عشاء عائلة آسيل (1)
الرجل الذي رفع كليو، ذي السبعة عشر عامًا وإن كان نحيلًا، كما لو كان طفلًا، كان شابًا طويل القامة. بدا أوفر دمًا وأمتن بنية من غيديون أو كليو.
– عشاء عائلة آسيل (1) –
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
تكشّف مصدر الصوت المزعج.
كان الدم قد جفّ ملتصقًا بالغمد والمقبض، وبكمّ الزي الرسمي وياقته. كانت البقع داكنة إلى حد أنه استغرب كيف لم يلحظها فورًا.
كان السيف قد انكسر داخل غمده. لم يحتمل سيف التدريب ضغط الأثير.
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
كان الدم قد جفّ ملتصقًا بالغمد والمقبض، وبكمّ الزي الرسمي وياقته. كانت البقع داكنة إلى حد أنه استغرب كيف لم يلحظها فورًا.
‘لا يمكنه أن يبوح بقصة لزجة ومُحبِطة كهذه لأتباع يثقون به.’
ما قرأه 「الأدراك」 أن آرثر كان مرهقًا ومستنزفًا. أنفاسه غير منتظمة، وظهره المستند إلى الكرسي بلا قوة.
“كليو.”
“يا. هل هاجمك قتلة مأجورون مجددًا؟”
على سؤال كليو العابر، جاءه آرثر بإجابة كالقنبلة.
“هاها، تعرف كالأشباح.”
“من رئيسة خادمات القصر هيلِيدا.”
“وأنت، هل أُصبت في مكان ما؟”
***
“…لا. أنا بخير.”
ولعله يظن أن نيل لقب الفروسية وارتفاع الصيت في العاصمة سيجعلان حلمه يتحقق بسهولة.
لم يبدد كليو شكوكه، وأخذ يتفحّص آرثر بدقة.
“شعور بالذنب… ربما هو أقرب إلى خيبة من سذاجتي. ظننت أنني منذ وفاة أمي أعيش بوعي تام، لكن يبدو أن فيّ نقصًا ما.”
‘لو كانت إصابة خطيرة لاضطرب العالم أولًا، إذًا ليس هذا. هل هو دم الآخرين كله؟ لكن رائحة الدم حاضرة بوضوح شديد.’
“ظننتك تثير ضجة عبثية، لكنك في النهاية رفعت شأنك واسم العائلة.”
يبدو أن آسلان، رغم فشله الذريع في المرة السابقة، ما زال يرسل القتلة.
حسنًا، إن صار آرثر ملكًا يومًا ما، فسيكون حلم هذا الرجل الكبير قد تحقق بصورة غير مباشرة. وإن كان من المستبعد أن يرضى تمامًا عن الكيفية.
كان آرثر الآن فارسًا بالمستوى الخامس.
“وقع هجوم اليوم خارج الأسوار الخارجية للقصر مباشرة. حين رأت هيلِيدا ذلك، فتحت فمها أخيرًا. بدا لي التفسير الأكثر إقناعًا في هذا الوضع.”
حتى في فرسان حامية العاصمة، الأقوى في ألبيون، لا يكثر عدد فرسان المستوى الخامس. لم يكن في وسع قتلة تافهين مجابهته.
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
“أولئك الذين اندفعوا في الصيف الماضي بقوة تقارب مستوى فارس خامس لم يستطيعوا قتلك في النهاية. أما آن لآسلان أن يدرك أن إرسال دفعات من قتلة سخيفين لا يجدي نفعًا؟”
كان آخر لقاء بينهما قبل ثلاثة أشهر. ولم يتذكر جيدًا ما دار بينهما.
على سؤال كليو العابر، جاءه آرثر بإجابة كالقنبلة.
كان غيديون قد أنهى مكالمته للتو واستدار نحوهما.
“آسلان يعلم بالفعل أن قتلةً لا قيمة لهم لن يتمكنوا من قتلي.”
“أعترف لك. لقد حفظت وعدك، بل وأكثر من كفاية.”
“ماذا؟ إذًا لماذا لا يتوقف؟”
ولما لم يُرخِ كليو ملامحه الباردة، تظاهر الشاب بالحرج وأنزله إلى الأرض من جديد.
“ليجبرني على قتل من هم أضعف مني. يريدني أن أعيش عذاب تلطّخ يدي بدم لا معنى له بلا انقطاع. قتال بلا شرف ولا شيء.”
