الظلام
الفصل 9 : الظلام
لاحقًا، تجلس هارموني معي أمام مكتب ميكي في مكتب مفروش بأثاث رخيص وجرار مليئة بأعضاء هجينة تطفو في غاز حافظ. يجلس ميكي خلف المكتب، يعبث بمكعب الألغاز الأفلاطوني القديم. يراني أنظر إليه ويغمز. لقد تحسن. تتكئ إيفي على برميل من المواد الكيميائية. أجلس، ضائعًا تمامًا. كان لدى الراقص خطة لي. كان لديه خطة لكل هذا. ليس من المفترض أن يموت. لا يمكن أن يكون كذلك.
تتفتح الطاقة من الموسوم إلى الخارج، سائلة للعين، مُبخِّرة جسده ومنتشرة على الأرض كالزئبق المنسكب قبل أن تُظلم، وتنزلق عائدة إلى المركز، شافطة الرجال والكراسي والزجاجات نحوها كثقب أسود قبل أن تنفجر بدوي عميق كالكابوس. أمسك بـجاكال من سترته وأطير عبر الجدار، مصطدمًا بكتفي أولًا، بينما خلفنا، يتمزق الزجاج والخشب والمعدن وطبلات الأذن والرجال.
“حين رأيتني مجددًا”. أقول وأحدق فيها، مرتبكًا. “ماذا حدث لك؟”.
يفشل حذائي. نطير عبر الشارع ونرتطم بالمبنى المقابل، محطمين الخرسانة وساقطين على الأرض بينما يتقلص “عرين الضياع الصغير” إلى الداخل كحبة عنب تصبح زبيبا ثم غبارًا. يزفر زفرة الدمار من النار والرماد قبل أن ينهار ويتحول إلى خراب.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
تحتي، جاكال فاقد للوعي، وساقاه محروقتان بشدة. أتقيأ وأنا أحاول الوقوف، هيكلي العظمي يصر كجذع شجرة يافعة بعد أول ريح شتوية قاسية. أترنح واقفًا فقط لأسقط على الأرض مرة أخرى، مفرغًا معدتي مرة ثانية. هناك ألم في جمجمتي. أنفي ينزف دمًا. وأذناي يسيل منهما الدم كذلك. عيناي تنبضان من الانفجار. كتفي مخلوع. أصل إلى ركبتي، وأسند كتفي على الحائط وأعيد المفصل إلى مكانه، و أرتجف بينما أزفر أنفاسي وهو يطقطق بينما يعود مكانه. شعور الخدر يداعب أصابعي. أمسح القيء عن يدي وأترنح واقفًا أخيرًا على قدمي. أحمل جاكال وأضيق عيني في مواجهة الدخان.
كنت أتوقع أن يتم الترحيب بي بأذرع مفتوحة. كنت أتوقع جيشًا في الانتظار. خطة كبرى. أن يخلع آريس خوذته الشهيرة ويبهرني ببراعته ويثبت أن كل إيماني كان مبررًا. بحق الجحيم، كل ما أردته هو أن أجدهم مرة أخرى حتى لا أشعر بالوحدة. لكني أشعر بالوحدة أكثر من أي وقت مضى وأنا جالس هنا في غرفة خرسانية مع هؤلاء الثلاثة الشاحبين على كراسي بلاستيكية متداعية.
لا أسمع شيئًا سوى عويل الأهداب السمعية. كعصافير تصرخ في أذني الداخلية، نابضة. أنفض الأضواء التي ترقص عبر رؤيتي. يبتلعني الدخان. يتدفق الناس حولي، كالماء حول صخرة، مسرعين لمساعدة المحاصرين. لن يجدوا سوى الموت، سوى الرماد. دوي اختراق حاجز الصوت يعكر هدوء الليل. فرق دعم جاكال تسرع من المدينة أعلاه. وبينما يهبطون ليأخذوه من هذا الجحيم، تتلاشى العصافير في أذني، تلتهمها طقطقة اللهب وبكاء الجرحى.
“قتله ذهبي اسمه كاسيوس أو بيلونا”، أقول.
أقف أمام مصنع مهجور، على بعد أربعمئة كيلومتر من القلعة، في عمق القطاع الصناعي القديم. بُنيت مصانع أحدث فوق هذا المصنع، ودفنته تحت طبقة جديدة من الصناعة كرأس أسود عميق. يكسو المكان القذارة. طحالب آكلة للحوم. مياه مليئة بالصدأ. كنت سأظنه طريقًا مسدودًا لو لم أكن أعرف فريستي جيدًا. نجا اللوح الرقمي الذي أخذته من الأحمر من الانفجار. تركت جاكال لفرق دعمه وتسللت أبعد في الشارع، حيث سرقت مركبة الشرطة الرماديين. بعد مسح جهاز تتبع اللوح الرقمي ، اخترقت سجل إحداثياته.
“هل لديها حقا؟”.
أطرق بقوة على الباب المغلق للطابق الرئيسي للمصنع. لا يوجد رد. لا بد أنهم خائفون حتى الموت. لذلك أركع على الأرض، ويداي خلف رأسي، وأنتظر. بعد بضع دقائق، يفتح الباب بصرير. هناك ظلام في الداخل. ثم تتسلل عدة شخصيات إلى الأمام. يربطون يدي، ويغطون رأسي بكيس، ويدفعونني إلى داخل المصنع.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
بعد أن يأخذوني في مصعد هيدروليكي قديم، يقودونني بثبات نحو صوت الموسيقى. كونشيرتو البيانو رقم 2 لبرامز. أجهزة الكمبيوتر تهمهم. مشاعل اللحام ساطعة بما يكفي لتضيء عبر قماش الكيس. “هنا، ابتعدوا عنه، أيها المتوحشون”، يصرخ صوت مألوف. “احذر، أيها المهرج “، يدمدم أحد الحمر. “ثرثر عليّ كما تشاء، أيها القرد الصدئ، لكنه يساوي أكثر من عشرة آلاف منكم أيها الأقارب المتزاوجون…”.
“تقولين ذلك لي؟” أسأل. “كيف يمكنك أن تفهمي ما رأيته؟”.
“دالو، اخرج”، تقول إيفي بهدوء. “الآن”. تبتعد الأحذية بطقطقة. “هل يمكنني التوقف عن التظاهر الآن؟” أسأل. “بكل الوسائل”، يقول ميكي. أكسر الأصفاد التي استخدموها لربط معصمي خلف ظهري، وأنزع الكيس الذي يغطي رأسي. المختبر الخرساني والمعدني نظيف، وهادئ باستثناء الموسيقى الهادئة. ضباب خفيف يطفو في الهواء من غليون ميكي المائي في الزاوية. أقف شامخًا فوقه هو وإيفي. لا تستطيع تمالك نفسها. لم تعد تلك الوردة المغوية من الحانة، بل ترمي بنفسها عليّ كفتاة صغيرة تستقبل عمًا غائبًا منذ زمن طويل. يداها تتشبثان بخصري بينما تبتعد في النهاية وتحدق في عيني الذهبيتين بعينيها الورديتين. على الرغم من ضحكها، إلا أنها كلها إحساس وجمال، بذراعين نحيلتين وابتسامة بطيئة وحميمية لا تعكس أيًا من الحزن الذي يجب أن يتركه قتل ما يقرب من مئتي شخص عليها. الفتاة المجنحة أصبحت طائر جيف ويبدو أنها لم تلاحظ ذلك. أتساءل إن كانت ستبتسم بهذه السعادة لو كان عليها قتل كل هؤلاء الناس بسكين. كم جعلنا القتل الجماعي سهلاً.
عيناه ترقصان على وجهي. فمه يفتح، يغلق، يتعثر في الكلام لكثرة ما لديه ليقوله. انه حاد الوجه، زيتي الشعر، ينزلق إلى الأمام كشفرة على الجليد. وجهه حاد الزوايا. جلده ملفوف حول عظام نحيلة. هل كان نحيلاً هكذا عندما رأيته آخر مرة؟ أم أنه ببساطة لا يضع مستحضرات تجميله؟ لا. رمشاته بطيئة. فاترة. إنه متعب. أكبر سنًا. ويبدو مهزومًا. هناك هالة غريبة من الضعف في طريقة انحناء كتفيه ونظراته المتراقصة حوله، كأنه يتوقع أن يُضرب في أي لحظة.
“يمكنني التعرف عليك في أي مكان”، تقول. “عندما رأيتك على الطاولة… خفق قلبي. خاصة بذلك المكياج السخيف للأوبسديان. دارو، ما الأمر؟”.
“هارموني، إنه يحاول المساعدة فقط”، تقول إيفي بهدوء. “أعلم أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا، دارو. لقد قضيت سنوات معهم. لكن علينا أن نؤذيهم. انظر، هذا كل ما يفهمونه. الألم. الألم هو كيف يسيطرون علينا”.
تصرخ عندما أرفعها من ياقة سترتها وأدفعها على الحائط. “لقد قتلتِ للتو مئتي شخص”. أهز رأسي، المتألم والثقيل من هول ما حدث. “كيف استطعتِ، إيفي؟” أهزها، وأرى مرة أخرى طاقم سفينتي يُقذفون في الفضاء. أرى كل القتلى الذين تركتهم في طريقي. أشعر بنبض جوليان يتلاشى إلى لا شيء.
“إذن أنا انتهيت”.
“دارو، يا عزيزي…” يحاول ميكي.
“إذن الراقص مات حقًا”.
“اصمت، ميكي”.
“ألم يكن هذا هو الهدف من أن أصبح ذهبيًا؟ حتى نتمكن من رؤية كيف يفكرون؟”.
“نعم. حسنًا”.
“هارموني، إنه يحاول المساعدة فقط”، تقول إيفي بهدوء. “أعلم أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا، دارو. لقد قضيت سنوات معهم. لكن علينا أن نؤذيهم. انظر، هذا كل ما يفهمونه. الألم. الألم هو كيف يسيطرون علينا”.
“حمر. ورديون. ألوان دنيا. شعبك الخاص. وكأنهم لا شيء”. يداي ترتجفان.
