المحرر شخصية إضافية في الرواية 50

ملكوت السماوي (2)

– ملكوت السماوي (2) –

كرويل، الذي كان مليئًا بالعزم على إحراج ملكيور عند بدء الاجتماع، أنهى الجلسة بقوله ‘حقًا، إن سمو ولي العهد ملكيور يملك خطة رائعة.’

انعقد مجلس الاستشارات الملكي في قاعة الاجتماعات ذات أفضل إطلالة في مبنى مجلس النبلاء.

“كليو؟”

ورغم أنه يجاور مكتب ولي العهد ويفصل بينهما باب واحد فقط، فإن هيئة التزيين كانت مختلفة تمامًا.

‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’

كُسيت الجدران بالحرير الأحمر، وفي وسط القاعة المزيّنة بالذهب وُضعت طاولة كبيرة.

وبصرف النظر عن المسائل الخارجة عن العمل، فإن ملكيور، حتى بوصفه شخصية واحدة فحسب، كان شخصية إشكالية.

وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.

ولأنه قرأ المخطوطة مرات لا تحصى، أوشك أن يحمل شعورًا غريبًا تجاه ‘قاعة الملك’ التي تظهر في الجزء الأخير.

وقد اختير أعضاء مجلس الاستشارات الملكي العشرون بعشرة من مجلس النبلاء وعشرة من مجلس العامة.

“لأنها مكان مقدس حيث يرقد التابوت الحجري لجلالة الملك ليونيد الأول، الملك الفاتح.”

وكان مكتوبًا في المسودة أن هذه اللجنة وُجدت لإضفاء مزيد من الموضوعية على اختيار الملك الذي يملك ثلث حق التصويت إلى جانب مجلس العامة ومجلس النبلاء.

‘سواء سقط شريرًا أم مُجّد بطلاً، فإن العالم يوجد ليُتمّ قدر ذلك الشخص.’

‘على أي حال، إنها دولة غريبة حقًا. بعدما انتقلت سلطة جباية الضرائب في معظمها إلى البرلمان تبدو كأنها دولة حديثة بالكامل، لكن ما زالت للملك صلاحيات سياسية قائمة.’

بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.

في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.

ومع أن هذا الشخص يحمل حتى شكوكًا تجعله غير وديّ تمامًا نحوه، فإن الطريق أمامه لا يبدو ممهدًا على الإطلاق.

غير أن ولي العهد ملكيور لم يكن ملكًا بعد، لذا جلس في المقعد الموضوع على يمين الصدارة.

بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.

ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد أن يشك في أن موضع معاونة الملك قد أُعد من أجل ملكيور.

غير أن ولي العهد ملكيور لم يكن ملكًا بعد، لذا جلس في المقعد الموضوع على يمين الصدارة.

‘إنه يبدو حرفيًا كخشبة مسرح مفصّلة على مقاس ملكيور.’

ما إن اختُتم الاجتماع حتى تابع الكاتب قائلًا.

كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.

“أيها الرئيس بيتون، لقد أسرعت الخطى اليوم أيضًا.”

وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.

“هاهاها، لأنها مكان التتويج، يسهل على من لا يعرف أن يتخيلها فخمة. ولا يزال المصورون ولا رسامو الصحف يُسمح لهم بالدخول إلى هنا. هل تعرف السبب؟”

“أيها الرئيس بيتون، لقد أسرعت الخطى اليوم أيضًا.”

ومع احتدام الجدال بين دوق كرويل ورئيس بيتون، تسارعت أيضًا حركة يد كاتب البرلمان الذي كان يدوّن محضر الاجتماع على المكتب الخلفي.

“هل كنت بخير، يا صاحب السمو ولي العهد. إنه الواجب الطبيعي للعضو.”

بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.

وبدا أن الرجل الأشيب نصفه، الذي أسند عصاه إلى جانب الكرسي بسبب إعاقة في ساقيه، هو بنيامين بيتون.

سخن ‘الوعد’ في سبابة يده اليسرى كما لو أنه يتعرض لحمولة زائدة. قبض كليو على يده ليغطيها، واضطر إلى أن يعضّ على أسنانه كي لا يُظهر ألمه.

كان مظهره بسيطًا، لكن انطباع الصلابة والنزاهة كان واضحًا فيه.

“حسنًا، إنها… أبسط مما توقعت.”

