رحلة ميدانية (1)
– رحلة ميدانية (1) –
ولو أراد مقاومة أخيه الأكبر بالقوة لما عجز عن الإفلات منه، لكنه أخفى امتعاضه وتحمل تصنع ملكيور للمودة بصبر.
في يوم الوصول كان من المقرر زيارة منجم تيفلاوم والمختبر المؤقت.
“ما الأمر؟ راي، هل حدث شيء في القطار؟ كانت مقاعد الدرجة الأولى مريحة.”
انقسم الطلاب إلى ست عربات متجهين نحو ‘غابة الملك’.
ربتت سيل على ظهر كليو بخفة. سُمعت أصوات الطلاب وهم يتحدثون بطمأنينة وضجيج المنجم.
في العربة التي انطلقت أخيرًا ركب آرثر وكليو وإيسييل وسيل وتوأما أنجيليوم ونيبو وفران معًا.
“لم تكن تستمع إلى شرحي إطلاقًا، ومع ذلك تجيد عبارات المجاملة! دعني أرى… لا تبدو كفارس. هل تطمح لأن تصبح ساحرًا؟”
يبدو أن التوأمين استنفدتا طاقتهما منذ الصباح وهن تمرحان بحماس، فاستسلما للنوم.
كان ولي العهد أمامهم بملابس بسيطة، مرتديًا قفازين جلديين للصيد.
عندها فقط خفّ الضجيج من حولهم قليلًا.
ورأى على ظاهر يد فران، المبتلة بالعرق وقد فقد وعيه، أثر الختم المقدس يلمع بخفوت ثم يخبو.
“ما الأمر؟ راي، هل حدث شيء في القطار؟ كانت مقاعد الدرجة الأولى مريحة.”
كان آرثر طويل القامة على نحو لافت مقارنة بأقرانه، غير أن ملكيور، الذي يكبره بعشر سنوات، ظل أعلى منه قليلًا.
وخز آرثر كليو، الذي كان يتكئ إلى النافذة محدقًا في أوراق الخريف التي اصفرّت مبكرًا خارجًا.
“يا-يا-يا صاحب السمو ولي العهد، إن استقبالك لنا شخصيًا لشرف عظيم.”
“ليست المشكلة في ذلك….”
وأشهر مثال على ذلك أداة الإخضاع الخاصة بزيبيدي.
“أتعبك التوأمتان إذًا؟ على أي حال، ارفع كتفيك قليلًا. كفّ عن الترنّح.”
فهو قريب من الحديد في درجة الانصهار ويمكن معالجته بطريقة مشابهة، لكن حتى لو صُنعت منه قطعة مكتملة، فإنها تعود بعد نحو يوم إلى شكلها الأول الذي استُخرجت به من المنجم.
“لا أشعر الآن بأي رغبة في استجماع قوتي.”
“يا-يا-يا صاحب السمو ولي العهد، إن استقبالك لنا شخصيًا لشرف عظيم.”
“إذًا ينبغي أن أحدثك بشيء يعيد لك النشاط. النبيذ الذي سيُقدَّم على العشاء بعد انتهاء برنامج اليوم سيكون رائعًا للغاية.”
‘لو كان ذلك اللعين قريبًا مني لما عرفت إن كان الطعام يدخل فمي أم أنفي.’
“نبيذ؟”
.
“هذه الأيام كلما ذُكرت دوبريس تحدث الناس عن المنجم فقط، لكن النبيذ الأحمر الذي يُنتَج في كروم داسوس عند سفح ‘غابة الملك’ ممتاز أيضًا.”
رفع كليو نظره إلى ملكيور بحركة بدت كأن مفاصله تصدر صريرًا، وأنهى التحية بشق الأنفس.
تدخلت سيل على الفور، وقد بدا عليها الحماس لمجرد التفكير في الشراب.
عندها فقط بدأ التعبير المتجهم على وجه كليو ينفرج شيئًا فشيئًا.
“نعم، إنه لذيذ! إنتاج نبيذ داسوس قليل جدًا لدرجة أن فندقنا لا يقدمه إلا لكبار الضيوف. هذه المرة سنشرب حتى الارتواء.”
.
عندها فقط بدأ التعبير المتجهم على وجه كليو ينفرج شيئًا فشيئًا.
حتى وهو يتفقد مدخل المنجم والمختبر المؤقت المبني قربه، ظل فكر كليو شاردًا في مكان آخر.
‘حسنًا، سأتحمل وأنا أفكر في الشراب….’
“هل كان هناك مقاومة؟”
بعد نحو عشرين دقيقة من سير العربة انتهت الأرض المنبسطة وبدأت الغابة.
“إذا أُبقي الأثير في حالة تنشيط دائم، فهل يمكن حل مشكلة إبطال الصيغ السحرية التي ينقشها سحرة دون المستوى السادس؟”
وبعد صعود طويل في طريق عريض غير ممهد جيدًا، انكشفت لهم مشاهد أشجار مقطوعة وأكوام من التراب. وكان خط سكك مخصص للشحن يُركَّب لتوّه. وفي البعيد ارتفع منجم رأسي شاهق.
