شخص يثير الشفقة
الفصل 605 – شخص يثير الشفقة
قبيلة لو، وقبيلة لوه، وقبيلة شي… انحدرت تلك العشائر من القبائل الصغيرة والمتوسطة المتحالفة مع قبيلة هي، لكنها تجرعت النصيب الأكبر من الخسائر في مبنى يانغ الحقيقي حتى بات استمرار الزحف يهدد باندثارها.
“نتوسل إليك أن تمد يد العون وتنقذنا، يا سيدي العجوز تاي باي!”
رد تاي باي يون شنغ بملامح يكسوها التواضع رافعًا كأسه: “لست أهلًا لمثل هذا الثناء؛ فالمرء منا مطالب ببذل وسعه والسعي المخلص، أما التوفيق فمرده لمشيئة سماء طول العمر. وسماء طول العمر ترقبنا جميعًا، وما علينا إلا بذل وسعنا.”
“نرجوك من أعماق قلوبنا، تقدم وتوسط لنا لدى اللورد هي لو لان!”
فإن ظفروا بمعونته، لاحت لقبائلهم بارقة أمل في نيل قسط من الراحة وتفادي الفناء.
“أبناء قبائلنا بأسرهم، شيوخنا وعجائزنا، نساؤنا وأطفالنا، مصير عشائرنا بات معلقًا بين يديك الكريمتين يا سيدي!”
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
داخل الغرفة، جثت مجموعة من أسياد الغو على الأرض ينتحبون بمرارة، متوسلين إلى تاي باي يون شنغ أن ينقذهم، بينما علت وجوههم تعابير استجداء.
في تلك اللحظة بالذات، اتضح له بجلاء أن صنيع هي لو لان حقق ثلاثة أهداف إستراتيجية كبرى بضربة واحدة:
حمل هؤلاء الرجال هويات مرموقة؛ فكل فرد منهم مثل زعيمًا لقبيلته في السهول الشمالية.
بينما فاقت هالة الموت على جسد فانغ يوان حظ هؤلاء بعشرات ومئات الأضعاف في كثافتها وظلمتها!
قبيلة لو، وقبيلة لوه، وقبيلة شي… انحدرت تلك العشائر من القبائل الصغيرة والمتوسطة المتحالفة مع قبيلة هي، لكنها تجرعت النصيب الأكبر من الخسائر في مبنى يانغ الحقيقي حتى بات استمرار الزحف يهدد باندثارها.
قبيلة لو، وقبيلة لوه، وقبيلة شي… انحدرت تلك العشائر من القبائل الصغيرة والمتوسطة المتحالفة مع قبيلة هي، لكنها تجرعت النصيب الأكبر من الخسائر في مبنى يانغ الحقيقي حتى بات استمرار الزحف يهدد باندثارها.
في السابق، قدم الزعماء التماسات لوقف الزحف مؤقتًا، إلا أن هي لو لان مزقها وتوعدهم بالعقاب.
تجمدت ملامح هي لو لان وتحجر جسده كتمثال صخري لبرهة خاطفة من فرط الذهول.
البقاء هو الأولوية الأولى لأي كائن، وبدونه تغدو الطموحات أوهامًا لا قيمة لها.
استشعر تاي باي يون شنغ هالة قتل طاغية تنبعث من جسد هي شو، فغزاه شعور شؤم كاسح، وانتفض سائلًا بوجل: “ماذا تعني بسويتم الأمر على النحو الملائم؟ هي شو! ما خطب تلك الدماء التي تصبغ ثيابك؟ وما الذي سويتموه في الخارج؟”
أضرت تكتيكات هي لو لان الاستنزافية بتلك القبائل مهددة نسلها بالاندثار.
صكت تلك الكلمات مسامع تاي باي يون شنغ كقذيفة مدوية، فترنح إلى الوراء ثلاث خطوات وعجزت قدماه عن حمله، واصفر وجهه ليصير شاحبًا كبياض الورق الميت.
لكن بسبب سمعة هي لو لان الدموية، لم يجرؤ الزعماء على مواجهته بمفردهم، فقرروا السعي معًا نحو تاي باي يون شنغ ملتمسين شفاعته.
“نرجوك من أعماق قلوبنا، تقدم وتوسط لنا لدى اللورد هي لو لان!”
اشتهر تاي باي يون شنغ بصفته سيد الشفاء الأول في السهول الشمالية، وعُرف برحمته وإغاثته للملهوفين؛ وبعد انضمامه لقبيلة هي كشيخ خارجي، حظي بثقة هي لو لان.
أخفى هي لو لان تلك النظرة المتوحشة، وصب كأس خمر أخرى ببرود: “أيها الشيخ تاي باي، لا تنسَ موقعك بيننا؛ فاحفظ لسانك والزم حدودك.”
فإن ظفروا بمعونته، لاحت لقبائلهم بارقة أمل في نيل قسط من الراحة وتفادي الفناء.
“ما هذا التحول المرعب الذي يحل بنا؟!”
حثهم تاي باي يون شنغ برفق ونبرة يملؤها الأسى: “أرجوكم، انهضوا أولًا ثم اطرحوا ما لديكم.”
ابتسم فانغ يوان ببرود: “كم هو مثير للاهتمام؛ مسار الحظ إذن…”
أجاب أحدهم بإصرار: “أيها السيد العجوز، إن لم تقبل التماسنا وتعدنا بالعون، فلن نبرح أماكننا ولن ننهض أبدًا!”
تناول تاي باي يون شنغ رقعة الالتماس ودسها في جيبه، وعقب توديعهم، انطلق قاصدًا القاعة الكبرى لمقابلة هي لو لان.
أردف زعيم آخر بصوت مخنوق: “نرجوك أن تلقي نظرة على مخيماتنا لتدرك حجم مأساتنا؛ جرحانا بلا علاج، وخسائرنا فاقت الاحتمال؛ نساؤنا فقدن أزواجهن، وأطفالنا تيتموا، وشيوخنا ثكلوا أبناءهم…!”
استمر تاي باي يون شنغ في ضحكه الهستيري الباكي، وصوته يقطر مرارة كالعويل المفجع.
تابع ثالث بنبرة يائسة: “تحدث إلى اللورد هي لو لان نيابة عنا يا سيدي؛ فإن تواصل هذا النزيف، فستُمحى قبائلنا عن بكرة أبيها ولن يبقى لنا ذكر.”
“في هذه الحياة، لا يوجد شخص أو سبب يقوى على ثني عزيمتي عن التقدم!”
تمتم زعيم رابع بمرارة: “همف، لم نهلك في معارك البلاط الإمبراطوري، لنواجه الإبادة داخل أرض البركة على يد حليفنا! إن شاع هذا الخبر في السهول الشمالية، فأين ستذهب سمعة قبيلة هي وهيبتها؟ إن هذا لهو الخزي بعينه!”
الفصل 605 – شخص يثير الشفقة
توالت صيحات الزعماء تترى في الغرفة، رافضين النهوض ما لم يظفروا بوعد قاطع بالتدخل.
لذا مثل التماس الزعماء فرصته للتكفير عن خطاياه وغسل عاره.
أطلق تاي باي يون شنغ تنهيدة طويلة؛ ففي قرارة نفسه، استبد به الاستياء من أساليب هي لو لان وقسوته المفرطة.
أمر تاي باي يون شنغ خدمه بتقديم الشاي للزعماء، ثم خاطبهم برفق: “سأبذل وسعي في الحديث مع اللورد هي لو لان، لكنني لا أقطع عهدًا جازمًا بالنجاح.”
الوقت متسع والمجال متاح للتقدم بروية، فلماذا كل هذا التسرع والاندفاع الأهوج؟
أولًا: عبر سفك دماء تلك القبائل، صنع درسًا دمويًا رادعًا ليرهب سائر القبائل الحليفة ويمنع أي فكرة للتقاعس.
