الجليد
الفصل 77: الجليد
تنبأ عراف معين متخلف عقليًا بأنه في البلد الواقع في أقصى الشمال، سيولد توأمان، وسيصبح أحدهما أمير «هاوية الفوضى». ولمنع حدوث هذا المصير، قامت مجموعة من الحمقى الذين اعتبروا أنفسهم حماة العالم بالضغط أولًا على القيادات العليا للكنيسة المقدسة، ثم أجبروا العائلة المالكة في الضباب على تسليم ابنهم الأكبر إلى الكنيسة المقدسة ليكون رهينة. كانوا ينوون مقاومة القدر بتحويل أحدهما إلى فارس مقدس والتخلص من الآخر. في مناسبات عديدة، أرسلوا قتلة للتخلص من الابن الأصغر. ومع ذلك، تحولت هذه المحاولات إلى فرصة لنمو قوى الابن الأصغر ونضوجها.
«راين. كين. ميست، تبلغ من العمر 14 عامًا. عندما توفي والدها، كاشغار. ميست، في المعركة، أصبحت الوريثة الوحيدة لسلالة الضباب، وتتمتع بثقة عميقة من شعبها وجيشها.»
«كما توقعت، لا يزال الأمر كما هو تمامًا.»
تاريخ هذه الأميرة الفارسة يشبه إلى حد كبير ما مررنا به سابقًا. قبل عام، اندلعت صراعات على الحدود وغزا جيش المتوحشون فجأة. سقط الملك السابق في المعركة، وأُرسلت أميرة الفرسان هذه مباشرةً إلى ساحة المعركة في اللحظة الأخيرة. اندفع جيشها لمسافة ألف ميل، ودفع جيش المتوحشون إلى التراجع إلى أراضيهم.
حسنًا، يكفي أن أفكر في هذا في ذهني، فلا داعي لأن أقول الكلمات بصوت عالٍ. ومع ذلك، يبدو أنه حتى لو كانت هارلويس قد علمتني بشكل صحيح في ذلك الوقت، لكانت النتيجة هي نفسها.
ومع ذلك، في تلك المعركة، لم تكن هناك أي سجلات تشير إلى ظهورها شخصيًّا في ساحة المعركة، لذا لا تزال براعتها القتالية ووظيفتها مجهولتين. ومع ذلك، سواء داخل البلاد أو خارجها، تنتشر شائعات تقارنها بالتوأم الأسطوريين، رولاند وكاروينز.
«يجب على السلايمز أن يعيدوا ترطيب أنفسهم بشكل متكرر. لقد دخلتُ قبلَك بوقتٍ أطول. بجدية، رغم أنك كبير في السن، إلا أنك لا تزال تتصرف بحسابٍ دقيق مع قطة صغيرة. صحيح، جسدك في شكلك الأصغر ليس سيئًا، بل لطيفٌ جدًّا. هل تريد أن تفكر في الانضمام إلى حريمي؟ على الرغم من أنني لا أقبل الذكور، إلا أنني أعتقد أنني سأتغاضى عن ذلك من أجل شخص لطيف مثلك.»
قبل ثلاثمائة عام، برع الفارس المقدس رولاند من الأساطير بسرعة في الحرب، حيث وصل إلى المستوى البرونزي في سن الثانية عشرة، والفضي في الثالثة عشرة، والذهبي في الرابعة عشرة. وقبل وفاته، يُقال إن سامي النور المقدس قد صنع معجزة سمحت له بالدخول إلى عالم الأساطير، ومنحته القوة لذبح أعداء لا حصر لهم. لكن من المؤسف أنه كان صغيرًا جدًّا وتوفي في نهاية المطاف في الحرب.
هذا النوع من معدل النمو غير إنساني، لكن إذا كان الشخص المعني ليس بشريًا منذ البداية، فقد يكون الأمر مفهومًا.
حتى لو كان إنسانًا يتمتع بأكبر قدر من الإمكانات، فإن معدل النمو هذا لا يزال أمرًا لا يُصدق. لو استمر في النمو بهذه السرعة، ألا يعني ذلك أنه كان سيصبح نصف سامي بحلول سن العشرين؟ بل وأكثر من ذلك، نظرًا لأن سرعة تقدمه كانت فاحشة للغاية، انتشرت شائعات سرية مفادها أن حقده اخترق السماوات، لدرجة أن سامي النور المقدس لم يستطع حتى تحمل النظر إليه. ولذلك، منحه القوة لتجاوز حدوده.
على الرغم من أن ما قلته يبدو لطيفًا، لكن ما الذي تنوي فعله بالضبط؟ لماذا تقترب مني! لماذا تدخل حوض الاستحمام! ما هذا اللعاب الذي يسيل من فمك!!
علاوة على ذلك، وبناءً على هذه الشائعة، كان هناك أسقف اقترح تقديس رولاند، ومنحه لقب «القديس رولاند» بعد وفاته. ومع ذلك، فإن الكشف عن تاريخهم المظلم كان بمثابة صفعة على وجه الكنيسة المقدسة بأكملها، ولن يتم الموافقة عليه أبدًا.
«بووو، يا لها من لطيفة.»
حسنًا، يبدو الأمر أسطوريًا للغاية، لكن الحقيقة هي أنه في محاولة لرفع مستواه، قام «متجاوز» معين برفع مستواه عن طريق قتل المخلوقات بجنون، على أمل أن يتمكن من قلب الوضع في النهاية. ومع ذلك، لم يتمكن من تجنب المآسي التي أعدها له القدر.
من خلال تحقيقاتي في حيواتي اللاحقة، تمكنت من اكتشاف الحقيقة. كاروينز هو نسل شيطاني. أو بالأحرى، على الرغم من أنه إنسان، إلا أنه الشخص الذي اختارته «هاوية الفوضى»، لذا فمن المستحيل أن يكون عاديًا. يمكن القول إن غزو الشياطين في ذلك الوقت كان مريبًا للغاية. لا بد أن هدفهم الأساسي كان إعادة المختار من قبل «هاوية الفوضى».
كذلك، إذا كان رولاند معجزة من نوع «النمو»، فإن كاروينز سيكون معجزة من النوع الغير عادي. كونه ساحرًا ومحاربًا في آن واحد، فقد وصل إلى الرتبة الذهبية في كلا المجالين في مرحلة مبكرة من حياته. وبحلول سن الثانية عشرة، كان قد أصبح بالفعل أسطورة مزدوجة، مما أدى إلى «مذبحة باين». إذا كان رولاند هو المعجزة التي تظهر مرة كل ثلاثمائة عام في الكنيسة المقدسة، فإن كاروينز سيكون المعجزة التي تظهر مرة كل ألف عام في قارة إيش بأكملها.
من خلال تحقيقاتي في حيواتي اللاحقة، تمكنت من اكتشاف الحقيقة. كاروينز هو نسل شيطاني. أو بالأحرى، على الرغم من أنه إنسان، إلا أنه الشخص الذي اختارته «هاوية الفوضى»، لذا فمن المستحيل أن يكون عاديًا. يمكن القول إن غزو الشياطين في ذلك الوقت كان مريبًا للغاية. لا بد أن هدفهم الأساسي كان إعادة المختار من قبل «هاوية الفوضى».
ملاحظة المترجم: «مذبحة باين»، راجع الفصل 61
على الرغم من أن ما قلته يبدو لطيفًا، لكن ما الذي تنوي فعله بالضبط؟ لماذا تقترب مني! لماذا تدخل حوض الاستحمام! ما هذا اللعاب الذي يسيل من فمك!!
أنا الوحيد الذي يعلم أن كاروينز قد لامس حدود رتبة القديس منذ زمن طويل. منذ البداية، لم يكن الأمر أنه درس السحر وفنون القتال في آن واحد ثم تجاوز حدودهما معًا. بل بعد أن وصل إلى رتبة «الأسطورة» في السحر، شعر بالملل فذهب لتعلم فنون القتال ووصل في النهاية إلى رتبة «الأسطورة» فيها أيضًا.
