معيار الاستثمار (4)
– معيار الاستثمار (4) –
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
كان كليو ممددًا على السرير بعد أن فك ربطة عنقه فقط، فأومأ برأسه.
“هذه المرة، سأستخدم أنا صيغة السحر.”
كان التظاهر بأنه رائد أعمال شاب طموح عاطل عن العمل مجازفةً كبيرة بالنسبة له.
لم تمضِ سوى أسابيع قليلة، ومع ذلك بدا مظهرها أكثر نضجًا. لامس شعرها الأحمر الطويل خده، فداعب أنفه.
‘ومع ذلك، تمكنت من إنجاز الأمر بطريقة ما. هوووه.’
قبل أن يبرد الأثير في صيغة السحر [التعهد] المكتوبة في العقد، دفعت ديون الكرسي فسقط. ناسِيةً مظهرها، صعدت إلى السرير الذي كان كليو مستلقيًا عليه وكأنها على وشك أن تمسك ياقته.
“إذن حان دوري الآن لتخبرني بما يجري في الداخل؟”
“كليو! يبدو أنك كنت تقضي وقتًا ممتعًا لدرجة أنك نسيتني تمامًا؟”
“إخباركِ أمرٌ بديهي، بل أود أن أطلب مساعدتكِ أيضًا….”
أومأ كليو.
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“إن تيفلاوم معدن لم يُعثر منه إلا على بضع قطع حتى الآن! إذن قيمة العِرق ستكون هائلة.”
“هذه المرة، سأستخدم أنا صيغة السحر.”
“إيسييل، كيف جئتِ إلى هنا….”
“شخص لم يقترب من عالم الأعمال قط، ومع ذلك يحفظ تلك الصيغة السحرية الصعبة جيدًا.”
“هذا ما أقوله. يا صاحب السمو، حاول إقناع سيدي الشاب قليلًا.”
“لأنني طالب.”
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
“فقط في مثل هذه اللحظات تتذكر أنك طالب! عذرٌ جميل.”
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
قبل أن يبرد الأثير في صيغة السحر [التعهد] المكتوبة في العقد، دفعت ديون الكرسي فسقط. ناسِيةً مظهرها، صعدت إلى السرير الذي كان كليو مستلقيًا عليه وكأنها على وشك أن تمسك ياقته.
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
“خلال شهرين ستعلن إدارة المناجم عن الكمية المتوقعة للاستخراج.”
“…فكّري جيدًا في المكان الذي أرسلتِ فيه فرسانكِ للإمساك بي.”
“إن تيفلاوم معدن لم يُعثر منه إلا على بضع قطع حتى الآن! إذن قيمة العِرق ستكون هائلة.”
“بدقة أكثر، في حي أوريلِس.”
“صحيح. لكن بحسب المعلومات التي حصلتُ عليها، يمتد العِرق فقط داخل أقصى شمال سلسلة جبال بينتوس، أي ‘غابة الملك’، وهي أرض ملكية، لذلك سيؤول تيفلاوم المستخرج إلى الدولة.”
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
أطفأت ديون مصباح الغاز وغادرت الباب، لكنها فجأة عبّرت عن تساؤل خطر ببالها.
كانت ديون تفهم بسرعة.
“كفى!”
وعلاوة على ذلك، رغم أنه لا يستطيع إخبارها الآن، فبحسب المخطوطة سيُصنَّف تيفلاوم كمورد استراتيجي، وستُؤمَّم أيضًا صناعات المعالجة والصهر أثناء الحرب.
أي أن الاستثمار في القطاع الصناعي لن يحقق سوى استرداد رأس المال بالكاد.
أي أن الاستثمار في القطاع الصناعي لن يحقق سوى استرداد رأس المال بالكاد.
“يا إلهي!”
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
فعند تفعيل العقد تُنقش الصيغ السحرية في قلب كلا المتعاقدين. وإذا لم ينفذ أيٌّ منهما ما تم [التعهد] به، يتوقف القلب.
“إذن… يجب بناء محطة نهائية جديدة!”
كانت ديون تفهم بسرعة.
أومأ كليو.
“يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثالثة بالفعل.”
“…وأنت تعرف أين ستُبنى المحطة.”
