الألم الحقيقي

الفصل 309 – الألم الحقيقي

بعد حوالي 20 دقيقة من شرب ليو لجرعة الشفاء ، بدأت الحواس تتسلل عائدة إلى أطراف أصابعه وأسفل جسده— ومعها جاءت موجة جديدة من الألم حادة وخانقة لدرجة أنها جعلت كل ما شعر به عند الاستيقاظ يبدو رحيمًا بالمقارنة.

لم يكن هذا النوع من الألم الذي يجعلك ترتجف بل كان النوع الذي يجعلك تتساءل عما إذا كان الاستيقاظ خطأً.

النوع الذي يجعل الموت يبدو كخيار ألطف.

ندم ليو بصدق على شرب الجرعة اللعينة.

حبس أنفاسه وانكمشت أصابعه إلى الداخل كما لو كانت تنكمش من العذاب الذي يندفع في ذراعيه ، بينما ارتعشت ركبتيه بشكل لا يمكن السيطرة عليه ، عاجزتين ومرتجفتين ، وكأنها تسخر منه ليحاول التحرك إذا تجرأ.

‘تبًا… الأمر أسوأ الآن بعد أن أصبحت قادرًا على الشعور مرة أخرى…’ فكر ليو وهو يعض على شفته ليوقف التمتمة التي تتكون في حلقه ، مدركًا تمامًا أن هذه ليست سوى بداية بؤسه.

كان من المفترض أن يأخذ جرعة تجديد العظام بعد ذلك— ولم يكن هناك سوى قاعدة واحدة قبل القيام بذلك: يجب محاذاة كل عظم مخلوع بشكل صحيح.

إذا شربها الآن ، فسوف يتعافى جسده بشكل خاطئ.

سيبقى كتفه ملتويًا وستبقى ركبته بعيدة عن المركز وسوف يتعافى كأعرج ، وهو ما كان أسوأ من عدم الشفاء على الإطلاق.

تأوه وهو يحدق في كتفه— منتفخ ، مخلوع ، ومنثني بزاوية قبيحة ، وهو يعلم بالضبط ما يجب أن يحدث تاليًا ومقدار الألم الذي سيشعر به.

‘لا يوجد خيار… يجب أن يعود إلى مكانه’

لم يرد أن يفعل ذلك.

لم يرد ذلك حقًا.

مجرد التفكير في إعادته إلى مكانه بالقوة قد جعل معدته تضطرب.

ولكن كان الخيار إما التحمل أو أن يصبح طعامًا للوحوش.

لذا في النهاية ، اختار الألم.

‘هيا يا ليو… لقد فعلت ما هو أسوأ. هذا مجرد ألم. لقد شعرت بالألم وعشت من خلال الألم. فقط افعلها بحق الجحيم’ قال لنفسه وهو يرفع معنوياته بينما حبس أنفاسه وارتعشت يداه—

وبعد ذلك ، دفع.

*كراك*

تردد صدى صوت يشبه صوت كسر عظم معكوس في الكهف ، بينما طبق فكه بإحكام ليمنع نفسه من الصراخ.

أظلمت رؤيته.

توقف قلبه عن النبض من الصدمة التي اندفعت أسفل عموده الفقري.

لكنه لم يصرخ او يتخبط بل ظل ممددًا هناك ، يرتعش وغارق في العرق ، بينما عاد كتفه أخيرًا إلى مكانه.

للحظة وجيزة ، هدأ كل شيء.

لكنه لم ينتهي بعد.

انتقلت عيناه بعد ذلك إلى ركبته اليمنى ، التي كانت مخلوعة ، نابضة ومنثنية ، حيث كان يشعر بالفعل أن إعادة هذا إلى مكانه قد تكون أسوأ من الكتف.

‘آه ، تبًا…’

صر على أسنانه مرة أخرى.

لكن هذه المرة ، لم يتباطأ.

بكلتا يديه على فخذه وشهيق عميق ، سحبها على الفور ووضعها في مكانها.

*بلوب*

كاد أن يفقده وعيه للأبد.