“ليست المشكلة في ذلك….”
استطاع كليو أن يتيقن من أمر واحد.
“لكن المشكلة أننا لم نجد صيغة مستقرة تحافظ على حالة تنشيط أثير تيبلاوم. نجحنا عدة مرات فتوهمنا الأمل، لذا فإن الفشل الآن أشد مرارة.”
‘كما توقعت. نشر خبر المنجم في الصحف جاء بعد زمن طويل، لكن التطوير كان جاريًا منذ وقت مبكر.’
“حتى ذلك لم ننجزه بعد. من بين المواد التي جربناها كان نقش الأدامانتيوم هو الأطول بقاءً، لكنه تلاشى مع مرور الوقت. آه، لو حُلّت هذه المشكلة فقط… الشعور وكأننا نجلس منهارين أمام الحل مباشرة أمر فظيع!”
وأخيرًا وصلوا إلى مدخل المنجم.
ورغم توصية ولي العهد لهم بأن يتصرفوا براحة لكونهم في الخارج، فإن معظمهم من أبناء النبلاء، فقدموا له أسمى عبارات الإجلال.
كان كليو ينزل من آخر عربة، منهكًا من طول التنقل، فلم ينتبه إلى همهمة الطلاب إلا متأخرًا.
“نظريًا يمكن حلها. لكننا لم ننجح بعد.”
“لقد عانيتم مشقة الطريق الطويل. آمل أن تقيموا براحة وأن تتعلموا الكثير.”
“لكن المشكلة أننا لم نجد صيغة مستقرة تحافظ على حالة تنشيط أثير تيبلاوم. نجحنا عدة مرات فتوهمنا الأمل، لذا فإن الفشل الآن أشد مرارة.”
كان ذلك صوت ملكيور العذب، يتردد صافيًا حتى من البعيد.
ولم يعد ذهنه الهارب إلى مكانه إلا بعد أن دارت الكؤوس الأولى في المأدبة. كان ذلك بفضل نبيذ لذيذ إلى حد أنه جعله يفتح عينيه على اتساعهما.
ما إن سمع صوته حتى كاد كليو يسقط أرضًا.
فإذا نُقشت الصيغة بالإزميل مباشرة، اختفت خلال يوم واحد.
كان يعلم أنه سيراه، لكنه لم يتوقع أن يراه بهذه السرعة، فتملكه شعور بالرغبة في الاختباء مجددًا داخل العربة.
“بما أننا تبادلنا التحية، ما رأيك أن نتحرك؟ بوجودك هنا لا يجرؤ أحد على المغادرة.”
راح يرمق ملكيور بطرف عينه كمن يرى شيئًا مخيفًا.
‘ما الذي كان يفعله هذا الوغد فران طوال الوقت! ملكيور يحقق في أمره بجدية!’
كان ولي العهد أمامهم بملابس بسيطة، مرتديًا قفازين جلديين للصيد.
إن كانت مهارة الدعاية والتحريض في مواجهة مهارة الكشف، فربما لم تكن بينهما مواءمة.
ولم يرافقه سوى اثنين: فارس قوي قصير الشعر أسود اللون، وامرأة تبدو كعالِمة.
‘كأنها فعالية توقيع لنجم غنائي أو زيارة بابا الفاتيكان. يا لها من ضجة.’
هذا الاستقبال غير المتوقع أربك ليس الطلاب وحدهم، بل المعلمين والمساعدين أيضًا.
“لا أشعر الآن بأي رغبة في استجماع قوتي.”
حتى البروفيسورة ماريا جينتيليه، وهي امرأة في سن متقدمة نسبيًا، كادت تتلعثم أمام ملكيور.
“واااه! يبدو أنك مهتم فعلًا! اسمع، كما صنع السيد زيبيدي أداة الإخضاع من قبل، بدلًا من تنشيط أثير تيبلاوم عبر نقش تعويذة محددة ثم تحويل الشكل، اتفق جميع الباحثين على أنه ينبغي أولًا تنشيط أثير تيبلاوم، ثم نقش الوظيفة بعد ذلك.”
“يا-يا-يا صاحب السمو ولي العهد، إن استقبالك لنا شخصيًا لشرف عظيم.”
وتدخل آرثر الوفي مجددًا كمنقذ.
“كلا يا بروفيسورة جينتيليه. فهؤلاء الطلاب سيصبحون فرسانًا وسحرة يتحملون مستقبل ألبيون. لا يُعد أي اهتمام بهم كثيرًا. تفضلوا، تجولوا على مهل.”
عبست فريدا بأنفها المليء بالنمش، ثم ضحكت بصوت مرتفع وهي تضع كأسها الفارغ.
