رحلة ميدانية (3)
– رحلة ميدانية (3) –
الحديث الذي يبدو كأنه من كتاب تاريخ أو رواية، كان الفتى ذو الثمانية عشر عامًا يرويه كأنه شأنه الشخصي.
لم يكن بوسعه أن يتحرك مستخدمًا السحر في الغابة المظلمة.
اندفعت الحقيقة من فمه دون قصد.
قبل قليل لم يكن يعلم، أما الآن فليس هذا ما يُفعل في غابة ليلية ينتظر فيها رجل ضخم يحمل سكينًا.
“حاول متشددو ‘الراية’ في النهاية اغتيال ملكيور في رونداين. وبالطبع فشلوا. عارض روبر الإرهاب حتى النهاية، لكنه تحمّل المسؤولية. أخفى رفاقه ثم استدرج جهاز الاستخبارات السري وبقي في البيت الآمن.”
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
“هذا…”
في المخطوطة السابقة كان السحر مخصصًا حصريًا للعلاج أو للبحث، لذا لم يكن انبعاث الضوء مشكلة على الإطلاق.
“إذا قام رفاقك بشيء يتجاوز الحد، فلا بد أن يكون هناك من يوقفهم. إن أُصبت أنت أيضًا، فمن سيفعل ذلك.”
‘ولم يكن هناك في النسخة الماضية ساحر يرافق مديرًا متوسطًا في تنظيم سري، ذاهبًا ليلًا لمقابلة أعضاء يحملون سكاكين. يا لنصيبي.’
‘أنقذت حياتك، ففكّر بالأمر بجدية مرة واحدة على الأقل.’
ولحسن الحظ، بما أنه سلك الطريق مرة من قبل، لم يكن العثور عليه في المرة الثانية صعبًا.
داهمه تعب ألف عام، لكنه شجّع نفسه بصعوبة ولحق بفران.
مشى الفتيان وهما يكتمان وقع أقدامهما بخطوات خفيفة.
“ذلك لأنك… بلا شك شخص ينبغي أن ينجز أمرًا أعظم. لا أستطيع أن أتركك تُضحّى بك بهذه الطريقة.”
كان جسداهما خفيفين، فلم يبرزا حضورًا يُذكر.
“أنت إنسان لا يُدرى هل أنت نبيل أم وضيع.”
كان كليو يتحرك وهو يُفعّل 「الأدراك」، فتمكن من سماع حديث الرجلين قبل أن يصل حتى إلى شجرة الزان.
استخدم فران وصمته المقدسة.
كانا منهمكين في وضع خطة للإمساك بفران وتأديبه.
وانكسر مقبض الفأس وهو يصارع الحاجز الدفاعي.
أما فران، الذي لا يعلم شيئًا، فكان يتبع كليو عن كثب.
***
توقف كليو وخفّض صوته وهمس لفران.
“لنعد.”
“لقد وصلنا تقريبًا. إن اصطحبتني معك سنلفت الانتباه، أليس من الأفضل أن تتقدم وحدك؟ لكن أرجوك لا تتحرك خارج حدود ظل شجرة الزان. إن خرجت عن نطاق دائرتي فلن أستطيع حمايتك.”
لم يأتِه النوم.
“…أنا أيضًا ساحر يمكنه فتح دائرة. أستطيع على الأقل استخدام سحر [الدفاع].”
وبما أنه استخدم [سلطة المحرر]، فقد طال الليل عليه حتى بدا وكأنه لا ينتهي.
حتى بعد أن وصلا إلى هنا، لم يكن فران، المعتدّ بنفسه، سهل الانقياد.
أو ربما لم يشأ أن يصدق أن رفاقه قد يهاجمونه.
أو ربما لم يشأ أن يصدق أن رفاقه قد يهاجمونه.
‘يجب أن أعرف كيف انتهت حياة هذا الذي وُلد الابن الأكبر لأسرة كونت إلى هذا المصير.’
‘وفوق ذلك، فإن سحر [الدفاع] من المستوى الثاني لا يُعوَّل عليه.’
حتى اللحظة التي هوى فيها ‘بيل ذو القدم الكبيرة’ بفأسه، لم يفتح فران حتى دائرة سحرية، بل ظل يحدّق فيه بعينين مفتوحتين بثبات.