تنهدت القطة بعجز. ثم، في تشوه مفاجئ للفضاء، تحولت إلى شكل بشري. بسبب ارتقائي في المستوى، أصبحت قدراتها على التحول أقوى أيضًا. تظهر الفتاة ذات الشعر الذهبي مرة أخرى، لكن…
هذا النوع من معدل النمو غير إنساني، لكن إذا كان الشخص المعني ليس بشريًا منذ البداية، فقد يكون الأمر مفهومًا.
ما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة للدهشة من ظهور حفيدة من الجيل الرابع فجأة؟ ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد المطمئن هو أنه على الرغم من إعلانهم عن أنفسهم كأحفاد رولاند، فإن كونهم حقًا من نسل رولاند أم كاروينز لا يزال لغزًا.
من خلال تحقيقاتي في حيواتي اللاحقة، تمكنت من اكتشاف الحقيقة. كاروينز هو نسل شيطاني. أو بالأحرى، على الرغم من أنه إنسان، إلا أنه الشخص الذي اختارته «هاوية الفوضى»، لذا فمن المستحيل أن يكون عاديًا. يمكن القول إن غزو الشياطين في ذلك الوقت كان مريبًا للغاية. لا بد أن هدفهم الأساسي كان إعادة المختار من قبل «هاوية الفوضى».
ومع ذلك، في تلك المعركة، لم تكن هناك أي سجلات تشير إلى ظهورها شخصيًّا في ساحة المعركة، لذا لا تزال براعتها القتالية ووظيفتها مجهولتين. ومع ذلك، سواء داخل البلاد أو خارجها، تنتشر شائعات تقارنها بالتوأم الأسطوريين، رولاند وكاروينز.
كما أنني اكتشفت بالصدفة، في إحدى مغامراتي الأخرى، أن هناك العديد من الأسرار المظلمة وراء تلك الحادثة.
«أنا آسفة، رولاند. تم تفعيل تسلسل الإنقاذ الطارئ. استنفدت الطاقة في الخاتم. أخشى أننا لن نتمكن من التواصل مع بعضنا البعض لمدة ثلاثة أيام. أنا حقًا لم أضبط وجود الماء كسلسلة تفعيل. أما بالنسبة لـ«اللعب في الحمام» و«التلصص في الحمام»، فأنا لست مهتمة بذلك على الإطلاق.»
تنبأ عراف معين متخلف عقليًا بأنه في البلد الواقع في أقصى الشمال، سيولد توأمان، وسيصبح أحدهما أمير «هاوية الفوضى». ولمنع حدوث هذا المصير، قامت مجموعة من الحمقى الذين اعتبروا أنفسهم حماة العالم بالضغط أولًا على القيادات العليا للكنيسة المقدسة، ثم أجبروا العائلة المالكة في الضباب على تسليم ابنهم الأكبر إلى الكنيسة المقدسة ليكون رهينة. كانوا ينوون مقاومة القدر بتحويل أحدهما إلى فارس مقدس والتخلص من الآخر. في مناسبات عديدة، أرسلوا قتلة للتخلص من الابن الأصغر. ومع ذلك، تحولت هذه المحاولات إلى فرصة لنمو قوى الابن الأصغر ونضوجها.
ومع ذلك، وبسبب الفارق الهائل في القوة، تمكن بيفنغ من الإمساك بسيفي بيده العارية بنجاح.
سأعترف بذلك، النبوءة لم تكن خاطئة. بوجود «النظام» إلى جانبي، لو بذلت كل ما في وسعي وقتلت الناس لرفع مستواي، فسأكون بالتأكيد أكثر شيطانية من كاروينز. علاوة على ذلك، في «التاريخ»، رولاند هو بالفعل من يتحول إلى أمير هاوية الفوضى. إذا كان الأمر كذلك، فليس من الخطأ القول إن أيًا من الأميرين قد يتبين أنه «النسل الشيطاني».
بعد خمس دقائق…
ومع ذلك، كنت أتساءل أحيانًا: لو لم تكن تلك النبوءة السخيفة موجودة، لما كنا مجبرين على العيش في مثل هذه الحالة. فهل كانت النبوءة مطلقة في التنبؤ بتلك الأحداث المستقبلية، أم أن النبوءة نفسها، من خلال «تأثير الفراشة»، هي التي أدت إلى تحولها إلى حقيقة؟ ربما لا يمكن لأحد أن يجزم بذلك. لو أردنا دراسة الأمر بجدية، فسيكون ذلك بمثابة مفارقة من نوع «ما الذي جاء أولًا: الدجاجة أم البيضة؟». إنها مسألة لا حل لها، والتفكير فيها بحد ذاته لا طائل منه.
«هل ستتعلم أم لا؟ إذا لم تكن مهتمًا، سأذهب للنوم. لو كنت أكثر كفاءة قليلاً، هل كنت سأتحول إلى شكل صغير جدًّا هكذا؟»
من ناحية أخرى، لن تنجذب الذباب إلى البيض غير المكسور. حتى بدون وجود متآمرين يشعلون النار من الخلف، وبالنظر إلى الوضع في ذلك الوقت، وفي ظل إغراء الأرباح، كانت الحرب ستندلع في النهاية على أي حال. لو كنا بمفردنا، لما استطعنا الصمود أمام غزو قوات التحالف، لذا ربما كانت النهاية ستبقى كما هي.
بعد خمس دقائق…
حسنًا، لنعد إلى الموضوع الرئيسي الذي بين أيدينا، أميرا البلد الساقط، أحدهما بطل مأساوي مات من أجل وطنه، بينما كان الآخر بطلًا معاديًا ضحى بكل شيء فقط سعيًا للانتقام لبلده المفقود، حتى لو لم تقبل غالبية الجماهير هذه الرواية الملتوية للتاريخ، إلا أن الأميران التوأمان لا يزالان حتى الآن فخر «بلد الضباب». إن مقارنة هذه الأميرة بالنجمين التوأمين الأسطوريين منذ ثلاثمائة عام، كفيلة بإظهار مدى حب شعبها لها.
«هل تظن أنك شخص عادي لمجرد أنك قلت ذلك؟ السادة المنحرفون، جميعهم يجذبون بعضهم البعض.»
ومع ذلك، لاحظتُ شيئًا آخر. الطريقة التي كانت ترتدي بها الأميرة راين ملابسها في اللوحة، وحتى تسريحة شعرها، كانت تحاكي تلك التي كان يرتديها رولاند في ذلك الوقت. في الواقع، الدرع الفضي النسائي الذي كانت ترتديه هو نسخة أنثوية من درع «ثورن» القتالي الذي كنت أرتديه من قبل. كما أن تلك الابتسامة التي تبدو سعيدة هي مشتقة من الابتسامة النموذجية للفارس المقدس.
عند سماع هذه الكلمات، شعرت فجأة باندفاع من الاحترام تجاه هارلويس. درجة الحرارة هي نوع من الطاقة، وخفض درجة الحرارة سيقلل من نشاط المادة. هذا المفهوم الفيزيائي لا يمثل شيئًا بالنسبة لـ«المتجاوز»، لكن لكي تتمكن ساحرة محلية من استنتاج ذلك من السحر العنصري، فإن الأمر يتطلب تراكم عدد لا يحصى من النظريات والتجارب. وهذا يثبت أن موهبة هارلويس في «خلق السحر» عالية جدًّا، وأنها تستحق بالفعل لقب «كلي المعرفة».
