ملكوت السماوي (2)
– ملكوت السماوي (2) –
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
انعقد مجلس الاستشارات الملكي في قاعة الاجتماعات ذات أفضل إطلالة في مبنى مجلس النبلاء.
كان مظهره بسيطًا، لكن انطباع الصلابة والنزاهة كان واضحًا فيه.
ورغم أنه يجاور مكتب ولي العهد ويفصل بينهما باب واحد فقط، فإن هيئة التزيين كانت مختلفة تمامًا.
ومع أن هذا الشخص يحمل حتى شكوكًا تجعله غير وديّ تمامًا نحوه، فإن الطريق أمامه لا يبدو ممهدًا على الإطلاق.
كُسيت الجدران بالحرير الأحمر، وفي وسط القاعة المزيّنة بالذهب وُضعت طاولة كبيرة.
فهي أقدم جزء شُيّد في قصر ألبيون، ومع انقضاء ألف عام تآكلت أرضيتها بخطى الناس، وتفتّتت نقوش جدرانها البارزة.
وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.
إن ‘قاعة الملك’ التي تُقام فيها مراسم تتويج أسرة ريونيان الملكية لم تكن، خلافًا للتصورات المبهمة، قاعة فخمة، بل ذات طراز خشن بسيط.
وقد اختير أعضاء مجلس الاستشارات الملكي العشرون بعشرة من مجلس النبلاء وعشرة من مجلس العامة.
“ليس الأمر كذلك إطلاقًا! فموعد مراسم تقليد الوسام محدد، كيف يمكنني التأخر؟”
وكان مكتوبًا في المسودة أن هذه اللجنة وُجدت لإضفاء مزيد من الموضوعية على اختيار الملك الذي يملك ثلث حق التصويت إلى جانب مجلس العامة ومجلس النبلاء.
***
‘على أي حال، إنها دولة غريبة حقًا. بعدما انتقلت سلطة جباية الضرائب في معظمها إلى البرلمان تبدو كأنها دولة حديثة بالكامل، لكن ما زالت للملك صلاحيات سياسية قائمة.’
بدأت ‘مهارته الفريدة’ تهيمن على قاعة الاجتماع بأكملها.
في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.
‘لماذا هذا الممر طويل إلى هذا الحد.’
غير أن ولي العهد ملكيور لم يكن ملكًا بعد، لذا جلس في المقعد الموضوع على يمين الصدارة.
وربت ملكيور على ظهره برفق، كما لو كان يمدح أصغر إخوته المحبوبين. غير أن الإحساس كان كأن مِخْرَزًا جليديًا يغوص في ظهره، فانتفض زغب جلده.
ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد أن يشك في أن موضع معاونة الملك قد أُعد من أجل ملكيور.
حتى ‘الوعد’ الذي بدا شبه بكلي القدرة، أظهر حدوده أمام قدرة ملكيور.
‘إنه يبدو حرفيًا كخشبة مسرح مفصّلة على مقاس ملكيور.’
‘على أي حال، إنها دولة غريبة حقًا. بعدما انتقلت سلطة جباية الضرائب في معظمها إلى البرلمان تبدو كأنها دولة حديثة بالكامل، لكن ما زالت للملك صلاحيات سياسية قائمة.’
كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.
“نعم، نعم! سموّك!”
وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.
‘…أو دكتاتورًا.’
“أيها الرئيس بيتون، لقد أسرعت الخطى اليوم أيضًا.”
ولم يظهر دوق كرويل، رئيس مجلس الاستشارات الملكي ورئيس مجلس النبلاء، إلا بعد تجاوز الموعد المحدد بوقت معتبر، وبخطوات متأنية.
“هل كنت بخير، يا صاحب السمو ولي العهد. إنه الواجب الطبيعي للعضو.”
مع أنه لم يُطفئ 「الإزاحة」 ولو مرة، فقد شعر كأن رأسه يُفتح وهو حيّ، فقشعرّ جلده.
وبدا أن الرجل الأشيب نصفه، الذي أسند عصاه إلى جانب الكرسي بسبب إعاقة في ساقيه، هو بنيامين بيتون.
قد يبدو لأيّ ناظر أنه وليّ عهد حنون يخاطب الفتى البطل بودّ، غير أن ما يضمره خلف ابتسامته ليس سوى نية تقصٍّ ملحّة.
