جريمة مسرح الأوبرا (5
حتى في الممر المظلم الذي لا يضيئه سوى ضوء المصابيح الخارجية، بدا واضحًا أن فران يشد فكه بقوة.
– جريمة مسرح الأوبرا (5) –
‘الأمر أصعب من إعطاء دواء لقط ضال. تنهد.’
شعر بقشعريرة غريبة تزحف على عموده الفقري. رغم أنه كان يرتدي معطف الرأس للدفيئة الصيفية، بردت أطرافه.
لكنها بدت عاجزة عن العثور على أي شيء غير طبيعي، وارتسمت على وجهها ملامح الجدية.
لكن ديون كانت تصفق إعجابًا بأداء المغني. أما إيسييل فكانت تكتفي بتقليد حركة التصفيق بينما تواصل تفقد القاعة بجدية.
“هل رأيك يا كليو أن غيهايم زينغر مشبوه؟”
كان المسرح يغلي بالحماس.
بعد تفكير، أنهى فران تردده وقال بحزم.
خشي كليو أن يلفت الانتباه إن بقي متجمدًا، فبدأ يصفق بتردد وهو يفكر.
***
‘في الصيف، كان عيون القتلة الذين هاجموا آرثر في الجهة الشرقية حمراء أيضًا. في ذلك الوقت أيضًا، لم تظهر رسالة تقييم المستوى بشكل طبيعي، بل كانت مشوشة ومضطربة.’
مدّ كليو يده داخل سترة فران التي انفتحت بسبب غضبه، وسحب المسدس الدوّار بمهارة.
كان من الواضح أن أصحاب العيون الحمراء والأثير الأحمر كائنات خارجة عن المألوف.
‘أفضل أن أمدد يدي وأداعب القط أو آخذ قيلولة إضافية.’
فعّل 「الأدراك」 إلى أقصى حد، محاولًا التحقق من لون عيني المغني تحت ظل القبعة والقناع، لكنها بدت بنية عادية.
فكر كليو.
حتى بعد إسدال الستار مرة، استمر الجمهور في الهتاف باسم غيهايم مطالبين بعودته.
“لماذا تقدم لي هذه المساعدة؟ ليس لديك ما تكسبه مني.”
استغل كليو الفرصة وهمس لإيسييل.
“إيسييل، هل رأيتِ نفس ما رآه كليو؟”
“هل لاحظتِ شيئًا غريبًا في ذلك المغني، غيهايم، أثناء الآريا الأخيرة؟”
لحسن الحظ أن لا أحد يفهم كلام القط.
“…المغني؟”
كان كليو ينجز واجب الأدب الكلاسيكي، أنهى المقال بشكل تقريبي ووضع القلم. مهما كتب أكثر، سيحصل على أدنى درجة، فلا داعي لبذل الجهد.
فعّلت إيسييل بصرها الحاد، ونظرت إلى الممثل الذي عاد إلى المسرح لتلقي باقات الزهور.
‘في الصيف، كان عيون القتلة الذين هاجموا آرثر في الجهة الشرقية حمراء أيضًا. في ذلك الوقت أيضًا، لم تظهر رسالة تقييم المستوى بشكل طبيعي، بل كانت مشوشة ومضطربة.’
لكنها بدت عاجزة عن العثور على أي شيء غير طبيعي، وارتسمت على وجهها ملامح الجدية.
“نعم… ذلك.”
في تلك اللحظة.
إذا كان الخصم مستخدم أثير لا يستطيع إنشاء مجال، فمن المؤكد أنه يستخدم [تعزيز] الأثير بأي شكل، ولا يمكن التعامل معه بأسلحة عادية لا تحمل الأثير.
قفز بيهيموث فجأة إلى الأرض، وانتفخ ذيله، ووقف شعره كله.
وحتى إن وُجد غير مسجّلين، فمن النادر أن يكون بينهم من يمتلك حساسية أثير بمستوى عالٍ.
“مياو، مياو مياو! (لقد رأيتُ أيضًا! عينا ذلك الوغد أضاءتا باللون الأحمر!)”
قفز بيهيموث فجأة إلى الأرض، وانتفخ ذيله، ووقف شعره كله.
امتلأت عينا كليو بشيء يشبه الامتنان.
“لقد حصلت منك بالفعل على شيء عظيم، في القصر الشتوي. رغم أنك طلبت مني ألا أتحدث عنه، إلا أن ذلك لا يعني أنه لم يحدث.”
‘هذا القط بيهيموث، مخلوق رائع حقًا. على الأقل يستحق الخمر الذي شربه….’
لكن ذلك كان إجراءً ضروريًا.
مع هذا التأكيد المزدوج، ازداد يقينه.
***
لا شك أن هناك شيئًا ما بشأن ذلك المغني!
“إذا كان الخصم إنسانًا عاديًا، فهذا يكفي. لكن خصمك ليس عاديًا. مستخدم أثير غير مسجل، وقاتل.”