«إذا لم يكن الأمر أنها تعبد تلك الشخصيات البطولية التي عاشت قبل ثلاثمائة عام، فإن الاحتمال الأكبر هو أنها تحاول عمدًا تقليد الشخصيات البطولية من الأساطير. ربما تكون الظروف الساحقة التي تخرج عن سيطرتها هي التي دفعت الأميرة إلى اللجوء إلى هذا النوع من التكتيكات لكسب دعم الشعب. هذا ليس نذير خير.”
طبيعة الجليد؟ أليست ناتجة عن انخفاض درجات الحرارة؟ لماذا يصعب فهم ذلك؟
ربما كنت طوال هذا الوقت أحاول دون وعي تجنب الملاك الجدد لتلك الأرض، ولهذا السبب كنت أحاول إما معاملتهم على أنهم مزيفون أو التعامل معهم بلا مبالاة. حتى عندما بدأت في جمع وتنظيم المعلومات الاستخباراتية من كل بلد، لم أبدأ بـ«دولة الضباب الشرقي» المجتمعية.
ومع ذلك، كنت أتساءل أحيانًا: لو لم تكن تلك النبوءة السخيفة موجودة، لما كنا مجبرين على العيش في مثل هذه الحالة. فهل كانت النبوءة مطلقة في التنبؤ بتلك الأحداث المستقبلية، أم أن النبوءة نفسها، من خلال «تأثير الفراشة»، هي التي أدت إلى تحولها إلى حقيقة؟ ربما لا يمكن لأحد أن يجزم بذلك. لو أردنا دراسة الأمر بجدية، فسيكون ذلك بمثابة مفارقة من نوع «ما الذي جاء أولًا: الدجاجة أم البيضة؟». إنها مسألة لا حل لها، والتفكير فيها بحد ذاته لا طائل منه.
والآن بعد أن أصبحت الحقائق واضحة أمامي، لو استمررت في تجنبهم، لكان ذلك أشبه بسلحفاة تختبئ في قوقعتها. وهذا ليس أسلوبي في التعامل مع الأمور.
عندما تذكرت دروس السحر الجليدي التي وعدتني بها، اندفعت حماستي فجأة. خلال حياتي الثانية، كنت قد تعلمت بالفعل السحر الجليدي من هارلويس. ومع ذلك، لم يكن من السهل التحدث مع هارلويس في ذلك الوقت، لذا من الصعب معرفة مدى صحة المعرفة التي نقلتها إليّ. من ناحية أخرى، كانت لا تزال تنتقدني وتصفني بالغبي، ولهذا السبب لم أتمكن من تعلمه جيدًا حقًّا.
دخلت الحمام وحدي، وغمرت نفسي في حوض الاستحمام. خلعت خاتم تشويه الزمن، وضبطت الرقم بعناية من 20 إلى 12 قبل أن أرتديه مرة أخرى، ثم…
عندما تذكرت دروس السحر الجليدي التي وعدتني بها، اندفعت حماستي فجأة. خلال حياتي الثانية، كنت قد تعلمت بالفعل السحر الجليدي من هارلويس. ومع ذلك، لم يكن من السهل التحدث مع هارلويس في ذلك الوقت، لذا من الصعب معرفة مدى صحة المعرفة التي نقلتها إليّ. من ناحية أخرى، كانت لا تزال تنتقدني وتصفني بالغبي، ولهذا السبب لم أتمكن من تعلمه جيدًا حقًّا.
«كما توقعت، لا يزال الأمر كما هو تمامًا.»
فجأة، انفتح الباب. دخلت تلك الكلبة المجنونة فجأة إلى حمامي. بعد أن نظرت إليّ وأنا مستلقية في حوض الاستحمام، استدارت على الفور لتخرج.
عندما يعود عمري إلى ما قبل سن البلوغ، لا تظهر عليّ السمات الفريدة التي يمتلكها كل جنس بشكل واضح. انعكاس صورتي في المرآة المعلقة على الحائط، والذي يبدو مطابقًا تقريبًا للوجه الموجود في الرسم، يسحق آخر ذرة أمل في أن يكون الأمر مجرد مصادفة.
بعد خمس دقائق…
«آآآآآآآه، هل يمكن أن أكون قد شربتُ أكثر من اللازم في ذلك الوقت وتورطتُ في مشكلة؟ لكن هذا لا ينبغي أن يكون ممكنًا. في ذلك الوقت، كانت «منظمة الفرسان المقدسين» مليئة بأنواع مختلفة من المحظورات. قبل أن أبلغ الثانية عشرة من عمري، كنت أعيش حياة تشبه حياة الراهب في باين، وبعد بلوغي الثانية عشرة، قضيت أيامي في خوض الحروب. إذن، كيف يمكن أن يكون لديّ الوقت لارتكاب مثل هذا الخطأ؟»
كذلك، إذا كان رولاند معجزة من نوع «النمو»، فإن كاروينز سيكون معجزة من النوع الغير عادي. كونه ساحرًا ومحاربًا في آن واحد، فقد وصل إلى الرتبة الذهبية في كلا المجالين في مرحلة مبكرة من حياته. وبحلول سن الثانية عشرة، كان قد أصبح بالفعل أسطورة مزدوجة، مما أدى إلى «مذبحة باين». إذا كان رولاند هو المعجزة التي تظهر مرة كل ثلاثمائة عام في الكنيسة المقدسة، فإن كاروينز سيكون المعجزة التي تظهر مرة كل ألف عام في قارة إيش بأكملها.
ما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة للدهشة من ظهور حفيدة من الجيل الرابع فجأة؟ ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد المطمئن هو أنه على الرغم من إعلانهم عن أنفسهم كأحفاد رولاند، فإن كونهم حقًا من نسل رولاند أم كاروينز لا يزال لغزًا.
عندما نظرت إلى تلك الشخصية الصغيرة التي تشبه الدمية، التي يبلغ طولها 10 سم، وهي تتصرف كمعلمة، انفجرت ضاحكًا على الفور. وكان نية الانتقام واضحة في ضحكتي.
ففي النهاية، عندما قاد كاروينز جيش الشياطين لتطهير أولئك الذين دمروا وطننا، كسب العديد من الأعداء وتوجهت إليه الكثير من الضغينة. في ظل مثل هذه الظروف، حتى لو كانت حقًا من نسل كاروينز، فمن المرجح أنها ستحاول تجنب الاعتراف بذلك. لذا، من الطبيعي أن ترفع راية رولاند.
«هل تظن أنك شخص عادي لمجرد أنك قلت ذلك؟ السادة المنحرفون، جميعهم يجذبون بعضهم البعض.»
«ذلك الأخ الصغير اللعين. ما زلتُ أتحمل اللوم عنك، حتى في وقت كهذا.»
——————
عندما أعود بذاكرتي إلى تلك الأيام، كنا متطابقين تمامًا بصفتنا توأمين. على الرغم من أنني كنت أفضل منه بكثير في التحدث، إلا أن كاروينز كان دائمًا أكثر شعبية مني. ناهيك عن أنه لم يكن مقيدًا بالعديد من المحظورات المزعجة التي يفرضها فرسان المقدس. في سن مبكرة، كان بارعًا في التظاهر بالبراءة لتجاوز دفاعات الأخوات الكبيرات. لم يقتصر الأمر على الخادمات في البلاط الملكي فحسب، بل كان هناك عدد لا بأس به من بنات النبلاء اللواتي وقعن في شباكه. كان يتفاخر بذلك غالبًا أمام أخيه الأكبر.
تلوح يداها الصغيرتان برفق، فيحلق «نسر النار» صغير الحجم للغاية في أرجاء الغرفة. تشير هارلويس بإصبعها، فتطفو سحابة بيضاء نحوه. ظننت أن «نسر النار» سينفجر جراء تصادم النار والجليد، لكن ما يفاجئني هو أن «نسر النار» يتحول إلى اللون الأبيض ويبطئ من سرعته فحسب.
