الفصل 450 – خطوة للخلف
بعد التبادل الأولي ، أصبح كلا المقاتلين أكثر حذراً ، حيث كانت اسلحتهم تنخفض وترتفع في أقواس محسوبة بينما يدوران حول بعضهم بخطوات نصف موزونة ، مختبرين نقاط الضعف.
لم يكن أي منهم مستعداً للقيام بأول حركة طائشة ، ولكن عندما رفض ليو إظهار أي عدوانية حقيقية حتى بعد 30 ثانية من الاندفاعات والتمويهات ، نفد صبر فير أخيراً ، حيث اندفع للأمام بطعنة حادة استهدفت معدة ليو ، تاركاً عنقه مكشوفاً عن عمد على أمل استدراج هجوم مضاد.
*كلانغ*
صد ليو الطعنة بيدٍ واحدة ، وخنجره مائلٌ إلى الأسفل وملتصق بإحكام بساعده ، بينما ارتدّت قوة الضربة عبر معصمه ، وعندما وقع في الطُعم وحاول الرد بذراعه الحرة ، فوجئ تمامًا ، حيث خطف فير تلك الذراع نفسها بليٍّ خاطفٍ كالسوط ، كاد يخلع مرفقه لحظة التلامس.
*خطوة*
تراجع ليو خطوة إلى الخلف ، بالكاد محافظًا على قبضته على السلاح بينما اجتاح الألم الملتوي مفاصله ، وفي اللحظة التالية مباشرةً ، اندفع نصل فير صارخًا عبر الهواء بضربةٍ قطرية.
*كلانغ*
صرخ ساعد ليو وهو يرفع خنجره في صد يائس بينما ترنّح إلى الخلف مجددًا وحذاؤه ينزلق فوق أرضية الحلبة وتوازنه يتهاوى لكنّه لم ينهار بعد.
*كلانغ*
*كلانغ*
*كلانغ*
وصل الوابل التالي بدون سابق إنذار.
الكتف الأيسر ، الفخذ الأيمن ، حافة الأضلاع ، ثم ضربة كادت تصيب العنق — كل تلويحة كانت تأتي بدقة وحشية جعلت الأمر يبدو أقل شبهاً بمبارزة وأكثر شبهاً برقصة نظمها فير وحده ، بينما كان ليو يتخبط للرد.
تلك الخيوط الحمراء الباهتة التي رآها لم تسمح له بالصد في الزاوية المثالية ، حيث إن التخمين الذي استخدمه لمواكبة فير قد فتح ثغرات دفاعه أيضاً ؛ فبدون صد الضربة الأولى بالزاوية المثالية ، لن يستطيع وضع نفسه بشكل صحيح للضربة الثانية ، وسيكون في وضع أسوأ لصد الضربة الثالثة.
“امتلاك نصف المعرفة أسوأ من عدم امتلاكها على الإطلاق….. لا يمكنك استخدام النية بصيغتها النصف صحيحة. في شكلك الحالي ، إنها مجرد كارثة—”
ترددت كلمات تشارلز في رأسه ، فتماماً كما حذر العاهل العجوز ، من خلال الاعتماد على تقنيته النصف مكتملة ، حفر ليو لنفسه بسرعة حفرة دفاعية عميقة.
أصبحت كل ضربة يطلقها فير سؤالاً بلا جواب بالنسبة له ، وكل صد غير صحيح لن يشتري له سوى ثانية إضافية قبل أن يتصاعد الإيقاع مجدداً ، بلا هوادة وبلا رحمة.
‘إنه لا يتفاعل مع ضرباتي….. إنه يتنبأ بشكل غير متقن’ لاحظ فير بصمت وسط هجومه وهو يدرس الطريقة التي يصد بها ليو.
‘إنه يقرأ الاتجاه العام ولكن ليس الزاوية الحقيقية’
ومع هذا الإدراك ، عدّل فير أسلوبه.
غير الإيقاع وزاد الوتيرة.
دفن نيته داخل التردد وجرّ التمويهات عبر سطح ضرباته الحقيقية ، مراقباً ليو وهو يتعثر قليلاً ، يصد مبكراً جداً أو متأخراً جداً ، بينما أصبحت أطراف رداء ليو أكثر تمزقاً تحت كل وابل يمر.
شعر ليو بالوزن وهو يزداد ثقلاً ، ليس لأن فير أصبح أقوى ، بل لأن توقيته بدأ يتصدع ، والإيقاع يفلت منه بنصف نبضة في البداية ثم بنبضة كاملة تقريباً مع تحول زخم فير.
لم يعد سيف فير يهاجم بل اصبح يرقص.
وليو ، الذي لم يعد الند الذي كان عليه لفترة وجيزة ، بدأ يُدفع مجدداً نحو الخلف ، متراجعاً في دوائر تضيق شيئاً فشيئاً.
الجمهور ، الذي كان يهدر بعدم تصديق لموقف ليو المبكر ، ساد عليه الآن صمت يحبس الأنفاس ، وتوتر مشدود يطبق على الأجواء حيث لم يتردد في الحلبة سوى صدى الفولاذ والأحذية المخدوشة.
