انتظار

الفصل 292 – انتظار

بعد نوبة غضب سايفر ، تساءل ليو عن سبب عدم الاستقرار العقلي المتزايد للمجموعة؟

في النهاية ، حذرته الكتب التي قرأها من أن الجنون يتسلل ببطء على مدار أسابيع وليس أيام  ولكن الفريق كان يهاجم بعضه البعض مثل الكلاب المسعورة.

ومع ذلك ، بعد التفكير في الأمر لبضع دقائق فقط ، فهم السبب.

لم تكن بسبب الغابة وحدها.

حتى لو كانوا في كوكب عادي ، إذا تم إجبارهم على البقاء مستيقظين لأيام متواصلة وهم يركضون ويقاتلون وهم تحت التهديد باستمرار ، فمن المؤكد أن الشقوق في سلوكهم ستظهر.

ليس لأنهم أرادوا أن يكونوا غاضبين بل لأنهم ببساطة لم يكن لديهم الصبر المتبقي ليكونوا لطيفين بعد الآن.

التهديد المستمر ونقص الراحة المناسبة ترك تأثيرًا مؤقتًا على دماغ المرء ، وفي هذا العالم الملعون ، تفاقم هذا الإرهاق عشرة أضعاف ، حيث فسد بسبب كل امتصاص المانا الملوثة وكل وجبة غير مطبوخة بشكل صحيح أكلوها بسبب ضيق الوقت وكل ثانية قضوها في المشي في دائرة لا يبدو أنها ستنتهي.

لم تضغط الغابة على الجسد فقط بل همست بالتهديدات في عقل المرء ، حتى بدأوا يشعرون بالصمت وكأنه أعلى من الكلمات ، أعلى من الأفكار أو العقل نفسه.

لا عجب أن سايفر بدا وكأنه على وشك فقدان عقله.

‘ربما يجب أن أقتله أولاً بعد أن نخرج من الغابة’ فكر ليو وهو يضيق عينيه على سايفر من الجهة المقابلة للمعسكر ‘ربما لا أحتاج إلى قتل رايدن بعد’

رايدن ، على الرغم من كل عيوبه ، إلا أنه لا يزال يبدو أكثر سيطرة على نفسه مقارنة بـ سايفر.

كان رايدن ينهار ايضا ولكنه لا يزال هادئا ، مما يعني أنه لا يزال من الممكن السيطرة عليه.

سايفر ، من ناحية أخرى ، كان جامحًا ولا يمكن التنبؤ به وخطير.

عبء.

‘زناد خاطئ واحد وسيضرب شخصًا ما بسكين وهو نائم. من الأفضل مسح هذا الخطر قبل أن تنمو له أنياب’

لم يدرك ليو أنه كان يحدق حتى دفع بوب ذراعه وهو يومئ إلى وعاء الطعام. 

رمش ليو ثم أومأ برأسه في المقابل وهو يعود إلى المضغ ، ولكن في داخله ، بدأ قرار يترسخ ببطء.

الرحلة إلى حافة الغابة هي الرحلة الأخيرة التي سيقوم بها سايفر ، حيث خطط ليو إسقاطه عاجلاً وليس آجلاً.

—————

جلس كارل بهدوء وعيونه منخفضة وتنفّسه بطيء ، ولكنه مليء بالغضب في داخله.

الصفعة التي أعطاها له سايفر قبل بضع دقائق كانت لا تزال تتردد في جمجمته.

أعيد تشغيل هذا الإذلال في عقله ، وبغض النظر عن مدى محاولته في خنقها تحت أفكار التركيز على المهمة أو الصبر أو التكتيكات ، إلا ان الألم بقي.

‘لقد صفعتني’ فكر كارل ويده ترتعش قليلاً بينما كان يحرك طعامه ، ‘لقد أهنتني وهددتني وصفعت خدي وكأنني طفل. هل تعتقد أنك ستفلت من ذلك؟’

لم تتحرك شفتاه ولكن البؤبؤين تضيقوا.

‘أنت لا شيء يا سايفر. انت حشرة لعينة لا تدرك أنها قد نبحت على محارب متنكر من مستوى السمو’

في عقله ، كان قد تخيل بالفعل عشرات الطرق لقتل سايفر.

بعضها بطيء وبعضها سريع وبعضها بينما يشاهده الجميع وبعضها في صمت تام.

لكن الخيط المشترك بينها جميعًا؟

الألم.

‘لن يشك بي أحد. سأدبر موتك بشكل مثالي. ربما سأستخدم رياحا خفيفة لدفعك إلى مسار هجوم الوحوش بينما تحاول الهرب منها او ربما سأعالج جرحك التالي بالسم بدلاً من الدواء او ربما سأعزلك فقط عن المجموعة وأقتلك بيدي. ومع عدم وجود شهود حولي… من سيشكك في ذلك؟’

تشبثت أصابعه بالملعقة الخشبية بقوة أكبر قليلاً.