ورغم توصية ولي العهد لهم بأن يتصرفوا براحة لكونهم في الخارج، فإن معظمهم من أبناء النبلاء، فقدموا له أسمى عبارات الإجلال.
‘هل هذا أيضًا نوع من تصادم المهارات؟’
‘كأنها فعالية توقيع لنجم غنائي أو زيارة بابا الفاتيكان. يا لها من ضجة.’
استطاع كليو أن يتيقن من أمر واحد.
وقف كليو مترددًا خلف آرثر وسيل، ينتظر فقط أن يغادر ملكيور المكان سريعًا.
— يمكن للمستخدم إدراك النوايا الحقيقية للهدف الذي يواجهه. وظيفة إضافية تشمل التاريخ، الحالة، الماضي…]
غير أن ولي العهد، الذي كان يتلقى تحيات الطلاب بأناقة، وصل في النهاية إلى أمام آخر عربة.
جذبت إيسييل كليو إلى قدميه بسرعة، وأحضرت سيل المعلم المسؤول على عجل، وعندها فقط هدأ الاضطراب.
فعّل كليو على عجل 「الإزاحة」 و「الأدراك」 معًا.
.
“مر وقت طويل يا آرثر!”
كان فران.
“مضى زمن منذ لقائنا، يا أخي.”
كان من الواضح أن ‘الهدف الحقيقي في الحياة’ الذي قال فران إنه وجده لم يكن مجرد كتابة مقالات في مجلة أو توزيع منشورات.
“هاهاها، يبدو أنك أصبحت أكثر وقارًا مما كنت.”
ابتلع.
“وأنت كما عهدتك.”
وتدخل آرثر الوفي مجددًا كمنقذ.
اجتذب ملكيور وآرثر إلى عناق مفاجئ.
في العربة التي انطلقت أخيرًا ركب آرثر وكليو وإيسييل وسيل وتوأما أنجيليوم ونيبو وفران معًا.
كان آرثر طويل القامة على نحو لافت مقارنة بأقرانه، غير أن ملكيور، الذي يكبره بعشر سنوات، ظل أعلى منه قليلًا.
كان كليو ينزل من آخر عربة، منهكًا من طول التنقل، فلم ينتبه إلى همهمة الطلاب إلا متأخرًا.
وبالطبع، من حيث البنية الجسدية كان آرثر، بصفته فارسًا متدربًا، أصلب من ملكيور.
ولهذا كان محظوظًا أن يتمكن من تذوق العشاء وهو واعٍ لمذاقه.
ولو أراد مقاومة أخيه الأكبر بالقوة لما عجز عن الإفلات منه، لكنه أخفى امتعاضه وتحمل تصنع ملكيور للمودة بصبر.
وخلال ذلك كله، كان ملكيور يحتفظ بوجه يبدو صادقًا في قلقه على الطالب.
‘لو رآهم الآخرون لظنّوا أن العلاقة بينهما وثيقة إلى حد بعيد.’
ابتلع.
تراجع كليو خطوتين من غير وعي، فحدّق فيه ملكيور بعينين واضحتين بلون البرونز والذهب الأحمر.
ولم يرافقه سوى اثنين: فارس قوي قصير الشعر أسود اللون، وامرأة تبدو كعالِمة.
وقد اجتاحه الخوف، فقبض كليو انعكاسيًا على سبابة يده اليسرى.
ما إن سمع صوته حتى كاد كليو يسقط أرضًا.
وبعد أن أنهى ملكيور تحيته الصاخبة لأخيه الأصغر، مدّ اهتمامه إلى كليو كما لو كان ذلك أمرًا بديهيًا.
“راية الشعب لم تعد تقيس عمر حاملها، سموك. هذا دليل على أن التنظيم يتفكك.”
“هل كنت بخير، يا سير كليو؟”
ارتفعت بينهما ‘الوعد’ كسلسلة ذهبية من الحروف.
“أحيي سمو ولي العهد.”
– رحلة ميدانية (1) –
رفع كليو نظره إلى ملكيور بحركة بدت كأن مفاصله تصدر صريرًا، وأنهى التحية بشق الأنفس.
رفع كليو نظره إلى ملكيور بحركة بدت كأن مفاصله تصدر صريرًا، وأنهى التحية بشق الأنفس.
وتدخل آرثر الوفي مجددًا كمنقذ.
‘حسنًا، سأتحمل وأنا أفكر في الشراب….’
“أخي، إن لقبه الرسمي يجعل الجو متكلفًا أكثر من اللازم. لنتحدث براحة.”
“ما الأمر؟ راي، هل حدث شيء في القطار؟ كانت مقاعد الدرجة الأولى مريحة.”
“نعم، نادِني كما كنت تفعل من قبل….”
وخز آرثر كليو، الذي كان يتكئ إلى النافذة محدقًا في أوراق الخريف التي اصفرّت مبكرًا خارجًا.
“هاهاها، حقًا؟ إن كان ذلك أريح لك فأنا أرحب به.”
