السطح
الفصل 75: السطح
«يبدو أن حظي سيئ جدًا مؤخرًا، وكأنني أسأت إلى سامي سوء الحظ.»
حصن لينس، أو معقل لينس، هو أقرب مدينة إلى مخرج النفق تحت الأرض. وهي أيضًا المدينة التي اخترنا الإقامة فيها.
حسنًا، لا أعرف من الذي ألف تلك القصيدة الملتوية، لكن النطق الكوميدي وكلمات الأغنية تجعل الجميع يضحكون أكثر. آه، في مواجهة نظرة ديانا الاستفهامية التي تقول «كيف يمكنك أن تكون هكذا»، على الأقل لن أعترف بأنها كانت إلهامًا مفاجئًا مني.
يقع معقل لينس في مرتفعات كير. ويقع على أراضي مملكة مينغ المتحدة، وهو أحد أقوى المعاقل في البلاد بأكملها.
«تلك اللعبة أغلى مائة مرة من العملات الذهبية العادية. لكي لا أسمح للطرف الآخر بالفوز، ألن أتكبد خسارة فادحة بدلاً من ذلك؟»
صممها مهندسون معماريون بارزون، وتتميز جدرانها السميكة المصنوعة من الطوب بالأناقة والمتانة في آن واحد. يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار وسماكتها ثلاثة أمتار، وكان العدو الذي وضعوه نصب أعينهم عند تصميمها هو قبيلة العمالقة. تملأ الأسماك آكلة البشر الخندق المحيط بها.
بيفينغ، بمجرد النظر إلى مظهره الخارجي، طويل القامة وقوي البنية وذو وجه فريد، مما يعطي انطباعًا إيجابيًا للغاية. صوته العميق والثابت دائمًا ما يكون بطيئًا ولطيفًا. الكلمات التي ينطق بها مثيرة للاهتمام وغنية بالمعرفة، وتضفي طابعًا فلسفيًا على حديثه، كما لو كانت صادرة عن شيخ ناضج وحكيم.
السبب؟ لديهم جار واحد جيد. مدخل العالم تحت الأرض مفتوح دائمًا. يمكن لأي شخص الدخول، ويمكن لأي شخص الخروج.
«لا، لا بأس. أنا بخير.»
عمليات النهب الموسمية التي يقوم بها «المتوحشون» من العالم السفلي، والتدريب التقليدي لـ«الجان المظلمين» لمهاجمة «الجان السطحيين» في أعماق الليل، وخروج «التنانين الحمراء» و«التنانين السوداء» عبر الأنفاق تحت الأرض بحثًا عن أطعمة جديدة، و«الليتش» و«مستحضروا الأرواح» الذين يتسللون بحثًا عن مواد تجريبية، و«الشياطين» الذين يبحثون عن الجزية، وعباد «الساميين الشريرن»… حسنًا، حتى أنا أجد أنه من المعقول أن يُنفى سكان العالم السفلي وأن يُنظر إليهم بعداء.
ومع ذلك، فأنا لست متعجلاً على الإطلاق. قد تفهمني، لكنني أفهمها أيضًا. في الواقع، طالما اخترت الوسيلة الصحيحة، فإن التعامل مع «ملكة البانشي» هذه سهل للغاية. ما عليّ سوى الانتظار بصبر حتى تسنح لي فرصة لأجذب انتباه الطرف الآخر الفضولي.
على الأقل، بمجرد حساب من في النفق تحت الأرض، فقد صادفنا ثلاث مجموعات هجومية من الجان المظلمين وفريقين استطلاعيين من المتوحشون. هؤلاء الأخيرون، بعد رؤية كاسيو، ينحنون ويغادرون، أما الأولون، فور رؤية الجان الرماديين، فيصابون بالذهول للحظة، ودون أي تردد على الإطلاق، يغيرون أهداف تدريبهم وينقضون علينا.
بناءً على فهمي لها، هي التي تُعرف بالكلي المعرفة، فإن سعي هذه القطة السحرية وراء المعرفة لا حدود له. في اللحظة التي يبدأ فيها الفضول في التسلل إليها، ستتابع القضية بالتأكيد حتى النهاية. وإلا، فلن تتمكن من النوم ليلاً. إذا كان الأمر كذلك، فيمكنني استغلال هذه الفرصة لتحقيق أهدافي.
حسنًا، فور تشكيل مجموعتنا، كنت أخطط بالفعل لإجراء القليل من التدريب من أجل صقل عملنا الجماعي، وكذلك لتقييم قدرات القتال لدى الوافدين الجدد. لكن الأمر تغير عندما رفع كاسيو قوسه العظمي ليوجه السهم الذهبي المعلق في الوتر نحو إلف تلو الآخر، كما لو كان يختار بين الأهداف. صرخ أحدهم بعبارة «القوس الذهبي»، وعندها تراجع جميع الجان المظلمون على الفور.
«يكفي سوءًا أن يحاول خادم مثله التهام رشوة، سيكون الأمر غريبًا حقًا إذا تمكن من حشد زملائه لتسوية ثأره الشخصي.»
بالطبع، تلك النظرة الشجاعة لكاسيو وهو يشد الوتر لإطلاق السهم مذهلة بصريًّا، ومختلفة تمامًا عن تلك الحمقاء أنيا. ومع ذلك، بعد أن لاحظت أن عيني «مروض الوحوش» ذلك قد تحولتا إلى اللون الأخضر وبدأ لعابه يسيل عند رؤية كاسيو، بدأت أشعر بالقلق على هذا البطل القنطور مرة أخرى.
«أوه! مومو تريد أن تتقيأ، مومو تتقيأ حقًا!»
«المرحلة الأولية من الرتبة الذهبية؟ إذا لم يبلغ الثلاثين من عمره بعد، مما يعني أنه بالكاد بلغ سن الرشد بين القنطور، فسيكون ذلك إنجازًا مذهلًا للغاية. ومع ذلك، فهو لا يزال ينقصه القليل مقارنةً بـ« الدراكون مروض الوحوش » الذي يقف على قمة الرتبة الذهبية، خاصةً بالنظر إلى الأساليب غير الأخلاقية التي يستخدمها ذلك الرجل لتحقيق أهدافه. فكلما كان أداؤك أكثر تميزًا، زاد الخطر الذي تتعرض له، كما تعلم.”
«يا أخي، دعني أتكئ عليك قليلاً، أشعر بدوار خفيف.»
كنت أنوي تحذير القنطور، لكن في الطريق، كان بيفنغ يتحدث معه بمرح، مما جعلني في حيرة من أمري حول كيفية التعامل معهما.
وعندما تختفي الجدران الصخرية التي اعتادوا عليها فجأة، فإن الأمر يشبه تمامًا ما لو سُلبت من البشر الذين يعيشون على السطح أشعة الشمس والسماء الزرقاء فجأة. حتى لو كانوا يعلمون عقلانيًّا أنهم سيكونون بخير، فإن الانزعاج الذي يشعرون به جسديًّا لا يزال أمرًا لا مفر منه.
بيفينغ، بمجرد النظر إلى مظهره الخارجي، طويل القامة وقوي البنية وذو وجه فريد، مما يعطي انطباعًا إيجابيًا للغاية. صوته العميق والثابت دائمًا ما يكون بطيئًا ولطيفًا. الكلمات التي ينطق بها مثيرة للاهتمام وغنية بالمعرفة، وتضفي طابعًا فلسفيًا على حديثه، كما لو كانت صادرة عن شيخ ناضج وحكيم.
«أخمن أنها مليئة بالعملات البرونزية. أو على الأكثر، ثلاثون عملة برونزية. لكن بالنسبة للحارس، ربما لا يكون هذا مبلغًا ضئيلًا.»
حسنًا، إنه بالضبط بسبب مظهره اللائق ولسانه الفصيح، لهذا السبب هناك الكثير من الضحايا، مما يجعله تهديدًا كبيرًا للمجتمع.
«تلك اللعبة أغلى مائة مرة من العملات الذهبية العادية. لكي لا أسمح للطرف الآخر بالفوز، ألن أتكبد خسارة فادحة بدلاً من ذلك؟»
صورته كأخ أكبر صادق، ونواياه الملائمة واللطيفة ضمنيًا، بالإضافة إلى ضحكته الصادقة والمخلصة، تكمل شخصية كاسيو، الذي يبدو باردًا لكنه في الواقع قلق على مستقبله. والأهم من ذلك، أن بيفنغ تماشى مع تيار الشاب القنطور، وسرعان ما أضيفت الضحكات إلى محادثتهم، بعد إجراء استطلاع أولي بفضل جهود بيفنغ الحثيثة.