“أرجوك، هذه المرة فقط استمع إليّ. إن لم يحدث شيء فلن تكون هناك حاجة لاستخدام السحر أصلًا.”
ردد كليو ما كانت ديون قد قالته له سابقًا.
“…….”
إن كان في ذلك كسب لثقة فران، فهي مغامرة تستحق.
“إذا قام رفاقك بشيء يتجاوز الحد، فلا بد أن يكون هناك من يوقفهم. إن أُصبت أنت أيضًا، فمن سيفعل ذلك.”
“ربما الثانية. لا يوجد فيّ شيء نبيل. أنا ابن تاجر.”
عندها فقط بدا أن فران اقتنع، فتجاوز كليو وتقدم إلى الأمام.
لم تكن تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة في حياته، لكن رؤية الأمر مرات عدة لا تجعل الاعتياد عليه أسهل.
‘تنهد، من الصعب حقًا مجاراته. حتى حين أقول إنني سأحميه يرفض.’
عندها فقط بدا أن فران اقتنع، فتجاوز كليو وتقدم إلى الأمام.
وبما أنه استخدم [سلطة المحرر]، فقد طال الليل عليه حتى بدا وكأنه لا ينتهي.
غير أن تعنتهما، المنبعث من رغبة عمياء في النجاة، كان أشد صلابة.
داهمه تعب ألف عام، لكنه شجّع نفسه بصعوبة ولحق بفران.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
.
‘لهذا السبب أنشأوا مجلس العامة لتهدئة السخط… هذا ما كنت أعرفه.’
.
‘أوغاد. تهربون مذعورين من مجرد سحر دفاع، ومع ذلك كنتم قبل قليل بهذه القسوة؟’
.
“أبي وُلد عاميًا في أحياء أورينس الفقيرة، وأنا ابنه.”
تحت شجرة الزان، كانت نتيجة الاجتماع الليلي لـ ‘راية الشعب’ واضحة سلفًا.
“بعد ذلك مرضت عشرة أيام. وحين أُفقت، كان هذا الشيء اللعين قد ظهر على ظاهر يدي.”
لولا سحر الدفاع الذي أطلقه كليو، لكان فران قد قُتل مرة أخرى.
خفض بيل قامته دون أن يستسلم، وهاجم ذراع فران اليمنى بدل عنقه.
استخدم فران وصمته المقدسة.
‘أنقذت حياتك، ففكّر بالأمر بجدية مرة واحدة على الأقل.’
تألّق البوق على ظاهر يده. وعند سؤاله الحاد عمّا إذا كان وعد ملكيور صادقًا حقًا، اضطرب الرجلان بشدة.
‘هيا، فلنخاطب السيد اليساري ابن أسرة كونت من باب الأصل والنسب!’
غير أن تعنتهما، المنبعث من رغبة عمياء في النجاة، كان أشد صلابة.
“كنت مختبئًا في زقاق أراقب روبر عندما خرج من الباب الخلفي للقصر. كان يبتسم أمام البوابة، ثم ركع أمام ولي العهد وقبّل ظاهر يده.”
حتى اللحظة التي هوى فيها ‘بيل ذو القدم الكبيرة’ بفأسه، لم يفتح فران حتى دائرة سحرية، بل ظل يحدّق فيه بعينين مفتوحتين بثبات.
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
كوانغ―!
عندها فقط بدا أن فران اقتنع، فتجاوز كليو وتقدم إلى الأمام.
ومض ضوء الأثير، وارتد السلاح عن حاجز الدفاع.
كواجِك!
‘ماذا كان سيحدث لو لم آتِ معه! اللعنة.’
لم يأتِه النوم.
“تبًا، ما هذا!”
أما فران، الذي لا يعلم شيئًا، فكان يتبع كليو عن كثب.
“استهدف مكانًا آخر غير الرأس!”
بدا طريق العودة أطول من طريق المجيء.
خفض بيل قامته دون أن يستسلم، وهاجم ذراع فران اليمنى بدل عنقه.
عندها فقط بدا أن فران اقتنع، فتجاوز كليو وتقدم إلى الأمام.
