معيار الاستثمار (4)
– معيار الاستثمار (4) –
كانت فتاة بشعرٍ أحمر وعينين متسعتين من الدهشة، إيسييل كيسيون.
كان كليو ممددًا على السرير بعد أن فك ربطة عنقه فقط، فأومأ برأسه.
هزّ كليو رأسه دون أن يلمس الدعوة الموضوعة على الطاولة.
كان التظاهر بأنه رائد أعمال شاب طموح عاطل عن العمل مجازفةً كبيرة بالنسبة له.
“إن لم يستمع إلى كلام الليدي، فهل سيستمع إلى كلامي؟”
‘ومع ذلك، تمكنت من إنجاز الأمر بطريقة ما. هوووه.’
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
“إذن حان دوري الآن لتخبرني بما يجري في الداخل؟”
“سواء أردت أم لا، ستذهب إلى المأدبة في النهاية.”
“إخباركِ أمرٌ بديهي، بل أود أن أطلب مساعدتكِ أيضًا….”
“حسنًا. سأثق بك. عندما نعود إلى العاصمة لنكتب عقدًا رسميًا فورًا. ليس فقط وكالة الشراء هذه، بل تفويض إدارة الأراضي مستقبلًا أيضًا. هذا ما تريده مني، أليس كذلك؟”
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
“هذه المرة، سأستخدم أنا صيغة السحر.”
“هل أصبتَ في مكانٍ ما؟ لم أتوقع أن يحدث هذا! سيدي الشاب، أنا آسفة! يجب أن أستدعي طبيبًا!”
“شخص لم يقترب من عالم الأعمال قط، ومع ذلك يحفظ تلك الصيغة السحرية الصعبة جيدًا.”
“يسرّني أنكِ سبقتِني إلى ما كنت سأقوله، فهذا يسرّع الإجراءات. عندما نعود إلى العاصمة سأحدد لكِ الأراضي المراد شراؤها على الخريطة المساحية. لننهِ الأمر هنا.”
“لأنني طالب.”
أطفأت ديون مصباح الغاز وغادرت الباب، لكنها فجأة عبّرت عن تساؤل خطر ببالها.
“فقط في مثل هذه اللحظات تتذكر أنك طالب! عذرٌ جميل.”
وكان العقد المكتوب على رقٍ مغطى بمسحوق بلورات حجر السحري، والمزدوج بصيغتي السحر [التعهد] و[التنفيذ]، أداةً سحرية أيضًا.
قبل أن يبرد الأثير في صيغة السحر [التعهد] المكتوبة في العقد، دفعت ديون الكرسي فسقط. ناسِيةً مظهرها، صعدت إلى السرير الذي كان كليو مستلقيًا عليه وكأنها على وشك أن تمسك ياقته.
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
“حسنًا. سأثق بك. عندما نعود إلى العاصمة لنكتب عقدًا رسميًا فورًا. ليس فقط وكالة الشراء هذه، بل تفويض إدارة الأراضي مستقبلًا أيضًا. هذا ما تريده مني، أليس كذلك؟”
“خلال شهرين ستعلن إدارة المناجم عن الكمية المتوقعة للاستخراج.”
لكن ديون لحقت به أسرع مما توقع. ومع صوتها الذي يلاحقه، كان كليو يركض نازلًا السلم المركزي درجتين درجتين دون اكتراث بالمظهر.
“إن تيفلاوم معدن لم يُعثر منه إلا على بضع قطع حتى الآن! إذن قيمة العِرق ستكون هائلة.”
“يُقال إن الطلاب الذين يبرزون في المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية يُدعون إلى المأدبة. سمعت بذلك لأول مرة أمس أنا أيضًا.”
“صحيح. لكن بحسب المعلومات التي حصلتُ عليها، يمتد العِرق فقط داخل أقصى شمال سلسلة جبال بينتوس، أي ‘غابة الملك’، وهي أرض ملكية، لذلك سيؤول تيفلاوم المستخرج إلى الدولة.”
كان التظاهر بأنه رائد أعمال شاب طموح عاطل عن العمل مجازفةً كبيرة بالنسبة له.
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
كانت ديون تفهم بسرعة.