.
“نعم… ذلك.”
.
مظهر فران البسيط لم يكن فقط بسبب طباعه، بل أيضًا لأن والده قطع عنه الدعم تمامًا.
.
على مدى عشرة أيام، بدّلوا مواقع المراقبة وهم يراقبون دار الأوبرا، لكن لم يظهر ضحايا آخرون.
بعد انتهاء العرض، اجتمع ثمانية من الفتيان في غرفة استراحة الموظفين داخل المسرح، بعد أن غادر الجمهور والممثلون والموظفون جميعًا.
الأستاذ غيفين بارد، معلم الأدب الكلاسيكي، فقد كل أمل في الطالب كثير الغياب الذي يجيد السحر فقط.
“هل رأيك يا كليو أن غيهايم زينغر مشبوه؟”
وكان لدى كليو عذر.
“في الوقت الحالي، نعم.”
على أي حال، مع سير الحديث بهذا الشكل، أصبح موقف كليو ضعيفًا، إذ بدا وكأنه يتهم شخصًا دون دليل.
“بناءً على ماذا؟”
“في المرة السابقة عندما دخلت غرفتك، رأيت مسدسًا دوّارًا بين الكتب. إن لم يكن لك، فسيكون تخميني خاطئًا.”
“في نهاية العرض، للحظة، بدت عيناه حمراء.”
قالت سيل، وهي تتفحص الخريطة بوجه جاد.
“إيسييل، هل رأيتِ نفس ما رآه كليو؟”
حتى بعد إسدال الستار مرة، استمر الجمهور في الهتاف باسم غيهايم مطالبين بعودته.
بينما كانت تربّت برفق على مؤخرة بيهيموث الذي بدا مرهقًا بعد أن تعب من الحركة، دعمت إيسييل رأي كليو.
“السلاح الجديد من طراز كوت 4، لذا يتوافق مع مسدسك وذخيرتك. يمكنك استخدام رصاص الفضة السحرية فقط. إذا استخدمت سحر [الاستمرار]، فحتى بعد مغادرة الرصاصة ليدك، سيستمر توصيل الأثير، مما يتيح لك مواجهة مستخدمي الأثير.”
“لا. أنا لم أرَ ذلك. لكن رأي كليو آسيل يستحق الاستماع. قدرته على استشعار الأثير تتفوق حتى عليّ.”
امتلأت عينا كليو بشيء يشبه الامتنان.
“…بما أنكِ تقولين ذلك، فسأقوم بالتحقيق.”
‘يبدو أنه صنع الكثير من الأعداء، لكنه في المقابل صنع الكثير من الأصدقاء أيضًا. منطقي، فكلامه مقنع وهو صادق جدًا.’
كان فران لا يزال يبدو مترددًا.
***
“لماذا، هل تظن أنه ليس الجاني؟”
مدّ كليو يده داخل سترة فران التي انفتحت بسبب غضبه، وسحب المسدس الدوّار بمهارة.
“لا تربطني به علاقة شخصية، لكن حسب ما يقوله أعضاء نقابة المسرح، فهو يحترم حتى الموظفين الصغار، ويتبرع بعائدات ضخمة من العروض لدور الأيتام.”
“ما الأمر؟ كليو آسيل.”
تدخل نيبو فجأة.
“لا تربطني به علاقة شخصية، لكن حسب ما يقوله أعضاء نقابة المسرح، فهو يحترم حتى الموظفين الصغار، ويتبرع بعائدات ضخمة من العروض لدور الأيتام.”
“كلام فران صحيح. عندما كنت أتجول خلف الكواليس، سمعت من الأطفال الذين يعملون في المهمات بعض القصص عنه. قالوا إنه ليس من أولئك الأوغاد الذين يعبثون بالفتيات. بل هو ألطف الممثلين طبعًا، ويشارك الهدايا التي تأتيه في غرفة الانتظار. حتى أنه يتحدث مع الأطفال بأدب.”
شعر بقشعريرة غريبة تزحف على عموده الفقري. رغم أنه كان يرتدي معطف الرأس للدفيئة الصيفية، بردت أطرافه.
“إذًا أفهم أن الشك فيه صعب….”
ورغم كل التصحيحات، لم يتحسن مستواه، فاستسلم الأستاذ غيفين وأصبح متساهلًا.
“مياااو، مياو، مياو (حتى أولئك الذين يبدون كأشخاص صالحين، رأيتُ كثيرين منهم كانوا غريبي الأطوار.)”
واتضح أن كونت هايد-وايت يكاد يكون قاطع علاقته بابنه، ولا يقدم له سوى تكاليف الدراسة دون أي دعم مالي آخر.
كان بيهيموث يضرب الأرض بذيله وهو يطلق تصريحات مليئة بعدم الثقة بالبشر.
ابتعد بخفة إلى أعلى الدرج، مستفيدًا من طوله، وبدأ يتفحص المسدس. كان سلاحًا قديم الطراز لم يلمسه في حياته السابقة، لكنه استطاع أن يدرك أنه معتنى به جيدًا واستُخدم كثيرًا.