كانت ذراع فران الهزيلة لتُقطع بضربة واحدة لو أصابها الفأس إصابة مباشرة.
فكر في حال ناشطٍ في تنظيم سري تعرّض للخيانة من رفاقه… وخشي أن يُجرح قلب هذه الموهبة الثمينة… فانتظر طويلًا.
لم يدخر كليو الأثير، وصبّه بسخاء في صيغة سحر [الدفاع].
تناول فران الكأس بضعف، ثم تابع القصة حتى النهاية.
كييييييك―!
‘أنقذت حياتك، ففكّر بالأمر بجدية مرة واحدة على الأقل.’
كواجِك!
توقف كليو وخفّض صوته وهمس لفران.
تناثرت الشرر!
في المخطوطة السابقة كان السحر مخصصًا حصريًا للعلاج أو للبحث، لذا لم يكن انبعاث الضوء مشكلة على الإطلاق.
وانكسر مقبض الفأس وهو يصارع الحاجز الدفاعي.
استخدم فران وصمته المقدسة.
وانطلقت شفرة الفأس وحدها بعنف، لتنغرس في جذع شجرة الزان.
‘هيا، فلنخاطب السيد اليساري ابن أسرة كونت من باب الأصل والنسب!’
اندفع بول مجددًا بخنجره، لكن هجومه هو الآخر لم يُجدِ نفعًا على الإطلاق. ارتبك الرجلان، وأطلقا الشتائم، ثم فرا هاربين في لحظة.
“أنت إنسان لا يُدرى هل أنت نبيل أم وضيع.”
‘أوغاد. تهربون مذعورين من مجرد سحر دفاع، ومع ذلك كنتم قبل قليل بهذه القسوة؟’
“حتى لو فكرت هكذا… آرثر لن يُكره أحدًا على كسر إرادته، ولن يجبر أحدًا على الخضوع قسرًا. هذا أكثر ما يكرهه. لقد عانى منه كثيرًا.”
بقي فران وحده تحت شجرة الزان.
‘بصورة مريبة….’
كان ظهر الصبي يبدو موحشًا على نحو بالغ.
“انتهى التنظيم تمامًا. نقلتُ اسمي من الأكاديمية العلمية إلى مدرسة حرس العاصمة، حيث يصعب على الغرباء التسلل. وتوليّ منصبًا ثقيلًا في مثل سني هذا… كان لتحمّل المسؤولية وإتلاف السجلات المتبقية لتقليل الضرر ولو على شخص واحد.”
كان كليو، الذي خرج بلا معطف، يرتجف من البرد ويريد العودة سريعًا، لكنه لم يكن عديم الإحساس.
غير أن تعنتهما، المنبعث من رغبة عمياء في النجاة، كان أشد صلابة.
فكر في حال ناشطٍ في تنظيم سري تعرّض للخيانة من رفاقه… وخشي أن يُجرح قلب هذه الموهبة الثمينة… فانتظر طويلًا.
‘لهذا السبب أنشأوا مجلس العامة لتهدئة السخط… هذا ما كنت أعرفه.’
وبينما كان يتساءل إن كان عليه استخدام السحر من شدة البرد، استدار فران أخيرًا نحو كليو.
تنهد كليو في داخله.
كان وجهه باردًا متماسكًا.
.
“لنعد.”
لم تكن تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة في حياته، لكن رؤية الأمر مرات عدة لا تجعل الاعتياد عليه أسهل.
بدا طريق العودة أطول من طريق المجيء.
فمنذ ساعات قليلة فقط، وبفضل كليو، انحرفت شفرة فأس الموت عن جسده بشبر واحد.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
‘يجب أن أعرف كيف انتهت حياة هذا الذي وُلد الابن الأكبر لأسرة كونت إلى هذا المصير.’
لم يأتِه النوم.
لم يأتِه النوم.
لم يبدأ قلبه بالخفقان بعنف إلا متأخرًا.
“ها، لماذا تتعلق بالتيفلاوم إلى هذا الحد.”
لم تكن تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة في حياته، لكن رؤية الأمر مرات عدة لا تجعل الاعتياد عليه أسهل.