على الرغم من أنني شعرت برغبة شديدة في صرير أسناني غضبًا، إلا أنني اضطررت إلى الحفاظ على صورتي كفرد من العائلة المالكة وكفارس مقدس. كان عليّ أن أتصرف بنبل وأن أحرص على سمعتي وعلى نظرة الناس إليّ. وفي النهاية، حتى لحظة وفاتي، كنت لا أزال أعزبًا. لكن الآن، هناك مجموعة من الأشخاص يدّعون أنهم من نسلي، مما يجعلني أشعر بظلم شديد.
حسنًا، بعد مغادرة الجنيتين الرماديتين، يعود الهدوء إلى الحمام مرة أخرى. ومع ذلك، أخرج من الحمام بجدية. أول ما أفعله هو نزع خاتم إليسا ووضعه تحت ملابسي. بعد ذلك، أعدت ضبط خاتم تشويه الزمن وارتديته مرة أخرى. وأخيرًا، أخرجت السيف الاحتياطي من بين أغراضي ووضعته بجانب حوض الاستحمام قبل أن أواصل الاستحمام.
حسنًا، أعترف أن هذا هو الحسد والكراهية من جانب «الساحر الأعظم» البالغ من العمر 300 عام (من المعروف بين عامة الناس أن الشاب الأعزب البالغ من العمر 30 عامًا سيتحول بطبيعة الحال إلى ساحر. إذا كان الأمر كذلك، فمن المفترض أن تكون ثلاثمائة سنة فترة كافية لتكوين ساحر متخصص في التعويذات المحرمة أو ساحر عظيم، أليس كذلك؟)، لكن عندما أفكر في حقيقة أنني قد أكون لديّ حفيدة من الجيل الرابع أو الخامس أو السادس، والتي يكون عمرها الجسدي أكبر من عمري (العلاقة الدقيقة غير واضحة في هذه المرحلة)، أشعر بطريقة ما أن رأسي بدأ يؤلمني.
هذه المرة، من ظهروا هما الأخوان اللذان أصبح من الصعب عليّ أكثر فأكثر النظر إليهما، بيفنغ وكاسيو.
«ماذا؟ الباب غير مغلق؟ أوه، أنا آسفة.»
أنا الوحيد الذي يعلم أن كاروينز قد لامس حدود رتبة القديس منذ زمن طويل. منذ البداية، لم يكن الأمر أنه درس السحر وفنون القتال في آن واحد ثم تجاوز حدودهما معًا. بل بعد أن وصل إلى رتبة «الأسطورة» في السحر، شعر بالملل فذهب لتعلم فنون القتال ووصل في النهاية إلى رتبة «الأسطورة» فيها أيضًا.
فجأة، انفتح الباب. دخلت تلك الكلبة المجنونة فجأة إلى حمامي. بعد أن نظرت إليّ وأنا مستلقية في حوض الاستحمام، استدارت على الفور لتخرج.
«بالطبع كان ذلك عن طريق الغش باستخدام النظام.»
أوه، لا، لم تخرج. ذهبت لتقفل الباب! ماذا تريد أن تفعل!!
وبشكل غير متوقع، قفزت هارلويس — التي تحولت إلى قطة — إلى الغرفة عبر النافذة.
«هيهي، كنت أعلم أن هناك شيئًا غير صحيح. هذه سحر يغير الشكل الجسدي للشخص، أليس كذلك؟ إذن، أيهما عمرك الحقيقي واسمك الحقيقي؟ رولو؟ رولاند؟ أظن أنه رولو، وإلا لكنت قد استغلتِ أختنا الكبرى بالفعل. كما أنك ما كنت لتغضب هكذا عندما تحدثتُ عن العجز الجنسي والتخلف في النمو. آسفة، يبدو أنني لمستُ عن غير قصد نقطة حساسة عندك. في المرة القادمة، ستكون مومو أكثر حساسية.”
«راين. كين. ميست، تبلغ من العمر 14 عامًا. عندما توفي والدها، كاشغار. ميست، في المعركة، أصبحت الوريثة الوحيدة لسلالة الضباب، وتتمتع بثقة عميقة من شعبها وجيشها.»
على الرغم من أن ما قلته يبدو لطيفًا، لكن ما الذي تنوي فعله بالضبط؟ لماذا تقترب مني! لماذا تدخل حوض الاستحمام! ما هذا اللعاب الذي يسيل من فمك!!
«أمم، الباب معطل؟ هل هناك أحد بالداخل؟ أوه، ملابس رجل. إذن، بما أن الحوض كبير بما يكفي، فلنستحم جميعًا معًا. يمكننا أن نغتسل معًا وحتى نفرك ظهور بعضنا البعض.”
«دع مومو تعانقك قليلاً، قليلاً فقط. مومو لن تفعل أي شيء، أعدك!»
«لا أعرف حقًا كيف علمتَ إليسا. لقد وجدت بالفعل طريقها الخاص في سحر الجليد، وإمكاناتها لا حدود لها. أما أنت، ففهمك للسحر لا يزال عالقًا عند مستوى المتدرب.”
امسحي لعابك أولًا قبل أن تقولي تلك الكلمات! وأيضًا، تلك الضحكة الفاسدة، هل عليّ أن أقول، كما هو متوقع من الجان المظلمين؟ ماذا يعني بالضبط هذا التصرف الغريب الذي تقومين به وأنت تدورين أصابعك! ماذا تنوين أن تفعلي!
«سحر الجليد، أليس كذلك؟»
«فلتكن مطيع، يا حبيبي الصغير. سيؤلمك قليلاً فقط.» لقد تحول الكلب المجنون بالفعل إلى تجسيد للشهوة. أنا، التي كنت مذهولة، كنت قد حُصرت بالفعل في الزاوية.
حسنًا، أعترف أن هذا هو الحسد والكراهية من جانب «الساحر الأعظم» البالغ من العمر 300 عام (من المعروف بين عامة الناس أن الشاب الأعزب البالغ من العمر 30 عامًا سيتحول بطبيعة الحال إلى ساحر. إذا كان الأمر كذلك، فمن المفترض أن تكون ثلاثمائة سنة فترة كافية لتكوين ساحر متخصص في التعويذات المحرمة أو ساحر عظيم، أليس كذلك؟)، لكن عندما أفكر في حقيقة أنني قد أكون لديّ حفيدة من الجيل الرابع أو الخامس أو السادس، والتي يكون عمرها الجسدي أكبر من عمري (العلاقة الدقيقة غير واضحة في هذه المرحلة)، أشعر بطريقة ما أن رأسي بدأ يؤلمني.
«لا تفكر في ذلك حتى! أيتها الجان ذات البشرة الداكنة! لا تلمسي رجلي.»
عندما أعود بذاكرتي إلى تلك الأيام، كنا متطابقين تمامًا بصفتنا توأمين. على الرغم من أنني كنت أفضل منه بكثير في التحدث، إلا أن كاروينز كان دائمًا أكثر شعبية مني. ناهيك عن أنه لم يكن مقيدًا بالعديد من المحظورات المزعجة التي يفرضها فرسان المقدس. في سن مبكرة، كان بارعًا في التظاهر بالبراءة لتجاوز دفاعات الأخوات الكبيرات. لم يقتصر الأمر على الخادمات في البلاط الملكي فحسب، بل كان هناك عدد لا بأس به من بنات النبلاء اللواتي وقعن في شباكه. كان يتفاخر بذلك غالبًا أمام أخيه الأكبر.
«مومو، ماذا تفعلين!»
«لا تفكر في ذلك حتى! أيتها الجان ذات البشرة الداكنة! لا تلمسي رجلي.»
قبل ثانية واحدة فقط من قيام ديانا بتحطيم مقبض الباب والدخول، انطلقت فجأة دفعة من الضوء من الخاتم في يدي اليمنى وأصابت مومو مباشرة. تحت غضب الماركيز الشيطاني، طُرحَت على الفور بعيدًا.