صممها مهندسون معماريون بارزون، وتتميز جدرانها السميكة المصنوعة من الطوب بالأناقة والمتانة في آن واحد. يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار وسماكتها ثلاثة أمتار، وكان العدو الذي وضعوه نصب أعينهم عند تصميمها هو قبيلة العمالقة. تملأ الأسماك آكلة البشر الخندق المحيط بها.
وجدت ديانا صعوبة في مشاهدة ذلك، فتقدمت بلطف لتحذيره. لكن، نظرًا لضعفها في التعبير، وقبل أن تتمكن حتى من إلقاء جملة واحدة، تم طردها وهي تدوس بأقدامها غاضبةً، بعد أن أزعجها بيفنغ.
صناعة السيف الطويل رديئة، لذا يمكن تجاهل رسوم الصنع تمامًا. سعر المواد يساوي تكلفة السيف، لكنني لست مللاً لدرجة أن أعيد صياغة سيف حديدي آخر.
«الكائنات الحية الذكية قصيرة النظر دائمًا، فهي معتادة على الحكم على الحياة بناءً على العرق والمظهر الخارجي. نعم، أنا دراكون يجري في عروقي دم التنين الأسود. لكن أولئك الذين يعرفونني عن قرب يدركون أنني شخص أحب الحياة والحيوانات الصغيرة بشغف. نعم، قد أكون قبيحًا، لكن من يعرفونني جيدًا يدركون أنني لطيف أيضًا.»
«بوو!» كما كان متوقعًا، فإن من يتمتعون بنقاء أكبر يميلون إلى امتلاك خيال أكثر جامحًا. ولدى سماع عبارة «فات الأوان»، انفجر الحاضرون بالضحك على الفور وراحوا يحدقون بسخرية في «القوس الذهبي» الشهير، ولا سيما في درع الحصان الذي يغطي الجزء السفلي من جسده.
حسنًا، يبدو تعبيره المتألم وكأنه تعرض لتجربة مؤلمة للغاية، وكأن ديانا هي الشخص السيئ الذي يمارس التمييز العنصري ضده. في النهاية، تحت نظرة كاسيو المزعجة والغاضبة، لم تستطع ديانا الطيبة القلب أن تتحدث عن أفعاله المقززة في الماضي، ولم تستطع سوى أن تبتعد وهي تهز رأسها.
«اخرسي! لا تتحدثي عن تلك الليلة!» بعد أن تذكرت النظرات الغريبة التي كان الجميع يرمقونها بها بعد ذلك اليوم، تنهدت ديانا بعجز.
«أختي الكبرى، أنتِ تتدخلين أكثر من اللازم! ألن يفهم الفتى القنطور الأمر خلال يومين أو نحو ذلك؟»
«انظري إلى رولاند ذاك، الطريقة التي ينظر بها إلى تلك القطة غريبة حقًّا. يبدو حقًّا وكأنه يعاملها كإنسان. هل يمكن أن يكون من جماعة بيفنغ، ولهذا السبب لم يلمس الأخت الكبرى في تلك الليلة؟»
«لكن بحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات بالفعل!»
«مهلاً مهلاً، لا تكن هكذا، وإلا سأقضي الليل كله أفكر في الأمر. ما رأيك أن أعدكِ بتعليمكِ سحر الجليد، سحر جليد يمكن حتى لـ«غبي السحر» مثلك استخدامه. يجب أن تكون قادرا على نطقه الآن، أليس كذلك؟»
«بوو!» كما كان متوقعًا، فإن من يتمتعون بنقاء أكبر يميلون إلى امتلاك خيال أكثر جامحًا. ولدى سماع عبارة «فات الأوان»، انفجر الحاضرون بالضحك على الفور وراحوا يحدقون بسخرية في «القوس الذهبي» الشهير، ولا سيما في درع الحصان الذي يغطي الجزء السفلي من جسده.
«لا، لا بأس. أنا بخير.»
«الفتى الصغير لا يدرك خطورة بيفنغ، وفي اليوم التالي سيغني عن زهرة الأقحوان.»
«المرحلة الأولية من الرتبة الذهبية؟ إذا لم يبلغ الثلاثين من عمره بعد، مما يعني أنه بالكاد بلغ سن الرشد بين القنطور، فسيكون ذلك إنجازًا مذهلًا للغاية. ومع ذلك، فهو لا يزال ينقصه القليل مقارنةً بـ« الدراكون مروض الوحوش » الذي يقف على قمة الرتبة الذهبية، خاصةً بالنظر إلى الأساليب غير الأخلاقية التي يستخدمها ذلك الرجل لتحقيق أهدافه. فكلما كان أداؤك أكثر تميزًا، زاد الخطر الذي تتعرض له، كما تعلم.”
ملاحظة المترجم: زهرة الأقحوان… هناك عبارة في اللغة الصينية تسمى «تفجير زهرة الأقحوان» وتعني ممارسة الجنس مع رجل.
الدراكون، باعتبارهم مخلوقات اصطناعية، فريدون من نوعهم. فهم يختلفون عن «أحفاد التنانين» الذين يتمتعون بدم مختلط.
حسنًا، لا أعرف من الذي ألف تلك القصيدة الملتوية، لكن النطق الكوميدي وكلمات الأغنية تجعل الجميع يضحكون أكثر. آه، في مواجهة نظرة ديانا الاستفهامية التي تقول «كيف يمكنك أن تكون هكذا»، على الأقل لن أعترف بأنها كانت إلهامًا مفاجئًا مني.
حسنًا، لو استخدمت «عقد الحيوان الأليف» لإجبارها، فستعلمني بالتأكيد. لكن، لو تعمدت إغفال جزء ما، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ لتدميري في اللحظات الحاسمة.
يتجاهل كاسيو، الذي يبدو فخورًا إلى حد ما، الجميع بعد انضمامه إلى الفرقة، حتى أنه يتظاهر بعدم سماع تحية كروز المهذبة. خلال الرحلة، كان ينادي الآخرين بمجرد ذكر عرقهم، مثل «يا ذلك القزم هناك»، «يا ذلك الإنسان السمين»، وسرعان ما انتهى به الأمر إلى إهانة الكثير من الناس.
«هيهي، لقد ربحت مبلغاً لا بأس به من هذه الرحلة، فماذا تعني تلك النقود القليلة؟»
وبالتالي، عندما رأى بايفنغ أنه أصبح هدفًا له، لم يكن لدى بقية أعضاء الفرقة، باستثناء ديانا اللطيفة، أي نية لفضح نوايا بايفنغ، واختاروا أن يشاهدوه بسعادة وهو يجعل من نفسه أضحوكة.
«هيهي، لقد ربحت مبلغاً لا بأس به من هذه الرحلة، فماذا تعني تلك النقود القليلة؟»
بالعودة إلى الموضوع الرئيسي، وبصرف النظر عن الهجوم المشترك الذي شنه الجان المظلمون بالقرب من المخرج، كانت الرحلة لا تزال سلسة إلى حد كبير.
«لا، لا بأس. أنا بخير.»
ولكن بعد ذلك، عندما خطونا إلى عالم السطح، ونحن نستمتع بدفء أشعة الشمس المألوف وغير المألوف في آن واحد، ونحدق في السماء الزرقاء اللامتناهية والأرض الشاسعة التي لا نهاية لها، حتى أنا شعرت بالانفعال.
«هيهي، أخي الكبير، أنت حقًا شخص طيب.»
السيف المقدس «رولاند» المعلق على خصري يتردد صداه قليلاً متناغماً مع مشاعري، كما لو كان يعبر عن عدم صبره للتوجه إلى مكان ما. والاتجاه الذي يأمل أن يتجه إليه، بطبيعة الحال، هو شمال القارة.
صممها مهندسون معماريون بارزون، وتتميز جدرانها السميكة المصنوعة من الطوب بالأناقة والمتانة في آن واحد. يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار وسماكتها ثلاثة أمتار، وكان العدو الذي وضعوه نصب أعينهم عند تصميمها هو قبيلة العمالقة. تملأ الأسماك آكلة البشر الخندق المحيط بها.
