الوصول إلى إكستال
الفصل 822 – الوصول إلى إكستال
(في هذه الأثناء ، إكستال ، بالقرب من قلعة سورون ، منظور أماندا)
بجانبها ، عبس مايرون بجدية شديدة تجاه الرجل ، حيث تجعدت حواجبه وهو يختبئ خلف ساق أماندا.
همست محركات المركبة بنعومة بينما انقشعت السُحب ، كاشفة عن كوكب إكستال المألوف والبعيد ممتداً في الأسفل وأراضيها المدمرة تحت سماء بيضاء. حبست أماندا أنفاسها وهي تضم طفليها إليها بقوة ، ولم تدرك أنها كانت تحبس أنفاسها حتى تلك اللحظة.
غرست أقدامه في التربة وهو ينتصب بكامل طوله الشاهق وذراعيه مطوية فوق صدره بينما تحولت نظرته إلى شيء بارد وخطير.
“لقد وصلنا يا ابنائي إلى الكون الحقيقي” تمتمت بينما ضغط كاليب وجهه على نافذة المشاهدة بعيون جادة وتشبث الصغير مايرون بكمها بعيون واسعة وفضولية. خلفهم ، وقف سو بي وذراعيه مطوية ووضعيته مسترخية ولكنه متيقظ ، بينما كان دامبي في الخلف بهيئته الضفدعية البالغ طولها 15 قدم وعيناه الذهبية نصف مغلقة وكأنه يشعر بالملل من الرحلة ، ولكن أماندا عرفته منذ فترة كافية لتدرك أن الوحش كان يراقب كل شيء.
ربتت أماندا على رأس مايرون برفق وهي تحاول ألا تضحك.
لامست المركبة الأرض في الساحة القريبة من قلعة سورون الحجرية بينما انخفض منحدر الصعود بصوت مرتفع عبر المساحة المفتوحة الهادئة. في الخارج ، بدأت الشخصيات بالفعل في التجمع. رجال ونساء وبضعة مراهقين يرتدون دروعاً مهترئة وملابس مرقعة ، ناجون من إكستال اختاروا البقاء تحت حماية سورون ، حيث اقتربوا بحذر وهم يحاولون الرؤية عبر المدخل المفتوح.
*خطوة.. تنهيدة..*
“ابقوا قريبين” همست أماندا لـ مايرون وكاليب وهي تمسك أيديهم وتتقدم للأمام ، حيث شعرت بكلتا كفوف الصغيرين تشتد حول كفها.
ربتت أماندا على رأس مايرون برفق وهي تحاول ألا تضحك.
كان الهواء في الخارج أبرد مما توقعت بينما حملت الرياح رائحة باهتة للحجر والأعشاب والرماد القديم.
“هذان الطفلان…” تمتم بصوت منخفض جداً لدرجة أن أماندا بالكاد التقطته.
“من أنتم؟ وما الذي ستفعلونه في إكستال؟” سأل أحد الناجين وهو يرفع رمحه ، مقتربا حول المركبة ، بينما تبعه كثيرون آخرون ، حيث لم يعرفوا أماندا أيضاً.
“لا بأس ، لقد كنتَ تتوخى الحذر وحسب” أجابت بنعومة.
“أنا–” بدأت أماندا وهي تحاول تقديم نفسها كزوجة ليو ، ولتشرح أنهم هنا للبقاء تحت حماية الحاكم العظيم ولكنها لم تحظى بالفرصة ، فقبل أن تتمكن من النطق بكلمة أخرى–
انتقلت نظرة سورون فوق الحشد الراكع ثم توقفت عند دامبي ، بينما رفع حواجبه ، حيث لم يكن الحاكم العجوز قادرا على فهم سبب عدم ركوع الوحش أمامه.
*ارتطام!*
قفز دامبي متجاوزاً إياها بخطوة واحدة قد هزت الأرض ثم هبط بينها وبين مجموعة الناجين.
الرجل الذي وجه الرمح سابقاً ابتلع لعابه بصعوبة وتدفق الدم إلى وجهه خجلاً بينما خفض سلاحه وتقدم للأمام ، محنياً رأسه بعمق.
