من فضلك، لا تكن مصاص دماء
“كيف يمكننا الصعود إلى الطابق العلوي؟” سأل أنطوان. ضرب بقبضته على الباب الحجري.
قريبًا، سأواجه مشكلة لأن خطتي، رغم براعتها، لم تأخذ في الاعتبار أمرًا مهمًا: الممر الذي كنت فيه لم يكن يمتد إلى الأبد. كنت على وشك الوصول إلى النهاية. بطريقة ما، كان علي أن أعود في الاتجاه الآخر لأبتعد عن هذا الشيء، ولكن كيف يمكنني التظاهر بعدم رؤيته عندما أستدير؟
“هناك درج تم حظره في صالة العرض”، اقترح كامدن.
“ماذا تفعل مرآة النجوم؟” سألت آنا. “هل يمكنك أن تخبرنا؟”
“لا، انتظر”، قالت آنا. “علينا أن نفهم ما نحن بصدد مواجهته. لا يمكننا فقط الركض خلفهم.”
الحقيقة أن فكرة الطائفة لم تكن منطقية. لو كانت طائفة، لكنا قد التقينا ببعض أعضائها الآن. لم يكن منطقيًا أن يتم تقديمهم في هذه المرحلة من القصة. ناهيك عن أن خاطف كيمبرلي كان يتحرك بسرعة كبيرة جدًا ليكون إنسانًا عاديًا.
“لقد اختطف كيمبرلي”، قال أنطوان. بدأ يمشي باتجاه الباب الذي يفصل صالة العرض عن القاعة الرئيسية. كان قدمه مصابًا ولكنه حاول التحرك عليه على أي حال. رأيت الألم في وجهه.
بدأت خلفية الورق الحمراء في العمل. ظهرت ملصقة رمادية في ذهني. كان ذلك غريباً. في متاهة الذرة، كنت أستطيع رؤية بيني الفزاعة المسكونة بمجرد أن يكون بالقرب، ولكن مع هذا المخلوق، لم أتمكن من ذلك.
ذهبت إلى جانبه لمساعدته على التحرك، لكنه دفعني بعيدًا.
كان فوقي وإلى اليمين من حيث كنت.
“لقد أمسكته”، قال. “أعطني ثانية واحدة فقط.”
توقف أنطوان وأمسك بمؤخرة مقعد موضوع في منتصف القاعة الرئيسية. “أعتقد أن هذا يعني أنها ليست خادمة مصاص دماء، أليس كذلك؟” سأل أنطوان بسخرية.
وفي هذه الأثناء، كان كامدن قد جلس على طاولة في القاعة الرئيسية وكان مشغولاً بمحاولة تفسير الكتاب الذي التقطه من المكتبة. كان يتحرك بين صفحات قاموس اللاتينية-الإنجليزية بسرعة، يفسر الكتاب بأسرع ما يمكن.
وقفت بيننا. “هل لديك أي فكرة عما يكون هذا الشيء أو ما قد يفعله بكيمبرلي؟”
“لا تقرأ أي شيء من اللاتينية بصوت عالٍ، ومن الأفضل ألا تقرأه مترجمًا مباشرةً أيضًا. فقط لخّصه. لا تريد تفعيل تعويذة سحرية أو شيء من هذا القبيل”، اقترحت. “أحدكم شاهد فيلم ‘إيفل ديد’؟”
لم يكن لدي خيار. كان علي أن أحاول العثور على طريقة للاستدارة والعودة إلى الدرج.
“لا أعتقد حقًا أن هذا نوع الكتاب”، قال. “يبدو مثل نص أكاديمي، رغم أنه بلا معنى تمامًا. يبدو كأنه علمي، يتحدث عن إنشاء مادة تسمى ‘مرآة النجوم'”، أجاب كامدن. كان يقلب القاموس؛ أصابعه كانت تعمل بأسرع ما يمكن.
نظرت إلي آنا. “هل أنت متأكد أن هذا سينجح؟” سألت.
“ماذا تفعل مرآة النجوم؟” سألت آنا. “هل يمكنك أن تخبرنا؟”
الأرضية في الطابق العلوي لم تكن محفوظة بشكل جيد، ولم تكن قدمي ثابتة عندما خطوت. كدت أن أسقط إلى الأمام لكن تمكنت من التقاط نفسي في الوقت المناسب. حافظت على الخريطة أمام وجهي طوال الوقت، ناظراً إلى الجهة التي لم يكن الوحش فيها.
“يبدو أنها مادة يمكنها احتجاز أو تسخير روح الإنسان”، أجاب كامدن.
كان هذا هو الشيء الخطأ الذي يجب قوله. قام أنطوان كأنه يتحداني، لكن الألم في قدمه أعاده إلى الأسفل.
“حسنًا، ولكن لماذا تحتاج إلى تسخير روح الإنسان؟” سألت آنا.
بينما كنت أمشي عبر الطابق العلوي للقلعة، كنت أمر عبر باب تلو الآخر. لم أرغب في التوقف لمحاولة دخول أي من الغرف لأنني حينها سأضطر إلى ترك الخريطة، غطائي.
يمكنني الإجابة على هذا السؤال.
ذهبت إلى جانبه لمساعدته على التحرك، لكنه دفعني بعيدًا.
“التواصل مع الأموات، استخدامها لتفعيل السحر، استخدامها لاستدعاء شيطان أو لإعطاء الحياة لشيء ما”، اقترحت. “ما الذي لا يمكنك استخدام روح الإنسان لأجله؟”
“حسنًا”، قلت، “أعتقد أنني سأعود إلى الطابق السفلي”.
تجاهل كامدن حديثنا إلى حد كبير بينما كان يعمل. كان يهز رأسه أثناء محاولته الفهم. شيء ما في الكتاب لم يوافقه.