«دولة الشرق الضبابية الجماعية، أليس كذلك؟ أحفاد الضباب؟ أرغب حقًا في اختبار قدراته. إذا لم يستطع تلبية توقعاتي وأهان هذا اللقب المجيد…»
في الوقت الحالي، ما زلت ضعيفًا جدًّا. سيكون من الجيد حتى لو أصبحت أقوى ولو قليلاً. أنا شخصيًّا ساحر مستحضر للأرواح من الدرجة الأولى، وفي حالتي الحالية، يمكنني استخدام سحر استحضار الأرواح وسحر الجليد. ومع ذلك، إذا تم تصنيفي كساحر مستحضر للأرواح وأصبحت هاربًا، فسيتعين عليّ التخلي عن هويتي.
هززتُ رأسي، وأبعدتُ كل الأفكار الزائدة جانبًا. نظرتُ خلفي، فأدركتُ أن رفاقي في المجموعة لم يعودوا على ما يرام فجأة.
ليست هذه المرة الأولى التي يتم فيها رشوة هذا الحارس الشاب ذي الوجه المليء بآثار الجدري. نظر إلى اليسار واليمين، وبعد أن تأكد من عدم وجود من ينتبه، هز أكمامه فسمع صوت قعقعة معدنية من الداخل. علاوة على ذلك، لم تكن الحقيبة خفيفة الوزن أيضًا. وهكذا، أومأ برأسه بارتياح.
تجلس «مومو»، التي كانت مفعمة بالحيوية من قبل، ضعيفة على الأرض وعيناها مغمضتان، بينما «ديانا» ذات الوجه الشاحب نصف راكعة على الأرض وجسدها منحني، وتتمتم بكلمات تبدو كصلاة تنطلق من شفتيها.
وجدت ديانا صعوبة في مشاهدة ذلك، فتقدمت بلطف لتحذيره. لكن، نظرًا لضعفها في التعبير، وقبل أن تتمكن حتى من إلقاء جملة واحدة، تم طردها وهي تدوس بأقدامها غاضبةً، بعد أن أزعجها بيفنغ.
«لن أسقط إلى الأعلى، لن أسقط إلى الأعلى.»
ماذا، ما زلنا نفتقد شخصًا؟ حسنًا، سأعترف بأنني استبعدته عمدًا، ومع ذلك ما زلتم تريدون التحدث عنه. هذا انتحار.
أقترب منها، فأدرك أنها في الواقع تتحدث إلى نفسها. في تلك اللحظة، لا أستطيع كبت ضحكتي.
ليست هذه المرة الأولى التي يتم فيها رشوة هذا الحارس الشاب ذي الوجه المليء بآثار الجدري. نظر إلى اليسار واليمين، وبعد أن تأكد من عدم وجود من ينتبه، هز أكمامه فسمع صوت قعقعة معدنية من الداخل. علاوة على ذلك، لم تكن الحقيبة خفيفة الوزن أيضًا. وهكذا، أومأ برأسه بارتياح.
هذه ليست أي حالة مرضية نادرة. حتى على السطح، بعد البقاء لفترة طويلة في المناجم، عندما يحدق المرء في السماء الشاسعة التي لا نهاية لها من ذلك المدخل الضيق، ينتابه شعور وكأن السماء ستجرفه، وهم السقوط نحو السماء.
بعد أن دخلت عرباتنا المدينة، انطلق صوت هارلويس بجوار أذني.
هذا تصور خاطئ غريزي لدى الكائنات الحية. قد يشعر عمال المناجم المتمرسون بتحسن بعد فترة، لكن بالنسبة للجان المظلمين الذين قضوا حياتهم كلها في العالم تحت الأرض، فإن التعامل مع هذا الأمر ليس بهذه السهولة.
على الرغم من أن لديهم قبيلتهم وثقافتهم الخاصة، إلا أنهم في الحقيقة مخلوقات غير طبيعية. خلال العصور القديمة الفوضوية، قامت «تيامات»، سامية التنين الشريرة ذات الألوان السبعة، وباحث في السحر الأسود شرير بإنشائهم لخدمة التنانين الشريرة (المنحازة للفوضى) ذات الألوان (التنين الأحمر، التنين الأسود، التنانين الزرقاء، إلخ)، وبيفينغ نفسه هو دراكون يمتلك سلالة التنانين السوداء.
لقد وُلدوا في العالم تحت الأرض، وهم معتادون بالفعل على رؤية الجدران الصخرية المظلمة الصلبة فوق السحب، بل وأكثر اعتيادًا على ضوء الفجر الأول الذي تجلبه الطحالب المضيئة.
تجلس «مومو»، التي كانت مفعمة بالحيوية من قبل، ضعيفة على الأرض وعيناها مغمضتان، بينما «ديانا» ذات الوجه الشاحب نصف راكعة على الأرض وجسدها منحني، وتتمتم بكلمات تبدو كصلاة تنطلق من شفتيها.
وعندما تختفي الجدران الصخرية التي اعتادوا عليها فجأة، فإن الأمر يشبه تمامًا ما لو سُلبت من البشر الذين يعيشون على السطح أشعة الشمس والسماء الزرقاء فجأة. حتى لو كانوا يعلمون عقلانيًّا أنهم سيكونون بخير، فإن الانزعاج الذي يشعرون به جسديًّا لا يزال أمرًا لا مفر منه.
وعندما تختفي الجدران الصخرية التي اعتادوا عليها فجأة، فإن الأمر يشبه تمامًا ما لو سُلبت من البشر الذين يعيشون على السطح أشعة الشمس والسماء الزرقاء فجأة. حتى لو كانوا يعلمون عقلانيًّا أنهم سيكونون بخير، فإن الانزعاج الذي يشعرون به جسديًّا لا يزال أمرًا لا مفر منه.
بناءً على ما أعرفه، يُعرف هذا بـ«رهاب المساحات المفتوحة الشاسعة» وهو رد فعل لا إرادي. سيستغرق التغلب عليه شهرين على الأقل، مع وجود عدد غير قليل ممن يفشلون في التغلب عليه طوال حياتهم.
ما زالت معرفتي بسحر الجليد عالقة في مرحلة تجميع قوتي السحرية وإطلاقها. وبوجود ساحرة خبيرة في جميع الفئات إلى جانبي، فمن الطبيعي أن أستشيرها.
الجان الرماديون، الذين لم يكونوا مرتاحين للضوء منذ البداية، هم في أسوأ حالة على الإطلاق. يتم إرسالهم مباشرةً إلى العربة حتى يتمكنوا من الراحة. أما كاسيو، فعلى الرغم من أن حوافره الأربعة ترتجف قليلاً، إلا أنه لا يزال يتظاهر بالهدوء ويبذل قصارى جهده للوقوف مستقيماً.
السيف المقدس «رولاند» المعلق على خصري يتردد صداه قليلاً متناغماً مع مشاعري، كما لو كان يعبر عن عدم صبره للتوجه إلى مكان ما. والاتجاه الذي يأمل أن يتجه إليه، بطبيعة الحال، هو شمال القارة.
لقد زار يينغو وهويل وغيرهم من المخضرمين «العالم السطحي» مرات لا حصر لها بالفعل. وينطبق الأمر نفسه على القلة القليلة من الرفاق الذين يمتلكون وظائف قانونية؛ فهم يقومون بالفعل بما ينبغي عليهم القيام به بسعادة.
هذا تصور خاطئ غريزي لدى الكائنات الحية. قد يشعر عمال المناجم المتمرسون بتحسن بعد فترة، لكن بالنسبة للجان المظلمين الذين قضوا حياتهم كلها في العالم تحت الأرض، فإن التعامل مع هذا الأمر ليس بهذه السهولة.
أما بالنسبة لكلينت، فيبدو أن هذه هي المرة الأولى له في «العالم السطحي» أيضاً. لا يمكن رؤية تعابير وجهه تحت الدرع السميك وخوذة رأس الطائر تلك. ومع ذلك، بالنظر إلى كيف يحاول باستمرار التحسس بحثًا عن القنابل اليدوية المعلقة على خصره سعيًا وراء الشعور بالأمان من متفجراته، لا يبدو أنه في حالة جيدة.
«كشف الشر!»
ماذا، ما زلنا نفتقد شخصًا؟ حسنًا، سأعترف بأنني استبعدته عمدًا، ومع ذلك ما زلتم تريدون التحدث عنه. هذا انتحار.
في تلك اللحظة، عند سماعه أن أخاه الأكبر يُعامل كحيوان، يمد كاسيو المتهور يده نحو قوسه، عازمًا على إطلاق السهام على الحراس بطريقته المعتادة. أهرع إلى جانبه لأوقفه. لا أريد أن أصبح هاربًا فور وصولي إلى السطح.
