ملكوت السماوي (2)
– ملكوت السماوي (2) –
وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.
انعقد مجلس الاستشارات الملكي في قاعة الاجتماعات ذات أفضل إطلالة في مبنى مجلس النبلاء.
“صحيح. لم تُحل بعد صعوبات معالجة تيفلاوم، ومع ذلك يجري استثمار موارد شركة السكك الحديدية الوطنية في وقت مبكر وبإفراط.”
ورغم أنه يجاور مكتب ولي العهد ويفصل بينهما باب واحد فقط، فإن هيئة التزيين كانت مختلفة تمامًا.
من يواجه ملكيور يفقد رشده بسهولة، ولا يستطيع أن يفرض رأيه وإرادته.
كُسيت الجدران بالحرير الأحمر، وفي وسط القاعة المزيّنة بالذهب وُضعت طاولة كبيرة.
غير أن ولي العهد ملكيور لم يكن ملكًا بعد، لذا جلس في المقعد الموضوع على يمين الصدارة.
وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.
حتى في المخطوطة السابقة، لولا وقوع ‘ذلك الحادث’، لكان ملكيور قد أصبح حاكمًا عظيمًا.
وقد اختير أعضاء مجلس الاستشارات الملكي العشرون بعشرة من مجلس النبلاء وعشرة من مجلس العامة.
في العالم السابق، لم يؤمن ‘جونغ جين’ يومًا بحاكم، لكنه يعلم أن الحاكم موجود في هذا العالم. ذلك الذي كتب هذه الكلمات جميعها، والذي أنشأ العالم بالحروف.
وكان مكتوبًا في المسودة أن هذه اللجنة وُجدت لإضفاء مزيد من الموضوعية على اختيار الملك الذي يملك ثلث حق التصويت إلى جانب مجلس العامة ومجلس النبلاء.
ومع أن هذا الشخص يحمل حتى شكوكًا تجعله غير وديّ تمامًا نحوه، فإن الطريق أمامه لا يبدو ممهدًا على الإطلاق.
‘على أي حال، إنها دولة غريبة حقًا. بعدما انتقلت سلطة جباية الضرائب في معظمها إلى البرلمان تبدو كأنها دولة حديثة بالكامل، لكن ما زالت للملك صلاحيات سياسية قائمة.’
كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.
في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.
نظر إليه النائب بيتون بوجه بارد.
غير أن ولي العهد ملكيور لم يكن ملكًا بعد، لذا جلس في المقعد الموضوع على يمين الصدارة.
أدار كليو، الذي كان يسير خلف ولي العهد، 「الفهم」 بدافع الشك.
ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد أن يشك في أن موضع معاونة الملك قد أُعد من أجل ملكيور.
كُسيت الجدران بالحرير الأحمر، وفي وسط القاعة المزيّنة بالذهب وُضعت طاولة كبيرة.
‘إنه يبدو حرفيًا كخشبة مسرح مفصّلة على مقاس ملكيور.’
ويبدو أن ولي العهد يعتاد التنقل سيرًا على الأقدام، إذ كان كلما صادف نائبًا أو موظفًا أو كاتبًا ناداهم بأسمائهم واحدًا واحدًا وحيّاهم.
كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.
انساب زفير عميق تلقائيًا.
وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.
“حسنًا، إنها… أبسط مما توقعت.”
“أيها الرئيس بيتون، لقد أسرعت الخطى اليوم أيضًا.”
لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.
“هل كنت بخير، يا صاحب السمو ولي العهد. إنه الواجب الطبيعي للعضو.”
كان كليو ينتظر على المقعد الموضوع بمحاذاة الجدار والمخصص للحضور المؤقتين، بعد أن تلقّى إرشادًا من حاجب البرلمان.
وبدا أن الرجل الأشيب نصفه، الذي أسند عصاه إلى جانب الكرسي بسبب إعاقة في ساقيه، هو بنيامين بيتون.
‘لكن إن صار منجم تيفلاوم الوحيد في القارة ملكًا للعائلة المالكة، فسيختل التوازن بين العائلة المالكة ومجلس النبلاء. ولا بد أن كرويل لا يروق له أن يحتكر ملكيور حقوق ذلك المنجم.’
