عشاء عائلة آسيل (1)
“كفّ عن ذلك يا فلاد. أنت تفسد هيئة أخيك.”
– عشاء عائلة آسيل (1) –
أضاف كليو أهم عبارة.
تكشّف مصدر الصوت المزعج.
“والآن اذهب ونم. ولا تأتِ في مثل هذا الوقت مرة أخرى.”
كان السيف قد انكسر داخل غمده. لم يحتمل سيف التدريب ضغط الأثير.
“هاها، تعرف كالأشباح.”
كان الدم قد جفّ ملتصقًا بالغمد والمقبض، وبكمّ الزي الرسمي وياقته. كانت البقع داكنة إلى حد أنه استغرب كيف لم يلحظها فورًا.
هيلِيدا، الابنة الثانية لأسرة فيكونت سيدل، ظهرت في المخطوطة السابقة كذلك.
ما قرأه 「الأدراك」 أن آرثر كان مرهقًا ومستنزفًا. أنفاسه غير منتظمة، وظهره المستند إلى الكرسي بلا قوة.
فإن كان قتال أعداء يفوقونه قوة وبذل كل طاقته مفهومًا، إلا أن اضطراره إلى ذبح من هم أضعف منه كان أمرًا يصعب عليه تقبّله.
“يا. هل هاجمك قتلة مأجورون مجددًا؟”
“أولئك الذين اندفعوا في الصيف الماضي بقوة تقارب مستوى فارس خامس لم يستطيعوا قتلك في النهاية. أما آن لآسلان أن يدرك أن إرسال دفعات من قتلة سخيفين لا يجدي نفعًا؟”
“هاها، تعرف كالأشباح.”
“وأنت، هل أُصبت في مكان ما؟”
‘على أي حال، الجو الآن لا بأس به. هل أستغل الفرصة وأستدرجه بهدوء لأطلب القصر؟’
“…لا. أنا بخير.”
“…حسنًا. شكرًا لك.”
لم يبدد كليو شكوكه، وأخذ يتفحّص آرثر بدقة.
فإن كان قتال أعداء يفوقونه قوة وبذل كل طاقته مفهومًا، إلا أن اضطراره إلى ذبح من هم أضعف منه كان أمرًا يصعب عليه تقبّله.
‘لو كانت إصابة خطيرة لاضطرب العالم أولًا، إذًا ليس هذا. هل هو دم الآخرين كله؟ لكن رائحة الدم حاضرة بوضوح شديد.’
“همم. لم تنطلِ عليه. سمعت أنك فقدت ذاكرتك تمامًا بعد أن سقطت في الماء، فأردت أن أمزح قليلًا.”
يبدو أن آسلان، رغم فشله الذريع في المرة السابقة، ما زال يرسل القتلة.
ما قرأه 「الأدراك」 أن آرثر كان مرهقًا ومستنزفًا. أنفاسه غير منتظمة، وظهره المستند إلى الكرسي بلا قوة.
كان آرثر الآن فارسًا بالمستوى الخامس.
وكعادته اليوم أيضًا، كان غيديون آسيل مرتديًا ثيابًا متقنة كما لو كان عارض أزياء للملابس الرجالية.
حتى في فرسان حامية العاصمة، الأقوى في ألبيون، لا يكثر عدد فرسان المستوى الخامس. لم يكن في وسع قتلة تافهين مجابهته.
“يا. هل هاجمك قتلة مأجورون مجددًا؟”
“أولئك الذين اندفعوا في الصيف الماضي بقوة تقارب مستوى فارس خامس لم يستطيعوا قتلك في النهاية. أما آن لآسلان أن يدرك أن إرسال دفعات من قتلة سخيفين لا يجدي نفعًا؟”
بدا آرثر، وقد أحاط به أثير كليو، كحاكم يشتعل بالنار، كأنه نال السلطة التي يستحقها.
على سؤال كليو العابر، جاءه آرثر بإجابة كالقنبلة.
إنه صاحب عملها ووالد كليو، البارونيت غيديون آسيل .”
“آسلان يعلم بالفعل أن قتلةً لا قيمة لهم لن يتمكنوا من قتلي.”
“…لا. أنا بخير.”
“ماذا؟ إذًا لماذا لا يتوقف؟”
فهو منذ البداية متحمّس لإدخال الابن الثاني إلى معترك السياسة.
“ليجبرني على قتل من هم أضعف مني. يريدني أن أعيش عذاب تلطّخ يدي بدم لا معنى له بلا انقطاع. قتال بلا شرف ولا شيء.”
“نعم. صبّ لي بسخاء.”
شُدِه كليو. كان الوضع أخطر مما ظن.
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
‘ذلك الوغد آسلان قاسٍ إلى هذا الحد. بما أنه لا يستطيع قتل أخيه، فسيحطم معنوياته على الأقل؟’
بدأ ذهن كليو يعمل بسرعة.
لو كان يفعل ذلك طمعًا في حياة آرثر فحسب لكان أهون. أما هذا فشرٌّ أكثر التواءً.
