معيار الاستثمار (4)
– معيار الاستثمار (4) –
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
كان كليو ممددًا على السرير بعد أن فك ربطة عنقه فقط، فأومأ برأسه.
“لا تقل إنك كنت في سلسلة جبال بينتوس لإجراء مسحٍ جيولوجي؟”
كان التظاهر بأنه رائد أعمال شاب طموح عاطل عن العمل مجازفةً كبيرة بالنسبة له.
كان هناك صوتٌ أضاف مزيدًا من الفوضى إلى المشهد.
‘ومع ذلك، تمكنت من إنجاز الأمر بطريقة ما. هوووه.’
“يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثالثة بالفعل.”
“إذن حان دوري الآن لتخبرني بما يجري في الداخل؟”
“…وأنت تعرف أين ستُبنى المحطة.”
“إخباركِ أمرٌ بديهي، بل أود أن أطلب مساعدتكِ أيضًا….”
“كيف لي أن أحصل على قرض دون ضمان؟ ثم إن انتظار الموافقة سيُفسد الأمر.”
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“ماذا؟! لا تختلق أعذارًا سخيفة. ليس كل حفل يمكن الإفلات منه كما فعلت في الحفل السابق―.”
“هذه المرة، سأستخدم أنا صيغة السحر.”
‘بدل أن تصبح مصدر أموال سياسي فاسد سيُغتال لاحقًا… من الأفضل أن أستخدمها أنا.’
“شخص لم يقترب من عالم الأعمال قط، ومع ذلك يحفظ تلك الصيغة السحرية الصعبة جيدًا.”
“نحو عشرة بالمئة من سعر الأرض. هل ستستمر؟”
“لأنني طالب.”
طَپّ—
“فقط في مثل هذه اللحظات تتذكر أنك طالب! عذرٌ جميل.”
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
قبل أن يبرد الأثير في صيغة السحر [التعهد] المكتوبة في العقد، دفعت ديون الكرسي فسقط. ناسِيةً مظهرها، صعدت إلى السرير الذي كان كليو مستلقيًا عليه وكأنها على وشك أن تمسك ياقته.
“يا إلهي!”
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“خلال شهرين ستعلن إدارة المناجم عن الكمية المتوقعة للاستخراج.”
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
“إن تيفلاوم معدن لم يُعثر منه إلا على بضع قطع حتى الآن! إذن قيمة العِرق ستكون هائلة.”
هزّ كليو رأسه دون أن يلمس الدعوة الموضوعة على الطاولة.
“صحيح. لكن بحسب المعلومات التي حصلتُ عليها، يمتد العِرق فقط داخل أقصى شمال سلسلة جبال بينتوس، أي ‘غابة الملك’، وهي أرض ملكية، لذلك سيؤول تيفلاوم المستخرج إلى الدولة.”
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
في المخطوطة الأصلية، كان وزير التجارة قد أدرك نية ولي العهد مسبقًا فاشترى الأراضي المحيطة بالمحطة باسمٍ مستعار، ثم أجّرها لكاتارينا التي أرادت بناء فندق، مقابل مبلغٍ مجزٍ.
كانت ديون تفهم بسرعة.
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
وعلاوة على ذلك، رغم أنه لا يستطيع إخبارها الآن، فبحسب المخطوطة سيُصنَّف تيفلاوم كمورد استراتيجي، وستُؤمَّم أيضًا صناعات المعالجة والصهر أثناء الحرب.
وعلاوة على ذلك، رغم أنه لا يستطيع إخبارها الآن، فبحسب المخطوطة سيُصنَّف تيفلاوم كمورد استراتيجي، وستُؤمَّم أيضًا صناعات المعالجة والصهر أثناء الحرب.
أي أن الاستثمار في القطاع الصناعي لن يحقق سوى استرداد رأس المال بالكاد.
“أنا أجني المال لأتجنب فعل ما أكرهه. أي رقص هذا؟ تقبّلي حدود الطالب الذي تتولين تدريسه، يا ليدي.”
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
“إذن… يجب بناء محطة نهائية جديدة!”