فكر كليو.
‘لحسن الحظ، كان لدي بعض المال من رسوم براءة الاختراع، فكان هذا المبلغ بسيطًا بالنسبة لي.’
لحسن الحظ أن لا أحد يفهم كلام القط.
الأستاذ غيفين بارد، معلم الأدب الكلاسيكي، فقد كل أمل في الطالب كثير الغياب الذي يجيد السحر فقط.
على أي حال، مع سير الحديث بهذا الشكل، أصبح موقف كليو ضعيفًا، إذ بدا وكأنه يتهم شخصًا دون دليل.
بالطبع، كان ذلك مستغلًا لحظة ثغرة رآها بفضل 「الأدراك」.
‘لا يمكنني أن أقول إن أداتي وقطًا روحانيًا أكدا الأمر معًا….’
‘هذا القط بيهيموث، مخلوق رائع حقًا. على الأقل يستحق الخمر الذي شربه….’
بعد تفكير، أنهى فران تردده وقال بحزم.
“ما الأمر؟ كليو آسيل.”
“لا تقلق. سأتحقق بنفسي من الأمر، ثم أختبر شهادتك. لا يمكن استثناء أحد.”
بعد انتهاء العرض، اجتمع ثمانية من الفتيان في غرفة استراحة الموظفين داخل المسرح، بعد أن غادر الجمهور والممثلون والموظفون جميعًا.
لحسن الحظ، لم يكن فران ينوي تجاهل الشكوك بسبب الانطباعات المسبقة.
“صحيح. أنا لا أعرف شيئًا. لهذا يجب أن تبقى أنت، الذي يعرف، حيًا.”
وبخلاف ذلك، لم يتم العثور على أي شخص مريب.
ورغم كل التصحيحات، لم يتحسن مستواه، فاستسلم الأستاذ غيفين وأصبح متساهلًا.
وهكذا انتهت مراقبة اليوم الأول دون نتيجة.
منذ قدومه إلى هذا العالم، اضطر لقراءة ما يحتاجه فورًا، لذلك انحصر اهتمامه في مجالات محددة.
عاد الجميع إلى المدرسة وافترقوا في الردهة. وكان نيبو، الذي لا يتحمل السهر، أول من صعد إلى غرفته.
لذلك، استطاع كليو أن يتبع فران بهدوء إلى درج البرج الشمالي دون أن يلفت الانتباه.
‘ثم إن فران… شخص واضح في رد الجميل والديون. لن ينسى ما أُعطي له، لذا لا بد من صنع دين أو فضل عليه، حتى لو اضطررت لإعطائه شيئًا.’
خطوة، خطوة.
بينما كانت تربّت برفق على مؤخرة بيهيموث الذي بدا مرهقًا بعد أن تعب من الحركة، دعمت إيسييل رأي كليو.
توقف.
“تقصد المغني المقنّع ذو العينين الحمراوين.”
“ما الأمر؟ كليو آسيل.”
“بناءً على ماذا؟”
“هذا… خذه.”
لحسن الحظ، لم يكن فران ينوي تجاهل الشكوك بسبب الانطباعات المسبقة.
أخرج كليو بسرعة المسدس الدوّار وصندوق الذخيرة الذي كان قد وضعه في قاع سلة النزهة، ومدّه إليه.
عندما سمع فران عن المسدس والرصاص، امتلأ وجهه بالشك.
“هذا مسدس دوّار ورصاص مصنوع من فضة حجر سحري. أنت لست مبارزًا ولا تستخدم سحرًا هجوميًا. إذا كنت ستطارد مجرمًا بمستوى أثير يصل إلى 5، فأنت بحاجة إلى شيء كهذا على الأقل.”
لا شك أن هناك شيئًا ما بشأن ذلك المغني!
عندما سمع فران عن المسدس والرصاص، امتلأ وجهه بالشك.
“هذا… خذه.”
“كيف عرفت أنني أجيد استخدام السلاح؟”
“ولمَ لا؟ أنت المسؤول الرئيسي عن التحقيق في جرائم القتل في دار الأوبرا.”
في المخطوطة السابقة أيضًا، كان فران قناصًا بارعًا.
كان سعر الفضة السحرية يعادل مئة ضعف سعر الفضة العادية. كما أن معالجتها لتتمكن من حمل الأثير وإطلاقه كانت مكلفة للغاية.
كانت لياقته أفضل مما يبدو، وبفضل عزيمته وتركيزه، كانت مهارته في الرماية مخيفة.
“تذكّرت ماذا…؟”
وفوق ذلك،
“لا. أنا لم أرَ ذلك. لكن رأي كليو آسيل يستحق الاستماع. قدرته على استشعار الأثير تتفوق حتى عليّ.”