رفعت الخريطة كما لو أنني أدرس شيئًا مكتوبًا عليها. كنت أعطي الأداء بكل جهدي. نظرت من الخريطة إلى الباب، ثم عدت إلى الخريطة.
“لا يقول لماذا تحتاج إلى الروح، ولكنه يكرر كم هو خطير هذا العملية”، قال كامدن.
كان فوقي وإلى اليمين من حيث كنت.
هذا منطقي. فصل الروح عن الجسد هو قتل فعلي.
حاولت التفكير في ما يعنيه عندما قال الشكل غير القابل للتأثر. هل يعني ذلك أن المخلوق لا يمكن أن يُمس حرفيًا، أم أنه تم جعله غير قابل للتأثر من خلال الحبكة؟
“حسنًا، استمر في العمل على ذلك. لابد أن هناك شيئًا هناك يمكن أن يساعدنا وإلا لم تكن قوتك قد قادتك إليه”، قالت آنا. “هل رأيت أي من أفكاره النمطية؟” سألت، متوجهة إلي.
رأيت في زاوية عيني أن الشكل الذي كان يتبعني لا يزال هناك. بقدر ما كنت فضوليًا لرؤيته، أجبرت نفسي على عدم النظر. قدرة المارة الغافل كانت تعمل؛ لم يكن يهاجمني.
هززت رأسي. “لا شيء. كان هناك واختفى بسرعة كبيرة”، أجبت، رغم أنه أخجلني أن أقول ذلك.
يمكنني الإجابة على هذا السؤال.
“الشيء الوحيد الذي جئت هنا لفعله، ولا تستطيع فعله لأن الأمر كان سريعًا جدًا؟” قال أنطوان. أمسك بالطاولة كأنه على وشك كسرها.
“لقد اختطف كيمبرلي”، قال أنطوان. بدأ يمشي باتجاه الباب الذي يفصل صالة العرض عن القاعة الرئيسية. كان قدمه مصابًا ولكنه حاول التحرك عليه على أي حال. رأيت الألم في وجهه.
“حسنًا، لو كنت أعلم أن الوحش سيهاجم في تلك اللحظة بالضبط، ربما كنت مستعدًا”، قلت. “لا ننسى أنني لم أكن الوحيد الذي فوجئ.” أشرت إلى قدمه المصابة.
“أحتاج فقط إلى الانفصال عن المجموعة وانتظار ما يكون هذا الشيء ليقترب مني. إذا استطعت تجاهله لفترة كافية، قد أتمكن من رؤية خصائصه النمطية والحصول على فكرة عما هو. إذا رأيت أي شيء، سأصرخ به قبل أن يأخذني”، قلت.
كان هذا هو الشيء الخطأ الذي يجب قوله. قام أنطوان كأنه يتحداني، لكن الألم في قدمه أعاده إلى الأسفل.
“ما خطتك؟” سألت آنا.
“هذا يحدث لأنك تعاملت مع هذا كأنه لعبة”، قال أنطوان. “كيمبرلي قد تكون ميتة.”
أومأ برأسه.
“لا، هذا يحدث لأنك وقعت في فخ و جعلتها مشكلتنا”، قلت. عادةً لست من يحب القتال بالأيدي، لكنني لن أتحمل اللوم عن هذا.
“حسنًا”، قلت، “أعتقد أنني سأعود إلى الطابق السفلي”.
“توقفوا”، قالت آنا. “هذا لا يوصلنا إلى أي مكان.”
الأرضية في الطابق العلوي لم تكن محفوظة بشكل جيد، ولم تكن قدمي ثابتة عندما خطوت. كدت أن أسقط إلى الأمام لكن تمكنت من التقاط نفسي في الوقت المناسب. حافظت على الخريطة أمام وجهي طوال الوقت، ناظراً إلى الجهة التي لم يكن الوحش فيها.
وقفت بيننا. “هل لديك أي فكرة عما يكون هذا الشيء أو ما قد يفعله بكيمبرلي؟”
ثم رأيته.
“من الواضح، أنه يحاول سرقة روحها”، قلت، مشيرًا إلى الكتاب. “قد يكون طائفة. لن أستبعد حتى أن يكون مصاص دماء في هذه المرحلة لأن مصاصي الدماء يمارسون السحر الأسود تقليديًا، وهذا الكتاب يبدو مثل السحر الأسود.”
“حسنًا، ولكن لماذا تحتاج إلى تسخير روح الإنسان؟” سألت آنا.
الحقيقة أن فكرة الطائفة لم تكن منطقية. لو كانت طائفة، لكنا قد التقينا ببعض أعضائها الآن. لم يكن منطقيًا أن يتم تقديمهم في هذه المرحلة من القصة. ناهيك عن أن خاطف كيمبرلي كان يتحرك بسرعة كبيرة جدًا ليكون إنسانًا عاديًا.
هكذا انتهت هذه الخطة.
في تلك اللحظة، سمعنا صرخة في المسافة.
بينما كنت أمشي عبر الطابق العلوي للقلعة، كنت أمر عبر باب تلو الآخر. لم أرغب في التوقف لمحاولة دخول أي من الغرف لأنني حينها سأضطر إلى ترك الخريطة، غطائي.
“كيمبرلي!” صرخ أنطوان. قفز على قدميه، متجاهلًا الألم وتوجه نحو صوت الصرخة.
شخصية غير محظوظة تواصل عملها بينما يتجول الوحش في الخلفية. لا يتعرضون للهجوم حتى يلاحظوا العدو. عادةً ما تستمر فقط لمشهد واحد وتنتهي الشخصية بالموت على أي حال.
“لا، لم تكن كيمبرلي”، قالت آنا. “هذا الصوت يشبه صوت جودي.”
وصلت إلى الجزء الخلفي من صالة العرض ووجدت الدرج الكبير الذي يتجه صعودًا حول الطابق العلوي. رفعت الحبل الأحمر الذي تم استخدامه لحظره وانحنيت تحته.