كان مظهره بسيطًا، لكن انطباع الصلابة والنزاهة كان واضحًا فيه.
اسمها المجلس الاستشاري الملكي، لكن هذا الطاولة كانت أيضًا ساحة معركة تتصادم فيها هيئة النبلاء وهيئة العامة.
‘ذلك هو السياسي الذي يشغل منصب رئيس مجلس العامة منذ ستة عشر عامًا. وهو أيضًا الابن الثاني لشركة بيتون التي راكمت الثروة عبر ثلاثة أجيال في صناعة الصلب… وسيكون لاحقًا من يدعم آرثر.’
وقد أخبره ملكيور أنهما اختصرا المسافة بالمجيء عبر ممر داخلي خلفي، لا عبر مدخل العبور العام.
وكان من الطبيعي أن يكون رئيس مجلس العامة من أبناء الطبقة الثرية.
بينما كان الشجار المحتدم مستمرًا، اكتفى ملكيور بابتسامة خافتة وهو يستمع إلى كلامهم.
فهو مجلس عامة اسمًا، لكن مقاعده المئة المنتخبة كانت قد استحوذت عليها الطبقة البرجوازية الصاعدة.
ما إن اختُتم الاجتماع حتى تابع الكاتب قائلًا.
ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.
ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.
إذ كان ذلك عصرًا تتناقص فيه العوائد الإقطاعية من الأراضي، وتزداد فيه أرباح الأنشطة التجارية. ومع ذلك، كانت الضرائب المدفوعة إلى الحكومة المركزية متقاربة بين البرجوازيين والنبلاء، مما قيل إنه صار فتيلًا للتوتر.
‘سواء سقط شريرًا أم مُجّد بطلاً، فإن العالم يوجد ليُتمّ قدر ذلك الشخص.’
وبينما كان كليو يسترجع أوضاع ألبيون التي عرفها من قراءته الدؤوبة للصحف، كان وقت بدء الاجتماع قد تأخر كثيرًا.
كان مظهره بسيطًا، لكن انطباع الصلابة والنزاهة كان واضحًا فيه.
ولم يظهر دوق كرويل، رئيس مجلس الاستشارات الملكي ورئيس مجلس النبلاء، إلا بعد تجاوز الموعد المحدد بوقت معتبر، وبخطوات متأنية.
‘لكن إن صار منجم تيفلاوم الوحيد في القارة ملكًا للعائلة المالكة، فسيختل التوازن بين العائلة المالكة ومجلس النبلاء. ولا بد أن كرويل لا يروق له أن يحتكر ملكيور حقوق ذلك المنجم.’
ومع ذلك، ما إن وصل حتى طرح وقاحةً بندًا هجوميًا.
‘لكن المؤلف لا يختار ملكيور.’
“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”
‘ذلك هو السياسي الذي يشغل منصب رئيس مجلس العامة منذ ستة عشر عامًا. وهو أيضًا الابن الثاني لشركة بيتون التي راكمت الثروة عبر ثلاثة أجيال في صناعة الصلب… وسيكون لاحقًا من يدعم آرثر.’
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.
‘في ألبيون، كانت المنتجات والضرائب الصادرة من الأراضي الملكية تعود إلى العائلة المالكة. وكرويل لا يعجبه ذلك.’
“حسنًا يا دوق كرويل. إذا ما قارنّا ذلك ببنود النفقات الإضافية للجيش الدفاعي الجنوبي الشرقي في الربع الماضي، فإن ارتفاع تكاليف الأجور بسبب تمديد مدة بناء المحطة لا يبدو تبذيرًا كبيرًا. ولماذا نحتاج أصلًا إلى سفينة بخارية تصعد عكس مجرى النهر؟”
كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…
إن ‘قاعة الملك’ التي تُقام فيها مراسم تتويج أسرة ريونيان الملكية لم تكن، خلافًا للتصورات المبهمة، قاعة فخمة، بل ذات طراز خشن بسيط.
‘لكن إن صار منجم تيفلاوم الوحيد في القارة ملكًا للعائلة المالكة، فسيختل التوازن بين العائلة المالكة ومجلس النبلاء. ولا بد أن كرويل لا يروق له أن يحتكر ملكيور حقوق ذلك المنجم.’