لم يحتمل قلبه الرقيق سقوط هذه الأعداد الهائلة من الضحايا.
“تقدم إذن واتخذ قرارك الحاسم، ولا تخيب أملي فيك!” وفي الظلام، تلألأت عينا فانغ يوان ببريق حاد وهو يرمق تاي باي يون شنغ الغارق في جنونه.
حسب تقديره، كان فقدان رمز المالك وضغوط الشيوخ الأسمى وراء هذا التهور واقتحام الجولات دون مبالاة بالدماء.
أردف زعيم آخر بصوت مخنوق: “نرجوك أن تلقي نظرة على مخيماتنا لتدرك حجم مأساتنا؛ جرحانا بلا علاج، وخسائرنا فاقت الاحتمال؛ نساؤنا فقدن أزواجهن، وأطفالنا تيتموا، وشيوخنا ثكلوا أبناءهم…!”
أمر تاي باي يون شنغ خدمه بتقديم الشاي للزعماء، ثم خاطبهم برفق: “سأبذل وسعي في الحديث مع اللورد هي لو لان، لكنني لا أقطع عهدًا جازمًا بالنجاح.”
“ما الذي يجري في السماء؟!”
تهللت وجوه الزعماء وصاحوا بامتنان: “أيها السيد العجوز، أنت رجل فاضل حقًا، ونبع فياض من البر والإحسان!”
“هذا هو الالتماس المكتوب الذي وقعناه جميعًا، وسننتظر بشراك الطيبة بقلوب واجفة.”
“نيل عونك هو أعظم نعمة حلت بقبائلنا في هذه اللحظة العصيبة!”
عقب صرخته، انفجر تاي باي يون شنغ بضحكات هستيرية ملأت الأرجاء.
“هذا هو الالتماس المكتوب الذي وقعناه جميعًا، وسننتظر بشراك الطيبة بقلوب واجفة.”
في عقل فانغ يوان، التمعت الإجابة الساطعة كفجر منير:
غمرت مشاعر الفرح نفوس الزعماء، فنهضوا تباعًا يغمرهم الشكر والثناء.
كل هذه الدماء… كل هذا الخراب الفادح المروع…
تناول تاي باي يون شنغ رقعة الالتماس ودسها في جيبه، وعقب توديعهم، انطلق قاصدًا القاعة الكبرى لمقابلة هي لو لان.
صرخ تاي باي يون شنغ فجأة وفتح عينيه برعب مطبق!
لم يتواجد هي لو لان في القاعة لتصريف شؤون الجيش آنذاك، بل اعتزل في حديقة الأزهار للاسترخاء.
لكن اليوم، وعقب نجاحه في احتواء هذه الأزمة وحقن دماء مئات الأبرياء من تلك القبائل وحل النزاع بينها وبين قبيلة هي، شعر براحة خفيفة وانزاحت عن كاهله بعض أثقال العذاب، متوهمًا أنه خطى خطوة نحو التكفير عن ذنبه.
أسرع تاي باي يون شنغ في خطاه نحو الحديقة، فألفى هي لو لان جالسًا في جناح البحيرة، يتسلى بلعب الشطرنج في هدوء مصطنع.
منذ لحظات خلت، هبت نسائم ريح خفيفة وباردة في الأرجاء.
استمع هي لو لان للمقصد وبادر بالرفض بحزم؛ غير أن تاي باي يون شنغ أخذ يناشده بالحكمة ومصلحة الجيش وخطورة استنزاف الحلفاء. ومع هذا الإلحاح، تراجعت حدته رويدًا، ثم قال:
رد تاي باي يون شنغ بملامح يكسوها التواضع رافعًا كأسه: “لست أهلًا لمثل هذا الثناء؛ فالمرء منا مطالب ببذل وسعه والسعي المخلص، أما التوفيق فمرده لمشيئة سماء طول العمر. وسماء طول العمر ترقبنا جميعًا، وما علينا إلا بذل وسعنا.”
“حسنًا، لا بأس بهذا المقترح؛ أستطيع أن أسمح لتلك القبائل بالراحة مؤقتًا، لكن بشرط صارم: يتعين عليهم إعارة كافة ديدان الغو بحوزتهم لصالح جيشي. إن قواتي ستواصل الزحف واقتحام الأدوار، ولا يمكن أن تتضاءل قوتنا القتالية بسبب غيابهم! كل دودة غو يعيرونها ستمنح شخصًا واحدًا منهم حق التراجع؛ فدودة غو من المرتبة الثانية تعفي سيد غو من المرتبة الثانية، ودودة غو من المرتبة الثالثة تعفي سيد غو من المرتبة الثالثة، وهكذا دواليك.”
أضرت تكتيكات هي لو لان الاستنزافية بتلك القبائل مهددة نسلها بالاندثار.
أحس تاي باي يون شنغ أن هذا الحل هو أقصى ما يمكن انتزاعه، فقال شاكرًا: “اللورد زعيم القبيلة حكيم ورحيم؛ وباسم كافة القبائل أرفع إليك أسمى آيات الشكر على هذا العفو والمروءة.”
ابتعد فانغ يوان مسافات شاسعة وتوارى في مكان آمن؛ لأن ارتقاء سيد الغو إلى مرتبة الخالدين ليس مزحة أو أمرًا عابرًا، بل كارثة كونية تزلزل أركان الوجود!
عاد تاي باي يون شنغ إلى زعماء القبائل ونقل إليهم تفاصيل هذا الشرط.
غمرت مشاعر الفرح نفوس الزعماء، فنهضوا تباعًا يغمرهم الشكر والثناء.
تبادل الزعماء النظرات في تردد وحيرة؛ فديدان الغو تمثل أساس حياة سيد الغو، وإعارتها لقوة أخرى يعرضها للتلف ويجعل استعادتها أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
أثناء المأدبة، رفع هي لو لان كأسه المترعة بالخمر وقال مبتسمًا: “أيها الشيخ الفاضل، تفضل واشرب نخب هذا الإنجاز! لقد مثل انضمامك إلى قبيلتنا أعظم نعمة حلت بجيشنا؛ فبفضلك تكبدت قواتنا خسائر أقل بكثير. لقد أحييت أعدادًا لا تُحصى من النفوس، وقدمت مآثر جليلة يعجز اللسان عن حصرها.”
لكن الخسائر المفجعة وشبح الفناء شل قدرتهم على الرفض؛ فالأرواح أثمن من العتاد، وتجرع هذه المرارة أهون من هلاك العشيرة، فقبلوا الشرط على مضض.
تناول تاي باي يون شنغ رقعة الالتماس ودسها في جيبه، وعقب توديعهم، انطلق قاصدًا القاعة الكبرى لمقابلة هي لو لان.
في صبيحة اليوم التالي، أصدر هي لو لان أوامره لقوات جيش الراية السوداء بالتوجه إلى مخيمات تلك القبائل لجمع ديدان الغو، مشددًا على معاقبة كل من يتأخر. كما أوفد تاي باي يون شنغ شخصيًا للإشراف على مجريات التسليم وضبط النظام.
تلبدت السماء بغيوم سوداء ثقيلة ومظلمة بدت كأنها ستنهار في أي لحظة لتسحق القصر المقدس وتبيد كل من فيه.
تطلب إنجاز هذا الترتيب ثلاثة أيام كاملة، جرى خلالها تجريد تلك القبائل من أسلحتها ودفاعاتها وتسليمها كاملة لجيش قبيلة هي.
تابع ثالث بنبرة يائسة: “تحدث إلى اللورد هي لو لان نيابة عنا يا سيدي؛ فإن تواصل هذا النزيف، فستُمحى قبائلنا عن بكرة أبيها ولن يبقى لنا ذكر.”
عقب انقضاء الأيام الثلاثة وإتمام المهمة، عاد تاي باي يون شنغ ليرفع تقريره لزعيم القبيلة، فاستقبله هي لو لان بحفاوة ودعاه إلى مأدبة أقيمت على شرفه في القصر.