تلعب إيفي بأظافرها. “الذهبيون بحاجة إلى الشعور بالألم. إنهم بحاجة إلى الخوف منه. وهم بحاجة إلى تعلم أنهم لا يستطيعون إيذاءنا دون عواقب. هذا ما تعنيه هارموني”.
“كنت أتبع الأوامر، دارو”، تقول. “أدريوس كان يحقق معنا. كان يجب التخلص منه”. إذن بكل مكائده، لقد لوحظ. الدموع تترقرق في عيني إيفي. لا أتراجع عنها. من يهتم بما تشعر به بعد ما فعلته للتو؟ لكني أتركها، وأدعها تنزلق بشكل مثير للشفقة على الحائط، على أمل أن تظهر وميضًا من الندم يجعلني أعتقد أن تلك الدموع هي للناس الذين قتلتهم وليس لنفسها، و ليس لأنها خائفة مني.
“لا”.
“لم أكن أريد أن يكون الأمر هكذا”، تقول، ماسحة عينيها.
“هل تخافين أن يقول كيف ضربته؟”. ترفع كتفيها، رافضة حكمي.
“حين رأيتني مجددًا”. أقول وأحدق فيها، مرتبكًا. “ماذا حدث لك؟”.
“إذن لن تفعلها”.
“كان لديها معلم مختلف عنك”، يقول ميكي. “أنا نزعت جناحيها وهارموني أعطتها مخالب”. ألتفت إلى ميكي. “ما الذي يجري بحق الجحيم؟”.
“كان لديها معلم مختلف عنك”، يقول ميكي. “أنا نزعت جناحيها وهارموني أعطتها مخالب”. ألتفت إلى ميكي. “ما الذي يجري بحق الجحيم؟”.
“سيستغرق الأمر عامًا لشرح ذلك”. يشبك ذراعيه ويفحصني. “ولكن لنقل أولاً، لقد افتقدناك، يا أميري العزيز. ثانيًا، من فضلك لا تربط أخلاقي بتلك الروح الضائعة. أنا أتفق. إيفي وحش صغير”. يحدق متجاوزًا إياي في إيفي وهي تقف. “ربما الآن سترين نفسك على حقيقتك”. يزول تهكمه، وعيناه السريعتان تمسحانني من أخمص القدمين إلى الرأس. “ثالثًا، تبدو إلهيًا، يا فتاي. إلهيًا تمامًا”.
ماذا حدث له؟ لقد تركت ذهبيًا يدفنه في الأرض اللعينة. أحدق في الثلاثة ببرود، شاكرًا أنهم لا يستطيعون قراءة أفكاري. إنهم لا يعرفون شيئًا. بالكاد أستطيع تصور ما يجب أن يفكروا به عني. لديهم وجهات نظر صغيرة جدًا حول ما فعلته، حول ما أصبحت عليه. ظننت أن هناك خطة، سببًا طويلًا وكبيرًا لكل كدحي. لكن لم يكن هناك شيء. أعرف ذلك الآن. حتى الراقص كان ينتظر فقط ليرى ما سيحدث. كان يأمل.
عيناه ترقصان على وجهي. فمه يفتح، يغلق، يتعثر في الكلام لكثرة ما لديه ليقوله. انه حاد الوجه، زيتي الشعر، ينزلق إلى الأمام كشفرة على الجليد. وجهه حاد الزوايا. جلده ملفوف حول عظام نحيلة. هل كان نحيلاً هكذا عندما رأيته آخر مرة؟ أم أنه ببساطة لا يضع مستحضرات تجميله؟ لا. رمشاته بطيئة. فاترة. إنه متعب. أكبر سنًا. ويبدو مهزومًا. هناك هالة غريبة من الضعف في طريقة انحناء كتفيه ونظراته المتراقصة حوله، كأنه يتوقع أن يُضرب في أي لحظة.
“ثلاث ليالٍ”، أكرر. “في ختام القمة. لا يمكن أنه يريدني أن أفعل هـ…”.
“لقد سألتك سؤالاً، ميكي”، أقول. “لا أستطيع التفكير في الغابة! ما زلت أفحص الشجرة! من المدهش كيف ازدهر جسدك. ببساطة الامر مدهش، يا عزيزي. لقد كبرت حجمًا بالفعل. كيف حال مستقبلات الألم لديك؟ هل نمت بصيلات الشعر بشكل مزعج كما كنت قلقًا؟ ماذا عن تقلص العضلات؛ هل تجده فوق متوسط أقرانك؟ توسع بؤبؤ العين سريع بما فيه الكفاية؟ كل ما سمعته لشهور كان حديثًا عنك على مكعب العرض المجسم. لم يتمكنوا من عرض المعهد، بالطبع. لكن كانت هناك مقاطع فيديو مسربة على مكعبات العرض. يا لها من مقاطع فيديو— وأنت تقتل الفريدين ذي الندبة. وتستولي على قلعة غريبة في السماء، كبطل قديم!”.
“لقد أخطأنا جميعًا”، أقول. “خاصة أنتِ، الآن”.
حتى هم يبتلعون أساطير الغزاة، الأبطال النبلاء القدامى. يمسك بكتفي بيأس، يده أضعف مما أتذكر. “أخبرني عن حياتك. كيف هي الأكاديمية. أخبرني بكل شيء. هل ما زلت عاشقًا لتلك الجميلة فيرجينيا أو أوغسطس؟” يعبس فجأة. “أوه، بالطبع لست كذلك. إنها مع—”.
“لقد حدث الكثير”، يهمس ميكي. “أنا لست هنا بـ…”.
“ميكي”. أمسكه. “اهدأ”. يضحك بشدة حتى يسعل، مبتعدًا عني ليمسح عينيه. “من الجيد رؤية وجه ودود. لا يسمحون لي بصحبة لطيفة هذه الأيام. لا على الإطلاق. انهم وحشيون، حقًا”.
“لا. هي ليست مثلنا. هي تثق”.
“اصمت، ميكي”، تصرخ إيفي. تتحول عيناه نحو إيفي، التي تقف الآن بعيدًا عن متناولي، وتلمس الحراقات المعلقة على وركها كأنها ستحميها مني.
“أنت تستغلينها أسوأ مما فعل ميكي على الإطلاق”.
“لماذا أنت على سطح القمر؟ ما الذي يجري؟” أسأل. “هل انضممت إلى أبناء أريس ؟”.
“اصمت، ميكي”، تصرخ إيفي.
“لقد حدث الكثير”، يهمس ميكي. “أنا لست هنا بـ…”.
“الراقص كان يحترمه دائمًا”، أقول.
“إنه يعمل لدينا الآن، دارو”، تقاطعه إيفي ببرود. “سواء أعجبه ذلك أم لا. لقد فككنا عرينه الصغير للجلود. استخدمنا الأموال التي جناها من بيع الجلود لشراء وسائل نقل إلى هنا وتجهيز جيش. نحن نرد الصاع صاعين، دارو. أخيرًا”.
هنا ميكي يفسر العبارة اللاتينية Vox clamantis in deserto (صوت صارخ في البرية) بأنها تعبّر عن الإحساس بالنداء أو الصراخ الذي لا يلقى استجابة، أي صرخة بلا جدوى. شخص يرفع صوته بالحقيقة أو بالتحذير، لكن لا أحد يستجيب له. أو دعوة مهملة في وسط لامبالٍ.
“إرهابية وردية واحدة وحفنة من الحمر يلعبون بالبنادق”، أقول دون أن أنظر إليها. “هل هذا هو جيشكم؟”.
أطرق بقوة على الباب المغلق للطابق الرئيسي للمصنع. لا يوجد رد. لا بد أنهم خائفون حتى الموت. لذلك أركع على الأرض، ويداي خلف رأسي، وأنتظر. بعد بضع دقائق، يفتح الباب بصرير. هناك ظلام في الداخل. ثم تتسلل عدة شخصيات إلى الأمام. يربطون يدي، ويغطون رأسي بكيس، ويدفعونني إلى داخل المصنع.
“لقد سفكنا دماء الذهبيين اليوم، دارو. إذا كنت لا تحترمني، فاحترم ذلك. لقد قتلت ابن الحاكم الأعلى للمريخ. ما الذي فعلته أنت ليجعلك تعتقد أنك تستطيع المجيء إلى هنا والبصق على ما فعلناه؟”.
“الراقص مات، دارو”.
“لم تقتليه”، أقول.
“ميكي”. أمسكه. “اهدأ”. يضحك بشدة حتى يسعل، مبتعدًا عني ليمسح عينيه. “من الجيد رؤية وجه ودود. لا يسمحون لي بصحبة لطيفة هذه الأيام. لا على الإطلاق. انهم وحشيون، حقًا”.
تنظر إليّ بذهول. “لا تكن سخيفًا”.
“ميكي باع فتيات وفتيان. لا يمكنك استعباد تاجر رقيق. بقدر ما أرى، إنه محظوظ جدًا لعدم وجود رصاصة في دماغه. يمكنني استئجار نحات ليعطيه قرونًا وأجنحة وذيلاً ليبدو كالوحش الذي هو عليه. لكني لم أفعل ذلك. أليس كذلك، ميكي؟”.
أحدق فيها، غاضبًا.
“لن تقابل آريس. حتى أنا لم أر وجهه قط، يا غَطّاس الجحيم “.
“ولكن كيف… القنبلة…”، تقول. “أنت تكذب”.
هناك شيء ما في نبرتها. “ماذا تقصدين؟”.
“لقد أخرجته في الوقت المناسب”.
“إذن وجدتما بعضكما البعض؟” تسأل، لا تبتسم، لكنها تتنهد متحررة من عبء حملته طويلاً. “لقد كان فتى صالحًا. أنا متأكدة أنكما أصبحتا صديقين؟”.
“لماذا؟”. “لأن مهمتي معقدة. أنا بحاجة إليه. أين الراقص ؟ من المسؤول هنا؟ ميكي—”.
“دارو، يا عزيزي…” يحاول ميكي.