استطاعت إيسييل بذراعيها النحيلتين أن تتلقى كليو بسهولة. بدا أن تقنية [التعزيز] التي تستخدم الأثير في الجسد قد تطورت لديها.
أومأ كليو.
“…فكّري جيدًا في المكان الذي أرسلتِ فيه فرسانكِ للإمساك بي.”
“…وأنت تعرف أين ستُبنى المحطة.”
“إيسييل، كيف جئتِ إلى هنا….”
“بدقة أكثر، في حي أوريلِس.”
“تفضل، خذ. هذه دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد جلالة الملك.”
“أوريلِس… موقعه جيد في الشمال الشرقي، لكن تقسيمه معقد، وهناك أرض ملكية في الوسط تجعل من الصعب استخراج مساحة للمحطة.”
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
“أتوقع أن تُبنى المحطة على تلك الأرض الملكية تحديدًا. فولي العهد سيحاول كسب دعم العامة ودوائر الأعمال عبر تخصيص أرض ملكية خاصة كموقع للمحطة وساحة القطار.”
هزّ كليو رأسه دون أن يلمس الدعوة الموضوعة على الطاولة.
“يا إلهي!”
بدأت نبرة ديون تتحول تدريجيًا من ‘شريكة’ إلى ‘معلمة’. شعر كليو بذلك الشعور المشؤوم الذي بات مألوفًا لديه.
“عندما تُعلن خطة بناء المحطة سترتفع أسعار الأراضي المجاورة ارتفاعًا هائلًا. وبما أنني لا أستطيع التحرك مباشرة، أود أن تتولي الأمر بدلًا مني، ما رأيكِ؟”
“يبدو أنك بخير.”
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
***
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
***
وأمام المحطة سيمتد شارع ميلكيور بطول 300 متر، وفي نهايته، مقابل مبنى المحطة، سيُبنى فندق دي نيجو إِست.
“كفى!”
في المخطوطة الأصلية، كان وزير التجارة قد أدرك نية ولي العهد مسبقًا فاشترى الأراضي المحيطة بالمحطة باسمٍ مستعار، ثم أجّرها لكاتارينا التي أرادت بناء فندق، مقابل مبلغٍ مجزٍ.
“أنا أؤمن بكِ كشريكة تعاون طويلة الأمد، يا ليدي ديون… وآمل ألا يكون ذلك إيمانًا من طرف واحد.”
وقد ذُكرت هذه التفاصيل في المخطوطة لأن حزب بطلنا العادل كشف لاحقًا الجهة التي تقف خلف ذلك السياسي.
كانت ديون تفهم بسرعة.
‘بدل أن تصبح مصدر أموال سياسي فاسد سيُغتال لاحقًا… من الأفضل أن أستخدمها أنا.’
كان كليو ممددًا على السرير بعد أن فك ربطة عنقه فقط، فأومأ برأسه.
ولم يكن ذلك كل شيء. ففي أواخر المخطوطة، سترتفع أسعار أراضي لونداين، التي ستصبح الأكثر أمانًا في ألبيون، إلى مستوى لا يُقارن بالحاضر.
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
‘الآن آخر قطار.’
“كفى!”
ظلّت ديون تحرّك شفتيها بصمتٍ لعدة دقائق، ثم أجابت كما توقع.
.
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
“هذه المرة، سأستخدم أنا صيغة السحر.”
“لدي أساسٌ مؤكد. سأخبركِ به تدريجيًا.”
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“حسنًا. سأثق بك. عندما نعود إلى العاصمة لنكتب عقدًا رسميًا فورًا. ليس فقط وكالة الشراء هذه، بل تفويض إدارة الأراضي مستقبلًا أيضًا. هذا ما تريده مني، أليس كذلك؟”
كانت تتفحص كليو بقلق وهو بين ذراعيها، ثم عادت سريعًا إلى وجهها الخالي من التعبير وأرخَت ذراعيها.
“يسرّني أنكِ سبقتِني إلى ما كنت سأقوله، فهذا يسرّع الإجراءات. عندما نعود إلى العاصمة سأحدد لكِ الأراضي المراد شراؤها على الخريطة المساحية. لننهِ الأمر هنا.”
