانغسو لمحة من البرودة. “تعيش والدة تونغ لو وشقيقته حاليًا في مقاطعة لانغ، تحت رعاية تحالف البحر الشرقي.”
حدّق الأمير جينغ للحظة، ثم أومأ برأسه. “يجب أن أخبر أمي بالطريق الذي اخترته، حتى تتمكن من اتخاذ بعض الاستعدادات. لكن لا تقلق، فهي بالتأكيد لن تحاول ثنيي.”
لا، هذا غير ممكن… فمصنع الألعاب النارية غير القانوني يعمل منذ سنوات طويلة، ولا بد أنهم أنشأوا وسائل نقل خاصة بهم، ولن يحتاجوا إلى اللجوء إلى وسائل النقل الجماعي مثل تلك التي يستخدمها الخوذة الخضراء والمشاة. حتى التهريب عبر السفن الرسمية سيكون أكثر منطقية… فوزارة الإيرادات تنقل كميات هائلة من البضائع سنويًا عبر السفن الرسمية على أي حال، وهذه السفن تحت سيطرتها الكاملة، وبالتالي، في أي منظور، ليس من المنطقي لهم المخاطرة باستخدام وسائل النقل المدني عبر البحر أو البر، لذلك…
“أجل، سيدي.” نهض تونغ لو.
… من كان وراء تهريب البارود عبر الخوذة الخضراء وطائفة المشاة ليس تابعًا لمصنع الألعاب النارية غير القانوني التابع لوزارة الإيرادات!
فكر في شيء قد سمعه. في ذلك الوقت، شعر فقط بإحساس خفيف بعدم الراحة، لكنه لم يعطه الكثير من الاهتمام. الآن، صعد فجأة في عقله مثل المفتاح الذي يفتح بابًا مغلقًا.
لنفترض… أن ذلك الشخص يعلم سر مصنع الألعاب النارية غير القانوني التابع لوزارة الإيرادات منذ البداية، فمن الطبيعي أن يستغله لمصلحته. في الوضع الأمثل، لن يُكتشف تهريبه للبارود إلى العاصمة، ولكن إن كُشف، فسيتمكن بسهولة من تحويل مسار القضية إلى مصنع الألعاب النارية غير القانوني، وبالتالي طمس الحقيقة. لأن مصنع الألعاب النارية غير القانوني يُهرّب البارود إلى العاصمة في الواقع، لذلك سيتوقف معظم الناس عن تحقيقاتهم هنا، معتقدين أنهم اكتشفوا الحقيقة، ولن يدركوا أن هناك دفعة أخرى من البارود، لغرض ووجهة مختلفين، دخلت المدينة بهدوء…
ركض فييليو إلى النوافذ وفتح بذكاء تلك الموجودة على الجانب الغربي من المنزل، والتي أشرقت الشمس من خلالها، وبدأ الهواء يتحرك تدريجيًا في الغرفة.
عندما سمع تونغ لو صوته فجأة، قفز مندهشًا، لكنه تماسك على الفور، ثم صعد الدرج بسرعة ودفع الباب. وضع يديه فوق بعض ليحيي مي تشانغسو قبل أن يراه ينظر إليه بنظرة ثاقبة وقال: “سلم على سمو الأمير جينغ أولًا.”
من هو هذا الشخص؟ وما هدفه؟ فإذا البارود ليس لإنتاج الألعاب النارية، فإنّ المقصود منه إحداث انفجار في مكان ما. لقد تم بذل جهد كبير في هذه العملية، حتى استخدام وزارة الإيرادات كدرعٍ وستارٍ دخانٍ في آنٍ واحد، وهذا يعني أنه لا يمكن أن يكون مجرد عمل جيانغو بسيط… إن لم يكن هذا متعلقًا بحقد جيانغو، فلا بد أنه متعلقٌ بالمحكمة، فهل هذه محاولة قتل شخصٍ ما، أم تدمير شيءٍ ما؟ ما نوع المناسبة المهمة التي شهدتها العاصمة مؤخرًا والتي من الممكن أن تصبح هدفًا لهذا الشخص؟
التفت الأمير جينغ إليه، فأجاب: “أحضرت لك تلك السيدة السمور لأنها قلقة من أن تُصاب بأذى من البارود، ومع ذلك قررتَ إعطائي السمور الصغير بلا مبالاة، ألا تُقلل من اهتمامها بك؟ لكنني أتفهم اهتمامك بي، وعلى أي حال هذا ليس من شأني أن أُصدر أحكامًا عليه. كل ما في الأمر أنك سألتني، ولذلك عبّرتُ عن أفكاري بوضوح.”
في هذه اللحظة، لمعت أربع كلمات في ذهن مي تشانغسو كالصاعقة.
فكر في شيء قد سمعه. في ذلك الوقت، شعر فقط بإحساس خفيف بعدم الراحة، لكنه لم يعطه الكثير من الاهتمام. الآن، صعد فجأة في عقله مثل المفتاح الذي يفتح بابًا مغلقًا.
طقوس التضحية في نهاية العام… أهم احتفال سنوي في دا ليانغ…
ارتخت شفتا الأمير جينغ، لكنه لم ينطق بكلمة. أشار مي تشانغسو إلى تونغ لو بالتراجع، ثم التفت لينظر إلى الأمير جينغ، وسأله بصوت منخفض، “هل تعتقد سموّك أنني تصرفت ببرود شديد؟”
بدا وجه مي تشانغسو شاحبًا كالثلج، لكن عينيه تلمعان، كما لو كانتا تحترقان بنارٍ خفية.
بدا وجه مي تشانغسو شاحبًا كالثلج، لكن عينيه تلمعان، كما لو كانتا تحترقان بنارٍ خفية.
“ربما لا تعلم سموّك، فمع اقتراب نهاية العام، ترتفع أسعار الألعاب النارية بشكل كبير، ما يُدرّ أرباحًا طائلة من بيعها. لكن الدخل الكامل لمصنع الألعاب النارية الرسمي يُسجّل ويُخزّن، ولا يُمكن الاحتفاظ بها في وزارة الإيرادات، ولذلك افتتح وزير الإيرادات السابق، لو تشي جينغ، هذا المصنع غير القانوني للألعاب النارية سرًا، وهرّبَ البارود إليه، أما ربح هذا المصنع… فقد أخذ القليل لنفسه، وذهب معظمه إلى ولي العهد….”
فكر في شيء قد سمعه. في ذلك الوقت، شعر فقط بإحساس خفيف بعدم الراحة، لكنه لم يعطه الكثير من الاهتمام. الآن، صعد فجأة في عقله مثل المفتاح الذي يفتح بابًا مغلقًا.
في وسط ضباب الحيرة الكثيف، قفز مي تشانغسو متجاوزًا كل واجهة، وامسك بنور خفيف يسطع من أعماق وسطه.
تغير تعبير الأمير جينغ وهو يسأل: “السمور الصغير ليس ملكك؟”