«هل ما زلت بخير؟ لماذا لا تستريح قليلاً في العربة؟»
كما أن النظر إلى كيف يطحن الآخرون أسنانهم أو يشعرون بالغثيان، يدل على أن غالبية المجموعة تفكر بالتأكيد في الأمر نفسه. لولا أن الرامي الشاب المتميز لم يكن ضعيفًا، لربما كنا قد اتخذنا إجراءً بالفعل.
«لا، لا بأس. أنا بخير.»
«انظري إلى رولاند ذاك، الطريقة التي ينظر بها إلى تلك القطة غريبة حقًّا. يبدو حقًّا وكأنه يعاملها كإنسان. هل يمكن أن يكون من جماعة بيفنغ، ولهذا السبب لم يلمس الأخت الكبرى في تلك الليلة؟»
بالنظر إلى أن الآخرين بخير، حتى عندما يسأله أخوه الأكبر بيفنغ بصدق عن حالته بدافع القلق، كيف يمكن للسنتور العنيد أن يعترف بالهزيمة أمام الجميع.
أما بالنسبة لكلينت، فيبدو أن هذه هي المرة الأولى له في «العالم السطحي» أيضاً. لا يمكن رؤية تعابير وجهه تحت الدرع السميك وخوذة رأس الطائر تلك. ومع ذلك، بالنظر إلى كيف يحاول باستمرار التحسس بحثًا عن القنابل اليدوية المعلقة على خصره سعيًا وراء الشعور بالأمان من متفجراته، لا يبدو أنه في حالة جيدة.
«يا أخي، دعني أتكئ عليك قليلاً، أشعر بدوار خفيف.»
لا تبعد قلعة لينس كثيرًا عن المخرج. تمكنا من الوصول إلى وجهتنا قبل غروب الشمس. لكن، بمجرد اقترابنا من بوابات المدينة، واجهتنا مشكلة جديدة.
فجأة، يجلس «دراكون» الأسود على الأرض ويتكئ على بطن «كاسيو». يظل «كاسيو» مذهولاً للحظة قبل أن يدرك ما يجري. تظهر ابتسامة على وجهه البارد والمتكبر.
«ألا تخشى أن يحضر أصدقاءه لإثارة المشاكل ضدك؟»
«حسنًا، بما أن الأمر كذلك، سأسمح لك بالاتكاء عليّ قليلاً.»
هذا تصور خاطئ غريزي لدى الكائنات الحية. قد يشعر عمال المناجم المتمرسون بتحسن بعد فترة، لكن بالنسبة للجان المظلمين الذين قضوا حياتهم كلها في العالم تحت الأرض، فإن التعامل مع هذا الأمر ليس بهذه السهولة.
وهكذا، ينزل أمير القنطور الفخور أرجله الأربع ويجلس تمامًا كحصان حرب، مما يسمح لبيفينغ بالاستناد على أحد جانبي بطنه.
«إذا شوه سمعتك بالقول إنك جاسوس، ألا يستطيع الحصول على مساعدين؟ هذا ما تكتبه روايات الفرسان تلك غالبًا، إنه تطور كلاسيكي.»
تدريجيًّا، وهو جالس على الأرض مع شخص يستند عليه، يشعر بدفء رفاقه وثبات الأرض. يتباطأ نبض قلب أمير القنطور الشاب الذي كان ينبض بجنون، مع تحسن «رهاب المساحات المفتوحة الشاسعة» الذي يعاني منه.
«يكفي سوءًا أن يحاول خادم مثله التهام رشوة، سيكون الأمر غريبًا حقًا إذا تمكن من حشد زملائه لتسوية ثأره الشخصي.»
أخيرًا، ذاب الجبل الجليدي لأمير القنطور ذي الوجه البارد والقلب الدافئ، وهو يبتسم بامتنان.
الجان الرماديون، الذين لم يكونوا مرتاحين للضوء منذ البداية، هم في أسوأ حالة على الإطلاق. يتم إرسالهم مباشرةً إلى العربة حتى يتمكنوا من الراحة. أما كاسيو، فعلى الرغم من أن حوافره الأربعة ترتجف قليلاً، إلا أنه لا يزال يتظاهر بالهدوء ويبذل قصارى جهده للوقوف مستقيماً.
«شكرًا لك، أخي الأكبر بيفنغ.»
على الأقل، بمجرد حساب من في النفق تحت الأرض، فقد صادفنا ثلاث مجموعات هجومية من الجان المظلمين وفريقين استطلاعيين من المتوحشون. هؤلاء الأخيرون، بعد رؤية كاسيو، ينحنون ويغادرون، أما الأولون، فور رؤية الجان الرماديين، فيصابون بالذهول للحظة، ودون أي تردد على الإطلاق، يغيرون أهداف تدريبهم وينقضون علينا.
«لماذا تشكرني؟ أنا من يجب أن أشكرك.»
عمليات النهب الموسمية التي يقوم بها «المتوحشون» من العالم السفلي، والتدريب التقليدي لـ«الجان المظلمين» لمهاجمة «الجان السطحيين» في أعماق الليل، وخروج «التنانين الحمراء» و«التنانين السوداء» عبر الأنفاق تحت الأرض بحثًا عن أطعمة جديدة، و«الليتش» و«مستحضروا الأرواح» الذين يتسللون بحثًا عن مواد تجريبية، و«الشياطين» الذين يبحثون عن الجزية، وعباد «الساميين الشريرن»… حسنًا، حتى أنا أجد أنه من المعقول أن يُنفى سكان العالم السفلي وأن يُنظر إليهم بعداء.
«هيهي، أخي الكبير، أنت حقًا شخص طيب.»
حصن لينس، أو معقل لينس، هو أقرب مدينة إلى مخرج النفق تحت الأرض. وهي أيضًا المدينة التي اخترنا الإقامة فيها.
«لم ترَ أفضل ما فيّ بعد، لكن ستكون هناك فرص أكثر في المستقبل.»
متكئين على بعضهما، يبدأ الدراكون والقنطور في الدردشة. حتى أن أيديهما تتلامسان «عن غير قصد» قبل أن يسحباها بسرعة. من الصعب النظر إلى مشهد حبهما هذا بشكل لائق.
متكئين على بعضهما، يبدأ الدراكون والقنطور في الدردشة. حتى أن أيديهما تتلامسان «عن غير قصد» قبل أن يسحباها بسرعة. من الصعب النظر إلى مشهد حبهما هذا بشكل لائق.
«بوو!» كما كان متوقعًا، فإن من يتمتعون بنقاء أكبر يميلون إلى امتلاك خيال أكثر جامحًا. ولدى سماع عبارة «فات الأوان»، انفجر الحاضرون بالضحك على الفور وراحوا يحدقون بسخرية في «القوس الذهبي» الشهير، ولا سيما في درع الحصان الذي يغطي الجزء السفلي من جسده.
وأنا أنظر إلى المشهد المخيف الذي يتكشف أمامي، أفرك صدغي وأقرر سراً أن أجد بسرعة زاوية منعزلة لأدفن بيفنغ حياً، حتى أمنعه من إفساد عيني أكثر.
«كما هو متوقع من تلميذي، إنه بالفعل ثعلب ماكر.»
كما أن النظر إلى كيف يطحن الآخرون أسنانهم أو يشعرون بالغثيان، يدل على أن غالبية المجموعة تفكر بالتأكيد في الأمر نفسه. لولا أن الرامي الشاب المتميز لم يكن ضعيفًا، لربما كنا قد اتخذنا إجراءً بالفعل.
ونتيجة لذلك، في نظر البشر، يُعتبر الدراكون ذوو البشرة السوداء بمثابة أنياب ومخالب التنانين العملاقة الشريرة. ومع ذلك، يوجد فارس مقدس ضمن المجموعة، مما يدفعهم إلى استنتاج أن هذا الدراكون هو عبد لساحر معين أو غنيمة حرب.
لا تبعد قلعة لينس كثيرًا عن المخرج. تمكنا من الوصول إلى وجهتنا قبل غروب الشمس. لكن، بمجرد اقترابنا من بوابات المدينة، واجهتنا مشكلة جديدة.
منذ أن كشفت ديانا أنها لا تزال عذراء بسبب مضايقات مومو لها، وأصبحت مومو تطلق استنتاجات خبيثة بشأن رولاند.