“أنا”، يقول صوت آخر من الماضي، صوت بلكنة تشبه لهجة زوجتي، إلا أن هذا الصوت مسموم ومرير بالغضب. ألتفت لأرى هارموني عند الباب. نصف وجهها لا يزال محروقًا بتلك الندبة الرهيبة. النصف الآخر بارد وقاسٍ، انها أكبر سنًا مما أتذكر.
“كفى”. تجلس هارموني وتشير لي أن أفعل الشيء نفسه. “الراقص قد يكون ميتًا، لكن لدى آريس خطة لك”.
“هارموني”، أقول بهدوء. لم تفعل السنوات شيئًا لتدفئة علاقتنا ببعضنا البعض. “من الجيد رؤيتك. أحتاج إلى تقديم تقرير. هناك الكثير لأقوله”. لا أستطيع حتى التفكير من أين أبدأ. ثم ألاحظ النظرة التي تلقيها على إيفي. “هارموني، أين الراقص ؟”.
يفشل حذائي. نطير عبر الشارع ونرتطم بالمبنى المقابل، محطمين الخرسانة وساقطين على الأرض بينما يتقلص “عرين الضياع الصغير” إلى الداخل كحبة عنب تصبح زبيبا ثم غبارًا. يزفر زفرة الدمار من النار والرماد قبل أن ينهار ويتحول إلى خراب.
“الراقص مات، دارو”.
“لا، يا عزيزي. كنت أنت أول نحت لي. والوحيد”. يغمز. “لقد استشرت في نحته. لكن زميلاً لي أجرى عمليته بناءً على النجاحات التي حققناها أنا وأنت”.
لاحقًا، تجلس هارموني معي أمام مكتب ميكي في مكتب مفروش بأثاث رخيص وجرار مليئة بأعضاء هجينة تطفو في غاز حافظ. يجلس ميكي خلف المكتب، يعبث بمكعب الألغاز الأفلاطوني القديم. يراني أنظر إليه ويغمز. لقد تحسن. تتكئ إيفي على برميل من المواد الكيميائية. أجلس، ضائعًا تمامًا. كان لدى الراقص خطة لي. كان لديه خطة لكل هذا. ليس من المفترض أن يموت. لا يمكن أن يكون كذلك.
لا أسمع شيئًا سوى عويل الأهداب السمعية. كعصافير تصرخ في أذني الداخلية، نابضة. أنفض الأضواء التي ترقص عبر رؤيتي. يبتلعني الدخان. يتدفق الناس حولي، كالماء حول صخرة، مسرعين لمساعدة المحاصرين. لن يجدوا سوى الموت، سوى الرماد. دوي اختراق حاجز الصوت يعكر هدوء الليل. فرق دعم جاكال تسرع من المدينة أعلاه. وبينما يهبطون ليأخذوه من هذا الجحيم، تتلاشى العصافير في أذني، تلتهمها طقطقة اللهب وبكاء الجرحى.
“كانت آخر أمنية للراقص أن ينحت لنا ميكي جيشًا جديدًا. جيشًا سينافس الذهبيين في السرعة والقوة. لقد أخذنا أعظم رجالنا ونسائنا ووضعناهم تحت النحت. لا يمكنهم تحمل عملية تحول مثل التي مررت بها، لكن البعض تمكن من تحمل هذا البرنامج الجديد”. تشير إلى الزجاج حيث يمتد مئة أنبوب يشبه التوابيت على الأرض. بداخل كل منهم، حمر من سلالة جديدة. “قريبًا سيكون لدينا مئة جندي يمكنهم جرح الذهبيين أعمق من أي وقت مضى”.
أعرف إلى أين ستؤدي هذه الكلمات. لقد أعطتني حفرة في معدتي. جعلتني أبكي في الوحل، وكاسيوس يقف فوقي. هكذا سينتهي الأمر. “ربما تكونين قد فقدتِ كل من تحبين، هارموني. أنا آسف لذلك. لكن عائلتي لا تزال في منجم. لن يعانوا لأنك غاضبة. حلم زوجتي كان عن عالم أفضل. ليس عالمًا أكثر دموية”. أقف. “الآن، أريد التحدث إلى آريس”. الصمت يثقل كاهل الغرفة.
وكأن مئة سيكونون كافين لمحاربة آلة الحرب الذهبية. يمكن للعوّائين وأنا على الأرجح تمزيق أي وحدة يشكلها هؤلاء الإرهابيون. ولسنا حتى أشد الذهبيين فتكًا. تشير بذراع جديدة، بعد أن فقدت ذراعها من اللحم والعظم لأوبسديان ، عند مداهمة مستودع أسلحة. إنها تملك الآن طرفا معدنيا. مرن وقوي، مع مآخذ غير قانونية من السوق السوداء للأسلحة. صناعة جيدة، ولكنها لا شيء مقارنة بنحت ميكي. بالطبع لن تسمح له بالعمل عليها أبدًا.
“لقد أخرجته في الوقت المناسب”.
“إذن ميكي سجين؟” أسأل.
“كيف عرفت أن تيتوس كان أحمر؟” تسأل هارموني بسرعة. “هل أخبرك؟”.
“عبد، بالأحرى”، يتذمر ميكي بابتسامة صغيرة. “إنهم لا يعطونني حتى النبيذ”.
“دالو، اخرج”، تقول إيفي بهدوء. “الآن”. تبتعد الأحذية بطقطقة. “هل يمكنني التوقف عن التظاهر الآن؟” أسأل. “بكل الوسائل”، يقول ميكي. أكسر الأصفاد التي استخدموها لربط معصمي خلف ظهري، وأنزع الكيس الذي يغطي رأسي. المختبر الخرساني والمعدني نظيف، وهادئ باستثناء الموسيقى الهادئة. ضباب خفيف يطفو في الهواء من غليون ميكي المائي في الزاوية. أقف شامخًا فوقه هو وإيفي. لا تستطيع تمالك نفسها. لم تعد تلك الوردة المغوية من الحانة، بل ترمي بنفسها عليّ كفتاة صغيرة تستقبل عمًا غائبًا منذ زمن طويل. يداها تتشبثان بخصري بينما تبتعد في النهاية وتحدق في عيني الذهبيتين بعينيها الورديتين. على الرغم من ضحكها، إلا أنها كلها إحساس وجمال، بذراعين نحيلتين وابتسامة بطيئة وحميمية لا تعكس أيًا من الحزن الذي يجب أن يتركه قتل ما يقرب من مئتي شخص عليها. الفتاة المجنحة أصبحت طائر جيف ويبدو أنها لم تلاحظ ذلك. أتساءل إن كانت ستبتسم بهذه السعادة لو كان عليها قتل كل هؤلاء الناس بسكين. كم جعلنا القتل الجماعي سهلاً.
“اصمت، ميكي”، تصرخ إيفي.
“أنا”، يقول صوت آخر من الماضي، صوت بلكنة تشبه لهجة زوجتي، إلا أن هذا الصوت مسموم ومرير بالغضب. ألتفت لأرى هارموني عند الباب. نصف وجهها لا يزال محروقًا بتلك الندبة الرهيبة. النصف الآخر بارد وقاسٍ، انها أكبر سنًا مما أتذكر.
“إيفي”. تثبت هارموني الشابة بنظرة متسامحة قبل أن تلتفت إلى ميكي. “تذكر ما تحدثنا عنه، أليس كذلك؟ احفظ لسانك”. يرتجف ميكي، وعيناه تتجهان إلى يدها اليسرى. هناك جراب فارغ على حزامها. شيء يخاف منه ميكي. هارموني تتصرف بشكل جيد من أجلي.
لم أكن أعلم أننا نستطيع تنفيذ مثل هذا العمل. أحدق في الخريطة بدهشة.
“هل تخافين أن يقول كيف ضربته؟”. ترفع كتفيها، رافضة حكمي.
ماذا حدث له؟ لقد تركت ذهبيًا يدفنه في الأرض اللعينة. أحدق في الثلاثة ببرود، شاكرًا أنهم لا يستطيعون قراءة أفكاري. إنهم لا يعرفون شيئًا. بالكاد أستطيع تصور ما يجب أن يفكروا به عني. لديهم وجهات نظر صغيرة جدًا حول ما فعلته، حول ما أصبحت عليه. ظننت أن هناك خطة، سببًا طويلًا وكبيرًا لكل كدحي. لكن لم يكن هناك شيء. أعرف ذلك الآن. حتى الراقص كان ينتظر فقط ليرى ما سيحدث. كان يأمل.
“ميكي باع فتيات وفتيان. لا يمكنك استعباد تاجر رقيق. بقدر ما أرى، إنه محظوظ جدًا لعدم وجود رصاصة في دماغه. يمكنني استئجار نحات ليعطيه قرونًا وأجنحة وذيلاً ليبدو كالوحش الذي هو عليه. لكني لم أفعل ذلك. أليس كذلك، ميكي؟”.
قررت تقليل جودة الترجمة من أجل زيادة الانتاجية أخبروني برأيكم في التعليقات.
“لا”.
“حين رأيتني مجددًا”. أقول وأحدق فيها، مرتبكًا. “ماذا حدث لك؟”.
“لا؟”.
“الجريمة الوحيدة هي إذا خسرنا”.
“لا، يا مولاتي “. الكلمة تجعلني أتراجع باشمئزاز.
“من يهتم؟” ترفع مكعب العرض المجسم. تدور الإلكترونات في الهواء، وتتجمع في سلسلة من الخرائط. أتعرف على التضاريس. المريخ. الزهرة. القمر، على ما أعتقد. عشرات النقاط الحمراء تومض في مخططات المدن، وأحواض بناء السفن، وعشرات الأعضاء الحيوية الأخرى. انها قنابل، أدرك ذلك. تنظر هارموني بتعب إلى الخريطة. “هذه خطة آريس. أربعمئة تفجير. ستمئة هجوم على مستودعات الأسلحة، والمرافق الحكومية، وشركات الكهرباء، وشبكات الاتصالات. إنها خلاصة أبناء أريس. سنوات من التخطيط. سنوات من جمع الموارد”.
