الحقيقة
الفصل 15: الحقيقة
تنزلق إحدى العرافات إلى الأمام، وتتسلل إلى ذراعي، وتلتف حول معصمي. فمها الغريب يبحث عن الدم، ويلتصق به مثل العلقة. يتقوس ذيلها العقربي أربع بوصات لأعلى، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل ذيل القط في رياح الصيف. تقوم الحاكمة بوخز معصمها، وتكرر القسم، وتنزلق العرافة الثانية من الصندوق.
يتطلب الأمر كل ما في وسعي لكي لا أهرب. ما يخرج من الصندوق وهو يطلق فحيحًا مأخوذ من كابوس، مأخوذ بإتقان شديد من أعماق عقلي الباطن لدرجة أنني أكاد أعتقد أن الحاكمة تعرف من أين أتيت. من أين أتيت حقًا.
يتسارع نبضي وأنا أشاهد الذيل يتأرجح.
“اللعبة هي لعبة أسئلة”، تقول. “ليساندر، من فضلك قم بالمهمة”. تسلم حفيدها سكينًا. يقطع الصبي كم زيتي الرسمي حتى المرفق، ويدحرجه للخلف ليكشف عن ساعدي. يداه لطيفان. يبتسم لي معتذرًا. “لا تخف”، يقول. “لن يحدث شيء سيء، طالما أنك لا تكذب”.
تعطيني الإحداثيات دون أن ترمش. “كيف عرفت كلمات أغنية الحصاد؟”
المخلوقات المنحوتة من الصندوق – اثنان منها – تحدقان بي بثلاث عيون عمياء لكل واحد. جزء من عقرب. جزء من أفعى حفر. جزء من أم أربع وأربعين. تتحرك الكائنات مثل الزجاج السائل، أعضاؤها وهياكلها الداخلية مرئية من خلال الجلد، وأفواهها الكيتينية تصطك وتطلق فحيحًا في نفس الوقت بينما ينزلق أحدها على الطاولة.
“فيرجينيا، ما زلت مشتتة”، تقول آجا ببطء.
“لا أكاذيب”. أجبر نفسي على الضحك. “هذا أمر سهل عندما تكون طفلاً”.
“اهدأ يا أندروميدوس”، تقول الحاكمة. “العرافة مصممة لقياس الحقيقة. إنها في تقلبات درجة الحرارة، والمواد الكيميائية في الدم، ونبض القلب”.
“هو لا يكذب أبدًا”، تقول آجا بفخر. “لا أحد منا يفعل. الأكاذيب مثل الصدأ على الحديد. عيب في السلطة”.
تجلس موستانج بجانب الحاكمة. “نصيحتي يا مولاتي؟ لا تحاولي حل دارو. إنه لغز بقطع مفقودة”.
السلطة التي ثملوا بها لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تذكر عدد الأكاذيب التي يقفون عليها. أخبري شعبي أنك لا تكذبين، أيتها المتوحشة، وانظري ماذا سيفعلون بك.
“صمم زنجبار النحات هذا خصيصًا لي في مختبراته في جبال الهيمالايا”، تقول. “السم لن يقتلك. لكن لدي خلايا مليئة بالرجال الذين لعبوا لعبتي وخسروا. إذا كان هناك جحيم، فما في تلك اللدغة هو أقرب ما أوصلنا العلم إليه”.
“أسمي هؤلاء العرافات”، تقول الحاكمة. أحد خواتمها يتموج كسائل، مكونًا قوقعة فوق إصبعها، محولًا إياه إلى مخلب، وإبرة تنمو ببطء في النهاية. بهذه الإبرة، تقوم بوخز معصمي وتقول الكلمات “الحقيقة فوق كل شيء”.
“اخرسي يا آجا. كل شيء مباح”. تنظر إلى ليساندر وتبتسم. “أكبر مخاوفي هو أن يكبر حفيدي ليصبح مثل والدي. والثاني هو حتمية التقدم في السن. لماذا بكيت عندما قتلت جوليان أو بيلونا؟”
تنزلق إحدى العرافات إلى الأمام، وتتسلل إلى ذراعي، وتلتف حول معصمي. فمها الغريب يبحث عن الدم، ويلتصق به مثل العلقة. يتقوس ذيلها العقربي أربع بوصات لأعلى، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل ذيل القط في رياح الصيف. تقوم الحاكمة بوخز معصمها، وتكرر القسم، وتنزلق العرافة الثانية من الصندوق.