أضرت تكتيكات هي لو لان الاستنزافية بتلك القبائل مهددة نسلها بالاندثار.
أثناء المأدبة، رفع هي لو لان كأسه المترعة بالخمر وقال مبتسمًا: “أيها الشيخ الفاضل، تفضل واشرب نخب هذا الإنجاز! لقد مثل انضمامك إلى قبيلتنا أعظم نعمة حلت بجيشنا؛ فبفضلك تكبدت قواتنا خسائر أقل بكثير. لقد أحييت أعدادًا لا تُحصى من النفوس، وقدمت مآثر جليلة يعجز اللسان عن حصرها.”
حثهم تاي باي يون شنغ برفق ونبرة يملؤها الأسى: “أرجوكم، انهضوا أولًا ثم اطرحوا ما لديكم.”
رد تاي باي يون شنغ بملامح يكسوها التواضع رافعًا كأسه: “لست أهلًا لمثل هذا الثناء؛ فالمرء منا مطالب ببذل وسعه والسعي المخلص، أما التوفيق فمرده لمشيئة سماء طول العمر. وسماء طول العمر ترقبنا جميعًا، وما علينا إلا بذل وسعنا.”
رمق بركة الدماء الراكدة عند قدميه عبر دموعه الغزيرة.
حركت كلمات الثناء هذه لواعج الندم في صدر تاي باي يون شنغ؛ إذ ذكرته بمأساة غاو يانغ وتشو تساي.
سقطت تلك الكلمات على مسامع هي شو فخفق قلبه رعبًا، وتمتم في سره: “كل من يتربع على عرش السلطة السياسية العليا هو داهية لا تُسبر أغواره بحق!”
في واقع أمره، ومنذ عودته من قاعة الدم المقدسة، تحولت كل كلمة مديح يسمعها إلى وخز مؤلم ينهش ضميره المعذب كالسياط؛ إذ يرى في كل ثناء تذكيرًا بجشعه الذي أفضى إلى التضحية بذينك الصديقين المخلصين.
داخل الغرفة، جثت مجموعة من أسياد الغو على الأرض ينتحبون بمرارة، متوسلين إلى تاي باي يون شنغ أن ينقذهم، بينما علت وجوههم تعابير استجداء.
لكن اليوم، وعقب نجاحه في احتواء هذه الأزمة وحقن دماء مئات الأبرياء من تلك القبائل وحل النزاع بينها وبين قبيلة هي، شعر براحة خفيفة وانزاحت عن كاهله بعض أثقال العذاب، متوهمًا أنه خطى خطوة نحو التكفير عن ذنبه.
إنه شيخ مثير للشفقة؛ يصرخ ويبكي متسائلًا عن قسوة العالم وتلاعب الأقدار به دون قدرة على المقاومة.
تجرع هي لو لان كأسه دفعة واحدة، ووضعها فوق المائدة متمتمًا بضحكة غامضة: “سماء طول العمر ترقبنا جميعًا، وما علينا إلا بذل وسعنا… حقًا، كلمات الشيخ بالغة الدقة. سماء طول العمر ترقبنا من عليائها، ودرب المستقبل محفوف بالغموض؛ وبصفتنا فانيين، لا نملك إلا بذل أقصى ما في وسعنا. لقد بذل الشيخ تاي باي وسعه، وأنا بدوري، هي لو لان، عليّ أن أبذل كل ما في وسعي كذلك!”
حثهم تاي باي يون شنغ برفق ونبرة يملؤها الأسى: “أرجوكم، انهضوا أولًا ثم اطرحوا ما لديكم.”
التقط تاي باي يون شنغ مغزى مريبًا خلف تلك العبارات، فساورته ريبة غامضة وسأل على الفور: “ما الذي يقصده اللورد زعيم القبيلة بذلك؟”
أردف زعيم آخر بصوت مخنوق: “نرجوك أن تلقي نظرة على مخيماتنا لتدرك حجم مأساتنا؛ جرحانا بلا علاج، وخسائرنا فاقت الاحتمال؛ نساؤنا فقدن أزواجهن، وأطفالنا تيتموا، وشيوخنا ثكلوا أبناءهم…!”
انفجر هي لو لان بضحكة مجلجلة، وكاد يشرع في الإفصاح عن مراده، لولا أن انفتح باب القاعة فجأة ليدلف تابعه هي شو حاملًا تقريرًا عاجلًا.
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
اكتسى جسد هي شو بدماء متخثرة تقطر قطرة إثر قطرة، وعكست قسمات وجهه مزيجًا من الصرامة والترقب، وتقدم نحو هي لو لان وقال بانحناءة: “أرفع تقريري إلى اللورد زعيم القبيلة؛ لم يخيب جيش الراية السوداء آمالك، لقد سوينا الأمر على النحو الملائم تمامًا.”
“نيل عونك هو أعظم نعمة حلت بقبائلنا في هذه اللحظة العصيبة!”
استشعر تاي باي يون شنغ هالة قتل طاغية تنبعث من جسد هي شو، فغزاه شعور شؤم كاسح، وانتفض سائلًا بوجل: “ماذا تعني بسويتم الأمر على النحو الملائم؟ هي شو! ما خطب تلك الدماء التي تصبغ ثيابك؟ وما الذي سويتموه في الخارج؟”
في عقل فانغ يوان، التمعت الإجابة الساطعة كفجر منير:
لم ينبس هي شو ببنت شفة، بل اكتفى برفع حاجبيه وإلقاء نظرة عابرة باردة ملؤها الاحتقار نحو الشيخ العجوز، مستخفًا برحمته وسذاجته، ثم ركع أمام زعيمه منتظرًا التوجيه.
أحكم تاي باي يون شنغ قبضتيه وارتجف جسده من فرط القهر والغضب المستعر.
أطلق هي لو لان قهقهة متوحشة وقال بنبرة قاطعة وعينين تلتمعان بنور غادر: “هاهاها، شيخنا تاي باي! تمامًا كما أسلفت قبل قليل — ما علينا سوى بذل وسعنا! أنت بذلت وسعك، وأنا بدوري بذلت وسعي! يتعين عليّ اقتحام الأدوار بكل ما أوتيت من قوة لإنجاز المهمة التي كلفني بها الشيوخ الأسمى. قل لي بربك: هؤلاء الأوغاد حاولوا الهروب في منتصف الطريق، فأي جريمة اقترفوها؟! لقد نما سلطانهم وعاشوا تحت حمايتي؛ يجنون المكاسب حين تحلو الأيام، ويهربون كالفئران حين تدلهم الخطوب؛ هل توجد مثل هذه السهولة في هذا العالم؟! همف! لو تصرف الجميع على هذا النحو، فهل تبقى حاجة لوجود جيشي أصلاً؟! ومن ذا الذي سيتبقى ليخوض غمار الأدوار معي بعد ذلك؟!”
شخصًا يثير الشفقة والأسى.
سقطت تلك الكلمات القاطعة كصاعقة مدمرة، مفسرة بلا لبس طبيعة المهمة الحقيقية التي كُلف بها جيش الراية السوداء!
في واقع أمره، مثل كائنًا —
انتفض تاي باي يون شنغ واقفًا في لمح البصر وصاح بذعر يزلزل كيانه: “هي لو لان، أنت… ما الذي فعلته؟!”
انتهت المجزرة المروعة، وبغية بث الرعب والترهيب، تعمد هي لو لان ألا يصدر أوامر بتنظيف الساحة وترك الجثامين ملقاة في العراء دون مواراة.
حدق في هي لو لان بنظرات ملؤها الغضب الساحق والصدمة والاحتقار الشديد.
تردى عقل تاي باي يون شنغ نحو الانهيار، وباتت بصيرته هشة وعرضة لأدنى وساوس.