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
“بدقة أكثر، في حي أوريلِس.”
ورغم أنهما يلتقيان للمرة الأولى، تبادل الاثنان المزاح بلا تكلف.
“أوريلِس… موقعه جيد في الشمال الشرقي، لكن تقسيمه معقد، وهناك أرض ملكية في الوسط تجعل من الصعب استخراج مساحة للمحطة.”
“هذا ما أقوله. يا صاحب السمو، حاول إقناع سيدي الشاب قليلًا.”
“أتوقع أن تُبنى المحطة على تلك الأرض الملكية تحديدًا. فولي العهد سيحاول كسب دعم العامة ودوائر الأعمال عبر تخصيص أرض ملكية خاصة كموقع للمحطة وساحة القطار.”
“يبدو أنك بخير.”
“يا إلهي!”
وكان العقد المكتوب على رقٍ مغطى بمسحوق بلورات حجر السحري، والمزدوج بصيغتي السحر [التعهد] و[التنفيذ]، أداةً سحرية أيضًا.
“عندما تُعلن خطة بناء المحطة سترتفع أسعار الأراضي المجاورة ارتفاعًا هائلًا. وبما أنني لا أستطيع التحرك مباشرة، أود أن تتولي الأمر بدلًا مني، ما رأيكِ؟”
‘الآن آخر قطار.’
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
“تفضل، خذ. هذه دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد جلالة الملك.”
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
‘الآن آخر قطار.’
وأمام المحطة سيمتد شارع ميلكيور بطول 300 متر، وفي نهايته، مقابل مبنى المحطة، سيُبنى فندق دي نيجو إِست.
“أوريلِس… موقعه جيد في الشمال الشرقي، لكن تقسيمه معقد، وهناك أرض ملكية في الوسط تجعل من الصعب استخراج مساحة للمحطة.”
في المخطوطة الأصلية، كان وزير التجارة قد أدرك نية ولي العهد مسبقًا فاشترى الأراضي المحيطة بالمحطة باسمٍ مستعار، ثم أجّرها لكاتارينا التي أرادت بناء فندق، مقابل مبلغٍ مجزٍ.
.
وقد ذُكرت هذه التفاصيل في المخطوطة لأن حزب بطلنا العادل كشف لاحقًا الجهة التي تقف خلف ذلك السياسي.
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
‘بدل أن تصبح مصدر أموال سياسي فاسد سيُغتال لاحقًا… من الأفضل أن أستخدمها أنا.’
“أتوقع أن تُبنى المحطة على تلك الأرض الملكية تحديدًا. فولي العهد سيحاول كسب دعم العامة ودوائر الأعمال عبر تخصيص أرض ملكية خاصة كموقع للمحطة وساحة القطار.”
ولم يكن ذلك كل شيء. ففي أواخر المخطوطة، سترتفع أسعار أراضي لونداين، التي ستصبح الأكثر أمانًا في ألبيون، إلى مستوى لا يُقارن بالحاضر.
“المال لا يعرف أبًا ولا ابنًا. ثم إننا لسنا علاقة تنتهي بعد صفقة عقارية واحدة، أليس كذلك؟”
‘الآن آخر قطار.’
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ظلّت ديون تحرّك شفتيها بصمتٍ لعدة دقائق، ثم أجابت كما توقع.
‘بحسب ما ورد في المخطوطة… أليس من المفترض أنه يتلقى تدريبًا عسكريًا في إقطاعية الفيكونت كيسيون الآن؟ يبدو أنهم درّبوه بقسوة.’
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
.
“لدي أساسٌ مؤكد. سأخبركِ به تدريجيًا.”
“ولماذا تعطيني إياها أنا؟”
“حسنًا. سأثق بك. عندما نعود إلى العاصمة لنكتب عقدًا رسميًا فورًا. ليس فقط وكالة الشراء هذه، بل تفويض إدارة الأراضي مستقبلًا أيضًا. هذا ما تريده مني، أليس كذلك؟”
ورغم أنهما يلتقيان للمرة الأولى، تبادل الاثنان المزاح بلا تكلف.
