الرهان
الأثاث كان غير متناسق، والطاولات كانت قديمة جدًا ومغطاة بطبقة من الأوساخ، لدرجة أنها ربما لا يمكن تنظيفها أبدًا. ربما كان هناك مكان لجلوس خمسين شخصًا، لكن لم يكن هناك سوى عشرة أو نحو ذلك من الشخصيات الغير لاعبة (NPCs) منتشرة حول المكان.
كان رجلاً كبيرًا في السن، ممتلئًا حول الوسط، شعره رمادي غير مرتب. بدا هادئ الطبع وهو ينظف أكواب الشراب خلف البار. نظر إلينا بترقب، مستعدًا لتلقي طلباتنا.
“لا تتحدث مع الرجل الذي يحك ذراعه”، قلت. نظر أصدقائي باتجاه الشخص الذي كنت أنظر إليه.
بدأت الأضواء في الحانة تتلألأ. بدأت توهجاً أحمر خافتاً يظهر في الغرفة، لكنني لم أكن أعرف مصدره. أغلق الرجل النبيل عينيه.
كان رجلاً نحيفًا يرتدي معطفًا كبيرًا وقبعة محبوكة على رأسه. كان جالسًا على البار بالقرب من مقدمة المبنى، مشغولاً بنفسه. عندما كان يحك ذراعه، كان يرفع كمه بما يكفي لرؤية كدمات كبيرة تبدو وكأنها لدغات حشرات.
نمت أسنانه وأصبحت حادة وأطول. تألقت عينيه بالأحمر. كنت أستطيع حتى رؤية نقاط خفيفة تبدأ في الظهور من قمة رأسه.
“لا تشغل الأغنية رقم عشرين في الجوك بوكس”، قلت. لم أكن أعرف السبب. كنت أعلم فقط أننا لا نريد تشغيل تلك الأغنية. رأيت عبارة “هذا يخيفني” على ورق الحائط الأحمر. أفترض أن ذلك كان تحذيرًا جادًا إلى حد ما.
لكن المشكلة هي: لم يكن يتفوق عليها كثيراً.
واصلت النظر حولي.
طلبت دينا جولة من البيرة لنا، وبدأ يوجين في توفيرها.
ما لفت انتباهي بعد ذلك لم يكن فألًا. في الواقع، لم أكن الشخص الوحيد الذي لاحظ.
كانت اللعبة تتقلب بينهما. في البداية، كنت أظن أن هذا يجب أن يكون مكتوباً. لم يكن من المعقول أن كائن شيطاني مثل الرجل النبيل يخسر فعلاً في البوكر. لكن الحقيقة هي أن هناك طريقة واحدة فقط لدينا للفوز.
“انظروا إلى الساقي”، قالت كيمبرلي.
بدا الرجل النبيل مندهشًا حقًا في البداية، لكنه سرعان ما عاد إلى ابتسامته. “أين هو؟ هل تحتاجين إلى خريطة؟”
كان رجلاً كبيرًا في السن، ممتلئًا حول الوسط، شعره رمادي غير مرتب. بدا هادئ الطبع وهو ينظف أكواب الشراب خلف البار. نظر إلينا بترقب، مستعدًا لتلقي طلباتنا.
“الرجل في الطابق العلوي. يراقبنا من خلال الأضواء البنفسجية. هو من تحتاجين إليه. يبحث عن القصص المظلمة. مثل قصتك. مثل… قصتي.”
يوجين. شخصية غير لاعبة (NPC). درع الحبكة: 90.
كان هذا رسميًا أعلى درع حبكة رأيته في شيء في كارسيل وكان مُخصصًا لبعض الساقي العشوائي الذي لم يكن لديه حتى أية خصائص مميزة يمكنني رؤيتها. يا له من شيء غريب.
سارت نحو الرجل النبيل. كنا قريبين بما يكفي لنسمعهم يتحدثون، لكننا كنا بعيدين بما يكفي لنكون خارج الشاشة.
طلبت دينا جولة من البيرة لنا، وبدأ يوجين في توفيرها.
بمجرد أن بدأت الرقائق تتزايد أمامه، بدأ يشعر بالغرور.
بشكل عام، بدا أن البار آمن. قد تأتي وتذهب المزيد من الفأل مع مرور اليوم، لكن في الوقت الحالي كان هناك ثلاثة فقط. الاثنين اللذين أخبرتك عنهما، وواحد في الخلف. الذي جئنا لرؤيته.
ضحك. “حسنًا، مقابل الرهانات المناسبة، لقد عُرف عني أن أذهب إلى أبعد من ذلك. عادةً ما يكون هناك بعض الحديث، نتعرف على بعضنا البعض. ما الذي تبحثين عنه؟ موقع كنز؟ هل تريدين قوة؟ شهرة؟”
في الجزء الخلفي من البار، جلس رجل على طاولة. شعره الداكن كان ممشطًا بدقة. وجهه كان حليقًا بعناية. كان يرتدي بدلة جميلة، من النوع الذي قد تراه على رجل نبيل جنوبي يسير في شوارع سافانا. كان يخلط الأوراق ويرتشف الويسكي. كانت هناك رقائق بوكر على الطاولة. بمجرد دخولنا، نظر إلينا وابتسم.
أبقاها مغلقة لفترة. عبس جبينه، متجهاً. ومع ذلك، استمر.
“يوم جميل اليوم، أليس كذلك يوجين؟” سأل.
“لن تُفعل الفأل عن قصد… أليس كذلك؟” سألت كيمبرلي.
أومأ يوجين برأسه وأعطى رداً فاتراً: “أمم”.