“لدي أساسٌ مؤكد. سأخبركِ به تدريجيًا.”
“يا إلهي، لقد تجاوزت الساعة الثالثة بالفعل.”
لم تمضِ سوى أسابيع قليلة، ومع ذلك بدا مظهرها أكثر نضجًا. لامس شعرها الأحمر الطويل خده، فداعب أنفه.
“نامي.”
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
ربما لأن التوتر زال، بدأت عينا كليو تثقلان سريعًا.
“يا إلهي!”
أطفأت ديون مصباح الغاز وغادرت الباب، لكنها فجأة عبّرت عن تساؤل خطر ببالها.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“لكن راي، لم تصدر نتائج التحقيق بعد، فكيف عرفت أن الموجود في دوبريس هو عِرق تيفلاوم؟”
وقد ذُكرت هذه التفاصيل في المخطوطة لأن حزب بطلنا العادل كشف لاحقًا الجهة التي تقف خلف ذلك السياسي.
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
“آه!”
“…فكّري جيدًا في المكان الذي أرسلتِ فيه فرسانكِ للإمساك بي.”
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
“لا تقل إنك كنت في سلسلة جبال بينتوس لإجراء مسحٍ جيولوجي؟”
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
“شيء من هذا القبيل….”
بدا آرثر، الذي رآه بعد أسابيع، وقد صارت ملامحه أشد حدة، مثل إيسييل، كما ازداد حضوره صقلًا.
“لقد ارتكبتُ خطأً كبيرًا لأنني لم أفهم نيتك. سأعتذر لك الآن.”
لم يأتِ جواب. بل تردّد فقط صوت أنفاسٍ منتظمةٍ هادئة.
لم يأتِ جواب. بل تردّد فقط صوت أنفاسٍ منتظمةٍ هادئة.
“كفى!”
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
وفي عجلةٍ منه تعثر. ومع اندفاع الجري ارتفع جسده الصغير في الهواء كأنه يُقذف.
***
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
في اليوم التالي لانتهاء الحفلة عادوا فورًا إلى العاصمة. وأعطى كليو إلى بيهيموث، الذي كان يموء مطالبًا بهدية، زجاجة الشمبانيا التي أهتده إياها سيل.
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
وبعد أن أمضى كليو، ضعيف البنية، يومًا كاملًا آخر في النوم، أيقظته ديون التي أنهت استعداداتها تمامًا.
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
جلس الاثنان متقابلين في غرفة نوم كليو، ورأساهم متقاربين.
“عندما تُعلن خطة بناء المحطة سترتفع أسعار الأراضي المجاورة ارتفاعًا هائلًا. وبما أنني لا أستطيع التحرك مباشرة، أود أن تتولي الأمر بدلًا مني، ما رأيكِ؟”
أصرّ كليو، واضعًا المستقبل في اعتباره، على ضرورة فرض أعلى درجة من العقوبات في العقد.
“إذن حان دوري الآن لتخبرني بما يجري في الداخل؟”
فالمال المتداول في هذه الصفقة يبلغ خمسة ملايين دينار، لكن المال الذي سيتداول في الأعمال القادمة قد يصل إلى خمسين مليون دينار.
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
“سيدي الشاب، أنت دقيق للغاية. هل يجب فعل كل هذا من أجل صفقة عقارية وتفويض إدارتها؟”
“منجم تيفلاوم؟ في دوبريس؟”
“المال لا يعرف أبًا ولا ابنًا. ثم إننا لسنا علاقة تنتهي بعد صفقة عقارية واحدة، أليس كذلك؟”
“صحيح. لكن العقارات مختلفة. فحركة النقل واللوجستيات إلى دوبريس ستنفجر، ومحطة القطار المركزية الحالية تقع في قلب الحي الإداري، فلا مجال لتوسعتها.”
“أوه، أصبحت تجيد الكلام ذو المعاني العميقة.”
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
“أنا أؤمن بكِ كشريكة تعاون طويلة الأمد، يا ليدي ديون… وآمل ألا يكون ذلك إيمانًا من طرف واحد.”
“أنا أجني المال لأتجنب فعل ما أكرهه. أي رقص هذا؟ تقبّلي حدود الطالب الذي تتولين تدريسه، يا ليدي.”