فجأة، قفزت قطة صغيرة مبللة من حوض الاستحمام. بعد أن هزت الماء عن جسدها، مرت بجانبي متبخترة وخرجت من الحمام.
«أنا آسفة، رولاند. تم تفعيل تسلسل الإنقاذ الطارئ. استنفدت الطاقة في الخاتم. أخشى أننا لن نتمكن من التواصل مع بعضنا البعض لمدة ثلاثة أيام. أنا حقًا لم أضبط وجود الماء كسلسلة تفعيل. أما بالنسبة لـ«اللعب في الحمام» و«التلصص في الحمام»، فأنا لست مهتمة بذلك على الإطلاق.»
والآن بعد أن أصبحت الحقائق واضحة أمامي، لو استمررت في تجنبهم، لكان ذلك أشبه بسلحفاة تختبئ في قوقعتها. وهذا ليس أسلوبي في التعامل مع الأمور.
حسنًا، إليسا. حتى لو تصرفتِ بلطف في وقت كهذا، فلن أجدكِ لطيفة.
عندما تذكرت دروس السحر الجليدي التي وعدتني بها، اندفعت حماستي فجأة. خلال حياتي الثانية، كنت قد تعلمت بالفعل السحر الجليدي من هارلويس. ومع ذلك، لم يكن من السهل التحدث مع هارلويس في ذلك الوقت، لذا من الصعب معرفة مدى صحة المعرفة التي نقلتها إليّ. من ناحية أخرى، كانت لا تزال تنتقدني وتصفني بالغبي، ولهذا السبب لم أتمكن من تعلمه جيدًا حقًّا.
«أنا آسفة، سيدي. سأتحدث معها.»
”لم أفعل سوى أنني رميتُ لها كتاب «التعاويذ» وملاحظاتي الدراسية، وأخبرتها أن تستشير ماغاريت إذا كان هناك أي شيء غير واضح لها. هذا كل شيء.“
حسنًا، لقد اندفعتِ إلى هنا بالفعل. أيضًا، هل يمكنكِ التوقف عن النظر إليّ بهدوء شديد؟ حتى لو كنتُ فتىً غير ناضج، فلا يزال لديّ حقوق إنسانية!
والآن بعد أن أصبحت الحقائق واضحة أمامي، لو استمررت في تجنبهم، لكان ذلك أشبه بسلحفاة تختبئ في قوقعتها. وهذا ليس أسلوبي في التعامل مع الأمور.
تقوم الجنية الرمادية التي اندفعت إلى الداخل برفع زميلتها بينما تخفض رأسها اعتذارًا. ومع ذلك، فإن تصرفها في إخفاء الابتسامة الساخرة المعلقة على شفتيها بعد أن ألقت عليّ نظرة خاطفة يجعل المرء يشعر بالغضب حقًا.
تنبأ عراف معين متخلف عقليًا بأنه في البلد الواقع في أقصى الشمال، سيولد توأمان، وسيصبح أحدهما أمير «هاوية الفوضى». ولمنع حدوث هذا المصير، قامت مجموعة من الحمقى الذين اعتبروا أنفسهم حماة العالم بالضغط أولًا على القيادات العليا للكنيسة المقدسة، ثم أجبروا العائلة المالكة في الضباب على تسليم ابنهم الأكبر إلى الكنيسة المقدسة ليكون رهينة. كانوا ينوون مقاومة القدر بتحويل أحدهما إلى فارس مقدس والتخلص من الآخر. في مناسبات عديدة، أرسلوا قتلة للتخلص من الابن الأصغر. ومع ذلك، تحولت هذه المحاولات إلى فرصة لنمو قوى الابن الأصغر ونضوجها.
حسنًا، بعد مغادرة الجنيتين الرماديتين، يعود الهدوء إلى الحمام مرة أخرى. ومع ذلك، أخرج من الحمام بجدية. أول ما أفعله هو نزع خاتم إليسا ووضعه تحت ملابسي. بعد ذلك، أعدت ضبط خاتم تشويه الزمن وارتديته مرة أخرى. وأخيرًا، أخرجت السيف الاحتياطي من بين أغراضي ووضعته بجانب حوض الاستحمام قبل أن أواصل الاستحمام.
من خلال تحقيقاتي في حيواتي اللاحقة، تمكنت من اكتشاف الحقيقة. كاروينز هو نسل شيطاني. أو بالأحرى، على الرغم من أنه إنسان، إلا أنه الشخص الذي اختارته «هاوية الفوضى»، لذا فمن المستحيل أن يكون عاديًا. يمكن القول إن غزو الشياطين في ذلك الوقت كان مريبًا للغاية. لا بد أن هدفهم الأساسي كان إعادة المختار من قبل «هاوية الفوضى».
بعد خمس دقائق…
«أمم، الباب معطل؟ هل هناك أحد بالداخل؟ أوه، ملابس رجل. إذن، بما أن الحوض كبير بما يكفي، فلنستحم جميعًا معًا. يمكننا أن نغتسل معًا وحتى نفرك ظهور بعضنا البعض.”
«أمم، الباب معطل؟ هل هناك أحد بالداخل؟ أوه، ملابس رجل. إذن، بما أن الحوض كبير بما يكفي، فلنستحم جميعًا معًا. يمكننا أن نغتسل معًا وحتى نفرك ظهور بعضنا البعض.”
«فلتكن مطيع، يا حبيبي الصغير. سيؤلمك قليلاً فقط.» لقد تحول الكلب المجنون بالفعل إلى تجسيد للشهوة. أنا، التي كنت مذهولة، كنت قد حُصرت بالفعل في الزاوية.
”أخي الكبير، سقط صابونك. دعني ألتقطه لك.“
«بالطبع كان ذلك عن طريق الغش باستخدام النظام.»
هذه المرة، من ظهروا هما الأخوان اللذان أصبح من الصعب عليّ أكثر فأكثر النظر إليهما، بيفنغ وكاسيو.
«شكرًا لكِ، أيتها المعلمة. لقد فهمتُ الأمر بشكل عام.»
«لقد سئمت من المنحرفين! تذوقوا ضربة «شقّ الخطيئة» الخاصة بي!»
الفصل 77: الجليد
ومع ذلك، وبسبب الفارق الهائل في القوة، تمكن بيفنغ من الإمساك بسيفي بيده العارية بنجاح.
ومع ذلك، كنت أتساءل أحيانًا: لو لم تكن تلك النبوءة السخيفة موجودة، لما كنا مجبرين على العيش في مثل هذه الحالة. فهل كانت النبوءة مطلقة في التنبؤ بتلك الأحداث المستقبلية، أم أن النبوءة نفسها، من خلال «تأثير الفراشة»، هي التي أدت إلى تحولها إلى حقيقة؟ ربما لا يمكن لأحد أن يجزم بذلك. لو أردنا دراسة الأمر بجدية، فسيكون ذلك بمثابة مفارقة من نوع «ما الذي جاء أولًا: الدجاجة أم البيضة؟». إنها مسألة لا حل لها، والتفكير فيها بحد ذاته لا طائل منه.
ومع ذلك، اعتقدت أن إخراج السيف كان قرارًا صائبًا. كان الخطأ في اسم هذه الفرقة. مع اسم مثل «تحالف السادة المطلقين»، هل يمكنني حقًا أن أتوقع وجود أي أشخاص عاديين بين أعضائها؟
ومع ذلك، اعتقدت أن إخراج السيف كان قرارًا صائبًا. كان الخطأ في اسم هذه الفرقة. مع اسم مثل «تحالف السادة المطلقين»، هل يمكنني حقًا أن أتوقع وجود أي أشخاص عاديين بين أعضائها؟
«هل تظن أنك شخص عادي لمجرد أنك قلت ذلك؟ السادة المنحرفون، جميعهم يجذبون بعضهم البعض.»