استشاط هي شو غضبًا من تلك الجرأة وصرخ: “وقح!” وهمّ بالهجوم لولا أن مد هي لو لان يده بحزم مشيرًا إليه بالتراجع والتزام الصمت.
في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا يحاكي نبرات غاو يانغ وتشو تساي بدقة:
أخفى هي لو لان تلك النظرة المتوحشة، وصب كأس خمر أخرى ببرود: “أيها الشيخ تاي باي، لا تنسَ موقعك بيننا؛ فاحفظ لسانك والزم حدودك.”
مزق ثيابه بيده بينما امتزجت دموعه ومخاطه بدمائه في مظهر يرثى له، فاقدًا كل هيبة ووقار يليق بخبير في ذروة المرتبة الخامسة.
أحكم تاي باي يون شنغ قبضتيه وارتجف جسده من فرط القهر والغضب المستعر.
توالت صيحات الزعماء تترى في الغرفة، رافضين النهوض ما لم يظفروا بوعد قاطع بالتدخل.
ثبت نظراته نحو هي لو لان وأراد أن يصب جام غضبه بشتائم تقرع مسامعه، لكن صوته انحبس في حنجرته وعجزت شفتاه عن النطق من هول الفاجعة.
ثار تاي باي يون شنغ وصرخ بحرقة: “تبًا لك ولطعامك وخمرك القذر!” ولوح بردائه في غضب عارم، فأطاح بالكؤوس والأواني لتتحطم فوق البلاط بصوت صاخب ومروع.
ضحك هي لو لان بخبث وقدم كأس خمر لتاي باي يون شنغ شخصيًا: “أيها الشيخ الفاضل، تفضل واجلس؛ فهذا المشهد البديع وتلك المأدبة العامرة خسارة أن تضيع هباءً.”
رمق تاي باي يون شنغ المنهار وقال في سره بسخرية: “من قال إن أهل الخير يُكافؤون دائمًا؟ سأمد لك يد المساعدة إذن.”
ثار تاي باي يون شنغ وصرخ بحرقة: “تبًا لك ولطعامك وخمرك القذر!” ولوح بردائه في غضب عارم، فأطاح بالكؤوس والأواني لتتحطم فوق البلاط بصوت صاخب ومروع.
“نحن نؤمن بك يا لورد تاي باي! ستنقذنا، أليس كذلك؟”
ظل هي لو لان هادئًا لم يتحرك قيد أنملة، بل أشار بسبابته نحو الأطباق المتناثرة وقهقه ساخرًا: “أيها الشيخ تاي باي، هذه المأدبة أقيمت للاحتفال بنجاحك أنت! فلولا دعمك ومكانتك، كيف لأولئك الحمقى أن يضعوا ثقتهم فينا ويسلموا ديدان الغو طواعية؟! وبما أنهم تجردوا من ديدان الغو بالكامل، فقد استطاع جيش الراية السوداء الانقضاض عليهم وسحقهم كالشياه دون أن يتكبد مقاتل واحد منا أدنى خسارة! إنني لا أملك شخصًا يستحق الشكر على هذه النتيجة الرائعة سواك أنت شخصيًا!”
لو نجح في حمايتهم، لكان ذلك الدواء الشافي الذي يعيد إليه رضاه عن نفسه ومغفرة ذنبه.
صكت تلك الكلمات مسامع تاي باي يون شنغ كقذيفة مدوية، فترنح إلى الوراء ثلاث خطوات وعجزت قدماه عن حمله، واصفر وجهه ليصير شاحبًا كبياض الورق الميت.
غمرت مشاعر الفرح نفوس الزعماء، فنهضوا تباعًا يغمرهم الشكر والثناء.
تلعثم بمرارة ودموع القهر تترقرق في عينيه: “هي لو لان… أنت نذل عديم الشرف ومجرد سافل فاقد للضمير!”
تهللت وجوه الزعماء وصاحوا بامتنان: “أيها السيد العجوز، أنت رجل فاضل حقًا، ونبع فياض من البر والإحسان!”
قهقه هي لو لان مستهترًا: “فاقد للضمير؟ حقًا، لا أكاد أصدق ما أسمع! أتقول مثل هذا الكلام الساذج الأخرق؟! أيها الشيخ تاي باي، لقد شغلت في شبابك زعامة قبيلة، وبعد أن عشت كل هذه السنين الطويلة، ألم تدرك بعد حقيقة هذه الحياة وقوانينها الصارمة؟! إن هذه الشؤون السياسية ظلت دومًا قذرة ودنيئة بطبيعتها منذ الأزل!”
لم تقتصر الإبادة على المقاتلين الأشداء والرجال، بل طالت الشيوخ العجزة، والنساء، والأطفال الرضع؛ بعضهم جحظت عيناه ومات بحسرة، وبعضهم قُطعت أطرافه وشُطر نصفين في مشهد مروع تقشعر له الأبدان، وبعضهم مزقت ثيابهم وبدت ملامحهم ملتوية بالألم الشديد بعد إذلال وحشي قبل فيض أرواحهم.
أراد تاي باي يون شنغ الرد عليه، لكن الكلمات تلاشت من حلقه وخنقته العبرات.
أطلق تاي باي يون شنغ تنهيدة طويلة؛ ففي قرارة نفسه، استبد به الاستياء من أساليب هي لو لان وقسوته المفرطة.
أطلق شخيرًا غاضبًا واستدار خارجًا من القاعة بخطى متسارعة دون أن يلتفت خلفه.
اندفع تاي باي يون شنغ بخطى مبعثرة ومتعثرة نحو مسرح المأساة في مخيمات القبائل المنكوبة.
سأل هي شو سيده بتردد: “لورد زعيم القبيلة، هل تأمرني بإرسال رجال لتعقبه ومراقبته سرًا؟”
انتفض تاي باي يون شنغ واقفًا في لمح البصر وصاح بذعر يزلزل كيانه: “هي لو لان، أنت… ما الذي فعلته؟!”
رفع هي لو لان كأسه بهدوء وثقة خلت من أدنى توتر، ورمق ظهر تاي باي يون شنغ بضحكة باردة: “تاي باي يون شنغ مجرد سيد غو متخصص في الشفاء، فما الذي يدعو للخوف منه؟ سمعته؟ هه، بعد ما حدث اليوم، من ذا الذي سيجرؤ على تصديقه والوثوق به مجددًا في السهول الشمالية؟! إن صنائع المعروف تخفى وتُنسى في غمضة عين، بينما أخبار السوء تطير مسيرة ألف ميل وتنتشر كالنار في الهشيم…”
في تلك اللحظة بالذات، اتضح له بجلاء أن صنيع هي لو لان حقق ثلاثة أهداف إستراتيجية كبرى بضربة واحدة:
سقطت تلك الكلمات على مسامع هي شو فخفق قلبه رعبًا، وتمتم في سره: “كل من يتربع على عرش السلطة السياسية العليا هو داهية لا تُسبر أغواره بحق!”
بدأت تغيرات غامضة ومعجزة تتجلى في الأفق، وأخذت قوى السماء والأرض ترتعد وتهتز بعنف.
في تلك اللحظة بالذات، اتضح له بجلاء أن صنيع هي لو لان حقق ثلاثة أهداف إستراتيجية كبرى بضربة واحدة:
أطلق شخيرًا غاضبًا واستدار خارجًا من القاعة بخطى متسارعة دون أن يلتفت خلفه.
أولًا: عبر سفك دماء تلك القبائل، صنع درسًا دمويًا رادعًا ليرهب سائر القبائل الحليفة ويمنع أي فكرة للتقاعس.
في عقل فانغ يوان، التمعت الإجابة الساطعة كفجر منير:
ثانيًا: تمكن من قمع تاي باي يون شنغ وتجريده من شوكته، ليفهم الشيخ حدوده ومكانته الحقيقية كتابع.
“في هذه الحياة، لا يوجد شخص أو سبب يقوى على ثني عزيمتي عن التقدم!”