“حسنًا، جيد. لنكتب عقدًا بأعلى درجة عقوبات. فهذا يعني أن حياتي، وحياتك أيضًا، على المحك.”
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
كتب الاثنان رسميًا ‘عقد النقش الأثيري’.
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
وكان العقد المكتوب على رقٍ مغطى بمسحوق بلورات حجر السحري، والمزدوج بصيغتي السحر [التعهد] و[التنفيذ]، أداةً سحرية أيضًا.
وبعد أن أمضى كليو، ضعيف البنية، يومًا كاملًا آخر في النوم، أيقظته ديون التي أنهت استعداداتها تمامًا.
فعند تفعيل العقد تُنقش الصيغ السحرية في قلب كلا المتعاقدين. وإذا لم ينفذ أيٌّ منهما ما تم [التعهد] به، يتوقف القلب.
فالمال المتداول في هذه الصفقة يبلغ خمسة ملايين دينار، لكن المال الذي سيتداول في الأعمال القادمة قد يصل إلى خمسين مليون دينار.
واتفقا على إضافة أي بنود جديدة بالتشاور، وحُفظ العقد في خزنة كليو.
“سواء أردت أم لا، ستذهب إلى المأدبة في النهاية.”
“إذن سأبلغك بالوضع الحالي. ملاك الأراضي في المنطقة التي حددتها على الخريطة أمس عددهم اثنا عشر. والمستأجرون واحد وعشرون. بعد حريق أوريلِس قبل عامين غادر معظمهم، لكن من بقي لم يجد مكانًا آخر. لشراء كامل الأرض ضمن المدة المطلوبة سنحتاج إلى تعويضات إضافية أو تكاليف إخلاء كبيرة.”
“لكن راي، لم تصدر نتائج التحقيق بعد، فكيف عرفت أن الموجود في دوبريس هو عِرق تيفلاوم؟”
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
“نحو عشرة بالمئة من سعر الأرض. هل ستستمر؟”
إذًا لم يكن لديه سبب للذهاب.
“سأعهد إليكِ بالمبلغ كاملًا، خمسة ملايين وخمسمئة ألف دينار، فتصرفي وفق تقديرك حتى في التعويضات. وادفعي للمستأجرين أيضًا بدل انتقال سخيًا كي لا تظهر مشاكل. الأهم هو الموعد النهائي.”
.
“واااه، نقدًا كاملًا دون قرض.”
“كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”
“كيف لي أن أحصل على قرض دون ضمان؟ ثم إن انتظار الموافقة سيُفسد الأمر.”
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
“فهمت أنك تريد الحسم السريع. لحسن الحظ، للنقد قوة. سأبلغك بالتقدم أولًا بأول.”
“لن يكون لنا شيء نأخذه إذن.”
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
“لا داعي لشكرٍ لي، إن كنت ستواصل العمل….”
“إذن سأبلغك بالوضع الحالي. ملاك الأراضي في المنطقة التي حددتها على الخريطة أمس عددهم اثنا عشر. والمستأجرون واحد وعشرون. بعد حريق أوريلِس قبل عامين غادر معظمهم، لكن من بقي لم يجد مكانًا آخر. لشراء كامل الأرض ضمن المدة المطلوبة سنحتاج إلى تعويضات إضافية أو تكاليف إخلاء كبيرة.”
بدأت نبرة ديون تتحول تدريجيًا من ‘شريكة’ إلى ‘معلمة’. شعر كليو بذلك الشعور المشؤوم الذي بات مألوفًا لديه.
“شكرًا لكِ، ليدي ديون.”
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
“يبدو أنك بخير.”
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
استطاعت إيسييل بذراعيها النحيلتين أن تتلقى كليو بسهولة. بدا أن تقنية [التعزيز] التي تستخدم الأثير في الجسد قد تطورت لديها.
“أنا أجني المال لأتجنب فعل ما أكرهه. أي رقص هذا؟ تقبّلي حدود الطالب الذي تتولين تدريسه، يا ليدي.”
لكن دون جدوى تعبها، إذ كان ذلك الأمير منشغلًا بالضحك، حتى إنه لم يمد يده إلى الحلويات.