‘ذلك هو السياسي الذي يشغل منصب رئيس مجلس العامة منذ ستة عشر عامًا. وهو أيضًا الابن الثاني لشركة بيتون التي راكمت الثروة عبر ثلاثة أجيال في صناعة الصلب… وسيكون لاحقًا من يدعم آرثر.’

لقد كان قلب كليو ينقبض حرفيًا أمام تلك السلطة المرعبة التي يلوّح بها ولي العهد.

وكان من الطبيعي أن يكون رئيس مجلس العامة من أبناء الطبقة الثرية.

بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.

فهو مجلس عامة اسمًا، لكن مقاعده المئة المنتخبة كانت قد استحوذت عليها الطبقة البرجوازية الصاعدة.

‘سواء سقط شريرًا أم مُجّد بطلاً، فإن العالم يوجد ليُتمّ قدر ذلك الشخص.’

ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.

“لا، أبدًا….”

إذ كان ذلك عصرًا تتناقص فيه العوائد الإقطاعية من الأراضي، وتزداد فيه أرباح الأنشطة التجارية. ومع ذلك، كانت الضرائب المدفوعة إلى الحكومة المركزية متقاربة بين البرجوازيين والنبلاء، مما قيل إنه صار فتيلًا للتوتر.

أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.

وبينما كان كليو يسترجع أوضاع ألبيون التي عرفها من قراءته الدؤوبة للصحف، كان وقت بدء الاجتماع قد تأخر كثيرًا.

لكان قد أصبح رئيس دولة منتخبًا، دون حاجة إلى التعلق بالعرش.

ولم يظهر دوق كرويل، رئيس مجلس الاستشارات الملكي ورئيس مجلس النبلاء، إلا بعد تجاوز الموعد المحدد بوقت معتبر، وبخطوات متأنية.

ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.

ومع ذلك، ما إن وصل حتى طرح وقاحةً بندًا هجوميًا.

بدأت ‘مهارته الفريدة’ تهيمن على قاعة الاجتماع بأكملها.

“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”

“هاهاها، لأنها مكان التتويج، يسهل على من لا يعرف أن يتخيلها فخمة. ولا يزال المصورون ولا رسامو الصحف يُسمح لهم بالدخول إلى هنا. هل تعرف السبب؟”

أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.

وربت ملكيور على ظهره برفق، كما لو كان يمدح أصغر إخوته المحبوبين. غير أن الإحساس كان كأن مِخْرَزًا جليديًا يغوص في ظهره، فانتفض زغب جلده.

‘في ألبيون، كانت المنتجات والضرائب الصادرة من الأراضي الملكية تعود إلى العائلة المالكة. وكرويل لا يعجبه ذلك.’

‘لكن المؤلف لا يختار ملكيور.’

كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…

‘مع أنه يعلم أن المهارة لا تؤثر فيّ، فقد استدعاني وأراني هذا المشهد… هل هو نوع من استعراض القوة؟ أم يحاول اختبار هويتي؟ أيًّا كان، فإن ملكيور هذا الوغد لا يقل خبثًا عن آسلان. يا للهول.’

‘لكن إن صار منجم تيفلاوم الوحيد في القارة ملكًا للعائلة المالكة، فسيختل التوازن بين العائلة المالكة ومجلس النبلاء. ولا بد أن كرويل لا يروق له أن يحتكر ملكيور حقوق ذلك المنجم.’

إن ‘قاعة الملك’ التي تُقام فيها مراسم تتويج أسرة ريونيان الملكية لم تكن، خلافًا للتصورات المبهمة، قاعة فخمة، بل ذات طراز خشن بسيط.

كان واضحًا أنه يحاول أن يجد لنفسه موطئ قدم بأي وسيلة.

نهض ولي العهد مستندًا إلى الطاولة، وألقى نظرة على الحاضرين. بدا الأمر حركة خفيفة فحسب، لكن قصده الحقيقي كان مختلفًا.

“صحيح. لم تُحل بعد صعوبات معالجة تيفلاوم، ومع ذلك يجري استثمار موارد شركة السكك الحديدية الوطنية في وقت مبكر وبإفراط.”

لكان قد أصبح رئيس دولة منتخبًا، دون حاجة إلى التعلق بالعرش.

وكما فعل كرويل، أبدى الكونت آسلان باين رامزديل تأييده وهو يلمع صلعه.

تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.

نظر إليه النائب بيتون بوجه بارد.

سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.

“حسنًا يا دوق كرويل. إذا ما قارنّا ذلك ببنود النفقات الإضافية للجيش الدفاعي الجنوبي الشرقي في الربع الماضي، فإن ارتفاع تكاليف الأجور بسبب تمديد مدة بناء المحطة لا يبدو تبذيرًا كبيرًا. ولماذا نحتاج أصلًا إلى سفينة بخارية تصعد عكس مجرى النهر؟”

ما إن اختُتم الاجتماع حتى تابع الكاتب قائلًا.

“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”

وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.

ومع احتدام الجدال بين دوق كرويل ورئيس بيتون، تسارعت أيضًا حركة يد كاتب البرلمان الذي كان يدوّن محضر الاجتماع على المكتب الخلفي.

“لأنها مكان مقدس حيث يرقد التابوت الحجري لجلالة الملك ليونيد الأول، الملك الفاتح.”

بينما كان الشجار المحتدم مستمرًا، اكتفى ملكيور بابتسامة خافتة وهو يستمع إلى كلامهم.

وفي خضم ذلك، وجد كليو نفسه مضطربًا وهو يواجه الجاذبية المفرطة والمهارة ‘الفريدة’ المبالغ فيها التي يملكها ملكيور.

اسمها المجلس الاستشاري الملكي، لكن هذا الطاولة كانت أيضًا ساحة معركة تتصادم فيها هيئة النبلاء وهيئة العامة.

“لا، أبدًا….”

‘لقد كُتب في المخطوطة أن الملك فيليب مرض طويلًا حتى تعاظم نفوذ هيئة النبلاء… لكنهم يتصرفون كالفوضى حتى أمام نائب الملك. تِس تِس.’

كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.

“حسنًا، فليهدأ الرئيسان من حماسهما قليلًا.”

‘شخص طوّر هذا القدر من التعقيد عبر ثماني جولات، هل سيغادر حقًا في الوقت المناسب كما يريد المؤلف؟ وحتى إن اختفى، فهل سيكون ذلك بالطريقة التي يرغبها المؤلف؟’

نهض ولي العهد مستندًا إلى الطاولة، وألقى نظرة على الحاضرين. بدا الأمر حركة خفيفة فحسب، لكن قصده الحقيقي كان مختلفًا.

ما إن اختُتم الاجتماع حتى تابع الكاتب قائلًا.

تحت وطأة الهالة القمعية التي ارتفعت فجأة، انكمش كليو كتفيه.

وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.

بدأت ‘مهارته الفريدة’ تهيمن على قاعة الاجتماع بأكملها.

“نعم.”

تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.

الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.

[المهارة الفريدة: ‘افتتان □□□’]

وأصبح كليو، وقد اسودّ وجهه، في وضع لا يستطيع فيه الرفض، فسار خلف ولي العهد.

[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.

‘شخص طوّر هذا القدر من التعقيد عبر ثماني جولات، هل سيغادر حقًا في الوقت المناسب كما يريد المؤلف؟ وحتى إن اختفى، فهل سيكون ذلك بالطريقة التي يرغبها المؤلف؟’

―يضفي قوة إقناع كبيرة على صوت المستخدم.

“حقًا، الأمر كذلك.”

المستخدم: ملكيور ريونيان]

“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”

وفي الوقت نفسه، بلغت وظيفة 「الإزاحة」 التابعة لـ ‘الوعد’، القادرة على تعطيل مهارات الآخرين، أقصى مداها.

ومع ذلك، ما إن وصل حتى طرح وقاحةً بندًا هجوميًا.

سخن ‘الوعد’ في سبابة يده اليسرى كما لو أنه يتعرض لحمولة زائدة. قبض كليو على يده ليغطيها، واضطر إلى أن يعضّ على أسنانه كي لا يُظهر ألمه.

وقد اختير أعضاء مجلس الاستشارات الملكي العشرون بعشرة من مجلس النبلاء وعشرة من مجلس العامة.

حتى ‘الوعد’ الذي بدا شبه بكلي القدرة، أظهر حدوده أمام قدرة ملكيور.

“حسنًا، إنها… أبسط مما توقعت.”

“إذا استطعنا الحفاظ على حالة تفعيل الأثير، فإن التيفلاوم معدن سيغيّر مستقبل ألبيون.”