ثالثًا: وجه ضربة قاصمة لسمعة تاي باي يون شنغ الأخلاقية في كافة الأنحاء؛ مما يعزز هيمنة قبيلة هي وسلطتها المطلقة.
انفجر هي لو لان بضحكة مجلجلة، وكاد يشرع في الإفصاح عن مراده، لولا أن انفتح باب القاعة فجأة ليدلف تابعه هي شو حاملًا تقريرًا عاجلًا.
اندفع تاي باي يون شنغ بخطى مبعثرة ومتعثرة نحو مسرح المأساة في مخيمات القبائل المنكوبة.
توالت صيحات الزعماء تترى في الغرفة، رافضين النهوض ما لم يظفروا بوعد قاطع بالتدخل.
انتهت المجزرة المروعة، وبغية بث الرعب والترهيب، تعمد هي لو لان ألا يصدر أوامر بتنظيف الساحة وترك الجثامين ملقاة في العراء دون مواراة.
“نتوسل إليك أن تمد يد العون وتنقذنا، يا سيدي العجوز تاي باي!”
طاف تاي باي يون شنغ بناظريه في الأرجاء، فاصفر لونه وارتجف فؤاده رعبًا وهلعًا كاسحًا.
مزجت ضحكاته بين الجنون والغضب والحزن والندم، وشابها استهزاء بذاته وحقارة العالم.
اصطبغت ساحات القصر بالدماء القانية، وانتشرت الجثث الممزقة في كل بقعة وزاوية كأكوام القمامة المتناثرة.
دوى صوته الأجش الحاد في ذلك المذبح البشري.
لم تقتصر الإبادة على المقاتلين الأشداء والرجال، بل طالت الشيوخ العجزة، والنساء، والأطفال الرضع؛ بعضهم جحظت عيناه ومات بحسرة، وبعضهم قُطعت أطرافه وشُطر نصفين في مشهد مروع تقشعر له الأبدان، وبعضهم مزقت ثيابهم وبدت ملامحهم ملتوية بالألم الشديد بعد إذلال وحشي قبل فيض أرواحهم.
سقطت جموع غفيرة من المقاتلين في براثن الذعر والهلع لعجزهم عن إدراك كنه الظاهرة.
كل هذه الدماء… كل هذا الخراب الفادح المروع…
مزق ثيابه بيده بينما امتزجت دموعه ومخاطه بدمائه في مظهر يرثى له، فاقدًا كل هيبة ووقار يليق بخبير في ذروة المرتبة الخامسة.
تمتم تاي باي يون شنغ بصوت يرتجف انكسارًا: “أنا السبب في كل هذا… لولا ثقتي بهي لو لان وتدخلي بالوساطة لإقناعهم بتسليم عتادهم… أظهرت حماقة مفرطة وبدت سذاجتي عمياء! ماتوا جميعًا لأنهم وضعوا ثقتهم في شخصي الضعيف!”
“نتوسل إليك أن تمد يد العون وتنقذنا، يا سيدي العجوز تاي باي!”
ارتجف جسد تاي باي يون شنغ بشدة، وهاجمته رائحة الدماء الخانقة، وترك منظر بحر الجثث فوق التراب صدمة مزلزلة في عقله المنهك.
اصطبغت ساحات القصر بالدماء القانية، وانتشرت الجثث الممزقة في كل بقعة وزاوية كأكوام القمامة المتناثرة.
انحنى ظهره الشائب، وهبت نسمة ريح خفيفة حركت لحيته البيضاء، فبدت تجاعيده العميقة كشجرة يابسة تترنح أمام عاصفة هوجاء؛ وأحكم قبضتيه صامتًا، معبرًا دون صوت عن فيض الحزن والأسى والندم وجلد الذات في قلبه.
ابتعد فانغ يوان مسافات شاسعة وتوارى في مكان آمن؛ لأن ارتقاء سيد الغو إلى مرتبة الخالدين ليس مزحة أو أمرًا عابرًا، بل كارثة كونية تزلزل أركان الوجود!
تهاوى بجسده الضعيف جاثيًا على ركبتيه في الوحل الممتزج بالدماء، مستندًا بكفيه المرتجفتين إلى الأرض بينما صبغت الدماء الحمراء راحتيه وركبتيه وثيابه.
تطلب إنجاز هذا الترتيب ثلاثة أيام كاملة، جرى خلالها تجريد تلك القبائل من أسلحتها ودفاعاتها وتسليمها كاملة لجيش قبيلة هي.
بكى تاي باي يون شنغ بنحيب مرير مفرط، وانهمرت دموعه كالسيل فوق وجنتيه: “أنا المذنب… سامحوني، أعتذر منكم جميعًا… سامحوني بحق السماء!”
في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا يحاكي نبرات غاو يانغ وتشو تساي بدقة:
فوق قمة برج القصر الشامخ القريب في زاوية متوارية، راقب فانغ يوان هذا المشهد المأساوي بعينين هادئتين وباردتين كالجليد.
في واقع أمره، ومنذ عودته من قاعة الدم المقدسة، تحولت كل كلمة مديح يسمعها إلى وخز مؤلم ينهش ضميره المعذب كالسياط؛ إذ يرى في كل ثناء تذكيرًا بجشعه الذي أفضى إلى التضحية بذينك الصديقين المخلصين.
شهد فانغ يوان تفاصيل المؤامرة والمجزرة بأكملها منذ بدايتها بعينيه الخاصتين.
غمرت مشاعر الفرح نفوس الزعماء، فنهضوا تباعًا يغمرهم الشكر والثناء.
تمتم فانغ يوان في سره ببرود: “تاي باي يون شنغ رجل طيب ونبيل النزعة… ورغم استتار بعض الظلمات في أعماق نفسه، إلا أن الرعب الأكبر يتجلى دومًا حين يقف المرء بين الحياة والموت؛ وأمام هاوية الهلاك، أي إنسان عادي لا يفقد صوابه وتماسكه؟”
إنه شيخ مثير للشفقة؛ يصرخ ويبكي متسائلًا عن قسوة العالم وتلاعب الأقدار به دون قدرة على المقاومة.
اتضح له الآن بجلاء تام أن حظ التابوت الأسود الذي رصده فوق رؤوس أولئك الزعماء مثل نذير شؤم كارثي وبلاء ساحقًا يهدد حياتهم بالهلاك؛ وإبادة تلك القبائل هي أسطع برهان ودليل على ذلك.
“نيل عونك هو أعظم نعمة حلت بقبائلنا في هذه اللحظة العصيبة!”
بينما فاقت هالة الموت على جسد فانغ يوان حظ هؤلاء بعشرات ومئات الأضعاف في كثافتها وظلمتها!
تمنى أن يرى إن كان هذا الشؤم قادرًا على إيقاف خطواته نحو أهدافه.
ابتسم فانغ يوان ببرود: “كم هو مثير للاهتمام؛ مسار الحظ إذن…”
ابتسم فانغ يوان في مخبئه ببرود؛ فتجاربه الممتدة لقرون مكنته من سبر النفس البشرية بدقة متناهية.
تمنى أن يرى إن كان هذا الشؤم قادرًا على إيقاف خطواته نحو أهدافه.
مزجت ضحكاته بين الجنون والغضب والحزن والندم، وشابها استهزاء بذاته وحقارة العالم.
“في هذه الحياة، لا يوجد شخص أو سبب يقوى على ثني عزيمتي عن التقدم!”
ابتسم فانغ يوان ببرود: “كم هو مثير للاهتمام؛ مسار الحظ إذن…”
رمق تاي باي يون شنغ المنهار وقال في سره بسخرية: “من قال إن أهل الخير يُكافؤون دائمًا؟ سأمد لك يد المساعدة إذن.”
ابتعد فانغ يوان مسافات شاسعة وتوارى في مكان آمن؛ لأن ارتقاء سيد الغو إلى مرتبة الخالدين ليس مزحة أو أمرًا عابرًا، بل كارثة كونية تزلزل أركان الوجود!