همس بصوت منخفض بما يكفي ليسمعه ليو فقط ، بينما بدأ يضغط أخيراً ، “تلك المحاولة للصد… إنها لطيفة طالما تستمر بها” اتسعت ابتسامة فير الساخرة وهو يضغط مع نصله الذي يدور حول دفاع ليو مثل مفترس يختبر فريسة.
جاءت ضربة أفقية مفاجئة تالية ، حادة وشاملة ، بينما التوى ليو لصدها رغم أن رد الفعل العنيف قد انتقل عبر عظامه وكاد يطرد الأنفاس من رئتيه.
لقد بدأ يتأخر ، حيث أدرك أنه لم يعد قادراً على المواكبة.
خطوة فاشلة…. وسينتهي أمره.
كان يحتاج لشيء ما. أي شيء للبقاء في هذا القتال ، وبالتالي تواصل مع داخله ، مفعلاً الحركة الوحيدة التي اعتقد أنها يمكن أن تساعده في كسب الوقت:
[المعالجة المتوازية]
تفعلت المهارة بصمت داخله ، حيث خفتت ألوان العالم من حوله وتشوهت الأصوات ولم يعد سيف فير ضبابياً بل أصبح واضحا ، بينما اكتسبت أفكاره وضوحاً مثل زجاج مُسح منه الضباب.
الضربة التي استهدفت كتفه أصبحت قابلة للقراءة ، وفي الثانية التالية ، صدها بشكل مذهل.
*كلانغ*
لم يصبح أسرع بل صار أكثر كفاءة ؛ حيث مع تفعيل [المعالجة المتوازية] استعاد مرة أخرى الأفضلية التي فقدها.
صد ضربات نصل فير بدقة أكبر وبدأت قدماه تنزلق بسلاسة وكأن الإيقاع قد عاد تحت قيادته.
لأول مرة منذ ما بدا وكأنه دهر ، شعر ليو بالضغط يخف عن رئتيه وهو يصد ويتفادى ليس بالتنبؤ بل برد الفعل.
ومع ذلك—
“أوه؟” أفلتت الكلمة من شفتي فير ، نفس عابث مليء بفضول حقيقي ، وبينما هو في منتصف تلويح سيفه ، رمش بدهشة واضحة “لقد استخدمت المعالجة المتوازية للتو ، أليس كذلك؟”
لم يقل ليو شيئاً ، حيث كان تركيزه مطلقاً ويداه تصد الضربة التالية.
“لطيف…” ضحك فير بهدوء وهو يهز كتفيه ، بينما لا تزال الابتسامة كما هي على وجهه “يمكن لشخصين لعب هذه اللعبة”
ثم تحول إلى ضباب.
تحرك بسرعة غير طبيعية لدرجة أنه للحظة وجيزة ، وحتى بالنسبة لإدراك ليو المعزز ، بدا وكأنه اختفى من المساحة بين نفس والآخر.
تشققت الأرض تحت قدمي فير مع اندفاع كامل قوته ، والضربة التي تلت ذلك لم تأتِ من اتجاهٍ معيّن ، بل بدت وكأنها تنطلق من كل الجهات دفعةً واحدة .
صدّ ليو هجومًا من اليسار ، ليتلقى ضربةً خاطفة من اليمين. انحنى متفاديًا ضربة ، فقط ليرتطم مقبض السلاح بأضلاعه من الأسفل.
لم تكن السرعة وحدها.
بل الإدراك.
نجح فير أيضاً في تنشيط التقنية.
كان يقرأ ردود أفعال ليو ويعدّل تحركاته لحظةً بلحظة ، وكأن حركاتهم متداخلتان فوق بعضهم ، معركة رد فعل يبقى فيها فير دائمًا متقدمًا بخطوة واحدة فقط.
اندفعت ضربةٌ كاسحة نحو ركبتيه ، فقفز ليو إلى الخلف.
ولكن الضربة التالية ، وهي صفعةٌ بظهر اليد ، أصابت كتفه بقوةٍ وحشية.
*كراك*
اندفع الألم عبر جانب ليو الأيسر كصاعقة برق.
ترنح وضعفت قبضته ، ولكن فير لم يضغط للأمام بل توقف وضحك “هل نسيت أننا نتشارك نفس سلالة الدم يا قريبي؟”
أدار نصلَه بسهولة وكأنّه لم يكن جادًا.
لم يردّ ليو ، حيث كانت عيناه مثبتة على الضباب الأحمر الخافت الذي يلتف حول فير ، بينما كانت الهالة تزداد كثافة وحدّة وممتدةً لمسافة خمسة أقدام ومتوهجة أكثر مع كل لحظة تمر.
وعندها استقر الإدراك أخيراً.
فير يمتلكها أيضاً.
نفس السلالة والمواهب والغريزة الملعونة.
لم يعد ليو هو الشخص المميز الوحيد ، حيث كان يقاتل انعكاساً لكل شيء كان يعتقد يوماً أنه يخصه وحده.
الترجمة: Hunter