كانت محقة.
بالتأكيد، سيكون دور الأحمق الذي يتجول في القلعة غير مدرك أن شخصًا ما يتبعه فعالاً، ولكن بمجرد أن أستدير وأرى ما هو الشكل الذي خلفي، سيكون الأداء أقل من مقنع.
توقف أنطوان وأمسك بمؤخرة مقعد موضوع في منتصف القاعة الرئيسية. “أعتقد أن هذا يعني أنها ليست خادمة مصاص دماء، أليس كذلك؟” سأل أنطوان بسخرية.
“التواصل مع الأموات، استخدامها لتفعيل السحر، استخدامها لاستدعاء شيطان أو لإعطاء الحياة لشيء ما”، اقترحت. “ما الذي لا يمكنك استخدام روح الإنسان لأجله؟”
لم أقل شيئًا، لكن الإجابة كانت لا، لم تكن تعني الكثير. إن كان هناك شيء، فقد كان تضليلًا كبيرًا يمكن أن يؤدي إلى نهاية مفاجئة، لكنني لن أقول ذلك بصوت عالٍ.
“لا، هذا يحدث لأنك وقعت في فخ و جعلتها مشكلتنا”، قلت. عادةً لست من يحب القتال بالأيدي، لكنني لن أتحمل اللوم عن هذا.
“حسنًا، مع اختفاء كيمبرلي واختفاء الشخصية غير القابلة للعب ذات الحماية الثلاثية، هذا يعني أنني الهدف التالي”، قلت. “لدي خطة، لكنها ستبدو مجنونة.”
“ما خطتك؟” سألت آنا.
“ما خطتك؟” سألت آنا.
بدأت خلفية الورق الحمراء في العمل. ظهرت ملصقة رمادية في ذهني. كان ذلك غريباً. في متاهة الذرة، كنت أستطيع رؤية بيني الفزاعة المسكونة بمجرد أن يكون بالقرب، ولكن مع هذا المخلوق، لم أتمكن من ذلك.
أخرجت التذاكر من جيبي وأمسكت أحدث تذكرة حصلت عليها، “المتفرج الغافل”. تم تصميم القدرة كنوع من المزحة، على ما أعتقد، ولكن تأثيرها سيكون مذهلًا إذا تمكنت من استخدامها بشكل صحيح. مع هذه القدرة، لن تهاجمك الوحوش والقتلة طالما يمكنك التظاهر بأنك لم تلاحظهم بعد. لقد شاهدت هذه الحيلة بالضبط في عدة أفلام، تستخدم أحيانًا لإضحاك الجمهور وأحيانًا لزيادة التوتر.
لا أدعي أنني كنت بلا خوف في هذه اللحظة. الحقيقة هي أنني كنت في حالة فوضى. نسيت أن أتحدث لأنني كنت مشغولاً جدًا بالقلق مما سيأتي. لم يهم في النهاية لأن الشيء الذي كان يتبعني لم يكن له خطوات. لم أسمع أي صوت قادم من خلفي، فقط ومضات عرضية من الظلال في زاوية عيني.
شخصية غير محظوظة تواصل عملها بينما يتجول الوحش في الخلفية. لا يتعرضون للهجوم حتى يلاحظوا العدو. عادةً ما تستمر فقط لمشهد واحد وتنتهي الشخصية بالموت على أي حال.
صادف أن النمط الوحيد الذي استطعت رؤيته كان يحمل أخبارًا سيئة حقًا. “الشكل غير القابل للتأثر”، ماذا يمكن أن يعني ذلك؟ هل يمكن أن يكون شيئًا يجب إضعافه أم أنه شيء يجب أن يُباغت؟ هل هذا النمط يمنعني من رؤية هويته؟
ولكن ماذا لو استطعت استخدامه لجعل نفسي لا يُهزم بينما أستكشف خصائص العدو النمطية بقدرة “سيد الأنماط” الخاصة بي؟
بينما كنت أمشي عبر الطابق العلوي للقلعة، كنت أمر عبر باب تلو الآخر. لم أرغب في التوقف لمحاولة دخول أي من الغرف لأنني حينها سأضطر إلى ترك الخريطة، غطائي.
“أحتاج فقط إلى الانفصال عن المجموعة وانتظار ما يكون هذا الشيء ليقترب مني. إذا استطعت تجاهله لفترة كافية، قد أتمكن من رؤية خصائصه النمطية والحصول على فكرة عما هو. إذا رأيت أي شيء، سأصرخ به قبل أن يأخذني”، قلت.
وفي هذه الأثناء، كان كامدن قد جلس على طاولة في القاعة الرئيسية وكان مشغولاً بمحاولة تفسير الكتاب الذي التقطه من المكتبة. كان يتحرك بين صفحات قاموس اللاتينية-الإنجليزية بسرعة، يفسر الكتاب بأسرع ما يمكن.
نظرت إلي آنا. “هل أنت متأكد أن هذا سينجح؟” سألت.
“حسنًا، ولكن لماذا تحتاج إلى تسخير روح الإنسان؟” سألت آنا.
“لا”، أجبت. لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا. كنت سأتعرض للهجوم بغض النظر. اختفاء كيمبرلي أثبت ذلك. البقاء في المجموعة لن ينقذني.
بحسب هذا المقياس، كل شيء كان يسير حسب الخطة. ولكن مع ذلك، كانت قدماي تشعران بالثقل مثل الرصاص. كان قلبي ينبض بشدة في صدري.
“الأمر متروك لكم الثلاثة”، قلت. “كامدن، عليك معرفة سبب أهمية هذا الكتاب. يجب أن يكون هناك شيء في داخله.”
كان فوقي وإلى اليمين من حيث كنت.
أومأ برأسه.