“عندما تُعلن خطة بناء المحطة سترتفع أسعار الأراضي المجاورة ارتفاعًا هائلًا. وبما أنني لا أستطيع التحرك مباشرة، أود أن تتولي الأمر بدلًا مني، ما رأيكِ؟”
وعلاوة على ذلك، رغم أنه لا يستطيع إخبارها الآن، فبحسب المخطوطة سيُصنَّف تيفلاوم كمورد استراتيجي، وستُؤمَّم أيضًا صناعات المعالجة والصهر أثناء الحرب.
“لكن راي، لم تصدر نتائج التحقيق بعد، فكيف عرفت أن الموجود في دوبريس هو عِرق تيفلاوم؟”
أي أن الاستثمار في القطاع الصناعي لن يحقق سوى استرداد رأس المال بالكاد.
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
“إذن… يجب بناء محطة نهائية جديدة!”
– معيار الاستثمار (4) –
أومأ كليو.
كانت تتفحص كليو بقلق وهو بين ذراعيها، ثم عادت سريعًا إلى وجهها الخالي من التعبير وأرخَت ذراعيها.
“…وأنت تعرف أين ستُبنى المحطة.”
“لأنني طالب.”
“بدقة أكثر، في حي أوريلِس.”
“إن تيفلاوم معدن لم يُعثر منه إلا على بضع قطع حتى الآن! إذن قيمة العِرق ستكون هائلة.”
“أوريلِس… موقعه جيد في الشمال الشرقي، لكن تقسيمه معقد، وهناك أرض ملكية في الوسط تجعل من الصعب استخراج مساحة للمحطة.”
انكمش كليو غريزيًا استعدادًا للصدمة القادمة. لكن قبل أن يصطدم بالأرض، اندفع جسدٌ بسرعة البرق والتقطه.
“أتوقع أن تُبنى المحطة على تلك الأرض الملكية تحديدًا. فولي العهد سيحاول كسب دعم العامة ودوائر الأعمال عبر تخصيص أرض ملكية خاصة كموقع للمحطة وساحة القطار.”
أما إيسييل الواقفة خلف آرثر فكانت صامتة، وكأنها لا تنوي المشاركة في حديثٍ بهذا المستوى المتدني.
“يا إلهي!”
‘ومع ذلك، تمكنت من إنجاز الأمر بطريقة ما. هوووه.’
“عندما تُعلن خطة بناء المحطة سترتفع أسعار الأراضي المجاورة ارتفاعًا هائلًا. وبما أنني لا أستطيع التحرك مباشرة، أود أن تتولي الأمر بدلًا مني، ما رأيكِ؟”
“أنا أؤمن بكِ كشريكة تعاون طويلة الأمد، يا ليدي ديون… وآمل ألا يكون ذلك إيمانًا من طرف واحد.”
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
“إيسييل، كيف جئتِ إلى هنا….”
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
كان على وجه الظرف مكتوبًا بخط أنيق ‘كليو آسيل’.
وأمام المحطة سيمتد شارع ميلكيور بطول 300 متر، وفي نهايته، مقابل مبنى المحطة، سيُبنى فندق دي نيجو إِست.
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
في المخطوطة الأصلية، كان وزير التجارة قد أدرك نية ولي العهد مسبقًا فاشترى الأراضي المحيطة بالمحطة باسمٍ مستعار، ثم أجّرها لكاتارينا التي أرادت بناء فندق، مقابل مبلغٍ مجزٍ.
كانت فتاة بشعرٍ أحمر وعينين متسعتين من الدهشة، إيسييل كيسيون.
وقد ذُكرت هذه التفاصيل في المخطوطة لأن حزب بطلنا العادل كشف لاحقًا الجهة التي تقف خلف ذلك السياسي.
ومع علمه بأن كليو يتفحصه علنًا، اكتفى آرثر بابتسامة خفيفة، ثم أخرج من جيبه ظرفًا مزخرفًا بذهبٍ فخم.
‘بدل أن تصبح مصدر أموال سياسي فاسد سيُغتال لاحقًا… من الأفضل أن أستخدمها أنا.’
أمام السلم المركزي في القصر اختلط المشهد: فتاة عابسة، شابة مذعورة، فتى محرج ومخجل، وقط استيقظ للتو.