«يا ذلك الرجل هناك، انزع خوذتك للتفتيش. وأيضًا، لمن هذا العبد الدراكوني؟ هل سيقوم بالعض؟ هل تم تطعيمه؟»
وهكذا، ينزل أمير القنطور الفخور أرجله الأربع ويجلس تمامًا كحصان حرب، مما يسمح لبيفينغ بالاستناد على أحد جانبي بطنه.
في تلك اللحظة، عند سماعه أن أخاه الأكبر يُعامل كحيوان، يمد كاسيو المتهور يده نحو قوسه، عازمًا على إطلاق السهام على الحراس بطريقته المعتادة. أهرع إلى جانبه لأوقفه. لا أريد أن أصبح هاربًا فور وصولي إلى السطح.
«لكن بحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات بالفعل!»
في الواقع، ما قاله الحارس منطقي أيضًا. بعد رؤية الدراكون، لولا وجود فرسان مقدسين في مجموعتنا، لكان على الأرجح قد دعا منذ فترة طويلة الناس إلى محاصرتنا والقضاء علينا.
كنت أنوي تحذير القنطور، لكن في الطريق، كان بيفنغ يتحدث معه بمرح، مما جعلني في حيرة من أمري حول كيفية التعامل معهما.
الدراكون، باعتبارهم مخلوقات اصطناعية، فريدون من نوعهم. فهم يختلفون عن «أحفاد التنانين» الذين يتمتعون بدم مختلط.
ومع ذلك، فأنا لست متعجلاً على الإطلاق. قد تفهمني، لكنني أفهمها أيضًا. في الواقع، طالما اخترت الوسيلة الصحيحة، فإن التعامل مع «ملكة البانشي» هذه سهل للغاية. ما عليّ سوى الانتظار بصبر حتى تسنح لي فرصة لأجذب انتباه الطرف الآخر الفضولي.
على الرغم من أن لديهم قبيلتهم وثقافتهم الخاصة، إلا أنهم في الحقيقة مخلوقات غير طبيعية. خلال العصور القديمة الفوضوية، قامت «تيامات»، سامية التنين الشريرة ذات الألوان السبعة، وباحث في السحر الأسود شرير بإنشائهم لخدمة التنانين الشريرة (المنحازة للفوضى) ذات الألوان (التنين الأحمر، التنين الأسود، التنانين الزرقاء، إلخ)، وبيفينغ نفسه هو دراكون يمتلك سلالة التنانين السوداء.
متكئين على بعضهما، يبدأ الدراكون والقنطور في الدردشة. حتى أن أيديهما تتلامسان «عن غير قصد» قبل أن يسحباها بسرعة. من الصعب النظر إلى مشهد حبهما هذا بشكل لائق.
من ناحية أخرى، فإن التنانين المعدنية الأكثر لطفًا نسبيًا (التنين الذهبي والتنين الفضي المنحازين إلى النظام) لا تكن أدنى نية حسنة تجاه هؤلاء الدراكون. وبسبب القيود الطبيعية لسلالتهم، لا يزال جزء كبير من الدراكون يعملون كخدم للتنانين العملاقة الشريرة، مثل إمبراطورة التنانين الجديدة. وهناك عدد لا يحصى من خدام الدراكون في مدينة التنانين التي يبنيها شياو هونغ حاليًا.
«الكائنات الحية الذكية قصيرة النظر دائمًا، فهي معتادة على الحكم على الحياة بناءً على العرق والمظهر الخارجي. نعم، أنا دراكون يجري في عروقي دم التنين الأسود. لكن أولئك الذين يعرفونني عن قرب يدركون أنني شخص أحب الحياة والحيوانات الصغيرة بشغف. نعم، قد أكون قبيحًا، لكن من يعرفونني جيدًا يدركون أنني لطيف أيضًا.»
وهذا أيضًا هو السبب الذي جعل بي فنغ يستطيع استخدام تلك الكلمات لكسب اعتراف كاسيو في وقت سابق. ذلك لأنه في كثير من الأماكن، حتى لو كانوا موهوبين وأقوياء بشكل فردي، فإن الدراكون يتعرضون للتمييز بسبب لعنة العيش كخدم.
وبالطبع، في عالم تحت الأرض الفوضوي، حتى التنانين السوداء والحمراء تموت بسهولة في المعارك، وبالتالي يسهل على خدمها وأحفادها تحقيق الحرية. عالم تحت الأرض هو على الأرجح المكان الذي يوجد فيه معظم الدراكونز الأحرار.
وبالطبع، في عالم تحت الأرض الفوضوي، حتى التنانين السوداء والحمراء تموت بسهولة في المعارك، وبالتالي يسهل على خدمها وأحفادها تحقيق الحرية. عالم تحت الأرض هو على الأرجح المكان الذي يوجد فيه معظم الدراكونز الأحرار.
وبالتالي، عندما رأى بايفنغ أنه أصبح هدفًا له، لم يكن لدى بقية أعضاء الفرقة، باستثناء ديانا اللطيفة، أي نية لفضح نوايا بايفنغ، واختاروا أن يشاهدوه بسعادة وهو يجعل من نفسه أضحوكة.
ونتيجة لذلك، في نظر البشر، يُعتبر الدراكون ذوو البشرة السوداء بمثابة أنياب ومخالب التنانين العملاقة الشريرة. ومع ذلك، يوجد فارس مقدس ضمن المجموعة، مما يدفعهم إلى استنتاج أن هذا الدراكون هو عبد لساحر معين أو غنيمة حرب.
حسنًا، لو استخدمت «عقد الحيوان الأليف» لإجبارها، فستعلمني بالتأكيد. لكن، لو تعمدت إغفال جزء ما، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ لتدميري في اللحظات الحاسمة.
«أنا عبد هذا اللورد سنتور.»
وهذا أيضًا هو السبب الذي جعل بي فنغ يستطيع استخدام تلك الكلمات لكسب اعتراف كاسيو في وقت سابق. ذلك لأنه في كثير من الأماكن، حتى لو كانوا موهوبين وأقوياء بشكل فردي، فإن الدراكون يتعرضون للتمييز بسبب لعنة العيش كخدم.
«شكرًا يا أخي الصغير. لا بأس، لقد رأيت الكثير من الناس الدنيويين مثله، فلا تنزل إلى مستواه.»
في الوقت الحالي، ما زلت ضعيفًا جدًّا. سيكون من الجيد حتى لو أصبحت أقوى ولو قليلاً. أنا شخصيًّا ساحر مستحضر للأرواح من الدرجة الأولى، وفي حالتي الحالية، يمكنني استخدام سحر استحضار الأرواح وسحر الجليد. ومع ذلك، إذا تم تصنيفي كساحر مستحضر للأرواح وأصبحت هاربًا، فسيتعين عليّ التخلي عن هويتي.
يسحب بيفنغ كاسيو المتهور ويهمس في أذنه. كما أنه، حتى لا يضع الطرف الآخر في موقف محرج، بادر بيفنغ حتى بالادعاء بأنه عبد كاسيو. في تلك اللحظة، شعر كاسيو بطريقة ما بالتأثر.
«الكائنات الحية الذكية قصيرة النظر دائمًا، فهي معتادة على الحكم على الحياة بناءً على العرق والمظهر الخارجي. نعم، أنا دراكون يجري في عروقي دم التنين الأسود. لكن أولئك الذين يعرفونني عن قرب يدركون أنني شخص أحب الحياة والحيوانات الصغيرة بشغف. نعم، قد أكون قبيحًا، لكن من يعرفونني جيدًا يدركون أنني لطيف أيضًا.»
عندما التقت عيون الرجلين، انطلقت شرارات في كل الاتجاهات. تم التعبير عن كل مشاعرهما من خلال تبادل النظرات، دون الحاجة إلى كلمات زائدة. في عيون المتفرجين، أصبح المشهد مشهدًا لا يمكن النظر إليه مرة أخرى.
«آه، حتى هذه العبارة لم تتغير بعد. أنت تفتقر حقًا إلى الإبداع.»
«أوه! مومو تريد أن تتقيأ، مومو تتقيأ حقًا!»
«لم تبدُ تلك الحقيبة خفيفة، كم أنفقت؟ هذه ليست طريقتك في التعامل مع الأمور.»
في هذه اللحظة، أفكر بجدية شديدة فيما إذا كان من المعقول أن أتخلى عن الاثنين، وأتركهما يعتمدان على نفسيهما في البقاء على قيد الحياة، وأبحث عن رامي سهام آخر لفرقتنا.