“حاول متشددو ‘الراية’ في النهاية اغتيال ملكيور في رونداين. وبالطبع فشلوا. عارض روبر الإرهاب حتى النهاية، لكنه تحمّل المسؤولية. أخفى رفاقه ثم استدرج جهاز الاستخبارات السري وبقي في البيت الآمن.”
كان من حسن الحظ أنه استطاع إنقاذ فران.
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
“…لقد صنعت أعداء كثيرين. تقلباتي العاطفية حادة، ولا أجيد إخفاء ما في داخلي. كان روبر دائمًا يحميني. حتى موته.”
“وحتى هذا يُستغل بهذه الطريقة.”
‘وقت الاعترافات إذًا….’
لم يبدُ الأمر كأنه حدث مصادفة. لو كان ملكيور، فبوسعه بسهولة تدبير مؤامرة كهذه.
اتخذ كليو تعبيرًا بالغ الجدية وأصغى باهتمام. لم يكن بوسعه إلا أن ينصت.
ما كان فران يتحدث عنه هو الوجه الآخر من المخطوطة التي قرأها كليو، التاريخ غير المُدوَّن.
‘يجب أن أعرف كيف انتهت حياة هذا الذي وُلد الابن الأكبر لأسرة كونت إلى هذا المصير.’
إن كان في ذلك كسب لثقة فران، فهي مغامرة تستحق.
“روبر انخرط في ثورة جمهورية كارولينغر، ثم بعد تأسيس الحكومة الثورية أُقصي في عهد الإرهاب الكبير وعاد إلى ألبيون… كان في الأصل نبيلًا من ألبيون. وعلى مدى العشرين عامًا الماضية كان قائد ‘الراية’. التقيته بصفته معلمًا خاصًا لي.”
“الشخص الذي سيصنع أفضل عالم لي، أنا العامي الأصل، هو آرثر. هناك مستقبل لا يستطيع تحقيقه إلا آرثر، الذي ليس ابنًا شرعيًا ولا مولودًا من زواج رسمي. لقد رأيت ذلك.”
تنهد كليو في داخله.
قبل اثنين وعشرين عامًا اندلعت ثورة في مملكة كارولينغر، وأُعدم الملك والنبلاء، وأُعلنت الجمهورية.
‘حسنًا، الأفكار الجمهورية جيدة… جيدة فعلًا… لكن لماذا جعل هذا الفتى تحديدًا يطمح لأن يكون ناشطًا متفرغًا فيتخلى عن العلم! حتى لو كان ناشطًا، ما كان ليضير لو لم يترك البحث!’
حتى بعد أن وصلا إلى هنا، لم يكن فران، المعتدّ بنفسه، سهل الانقياد.
شعر كليو بالاستياء من عملية التسييس الناجحة التي قام بها المعلم روبر، الذي لم يرَ وجهه قط.
لم يبدُ الأمر كأنه حدث مصادفة. لو كان ملكيور، فبوسعه بسهولة تدبير مؤامرة كهذه.
“بعد تأسيس مجلس عامة ألبيون كادت ‘الراية’ أن تتفكك. أغلب المعتدلين ساوموا وانضموا إلى القوى البرلمانية. وعندما عاد روبر بعد ذلك، سرعان ما أصبح مركز التنظيم.”
ولحسن الحظ، بما أنه سلك الطريق مرة من قبل، لم يكن العثور عليه في المرة الثانية صعبًا.
قبل اثنين وعشرين عامًا اندلعت ثورة في مملكة كارولينغر، وأُعدم الملك والنبلاء، وأُعلنت الجمهورية.
“لكنني كنت جبانًا أيضًا. حين اتُّهم روبر من قبل من تبقّى من رفاقه، لم أدافع عنه. كانوا يغضبون منه، يسألونه كيف يخون القسم، كيف يبيع رفاقه.
وألبيون، التي تشترك بحدود مع جمهورية كارولينغر، تصاعدت فيها أيضًا دعوات إلغاء الملكية والقوى الجمهورية كالنار في الهشيم.
نظر كليو إلى ظاهر يد فران بقلب مثقل.
‘لهذا السبب أنشأوا مجلس العامة لتهدئة السخط… هذا ما كنت أعرفه.’