ولم يكن ذلك كل شيء. ففي أواخر المخطوطة، سترتفع أسعار أراضي لونداين، التي ستصبح الأكثر أمانًا في ألبيون، إلى مستوى لا يُقارن بالحاضر.
استطاعت إيسييل بذراعيها النحيلتين أن تتلقى كليو بسهولة. بدا أن تقنية [التعزيز] التي تستخدم الأثير في الجسد قد تطورت لديها.
‘الآن آخر قطار.’
كان كليو ممددًا على السرير بعد أن فك ربطة عنقه فقط، فأومأ برأسه.
ظلّت ديون تحرّك شفتيها بصمتٍ لعدة دقائق، ثم أجابت كما توقع.
كانت ديون تفهم بسرعة.
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
ترك كليو ديون التي بدت مستعدة لبدء درس الرقص فورًا، وغادر غرفة النوم مسرعًا.
“لدي أساسٌ مؤكد. سأخبركِ به تدريجيًا.”
“هذا ما أقوله. يا صاحب السمو، حاول إقناع سيدي الشاب قليلًا.”
“حسنًا. سأثق بك. عندما نعود إلى العاصمة لنكتب عقدًا رسميًا فورًا. ليس فقط وكالة الشراء هذه، بل تفويض إدارة الأراضي مستقبلًا أيضًا. هذا ما تريده مني، أليس كذلك؟”
‘الآن آخر قطار.’
“يسرّني أنكِ سبقتِني إلى ما كنت سأقوله، فهذا يسرّع الإجراءات. عندما نعود إلى العاصمة سأحدد لكِ الأراضي المراد شراؤها على الخريطة المساحية. لننهِ الأمر هنا.”
“…وأنت تعرف أين ستُبنى المحطة.”
“يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثالثة بالفعل.”
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
“نامي.”
‘بحسب ما ورد في المخطوطة… أليس من المفترض أنه يتلقى تدريبًا عسكريًا في إقطاعية الفيكونت كيسيون الآن؟ يبدو أنهم درّبوه بقسوة.’
ربما لأن التوتر زال، بدأت عينا كليو تثقلان سريعًا.
‘الآن آخر قطار.’
أطفأت ديون مصباح الغاز وغادرت الباب، لكنها فجأة عبّرت عن تساؤل خطر ببالها.
“إيسييل، كيف جئتِ إلى هنا….”
“لكن راي، لم تصدر نتائج التحقيق بعد، فكيف عرفت أن الموجود في دوبريس هو عِرق تيفلاوم؟”
.
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
“…فكّري جيدًا في المكان الذي أرسلتِ فيه فرسانكِ للإمساك بي.”
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
“لا تقل إنك كنت في سلسلة جبال بينتوس لإجراء مسحٍ جيولوجي؟”
“نامي.”
“شيء من هذا القبيل….”
ظلّت ديون تحرّك شفتيها بصمتٍ لعدة دقائق، ثم أجابت كما توقع.
“لقد ارتكبتُ خطأً كبيرًا لأنني لم أفهم نيتك. سأعتذر لك الآن.”
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
لم يأتِ جواب. بل تردّد فقط صوت أنفاسٍ منتظمةٍ هادئة.
“فقط في مثل هذه اللحظات تتذكر أنك طالب! عذرٌ جميل.”
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
***
“لن أذهب. أبلغه باعتذاري.”
في اليوم التالي لانتهاء الحفلة عادوا فورًا إلى العاصمة. وأعطى كليو إلى بيهيموث، الذي كان يموء مطالبًا بهدية، زجاجة الشمبانيا التي أهتده إياها سيل.
كان على وجه الظرف مكتوبًا بخط أنيق ‘كليو آسيل’.
وبعد أن أمضى كليو، ضعيف البنية، يومًا كاملًا آخر في النوم، أيقظته ديون التي أنهت استعداداتها تمامًا.
كانت ديون تفهم بسرعة.
جلس الاثنان متقابلين في غرفة نوم كليو، ورأساهم متقاربين.
ربما لأن التوتر زال، بدأت عينا كليو تثقلان سريعًا.
أصرّ كليو، واضعًا المستقبل في اعتباره، على ضرورة فرض أعلى درجة من العقوبات في العقد.