‘لكن إن صار منجم تيفلاوم الوحيد في القارة ملكًا للعائلة المالكة، فسيختل التوازن بين العائلة المالكة ومجلس النبلاء. ولا بد أن كرويل لا يروق له أن يحتكر ملكيور حقوق ذلك المنجم.’

في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.

في <أمير مملكة ألبيون>، الدور الممنوح لملكيور هو أن يترك منصب ولي العهد ويختفي.

“الاستثمارات حتى الآن ليست مفرطة على الإطلاق. هنا، وثائق مرفوعة من مكتب المناجم. لقد وُضعت نسخ على مقاعدكم، فإذا اطلعتم عليها فستفهمون كلامي.”

وكان من الطبيعي أن يكون رئيس مجلس العامة من أبناء الطبقة الثرية.

لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.

‘…أو دكتاتورًا.’

“حقًا، الأمر كذلك.”

وفي خضم ذلك، وجد كليو نفسه مضطربًا وهو يواجه الجاذبية المفرطة والمهارة ‘الفريدة’ المبالغ فيها التي يملكها ملكيور.

الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.

‘لقد كُتب في المخطوطة أن الملك فيليب مرض طويلًا حتى تعاظم نفوذ هيئة النبلاء… لكنهم يتصرفون كالفوضى حتى أمام نائب الملك. تِس تِس.’

وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.

“ليس الأمر كذلك إطلاقًا! فموعد مراسم تقليد الوسام محدد، كيف يمكنني التأخر؟”

بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.

وربت ملكيور على ظهره برفق، كما لو كان يمدح أصغر إخوته المحبوبين. غير أن الإحساس كان كأن مِخْرَزًا جليديًا يغوص في ظهره، فانتفض زغب جلده.

كان كليو وحده، الجالس ملاصقًا للجدار يتصبب عرقًا باردًا، يفهم تمامًا ما يجري الآن.

وقد أنقذه كبير المراسم الملكية من كليو الذي كان يتصبب عرقًا باردًا.

‘الأمر ليس مزاحًا. من ذا الذي لا ينخدع حين يُقنع بمهارة كهذه.’

في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.

سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.

ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد أن يشك في أن موضع معاونة الملك قد أُعد من أجل ملكيور.

لكان قد أصبح رئيس دولة منتخبًا، دون حاجة إلى التعلق بالعرش.

‘…أو دكتاتورًا.’

‘…أو دكتاتورًا.’

سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.

كرويل، الذي كان مليئًا بالعزم على إحراج ملكيور عند بدء الاجتماع، أنهى الجلسة بقوله ‘حقًا، إن سمو ولي العهد ملكيور يملك خطة رائعة.’

“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”

من يواجه ملكيور يفقد رشده بسهولة، ولا يستطيع أن يفرض رأيه وإرادته.

من يواجه ملكيور يفقد رشده بسهولة، ولا يستطيع أن يفرض رأيه وإرادته.

لقد كان قلب كليو ينقبض حرفيًا أمام تلك السلطة المرعبة التي يلوّح بها ولي العهد.

عرض خادم البلاط الملكي أن يرافق كليو، لكن ولي العهد لوّح بيده قائلًا إنه سيتولى الأمر بنفسه.

‘مع أنه يعلم أن المهارة لا تؤثر فيّ، فقد استدعاني وأراني هذا المشهد… هل هو نوع من استعراض القوة؟ أم يحاول اختبار هويتي؟ أيًّا كان، فإن ملكيور هذا الوغد لا يقل خبثًا عن آسلان. يا للهول.’

كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…

ما إن اختُتم الاجتماع حتى تابع الكاتب قائلًا.

في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.

“بعد ذلك، ستكون هناك شهادة الساحر كليو آسيل الذي قضى على الوحش السحري الذي ظهر مؤخرًا. وهي شهادة مرجعية لوضع خطة حراسة بوابة منيموسين.”

وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.

تقدّم كليو ببطء إلى أمام الطاولة ووقف.

الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.

وبما أن الأعضاء كانوا في حالة ذهول، فإن وصف كليو لضخامة الوحش السحري وخطورته لم يدوّنه بإخلاص سوى الكاتب.

وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.

وبعد أن أنهى شهادته، سار إلى ‘صولجان الملك’ حيث كان من المقرر أن يُمنح وسامًا.

