معيار الاستثمار (3)
– معيار الاستثمار (3) –
“إن كانت هناك منطقة صالحة في الجهة الشرقية، فلا يوجد سوى حي سكولا حيث تقع المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية. أما ما عدا ذلك، فلا محطة قطار، والتقسيم معقد، وعلاقات الملكية متشابكة. أترى سببًا لبناء فندق فاخر لرجال الأعمال في مكان كهذا؟”
كانت ديون في الليل جميلة إلى حد لا يُضاهى.
ركضت الأختان وتعلقتا به، تشدان ذراعيه. ورغم مظهرهما الطفولي اللطيف، لم يستطع كليو إبعادهما بقوته، فهما تتدربان على السيف منذ الرابعة.
ارتدت فستان دانتيل منسوجًا بخيوط فضية، وزيّنت شعرها الوردي الرمادي المرفوع بزينة من اللؤلؤ. وكانت أقراطها من اللؤلؤ أيضًا. وضعت مساحيق خفيفة للغاية، فبدت على خديها وشفتيها حمرة تشبه لون أزهار الكرز.
ورغم أنه أصغر سنًا وأضعف بنية، بدا من زاوية ما شبيهًا بغيديون آسيل.
ورغم جهله بالموضة، أدرك كليو سريعًا أن لديون خبرة في الأناقة. فحين سارا في الطريق، لم يحدّق بها الرجال فقط، بل النساء أيضًا كأنهن مسحورات.
‘حسب ما في المخطوطة، يفترض أنها في أواخر الأربعين، لكنها لا تبدو كذلك أبدًا.’
‘يكفي أنها تأنقت بهذا الجمال، فلماذا تزعجني أنا أيضًا….’
تجعد ما بين حاجبي كاتارينا. فهي أيضًا سيدة أعمال ترتبط بقنوات وثيقة مع الحكومة والعائلة الملكية. ولم تسمع بمثل هذه الأخبار عبر أي قناة.
قبل بدء الحفل بساعة ونصف، استدعت ديون حتى خادمات الفندق وبدأت مشروع ‘صنع إنسان من كليو آسيل’.
“وإن نظروا فماذا.”
وأمام الآخرين عادت لتناديه بـ‘السيد الشاب’، ثم راحت تهيئه بصرامة من رأسه حتى أخمص قدميه.
أغرقت الخادمات إنجازها بالمديح.
كانت ياقة القميص مشدودة بقوة حتى أصبحت مزعجة، والسترة كانت أكثر ضيقًا من الزي المدرسي.
“بالمناسبة، هل تجيد الرقص إلى حد ما؟”
ارتدى كليو ملابس غير مريحة لم يلبس مثلها قط فارتعد منها، لكن الخادمات تجاهلن اعتراضه ولم يستمعن إلا إلى ديون.
أُغلِق الباب وأُسدِلت الستائر، فكانت الشرفة في الأصل مكانًا مخصصًا للقاءات العشاق السرية، لكن الحوار المتبادل بين كاتارينا وكليو كان جافًا إلى حدٍّ بعيد.
“لا تعلم كم ترجيت الخياط ليُنهي هذه البدلة الرسمية على عجل. لقد صنعها دون تجربة أولية وبذل جهدًا كبيرًا.”
“سيتغير مخطط تطوير العاصمة. ينبغي أن تختاروا موقع الفندق الجديد في الجهة الشرقية.”
“…ألم تقرري التوقف عن كونك ‘مدرّسة خاصة’؟”
قبّل كليو ظهر يد كاتارينا كما تعلم من ديون. وكان طرف اليد الذي أمسكه بدافع اللياقة باردًا على نحوٍ ملحوظ.
“لو كنتُ مجرد ‘مدرّسة خاصة’ لما احتجتُ إلى تلميعك بهذا الشكل. لكن لا يمكن أن يظهر ‘شريكي’ بمظهر بائس أمام الناس.”
“آسفة!”
وأخيرًا انتهت ساعة العذاب، ووضعت ديون قبعة أسطوانية على رأسه.
حين انحنت لتثبيتها، انبعثت من عنقها رائحة عطر خفيفة ومسحوق تجميل. كانت المسافة قريبة حتى إن وبر الجلد يُرى، فشعر بوخز غريب.
أغرقت الخادمات إنجازها بالمديح.
“هل يجب فعل كل هذا لممارسة الأعمال في هذا البلد؟”
“حقًا ذوق ليدي ديون رائع. لقد أصبح السيد الشاب شخصًا آخر.”