‘…ما الذي قلته لهذا الرجل أصلًا؟’
شُدِه كليو. كان الوضع أخطر مما ظن.
‘لا يمكنه أن يبوح بقصة لزجة ومُحبِطة كهذه لأتباع يثقون به.’
‘ذلك الوغد آسلان قاسٍ إلى هذا الحد. بما أنه لا يستطيع قتل أخيه، فسيحطم معنوياته على الأقل؟’
شرحت له السيدة كانتون بوجه حرج.
لو كان يفعل ذلك طمعًا في حياة آرثر فحسب لكان أهون. أما هذا فشرٌّ أكثر التواءً.
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
حين تحدّث آرثر سابقًا عن ‘لعنته’، كان شكّ خافت قد خطر ببال كليو، أما الآن فكان يتحوّل إلى يقين.
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
‘ذلك الرجل يتذكّر المخطوطة السابقة أيضًا. وإلا فكيف يمكن أن يحمل كل هذا الحقد المجنون على فتى في السابعة عشرة.’
كان آرثر الآن فارسًا بالمستوى الخامس.
“من أين سمعت هذه المعلومة.”
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
“من رئيسة خادمات القصر هيلِيدا.”
.
هيلِيدا، الابنة الثانية لأسرة فيكونت سيدل، ظهرت في المخطوطة السابقة كذلك.
“اثبت مكانك.”
امرأة شهدت ولادة الأمراء الثلاثة وربّت اثنين منهم، وتعرف أسرار ومآسي أسرة ريونيان الملكية كلها.
“سذاجة؟ لو عشتَ بأشد مما أنت عليه الآن حِدّة لقصر عمرك. أمر لم تختره أصلًا، فلماذا تندم عليه؟”
“يمكن الوثوق بكلامها؟”
كان متعبًا رغم أنه نام متأخرًا بسبب الضجة التي حدثت عند الفجر.
“على حد علمي، لم تكذب هيلِيدا قط. وإن عجزت عن الإجابة، اختارت الصمت بدلًا من ذلك.”
كان آرثر الآن فارسًا بالمستوى الخامس.
كان يُظن أنها رئيسة خادمات تتصرّف بحياد صارم ولا تدين بالولاء إلا للعائلة المالكة، غير أنها على ما يبدو أظهرت جانبًا لينًا تجاه آرثر في <المخطوطة النهائية>.
كان فلاد رجلًا ودودًا على نحو يبعث على الريبة.
“وقع هجوم اليوم خارج الأسوار الخارجية للقصر مباشرة. حين رأت هيلِيدا ذلك، فتحت فمها أخيرًا. بدا لي التفسير الأكثر إقناعًا في هذا الوضع.”
“وهل لديّ معارف أصلًا حتى تردني كل هذه الاتصالات؟”
لو حدث شيء كهذا، فكان لا بد أن يأتي آرثر إليه على أي حال.
حين استقر الثلاثة في أماكنهم، جاءت السيدة كانتون بكوكتيل خفيف. كان الوقت مناسبًا لاحتساء فاتح شهية ريثما يُحضَّر العشاء.
‘لا يمكنه أن يبوح بقصة لزجة ومُحبِطة كهذه لأتباع يثقون به.’
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
“ظننت أن آسلان بعدما أدرك ارتفاع مستواي سيتوقف عن إرسال القتلة. لكن الهجمات الليلية ازدادت. من أين يجلب أمثال هؤلاء؟ حتى إن حاولت صدّهم باعتدال، يندفعون بهجمات بلا دفاع كأنهم يسعون إلى الموت. جميعهم بعيون حمراء، حتى إنني أراهم أحيانًا في أحلامي. هذه أول مرة يحدث لي هذا.”
“يمكن الوثوق بكلامها؟”
حتى قبل أن ينال تعيينًا رسميًا وينضم إلى فرقة الفرسان، كان آرثر بفطرته فارسًا.
بسبب الريح المتكثفة في نطاق ضيق، التفّ الأثير المتلألئ كذهب مذاب حول ذراع آرثر اليسرى في لحظة.
لم تكن إيسييل لتختار الوقوف إلى جانب هذا الرجل عبثًا. النزاهة والعدالة كانتا أهم قيمه.
“اثبت مكانك.”