فعل ديدان الغو في الخفاء، ناسجًا صوتًا أثيريًا خافتًا تسلل إلى مسامع تاي باي يون شنغ.
رد تاي باي يون شنغ بملامح يكسوها التواضع رافعًا كأسه: “لست أهلًا لمثل هذا الثناء؛ فالمرء منا مطالب ببذل وسعه والسعي المخلص، أما التوفيق فمرده لمشيئة سماء طول العمر. وسماء طول العمر ترقبنا جميعًا، وما علينا إلا بذل وسعنا.”
تردى عقل تاي باي يون شنغ نحو الانهيار، وباتت بصيرته هشة وعرضة لأدنى وساوس.
رمق بركة الدماء الراكدة عند قدميه عبر دموعه الغزيرة.
في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا يحاكي نبرات غاو يانغ وتشو تساي بدقة:
تأمل فانغ يوان في الظلمات ضحكات الشيخ بنظرة باردة يغمرها التقدير والابتسام الهادئ.
“نحن نؤمن بك يا لورد تاي باي! ستنقذنا، أليس كذلك؟”
اصطبغت ساحات القصر بالدماء القانية، وانتشرت الجثث الممزقة في كل بقعة وزاوية كأكوام القمامة المتناثرة.
“أيها السيد العجوز، نحن ممتنون لك ومستعدون للتضحية بأرواحنا لمساعدتك، فكيف تتركنا؟!”
أطلق تاي باي يون شنغ تنهيدة طويلة؛ ففي قرارة نفسه، استبد به الاستياء من أساليب هي لو لان وقسوته المفرطة.
صرخ تاي باي يون شنغ فجأة وفتح عينيه برعب مطبق!
لو نجح في حمايتهم، لكان ذلك الدواء الشافي الذي يعيد إليه رضاه عن نفسه ومغفرة ذنبه.
رمق بركة الدماء الراكدة عند قدميه عبر دموعه الغزيرة.
لم يتواجد هي لو لان في القاعة لتصريف شؤون الجيش آنذاك، بل اعتزل في حديقة الأزهار للاسترخاء.
تموجت صفحة الدماء، وتجسد كابوسه مجددًا: غاو يانغ وتشو تساي يغرقان في بحر وحوش الدم الهائج!
مزجت ضحكاته بين الجنون والغضب والحزن والندم، وشابها استهزاء بذاته وحقارة العالم.
انتفض جسده ثم تجمد كتمثال، قبل أن يرفع رأسه ويطلق صرخة مدوية بكل طاقته:
انحنى ظهره الشائب، وهبت نسمة ريح خفيفة حركت لحيته البيضاء، فبدت تجاعيده العميقة كشجرة يابسة تترنح أمام عاصفة هوجاء؛ وأحكم قبضتيه صامتًا، معبرًا دون صوت عن فيض الحزن والأسى والندم وجلد الذات في قلبه.
“آاااااااااه!”
ثانيًا: تمكن من قمع تاي باي يون شنغ وتجريده من شوكته، ليفهم الشيخ حدوده ومكانته الحقيقية كتابع.
دوى صوته الأجش الحاد في ذلك المذبح البشري.
انتفض جسده ثم تجمد كتمثال، قبل أن يرفع رأسه ويطلق صرخة مدوية بكل طاقته:
“ههههه، هيهيهي، هاهاهاها!”
“حسنًا، لا بأس بهذا المقترح؛ أستطيع أن أسمح لتلك القبائل بالراحة مؤقتًا، لكن بشرط صارم: يتعين عليهم إعارة كافة ديدان الغو بحوزتهم لصالح جيشي. إن قواتي ستواصل الزحف واقتحام الأدوار، ولا يمكن أن تتضاءل قوتنا القتالية بسبب غيابهم! كل دودة غو يعيرونها ستمنح شخصًا واحدًا منهم حق التراجع؛ فدودة غو من المرتبة الثانية تعفي سيد غو من المرتبة الثانية، ودودة غو من المرتبة الثالثة تعفي سيد غو من المرتبة الثالثة، وهكذا دواليك.”
عقب صرخته، انفجر تاي باي يون شنغ بضحكات هستيرية ملأت الأرجاء.
عقب انقضاء الأيام الثلاثة وإتمام المهمة، عاد تاي باي يون شنغ ليرفع تقريره لزعيم القبيلة، فاستقبله هي لو لان بحفاوة ودعاه إلى مأدبة أقيمت على شرفه في القصر.
مزجت ضحكاته بين الجنون والغضب والحزن والندم، وشابها استهزاء بذاته وحقارة العالم.
أطلق هي لو لان قهقهة متوحشة وقال بنبرة قاطعة وعينين تلتمعان بنور غادر: “هاهاها، شيخنا تاي باي! تمامًا كما أسلفت قبل قليل — ما علينا سوى بذل وسعنا! أنت بذلت وسعك، وأنا بدوري بذلت وسعي! يتعين عليّ اقتحام الأدوار بكل ما أوتيت من قوة لإنجاز المهمة التي كلفني بها الشيوخ الأسمى. قل لي بربك: هؤلاء الأوغاد حاولوا الهروب في منتصف الطريق، فأي جريمة اقترفوها؟! لقد نما سلطانهم وعاشوا تحت حمايتي؛ يجنون المكاسب حين تحلو الأيام، ويهربون كالفئران حين تدلهم الخطوب؛ هل توجد مثل هذه السهولة في هذا العالم؟! همف! لو تصرف الجميع على هذا النحو، فهل تبقى حاجة لوجود جيشي أصلاً؟! ومن ذا الذي سيتبقى ليخوض غمار الأدوار معي بعد ذلك؟!”
أصيب حراس قبيلة هي بالذهول وصاحوا: “لقد جُن بالكامل!”
تجمدت ملامح هي لو لان وتحجر جسده كتمثال صخري لبرهة خاطفة من فرط الذهول.
“الشيخ تاي باي فقد عقله واستبد به الهوس!!”
ابتعد فانغ يوان مسافات شاسعة وتوارى في مكان آمن؛ لأن ارتقاء سيد الغو إلى مرتبة الخالدين ليس مزحة أو أمرًا عابرًا، بل كارثة كونية تزلزل أركان الوجود!
ابتسم فانغ يوان في مخبئه ببرود؛ فتجاربه الممتدة لقرون مكنته من سبر النفس البشرية بدقة متناهية.
لم تقتصر الإبادة على المقاتلين الأشداء والرجال، بل طالت الشيوخ العجزة، والنساء، والأطفال الرضع؛ بعضهم جحظت عيناه ومات بحسرة، وبعضهم قُطعت أطرافه وشُطر نصفين في مشهد مروع تقشعر له الأبدان، وبعضهم مزقت ثيابهم وبدت ملامحهم ملتوية بالألم الشديد بعد إذلال وحشي قبل فيض أرواحهم.
عُرف تاي باي يون شنغ ببره وطيبته طوال حياته.
في واقع أمره، مثل كائنًا —
لكن تراجعه الغريزي في قاعة الدم شابه الخيانة في عين ضميره.
لكن تراجعه الغريزي في قاعة الدم شابه الخيانة في عين ضميره.
أورثه ذلك تصدعًا وشكًا قاسيًا في نقائه ومبادئه الراسخة.
مزجت ضحكاته بين الجنون والغضب والحزن والندم، وشابها استهزاء بذاته وحقارة العالم.
إنكار المرء لذاته يلقي به حتمًا في درك سحيق من العذاب الروحي.
“في وضعك الحالي، أي خيارات بقيت أمامك يا تاي باي يون شنغ وأنت غارق في محكمة ضميرك؟”
عاش تاي باي يون شنغ في ألم مقيم، ونهشه الذنب حتى صار الكابوس يخنقه كل ليلة؛ واستحال على رجل كرس حياته للإحسان أن يعترف لنفسه بأنه هرب لينجو بجلده، فظل عالقًا في هوة العذاب يغرق أعمق كلما تخبط.