“همم. لم تنطلِ عليه. سمعت أنك فقدت ذاكرتك تمامًا بعد أن سقطت في الماء، فأردت أن أمزح قليلًا.”
حين تحدّث آرثر سابقًا عن ‘لعنته’، كان شكّ خافت قد خطر ببال كليو، أما الآن فكان يتحوّل إلى يقين.
‘أيوحي مظهرك بأنك من النوع الذي يلاطف أخًا يصغره بأحد عشر عامًا؟’
‘ذلك الرجل يتذكّر المخطوطة السابقة أيضًا. وإلا فكيف يمكن أن يحمل كل هذا الحقد المجنون على فتى في السابعة عشرة.’
“كما تفضلتم، مهارة السيدة كانتون في إعداد الشراب استثنائية.”
“من أين سمعت هذه المعلومة.”
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
“من رئيسة خادمات القصر هيلِيدا.”
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
هيلِيدا، الابنة الثانية لأسرة فيكونت سيدل، ظهرت في المخطوطة السابقة كذلك.
شرحت له السيدة كانتون بوجه حرج.
امرأة شهدت ولادة الأمراء الثلاثة وربّت اثنين منهم، وتعرف أسرار ومآسي أسرة ريونيان الملكية كلها.
كان شعره الطويل الملامس لمؤخرته منفوشًا كله، وحافة منامة النوم المتدلية حتى كاحليه مجعّدة، لكن لم يكن هذا وقت الاكتراث بالمظهر.
“يمكن الوثوق بكلامها؟”
‘أيوحي مظهرك بأنك من النوع الذي يلاطف أخًا يصغره بأحد عشر عامًا؟’
“على حد علمي، لم تكذب هيلِيدا قط. وإن عجزت عن الإجابة، اختارت الصمت بدلًا من ذلك.”
‘قيل إن التعويذة لا تعمل إن اختلف فيها حرف واحد؟ المهم أن تنجح.’
كان يُظن أنها رئيسة خادمات تتصرّف بحياد صارم ولا تدين بالولاء إلا للعائلة المالكة، غير أنها على ما يبدو أظهرت جانبًا لينًا تجاه آرثر في <المخطوطة النهائية>.
“وقع هجوم اليوم خارج الأسوار الخارجية للقصر مباشرة. حين رأت هيلِيدا ذلك، فتحت فمها أخيرًا. بدا لي التفسير الأكثر إقناعًا في هذا الوضع.”
كان متعبًا رغم أنه نام متأخرًا بسبب الضجة التي حدثت عند الفجر.
لو حدث شيء كهذا، فكان لا بد أن يأتي آرثر إليه على أي حال.
“فلاد، كفّ عن هذا العبث.”
‘لا يمكنه أن يبوح بقصة لزجة ومُحبِطة كهذه لأتباع يثقون به.’
لو كان يفعل ذلك طمعًا في حياة آرثر فحسب لكان أهون. أما هذا فشرٌّ أكثر التواءً.
“ظننت أن آسلان بعدما أدرك ارتفاع مستواي سيتوقف عن إرسال القتلة. لكن الهجمات الليلية ازدادت. من أين يجلب أمثال هؤلاء؟ حتى إن حاولت صدّهم باعتدال، يندفعون بهجمات بلا دفاع كأنهم يسعون إلى الموت. جميعهم بعيون حمراء، حتى إنني أراهم أحيانًا في أحلامي. هذه أول مرة يحدث لي هذا.”
“أنت أول من عائلة آسيل يُمنح وسامًا يعادل رتبة فارس.”
حتى قبل أن ينال تعيينًا رسميًا وينضم إلى فرقة الفرسان، كان آرثر بفطرته فارسًا.
لكن السلام لم يدم طويلًا.
لم تكن إيسييل لتختار الوقوف إلى جانب هذا الرجل عبثًا. النزاهة والعدالة كانتا أهم قيمه.
بعد أن عرف التفاصيل، أصدر كليو أمرًا حاسمًا.
فإن كان قتال أعداء يفوقونه قوة وبذل كل طاقته مفهومًا، إلا أن اضطراره إلى ذبح من هم أضعف منه كان أمرًا يصعب عليه تقبّله.
آرثر، الذي لا يعرف حقيقة دوافع كليو، بدا وكأن شيئًا عالقًا في صدره قد انحلّ، وشكره بوجه أخفّ.
‘ذلك الوغد آسلان، أليس لديه ما يفعله بعد الأكل سوى التفكير في كيفية إذلال أخيه. لقد ابتكر حيلة لا تُصدّق حقًا.’
آرثر، الذي لا يعرف حقيقة دوافع كليو، بدا وكأن شيئًا عالقًا في صدره قد انحلّ، وشكره بوجه أخفّ.
اهتزاز نفسية البطل لم يكن نذيرًا حسنًا لمستقبل هذا العالم على الإطلاق.
.
غادر كليو السرير واقترب من آرثر حتى كاد يلتصق به.