“في المرة السابقة عندما دخلت غرفتك، رأيت مسدسًا دوّارًا بين الكتب. إن لم يكن لك، فسيكون تخميني خاطئًا.”
“إن لم تكن تعرف كيف تستخدم السلاح، فتعلم من الآن. ستُجيده بسرعة. قيل إن مساعد المعلمة روزا، السيد كالفين، بارع في هذا النوع من الأمور.”
“…!!!”
فعّل 「الأدراك」 إلى أقصى حد، محاولًا التحقق من لون عيني المغني تحت ظل القبعة والقناع، لكنها بدت بنية عادية.
“إن لم تكن تعرف كيف تستخدم السلاح، فتعلم من الآن. ستُجيده بسرعة. قيل إن مساعد المعلمة روزا، السيد كالفين، بارع في هذا النوع من الأمور.”
فقد صُدم من جهل كليو الفارغ كصفحة بيضاء.
“لا أفهم. ليس لدي سبب لأتلقى منك شيئًا كهذا. كفّ عن سد الطريق وتنحَّ.”
“لا تربطني به علاقة شخصية، لكن حسب ما يقوله أعضاء نقابة المسرح، فهو يحترم حتى الموظفين الصغار، ويتبرع بعائدات ضخمة من العروض لدور الأيتام.”
“ولمَ لا؟ أنت المسؤول الرئيسي عن التحقيق في جرائم القتل في دار الأوبرا.”
“لماذا تقدم لي هذه المساعدة؟ ليس لديك ما تكسبه مني.”
“هل تسخر مني الآن؟”
“هل رأيك يا كليو أن غيهايم زينغر مشبوه؟”
يبدو أن صبر فران القصير، الذي بدا وكأنه هدأ قليلًا أمام الآخرين، لم يتغير حتى لو مات وعاد للحياة.
“ألم ترَ بالفعل؟ ما هذا الهراء؟ لدي وسائل كافية لحماية نفسي. هل تظن أنني أتجول في أزقة لونداين بعد حظر التجول بلا سلاح؟”
عندما بدا أن فران سيدفعه ويصعد الدرج، مدّ كليو ذراعه إلى الدرابزين ليمنع طريقه.
“إذا كان الخصم إنسانًا عاديًا، فهذا يكفي. لكن خصمك ليس عاديًا. مستخدم أثير غير مسجل، وقاتل.”
“لست أسخر، بل أتصرف بناءً على حكم منطقي. إذا أصيب الشخص الذي يقود هذا التحقيق، فسيتبدد كل شيء. وإذا وقعت جريمة أخرى، سيصعب تتبعها. لذا، استخدم الأدوات لحماية نفسك.”
بينما كانت تربّت برفق على مؤخرة بيهيموث الذي بدا مرهقًا بعد أن تعب من الحركة، دعمت إيسييل رأي كليو.
“ألم ترَ بالفعل؟ ما هذا الهراء؟ لدي وسائل كافية لحماية نفسي. هل تظن أنني أتجول في أزقة لونداين بعد حظر التجول بلا سلاح؟”
خشي كليو أن يلفت الانتباه إن بقي متجمدًا، فبدأ يصفق بتردد وهو يفكر.
مدّ كليو يده داخل سترة فران التي انفتحت بسبب غضبه، وسحب المسدس الدوّار بمهارة.
بالطبع، كان ذلك مستغلًا لحظة ثغرة رآها بفضل 「الأدراك」.
بالطبع، كان ذلك مستغلًا لحظة ثغرة رآها بفضل 「الأدراك」.
ابتعد بخفة إلى أعلى الدرج، مستفيدًا من طوله، وبدأ يتفحص المسدس. كان سلاحًا قديم الطراز لم يلمسه في حياته السابقة، لكنه استطاع أن يدرك أنه معتنى به جيدًا واستُخدم كثيرًا.
ابتعد بخفة إلى أعلى الدرج، مستفيدًا من طوله، وبدأ يتفحص المسدس. كان سلاحًا قديم الطراز لم يلمسه في حياته السابقة، لكنه استطاع أن يدرك أنه معتنى به جيدًا واستُخدم كثيرًا.
‘لو كان مبارزًا، لاكتفى بالقتال بهالة السيف، لكن فران لا يملك هذه القدرة. لذا يجب تعويض ذلك بالمعدات لتقليل احتمال موته بلا جدوى.’
“إذا كان الخصم إنسانًا عاديًا، فهذا يكفي. لكن خصمك ليس عاديًا. مستخدم أثير غير مسجل، وقاتل.”
حتى بعد إسدال الستار مرة، استمر الجمهور في الهتاف باسم غيهايم مطالبين بعودته.
“كليو آسيل! هذا ليس لعبة. أعده فورًا.”
“تذكّرت ماذا…؟”
“أعلم.”
في الأصل، حتى لو جُمِع جميع المبارزين والسحرة المسجّلين من المستوى الخامس فما فوق في ألبيون، فلن يصل عددهم إلى مئتين.