كان مظهره بسيطًا، لكن انطباع الصلابة والنزاهة كان واضحًا فيه.
‘ولي العهد يملك ذاكرة مذهلة أيضًا. وبصفته فارسًا، فإن مستوى الأثير لديه بلغ على الأقل المستوى الرابع، أليس كذلك؟ ها، إنه موهبة حقيقية فعلًا.’
‘ذلك هو السياسي الذي يشغل منصب رئيس مجلس العامة منذ ستة عشر عامًا. وهو أيضًا الابن الثاني لشركة بيتون التي راكمت الثروة عبر ثلاثة أجيال في صناعة الصلب… وسيكون لاحقًا من يدعم آرثر.’
“شكرًا لك، سموّك.”
وكان من الطبيعي أن يكون رئيس مجلس العامة من أبناء الطبقة الثرية.
وبصرف النظر عن المسائل الخارجة عن العمل، فإن ملكيور، حتى بوصفه شخصية واحدة فحسب، كان شخصية إشكالية.
فهو مجلس عامة اسمًا، لكن مقاعده المئة المنتخبة كانت قد استحوذت عليها الطبقة البرجوازية الصاعدة.
وقد اختير أعضاء مجلس الاستشارات الملكي العشرون بعشرة من مجلس النبلاء وعشرة من مجلس العامة.
ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.
“بعد ذلك، ستكون هناك شهادة الساحر كليو آسيل الذي قضى على الوحش السحري الذي ظهر مؤخرًا. وهي شهادة مرجعية لوضع خطة حراسة بوابة منيموسين.”
إذ كان ذلك عصرًا تتناقص فيه العوائد الإقطاعية من الأراضي، وتزداد فيه أرباح الأنشطة التجارية. ومع ذلك، كانت الضرائب المدفوعة إلى الحكومة المركزية متقاربة بين البرجوازيين والنبلاء، مما قيل إنه صار فتيلًا للتوتر.
‘لكن إن صار منجم تيفلاوم الوحيد في القارة ملكًا للعائلة المالكة، فسيختل التوازن بين العائلة المالكة ومجلس النبلاء. ولا بد أن كرويل لا يروق له أن يحتكر ملكيور حقوق ذلك المنجم.’
وبينما كان كليو يسترجع أوضاع ألبيون التي عرفها من قراءته الدؤوبة للصحف، كان وقت بدء الاجتماع قد تأخر كثيرًا.
وربت ملكيور على ظهره برفق، كما لو كان يمدح أصغر إخوته المحبوبين. غير أن الإحساس كان كأن مِخْرَزًا جليديًا يغوص في ظهره، فانتفض زغب جلده.
ولم يظهر دوق كرويل، رئيس مجلس الاستشارات الملكي ورئيس مجلس النبلاء، إلا بعد تجاوز الموعد المحدد بوقت معتبر، وبخطوات متأنية.
هنا بدأ عذاب آرثر قبل أكثر من عشر سنوات.
ومع ذلك، ما إن وصل حتى طرح وقاحةً بندًا هجوميًا.
نهض ولي العهد مستندًا إلى الطاولة، وألقى نظرة على الحاضرين. بدا الأمر حركة خفيفة فحسب، لكن قصده الحقيقي كان مختلفًا.
“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”
‘إنه يبدو حرفيًا كخشبة مسرح مفصّلة على مقاس ملكيور.’
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
“الأمر في النهاية من صنع البشر، فلا داعي لأن تأخذه على محملٍ بالغ الصعوبة. إنك تستخدم أسلوبًا يشبه أسلوب وزيرٍ مخضرم في السن، لا أسلوب من هو في مثل عمر آرثر.”
‘في ألبيون، كانت المنتجات والضرائب الصادرة من الأراضي الملكية تعود إلى العائلة المالكة. وكرويل لا يعجبه ذلك.’
حتى في المخطوطة السابقة، لولا وقوع ‘ذلك الحادث’، لكان ملكيور قد أصبح حاكمًا عظيمًا.
كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…
“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”
‘لكن إن صار منجم تيفلاوم الوحيد في القارة ملكًا للعائلة المالكة، فسيختل التوازن بين العائلة المالكة ومجلس النبلاء. ولا بد أن كرويل لا يروق له أن يحتكر ملكيور حقوق ذلك المنجم.’