“ماذا؟! لا تختلق أعذارًا سخيفة. ليس كل حفل يمكن الإفلات منه كما فعلت في الحفل السابق―.”
“هل أنت بخير؟!”
“كفى!”
“إخباركِ أمرٌ بديهي، بل أود أن أطلب مساعدتكِ أيضًا….”
ترك كليو ديون التي بدت مستعدة لبدء درس الرقص فورًا، وغادر غرفة النوم مسرعًا.
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
فمنذ البداية كان إحساسه بالإيقاع سيئًا. والرقص أمر يفوق قدرته.
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
لكن ديون لحقت به أسرع مما توقع. ومع صوتها الذي يلاحقه، كان كليو يركض نازلًا السلم المركزي درجتين درجتين دون اكتراث بالمظهر.
“أواههاهاهاها، هل تعثرت وأنت تهرب لأنك لا تريد تعلم الرقص؟ هذه أظرف قصة سمعتها هذا الصيف. لا يمكن هذا. تتظاهر بالذكاء، ومع ذلك تفتقر إلى الأساسيات!”
وفي عجلةٍ منه تعثر. ومع اندفاع الجري ارتفع جسده الصغير في الهواء كأنه يُقذف.
“بدقة أكثر، في حي أوريلِس.”
كان الأمر مفاجئًا لدرجة أنه لم يستطع حتى طلب النجدة. ولم ينطق التعويذة، فلم تُفعَّل حماية سحرية.
“لأنني طالب.”
انكمش كليو غريزيًا استعدادًا للصدمة القادمة. لكن قبل أن يصطدم بالأرض، اندفع جسدٌ بسرعة البرق والتقطه.
“هذه المرة، سأستخدم أنا صيغة السحر.”
“هل أنت بخير؟!”
“صحيح. لكن بحسب المعلومات التي حصلتُ عليها، يمتد العِرق فقط داخل أقصى شمال سلسلة جبال بينتوس، أي ‘غابة الملك’، وهي أرض ملكية، لذلك سيؤول تيفلاوم المستخرج إلى الدولة.”
كانت فتاة بشعرٍ أحمر وعينين متسعتين من الدهشة، إيسييل كيسيون.
كان الأمر مفاجئًا لدرجة أنه لم يستطع حتى طلب النجدة. ولم ينطق التعويذة، فلم تُفعَّل حماية سحرية.
“إيسييل، كيف جئتِ إلى هنا….”
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
استطاعت إيسييل بذراعيها النحيلتين أن تتلقى كليو بسهولة. بدا أن تقنية [التعزيز] التي تستخدم الأثير في الجسد قد تطورت لديها.
.
لم تمضِ سوى أسابيع قليلة، ومع ذلك بدا مظهرها أكثر نضجًا. لامس شعرها الأحمر الطويل خده، فداعب أنفه.
“أنا أؤمن بكِ كشريكة تعاون طويلة الأمد، يا ليدي ديون… وآمل ألا يكون ذلك إيمانًا من طرف واحد.”
كانت تتفحص كليو بقلق وهو بين ذراعيها، ثم عادت سريعًا إلى وجهها الخالي من التعبير وأرخَت ذراعيها.
كان جانب وجه كليو، تحت الضوء الخافت القادم من غرفة الاستقبال، لا يزال طفوليًا. مختلفًا تمامًا عما يبدو عليه حين يفتح عينيه.
“يبدو أنك بخير.”
.
طَپّ—
“شيء من هذا القبيل….”
“آه!”
“فهمت أنك تريد الحسم السريع. لحسن الحظ، للنقد قوة. سأبلغك بالتقدم أولًا بأول.”
تراجعت إيسييل خطوة، تاركة كليو يتأوه على الأرض. وبعدها اندفعت ديون نازلة السلم كالعاصفة، وراحت تفحص جسده بقلق.
“لقد ارتكبتُ خطأً كبيرًا لأنني لم أفهم نيتك. سأعتذر لك الآن.”
“هل أصبتَ في مكانٍ ما؟ لم أتوقع أن يحدث هذا! سيدي الشاب، أنا آسفة! يجب أن أستدعي طبيبًا!”