هل هذا يعني أن كيمبرلي قد قتلت، ولكن جودي لم تُقتل؟ هل سيحتسب أختطافي كدم ثاني، أم سيكون مجرد حدث آخر داخل مرحلة الولادة الجديدة؟
حاولت أن أضع وجهًا شجاعًا وأتحدث بالطريقة التي أعتقد أن الشجعان يتحدثون بها، لكن الحقيقة هي أن لدي سببًا آخر لمغادرة المجموعة. منذ أن حصلت على تذكرة “المارة الغافل”، كل ما كنت أفكر فيه هو كيف يمكنني استخدامها لمنع نفسي من القتل.
بدأت أتحدث مع نفسي.
كان لدي مشكلة واحدة: إذا كنت في مجموعة، عندما يأتي الوحش، لن أستطيع تجاهله بغض النظر عن الاتجاه الذي أنظر إليه. لا يزال بإمكاني سماع الناس من حولي يصرخون ويتفاعلون مع وجود الوحش. لا يمكنني التظاهر بعدم ملاحظة الوحش عندما يلاحظ الجميع من حولي. أفضل طريقة لجعل هذه الحيلة تعمل هي أن أكون بمفردي.
تصورت الأمر في رأسي باستمرار منذ وصولنا إلى نزل داير. كنت أحتاج لهذا النجاح. جمعت ما لدي من شجاعة وسرت بعيدًا عن أصدقائي.
“أوه، لذا هذا هو المكان الذي نشأت فيه عائلة هالي”، قلت. “بالتأكيد إنها قلعة جميلة. أتمنى لو كنت قد نشأت في قلعة مثل هذه…”
“لا تبتعد كثيرًا”، قالت آنا. “إذا حدث شيء ما، اعلم أننا سنحاول إنقاذك.”
“حسنًا، استمر في العمل على ذلك. لابد أن هناك شيئًا هناك يمكن أن يساعدنا وإلا لم تكن قوتك قد قادتك إليه”، قالت آنا. “هل رأيت أي من أفكاره النمطية؟” سألت، متوجهة إلي.
ربما سأكون أنا من ينقذكم، فكرت. ابتسمت لها وقلت: “شكرًا”، قبل أن أخرج من القاعة الرئيسية وأدخل إلى صالة العرض.
“لا تبتعد كثيرًا”، قالت آنا. “إذا حدث شيء ما، اعلم أننا سنحاول إنقاذك.”
كان الدرج المخفي يتجه إلى الأعلى. بدا لي أن أفضل اتجاه للتحقق من عدوينا المخفي هو أيضًا الصعود. كان أنطوان على حق في هذا الجزء. إذا تذكرت بشكل صحيح، كان كل ما في الطابق العلوي غرفًا تستخدم في الغالب للتخزين. لم يكن الضيوف في المتحف مسموح لهم بالصعود إلى هناك. لم أكن حتى أعرف إذا كان الطابق آمنًا أم إذا كان يمكن أن ينهار تحتي.
“الشيء الوحيد الذي جئت هنا لفعله، ولا تستطيع فعله لأن الأمر كان سريعًا جدًا؟” قال أنطوان. أمسك بالطاولة كأنه على وشك كسرها.
وصلت إلى الجزء الخلفي من صالة العرض ووجدت الدرج الكبير الذي يتجه صعودًا حول الطابق العلوي. رفعت الحبل الأحمر الذي تم استخدامه لحظره وانحنيت تحته.
“من الواضح، أنه يحاول سرقة روحها”، قلت، مشيرًا إلى الكتاب. “قد يكون طائفة. لن أستبعد حتى أن يكون مصاص دماء في هذه المرحلة لأن مصاصي الدماء يمارسون السحر الأسود تقليديًا، وهذا الكتاب يبدو مثل السحر الأسود.”
كانت الإبرة على دورة الحبكة حاليًا في مرحلة الولادة الجديدة. كنا من المفترض أن نقضي هذا الوقت في جمع المعلومات التي نحتاجها للقيام بالهجوم.
“كيمبرلي!” صرخ أنطوان. قفز على قدميه، متجاهلًا الألم وتوجه نحو صوت الصرخة.
بحسب هذا المقياس، كل شيء كان يسير حسب الخطة. ولكن مع ذلك، كانت قدماي تشعران بالثقل مثل الرصاص. كان قلبي ينبض بشدة في صدري.
وقفت بيننا. “هل لديك أي فكرة عما يكون هذا الشيء أو ما قد يفعله بكيمبرلي؟”
في طريقي عبر صالة العرض، التقطت خريطة صغيرة للقلعة. كانت جزءًا أساسيًا من خطتي. فتحتها أمامي وقرأت تحت الأضواء الصفراء الخافتة التي تم تركيبها في القلعة.
كان لدي مشكلة واحدة: إذا كنت في مجموعة، عندما يأتي الوحش، لن أستطيع تجاهله بغض النظر عن الاتجاه الذي أنظر إليه. لا يزال بإمكاني سماع الناس من حولي يصرخون ويتفاعلون مع وجود الوحش. لا يمكنني التظاهر بعدم ملاحظة الوحش عندما يلاحظ الجميع من حولي. أفضل طريقة لجعل هذه الحيلة تعمل هي أن أكون بمفردي.
لم أكن بحاجة فعلية للخريطة، ولكن فكرتي هي إذا كانت عيني مركزة على الخريطة ويمكنني أن أمسكها أمامي، فقد أتمكن من التظاهر بشكل معقول بأنني لم أر شيئًا عندما يقترب الوحش مني. إنه أمر سخيف، أعلم، ولكن قدرة “المارة الغافل” جاءت من أفلام الرعب الساخرة وهذه الاستراتيجية ستعمل في فيلم رعب ساخر.