فإن كان قتال أعداء يفوقونه قوة وبذل كل طاقته مفهومًا، إلا أن اضطراره إلى ذبح من هم أضعف منه كان أمرًا يصعب عليه تقبّله.
شعر بوخز في ظهره. وقد بدا عليه الارتباك، فظل يرشُف الكوكتيل تباعًا.
‘ذلك الوغد آسلان، أليس لديه ما يفعله بعد الأكل سوى التفكير في كيفية إذلال أخيه. لقد ابتكر حيلة لا تُصدّق حقًا.’
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
“دعني أرى، هل كبرت قليلًا؟ ما زلت خفيفًا كما كنت. تمامًا كما في الأيام التي كنت أحمّلك فيها على كتفي وأجوب بك الجبال والحقول!”
غادر كليو السرير واقترب من آرثر حتى كاد يلتصق به.
كان متعبًا رغم أنه نام متأخرًا بسبب الضجة التي حدثت عند الفجر.
كان شعره الطويل الملامس لمؤخرته منفوشًا كله، وحافة منامة النوم المتدلية حتى كاحليه مجعّدة، لكن لم يكن هذا وقت الاكتراث بالمظهر.
‘ذلك الرجل يتذكّر المخطوطة السابقة أيضًا. وإلا فكيف يمكن أن يحمل كل هذا الحقد المجنون على فتى في السابعة عشرة.’
حين انحنى، استطاع أن يتفحّص ملامح آرثر حتى في الظلام. كان على وجهه ظلّ ندم بارد.
“نعم، أبي.”
تعمد كليو أن يرفع صوته.
يبدو أن آسلان، رغم فشله الذريع في المرة السابقة، ما زال يرسل القتلة.
“استعد وعيك. ما أهمية نية ذلك الرجل؟ الخطأ ارتكبه آسلان. وهل تظن أن قتلةً يندفعون لقتل فتى في بضع عشرة سنة مقابل المال أناسٌ شرفاء؟ لو كنت أضعف منهم لكنت أنت الميت. لا تحمل شعورًا بالذنب بلا معنى.”
حين تحدّث آرثر سابقًا عن ‘لعنته’، كان شكّ خافت قد خطر ببال كليو، أما الآن فكان يتحوّل إلى يقين.
“شعور بالذنب… ربما هو أقرب إلى خيبة من سذاجتي. ظننت أنني منذ وفاة أمي أعيش بوعي تام، لكن يبدو أن فيّ نقصًا ما.”
كان منشغلًا فقط بالتأكد من أن ربطة عنقه معقودة كما ينبغي، فلم يستطع تفادي اليدين الكبيرتين اللتين رفعتاه فجأة.
“سذاجة؟ لو عشتَ بأشد مما أنت عليه الآن حِدّة لقصر عمرك. أمر لم تختره أصلًا، فلماذا تندم عليه؟”
أضاف كليو أهم عبارة.
لعل تأكيد كليو الواضح قد لامس شيئًا ما، إذ انقشع بعض الغشاوة عن وجه آرثر.
من دون انتظار، نشر كليو الدائرة إلى أصغر مدى. بذلك وحده أضاءت الغرفة كما لو أُشعل فيها مصباح.
كان غيديون قد أنهى مكالمته للتو واستدار نحوهما.
“اثبت مكانك.”
“نعم.”
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
كان السيف قد انكسر داخل غمده. لم يحتمل سيف التدريب ضغط الأثير.
‘إذن الإصابة في الذراع.’
“حسنًا، سيدي الشاب.”
من دون أي حرج، عدّل كليو تعويذة زيبيدي قليلًا وتمتم بها.
“أعترف لك. لقد حفظت وعدك، بل وأكثر من كفاية.”
‘قيل إن التعويذة لا تعمل إن اختلف فيها حرف واحد؟ المهم أن تنجح.’
“كليو، أتشرب كأسًا أنت أيضًا؟”
“[أوقف تسرّب الحياة.]”
“هاها. يا أبي، لطول الغياب أجدني أتصرف بعفوية مفرطة.”
بسبب الريح المتكثفة في نطاق ضيق، التفّ الأثير المتلألئ كذهب مذاب حول ذراع آرثر اليسرى في لحظة.
“فلاد، كفّ عن هذا العبث.”
بدا آرثر، وقد أحاط به أثير كليو، كحاكم يشتعل بالنار، كأنه نال السلطة التي يستحقها.