وضع كليو المسدس فوق الصندوق الذي يحمله، ثم أعاده إلى فران الذي كان يقف أسفل بدرجتين.
“في نهاية العرض، للحظة، بدت عيناه حمراء.”
“السلاح الجديد من طراز كوت 4، لذا يتوافق مع مسدسك وذخيرتك. يمكنك استخدام رصاص الفضة السحرية فقط. إذا استخدمت سحر [الاستمرار]، فحتى بعد مغادرة الرصاصة ليدك، سيستمر توصيل الأثير، مما يتيح لك مواجهة مستخدمي الأثير.”
“صحيح. بما أننا بدأنا، فلنواصل حتى نهاية هذه العروض كما قالت طالبة المركز الأول.”
إذا كان الخصم مستخدم أثير لا يستطيع إنشاء مجال، فمن المؤكد أنه يستخدم [تعزيز] الأثير بأي شكل، ولا يمكن التعامل معه بأسلحة عادية لا تحمل الأثير.
“في نهاية العرض، للحظة، بدت عيناه حمراء.”
‘لو كان مبارزًا، لاكتفى بالقتال بهالة السيف، لكن فران لا يملك هذه القدرة. لذا يجب تعويض ذلك بالمعدات لتقليل احتمال موته بلا جدوى.’
فكر كليو.
“لماذا تقدم لي هذه المساعدة؟ ليس لديك ما تكسبه مني.”
امتلأت عينا كليو بشيء يشبه الامتنان.
“لقد حصلت منك بالفعل على شيء عظيم، في القصر الشتوي. رغم أنك طلبت مني ألا أتحدث عنه، إلا أن ذلك لا يعني أنه لم يحدث.”
كانت لياقته أفضل مما يبدو، وبفضل عزيمته وتركيزه، كانت مهارته في الرماية مخيفة.
“ذلك كان بفضلك أنت…!”
كان كليو ينجز واجب الأدب الكلاسيكي، أنهى المقال بشكل تقريبي ووضع القلم. مهما كتب أكثر، سيحصل على أدنى درجة، فلا داعي لبذل الجهد.
“صحيح. ولهذا فهذا أيضًا من باب حسن النية. إذا متّ، من سيكشف ظلم ابن أخت السيد باتلبي؟ من سيخفف معاناة الفقراء والمهمشين الذين لا يهتم بهم الإعلام؟”
“هذا مسدس دوّار ورصاص مصنوع من فضة حجر سحري. أنت لست مبارزًا ولا تستخدم سحرًا هجوميًا. إذا كنت ستطارد مجرمًا بمستوى أثير يصل إلى 5، فأنت بحاجة إلى شيء كهذا على الأقل.”
حتى في الممر المظلم الذي لا يضيئه سوى ضوء المصابيح الخارجية، بدا واضحًا أن فران يشد فكه بقوة.
“إذًا أفهم أن الشك فيه صعب….”
“ماذا تعرف أنت… لتتحدث بهذه الطريقة….”
“ما الأمر؟ كليو آسيل.”
“صحيح. أنا لا أعرف شيئًا. لهذا يجب أن تبقى أنت، الذي يعرف، حيًا.”
رغم أن فران لم ينتبه، إلا أن كلامه حمل معلومة أخرى.
أخيرًا، أخذ فران الصندوق الذي يحتوي على المسدس والذخيرة.
بعد تفكير، أنهى فران تردده وقال بحزم.
مرّ كليو بجانبه دون أن ينظر خلفه، وعاد إلى غرفته في السكن.
“ماذا تعرف أنت… لتتحدث بهذه الطريقة….”
كان يخشى أنه إن التفت، قد يغيّر فران رأيه.
عاد الجميع إلى المدرسة وافترقوا في الردهة. وكان نيبو، الذي لا يتحمل السهر، أول من صعد إلى غرفته.
‘الأمر أصعب من إعطاء دواء لقط ضال. تنهد.’
***
لكن ذلك كان إجراءً ضروريًا.
“تقصد المغني المقنّع ذو العينين الحمراوين.”
في السابق، عندما سمع أنه بالكاد تمكن من جمع المال لصنع [نظارات التمييز]، أثار ذلك شكوكه، فبدأ يبحث قليلًا في وضع فران. كان من الغريب أن يكون الابن الأكبر لعائلة كونت، وهو ساحر، ولا يملك المال لصنع أداة سحرية واحدة.
‘ثم إن فران… شخص واضح في رد الجميل والديون. لن ينسى ما أُعطي له، لذا لا بد من صنع دين أو فضل عليه، حتى لو اضطررت لإعطائه شيئًا.’
واتضح أن كونت هايد-وايت يكاد يكون قاطع علاقته بابنه، ولا يقدم له سوى تكاليف الدراسة دون أي دعم مالي آخر.
‘ثم إن فران… شخص واضح في رد الجميل والديون. لن ينسى ما أُعطي له، لذا لا بد من صنع دين أو فضل عليه، حتى لو اضطررت لإعطائه شيئًا.’