واستمررت في التحدث عن أي شيء وكل شيء يمكنني التفكير فيه لأنه إذا كنت أتحدث، فلن أسمع شخصًا قادمًا خلفي، أو على الأقل يمكنني التظاهر بأنني لم أسمع. لم تكن الحل الأكثر أناقة، ولكن قدرة “المارة الغافل” لم تكن القدرة الأكثر أناقة.
ولكن ماذا إذا سمعت الوحش أولاً؟ لا أستطيع التظاهر بأنني لم ألاحظه إذا كان يصدر أصواتًا. في الممر الصامت في الطابق العلوي، شعرت وكأن أذني أصبحت خارقة. كل صرير وعواء الرياح كان يبدو كأنه خطوات خلفي. ولكن كان لدي خطة للصوت أيضًا.
ولكن ماذا إذا سمعت الوحش أولاً؟ لا أستطيع التظاهر بأنني لم ألاحظه إذا كان يصدر أصواتًا. في الممر الصامت في الطابق العلوي، شعرت وكأن أذني أصبحت خارقة. كل صرير وعواء الرياح كان يبدو كأنه خطوات خلفي. ولكن كان لدي خطة للصوت أيضًا.
بدأت أتحدث مع نفسي.
“لا تبتعد كثيرًا”، قالت آنا. “إذا حدث شيء ما، اعلم أننا سنحاول إنقاذك.”
“أوه، لذا هذا هو المكان الذي نشأت فيه عائلة هالي”، قلت. “بالتأكيد إنها قلعة جميلة. أتمنى لو كنت قد نشأت في قلعة مثل هذه…”
ثم رأيته.
واستمررت في التحدث عن أي شيء وكل شيء يمكنني التفكير فيه لأنه إذا كنت أتحدث، فلن أسمع شخصًا قادمًا خلفي، أو على الأقل يمكنني التظاهر بأنني لم أسمع. لم تكن الحل الأكثر أناقة، ولكن قدرة “المارة الغافل” لم تكن القدرة الأكثر أناقة.
حاولت أن أضع وجهًا شجاعًا وأتحدث بالطريقة التي أعتقد أن الشجعان يتحدثون بها، لكن الحقيقة هي أن لدي سببًا آخر لمغادرة المجموعة. منذ أن حصلت على تذكرة “المارة الغافل”، كل ما كنت أفكر فيه هو كيف يمكنني استخدامها لمنع نفسي من القتل.
بينما كنت أمشي عبر الطابق العلوي للقلعة، كنت أمر عبر باب تلو الآخر. لم أرغب في التوقف لمحاولة دخول أي من الغرف لأنني حينها سأضطر إلى ترك الخريطة، غطائي.
“لا تقرأ أي شيء من اللاتينية بصوت عالٍ، ومن الأفضل ألا تقرأه مترجمًا مباشرةً أيضًا. فقط لخّصه. لا تريد تفعيل تعويذة سحرية أو شيء من هذا القبيل”، اقترحت. “أحدكم شاهد فيلم ‘إيفل ديد’؟”
بصراحة، لم يكن يهم إذا دخلت إلى أي من الغرف. كنت أفعل هذا فقط لمحاولة جذب الوحش إلي. لم أكن أحاول العثور عليه. إذا كان نظريتي صحيحة، لم يكن يهم أين كنت. عدونا سيأتي إلي.
رأيت الشكل آخر مرة على يميني، لذا استدرت إلى اليسار عند آخر باب في الممر. هززت المقبض ثم قلت بصوت عالٍ، “همم، إنه مقفل”.
كنت أراقب الإبرة على دورة الحبكة بينما كانت تتحرك ببطء نحو مرحلة الدم الثاني. بدأت أتساءل لماذا لم يحتسب اختطاف جودي كدم ثاني، لكن اختطاف كيمبرلي احتسب كدم أول.
“لا، لم تكن كيمبرلي”، قالت آنا. “هذا الصوت يشبه صوت جودي.”
هل هذا يعني أن كيمبرلي قد قتلت، ولكن جودي لم تُقتل؟ هل سيحتسب أختطافي كدم ثاني، أم سيكون مجرد حدث آخر داخل مرحلة الولادة الجديدة؟
حاولت أن أضع وجهًا شجاعًا وأتحدث بالطريقة التي أعتقد أن الشجعان يتحدثون بها، لكن الحقيقة هي أن لدي سببًا آخر لمغادرة المجموعة. منذ أن حصلت على تذكرة “المارة الغافل”، كل ما كنت أفكر فيه هو كيف يمكنني استخدامها لمنع نفسي من القتل.
كلما سألنا اللاعبين الآخرين عن كيفية عمل اللعبة، كنا نحصل على الاقتراح بأننا “سوف نكتشف ذلك” بمجرد أن نبدأ اللعب. حقًا، أتمنى لو أنهم أعطونا الأمور بشكل مباشر. ربما لم يرغبوا في إخافتنا. ربما عدم القدرة على التنبؤ باللعبة هو الجزء الأكثر رعبًا.
هل هذا يعني أن كيمبرلي قد قتلت، ولكن جودي لم تُقتل؟ هل سيحتسب أختطافي كدم ثاني، أم سيكون مجرد حدث آخر داخل مرحلة الولادة الجديدة؟
“واو، إذن هذا الباب لم يكن أصليًا في القلعة على الإطلاق”، قلت، أتمتم تحت أنفاسي. مجرد مزيد من الهراء لإعطاء مصداقية لغفلتي.
في طريقي عبر صالة العرض، التقطت خريطة صغيرة للقلعة. كانت جزءًا أساسيًا من خطتي. فتحتها أمامي وقرأت تحت الأضواء الصفراء الخافتة التي تم تركيبها في القلعة.
ثم رأيته.
أيا كان هذا الشيء، كان رشيقًا، يتحرك من جانب لآخر دون إصدار صوت واحد. شعرت بحرارة في مؤخرة عنقي لأن الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه يتحرك بهذه السرعة والهدوء كان مصاص دماء، ولم أكن أريد حقًا أن يكون مصاص دماء.