آرثر، الذي لا يعرف حقيقة دوافع كليو، بدا وكأن شيئًا عالقًا في صدره قد انحلّ، وشكره بوجه أخفّ.
ولأن كليو لم يستطع ضبط الأثير بدقة زيبيدي، بدا المشهد مبالغًا فيه، لكن الأثر كان مباشرًا.
“كليو، لقد دعوت الكونت غراير وابنة أخيه ديون إلى العشاء، فاذهب وعدّل هيئتك ثم عد.”
أخبره 「الأدراك」. فقدت رائحة الحديد في الدم حدّتها. اختفى الجرح.
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
حتى آرثر المعتاد على السحر بدا مذهولًا هذه المرة، إذ مسح على ذراعه اليسرى بيده من غير وعي.
“يقال إن منصب قائد دفاع العاصمة لا يُمنح إلا مرة في القرن، وإنك أصغر من ناله. أنا فخور بك أيضًا!”
أضاف كليو أهم عبارة.
كان آخر لقاء بينهما قبل ثلاثة أشهر. ولم يتذكر جيدًا ما دار بينهما.
“سواء مات عشرة قتلة أم مئة، ما شأن ذلك، المهم أن تعيش أنت. كونهم أضعف لا يعني أنهم غير أشرار.”
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
‘لو تصرّفت بتردد بسبب شعور سخيف بالذنب، فسيؤول الأمر إلى خراب العالم!’
‘ذلك الوغد آسلان قاسٍ إلى هذا الحد. بما أنه لا يستطيع قتل أخيه، فسيحطم معنوياته على الأقل؟’
من يملك أرضًا بقيمة خمسين مليارًا لا بد أن يتمنى ألا يفنى العالم أبدًا.
أخبره 「الأدراك」. فقدت رائحة الحديد في الدم حدّتها. اختفى الجرح.
آرثر، الذي لا يعرف حقيقة دوافع كليو، بدا وكأن شيئًا عالقًا في صدره قد انحلّ، وشكره بوجه أخفّ.
كان الدم قد جفّ ملتصقًا بالغمد والمقبض، وبكمّ الزي الرسمي وياقته. كانت البقع داكنة إلى حد أنه استغرب كيف لم يلحظها فورًا.
“…حسنًا. شكرًا لك.”
“نعم.”
ربما لم يكن شكره يقتصر على علاج ذراعه، لكن كليو لم يتقصَّ أكثر من ذلك.
تكشّف مصدر الصوت المزعج.
“والآن اذهب ونم. ولا تأتِ في مثل هذا الوقت مرة أخرى.”
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
.
بدأ ذهن كليو يعمل بسرعة.
.
بعد أن عرف التفاصيل، أصدر كليو أمرًا حاسمًا.
.
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
كان متعبًا رغم أنه نام متأخرًا بسبب الضجة التي حدثت عند الفجر.
“استعد وعيك. ما أهمية نية ذلك الرجل؟ الخطأ ارتكبه آسلان. وهل تظن أن قتلةً يندفعون لقتل فتى في بضع عشرة سنة مقابل المال أناسٌ شرفاء؟ لو كنت أضعف منهم لكنت أنت الميت. لا تحمل شعورًا بالذنب بلا معنى.”
صوت جرس الهاتف الذي لا يكف عن الرنين أزعج كليو، الذي كان يدفن رأسه في الوسادة محاولًا النوم قليلًا أكثر.
“كليو، أتشرب كأسًا أنت أيضًا؟”
بعينين غائرتين، طلب كليو من السيدة كانتون أن تفصل خط الهاتف.
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
“لم أكن أظن أن صوت الجرس سيُسمع حتى الطابق الثاني. حتى الأمس كان الجميع يمتنعون عن الاتصال لأن حالة سيدي الشاب كانت حرجة، لكن بعدما سمعوا أنه استعاد وعيه صاروا يتلهفون ويتعجلون.”
‘لو كانت إصابة خطيرة لاضطرب العالم أولًا، إذًا ليس هذا. هل هو دم الآخرين كله؟ لكن رائحة الدم حاضرة بوضوح شديد.’
“وهل لديّ معارف أصلًا حتى تردني كل هذه الاتصالات؟”
آرثر، الذي لا يعرف حقيقة دوافع كليو، بدا وكأن شيئًا عالقًا في صدره قد انحلّ، وشكره بوجه أخفّ.