كان تصريحًا يضع الأب على مسافة. وضعت كاتارينا إصبعها تحت ذقنها وأمالت رأسها قليلًا. لقد بدأ البحث.
“تحوّل إلى سيد أنيق بكل معنى الكلمة!”
“إن وجدتُ أساسًا منطقيًا لكلامك، فسأحرص على إبلاغك.”
اقتيد كليو أمام المرآة، ففوجئ هو الآخر.
‘بعد أن تقلبت على يد تلك المرأة بما يكفي، يجب أن أستغل أي مورد يقع في متناول يدي حتى يكون الأمر مجديًا. ما دام هناك مكان ما تسير فيه أحداث ستقلب العالم، فعليّ أن أسرع أنا أيضًا.’
‘…كيف يمكن لهذا أن يحدث…؟’
“الرقص؟ أي رقص تقصدين؟”
لقد عوّضت الملابس المفصلة بعناية بنيته النحيلة، ومع تصفيف شعره بدا كأنه من شاب الى رجل أعمال.
“هل لديك دليل؟”
ورغم أنه أصغر سنًا وأضعف بنية، بدا من زاوية ما شبيهًا بغيديون آسيل.
“يا فتيات اتركن كليو. لقد تأنق بصعوبة، وستتجعد ملابسه.”
كانت ديون تنظر إلى المرآة معه، لكنها ظلت تشعر بأن شيئًا ناقصًا، فأمسكت بذقنها تفكر.
“تحوّل إلى سيد أنيق بكل معنى الكلمة!”
“ليدي ديون، أليس هذا كافيًا….”
‘لكن… حتى هنا ترتدي ملابس رجالية.’
“همم، ما زال هناك شيء ناقص. آه، زهرة الياقة! نسيت ذلك!”
أعظم مورد حصلت عليه سيليست بعد أن أصبحت زميلة دراسية هو نقطة الاتصال مع كاتارينا.
‘وما هذا أيضًا….’
كانت ديون تنظر إلى المرآة معه، لكنها ظلت تشعر بأن شيئًا ناقصًا، فأمسكت بذقنها تفكر.
ركضت بخفة إلى المزهرية على الطاولة، قطفت زهرة بيضاء، ثم ثبتتها على ياقة كليو.
‘من المؤكد أن ذوق هذه المرأة في الرجال غريب. ألم تمدح غيديون آسيل سابقًا… صحيح أنه وسيم، لكنه يبدو كإنسان بدم بارد.’
حين انحنت لتثبيتها، انبعثت من عنقها رائحة عطر خفيفة ومسحوق تجميل. كانت المسافة قريبة حتى إن وبر الجلد يُرى، فشعر بوخز غريب.
“إذن، ما الذي ينبغي أن أراه فيك لأصدق هذا الادعاء الغريب؟ إذا نزعت لقبك، يا كليو، فأنت مجرد طالب.”
“تم. بهذا الشكل سيعتبرك أي شخص محاورًا لائقًا.”
‘آه… حتى أمام هؤلاء لا أستطيع الفوز.’
“هل يجب فعل كل هذا لممارسة الأعمال في هذا البلد؟”
“إن أردتَ أن تمارسها ‘جيدًا’. لقد اخترت شريكًا ممتازًا. فأنا خبيرة في مثل هذه الأمور.”
“إن أردتَ أن تمارسها ‘جيدًا’. لقد اخترت شريكًا ممتازًا. فأنا خبيرة في مثل هذه الأمور.”
‘…كيف يمكن لهذا أن يحدث…؟’
“هاه….”
“ليدي ديون، أليس هذا كافيًا….”
“وفوق ذلك، الشعبية لدى الجنس الآخر يمكن أن تصبح شبكة علاقات وسلاحًا إن استُخدمت جيدًا.”
“شرف، إذًا. نعم، ففرصة تقبيل ظهر يد أمي لا تأتي بسهولة. انظر، حتى الآن هي محاطة بالمعجبين.”
“لا أظن أن ذلك ضمن نطاقي.”
‘يقيّمون الناس وهم أمامهم، هل هذه هي أوساط المجتمع الراقي. يا للعجب.’
“يا إلهي، لا تظن أن كل فتاة تحب وسيمًا منحوتًا كتمثال. لنوعك طلب مستمر. صدقني، أنا ديون التي ظهرت في المجتمع في السادسة عشرة واجتاحت العاصمة.”
“إذن، ما الذي ينبغي أن أراه فيك لأصدق هذا الادعاء الغريب؟ إذا نزعت لقبك، يا كليو، فأنت مجرد طالب.”