مظهر فران البسيط لم يكن فقط بسبب طباعه، بل أيضًا لأن والده قطع عنه الدعم تمامًا.
وكان لدى كليو عذر.
‘كان ذلك ضغطًا عليه ليتخلى عن “راية الشعب”. وفران ليس من النوع الذي يخضع لمثل هذا الضغط.’
“كليو آسيل! هذا ليس لعبة. أعده فورًا.”
كان سعر الفضة السحرية يعادل مئة ضعف سعر الفضة العادية. كما أن معالجتها لتتمكن من حمل الأثير وإطلاقه كانت مكلفة للغاية.
“في الوقت الحالي، نعم.”
‘لحسن الحظ، كان لدي بعض المال من رسوم براءة الاختراع، فكان هذا المبلغ بسيطًا بالنسبة لي.’
شعر بقشعريرة غريبة تزحف على عموده الفقري. رغم أنه كان يرتدي معطف الرأس للدفيئة الصيفية، بردت أطرافه.
على أي حال، بعد أن أعطاه السلاح، لن يموت فران بسهولة على الأقل.
وكان لدى كليو عذر.
‘ثم إن فران… شخص واضح في رد الجميل والديون. لن ينسى ما أُعطي له، لذا لا بد من صنع دين أو فضل عليه، حتى لو اضطررت لإعطائه شيئًا.’
خشي كليو أن يلفت الانتباه إن بقي متجمدًا، فبدأ يصفق بتردد وهو يفكر.
كانت هذه خطة لمحاولة التأثير عليه، إن لم يكن عبر المبادئ، فعلى الأقل عبر المشاعر الإنسانية.
وفي هذا النوع من الكتابة، كانت مهارة كليو آسيل تساوي صفرًا.
***
‘الأمر أصعب من إعطاء دواء لقط ضال. تنهد.’
بعد ذلك، أقيمت ثلاث عروض أوبرا أخرى.
لحسن الحظ، لم يكن فران ينوي تجاهل الشكوك بسبب الانطباعات المسبقة.
حتى في الأيام التي لم يكن فيها عرض، حدّد آرثر وأصدقاؤه نوبات حراسة، وتناوبوا على مراقبة محيط المسرح وتفتيش النقاط المهمة.
“تذكّرت ماذا…؟”
على مدى عشرة أيام، بدّلوا مواقع المراقبة وهم يراقبون دار الأوبرا، لكن لم يظهر ضحايا آخرون.
‘في الصيف، كان عيون القتلة الذين هاجموا آرثر في الجهة الشرقية حمراء أيضًا. في ذلك الوقت أيضًا، لم تظهر رسالة تقييم المستوى بشكل طبيعي، بل كانت مشوشة ومضطربة.’
في الأصل، حتى لو جُمِع جميع المبارزين والسحرة المسجّلين من المستوى الخامس فما فوق في ألبيون، فلن يصل عددهم إلى مئتين.
‘كان ذلك ضغطًا عليه ليتخلى عن “راية الشعب”. وفران ليس من النوع الذي يخضع لمثل هذا الضغط.’
وحتى إن وُجد غير مسجّلين، فمن النادر أن يكون بينهم من يمتلك حساسية أثير بمستوى عالٍ.
كان المسرح يغلي بالحماس.
قالت سيل، وهي تتفحص الخريطة بوجه جاد.
“مياو، مياو مياو! (لقد رأيتُ أيضًا! عينا ذلك الوغد أضاءتا باللون الأحمر!)”
كانت النقاط الحمراء على الخريطة بعددها نفسه كما قبل عشرة أيام.
ابتعد بخفة إلى أعلى الدرج، مستفيدًا من طوله، وبدأ يتفحص المسدس. كان سلاحًا قديم الطراز لم يلمسه في حياته السابقة، لكنه استطاع أن يدرك أنه معتنى به جيدًا واستُخدم كثيرًا.
فران، الذي بالكاد يحضر الدروس، واصل الذهاب والاجتهاد في زيارة مشرحة الجثث، لكن لم يُعثر على ضحايا آخرين لنفس الجاني.
“لماذا، هل تظن أنه ليس الجاني؟”
“إن لم يمت أحد فهذا أمر جيد، لكن أليس من الممكن أن يكون قد شعر بشيء وانتقل إلى مكان آخر للبحث عن ضحايا؟”
فعّلت إيسييل بصرها الحاد، ونظرت إلى الممثل الذي عاد إلى المسرح لتلقي باقات الزهور.
أضافت ليبي رأيًا آخر.
“هذا مسدس دوّار ورصاص مصنوع من فضة حجر سحري. أنت لست مبارزًا ولا تستخدم سحرًا هجوميًا. إذا كنت ستطارد مجرمًا بمستوى أثير يصل إلى 5، فأنت بحاجة إلى شيء كهذا على الأقل.”