في زاوية عيني، تحرك شيء. كان سريعًا بشكل مستحيل. بالكاد تمكنت من رؤيته، لكنني لم أكن بحاجة إلى رؤيته لأن قدرتي تعتمد على القرب. كنت بحاجة فقط لأن أكون بالقرب منه. رفعت الخريطة أعلى، حاجبة رؤيتي عن أي شيء قد يحاول الاقتراب، وسرت في الاتجاه المعاكس للشخصية التي رأيتها للتو.
بدأت أركض نحو الدرج، لكن الرجل كان قد لحق بي بسرعة. كان الأمر مضحكًا تقريبًا كم كان سريعًا.
تابعت السير، ولكن كان من الصعب جدًا مقاومة الرغبة في إلقاء نظرة سريعة على ما هو هذا المخلوق، مجرد نظرة سريعة، ربما عندها يمكنني الفرار. عدلت الورقة قليلاً ونظرت إلى اليمين.
بدأت خلفية الورق الحمراء في العمل. ظهرت ملصقة رمادية في ذهني. كان ذلك غريباً. في متاهة الذرة، كنت أستطيع رؤية بيني الفزاعة المسكونة بمجرد أن يكون بالقرب، ولكن مع هذا المخلوق، لم أتمكن من ذلك.
“لا، انتظر”، قالت آنا. “علينا أن نفهم ما نحن بصدد مواجهته. لا يمكننا فقط الركض خلفهم.”
ومع ذلك، كانت قدرتي لا تزال تعمل بشكل طبيعي. الغريب أنني استطعت رؤية نمط واحد فقط يبدأ في الظهور.
حاولت التفكير في ما يعنيه عندما قال الشكل غير القابل للتأثر. هل يعني ذلك أن المخلوق لا يمكن أن يُمس حرفيًا، أم أنه تم جعله غير قابل للتأثر من خلال الحبكة؟
الشكل غير القابل للتأثر: لا يمكن أن يتأثر الشرير بالأنماط أو الهجمات في حالته الحالية.
“هذا يحدث لأنك تعاملت مع هذا كأنه لعبة”، قال أنطوان. “كيمبرلي قد تكون ميتة.”
هكذا انتهت هذه الخطة.
تابعت السير، لكن مطاردي أصبح أكثر جرأة. رأيته يتقدم خلفي من اليمين، لذا ماليت قليلاً إلى اليسار. إذا كان هذا مشهدًا في فيلم، لا أعرف إذا كان الجمهور سيضحك أم يقضم أظافره.
على الأقل كانت فكرة جيدة كمفهوم. قدرة المتفرج الغافل كانت تمنع الوحش من مهاجمتي، وكانت قدرة سيد الأنماط تعمل تقنيًا، رغم أنها لم تكن فعالة بشكل كبير.
حقيقة أن هذا المخلوق، مهما كان، له شكل غير قابل للتأثر، أخبرتني أنه ربما كان خارقًا للطبيعة.
صادف أن النمط الوحيد الذي استطعت رؤيته كان يحمل أخبارًا سيئة حقًا. “الشكل غير القابل للتأثر”، ماذا يمكن أن يعني ذلك؟ هل يمكن أن يكون شيئًا يجب إضعافه أم أنه شيء يجب أن يُباغت؟ هل هذا النمط يمنعني من رؤية هويته؟
وفي هذه الأثناء، كان كامدن قد جلس على طاولة في القاعة الرئيسية وكان مشغولاً بمحاولة تفسير الكتاب الذي التقطه من المكتبة. كان يتحرك بين صفحات قاموس اللاتينية-الإنجليزية بسرعة، يفسر الكتاب بأسرع ما يمكن.
حقيقة أن هذا المخلوق، مهما كان، له شكل غير قابل للتأثر، أخبرتني أنه ربما كان خارقًا للطبيعة.
ما رأيته كان رجلاً ينظر إلي مباشرة. لقد تبادلنا النظرات. لم يعد هناك مجال للتظاهر بعدم الانتباه.
حاولت التفكير في ما يعنيه عندما قال الشكل غير القابل للتأثر. هل يعني ذلك أن المخلوق لا يمكن أن يُمس حرفيًا، أم أنه تم جعله غير قابل للتأثر من خلال الحبكة؟
أخرجت التذاكر من جيبي وأمسكت أحدث تذكرة حصلت عليها، “المتفرج الغافل”. تم تصميم القدرة كنوع من المزحة، على ما أعتقد، ولكن تأثيرها سيكون مذهلًا إذا تمكنت من استخدامها بشكل صحيح. مع هذه القدرة، لن تهاجمك الوحوش والقتلة طالما يمكنك التظاهر بأنك لم تلاحظهم بعد. لقد شاهدت هذه الحيلة بالضبط في عدة أفلام، تستخدم أحيانًا لإضحاك الجمهور وأحيانًا لزيادة التوتر.
قد يكون هذا المخلوق ببساطة غير قابل للقتل لأنه لن يكون سينمائيًا إذا مات الآن. نادرًا ما ترى مستذئبًا يُقتل إلا إذا كان في شكله الذئبي، على سبيل المثال. سيكون ذلك مخيبًا للآمال. ربما كان ملاحقي أيًا كان، ليس فعلاً غير قابل للتدمير، ولكن لم يكن من المفترض أن يُقتل حتى وقت لاحق. فكرت في هذا الأمر أثناء مشيي.
ومع ذلك، كانت قدرتي لا تزال تعمل بشكل طبيعي. الغريب أنني استطعت رؤية نمط واحد فقط يبدأ في الظهور.