‘من المؤكد أن ذوق هذه المرأة في الرجال غريب. ألم تمدح غيديون آسيل سابقًا… صحيح أنه وسيم، لكنه يبدو كإنسان بدم بارد.’
“تشرفت بلقائكِ، أنا كليو آسيل. وقد سمعت أن والدي بخير.”
“بالمناسبة، هل تجيد الرقص إلى حد ما؟”
‘إذًا تلك السيدة التي كانت تتحدث عن المبالغة في السعر من الخلف هي السيدة سيليوم. هل ينبغي أن أشكرها على الدعاية المجانية.’
“الرقص؟ أي رقص تقصدين؟”
“تحوّل إلى سيد أنيق بكل معنى الكلمة!”
“أليس ما يُرقص في الحفلات واضحًا؟ رقص الصالونات.”
تحت حضور سيل الطاغي لم ينتبه إلا متأخرًا. كانت على جانبيها أختا أنجليوم.
“لا أجيده. لم أتعلمه.”
“راي، مرحبًا! تبدو أنيقًا اليوم.”
“…ها، هذا جنون. كيف يمكن ذلك؟”
ما إن نطق بتحيةٍ حتى أدركت. لم يكن طفلًا أثار حادثة مسلية فحسب.
انهارت الأجواء اللطيفة في لحظة. وأخذت ديون التي بدت كأنها خُدعت تتذمر طوال الطريق إلى القاعة.
“آه، آسفة”
.
“لا سيما الفندق العصري الذي تركزون عليه مؤخرًا، يا سيدتي. إن كان مكانًا يصلح للاجتماعات التجارية والاستقبال، فالأمر يزداد ضرورة.”
.
“ألم يصبح ولي العهد ملكيور وليًا للعهد في السابعة عشرة؟ أكان ناقصًا؟”
.
قبّل كليو ظهر يد كاتارينا كما تعلم من ديون. وكان طرف اليد الذي أمسكه بدافع اللياقة باردًا على نحوٍ ملحوظ.
بدأت المأدبة بعد التاسعة بقليل.
“ألم يصبح ولي العهد ملكيور وليًا للعهد في السابعة عشرة؟ أكان ناقصًا؟”
امتلأت القاعة بنساء متأنقات ورجال يرتدون معاطف رسمية. حيّا كليو الناس وفق ما قادته إليه ديون، وتبادل أحاديث خفيفة بلا معنى حتى اعتاد الأجواء.
– معيار الاستثمار (3) –
وحين بدأ ينسجم مع الحفل إلى حد ما، اختفت ديون نحو مركز القاعة بعد أن اجتذبتها أيادٍ تناديها.
“سيتضح قريبًا. أنتِ أدرى مني أن الخبر إذا نُشر في الصحف يكون قد فات الأوان. لا أستطيع قول الكثير ونحن لم نتفق بعد، لكني أنصحكِ بمتابعة تحركات قسم التحقيق في مكتب المناجم ابتداءً من الآن.”
بقي كليو وحده، فأمسك كأس شمبانيا وراح يتفحص المكان.
“سمعت حديث دار المزاد ترينيتي ظهرًا. إذًا لم تأتِ إلى هنا للترفيه فقط؟”
في تلك اللحظة، فوق عزف الفرقة الخافت، سمع صوتًا مألوفًا.
“آسفة!”
كانت سيل.
على بعد أمتار قليلة، كانت امرأة تسير بينما يحيط بها رجال شبان ومسنون بنظرات الإعجاب والتوسل.
“لقد أتيت يا كليو! يشرفني أنك قبلت الدعوة!”
“حقًا ذوق ليدي ديون رائع. لقد أصبح السيد الشاب شخصًا آخر.”
“الشرف لي. شكرًا لإعدادك مكانًا جميلًا.”
وأمام الآخرين عادت لتناديه بـ‘السيد الشاب’، ثم راحت تهيئه بصرامة من رأسه حتى أخمص قدميه.
‘لكن… حتى هنا ترتدي ملابس رجالية.’
بدأت المأدبة بعد التاسعة بقليل.
بدت سيليست، ببدلة رسمية بلون كريمي، كنجمة قديمة من ممثلي هوليوود الذين كان أصغر المحررين يعجب بهم.
قبّل كليو ظهر يد كاتارينا كما تعلم من ديون. وكان طرف اليد الذي أمسكه بدافع اللياقة باردًا على نحوٍ ملحوظ.