‘لو تصرّفت بتردد بسبب شعور سخيف بالذنب، فسيؤول الأمر إلى خراب العالم!’
كان شعره الطويل الملامس لمؤخرته منفوشًا كله، وحافة منامة النوم المتدلية حتى كاحليه مجعّدة، لكن لم يكن هذا وقت الاكتراث بالمظهر.
“هاها. يا أبي، لطول الغياب أجدني أتصرف بعفوية مفرطة.”
حين انحنى، استطاع أن يتفحّص ملامح آرثر حتى في الظلام. كان على وجهه ظلّ ندم بارد.
من دون انتظار، نشر كليو الدائرة إلى أصغر مدى. بذلك وحده أضاءت الغرفة كما لو أُشعل فيها مصباح.
تعمد كليو أن يرفع صوته.
‘ذلك الرجل يتذكّر المخطوطة السابقة أيضًا. وإلا فكيف يمكن أن يحمل كل هذا الحقد المجنون على فتى في السابعة عشرة.’
“استعد وعيك. ما أهمية نية ذلك الرجل؟ الخطأ ارتكبه آسلان. وهل تظن أن قتلةً يندفعون لقتل فتى في بضع عشرة سنة مقابل المال أناسٌ شرفاء؟ لو كنت أضعف منهم لكنت أنت الميت. لا تحمل شعورًا بالذنب بلا معنى.”
“دعني أرى، هل كبرت قليلًا؟ ما زلت خفيفًا كما كنت. تمامًا كما في الأيام التي كنت أحمّلك فيها على كتفي وأجوب بك الجبال والحقول!”
“شعور بالذنب… ربما هو أقرب إلى خيبة من سذاجتي. ظننت أنني منذ وفاة أمي أعيش بوعي تام، لكن يبدو أن فيّ نقصًا ما.”
“…لا. أنا بخير.”
“سذاجة؟ لو عشتَ بأشد مما أنت عليه الآن حِدّة لقصر عمرك. أمر لم تختره أصلًا، فلماذا تندم عليه؟”
وبعد أن نقّب في ذاكرته طويلًا، تذكّر أخيرًا حديثهما في المدرسة قبل العطلة.
لعل تأكيد كليو الواضح قد لامس شيئًا ما، إذ انقشع بعض الغشاوة عن وجه آرثر.
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
من دون انتظار، نشر كليو الدائرة إلى أصغر مدى. بذلك وحده أضاءت الغرفة كما لو أُشعل فيها مصباح.
– عشاء عائلة آسيل (1) –
“اثبت مكانك.”
كلما اقترب، ازداد الأمر وضوحًا. كانت رائحة الدم أشد ما تكون عند أعلى الذراع اليسرى.
كان شعره الطويل الملامس لمؤخرته منفوشًا كله، وحافة منامة النوم المتدلية حتى كاحليه مجعّدة، لكن لم يكن هذا وقت الاكتراث بالمظهر.
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
“نعم، أبي.”
‘إذن الإصابة في الذراع.’
هيلِيدا، الابنة الثانية لأسرة فيكونت سيدل، ظهرت في المخطوطة السابقة كذلك.
من دون أي حرج، عدّل كليو تعويذة زيبيدي قليلًا وتمتم بها.
بعد صمت قصير، واصل غيديون حديثه.
‘قيل إن التعويذة لا تعمل إن اختلف فيها حرف واحد؟ المهم أن تنجح.’
“وهل لديّ معارف أصلًا حتى تردني كل هذه الاتصالات؟”
“[أوقف تسرّب الحياة.]”
‘هذا الرجل لم يتواصل معي طوال تلك المدة، فلماذا يتظاهر بالألفة فجأة؟’
بسبب الريح المتكثفة في نطاق ضيق، التفّ الأثير المتلألئ كذهب مذاب حول ذراع آرثر اليسرى في لحظة.
“استعد وعيك. ما أهمية نية ذلك الرجل؟ الخطأ ارتكبه آسلان. وهل تظن أن قتلةً يندفعون لقتل فتى في بضع عشرة سنة مقابل المال أناسٌ شرفاء؟ لو كنت أضعف منهم لكنت أنت الميت. لا تحمل شعورًا بالذنب بلا معنى.”
بدا آرثر، وقد أحاط به أثير كليو، كحاكم يشتعل بالنار، كأنه نال السلطة التي يستحقها.
‘صحيح، حديث إصلاح الأدوات السحرية الذي دار بيني وبين ديون توقف لأنني انشغلت بشراء الأرض. وإذا فكرت في الأمر، فما في مخزن جمعية غراير ليس كنوزًا عادية… وبما أن ديون لم ترث العمل بالكامل بعد، فلا بد من موافقة فاسكو إن أردنا الإقدام على أي مشروع.’
ولأن كليو لم يستطع ضبط الأثير بدقة زيبيدي، بدا المشهد مبالغًا فيه، لكن الأثر كان مباشرًا.
إنه صاحب عملها ووالد كليو، البارونيت غيديون آسيل .”