لكن المشكلة هي: لم يكن يتفوق عليها كثيراً.
“الشيء الوحيد الذي يمكن أن يجعله أفضل هو لعبة ورق جيدة.”
إذا كنت أعد بشكل صحيح من حيث كنا نقف، فقد أعطى نفسه 180 رقماً بقيم مختلفة. بينما أعطى لها 160. لم أكن أعرف حصانة القصة الخاصة بها بسبب خاصية شخصيتها المحجوبة، لكنني كنت أعلم حصانته. إذا كنت أخمن، فقد تم منح كل منهما 10 رقائق لكل مستوى من مستويات حصانة القصة.
“أمم.”
فكرت دينا لحظة. مدت يدها.
استمروا في الحديث ذهابًا وإيابًا بهذا الشكل. لم يقولوا شيئًا ذا مغزى حقًا.
نظرت إلى يميني ورأيت يوجين، الشخصية غير القابلة للعب من المستوى 90، واقفاً وبندقية موجهة إلى المكان الذي كان فيه الرجل النبيل.
كان من الواضح للجميع ما كان يحدث هنا.
الرجل الذي كان يلعب الورق كان يُدعى “السيد الغامض” على ورق الحائط الأحمر.
هذا هو الرجل الذي جئنا لرؤيته.
“لا تتحدث مع الرجل الذي يحك ذراعه”، قلت. نظر أصدقائي باتجاه الشخص الذي كنت أنظر إليه.
الرجل الذي كان يلعب الورق كان يُدعى “السيد الغامض” على ورق الحائط الأحمر.
سارت نحو الرجل النبيل. كنا قريبين بما يكفي لنسمعهم يتحدثون، لكننا كنا بعيدين بما يكفي لنكون خارج الشاشة.
“ما هو الزناد؟” سألت دينا.
واصلت النظر حولي.
مسحت ورق الحائط الأحمر. كل ما كنت أعرفه عن “السيد الغامض” كان كالتالي.
بدأنا في الوقوف، آملين أن نمسك بها قبل أن تتمكن من حصرنا في قصة غير معروفة، ولكن قبل أن نقترب منها، جلست على طاولة الرجل النبيل وقالت: “أود أن أبرم صفقة.”
كانت ملصقته تقول: السيد الغامض في “قبل الموت”.
حدقت دينا إليه. “على قيد الحياة. دون أذى. بدون أي علامة على أنه كان مريضاً. ويعيش حتى الشيخوخة سعيداً، خالياً من كل هذا. لا حيل.”
السيد الغامض
درع الحبكة: 18 (تم تعديله من 67 بواسطة تذكرة العرض)
“كل شيء”، ردت دينا.
الخصائص المميزة
توجه يوجين إلينا. “كان يجب أن أفعل ذلك. رأيتموه. كان… نوعاً من الوحوش.”
قراءة الروح
“نعم. الآن صافح يدي”، قالت دينا.
هذا الشرير لديه بصيرة في روح اللاعب. (الشجاعة)
أخذ الرجل النبيل مجموعة أوراقه من على الطاولة. “لقد أبرمت صفقات من جميع الأنواع، لكن إحياء طفل… قد يكون أكثر تعقيداً. إليك ما سأفعله. سأخبرك بكيفية استعادة ابنك إذا هزمتني في لعبة بوكر. ولكن إذا خسرت، سأحدد جائزتي.”
العهد عهد
لكن المشكلة هي: لم يكن يتفوق عليها كثيراً.
هذا الشرير لن يكذب بخصوص وعد.
هذا المخلوق يضعف بواسطة أدوات طرد الشياطين العامة.
ضبط النفس
بدأ يتنفس بصعوبة. بدأ وجهه يتغير.
هذا الشرير يقيد عمداً قوته في هذه القصة.
لم أكن قد لاحظت حتى إذا كان بإمكاننا أن نكون على الشاشة للفأل. في الواقع، كنت أشعر وكأننا كنا ننتظر دائمًا للدخول في الشخصية حتى بعد تفعيله. على ما يبدو، يمكننا أن نكون على الشاشة في أي لحظة من دورة الحبكة.
مواءمة غامضة
كان رجلاً كبيرًا في السن، ممتلئًا حول الوسط، شعره رمادي غير مرتب. بدا هادئ الطبع وهو ينظف أكواب الشراب خلف البار. نظر إلينا بترقب، مستعدًا لتلقي طلباتنا.
الشرير غير محدد أخلاقيًا.
لم تقل دينا شيئاً.
مثني الحقيقة
“لا تتحدث مع الرجل الذي يحك ذراعه”، قلت. نظر أصدقائي باتجاه الشخص الذي كنت أنظر إليه.
الشرير سيستغل دائماً الفرص عندما يكون ذلك ممكناً، دون أن يكذب مباشرة.
بدأ يتنفس بصعوبة. بدأ وجهه يتغير.
غير مقدس
“لذا فقط لا تراهن وسنكون بخير”، قالت آنا. “ولا تتحدث معه كثيراً.”
هذا المخلوق يضعف بواسطة أدوات طرد الشياطين العامة.
نظر إلى الأعلى خلف البار نحو يوجين، لكن الشخصية غير القابلة للعب لم تكن تراقب.
لو كان لديه درع حبكة أعلى، ربما كان لديه المزيد من الخصائص المميزة. هذه كانت الأساسيات. لحسن الحظ، يبدو أن التذكرة التي أُعطيت لدينا قد خفضت مستواه إلى 18.