اسمها المجلس الاستشاري الملكي، لكن هذا الطاولة كانت أيضًا ساحة معركة تتصادم فيها هيئة النبلاء وهيئة العامة.
كان واضحًا أنه يحاول أن يجد لنفسه موطئ قدم بأي وسيلة.
كان مظهره بسيطًا، لكن انطباع الصلابة والنزاهة كان واضحًا فيه.
“صحيح. لم تُحل بعد صعوبات معالجة تيفلاوم، ومع ذلك يجري استثمار موارد شركة السكك الحديدية الوطنية في وقت مبكر وبإفراط.”
‘مع أنه يعلم أن المهارة لا تؤثر فيّ، فقد استدعاني وأراني هذا المشهد… هل هو نوع من استعراض القوة؟ أم يحاول اختبار هويتي؟ أيًّا كان، فإن ملكيور هذا الوغد لا يقل خبثًا عن آسلان. يا للهول.’
وكما فعل كرويل، أبدى الكونت آسلان باين رامزديل تأييده وهو يلمع صلعه.
تقدّم كليو ببطء إلى أمام الطاولة ووقف.
نظر إليه النائب بيتون بوجه بارد.
وفي الوقت نفسه، بلغت وظيفة 「الإزاحة」 التابعة لـ ‘الوعد’، القادرة على تعطيل مهارات الآخرين، أقصى مداها.
“حسنًا يا دوق كرويل. إذا ما قارنّا ذلك ببنود النفقات الإضافية للجيش الدفاعي الجنوبي الشرقي في الربع الماضي، فإن ارتفاع تكاليف الأجور بسبب تمديد مدة بناء المحطة لا يبدو تبذيرًا كبيرًا. ولماذا نحتاج أصلًا إلى سفينة بخارية تصعد عكس مجرى النهر؟”
“لا، أبدًا….”
“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”
حتى ‘الوعد’ الذي بدا شبه بكلي القدرة، أظهر حدوده أمام قدرة ملكيور.
ومع احتدام الجدال بين دوق كرويل ورئيس بيتون، تسارعت أيضًا حركة يد كاتب البرلمان الذي كان يدوّن محضر الاجتماع على المكتب الخلفي.
“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”
بينما كان الشجار المحتدم مستمرًا، اكتفى ملكيور بابتسامة خافتة وهو يستمع إلى كلامهم.
وبينما كان كليو يسترجع أوضاع ألبيون التي عرفها من قراءته الدؤوبة للصحف، كان وقت بدء الاجتماع قد تأخر كثيرًا.
اسمها المجلس الاستشاري الملكي، لكن هذا الطاولة كانت أيضًا ساحة معركة تتصادم فيها هيئة النبلاء وهيئة العامة.
“أيها الرئيس بيتون، لقد أسرعت الخطى اليوم أيضًا.”
‘لقد كُتب في المخطوطة أن الملك فيليب مرض طويلًا حتى تعاظم نفوذ هيئة النبلاء… لكنهم يتصرفون كالفوضى حتى أمام نائب الملك. تِس تِس.’
‘على أي حال، إنها دولة غريبة حقًا. بعدما انتقلت سلطة جباية الضرائب في معظمها إلى البرلمان تبدو كأنها دولة حديثة بالكامل، لكن ما زالت للملك صلاحيات سياسية قائمة.’
“حسنًا، فليهدأ الرئيسان من حماسهما قليلًا.”
الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.
نهض ولي العهد مستندًا إلى الطاولة، وألقى نظرة على الحاضرين. بدا الأمر حركة خفيفة فحسب، لكن قصده الحقيقي كان مختلفًا.
تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.
تحت وطأة الهالة القمعية التي ارتفعت فجأة، انكمش كليو كتفيه.
‘مع أنه يعلم أن المهارة لا تؤثر فيّ، فقد استدعاني وأراني هذا المشهد… هل هو نوع من استعراض القوة؟ أم يحاول اختبار هويتي؟ أيًّا كان، فإن ملكيور هذا الوغد لا يقل خبثًا عن آسلان. يا للهول.’
بدأت ‘مهارته الفريدة’ تهيمن على قاعة الاجتماع بأكملها.
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.
وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.
