الشجرة الغريبة
أسرع يانغ جيان خطاه وواصل التقدم في الظلام.
كان ذلك الظل الأسود الضخم معلقًا رأسًا على عقب على الشجرة دون حراك، ورأسه نحو الأرض.
طَق، طَق!
ومع ركضه بكل ما أوتي من قوة، أخذ مصدر صوت قطرات الماء يدنو منه أكثر فأكثر.
لكن ذلك الصوت الواضح لوقع الخطوات خلفه ظل يتبعه بإيقاع ثابت لا يستعجل ولا يبطئ.
«أيعقل أن هذا الشيء ينتظر نفاد بطارية هاتفي؟»
مهما زاد يانغ جيان من سرعته، عجز عن التخلص من ذلك الصوت، ومع مرور الوقت ازداد اقترابًا.
التوقف يعني انتظار الموت.
في البداية، بدا أن الخطوات تبعد عن ظهره خمسة أو ستة أمتار فقط.
«ذلك الشيء…»
ثم بدا أنها خلفه بنحو ثلاثة أمتار.
تبدلت سحنة يانغ جيان فجأة، ونظر إلى بطارية هاتفه التي لم يتبقَ منها سوى أقل من 10%، فتعاظم القلق في نفسه.
وحين تقدم أكثر، صار الصوت خلفه بمسافة متر واحد تقريبًا.
طَق، طَق طَق!
أمسك يانغ جيان بهاتفه بقبضة محكمة، ولم يجرؤ على ترك الشاشة تنطفئ، متهيئًا في أي لحظة للنقر على ذلك الملف الصوتي.
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
إن عاود ذلك الشبح مهاجمته حقًا.
توتر جسده بالكامل، مستعدًا في أي لحظة لصد الشبح.
فإن صوت طرق الباب المنبعث من هذا الملف الصوتي وسيلته الوحيدة للنجاة.
تتبعه وقع الخطوات خلفه كظله، عاجزًا عن الفكاك منه.
توتر جسده بالكامل، مستعدًا في أي لحظة لصد الشبح.
تتدلى من الشجرة جلود بشرية رثة وممزقة، وخرق قماشية كريهة الرائحة، ورؤوس جثث يابسة، ورايات ورقية غريبة… غير أن ما ملأه رعبًا أشد هو وجود جسد بارتفاع أربعة أمتار مسجى على جذع تلك الشجرة.
غير أن الأمور لم تجرِ كما ظن؛ فالخطوات خلفه ظلت ملازمة له على مسافة تزيد قليلًا على المتر، دون أن تبتعد أو تقترب أكثر.
وسيكون الخروج من هنا حيًا ضربًا من المستحيل.
وسواء أسرع يانغ جيان أم أبطأ، حافظ الصوت على تلك المسافة الدقيقة.
كانت دماء سوداء تسيل من الموضع الذي غُرس فيه المسمار بالظل الأسود.
«أيعقل أن هذا الشيء ينتظر نفاد بطارية هاتفي؟»
ثم بدا أنها خلفه بنحو ثلاثة أمتار.
تبدلت سحنة يانغ جيان فجأة، ونظر إلى بطارية هاتفه التي لم يتبقَ منها سوى أقل من 10%، فتعاظم القلق في نفسه.
تتدلى من الشجرة جلود بشرية رثة وممزقة، وخرق قماشية كريهة الرائحة، ورؤوس جثث يابسة، ورايات ورقية غريبة… غير أن ما ملأه رعبًا أشد هو وجود جسد بارتفاع أربعة أمتار مسجى على جذع تلك الشجرة.
إن كان الأمر كذلك، فموته على يد ذلك الشبح مسألة وقت لا أكثر.
ندم يانغ جيان الآن على إفراطه في العبث بالهاتف خلال النهار حتى استنفد طاقته.
وسيكون الخروج من هنا حيًا ضربًا من المستحيل.
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
نظر ثانية إلى نسبة البطارية على الشاشة: 7%.
شجرة شاحبة، كأنها نمت وتفرعت من عظام الموتى.
«إذا انخفضت عن 5%، فقد ينطفئ الهاتف في أي لحظة.»
البطارية: 5%.
ندم يانغ جيان الآن على إفراطه في العبث بالهاتف خلال النهار حتى استنفد طاقته.