“يسرّني أنكِ سبقتِني إلى ما كنت سأقوله، فهذا يسرّع الإجراءات. عندما نعود إلى العاصمة سأحدد لكِ الأراضي المراد شراؤها على الخريطة المساحية. لننهِ الأمر هنا.”
.
“يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثالثة بالفعل.”
“شخص لم يقترب من عالم الأعمال قط، ومع ذلك يحفظ تلك الصيغة السحرية الصعبة جيدًا.”
“نامي.”
طَپّ—
ربما لأن التوتر زال، بدأت عينا كليو تثقلان سريعًا.
“سأعهد إليكِ بالمبلغ كاملًا، خمسة ملايين وخمسمئة ألف دينار، فتصرفي وفق تقديرك حتى في التعويضات. وادفعي للمستأجرين أيضًا بدل انتقال سخيًا كي لا تظهر مشاكل. الأهم هو الموعد النهائي.”
أطفأت ديون مصباح الغاز وغادرت الباب، لكنها فجأة عبّرت عن تساؤل خطر ببالها.
لكن ديون لحقت به أسرع مما توقع. ومع صوتها الذي يلاحقه، كان كليو يركض نازلًا السلم المركزي درجتين درجتين دون اكتراث بالمظهر.
“لكن راي، لم تصدر نتائج التحقيق بعد، فكيف عرفت أن الموجود في دوبريس هو عِرق تيفلاوم؟”
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
.
“…فكّري جيدًا في المكان الذي أرسلتِ فيه فرسانكِ للإمساك بي.”
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
“لا تقل إنك كنت في سلسلة جبال بينتوس لإجراء مسحٍ جيولوجي؟”
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
“شيء من هذا القبيل….”
“آه!”
“لقد ارتكبتُ خطأً كبيرًا لأنني لم أفهم نيتك. سأعتذر لك الآن.”
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
لم يأتِ جواب. بل تردّد فقط صوت أنفاسٍ منتظمةٍ هادئة.
تراجعت إيسييل خطوة، تاركة كليو يتأوه على الأرض. وبعدها اندفعت ديون نازلة السلم كالعاصفة، وراحت تفحص جسده بقلق.
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
.
***
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
في اليوم التالي لانتهاء الحفلة عادوا فورًا إلى العاصمة. وأعطى كليو إلى بيهيموث، الذي كان يموء مطالبًا بهدية، زجاجة الشمبانيا التي أهتده إياها سيل.
انكمش كليو غريزيًا استعدادًا للصدمة القادمة. لكن قبل أن يصطدم بالأرض، اندفع جسدٌ بسرعة البرق والتقطه.
وبعد أن أمضى كليو، ضعيف البنية، يومًا كاملًا آخر في النوم، أيقظته ديون التي أنهت استعداداتها تمامًا.
“حسنًا. سأثق بك. عندما نعود إلى العاصمة لنكتب عقدًا رسميًا فورًا. ليس فقط وكالة الشراء هذه، بل تفويض إدارة الأراضي مستقبلًا أيضًا. هذا ما تريده مني، أليس كذلك؟”
جلس الاثنان متقابلين في غرفة نوم كليو، ورأساهم متقاربين.
‘بدل أن تصبح مصدر أموال سياسي فاسد سيُغتال لاحقًا… من الأفضل أن أستخدمها أنا.’
أصرّ كليو، واضعًا المستقبل في اعتباره، على ضرورة فرض أعلى درجة من العقوبات في العقد.
“لكن راي، لم تصدر نتائج التحقيق بعد، فكيف عرفت أن الموجود في دوبريس هو عِرق تيفلاوم؟”
فالمال المتداول في هذه الصفقة يبلغ خمسة ملايين دينار، لكن المال الذي سيتداول في الأعمال القادمة قد يصل إلى خمسين مليون دينار.
‘ومع ذلك، تمكنت من إنجاز الأمر بطريقة ما. هوووه.’
“سيدي الشاب، أنت دقيق للغاية. هل يجب فعل كل هذا من أجل صفقة عقارية وتفويض إدارتها؟”
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
“المال لا يعرف أبًا ولا ابنًا. ثم إننا لسنا علاقة تنتهي بعد صفقة عقارية واحدة، أليس كذلك؟”
أمام السلم المركزي في القصر اختلط المشهد: فتاة عابسة، شابة مذعورة، فتى محرج ومخجل، وقط استيقظ للتو.
