الفصل 291 – شقوق
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، 143 كيلومتر من مدخل الغابة ، اليوم 12)
على مدى الأيام الخمسة التالية ، كان على المجموعة أن تشق طريقها عبر الغابة بالكاد بدون أي وقت للتنفس ، حيث لم تعد هناك امتدادات هادئة ولا مسيرات سلمية بين المعارك وبالتأكيد لا توجد رحمة من المخلوقات التي كانت تطاردهم بلا توقف.
كل بضع ساعات ، سيقفز مخلوق مرعب جديد من قمة شجرة أو يشق طريقه للخروج من تحت الأرض ، مما يجبر الفريق على رفع أسلحتهم والاستعداد لمواجهة دموية أخرى.
استمرت الهجمات في القدوم.
وعلى الرغم من أن معظم الأعداء لم يكونوا أقوياء بشكل مستحيل ، إلا أن قدومهم اللامتناهي بدأ ينهك الفريق.
كلما كانت المعركة أكثر تعقيدًا ، أصبح الاعتماد على أحجار المانا أصعب.
لم يكن الإمساك بواحدة في يدك أثناء تفادي الأنياب والمخالب ممكنًا دائمًا ، وفي تلك اللحظات ، كان الخيار الوحيد هو امتصاص المانا الملوثة لهذا العالم وهو خيار يأتي بتكلفة.
كل امتصاص من هذا العالم الفاسد كان يمزق حواف عقولهم ، ببطء ولكن بثبات ، بدأت علامات الجنون تظهر.
“اللعنة! لقد فعلت ذلك مرة أخرى! لقد امتصصت المزيد من هذه المانا الملعونة!” لعن رايدن وهو يلكم شجرة بقوة لدرجة أن الدم خرج من مفاصل أصابعه.
استمر حتى بعد أن تألم ، كما لو أن الألم يجعله ثابتًا.
بالقرب منه ، انحنى سايفر في صمت وهو يسحب رموشه واحدة تلو الأخرى ، وعيناه مثبتة على التراب بنظرة فارغة وغير مركزة.
بدأ ذلك قبل يومين ، حيث اكتسب فجأة عادة سحب رموشه.
ومع ذلك ، الآن ، في غضون يومين فقط ، اختفت معظم رموشه ولا تزال أصابعه ترتعش في المساحة حول جفونه كما لو أن الحركة أصبحت لا إرادية.
لم يتحدث أحد عن ذلك.
لكن الجميع لاحظوا.
أصبح النوم قليلا ومليئًا بالارتعاش.
تم تناول الوجبات في صمت وبدون سعادة.
أصبحت الكلمات أقل.
أصبحت النظرات أكثر برودة ، وببطء ، بدأت الشقوق تظهر.
ضحك كارل بصوت عالٍ جدًا على أشياء لم تكن مضحكة.
ظلت يدي سايفر قريبة جدًا من أسلحته حتى عندما لم يكن هناك تهديد.
اصبحت أوامر رايدن حادة وأقل صبرًا بكثير من ذي قبل ، كما لو أنه هو أيضًا كان ينهار تحت شدة الضغط المستمر.
حتى بوب ، الذي كان بمثابة الصخرة الهادئة للمجموعة ، بدأ ينام بعيدًا عن الآخرين ويتحدث بعبارات أقصر مما كان يفعله عادة.
وليو ، الذي شاهد كل هذا من وراء قناع من الهدوء ، فهم ما لم يرغب أي من الآخرين في الاعتراف به.
بدأ الفريق في الانهيار.
كانوا على بعد يوم أو يومين فقط من الخروج من الغابة ، ولكن المزاج داخل المجموعة كان هشا للغاية.
شيء ما كان يتعفن.
كان بإمكان ليو أن يشعر بذلك في الطريقة التي كانت بها عيون سايفر ترتعش عندما يتحرك شخص ما بسرعة كبيرة ، وفي الطريقة التي كان كارل يطيل فيها الثانية أثناء تسليم الطعام.
‘لو يمكنني فقط معرفة من في هذه المجموعة هو الذي يجذب الوحوش ، يمكنني إسقاطهم بهدوء والمضي قدمًا في هذه الرحلة مع البقية. عادة ، كنت سأتخلى عن المجموعة ككل وأرحل بمفردي ولكن حتى أنا لست أحمق بما يكفي لأكون وحدي في هذا العالم. هناك قوة في الأعداد ووجود مجموعة سيكون أمرا مفيدا بالتأكيد طالما أن الأعضاء عاقلون—’ فكر ليو في نفسه وهو يحاول فك لغز من بالضبط كان يجذب الوحوش بينهم؟
كان يعلم أنه لا يمكن أن يكون هو أو بوب ، مما يعني أنه يجب أن يكون واحدًا من رايدن أو كارل أو سايفر.