شرحت له السيدة كانتون بوجه حرج.
فمن يلام؟
اتضح أن شتى الصحفيين والسياسيين والنبلاء ومحبي الظهور يشعلون الهاتف طالبين السماح لهم بعيادة المريض. وحتى المدخل كان مكتظًا بخدم يحملون الرسائل.
كان غيديون قد أنهى مكالمته للتو واستدار نحوهما.
وبالطبع كان ذلك كافيًا ليصيب كليو بالذهول.
كان الدم قد جفّ ملتصقًا بالغمد والمقبض، وبكمّ الزي الرسمي وياقته. كانت البقع داكنة إلى حد أنه استغرب كيف لم يلحظها فورًا.
‘ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا! هل بيتنا ساحة لقاء عامة؟ ما الذي يدفعهم للمجيء؟’
“هذا أيضًا منذ زمن! كوكتيل سينار الذي تعدّه السيدة لا يُعلى عليه.”
بعد أن عرف التفاصيل، أصدر كليو أمرًا حاسمًا.
“كليو، أتشرب كأسًا أنت أيضًا؟”
“اعتبارًا من الآن، نعتذر عن استقبال أي زائر للعيادة. أيًّا كان الطارق، لا تدخلوه.”
.
“حسنًا، سيدي الشاب.”
“ظننتك تثير ضجة عبثية، لكنك في النهاية رفعت شأنك واسم العائلة.”
لكن السلام لم يدم طويلًا.
كان تصرّفًا مزعجًا يعامله كطفل.
فبعد ثلاثة أيام، في فترة بعد الظهر، فتح ضيف لا تستطيع هي نفسها منعه بوابة القصر الرئيسية.
“لم أكن أظن أن صوت الجرس سيُسمع حتى الطابق الثاني. حتى الأمس كان الجميع يمتنعون عن الاتصال لأن حالة سيدي الشاب كانت حرجة، لكن بعدما سمعوا أنه استعاد وعيه صاروا يتلهفون ويتعجلون.”
إنه صاحب عملها ووالد كليو، البارونيت غيديون آسيل .”
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
وصل غيديون آسيل على غير العادة من دون أي إخطار مسبق.
لو حدث شيء كهذا، فكان لا بد أن يأتي آرثر إليه على أي حال.
قيل إنه اتصل بالقصر لكن الاتصال لم ينجح، وإنه أرسل برقية، غير أنه وصل قبل أن تسبق برقيته.
بعد قليل.
فمن يلام؟
“نعم، حاضر يا أبي.”
كان كليو لا يزال نائمًا حتى بعد الظهر، وحين نزل عليه الخبر كالصاعقة ارتدى ملابسه على عجل وهبط إلى غرفة الاستقبال.
“حسنًا، سيدي الشاب.”
كان منشغلًا فقط بالتأكد من أن ربطة عنقه معقودة كما ينبغي، فلم يستطع تفادي اليدين الكبيرتين اللتين رفعتاه فجأة.
لم تكن إيسييل لتختار الوقوف إلى جانب هذا الرجل عبثًا. النزاهة والعدالة كانتا أهم قيمه.
“كليو! أخي! يا له من زمن طويل!”
“كفّ عن ذلك يا فلاد. أنت تفسد هيئة أخيك.”
كان الأمر مباغتًا إلى حد أنه لم يستطع حتى أن يصرخ.
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
الرجل الذي رفع كليو، ذي السبعة عشر عامًا وإن كان نحيلًا، كما لو كان طفلًا، كان شابًا طويل القامة. بدا أوفر دمًا وأمتن بنية من غيديون أو كليو.
“يا. هل هاجمك قتلة مأجورون مجددًا؟”
“دعني أرى، هل كبرت قليلًا؟ ما زلت خفيفًا كما كنت. تمامًا كما في الأيام التي كنت أحمّلك فيها على كتفي وأجوب بك الجبال والحقول!”
“شكرًا لك، سعادة الابن الأكبر.”
“…هل حقًّا كان ذلك؟”
وفي ذهن كليو، وهو يغادر غرفة الاستقبال، أضاءت شرارة.
ولما لم يُرخِ كليو ملامحه الباردة، تظاهر الشاب بالحرج وأنزله إلى الأرض من جديد.
“يقال إن منصب قائد دفاع العاصمة لا يُمنح إلا مرة في القرن، وإنك أصغر من ناله. أنا فخور بك أيضًا!”