وحين سرّحت شعرها إلى الخلف، برزت الشامة فوق عظم خدها الأيمن، فانبثقت منها هالة ناضجة وخطرة.
.
“راي!”
“هاها. لمجرد أنك ارتديت ملابس أنيقة قليلًا، هل حاولت أن تقارن نفسك بي، وأنا لا أفقد مكاني كشخصية محبوبة بين الشابات؟ لديك جانب لطيف يا كليو!”
“راي، مرحبًا! تبدو أنيقًا اليوم.”
“هل هذا من معلومات البارون آسيل؟”
“تبدو كالكبار؟”
كان لا بد أن تنجح التحضيرات الأولية لليوم، حتى تنجح الخطة النهائية أيضًا.
تحت حضور سيل الطاغي لم ينتبه إلا متأخرًا. كانت على جانبيها أختا أنجليوم.
“هل يجب فعل كل هذا لممارسة الأعمال في هذا البلد؟”
“ليفي، ليتيشيا. أنتما أيضًا متأنقتان.”
أُغلِق الباب وأُسدِلت الستائر، فكانت الشرفة في الأصل مكانًا مخصصًا للقاءات العشاق السرية، لكن الحوار المتبادل بين كاتارينا وكليو كان جافًا إلى حدٍّ بعيد.
ارتدت الأختان فساتين واسعة منخفضة الخصر مزينة بطبقات من الكشكش. ومع إكليل الزهور على رأسيهما بدتا كخدمتي زفاف و لقد بداتي لطيفتين للغاية.
“يا فتيات اتركن كليو. لقد تأنق بصعوبة، وستتجعد ملابسه.”
ركضت الأختان وتعلقتا به، تشدان ذراعيه. ورغم مظهرهما الطفولي اللطيف، لم يستطع كليو إبعادهما بقوته، فهما تتدربان على السيف منذ الرابعة.
“أليس ما يُرقص في الحفلات واضحًا؟ رقص الصالونات.”
‘آه… حتى أمام هؤلاء لا أستطيع الفوز.’
“ذلك بحد ذاته شرف.”
“يا فتيات اتركن كليو. لقد تأنق بصعوبة، وستتجعد ملابسه.”
.
“آه، آسفة”
“الرقص؟ أي رقص تقصدين؟”
“آسفة!”
“سمعت حديث دار المزاد ترينيتي ظهرًا. إذًا لم تأتِ إلى هنا للترفيه فقط؟”
“أعددنا هناك شربات وبودينغ، هل تذهبن لتذوقهما؟”
.
“حسنًا!”
“لقد أتيت يا كليو! يشرفني أنك قبلت الدعوة!”
“جيد!”
بعد أن حوّلت انتباه التوأمتين إلى الحلوى، تابعت سيل كلامها.
فرد كليو ظهره عن قصد، وثبّت قدميه على الأرض ودفع ذقنه قليلًا إلى الداخل.
“واو، سمعت شائعات عن ليدي ديون، لكن لم أتوقع هذا المستوى. مهارتها مذهلة. يجب أن أقدم جائزة لمن استطاعت إبراز هذا القدر من الإمكانات في مظهرك.”
‘إذًا تلك السيدة التي كانت تتحدث عن المبالغة في السعر من الخلف هي السيدة سيليوم. هل ينبغي أن أشكرها على الدعاية المجانية.’
“حين تقول ذلك بوجهك هذا، يبدو كأنك تسخر من الناس، فلتعلم ذلك.”
“تم. بهذا الشكل سيعتبرك أي شخص محاورًا لائقًا.”
“هاها. لمجرد أنك ارتديت ملابس أنيقة قليلًا، هل حاولت أن تقارن نفسك بي، وأنا لا أفقد مكاني كشخصية محبوبة بين الشابات؟ لديك جانب لطيف يا كليو!”
‘لنرَ إلى متى ستبقين في موقع القوة، يا سيدتي. أعلم أن كلامي يبدو كهراء محتال يدعو للاستثمار، لكنني أيضًا لا أرغب في هذا التبجح الفارغ.’
لم يجد كليو ما يرد به، فاكتفى برشفة من الشمبانيا. وكما أكدت سيل، كان مذاق الشراب وحده رائعًا.
“تحوّل إلى سيد أنيق بكل معنى الكلمة!”
“سمعت حديث دار المزاد ترينيتي ظهرًا. إذًا لم تأتِ إلى هنا للترفيه فقط؟”
فرد كليو ظهره عن قصد، وثبّت قدميه على الأرض ودفع ذقنه قليلًا إلى الداخل.