وعند التدقيق فيه، اتضح أن في صدر هذا الظل مسمارًا حديديًا بثخانة ذراع رجل بالغ، بل مسمار نعش كتلك المستخدمة في التقاليد الشعبية على وجه الدقة، مسمار لا يُعلم كم لبث مغروسًا في الشجرة حتى علاه صدأ كثيف وكأنه على وشك الانكسار.
«لكن هذا ليس وقت الندم. إن لم أرد الموت هنا، فلا مناص من الركض خارج هذا المكان اللعين قبل نفاد البطارية، وإلا…»
بدا أنه في مأمن مؤقتًا.
ضغط على أسنانه، وبدأ يركض.
استلقى على الأرض خائر القوى تمامًا، يلهث بأنفاس لاهثة، وعضلات جسده لا تزال تختلج برعشات خفيفة جراء الألم السابق.
اندفع بأقصى سرعته نحو الاتجاه الذي ينبعث منه صوت تقاطر الماء: تِك، تِك.
انسدت السبل كلها أمامه.
طَق، طَق طَق!
«إذا انخفضت عن 5%، فقد ينطفئ الهاتف في أي لحظة.»
تتبعه وقع الخطوات خلفه كظله، عاجزًا عن الفكاك منه.
ندم يانغ جيان الآن على إفراطه في العبث بالهاتف خلال النهار حتى استنفد طاقته.
شعر يانغ جيان بالصقيع المنبعث من خلفه، وبرائحة العفن الجنائزي الخفيفة.
وفاحت رائحة الموت الخفيفة عند أنفه.
كان الشبح يلاحقه خطوة بخطوة، لا يفارقه أبدًا.
أسرع يانغ جيان خطاه وواصل التقدم في الظلام.
ومع ركضه بكل ما أوتي من قوة، أخذ مصدر صوت قطرات الماء يدنو منه أكثر فأكثر.
انسدت السبل كلها أمامه.
لكن في تلك اللحظة أضاءت شاشة الهاتف تلقائيًا.
التوقف يعني انتظار الموت.
البطارية: 5%.
ألقى نظرة على تلك العين الحمراء البارزة على ظهر كفه، فخيمت على قلبه غيمة سوداء ثقيلة لم يستطع طردها.
وظهر تنبيه: «لتجنب إغلاق الهاتف تلقائيًا، يرجى الشحن في أسرع وقت.»
«دع عنك هذا الآن؛ ما دام ذلك الشيء لم يلحق بي، فأنا سالم في الوقت الحالي. مهما كان الأمر، يجب مغادرة هذا المكان سريعًا.» هدأ يانغ جيان أنفاسه قليلًا، ورفع رأسه نحو مصدر الضوء الأحمر ومضى نحوه.
«تبًا!»
كان موقنًا أن نجاته لم تكن لفرط حظه، بل لأن ذلك الشبح هو من كف عن ملاحقته، ولكن لماذا؟
أخذ يانغ جيان يلهث والعرق يتصبب من جسده أنهارًا، وألقى نظرة فازداد ذعرًا.
لا، لم يكن إنسانًا.
ورغم الإعياء الشديد، لم يجرؤ على التوقف.
وفاحت رائحة الموت الخفيفة عند أنفه.
التوقف يعني انتظار الموت.
طَق، طَق طَق!
تابع الركض بأقصى ما يملك وهو يجز على أسنانه.
غير أن ما أثار رعبه حقًا هو رؤية تلك الكرة الزجاجية التي تشع باللون الأحمر تلتصق بيده، وأخذت تتلوى وتتحرك بجنون، حتى شقت فتحة وغاصت في ظهر كفه.
وفجأة، لاح في حلكة الظلام أمامه بصيص ضوء خافت.
أصاخ السمع يمنة ويسرة.
كان الضوء يميل إلى الحمرة الخفيفة، فبدا شديد الوضوح وسط الظلمة، مثل شرارة متقدة في ليل دامس؛ ضئيلة لكنها لافتة للنظر.
طَق، طَق!
«ذلك الشيء…»
تتبعه وقع الخطوات خلفه كظله، عاجزًا عن الفكاك منه.