في اليوم التالي لانتهاء الحفلة عادوا فورًا إلى العاصمة. وأعطى كليو إلى بيهيموث، الذي كان يموء مطالبًا بهدية، زجاجة الشمبانيا التي أهتده إياها سيل.
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
.
“مياو؟ مياو―(لماذا توقظون هذا القط النائم؟ أيها البشر الجهلة―).”
“نحو عشرة بالمئة من سعر الأرض. هل ستستمر؟”
أمام السلم المركزي في القصر اختلط المشهد: فتاة عابسة، شابة مذعورة، فتى محرج ومخجل، وقط استيقظ للتو.
“لن أذهب. أبلغه باعتذاري.”
“كليو! يبدو أنك كنت تقضي وقتًا ممتعًا لدرجة أنك نسيتني تمامًا؟”
“إذن… يجب بناء محطة نهائية جديدة!”
كان هناك صوتٌ أضاف مزيدًا من الفوضى إلى المشهد.
“…فكّري جيدًا في المكان الذي أرسلتِ فيه فرسانكِ للإمساك بي.”
كان آرثر.
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
.
“إن تيفلاوم معدن لم يُعثر منه إلا على بضع قطع حتى الآن! إذن قيمة العِرق ستكون هائلة.”
.
– معيار الاستثمار (4) –
.
بدا آرثر، الذي رآه بعد أسابيع، وقد صارت ملامحه أشد حدة، مثل إيسييل، كما ازداد حضوره صقلًا.
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
في اليوم التالي لانتهاء الحفلة عادوا فورًا إلى العاصمة. وأعطى كليو إلى بيهيموث، الذي كان يموء مطالبًا بهدية، زجاجة الشمبانيا التي أهتده إياها سيل.
لكن دون جدوى تعبها، إذ كان ذلك الأمير منشغلًا بالضحك، حتى إنه لم يمد يده إلى الحلويات.
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
أما إيسييل الواقفة خلف آرثر فكانت صامتة، وكأنها لا تنوي المشاركة في حديثٍ بهذا المستوى المتدني.
بعد إعادة افتتاح القصر، ربما كانت السيدة كانتون مسرورة لأن أول ضيف هو ‘أمير’، فقد قدّمت أفضل أطقم الشاي وحلويات متقنة على نحوٍ مبالغ فيه.
“أواههاهاهاها، هل تعثرت وأنت تهرب لأنك لا تريد تعلم الرقص؟ هذه أظرف قصة سمعتها هذا الصيف. لا يمكن هذا. تتظاهر بالذكاء، ومع ذلك تفتقر إلى الأساسيات!”
“حتى إن لم تعمل في الأعمال، يجب أن تتعلم الرقص. فهذا من أساسيات الرجل المهذب. كيف لم تتعلم الرقص الاجتماعي حتى الآن؟ هل تعلم كم ارتبكت يوم الحفل؟ حتى لو حفظت الخطوات الآن فقد تأخرت! الطريق طويل!”
“هذا ما أقوله. يا صاحب السمو، حاول إقناع سيدي الشاب قليلًا.”
ومع الضجة استيقظ القط أيضًا. خرج بيهيموث من أسفل السلم رافعًا ذيله، يلوم البشر الذين أزعجوا قيلولته.
“إن لم يستمع إلى كلام الليدي، فهل سيستمع إلى كلامي؟”
أومأ كليو.
ورغم أنهما يلتقيان للمرة الأولى، تبادل الاثنان المزاح بلا تكلف.
“سأترك لكِ كل شيء ولن أظهر في الواجهة. لا تحاولي تكليفي بشيء إضافي.”
قطع كليو، الممدد على الأريكة، حديث آرثر وديون الودود بنبرة منزعجة.
.
“كفّ عن الضحك. لماذا أتيت إلى هنا أصلًا.”
“يُقال إن الطلاب الذين يبرزون في المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية يُدعون إلى المأدبة. سمعت بذلك لأول مرة أمس أنا أيضًا.”