“الراقص كان يحترمه دائمًا”، أقول.
“لقد سفكنا دماء الذهبيين اليوم، دارو. إذا كنت لا تحترمني، فاحترم ذلك. لقد قتلت ابن الحاكم الأعلى للمريخ. ما الذي فعلته أنت ليجعلك تعتقد أنك تستطيع المجيء إلى هنا والبصق على ما فعلناه؟”.
“أنا أحترمه، على الرغم من كل… غرائبه”.
“ثلاث ليالٍ”، أكرر. “في ختام القمة. لا يمكن أنه يريدني أن أفعل هـ…”.
“لقد اشترى الناس. باعهم”، تقول إيفي.
“إذن ستبدأ الحرب بدون مساعدتك”، تقول. “كان لدينا ابنان من أبناء أريس مستعدان لمحاولة دخول الحفل. إنهما ليسا ذهبيين، لذا الرهانات أعلى بأنهما سيتم القبض عليهما وتقطيعهما إلى أشلاء في زنزانة تعذيب قبل إكمال مهمتهما. وهذا يعني أن قادة الذهبيين سيعيشون، وفرصنا الضئيلة في الفوز بهذه العاصفة اللعينة تتقلص، لأنك لا تثق بآريس”.
“لقد أخطأنا جميعًا”، أقول. “خاصة أنتِ، الآن”.
هنا ميكي يفسر العبارة اللاتينية Vox clamantis in deserto (صوت صارخ في البرية) بأنها تعبّر عن الإحساس بالنداء أو الصراخ الذي لا يلقى استجابة، أي صرخة بلا جدوى. شخص يرفع صوته بالحقيقة أو بالتحذير، لكن لا أحد يستجيب له. أو دعوة مهملة في وسط لامبالٍ.
“قلت لك إنه سيكون متشددًا أخلاقيًا لعينا. يتصرف وكأنه لا يساوم على أخلاقه يومًا بعد يوم. يجد أعذارًا لأوغاد أشرار مثل ميكي هنا”. تبتسم هارموني لإيفي، متشاركة مزحة خاصة. “هذا النوع من المواقف جيد هناك، دارو. لكنك ستتعلم أننا لم نعد نساوم هنا. هذا هو الماضي”.
“ميكي”. أمسكه. “اهدأ”. يضحك بشدة حتى يسعل، مبتعدًا عني ليمسح عينيه. “من الجيد رؤية وجه ودود. لا يسمحون لي بصحبة لطيفة هذه الأيام. لا على الإطلاق. انهم وحشيون، حقًا”.
“إذن الراقص مات حقًا”.
“لقد سفكنا دماء الذهبيين اليوم، دارو. إذا كنت لا تحترمني، فاحترم ذلك. لقد قتلت ابن الحاكم الأعلى للمريخ. ما الذي فعلته أنت ليجعلك تعتقد أنك تستطيع المجيء إلى هنا والبصق على ما فعلناه؟”.
“الراقص كان رجلاً صالحًا”. تسكت للحظة قصيرة جدًا لتعتبر احترامًا. “لكن الرجال الصالحين يموتون أولاً عادة. قبل نصف عام، استأجر فريقًا من المرتزقة الرماديين لمهاجمة مركز اتصالات حتى نتمكن من سرقة البيانات. قلت أنه يجب أن نقتلهم بمجرد الانتهاء من المهمة. قال الراقص… ماذا كان ذلك مرة أخرى؟… ‘نحن لسنا شياطين’. لكن بعد أن جمع قائد الرماديين أجرته، ذهب إلى مقر شرطة المجتمع المحلي وقدم لهم موقع الراقص. فرقة لورتشرز لعينة قتلت الراقص ومئتي ابن من أبناء أريس في دقيقتين. لن يحدث ذلك مرة أخرى. إذا قتلوا واحدًا منا، سنقتل مئة منهم. ونحن لا نثق بالرماديين. لا ندفع للبنفسجيين. لقد عاشوا على كدحنا لقرون. نحن نثق فقط بالحمر”. تتحرك إيفي بشكل غير مريح.
“لم تريه؟ لقد عملت لديه تقريبًا بنفس مدة الراقص. لسنوات. كيف يمكنك أنت بالذات أن تثقي به؟”.
“كان هناك أحمر آخر في المعهد”، أقول بعد لحظة. “تيتوس. هل كان واحدًا منكم؟” ألقي نظرة نحو ميكي.
“هل لديها حقا؟”.
“لا تنظر إليّ”، يقول ميكي.
“أنا أثق بك، بقدر ما أثق بأي أحمر. لكن هذا شيء لا أستطيع مشاركته معك”. تقبل إيفي بلطف على شفتيها. “اذهبي”.
“كيف عرفت أن تيتوس كان أحمر؟” تسأل هارموني بسرعة. “هل أخبرك؟”.
هناك شيء ما في نبرتها. “ماذا تقصدين؟”.
“لقد… زل لسانه. تصرفات صغيرة. لم يلاحظ أحد آخر”.
“هذا ما أقصده”. تدخل سلسلة من الأوامر في مكعب العرض المجسم وتظهر صورة لمناجم ليكوس. يتجمد دمي. “تسجيل وفاة إيو، الذي قمنا بقرصنته وبثه…”. قلبي يدق في حلقي. “لم يكن كاملاً”. تضغط على زر التشغيل وتصبح الغرفة من حولنا عبارة عن منجم. نحن جزء من المجسم ثلاثي الأبعاد. إنها اللقطات الخام، ليست الأشياء التي على نشرات الأخبار، ليست الأشياء التي رأيتها مئة مرة. إنها تظهر الشنق بدون موسيقى تصويرية.
“إذن وجدتما بعضكما البعض؟” تسأل، لا تبتسم، لكنها تتنهد متحررة من عبء حملته طويلاً. “لقد كان فتى صالحًا. أنا متأكدة أنكما أصبحتا صديقين؟”.
“أنا”، يقول صوت آخر من الماضي، صوت بلكنة تشبه لهجة زوجتي، إلا أن هذا الصوت مسموم ومرير بالغضب. ألتفت لأرى هارموني عند الباب. نصف وجهها لا يزال محروقًا بتلك الندبة الرهيبة. النصف الآخر بارد وقاسٍ، انها أكبر سنًا مما أتذكر.
“لم يكتشفني أبدًا. هل نحتّه أنت، يا ميكي؟”. بمباركة من هارموني، يجيب.
“إذن الراقص مات حقًا”.
“لا، يا عزيزي. كنت أنت أول نحت لي. والوحيد”. يغمز. “لقد استشرت في نحته. لكن زميلاً لي أجرى عمليته بناءً على النجاحات التي حققناها أنا وأنت”.
“أنا”، يقول صوت آخر من الماضي، صوت بلكنة تشبه لهجة زوجتي، إلا أن هذا الصوت مسموم ومرير بالغضب. ألتفت لأرى هارموني عند الباب. نصف وجهها لا يزال محروقًا بتلك الندبة الرهيبة. النصف الآخر بارد وقاسٍ، انها أكبر سنًا مما أتذكر.
“الراقص وجدك”، تقول هارموني. “أنا وجدت تيتوس. على الرغم من أن اسمه كان أرلس عندما أخرجناه من مناجم ثيبوس. لم يهتم بالاحتفاظ به”. من المناسب أن هارموني هي التي وجدت تيتوس. الطيور على أشكالها تقع.
“إذن لن تفعلها”.
“ماذا حدث له؟” تسأل. “نعرف أنه مات”.
“لقد سفكنا دماء الذهبيين اليوم، دارو. إذا كنت لا تحترمني، فاحترم ذلك. لقد قتلت ابن الحاكم الأعلى للمريخ. ما الذي فعلته أنت ليجعلك تعتقد أنك تستطيع المجيء إلى هنا والبصق على ما فعلناه؟”.
ماذا حدث له؟ لقد تركت ذهبيًا يدفنه في الأرض اللعينة. أحدق في الثلاثة ببرود، شاكرًا أنهم لا يستطيعون قراءة أفكاري. إنهم لا يعرفون شيئًا. بالكاد أستطيع تصور ما يجب أن يفكروا به عني. لديهم وجهات نظر صغيرة جدًا حول ما فعلته، حول ما أصبحت عليه. ظننت أن هناك خطة، سببًا طويلًا وكبيرًا لكل كدحي. لكن لم يكن هناك شيء. أعرف ذلك الآن. حتى الراقص كان ينتظر فقط ليرى ما سيحدث. كان يأمل.
“يمكنني التعرف عليك في أي مكان”، تقول. “عندما رأيتك على الطاولة… خفق قلبي. خاصة بذلك المكياج السخيف للأوبسديان. دارو، ما الأمر؟”.
كنت أتوقع أن يتم الترحيب بي بأذرع مفتوحة. كنت أتوقع جيشًا في الانتظار. خطة كبرى. أن يخلع آريس خوذته الشهيرة ويبهرني ببراعته ويثبت أن كل إيماني كان مبررًا. بحق الجحيم، كل ما أردته هو أن أجدهم مرة أخرى حتى لا أشعر بالوحدة. لكني أشعر بالوحدة أكثر من أي وقت مضى وأنا جالس هنا في غرفة خرسانية مع هؤلاء الثلاثة الشاحبين على كراسي بلاستيكية متداعية.
“إذن أنت تعرف ما هو الصواب”، تقول هارموني. “أصبحت ذهبيًا وفجأة لديك كل الإجابات”.
“قتله ذهبي اسمه كاسيوس أو بيلونا”، أقول.
“إذن ستبدأ الحرب بدون مساعدتك”، تقول. “كان لدينا ابنان من أبناء أريس مستعدان لمحاولة دخول الحفل. إنهما ليسا ذهبيين، لذا الرهانات أعلى بأنهما سيتم القبض عليهما وتقطيعهما إلى أشلاء في زنزانة تعذيب قبل إكمال مهمتهما. وهذا يعني أن قادة الذهبيين سيعيشون، وفرصنا الضئيلة في الفوز بهذه العاصفة اللعينة تتقلص، لأنك لا تثق بآريس”.