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
فالمال المتداول في هذه الصفقة يبلغ خمسة ملايين دينار، لكن المال الذي سيتداول في الأعمال القادمة قد يصل إلى خمسين مليون دينار.
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
“سيدي الشاب، أنت دقيق للغاية. هل يجب فعل كل هذا من أجل صفقة عقارية وتفويض إدارتها؟”
“خلال شهرين ستعلن إدارة المناجم عن الكمية المتوقعة للاستخراج.”
“المال لا يعرف أبًا ولا ابنًا. ثم إننا لسنا علاقة تنتهي بعد صفقة عقارية واحدة، أليس كذلك؟”
“أواههاهاهاها، هل تعثرت وأنت تهرب لأنك لا تريد تعلم الرقص؟ هذه أظرف قصة سمعتها هذا الصيف. لا يمكن هذا. تتظاهر بالذكاء، ومع ذلك تفتقر إلى الأساسيات!”
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
كان كليو ممددًا على السرير بعد أن فك ربطة عنقه فقط، فأومأ برأسه.
“أنا أؤمن بكِ كشريكة تعاون طويلة الأمد، يا ليدي ديون… وآمل ألا يكون ذلك إيمانًا من طرف واحد.”
ربما لأن التوتر زال، بدأت عينا كليو تثقلان سريعًا.
“حسنًا، جيد. لنكتب عقدًا بأعلى درجة عقوبات. فهذا يعني أن حياتي، وحياتك أيضًا، على المحك.”
ولم يكن ذلك كل شيء. ففي أواخر المخطوطة، سترتفع أسعار أراضي لونداين، التي ستصبح الأكثر أمانًا في ألبيون، إلى مستوى لا يُقارن بالحاضر.
كتب الاثنان رسميًا ‘عقد النقش الأثيري’.
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
وكان العقد المكتوب على رقٍ مغطى بمسحوق بلورات حجر السحري، والمزدوج بصيغتي السحر [التعهد] و[التنفيذ]، أداةً سحرية أيضًا.
“واااه، نقدًا كاملًا دون قرض.”
فعند تفعيل العقد تُنقش الصيغ السحرية في قلب كلا المتعاقدين. وإذا لم ينفذ أيٌّ منهما ما تم [التعهد] به، يتوقف القلب.
وفي عجلةٍ منه تعثر. ومع اندفاع الجري ارتفع جسده الصغير في الهواء كأنه يُقذف.
واتفقا على إضافة أي بنود جديدة بالتشاور، وحُفظ العقد في خزنة كليو.
ومع علمه بأن كليو يتفحصه علنًا، اكتفى آرثر بابتسامة خفيفة، ثم أخرج من جيبه ظرفًا مزخرفًا بذهبٍ فخم.
“إذن سأبلغك بالوضع الحالي. ملاك الأراضي في المنطقة التي حددتها على الخريطة أمس عددهم اثنا عشر. والمستأجرون واحد وعشرون. بعد حريق أوريلِس قبل عامين غادر معظمهم، لكن من بقي لم يجد مكانًا آخر. لشراء كامل الأرض ضمن المدة المطلوبة سنحتاج إلى تعويضات إضافية أو تكاليف إخلاء كبيرة.”
.
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
“تفضل، خذ. هذه دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد جلالة الملك.”
“نحو عشرة بالمئة من سعر الأرض. هل ستستمر؟”
في اليوم التالي لانتهاء الحفلة عادوا فورًا إلى العاصمة. وأعطى كليو إلى بيهيموث، الذي كان يموء مطالبًا بهدية، زجاجة الشمبانيا التي أهتده إياها سيل.
“سأعهد إليكِ بالمبلغ كاملًا، خمسة ملايين وخمسمئة ألف دينار، فتصرفي وفق تقديرك حتى في التعويضات. وادفعي للمستأجرين أيضًا بدل انتقال سخيًا كي لا تظهر مشاكل. الأهم هو الموعد النهائي.”
“صحيح. لكن بحسب المعلومات التي حصلتُ عليها، يمتد العِرق فقط داخل أقصى شمال سلسلة جبال بينتوس، أي ‘غابة الملك’، وهي أرض ملكية، لذلك سيؤول تيفلاوم المستخرج إلى الدولة.”