اسمها المجلس الاستشاري الملكي، لكن هذا الطاولة كانت أيضًا ساحة معركة تتصادم فيها هيئة النبلاء وهيئة العامة.
كان واضحًا أنه يحاول أن يجد لنفسه موطئ قدم بأي وسيلة.
ومع احتدام الجدال بين دوق كرويل ورئيس بيتون، تسارعت أيضًا حركة يد كاتب البرلمان الذي كان يدوّن محضر الاجتماع على المكتب الخلفي.
“صحيح. لم تُحل بعد صعوبات معالجة تيفلاوم، ومع ذلك يجري استثمار موارد شركة السكك الحديدية الوطنية في وقت مبكر وبإفراط.”
كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…
وكما فعل كرويل، أبدى الكونت آسلان باين رامزديل تأييده وهو يلمع صلعه.
كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…
نظر إليه النائب بيتون بوجه بارد.
تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.
“حسنًا يا دوق كرويل. إذا ما قارنّا ذلك ببنود النفقات الإضافية للجيش الدفاعي الجنوبي الشرقي في الربع الماضي، فإن ارتفاع تكاليف الأجور بسبب تمديد مدة بناء المحطة لا يبدو تبذيرًا كبيرًا. ولماذا نحتاج أصلًا إلى سفينة بخارية تصعد عكس مجرى النهر؟”
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”
“ألم يلتئم جرحك تمامًا، أم أنك متعب؟”
ومع احتدام الجدال بين دوق كرويل ورئيس بيتون، تسارعت أيضًا حركة يد كاتب البرلمان الذي كان يدوّن محضر الاجتماع على المكتب الخلفي.
كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…
بينما كان الشجار المحتدم مستمرًا، اكتفى ملكيور بابتسامة خافتة وهو يستمع إلى كلامهم.
“ما رأيك؟”
اسمها المجلس الاستشاري الملكي، لكن هذا الطاولة كانت أيضًا ساحة معركة تتصادم فيها هيئة النبلاء وهيئة العامة.
‘…أو دكتاتورًا.’
‘لقد كُتب في المخطوطة أن الملك فيليب مرض طويلًا حتى تعاظم نفوذ هيئة النبلاء… لكنهم يتصرفون كالفوضى حتى أمام نائب الملك. تِس تِس.’
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
“حسنًا، فليهدأ الرئيسان من حماسهما قليلًا.”
‘لقد كُتب في المخطوطة أن الملك فيليب مرض طويلًا حتى تعاظم نفوذ هيئة النبلاء… لكنهم يتصرفون كالفوضى حتى أمام نائب الملك. تِس تِس.’
نهض ولي العهد مستندًا إلى الطاولة، وألقى نظرة على الحاضرين. بدا الأمر حركة خفيفة فحسب، لكن قصده الحقيقي كان مختلفًا.
“الأمر في النهاية من صنع البشر، فلا داعي لأن تأخذه على محملٍ بالغ الصعوبة. إنك تستخدم أسلوبًا يشبه أسلوب وزيرٍ مخضرم في السن، لا أسلوب من هو في مثل عمر آرثر.”
تحت وطأة الهالة القمعية التي ارتفعت فجأة، انكمش كليو كتفيه.
وبدا أن الرجل الأشيب نصفه، الذي أسند عصاه إلى جانب الكرسي بسبب إعاقة في ساقيه، هو بنيامين بيتون.
بدأت ‘مهارته الفريدة’ تهيمن على قاعة الاجتماع بأكملها.
بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.
تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.
وكان مكتوبًا في المسودة أن هذه اللجنة وُجدت لإضفاء مزيد من الموضوعية على اختيار الملك الذي يملك ثلث حق التصويت إلى جانب مجلس العامة ومجلس النبلاء.
[المهارة الفريدة: ‘افتتان □□□’]
كُسيت الجدران بالحرير الأحمر، وفي وسط القاعة المزيّنة بالذهب وُضعت طاولة كبيرة.
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
ومن ثم، فإن أن يصبح المرء بطل السرد هنا يعني أن يُختار من قبل الحاكم. ومثل هذا القدر يملك قوة تتجاوز المنطق والملاءمة.