في العالم السابق، لم يؤمن ‘جونغ جين’ يومًا بحاكم، لكنه يعلم أن الحاكم موجود في هذا العالم. ذلك الذي كتب هذه الكلمات جميعها، والذي أنشأ العالم بالحروف.

عرض خادم البلاط الملكي أن يرافق كليو، لكن ولي العهد لوّح بيده قائلًا إنه سيتولى الأمر بنفسه.

وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.

وأصبح كليو، وقد اسودّ وجهه، في وضع لا يستطيع فيه الرفض، فسار خلف ولي العهد.

في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.

كان القصر الملكي ومبنى المجلس متصلين برواق طويل.

فهي أقدم جزء شُيّد في قصر ألبيون، ومع انقضاء ألف عام تآكلت أرضيتها بخطى الناس، وتفتّتت نقوش جدرانها البارزة.

ويبدو أن ولي العهد يعتاد التنقل سيرًا على الأقدام، إذ كان كلما صادف نائبًا أو موظفًا أو كاتبًا ناداهم بأسمائهم واحدًا واحدًا وحيّاهم.

إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟

“الآنسة إميلي، شكرًا لجهودك اليوم أيضًا.”

‘مع أنه يعلم أن المهارة لا تؤثر فيّ، فقد استدعاني وأراني هذا المشهد… هل هو نوع من استعراض القوة؟ أم يحاول اختبار هويتي؟ أيًّا كان، فإن ملكيور هذا الوغد لا يقل خبثًا عن آسلان. يا للهول.’

“شكرًا لك، سموّك.”

“كليو؟”

أدار كليو، الذي كان يسير خلف ولي العهد، 「الفهم」 بدافع الشك.

كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.

وللمفاجأة، لم يكن ذلك مهارة فريدة من أي نوع. كان ملكيور حقًا يحفظ حتى اسم مختزِلة شابة واحدة عن ظهر قلب.

كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.

‘ولي العهد يملك ذاكرة مذهلة أيضًا. وبصفته فارسًا، فإن مستوى الأثير لديه بلغ على الأقل المستوى الرابع، أليس كذلك؟ ها، إنه موهبة حقيقية فعلًا.’

‘لقد كُتب في المخطوطة أن الملك فيليب مرض طويلًا حتى تعاظم نفوذ هيئة النبلاء… لكنهم يتصرفون كالفوضى حتى أمام نائب الملك. تِس تِس.’

حتى في المخطوطة السابقة، لولا وقوع ‘ذلك الحادث’، لكان ملكيور قد أصبح حاكمًا عظيمًا.

غير أن ولي العهد ملكيور لم يكن ملكًا بعد، لذا جلس في المقعد الموضوع على يمين الصدارة.

‘لكن المؤلف لا يختار ملكيور.’

ورغم أنه يجاور مكتب ولي العهد ويفصل بينهما باب واحد فقط، فإن هيئة التزيين كانت مختلفة تمامًا.

في العالم السابق، لم يؤمن ‘جونغ جين’ يومًا بحاكم، لكنه يعلم أن الحاكم موجود في هذا العالم. ذلك الذي كتب هذه الكلمات جميعها، والذي أنشأ العالم بالحروف.

“…أسمع مثل هذا الكلام كثيرًا.”

ومن ثم، فإن أن يصبح المرء بطل السرد هنا يعني أن يُختار من قبل الحاكم. ومثل هذا القدر يملك قوة تتجاوز المنطق والملاءمة.

وبعد أن أنهى شهادته، سار إلى ‘صولجان الملك’ حيث كان من المقرر أن يُمنح وسامًا.

‘سواء سقط شريرًا أم مُجّد بطلاً، فإن العالم يوجد ليُتمّ قدر ذلك الشخص.’

بينما كان الشجار المحتدم مستمرًا، اكتفى ملكيور بابتسامة خافتة وهو يستمع إلى كلامهم.

في <أمير مملكة ألبيون>، الدور الممنوح لملكيور هو أن يترك منصب ولي العهد ويختفي.

لا يُسمح بأي تفسير آخر أو قراءة أخرى لهذه المخطوطة. فالنصّ الأساسي الذي يُكوّن هذا العالم ليس من النوع الذي يمكن للقارئ أن يعيد كتابته.

لا يُسمح بأي تفسير آخر أو قراءة أخرى لهذه المخطوطة. فالنصّ الأساسي الذي يُكوّن هذا العالم ليس من النوع الذي يمكن للقارئ أن يعيد كتابته.