التمع طرف يانغ جيان وغمرته فرحة عارمة، كأنه رأى بصيص أمل بالحياة.
أحس يانغ جيان بنسمة صقيع تطبق عليه من الخلف، واقترب وقع الخطوات مسرعًا… وتلاصق ذلك الشيء معه بعدما كان على بعد متر.
لكن في تلك اللحظة بالذات، اهتز الهاتف في يده وأضاءت الشاشة من جديد.
إحساس يبعث على قشعريرة تقف لها فرائص البدن.
وكُتب عليها: «جاري إيقاف التشغيل تلقائيًا.»
ألقى نظرة على تلك العين الحمراء البارزة على ظهر كفه، فخيمت على قلبه غيمة سوداء ثقيلة لم يستطع طردها.
رغم بقاء قليل من الطاقة، بدأ الهاتف إيقاف التشغيل الإجباري.
ورغم عجزه عن الرؤية في الظلام، شعر بيد باردة شاحبة كالجثة تمتد بمحاذاة أذنه، قابضة نحو عنقه.
وفي اللحظة التي انطفأت فيها شاشة الهاتف تمامًا.
كل شيء في محيطه بات واضحًا وجليًا.
أحس يانغ جيان بنسمة صقيع تطبق عليه من الخلف، واقترب وقع الخطوات مسرعًا… وتلاصق ذلك الشيء معه بعدما كان على بعد متر.
كان الشبح يلاحقه خطوة بخطوة، لا يفارقه أبدًا.
صار خلف ظهره مباشرة.
استلقى على الأرض خائر القوى تمامًا، يلهث بأنفاس لاهثة، وعضلات جسده لا تزال تختلج برعشات خفيفة جراء الألم السابق.
ورغم عجزه عن الرؤية في الظلام، شعر بيد باردة شاحبة كالجثة تمتد بمحاذاة أذنه، قابضة نحو عنقه.
تبدلت سحنة يانغ جيان فجأة، ونظر إلى بطارية هاتفه التي لم يتبقَ منها سوى أقل من 10%، فتعاظم القلق في نفسه.
ومهما ركض، لم يستطع التملص من تلك اليد.
أسرع يانغ جيان خطاه وواصل التقدم في الظلام.
«أهلك هنا إذن…» شعر يانغ جيان بتلك الأصابع المثلجة تلامس جلد رقبته بالفعل.
وفجأة، لاح في حلكة الظلام أمامه بصيص ضوء خافت.
سرى صقيع يشبه ملامسة الجليد في جسده كله دفعة واحدة، فاقشعر بدنه.
صار خلف ظهره مباشرة.
وفاحت رائحة الموت الخفيفة عند أنفه.
أمر مرعب، شاذ، أو لعلها قدرة مجهولة.
انسدت السبل كلها أمامه.
كانت دماء سوداء تسيل من الموضع الذي غُرس فيه المسمار بالظل الأسود.
وازداد ذلك الضوء الأحمر وسط الظلام وضوحًا.
ورغم عجزه عن الرؤية في الظلام، شعر بيد باردة شاحبة كالجثة تمتد بمحاذاة أذنه، قابضة نحو عنقه.
وفجأة، توقف وقع الخطوات خلفه واختفى في اللحظة نفسها، وتيبست تلك اليد الباردة التي كادت تلامس رقبة يانغ جيان وتجمدت فجأة دون أن تخنقه.
لكن حين استبانت له تفاصيل ما حوله، تقلص بؤبؤا عينيه فجأة، واعتلت وجهه سحنة فزع عارمة.
ركض يانغ جيان بضع خطوات إلى الأمام، فشعر بأن ذلك الشيء خلفه قد ابتعد.
لم يعد لوقع الخطوات الملاحق له أي أثر.
بدا أن الشبح قد كف عن مطاردته.
صار خلف ظهره مباشرة.
«ما الذي… ما الذي حدث للتو؟»
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
واصل الركض لمسافة أخرى، ثم عجز جسده عن المضي فتوقف يلهث بأنفاس متلاحقة، والعرق البارد يغطي بدنه، والذعر يملأ قلبه.
«ما الذي يجري بحق السماء؟»
استعاد في ذهنه تفاصيل ذلك المشهد العصيب.
