أسرع يانغ جيان خطاه وواصل التقدم في الظلام.
طَق، طَق!
لكن ذلك الصوت الواضح لوقع الخطوات خلفه ظل يتبعه بإيقاع ثابت لا يستعجل ولا يبطئ.
مهما زاد يانغ جيان من سرعته، عجز عن التخلص من ذلك الصوت، ومع مرور الوقت ازداد اقترابًا.
في البداية، بدا أن الخطوات تبعد عن ظهره خمسة أو ستة أمتار فقط.
ثم بدا أنها خلفه بنحو ثلاثة أمتار.
وحين تقدم أكثر، صار الصوت خلفه بمسافة متر واحد تقريبًا.
أمسك يانغ جيان بهاتفه بقبضة محكمة، ولم يجرؤ على ترك الشاشة تنطفئ، متهيئًا في أي لحظة للنقر على ذلك الملف الصوتي.
إن عاود ذلك الشبح مهاجمته حقًا.
فإن صوت طرق الباب المنبعث من هذا الملف الصوتي وسيلته الوحيدة للنجاة.
توتر جسده بالكامل، مستعدًا في أي لحظة لصد الشبح.
غير أن الأمور لم تجرِ كما ظن؛ فالخطوات خلفه ظلت ملازمة له على مسافة تزيد قليلًا على المتر، دون أن تبتعد أو تقترب أكثر.
وسواء أسرع يانغ جيان أم أبطأ، حافظ الصوت على تلك المسافة الدقيقة.
«أيعقل أن هذا الشيء ينتظر نفاد بطارية هاتفي؟»
تبدلت سحنة يانغ جيان فجأة، ونظر إلى بطارية هاتفه التي لم يتبقَ منها سوى أقل من 10%، فتعاظم القلق في نفسه.
إن كان الأمر كذلك، فموته على يد ذلك الشبح مسألة وقت لا أكثر.
وسيكون الخروج من هنا حيًا ضربًا من المستحيل.
نظر ثانية إلى نسبة البطارية على الشاشة: 7%.
«إذا انخفضت عن 5%، فقد ينطفئ الهاتف في أي لحظة.»
ندم يانغ جيان الآن على إفراطه في العبث بالهاتف خلال النهار حتى استنفد طاقته.
«لكن هذا ليس وقت الندم. إن لم أرد الموت هنا، فلا مناص من الركض خارج هذا المكان اللعين قبل نفاد البطارية، وإلا…»
ضغط على أسنانه، وبدأ يركض.
اندفع بأقصى سرعته نحو الاتجاه الذي ينبعث منه صوت تقاطر الماء: تِك، تِك.
طَق، طَق طَق!
تتبعه وقع الخطوات خلفه كظله، عاجزًا عن الفكاك منه.
شعر يانغ جيان بالصقيع المنبعث من خلفه، وبرائحة العفن الجنائزي الخفيفة.
كان الشبح يلاحقه خطوة بخطوة، لا يفارقه أبدًا.
ومع ركضه بكل ما أوتي من قوة، أخذ مصدر صوت قطرات الماء يدنو منه أكثر فأكثر.
لكن في تلك اللحظة أضاءت شاشة الهاتف تلقائيًا.
البطارية: 5%.
وظهر تنبيه: «لتجنب إغلاق الهاتف تلقائيًا، يرجى الشحن في أسرع وقت.»
«تبًا!»
أخذ يانغ جيان يلهث والعرق يتصبب من جسده أنهارًا، وألقى نظرة فازداد ذعرًا.
ورغم الإعياء الشديد، لم يجرؤ على التوقف.
التوقف يعني انتظار الموت.
تابع الركض بأقصى ما يملك وهو يجز على أسنانه.
وفجأة، لاح في حلكة الظلام أمامه بصيص ضوء خافت.
كان الضوء يميل إلى الحمرة الخفيفة، فبدا شديد الوضوح وسط الظلمة، مثل شرارة متقدة في ليل دامس؛ ضئيلة لكنها لافتة للنظر.
«ذلك الشيء…»
التمع طرف يانغ جيان وغمرته فرحة عارمة، كأنه رأى بصيص أمل بالحياة.
لكن في تلك اللحظة بالذات، اهتز الهاتف في يده وأضاءت الشاشة من جديد.