توقف كليو وخفّض صوته وهمس لفران.
ما كان فران يتحدث عنه هو الوجه الآخر من المخطوطة التي قرأها كليو، التاريخ غير المُدوَّن.
اجتاحه إرهاق دوّار كأنه انهيار أرضي.
“حافظت ‘الراية’ على تنظيمها عبر دعم تأسيس النقابات العمالية. ولأن مجلس العامة الحالي لا يمثل إلا الأثرياء، كان هدفنا الرئيسي توسيع حق الاقتراع. لكن منذ بضع سنوات بدأ المتشددون يصعدون بصورة مريبة.”
ابتلع فران ريقه الجاف، وكأن مواصلة الحديث كانت شاقة عليه.
‘بصورة مريبة….’
“…في النهاية هم جميعًا ملوك مقرفون.”
لم يبدُ الأمر كأنه حدث مصادفة. لو كان ملكيور، فبوسعه بسهولة تدبير مؤامرة كهذه.
إن كان في ذلك كسب لثقة فران، فهي مغامرة تستحق.
‘وبقدرات ولي العهد، زرع بضعة متشددين لم يكن ليكون أمرًا صعبًا.’
“ها، لماذا تتعلق بالتيفلاوم إلى هذا الحد.”
“حاول متشددو ‘الراية’ في النهاية اغتيال ملكيور في رونداين. وبالطبع فشلوا. عارض روبر الإرهاب حتى النهاية، لكنه تحمّل المسؤولية. أخفى رفاقه ثم استدرج جهاز الاستخبارات السري وبقي في البيت الآمن.”
لم يكن بوسعه ألا يصدق.
ابتلع فران ريقه الجاف، وكأن مواصلة الحديث كانت شاقة عليه.
“لأنني أقف مع آرثر.”
أحضر كليو ماءً وناوله له.
.
تناول فران الكأس بضعف، ثم تابع القصة حتى النهاية.
كانت سياسة القرن التاسع عشر الواقعية دامية على نحو مفرط.
كأنما كان يتمنى أن يستمع أحد إلى هذا الحديث.
أحضر كليو ماءً وناوله له.
“جميع من اعتُقلوا معه أُلقي بهم خارج بوابة القصر وقد فقدوا عقولهم، أما روبر وحده فخرج من الباب الخلفي سليمًا بلا جرح، يودّعه ولي العهد.”
ومض ضوء الأثير، وارتد السلاح عن حاجز الدفاع.
“!!!”
وألبيون، التي تشترك بحدود مع جمهورية كارولينغر، تصاعدت فيها أيضًا دعوات إلغاء الملكية والقوى الجمهورية كالنار في الهشيم.
“أي شخص كان سيظن أن روبر خانهم.”
.
‘واو… ملكيور الوغد، حقًا خسيس.’
وبينما كان يتساءل إن كان عليه استخدام السحر من شدة البرد، استدار فران أخيرًا نحو كليو.
لو فعل أحد ذلك، لما كان رفاقه ليتجنبوا الشك فيه.
“وأنت هكذا، لماذا تعادي ملكيور؟”
“انتهى التنظيم تمامًا. نقلتُ اسمي من الأكاديمية العلمية إلى مدرسة حرس العاصمة، حيث يصعب على الغرباء التسلل. وتوليّ منصبًا ثقيلًا في مثل سني هذا… كان لتحمّل المسؤولية وإتلاف السجلات المتبقية لتقليل الضرر ولو على شخص واحد.”
عندها فقط بدا أن فران اقتنع، فتجاوز كليو وتقدم إلى الأمام.
اكتفى كليو بإيماءة رأس. أي جواب لن يكون كافيًا لمواساة فران.
“حافظت ‘الراية’ على تنظيمها عبر دعم تأسيس النقابات العمالية. ولأن مجلس العامة الحالي لا يمثل إلا الأثرياء، كان هدفنا الرئيسي توسيع حق الاقتراع. لكن منذ بضع سنوات بدأ المتشددون يصعدون بصورة مريبة.”
“وحتى هذا يُستغل بهذه الطريقة.”
لم تكن تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة في حياته، لكن رؤية الأمر مرات عدة لا تجعل الاعتياد عليه أسهل.