“مرحبًا. اسمي فريدا. أنا باحثة تابعة لمكتب المناجم.”
“بما أننا تبادلنا التحية، ما رأيك أن نتحرك؟ بوجودك هنا لا يجرؤ أحد على المغادرة.”
.
“يا لهذا، كأنني أعطلك.”
هذا الاستقبال غير المتوقع أربك ليس الطلاب وحدهم، بل المعلمين والمساعدين أيضًا.
‘إن كنت تعلم فاذهب. ولا تقف وسط الأولاد….’
“أوه، ومع ذلك لا تهتم بتيبلاوم؟”
كان كليو يتصبب عرقًا وهو يجهل مقصد ملكيور، ثم شعر بنية قتل حادة تقترب من خلفه فاستدار.
“أحيي سمو ولي العهد.”
كان فران.
“يا لهذا، كأنني أعطلك.”
“لكن ما دمنا قد وصلنا إلى هنا، ينبغي أن أحيي أيضًا نجل الكونت فيرنر نيلس هايد-وايت. فرانسيس، هذه أول مرة نلتقي.”
“نعم، إنه لذيذ! إنتاج نبيذ داسوس قليل جدًا لدرجة أن فندقنا لا يقدمه إلا لكبار الضيوف. هذه المرة سنشرب حتى الارتواء.”
“…تشرفت بلقائك، سموك.”
وأخيرًا وصلوا إلى مدخل المنجم.
تمتم فران بالتحية وقد شدّ فكه بقوة. بدا الأمر وكأنه ليس فعلًا واعيًا تمامًا.
ابتلع.
ارتفعت بينهما ‘الوعد’ كسلسلة ذهبية من الحروف.
فعّل كليو على عجل 「الإزاحة」 و「الأدراك」 معًا.
[مهارة فريدة: ‘رؤية البنية الكاشفة’
“نعم، إنه لذيذ! إنتاج نبيذ داسوس قليل جدًا لدرجة أن فندقنا لا يقدمه إلا لكبار الضيوف. هذه المرة سنشرب حتى الارتواء.”
— عين تكشف جوهر الهدف.
.
— يمكن للمستخدم إدراك النوايا الحقيقية للهدف الذي يواجهه. وظيفة إضافية تشمل التاريخ، الحالة، الماضي…]
“إذا أُبقي الأثير في حالة تنشيط دائم، فهل يمكن حل مشكلة إبطال الصيغ السحرية التي ينقشها سحرة دون المستوى السادس؟”
‘هل ستستخدمها في النهاية!!! آه!!!’
ابتلع.
مستعدًا لاهتزاز العالم، أغمض كليو عينيه بإحكام من غير وعي.
“نبيذ؟”
ومضت بضع ثوانٍ.
ولهذا كان محظوظًا أن يتمكن من تذوق العشاء وهو واعٍ لمذاقه.
“ما الذي تفعله؟”
وقد وُصفت عظمة تلك الصيغة بإسهاب، لكن بطبيعة الحال لم تُذكر الصيغة الدقيقة نفسها….
ربتت سيل على ظهر كليو بخفة. سُمعت أصوات الطلاب وهم يتحدثون بطمأنينة وضجيج المنجم.
“هل كنت بخير، يا سير كليو؟”
لم يحدث شيء.
ومضت بضع ثوانٍ.
فتح كليو عينيه، فرأى ملكيور ينظر إلى فران بابتسامة رحيمة، وآرثر يبتسم لكنه يبدو قلقًا تحت تلك الابتسامة، وسيل تحدق بعدم تصديق.
فعّل كليو على عجل 「الإزاحة」 و「الأدراك」 معًا.
‘هل لم يحدث التصادم لأن الهدف لم يكن أنا؟’
ارتفعت بينهما ‘الوعد’ كسلسلة ذهبية من الحروف.
وكان على وشك أن يتنفس الصعداء.
“أخي، إن لقبه الرسمي يجعل الجو متكلفًا أكثر من اللازم. لنتحدث براحة.”
هوى جسد فران فجأة.
‘ما هذا، لقد اقتربوا كثيرًا؟ هل يمكنهم إنجاز الأمر حتى من دون فران؟ هيا، ابذلوا جهدكم يا مكتب مناجم ألبيون!’
“فران!”
***
“هل أنت بخير؟!”
“أوه، ومع ذلك لا تهتم بتيبلاوم؟”
أمسك كليو بفران وهو يسقط، فسقط معه.
جذبت إيسييل كليو إلى قدميه بسرعة، وأحضرت سيل المعلم المسؤول على عجل، وعندها فقط هدأ الاضطراب.
ورأى على ظاهر يد فران، المبتلة بالعرق وقد فقد وعيه، أثر الختم المقدس يلمع بخفوت ثم يخبو.
— عين تكشف جوهر الهدف.