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
كان يُظن أنها رئيسة خادمات تتصرّف بحياد صارم ولا تدين بالولاء إلا للعائلة المالكة، غير أنها على ما يبدو أظهرت جانبًا لينًا تجاه آرثر في <المخطوطة النهائية>.
“همم. لم تنطلِ عليه. سمعت أنك فقدت ذاكرتك تمامًا بعد أن سقطت في الماء، فأردت أن أمزح قليلًا.”
“ظننتك تثير ضجة عبثية، لكنك في النهاية رفعت شأنك واسم العائلة.”
‘أيوحي مظهرك بأنك من النوع الذي يلاطف أخًا يصغره بأحد عشر عامًا؟’
“كفّ عن ذلك يا فلاد. أنت تفسد هيئة أخيك.”
“فلاد، كفّ عن هذا العبث.”
“والآن اذهب ونم. ولا تأتِ في مثل هذا الوقت مرة أخرى.”
كان غيديون قد أنهى مكالمته للتو واستدار نحوهما.
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
وكعادته اليوم أيضًا، كان غيديون آسيل مرتديًا ثيابًا متقنة كما لو كان عارض أزياء للملابس الرجالية.
“كليو، أتشرب كأسًا أنت أيضًا؟”
“لم أركما منذ زمن، أبي، أخي.”
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
“نعم. منذ زمن.”
‘لو كانت إصابة خطيرة لاضطرب العالم أولًا، إذًا ليس هذا. هل هو دم الآخرين كله؟ لكن رائحة الدم حاضرة بوضوح شديد.’
“أتبقيان رسميين هكذا حتى بين أفراد الأسرة؟ كليو، تتكلم على غير عادتك كأنك شيخ هرم. هذا يبعث على الحرج، فلنكف عن ذلك ولنجلس.”
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
كان فلاد رجلًا ودودًا على نحو يبعث على الريبة.
وفي ذهن كليو، وهو يغادر غرفة الاستقبال، أضاءت شرارة.
شعره الأشقر الفراولي الواضح وعيناه الرماديتان المائلتان إلى الزرقة بدتا كأنهما موروثتان عن أمهما. فقد كان يشبه إلى حد بعيد صورة ثيلما المعلقة في قصر آسيل.
كان الدم قد جفّ ملتصقًا بالغمد والمقبض، وبكمّ الزي الرسمي وياقته. كانت البقع داكنة إلى حد أنه استغرب كيف لم يلحظها فورًا.
بعد قليل.
“أولئك الذين اندفعوا في الصيف الماضي بقوة تقارب مستوى فارس خامس لم يستطيعوا قتلك في النهاية. أما آن لآسلان أن يدرك أن إرسال دفعات من قتلة سخيفين لا يجدي نفعًا؟”
حين استقر الثلاثة في أماكنهم، جاءت السيدة كانتون بكوكتيل خفيف. كان الوقت مناسبًا لاحتساء فاتح شهية ريثما يُحضَّر العشاء.
“كليو.”
“هذا أيضًا منذ زمن! كوكتيل سينار الذي تعدّه السيدة لا يُعلى عليه.”
قيل إنه اتصل بالقصر لكن الاتصال لم ينجح، وإنه أرسل برقية، غير أنه وصل قبل أن تسبق برقيته.
“شكرًا لك، سعادة الابن الأكبر.”
تناول فلاد الإبريق البلوري من السيدة كانتون، وصبّ الكوكتيل بنفسه، فقدم أولًا إلى أبيه، ثم سأل كليو عن رأيه.
“حسنًا، سيدي الشاب.”
“كليو، أتشرب كأسًا أنت أيضًا؟”
“وأنت، هل أُصبت في مكان ما؟”
كان عرضًا مرحبًا به.
‘أيوحي مظهرك بأنك من النوع الذي يلاطف أخًا يصغره بأحد عشر عامًا؟’
“نعم. صبّ لي بسخاء.”
‘صحيح، حديث إصلاح الأدوات السحرية الذي دار بيني وبين ديون توقف لأنني انشغلت بشراء الأرض. وإذا فكرت في الأمر، فما في مخزن جمعية غراير ليس كنوزًا عادية… وبما أن ديون لم ترث العمل بالكامل بعد، فلا بد من موافقة فاسكو إن أردنا الإقدام على أي مشروع.’