وضع فران الكأس وحدّق خارج النافذة. لم يكن يرى الغابة السوداء، بل مشهدًا ما في ذاكرته.
“أنت إنسان لا يُدرى هل أنت نبيل أم وضيع.”
“كنت مختبئًا في زقاق أراقب روبر عندما خرج من الباب الخلفي للقصر. كان يبتسم أمام البوابة، ثم ركع أمام ولي العهد وقبّل ظاهر يده.”
“أبي وُلد عاميًا في أحياء أورينس الفقيرة، وأنا ابنه.”
“هذا…”
كان كليو يتحرك وهو يُفعّل 「الأدراك」، فتمكن من سماع حديث الرجلين قبل أن يصل حتى إلى شجرة الزان.
“لا أظن أنه خان. هو رجل يقطع ركبته قبل أن يفعل ذلك. في الواقع، كانت ذراعه اليسرى مبتورة أصلًا. قُطعت لأنه كتب رسالة مفتوحة ينتقد فيها الديكتاتور في كارولينغر، فيكتوار مورو، بصفته رفيقًا. وكان روبر أعسر.”
‘ولم يكن هناك في النسخة الماضية ساحر يرافق مديرًا متوسطًا في تنظيم سري، ذاهبًا ليلًا لمقابلة أعضاء يحملون سكاكين. يا لنصيبي.’
كانت سياسة القرن التاسع عشر الواقعية دامية على نحو مفرط.
وانطلقت شفرة الفأس وحدها بعنف، لتنغرس في جذع شجرة الزان.
الحديث الذي يبدو كأنه من كتاب تاريخ أو رواية، كان الفتى ذو الثمانية عشر عامًا يرويه كأنه شأنه الشخصي.
استخدم فران وصمته المقدسة.
“لكنني كنت جبانًا أيضًا. حين اتُّهم روبر من قبل من تبقّى من رفاقه، لم أدافع عنه. كانوا يغضبون منه، يسألونه كيف يخون القسم، كيف يبيع رفاقه.
اجتاحه إرهاق دوّار كأنه انهيار أرضي.
روبر، الذي كان يستمع للاتهامات بلا كلمة تبرير، سأل سؤالًا واحدًا فقط. هل ركع أمام ملكيور؟ وكأنه يتحدث عن أمر لا يعنيه.
بقي فران وحده تحت شجرة الزان.
لم أستطع الإدلاء بشهادة كاذبة. قلت نعم. بعد أن سمع جوابي، كتب مذكرة قصيرة وهو واقف وسلمني إياها. ثم خرج كما هو وألقى بنفسه في مياه نهر تيمبوس. ولم يُعثر على الجثته.”
غير أن تعنتهما، المنبعث من رغبة عمياء في النجاة، كان أشد صلابة.
“ماذا كان مكتوبًا في المذكرة؟”
“لأنني أقف مع آرثر.”
“‘إياك أن تنفرد أبدًا بملكيور ريونيان. أتمنى ألا تمر بما يجعلك تنكسر إرادتك دون أن تدري.’ عندما هدأ رأسي فهمت. ملكيور يفعل شيئًا ما. لا أحد يلاحظ، لكن…”
قبل اثنين وعشرين عامًا اندلعت ثورة في مملكة كارولينغر، وأُعدم الملك والنبلاء، وأُعلنت الجمهورية.
اندهش كليو في داخله. كان استنتاج فران قريبًا جدًا من الحقيقة.
وألبيون، التي تشترك بحدود مع جمهورية كارولينغر، تصاعدت فيها أيضًا دعوات إلغاء الملكية والقوى الجمهورية كالنار في الهشيم.
“بعد ذلك مرضت عشرة أيام. وحين أُفقت، كان هذا الشيء اللعين قد ظهر على ظاهر يدي.”
“حافظت ‘الراية’ على تنظيمها عبر دعم تأسيس النقابات العمالية. ولأن مجلس العامة الحالي لا يمثل إلا الأثرياء، كان هدفنا الرئيسي توسيع حق الاقتراع. لكن منذ بضع سنوات بدأ المتشددون يصعدون بصورة مريبة.”
ربما الندم والذنب لعدم إنقاذ روبر هما ما نقشا الوصمة المقدسة في جسده.