‘هل هذا أيضًا نوع من تصادم المهارات؟’
ورأى على ظاهر يد فران، المبتلة بالعرق وقد فقد وعيه، أثر الختم المقدس يلمع بخفوت ثم يخبو.
إن كانت مهارة الدعاية والتحريض في مواجهة مهارة الكشف، فربما لم تكن بينهما مواءمة.
اجتذب ملكيور وآرثر إلى عناق مفاجئ.
ومع ذلك، لم يكن فران، وهو شخص عادي، ليتمكن من صد مهارة ملكيور.
“مرحبًا. اسمي فريدا. أنا باحثة تابعة لمكتب المناجم.”
“يا أستاذ! هناك طالب مريض.”
“مر وقت طويل يا آرثر!”
جذبت إيسييل كليو إلى قدميه بسرعة، وأحضرت سيل المعلم المسؤول على عجل، وعندها فقط هدأ الاضطراب.
وفي صدر المكان جلس ولي العهد مع آرثر والأساتذة. كما كانت سيل وتوأما أنجيليوم قرب آرثر.
وخلال ذلك كله، كان ملكيور يحتفظ بوجه يبدو صادقًا في قلقه على الطالب.
ولم يرافقه سوى اثنين: فارس قوي قصير الشعر أسود اللون، وامرأة تبدو كعالِمة.
ولو لم يتنصت كليو على الهمسات المتبادلة بين ملكيور وفارسه المرافق، لانخدع هو أيضًا بذلك الأداء.
غرف كليو من موس الشوكولاتة المغطى برقائق كراميل مملح، وغاص في أفكاره.
“هل كان هناك مقاومة؟”
.
“لا بأس بها. لكن تمكنت من التأكد. لم أتوقع أن يُعهد إلى ذلك الصغير بمثل هذه المهمة الثقيلة.”
تدخلت سيل على الفور، وقد بدا عليها الحماس لمجرد التفكير في الشراب.
“راية الشعب لم تعد تقيس عمر حاملها، سموك. هذا دليل على أن التنظيم يتفكك.”
كان يعلم أنه سيراه، لكنه لم يتوقع أن يراه بهذه السرعة، فتملكه شعور بالرغبة في الاختباء مجددًا داخل العربة.
“أعلم ذلك، تاسرتن.”
.
بينما كان كليو يستمع إلى الحديث الذي تحمله له 「الأدراك」، شعر برغبة في الإغماء هو الآخر.
وأخيرًا وصلوا إلى مدخل المنجم.
‘ما الذي كان يفعله هذا الوغد فران طوال الوقت! ملكيور يحقق في أمره بجدية!’
بينما كان كليو يستمع إلى الحديث الذي تحمله له 「الأدراك」، شعر برغبة في الإغماء هو الآخر.
كان من الواضح أن ‘الهدف الحقيقي في الحياة’ الذي قال فران إنه وجده لم يكن مجرد كتابة مقالات في مجلة أو توزيع منشورات.
“أعلم ذلك، تاسرتن.”
وفي رأس كليو بدأت كلمات مثل ‘التآمر على التمرد’ و‘إسقاط الدولة’ و‘الخيانة العظمى’ تدور بلا توقف.
كانت امرأة ذات نمش وشعر أجعد منفوش، وهي العالِمة التابعة لمكتب المناجم التي رافقت ولي العهد وقدمت لهم شرحًا في المختبر.
.
كانت امرأة ذات نمش وشعر أجعد منفوش، وهي العالِمة التابعة لمكتب المناجم التي رافقت ولي العهد وقدمت لهم شرحًا في المختبر.
.
“لكن ما دمنا قد وصلنا إلى هنا، ينبغي أن أحيي أيضًا نجل الكونت فيرنر نيلس هايد-وايت. فرانسيس، هذه أول مرة نلتقي.”
.
“هاهاها، في سنّ الدراسة لا شيء أثمن من الصداقة. ما دمنا نجلس إلى جوار بعضنا، هل أشرح لك من جديد؟ ألا يوجد ما يثير فضولك بشأن تيبلاوم؟”
حتى وهو يتفقد مدخل المنجم والمختبر المؤقت المبني قربه، ظل فكر كليو شاردًا في مكان آخر.
.
ولم يعد ذهنه الهارب إلى مكانه إلا بعد أن دارت الكؤوس الأولى في المأدبة. كان ذلك بفضل نبيذ لذيذ إلى حد أنه جعله يفتح عينيه على اتساعهما.
“أتعبك التوأمتان إذًا؟ على أي حال، ارفع كتفيك قليلًا. كفّ عن الترنّح.”
‘نبيذ داسوس!؟’
“أتعبك التوأمتان إذًا؟ على أي حال، ارفع كتفيك قليلًا. كفّ عن الترنّح.”
كان النبيذ الأحمر، الممتزج بعبير الكشمش الأسود والشوكولاتة، داكن اللون وعالي الدرجة، غير أن مذاقه الأخير كان ناعمًا بلمسة كريمية.