[المهارة الفريدة: ‘افتتان □□□’]
وبدا أن الرجل الأشيب نصفه، الذي أسند عصاه إلى جانب الكرسي بسبب إعاقة في ساقيه، هو بنيامين بيتون.
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
“الأمر في النهاية من صنع البشر، فلا داعي لأن تأخذه على محملٍ بالغ الصعوبة. إنك تستخدم أسلوبًا يشبه أسلوب وزيرٍ مخضرم في السن، لا أسلوب من هو في مثل عمر آرثر.”
―يضفي قوة إقناع كبيرة على صوت المستخدم.
ويبدو أن ولي العهد يعتاد التنقل سيرًا على الأقدام، إذ كان كلما صادف نائبًا أو موظفًا أو كاتبًا ناداهم بأسمائهم واحدًا واحدًا وحيّاهم.
المستخدم: ملكيور ريونيان]
أدار كليو، الذي كان يسير خلف ولي العهد، 「الفهم」 بدافع الشك.
وفي الوقت نفسه، بلغت وظيفة 「الإزاحة」 التابعة لـ ‘الوعد’، القادرة على تعطيل مهارات الآخرين، أقصى مداها.
“هل كنت بخير، يا صاحب السمو ولي العهد. إنه الواجب الطبيعي للعضو.”
سخن ‘الوعد’ في سبابة يده اليسرى كما لو أنه يتعرض لحمولة زائدة. قبض كليو على يده ليغطيها، واضطر إلى أن يعضّ على أسنانه كي لا يُظهر ألمه.
هنا بدأ عذاب آرثر قبل أكثر من عشر سنوات.
حتى ‘الوعد’ الذي بدا شبه بكلي القدرة، أظهر حدوده أمام قدرة ملكيور.
مع أنه لم يُطفئ 「الإزاحة」 ولو مرة، فقد شعر كأن رأسه يُفتح وهو حيّ، فقشعرّ جلده.
“إذا استطعنا الحفاظ على حالة تفعيل الأثير، فإن التيفلاوم معدن سيغيّر مستقبل ألبيون.”
‘الأمر ليس مزاحًا. من ذا الذي لا ينخدع حين يُقنع بمهارة كهذه.’
في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.
كان القصر الملكي ومبنى المجلس متصلين برواق طويل.
“الاستثمارات حتى الآن ليست مفرطة على الإطلاق. هنا، وثائق مرفوعة من مكتب المناجم. لقد وُضعت نسخ على مقاعدكم، فإذا اطلعتم عليها فستفهمون كلامي.”
وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.
لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.
ومن حيث الثروة وحدها، لم يكن النبلاء المئة الذين يملؤون مجلس النبلاء أغنى من البرجوازيين من العامة.
“حقًا، الأمر كذلك.”
من يواجه ملكيور يفقد رشده بسهولة، ولا يستطيع أن يفرض رأيه وإرادته.
الدوق كرويل، الذي كان قبل لحظات حادًّا، جلس في مكانه مطيعًا.
نهض ولي العهد مستندًا إلى الطاولة، وألقى نظرة على الحاضرين. بدا الأمر حركة خفيفة فحسب، لكن قصده الحقيقي كان مختلفًا.
وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.
‘إنه يبدو حرفيًا كخشبة مسرح مفصّلة على مقاس ملكيور.’
بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.
المكان الذي أعلن فيه، وهو طفل، حقه في التاج، والذي سيشهد يومًا ما نهاية <أمير مملكة ألبيون>.
كان كليو وحده، الجالس ملاصقًا للجدار يتصبب عرقًا باردًا، يفهم تمامًا ما يجري الآن.
بدأ النواب العشرون يقلبون التقارير الموضوعة أمامهم كلٌّ على حدة. خضوعًا لكلام ملكيور، كأنه كلام حاكم.
‘الأمر ليس مزاحًا. من ذا الذي لا ينخدع حين يُقنع بمهارة كهذه.’
ورغم أنه يجاور مكتب ولي العهد ويفصل بينهما باب واحد فقط، فإن هيئة التزيين كانت مختلفة تمامًا.
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
تفعّلت تلقائيًا 「الفهم」 التابعة لـ ‘الوعد’.