غرست أقدامه في التربة وهو ينتصب بكامل طوله الشاهق وذراعيه مطوية فوق صدره بينما تحولت نظرته إلى شيء بارد وخطير.
“لا بأس ، لقد كنتَ تتوخى الحذر وحسب” أجابت بنعومة.
“كيف تجرؤون أيها الأوغاد المثيرين للشفقة على توجيه السلاح نحو زوجة اللورد الأب وأطفاله” هدر دامبي بنبرة عميقة قد جعلت عظام أماندا نفسها تهتز ، “سأعطيكم ثلاث ثواني لخفضها وإلا ، لن أتردد في قتلكم جميعاً”
ربتت أماندا على رأس مايرون برفق وهي تحاول ألا تضحك.
هددهم بذلك بينما ساد الذعر في الحشد المتجمع على الفور.
انتقلت نظرة سورون فوق الحشد الراكع ثم توقفت عند دامبي ، بينما رفع حواجبه ، حيث لم يكن الحاكم العجوز قادرا على فهم سبب عدم ركوع الوحش أمامه.
صرخ البعض وتراجعوا بشكل مذعور بينما انخفضت أسلحتهم لأسفل بشكل غير إرادي.
هددهم بذلك بينما ساد الذعر في الحشد المتجمع على الفور.
تدافع آخرون خلف رفاقهم ، في حين وقف قلة في أماكنهم جامدين وهم يقبضون على رماحهم بأيدي مرتجفة بينما كانت شجاعتهم تصارع غرائز البقاء لديهم.
“من يجرؤ على تهديد مواطنيّ إكستال؟”
“اللورد سورون!”
“لقد وصلنا يا ابنائي إلى الكون الحقيقي” تمتمت بينما ضغط كاليب وجهه على نافذة المشاهدة بعيون جادة وتشبث الصغير مايرون بكمها بعيون واسعة وفضولية. خلفهم ، وقف سو بي وذراعيه مطوية ووضعيته مسترخية ولكنه متيقظ ، بينما كان دامبي في الخلف بهيئته الضفدعية البالغ طولها 15 قدم وعيناه الذهبية نصف مغلقة وكأنه يشعر بالملل من الرحلة ، ولكن أماندا عرفته منذ فترة كافية لتدرك أن الوحش كان يراقب كل شيء.
“اللورد سورون ، ساعدنا!” ارتفعت الأصوات في صرخات حادة ، حيث التفت العديد منهم وصرخوا باتجاه القلعة ، بينما أصبح الجو متوتراً بما يكفي لتضطر أماندا لقمع الرغبة في الوقوف أمام دامبي وتهدئة الجميع بنفسها.
تدافع آخرون خلف رفاقهم ، في حين وقف قلة في أماكنهم جامدين وهم يقبضون على رماحهم بأيدي مرتجفة بينما كانت شجاعتهم تصارع غرائز البقاء لديهم.
“دامبي ، أنت تخيفهم” قالت بنعومة وهي تجذب مايرون وكاليب أقرب قليلاً.
“إنه أمر جيد…” أكد لها بينما وجهت أماندا كاليب ومايرون بعناية إلى داخل القلعة وقلبها ينبض بسرعة ، حيث ظلت محاطة بسو بي ودامبي ، الذين كانوا مستعدين لحمايتها حتى النهاية المريرة إذا سارت الأمور بشكل خاطئ.
“جيد” تمتم دامبي مع نظرة شديدة وكأنه يقصد حقاً كل كلمة قد قالها للتو.
*ارتطام!*
*خطوة.. تنهيدة..*
“من يجرؤ على تهديد مواطنيّ إكستال؟”
انطلقت تنهيدة هادئة من خلف أماندا بينما تقدم سو بي أخيراً وهو يقرص أنفه بإصبعين وكأنه يعاني من صداع ، قبل أن يرفع يديه ببطء في إشارة غير تهديدية.
بينما كان ينظر إليهم ، تحول تعبيره إلى شيء من المفاجأة الحقيقية.
“لا تكترثوا للضفدع” قال سو بي بنبرة هادئة ومتعبة تقريباً بينما وقف بين دامبي والناجين مع الحرص على إبقاء أماندا والأطفال في نطاق حمايته.