“هل فقدان الذاكرة جعلك أكثر نضجًا؟ لم تكن تمسّ الشراب من قبل.”
‘أيوحي مظهرك بأنك من النوع الذي يلاطف أخًا يصغره بأحد عشر عامًا؟’
“كما تفضلتم، مهارة السيدة كانتون في إعداد الشراب استثنائية.”
بعد أن عرف التفاصيل، أصدر كليو أمرًا حاسمًا.
ما إن دخلت الكأس الأولى حتى تحسن مزاج كليو كثيرًا.
كان منشغلًا فقط بالتأكد من أن ربطة عنقه معقودة كما ينبغي، فلم يستطع تفادي اليدين الكبيرتين اللتين رفعتاه فجأة.
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
“حسنًا، سيدي الشاب.”
“كليو.”
بسبب الريح المتكثفة في نطاق ضيق، التفّ الأثير المتلألئ كذهب مذاب حول ذراع آرثر اليسرى في لحظة.
“نعم، أبي.”
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
“لقد سمعت جيدًا بما فعلته خلال تلك الفترة.”
بدأ ذهن كليو يعمل بسرعة.
“نعم.”
وبالطبع كان ذلك كافيًا ليصيب كليو بالذهول.
“ظننتك تثير ضجة عبثية، لكنك في النهاية رفعت شأنك واسم العائلة.”
فبعد ثلاثة أيام، في فترة بعد الظهر، فتح ضيف لا تستطيع هي نفسها منعه بوابة القصر الرئيسية.
كان البارونيت آسيل يكاد لا يمس شرابه، وحدّق في كليو بنظرة معقدة على نحو غريب.
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
شعر بوخز في ظهره. وقد بدا عليه الارتباك، فظل يرشُف الكوكتيل تباعًا.
ولعله يظن أن نيل لقب الفروسية وارتفاع الصيت في العاصمة سيجعلان حلمه يتحقق بسهولة.
بعد صمت قصير، واصل غيديون حديثه.
من دون أي حرج، عدّل كليو تعويذة زيبيدي قليلًا وتمتم بها.
“أعترف لك. لقد حفظت وعدك، بل وأكثر من كفاية.”
ظلّ وجه غيديون بلا تعبير، لكن نبرته لانت كثيرًا. ويبدو أنه كان فخورًا إلى حدّ ما بابنه الثاني الذي نال الوسام.
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
‘…ما الذي قلته لهذا الرجل أصلًا؟’
صوت جرس الهاتف الذي لا يكف عن الرنين أزعج كليو، الذي كان يدفن رأسه في الوسادة محاولًا النوم قليلًا أكثر.
كان آخر لقاء بينهما قبل ثلاثة أشهر. ولم يتذكر جيدًا ما دار بينهما.
“شكرًا لك، سعادة الابن الأكبر.”
وبعد أن نقّب في ذاكرته طويلًا، تذكّر أخيرًا حديثهما في المدرسة قبل العطلة.
إنه صاحب عملها ووالد كليو، البارونيت غيديون آسيل .”
‘آه! قلت إنني لن أُخيّب ظن أبي، صحيح! هل هذه طريقته في ردّ ذلك القول؟ ما أبخلها من إشادة.’
من دون أي حرج، عدّل كليو تعويذة زيبيدي قليلًا وتمتم بها.
“أنت أول من عائلة آسيل يُمنح وسامًا يعادل رتبة فارس.”
“[أوقف تسرّب الحياة.]”
“هذا كذلك إذًا.”
***
ظلّ وجه غيديون بلا تعبير، لكن نبرته لانت كثيرًا. ويبدو أنه كان فخورًا إلى حدّ ما بابنه الثاني الذي نال الوسام.
“نعم. منذ زمن.”
فهو منذ البداية متحمّس لإدخال الابن الثاني إلى معترك السياسة.
“…لا. أنا بخير.”
ولعله يظن أن نيل لقب الفروسية وارتفاع الصيت في العاصمة سيجعلان حلمه يتحقق بسهولة.
“وهل لديّ معارف أصلًا حتى تردني كل هذه الاتصالات؟”
حسنًا، إن صار آرثر ملكًا يومًا ما، فسيكون حلم هذا الرجل الكبير قد تحقق بصورة غير مباشرة. وإن كان من المستبعد أن يرضى تمامًا عن الكيفية.
‘إذن الإصابة في الذراع.’