أخبره 「الأدراك」. فقدت رائحة الحديد في الدم حدّتها. اختفى الجرح.
“سواء مات عشرة قتلة أم مئة، ما شأن ذلك، المهم أن تعيش أنت. كونهم أضعف لا يعني أنهم غير أشرار.”
حتى آرثر المعتاد على السحر بدا مذهولًا هذه المرة، إذ مسح على ذراعه اليسرى بيده من غير وعي.
“…حسنًا. شكرًا لك.”
أضاف كليو أهم عبارة.
فاسكو غراير، عمّ ديون، وهو رئيس جمعية غراير وتاجر بارع في ترميم الأدوات السحرية.
“سواء مات عشرة قتلة أم مئة، ما شأن ذلك، المهم أن تعيش أنت. كونهم أضعف لا يعني أنهم غير أشرار.”
كان عرضًا مرحبًا به.
‘لو تصرّفت بتردد بسبب شعور سخيف بالذنب، فسيؤول الأمر إلى خراب العالم!’
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
من يملك أرضًا بقيمة خمسين مليارًا لا بد أن يتمنى ألا يفنى العالم أبدًا.
“نعم.”
آرثر، الذي لا يعرف حقيقة دوافع كليو، بدا وكأن شيئًا عالقًا في صدره قد انحلّ، وشكره بوجه أخفّ.
وبالطبع كان ذلك كافيًا ليصيب كليو بالذهول.
“…حسنًا. شكرًا لك.”
ما قرأه 「الأدراك」 أن آرثر كان مرهقًا ومستنزفًا. أنفاسه غير منتظمة، وظهره المستند إلى الكرسي بلا قوة.
ربما لم يكن شكره يقتصر على علاج ذراعه، لكن كليو لم يتقصَّ أكثر من ذلك.
ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتي كليو وهو يدير ظهره.
“والآن اذهب ونم. ولا تأتِ في مثل هذا الوقت مرة أخرى.”
قيل إنه اتصل بالقصر لكن الاتصال لم ينجح، وإنه أرسل برقية، غير أنه وصل قبل أن تسبق برقيته.
.
ما إن دخلت الكأس الأولى حتى تحسن مزاج كليو كثيرًا.
.
كان البارونيت آسيل يكاد لا يمس شرابه، وحدّق في كليو بنظرة معقدة على نحو غريب.
.
“وأنت، هل أُصبت في مكان ما؟”
كان متعبًا رغم أنه نام متأخرًا بسبب الضجة التي حدثت عند الفجر.
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
صوت جرس الهاتف الذي لا يكف عن الرنين أزعج كليو، الذي كان يدفن رأسه في الوسادة محاولًا النوم قليلًا أكثر.
“ظننت أن آسلان بعدما أدرك ارتفاع مستواي سيتوقف عن إرسال القتلة. لكن الهجمات الليلية ازدادت. من أين يجلب أمثال هؤلاء؟ حتى إن حاولت صدّهم باعتدال، يندفعون بهجمات بلا دفاع كأنهم يسعون إلى الموت. جميعهم بعيون حمراء، حتى إنني أراهم أحيانًا في أحلامي. هذه أول مرة يحدث لي هذا.”
بعينين غائرتين، طلب كليو من السيدة كانتون أن تفصل خط الهاتف.
الرجل الذي رفع كليو، ذي السبعة عشر عامًا وإن كان نحيلًا، كما لو كان طفلًا، كان شابًا طويل القامة. بدا أوفر دمًا وأمتن بنية من غيديون أو كليو.
“لم أكن أظن أن صوت الجرس سيُسمع حتى الطابق الثاني. حتى الأمس كان الجميع يمتنعون عن الاتصال لأن حالة سيدي الشاب كانت حرجة، لكن بعدما سمعوا أنه استعاد وعيه صاروا يتلهفون ويتعجلون.”
لعل تأكيد كليو الواضح قد لامس شيئًا ما، إذ انقشع بعض الغشاوة عن وجه آرثر.
“وهل لديّ معارف أصلًا حتى تردني كل هذه الاتصالات؟”
فهو منذ البداية متحمّس لإدخال الابن الثاني إلى معترك السياسة.
شرحت له السيدة كانتون بوجه حرج.
حين تحدّث آرثر سابقًا عن ‘لعنته’، كان شكّ خافت قد خطر ببال كليو، أما الآن فكان يتحوّل إلى يقين.
اتضح أن شتى الصحفيين والسياسيين والنبلاء ومحبي الظهور يشعلون الهاتف طالبين السماح لهم بعيادة المريض. وحتى المدخل كان مكتظًا بخدم يحملون الرسائل.
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
وبالطبع كان ذلك كافيًا ليصيب كليو بالذهول.
“ليجبرني على قتل من هم أضعف مني. يريدني أن أعيش عذاب تلطّخ يدي بدم لا معنى له بلا انقطاع. قتال بلا شرف ولا شيء.”