طبيعة الجليد؟ أليست ناتجة عن انخفاض درجات الحرارة؟ لماذا يصعب فهم ذلك؟
فجأة، قفزت قطة صغيرة مبللة من حوض الاستحمام. بعد أن هزت الماء عن جسدها، مرت بجانبي متبخترة وخرجت من الحمام.
فجأة، انفتح الباب. دخلت تلك الكلبة المجنونة فجأة إلى حمامي. بعد أن نظرت إليّ وأنا مستلقية في حوض الاستحمام، استدارت على الفور لتخرج.
«هارلويس! كنتِ هناك أيضًا!»
ففي النهاية، عندما قاد كاروينز جيش الشياطين لتطهير أولئك الذين دمروا وطننا، كسب العديد من الأعداء وتوجهت إليه الكثير من الضغينة. في ظل مثل هذه الظروف، حتى لو كانت حقًا من نسل كاروينز، فمن المرجح أنها ستحاول تجنب الاعتراف بذلك. لذا، من الطبيعي أن ترفع راية رولاند.
«يجب على السلايمز أن يعيدوا ترطيب أنفسهم بشكل متكرر. لقد دخلتُ قبلَك بوقتٍ أطول. بجدية، رغم أنك كبير في السن، إلا أنك لا تزال تتصرف بحسابٍ دقيق مع قطة صغيرة. صحيح، جسدك في شكلك الأصغر ليس سيئًا، بل لطيفٌ جدًّا. هل تريد أن تفكر في الانضمام إلى حريمي؟ على الرغم من أنني لا أقبل الذكور، إلا أنني أعتقد أنني سأتغاضى عن ذلك من أجل شخص لطيف مثلك.»
«لا أعرف حقًا كيف علمتَ إليسا. لقد وجدت بالفعل طريقها الخاص في سحر الجليد، وإمكاناتها لا حدود لها. أما أنت، ففهمك للسحر لا يزال عالقًا عند مستوى المتدرب.”
«هارلويس! تذوقي ضربة النور المقدس الخاصة بي!»
ربما كنت طوال هذا الوقت أحاول دون وعي تجنب الملاك الجدد لتلك الأرض، ولهذا السبب كنت أحاول إما معاملتهم على أنهم مزيفون أو التعامل معهم بلا مبالاة. حتى عندما بدأت في جمع وتنظيم المعلومات الاستخباراتية من كل بلد، لم أبدأ بـ«دولة الضباب الشرقي» المجتمعية.
——————
تنهدت هارلويس بعجز.
الليل الحالك السواد لا يعني نهاية اليوم. في النهاية، يتحول «الحادث» الذي وقع خلال النهار إلى مهزلة تورط فيها الجميع. وأنا أشعر بالتعب والألم في كل جسدي، أردت أن أستحم لأستعيد نشاطي. لكن، تذكرت أن الحمام هو بداية كل شيء اليوم، ففي النهاية، لم أستطع سوى الاستلقاء عاجزة على سريري.
«هارلويس! كنتِ هناك أيضًا!»
وبشكل غير متوقع، قفزت هارلويس — التي تحولت إلى قطة — إلى الغرفة عبر النافذة.
الليل الحالك السواد لا يعني نهاية اليوم. في النهاية، يتحول «الحادث» الذي وقع خلال النهار إلى مهزلة تورط فيها الجميع. وأنا أشعر بالتعب والألم في كل جسدي، أردت أن أستحم لأستعيد نشاطي. لكن، تذكرت أن الحمام هو بداية كل شيء اليوم، ففي النهاية، لم أستطع سوى الاستلقاء عاجزة على سريري.
«مهلاً، حان وقت الدروس. على الأرجح لا تريد أن تنتشر أخبار عن فارس مقدس يتعلم السحر العنصري. سيكون من الأفضل لك أن تقلل من الألقاب الغريبة.»
قد تكون خطيرة وغير جديرة بالثقة، لكن تقدير الوعود وتوريث المعرفة كانا دائمًا من بين النقاط الإيجابية القليلة التي تتمتع بها هارلويس.
قد تكون خطيرة وغير جديرة بالثقة، لكن تقدير الوعود وتوريث المعرفة كانا دائمًا من بين النقاط الإيجابية القليلة التي تتمتع بها هارلويس.
«هل تظن أنك شخص عادي لمجرد أنك قلت ذلك؟ السادة المنحرفون، جميعهم يجذبون بعضهم البعض.»
عندما تذكرت دروس السحر الجليدي التي وعدتني بها، اندفعت حماستي فجأة. خلال حياتي الثانية، كنت قد تعلمت بالفعل السحر الجليدي من هارلويس. ومع ذلك، لم يكن من السهل التحدث مع هارلويس في ذلك الوقت، لذا من الصعب معرفة مدى صحة المعرفة التي نقلتها إليّ. من ناحية أخرى، كانت لا تزال تنتقدني وتصفني بالغبي، ولهذا السبب لم أتمكن من تعلمه جيدًا حقًّا.
«في الواقع، كل ساحر عنصري من الطراز الأول لديه فهمه الخاص للعناصر. والسبب في أنني لم أعلمك ذلك من قبل ليس لأنني أحتفظ بهذه المعرفة لنفسي. بل لأنني كنت آمل أن تكتشفها بنفسك. لكن، بما أنك لا تزال عالقًا عند هذا المستوى حتى بعد مرور بضعة قرون، فأنا أعلم أنه بالنظر إلى موهبتك في السحر، سيمر بضعة آلاف من السنين قبل أن تفهمها حقًّا. سأتحدث إذن عن فهمي الخاص له.
لكن بعد نصف ساعة…
علاوة على ذلك، وبناءً على هذه الشائعة، كان هناك أسقف اقترح تقديس رولاند، ومنحه لقب «القديس رولاند» بعد وفاته. ومع ذلك، فإن الكشف عن تاريخهم المظلم كان بمثابة صفعة على وجه الكنيسة المقدسة بأكملها، ولن يتم الموافقة عليه أبدًا.
«قلتُ إنك خنزير، وأنت تتصرف بالفعل كواحة. لا توجد طريقة حقًا لتعليم تلميذ غبي كهذا. ما أريده هو أن تشعر بنبض العناصر، لا أن تتحكم فيه. التواصل، هل فهمت؟ التواصل. لا أن تأمرهم أو تهددهم. وأنت تتصرف بهذه الطريقة السخيفة، دعنا لا نتحدث عن «نصف سامي»، كيف بحق الجحيم أصبحت «ساحر أسطوري» أصلاً؟»
تلوح يداها الصغيرتان برفق، فيحلق «نسر النار» صغير الحجم للغاية في أرجاء الغرفة. تشير هارلويس بإصبعها، فتطفو سحابة بيضاء نحوه. ظننت أن «نسر النار» سينفجر جراء تصادم النار والجليد، لكن ما يفاجئني هو أن «نسر النار» يتحول إلى اللون الأبيض ويبطئ من سرعته فحسب.
«بالطبع كان ذلك عن طريق الغش باستخدام النظام.»
كذلك، إذا كان رولاند معجزة من نوع «النمو»، فإن كاروينز سيكون معجزة من النوع الغير عادي. كونه ساحرًا ومحاربًا في آن واحد، فقد وصل إلى الرتبة الذهبية في كلا المجالين في مرحلة مبكرة من حياته. وبحلول سن الثانية عشرة، كان قد أصبح بالفعل أسطورة مزدوجة، مما أدى إلى «مذبحة باين». إذا كان رولاند هو المعجزة التي تظهر مرة كل ثلاثمائة عام في الكنيسة المقدسة، فإن كاروينز سيكون المعجزة التي تظهر مرة كل ألف عام في قارة إيش بأكملها.