“أين؟”
“صمم زنجبار النحات هذا خصيصًا لي في مختبراته في جبال الهيمالايا”، تقول. “السم لن يقتلك. لكن لدي خلايا مليئة بالرجال الذين لعبوا لعبتي وخسروا. إذا كان هناك جحيم، فما في تلك اللدغة هو أقرب ما أوصلنا العلم إليه”.
“ماذا تعني لك قلادة بيغاسوس تلك؟” تسأل. “هل هي من والدك؟”
يتسارع نبضي وأنا أشاهد الذيل يتأرجح.
“متى تخطئ أذناي؟”
“خمسة وستون”، تقول آجا عن نبضي. “كان يستريح عند تسعة وعشرين نبضة في الدقيقة”.
بطريقة ما، تستشعر العرافة أنني أخفي شيئًا. ترتجف ابرتها من الإثارة. “لمقابلة جاكال – ابن أغسطس”. تشتد أكثر. “لتشكيل تحالف”. تتصبب حبات العرق على طوقي وتسترخي العرافة، فالإجابة كافية. “لماذا يسمون لورن ستونسايد؟”
ترفع الحاكمة رأسها عند ذلك. “منخفض إلى تسعة وعشرين؟”
أنظر إلى الأسفل. لقد خرجت من قميصي. “إنها تعني الأمل. جزء من إرث والدي. هل ساعدت كارنوس في الأكاديمية؟”
“متى تخطئ أذناي؟”
“فيرجينيا مميزة. وكلانا يأتي من آباء … تركوا الكثير مما هو مرغوب فيه. عندما كنت فتاة، كنت سأعطي أي شيء للانتماء إلى عائلة مختلفة. لكنني كنت ابنة الحاكم. أعطيتها هدية لم يستطع أحد أن يعطيني إياها.”
“اهدأ يا أندروميدوس”، تقول الحاكمة. “العرافة مصممة لقياس الحقيقة. إنها في تقلبات درجة الحرارة، والمواد الكيميائية في الدم، ونبض القلب”.
أفرغ ذهني. أدع كل شيء يتلاشى. أتخيل المناجم. أتذكر الريح التي تهب من خلالها. أتذكر يديها على يدي ونحن نمشي حفاة عبر التراب البارد إلى المكان الذي استلقينا فيه لأول مرة معًا في جوف بلدة مهجورة. همساتها. كيف غنت لي التهويدة التي غنتها أمي لي ولإخوتي.
“لست مضطرًا للعب إذا كنت لا تريد يا دارو”، تهمس آجا. “يمكنك أن تختار الطريق السهل مع الحراس الامبراطوريين. الموت ليس سيئًا للغاية”.
“اللعبة هي لعبة أسئلة”، تقول. “ليساندر، من فضلك قم بالمهمة”. تسلم حفيدها سكينًا. يقطع الصبي كم زيتي الرسمي حتى المرفق، ويدحرجه للخلف ليكشف عن ساعدي. يداه لطيفان. يبتسم لي معتذرًا. “لا تخف”، يقول. “لن يحدث شيء سيء، طالما أنك لا تكذب”.
أحدق في الحاكمة. “فلنلعب”.
“عندما تجعلني أكذب”.
“هل كنت ستغتالني الليلة لو استطعت؟”
“نعم”، أقول، وأنا أشاهد العرافة بدلاً من مشرفي القديم. “لقد غش مثل البقية”. أعلم أن فيتشنير لم يكن ليحصل على هذا المنصب لو لم تكن متأكدة من ولائه لها وليس لأغسطس، مما يعني أن فيتشنير لابد أنه اعترف وزودها بتفاصيل تعاملات أغسطس السيئة. ألقي نظرة على الرجل. “على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان قد تم الدفع له مثل الآخرين”.
“لا”.