―يضفي قوة إقناع كبيرة على صوت المستخدم.
ويبدو أن ولي العهد يعتاد التنقل سيرًا على الأقدام، إذ كان كلما صادف نائبًا أو موظفًا أو كاتبًا ناداهم بأسمائهم واحدًا واحدًا وحيّاهم.
المستخدم: ملكيور ريونيان]
فهي أقدم جزء شُيّد في قصر ألبيون، ومع انقضاء ألف عام تآكلت أرضيتها بخطى الناس، وتفتّتت نقوش جدرانها البارزة.
وفي الوقت نفسه، بلغت وظيفة 「الإزاحة」 التابعة لـ ‘الوعد’، القادرة على تعطيل مهارات الآخرين، أقصى مداها.
ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.
سخن ‘الوعد’ في سبابة يده اليسرى كما لو أنه يتعرض لحمولة زائدة. قبض كليو على يده ليغطيها، واضطر إلى أن يعضّ على أسنانه كي لا يُظهر ألمه.
المكان الذي أعلن فيه، وهو طفل، حقه في التاج، والذي سيشهد يومًا ما نهاية <أمير مملكة ألبيون>.
حتى ‘الوعد’ الذي بدا شبه بكلي القدرة، أظهر حدوده أمام قدرة ملكيور.
في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.
“إذا استطعنا الحفاظ على حالة تفعيل الأثير، فإن التيفلاوم معدن سيغيّر مستقبل ألبيون.”
“نعم.”
في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.
لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.
“الاستثمارات حتى الآن ليست مفرطة على الإطلاق. هنا، وثائق مرفوعة من مكتب المناجم. لقد وُضعت نسخ على مقاعدكم، فإذا اطلعتم عليها فستفهمون كلامي.”
وكان مكتوبًا في المسودة أن هذه اللجنة وُجدت لإضفاء مزيد من الموضوعية على اختيار الملك الذي يملك ثلث حق التصويت إلى جانب مجلس العامة ومجلس النبلاء.
لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
“حقًا، الأمر كذلك.”
من يواجه ملكيور يفقد رشده بسهولة، ولا يستطيع أن يفرض رأيه وإرادته.
الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.
لكان قد أصبح رئيس دولة منتخبًا، دون حاجة إلى التعلق بالعرش.
وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.
‘سواء سقط شريرًا أم مُجّد بطلاً، فإن العالم يوجد ليُتمّ قدر ذلك الشخص.’
بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.
الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.
كان كليو وحده، الجالس ملاصقًا للجدار يتصبب عرقًا باردًا، يفهم تمامًا ما يجري الآن.
‘إنه يبدو حرفيًا كخشبة مسرح مفصّلة على مقاس ملكيور.’
‘الأمر ليس مزاحًا. من ذا الذي لا ينخدع حين يُقنع بمهارة كهذه.’
“الآنسة إميلي، شكرًا لجهودك اليوم أيضًا.”
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
“حسنًا، فليهدأ الرئيسان من حماسهما قليلًا.”
لكان قد أصبح رئيس دولة منتخبًا، دون حاجة إلى التعلق بالعرش.
“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”
‘…أو دكتاتورًا.’
كرويل، الذي كان مليئًا بالعزم على إحراج ملكيور عند بدء الاجتماع، أنهى الجلسة بقوله ‘حقًا، إن سمو ولي العهد ملكيور يملك خطة رائعة.’
كرويل، الذي كان مليئًا بالعزم على إحراج ملكيور عند بدء الاجتماع، أنهى الجلسة بقوله ‘حقًا، إن سمو ولي العهد ملكيور يملك خطة رائعة.’
“…أسمع مثل هذا الكلام كثيرًا.”
من يواجه ملكيور يفقد رشده بسهولة، ولا يستطيع أن يفرض رأيه وإرادته.
‘لماذا هذا الممر طويل إلى هذا الحد.’
لقد كان قلب كليو ينقبض حرفيًا أمام تلك السلطة المرعبة التي يلوّح بها ولي العهد.
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
‘مع أنه يعلم أن المهارة لا تؤثر فيّ، فقد استدعاني وأراني هذا المشهد… هل هو نوع من استعراض القوة؟ أم يحاول اختبار هويتي؟ أيًّا كان، فإن ملكيور هذا الوغد لا يقل خبثًا عن آسلان. يا للهول.’