تلألأت عينا الرجل النبيل بالإثارة. “نحن لا نقوم بهذا النوع من الأمور هنا.” توقف قليلاً. “عادةً.”
كما أخبرني ورق الحائط الأحمر أن “الذهاب إلى السيارة!” كان مستوى الصعوبة.
“لماذا؟” سألت. نظرت مباشرة إلي. “ما هو أسوأ شيء يمكن أن يحدث؟
كما أظهر لي كيف أُثير الفأل.
كان رجلاً نحيفًا يرتدي معطفًا كبيرًا وقبعة محبوكة على رأسه. كان جالسًا على البار بالقرب من مقدمة المبنى، مشغولاً بنفسه. عندما كان يحك ذراعه، كان يرفع كمه بما يكفي لرؤية كدمات كبيرة تبدو وكأنها لدغات حشرات.
“القصة لا تُفعل إلا إذا خسرت رهاناً معه في لعبة ورق”، قلت. يبدو أن كارسيل جعله شخصية يمكن أن تساعدك إذا تغلبت عليه في الرهان، ولكن إذا خسرت، فسيتعين عليك لعب القصة. كان ذلك أكثر عدلاً من معظم الفأل.
“هل لا يوجد مخرج؟ يجب أن نذهب—”
بالطبع، كان ذلك بافتراض أنه يمكن التغلب عليه.
استمروا في الحديث ذهابًا وإيابًا بهذا الشكل. لم يقولوا شيئًا ذا مغزى حقًا.
كيمبرلي، تحاول المساعدة بما يمكنها، قالت: “موكسي لديه سبعة. إذا كان ذلك مهماً.”
لم تضيّع دينا وقتاً في تبادل المجاملات.
“لذا فقط لا تراهن وسنكون بخير”، قالت آنا. “ولا تتحدث معه كثيراً.”
أصبح مغموراً بغضب مروع.
فكرت دينا في ذلك للحظة. تناولت مشروبها. “ليس من العجب أن الناس يبقون هنا لعقود.”
“أنت صعبة القراءة جداً”، قال. “هل تعرفين ذلك؟”
أدركت أنها على وشك الرهان بشيء ضده. كان لديها ذلك المظهر على وجهها، نفس المظهر الذي كانت ترتديه عندما حطمت اليقطينة في “القشة الأخيرة 2”.
“ما هو الزناد؟” سألت دينا.
“زد من قوتي”، قالت.
“لا تشغل الأغنية رقم عشرين في الجوك بوكس”، قلت. لم أكن أعرف السبب. كنت أعلم فقط أننا لا نريد تشغيل تلك الأغنية. رأيت عبارة “هذا يخيفني” على ورق الحائط الأحمر. أفترض أن ذلك كان تحذيرًا جادًا إلى حد ما.
“انتظر”، قلت.
كانت ملصقته تقول: السيد الغامض في “قبل الموت”.
“يمكنك زيادة قوتي، أليس كذلك؟” سألت.
في الجزء الخلفي من البار، جلس رجل على طاولة. شعره الداكن كان ممشطًا بدقة. وجهه كان حليقًا بعناية. كان يرتدي بدلة جميلة، من النوع الذي قد تراه على رجل نبيل جنوبي يسير في شوارع سافانا. كان يخلط الأوراق ويرتشف الويسكي. كانت هناك رقائق بوكر على الطاولة. بمجرد دخولنا، نظر إلينا وابتسم.
كان بإمكاني. كان عليّ أن أقدم تنبؤًا. لابد أنها رأت نمطي “عراف السينما” على ورق الحائط الأحمر. عادةً ما يستطيع الحلفاء رؤية خصائص بعضهم البعض.
“غريب”، قال. “كيف مات ابنك؟”
“زد من قوتي”، قالت مرة أخرى.
إذا تلعثمت دينا، فسوف نضطر إلى ذلك بالتأكيد. لحسن الحظ، خفضت تذكرة العرض الصعوبة إلى نطاقنا، إذا كان فقط قليلاً.
استدارت نحو الرجل النبيل. لابد أن كارسيل كان يُلاحظ لأننا عندما استدرنا، كنا فجأة على الشاشة.
إذا تلعثمت دينا، فسوف نضطر إلى ذلك بالتأكيد. لحسن الحظ، خفضت تذكرة العرض الصعوبة إلى نطاقنا، إذا كان فقط قليلاً.
لم أكن قد لاحظت حتى إذا كان بإمكاننا أن نكون على الشاشة للفأل. في الواقع، كنت أشعر وكأننا كنا ننتظر دائمًا للدخول في الشخصية حتى بعد تفعيله. على ما يبدو، يمكننا أن نكون على الشاشة في أي لحظة من دورة الحبكة.
لم تضيّع دينا وقتاً في تبادل المجاملات.
اللعنة.
كيمبرلي، تحاول المساعدة بما يمكنها، قالت: “موكسي لديه سبعة. إذا كان ذلك مهماً.”
“انتظر”، قلت.
لم أكن أعتقد ذلك أيضاً. كان لا بد أن تكون مهمتها هي استعادة ابنها.
“لماذا؟” سألت. نظرت مباشرة إلي. “ما هو أسوأ شيء يمكن أن يحدث؟
يوجين. شخصية غير لاعبة (NPC). درع الحبكة: 90. كان هذا رسميًا أعلى درع حبكة رأيته في شيء في كارسيل وكان مُخصصًا لبعض الساقي العشوائي الذي لم يكن لديه حتى أية خصائص مميزة يمكنني رؤيتها. يا له من شيء غريب.