عبست فريدا بأنفها المليء بالنمش، ثم ضحكت بصوت مرتفع وهي تضع كأسها الفارغ.
وقد انسجم انسجامًا تامًا مع حساء القرع بالزبدة، والسلمون المرقط المدخن، ولحم العجل المطهو بالكريمة مع فطر الخريف، التي تتابعت على المائدة.
***
‘على الأقل من حسن الحظ أنني لا أرى وجه ولي العهد اللعين وأنا آكل.’
اجتذب ملكيور وآرثر إلى عناق مفاجئ.
أضيئت جدران القاعة الواسعة في القصر الشتوي بالمشاعل، وامتدت مائدة المأدبة في صف طويل وسطها.
– رحلة ميدانية (1) –
وفي صدر المكان جلس ولي العهد مع آرثر والأساتذة. كما كانت سيل وتوأما أنجيليوم قرب آرثر.
‘كما توقعت. نشر خبر المنجم في الصحف جاء بعد زمن طويل، لكن التطوير كان جاريًا منذ وقت مبكر.’
أما معظم الطلاب فسارعوا ليجلسوا أقرب ما يمكن إلى ولي العهد، لذلك تمكن كليو، بحركته البطيئة، من الجلوس في آخر المقاعد تقريبًا.
ومضت بضع ثوانٍ.
ولهذا كان محظوظًا أن يتمكن من تذوق العشاء وهو واعٍ لمذاقه.
‘إن كان الأمر يتعلق بصنع قطعة أو قطعتين فهذه الطريقة مقبولة، لكن بعد اكتشاف العرق المعدني لا بد من تغيير المنهج.’
‘لو كان ذلك اللعين قريبًا مني لما عرفت إن كان الطعام يدخل فمي أم أنفي.’
كان يعلم أنه سيراه، لكنه لم يتوقع أن يراه بهذه السرعة، فتملكه شعور بالرغبة في الاختباء مجددًا داخل العربة.
وبينما كان كليو يركز على طبقه وكأسه ويأكل في صمت، جلس إلى جواره شخص ما مُحدثًا ضجة.
عندها فقط خفّ الضجيج من حولهم قليلًا.
“يا للعجب، لقد وصلوا إلى الطبق الرئيسي بالفعل!”
“واااه! يبدو أنك مهتم فعلًا! اسمع، كما صنع السيد زيبيدي أداة الإخضاع من قبل، بدلًا من تنشيط أثير تيبلاوم عبر نقش تعويذة محددة ثم تحويل الشكل، اتفق جميع الباحثين على أنه ينبغي أولًا تنشيط أثير تيبلاوم، ثم نقش الوظيفة بعد ذلك.”
كانت امرأة ذات نمش وشعر أجعد منفوش، وهي العالِمة التابعة لمكتب المناجم التي رافقت ولي العهد وقدمت لهم شرحًا في المختبر.
وفي رأس كليو بدأت كلمات مثل ‘التآمر على التمرد’ و‘إسقاط الدولة’ و‘الخيانة العظمى’ تدور بلا توقف.
كانت صغيرة البنية وملابسها بسيطة، فلا يبدو أن هناك فارقًا كبيرًا في العمر بينها وبين الطلاب الجالسين بقربها.
كان فران.
“هنا، املئ الكأس من فضلك! وأحضر لي طبق العجل أيضًا!”
وخز آرثر كليو، الذي كان يتكئ إلى النافذة محدقًا في أوراق الخريف التي اصفرّت مبكرًا خارجًا.
وكأن مأدبة ولي العهد طاولة حانة، نادت الباحثة الخدم بصوت عالٍ، ثم أفرغت كأسًا دفعة واحدة قبل أن تنظر حولها بتأنٍ.
وبالطبع، من حيث البنية الجسدية كان آرثر، بصفته فارسًا متدربًا، أصلب من ملكيور.
“مرحبًا. اسمي فريدا. أنا باحثة تابعة لمكتب المناجم.”
“فران!”
ابتلع.
في العربة التي انطلقت أخيرًا ركب آرثر وكليو وإيسييل وسيل وتوأما أنجيليوم ونيبو وفران معًا.
كان كليو يمضغ آخر قطعة من لحم العجل بعناية، فأجاب متأخرًا قليلًا.
‘إن كنت تعلم فاذهب. ولا تقف وسط الأولاد….’
“…تشرفت بمعرفتك. اسمي كليو آسيل. شكرًا على الشرح اللطيف الذي قدمته لنا قبل قليل.”
‘هل لم يحدث التصادم لأن الهدف لم يكن أنا؟’
عبست فريدا بأنفها المليء بالنمش، ثم ضحكت بصوت مرتفع وهي تضع كأسها الفارغ.
“لكن ما دمنا قد وصلنا إلى هنا، ينبغي أن أحيي أيضًا نجل الكونت فيرنر نيلس هايد-وايت. فرانسيس، هذه أول مرة نلتقي.”