“هل كانت ميتة جيدة؟”.
“لا؟”.
“يجب أن تعلمي الآن أنه لا يوجد شيء كهذا”.
“لا، لن أفعلها، هارموني”.
“كاسيوس. نفس الشخص الذي لديك عداء دموي معه. هل هذا هو السبب؟” تسأل إيفي بلهفة. “هل هذا هو سبب رغبة آل بيلونا في قتلك؟”.
“لن تقابل آريس. حتى أنا لم أر وجهه قط، يا غَطّاس الجحيم “.
أمرر يدي في شعري. “لا. لقد قتلت شقيق كاسيوس. هذا أحد أسباب كرههم لي”.
“أنا”، يقول صوت آخر من الماضي، صوت بلكنة تشبه لهجة زوجتي، إلا أن هذا الصوت مسموم ومرير بالغضب. ألتفت لأرى هارموني عند الباب. نصف وجهها لا يزال محروقًا بتلك الندبة الرهيبة. النصف الآخر بارد وقاسٍ، انها أكبر سنًا مما أتذكر.
“الدم مقابل الدم”، تهمس إيفي كأنها تعرف ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم.
“نعم، يريد ذلك. بعد ثلاث ليالٍ من الآن، ستنتهي القمة بحفل كبير. سيكون هناك نبيذ، ورديون، حرير، أيًا كان ما تفعلونه أيها الذهبيون. كل الحكام اللعينين، و كل أعضاء مجلس الشيوخ، قادة الأساطيل، وقادة الأسراب، قضاة من جميع أنحاء المجتمع سيكونون هناك. نظام شمسي كامل من الوحوش أحضرته قوة الحاكمة إلى مكان واحد. سيمر عشر سنوات أخرى قبل أن نرى هذا مرة اخرى. لا توجد طريقة لدخول أبناء أريس ، لكنك تستطيع الذهاب حيث لا نستطيع نحن. يمكنك توجيه الضربة التي لا نستطيع نحن توجيهها”.
“لقد ضربناهم بقوة اليوم، دارو. اثنتا عشرة انفجارًا عبر القمر والمريخ. لقد تم الثأر للراقص و تيتوس “، تقول هارموني. “وسنضربهم بقوة أكبر في الأيام القادمة. هذه الخلية هي واحدة من بين العديد”. تلوح بيدها على المكتب وترتفع المشاهد مع إضاءة مكعب العرض المجسم. مذيعو الأخبار البنفسجيون يتحدثون بملل عن المذبحة.
“لقد… زل لسانه. تصرفات صغيرة. لم يلاحظ أحد آخر”.
“هل من المفترض أن أكون معجبًا؟” أسأل. “أنتم سيئون مثلهم. تعلمون ذلك، أليس كذلك؟ بغض النظر عن استراتيجيتكم. بغض النظر عن أنكم تستفزون تنينًا نائمًا. إيفي نفسها قتلت أكثر من مئة من الألوان الدنيا قبل ساعات فقط”.
“أنا أحترمه، على الرغم من كل… غرائبه”.
“لم يكونوا حمرًا”، تقول هارموني، ثم تضيف، في فكرة لاحقة غير صادقة بشكل مدهش، “أو ورديين”.
“الراقص مات، دارو”.
“نعم، كانوا كذلك!”.
عيناه ترقصان على وجهي. فمه يفتح، يغلق، يتعثر في الكلام لكثرة ما لديه ليقوله. انه حاد الوجه، زيتي الشعر، ينزلق إلى الأمام كشفرة على الجليد. وجهه حاد الزوايا. جلده ملفوف حول عظام نحيلة. هل كان نحيلاً هكذا عندما رأيته آخر مرة؟ أم أنه ببساطة لا يضع مستحضرات تجميله؟ لا. رمشاته بطيئة. فاترة. إنه متعب. أكبر سنًا. ويبدو مهزومًا. هناك هالة غريبة من الضعف في طريقة انحناء كتفيه ونظراته المتراقصة حوله، كأنه يتوقع أن يُضرب في أي لحظة.
“إذن سيتم تذكر تضحيتهم”، تقول هارموني بوقار.
“كيف؟ إنه على المريخ يعد للثورة. لا توجد وسيلة للتواصل. إنهم يراقبون كل شيء. كيف يمكنه الاتصال بك دون كشف غطائك؟” تنحني إلى الأمام، وأسنانها السفلية مكشوفة بوحشية. “قل لي، دارو. هل تعرف حتى كم سرقوا منك؟”.
“فوكس كلامانتيس إن ديزرتو”، أصرخ. يجلس ميكي هادئًا، لكنه يسمح لنفسه بابتسامة صغيرة.
أسمع صرخات ألمي الخاصة بينما يضرب الرماديون الفتى الذي كنت عليه. هناك بكاء في الحشد. الصمت المحرج للقطات غير المحررة. أمي تحني رأسها والعم نارول يبصق وسط الغبار. كيران، أخي، يغطي عيون أطفاله. هناك أقدام تتخبط. ديو، أخت إيو، تتعثر على المنصة المعدنية. الأحذية تحتك بالصدأ. تبكي. ثم تنحني ديو نحو زوجتي. تقف إيو الصغيرة، الشاحبة والنحيفة، ليست سوى دخانٍ من بقايا الفتاة المحترقة التي أتذكّرها. شفتاها تتحركان. مرة أخرى، لا أسمعها، تمامًا كما لم أسمعها في ذلك اليوم. فجأة تبكي ديو بشكل لا يمكن السيطرة عليه وتتشبث بإيو. ماذا قيل؟.
“هل تحاول إبهارنا بحديثك الذهبي الفاخر؟” تسأل هارموني.
الفصل 9 : الظلام
“إنه أشبه بصوت صارخ في الصحراء. يصرخ عبثًا”، يوضح ميكي. “إنها لاتينية بسيطة”.
“لأنه وضع أول بندقية في يدي. كان يرتدي خوذته ودفع لي حراقات مارك IV مع مشبك أيوني كامل في راحة يدي”.
“إذن أنت تعرف ما هو الصواب”، تقول هارموني. “أصبحت ذهبيًا وفجأة لديك كل الإجابات”.
“كانت آخر أمنية للراقص أن ينحت لنا ميكي جيشًا جديدًا. جيشًا سينافس الذهبيين في السرعة والقوة. لقد أخذنا أعظم رجالنا ونسائنا ووضعناهم تحت النحت. لا يمكنهم تحمل عملية تحول مثل التي مررت بها، لكن البعض تمكن من تحمل هذا البرنامج الجديد”. تشير إلى الزجاج حيث يمتد مئة أنبوب يشبه التوابيت على الأرض. بداخل كل منهم، حمر من سلالة جديدة. “قريبًا سيكون لدينا مئة جندي يمكنهم جرح الذهبيين أعمق من أي وقت مضى”.
“ألم يكن هذا هو الهدف من أن أصبح ذهبيًا؟ حتى نتمكن من رؤية كيف يفكرون؟”.
“هذا ما أقصده”. تدخل سلسلة من الأوامر في مكعب العرض المجسم وتظهر صورة لمناجم ليكوس. يتجمد دمي. “تسجيل وفاة إيو، الذي قمنا بقرصنته وبثه…”. قلبي يدق في حلقي. “لم يكن كاملاً”. تضغط على زر التشغيل وتصبح الغرفة من حولنا عبارة عن منجم. نحن جزء من المجسم ثلاثي الأبعاد. إنها اللقطات الخام، ليست الأشياء التي على نشرات الأخبار، ليست الأشياء التي رأيتها مئة مرة. إنها تظهر الشنق بدون موسيقى تصويرية.
“لا. كان الهدف هو وضعك في موقع يمكنك من خلاله ضرب وريدهم الوداجي”. تقبض قبضتها وتضرب كف يدها المعدنية للتأكيد. “لا تتصرف وكأنك ولدت بشكل أفضل مني. تذكر، أنا أعرف ما أنت عليه في الداخل. مجرد فتى خائف حاول قتل نفسه عندما كان أضعف من أن ينقذ زوجته من الشنق”. أجلس عاجزًا عن الكلام.
“قتله ذهبي اسمه كاسيوس أو بيلونا”، أقول.
“هارموني، إنه يحاول المساعدة فقط”، تقول إيفي بهدوء. “أعلم أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا، دارو. لقد قضيت سنوات معهم. لكن علينا أن نؤذيهم. انظر، هذا كل ما يفهمونه. الألم. الألم هو كيف يسيطرون علينا”.
وأنا من ظننت أن الذهبيين محطمون. كلنا مجرد أرواح مجروحة تتعثر في الظلام، تحاول يائسة ترميم أنفسنا، على أمل ملء الثقوب التي مزقوها فينا. إيو أنقذتني من هذه النهاية. بدونها، لكنت مثلهم. ضائعًا. “الأمر لا يتعلق بإيذائهم، إيفي”، أقول. “بل بهزيمتهم، إيو علمتني ذلك، و الراقص أيضًا. نحن نضرب التفاح بينما يجب أن نحفر في الجذور. ماذا سيفعل قصفهم؟ ماذا سيحقق الاغتيال؟ نحن بحاجة إلى تقويض مجتمعهم ككل، نحن بحاجة لتآكل طريقة حياتهم، وليس هذا”.
تستمر ببطء. “أول يوم خدمت فيه ذهبيًا كان أعظم متعة شعرت بها في حياتي كلها. لا أستطيع أن أشرح لك ذلك. كان الأمر مثل مقابلة الإله. الآن أعرف أنه لم تكن المتعة هي التي شعرت بها. لقد كان غياب الألم. هكذا يدربون الورديين على عيش حياة العبودية، دارو. يربوننا في الحدائق مع زرعات في أجسادنا تملأ حياتنا بالألم. يسمون الجهاز قبلة كيوبيد – الحرق على طول العمود الفقري، و الألم في الرأس. لا يتوقف أبدًا. ولا حتى عندما تغمض عينيك. ولا عندما تبكي. يتوقف فقط عندما تطيع. يأخذون القبلة في النهاية. عندما نكون في الثانية عشرة. لكن… لا يمكنك أن تعرف كيف هو الحال، والخوف من أنها ستعود، دارو”.