لا أدعي أنني كنت بلا خوف في هذه اللحظة. الحقيقة هي أنني كنت في حالة فوضى. نسيت أن أتحدث لأنني كنت مشغولاً جدًا بالقلق مما سيأتي. لم يهم في النهاية لأن الشيء الذي كان يتبعني لم يكن له خطوات. لم أسمع أي صوت قادم من خلفي، فقط ومضات عرضية من الظلال في زاوية عيني.
“يبدو أنها مادة يمكنها احتجاز أو تسخير روح الإنسان”، أجاب كامدن.
قريبًا، سأواجه مشكلة لأن خطتي، رغم براعتها، لم تأخذ في الاعتبار أمرًا مهمًا: الممر الذي كنت فيه لم يكن يمتد إلى الأبد. كنت على وشك الوصول إلى النهاية. بطريقة ما، كان علي أن أعود في الاتجاه الآخر لأبتعد عن هذا الشيء، ولكن كيف يمكنني التظاهر بعدم رؤيته عندما أستدير؟
“حسنًا، لو كنت أعلم أن الوحش سيهاجم في تلك اللحظة بالضبط، ربما كنت مستعدًا”، قلت. “لا ننسى أنني لم أكن الوحيد الذي فوجئ.” أشرت إلى قدمه المصابة.
بالتأكيد، سيكون دور الأحمق الذي يتجول في القلعة غير مدرك أن شخصًا ما يتبعه فعالاً، ولكن بمجرد أن أستدير وأرى ما هو الشكل الذي خلفي، سيكون الأداء أقل من مقنع.
بصراحة، لم يكن يهم إذا دخلت إلى أي من الغرف. كنت أفعل هذا فقط لمحاولة جذب الوحش إلي. لم أكن أحاول العثور عليه. إذا كان نظريتي صحيحة، لم يكن يهم أين كنت. عدونا سيأتي إلي.
لم يكن لدي خيار. كان علي أن أحاول العثور على طريقة للاستدارة والعودة إلى الدرج.
وصلت إلى الجزء الخلفي من صالة العرض ووجدت الدرج الكبير الذي يتجه صعودًا حول الطابق العلوي. رفعت الحبل الأحمر الذي تم استخدامه لحظره وانحنيت تحته.
رأيت الشكل آخر مرة على يميني، لذا استدرت إلى اليسار عند آخر باب في الممر. هززت المقبض ثم قلت بصوت عالٍ، “همم، إنه مقفل”.
أيا كان هذا الشيء، كان رشيقًا، يتحرك من جانب لآخر دون إصدار صوت واحد. شعرت بحرارة في مؤخرة عنقي لأن الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه يتحرك بهذه السرعة والهدوء كان مصاص دماء، ولم أكن أريد حقًا أن يكون مصاص دماء.
رفعت الخريطة كما لو أنني أدرس شيئًا مكتوبًا عليها. كنت أعطي الأداء بكل جهدي. نظرت من الخريطة إلى الباب، ثم عدت إلى الخريطة.
استطعت أن أرى أنه كان يشبه الإنسان.
“حسنًا”، قلت، “أعتقد أنني سأعود إلى الطابق السفلي”.
استطعت أن أرى أنه كان يطفو بضع بوصات فوق الأرض.
سأقبل بسرور جائزة الأوسكار عن ذلك.
بصراحة، لم يكن يهم إذا دخلت إلى أي من الغرف. كنت أفعل هذا فقط لمحاولة جذب الوحش إلي. لم أكن أحاول العثور عليه. إذا كان نظريتي صحيحة، لم يكن يهم أين كنت. عدونا سيأتي إلي.
رفعت الخريطة بحيث لا أستطيع رؤية ما أمامي وتظاهرت بأنني مغمور تمامًا بوصف نقش في الحجر بين بابين. بدأت أسير عائدًا من حيث أتيت.
لم يكن لدي خيار. كان علي أن أحاول العثور على طريقة للاستدارة والعودة إلى الدرج.
رأيت في زاوية عيني أن الشكل الذي كان يتبعني لا يزال هناك. بقدر ما كنت فضوليًا لرؤيته، أجبرت نفسي على عدم النظر. قدرة المارة الغافل كانت تعمل؛ لم يكن يهاجمني.
في زاوية عيني، تحرك شيء. كان سريعًا بشكل مستحيل. بالكاد تمكنت من رؤيته، لكنني لم أكن بحاجة إلى رؤيته لأن قدرتي تعتمد على القرب. كنت بحاجة فقط لأن أكون بالقرب منه. رفعت الخريطة أعلى، حاجبة رؤيتي عن أي شيء قد يحاول الاقتراب، وسرت في الاتجاه المعاكس للشخصية التي رأيتها للتو.
تابعت السير، لكن مطاردي أصبح أكثر جرأة. رأيته يتقدم خلفي من اليمين، لذا ماليت قليلاً إلى اليسار. إذا كان هذا مشهدًا في فيلم، لا أعرف إذا كان الجمهور سيضحك أم يقضم أظافره.
“لا يقول لماذا تحتاج إلى الروح، ولكنه يكرر كم هو خطير هذا العملية”، قال كامدن.
أيا كان هذا الشيء، كان رشيقًا، يتحرك من جانب لآخر دون إصدار صوت واحد. شعرت بحرارة في مؤخرة عنقي لأن الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه يتحرك بهذه السرعة والهدوء كان مصاص دماء، ولم أكن أريد حقًا أن يكون مصاص دماء.
“الشيء الوحيد الذي جئت هنا لفعله، ولا تستطيع فعله لأن الأمر كان سريعًا جدًا؟” قال أنطوان. أمسك بالطاولة كأنه على وشك كسرها.
تابعت السير، واقترب المخلوق. أمسكت الخريطة بإحكام على وجهي حتى أنني كنت أبالغ في التظاهر. ربما أنا فقط قصير النظر في هذه القصة، سائح متعثر نسي نظاراته.