أعطتني فرصة للتنبؤ. كان هذا جنونًا، ولكن إذا كانت تحتاج إلى القوة، كان علي أن أحاول. كان لدي حدس حول سبب حاجتها لها. إذا كنت على حق، فقد نتمكن من تجنب هذه القصة بالكامل.
واصلت النظر حولي.
فكرت للحظة.
توقف أصدقائي عن التدخل. هل يمكننا أن نأخذها ونجرها بعيداً؟ لم يُفَعَّل الفأل بعد. ومع ذلك، لم نكن قد تعاملنا مع هذا من قبل. ماذا لو تبعنا؟ ماذا لو كان أخذها رغماً عنها يتعارض مع القواعد؟
“أعلم أن العرافة أرسلتنا إلى هنا، لكنني أعتقد أن هذا خطير”، قلت. حاولت أن أبدو محبطًا كما لو أنني لا أستطيع العثور على الكلمات المناسبة. لحسن الحظ، لم يكن ذلك بعيدًا عن الحقيقة. “أشعر بذلك؛ لا أستطيع أن أشرح لماذا. لست أقول إن العرافين كاذبون. كانت جدتي تمتلك ‘الهدية’. ربما انتقل بعض منها إليّ. أو ربما رأيت هذا في فيلم من قبل. في كلتا الحالتين، هذا الرجل بالتأكيد سيحاول سرقة روحك. أراهن أنه لن يلعب بشكل عادل أيضًا.”
مع مرور الوقت، بدأ يأخذ الصدارة. لم أكن أعرف إذا كان يغش أم أن قراءته للروح قوية جداً، حتى مع خاصية شخصيتها المحجوبة.
حاولت العثور على توازن سعيد بين خلفيتي النفسية الزائفة ووعيي الميتا كـ “فيلم بوف”. سأحتاج إلى التدريب.
السيد الغامض درع الحبكة: 18 (تم تعديله من 67 بواسطة تذكرة العرض)
توقفت دينا لتفكر فيما قلته. “سأكون بخير”، قالت.
“ستكتشفين قريباً، عزيزتي”، قال. “لا داعي للعجلة.”
شعرت أنه يمكنني التحدث عن العرافة، وأنني أستطيع إدراجها في القصة. هذا ما كانت هي والشخصيات غير اللاعبة ذات المستوى العالي الأخرى لأجله. كانن كاروسيل تريد قصة. عدم وجود صوت تنفس مبحوح في أذني أكد لي أنني لم أخالف القواعد.
كانوا يتبادلون النظرات محاولة تخمين ما في يد اللاعب الآخر.
سارت نحو الرجل النبيل. كنا قريبين بما يكفي لنسمعهم يتحدثون، لكننا كنا بعيدين بما يكفي لنكون خارج الشاشة.
كان من الممتع نوعاً ما مشاهدة لعبهم للبوكر. أعلم أنه كان يجب أن أتعامل مع الأمر بجدية أكبر، لكن هذه اللعبة كانت غير منطقية. كل يد تم توزيعها كانت يداً كبيرة. خلال العشرين أو نحو ذلك، رأيت على الأقل ثلاث مجموعات كاملة، واثنتين من الأوتار، واثنتين من الصناديق. كانت هذه لعبة بوكر سينمائية حيث كان كل لحظة مثيرة.
“ماذا تفعل بحق الجحيم؟” سأل أنطوان. بدا وكأنه على وشك أن يقفز من مقعده ويذهب ليمسك بها.
هذا المخلوق يضعف بواسطة أدوات طرد الشياطين العامة.
“لن تُفعل الفأل عن قصد… أليس كذلك؟” سألت كيمبرلي.
“صفقة؟ أنا مجرد لاعب ورق بسيط. أموالي مقابل أموالك. أليس ذلك صفقة جيدة بما يكفي؟”
“ليس عن قصد”، قلت. أعتقد أنها كانت تعتزم الفوز.
ها هي.
بدأنا في الوقوف، آملين أن نمسك بها قبل أن تتمكن من حصرنا في قصة غير معروفة، ولكن قبل أن نقترب منها، جلست على طاولة الرجل النبيل وقالت: “أود أن أبرم صفقة.”
تلألأت عينا الرجل النبيل بالإثارة. “نحن لا نقوم بهذا النوع من الأمور هنا.” توقف قليلاً. “عادةً.”
بدا الرجل النبيل متلهفًا.
“ماذا تفعل بحق الجحيم؟” سأل أنطوان. بدا وكأنه على وشك أن يقفز من مقعده ويذهب ليمسك بها.
“صفقة؟ أنا مجرد لاعب ورق بسيط. أموالي مقابل أموالك. أليس ذلك صفقة جيدة بما يكفي؟”
بانغ.
ابتسم ابتسامة واسعة.
بدأ الرجل النبيل يضحك. “لعب ممتاز.”
“سمعت أنك تتعامل في أشياء أكثر أهمية بكثير من ذلك”، قالت.
“ليس عن قصد”، قلت. أعتقد أنها كانت تعتزم الفوز.
ضحك. “حسنًا، مقابل الرهانات المناسبة، لقد عُرف عني أن أذهب إلى أبعد من ذلك. عادةً ما يكون هناك بعض الحديث، نتعرف على بعضنا البعض. ما الذي تبحثين عنه؟ موقع كنز؟ هل تريدين قوة؟ شهرة؟”
السيد الغامض درع الحبكة: 18 (تم تعديله من 67 بواسطة تذكرة العرض)
لم تفوت دينا لحظة. “أريد استعادة ابني.”