بدا آرثر، الذي رآه بعد أسابيع، وقد صارت ملامحه أشد حدة، مثل إيسييل، كما ازداد حضوره صقلًا.
واتفقا على إضافة أي بنود جديدة بالتشاور، وحُفظ العقد في خزنة كليو.
‘بحسب ما ورد في المخطوطة… أليس من المفترض أنه يتلقى تدريبًا عسكريًا في إقطاعية الفيكونت كيسيون الآن؟ يبدو أنهم درّبوه بقسوة.’
بدا آرثر، الذي رآه بعد أسابيع، وقد صارت ملامحه أشد حدة، مثل إيسييل، كما ازداد حضوره صقلًا.
ومع علمه بأن كليو يتفحصه علنًا، اكتفى آرثر بابتسامة خفيفة، ثم أخرج من جيبه ظرفًا مزخرفًا بذهبٍ فخم.
“شخص لم يقترب من عالم الأعمال قط، ومع ذلك يحفظ تلك الصيغة السحرية الصعبة جيدًا.”
كان على وجه الظرف مكتوبًا بخط أنيق ‘كليو آسيل’.
“إخباركِ أمرٌ بديهي، بل أود أن أطلب مساعدتكِ أيضًا….”
“تفضل، خذ. هذه دعوة إلى مأدبة عيد ميلاد جلالة الملك.”
“لن أذهب. أبلغه باعتذاري.”
“ولماذا تعطيني إياها أنا؟”
***
“يُقال إن الطلاب الذين يبرزون في المدرسة التابعة لفيلق الدفاع عن العاصمة الملكية يُدعون إلى المأدبة. سمعت بذلك لأول مرة أمس أنا أيضًا.”
“إذن… يجب بناء محطة نهائية جديدة!”
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
“بما أنك تجرّ ذيل كلامك، فلن تفتح فمك مجانًا… سنكتب اتفاقية سرية، ونستخدم صيغة السحر [التعهد] مرة أخرى، أليس كذلك؟”
إذًا لم يكن لديه سبب للذهاب.
بـ ‘الوعد’ 「الذاكرة」 راجع الأجزاء ذات الصلة مراتٍ عدة.
‘ثم إن الملك فيليب كان مريضًا بمرضٍ خطير، أليس كذلك؟ بالكاد ينهض من سريره، فما هذه الحفلة إذن.’
ومع علمه بأن كليو يتفحصه علنًا، اكتفى آرثر بابتسامة خفيفة، ثم أخرج من جيبه ظرفًا مزخرفًا بذهبٍ فخم.
هزّ كليو رأسه دون أن يلمس الدعوة الموضوعة على الطاولة.
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
“لن أذهب. أبلغه باعتذاري.”
“ما دمت تعلم، فلماذا جئت؟”
“كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”
“كم تتوقعين أن تزيد التكاليف؟”
“ما دمت تعلم، فلماذا جئت؟”
كان كليو على وشك النوم، فالتقط أي عذر.
“سواء أردت أم لا، ستذهب إلى المأدبة في النهاية.”
بعد بضع سنوات، ستصبح محطة لونداين الشرقية المحطة النهائية للقطارات القادمة من منجم دوبريس، ومركزًا للصناعة واللوجستيات.
كان كلام آرثر تأكيدًا قاطعًا. وتوهج ‘الوعد’ بضوءٍ غير مألوف، يشتعل بلونٍ أبيض.
“يبدو حقًا كلامًا يستحق كتابة تعهدٍ بالسرية. من أين تحصل على كل هذه المعلومات؟ لديك أساسٌ لذلك، أليس كذلك؟”
[―تزداد درجة تدخل المستخدم في السرد.]
طَپّ—
***
“هل أصبتَ في مكانٍ ما؟ لم أتوقع أن يحدث هذا! سيدي الشاب، أنا آسفة! يجب أن أستدعي طبيبًا!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
فعند تفعيل العقد تُنقش الصيغ السحرية في قلب كلا المتعاقدين. وإذا لم ينفذ أيٌّ منهما ما تم [التعهد] به، يتوقف القلب.
استرجع كليو المخطوطة سريعًا، لكن مأدبة عيد الميلاد لم تُذكر كحدثٍ مهم.