“واااه، نقدًا كاملًا دون قرض.”
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
“كيف لي أن أحصل على قرض دون ضمان؟ ثم إن انتظار الموافقة سيُفسد الأمر.”
كان التظاهر بأنه رائد أعمال شاب طموح عاطل عن العمل مجازفةً كبيرة بالنسبة له.
“فهمت أنك تريد الحسم السريع. لحسن الحظ، للنقد قوة. سأبلغك بالتقدم أولًا بأول.”
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
“واااه، نقدًا كاملًا دون قرض.”
“لا داعي لشكرٍ لي، إن كنت ستواصل العمل….”
وكان العقد المكتوب على رقٍ مغطى بمسحوق بلورات حجر السحري، والمزدوج بصيغتي السحر [التعهد] و[التنفيذ]، أداةً سحرية أيضًا.
بدأت نبرة ديون تتحول تدريجيًا من ‘شريكة’ إلى ‘معلمة’. شعر كليو بذلك الشعور المشؤوم الذي بات مألوفًا لديه.
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
“كفى!”
“أنا أجني المال لأتجنب فعل ما أكرهه. أي رقص هذا؟ تقبّلي حدود الطالب الذي تتولين تدريسه، يا ليدي.”
كان كليو ممددًا على السرير بعد أن فك ربطة عنقه فقط، فأومأ برأسه.
“ماذا؟! لا تختلق أعذارًا سخيفة. ليس كل حفل يمكن الإفلات منه كما فعلت في الحفل السابق―.”
“سيدي الشاب، أنت دقيق للغاية. هل يجب فعل كل هذا من أجل صفقة عقارية وتفويض إدارتها؟”
“كفى!”
“صحيح. لكن بحسب المعلومات التي حصلتُ عليها، يمتد العِرق فقط داخل أقصى شمال سلسلة جبال بينتوس، أي ‘غابة الملك’، وهي أرض ملكية، لذلك سيؤول تيفلاوم المستخرج إلى الدولة.”
ترك كليو ديون التي بدت مستعدة لبدء درس الرقص فورًا، وغادر غرفة النوم مسرعًا.
“المال لا يعرف أبًا ولا ابنًا. ثم إننا لسنا علاقة تنتهي بعد صفقة عقارية واحدة، أليس كذلك؟”
فمنذ البداية كان إحساسه بالإيقاع سيئًا. والرقص أمر يفوق قدرته.
‘بدل أن تصبح مصدر أموال سياسي فاسد سيُغتال لاحقًا… من الأفضل أن أستخدمها أنا.’
لكن ديون لحقت به أسرع مما توقع. ومع صوتها الذي يلاحقه، كان كليو يركض نازلًا السلم المركزي درجتين درجتين دون اكتراث بالمظهر.
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
وفي عجلةٍ منه تعثر. ومع اندفاع الجري ارتفع جسده الصغير في الهواء كأنه يُقذف.
“هذا ما أقوله. يا صاحب السمو، حاول إقناع سيدي الشاب قليلًا.”
كان الأمر مفاجئًا لدرجة أنه لم يستطع حتى طلب النجدة. ولم ينطق التعويذة، فلم تُفعَّل حماية سحرية.
“فهمت أنك تريد الحسم السريع. لحسن الحظ، للنقد قوة. سأبلغك بالتقدم أولًا بأول.”
انكمش كليو غريزيًا استعدادًا للصدمة القادمة. لكن قبل أن يصطدم بالأرض، اندفع جسدٌ بسرعة البرق والتقطه.
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
“هل أنت بخير؟!”
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
كانت فتاة بشعرٍ أحمر وعينين متسعتين من الدهشة، إيسييل كيسيون.
تراجعت إيسييل خطوة، تاركة كليو يتأوه على الأرض. وبعدها اندفعت ديون نازلة السلم كالعاصفة، وراحت تفحص جسده بقلق.
“إيسييل، كيف جئتِ إلى هنا….”
لكن دون جدوى تعبها، إذ كان ذلك الأمير منشغلًا بالضحك، حتى إنه لم يمد يده إلى الحلويات.