اكتفى كليو بإيماءة رأس. أي جواب لن يكون كافيًا لمواساة فران.
نظر كليو إلى ظاهر يد فران بقلب مثقل.
قبل قليل لم يكن يعلم، أما الآن فليس هذا ما يُفعل في غابة ليلية ينتظر فيها رجل ضخم يحمل سكينًا.
‘تلك المهارة ليست غسيلًا للدماغ، لذلك لا تستطيع تغيير قلب من يرفض بحزم. بل قد تأتي بنتيجة عكسية… هذا معقّد حقًا.’
.
“لكن لماذا تساعدني؟ حتى لو لم أمت اليوم، فسأموت يومًا ما أو تنكسر إرادتي. لا بد أن ملكيور يعرف أمري أيضًا. وعندها لن تكون أنت في مأمن.”
لم يكن واضحًا هل أثّرت كلماته أم لا، وفيما بدا كأنه يسخر من كليو، بدأ الفجر يشرق بلون أزرق باهت.
“ذلك لأنك… بلا شك شخص ينبغي أن ينجز أمرًا أعظم. لا أستطيع أن أتركك تُضحّى بك بهذه الطريقة.”
لم يأتِه النوم.
“عن أي أمر تتحدث. ماذا بقي لي أصلًا.”
لم يبدأ قلبه بالخفقان بعنف إلا متأخرًا.
“المسألة النهائية في معالجة التيفلاوم…؟”
‘وبقدرات ولي العهد، زرع بضعة متشددين لم يكن ليكون أمرًا صعبًا.’
اندفعت الحقيقة من فمه دون قصد.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
بصراحة، لم يكن يعرف ماذا يكذب في هذا الموقف.
لم يكن بوسعه ألا يصدق.
لم يمضِ وقت طويل على تعارفهما، وهو لا ينوي مساعدته في نشاط تنظيمي، فبأي ذريعة سيتذرع.
“ربما الثانية. لا يوجد فيّ شيء نبيل. أنا ابن تاجر.”
‘أنقذت حياتك، ففكّر بالأمر بجدية مرة واحدة على الأقل.’
اندفعت الحقيقة من فمه دون قصد.
“ها، لماذا تتعلق بالتيفلاوم إلى هذا الحد.”
‘واو… ملكيور الوغد، حقًا خسيس.’
“إذا أمكن الحفاظ على حالة تنشيط الأثير، فسيُستخدم التيفلاوم في شتى المجالات. إنه معدن سيُدر أرباحًا هائلة. هل يوجد ما هو أهم من المال لتاجر؟”
الحديث الذي يبدو كأنه من كتاب تاريخ أو رواية، كان الفتى ذو الثمانية عشر عامًا يرويه كأنه شأنه الشخصي.
“أنت إنسان لا يُدرى هل أنت نبيل أم وضيع.”
لم تكن تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة في حياته، لكن رؤية الأمر مرات عدة لا تجعل الاعتياد عليه أسهل.
“ربما الثانية. لا يوجد فيّ شيء نبيل. أنا ابن تاجر.”
‘وقت الاعترافات إذًا….’
“وأنت هكذا، لماذا تعادي ملكيور؟”
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
“لأنني أقف مع آرثر.”
“أبي وُلد عاميًا في أحياء أورينس الفقيرة، وأنا ابنه.”
بدا الاضطراب على وجه فران، كأن الإجابة لم تخطر له على بال.
أحضر كليو ماءً وناوله له.
كان في إخبار فران مخاطرة بأن يصل الأمر إلى ملكيور، لكن لا يمكن إخفاء الوقوف إلى جانب آرثر إلى الأبد.
خفض بيل قامته دون أن يستسلم، وهاجم ذراع فران اليمنى بدل عنقه.
إن كان في ذلك كسب لثقة فران، فهي مغامرة تستحق.
كان ظهر الصبي يبدو موحشًا على نحو بالغ.
“…في النهاية هم جميعًا ملوك مقرفون.”
بدا طريق العودة أطول من طريق المجيء.