‘ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا! هل بيتنا ساحة لقاء عامة؟ ما الذي يدفعهم للمجيء؟’
حين انحنى، استطاع أن يتفحّص ملامح آرثر حتى في الظلام. كان على وجهه ظلّ ندم بارد.
بعد أن عرف التفاصيل، أصدر كليو أمرًا حاسمًا.
ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتي كليو وهو يدير ظهره.
“اعتبارًا من الآن، نعتذر عن استقبال أي زائر للعيادة. أيًّا كان الطارق، لا تدخلوه.”
“ماذا؟ إذًا لماذا لا يتوقف؟”
“حسنًا، سيدي الشاب.”
‘صحيح، حديث إصلاح الأدوات السحرية الذي دار بيني وبين ديون توقف لأنني انشغلت بشراء الأرض. وإذا فكرت في الأمر، فما في مخزن جمعية غراير ليس كنوزًا عادية… وبما أن ديون لم ترث العمل بالكامل بعد، فلا بد من موافقة فاسكو إن أردنا الإقدام على أي مشروع.’
لكن السلام لم يدم طويلًا.
“ماذا؟ إذًا لماذا لا يتوقف؟”
فبعد ثلاثة أيام، في فترة بعد الظهر، فتح ضيف لا تستطيع هي نفسها منعه بوابة القصر الرئيسية.
“وقع هجوم اليوم خارج الأسوار الخارجية للقصر مباشرة. حين رأت هيلِيدا ذلك، فتحت فمها أخيرًا. بدا لي التفسير الأكثر إقناعًا في هذا الوضع.”
إنه صاحب عملها ووالد كليو، البارونيت غيديون آسيل .”
امرأة شهدت ولادة الأمراء الثلاثة وربّت اثنين منهم، وتعرف أسرار ومآسي أسرة ريونيان الملكية كلها.
وصل غيديون آسيل على غير العادة من دون أي إخطار مسبق.
لو كان يفعل ذلك طمعًا في حياة آرثر فحسب لكان أهون. أما هذا فشرٌّ أكثر التواءً.
قيل إنه اتصل بالقصر لكن الاتصال لم ينجح، وإنه أرسل برقية، غير أنه وصل قبل أن تسبق برقيته.
‘قيل إن التعويذة لا تعمل إن اختلف فيها حرف واحد؟ المهم أن تنجح.’
فمن يلام؟
“يمكن الوثوق بكلامها؟”
كان كليو لا يزال نائمًا حتى بعد الظهر، وحين نزل عليه الخبر كالصاعقة ارتدى ملابسه على عجل وهبط إلى غرفة الاستقبال.
“حسنًا، سيدي الشاب.”
كان منشغلًا فقط بالتأكد من أن ربطة عنقه معقودة كما ينبغي، فلم يستطع تفادي اليدين الكبيرتين اللتين رفعتاه فجأة.
“يقال إن منصب قائد دفاع العاصمة لا يُمنح إلا مرة في القرن، وإنك أصغر من ناله. أنا فخور بك أيضًا!”
“كليو! أخي! يا له من زمن طويل!”
“شعور بالذنب… ربما هو أقرب إلى خيبة من سذاجتي. ظننت أنني منذ وفاة أمي أعيش بوعي تام، لكن يبدو أن فيّ نقصًا ما.”
كان الأمر مباغتًا إلى حد أنه لم يستطع حتى أن يصرخ.
بدا آرثر، وقد أحاط به أثير كليو، كحاكم يشتعل بالنار، كأنه نال السلطة التي يستحقها.
الرجل الذي رفع كليو، ذي السبعة عشر عامًا وإن كان نحيلًا، كما لو كان طفلًا، كان شابًا طويل القامة. بدا أوفر دمًا وأمتن بنية من غيديون أو كليو.
ما قرأه 「الأدراك」 أن آرثر كان مرهقًا ومستنزفًا. أنفاسه غير منتظمة، وظهره المستند إلى الكرسي بلا قوة.
“دعني أرى، هل كبرت قليلًا؟ ما زلت خفيفًا كما كنت. تمامًا كما في الأيام التي كنت أحمّلك فيها على كتفي وأجوب بك الجبال والحقول!”
تكشّف مصدر الصوت المزعج.
“…هل حقًّا كان ذلك؟”
بدا آرثر، وقد أحاط به أثير كليو، كحاكم يشتعل بالنار، كأنه نال السلطة التي يستحقها.
ولما لم يُرخِ كليو ملامحه الباردة، تظاهر الشاب بالحرج وأنزله إلى الأرض من جديد.
كان متعبًا رغم أنه نام متأخرًا بسبب الضجة التي حدثت عند الفجر.
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
شعر بوخز في ظهره. وقد بدا عليه الارتباك، فظل يرشُف الكوكتيل تباعًا.
“همم. لم تنطلِ عليه. سمعت أنك فقدت ذاكرتك تمامًا بعد أن سقطت في الماء، فأردت أن أمزح قليلًا.”