لكان قد أصبح رئيس دولة منتخبًا، دون حاجة إلى التعلق بالعرش.
وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.
‘…أو دكتاتورًا.’
وأصبح كليو، وقد اسودّ وجهه، في وضع لا يستطيع فيه الرفض، فسار خلف ولي العهد.
كرويل، الذي كان مليئًا بالعزم على إحراج ملكيور عند بدء الاجتماع، أنهى الجلسة بقوله ‘حقًا، إن سمو ولي العهد ملكيور يملك خطة رائعة.’
“لأنها مكان مقدس حيث يرقد التابوت الحجري لجلالة الملك ليونيد الأول، الملك الفاتح.”
من يواجه ملكيور يفقد رشده بسهولة، ولا يستطيع أن يفرض رأيه وإرادته.
“نعم، نعم! سموّك!”
لقد كان قلب كليو ينقبض حرفيًا أمام تلك السلطة المرعبة التي يلوّح بها ولي العهد.
في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.
‘مع أنه يعلم أن المهارة لا تؤثر فيّ، فقد استدعاني وأراني هذا المشهد… هل هو نوع من استعراض القوة؟ أم يحاول اختبار هويتي؟ أيًّا كان، فإن ملكيور هذا الوغد لا يقل خبثًا عن آسلان. يا للهول.’
هنا بدأ عذاب آرثر قبل أكثر من عشر سنوات.
ما إن اختُتم الاجتماع حتى تابع الكاتب قائلًا.
“ألم يلتئم جرحك تمامًا، أم أنك متعب؟”
“بعد ذلك، ستكون هناك شهادة الساحر كليو آسيل الذي قضى على الوحش السحري الذي ظهر مؤخرًا. وهي شهادة مرجعية لوضع خطة حراسة بوابة منيموسين.”
بدأت ‘مهارته الفريدة’ تهيمن على قاعة الاجتماع بأكملها.
تقدّم كليو ببطء إلى أمام الطاولة ووقف.
إن ‘قاعة الملك’ التي تُقام فيها مراسم تتويج أسرة ريونيان الملكية لم تكن، خلافًا للتصورات المبهمة، قاعة فخمة، بل ذات طراز خشن بسيط.
وبما أن الأعضاء كانوا في حالة ذهول، فإن وصف كليو لضخامة الوحش السحري وخطورته لم يدوّنه بإخلاص سوى الكاتب.
وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.
وبعد أن أنهى شهادته، سار إلى ‘صولجان الملك’ حيث كان من المقرر أن يُمنح وسامًا.
كانت عائدات الأراضي الملكية لا تتجاوز ما يكفي لنفقات الحفاظ على مكانة الأسرة المالكة، فلم تكن ذات حجم ذي دلالة سياسية…
عرض خادم البلاط الملكي أن يرافق كليو، لكن ولي العهد لوّح بيده قائلًا إنه سيتولى الأمر بنفسه.
وبعد أن أنهى شهادته، سار إلى ‘صولجان الملك’ حيث كان من المقرر أن يُمنح وسامًا.
وأصبح كليو، وقد اسودّ وجهه، في وضع لا يستطيع فيه الرفض، فسار خلف ولي العهد.
“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”
كان القصر الملكي ومبنى المجلس متصلين برواق طويل.
فهو مجلس عامة اسمًا، لكن مقاعده المئة المنتخبة كانت قد استحوذت عليها الطبقة البرجوازية الصاعدة.
ويبدو أن ولي العهد يعتاد التنقل سيرًا على الأقدام، إذ كان كلما صادف نائبًا أو موظفًا أو كاتبًا ناداهم بأسمائهم واحدًا واحدًا وحيّاهم.
‘لقد كُتب في المخطوطة أن الملك فيليب مرض طويلًا حتى تعاظم نفوذ هيئة النبلاء… لكنهم يتصرفون كالفوضى حتى أمام نائب الملك. تِس تِس.’
“الآنسة إميلي، شكرًا لجهودك اليوم أيضًا.”
كان القصر الملكي ومبنى المجلس متصلين برواق طويل.
“شكرًا لك، سموّك.”
إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟
أدار كليو، الذي كان يسير خلف ولي العهد، 「الفهم」 بدافع الشك.