استطاعت إيسييل بذراعيها النحيلتين أن تتلقى كليو بسهولة. بدا أن تقنية [التعزيز] التي تستخدم الأثير في الجسد قد تطورت لديها.
***
لم تمضِ سوى أسابيع قليلة، ومع ذلك بدا مظهرها أكثر نضجًا. لامس شعرها الأحمر الطويل خده، فداعب أنفه.
“كيف لي أن أحصل على قرض دون ضمان؟ ثم إن انتظار الموافقة سيُفسد الأمر.”
كانت تتفحص كليو بقلق وهو بين ذراعيها، ثم عادت سريعًا إلى وجهها الخالي من التعبير وأرخَت ذراعيها.
“لدي أساسٌ مؤكد. سأخبركِ به تدريجيًا.”
“يبدو أنك بخير.”
كانت فتاة بشعرٍ أحمر وعينين متسعتين من الدهشة، إيسييل كيسيون.
طَپّ—
“واااه، نقدًا كاملًا دون قرض.”
“آه!”
.
تراجعت إيسييل خطوة، تاركة كليو يتأوه على الأرض. وبعدها اندفعت ديون نازلة السلم كالعاصفة، وراحت تفحص جسده بقلق.
“يُقال إن الطلاب الذين يبرزون في المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية يُدعون إلى المأدبة. سمعت بذلك لأول مرة أمس أنا أيضًا.”
“هل أصبتَ في مكانٍ ما؟ لم أتوقع أن يحدث هذا! سيدي الشاب، أنا آسفة! يجب أن أستدعي طبيبًا!”
“…وأنت تعرف أين ستُبنى المحطة.”
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
كانت تتفحص كليو بقلق وهو بين ذراعيها، ثم عادت سريعًا إلى وجهها الخالي من التعبير وأرخَت ذراعيها.
“مياو؟ مياو―(لماذا توقظون هذا القط النائم؟ أيها البشر الجهلة―).”
“يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثالثة بالفعل.”
أمام السلم المركزي في القصر اختلط المشهد: فتاة عابسة، شابة مذعورة، فتى محرج ومخجل، وقط استيقظ للتو.
طَپّ—
“كليو! يبدو أنك كنت تقضي وقتًا ممتعًا لدرجة أنك نسيتني تمامًا؟”
“كيف لي أن أحصل على قرض دون ضمان؟ ثم إن انتظار الموافقة سيُفسد الأمر.”
كان هناك صوتٌ أضاف مزيدًا من الفوضى إلى المشهد.
“ما دمت تعلم، فلماذا جئت؟”
كان آرثر.
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
.
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
.
“لا داعي لشكرٍ لي، إن كنت ستواصل العمل….”
.
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
ظلّت ديون تحرّك شفتيها بصمتٍ لعدة دقائق، ثم أجابت كما توقع.
لكن دون جدوى تعبها، إذ كان ذلك الأمير منشغلًا بالضحك، حتى إنه لم يمد يده إلى الحلويات.
بدا آرثر، الذي رآه بعد أسابيع، وقد صارت ملامحه أشد حدة، مثل إيسييل، كما ازداد حضوره صقلًا.
أما إيسييل الواقفة خلف آرثر فكانت صامتة، وكأنها لا تنوي المشاركة في حديثٍ بهذا المستوى المتدني.
ربما لأن التوتر زال، بدأت عينا كليو تثقلان سريعًا.
“أواههاهاهاها، هل تعثرت وأنت تهرب لأنك لا تريد تعلم الرقص؟ هذه أظرف قصة سمعتها هذا الصيف. لا يمكن هذا. تتظاهر بالذكاء، ومع ذلك تفتقر إلى الأساسيات!”
“لا تقل إنك كنت في سلسلة جبال بينتوس لإجراء مسحٍ جيولوجي؟”
“هذا ما أقوله. يا صاحب السمو، حاول إقناع سيدي الشاب قليلًا.”
ولم يكن ذلك كل شيء. ففي أواخر المخطوطة، سترتفع أسعار أراضي لونداين، التي ستصبح الأكثر أمانًا في ألبيون، إلى مستوى لا يُقارن بالحاضر.
“إن لم يستمع إلى كلام الليدي، فهل سيستمع إلى كلامي؟”
“يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثالثة بالفعل.”