‘تبًا ، تبًا ، الأم المقدسة لكل ما هو خير وشر في هذا الكون الملعون ‘ تمتم في داخله بكلمات بلا معنى ، ولكنها بطريقة ما أبقته واعيا.

لبعض الوقت ، لم يتحرك.

في العشرين دقيقة التالية ، ظل تنفسه قصيرا بينما كان يتنفس من خلال شفتيه المفتوحة.

سقط العرق على وجهه بينما بدأت الارتعاشات في أطرافه تخف ببطء.

كانت رؤيته لا تزال ضبابية وعقله لا يزال يترنح ولكن الأسوأ قد انتهى.

عادت عظامه إلى مكانها ، وحان الوقت لشرب الجرعة أخيرًا.

*ارتعاش*

بأصابع بالكاد تعمل وقبضة كادت أن تفشل ، مد ليو يده إلى الزجاجة الثانية — زجاجة قرمزية سميكة مغلقة بغطاء أسود.

جرعة تجديد العظام.

فتح الغطاء بأسنانه ، غير مكترث بمذاقها أو بما ستحرقه في طريقها إلى الأسفل ، حيث شرب فحسب.

شرب كرجل يتضور جوعًا ويتشبث بالهواء ، والسائل ينزلق في حلقه كزيت مغطى بالنار ، سميك ومر ومعدني ، مما جعل لسانه يلتف وأمعائه تلتوي.

ثم ، بعد ثوانٍ قليلة فقط—

بووم!

تردد صدى خفقان خافت داخل عظامه.

إيقاع بطيء ونابض بدأ عند وركيه وانتشر إلى الخارج ، مثل معدن مصهور يُسكب في قالب متصدع.

‘ها نحن ذا…’ استعد ليو وفكه مشدود ويداه مقبوضة بشدة—

لأن الألم الذي شعر به في وقت سابق؟

كان مجرد مقبلات ، حيث أن الطبق الرئيسي سيبدأ الآن.

————

بدأ كاهتزاز خافت— خفي ومخادع.

ولكن في غضون ثوانٍ ، تحول إلى شيء بدائي ، حيث بدأ كل كسر في جسده يسخن ، كما لو أن كل حافة متصدعة من كل عظم مكسور قد اشتعلت للتو من الداخل ، وكان يتم الآن لحمها معًا بدون تخدير أو رحمة.

تقوس عموده الفقري قبل أن يتمكن من إيقافه.

احتك ظهره بالقش الرقيق.

طبق أسنانه بإحكام لدرجة أنه أقسم أن شيئًا ما قد تكسر في فمه.

‘تنفس ، فقط تنفس بحق الجحيم—’

لكن التنفس لم يأتي.

كان الألم شديدا للغاية.

لا يلين.

لم يعد حادًا بل كان عميقًا ، حيث زحف إلى النخاع.

نبض الالم مع كل نبضة قلب.

امتدت الدقائق بشكل طويل.

شعر بكل نبضة قلب وكأنها مطرقة.

كل شهيق وكأنه لعنة.

لم يستطع أن يحدد ما إذا كان يرتجف أو ما إذا كان العالم نفسه يرتعش معه ، ولكن كل ما كان بإمكانه فعله هو التمسك بوعيه وبعقله وبآخر جزء من الكبرياء.

لم يصرخ ولم يبكي ولكن رؤيته أصبحت ضبابية.

نزفت شفتاه وتصلب جسده بالكامل مثل قوس مشدود ، بينما تحمل أطول عشر دقائق في حياته.

حتى فجأة—

خفت الألم.

ثم… هدأ.

ليس بالكامل ، ليس بشكل مريح ولكن بما يكفي.

بما يكفي ليسمح له بالتنفس مرة أخرى بدون أن يتألم.

بما يكفي لفك قبضتيه.

لم يتم شفاءه بعد ولكن العظام كانت تتلاحم.

بدأت العملية.

وللوقت الحالي كان ذلك كافيًا.

‘ما زلت واعيًا…’ فكر ليو ، مغمضًا عينيه بينما سقط رأسه عائدًا إلى القش.

‘ما زلت أقاتل’

في مكان ما وهو مدفون تحت الألم— كاد أن يبتسم.

 

الترجمة: Hunter