“لقد وصلنا يا ابنائي إلى الكون الحقيقي” تمتمت بينما ضغط كاليب وجهه على نافذة المشاهدة بعيون جادة وتشبث الصغير مايرون بكمها بعيون واسعة وفضولية. خلفهم ، وقف سو بي وذراعيه مطوية ووضعيته مسترخية ولكنه متيقظ ، بينما كان دامبي في الخلف بهيئته الضفدعية البالغ طولها 15 قدم وعيناه الذهبية نصف مغلقة وكأنه يشعر بالملل من الرحلة ، ولكن أماندا عرفته منذ فترة كافية لتدرك أن الوحش كان يراقب كل شيء.
“أنا سو بي ، عاهل من الطائفة ، ومساعد اللورد ظل التنين” قدم نفسه بصوت واضح عبر الساحة ، “الأشخاص من خلفي هم أفراد عائلته. زوجته وأطفاله ووحشه الأليف” تابع سو بي وهو يومئ برفق نحو أماندا ومايرون وكاليب ودامبي بالتناوب.
الرجل الذي وجه الرمح سابقاً ابتلع لعابه بصعوبة وتدفق الدم إلى وجهه خجلاً بينما خفض سلاحه وتقدم للأمام ، محنياً رأسه بعمق.
“نحن هنا بحثًا عن ملاذ آمن حتى يعود جيش الطائفة”
تبعتهم أماندا بدون تردد ، موجهة مايرون وكاليب برفق للركوع معها ، حيث ثنت ركبتها على الأرض ورأسها منحنية حتى عندما سرقت نظرة جانبية من تحت رموشها.
شاركهم ذلك بينما تغير التوتر بين الناجين فوراً.
“أنا سو بي ، عاهل من الطائفة ، ومساعد اللورد ظل التنين” قدم نفسه بصوت واضح عبر الساحة ، “الأشخاص من خلفي هم أفراد عائلته. زوجته وأطفاله ووحشه الأليف” تابع سو بي وهو يومئ برفق نحو أماندا ومايرون وكاليب ودامبي بالتناوب.
أفسح الارتباك والخوف الطريق للصدمة ، ثم لإدراك الحقيقة ، حيث انتشرت الهمسات في المجموعة كالموجة.
“اللورد سورون!”
“عائلة ظل التنين…؟”
نظرت أماندا للأعلى أيضاً ، حيث شعرت بقشعريرة غريبة تسري عبر عمودها الفقري ، كما لو أن شبكة غير مرئية قد شدت نفسها للتو حولهم جميعاً ، مغيرةً شيئاً دقيقاً ولكن مهماً بطريقة لم تستطع أن تعرفها بعد.
“هؤلاء أطفاله؟”
“هذان الطفلان…” تمتم بصوت منخفض جداً لدرجة أن أماندا بالكاد التقطته.
“إذاً تلك المرأة هي…”
“عم سيئ” تمتم مايرون وهو يشير بإصبع صغير نحو الرجل بينما تشبث كاليب بتنورة أماندا بصمت وعيناه الكبيرة تراقب كل شيء بمزيج هادئ من الافتتان وعدم الارتياح.
الرجل الذي وجه الرمح سابقاً ابتلع لعابه بصعوبة وتدفق الدم إلى وجهه خجلاً بينما خفض سلاحه وتقدم للأمام ، محنياً رأسه بعمق.
استجاب الناجون فوراً لحضوره ، حيث ركع كل شخص على ركبة واحدة في انسجام شبه مثالي ، ورؤوسهم منحنية منخفضة.
“سامحيني يا سيدتي” قال على عجل وصوته ثقيل بالاعتذار ، “سامحيني على قاحتي لتوجيه سلاح نحوك. لم أكن أعرف من تكونين”
أفسح الارتباك والخوف الطريق للصدمة ، ثم لإدراك الحقيقة ، حيث انتشرت الهمسات في المجموعة كالموجة.
قدمت له أماندا ابتسامة صغيرة ومتزنة رغم أن قلبها لا يزال يخفق أسرع من المعتاد.
بجانبها ، عبس مايرون بجدية شديدة تجاه الرجل ، حيث تجعدت حواجبه وهو يختبئ خلف ساق أماندا.