“سموّ ولي العهد، الساحر كليو آسيل، لقد اكتملت الاستعدادات لمراسم التقليد. وعلى السيد الساحر، ابتداءً من الآن، أن يقف أمام المنصة عند الموضع المحدد بالحجر الأسود وفق توجيهاتي.”
ما إن اختُتم الاجتماع حتى تابع الكاتب قائلًا.
انساب زفير عميق تلقائيًا.
“بعد ذلك، ستكون هناك شهادة الساحر كليو آسيل الذي قضى على الوحش السحري الذي ظهر مؤخرًا. وهي شهادة مرجعية لوضع خطة حراسة بوابة منيموسين.”
وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.
تقدّم كليو ببطء إلى أمام الطاولة ووقف.
في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.
وبما أن الأعضاء كانوا في حالة ذهول، فإن وصف كليو لضخامة الوحش السحري وخطورته لم يدوّنه بإخلاص سوى الكاتب.
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
وبعد أن أنهى شهادته، سار إلى ‘صولجان الملك’ حيث كان من المقرر أن يُمنح وسامًا.
كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.
عرض خادم البلاط الملكي أن يرافق كليو، لكن ولي العهد لوّح بيده قائلًا إنه سيتولى الأمر بنفسه.
بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.
وأصبح كليو، وقد اسودّ وجهه، في وضع لا يستطيع فيه الرفض، فسار خلف ولي العهد.
في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.
كان القصر الملكي ومبنى المجلس متصلين برواق طويل.
نهض ولي العهد مستندًا إلى الطاولة، وألقى نظرة على الحاضرين. بدا الأمر حركة خفيفة فحسب، لكن قصده الحقيقي كان مختلفًا.
ويبدو أن ولي العهد يعتاد التنقل سيرًا على الأقدام، إذ كان كلما صادف نائبًا أو موظفًا أو كاتبًا ناداهم بأسمائهم واحدًا واحدًا وحيّاهم.
‘إنه يبدو حرفيًا كخشبة مسرح مفصّلة على مقاس ملكيور.’
“الآنسة إميلي، شكرًا لجهودك اليوم أيضًا.”
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
“شكرًا لك، سموّك.”
كرويل، الذي كان مليئًا بالعزم على إحراج ملكيور عند بدء الاجتماع، أنهى الجلسة بقوله ‘حقًا، إن سمو ولي العهد ملكيور يملك خطة رائعة.’
أدار كليو، الذي كان يسير خلف ولي العهد، 「الفهم」 بدافع الشك.
وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.
وللمفاجأة، لم يكن ذلك مهارة فريدة من أي نوع. كان ملكيور حقًا يحفظ حتى اسم مختزِلة شابة واحدة عن ظهر قلب.
إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟
‘ولي العهد يملك ذاكرة مذهلة أيضًا. وبصفته فارسًا، فإن مستوى الأثير لديه بلغ على الأقل المستوى الرابع، أليس كذلك؟ ها، إنه موهبة حقيقية فعلًا.’
ويبدو أن ولي العهد يعتاد التنقل سيرًا على الأقدام، إذ كان كلما صادف نائبًا أو موظفًا أو كاتبًا ناداهم بأسمائهم واحدًا واحدًا وحيّاهم.
حتى في المخطوطة السابقة، لولا وقوع ‘ذلك الحادث’، لكان ملكيور قد أصبح حاكمًا عظيمًا.
وكما فعل كرويل، أبدى الكونت آسلان باين رامزديل تأييده وهو يلمع صلعه.
‘لكن المؤلف لا يختار ملكيور.’
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
في العالم السابق، لم يؤمن ‘جونغ جين’ يومًا بحاكم، لكنه يعلم أن الحاكم موجود في هذا العالم. ذلك الذي كتب هذه الكلمات جميعها، والذي أنشأ العالم بالحروف.
فهو مجلس عامة اسمًا، لكن مقاعده المئة المنتخبة كانت قد استحوذت عليها الطبقة البرجوازية الصاعدة.
ومن ثم، فإن أن يصبح المرء بطل السرد هنا يعني أن يُختار من قبل الحاكم. ومثل هذا القدر يملك قوة تتجاوز المنطق والملاءمة.