“هكذا صار الأمر.”
“لا أظن أن ذلك ضمن نطاقي.”
“ما معنى هكذا صار الأمر، لقد انقلبت نوفانتيس رأسًا على عقب. السيدة سيليوم التي كانت معك حين فزت بقِيثارة أول مرة، نشرت الشائعات بلا توقف.”
“راي!”
‘إذًا تلك السيدة التي كانت تتحدث عن المبالغة في السعر من الخلف هي السيدة سيليوم. هل ينبغي أن أشكرها على الدعاية المجانية.’
‘يقيّمون الناس وهم أمامهم، هل هذه هي أوساط المجتمع الراقي. يا للعجب.’
“بفضل ذلك، لا يتحدث من اجتمعوا اليوم إلا عنك. وحتى الآن يرمقوننا خلسة.”
نظرت إلى كليو بنظرة تشبه مخلوقًا أسطوريًا يمكنه أن يحجر الرجال إن التقوا بعينيه. وسرعان ما تراجع الرجال واحدًا تلو الآخر من حولها.
“وإن نظروا فماذا.”
“يا إلهي، لا تظن أن كل فتاة تحب وسيمًا منحوتًا كتمثال. لنوعك طلب مستمر. صدقني، أنا ديون التي ظهرت في المجتمع في السادسة عشرة واجتاحت العاصمة.”
ترددت همسات مثل ‘كما هو متوقع من الابن الثاني للبارون آسيل’ و‘هيبة وسلوك لا يليقان بعمره’.
‘لنرَ إلى متى ستبقين في موقع القوة، يا سيدتي. أعلم أن كلامي يبدو كهراء محتال يدعو للاستثمار، لكنني أيضًا لا أرغب في هذا التبجح الفارغ.’
‘يقيّمون الناس وهم أمامهم، هل هذه هي أوساط المجتمع الراقي. يا للعجب.’
كانت ديون في الليل جميلة إلى حد لا يُضاهى.
إن ألقيت الطُعم، فيجب أن تلتقطه سمكة حقيقية، فما فائدة تجمع الأسماك الصغيرة كثيرة الكلام.
أنهى كليو كأس الشمبانيا الطويل بسرعة، ثم التقط كأسًا جديدًا بوجه خالٍ من الانفعال.
“أعددنا هناك شربات وبودينغ، هل تذهبن لتذوقهما؟”
“على أي حال، أمي تريد رؤيتك.”
كانت السمكة الكبيرة التي ينتظرها.
“ذلك بحد ذاته شرف.”
– معيار الاستثمار (3) –
ارتفعت زاوية فم كليو قليلًا خلف الكأس.
أنهى كليو كأس الشمبانيا الطويل بسرعة، ثم التقط كأسًا جديدًا بوجه خالٍ من الانفعال.
كانت السمكة الكبيرة التي ينتظرها.
وأمام الآخرين عادت لتناديه بـ‘السيد الشاب’، ثم راحت تهيئه بصرامة من رأسه حتى أخمص قدميه.
أعظم مورد حصلت عليه سيليست بعد أن أصبحت زميلة دراسية هو نقطة الاتصال مع كاتارينا.
تجعد ما بين حاجبي كاتارينا. فهي أيضًا سيدة أعمال ترتبط بقنوات وثيقة مع الحكومة والعائلة الملكية. ولم تسمع بمثل هذه الأخبار عبر أي قناة.
‘بعد أن تقلبت على يد تلك المرأة بما يكفي، يجب أن أستغل أي مورد يقع في متناول يدي حتى يكون الأمر مجديًا. ما دام هناك مكان ما تسير فيه أحداث ستقلب العالم، فعليّ أن أسرع أنا أيضًا.’
فرد كليو ظهره عن قصد، وثبّت قدميه على الأرض ودفع ذقنه قليلًا إلى الداخل.
“شرف، إذًا. نعم، ففرصة تقبيل ظهر يد أمي لا تأتي بسهولة. انظر، حتى الآن هي محاطة بالمعجبين.”
“واو، سمعت شائعات عن ليدي ديون، لكن لم أتوقع هذا المستوى. مهارتها مذهلة. يجب أن أقدم جائزة لمن استطاعت إبراز هذا القدر من الإمكانات في مظهرك.”
على بعد أمتار قليلة، كانت امرأة تسير بينما يحيط بها رجال شبان ومسنون بنظرات الإعجاب والتوسل.
.
‘حسب ما في المخطوطة، يفترض أنها في أواخر الأربعين، لكنها لا تبدو كذلك أبدًا.’