هناك شيء ما في نبرتها. “ماذا تقصدين؟”.
تلعب إيفي بأظافرها. “الذهبيون بحاجة إلى الشعور بالألم. إنهم بحاجة إلى الخوف منه. وهم بحاجة إلى تعلم أنهم لا يستطيعون إيذاءنا دون عواقب. هذا ما تعنيه هارموني”.
“لقد أخطأنا جميعًا”، أقول. “خاصة أنتِ، الآن”.
وأنا من ظننت أن الذهبيين محطمون. كلنا مجرد أرواح مجروحة تتعثر في الظلام، تحاول يائسة ترميم أنفسنا، على أمل ملء الثقوب التي مزقوها فينا. إيو أنقذتني من هذه النهاية. بدونها، لكنت مثلهم. ضائعًا. “الأمر لا يتعلق بإيذائهم، إيفي”، أقول. “بل بهزيمتهم، إيو علمتني ذلك، و الراقص أيضًا. نحن نضرب التفاح بينما يجب أن نحفر في الجذور. ماذا سيفعل قصفهم؟ ماذا سيحقق الاغتيال؟ نحن بحاجة إلى تقويض مجتمعهم ككل، نحن بحاجة لتآكل طريقة حياتهم، وليس هذا”.
لا أسمع شيئًا سوى عويل الأهداب السمعية. كعصافير تصرخ في أذني الداخلية، نابضة. أنفض الأضواء التي ترقص عبر رؤيتي. يبتلعني الدخان. يتدفق الناس حولي، كالماء حول صخرة، مسرعين لمساعدة المحاصرين. لن يجدوا سوى الموت، سوى الرماد. دوي اختراق حاجز الصوت يعكر هدوء الليل. فرق دعم جاكال تسرع من المدينة أعلاه. وبينما يهبطون ليأخذوه من هذا الجحيم، تتلاشى العصافير في أذني، تلتهمها طقطقة اللهب وبكاء الجرحى.
“لقد فقدت رؤية مهمتك، دارو”، تقول هارموني.
“بعد ثلاث ليالٍ من الآن”.
“تقولين ذلك لي؟” أسأل. “كيف يمكنك أن تفهمي ما رأيته؟”.
لا أسمع شيئًا سوى عويل الأهداب السمعية. كعصافير تصرخ في أذني الداخلية، نابضة. أنفض الأضواء التي ترقص عبر رؤيتي. يبتلعني الدخان. يتدفق الناس حولي، كالماء حول صخرة، مسرعين لمساعدة المحاصرين. لن يجدوا سوى الموت، سوى الرماد. دوي اختراق حاجز الصوت يعكر هدوء الليل. فرق دعم جاكال تسرع من المدينة أعلاه. وبينما يهبطون ليأخذوه من هذا الجحيم، تتلاشى العصافير في أذني، تلتهمها طقطقة اللهب وبكاء الجرحى.
“بالضبط. ما رأيته أنت. تتناول العشاء مع الأسياد وتنسى العبيد. يمكنك أن تعيش حياة من النظريات. ماذا عن ما رأيته أنا؟ نحن في القاع. نحن نموت. وماذا تفعل أنت؟ تتفلسف. تعيش حياة الترف. تضاجع الورديين. كان عليّ أن أستمع بينما يموت الراقص. كان عليّ أن أسمع الصرخات اللعينة تتردد عبر أجهزة الاتصال بينما أتى لورتشرز للقتل. ولم أستطع فعل شيء لإنقاذهم. لو كنت قد عشت ذلك، لعلمت أن النار لا يمكن محاربتها إلا بالنار”.
تتفتح الطاقة من الموسوم إلى الخارج، سائلة للعين، مُبخِّرة جسده ومنتشرة على الأرض كالزئبق المنسكب قبل أن تُظلم، وتنزلق عائدة إلى المركز، شافطة الرجال والكراسي والزجاجات نحوها كثقب أسود قبل أن تنفجر بدوي عميق كالكابوس. أمسك بـجاكال من سترته وأطير عبر الجدار، مصطدمًا بكتفي أولًا، بينما خلفنا، يتمزق الزجاج والخشب والمعدن وطبلات الأذن والرجال.
أعرف إلى أين ستؤدي هذه الكلمات. لقد أعطتني حفرة في معدتي. جعلتني أبكي في الوحل، وكاسيوس يقف فوقي. هكذا سينتهي الأمر. “ربما تكونين قد فقدتِ كل من تحبين، هارموني. أنا آسف لذلك. لكن عائلتي لا تزال في منجم. لن يعانوا لأنك غاضبة. حلم زوجتي كان عن عالم أفضل. ليس عالمًا أكثر دموية”. أقف. “الآن، أريد التحدث إلى آريس”. الصمت يثقل كاهل الغرفة.
“يمكنني التعرف عليك في أي مكان”، تقول. “عندما رأيتك على الطاولة… خفق قلبي. خاصة بذلك المكياج السخيف للأوبسديان. دارو، ما الأمر؟”.
“أعطنا لحظة”. تنظر هارموني إلى ميكي وإيفي. تشاهد ميكي وهو يقف على مضض. يتوقف، كأنه يريد أن يقول لي شيئًا، لكنه، وهو يشعر بعيني هارموني عليه، يغير رأيه. “حظًا سعيدًا، يا عزيزي”، يقول ببساطة، مربتًا على كتفي. “دعني أبقى”، تقول إيفي، مقتربة من هارموني. “يمكنني المساعدة معه”. تلمس هارموني وركها. “آريس لن يسمح بذلك”.
“لا. لا. لقد انتهيت من الاستماع إلى خططه من خلال الآخرين. لقد ضحيت بثلاث سنوات من حياتي من أجله. أريد أن أرى وجهه”.
“بعد ما فعلته اليوم… ألا تثقين بي؟ أنا لست مثل البقية”.
“هل كانت ميتة جيدة؟”.
“أنا أثق بك، بقدر ما أثق بأي أحمر. لكن هذا شيء لا أستطيع مشاركته معك”. تقبل إيفي بلطف على شفتيها. “اذهبي”.
“كان لديها معلم مختلف عنك”، يقول ميكي. “أنا نزعت جناحيها وهارموني أعطتها مخالب”. ألتفت إلى ميكي. “ما الذي يجري بحق الجحيم؟”.
تتوقف إيفي عند الباب، ناظرة إليّ. “نحن لسنا أعداءك، دارو. عليك أن تعرف ذلك”. يغلق الباب خلفها ونحن وحدنا في مكتب ميكي.
“نعم. حسنًا”.
“هل تعرف؟” أسأل.
وأنا من ظننت أن الذهبيين محطمون. كلنا مجرد أرواح مجروحة تتعثر في الظلام، تحاول يائسة ترميم أنفسنا، على أمل ملء الثقوب التي مزقوها فينا. إيو أنقذتني من هذه النهاية. بدونها، لكنت مثلهم. ضائعًا. “الأمر لا يتعلق بإيذائهم، إيفي”، أقول. “بل بهزيمتهم، إيو علمتني ذلك، و الراقص أيضًا. نحن نضرب التفاح بينما يجب أن نحفر في الجذور. ماذا سيفعل قصفهم؟ ماذا سيحقق الاغتيال؟ نحن بحاجة إلى تقويض مجتمعهم ككل، نحن بحاجة لتآكل طريقة حياتهم، وليس هذا”.
“تعرف ماذا؟”.
“ميكي باع فتيات وفتيان. لا يمكنك استعباد تاجر رقيق. بقدر ما أرى، إنه محظوظ جدًا لعدم وجود رصاصة في دماغه. يمكنني استئجار نحات ليعطيه قرونًا وأجنحة وذيلاً ليبدو كالوحش الذي هو عليه. لكني لم أفعل ذلك. أليس كذلك، ميكي؟”.
“أنك أرسلتها في مهمة انتحارية”.
“قلت لك إنه سيكون متشددًا أخلاقيًا لعينا. يتصرف وكأنه لا يساوم على أخلاقه يومًا بعد يوم. يجد أعذارًا لأوغاد أشرار مثل ميكي هنا”. تبتسم هارموني لإيفي، متشاركة مزحة خاصة. “هذا النوع من المواقف جيد هناك، دارو. لكنك ستتعلم أننا لم نعد نساوم هنا. هذا هو الماضي”.
“لا. هي ليست مثلنا. هي تثق”.
أتحطم. “هناك ما هو أكثر مما تفهمين. لا يمكننا مواجهة الذهبيين. بغض النظر عن الضربة التي نوجهها، سوف يقضون علينا هكذا”. أطقطق أصابعي.
“وهل ستضحين بها؟”.
أشعر بالكلمات قادمة كقطار في نفق. “عندما يجتمعون جميعًا بشكل لطيف ومحكم. عندما تقف الحاكمة لإلقاء خطابها، ستقتل الأوغاد الذهبيين بقنبلة راديوم نخفيها عليك. ميكي وطاقم من العباقرة بنوا التكنولوجيا. بمجرد أن نرى أن القنبلة قد انفجرت عبر مسجل البيانات الذي سنزرعه عليك، سنطلق الجحيم عبر النظام. سنحرقهم”.
“سأضحي بأي منا لقتل الفريدين ذي الندبة. كل ما نحصل عليه هو أقزام و برونزيون لا قيمة لهم. أريد الطغاة الحقيقيين”.
“أنا”، يقول صوت آخر من الماضي، صوت بلكنة تشبه لهجة زوجتي، إلا أن هذا الصوت مسموم ومرير بالغضب. ألتفت لأرى هارموني عند الباب. نصف وجهها لا يزال محروقًا بتلك الندبة الرهيبة. النصف الآخر بارد وقاسٍ، انها أكبر سنًا مما أتذكر.
“أنت تستغلينها أسوأ مما فعل ميكي على الإطلاق”.
“لن تقابل آريس. حتى أنا لم أر وجهه قط، يا غَطّاس الجحيم “.