“لأن تحركات مثيري الشغب من مملكة كارولينغر وراء نهر كلوتو ليست مطمئنة. تتكلم بلسانك على غير هدى وأنت لا تعرف شيئًا عن الشؤون العسكرية.”
وللمفاجأة، لم يكن ذلك مهارة فريدة من أي نوع. كان ملكيور حقًا يحفظ حتى اسم مختزِلة شابة واحدة عن ظهر قلب.
كان كليو وحده، الجالس ملاصقًا للجدار يتصبب عرقًا باردًا، يفهم تمامًا ما يجري الآن.
‘ولي العهد يملك ذاكرة مذهلة أيضًا. وبصفته فارسًا، فإن مستوى الأثير لديه بلغ على الأقل المستوى الرابع، أليس كذلك؟ ها، إنه موهبة حقيقية فعلًا.’
انعقد مجلس الاستشارات الملكي في قاعة الاجتماعات ذات أفضل إطلالة في مبنى مجلس النبلاء.
حتى في المخطوطة السابقة، لولا وقوع ‘ذلك الحادث’، لكان ملكيور قد أصبح حاكمًا عظيمًا.
ومع ذلك، ما إن وصل حتى طرح وقاحةً بندًا هجوميًا.
‘لكن المؤلف لا يختار ملكيور.’
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
في العالم السابق، لم يؤمن ‘جونغ جين’ يومًا بحاكم، لكنه يعلم أن الحاكم موجود في هذا العالم. ذلك الذي كتب هذه الكلمات جميعها، والذي أنشأ العالم بالحروف.
‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’
ومن ثم، فإن أن يصبح المرء بطل السرد هنا يعني أن يُختار من قبل الحاكم. ومثل هذا القدر يملك قوة تتجاوز المنطق والملاءمة.
في <أمير مملكة ألبيون>، الدور الممنوح لملكيور هو أن يترك منصب ولي العهد ويختفي.
‘سواء سقط شريرًا أم مُجّد بطلاً، فإن العالم يوجد ليُتمّ قدر ذلك الشخص.’
ومع احتدام الجدال بين دوق كرويل ورئيس بيتون، تسارعت أيضًا حركة يد كاتب البرلمان الذي كان يدوّن محضر الاجتماع على المكتب الخلفي.
في <أمير مملكة ألبيون>، الدور الممنوح لملكيور هو أن يترك منصب ولي العهد ويختفي.
“مدة تنفيذ بناء محطة القطار في أوريلس تتأخر. وقد ارتفعت الأموال المستثمرة كثيرًا عن التقديرات الأصلية. فهل يستحق تجهيز وسائل النقل لمنجم تيفلاوم كل هذا الاستثمار؟”
لا يُسمح بأي تفسير آخر أو قراءة أخرى لهذه المخطوطة. فالنصّ الأساسي الذي يُكوّن هذا العالم ليس من النوع الذي يمكن للقارئ أن يعيد كتابته.
لم يكن سوى نقلٍ جافٍ للمعلومات، لكن الكلمات التي خرجت بصوت ملكيور بدت عذبة كأنها شعر.
وفي خضم ذلك، وجد كليو نفسه مضطربًا وهو يواجه الجاذبية المفرطة والمهارة ‘الفريدة’ المبالغ فيها التي يملكها ملكيور.
“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”
إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟
“إذا استطعنا الحفاظ على حالة تفعيل الأثير، فإن التيفلاوم معدن سيغيّر مستقبل ألبيون.”
وبصرف النظر عن المسائل الخارجة عن العمل، فإن ملكيور، حتى بوصفه شخصية واحدة فحسب، كان شخصية إشكالية.
وقد أخبره ملكيور أنهما اختصرا المسافة بالمجيء عبر ممر داخلي خلفي، لا عبر مدخل العبور العام.
‘شخص طوّر هذا القدر من التعقيد عبر ثماني جولات، هل سيغادر حقًا في الوقت المناسب كما يريد المؤلف؟ وحتى إن اختفى، فهل سيكون ذلك بالطريقة التي يرغبها المؤلف؟’
“ما رأيك؟”
بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.
‘…أو دكتاتورًا.’
وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.
بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.
انساب زفير عميق تلقائيًا.