أخذ الظلام المطبق من حوله ينقشع بسرعة.
كان موقنًا أن نجاته لم تكن لفرط حظه، بل لأن ذلك الشبح هو من كف عن ملاحقته، ولكن لماذا؟
مهما زاد يانغ جيان من سرعته، عجز عن التخلص من ذلك الصوت، ومع مرور الوقت ازداد اقترابًا.
أصاخ السمع يمنة ويسرة.
أصاخ السمع يمنة ويسرة.
لم يعد لوقع الخطوات الملاحق له أي أثر.
كأنه عالم آخر، لا يمت بصلة للمكان الذي يعرفه.
بدا أنه في مأمن مؤقتًا.
أمر مرعب، شاذ، أو لعلها قدرة مجهولة.
«دع عنك هذا الآن؛ ما دام ذلك الشيء لم يلحق بي، فأنا سالم في الوقت الحالي. مهما كان الأمر، يجب مغادرة هذا المكان سريعًا.» هدأ يانغ جيان أنفاسه قليلًا، ورفع رأسه نحو مصدر الضوء الأحمر ومضى نحوه.
نظر يانغ جيان إلى ظهر كفه.
وسرعان ما بلغ موضع انبعاث الضوء الأحمر.
اندفع بأقصى سرعته نحو الاتجاه الذي ينبعث منه صوت تقاطر الماء: تِك، تِك.
«مصباح؟ خرزة زجاجية؟» بهت يانغ جيان للحظة، فعجز في الظلام عن تبين حقيقة هذا الشيء.
«ذلك الشيء…»
مد يده ليتحسس موضع الضوء الأحمر.
كأنه اكتسب فجأة القدرة على الرؤية الليلية.
«آه!»
«دع عنك هذا الآن؛ ما دام ذلك الشيء لم يلحق بي، فأنا سالم في الوقت الحالي. مهما كان الأمر، يجب مغادرة هذا المكان سريعًا.» هدأ يانغ جيان أنفاسه قليلًا، ورفع رأسه نحو مصدر الضوء الأحمر ومضى نحوه.
شعر يانغ جيان فجأة بوخز أليم حاد، فسحب كفه بسرعة.
لكن ليس هذا وقت الانشغال بمثل هذا الأمر.
«هذا… هذا ليس مصباحًا!»
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
غير أن ما أثار رعبه حقًا هو رؤية تلك الكرة الزجاجية التي تشع باللون الأحمر تلتصق بيده، وأخذت تتلوى وتتحرك بجنون، حتى شقت فتحة وغاصت في ظهر كفه.
وسرعان ما بلغ موضع انبعاث الضوء الأحمر.
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
«هذا… هذا ليس مصباحًا!»
سقط يانغ جيان على الأرض، وتشنج جسده من شدة الألم، وكأن عضلاته تُنتزع وجلده يُسلخ وروحه تُسحق سحقًا.
ومع ركضه بكل ما أوتي من قوة، أخذ مصدر صوت قطرات الماء يدنو منه أكثر فأكثر.
لكن أثناء تلويه ومعاناته، لاحظ تبدلًا يطرأ على محيطه.
استلقى على الأرض خائر القوى تمامًا، يلهث بأنفاس لاهثة، وعضلات جسده لا تزال تختلج برعشات خفيفة جراء الألم السابق.
أخذ الظلام المطبق من حوله ينقشع بسرعة.
لا، لم يكن إنسانًا.
باتت الرؤية واضحة…
ورغم الإعياء الشديد، لم يجرؤ على التوقف.
كل شيء في محيطه بات واضحًا وجليًا.
كأنه اكتسب فجأة القدرة على الرؤية الليلية.
كأنه اكتسب فجأة القدرة على الرؤية الليلية.
سقط يانغ جيان على الأرض، وتشنج جسده من شدة الألم، وكأن عضلاته تُنتزع وجلده يُسلخ وروحه تُسحق سحقًا.
جاء الألم سريعًا ومضى سريعًا.
أمر مرعب، شاذ، أو لعلها قدرة مجهولة.
لم يكد يتقلب ويتألم لثلاث دقائق، حتى شعر بذلك العذاب ينحسر مثل مد جارف يتراجع.
التمع طرف يانغ جيان وغمرته فرحة عارمة، كأنه رأى بصيص أمل بالحياة.