خشية أن يفلت، أمسك كليو كتف آرثر بإحكام. عندها شعر بارتجاف أقوى في الكتف الأيسر.
‘أيوحي مظهرك بأنك من النوع الذي يلاطف أخًا يصغره بأحد عشر عامًا؟’
“لم أكن أظن أن صوت الجرس سيُسمع حتى الطابق الثاني. حتى الأمس كان الجميع يمتنعون عن الاتصال لأن حالة سيدي الشاب كانت حرجة، لكن بعدما سمعوا أنه استعاد وعيه صاروا يتلهفون ويتعجلون.”
“فلاد، كفّ عن هذا العبث.”
“من أين سمعت هذه المعلومة.”
كان غيديون قد أنهى مكالمته للتو واستدار نحوهما.
‘لو تصرّفت بتردد بسبب شعور سخيف بالذنب، فسيؤول الأمر إلى خراب العالم!’
وكعادته اليوم أيضًا، كان غيديون آسيل مرتديًا ثيابًا متقنة كما لو كان عارض أزياء للملابس الرجالية.
أخبره 「الأدراك」. فقدت رائحة الحديد في الدم حدّتها. اختفى الجرح.
“لم أركما منذ زمن، أبي، أخي.”
“سواء مات عشرة قتلة أم مئة، ما شأن ذلك، المهم أن تعيش أنت. كونهم أضعف لا يعني أنهم غير أشرار.”
“نعم. منذ زمن.”
بسبب الريح المتكثفة في نطاق ضيق، التفّ الأثير المتلألئ كذهب مذاب حول ذراع آرثر اليسرى في لحظة.
“أتبقيان رسميين هكذا حتى بين أفراد الأسرة؟ كليو، تتكلم على غير عادتك كأنك شيخ هرم. هذا يبعث على الحرج، فلنكف عن ذلك ولنجلس.”
حتى آرثر المعتاد على السحر بدا مذهولًا هذه المرة، إذ مسح على ذراعه اليسرى بيده من غير وعي.
كان فلاد رجلًا ودودًا على نحو يبعث على الريبة.
لم يبدد كليو شكوكه، وأخذ يتفحّص آرثر بدقة.
شعره الأشقر الفراولي الواضح وعيناه الرماديتان المائلتان إلى الزرقة بدتا كأنهما موروثتان عن أمهما. فقد كان يشبه إلى حد بعيد صورة ثيلما المعلقة في قصر آسيل.
تكشّف مصدر الصوت المزعج.
بعد قليل.
شعره الأشقر الفراولي الواضح وعيناه الرماديتان المائلتان إلى الزرقة بدتا كأنهما موروثتان عن أمهما. فقد كان يشبه إلى حد بعيد صورة ثيلما المعلقة في قصر آسيل.
حين استقر الثلاثة في أماكنهم، جاءت السيدة كانتون بكوكتيل خفيف. كان الوقت مناسبًا لاحتساء فاتح شهية ريثما يُحضَّر العشاء.
حين تحدّث آرثر سابقًا عن ‘لعنته’، كان شكّ خافت قد خطر ببال كليو، أما الآن فكان يتحوّل إلى يقين.
“هذا أيضًا منذ زمن! كوكتيل سينار الذي تعدّه السيدة لا يُعلى عليه.”
“ظننت أن آسلان بعدما أدرك ارتفاع مستواي سيتوقف عن إرسال القتلة. لكن الهجمات الليلية ازدادت. من أين يجلب أمثال هؤلاء؟ حتى إن حاولت صدّهم باعتدال، يندفعون بهجمات بلا دفاع كأنهم يسعون إلى الموت. جميعهم بعيون حمراء، حتى إنني أراهم أحيانًا في أحلامي. هذه أول مرة يحدث لي هذا.”
“شكرًا لك، سعادة الابن الأكبر.”
ولأن كليو لم يستطع ضبط الأثير بدقة زيبيدي، بدا المشهد مبالغًا فيه، لكن الأثر كان مباشرًا.
تناول فلاد الإبريق البلوري من السيدة كانتون، وصبّ الكوكتيل بنفسه، فقدم أولًا إلى أبيه، ثم سأل كليو عن رأيه.
ما دام يناديه أخًا أصغر، فلا بد أن هذا هو فلاد آسيل، الابن الأكبر لغيديون.
“كليو، أتشرب كأسًا أنت أيضًا؟”
من دون انتظار، نشر كليو الدائرة إلى أصغر مدى. بذلك وحده أضاءت الغرفة كما لو أُشعل فيها مصباح.
كان عرضًا مرحبًا به.
“شعور بالذنب… ربما هو أقرب إلى خيبة من سذاجتي. ظننت أنني منذ وفاة أمي أعيش بوعي تام، لكن يبدو أن فيّ نقصًا ما.”
“نعم. صبّ لي بسخاء.”
كان البارونيت آسيل يكاد لا يمس شرابه، وحدّق في كليو بنظرة معقدة على نحو غريب.