حدق في هي لو لان بنظرات ملؤها الغضب الساحق والصدمة والاحتقار الشديد.
لذا مثل التماس الزعماء فرصته للتكفير عن خطاياه وغسل عاره.
لم يحتمل قلبه الرقيق سقوط هذه الأعداد الهائلة من الضحايا.
لو نجح في حمايتهم، لكان ذلك الدواء الشافي الذي يعيد إليه رضاه عن نفسه ومغفرة ذنبه.
“حسنًا، لا بأس بهذا المقترح؛ أستطيع أن أسمح لتلك القبائل بالراحة مؤقتًا، لكن بشرط صارم: يتعين عليهم إعارة كافة ديدان الغو بحوزتهم لصالح جيشي. إن قواتي ستواصل الزحف واقتحام الأدوار، ولا يمكن أن تتضاءل قوتنا القتالية بسبب غيابهم! كل دودة غو يعيرونها ستمنح شخصًا واحدًا منهم حق التراجع؛ فدودة غو من المرتبة الثانية تعفي سيد غو من المرتبة الثانية، ودودة غو من المرتبة الثالثة تعفي سيد غو من المرتبة الثالثة، وهكذا دواليك.”
لكن مذبحة هي لو لان جعلته رغماً عنه شريكًا في هذه الإبادة.
أجاب أحدهم بإصرار: “أيها السيد العجوز، إن لم تقبل التماسنا وتعدنا بالعون، فلن نبرح أماكننا ولن ننهض أبدًا!”
تحول ترياق النجاة إلى سم ناقع اخترق قلبه وفجر ما تبقى من تماسكه.
“حسنًا، لا بأس بهذا المقترح؛ أستطيع أن أسمح لتلك القبائل بالراحة مؤقتًا، لكن بشرط صارم: يتعين عليهم إعارة كافة ديدان الغو بحوزتهم لصالح جيشي. إن قواتي ستواصل الزحف واقتحام الأدوار، ولا يمكن أن تتضاءل قوتنا القتالية بسبب غيابهم! كل دودة غو يعيرونها ستمنح شخصًا واحدًا منهم حق التراجع؛ فدودة غو من المرتبة الثانية تعفي سيد غو من المرتبة الثانية، ودودة غو من المرتبة الثالثة تعفي سيد غو من المرتبة الثالثة، وهكذا دواليك.”
هنا بالتحديد جاءت دفعة فانغ يوان لتفجر بركان جنونه المكبوت أخيرًا.
ثبت نظراته نحو هي لو لان وأراد أن يصب جام غضبه بشتائم تقرع مسامعه، لكن صوته انحبس في حنجرته وعجزت شفتاه عن النطق من هول الفاجعة.
ربما لم يكن هناك في العالم من يفهم دواخل تاي باي يون شنغ مثل فانغ يوان في تلك اللحظة؛ فبعد تفتيش روحه في حياته السابقة، أدرك كل تفصيل في وجدانه ككتاب مفتوح.
سقطت تلك الكلمات على مسامع هي شو فخفق قلبه رعبًا، وتمتم في سره: “كل من يتربع على عرش السلطة السياسية العليا هو داهية لا تُسبر أغواره بحق!”
لكن قسوة الواقع جعلت فانغ يوان عدوًا يتربص به، لا صديقًا يواسيه.
أثناء المأدبة، رفع هي لو لان كأسه المترعة بالخمر وقال مبتسمًا: “أيها الشيخ الفاضل، تفضل واشرب نخب هذا الإنجاز! لقد مثل انضمامك إلى قبيلتنا أعظم نعمة حلت بجيشنا؛ فبفضلك تكبدت قواتنا خسائر أقل بكثير. لقد أحييت أعدادًا لا تُحصى من النفوس، وقدمت مآثر جليلة يعجز اللسان عن حصرها.”
تأمل فانغ يوان في الظلمات ضحكات الشيخ بنظرة باردة يغمرها التقدير والابتسام الهادئ.
عاد تاي باي يون شنغ إلى زعماء القبائل ونقل إليهم تفاصيل هذا الشرط.
إنه شيخ مثير للشفقة؛ يصرخ ويبكي متسائلًا عن قسوة العالم وتلاعب الأقدار به دون قدرة على المقاومة.
ضحك هي لو لان بخبث وقدم كأس خمر لتاي باي يون شنغ شخصيًا: “أيها الشيخ الفاضل، تفضل واجلس؛ فهذا المشهد البديع وتلك المأدبة العامرة خسارة أن تضيع هباءً.”
تمتم فانغ يوان بنبرة خافتة: “إن أنكرت ذاتك، فما الذي يتبقى لك لتفعله؟ أتعود إلى قاعة الدم لتخوض التحدي ثانية؟ ستطاردك أشباح غاو يانغ وتشو تساي. أتبحث عن النجدة؟ ومن سينجدك الآن، هي لو لان؟ وحتى لو ظفرت بغو العمر، فهل ستقوى على استخدامه بضمير مرتاح؟”
ضحك هي لو لان بخبث وقدم كأس خمر لتاي باي يون شنغ شخصيًا: “أيها الشيخ الفاضل، تفضل واجلس؛ فهذا المشهد البديع وتلك المأدبة العامرة خسارة أن تضيع هباءً.”
“في وضعك الحالي، أي خيارات بقيت أمامك يا تاي باي يون شنغ وأنت غارق في محكمة ضميرك؟”
تردى عقل تاي باي يون شنغ نحو الانهيار، وباتت بصيرته هشة وعرضة لأدنى وساوس.
في عقل فانغ يوان، التمعت الإجابة الساطعة كفجر منير:
ابتسم فانغ يوان في مخبئه ببرود؛ فتجاربه الممتدة لقرون مكنته من سبر النفس البشرية بدقة متناهية.
“تقدم إذن واتخذ قرارك الحاسم، ولا تخيب أملي فيك!” وفي الظلام، تلألأت عينا فانغ يوان ببريق حاد وهو يرمق تاي باي يون شنغ الغارق في جنونه.
لكن اليوم، وعقب نجاحه في احتواء هذه الأزمة وحقن دماء مئات الأبرياء من تلك القبائل وحل النزاع بينها وبين قبيلة هي، شعر براحة خفيفة وانزاحت عن كاهله بعض أثقال العذاب، متوهمًا أنه خطى خطوة نحو التكفير عن ذنبه.
استمر تاي باي يون شنغ في ضحكه الهستيري الباكي، وصوته يقطر مرارة كالعويل المفجع.
أضرت تكتيكات هي لو لان الاستنزافية بتلك القبائل مهددة نسلها بالاندثار.
مزق ثيابه بيده بينما امتزجت دموعه ومخاطه بدمائه في مظهر يرثى له، فاقدًا كل هيبة ووقار يليق بخبير في ذروة المرتبة الخامسة.
“نرجوك من أعماق قلوبنا، تقدم وتوسط لنا لدى اللورد هي لو لان!”
إنه رجل يخشى الموت ويتمسك بالحياة، لكنه في الوقت ذاته رجل صالح سحقته قسوة هذا العالم الدنيوي البارد ودفعته إلى زاوية مسدودة.
إنكار المرء لذاته يلقي به حتمًا في درك سحيق من العذاب الروحي.
في واقع أمره، مثل كائنًا —
عقب انقضاء الأيام الثلاثة وإتمام المهمة، عاد تاي باي يون شنغ ليرفع تقريره لزعيم القبيلة، فاستقبله هي لو لان بحفاوة ودعاه إلى مأدبة أقيمت على شرفه في القصر.
شخصًا يثير الشفقة والأسى.