ورغم أنهما يلتقيان للمرة الأولى، تبادل الاثنان المزاح بلا تكلف.
ترك كليو ديون التي بدت مستعدة لبدء درس الرقص فورًا، وغادر غرفة النوم مسرعًا.
قطع كليو، الممدد على الأريكة، حديث آرثر وديون الودود بنبرة منزعجة.
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
بدا آرثر، الذي رآه بعد أسابيع، وقد صارت ملامحه أشد حدة، مثل إيسييل، كما ازداد حضوره صقلًا.
كان التظاهر بأنه رائد أعمال شاب طموح عاطل عن العمل مجازفةً كبيرة بالنسبة له.
‘بحسب ما ورد في المخطوطة… أليس من المفترض أنه يتلقى تدريبًا عسكريًا في إقطاعية الفيكونت كيسيون الآن؟ يبدو أنهم درّبوه بقسوة.’
تراجعت إيسييل خطوة، تاركة كليو يتأوه على الأرض. وبعدها اندفعت ديون نازلة السلم كالعاصفة، وراحت تفحص جسده بقلق.
ومع علمه بأن كليو يتفحصه علنًا، اكتفى آرثر بابتسامة خفيفة، ثم أخرج من جيبه ظرفًا مزخرفًا بذهبٍ فخم.
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
كان على وجه الظرف مكتوبًا بخط أنيق ‘كليو آسيل’.
“إذن سأبلغك بالوضع الحالي. ملاك الأراضي في المنطقة التي حددتها على الخريطة أمس عددهم اثنا عشر. والمستأجرون واحد وعشرون. بعد حريق أوريلِس قبل عامين غادر معظمهم، لكن من بقي لم يجد مكانًا آخر. لشراء كامل الأرض ضمن المدة المطلوبة سنحتاج إلى تعويضات إضافية أو تكاليف إخلاء كبيرة.”
“تفضل، خذ. هذه دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد جلالة الملك.”
“نامي.”
“ولماذا تعطيني إياها أنا؟”
“لدي أساسٌ مؤكد. سأخبركِ به تدريجيًا.”
“يُقال إن الطلاب الذين يبرزون في المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية يُدعون إلى المأدبة. سمعت بذلك لأول مرة أمس أنا أيضًا.”
فالمال المتداول في هذه الصفقة يبلغ خمسة ملايين دينار، لكن المال الذي سيتداول في الأعمال القادمة قد يصل إلى خمسين مليون دينار.
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
إذًا لم يكن لديه سبب للذهاب.
.
‘ثم إن الملك فيليب كان مريضًا بمرضٍ خطير، أليس كذلك؟ بالكاد ينهض من سريره، فما هذه الحفلة إذن.’
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
هزّ كليو رأسه دون أن يلمس الدعوة الموضوعة على الطاولة.
وفي عجلةٍ منه تعثر. ومع اندفاع الجري ارتفع جسده الصغير في الهواء كأنه يُقذف.
“لن أذهب. أبلغه باعتذاري.”
كانت ديون تفهم بسرعة.
“كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”
ورغم أنهما يلتقيان للمرة الأولى، تبادل الاثنان المزاح بلا تكلف.
“ما دمت تعلم، فلماذا جئت؟”
لم تمضِ سوى أسابيع قليلة، ومع ذلك بدا مظهرها أكثر نضجًا. لامس شعرها الأحمر الطويل خده، فداعب أنفه.
“سواء أردت أم لا، ستذهب إلى المأدبة في النهاية.”
“شيء من هذا القبيل….”
كان كلام آرثر تأكيدًا قاطعًا. وتوهج ‘الوعد’ بضوءٍ غير مألوف، يشتعل بلونٍ أبيض.
“مياو؟ مياو―(لماذا توقظون هذا القط النائم؟ أيها البشر الجهلة―).”
[―تزداد درجة تدخل المستخدم في السرد.]
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
***
“إذن… يجب بناء محطة نهائية جديدة!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
أصرّ كليو، واضعًا المستقبل في اعتباره، على ضرورة فرض أعلى درجة من العقوبات في العقد.
كتب الاثنان رسميًا ‘عقد النقش الأثيري’.