حسنًا، يكفي أن أفكر في هذا في ذهني، فلا داعي لأن أقول الكلمات بصوت عالٍ. ومع ذلك، يبدو أنه حتى لو كانت هارلويس قد علمتني بشكل صحيح في ذلك الوقت، لكانت النتيجة هي نفسها.
حسنًا، لنعد إلى الموضوع الرئيسي الذي بين أيدينا، أميرا البلد الساقط، أحدهما بطل مأساوي مات من أجل وطنه، بينما كان الآخر بطلًا معاديًا ضحى بكل شيء فقط سعيًا للانتقام لبلده المفقود، حتى لو لم تقبل غالبية الجماهير هذه الرواية الملتوية للتاريخ، إلا أن الأميران التوأمان لا يزالان حتى الآن فخر «بلد الضباب». إن مقارنة هذه الأميرة بالنجمين التوأمين الأسطوريين منذ ثلاثمائة عام، كفيلة بإظهار مدى حب شعبها لها.
«لا أعرف حقًا كيف علمتَ إليسا. لقد وجدت بالفعل طريقها الخاص في سحر الجليد، وإمكاناتها لا حدود لها. أما أنت، ففهمك للسحر لا يزال عالقًا عند مستوى المتدرب.”
سأعترف بذلك، النبوءة لم تكن خاطئة. بوجود «النظام» إلى جانبي، لو بذلت كل ما في وسعي وقتلت الناس لرفع مستواي، فسأكون بالتأكيد أكثر شيطانية من كاروينز. علاوة على ذلك، في «التاريخ»، رولاند هو بالفعل من يتحول إلى أمير هاوية الفوضى. إذا كان الأمر كذلك، فليس من الخطأ القول إن أيًا من الأميرين قد يتبين أنه «النسل الشيطاني».
”لم أفعل سوى أنني رميتُ لها كتاب «التعاويذ» وملاحظاتي الدراسية، وأخبرتها أن تستشير ماغاريت إذا كان هناك أي شيء غير واضح لها. هذا كل شيء.“
«يجب على السلايمز أن يعيدوا ترطيب أنفسهم بشكل متكرر. لقد دخلتُ قبلَك بوقتٍ أطول. بجدية، رغم أنك كبير في السن، إلا أنك لا تزال تتصرف بحسابٍ دقيق مع قطة صغيرة. صحيح، جسدك في شكلك الأصغر ليس سيئًا، بل لطيفٌ جدًّا. هل تريد أن تفكر في الانضمام إلى حريمي؟ على الرغم من أنني لا أقبل الذكور، إلا أنني أعتقد أنني سأتغاضى عن ذلك من أجل شخص لطيف مثلك.»
تنهدت القطة بعجز. ثم، في تشوه مفاجئ للفضاء، تحولت إلى شكل بشري. بسبب ارتقائي في المستوى، أصبحت قدراتها على التحول أقوى أيضًا. تظهر الفتاة ذات الشعر الذهبي مرة أخرى، لكن…
عندما أعود بذاكرتي إلى تلك الأيام، كنا متطابقين تمامًا بصفتنا توأمين. على الرغم من أنني كنت أفضل منه بكثير في التحدث، إلا أن كاروينز كان دائمًا أكثر شعبية مني. ناهيك عن أنه لم يكن مقيدًا بالعديد من المحظورات المزعجة التي يفرضها فرسان المقدس. في سن مبكرة، كان بارعًا في التظاهر بالبراءة لتجاوز دفاعات الأخوات الكبيرات. لم يقتصر الأمر على الخادمات في البلاط الملكي فحسب، بل كان هناك عدد لا بأس به من بنات النبلاء اللواتي وقعن في شباكه. كان يتفاخر بذلك غالبًا أمام أخيه الأكبر.
«بووو، يا لها من لطيفة.»
كذلك، إذا كان رولاند معجزة من نوع «النمو»، فإن كاروينز سيكون معجزة من النوع الغير عادي. كونه ساحرًا ومحاربًا في آن واحد، فقد وصل إلى الرتبة الذهبية في كلا المجالين في مرحلة مبكرة من حياته. وبحلول سن الثانية عشرة، كان قد أصبح بالفعل أسطورة مزدوجة، مما أدى إلى «مذبحة باين». إذا كان رولاند هو المعجزة التي تظهر مرة كل ثلاثمائة عام في الكنيسة المقدسة، فإن كاروينز سيكون المعجزة التي تظهر مرة كل ألف عام في قارة إيش بأكملها.
عندما نظرت إلى تلك الشخصية الصغيرة التي تشبه الدمية، التي يبلغ طولها 10 سم، وهي تتصرف كمعلمة، انفجرت ضاحكًا على الفور. وكان نية الانتقام واضحة في ضحكتي.
الليل الحالك السواد لا يعني نهاية اليوم. في النهاية، يتحول «الحادث» الذي وقع خلال النهار إلى مهزلة تورط فيها الجميع. وأنا أشعر بالتعب والألم في كل جسدي، أردت أن أستحم لأستعيد نشاطي. لكن، تذكرت أن الحمام هو بداية كل شيء اليوم، ففي النهاية، لم أستطع سوى الاستلقاء عاجزة على سريري.
تنهدت هارلويس بعجز.
ومع ذلك، اعتقدت أن إخراج السيف كان قرارًا صائبًا. كان الخطأ في اسم هذه الفرقة. مع اسم مثل «تحالف السادة المطلقين»، هل يمكنني حقًا أن أتوقع وجود أي أشخاص عاديين بين أعضائها؟
«هل ستتعلم أم لا؟ إذا لم تكن مهتمًا، سأذهب للنوم. لو كنت أكثر كفاءة قليلاً، هل كنت سأتحول إلى شكل صغير جدًّا هكذا؟»
ومع ذلك، وبسبب الفارق الهائل في القوة، تمكن بيفنغ من الإمساك بسيفي بيده العارية بنجاح.
ترتبط قدرات الحيوان الأليف السحري ارتباطًا مباشرًا بقدرات مالكيه. وبما أنني ما زلت ضعيفًا للغاية الآن، فهي لا تزال بعيدة كل البعد عن القدرة على التحول إلى شكل بشري.
« لكل ساحر جليدي فهم مختلف لطبيعة الجليد. لا يوجد ما يُسمى بفهم أعلى أو أدنى، ولا توجد طريقة صحيحة أو خاطئة للفهم. تلميذتك الصغيرة ماهرة في ابتكار الجليد. أعتقد أنها ربما تفهم الجليد على أنه «لحظة الصمت». والسبب في قدرتها على تدريب كل من الجليد والنار في آن واحد هو أنها تنظر إلى النار على أنها «لحظة الحركة»، وبذلك يكمل كل منهما الآخر لتشكيل عالم كامل. يقوي المحاربون أجسادهم لتغيير العالم، بينما يستخدم السحرة إرادتهم وخيالهم للتأثير على العالم. لا تستخدم الأساليب الغبية للمحاربين لفهم السحر، وإلا فستبقى عالقا في مستوى المتدرب طوال حياتك.”
«السحر العنصري ينبع من ساميين العناصر القديمة. لسامي العنصري والعناصر طباعها الخاصة. لكل نوع من السحر العنصري طبيعته الخاصة. وبما أن فهمك لسحر الجليد لا يزال عالقًا في المستوى السطحي، فمن الطبيعي ألا تتمكن من التقدم أكثر من ذلك. ما رأيك في طبيعة الجليد؟ لماذا اخترت دراسة سحر الجليد في ذلك الوقت؟»
فجأة، قفزت قطة صغيرة مبللة من حوض الاستحمام. بعد أن هزت الماء عن جسدها، مرت بجانبي متبخترة وخرجت من الحمام.
طبيعة الجليد؟ أليست ناتجة عن انخفاض درجات الحرارة؟ لماذا يصعب فهم ذلك؟
«ماذا؟ الباب غير مغلق؟ أوه، أنا آسفة.»