إذا كان قد عاش حياة الشخصية نفسها ثماني مرات، فهل من معنى للبحث عن موطنه الأصلي ومن يكون حقًا؟
ومع أن هذا الشخص يحمل حتى شكوكًا تجعله غير وديّ تمامًا نحوه، فإن الطريق أمامه لا يبدو ممهدًا على الإطلاق.
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
“كليو؟”
وبدا أن الرجل الأشيب نصفه، الذي أسند عصاه إلى جانب الكرسي بسبب إعاقة في ساقيه، هو بنيامين بيتون.
“نعم، نعم! سموّك!”
‘في ألبيون، كانت المنتجات والضرائب الصادرة من الأراضي الملكية تعود إلى العائلة المالكة. وكرويل لا يعجبه ذلك.’
“ألم يلتئم جرحك تمامًا، أم أنك متعب؟”
‘ولي العهد يملك ذاكرة مذهلة أيضًا. وبصفته فارسًا، فإن مستوى الأثير لديه بلغ على الأقل المستوى الرابع، أليس كذلك؟ ها، إنه موهبة حقيقية فعلًا.’
“لا، أبدًا….”
[―يمنح المستخدم جاذبية قوية. ويجعله ينال الحب والإعجاب.
“خطوتك تباطأت، فظننت أن من الأفضل أن نأخذ استراحة.”
وعلى السطح الواسع للطاولة البيضوية خُصص عشرة مقاعد في كل جانب، ليكون المجموع عشرين مقعدًا للأعضاء.
“ليس الأمر كذلك إطلاقًا! فموعد مراسم تقليد الوسام محدد، كيف يمكنني التأخر؟”
وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.
“الأمر في النهاية من صنع البشر، فلا داعي لأن تأخذه على محملٍ بالغ الصعوبة. إنك تستخدم أسلوبًا يشبه أسلوب وزيرٍ مخضرم في السن، لا أسلوب من هو في مثل عمر آرثر.”
***
“…أسمع مثل هذا الكلام كثيرًا.”
أرهف كليو سمعه وأصغى باجتهاد إلى مجريات الاجتماع.
قد يبدو لأيّ ناظر أنه وليّ عهد حنون يخاطب الفتى البطل بودّ، غير أن ما يضمره خلف ابتسامته ليس سوى نية تقصٍّ ملحّة.
بدا الأمر مستبعدًا تمامًا.
مع أنه لم يُطفئ 「الإزاحة」 ولو مرة، فقد شعر كأن رأسه يُفتح وهو حيّ، فقشعرّ جلده.
إذ كان ذلك عصرًا تتناقص فيه العوائد الإقطاعية من الأراضي، وتزداد فيه أرباح الأنشطة التجارية. ومع ذلك، كانت الضرائب المدفوعة إلى الحكومة المركزية متقاربة بين البرجوازيين والنبلاء، مما قيل إنه صار فتيلًا للتوتر.
‘لماذا هذا الممر طويل إلى هذا الحد.’
في اللحظة التي فتح فيها ملكيور فمه، هدأ جميع النواب الذين كانوا يثيرون الضجيج، كأنهم قطيع من خرفان.
ولم ينتهِ هذا السير المشوب بالحرج إلا بعد وقت طويل.
ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد أن يشك في أن موضع معاونة الملك قد أُعد من أجل ملكيور.
وقد أخبره ملكيور أنهما اختصرا المسافة بالمجيء عبر ممر داخلي خلفي، لا عبر مدخل العبور العام.
فهي أقدم جزء شُيّد في قصر ألبيون، ومع انقضاء ألف عام تآكلت أرضيتها بخطى الناس، وتفتّتت نقوش جدرانها البارزة.
إن ‘قاعة الملك’ التي تُقام فيها مراسم تتويج أسرة ريونيان الملكية لم تكن، خلافًا للتصورات المبهمة، قاعة فخمة، بل ذات طراز خشن بسيط.
“الأمر في النهاية من صنع البشر، فلا داعي لأن تأخذه على محملٍ بالغ الصعوبة. إنك تستخدم أسلوبًا يشبه أسلوب وزيرٍ مخضرم في السن، لا أسلوب من هو في مثل عمر آرثر.”