“شكرًا لك، سموّك.”
‘سواء سقط شريرًا أم مُجّد بطلاً، فإن العالم يوجد ليُتمّ قدر ذلك الشخص.’
‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’
في <أمير مملكة ألبيون>، الدور الممنوح لملكيور هو أن يترك منصب ولي العهد ويختفي.
وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.
لا يُسمح بأي تفسير آخر أو قراءة أخرى لهذه المخطوطة. فالنصّ الأساسي الذي يُكوّن هذا العالم ليس من النوع الذي يمكن للقارئ أن يعيد كتابته.
‘شخص طوّر هذا القدر من التعقيد عبر ثماني جولات، هل سيغادر حقًا في الوقت المناسب كما يريد المؤلف؟ وحتى إن اختفى، فهل سيكون ذلك بالطريقة التي يرغبها المؤلف؟’
وفي خضم ذلك، وجد كليو نفسه مضطربًا وهو يواجه الجاذبية المفرطة والمهارة ‘الفريدة’ المبالغ فيها التي يملكها ملكيور.
كان واضحًا أنه يحاول أن يجد لنفسه موطئ قدم بأي وسيلة.
إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟
هنا بدأ عذاب آرثر قبل أكثر من عشر سنوات.
وبصرف النظر عن المسائل الخارجة عن العمل، فإن ملكيور، حتى بوصفه شخصية واحدة فحسب، كان شخصية إشكالية.
وبينما كان كليو يسترجع أوضاع ألبيون التي عرفها من قراءته الدؤوبة للصحف، كان وقت بدء الاجتماع قد تأخر كثيرًا.
‘شخص طوّر هذا القدر من التعقيد عبر ثماني جولات، هل سيغادر حقًا في الوقت المناسب كما يريد المؤلف؟ وحتى إن اختفى، فهل سيكون ذلك بالطريقة التي يرغبها المؤلف؟’
“حسنًا، فليهدأ الرئيسان من حماسهما قليلًا.”
بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.
وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.
وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.
وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.
انساب زفير عميق تلقائيًا.
لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.
ومع أن هذا الشخص يحمل حتى شكوكًا تجعله غير وديّ تمامًا نحوه، فإن الطريق أمامه لا يبدو ممهدًا على الإطلاق.
كرويل، الذي كان مليئًا بالعزم على إحراج ملكيور عند بدء الاجتماع، أنهى الجلسة بقوله ‘حقًا، إن سمو ولي العهد ملكيور يملك خطة رائعة.’
“كليو؟”
“سموّ ولي العهد، الساحر كليو آسيل، لقد اكتملت الاستعدادات لمراسم التقليد. وعلى السيد الساحر، ابتداءً من الآن، أن يقف أمام المنصة عند الموضع المحدد بالحجر الأسود وفق توجيهاتي.”
“نعم، نعم! سموّك!”
بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.
“ألم يلتئم جرحك تمامًا، أم أنك متعب؟”
تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.
“لا، أبدًا….”
“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”
“خطوتك تباطأت، فظننت أن من الأفضل أن نأخذ استراحة.”
‘لماذا هذا الممر طويل إلى هذا الحد.’
“ليس الأمر كذلك إطلاقًا! فموعد مراسم تقليد الوسام محدد، كيف يمكنني التأخر؟”
تحت وطأة الهالة القمعية التي ارتفعت فجأة، انكمش كليو كتفيه.
“الأمر في النهاية من صنع البشر، فلا داعي لأن تأخذه على محملٍ بالغ الصعوبة. إنك تستخدم أسلوبًا يشبه أسلوب وزيرٍ مخضرم في السن، لا أسلوب من هو في مثل عمر آرثر.”
“نعم، نعم! سموّك!”
“…أسمع مثل هذا الكلام كثيرًا.”
“حقًا، الأمر كذلك.”
قد يبدو لأيّ ناظر أنه وليّ عهد حنون يخاطب الفتى البطل بودّ، غير أن ما يضمره خلف ابتسامته ليس سوى نية تقصٍّ ملحّة.
“ما رأيك؟”
مع أنه لم يُطفئ 「الإزاحة」 ولو مرة، فقد شعر كأن رأسه يُفتح وهو حيّ، فقشعرّ جلده.