‘على أي حال، الجو الآن لا بأس به. هل أستغل الفرصة وأستدرجه بهدوء لأطلب القصر؟’
بعد قليل.
بدأ ذهن كليو يعمل بسرعة.
حتى قبل أن ينال تعيينًا رسميًا وينضم إلى فرقة الفرسان، كان آرثر بفطرته فارسًا.
عندها، تدخّل فلاد فجأة، وكان واقفًا يفرغ كأسه، فقطع عليه تسلسل أفكاره. ومدّ يده يعبث بشعر كليو كيفما اتفق.
ما إن دخلت الكأس الأولى حتى تحسن مزاج كليو كثيرًا.
كان تصرّفًا مزعجًا يعامله كطفل.
قيل إنه اتصل بالقصر لكن الاتصال لم ينجح، وإنه أرسل برقية، غير أنه وصل قبل أن تسبق برقيته.
“يقال إن منصب قائد دفاع العاصمة لا يُمنح إلا مرة في القرن، وإنك أصغر من ناله. أنا فخور بك أيضًا!”
فبعد ثلاثة أيام، في فترة بعد الظهر، فتح ضيف لا تستطيع هي نفسها منعه بوابة القصر الرئيسية.
‘هذا الرجل لم يتواصل معي طوال تلك المدة، فلماذا يتظاهر بالألفة فجأة؟’
إنه صاحب عملها ووالد كليو، البارونيت غيديون آسيل .”
“كفّ عن ذلك يا فلاد. أنت تفسد هيئة أخيك.”
كان السيف قد انكسر داخل غمده. لم يحتمل سيف التدريب ضغط الأثير.
“هاها. يا أبي، لطول الغياب أجدني أتصرف بعفوية مفرطة.”
“وقع هجوم اليوم خارج الأسوار الخارجية للقصر مباشرة. حين رأت هيلِيدا ذلك، فتحت فمها أخيرًا. بدا لي التفسير الأكثر إقناعًا في هذا الوضع.”
“كليو، لقد دعوت الكونت غراير وابنة أخيه ديون إلى العشاء، فاذهب وعدّل هيئتك ثم عد.”
“أعترف لك. لقد حفظت وعدك، بل وأكثر من كفاية.”
“نعم، حاضر يا أبي.”
“لم أكن أظن أن صوت الجرس سيُسمع حتى الطابق الثاني. حتى الأمس كان الجميع يمتنعون عن الاتصال لأن حالة سيدي الشاب كانت حرجة، لكن بعدما سمعوا أنه استعاد وعيه صاروا يتلهفون ويتعجلون.”
وفي ذهن كليو، وهو يغادر غرفة الاستقبال، أضاءت شرارة.
“نعم، أبي.”
‘فاسكو غراير قادم؟!’
فإن كان قتال أعداء يفوقونه قوة وبذل كل طاقته مفهومًا، إلا أن اضطراره إلى ذبح من هم أضعف منه كان أمرًا يصعب عليه تقبّله.
فاسكو غراير، عمّ ديون، وهو رئيس جمعية غراير وتاجر بارع في ترميم الأدوات السحرية.
‘لو كانت إصابة خطيرة لاضطرب العالم أولًا، إذًا ليس هذا. هل هو دم الآخرين كله؟ لكن رائحة الدم حاضرة بوضوح شديد.’
‘صحيح، حديث إصلاح الأدوات السحرية الذي دار بيني وبين ديون توقف لأنني انشغلت بشراء الأرض. وإذا فكرت في الأمر، فما في مخزن جمعية غراير ليس كنوزًا عادية… وبما أن ديون لم ترث العمل بالكامل بعد، فلا بد من موافقة فاسكو إن أردنا الإقدام على أي مشروع.’
وفي ذهن كليو، وهو يغادر غرفة الاستقبال، أضاءت شرارة.
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
كان قد انزعج حين أُوقظ من نومه، لكن لا شيء يفعله الأب لابنه يكون سيئًا في النهاية.
أخبره 「الأدراك」. فقدت رائحة الحديد في الدم حدّتها. اختفى الجرح.
ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتي كليو وهو يدير ظهره.
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
***
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
‘…ما الذي قلته لهذا الرجل أصلًا؟’
“همم. لم تنطلِ عليه. سمعت أنك فقدت ذاكرتك تمامًا بعد أن سقطت في الماء، فأردت أن أمزح قليلًا.”