تحرك الشكل أمامي مرة أخرى. رفعت الخريطة، حاجبًا رؤيتي. في مرحلة ما، توقفت عن التمتمة. كنت خائفًا جدًا. خشيت أن يعبر صوتي المكسور عن عدم غفلتي.
“حسنًا”، قلت، “أعتقد أنني سأعود إلى الطابق السفلي”.
حاولت تجاهل الوحش أمامي وضبطت مساري بحيث يمكنني تجاوزه مرة أخرى.
اللعنة، مصاصو الدماء يمكنهم الطفو.
ولكن بعد ذلك انزلقت.
بالتأكيد، سيكون دور الأحمق الذي يتجول في القلعة غير مدرك أن شخصًا ما يتبعه فعالاً، ولكن بمجرد أن أستدير وأرى ما هو الشكل الذي خلفي، سيكون الأداء أقل من مقنع.
الأرضية في الطابق العلوي لم تكن محفوظة بشكل جيد، ولم تكن قدمي ثابتة عندما خطوت. كدت أن أسقط إلى الأمام لكن تمكنت من التقاط نفسي في الوقت المناسب. حافظت على الخريطة أمام وجهي طوال الوقت، ناظراً إلى الجهة التي لم يكن الوحش فيها.
تجاهل كامدن حديثنا إلى حد كبير بينما كان يعمل. كان يهز رأسه أثناء محاولته الفهم. شيء ما في الكتاب لم يوافقه.
كان فوقي وإلى اليمين من حيث كنت.
“حسنًا، استمر في العمل على ذلك. لابد أن هناك شيئًا هناك يمكن أن يساعدنا وإلا لم تكن قوتك قد قادتك إليه”، قالت آنا. “هل رأيت أي من أفكاره النمطية؟” سألت، متوجهة إلي.
استطعت أن أرى أنه كان يشبه الإنسان.
بدأت أركض نحو الدرج، لكن الرجل كان قد لحق بي بسرعة. كان الأمر مضحكًا تقريبًا كم كان سريعًا.
يا إلهي، سيكون مصاص دماء، فكرت.
“لا، هذا يحدث لأنك وقعت في فخ و جعلتها مشكلتنا”، قلت. عادةً لست من يحب القتال بالأيدي، لكنني لن أتحمل اللوم عن هذا.
استطعت أن أرى أنه كان يطفو بضع بوصات فوق الأرض.
“لا”، أجبت. لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا. كنت سأتعرض للهجوم بغض النظر. اختفاء كيمبرلي أثبت ذلك. البقاء في المجموعة لن ينقذني.
اللعنة، مصاصو الدماء يمكنهم الطفو.
لا أدعي أنني كنت بلا خوف في هذه اللحظة. الحقيقة هي أنني كنت في حالة فوضى. نسيت أن أتحدث لأنني كنت مشغولاً جدًا بالقلق مما سيأتي. لم يهم في النهاية لأن الشيء الذي كان يتبعني لم يكن له خطوات. لم أسمع أي صوت قادم من خلفي، فقط ومضات عرضية من الظلال في زاوية عيني.
تابعت السير، ولكن كان من الصعب جدًا مقاومة الرغبة في إلقاء نظرة سريعة على ما هو هذا المخلوق، مجرد نظرة سريعة، ربما عندها يمكنني الفرار. عدلت الورقة قليلاً ونظرت إلى اليمين.
ذهبت إلى جانبه لمساعدته على التحرك، لكنه دفعني بعيدًا.
تبًا!
كان فوقي وإلى اليمين من حيث كنت.
ما رأيته كان رجلاً ينظر إلي مباشرة. لقد تبادلنا النظرات. لم يعد هناك مجال للتظاهر بعدم الانتباه.
حاولت أن أضع وجهًا شجاعًا وأتحدث بالطريقة التي أعتقد أن الشجعان يتحدثون بها، لكن الحقيقة هي أن لدي سببًا آخر لمغادرة المجموعة. منذ أن حصلت على تذكرة “المارة الغافل”، كل ما كنت أفكر فيه هو كيف يمكنني استخدامها لمنع نفسي من القتل.
بدأت أركض نحو الدرج، لكن الرجل كان قد لحق بي بسرعة. كان الأمر مضحكًا تقريبًا كم كان سريعًا.
وقفت بيننا. “هل لديك أي فكرة عما يكون هذا الشيء أو ما قد يفعله بكيمبرلي؟”
من المضحك أن حالتي تغيرت إلى فاقد الوعي قبل أن أشعر بأي شيء يصيبني.
بدأت أركض نحو الدرج، لكن الرجل كان قد لحق بي بسرعة. كان الأمر مضحكًا تقريبًا كم كان سريعًا.
بينما بدأت رؤيتي تتضاءل وفقدت السيطرة على جسدي وسقطت على الأرض، كان هناك بصيص أمل.
“لا تقرأ أي شيء من اللاتينية بصوت عالٍ، ومن الأفضل ألا تقرأه مترجمًا مباشرةً أيضًا. فقط لخّصه. لا تريد تفعيل تعويذة سحرية أو شيء من هذا القبيل”، اقترحت. “أحدكم شاهد فيلم ‘إيفل ديد’؟”
هذا الرجل لم يكن مصاص دماء، لأنه بينما كنت أنظر إلى الشكل الذي يلوح فوقي، استطعت أن أرى من خلاله.
“ماذا تفعل مرآة النجوم؟” سألت آنا. “هل يمكنك أن تخبرنا؟”
أيا كان هذا الشيء، كان رشيقًا، يتحرك من جانب لآخر دون إصدار صوت واحد. شعرت بحرارة في مؤخرة عنقي لأن الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه يتحرك بهذه السرعة والهدوء كان مصاص دماء، ولم أكن أريد حقًا أن يكون مصاص دماء.