ولم ينتهِ هذا السير المشوب بالحرج إلا بعد وقت طويل.
‘لماذا هذا الممر طويل إلى هذا الحد.’
“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”
ولم ينتهِ هذا السير المشوب بالحرج إلا بعد وقت طويل.
‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’
وقد أخبره ملكيور أنهما اختصرا المسافة بالمجيء عبر ممر داخلي خلفي، لا عبر مدخل العبور العام.
“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”
إن ‘قاعة الملك’ التي تُقام فيها مراسم تتويج أسرة ريونيان الملكية لم تكن، خلافًا للتصورات المبهمة، قاعة فخمة، بل ذات طراز خشن بسيط.
“نعم، نعم! سموّك!”
فهي أقدم جزء شُيّد في قصر ألبيون، ومع انقضاء ألف عام تآكلت أرضيتها بخطى الناس، وتفتّتت نقوش جدرانها البارزة.
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
هنا بدأ عذاب آرثر قبل أكثر من عشر سنوات.
كُسيت الجدران بالحرير الأحمر، وفي وسط القاعة المزيّنة بالذهب وُضعت طاولة كبيرة.
المكان الذي أعلن فيه، وهو طفل، حقه في التاج، والذي سيشهد يومًا ما نهاية <أمير مملكة ألبيون>.
وكما فعل كرويل، أبدى الكونت آسلان باين رامزديل تأييده وهو يلمع صلعه.
ولأنه قرأ المخطوطة مرات لا تحصى، أوشك أن يحمل شعورًا غريبًا تجاه ‘قاعة الملك’ التي تظهر في الجزء الأخير.
ولم يظهر دوق كرويل، رئيس مجلس الاستشارات الملكي ورئيس مجلس النبلاء، إلا بعد تجاوز الموعد المحدد بوقت معتبر، وبخطوات متأنية.
“هذه أول مرة تأتي فيها إلى قاعة الملك، أليس كذلك؟”
وبما أن الأعضاء كانوا في حالة ذهول، فإن وصف كليو لضخامة الوحش السحري وخطورته لم يدوّنه بإخلاص سوى الكاتب.
“نعم.”
“ألم يلتئم جرحك تمامًا، أم أنك متعب؟”
“ما رأيك؟”
وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.
“حسنًا، إنها… أبسط مما توقعت.”
تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.
“هاهاها، لأنها مكان التتويج، يسهل على من لا يعرف أن يتخيلها فخمة. ولا يزال المصورون ولا رسامو الصحف يُسمح لهم بالدخول إلى هنا. هل تعرف السبب؟”
وقد اختير أعضاء مجلس الاستشارات الملكي العشرون بعشرة من مجلس النبلاء وعشرة من مجلس العامة.
“لأنها مكان مقدس حيث يرقد التابوت الحجري لجلالة الملك ليونيد الأول، الملك الفاتح.”
الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.
“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”
“شكرًا لك، سموّك.”
وربت ملكيور على ظهره برفق، كما لو كان يمدح أصغر إخوته المحبوبين. غير أن الإحساس كان كأن مِخْرَزًا جليديًا يغوص في ظهره، فانتفض زغب جلده.
“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”
‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’
في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.
وقد أنقذه كبير المراسم الملكية من كليو الذي كان يتصبب عرقًا باردًا.
إذ كان ذلك عصرًا تتناقص فيه العوائد الإقطاعية من الأراضي، وتزداد فيه أرباح الأنشطة التجارية. ومع ذلك، كانت الضرائب المدفوعة إلى الحكومة المركزية متقاربة بين البرجوازيين والنبلاء، مما قيل إنه صار فتيلًا للتوتر.
“سموّ ولي العهد، الساحر كليو آسيل، لقد اكتملت الاستعدادات لمراسم التقليد. وعلى السيد الساحر، ابتداءً من الآن، أن يقف أمام المنصة عند الموضع المحدد بالحجر الأسود وفق توجيهاتي.”
ومع أن هذا الشخص يحمل حتى شكوكًا تجعله غير وديّ تمامًا نحوه، فإن الطريق أمامه لا يبدو ممهدًا على الإطلاق.
***
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.
‘…أو دكتاتورًا.’