ماذا، ما زلنا نفتقد شخصًا؟ حسنًا، سأعترف بأنني استبعدته عمدًا، ومع ذلك ما زلتم تريدون التحدث عنه. هذا انتحار.
حسنًا، عندما حُسمت المشكلة من تلك الجهة أخيرًا، ظهرت مشكلة أخرى من الجهة المقابلة. يصر كلينت على عدم خلع خوذته. وبالطبع، فإن الحراس غير مستعدين للسماح لنا بالمرور في هذه الحالة. وقد أدى نزاعهما إلى استدعاء المزيد من الحراس. عندما نظر إلينا هؤلاء الحراس بعيون حذرة وبدأت المدافع الموجودة على سور المدينة تتحرك ببطء نحونا، أدركت أن هذا الوضع لا يمكن أن يستمر.
«لقد أعددتها منذ فترة طويلة وأنا في الطريق. مهما طال الزمن، طالما كان أدائي على المستوى المطلوب، فإن هذه الحيلة لم تفشل أبدًا من قبل.»
«كشف الشر!»
نظرتُ إلى هارلويس بعطف. تلك الروايات النمطية عن الفرسان ستلحق الضرر بدماغ المرء بالفعل بعد قراءة الكثير منها. مع ذكائها هذا، ما زالت تطلق على نفسها لقب كلي المعرفة.
عند استخدام هذه «الفن الإلهي» من الدرجة الأولى، وبعد نزول «النور المقدس»، سيتلون جميع فاعلي الشر — أو بالأحرى أولئك الذين يمتلكون «قوة الفوضى» — بلون أحمر.
هذه ليست أي حالة مرضية نادرة. حتى على السطح، بعد البقاء لفترة طويلة في المناجم، عندما يحدق المرء في السماء الشاسعة التي لا نهاية لها من ذلك المدخل الضيق، ينتابه شعور وكأن السماء ستجرفه، وهم السقوط نحو السماء.
على الفور، يتوهج «دراكون» ذو البشرة السوداء باللون الأحمر الفاتح، بينما ينبعث من الآخرين ضوء أبيض خافت.
حسنًا، يبدو تعبيره المتألم وكأنه تعرض لتجربة مؤلمة للغاية، وكأن ديانا هي الشخص السيئ الذي يمارس التمييز العنصري ضده. في النهاية، تحت نظرة كاسيو المزعجة والغاضبة، لم تستطع ديانا الطيبة القلب أن تتحدث عن أفعاله المقززة في الماضي، ولم تستطع سوى أن تبتعد وهي تهز رأسها.
«هذا الجندي القوي هنا، انظر إلى الضوء الذي يغلف جسده. إنه أيضًا مواطن طيب من «النظام»، إلا أن أخي يعاني من ندوب بسبب درجات الحرارة المرتفعة ويبدو مظهره مروعًا تحت الدرع. لطالما خاف من إخافة الآخرين، ولهذا السبب لا يجرؤ على الكشف عن نفسه.»
«ألا تخشى أن يحضر أصدقاءه لإثارة المشاكل ضدك؟»
ظاهريًّا، كنتُ ممسكًا بيد الحارس، أشرح له الأمر. لكن، بهزة من معصمي، انزلقت حقيبة عملات صغيرة إلى أكمام الطرف الآخر.
السيف المقدس «رولاند» المعلق على خصري يتردد صداه قليلاً متناغماً مع مشاعري، كما لو كان يعبر عن عدم صبره للتوجه إلى مكان ما. والاتجاه الذي يأمل أن يتجه إليه، بطبيعة الحال، هو شمال القارة.
«هل تساعدنا؟ من أجل بييانا (سامية الثروة).»
بالطبع، تلك النظرة الشجاعة لكاسيو وهو يشد الوتر لإطلاق السهم مذهلة بصريًّا، ومختلفة تمامًا عن تلك الحمقاء أنيا. ومع ذلك، بعد أن لاحظت أن عيني «مروض الوحوش» ذلك قد تحولتا إلى اللون الأخضر وبدأ لعابه يسيل عند رؤية كاسيو، بدأت أشعر بالقلق على هذا البطل القنطور مرة أخرى.
ليست هذه المرة الأولى التي يتم فيها رشوة هذا الحارس الشاب ذي الوجه المليء بآثار الجدري. نظر إلى اليسار واليمين، وبعد أن تأكد من عدم وجود من ينتبه، هز أكمامه فسمع صوت قعقعة معدنية من الداخل. علاوة على ذلك، لم تكن الحقيبة خفيفة الوزن أيضًا. وهكذا، أومأ برأسه بارتياح.
وأنا أنظر إلى المشهد المخيف الذي يتكشف أمامي، أفرك صدغي وأقرر سراً أن أجد بسرعة زاوية منعزلة لأدفن بيفنغ حياً، حتى أمنعه من إفساد عيني أكثر.
«ادخلوا. لا تثيروا المشاكل.»
يسحب بيفنغ كاسيو المتهور ويهمس في أذنه. كما أنه، حتى لا يضع الطرف الآخر في موقف محرج، بادر بيفنغ حتى بالادعاء بأنه عبد كاسيو. في تلك اللحظة، شعر كاسيو بطريقة ما بالتأثر.
بعد أن دخلت عرباتنا المدينة، انطلق صوت هارلويس بجوار أذني.
«إذن، سيتعين عليه أن يشرح لماذا سمح للجواسيس بدخول المدينة. علاوة على ذلك، إذا ثبت بعد التحقيق أننا لسنا جواسيس، فهذا يعني أنه يقدم معلومات استخباراتية عسكرية كاذبة لتسوية ثأره الشخصي. إذا كان الأمر كذلك، فسيُقطع رأس ذلك الخادم.»
«لم تبدُ تلك الحقيبة خفيفة، كم أنفقت؟ هذه ليست طريقتك في التعامل مع الأمور.»
«ادخلوا. لا تثيروا المشاكل.»
«خمن.»
«لن أسقط إلى الأعلى، لن أسقط إلى الأعلى.»
«أخمن أنها مليئة بالعملات البرونزية. أو على الأكثر، ثلاثون عملة برونزية. لكن بالنسبة للحارس، ربما لا يكون هذا مبلغًا ضئيلًا.»
بعد أن دخلت عرباتنا المدينة، انطلق صوت هارلويس بجوار أذني.
«خمس عملات ذهبية.»
متكئين على بعضهما، يبدأ الدراكون والقنطور في الدردشة. حتى أن أيديهما تتلامسان «عن غير قصد» قبل أن يسحباها بسرعة. من الصعب النظر إلى مشهد حبهما هذا بشكل لائق.
«كيف يمكن ذلك! شخص بخيل مثلك مستعد فعلاً لتحمل خسارة!!»
«آه، حتى هذه العبارة لم تتغير بعد. أنت تفتقر حقًا إلى الإبداع.»
«هيهي، لقد ربحت مبلغاً لا بأس به من هذه الرحلة، فماذا تعني تلك النقود القليلة؟»
«المرحلة الأولية من الرتبة الذهبية؟ إذا لم يبلغ الثلاثين من عمره بعد، مما يعني أنه بالكاد بلغ سن الرشد بين القنطور، فسيكون ذلك إنجازًا مذهلًا للغاية. ومع ذلك، فهو لا يزال ينقصه القليل مقارنةً بـ« الدراكون مروض الوحوش » الذي يقف على قمة الرتبة الذهبية، خاصةً بالنظر إلى الأساليب غير الأخلاقية التي يستخدمها ذلك الرجل لتحقيق أهدافه. فكلما كان أداؤك أكثر تميزًا، زاد الخطر الذي تتعرض له، كما تعلم.”
«لا، هذه ليست مشكلة مال. الأمر يتعلق بشخصيتك التي تجعلك لا تتكبد خسارة أبداً! خمس عملات ذهبية؟ هل هي عملات ذهبية مصنوعة من ”جنيات الزهور“ التي ستختفي بعد ليلة واحدة؟»
كما أن النظر إلى كيف يطحن الآخرون أسنانهم أو يشعرون بالغثيان، يدل على أن غالبية المجموعة تفكر بالتأكيد في الأمر نفسه. لولا أن الرامي الشاب المتميز لم يكن ضعيفًا، لربما كنا قد اتخذنا إجراءً بالفعل.