“هل فقدان الذاكرة جعلك أكثر نضجًا؟ لم تكن تمسّ الشراب من قبل.”
فاسكو غراير، عمّ ديون، وهو رئيس جمعية غراير وتاجر بارع في ترميم الأدوات السحرية.
“كما تفضلتم، مهارة السيدة كانتون في إعداد الشراب استثنائية.”
اتضح أن شتى الصحفيين والسياسيين والنبلاء ومحبي الظهور يشعلون الهاتف طالبين السماح لهم بعيادة المريض. وحتى المدخل كان مكتظًا بخدم يحملون الرسائل.
ما إن دخلت الكأس الأولى حتى تحسن مزاج كليو كثيرًا.
“اثبت مكانك.”
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
من دون انتظار، نشر كليو الدائرة إلى أصغر مدى. بذلك وحده أضاءت الغرفة كما لو أُشعل فيها مصباح.
“كليو.”
‘فاسكو غراير قادم؟!’
“نعم، أبي.”
حتى في فرسان حامية العاصمة، الأقوى في ألبيون، لا يكثر عدد فرسان المستوى الخامس. لم يكن في وسع قتلة تافهين مجابهته.
“لقد سمعت جيدًا بما فعلته خلال تلك الفترة.”
حين تحدّث آرثر سابقًا عن ‘لعنته’، كان شكّ خافت قد خطر ببال كليو، أما الآن فكان يتحوّل إلى يقين.
“نعم.”
“كليو.”
“ظننتك تثير ضجة عبثية، لكنك في النهاية رفعت شأنك واسم العائلة.”
كان منشغلًا فقط بالتأكد من أن ربطة عنقه معقودة كما ينبغي، فلم يستطع تفادي اليدين الكبيرتين اللتين رفعتاه فجأة.
كان البارونيت آسيل يكاد لا يمس شرابه، وحدّق في كليو بنظرة معقدة على نحو غريب.
شعر بوخز في ظهره. وقد بدا عليه الارتباك، فظل يرشُف الكوكتيل تباعًا.
شعر بوخز في ظهره. وقد بدا عليه الارتباك، فظل يرشُف الكوكتيل تباعًا.
من دون انتظار، نشر كليو الدائرة إلى أصغر مدى. بذلك وحده أضاءت الغرفة كما لو أُشعل فيها مصباح.
بعد صمت قصير، واصل غيديون حديثه.
‘ألم يكن ما حدث بالأمس كافيًا! هل بيتنا ساحة لقاء عامة؟ ما الذي يدفعهم للمجيء؟’
“أعترف لك. لقد حفظت وعدك، بل وأكثر من كفاية.”
“كفّ عن ذلك يا فلاد. أنت تفسد هيئة أخيك.”
دخل في صلب الموضوع مباشرة، فحذف المقدمات والخواتيم حتى تعذّر فهم مقصده.
كان فلاد رجلًا ودودًا على نحو يبعث على الريبة.
‘…ما الذي قلته لهذا الرجل أصلًا؟’
‘ذلك الوغد آسلان قاسٍ إلى هذا الحد. بما أنه لا يستطيع قتل أخيه، فسيحطم معنوياته على الأقل؟’
كان آخر لقاء بينهما قبل ثلاثة أشهر. ولم يتذكر جيدًا ما دار بينهما.
وبعد أن نقّب في ذاكرته طويلًا، تذكّر أخيرًا حديثهما في المدرسة قبل العطلة.
وبعد أن نقّب في ذاكرته طويلًا، تذكّر أخيرًا حديثهما في المدرسة قبل العطلة.
كان منشغلًا فقط بالتأكد من أن ربطة عنقه معقودة كما ينبغي، فلم يستطع تفادي اليدين الكبيرتين اللتين رفعتاه فجأة.
‘آه! قلت إنني لن أُخيّب ظن أبي، صحيح! هل هذه طريقته في ردّ ذلك القول؟ ما أبخلها من إشادة.’
“سواء مات عشرة قتلة أم مئة، ما شأن ذلك، المهم أن تعيش أنت. كونهم أضعف لا يعني أنهم غير أشرار.”
“أنت أول من عائلة آسيل يُمنح وسامًا يعادل رتبة فارس.”
“ماذا؟ إذًا لماذا لا يتوقف؟”
“هذا كذلك إذًا.”
“اثبت مكانك.”
ظلّ وجه غيديون بلا تعبير، لكن نبرته لانت كثيرًا. ويبدو أنه كان فخورًا إلى حدّ ما بابنه الثاني الذي نال الوسام.
ما قرأه 「الأدراك」 أن آرثر كان مرهقًا ومستنزفًا. أنفاسه غير منتظمة، وظهره المستند إلى الكرسي بلا قوة.
فهو منذ البداية متحمّس لإدخال الابن الثاني إلى معترك السياسة.
“هذا أيضًا منذ زمن! كوكتيل سينار الذي تعدّه السيدة لا يُعلى عليه.”
ولعله يظن أن نيل لقب الفروسية وارتفاع الصيت في العاصمة سيجعلان حلمه يتحقق بسهولة.
ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتي كليو وهو يدير ظهره.
حسنًا، إن صار آرثر ملكًا يومًا ما، فسيكون حلم هذا الرجل الكبير قد تحقق بصورة غير مباشرة. وإن كان من المستبعد أن يرضى تمامًا عن الكيفية.
“دعني أرى، هل كبرت قليلًا؟ ما زلت خفيفًا كما كنت. تمامًا كما في الأيام التي كنت أحمّلك فيها على كتفي وأجوب بك الجبال والحقول!”
‘على أي حال، الجو الآن لا بأس به. هل أستغل الفرصة وأستدرجه بهدوء لأطلب القصر؟’
“كليو، لقد دعوت الكونت غراير وابنة أخيه ديون إلى العشاء، فاذهب وعدّل هيئتك ثم عد.”
بدأ ذهن كليو يعمل بسرعة.
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
عندها، تدخّل فلاد فجأة، وكان واقفًا يفرغ كأسه، فقطع عليه تسلسل أفكاره. ومدّ يده يعبث بشعر كليو كيفما اتفق.
ولعله يظن أن نيل لقب الفروسية وارتفاع الصيت في العاصمة سيجعلان حلمه يتحقق بسهولة.
كان تصرّفًا مزعجًا يعامله كطفل.
هيلِيدا، الابنة الثانية لأسرة فيكونت سيدل، ظهرت في المخطوطة السابقة كذلك.
“يقال إن منصب قائد دفاع العاصمة لا يُمنح إلا مرة في القرن، وإنك أصغر من ناله. أنا فخور بك أيضًا!”
ولأن كليو لم يستطع ضبط الأثير بدقة زيبيدي، بدا المشهد مبالغًا فيه، لكن الأثر كان مباشرًا.
‘هذا الرجل لم يتواصل معي طوال تلك المدة، فلماذا يتظاهر بالألفة فجأة؟’
“ليجبرني على قتل من هم أضعف مني. يريدني أن أعيش عذاب تلطّخ يدي بدم لا معنى له بلا انقطاع. قتال بلا شرف ولا شيء.”
“كفّ عن ذلك يا فلاد. أنت تفسد هيئة أخيك.”
“[أوقف تسرّب الحياة.]”
“هاها. يا أبي، لطول الغياب أجدني أتصرف بعفوية مفرطة.”
“ماذا؟ إذًا لماذا لا يتوقف؟”
“كليو، لقد دعوت الكونت غراير وابنة أخيه ديون إلى العشاء، فاذهب وعدّل هيئتك ثم عد.”
عندها، تدخّل فلاد فجأة، وكان واقفًا يفرغ كأسه، فقطع عليه تسلسل أفكاره. ومدّ يده يعبث بشعر كليو كيفما اتفق.
“نعم، حاضر يا أبي.”
“لقد سمعت جيدًا بما فعلته خلال تلك الفترة.”
وفي ذهن كليو، وهو يغادر غرفة الاستقبال، أضاءت شرارة.
ولما ارتخت زاوية فمه قليلًا بفعل الشراب اللذيذ، ناداه غيديون.
‘فاسكو غراير قادم؟!’
وبعد أن نقّب في ذاكرته طويلًا، تذكّر أخيرًا حديثهما في المدرسة قبل العطلة.
فاسكو غراير، عمّ ديون، وهو رئيس جمعية غراير وتاجر بارع في ترميم الأدوات السحرية.
ربما لم يكن شكره يقتصر على علاج ذراعه، لكن كليو لم يتقصَّ أكثر من ذلك.
‘صحيح، حديث إصلاح الأدوات السحرية الذي دار بيني وبين ديون توقف لأنني انشغلت بشراء الأرض. وإذا فكرت في الأمر، فما في مخزن جمعية غراير ليس كنوزًا عادية… وبما أن ديون لم ترث العمل بالكامل بعد، فلا بد من موافقة فاسكو إن أردنا الإقدام على أي مشروع.’
إن حضر إلى مائدة العشاء هذه الليلة، فستكون فرصة مثالية لتبادل التحية وبناء معرفة.
“اثبت مكانك.”
كان قد انزعج حين أُوقظ من نومه، لكن لا شيء يفعله الأب لابنه يكون سيئًا في النهاية.
وصل غيديون آسيل على غير العادة من دون أي إخطار مسبق.
ارتسمت ابتسامة جانبية على شفتي كليو وهو يدير ظهره.
“هاها، تعرف كالأشباح.”
***
قيل إنه اتصل بالقصر لكن الاتصال لم ينجح، وإنه أرسل برقية، غير أنه وصل قبل أن تسبق برقيته.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
شعره الأشقر الفراولي الواضح وعيناه الرماديتان المائلتان إلى الزرقة بدتا كأنهما موروثتان عن أمهما. فقد كان يشبه إلى حد بعيد صورة ثيلما المعلقة في قصر آسيل.
– عشاء عائلة آسيل (1) –