“لم تكن تستمع إلى شرحي إطلاقًا، ومع ذلك تجيد عبارات المجاملة! دعني أرى… لا تبدو كفارس. هل تطمح لأن تصبح ساحرًا؟”
فتح كليو عينيه، فرأى ملكيور ينظر إلى فران بابتسامة رحيمة، وآرثر يبتسم لكنه يبدو قلقًا تحت تلك الابتسامة، وسيل تحدق بعدم تصديق.
“نعم، هذا صحيح.”
‘ولو كُتبت بدقة، هل كنت سأفهم منها شيئًا أصلًا!’
“أوه، ومع ذلك لا تهتم بتيبلاوم؟”
وفي صدر المكان جلس ولي العهد مع آرثر والأساتذة. كما كانت سيل وتوأما أنجيليوم قرب آرثر.
“بلى، لدي اهتمام بالغ. لكن قبل قليل سقط صديقي فجأة، فشغلتني حالته….”
“هل كان هناك مقاومة؟”
“هاهاها، في سنّ الدراسة لا شيء أثمن من الصداقة. ما دمنا نجلس إلى جوار بعضنا، هل أشرح لك من جديد؟ ألا يوجد ما يثير فضولك بشأن تيبلاوم؟”
“هل كان هناك مقاومة؟”
لم تكن فريدا تنتظر موافقة كليو.
وقف كليو مترددًا خلف آرثر وسيل، ينتظر فقط أن يغادر ملكيور المكان سريعًا.
بكل وضوح، كانت مجرد هاوية ترغب في الحديث مطولًا عما تعشقه.
فتح كليو عينيه، فرأى ملكيور ينظر إلى فران بابتسامة رحيمة، وآرثر يبتسم لكنه يبدو قلقًا تحت تلك الابتسامة، وسيل تحدق بعدم تصديق.
وبالنسبة إلى كليو، كان أمثال هذه الشخصيات مصدر معلومات ممتازًا.
‘كأنها فعالية توقيع لنجم غنائي أو زيارة بابا الفاتيكان. يا لها من ضجة.’
“نعم، يهمني ذلك. وأكثر ما أود معرفته هو إلى أي مدى حُلّت مشكلة تيبلاوم حتى الآن.”
لم يحدث شيء.
“واااه! يبدو أنك مهتم فعلًا! اسمع، كما صنع السيد زيبيدي أداة الإخضاع من قبل، بدلًا من تنشيط أثير تيبلاوم عبر نقش تعويذة محددة ثم تحويل الشكل، اتفق جميع الباحثين على أنه ينبغي أولًا تنشيط أثير تيبلاوم، ثم نقش الوظيفة بعد ذلك.”
“لقد عانيتم مشقة الطريق الطويل. آمل أن تقيموا براحة وأن تتعلموا الكثير.”
“لأن ذلك سيجعل معالجة تيبلاوم ممكنة حتى دون ساحر رفيع المستوى، أليس كذلك؟”
– رحلة ميدانية (1) –
“بالضبط. لدينا في البلاد أربعة عشر ساحرًا رفيع المستوى فقط، ولا يمكن وضع أولئك النادرين المرضى في خطوط الإنتاج. يجب تغيير الشروط بحيث يتمكن السحرة ذوو المستوى المنخفض أو مستخدمو الأثير محدودو القدرة من معالجة تيبلاوم وفق الغرض المطلوب.”
أضيئت جدران القاعة الواسعة في القصر الشتوي بالمشاعل، وامتدت مائدة المأدبة في صف طويل وسطها.
“إذا أُبقي الأثير في حالة تنشيط دائم، فهل يمكن حل مشكلة إبطال الصيغ السحرية التي ينقشها سحرة دون المستوى السادس؟”
ولو لم يتنصت كليو على الهمسات المتبادلة بين ملكيور وفارسه المرافق، لانخدع هو أيضًا بذلك الأداء.
“نظريًا يمكن حلها. لكننا لم ننجح بعد.”
“يا لهذا، كأنني أعطلك.”
‘ما هذا، لقد اقتربوا كثيرًا؟ هل يمكنهم إنجاز الأمر حتى من دون فران؟ هيا، ابذلوا جهدكم يا مكتب مناجم ألبيون!’
وقد اجتاحه الخوف، فقبض كليو انعكاسيًا على سبابة يده اليسرى.
“لكن المشكلة أننا لم نجد صيغة مستقرة تحافظ على حالة تنشيط أثير تيبلاوم. نجحنا عدة مرات فتوهمنا الأمل، لذا فإن الفشل الآن أشد مرارة.”
فهو قريب من الحديد في درجة الانصهار ويمكن معالجته بطريقة مشابهة، لكن حتى لو صُنعت منه قطعة مكتملة، فإنها تعود بعد نحو يوم إلى شكلها الأول الذي استُخرجت به من المنجم.