“لا بأس ، لقد كنتَ تتوخى الحذر وحسب” أجابت بنعومة.
“من أنتم؟ وما الذي ستفعلونه في إكستال؟” سأل أحد الناجين وهو يرفع رمحه ، مقتربا حول المركبة ، بينما تبعه كثيرون آخرون ، حيث لم يعرفوا أماندا أيضاً.
بجانبها ، عبس مايرون بجدية شديدة تجاه الرجل ، حيث تجعدت حواجبه وهو يختبئ خلف ساق أماندا.
هددهم بذلك بينما ساد الذعر في الحشد المتجمع على الفور.
“عم سيئ” تمتم مايرون وهو يشير بإصبع صغير نحو الرجل بينما تشبث كاليب بتنورة أماندا بصمت وعيناه الكبيرة تراقب كل شيء بمزيج هادئ من الافتتان وعدم الارتياح.
“إنه أمر جيد…” أكد لها بينما وجهت أماندا كاليب ومايرون بعناية إلى داخل القلعة وقلبها ينبض بسرعة ، حيث ظلت محاطة بسو بي ودامبي ، الذين كانوا مستعدين لحمايتها حتى النهاية المريرة إذا سارت الأمور بشكل خاطئ.
ربتت أماندا على رأس مايرون برفق وهي تحاول ألا تضحك.
أمسك سورون بنظراتهم للحظة أطول قبل أن يزفر ببطء.
“كان خائفاً فقط ، إنه ليس عمّاً سيئاً بل مجرد عم قلق” همست لابنها.
نظرت أماندا للأعلى أيضاً ، حيث شعرت بقشعريرة غريبة تسري عبر عمودها الفقري ، كما لو أن شبكة غير مرئية قد شدت نفسها للتو حولهم جميعاً ، مغيرةً شيئاً دقيقاً ولكن مهماً بطريقة لم تستطع أن تعرفها بعد.
شرحت ذلك ، وقبل أن يتمكن مايرون من الرد ، تردد صوت آخر عبر الساحة.
الرجل الذي وجه الرمح سابقاً ابتلع لعابه بصعوبة وتدفق الدم إلى وجهه خجلاً بينما خفض سلاحه وتقدم للأمام ، محنياً رأسه بعمق.
“ما كل هذا الضجيج؟” سأل صوت عميق وآمر ، بنبرة عادية ولكنها تحمل من الثقل ما يكفي لجعل الجميع يتصلبون لا إرادياً.
“هذان الطفلان…” تمتم بصوت منخفض جداً لدرجة أن أماندا بالكاد التقطته.
“من يجرؤ على تهديد مواطنيّ إكستال؟”
“كان خائفاً فقط ، إنه ليس عمّاً سيئاً بل مجرد عم قلق” همست لابنها.
سأل الصوت بينما التفتت أماندا مع الجميع نحو خروج سورون من مدخل القلعة الحجرية ، وخطواته غير متسرعة وهو ينزل درجات السلم القصيرة وعيناه تعكس الضوء الباهت لسماء إكستال.
“هؤلاء أطفاله؟”
استجاب الناجون فوراً لحضوره ، حيث ركع كل شخص على ركبة واحدة في انسجام شبه مثالي ، ورؤوسهم منحنية منخفضة.
سأل الصوت بينما التفتت أماندا مع الجميع نحو خروج سورون من مدخل القلعة الحجرية ، وخطواته غير متسرعة وهو ينزل درجات السلم القصيرة وعيناه تعكس الضوء الباهت لسماء إكستال.
“نرحب بك ايها اللورد” قالوا معاً وأصواتهم تتداخل بينما اختلط الاحترام والخوف بالتبجيل.
“ادخلوا” قال أخيراً بنبرة عادية مرة أخرى وكأنه يدعو معارف وليس غرباء ، “لم يزرني ضيوف عاديون منذ زمن بعيد” أضاف وشفتيه تنحني في ابتسامة باهتة وساخرة ، “ولكن أعتقد أن بإمكاني دعوتكم بشكل استثنائي” قال وهو يدير ظهره لهم ، مشيرا نحو المدخل المفتوح للقلعة الحجرية.