استلقى على الأرض خائر القوى تمامًا، يلهث بأنفاس لاهثة، وعضلات جسده لا تزال تختلج برعشات خفيفة جراء الألم السابق.
نظر ثانية إلى نسبة البطارية على الشاشة: 7%.
«ما الذي يجري بحق السماء؟»
ورغم عجزه عن الرؤية في الظلام، شعر بيد باردة شاحبة كالجثة تمتد بمحاذاة أذنه، قابضة نحو عنقه.
بعد برهة، استرد يانغ جيان بعض قواه، وتحامل على نفسه ليعتدل جالسًا كمن كُتبت له النجاة من موت محقق.
التمع طرف يانغ جيان وغمرته فرحة عارمة، كأنه رأى بصيص أمل بالحياة.
لكن حين استبانت له تفاصيل ما حوله، تقلص بؤبؤا عينيه فجأة، واعتلت وجهه سحنة فزع عارمة.
إن عاود ذلك الشبح مهاجمته حقًا.
أمامه شجرة.
شعر في دخيلته بأن هذا الظل الأسود الضخم المسمر على الشجرة أشد رعبًا من ذلك العجوز.
شجرة شاحبة، كأنها نمت وتفرعت من عظام الموتى.
مهما زاد يانغ جيان من سرعته، عجز عن التخلص من ذلك الصوت، ومع مرور الوقت ازداد اقترابًا.
تتدلى من الشجرة جلود بشرية رثة وممزقة، وخرق قماشية كريهة الرائحة، ورؤوس جثث يابسة، ورايات ورقية غريبة… غير أن ما ملأه رعبًا أشد هو وجود جسد بارتفاع أربعة أمتار مسجى على جذع تلك الشجرة.
«تبًا!»
لا، لم يكن إنسانًا.
ومع ركضه بكل ما أوتي من قوة، أخذ مصدر صوت قطرات الماء يدنو منه أكثر فأكثر.
بل كان ظلًا، ظلًا يملك هيئة إنسان، كأنه تشكل من سواد الظلام المحض.
كانت دماء سوداء تسيل من الموضع الذي غُرس فيه المسمار بالظل الأسود.
كان ذلك الظل الأسود الضخم معلقًا رأسًا على عقب على الشجرة دون حراك، ورأسه نحو الأرض.
طَق، طَق!
وعند التدقيق فيه، اتضح أن في صدر هذا الظل مسمارًا حديديًا بثخانة ذراع رجل بالغ، بل مسمار نعش كتلك المستخدمة في التقاليد الشعبية على وجه الدقة، مسمار لا يُعلم كم لبث مغروسًا في الشجرة حتى علاه صدأ كثيف وكأنه على وشك الانكسار.
انفرج اللحم المشقوق، واستدارت حدقة عين حمراء بضع دورات لتبرز إلى الخارج، وفي اللحظة ذاتها ظهرت زاوية رؤية غريبة داخل ذهنه.
تِك، تِك!
ومع ركضه بكل ما أوتي من قوة، أخذ مصدر صوت قطرات الماء يدنو منه أكثر فأكثر.
كانت دماء سوداء تسيل من الموضع الذي غُرس فيه المسمار بالظل الأسود.
أسرع يانغ جيان خطاه وواصل التقدم في الظلام.
صوت تساقط قطرات الماء الذي سمعه طوال مسيره في الظلام كان هذا في حقيقة الأمر.
«دع عنك هذا الآن؛ ما دام ذلك الشيء لم يلحق بي، فأنا سالم في الوقت الحالي. مهما كان الأمر، يجب مغادرة هذا المكان سريعًا.» هدأ يانغ جيان أنفاسه قليلًا، ورفع رأسه نحو مصدر الضوء الأحمر ومضى نحوه.
لكن حين وقع بصر يانغ جيان على رأس ذلك الظل الأسود الضخم، سرت قشعريرة باردة في جسده كله.
أصاخ السمع يمنة ويسرة.
لم تكن لرأس الظل ملامح وجه، بل فجوة واحدة فقط، وبدت تلك الفجوة في موضع عين ذلك الظل، وكان ما يشع ضوءًا أحمر في السابق هو حدقة عينه على الأرجح.