“لديها خيار”، تهمس هارموني.
“ماذا حدث له؟” تسأل. “نعرف أنه مات”.
“هل لديها حقا؟”.
“إذن لن تفعلها”.
“كفى”. تجلس هارموني وتشير لي أن أفعل الشيء نفسه. “الراقص قد يكون ميتًا، لكن لدى آريس خطة لك”.
“تعرف ماذا؟”.
“لا. لا. لقد انتهيت من الاستماع إلى خططه من خلال الآخرين. لقد ضحيت بثلاث سنوات من حياتي من أجله. أريد أن أرى وجهه”.
“لقد أخطأنا جميعًا”، أقول. “خاصة أنتِ، الآن”.
“مستحيل”.
“اصمت، ميكي”، تصرخ إيفي.
“إذن أنا انتهيت”.
……
“كيف يمكنك أن تنتهي، هاه؟ أنت محاصر. لا يمكنك العودة إلى ليكوس، أليس كذلك؟ هناك طريق واحد للخروج. اربط حزامك وابق على المسار”. تضربني كلماتها بقوة. لا أستطيع العودة. الوحدة في ذلك لا توصف. أين بيتي؟ إلى أين سأذهب حتى لو انتهى كل هذا بسقوط الذهبيين إلى رماد؟.
“إذن أنا انتهيت”.
“لن تقابل آريس. حتى أنا لم أر وجهه قط، يا غَطّاس الجحيم “.
أشعر بالكلمات قادمة كقطار في نفق. “عندما يجتمعون جميعًا بشكل لطيف ومحكم. عندما تقف الحاكمة لإلقاء خطابها، ستقتل الأوغاد الذهبيين بقنبلة راديوم نخفيها عليك. ميكي وطاقم من العباقرة بنوا التكنولوجيا. بمجرد أن نرى أن القنبلة قد انفجرت عبر مسجل البيانات الذي سنزرعه عليك، سنطلق الجحيم عبر النظام. سنحرقهم”.
“لم تريه؟ لقد عملت لديه تقريبًا بنفس مدة الراقص. لسنوات. كيف يمكنك أنت بالذات أن تثقي به؟”.
“فوكس كلامانتيس إن ديزرتو”، أصرخ. يجلس ميكي هادئًا، لكنه يسمح لنفسه بابتسامة صغيرة.
“لأنه وضع أول بندقية في يدي. كان يرتدي خوذته ودفع لي حراقات مارك IV مع مشبك أيوني كامل في راحة يدي”.
“كفى”. تجلس هارموني وتشير لي أن أفعل الشيء نفسه. “الراقص قد يكون ميتًا، لكن لدى آريس خطة لك”.
“هل آريس رجل؟” أسأل.
“هل لديها حقا؟”.
“من يهتم؟” ترفع مكعب العرض المجسم. تدور الإلكترونات في الهواء، وتتجمع في سلسلة من الخرائط. أتعرف على التضاريس. المريخ. الزهرة. القمر، على ما أعتقد. عشرات النقاط الحمراء تومض في مخططات المدن، وأحواض بناء السفن، وعشرات الأعضاء الحيوية الأخرى. انها قنابل، أدرك ذلك. تنظر هارموني بتعب إلى الخريطة. “هذه خطة آريس. أربعمئة تفجير. ستمئة هجوم على مستودعات الأسلحة، والمرافق الحكومية، وشركات الكهرباء، وشبكات الاتصالات. إنها خلاصة أبناء أريس. سنوات من التخطيط. سنوات من جمع الموارد”.
أطرق بقوة على الباب المغلق للطابق الرئيسي للمصنع. لا يوجد رد. لا بد أنهم خائفون حتى الموت. لذلك أركع على الأرض، ويداي خلف رأسي، وأنتظر. بعد بضع دقائق، يفتح الباب بصرير. هناك ظلام في الداخل. ثم تتسلل عدة شخصيات إلى الأمام. يربطون يدي، ويغطون رأسي بكيس، ويدفعونني إلى داخل المصنع.
لم أكن أعلم أننا نستطيع تنفيذ مثل هذا العمل. أحدق في الخريطة بدهشة.
“لا تنظر إليّ”، يقول ميكي.
“كانت التفجيرات اليوم تهدف إلى إثارة رد فعل. لجعلهم جميعًا متحمسين ومضطربين. نريدهم أن يتحركوا. إذا تحركوا، فإنهم يتكتلون. من الأسهل حرق أفاعي الحفر عندما تكون متراصة بإحكام”.
“هارموني، إنه يحاول المساعدة فقط”، تقول إيفي بهدوء. “أعلم أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا، دارو. لقد قضيت سنوات معهم. لكن علينا أن نؤذيهم. انظر، هذا كل ما يفهمونه. الألم. الألم هو كيف يسيطرون علينا”.
“متى سيحدث هذا؟”.
“لقد سألتك سؤالاً، ميكي”، أقول. “لا أستطيع التفكير في الغابة! ما زلت أفحص الشجرة! من المدهش كيف ازدهر جسدك. ببساطة الامر مدهش، يا عزيزي. لقد كبرت حجمًا بالفعل. كيف حال مستقبلات الألم لديك؟ هل نمت بصيلات الشعر بشكل مزعج كما كنت قلقًا؟ ماذا عن تقلص العضلات؛ هل تجده فوق متوسط أقرانك؟ توسع بؤبؤ العين سريع بما فيه الكفاية؟ كل ما سمعته لشهور كان حديثًا عنك على مكعب العرض المجسم. لم يتمكنوا من عرض المعهد، بالطبع. لكن كانت هناك مقاطع فيديو مسربة على مكعبات العرض. يا لها من مقاطع فيديو— وأنت تقتل الفريدين ذي الندبة. وتستولي على قلعة غريبة في السماء، كبطل قديم!”.
“بعد ثلاث ليالٍ من الآن”.
“ثلاث ليالٍ”، أكرر. “في ختام القمة. لا يمكن أنه يريدني أن أفعل هـ…”.
“ثلاث ليالٍ”، أكرر. “في ختام القمة. لا يمكن أنه يريدني أن أفعل هـ…”.
“هل لديها حقا؟”.
“نعم، يريد ذلك. بعد ثلاث ليالٍ من الآن، ستنتهي القمة بحفل كبير. سيكون هناك نبيذ، ورديون، حرير، أيًا كان ما تفعلونه أيها الذهبيون. كل الحكام اللعينين، و كل أعضاء مجلس الشيوخ، قادة الأساطيل، وقادة الأسراب، قضاة من جميع أنحاء المجتمع سيكونون هناك. نظام شمسي كامل من الوحوش أحضرته قوة الحاكمة إلى مكان واحد. سيمر عشر سنوات أخرى قبل أن نرى هذا مرة اخرى. لا توجد طريقة لدخول أبناء أريس ، لكنك تستطيع الذهاب حيث لا نستطيع نحن. يمكنك توجيه الضربة التي لا نستطيع نحن توجيهها”.
“لأنه وضع أول بندقية في يدي. كان يرتدي خوذته ودفع لي حراقات مارك IV مع مشبك أيوني كامل في راحة يدي”.
أشعر بالكلمات قادمة كقطار في نفق. “عندما يجتمعون جميعًا بشكل لطيف ومحكم. عندما تقف الحاكمة لإلقاء خطابها، ستقتل الأوغاد الذهبيين بقنبلة راديوم نخفيها عليك. ميكي وطاقم من العباقرة بنوا التكنولوجيا. بمجرد أن نرى أن القنبلة قد انفجرت عبر مسجل البيانات الذي سنزرعه عليك، سنطلق الجحيم عبر النظام. سنحرقهم”.
“تبا لهذا. كان يجب على آريس أن يخبرني بهذا بنفسه إذا أراد مساعدتي!”.
هل هذا هو خلاصة كل ما فعلته؟. “يجب أن يكون هناك طريقة أخرى”.
لا أسمع شيئًا سوى عويل الأهداب السمعية. كعصافير تصرخ في أذني الداخلية، نابضة. أنفض الأضواء التي ترقص عبر رؤيتي. يبتلعني الدخان. يتدفق الناس حولي، كالماء حول صخرة، مسرعين لمساعدة المحاصرين. لن يجدوا سوى الموت، سوى الرماد. دوي اختراق حاجز الصوت يعكر هدوء الليل. فرق دعم جاكال تسرع من المدينة أعلاه. وبينما يهبطون ليأخذوه من هذا الجحيم، تتلاشى العصافير في أذني، تلتهمها طقطقة اللهب وبكاء الجرحى.
“كان هناك دائمًا خطتان، يا غَطّاس الجحيم. هذه، وأنت. قال آريس و الراقص إنك أملنا، فرصتنا في مسار آخر. تفاخروا كالأولاد بأنك تستطيع تدمير الذهبيين من الداخل. لكنك فشلت، كما قلت أنك ستفعل. ستقول إن الدم على يدي إيفي. حسنًا، هو على يديك أيضًا”.
“في غرفة نومنا، هناك مهد صنعته. أخفه قبل أن يعود دارو”. “مهد…”، تهمس ديو. “يجب ألا يعرف أبدًا. سيكسره ذلك”. “لا تقولي ذلك، إيو. لا”.
“أنتِ لا تعرفين حتى الدم الذي على يدي، هارموني. أنا لست قديسًا لعينًا. لكن هجوم إيفي كان جريمة”.
“بالضبط. ما رأيته أنت. تتناول العشاء مع الأسياد وتنسى العبيد. يمكنك أن تعيش حياة من النظريات. ماذا عن ما رأيته أنا؟ نحن في القاع. نحن نموت. وماذا تفعل أنت؟ تتفلسف. تعيش حياة الترف. تضاجع الورديين. كان عليّ أن أستمع بينما يموت الراقص. كان عليّ أن أسمع الصرخات اللعينة تتردد عبر أجهزة الاتصال بينما أتى لورتشرز للقتل. ولم أستطع فعل شيء لإنقاذهم. لو كنت قد عشت ذلك، لعلمت أن النار لا يمكن محاربتها إلا بالنار”.