فوجئ الرجل النبيل. “لن ألعب حيلة، ليس عندما يتعلق الأمر بهذا. ولكن تذكري ما قلته. سأخبرك فقط بكيفية استعادته. لا أعدك بشيء أكثر من ذلك.”
بدا الرجل النبيل مندهشًا حقًا في البداية، لكنه سرعان ما عاد إلى ابتسامته. “أين هو؟ هل تحتاجين إلى خريطة؟”
الآن، أصبحت اللعبة أكثر عدلاً.
لم تكن دينا مسرورة. “لقد مات.”
توقع أكدته للتو.
تسللت دمعة من عينها وسقطت على وجهها. خلاف ذلك، كانت تعبيراتها باردة.
مع مرور الوقت، بدأ يأخذ الصدارة. لم أكن أعرف إذا كان يغش أم أن قراءته للروح قوية جداً، حتى مع خاصية شخصيتها المحجوبة.
تلألأت عينا الرجل النبيل بالإثارة. “نحن لا نقوم بهذا النوع من الأمور هنا.” توقف قليلاً. “عادةً.”
ها هي.
“لكن يمكنك.”
“انظروا إلى الساقي”، قالت كيمبرلي.
توقف أصدقائي عن التدخل. هل يمكننا أن نأخذها ونجرها بعيداً؟ لم يُفَعَّل الفأل بعد. ومع ذلك، لم نكن قد تعاملنا مع هذا من قبل. ماذا لو تبعنا؟ ماذا لو كان أخذها رغماً عنها يتعارض مع القواعد؟
الشرير غير محدد أخلاقيًا.
“هل هذا مجرد حديث شخصيتها؟” سألت آنا.
لم أتمكن من رؤية كل ورقة تُلعب، لكنني كنت أستطيع أن أقول أن الشرر كان يتطاير.
“لا أعتقد ذلك”، قال كامدن.
حاولت العثور على توازن سعيد بين خلفيتي النفسية الزائفة ووعيي الميتا كـ “فيلم بوف”. سأحتاج إلى التدريب.
لم أكن أعتقد ذلك أيضاً. كان لا بد أن تكون مهمتها هي استعادة ابنها.
كما أظهر لي كيف أُثير الفأل.
“قد نضطر للعب هذه اللعبة”، قالت آنا.
لم تضيّع دينا وقتاً في تبادل المجاملات.
إذا تلعثمت دينا، فسوف نضطر إلى ذلك بالتأكيد. لحسن الحظ، خفضت تذكرة العرض الصعوبة إلى نطاقنا، إذا كان فقط قليلاً.
“يمكنك زيادة قوتي، أليس كذلك؟” سألت.
أخذ الرجل النبيل مجموعة أوراقه من على الطاولة. “لقد أبرمت صفقات من جميع الأنواع، لكن إحياء طفل… قد يكون أكثر تعقيداً. إليك ما سأفعله. سأخبرك بكيفية استعادة ابنك إذا هزمتني في لعبة بوكر. ولكن إذا خسرت، سأحدد جائزتي.”
توقع أكدته للتو.
حدقت دينا إليه. “على قيد الحياة. دون أذى. بدون أي علامة على أنه كان مريضاً. ويعيش حتى الشيخوخة سعيداً، خالياً من كل هذا. لا حيل.”
ضبط النفس
فوجئ الرجل النبيل. “لن ألعب حيلة، ليس عندما يتعلق الأمر بهذا. ولكن تذكري ما قلته. سأخبرك فقط بكيفية استعادته. لا أعدك بشيء أكثر من ذلك.”
نظر إلى الأعلى خلف البار نحو يوجين، لكن الشخصية غير القابلة للعب لم تكن تراقب.
فكرت دينا لحظة. مدت يدها.
“لذا فقط لا تراهن وسنكون بخير”، قالت آنا. “ولا تتحدث معه كثيراً.”
كان على وشك مصافحتها لكنه تردد. “وأنا أحدد جائزتي.”
ابتسم الرجل النبيل. “إذا كنت تريدين حقاً معرفة جائزتي، سأقول لك. أعتقد أنني سأخذ روحك.”
“نعم. الآن صافح يدي”، قالت دينا.
“أعلم أن العرافة أرسلتنا إلى هنا، لكنني أعتقد أن هذا خطير”، قلت. حاولت أن أبدو محبطًا كما لو أنني لا أستطيع العثور على الكلمات المناسبة. لحسن الحظ، لم يكن ذلك بعيدًا عن الحقيقة. “أشعر بذلك؛ لا أستطيع أن أشرح لماذا. لست أقول إن العرافين كاذبون. كانت جدتي تمتلك ‘الهدية’. ربما انتقل بعض منها إليّ. أو ربما رأيت هذا في فيلم من قبل. في كلتا الحالتين، هذا الرجل بالتأكيد سيحاول سرقة روحك. أراهن أنه لن يلعب بشكل عادل أيضًا.”
مد الرجل النبيل يده وصافح يدها. “أوف. هكذا واثقة. إلى ماذا وضعت نفسي هنا؟” سأل بمرح.
فكرت دينا لحظة. مدت يدها.
نظر إلى الأعلى خلف البار نحو يوجين، لكن الشخصية غير القابلة للعب لم تكن تراقب.
طلبت دينا جولة من البيرة لنا، وبدأ يوجين في توفيرها.
بدأ في توزيع الرقائق.
تنحنحت دينا. “السرطان.”
“انتظر”، قالت دينا. “لماذا تحصل على أكثر؟”
سارت نحو الرجل النبيل. كنا قريبين بما يكفي لنسمعهم يتحدثون، لكننا كنا بعيدين بما يكفي لنكون خارج الشاشة.