لقد كانت الآن تحدق فيه بلا ابتسامة، تضغط عليه بهيبتها.
رفعت كاتارينا شعرها الكحلي، المشابه لشعر سيل، بتسريحة فاخرة وزينته بقطعة رأس مرصعة بعشرات الألماسات.
‘بعد أن تقلبت على يد تلك المرأة بما يكفي، يجب أن أستغل أي مورد يقع في متناول يدي حتى يكون الأمر مجديًا. ما دام هناك مكان ما تسير فيه أحداث ستقلب العالم، فعليّ أن أسرع أنا أيضًا.’
بدت عيناها الفضيتان اللامعتان والألماسات وكأنهما يعكسان الضوء لبعضهما.
وحين بدأ ينسجم مع الحفل إلى حد ما، اختفت ديون نحو مركز القاعة بعد أن اجتذبتها أيادٍ تناديها.
نظرت إلى كليو بنظرة تشبه مخلوقًا أسطوريًا يمكنه أن يحجر الرجال إن التقوا بعينيه. وسرعان ما تراجع الرجال واحدًا تلو الآخر من حولها.
“وإن نظروا فماذا.”
“إذًا أنت كليو، صديق سيل. هل والدك بخير؟”
“إن كانت هناك منطقة صالحة في الجهة الشرقية، فلا يوجد سوى حي سكولا حيث تقع المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية. أما ما عدا ذلك، فلا محطة قطار، والتقسيم معقد، وعلاقات الملكية متشابكة. أترى سببًا لبناء فندق فاخر لرجال الأعمال في مكان كهذا؟”
“تشرفت بلقائكِ، أنا كليو آسيل. وقد سمعت أن والدي بخير.”
بالنسبة إلى كاتارينا، لم يبدُ كليو آسيل سوى صبيٍّ صغير إلا خلال الثواني الأولى فقط.
“هوه.”
“أليس ما يُرقص في الحفلات واضحًا؟ رقص الصالونات.”
كان تصريحًا يضع الأب على مسافة. وضعت كاتارينا إصبعها تحت ذقنها وأمالت رأسها قليلًا. لقد بدأ البحث.
كانت السمكة الكبيرة التي ينتظرها.
فرد كليو ظهره عن قصد، وثبّت قدميه على الأرض ودفع ذقنه قليلًا إلى الداخل.
‘لكن… حتى هنا ترتدي ملابس رجالية.’
من هنا تبدأ المواجهة الحقيقية.
“بفضل ذلك، لا يتحدث من اجتمعوا اليوم إلا عنك. وحتى الآن يرمقوننا خلسة.”
كان لا بد أن تنجح التحضيرات الأولية لليوم، حتى تنجح الخطة النهائية أيضًا.
“هل هذا من معلومات البارون آسيل؟”
.
“سمعت حديث دار المزاد ترينيتي ظهرًا. إذًا لم تأتِ إلى هنا للترفيه فقط؟”
.
ركضت الأختان وتعلقتا به، تشدان ذراعيه. ورغم مظهرهما الطفولي اللطيف، لم يستطع كليو إبعادهما بقوته، فهما تتدربان على السيف منذ الرابعة.
.
أُغلِق الباب وأُسدِلت الستائر، فكانت الشرفة في الأصل مكانًا مخصصًا للقاءات العشاق السرية، لكن الحوار المتبادل بين كاتارينا وكليو كان جافًا إلى حدٍّ بعيد.
أُغلِق الباب وأُسدِلت الستائر، فكانت الشرفة في الأصل مكانًا مخصصًا للقاءات العشاق السرية، لكن الحوار المتبادل بين كاتارينا وكليو كان جافًا إلى حدٍّ بعيد.
كانت السمكة الكبيرة التي ينتظرها.
بالنسبة إلى كاتارينا، لم يبدُ كليو آسيل سوى صبيٍّ صغير إلا خلال الثواني الأولى فقط.
.
ما إن نطق بتحيةٍ حتى أدركت. لم يكن طفلًا أثار حادثة مسلية فحسب.
ارتدت فستان دانتيل منسوجًا بخيوط فضية، وزيّنت شعرها الوردي الرمادي المرفوع بزينة من اللؤلؤ. وكانت أقراطها من اللؤلؤ أيضًا. وضعت مساحيق خفيفة للغاية، فبدت على خديها وشفتيها حمرة تشبه لون أزهار الكرز.
لقد كانت الآن تحدق فيه بلا ابتسامة، تضغط عليه بهيبتها.