فهي أقدم جزء شُيّد في قصر ألبيون، ومع انقضاء ألف عام تآكلت أرضيتها بخطى الناس، وتفتّتت نقوش جدرانها البارزة.
“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”
هنا بدأ عذاب آرثر قبل أكثر من عشر سنوات.
ومع ذلك، لم يكن بوسع أحد أن يشك في أن موضع معاونة الملك قد أُعد من أجل ملكيور.
المكان الذي أعلن فيه، وهو طفل، حقه في التاج، والذي سيشهد يومًا ما نهاية <أمير مملكة ألبيون>.
بدأت ‘مهارته الفريدة’ تهيمن على قاعة الاجتماع بأكملها.
ولأنه قرأ المخطوطة مرات لا تحصى، أوشك أن يحمل شعورًا غريبًا تجاه ‘قاعة الملك’ التي تظهر في الجزء الأخير.
وفي خضم ذلك، وجد كليو نفسه مضطربًا وهو يواجه الجاذبية المفرطة والمهارة ‘الفريدة’ المبالغ فيها التي يملكها ملكيور.
“هذه أول مرة تأتي فيها إلى قاعة الملك، أليس كذلك؟”
كُسيت الجدران بالحرير الأحمر، وفي وسط القاعة المزيّنة بالذهب وُضعت طاولة كبيرة.
“نعم.”
“حسنًا يا دوق كرويل. إذا ما قارنّا ذلك ببنود النفقات الإضافية للجيش الدفاعي الجنوبي الشرقي في الربع الماضي، فإن ارتفاع تكاليف الأجور بسبب تمديد مدة بناء المحطة لا يبدو تبذيرًا كبيرًا. ولماذا نحتاج أصلًا إلى سفينة بخارية تصعد عكس مجرى النهر؟”
“ما رأيك؟”
“أيها الرئيس بيتون، لقد أسرعت الخطى اليوم أيضًا.”
“حسنًا، إنها… أبسط مما توقعت.”
وأول من شغل مقعده كان صاحب المقعد الأول على يسار الطاولة، وهو المقعد المخصص لرئيس مجلس العامة.
“هاهاها، لأنها مكان التتويج، يسهل على من لا يعرف أن يتخيلها فخمة. ولا يزال المصورون ولا رسامو الصحف يُسمح لهم بالدخول إلى هنا. هل تعرف السبب؟”
‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’
“لأنها مكان مقدس حيث يرقد التابوت الحجري لجلالة الملك ليونيد الأول، الملك الفاتح.”
―يضفي قوة إقناع كبيرة على صوت المستخدم.
“حقًا. يقال إن درجاتك ممتازة، ويبدو أنك مطّلع جيدًا على التاريخ أيضًا.”
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
وربت ملكيور على ظهره برفق، كما لو كان يمدح أصغر إخوته المحبوبين. غير أن الإحساس كان كأن مِخْرَزًا جليديًا يغوص في ظهره، فانتفض زغب جلده.
في الطرف الضيق من الطاولة، في أعمق موضع من مقعد الصدارة، وُضع كرسي مكسوّ بالمخمل الأحمر ومزيّن بنقش أسد من الذهب، وذلك هو مقعد الملك.
‘لا، إنما اضطررت لتمشيط المخطوطة بدقة بحثًا عن سبيل للبقاء… حسنًا، ولماذا أجهد نفسي في التبرير.’
وفوق ذلك، من الواضح أن من سيتعيّن عليه معالجة تلك الفوضى هو كليو نفسه.
وقد أنقذه كبير المراسم الملكية من كليو الذي كان يتصبب عرقًا باردًا.
“ما رأيك؟”
“سموّ ولي العهد، الساحر كليو آسيل، لقد اكتملت الاستعدادات لمراسم التقليد. وعلى السيد الساحر، ابتداءً من الآن، أن يقف أمام المنصة عند الموضع المحدد بالحجر الأسود وفق توجيهاتي.”
“شكرًا لك، سموّك.”
***
وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
سبق أن فكّر في ذلك، لكن لو لم تكن هذه مملكة، ولو كانت هناك إذاعة أو تلفاز في هذا العصر، لما استطاع أحد أن ينافس مكانة ملكيور.
وكانت طريقته في تفحّص وثائق مكتب المناجم الخاصة به مهذبة كطالب.