“قوانين المنزل، عزيزتي.”
“زد من قوتي”، قالت.
إذا كنت أعد بشكل صحيح من حيث كنا نقف، فقد أعطى نفسه 180 رقماً بقيم مختلفة. بينما أعطى لها 160. لم أكن أعرف حصانة القصة الخاصة بها بسبب خاصية شخصيتها المحجوبة، لكنني كنت أعلم حصانته. إذا كنت أخمن، فقد تم منح كل منهما 10 رقائق لكل مستوى من مستويات حصانة القصة.
فجأة، كنا خارج الشاشة. لم تكن دينا قد سببت تفعيل القصة بعد. اتضح أن الرجل النبيل كان قابلاً للهزيمة.
لم تقل دينا شيئاً.
“ستكتشفين قريباً، عزيزتي”، قال. “لا داعي للعجلة.”
بدأ الرجل النبيل في توزيع الأوراق.
بشكل عام، بدا أن البار آمن. قد تأتي وتذهب المزيد من الفأل مع مرور اليوم، لكن في الوقت الحالي كان هناك ثلاثة فقط. الاثنين اللذين أخبرتك عنهما، وواحد في الخلف. الذي جئنا لرؤيته.
كان من الممتع نوعاً ما مشاهدة لعبهم للبوكر. أعلم أنه كان يجب أن أتعامل مع الأمر بجدية أكبر، لكن هذه اللعبة كانت غير منطقية. كل يد تم توزيعها كانت يداً كبيرة. خلال العشرين أو نحو ذلك، رأيت على الأقل ثلاث مجموعات كاملة، واثنتين من الأوتار، واثنتين من الصناديق. كانت هذه لعبة بوكر سينمائية حيث كان كل لحظة مثيرة.
الخصائص المميزة
كانت الرقائق تتطاير عبر الطاولة.
فكرت دينا لحظة. مدت يدها.
لم أتعرف على نوع البوكر الذي كانوا يلعبونه. بدا أن دينا تفهم الأمر جيداً. أستطيع أن أرى لماذا كانت واثقة.
“أياً كان”، قالت. “يمكننا رفع الرهانات في اللعبة القادمة إذا كنت مستعداً.”
كانوا يتبادلون النظرات محاولة تخمين ما في يد اللاعب الآخر.
“الرجل في الطابق العلوي. يراقبنا من خلال الأضواء البنفسجية. هو من تحتاجين إليه. يبحث عن القصص المظلمة. مثل قصتك. مثل… قصتي.”
كل ما كان يفعله الرجل النبيل كان يبدو وكأنه يعتمد على غريزته. ربما كان ذلك مفيداً لأنه يمكنه قراءة الروح، مهما كان ذلك.
“ستكتشفين قريباً، عزيزتي”، قال. “لا داعي للعجلة.”
لكن المشكلة هي: لم يكن يتفوق عليها كثيراً.
توقفت دينا لتفكر فيما قلته. “سأكون بخير”، قالت.
كانت اللعبة تتقلب بينهما. في البداية، كنت أظن أن هذا يجب أن يكون مكتوباً. لم يكن من المعقول أن كائن شيطاني مثل الرجل النبيل يخسر فعلاً في البوكر. لكن الحقيقة هي أن هناك طريقة واحدة فقط لدينا للفوز.
مثني الحقيقة
خاصية شخصيتها المحجوبة. حتى تلك اللحظة، كان كل ما فعله هو منعني من رؤية أي شيء عنها على خلفية الحمراء، ولكن أثناء اللعب، كنت أرى الإحباط ينمو على وجه الرجل النبيل. كان يجد صعوبة في قراءتها أيضاً.
فكرت دينا في ذلك للحظة. تناولت مشروبها. “ليس من العجب أن الناس يبقون هنا لعقود.”
لم أتمكن من رؤية كل ورقة تُلعب، لكنني كنت أستطيع أن أقول أن الشرر كان يتطاير.
لم أتعرف على نوع البوكر الذي كانوا يلعبونه. بدا أن دينا تفهم الأمر جيداً. أستطيع أن أرى لماذا كانت واثقة.
مع مرور الوقت، بدأ يأخذ الصدارة. لم أكن أعرف إذا كان يغش أم أن قراءته للروح قوية جداً، حتى مع خاصية شخصيتها المحجوبة.
كيمبرلي، تحاول المساعدة بما يمكنها، قالت: “موكسي لديه سبعة. إذا كان ذلك مهماً.”
بمجرد أن بدأت الرقائق تتزايد أمامه، بدأ يشعر بالغرور.
لم أكن أعتقد ذلك أيضاً. كان لا بد أن تكون مهمتها هي استعادة ابنها.
“إذن”، قالت. “قلت أنك تريد اختيار جائزتك. هل تريد أن تخبرني ما هي؟”
“كل شيء”، ردت دينا.
“ستكتشفين قريباً، عزيزتي”، قال. “لا داعي للعجلة.”
هذا الشرير لن يكذب بخصوص وعد.
“أياً كان”، قالت. “يمكننا رفع الرهانات في اللعبة القادمة إذا كنت مستعداً.”
“لذا فقط لا تراهن وسنكون بخير”، قالت آنا. “ولا تتحدث معه كثيراً.”
ابتسم ابتسامة واسعة، غير قادر على مقاومة الطعم. “لا أعتقد أن هناك لعبة قادمة.”
بالطبع، كان ذلك بافتراض أنه يمكن التغلب عليه.