“لكن هذه الأوبرا تحديدًا مشهورة جدًا، حتى الطلاب جاءوا لمشاهدتها بكثرة. حتى لو كنا نتجول، فلن نلفت الانتباه كثيرًا~.”
وفي الحقيقة، حتى لو توفر الوقت، لم يكن يرى فائدة من قراءة الأدب الآن.
“على أي حال، أرسلت برقيات إلى موظفي مشارح الجثث في الولايات الأربع المجاورة للونداين. طلبت منهم إبلاغي إن وصلت جثة غريبة. فالجاني يُشوّه الجثة بشدة لإخفاء فقدان الدم.”
“لماذا، هل تظن أنه ليس الجاني؟”
أُعجب كليو في داخله بقدرة فران على التحرك.
مع هذا التأكيد المزدوج، ازداد يقينه.
“لكن لم يصلني سوى ردود بالنفي. أرسلت البرقيات باسم السيد أمريت من اتحاد المشارح، وليس باسمي، ومع ذلك كانت النتيجة نفسها. لذا فهذا حقيقي.”
على أي حال، مع سير الحديث بهذا الشكل، أصبح موقف كليو ضعيفًا، إذ بدا وكأنه يتهم شخصًا دون دليل.
رغم أن فران لم ينتبه، إلا أن كلامه حمل معلومة أخرى.
بينما كانت تربّت برفق على مؤخرة بيهيموث الذي بدا مرهقًا بعد أن تعب من الحركة، دعمت إيسييل رأي كليو.
‘يبدو أنه صنع الكثير من الأعداء، لكنه في المقابل صنع الكثير من الأصدقاء أيضًا. منطقي، فكلامه مقنع وهو صادق جدًا.’
“…بما أنكِ تقولين ذلك، فسأقوم بالتحقيق.”
أنهت إيسييل النقاش.
“هذا مسدس دوّار ورصاص مصنوع من فضة حجر سحري. أنت لست مبارزًا ولا تستخدم سحرًا هجوميًا. إذا كنت ستطارد مجرمًا بمستوى أثير يصل إلى 5، فأنت بحاجة إلى شيء كهذا على الأقل.”
“طالما العروض مستمرة، فلنواصل الحراسة. وإذا وردت تقارير عن حوادث في مناطق أخرى، يمكننا عندها البحث عن طرق مختلفة.”
أنهت إيسييل النقاش.
“صحيح. بما أننا بدأنا، فلنواصل حتى نهاية هذه العروض كما قالت طالبة المركز الأول.”
كانت لياقته أفضل مما يبدو، وبفضل عزيمته وتركيزه، كانت مهارته في الرماية مخيفة.
بفضل إيسييل التي تتحدث بالمنطق، وسيل التي ترفع المعنويات، تلاشى بعض الكآبة بين الفتيان.
في الأصل، حتى لو جُمِع جميع المبارزين والسحرة المسجّلين من المستوى الخامس فما فوق في ألبيون، فلن يصل عددهم إلى مئتين.
***
أضافت ليبي رأيًا آخر.
كان كليو ينجز واجب الأدب الكلاسيكي، أنهى المقال بشكل تقريبي ووضع القلم. مهما كتب أكثر، سيحصل على أدنى درجة، فلا داعي لبذل الجهد.
في تلك اللحظة.
في ألبيون، تعتمد الكتابة على الالتزام بالقواعد النحوية والتقاليد، وتُقيَّم بناءً على مدى القدرة على الاستشهاد بالأعمال الكلاسيكية بأسلوب أنيق.
أي شخص من ألبيون، حتى في السابعة من عمره، يستطيع أن يحفظ شعر هومار ريوردان النثري، أو قصائد الشاعر المتوَّج الكونت فيرنر نيلز هايد-وايت، لكن كليو لم يعرف سطرًا واحدًا من أي عمل أدبي.
وفي هذا النوع من الكتابة، كانت مهارة كليو آسيل تساوي صفرًا.
“مياو، مياو مياو! (لقد رأيتُ أيضًا! عينا ذلك الوغد أضاءتا باللون الأحمر!)”
‘حتى لو طلبوا مني الكتابة بالكورية، فلن أستطيع. كنت أحتاج يومين أو ثلاثة لكتابة بيان صحفي لكتاب جديد. فكيف إن طُلب مني إدراج اقتباسات من الكلاسيكيات في مواضع مناسبة؟ هذا مستحيل.’
‘حتى لو طلبوا مني الكتابة بالكورية، فلن أستطيع. كنت أحتاج يومين أو ثلاثة لكتابة بيان صحفي لكتاب جديد. فكيف إن طُلب مني إدراج اقتباسات من الكلاسيكيات في مواضع مناسبة؟ هذا مستحيل.’
الأستاذ غيفين بارد، معلم الأدب الكلاسيكي، فقد كل أمل في الطالب كثير الغياب الذي يجيد السحر فقط.
***
فقد صُدم من جهل كليو الفارغ كصفحة بيضاء.