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
وقد ذُكرت هذه التفاصيل في المخطوطة لأن حزب بطلنا العادل كشف لاحقًا الجهة التي تقف خلف ذلك السياسي.
“أنا أؤمن بكِ كشريكة تعاون طويلة الأمد، يا ليدي ديون… وآمل ألا يكون ذلك إيمانًا من طرف واحد.”
‘الآن آخر قطار.’
“حسنًا، جيد. لنكتب عقدًا بأعلى درجة عقوبات. فهذا يعني أن حياتي، وحياتك أيضًا، على المحك.”
جلس الاثنان متقابلين في غرفة نوم كليو، ورأساهم متقاربين.
كتب الاثنان رسميًا ‘عقد النقش الأثيري’.
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
وكان العقد المكتوب على رقٍ مغطى بمسحوق بلورات حجر السحري، والمزدوج بصيغتي السحر [التعهد] و[التنفيذ]، أداةً سحرية أيضًا.
“إذن حان دوري الآن لتخبرني بما يجري في الداخل؟”
فعند تفعيل العقد تُنقش الصيغ السحرية في قلب كلا المتعاقدين. وإذا لم ينفذ أيٌّ منهما ما تم [التعهد] به، يتوقف القلب.
“يسرّني أنكِ سبقتِني إلى ما كنت سأقوله، فهذا يسرّع الإجراءات. عندما نعود إلى العاصمة سأحدد لكِ الأراضي المراد شراؤها على الخريطة المساحية. لننهِ الأمر هنا.”
واتفقا على إضافة أي بنود جديدة بالتشاور، وحُفظ العقد في خزنة كليو.
أصرّ كليو، واضعًا المستقبل في اعتباره، على ضرورة فرض أعلى درجة من العقوبات في العقد.
“إذن سأبلغك بالوضع الحالي. ملاك الأراضي في المنطقة التي حددتها على الخريطة أمس عددهم اثنا عشر. والمستأجرون واحد وعشرون. بعد حريق أوريلِس قبل عامين غادر معظمهم، لكن من بقي لم يجد مكانًا آخر. لشراء كامل الأرض ضمن المدة المطلوبة سنحتاج إلى تعويضات إضافية أو تكاليف إخلاء كبيرة.”
وعلاوة على ذلك، رغم أنه لا يستطيع إخبارها الآن، فبحسب المخطوطة سيُصنَّف تيفلاوم كمورد استراتيجي، وستُؤمَّم أيضًا صناعات المعالجة والصهر أثناء الحرب.
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
“نحو عشرة بالمئة من سعر الأرض. هل ستستمر؟”
“حسنًا، جيد. لنكتب عقدًا بأعلى درجة عقوبات. فهذا يعني أن حياتي، وحياتك أيضًا، على المحك.”
“سأعهد إليكِ بالمبلغ كاملًا، خمسة ملايين وخمسمئة ألف دينار، فتصرفي وفق تقديرك حتى في التعويضات. وادفعي للمستأجرين أيضًا بدل انتقال سخيًا كي لا تظهر مشاكل. الأهم هو الموعد النهائي.”
في المخطوطة الأصلية، كان وزير التجارة قد أدرك نية ولي العهد مسبقًا فاشترى الأراضي المحيطة بالمحطة باسمٍ مستعار، ثم أجّرها لكاتارينا التي أرادت بناء فندق، مقابل مبلغٍ مجزٍ.
“واااه، نقدًا كاملًا دون قرض.”
جلس الاثنان متقابلين في غرفة نوم كليو، ورأساهم متقاربين.
“كيف لي أن أحصل على قرض دون ضمان؟ ثم إن انتظار الموافقة سيُفسد الأمر.”
“كليو! يبدو أنك كنت تقضي وقتًا ممتعًا لدرجة أنك نسيتني تمامًا؟”
“فهمت أنك تريد الحسم السريع. لحسن الحظ، للنقد قوة. سأبلغك بالتقدم أولًا بأول.”
كان على وجه الظرف مكتوبًا بخط أنيق ‘كليو آسيل’.