“هل عثرتم على محفّز لنقش الصيغة؟”
وخز آرثر كليو، الذي كان يتكئ إلى النافذة محدقًا في أوراق الخريف التي اصفرّت مبكرًا خارجًا.
بالعودة إلى المخطوط السابق، لم يكن صنع الصيغة وحده صعبًا، بل حتى نقشها على تيبلاوم لم يكن سهلًا.
— يمكن للمستخدم إدراك النوايا الحقيقية للهدف الذي يواجهه. وظيفة إضافية تشمل التاريخ، الحالة، الماضي…]
فإذا نُقشت الصيغة بالإزميل مباشرة، اختفت خلال يوم واحد.
جذبت إيسييل كليو إلى قدميه بسرعة، وأحضرت سيل المعلم المسؤول على عجل، وعندها فقط هدأ الاضطراب.
وكان ذلك بسبب طبيعة تيبلاوم.
عندها فقط بدأ التعبير المتجهم على وجه كليو ينفرج شيئًا فشيئًا.
فهو قريب من الحديد في درجة الانصهار ويمكن معالجته بطريقة مشابهة، لكن حتى لو صُنعت منه قطعة مكتملة، فإنها تعود بعد نحو يوم إلى شكلها الأول الذي استُخرجت به من المنجم.
“هاهاها، حقًا؟ إن كان ذلك أريح لك فأنا أرحب به.”
‘وإن صُنع سبيكة مع معدن آخر انفصل في النهاية.’
جذبت إيسييل كليو إلى قدميه بسرعة، وأحضرت سيل المعلم المسؤول على عجل، وعندها فقط هدأ الاضطراب.
ولهذا، حتى لنقش صيغة تنشيط الأثير، كان لا بد من محفّز قادر على إحداث تآكل في تيبلاوم.
.
حتى الآن، كان السحرة من المستوى السادس فأعلى يعالجون تيبلاوم مباشرة باستخدام الأثير، وينقشون الصيغة السحرية المناسبة لغرض المنتج ليحافظ على شكله.
“فران!”
وأشهر مثال على ذلك أداة الإخضاع الخاصة بزيبيدي.
“لقد عانيتم مشقة الطريق الطويل. آمل أن تقيموا براحة وأن تتعلموا الكثير.”
‘إن كان الأمر يتعلق بصنع قطعة أو قطعتين فهذه الطريقة مقبولة، لكن بعد اكتشاف العرق المعدني لا بد من تغيير المنهج.’
“حتى ذلك لم ننجزه بعد. من بين المواد التي جربناها كان نقش الأدامانتيوم هو الأطول بقاءً، لكنه تلاشى مع مرور الوقت. آه، لو حُلّت هذه المشكلة فقط… الشعور وكأننا نجلس منهارين أمام الحل مباشرة أمر فظيع!”
.
رفعت فريدا شوكة اللحم وأخذت تطعن الهواء بها مرارًا. كانت قد فرغت من كأسها الثالثة بالفعل.
يبدو أن التوأمين استنفدتا طاقتهما منذ الصباح وهن تمرحان بحماس، فاستسلما للنوم.
كان من الطبيعي أن يصل الأمر إلى مرحلة تدعو فيها إلى المزيد من الشراب.
وبعد أن أنهى ملكيور تحيته الصاخبة لأخيه الأصغر، مدّ اهتمامه إلى كليو كما لو كان ذلك أمرًا بديهيًا.
غرف كليو من موس الشوكولاتة المغطى برقائق كراميل مملح، وغاص في أفكاره.
في المخطوط السابق، أُعلن أن الصيغة الثورية التي حافظت على حالة تنشيط أثير تيبلاوم كانت ثمرة بحث منفرد أجراه العبقري في العلوم السحرية فران.
أمسك كليو بفران وهو يسقط، فسقط معه.
وقد وُصفت عظمة تلك الصيغة بإسهاب، لكن بطبيعة الحال لم تُذكر الصيغة الدقيقة نفسها….
إن كانت مهارة الدعاية والتحريض في مواجهة مهارة الكشف، فربما لم تكن بينهما مواءمة.
‘ولو كُتبت بدقة، هل كنت سأفهم منها شيئًا أصلًا!’
أضيئت جدران القاعة الواسعة في القصر الشتوي بالمشاعل، وامتدت مائدة المأدبة في صف طويل وسطها.
كان ذلك شعورًا قديمًا بالمرارة تجاه كونه من خلفية أدبية لا علمية.
“مضى زمن منذ لقائنا، يا أخي.”
***
حتى الآن، كان السحرة من المستوى السادس فأعلى يعالجون تيبلاوم مباشرة باستخدام الأثير، وينقشون الصيغة السحرية المناسبة لغرض المنتج ليحافظ على شكله.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“أعلم ذلك، تاسرتن.”
وكأن مأدبة ولي العهد طاولة حانة، نادت الباحثة الخدم بصوت عالٍ، ثم أفرغت كأسًا دفعة واحدة قبل أن تنظر حولها بتأنٍ.