تهز الحاكمة إصبعًا طويلاً. “غريب. قلبك يفضحك”.
نراقب جميعًا العرافة. حتى أنا. بعد لحظة، لا يحدث شيء. أبتلع ريقي بارتياح. تبتسم الحاكمة.
يُفتح الباب بقوة من خلفي. نلتفت لنرى موستانج تدخل الغرفة وهي ترتدي الزي الرسمي الذهبي والأبيض لمنزل لون، مكتملًا برمز هلال العائلة. يتوهج لوح رقمي على معصمها. تنحني للحاكمة. “يا مولاتي”.
“هذه اللعبة ليس لها نهاية”، أتمتم. “كيف أفوز حتى؟”
أفرغ ذهني. أدع كل شيء يتلاشى. أتخيل المناجم. أتذكر الريح التي تهب من خلالها. أتذكر يديها على يدي ونحن نمشي حفاة عبر التراب البارد إلى المكان الذي استلقينا فيه لأول مرة معًا في جوف بلدة مهجورة. همساتها. كيف غنت لي التهويدة التي غنتها أمي لي ولإخوتي.
“عندما تجعلني أكذب”.
تنزلق إحدى العرافات إلى الأمام، وتتسلل إلى ذراعي، وتلتف حول معصمي. فمها الغريب يبحث عن الدم، ويلتصق به مثل العلقة. يتقوس ذيلها العقربي أربع بوصات لأعلى، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل ذيل القط في رياح الصيف. تقوم الحاكمة بوخز معصمها، وتكرر القسم، وتنزلق العرافة الثانية من الصندوق.
“كم مرة لعبت هذه اللعبة؟” أسأل.
أفرغ ذهني. أدع كل شيء يتلاشى. أتخيل المناجم. أتذكر الريح التي تهب من خلالها. أتذكر يديها على يدي ونحن نمشي حفاة عبر التراب البارد إلى المكان الذي استلقينا فيه لأول مرة معًا في جوف بلدة مهجورة. همساتها. كيف غنت لي التهويدة التي غنتها أمي لي ولإخوتي.
“واحد وسبعون. في النهاية، وثقت بشخص واحد آخر فقط. أين يخفي أغسطس أسلحته الكهرومغناطيسية غير المسجلة؟”
“دوري”. تفحص الحاكمة فارس الغضب التابع لها. “هل انتهك فيتشنير قسمه كمشرف وغش في معهد المريخ، كما تدفعني الشائعات للاعتقاد؟”
“مستودعات الكويكبات، ومخازن الأسلحة المخفية في جميع أنحاء مدن المريخ”. أسرد التفاصيل. “وفي منصة غرفة استقباله”. هذا يفاجئهم. “أين أسلحتك؟”
“لومي ابن العاهرة الغبي هذا”. تشير موستانج إلي. “ثلاثة وسبعون قتيلاً. تم محو عائلتين من مواليد الأرض، ولم يكن لأي منهما علاقة ببيلونا أو أغسطس. هناك أكثر من مائتي جريح”. تهز رأسها. “لقد أوقفت جميع السفن كما طلبت يا أوكتافيا. بدأت قيادة الحرس الامبراطوري بفرض منطقة حظر طيران في المدار. تم إلغاء تصاريح جميع السفن الرئيسية المملوكة للعائلات ويتم دفعها إلى ما وراء منارات روبيكون حتى إشعار آخر. وما زال كاسيوس على قيد الحياة. إنه مع الصفر. نحاتو القلعة يعدون خططًا لاستبدال الذراع”.
تسرد ستين موقعًا بترتيب سريع. تقول كل شيء لأنها لم تخسر أبدًا. لم يكن عليها أن تقلق أبدًا بشأن خروج المعلومات من الباب. يا لها من ثقة.
“لنفس السبب الذي وقعت به في حبها”. يتسارع نبضي. تبتسم آجا وهي تسمعه.
“ماذا تعني لك قلادة بيغاسوس تلك؟” تسأل. “هل هي من والدك؟”
“كم عدد الفريدين ذي الندبة؟” أسأل. “بيانات التعداد يصعب الحصول عليها”. مجلس مراقبة الجودة وحشي في تخزين مواده عالية المستوى.