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
“المال لا يعرف أبًا ولا ابنًا. ثم إننا لسنا علاقة تنتهي بعد صفقة عقارية واحدة، أليس كذلك؟”
“لا داعي لشكرٍ لي، إن كنت ستواصل العمل….”
“نحو عشرة بالمئة من سعر الأرض. هل ستستمر؟”
بدأت نبرة ديون تتحول تدريجيًا من ‘شريكة’ إلى ‘معلمة’. شعر كليو بذلك الشعور المشؤوم الذي بات مألوفًا لديه.
وكان العقد المكتوب على رقٍ مغطى بمسحوق بلورات حجر السحري، والمزدوج بصيغتي السحر [التعهد] و[التنفيذ]، أداةً سحرية أيضًا.
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
“حسنًا، جيد. لنكتب عقدًا بأعلى درجة عقوبات. فهذا يعني أن حياتي، وحياتك أيضًا، على المحك.”
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
فالمال المتداول في هذه الصفقة يبلغ خمسة ملايين دينار، لكن المال الذي سيتداول في الأعمال القادمة قد يصل إلى خمسين مليون دينار.
“أنا أجني المال لأتجنب فعل ما أكرهه. أي رقص هذا؟ تقبّلي حدود الطالب الذي تتولين تدريسه، يا ليدي.”
[―تزداد درجة تدخل المستخدم في السرد.]
“ماذا؟! لا تختلق أعذارًا سخيفة. ليس كل حفل يمكن الإفلات منه كما فعلت في الحفل السابق―.”
“لقد ارتكبتُ خطأً كبيرًا لأنني لم أفهم نيتك. سأعتذر لك الآن.”
“كفى!”
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
ترك كليو ديون التي بدت مستعدة لبدء درس الرقص فورًا، وغادر غرفة النوم مسرعًا.
كتب الاثنان رسميًا ‘عقد النقش الأثيري’.
فمنذ البداية كان إحساسه بالإيقاع سيئًا. والرقص أمر يفوق قدرته.
‘الآن آخر قطار.’
لكن ديون لحقت به أسرع مما توقع. ومع صوتها الذي يلاحقه، كان كليو يركض نازلًا السلم المركزي درجتين درجتين دون اكتراث بالمظهر.
وبعد أن أمضى كليو، ضعيف البنية، يومًا كاملًا آخر في النوم، أيقظته ديون التي أنهت استعداداتها تمامًا.
وفي عجلةٍ منه تعثر. ومع اندفاع الجري ارتفع جسده الصغير في الهواء كأنه يُقذف.
ولم يكن ذلك كل شيء. ففي أواخر المخطوطة، سترتفع أسعار أراضي لونداين، التي ستصبح الأكثر أمانًا في ألبيون، إلى مستوى لا يُقارن بالحاضر.
كان الأمر مفاجئًا لدرجة أنه لم يستطع حتى طلب النجدة. ولم ينطق التعويذة، فلم تُفعَّل حماية سحرية.
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
انكمش كليو غريزيًا استعدادًا للصدمة القادمة. لكن قبل أن يصطدم بالأرض، اندفع جسدٌ بسرعة البرق والتقطه.
[―تزداد درجة تدخل المستخدم في السرد.]
“هل أنت بخير؟!”
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
كانت فتاة بشعرٍ أحمر وعينين متسعتين من الدهشة، إيسييل كيسيون.
وفي عجلةٍ منه تعثر. ومع اندفاع الجري ارتفع جسده الصغير في الهواء كأنه يُقذف.
“إيسييل، كيف جئتِ إلى هنا….”
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
استطاعت إيسييل بذراعيها النحيلتين أن تتلقى كليو بسهولة. بدا أن تقنية [التعزيز] التي تستخدم الأثير في الجسد قد تطورت لديها.
“لا تقل إنك كنت في سلسلة جبال بينتوس لإجراء مسحٍ جيولوجي؟”
لم تمضِ سوى أسابيع قليلة، ومع ذلك بدا مظهرها أكثر نضجًا. لامس شعرها الأحمر الطويل خده، فداعب أنفه.
“حسنًا، جيد. لنكتب عقدًا بأعلى درجة عقوبات. فهذا يعني أن حياتي، وحياتك أيضًا، على المحك.”