«تلك اللعبة أغلى مائة مرة من العملات الذهبية العادية. لكي لا أسمح للطرف الآخر بالفوز، ألن أتكبد خسارة فادحة بدلاً من ذلك؟»
أقترب منها، فأدرك أنها في الواقع تتحدث إلى نفسها. في تلك اللحظة، لا أستطيع كبت ضحكتي.
«لا، بناءً على فهمي لك، طالما أنك سعيد، فأنت مستعد لدفع أي ثمن مطلوب من أجل إحداث التعاسة للآخرين. هيا، توقف عن إبقائي في حالة ترقب، فأنا معلمتك، وأشعر بفضول شديد.»
رغم دهشتي من مدى عمق فهم هذه القطة الغبية لي، إلا أنني لا أنوي الكشف عن إجابة هذا اللغز.
«إذن استمري في فضولك.»
«إذن استمري في فضولك.»
رغم دهشتي من مدى عمق فهم هذه القطة الغبية لي، إلا أنني لا أنوي الكشف عن إجابة هذا اللغز.
هذه ليست أي حالة مرضية نادرة. حتى على السطح، بعد البقاء لفترة طويلة في المناجم، عندما يحدق المرء في السماء الشاسعة التي لا نهاية لها من ذلك المدخل الضيق، ينتابه شعور وكأن السماء ستجرفه، وهم السقوط نحو السماء.
بناءً على فهمي لها، هي التي تُعرف بالكلي المعرفة، فإن سعي هذه القطة السحرية وراء المعرفة لا حدود له. في اللحظة التي يبدأ فيها الفضول في التسلل إليها، ستتابع القضية بالتأكيد حتى النهاية. وإلا، فلن تتمكن من النوم ليلاً. إذا كان الأمر كذلك، فيمكنني استغلال هذه الفرصة لتحقيق أهدافي.
ومع ذلك، فأنا لست متعجلاً على الإطلاق. قد تفهمني، لكنني أفهمها أيضًا. في الواقع، طالما اخترت الوسيلة الصحيحة، فإن التعامل مع «ملكة البانشي» هذه سهل للغاية. ما عليّ سوى الانتظار بصبر حتى تسنح لي فرصة لأجذب انتباه الطرف الآخر الفضولي.
«مهلاً مهلاً، لا تكن هكذا، وإلا سأقضي الليل كله أفكر في الأمر. ما رأيك أن أعدكِ بتعليمكِ سحر الجليد، سحر جليد يمكن حتى لـ«غبي السحر» مثلك استخدامه. يجب أن تكون قادرا على نطقه الآن، أليس كذلك؟»
صرخة مفاجئة يتردد صداها من الخلف تجعلني أهز رأسي.
نعم، كما توقعت. لقد استسلمت على الفور. لقد تحقق هدفي.
بعد فترة وجيزة، وصلت شكاواها إلى أذني. على الفور، ابتسمت بسعادة.
في الوقت الحالي، ما زلت ضعيفًا جدًّا. سيكون من الجيد حتى لو أصبحت أقوى ولو قليلاً. أنا شخصيًّا ساحر مستحضر للأرواح من الدرجة الأولى، وفي حالتي الحالية، يمكنني استخدام سحر استحضار الأرواح وسحر الجليد. ومع ذلك، إذا تم تصنيفي كساحر مستحضر للأرواح وأصبحت هاربًا، فسيتعين عليّ التخلي عن هويتي.
«إذن، سيتعين عليه أن يشرح لماذا سمح للجواسيس بدخول المدينة. علاوة على ذلك، إذا ثبت بعد التحقيق أننا لسنا جواسيس، فهذا يعني أنه يقدم معلومات استخباراتية عسكرية كاذبة لتسوية ثأره الشخصي. إذا كان الأمر كذلك، فسيُقطع رأس ذلك الخادم.»
لذلك، على الرغم من انتمائها إلى فصيل الفوضى، أصبحت السحر العنصري الذي يتدرب عليه السحرة البشر الخيار الوحيد.
السيف المقدس «رولاند» المعلق على خصري يتردد صداه قليلاً متناغماً مع مشاعري، كما لو كان يعبر عن عدم صبره للتوجه إلى مكان ما. والاتجاه الذي يأمل أن يتجه إليه، بطبيعة الحال، هو شمال القارة.
ما زالت معرفتي بسحر الجليد عالقة في مرحلة تجميع قوتي السحرية وإطلاقها. وبوجود ساحرة خبيرة في جميع الفئات إلى جانبي، فمن الطبيعي أن أستشيرها.
في الوقت الحالي، ما زلت ضعيفًا جدًّا. سيكون من الجيد حتى لو أصبحت أقوى ولو قليلاً. أنا شخصيًّا ساحر مستحضر للأرواح من الدرجة الأولى، وفي حالتي الحالية، يمكنني استخدام سحر استحضار الأرواح وسحر الجليد. ومع ذلك، إذا تم تصنيفي كساحر مستحضر للأرواح وأصبحت هاربًا، فسيتعين عليّ التخلي عن هويتي.
«بئسًا، هل تريدني أن أعلمك، أيها التلميذ الجاحد، لتُقتل مرة أخرى؟ أحلم!»
فجأة، يجلس «دراكون» الأسود على الأرض ويتكئ على بطن «كاسيو». يظل «كاسيو» مذهولاً للحظة قبل أن يدرك ما يجري. تظهر ابتسامة على وجهه البارد والمتكبر.
حسنًا، لو استخدمت «عقد الحيوان الأليف» لإجبارها، فستعلمني بالتأكيد. لكن، لو تعمدت إغفال جزء ما، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ لتدميري في اللحظات الحاسمة.
«خمن.»
ومع ذلك، فأنا لست متعجلاً على الإطلاق. قد تفهمني، لكنني أفهمها أيضًا. في الواقع، طالما اخترت الوسيلة الصحيحة، فإن التعامل مع «ملكة البانشي» هذه سهل للغاية. ما عليّ سوى الانتظار بصبر حتى تسنح لي فرصة لأجذب انتباه الطرف الآخر الفضولي.
صرخة مفاجئة يتردد صداها من الخلف تجعلني أهز رأسي.
وكما كان متوقعًا، قبل أن يمر أسبوع على كلماتها المتعجرفة، وقعت في الفخ.
رغم دهشتي من مدى عمق فهم هذه القطة الغبية لي، إلا أنني لا أنوي الكشف عن إجابة هذا اللغز.
نظرتُ إلى القطة الصغيرة التي تخدش رقبتي بكل قوتها، لكنها لم تستطع حتى اختراق دفاع «جسد الجبار»، فضحكتُ.
نظرتُ إلى هارلويس بعطف. تلك الروايات النمطية عن الفرسان ستلحق الضرر بدماغ المرء بالفعل بعد قراءة الكثير منها. مع ذكائها هذا، ما زالت تطلق على نفسها لقب كلي المعرفة.
«حسنًا، سأكشف عن اللغز. إنها بالفعل خمس عملات ذهبية. ألم تكن السيفان الحديديان الطويلان، اللذان انكسرا أثناء مبارزتي مع مومو، يساويان عشرة عملات ذهبية؟ لذا، وضعتُ الشظايا المكسورة في الحقيبة. أعتقد أن هذا استغلال فعال للأشياء عديمة الفائدة. ومع ذلك، فقد كانت قيمتها بالفعل خمس عملات ذهبية، والآن لا تزال قيمتها خمس عملات ذهبية.
في هذه اللحظة، أفكر بجدية شديدة فيما إذا كان من المعقول أن أتخلى عن الاثنين، وأتركهما يعتمدان على نفسيهما في البقاء على قيد الحياة، وأبحث عن رامي سهام آخر لفرقتنا.
صناعة السيف الطويل رديئة، لذا يمكن تجاهل رسوم الصنع تمامًا. سعر المواد يساوي تكلفة السيف، لكنني لست مللاً لدرجة أن أعيد صياغة سيف حديدي آخر.
وعندما تختفي الجدران الصخرية التي اعتادوا عليها فجأة، فإن الأمر يشبه تمامًا ما لو سُلبت من البشر الذين يعيشون على السطح أشعة الشمس والسماء الزرقاء فجأة. حتى لو كانوا يعلمون عقلانيًّا أنهم سيكونون بخير، فإن الانزعاج الذي يشعرون به جسديًّا لا يزال أمرًا لا مفر منه.
«مستحيل، متى أعددتَها!»