وكُتب عليها: «جاري إيقاف التشغيل تلقائيًا.»
رغم بقاء قليل من الطاقة، بدأ الهاتف إيقاف التشغيل الإجباري.
وفي اللحظة التي انطفأت فيها شاشة الهاتف تمامًا.
أحس يانغ جيان بنسمة صقيع تطبق عليه من الخلف، واقترب وقع الخطوات مسرعًا… وتلاصق ذلك الشيء معه بعدما كان على بعد متر.
صار خلف ظهره مباشرة.
ورغم عجزه عن الرؤية في الظلام، شعر بيد باردة شاحبة كالجثة تمتد بمحاذاة أذنه، قابضة نحو عنقه.
ومهما ركض، لم يستطع التملص من تلك اليد.
«أهلك هنا إذن…» شعر يانغ جيان بتلك الأصابع المثلجة تلامس جلد رقبته بالفعل.
سرى صقيع يشبه ملامسة الجليد في جسده كله دفعة واحدة، فاقشعر بدنه.
وفاحت رائحة الموت الخفيفة عند أنفه.
انسدت السبل كلها أمامه.
وازداد ذلك الضوء الأحمر وسط الظلام وضوحًا.
وفجأة، توقف وقع الخطوات خلفه واختفى في اللحظة نفسها، وتيبست تلك اليد الباردة التي كادت تلامس رقبة يانغ جيان وتجمدت فجأة دون أن تخنقه.
ركض يانغ جيان بضع خطوات إلى الأمام، فشعر بأن ذلك الشيء خلفه قد ابتعد.
بدا أن الشبح قد كف عن مطاردته.
«ما الذي… ما الذي حدث للتو؟»
واصل الركض لمسافة أخرى، ثم عجز جسده عن المضي فتوقف يلهث بأنفاس متلاحقة، والعرق البارد يغطي بدنه، والذعر يملأ قلبه.
استعاد في ذهنه تفاصيل ذلك المشهد العصيب.
كان موقنًا أن نجاته لم تكن لفرط حظه، بل لأن ذلك الشبح هو من كف عن ملاحقته، ولكن لماذا؟
أصاخ السمع يمنة ويسرة.
لم يعد لوقع الخطوات الملاحق له أي أثر.
بدا أنه في مأمن مؤقتًا.
«دع عنك هذا الآن؛ ما دام ذلك الشيء لم يلحق بي، فأنا سالم في الوقت الحالي. مهما كان الأمر، يجب مغادرة هذا المكان سريعًا.» هدأ يانغ جيان أنفاسه قليلًا، ورفع رأسه نحو مصدر الضوء الأحمر ومضى نحوه.
وسرعان ما بلغ موضع انبعاث الضوء الأحمر.
«مصباح؟ خرزة زجاجية؟» بهت يانغ جيان للحظة، فعجز في الظلام عن تبين حقيقة هذا الشيء.
مد يده ليتحسس موضع الضوء الأحمر.
«آه!»
شعر يانغ جيان فجأة بوخز أليم حاد، فسحب كفه بسرعة.
«هذا… هذا ليس مصباحًا!»
غير أن ما أثار رعبه حقًا هو رؤية تلك الكرة الزجاجية التي تشع باللون الأحمر تلتصق بيده، وأخذت تتلوى وتتحرك بجنون، حتى شقت فتحة وغاصت في ظهر كفه.
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
سقط يانغ جيان على الأرض، وتشنج جسده من شدة الألم، وكأن عضلاته تُنتزع وجلده يُسلخ وروحه تُسحق سحقًا.
لكن أثناء تلويه ومعاناته، لاحظ تبدلًا يطرأ على محيطه.
أخذ الظلام المطبق من حوله ينقشع بسرعة.
باتت الرؤية واضحة…
كل شيء في محيطه بات واضحًا وجليًا.
كأنه اكتسب فجأة القدرة على الرؤية الليلية.
جاء الألم سريعًا ومضى سريعًا.
لم يكد يتقلب ويتألم لثلاث دقائق، حتى شعر بذلك العذاب ينحسر مثل مد جارف يتراجع.
استلقى على الأرض خائر القوى تمامًا، يلهث بأنفاس لاهثة، وعضلات جسده لا تزال تختلج برعشات خفيفة جراء الألم السابق.