كانت تتفحص كليو بقلق وهو بين ذراعيها، ثم عادت سريعًا إلى وجهها الخالي من التعبير وأرخَت ذراعيها.
كانت فتاة بشعرٍ أحمر وعينين متسعتين من الدهشة، إيسييل كيسيون.
“يبدو أنك بخير.”
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
طَپّ—
“المال لا يعرف أبًا ولا ابنًا. ثم إننا لسنا علاقة تنتهي بعد صفقة عقارية واحدة، أليس كذلك؟”
“آه!”
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
تراجعت إيسييل خطوة، تاركة كليو يتأوه على الأرض. وبعدها اندفعت ديون نازلة السلم كالعاصفة، وراحت تفحص جسده بقلق.
كان الأمر مفاجئًا لدرجة أنه لم يستطع حتى طلب النجدة. ولم ينطق التعويذة، فلم تُفعَّل حماية سحرية.
“هل أصبتَ في مكانٍ ما؟ لم أتوقع أن يحدث هذا! سيدي الشاب، أنا آسفة! يجب أن أستدعي طبيبًا!”
كان آرثر.
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
“مياو؟ مياو―(لماذا توقظون هذا القط النائم؟ أيها البشر الجهلة―).”
“لدي أساسٌ مؤكد. سأخبركِ به تدريجيًا.”
أمام السلم المركزي في القصر اختلط المشهد: فتاة عابسة، شابة مذعورة، فتى محرج ومخجل، وقط استيقظ للتو.
“يسرّني أنكِ سبقتِني إلى ما كنت سأقوله، فهذا يسرّع الإجراءات. عندما نعود إلى العاصمة سأحدد لكِ الأراضي المراد شراؤها على الخريطة المساحية. لننهِ الأمر هنا.”
“كليو! يبدو أنك كنت تقضي وقتًا ممتعًا لدرجة أنك نسيتني تمامًا؟”
“ولماذا تعطيني إياها أنا؟”
كان هناك صوتٌ أضاف مزيدًا من الفوضى إلى المشهد.
“كفى!”
كان آرثر.
“نامي.”
.
وبعد أن أمضى كليو، ضعيف البنية، يومًا كاملًا آخر في النوم، أيقظته ديون التي أنهت استعداداتها تمامًا.
.
إذًا لم يكن لديه سبب للذهاب.
.
“ولماذا تعطيني إياها أنا؟”
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
كانت ديون تفهم بسرعة.
لكن دون جدوى تعبها، إذ كان ذلك الأمير منشغلًا بالضحك، حتى إنه لم يمد يده إلى الحلويات.
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
أما إيسييل الواقفة خلف آرثر فكانت صامتة، وكأنها لا تنوي المشاركة في حديثٍ بهذا المستوى المتدني.
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
“أواههاهاهاها، هل تعثرت وأنت تهرب لأنك لا تريد تعلم الرقص؟ هذه أظرف قصة سمعتها هذا الصيف. لا يمكن هذا. تتظاهر بالذكاء، ومع ذلك تفتقر إلى الأساسيات!”
كان التظاهر بأنه رائد أعمال شاب طموح عاطل عن العمل مجازفةً كبيرة بالنسبة له.
“هذا ما أقوله. يا صاحب السمو، حاول إقناع سيدي الشاب قليلًا.”
“أنا أجني المال لأتجنب فعل ما أكرهه. أي رقص هذا؟ تقبّلي حدود الطالب الذي تتولين تدريسه، يا ليدي.”
“إن لم يستمع إلى كلام الليدي، فهل سيستمع إلى كلامي؟”
فعند تفعيل العقد تُنقش الصيغ السحرية في قلب كلا المتعاقدين. وإذا لم ينفذ أيٌّ منهما ما تم [التعهد] به، يتوقف القلب.
ورغم أنهما يلتقيان للمرة الأولى، تبادل الاثنان المزاح بلا تكلف.
“إخباركِ أمرٌ بديهي، بل أود أن أطلب مساعدتكِ أيضًا….”
قطع كليو، الممدد على الأريكة، حديث آرثر وديون الودود بنبرة منزعجة.