تبعتهم أماندا بدون تردد ، موجهة مايرون وكاليب برفق للركوع معها ، حيث ثنت ركبتها على الأرض ورأسها منحنية حتى عندما سرقت نظرة جانبية من تحت رموشها.
“نحن هنا بحثًا عن ملاذ آمن حتى يعود جيش الطائفة”
ركع الجميع إلا دامبي.
“أنا أركع فقط أمام اللورد الأب ولا أحد غيره” ختم دامبي بينما حبس الناجون أنفاسهم وأعينهم تتردد بعصبية بين سورون والضفدع الذي تجرأ على مخاطبته بهذه الصراحة.
ظل الضفدع واقفاً حيث كان وذراعيه لا تزال مطوية وعيناه الذهبية مثبتة على سورون بهدوء لا يرمش ، بشكل متحدي قد جعل الهواء يتوتر بشكل غير محسوس تقريباً.
تحرك مايرون بعدم ارتياح تحت ثقل نظرته ، قابضاً على كم أماندا بقوة أكبر ، بينما نظر كاليب للأعلى بفضول ، مستشعرًا شيئًا ما لكنه لا يفهم ما هو.
انتقلت نظرة سورون فوق الحشد الراكع ثم توقفت عند دامبي ، بينما رفع حواجبه ، حيث لم يكن الحاكم العجوز قادرا على فهم سبب عدم ركوع الوحش أمامه.
“يا له من وحش مخلص…” قال سورون وهو يهز رأسه بينما تحولت نظرته بعيداً عن الضفدع واستقرت أخيراً على أماندا والجسدين الصغيرين الراكعين بجانبها. و
“أعتذر أيها العجوز ولكن هذا الضفدع لديه سيد بالفعل” قال دامبي وهو يكسر الصمت أولاً بنبرة حازمة ولكنها محترمة بشكل غريب.
شخر سورون بوضوح مع لمحة طفيفة من التسلية في زاوية فمه وهو يتأمل دامبي للحظة أخرى ، يزن ما إذا كانت قلة الاحترام تستحق أن يتم سحقها ، قبل أن يقرر في النهاية أنه لا يستحق العناء.
“أنا أركع فقط أمام اللورد الأب ولا أحد غيره” ختم دامبي بينما حبس الناجون أنفاسهم وأعينهم تتردد بعصبية بين سورون والضفدع الذي تجرأ على مخاطبته بهذه الصراحة.
ركع الجميع إلا دامبي.
“بففت–”
كان الهواء في الخارج أبرد مما توقعت بينما حملت الرياح رائحة باهتة للحجر والأعشاب والرماد القديم.
شخر سورون بوضوح مع لمحة طفيفة من التسلية في زاوية فمه وهو يتأمل دامبي للحظة أخرى ، يزن ما إذا كانت قلة الاحترام تستحق أن يتم سحقها ، قبل أن يقرر في النهاية أنه لا يستحق العناء.
صرخ البعض وتراجعوا بشكل مذعور بينما انخفضت أسلحتهم لأسفل بشكل غير إرادي.
“يا له من وحش مخلص…” قال سورون وهو يهز رأسه بينما تحولت نظرته بعيداً عن الضفدع واستقرت أخيراً على أماندا والجسدين الصغيرين الراكعين بجانبها. و
شاركهم ذلك بينما تغير التوتر بين الناجين فوراً.
بينما كان ينظر إليهم ، تحول تعبيره إلى شيء من المفاجأة الحقيقية.
أمسك سورون بنظراتهم للحظة أطول قبل أن يزفر ببطء.
“هذان الطفلان…” تمتم بصوت منخفض جداً لدرجة أن أماندا بالكاد التقطته.
انطلقت تنهيدة هادئة من خلف أماندا بينما تقدم سو بي أخيراً وهو يقرص أنفه بإصبعين وكأنه يعاني من صداع ، قبل أن يرفع يديه ببطء في إشارة غير تهديدية.
“إنهم يحملان سلالة دمي” قال سورون وعيناه تتضيق بتفكر ، حيث ومضت خيوط القدر الذهبية الباهتة التي لم يكن يستطيع رؤيتها سوى هو ، بينما كانت تربطه بالصبيين بجانب أماندا.