«ما الذي يجري بحق السماء؟»
بعد برهة، استرد يانغ جيان بعض قواه، وتحامل على نفسه ليعتدل جالسًا كمن كُتبت له النجاة من موت محقق.
لكن حين استبانت له تفاصيل ما حوله، تقلص بؤبؤا عينيه فجأة، واعتلت وجهه سحنة فزع عارمة.
أمامه شجرة.
شجرة شاحبة، كأنها نمت وتفرعت من عظام الموتى.
تتدلى من الشجرة جلود بشرية رثة وممزقة، وخرق قماشية كريهة الرائحة، ورؤوس جثث يابسة، ورايات ورقية غريبة… غير أن ما ملأه رعبًا أشد هو وجود جسد بارتفاع أربعة أمتار مسجى على جذع تلك الشجرة.
لا، لم يكن إنسانًا.
بل كان ظلًا، ظلًا يملك هيئة إنسان، كأنه تشكل من سواد الظلام المحض.
كان ذلك الظل الأسود الضخم معلقًا رأسًا على عقب على الشجرة دون حراك، ورأسه نحو الأرض.
وعند التدقيق فيه، اتضح أن في صدر هذا الظل مسمارًا حديديًا بثخانة ذراع رجل بالغ، بل مسمار نعش كتلك المستخدمة في التقاليد الشعبية على وجه الدقة، مسمار لا يُعلم كم لبث مغروسًا في الشجرة حتى علاه صدأ كثيف وكأنه على وشك الانكسار.
تِك، تِك!
كانت دماء سوداء تسيل من الموضع الذي غُرس فيه المسمار بالظل الأسود.
صوت تساقط قطرات الماء الذي سمعه طوال مسيره في الظلام كان هذا في حقيقة الأمر.
لكن حين وقع بصر يانغ جيان على رأس ذلك الظل الأسود الضخم، سرت قشعريرة باردة في جسده كله.
لم تكن لرأس الظل ملامح وجه، بل فجوة واحدة فقط، وبدت تلك الفجوة في موضع عين ذلك الظل، وكان ما يشع ضوءًا أحمر في السابق هو حدقة عينه على الأرجح.
نظر يانغ جيان إلى ظهر كفه.
غُـلُـوغُـلُـو!
انفرج اللحم المشقوق، واستدارت حدقة عين حمراء بضع دورات لتبرز إلى الخارج، وفي اللحظة ذاتها ظهرت زاوية رؤية غريبة داخل ذهنه.
كأن عينًا نبتت بالفعل على ظهر كفه، والمشهد الذي تلتقطه تلك العين ينتقل مباشرة إلى عقله.
أمر مرعب، شاذ، أو لعلها قدرة مجهولة.
نظر يانغ جيان إلى شجرة العظام البيضاء الغريبة تلك، وإلى الجلود البشرية المعلقة عليها، والجثث اليابسة، وذلك الظل الأسود الضخم المسمر على جذعها.
«هذا المكان مريب للغاية. أيًا كانت حقيقة هذه الشجرة، فالأفضل مغادرة المكان في أسرع وقت.»
شعر في دخيلته بأن هذا الظل الأسود الضخم المسمر على الشجرة أشد رعبًا من ذلك العجوز.
كما شعر بأن محاجر تلك الجثث اليابسة المعلقة على الشجرة ترقبه في الخفاء من عيونها الجوفاء.
إحساس يبعث على قشعريرة تقف لها فرائص البدن.
ألقى نظرة على تلك العين الحمراء البارزة على ظهر كفه، فخيمت على قلبه غيمة سوداء ثقيلة لم يستطع طردها.
لكن ليس هذا وقت الانشغال بمثل هذا الأمر.
بدا أن الظلام من حوله قد انقشع، فصار بوسع يانغ جيان أن يرى كل ما يحيط به بوضوح تام.
كان فضاءً معتمًا ممتدًا بلا نهاية، خاليًا من أي شيء سوى هذه الشجرة اليابسة المصنوعة من العظام البيضاء.
كأنه عالم آخر، لا يمت بصلة للمكان الذي يعرفه.
لكنه حين التفت إلى الوراء، رأى في الاتجاه الذي أتى منه بابًا… كان ذلك باب دورة المياه.
اتضح أن ذلك الباب كان قريبًا منه طوال هذا الوقت، ولم ينتبه إليه من قبل.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.