“الجريمة الوحيدة هي إذا خسرنا”.
“إنه أشبه بصوت صارخ في الصحراء. يصرخ عبثًا”، يوضح ميكي. “إنها لاتينية بسيطة”.
أتحطم. “هناك ما هو أكثر مما تفهمين. لا يمكننا مواجهة الذهبيين. بغض النظر عن الضربة التي نوجهها، سوف يقضون علينا هكذا”. أطقطق أصابعي.
“في غرفة نومنا، هناك مهد صنعته. أخفه قبل أن يعود دارو”. “مهد…”، تهمس ديو. “يجب ألا يعرف أبدًا. سيكسره ذلك”. “لا تقولي ذلك، إيو. لا”.
“إذن لن تفعلها”.
“الراقص كان رجلاً صالحًا”. تسكت للحظة قصيرة جدًا لتعتبر احترامًا. “لكن الرجال الصالحين يموتون أولاً عادة. قبل نصف عام، استأجر فريقًا من المرتزقة الرماديين لمهاجمة مركز اتصالات حتى نتمكن من سرقة البيانات. قلت أنه يجب أن نقتلهم بمجرد الانتهاء من المهمة. قال الراقص… ماذا كان ذلك مرة أخرى؟… ‘نحن لسنا شياطين’. لكن بعد أن جمع قائد الرماديين أجرته، ذهب إلى مقر شرطة المجتمع المحلي وقدم لهم موقع الراقص. فرقة لورتشرز لعينة قتلت الراقص ومئتي ابن من أبناء أريس في دقيقتين. لن يحدث ذلك مرة أخرى. إذا قتلوا واحدًا منا، سنقتل مئة منهم. ونحن لا نثق بالرماديين. لا ندفع للبنفسجيين. لقد عاشوا على كدحنا لقرون. نحن نثق فقط بالحمر”. تتحرك إيفي بشكل غير مريح.
“لا، لن أفعلها، هارموني”.
“كان لديها معلم مختلف عنك”، يقول ميكي. “أنا نزعت جناحيها وهارموني أعطتها مخالب”. ألتفت إلى ميكي. “ما الذي يجري بحق الجحيم؟”.
“إذن ستبدأ الحرب بدون مساعدتك”، تقول. “كان لدينا ابنان من أبناء أريس مستعدان لمحاولة دخول الحفل. إنهما ليسا ذهبيين، لذا الرهانات أعلى بأنهما سيتم القبض عليهما وتقطيعهما إلى أشلاء في زنزانة تعذيب قبل إكمال مهمتهما. وهذا يعني أن قادة الذهبيين سيعيشون، وفرصنا الضئيلة في الفوز بهذه العاصفة اللعينة تتقلص، لأنك لا تثق بآريس”.
“هل تعرف؟” أسأل.
“تبا لهذا. كان يجب على آريس أن يخبرني بهذا بنفسه إذا أراد مساعدتي!”.
“تبا لهذا. كان يجب على آريس أن يخبرني بهذا بنفسه إذا أراد مساعدتي!”.
“كيف؟ إنه على المريخ يعد للثورة. لا توجد وسيلة للتواصل. إنهم يراقبون كل شيء. كيف يمكنه الاتصال بك دون كشف غطائك؟” تنحني إلى الأمام، وأسنانها السفلية مكشوفة بوحشية. “قل لي، دارو. هل تعرف حتى كم سرقوا منك؟”.
“وهل ستضحين بها؟”.
هناك شيء ما في نبرتها. “ماذا تقصدين؟”.
الفصل 9 : الظلام
“هذا ما أقصده”. تدخل سلسلة من الأوامر في مكعب العرض المجسم وتظهر صورة لمناجم ليكوس. يتجمد دمي. “تسجيل وفاة إيو، الذي قمنا بقرصنته وبثه…”. قلبي يدق في حلقي. “لم يكن كاملاً”. تضغط على زر التشغيل وتصبح الغرفة من حولنا عبارة عن منجم. نحن جزء من المجسم ثلاثي الأبعاد. إنها اللقطات الخام، ليست الأشياء التي على نشرات الأخبار، ليست الأشياء التي رأيتها مئة مرة. إنها تظهر الشنق بدون موسيقى تصويرية.
لم أكن أعلم أننا نستطيع تنفيذ مثل هذا العمل. أحدق في الخريطة بدهشة.
أسمع صرخات ألمي الخاصة بينما يضرب الرماديون الفتى الذي كنت عليه. هناك بكاء في الحشد. الصمت المحرج للقطات غير المحررة. أمي تحني رأسها والعم نارول يبصق وسط الغبار. كيران، أخي، يغطي عيون أطفاله. هناك أقدام تتخبط. ديو، أخت إيو، تتعثر على المنصة المعدنية. الأحذية تحتك بالصدأ. تبكي. ثم تنحني ديو نحو زوجتي. تقف إيو الصغيرة، الشاحبة والنحيفة، ليست سوى دخانٍ من بقايا الفتاة المحترقة التي أتذكّرها. شفتاها تتحركان. مرة أخرى، لا أسمعها، تمامًا كما لم أسمعها في ذلك اليوم. فجأة تبكي ديو بشكل لا يمكن السيطرة عليه وتتشبث بإيو. ماذا قيل؟.
“ولكن كيف… القنبلة…”، تقول. “أنت تكذب”.
“استخدم المعدات. هذا هو سبب وجودها، أليس كذلك؟”. تساءلت آلاف المرات ولكن لم أتمكن من الوصول إلى هذه اللقطات. لم أكن أعرف كيف سأجدها دون إثارة الشك. والفكرة أخافتني، كما تخيفني الآن—ما الذي لم أكن قويًا بما يكفي لسماعه؟ ما الذي استطاعت ديو تحمله ولم أستطع أنا؟ في لقطات الأخبار التي تم قرصنتها، لا يظهرون ديو حتى. لكن هنا، مع اللقطات الخام، يمكنني الإرجاع. أفعل ذلك. يمكنني تضخيم الصوت. أفعل ذلك. أشاهد ذلك يحدث مرة أخرى: أمي تحني رأسها. نارول يبصق. كيران يغطي عيون الأطفال. أقدام تتخبط. ديو تصعد المنصة. كل الصوت مكبر. أفرز الضوضاء باستخدام أجهزة التحكم، وأسمع ما قالته زوجتي لديو.
“أنتِ لا تعرفين حتى الدم الذي على يدي، هارموني. أنا لست قديسًا لعينًا. لكن هجوم إيفي كان جريمة”.
“في غرفة نومنا، هناك مهد صنعته. أخفه قبل أن يعود دارو”. “مهد…”، تهمس ديو. “يجب ألا يعرف أبدًا. سيكسره ذلك”. “لا تقولي ذلك، إيو. لا”.
“لا. كان الهدف هو وضعك في موقع يمكنك من خلاله ضرب وريدهم الوداجي”. تقبض قبضتها وتضرب كف يدها المعدنية للتأكيد. “لا تتصرف وكأنك ولدت بشكل أفضل مني. تذكر، أنا أعرف ما أنت عليه في الداخل. مجرد فتى خائف حاول قتل نفسه عندما كان أضعف من أن ينقذ زوجته من الشنق”. أجلس عاجزًا عن الكلام.
“أنا حامل”.
“بالضبط. ما رأيته أنت. تتناول العشاء مع الأسياد وتنسى العبيد. يمكنك أن تعيش حياة من النظريات. ماذا عن ما رأيته أنا؟ نحن في القاع. نحن نموت. وماذا تفعل أنت؟ تتفلسف. تعيش حياة الترف. تضاجع الورديين. كان عليّ أن أستمع بينما يموت الراقص. كان عليّ أن أسمع الصرخات اللعينة تتردد عبر أجهزة الاتصال بينما أتى لورتشرز للقتل. ولم أستطع فعل شيء لإنقاذهم. لو كنت قد عشت ذلك، لعلمت أن النار لا يمكن محاربتها إلا بالنار”.
……
“لقد فقدت رؤية مهمتك، دارو”، تقول هارموني.
هنا ميكي يفسر العبارة اللاتينية Vox clamantis in deserto (صوت صارخ في البرية) بأنها تعبّر عن الإحساس بالنداء أو الصراخ الذي لا يلقى استجابة، أي صرخة بلا جدوى. شخص يرفع صوته بالحقيقة أو بالتحذير، لكن لا أحد يستجيب له. أو دعوة مهملة في وسط لامبالٍ.
“لا تنظر إليّ”، يقول ميكي.
قررت تقليل جودة الترجمة من أجل زيادة الانتاجية أخبروني برأيكم في التعليقات.
“إيفي”. تثبت هارموني الشابة بنظرة متسامحة قبل أن تلتفت إلى ميكي. “تذكر ما تحدثنا عنه، أليس كذلك؟ احفظ لسانك”. يرتجف ميكي، وعيناه تتجهان إلى يدها اليسرى. هناك جراب فارغ على حزامها. شيء يخاف منه ميكي. هارموني تتصرف بشكل جيد من أجلي.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“قلت لك إنه سيكون متشددًا أخلاقيًا لعينا. يتصرف وكأنه لا يساوم على أخلاقه يومًا بعد يوم. يجد أعذارًا لأوغاد أشرار مثل ميكي هنا”. تبتسم هارموني لإيفي، متشاركة مزحة خاصة. “هذا النوع من المواقف جيد هناك، دارو. لكنك ستتعلم أننا لم نعد نساوم هنا. هذا هو الماضي”.
ترجمة [Great Reader]
“هارموني، إنه يحاول المساعدة فقط”، تقول إيفي بهدوء. “أعلم أنه يجب أن يكون الأمر صعبًا، دارو. لقد قضيت سنوات معهم. لكن علينا أن نؤذيهم. انظر، هذا كل ما يفهمونه. الألم. الألم هو كيف يسيطرون علينا”.
“يمكنني التعرف عليك في أي مكان”، تقول. “عندما رأيتك على الطاولة… خفق قلبي. خاصة بذلك المكياج السخيف للأوبسديان. دارو، ما الأمر؟”.