تحرك مايرون بعدم ارتياح تحت ثقل نظرته ، قابضاً على كم أماندا بقوة أكبر ، بينما نظر كاليب للأعلى بفضول ، مستشعرًا شيئًا ما لكنه لا يفهم ما هو.
“أنا أركع فقط أمام اللورد الأب ولا أحد غيره” ختم دامبي بينما حبس الناجون أنفاسهم وأعينهم تتردد بعصبية بين سورون والضفدع الذي تجرأ على مخاطبته بهذه الصراحة.
نظرت أماندا للأعلى أيضاً ، حيث شعرت بقشعريرة غريبة تسري عبر عمودها الفقري ، كما لو أن شبكة غير مرئية قد شدت نفسها للتو حولهم جميعاً ، مغيرةً شيئاً دقيقاً ولكن مهماً بطريقة لم تستطع أن تعرفها بعد.
“لا بأس ، لقد كنتَ تتوخى الحذر وحسب” أجابت بنعومة.
أمسك سورون بنظراتهم للحظة أطول قبل أن يزفر ببطء.
“بففت–”
*زفير*
لامست المركبة الأرض في الساحة القريبة من قلعة سورون الحجرية بينما انخفض منحدر الصعود بصوت مرتفع عبر المساحة المفتوحة الهادئة. في الخارج ، بدأت الشخصيات بالفعل في التجمع. رجال ونساء وبضعة مراهقين يرتدون دروعاً مهترئة وملابس مرقعة ، ناجون من إكستال اختاروا البقاء تحت حماية سورون ، حيث اقتربوا بحذر وهم يحاولون الرؤية عبر المدخل المفتوح.
“ادخلوا” قال أخيراً بنبرة عادية مرة أخرى وكأنه يدعو معارف وليس غرباء ، “لم يزرني ضيوف عاديون منذ زمن بعيد” أضاف وشفتيه تنحني في ابتسامة باهتة وساخرة ، “ولكن أعتقد أن بإمكاني دعوتكم بشكل استثنائي” قال وهو يدير ظهره لهم ، مشيرا نحو المدخل المفتوح للقلعة الحجرية.
نظرت أماندا للأعلى أيضاً ، حيث شعرت بقشعريرة غريبة تسري عبر عمودها الفقري ، كما لو أن شبكة غير مرئية قد شدت نفسها للتو حولهم جميعاً ، مغيرةً شيئاً دقيقاً ولكن مهماً بطريقة لم تستطع أن تعرفها بعد.
“هل يمكننا الدخول؟” سألت أماندا سو بي بمجرد أن استدار سورون بينما أومأ سو بي بثقة. فحواس العاهل لديه لم تلتقط أي نية قتل تتسرب من سورون ، مما يعني أن الحاكم العجوز لا يقصد أي ضرر.
“يا له من وحش مخلص…” قال سورون وهو يهز رأسه بينما تحولت نظرته بعيداً عن الضفدع واستقرت أخيراً على أماندا والجسدين الصغيرين الراكعين بجانبها. و
“إنه أمر جيد…” أكد لها بينما وجهت أماندا كاليب ومايرون بعناية إلى داخل القلعة وقلبها ينبض بسرعة ، حيث ظلت محاطة بسو بي ودامبي ، الذين كانوا مستعدين لحمايتها حتى النهاية المريرة إذا سارت الأمور بشكل خاطئ.
“يا له من وحش مخلص…” قال سورون وهو يهز رأسه بينما تحولت نظرته بعيداً عن الضفدع واستقرت أخيراً على أماندا والجسدين الصغيرين الراكعين بجانبها. و
تدافع آخرون خلف رفاقهم ، في حين وقف قلة في أماكنهم جامدين وهم يقبضون على رماحهم بأيدي مرتجفة بينما كانت شجاعتهم تصارع غرائز البقاء لديهم.
الترجمة: Hunter
“سامحيني يا سيدتي” قال على عجل وصوته ثقيل بالاعتذار ، “سامحيني على قاحتي لتوجيه سلاح نحوك. لم أكن أعرف من تكونين”
“سامحيني يا سيدتي” قال على عجل وصوته ثقيل بالاعتذار ، “سامحيني على قاحتي لتوجيه سلاح نحوك. لم أكن أعرف من تكونين”