أنظر إلى الأسفل. لقد خرجت من قميصي. “إنها تعني الأمل. جزء من إرث والدي. هل ساعدت كارنوس في الأكاديمية؟”
“هل أي شخص في دائرتي المقربة من جواسيسك؟” أسأل.
“نعم. أعطيته تلك السفينة التي صدمك بها. هل كنت تنوي حقًا أن تقذف بنفسك على مركز قيادته؟”
“لست مضطرًا للعب إذا كنت لا تريد يا دارو”، تهمس آجا. “يمكنك أن تختار الطريق السهل مع الحراس الامبراطوريين. الموت ليس سيئًا للغاية”.
“نعم. لماذا أحضرت فيرجينيا إلى دائرتك المقربة؟”
“مستودعات الكويكبات، ومخازن الأسلحة المخفية في جميع أنحاء مدن المريخ”. أسرد التفاصيل. “وفي منصة غرفة استقباله”. هذا يفاجئهم. “أين أسلحتك؟”
“لنفس السبب الذي وقعت به في حبها”. يتسارع نبضي. تبتسم آجا وهي تسمعه.
يتطلب الأمر كل ما في وسعي لكي لا أهرب. ما يخرج من الصندوق وهو يطلق فحيحًا مأخوذ من كابوس، مأخوذ بإتقان شديد من أعماق عقلي الباطن لدرجة أنني أكاد أعتقد أن الحاكمة تعرف من أين أتيت. من أين أتيت حقًا.
“فيرجينيا مميزة. وكلانا يأتي من آباء … تركوا الكثير مما هو مرغوب فيه. عندما كنت فتاة، كنت سأعطي أي شيء للانتماء إلى عائلة مختلفة. لكنني كنت ابنة الحاكم. أعطيتها هدية لم يستطع أحد أن يعطيني إياها.”
“لأنها نسيت الكلمات، وأعتقد أنها أتعس أغنية غنيت على الإطلاق”. أتوقف قبل سؤالي التالي.
“كما ترى، أنا أجمع الأشخاص الذين أستمتع بهم يا أندروميدوس. حتى أنني أستمتع بفيتشنير هناك. قد يراه الكثيرون بغيضًا. قد يعتقدون أن تراثه غير لائق، لكنه، مثلك، موهوب جدًا. عندما طلبت منه أن يلعب هذه اللعبة قبل أن يصبح أحد فرسان الأولمب، هل تعرف ماذا قال؟”
“لا”.
“يمكنني أن أتخيل”.
“فيتشنير …”
لا أستطيع أن أحدد أي امرأة تلعب بالأخرى. ولكن مع كلمات كارنوس في الحفل، ومعرفة أن السفن قد تم إيقافها قبل أن أبدأ المناوشة، أعلم أن الحاكمة كان لديها خطط. والآن أعتقد أنني أستطيع تجميع ما كانت ستقدم عليه.
يهز كتفيه المنحنيين. “قلت لك أن تضعي الصندوق في مؤخرتك. لست غبيًا”.
تنزلق إحدى العرافات إلى الأمام، وتتسلل إلى ذراعي، وتلتف حول معصمي. فمها الغريب يبحث عن الدم، ويلتصق به مثل العلقة. يتقوس ذيلها العقربي أربع بوصات لأعلى، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل ذيل القط في رياح الصيف. تقوم الحاكمة بوخز معصمها، وتكرر القسم، وتنزلق العرافة الثانية من الصندوق.
“أعتقد أنه كان أكثر فظاظة من ذلك”، تتذمر آجا.
يهز كتفيه المنحنيين. “قلت لك أن تضعي الصندوق في مؤخرتك. لست غبيًا”.
“دوري”. تفحص الحاكمة فارس الغضب التابع لها. “هل انتهك فيتشنير قسمه كمشرف وغش في معهد المريخ، كما تدفعني الشائعات للاعتقاد؟”
“انها ليست شيئًا يُعطى”، أقول.