صورته كأخ أكبر صادق، ونواياه الملائمة واللطيفة ضمنيًا، بالإضافة إلى ضحكته الصادقة والمخلصة، تكمل شخصية كاسيو، الذي يبدو باردًا لكنه في الواقع قلق على مستقبله. والأهم من ذلك، أن بيفنغ تماشى مع تيار الشاب القنطور، وسرعان ما أضيفت الضحكات إلى محادثتهم، بعد إجراء استطلاع أولي بفضل جهود بيفنغ الحثيثة.
«لقد أعددتها منذ فترة طويلة وأنا في الطريق. مهما طال الزمن، طالما كان أدائي على المستوى المطلوب، فإن هذه الحيلة لم تفشل أبدًا من قبل.»
«حسنًا، بما أن الأمر كذلك، سأسمح لك بالاتكاء عليّ قليلاً.»
نعم، كنت أعلم منذ زمن طويل أن مشاكل ستحدث أثناء دخولنا المدينة. تلك الحقيبة المليئة بالشظايا المكسورة تم إعدادها منذ فترة طويلة بينما كنت لا أزال في الطريق. حتى العبارات المستخدمة في الرشوة وحركة تسليم المال تم التمرين عليها مسبقًا.
حسنًا، إنه بالضبط بسبب مظهره اللائق ولسانه الفصيح، لهذا السبب هناك الكثير من الضحايا، مما يجعله تهديدًا كبيرًا للمجتمع.
«أيها الوغد! كيف تجرؤ على خداعي! أيها الفتى، انتظر فقط.»
«الكائنات الحية الذكية قصيرة النظر دائمًا، فهي معتادة على الحكم على الحياة بناءً على العرق والمظهر الخارجي. نعم، أنا دراكون يجري في عروقي دم التنين الأسود. لكن أولئك الذين يعرفونني عن قرب يدركون أنني شخص أحب الحياة والحيوانات الصغيرة بشغف. نعم، قد أكون قبيحًا، لكن من يعرفونني جيدًا يدركون أنني لطيف أيضًا.»
صرخة مفاجئة يتردد صداها من الخلف تجعلني أهز رأسي.
هذه ليست أي حالة مرضية نادرة. حتى على السطح، بعد البقاء لفترة طويلة في المناجم، عندما يحدق المرء في السماء الشاسعة التي لا نهاية لها من ذلك المدخل الضيق، ينتابه شعور وكأن السماء ستجرفه، وهم السقوط نحو السماء.
«آه، حتى هذه العبارة لم تتغير بعد. أنت تفتقر حقًا إلى الإبداع.»
«هيهي، لقد ربحت مبلغاً لا بأس به من هذه الرحلة، فماذا تعني تلك النقود القليلة؟»
«ألا تخشى أن يحضر أصدقاءه لإثارة المشاكل ضدك؟»
حصن لينس، أو معقل لينس، هو أقرب مدينة إلى مخرج النفق تحت الأرض. وهي أيضًا المدينة التي اخترنا الإقامة فيها.
«يكفي سوءًا أن يحاول خادم مثله التهام رشوة، سيكون الأمر غريبًا حقًا إذا تمكن من حشد زملائه لتسوية ثأره الشخصي.»
«خمس عملات ذهبية.»
«إذا شوه سمعتك بالقول إنك جاسوس، ألا يستطيع الحصول على مساعدين؟ هذا ما تكتبه روايات الفرسان تلك غالبًا، إنه تطور كلاسيكي.»
صورته كأخ أكبر صادق، ونواياه الملائمة واللطيفة ضمنيًا، بالإضافة إلى ضحكته الصادقة والمخلصة، تكمل شخصية كاسيو، الذي يبدو باردًا لكنه في الواقع قلق على مستقبله. والأهم من ذلك، أن بيفنغ تماشى مع تيار الشاب القنطور، وسرعان ما أضيفت الضحكات إلى محادثتهم، بعد إجراء استطلاع أولي بفضل جهود بيفنغ الحثيثة.
نظرتُ إلى هارلويس بعطف. تلك الروايات النمطية عن الفرسان ستلحق الضرر بدماغ المرء بالفعل بعد قراءة الكثير منها. مع ذكائها هذا، ما زالت تطلق على نفسها لقب كلي المعرفة.
بعد أن دخلت عرباتنا المدينة، انطلق صوت هارلويس بجوار أذني.
«إذن، سيتعين عليه أن يشرح لماذا سمح للجواسيس بدخول المدينة. علاوة على ذلك، إذا ثبت بعد التحقيق أننا لسنا جواسيس، فهذا يعني أنه يقدم معلومات استخباراتية عسكرية كاذبة لتسوية ثأره الشخصي. إذا كان الأمر كذلك، فسيُقطع رأس ذلك الخادم.»
«أوه! مومو تريد أن تتقيأ، مومو تتقيأ حقًا!»
«كما هو متوقع من تلميذي، إنه بالفعل ثعلب ماكر.»
بالطبع، تلك النظرة الشجاعة لكاسيو وهو يشد الوتر لإطلاق السهم مذهلة بصريًّا، ومختلفة تمامًا عن تلك الحمقاء أنيا. ومع ذلك، بعد أن لاحظت أن عيني «مروض الوحوش» ذلك قد تحولتا إلى اللون الأخضر وبدأ لعابه يسيل عند رؤية كاسيو، بدأت أشعر بالقلق على هذا البطل القنطور مرة أخرى.
«شكرًا على مديحك، لكن أرجوك أطلق عليها اسم «الخبرة».»
«أيها الوغد! كيف تجرؤ على خداعي! أيها الفتى، انتظر فقط.»
ينظر المعلم وتلميذه إلى بعضهما البعض، ويشعران برابطة قوية بينهما. وخلفهما، مومو التي كانت تشاهد هذا المشهد، تسحب فجأة أكمام ديانا.
نظرتُ إلى هارلويس بعطف. تلك الروايات النمطية عن الفرسان ستلحق الضرر بدماغ المرء بالفعل بعد قراءة الكثير منها. مع ذكائها هذا، ما زالت تطلق على نفسها لقب كلي المعرفة.
«انظري إلى رولاند ذاك، الطريقة التي ينظر بها إلى تلك القطة غريبة حقًّا. يبدو حقًّا وكأنه يعاملها كإنسان. هل يمكن أن يكون من جماعة بيفنغ، ولهذا السبب لم يلمس الأخت الكبرى في تلك الليلة؟»
ولكن بعد ذلك، عندما خطونا إلى عالم السطح، ونحن نستمتع بدفء أشعة الشمس المألوف وغير المألوف في آن واحد، ونحدق في السماء الزرقاء اللامتناهية والأرض الشاسعة التي لا نهاية لها، حتى أنا شعرت بالانفعال.
منذ أن كشفت ديانا أنها لا تزال عذراء بسبب مضايقات مومو لها، وأصبحت مومو تطلق استنتاجات خبيثة بشأن رولاند.
«ألا تخشى أن يحضر أصدقاءه لإثارة المشاكل ضدك؟»
«اخرسي! لا تتحدثي عن تلك الليلة!» بعد أن تذكرت النظرات الغريبة التي كان الجميع يرمقونها بها بعد ذلك اليوم، تنهدت ديانا بعجز.
حصن لينس، أو معقل لينس، هو أقرب مدينة إلى مخرج النفق تحت الأرض. وهي أيضًا المدينة التي اخترنا الإقامة فيها.
«يبدو أن حظي سيئ جدًا مؤخرًا، وكأنني أسأت إلى سامي سوء الحظ.»
«شكرًا يا أخي الصغير. لا بأس، لقد رأيت الكثير من الناس الدنيويين مثله، فلا تنزل إلى مستواه.»
بعد فترة وجيزة، وصلت شكاواها إلى أذني. على الفور، ابتسمت بسعادة.
أقترب منها، فأدرك أنها في الواقع تتحدث إلى نفسها. في تلك اللحظة، لا أستطيع كبت ضحكتي.
«لم تغضبي سامي سوء الحظ. من أغضبتِ هو هالة الطاعون. هاها، يبدو أنني وجدت شخصًا آخر حظه أسوأ مني. تشرفت بمقابلتكِ، يا «مانع الصواعق رقم 3»، دعينا نتعايش معًا بشكل جيد.»
«خمس عملات ذهبية.»
صناعة السيف الطويل رديئة، لذا يمكن تجاهل رسوم الصنع تمامًا. سعر المواد يساوي تكلفة السيف، لكنني لست مللاً لدرجة أن أعيد صياغة سيف حديدي آخر.