وعند التدقيق فيه، اتضح أن في صدر هذا الظل مسمارًا حديديًا بثخانة ذراع رجل بالغ، بل مسمار نعش كتلك المستخدمة في التقاليد الشعبية على وجه الدقة، مسمار لا يُعلم كم لبث مغروسًا في الشجرة حتى علاه صدأ كثيف وكأنه على وشك الانكسار.
نظر يانغ جيان إلى ظهر كفه.
أمامه شجرة.
غُـلُـوغُـلُـو!
باتت الرؤية واضحة…
انفرج اللحم المشقوق، واستدارت حدقة عين حمراء بضع دورات لتبرز إلى الخارج، وفي اللحظة ذاتها ظهرت زاوية رؤية غريبة داخل ذهنه.
وحين تقدم أكثر، صار الصوت خلفه بمسافة متر واحد تقريبًا.
كأن عينًا نبتت بالفعل على ظهر كفه، والمشهد الذي تلتقطه تلك العين ينتقل مباشرة إلى عقله.
إن عاود ذلك الشبح مهاجمته حقًا.
أمر مرعب، شاذ، أو لعلها قدرة مجهولة.
بعد برهة، استرد يانغ جيان بعض قواه، وتحامل على نفسه ليعتدل جالسًا كمن كُتبت له النجاة من موت محقق.
نظر يانغ جيان إلى شجرة العظام البيضاء الغريبة تلك، وإلى الجلود البشرية المعلقة عليها، والجثث اليابسة، وذلك الظل الأسود الضخم المسمر على جذعها.
تِك، تِك!
«هذا المكان مريب للغاية. أيًا كانت حقيقة هذه الشجرة، فالأفضل مغادرة المكان في أسرع وقت.»
بدا أن الشبح قد كف عن مطاردته.
شعر في دخيلته بأن هذا الظل الأسود الضخم المسمر على الشجرة أشد رعبًا من ذلك العجوز.
تتبعه وقع الخطوات خلفه كظله، عاجزًا عن الفكاك منه.
كما شعر بأن محاجر تلك الجثث اليابسة المعلقة على الشجرة ترقبه في الخفاء من عيونها الجوفاء.
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
إحساس يبعث على قشعريرة تقف لها فرائص البدن.
شعر في دخيلته بأن هذا الظل الأسود الضخم المسمر على الشجرة أشد رعبًا من ذلك العجوز.
ألقى نظرة على تلك العين الحمراء البارزة على ظهر كفه، فخيمت على قلبه غيمة سوداء ثقيلة لم يستطع طردها.
«أيعقل أن هذا الشيء ينتظر نفاد بطارية هاتفي؟»
لكن ليس هذا وقت الانشغال بمثل هذا الأمر.
أطبق عليه برد شديد وألم مبرح في آن واحد.
بدا أن الظلام من حوله قد انقشع، فصار بوسع يانغ جيان أن يرى كل ما يحيط به بوضوح تام.
لكن ذلك الصوت الواضح لوقع الخطوات خلفه ظل يتبعه بإيقاع ثابت لا يستعجل ولا يبطئ.
كان فضاءً معتمًا ممتدًا بلا نهاية، خاليًا من أي شيء سوى هذه الشجرة اليابسة المصنوعة من العظام البيضاء.
شعر في دخيلته بأن هذا الظل الأسود الضخم المسمر على الشجرة أشد رعبًا من ذلك العجوز.
كأنه عالم آخر، لا يمت بصلة للمكان الذي يعرفه.
إحساس يبعث على قشعريرة تقف لها فرائص البدن.
لكنه حين التفت إلى الوراء، رأى في الاتجاه الذي أتى منه بابًا… كان ذلك باب دورة المياه.
شعر في دخيلته بأن هذا الظل الأسود الضخم المسمر على الشجرة أشد رعبًا من ذلك العجوز.
اتضح أن ذلك الباب كان قريبًا منه طوال هذا الوقت، ولم ينتبه إليه من قبل.
شعر يانغ جيان فجأة بوخز أليم حاد، فسحب كفه بسرعة.
ركض يانغ جيان بضع خطوات إلى الأمام، فشعر بأن ذلك الشيء خلفه قد ابتعد.