ظلّت دينا باردة. “ولماذا ذلك؟”
هذا الشرير لديه بصيرة في روح اللاعب. (الشجاعة)
ابتسم الرجل النبيل. “إذا كنت تريدين حقاً معرفة جائزتي، سأقول لك. أعتقد أنني سأخذ روحك.”
“ستكتشفين قريباً، عزيزتي”، قال. “لا داعي للعجلة.”
ها هي.
“قد نضطر للعب هذه اللعبة”، قالت آنا.
زادت حصانة القصة لأصدقائي بمقدار اثنين. لقد تم تعزيزهم.
أخذ الرجل النبيل مجموعة أوراقه من على الطاولة. “لقد أبرمت صفقات من جميع الأنواع، لكن إحياء طفل… قد يكون أكثر تعقيداً. إليك ما سأفعله. سأخبرك بكيفية استعادة ابنك إذا هزمتني في لعبة بوكر. ولكن إذا خسرت، سأحدد جائزتي.”
عندما حذرت دينا من مخاطر الرجل النبيل، كنت قد توقعت أنه سيحاول سرقة روحها.
فوجئ الرجل النبيل. “لن ألعب حيلة، ليس عندما يتعلق الأمر بهذا. ولكن تذكري ما قلته. سأخبرك فقط بكيفية استعادته. لا أعدك بشيء أكثر من ذلك.”
توقع أكدته للتو.
“قل لي كيف أعيد شون”، قالت. “لقد وعدت.”
عززت خاصية “عراف السينما” قدراتها في الفطنة والإرادة.
خسر: مجموعته الثلاثية ضد مجموعتها الكاملة.
كانت خاصية شخصيتها المحجوبة مدعومة بالإرادة.
بانغ.
أي بصيرة كان يحصل عليها منه الآن أصبحت أكثر صعوبة.
“قوانين المنزل، عزيزتي.”
ابتسمت دينا.
بدأ في توزيع الرقائق.
كنت أشتبه أنها قد تكون لديها أيضاً خاصية بصيرة تساعدها، لكنني لم أكن أعرف.
كنت أشتبه أنها قد تكون لديها أيضاً خاصية بصيرة تساعدها، لكنني لم أكن أعرف.
الآن، أصبحت اللعبة أكثر عدلاً.
بدأت الأضواء في الحانة تتلألأ. بدأت توهجاً أحمر خافتاً يظهر في الغرفة، لكنني لم أكن أعرف مصدره. أغلق الرجل النبيل عينيه.
واصلوا التبادل أكثر. لم تحقق دينا فوزاً ساحقاً، لكنني كنت أرى أن الرجل النبيل كان يفقد قدمه تدريجياً. بدأت تظهر الشقوق في لعبته.
ابتسمت دينا.
خلال بضع عشرات من الأيدي، كان قد وصل إلى آخر رقائقه.
بالطبع، كان ذلك بافتراض أنه يمكن التغلب عليه.
“أنت صعبة القراءة جداً”، قال. “هل تعرفين ذلك؟”
ضبط النفس
“كل شيء”، ردت دينا.
كان من الواضح للجميع ما كان يحدث هنا.
وضع الرجل النبيل آخر رقائقه. ظهرت الأوراق.
بدأ في توزيع الرقائق.
خسر: مجموعته الثلاثية ضد مجموعتها الكاملة.
تماماً كما في الأفلام.
تماماً كما في الأفلام.
توجه يوجين إلينا. “كان يجب أن أفعل ذلك. رأيتموه. كان… نوعاً من الوحوش.”
فجأة، كنا خارج الشاشة. لم تكن دينا قد سببت تفعيل القصة بعد. اتضح أن الرجل النبيل كان قابلاً للهزيمة.
طلبت دينا جولة من البيرة لنا، وبدأ يوجين في توفيرها.
بدأ الرجل النبيل يضحك. “لعب ممتاز.”
كان رجلاً نحيفًا يرتدي معطفًا كبيرًا وقبعة محبوكة على رأسه. كان جالسًا على البار بالقرب من مقدمة المبنى، مشغولاً بنفسه. عندما كان يحك ذراعه، كان يرفع كمه بما يكفي لرؤية كدمات كبيرة تبدو وكأنها لدغات حشرات.
لم تضيّع دينا وقتاً في تبادل المجاملات.
استدارت نحو الرجل النبيل. لابد أن كارسيل كان يُلاحظ لأننا عندما استدرنا، كنا فجأة على الشاشة.
“قل لي كيف أعيد شون”، قالت. “لقد وعدت.”
توقع أكدته للتو.
أومأ الرجل النبيل برأسه. “الصفقة هي الصفقة.”
الرجل الذي كان يلعب الورق كان يُدعى “السيد الغامض” على ورق الحائط الأحمر.
بدأت الأضواء في الحانة تتلألأ. بدأت توهجاً أحمر خافتاً يظهر في الغرفة، لكنني لم أكن أعرف مصدره. أغلق الرجل النبيل عينيه.
كيمبرلي، تحاول المساعدة بما يمكنها، قالت: “موكسي لديه سبعة. إذا كان ذلك مهماً.”
أبقاها مغلقة لفترة. عبس جبينه، متجهاً. ومع ذلك، استمر.
توقفت دينا لتفكر فيما قلته. “سأكون بخير”، قالت.
“غريب”، قال. “كيف مات ابنك؟”
العهد عهد
تنحنحت دينا. “السرطان.”
الآن، أصبحت اللعبة أكثر عدلاً.