ارتدى كليو ملابس غير مريحة لم يلبس مثلها قط فارتعد منها، لكن الخادمات تجاهلن اعتراضه ولم يستمعن إلا إلى ديون.
حتى رئيس المستشارين الملكيين يكاد ينكمش أمام هيبة كاتارينا، أما هذا الصبي الذي لا يُحسن حتى حمل السيف كما ينبغي، فلم يتراجع قيد أنملة، بل قابل نظراتها بثبات.
“سيتغير مخطط تطوير العاصمة. ينبغي أن تختاروا موقع الفندق الجديد في الجهة الشرقية.”
“سيتغير مخطط تطوير العاصمة. ينبغي أن تختاروا موقع الفندق الجديد في الجهة الشرقية.”
‘…كيف يمكن لهذا أن يحدث…؟’
“تابع كلامك.”
شربت كاتارينا ما تبقى من الشمبانيا في جرعة واحدة، ثم وضعت الكأس على حافة الدرابزين. كان ذلك يعني أن الوقت المخصص قد انتهى، وأن عليه قول الخلاصة.
“لا سيما الفندق العصري الذي تركزون عليه مؤخرًا، يا سيدتي. إن كان مكانًا يصلح للاجتماعات التجارية والاستقبال، فالأمر يزداد ضرورة.”
ارتدت فستان دانتيل منسوجًا بخيوط فضية، وزيّنت شعرها الوردي الرمادي المرفوع بزينة من اللؤلؤ. وكانت أقراطها من اللؤلؤ أيضًا. وضعت مساحيق خفيفة للغاية، فبدت على خديها وشفتيها حمرة تشبه لون أزهار الكرز.
“إن كانت هناك منطقة صالحة في الجهة الشرقية، فلا يوجد سوى حي سكولا حيث تقع المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية. أما ما عدا ذلك، فلا محطة قطار، والتقسيم معقد، وعلاقات الملكية متشابكة. أترى سببًا لبناء فندق فاخر لرجال الأعمال في مكان كهذا؟”
قبل بدء الحفل بساعة ونصف، استدعت ديون حتى خادمات الفندق وبدأت مشروع ‘صنع إنسان من كليو آسيل’.
“هل ما يُعد مناسبًا الآن، كان مناسبًا في الماضي أيضًا؟ وهل ما هو مناسب الآن سيظل كذلك في المستقبل حتمًا؟”
.
“كلام يبدو معقولًا لكنه بلا مضمون. لا أرغب في إضاعة الوقت على توقعات بلا تفاصيل.”
كانت ياقة القميص مشدودة بقوة حتى أصبحت مزعجة، والسترة كانت أكثر ضيقًا من الزي المدرسي.
شربت كاتارينا ما تبقى من الشمبانيا في جرعة واحدة، ثم وضعت الكأس على حافة الدرابزين. كان ذلك يعني أن الوقت المخصص قد انتهى، وأن عليه قول الخلاصة.
حين انحنت لتثبيتها، انبعثت من عنقها رائحة عطر خفيفة ومسحوق تجميل. كانت المسافة قريبة حتى إن وبر الجلد يُرى، فشعر بوخز غريب.
“يمكن إنشاء محطة قطار في أي مكان. متى تجاوزت الحاجةُ العوائق.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
تجعد ما بين حاجبي كاتارينا. فهي أيضًا سيدة أعمال ترتبط بقنوات وثيقة مع الحكومة والعائلة الملكية. ولم تسمع بمثل هذه الأخبار عبر أي قناة.
“هل يجب فعل كل هذا لممارسة الأعمال في هذا البلد؟”
“هل هذا من معلومات البارون آسيل؟”
قبل بدء الحفل بساعة ونصف، استدعت ديون حتى خادمات الفندق وبدأت مشروع ‘صنع إنسان من كليو آسيل’.
“لا. لا علاقة للأمر بوالدي إطلاقًا. أود أن تدركي أن لي هدفًا واتجاهًا منفصلين تمامًا عنه.”
“هاها. لمجرد أنك ارتديت ملابس أنيقة قليلًا، هل حاولت أن تقارن نفسك بي، وأنا لا أفقد مكاني كشخصية محبوبة بين الشابات؟ لديك جانب لطيف يا كليو!”
“إذن، ما الذي ينبغي أن أراه فيك لأصدق هذا الادعاء الغريب؟ إذا نزعت لقبك، يا كليو، فأنت مجرد طالب.”