لم تمضِ سوى أسابيع قليلة، ومع ذلك بدا مظهرها أكثر نضجًا. لامس شعرها الأحمر الطويل خده، فداعب أنفه.
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
“ولماذا تعطيني إياها أنا؟”
بدا آرثر، الذي رآه بعد أسابيع، وقد صارت ملامحه أشد حدة، مثل إيسييل، كما ازداد حضوره صقلًا.
أصرّ كليو، واضعًا المستقبل في اعتباره، على ضرورة فرض أعلى درجة من العقوبات في العقد.
‘بحسب ما ورد في المخطوطة… أليس من المفترض أنه يتلقى تدريبًا عسكريًا في إقطاعية الفيكونت كيسيون الآن؟ يبدو أنهم درّبوه بقسوة.’
“سواء أردت أم لا، ستذهب إلى المأدبة في النهاية.”
ومع علمه بأن كليو يتفحصه علنًا، اكتفى آرثر بابتسامة خفيفة، ثم أخرج من جيبه ظرفًا مزخرفًا بذهبٍ فخم.
.
كان على وجه الظرف مكتوبًا بخط أنيق ‘كليو آسيل’.
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
“تفضل، خذ. هذه دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد جلالة الملك.”
“…وأنت تعرف أين ستُبنى المحطة.”
“ولماذا تعطيني إياها أنا؟”
إذًا لم يكن لديه سبب للذهاب.
“يُقال إن الطلاب الذين يبرزون في المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية يُدعون إلى المأدبة. سمعت بذلك لأول مرة أمس أنا أيضًا.”
هزّ كليو رأسه دون أن يلمس الدعوة الموضوعة على الطاولة.
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
“يا إلهي!”
إذًا لم يكن لديه سبب للذهاب.
بدأت نبرة ديون تتحول تدريجيًا من ‘شريكة’ إلى ‘معلمة’. شعر كليو بذلك الشعور المشؤوم الذي بات مألوفًا لديه.
‘ثم إن الملك فيليب كان مريضًا بمرضٍ خطير، أليس كذلك؟ بالكاد ينهض من سريره، فما هذه الحفلة إذن.’
“حسنًا، جيد. لنكتب عقدًا بأعلى درجة عقوبات. فهذا يعني أن حياتي، وحياتك أيضًا، على المحك.”
هزّ كليو رأسه دون أن يلمس الدعوة الموضوعة على الطاولة.
“حسنًا. سأثق بك. عندما نعود إلى العاصمة لنكتب عقدًا رسميًا فورًا. ليس فقط وكالة الشراء هذه، بل تفويض إدارة الأراضي مستقبلًا أيضًا. هذا ما تريده مني، أليس كذلك؟”
“لن أذهب. أبلغه باعتذاري.”
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
“كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”
جلس الاثنان متقابلين في غرفة نوم كليو، ورأساهم متقاربين.
“ما دمت تعلم، فلماذا جئت؟”
“أوريلِس… موقعه جيد في الشمال الشرقي، لكن تقسيمه معقد، وهناك أرض ملكية في الوسط تجعل من الصعب استخراج مساحة للمحطة.”
“سواء أردت أم لا، ستذهب إلى المأدبة في النهاية.”
“هذه المرة، سأستخدم أنا صيغة السحر.”
كان كلام آرثر تأكيدًا قاطعًا. وتوهج ‘الوعد’ بضوءٍ غير مألوف، يشتعل بلونٍ أبيض.
“صحيح. لكن بحسب المعلومات التي حصلتُ عليها، يمتد العِرق فقط داخل أقصى شمال سلسلة جبال بينتوس، أي ‘غابة الملك’، وهي أرض ملكية، لذلك سيؤول تيفلاوم المستخرج إلى الدولة.”
[―تزداد درجة تدخل المستخدم في السرد.]
“لا داعي لشكرٍ لي، إن كنت ستواصل العمل….”
***
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
وبعد أن أمضى كليو، ضعيف البنية، يومًا كاملًا آخر في النوم، أيقظته ديون التي أنهت استعداداتها تمامًا.
“…فكّري جيدًا في المكان الذي أرسلتِ فيه فرسانكِ للإمساك بي.”