ضغط الرجل النبيل شفتيه. “لا أستطيع العثور عليه. قلت أنه مات في كاروسيل؟”
كما أظهر لي كيف أُثير الفأل.
هزت دينا رأسها. “لا. كنا في كاليفورنيا.”
بالطبع، كان ذلك بافتراض أنه يمكن التغلب عليه.
عبس الرجل النبيل مرة أخرى. “كاليفورنيا؟ أين—”
قراءة الروح
فتحت عيناه فجأة. وضع يده على رأسه. كان كأنه يعاني من صداع نصفي. بدأ يئن من الألم. رمى جسده ذهاباً وإياباً في مقعده.
كانت رائحة دخان البيرة القديمة تفوح في أجواء حانة “بيري مان”. كان هناك تسجيل قديم لموسيقى الروك الجنوبية يُشغل. لم أتعرف على الموسيقى، في الواقع، لا أعتقد أنها موسيقى قد تجدها في العالم الحقيقي، ومع ذلك، بطريقة ما، كنت أعلم أنها قديمة جدًا. كان هذا المكان مثل العودة بالزمن إلى الوراء. الأثاث كان غير متناسق، والطاولات كانت قديمة جدًا ومغطاة بطبقة من الأوساخ، لدرجة أنها ربما لا يمكن تنظيفها أبدًا. ربما كان هناك مكان لجلوس خمسين شخصًا، لكن لم يكن هناك سوى عشرة أو نحو ذلك من الشخصيات الغير لاعبة (NPCs) منتشرة حول المكان.
“الرجل في الطابق العلوي. يراقبنا من خلال الأضواء البنفسجية. هو من تحتاجين إليه. يبحث عن القصص المظلمة. مثل قصتك. مثل… قصتي.”
مواءمة غامضة
بدأ ينظر حول الغرفة. كان كأنه لم ير المكان من قبل.
كان على وشك مصافحتها لكنه تردد. “وأنا أحدد جائزتي.”
“كيف وصلت إلى هنا؟” سأل. نظرة من الإدراك المفاجئ. “لقد فعله. ذلك الرجل المريض، لقد حبسني.”
تحدث الرجل دون عاطفة. كان يلقي جملة، لا شيء أكثر. وضع السلاح تحت البار وعاد إلى تلميع الكؤوس.
بدأ يتنفس بصعوبة. بدأ وجهه يتغير.
“ما هو الزناد؟” سألت دينا.
نمت أسنانه وأصبحت حادة وأطول. تألقت عينيه بالأحمر. كنت أستطيع حتى رؤية نقاط خفيفة تبدأ في الظهور من قمة رأسه.
ضحك. “حسنًا، مقابل الرهانات المناسبة، لقد عُرف عني أن أذهب إلى أبعد من ذلك. عادةً ما يكون هناك بعض الحديث، نتعرف على بعضنا البعض. ما الذي تبحثين عنه؟ موقع كنز؟ هل تريدين قوة؟ شهرة؟”
أصبح مغموراً بغضب مروع.
أومأ الرجل النبيل برأسه. “الصفقة هي الصفقة.”
“يجب أن أهرب. إلى أين؟ كيف نغادر هذا المكان؟”
لم تضيّع دينا وقتاً في تبادل المجاملات.
تراجعت دينا عن الطاولة. تراجعت حتى أصبحت بالقرب منا.
هزت دينا رأسها. “لا. كنا في كاليفورنيا.”
“هل لا يوجد مخرج؟ يجب أن نذهب—”
كان من الممتع نوعاً ما مشاهدة لعبهم للبوكر. أعلم أنه كان يجب أن أتعامل مع الأمر بجدية أكبر، لكن هذه اللعبة كانت غير منطقية. كل يد تم توزيعها كانت يداً كبيرة. خلال العشرين أو نحو ذلك، رأيت على الأقل ثلاث مجموعات كاملة، واثنتين من الأوتار، واثنتين من الصناديق. كانت هذه لعبة بوكر سينمائية حيث كان كل لحظة مثيرة.
بانغ.
“لا تشغل الأغنية رقم عشرين في الجوك بوكس”، قلت. لم أكن أعرف السبب. كنت أعلم فقط أننا لا نريد تشغيل تلك الأغنية. رأيت عبارة “هذا يخيفني” على ورق الحائط الأحمر. أفترض أن ذلك كان تحذيرًا جادًا إلى حد ما.
سقط الرجل النبيل على الأرض؛ فتحة كبيرة ظهرت في جبهته.
توقفت دينا لتفكر فيما قلته. “سأكون بخير”، قالت.
نظرت إلى يميني ورأيت يوجين، الشخصية غير القابلة للعب من المستوى 90، واقفاً وبندقية موجهة إلى المكان الذي كان فيه الرجل النبيل.
لو كان لديه درع حبكة أعلى، ربما كان لديه المزيد من الخصائص المميزة. هذه كانت الأساسيات. لحسن الحظ، يبدو أن التذكرة التي أُعطيت لدينا قد خفضت مستواه إلى 18.
توجه يوجين إلينا. “كان يجب أن أفعل ذلك. رأيتموه. كان… نوعاً من الوحوش.”
إذا تلعثمت دينا، فسوف نضطر إلى ذلك بالتأكيد. لحسن الحظ، خفضت تذكرة العرض الصعوبة إلى نطاقنا، إذا كان فقط قليلاً.
تحدث الرجل دون عاطفة. كان يلقي جملة، لا شيء أكثر. وضع السلاح تحت البار وعاد إلى تلميع الكؤوس.
لم تكن دينا مسرورة. “لقد مات.”
بدا الرجل النبيل متلهفًا.