كانت السمكة الكبيرة التي ينتظرها.
“ألم يصبح ولي العهد ملكيور وليًا للعهد في السابعة عشرة؟ أكان ناقصًا؟”
.
اختار ردًا قد يبدو استفزازيًا قدر الإمكان. لأن المخطوطة ذكرت أن كاتارينا تُقدّر الجرأة وروح المغامرة…
“جيد!”
في الحقيقة، كان التوتر يزحف في ظهره منذ قليل حتى أوشك أن يُحكّه. وكلما شعر أن حركاته ستغدو متيبسة، تذكر بطن بيهيموث الطرية ليبدد توتره.
“أعددنا هناك شربات وبودينغ، هل تذهبن لتذوقهما؟”
لم تكن كاتارينا تانبيت دي نيجو تعقد صفقات قط مع شخص تلتقيه للمرة الأولى أو مع من يستخدم اسمًا مستعارًا. فقد بنت أعمالها عبر شبكة علاقات متينة من أصول نبيلة.
“على أي حال، أمي تريد رؤيتك.”
حتى لو وُسِم بكونه شابًا وقحًا متهورًا، كان لا بد من ترك انطباع. وإلا فلن تعقد صفقة مع صبي في السابعة عشرة تلتقيه لأول مرة.
حين انحنت لتثبيتها، انبعثت من عنقها رائحة عطر خفيفة ومسحوق تجميل. كانت المسافة قريبة حتى إن وبر الجلد يُرى، فشعر بوخز غريب.
‘لنرَ إلى متى ستبقين في موقع القوة، يا سيدتي. أعلم أن كلامي يبدو كهراء محتال يدعو للاستثمار، لكنني أيضًا لا أرغب في هذا التبجح الفارغ.’
– معيار الاستثمار (3) –
ومع ذلك، لم يستطع تسريب كل المعلومات التفصيلية. فاحتمال أن تستشير كاتارينا أحدًا قد يفسد الأمر، وإن كان ضعيفًا.
“بفضل ذلك، لا يتحدث من اجتمعوا اليوم إلا عنك. وحتى الآن يرمقوننا خلسة.”
“هل لديك دليل؟”
“لا أظن أن ذلك ضمن نطاقي.”
“سيتضح قريبًا. أنتِ أدرى مني أن الخبر إذا نُشر في الصحف يكون قد فات الأوان. لا أستطيع قول الكثير ونحن لم نتفق بعد، لكني أنصحكِ بمتابعة تحركات قسم التحقيق في مكتب المناجم ابتداءً من الآن.”
ارتفعت زاوية فم كليو قليلًا خلف الكأس.
مكتب المناجم، الضفة الشرقية لنهر تيمبوس، محطة القطار. بدأت كلمات المفاتيح المفاجئة تدور سريعًا في ذهن كاتارينا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“إن وجدتُ أساسًا منطقيًا لكلامك، فسأحرص على إبلاغك.”
‘…كيف يمكن لهذا أن يحدث…؟’
“سنلتقي مجددًا قريبًا. أود أن أُعلمكِ مسبقًا أنني أرغب في عقد صفقة تعود بالنفع علينا معًا، يا سيدتي.”
“تابع كلامك.”
قبّل كليو ظهر يد كاتارينا كما تعلم من ديون. وكان طرف اليد الذي أمسكه بدافع اللياقة باردًا على نحوٍ ملحوظ.
“وإن نظروا فماذا.”
.
‘إذًا تلك السيدة التي كانت تتحدث عن المبالغة في السعر من الخلف هي السيدة سيليوم. هل ينبغي أن أشكرها على الدعاية المجانية.’
.
.
عادت ديون إلى الغرفة، وبعد أن سمعت ما دار من حديث، أخذت تضحك بصوتٍ عالٍ في سرور.
“الرقص؟ أي رقص تقصدين؟”
“لابد أن لديك ما تعتمد عليه، حتى تلوّح بالطُعم لتلك كاتارينا الشبيهة بالأفعى عتيق عمره مئة عام، أليس كذلك؟”
‘لكن… حتى هنا ترتدي ملابس رجالية.’
***
لقد عوّضت الملابس المفصلة بعناية بنيته النحيلة، ومع تصفيف شعره بدا كأنه من شاب الى رجل أعمال.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ترددت همسات مثل ‘كما هو متوقع من الابن الثاني للبارون آسيل’ و‘هيبة وسلوك لا يليقان بعمره’.
“إن وجدتُ أساسًا منطقيًا لكلامك، فسأحرص على إبلاغك.”