لماذا اخترت الجليد منذ البداية؟ كل ذلك لأنني ولدت في بلد ثلجي، مما جعل قسوة الشتاء القارس محفورة بعمق في ذهني، مما جعلني أشعر أن إمكانات سحر الجليد لا حدود لها.
«لا تفكر في ذلك حتى! أيتها الجان ذات البشرة الداكنة! لا تلمسي رجلي.»
«في الواقع، كل ساحر عنصري من الطراز الأول لديه فهمه الخاص للعناصر. والسبب في أنني لم أعلمك ذلك من قبل ليس لأنني أحتفظ بهذه المعرفة لنفسي. بل لأنني كنت آمل أن تكتشفها بنفسك. لكن، بما أنك لا تزال عالقًا عند هذا المستوى حتى بعد مرور بضعة قرون، فأنا أعلم أنه بالنظر إلى موهبتك في السحر، سيمر بضعة آلاف من السنين قبل أن تفهمها حقًّا. سأتحدث إذن عن فهمي الخاص له.
على الرغم من أن ما قلته يبدو لطيفًا، لكن ما الذي تنوي فعله بالضبط؟ لماذا تقترب مني! لماذا تدخل حوض الاستحمام! ما هذا اللعاب الذي يسيل من فمك!!
تلوح يداها الصغيرتان برفق، فيحلق «نسر النار» صغير الحجم للغاية في أرجاء الغرفة. تشير هارلويس بإصبعها، فتطفو سحابة بيضاء نحوه. ظننت أن «نسر النار» سينفجر جراء تصادم النار والجليد، لكن ما يفاجئني هو أن «نسر النار» يتحول إلى اللون الأبيض ويبطئ من سرعته فحسب.
هذا يتعارض تمامًا مع المعرفة الشائعة حول ما يحدث عندما يلتقي النار والجليد. فجأة، يبدو أنني بدأت أفهم قليلاً سبب قدرة إليسا على التحكم في كل من الجليد والنار في آن واحد.
هذا يتعارض تمامًا مع المعرفة الشائعة حول ما يحدث عندما يلتقي النار والجليد. فجأة، يبدو أنني بدأت أفهم قليلاً سبب قدرة إليسا على التحكم في كل من الجليد والنار في آن واحد.
تلوح يداها الصغيرتان برفق، فيحلق «نسر النار» صغير الحجم للغاية في أرجاء الغرفة. تشير هارلويس بإصبعها، فتطفو سحابة بيضاء نحوه. ظننت أن «نسر النار» سينفجر جراء تصادم النار والجليد، لكن ما يفاجئني هو أن «نسر النار» يتحول إلى اللون الأبيض ويبطئ من سرعته فحسب.
«بناءً على فهمي الخاص، الجليد ليس شيئًا موجودًا في الواقع. إنه نوع من الحالة والاتجاه القادر على إبطاء جميع المواد أو حتى إيقافها تمامًا.»
«هل تظن أنك شخص عادي لمجرد أنك قلت ذلك؟ السادة المنحرفون، جميعهم يجذبون بعضهم البعض.»
عند سماع هذه الكلمات، شعرت فجأة باندفاع من الاحترام تجاه هارلويس. درجة الحرارة هي نوع من الطاقة، وخفض درجة الحرارة سيقلل من نشاط المادة. هذا المفهوم الفيزيائي لا يمثل شيئًا بالنسبة لـ«المتجاوز»، لكن لكي تتمكن ساحرة محلية من استنتاج ذلك من السحر العنصري، فإن الأمر يتطلب تراكم عدد لا يحصى من النظريات والتجارب. وهذا يثبت أن موهبة هارلويس في «خلق السحر» عالية جدًّا، وأنها تستحق بالفعل لقب «كلي المعرفة».
ما الذي يمكن أن يكون أكثر إثارة للدهشة من ظهور حفيدة من الجيل الرابع فجأة؟ ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد المطمئن هو أنه على الرغم من إعلانهم عن أنفسهم كأحفاد رولاند، فإن كونهم حقًا من نسل رولاند أم كاروينز لا يزال لغزًا.
« لكل ساحر جليدي فهم مختلف لطبيعة الجليد. لا يوجد ما يُسمى بفهم أعلى أو أدنى، ولا توجد طريقة صحيحة أو خاطئة للفهم. تلميذتك الصغيرة ماهرة في ابتكار الجليد. أعتقد أنها ربما تفهم الجليد على أنه «لحظة الصمت». والسبب في قدرتها على تدريب كل من الجليد والنار في آن واحد هو أنها تنظر إلى النار على أنها «لحظة الحركة»، وبذلك يكمل كل منهما الآخر لتشكيل عالم كامل. يقوي المحاربون أجسادهم لتغيير العالم، بينما يستخدم السحرة إرادتهم وخيالهم للتأثير على العالم. لا تستخدم الأساليب الغبية للمحاربين لفهم السحر، وإلا فستبقى عالقا في مستوى المتدرب طوال حياتك.”
على الرغم من أن ما قلته يبدو لطيفًا، لكن ما الذي تنوي فعله بالضبط؟ لماذا تقترب مني! لماذا تدخل حوض الاستحمام! ما هذا اللعاب الذي يسيل من فمك!!
وأنا أنظر إلى الوجه الجاد لهذه الدمية التي يبلغ طولها 10 سم، أشعر لأول مرة أنها معلمة بالفعل. أومأت برأسي بصمت.
«يجب على السلايمز أن يعيدوا ترطيب أنفسهم بشكل متكرر. لقد دخلتُ قبلَك بوقتٍ أطول. بجدية، رغم أنك كبير في السن، إلا أنك لا تزال تتصرف بحسابٍ دقيق مع قطة صغيرة. صحيح، جسدك في شكلك الأصغر ليس سيئًا، بل لطيفٌ جدًّا. هل تريد أن تفكر في الانضمام إلى حريمي؟ على الرغم من أنني لا أقبل الذكور، إلا أنني أعتقد أنني سأتغاضى عن ذلك من أجل شخص لطيف مثلك.»
«سحر الجليد، أليس كذلك؟»
«دع مومو تعانقك قليلاً، قليلاً فقط. مومو لن تفعل أي شيء، أعدك!»
أغمض عينيّ، وأغرق في التفكير. في مسقط رأسي، خلال فصل الشتاء، الجبال الثلجية الشاهقة والمنحدرة والأنهار الجليدية. في لعبة الإقصاء القاسية التي تمارسها الطبيعة، تكافح كل الكائنات الحية للتنافس على حق البقاء، وتستخدم الطبيعة أساليبها الخاصة لاختيار الأقوياء الذين يتمتعون بامتياز الاستمرار في الحياة.
«فلتكن مطيع، يا حبيبي الصغير. سيؤلمك قليلاً فقط.» لقد تحول الكلب المجنون بالفعل إلى تجسيد للشهوة. أنا، التي كنت مذهولة، كنت قد حُصرت بالفعل في الزاوية.
«شكرًا لكِ، أيتها المعلمة. لقد فهمتُ الأمر بشكل عام.»
«قلتُ إنك خنزير، وأنت تتصرف بالفعل كواحة. لا توجد طريقة حقًا لتعليم تلميذ غبي كهذا. ما أريده هو أن تشعر بنبض العناصر، لا أن تتحكم فيه. التواصل، هل فهمت؟ التواصل. لا أن تأمرهم أو تهددهم. وأنت تتصرف بهذه الطريقة السخيفة، دعنا لا نتحدث عن «نصف سامي»، كيف بحق الجحيم أصبحت «ساحر أسطوري» أصلاً؟»
«مهلاً، حان وقت الدروس. على الأرجح لا تريد أن تنتشر أخبار عن فارس مقدس يتعلم السحر العنصري. سيكون من الأفضل لك أن تقلل من الألقاب الغريبة.»