كان يخشى أنه إن التفت، قد يغيّر فران رأيه.
أي شخص من ألبيون، حتى في السابعة من عمره، يستطيع أن يحفظ شعر هومار ريوردان النثري، أو قصائد الشاعر المتوَّج الكونت فيرنر نيلز هايد-وايت، لكن كليو لم يعرف سطرًا واحدًا من أي عمل أدبي.
“تقصد المغني المقنّع ذو العينين الحمراوين.”
ورغم كل التصحيحات، لم يتحسن مستواه، فاستسلم الأستاذ غيفين وأصبح متساهلًا.
بعد انتهاء العرض، اجتمع ثمانية من الفتيان في غرفة استراحة الموظفين داخل المسرح، بعد أن غادر الجمهور والممثلون والموظفون جميعًا.
‘حسنًا يا كليو. لا يمكن للإنسان أن يكون بارعًا في كل شيء. طالما أنك تسلّم واجباتك بانتظام، سأمنحك الحد الأدنى من الدرجات.’
‘حتى لو طلبوا مني الكتابة بالكورية، فلن أستطيع. كنت أحتاج يومين أو ثلاثة لكتابة بيان صحفي لكتاب جديد. فكيف إن طُلب مني إدراج اقتباسات من الكلاسيكيات في مواضع مناسبة؟ هذا مستحيل.’
وكان لدى كليو عذر.
“صحيح. أنا لا أعرف شيئًا. لهذا يجب أن تبقى أنت، الذي يعرف، حيًا.”
منذ قدومه إلى هذا العالم، اضطر لقراءة ما يحتاجه فورًا، لذلك انحصر اهتمامه في مجالات محددة.
.
كتب السحر، دليل قوانين المزادات، مجموعات الأحكام المتعلقة بتأجير الأراضي وبيعها، قائمة الأحجار السحرية، وحتى معلومات شبه سرية عن تشكيلات فرسان ألبيون سرقها من مختبر زيبيدي… لم يقرأ كتابًا واحدًا لتنمية معرفته الأدبية.
.
‘حتى الرواية الأكثر مبيعًا هذه الأيام “سيد المرتفعات” لم أفتحها، فهل كان لدي وقت لقراءة شعر نثري عمره مئات السنين؟’
***
وفي الحقيقة، حتى لو توفر الوقت، لم يكن يرى فائدة من قراءة الأدب الآن.
أخيرًا، أخذ فران الصندوق الذي يحتوي على المسدس والذخيرة.
‘أفضل أن أمدد يدي وأداعب القط أو آخذ قيلولة إضافية.’
“صحيح. بما أننا بدأنا، فلنواصل حتى نهاية هذه العروض كما قالت طالبة المركز الأول.”
وبينما كان يربّت على مؤخرة بيهيموث الذي يخرخر، تذكّر سؤالًا كان قد نسيه بسبب انشغاله.
عاد الجميع إلى المدرسة وافترقوا في الردهة. وكان نيبو، الذي لا يتحمل السهر، أول من صعد إلى غرفته.
“يا موث، تتذكر ما حدث في المسرح سابقًا، صحيح؟ هل هناك شيء يخطر ببالك بخصوص ذلك؟”
‘أفضل أن أمدد يدي وأداعب القط أو آخذ قيلولة إضافية.’
“تقصد المغني المقنّع ذو العينين الحمراوين.”
“في نهاية العرض، للحظة، بدت عيناه حمراء.”
رغم أنه وصف خشن، إلا أنه لم يكن خاطئًا، فأومأ كليو بتردد.
‘لا يمكنني أن أقول إن أداتي وقطًا روحانيًا أكدا الأمر معًا….’
“نعم… ذلك.”
في الأصل، حتى لو جُمِع جميع المبارزين والسحرة المسجّلين من المستوى الخامس فما فوق في ألبيون، فلن يصل عددهم إلى مئتين.
“هممم. في الحقيقة، تذكّرت شيئًا هذا الصباح….”
كانت لياقته أفضل مما يبدو، وبفضل عزيمته وتركيزه، كانت مهارته في الرماية مخيفة.
“تذكّرت ماذا…؟”
لكن ذلك كان إجراءً ضروريًا.
“بما أنني لم أشرب، لا أستطيع التذكّر.”
“في المرة السابقة عندما دخلت غرفتك، رأيت مسدسًا دوّارًا بين الكتب. إن لم يكن لك، فسيكون تخميني خاطئًا.”
***
وبينما كان يربّت على مؤخرة بيهيموث الذي يخرخر، تذكّر سؤالًا كان قد نسيه بسبب انشغاله.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
إذا كان الخصم مستخدم أثير لا يستطيع إنشاء مجال، فمن المؤكد أنه يستخدم [تعزيز] الأثير بأي شكل، ولا يمكن التعامل معه بأسلحة عادية لا تحمل الأثير.
على أي حال، بعد أن أعطاه السلاح، لن يموت فران بسهولة على الأقل.