“هل كنت بخير، يا صاحب السمو ولي العهد. إنه الواجب الطبيعي للعضو.”

وفي خضم ذلك، وجد كليو نفسه مضطربًا وهو يواجه الجاذبية المفرطة والمهارة ‘الفريدة’ المبالغ فيها التي يملكها ملكيور.

إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟

***

وبصرف النظر عن المسائل الخارجة عن العمل، فإن ملكيور، حتى بوصفه شخصية واحدة فحسب، كان شخصية إشكالية.

‘لماذا هذا الممر طويل إلى هذا الحد.’

‘شخص طوّر هذا القدر من التعقيد عبر ثماني جولات، هل سيغادر حقًا في الوقت المناسب كما يريد المؤلف؟ وحتى إن اختفى، فهل سيكون ذلك بالطريقة التي يرغبها المؤلف؟’

ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد أن يشك في أن موضع معاونة الملك قد أُعد من أجل ملكيور.

بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.

قد يبدو لأيّ ناظر أنه وليّ عهد حنون يخاطب الفتى البطل بودّ، غير أن ما يضمره خلف ابتسامته ليس سوى نية تقصٍّ ملحّة.

وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.

“سموّ ولي العهد، الساحر كليو آسيل، لقد اكتملت الاستعدادات لمراسم التقليد. وعلى السيد الساحر، ابتداءً من الآن، أن يقف أمام المنصة عند الموضع المحدد بالحجر الأسود وفق توجيهاتي.”

انساب زفير عميق تلقائيًا.

حتى ‘الوعد’ الذي بدا شبه بكلي القدرة، أظهر حدوده أمام قدرة ملكيور.

ومع أن هذا الشخص يحمل حتى شكوكًا تجعله غير وديّ تمامًا نحوه، فإن الطريق أمامه لا يبدو ممهدًا على الإطلاق.

وقد أخبره ملكيور أنهما اختصرا المسافة بالمجيء عبر ممر داخلي خلفي، لا عبر مدخل العبور العام.

“كليو؟”

مع أنه لم يُطفئ 「الإزاحة」 ولو مرة، فقد شعر كأن رأسه يُفتح وهو حيّ، فقشعرّ جلده.

“نعم، نعم! سموّك!”

“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”

“ألم يلتئم جرحك تمامًا، أم أنك متعب؟”

“ليس الأمر كذلك إطلاقًا! فموعد مراسم تقليد الوسام محدد، كيف يمكنني التأخر؟”

“لا، أبدًا….”

قد يبدو لأيّ ناظر أنه وليّ عهد حنون يخاطب الفتى البطل بودّ، غير أن ما يضمره خلف ابتسامته ليس سوى نية تقصٍّ ملحّة.

“خطوتك تباطأت، فظننت أن من الأفضل أن نأخذ استراحة.”

وفي الوقت نفسه، بلغت وظيفة 「الإزاحة」 التابعة لـ ‘الوعد’، القادرة على تعطيل مهارات الآخرين، أقصى مداها.

“ليس الأمر كذلك إطلاقًا! فموعد مراسم تقليد الوسام محدد، كيف يمكنني التأخر؟”

وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.

“الأمر في النهاية من صنع البشر، فلا داعي لأن تأخذه على محملٍ بالغ الصعوبة. إنك تستخدم أسلوبًا يشبه أسلوب وزيرٍ مخضرم في السن، لا أسلوب من هو في مثل عمر آرثر.”

“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”

“…أسمع مثل هذا الكلام كثيرًا.”

“نعم.”

قد يبدو لأيّ ناظر أنه وليّ عهد حنون يخاطب الفتى البطل بودّ، غير أن ما يضمره خلف ابتسامته ليس سوى نية تقصٍّ ملحّة.

وفي الوقت نفسه، بلغت وظيفة 「الإزاحة」 التابعة لـ ‘الوعد’، القادرة على تعطيل مهارات الآخرين، أقصى مداها.

مع أنه لم يُطفئ 「الإزاحة」 ولو مرة، فقد شعر كأن رأسه يُفتح وهو حيّ، فقشعرّ جلده.

لقد كان قلب كليو ينقبض حرفيًا أمام تلك السلطة المرعبة التي يلوّح بها ولي العهد.

‘لماذا هذا الممر طويل إلى هذا الحد.’