“حتى لو فكرت هكذا… آرثر لن يُكره أحدًا على كسر إرادته، ولن يجبر أحدًا على الخضوع قسرًا. هذا أكثر ما يكرهه. لقد عانى منه كثيرًا.”
“الشخص الذي سيصنع أفضل عالم لي، أنا العامي الأصل، هو آرثر. هناك مستقبل لا يستطيع تحقيقه إلا آرثر، الذي ليس ابنًا شرعيًا ولا مولودًا من زواج رسمي. لقد رأيت ذلك.”
“وكيف أنت واثق؟”
مشى الفتيان وهما يكتمان وقع أقدامهما بخطوات خفيفة.
“أنا أرى المستقبل. أما زلت لا تصدق؟”
لم يكن بوسعه أن يتحرك مستخدمًا السحر في الغابة المظلمة.
لم يكن بوسعه ألا يصدق.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
فمنذ ساعات قليلة فقط، وبفضل كليو، انحرفت شفرة فأس الموت عن جسده بشبر واحد.
“ماذا كان مكتوبًا في المذكرة؟”
“أبي وُلد عاميًا في أحياء أورينس الفقيرة، وأنا ابنه.”
“المسألة النهائية في معالجة التيفلاوم…؟”
ردد كليو ما كانت ديون قد قالته له سابقًا.
“لأنني أقف مع آرثر.”
“لقب البارونيت الذي يحمله أبي اشتراه بالمال، والجميع يعلم ذلك. أولئك الشيوخ المتعالون في مجلس النبلاء لن يختاروا أبدًا رجلًا مثل أبي وزيرًا للتجارة. أما أن يحصل رجل أعمال أصبح ثريًا فجأة في جيل واحد على مقعد؟ فهذا مستحيل في مجلس العامة الحالي.”
‘وفوق ذلك، فإن سحر [الدفاع] من المستوى الثاني لا يُعوَّل عليه.’
‘هيا، فلنخاطب السيد اليساري ابن أسرة كونت من باب الأصل والنسب!’
اكتفى كليو بإيماءة رأس. أي جواب لن يكون كافيًا لمواساة فران.
“الشخص الذي سيصنع أفضل عالم لي، أنا العامي الأصل، هو آرثر. هناك مستقبل لا يستطيع تحقيقه إلا آرثر، الذي ليس ابنًا شرعيًا ولا مولودًا من زواج رسمي. لقد رأيت ذلك.”
كانت ذراع فران الهزيلة لتُقطع بضربة واحدة لو أصابها الفأس إصابة مباشرة.
عقد فران ذراعيه وظل صامتًا طويلًا.
كان وجهه باردًا متماسكًا.
لم يكن واضحًا هل أثّرت كلماته أم لا، وفيما بدا كأنه يسخر من كليو، بدأ الفجر يشرق بلون أزرق باهت.
كانت سياسة القرن التاسع عشر الواقعية دامية على نحو مفرط.
اجتاحه إرهاق دوّار كأنه انهيار أرضي.
‘يجب أن أعرف كيف انتهت حياة هذا الذي وُلد الابن الأكبر لأسرة كونت إلى هذا المصير.’
بجسد بلا طاقة قفز من الطابق الثالث، وتسلق الجبل، وذهب وإيابًا مرات عدة، واستخدم السحر، واستمع بعقل صافٍ إلى حكاية فظيعة يصعب احتمالها.
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
كان الألم يعم جسده كله، حتى إنه كاد يصرخ، وعندها أخيرًا فتح فران فمه.
“أرجوك، هذه المرة فقط استمع إليّ. إن لم يحدث شيء فلن تكون هناك حاجة لاستخدام السحر أصلًا.”
“من أجل تنشيط أثير التيفلاوم، فإن أكثر العوامل الحفازة فاعلية لنقش الصيغة هو….”
كان الألم يعم جسده كله، حتى إنه كاد يصرخ، وعندها أخيرًا فتح فران فمه.
***
‘تلك المهارة ليست غسيلًا للدماغ، لذلك لا تستطيع تغيير قلب من يرفض بحزم. بل قد تأتي بنتيجة عكسية… هذا معقّد حقًا.’
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
‘ماذا كان سيحدث لو لم آتِ معه! اللعنة.’
اندفعت الحقيقة من فمه دون قصد.