تمتم زعيم رابع بمرارة: “همف، لم نهلك في معارك البلاط الإمبراطوري، لنواجه الإبادة داخل أرض البركة على يد حليفنا! إن شاع هذا الخبر في السهول الشمالية، فأين ستذهب سمعة قبيلة هي وهيبتها؟ إن هذا لهو الخزي بعينه!”
منذ لحظات خلت، هبت نسائم ريح خفيفة وباردة في الأرجاء.
“آاااااااااه!”
أخذت الرياح تعصف وتشتد اطرادًا، وتكاثفت سحب سوداء داكنة في كبد السماء.
“نيل عونك هو أعظم نعمة حلت بقبائلنا في هذه اللحظة العصيبة!”
بتمحور تاي باي يون شنغ في المركز، شرعت البيئة المحيطة به تشهد تحولات مباغتة ومتسارعة تحبس الأنفاس.
أمر تاي باي يون شنغ خدمه بتقديم الشاي للزعماء، ثم خاطبهم برفق: “سأبذل وسعي في الحديث مع اللورد هي لو لان، لكنني لا أقطع عهدًا جازمًا بالنجاح.”
بدأت تغيرات غامضة ومعجزة تتجلى في الأفق، وأخذت قوى السماء والأرض ترتعد وتهتز بعنف.
أسرع تاي باي يون شنغ في خطاه نحو الحديقة، فألفى هي لو لان جالسًا في جناح البحيرة، يتسلى بلعب الشطرنج في هدوء مصطنع.
التمعت عينا فانغ يوان بحماسة طاغية وتمتم: “لم تخيب ظني في النهاية…” واختفى في لمح البصر متراجعًا بأقصى سرعته إلى الوراء.
لكن بسبب سمعة هي لو لان الدموية، لم يجرؤ الزعماء على مواجهته بمفردهم، فقرروا السعي معًا نحو تاي باي يون شنغ ملتمسين شفاعته.
ابتعد فانغ يوان مسافات شاسعة وتوارى في مكان آمن؛ لأن ارتقاء سيد الغو إلى مرتبة الخالدين ليس مزحة أو أمرًا عابرًا، بل كارثة كونية تزلزل أركان الوجود!
“نرجوك من أعماق قلوبنا، تقدم وتوسط لنا لدى اللورد هي لو لان!”
في لمح البصر، هاجت الرياح وثارت السحب، وتبدلت ملامح السماء والأرض بالكامل!
أجاب أحدهم بإصرار: “أيها السيد العجوز، إن لم تقبل التماسنا وتعدنا بالعون، فلن نبرح أماكننا ولن ننهض أبدًا!”
تلبدت السماء بغيوم سوداء ثقيلة ومظلمة بدت كأنها ستنهار في أي لحظة لتسحق القصر المقدس وتبيد كل من فيه.
إنه شيخ مثير للشفقة؛ يصرخ ويبكي متسائلًا عن قسوة العالم وتلاعب الأقدار به دون قدرة على المقاومة.
في داخل القصر الإمبراطوري وخارجه، تعالى صراخ أسياد الغو وعم الهرج والاضطراب في كل مكان:
“هذا هو الالتماس المكتوب الذي وقعناه جميعًا، وسننتظر بشراك الطيبة بقلوب واجفة.”
“ما الذي يجري في السماء؟!”
عُرف تاي باي يون شنغ ببره وطيبته طوال حياته.
“ما هذا التحول المرعب الذي يحل بنا؟!”
ارتجف جسد تاي باي يون شنغ بشدة، وهاجمته رائحة الدماء الخانقة، وترك منظر بحر الجثث فوق التراب صدمة مزلزلة في عقله المنهك.
سقطت جموع غفيرة من المقاتلين في براثن الذعر والهلع لعجزهم عن إدراك كنه الظاهرة.
ارتجف جسد تاي باي يون شنغ بشدة، وهاجمته رائحة الدماء الخانقة، وترك منظر بحر الجثث فوق التراب صدمة مزلزلة في عقله المنهك.
بينما حدق بعض كبار الخبراء من ذوي البصيرة والتجارب الطويلة نحو هذا المشهد المهيب بوجوه مذهولة وتمتموا برعب: “هذا… أيعقل أن يكون؟!”
تمتم تاي باي يون شنغ بصوت يرتجف انكسارًا: “أنا السبب في كل هذا… لولا ثقتي بهي لو لان وتدخلي بالوساطة لإقناعهم بتسليم عتادهم… أظهرت حماقة مفرطة وبدت سذاجتي عمياء! ماتوا جميعًا لأنهم وضعوا ثقتهم في شخصي الضعيف!”
داخل القاعة الكبرى، استشاط هي لو لان غضبًا وصرخ في رجاله: “اخرجوا وتحققوا من الأمر فورًا! من هو الفاعل ومن يقف خلف هذا الاضطراب؟!”
تابع ثالث بنبرة يائسة: “تحدث إلى اللورد هي لو لان نيابة عنا يا سيدي؛ فإن تواصل هذا النزيف، فستُمحى قبائلنا عن بكرة أبيها ولن يبقى لنا ذكر.”
تعثر هي شو وهو يقتحم القاعة غارقًا في عرقه وذعره وصرخ لاهثًا: “لورد زعيم القبيلة، إنه… إنه تاي باي يون شنغ!”
لم يتواجد هي لو لان في القاعة لتصريف شؤون الجيش آنذاك، بل اعتزل في حديقة الأزهار للاسترخاء.
تجمدت ملامح هي لو لان وتحجر جسده كتمثال صخري لبرهة خاطفة من فرط الذهول.
عُرف تاي باي يون شنغ ببره وطيبته طوال حياته.
عقب أنفاس معدودة، استعاد وعيه وتغيرت أسارير وجهه إلى ذعر طاغٍ وصرخ بأعلى صوته وبملامح ملتوية: “تراجعوا! أصدروا الأوامر لجميع القوات بالانسحاب والفرار خارج القصر المقدس فورًا! وبطبيعة الحال، من يرغب في الموت فليبقَ هنا!”
ظل هي لو لان هادئًا لم يتحرك قيد أنملة، بل أشار بسبابته نحو الأطباق المتناثرة وقهقه ساخرًا: “أيها الشيخ تاي باي، هذه المأدبة أقيمت للاحتفال بنجاحك أنت! فلولا دعمك ومكانتك، كيف لأولئك الحمقى أن يضعوا ثقتهم فينا ويسلموا ديدان الغو طواعية؟! وبما أنهم تجردوا من ديدان الغو بالكامل، فقد استطاع جيش الراية السوداء الانقضاض عليهم وسحقهم كالشياه دون أن يتكبد مقاتل واحد منا أدنى خسارة! إنني لا أملك شخصًا يستحق الشكر على هذه النتيجة الرائعة سواك أنت شخصيًا!”
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
تلبدت السماء بغيوم سوداء ثقيلة ومظلمة بدت كأنها ستنهار في أي لحظة لتسحق القصر المقدس وتبيد كل من فيه.
اللهم ارزقنا الثبات، وقوِّ إيماننا، وأصلح أحوالنا، وارحم شهداءنا، وانصر المستضعفين، وفرّج عن المكروبين. آمين.
لو نجح في حمايتهم، لكان ذلك الدواء الشافي الذي يعيد إليه رضاه عن نفسه ومغفرة ذنبه.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.
عقب أنفاس معدودة، استعاد وعيه وتغيرت أسارير وجهه إلى ذعر طاغٍ وصرخ بأعلى صوته وبملامح ملتوية: “تراجعوا! أصدروا الأوامر لجميع القوات بالانسحاب والفرار خارج القصر المقدس فورًا! وبطبيعة الحال، من يرغب في الموت فليبقَ هنا!”
“تقدم إذن واتخذ قرارك الحاسم، ولا تخيب أملي فيك!” وفي الظلام، تلألأت عينا فانغ يوان ببريق حاد وهو يرمق تاي باي يون شنغ الغارق في جنونه.