‘أنت لا تعرف ذلك بعد ولكن مصيرك قد تم تحديده بالفعل. لقد صفعت رجلاً ما كان يجب أن تهينه والآن انتهى الأمر بالنسبة لك—’

لم يحدق ولم يعبس بل ابتسم بشكل واسع وطويل وهو نوع الابتسامة الذي لم يصل إلى العينين تمامًا.

طوال الوقت ، جلس الآخرون من حوله وهم يمضغون وجبة نصف مطبوخة قد تم تحضيرها على عجلة ، بينما كانوا مركزين جدًا على البقاء على قيد الحياة بحيث لم يلاحظوا النية القاتلة وهي تنجرف عبر الدائرة مثل الدخان.

بدأ التحول.

بدأت المجموعة أخيرًا في الانقلاب على بعضها البعض.

—————

بعد عشر دقائق من انتهائهم من الوجبة ، تعرضت المجموعة للهجوم مرة أخرى من قبل وحش ، هذه المرة حرباء شبه غير مرئية ، رشّت السم وانقضت بلسان شديد التآكل.

لم ترها المجموعة ولم تسمعها قبل أن تضرب.

جاء الهجوم ، محرقا رداء رأس رايدن وبالكاد قد أخطأ رأسه ، حيث انحنى في الثانية الأخيرة.

“كمين!” هدر بوب وسلاحه مسحوب بالفعل ، بينما استدار الجميع لمواجهة مصدر الهجوم.

لكن لم يكن هناك شيء.

ظلت الحرباء مغطاة وجسدها مضغوط بإحكام على الجذع الضخم خلفهم ، وحراشفها تمتزج مع حبيبات الخشب كما لو كانت جزءًا من الغابة نفسها.

ثم تحركت.

تموجت حركة عبر ظلام الغابة.

 ضيق ليو عيونه وهو يلتقط تموج ضعيف. 

شيء طويل القامة يراقبهم.

“في المنتصف!” صرخ ليو وهو يحيط باليمين بينما انخفض سايفر إلى الأسفل ، ساحبا خناجره.

*كراك*

انقض لسان آخر قد شق الهواء ، هذه المرة كان موجهًا مباشرة نحو صدر بوب ، ولكنه أخطأ.

وقف كارل بالقرب من مؤخرة التشكيل ، بلا حراك.

ليس من الخوف.

ولكن من الترقب.

لم يسحب شفرته ولم يمد يده للمساعدة بل حدق ببساطة وعيناه واسعة وشفتاه مفتوحة.

ثم ابتسم.

لأنه كان بإمكانه أن يشعر بأن لحظته قادمة.

كان الوحش قويًا وذكيًا بشكل واضح ، حيث يمكن لهجومه أن يقتل سيد عظيم في ضربة واحدة ، وبالتالي رأى كارل فرصته للقضاء على سايفر.

بدأ يراقب سايفر بتفصيل كبير.

كل ارتعاش. 

كل نفس. 

كل تفصيل في حركته ، من الطريقة التي دهست بها أحذيته على الطحالب الرطبة إلى الطريقة التي ارتعش بها معصمه الأيسر قليلاً وهو يحاول الصد.

كان بإمكانه استخدام مهارة [هبوب الرياح] لإخلال توازنه ولن يلاحظ أحد ذلك.

ولكن ، لم يفعل ذلك الآن.

كان بحاجة إلى انتظار الفرصة المناسبة.

‘أنا أحتاج فقط إلى اللحظة المثالية…’ فكر كارل وعيونه تتوسع قليلاً بينما اندفعت موجة أخرى من الحركة عبر الهواء ، هذه المرة ، قفز الوحش من الشجرة.

*انفجار*

هبط الوحش بقوة.

ضربت حرباء ضخمة ذات أطراف معقدة وجلد مثل الطحالب المتموجة ، كاشفة عن شكلها البشع.

طولها سبعة أقدام. 

مرنة. 

تمتلك هيكل مثل المفترس.

ارتد لسانها إلى فكها وهو الآن يقطر بسم متوهج يصدر ضجيجا مع كل قطرة تسقط على التربة.

كما لو كانت تحلل كل واحد منهم.

تحرك رايدن وبوب على الفور — أحدهم إلى اليسار والآخر إلى اليمين — محاولين تقسيم تركيز الوحش.

استعد سايفر بالقرب من المركز وذراعيه ترتجف قليلاً بينما بقي كارل ثابتًا.

يراقب وينتظر ويبتسم بخفة شديدة ، حيث كان ينتظر ليرى ما إذا كان بإمكانه إنهاء سايفر هنا والآن.

 

الترجمة: Hunter