كان كارل ضعيفًا بشكل لا يمكن إنكاره وإذا كان قد ارتكب جريمة صريحة مثل جريمة باتريشيا ، مثل إشعال النار وجلب غضب الغابة ، فإن النمط كان سيتكرر مع استهداف كل وحش له فقط.
لكن ذلك لم يكن يحدث.
وهذا هو السبب بالضبط في أن ليو استبعده.
في رأسه ، كان واثقًا من أن المشكلة يجب أن تكون إما رايدن أو سايفر ، ولكن من المستحيل تقريبًا معرفة الشخص المعني.
الوحوش التي ظهرت هاجمتهم جميعًا بلامبالاة ، وهذا هو السبب في أن ليو بدأ يفكر في فكرة القضاء عليهم بمجرد خروجهم من الغابة.
—————
في تلك الليلة ، بينما كانوا يجلسون في صمت وكل شخص يأكل وجبته ، بدأ التوتر الذي كان يتفاقم تحت السطح لأيام أخيرًا في التسرب.
لم يقل أحد أي شيء في الدقائق القليلة الأولى ، فكل شخص كان متعبًا أو مريرًا أو ذهب بعيدًا جدًا في أفكاره ، ولكن بعد ذلك ، في منتصف قضمة من الحبوب المتصلبة ، نظر سايفر إلى الأعلى.
“كارل” تمتم سايفر بصوت ضعيف ولكنه مملوء بالانزعاج “هل تمانع في المضغ بصوت منخفض؟ قرمشتك اللعينة تحفر جمجمتي بشدة”
رمش كارل مرتين ، حيث فوجئ بالاتهام المفاجئ، بينما نظر حوله بارتباك.
“لكن… أنا لا آكل حتى” قال كارل بهدوء وهو لا يمسك شيئًا في يديه.
في اللحظة التي تركت فيها هذه الكلمات شفتيه ، وقف سايفر بدون تردد وأحذيته تضرب فوق أرضية الغابة الجافة بينما سار مباشرة نحوه ووجه عينيه بنظرة جعلت الهواء فجأة يبدو ثقيلاً.
“ماذا كان ذلك؟” سأل سايفر ورأسه يميل قليلاً مع نبرة هادئة ولكنها خطيرة “هل تناديني بالكاذب الآن؟ هل تعتقد أنني أصم؟ هل تعتقد أنني لا أعرف ما أسمعه؟”
لم يرد كارل بل حدق فقط بتعبير ضيق وعيناه تومض بعدم الارتياح ، كما لو أنه يحاول أن يقرر ما إذا كان سيجادل أم سيبقى صامتًا.
لكن النظرة كانت كافية.
لم ينتظره سايفر ، حيث اندفعت يده بصفعة حادة قد أرسلت رأس كارل يرتد جانبًا ، وبدأت بصمة حمراء تتفتح بالفعل عبر خده.
“إذا نظرت إلي مرة أخرى” صرخ سايفر وهو يمسك فكه ويجبره على التواصل معه بالعين “أقسم بكل حاكم في هذا العالم الملعون أنني سأخرج تلك العيون من جمجمتك وسأضاجعك حتى تنزف من مؤخرتك اللعينة. لا تختبرني أيها الدودة”
قطعت كلماته المعسكر مثل الشفرات الحادة والوقحة ، ولثانية ، لم يتحرك أحد.
ولا حتى كارل.
حتى تقدم رايدن إلى الأمام ووجهه ملتوي من عدم التصديق ، حيث أمسك ذراع سايفر وجذبه إلى الخلف.
“هذا يكفي ، سايفر! عليك أن تهدأ. لأنه بينما لم تؤذي قرمشة كارل أذني ، الا ان صراخك الذي لا معنى له يفعل ذلك”
لكن سايفر لم يحب المقاطعة.
استدار ثم دفع رايدن إلى الخلف بدفعة بيدين على الصدر وهو ينظر مثل وحش يقيس مفترس آخر.
للحظة ، وقف الاثنان على بعد بوصات من بعضهم البعض وكلاهما يتنفس بصعوبة ، بينما بدت الغابة من حولهم وكأنها سقطت في صمت تام مرة أخرى — تراقب وتنتظر.
ثم ، بعد ما بدا وكأنه لحظة أبدية ، تراجع سايفر بسخرية ثم استدار كما لو لم يحدث شيء ، بينما جلس كارل متجمد ووجهه لا يزال يحترق وعيناه مليئة بغضب هادئ ومشتعل.
لم يقل ليو شيئًا.
لم يرتعش بوب.
لكن في تلك اللحظة ، حتى بدون كلمات ، أصبح من الواضح للجميع أن الجنون بدأ يتسلل إلى سلوكهم — أسرع بكثير مما حذرتهم منه الكتب.
الترجمة: Hunter