وكان مكتوبًا في المسودة أن هذه اللجنة وُجدت لإضفاء مزيد من الموضوعية على اختيار الملك الذي يملك ثلث حق التصويت إلى جانب مجلس العامة ومجلس النبلاء.

ولم ينتهِ هذا السير المشوب بالحرج إلا بعد وقت طويل.

وبصرف النظر عن المسائل الخارجة عن العمل، فإن ملكيور، حتى بوصفه شخصية واحدة فحسب، كان شخصية إشكالية.

وقد أخبره ملكيور أنهما اختصرا المسافة بالمجيء عبر ممر داخلي خلفي، لا عبر مدخل العبور العام.

“الآنسة إميلي، شكرًا لجهودك اليوم أيضًا.”

إن ‘قاعة الملك’ التي تُقام فيها مراسم تتويج أسرة ريونيان الملكية لم تكن، خلافًا للتصورات المبهمة، قاعة فخمة، بل ذات طراز خشن بسيط.

بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.

فهي أقدم جزء شُيّد في قصر ألبيون، ومع انقضاء ألف عام تآكلت أرضيتها بخطى الناس، وتفتّتت نقوش جدرانها البارزة.

بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.

هنا بدأ عذاب آرثر قبل أكثر من عشر سنوات.

في العالم السابق، لم يؤمن ‘جونغ جين’ يومًا بحاكم، لكنه يعلم أن الحاكم موجود في هذا العالم. ذلك الذي كتب هذه الكلمات جميعها، والذي أنشأ العالم بالحروف.

المكان الذي أعلن فيه، وهو طفل، حقه في التاج، والذي سيشهد يومًا ما نهاية <أمير مملكة ألبيون>.

إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟

ولأنه قرأ المخطوطة مرات لا تحصى، أوشك أن يحمل شعورًا غريبًا تجاه ‘قاعة الملك’ التي تظهر في الجزء الأخير.

غير أن ولي العهد ملكيور لم يكن ملكًا بعد، لذا جلس في المقعد الموضوع على يمين الصدارة.

“هذه أول مرة تأتي فيها إلى قاعة الملك، أليس كذلك؟”

لقد كان قلب كليو ينقبض حرفيًا أمام تلك السلطة المرعبة التي يلوّح بها ولي العهد.

“نعم.”

“…أسمع مثل هذا الكلام كثيرًا.”

“ما رأيك؟”

لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.

“حسنًا، إنها… أبسط مما توقعت.”

المستخدم: ملكيور ريونيان]

“هاهاها، لأنها مكان التتويج، يسهل على من لا يعرف أن يتخيلها فخمة. ولا يزال المصورون ولا رسامو الصحف يُسمح لهم بالدخول إلى هنا. هل تعرف السبب؟”

“إذا استطعنا الحفاظ على حالة تفعيل الأثير، فإن التيفلاوم معدن سيغيّر مستقبل ألبيون.”

“لأنها مكان مقدس حيث يرقد التابوت الحجري لجلالة الملك ليونيد الأول، الملك الفاتح.”

انعقد مجلس الاستشارات الملكي في قاعة الاجتماعات ذات أفضل إطلالة في مبنى مجلس النبلاء.

“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”

وللمفاجأة، لم يكن ذلك مهارة فريدة من أي نوع. كان ملكيور حقًا يحفظ حتى اسم مختزِلة شابة واحدة عن ظهر قلب.

وربت ملكيور على ظهره برفق، كما لو كان يمدح أصغر إخوته المحبوبين. غير أن الإحساس كان كأن مِخْرَزًا جليديًا يغوص في ظهره، فانتفض زغب جلده.

“شكرًا لك، سموّك.”

‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’

“ليس الأمر كذلك إطلاقًا! فموعد مراسم تقليد الوسام محدد، كيف يمكنني التأخر؟”

وقد أنقذه كبير المراسم الملكية من كليو الذي كان يتصبب عرقًا باردًا.

أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.

“سموّ ولي العهد، الساحر كليو آسيل، لقد اكتملت الاستعدادات لمراسم التقليد. وعلى السيد الساحر، ابتداءً من الآن، أن يقف أمام المنصة عند الموضع المحدد بالحجر الأسود وفق توجيهاتي.”

كان واضحًا أنه يحاول أن يجد لنفسه موطئ قدم بأي وسيلة.

لكان قد أصبح رئيس دولة منتخبًا، دون حاجة إلى التعلق بالعرش.