“نعم”، أقول، وأنا أشاهد العرافة بدلاً من مشرفي القديم. “لقد غش مثل البقية”. أعلم أن فيتشنير لم يكن ليحصل على هذا المنصب لو لم تكن متأكدة من ولائه لها وليس لأغسطس، مما يعني أن فيتشنير لابد أنه اعترف وزودها بتفاصيل تعاملات أغسطس السيئة. ألقي نظرة على الرجل. “على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان قد تم الدفع له مثل الآخرين”.
“لماذا غنيت أغنية الحمر لفيرجينيا في المعهد؟”
“لم يكن كذلك. خطأهم”، تقول الحاكمة. “أعطانا أدلة فيديو. تسجيلات صوتية. كشوف حسابات بنكية. نفوذ مفيد ضد كل مشرف”.
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
لابد أن سيفرو أعطى والده لقطات الفيديو عندما جعلته يعبث بها. وغد صغير ماكر. إنه يهتم بوالده بالفعل، بعد كل شيء. كان أغسطس سيقتلهما لو علم بالازدواجية.
“مستودعات الكويكبات، ومخازن الأسلحة المخفية في جميع أنحاء مدن المريخ”. أسرد التفاصيل. “وفي منصة غرفة استقباله”. هذا يفاجئهم. “أين أسلحتك؟”
أريد أن أستجوب الحاكمة حول المواقع العسكرية. خطوط الإمداد. الضروريات العملياتية والتدابير الأمنية. لكنني أعلم أن ذلك سيبدو غريبًا. سيؤدي ذلك إلى طرحها أسئلة غريبة بنفسها. تشتد العرافة قليلاً على ذراعي، وتمتص فقط قطرات صغيرة من الدم في كل مرة. لا أعرف مدى قدرة هذا الشيء على استشعار الأكاذيب. ولكن ماذا سأفعل إذا سألتني أين ولدت؟ من هو والدي؟ لماذا أفرك التراب بين أصابعي قبل أن أقاتل؟ تبًا. يمكنها فقط أن تسألني إذا كنت أحمر. ولكن كيف يمكنها أن تفكر في ذلك ما لم أعطها الإحساس بأن شيئًا ما … غريب فيّ؟
“لا يصدق أن أحدا لم يكتشف ذلك”.
“هل أي شخص في دائرتي المقربة من جواسيسك؟” أسأل.
“متى تخطئ أذناي؟”
“ذكي جدا. لا. الى أين ذهبت مع فيكترا أو جولي قبل ثلاثة أيام؟ وماذا فعلتما؟” تسأل الحاكمة.
“هل أي شخص في دائرتي المقربة من جواسيسك؟” أسأل.
“إلى المدينة المفقودة”.
لا أستطيع أن أحدد أي امرأة تلعب بالأخرى. ولكن مع كلمات كارنوس في الحفل، ومعرفة أن السفن قد تم إيقافها قبل أن أبدأ المناوشة، أعلم أن الحاكمة كان لديها خطط. والآن أعتقد أنني أستطيع تجميع ما كانت ستقدم عليه.
بطريقة ما، تستشعر العرافة أنني أخفي شيئًا. ترتجف ابرتها من الإثارة. “لمقابلة جاكال – ابن أغسطس”. تشتد أكثر. “لتشكيل تحالف”. تتصبب حبات العرق على طوقي وتسترخي العرافة، فالإجابة كافية. “لماذا يسمون لورن ستونسايد؟”
لا أستطيع أن أحدد أي امرأة تلعب بالأخرى. ولكن مع كلمات كارنوس في الحفل، ومعرفة أن السفن قد تم إيقافها قبل أن أبدأ المناوشة، أعلم أن الحاكمة كان لديها خطط. والآن أعتقد أنني أستطيع تجميع ما كانت ستقدم عليه.
“ألم يخبرك؟ ليس لأنه صلب كالحجر كما سيخبرونك الآن. ذلك لأنه في حملة عند تمرد القمر، كان مشهورًا بأكل أي شيء. وفي يوم من الأيام راهنه رمادي على أنه لا يستطيع أكل الحجارة. لورن لا يتراجع أبدا. متى علمك لورن؟”
“سؤال أخير. لقد احتفظت به للنهاية”.
“كل صباح قبل أول ضوء، بين تخرجي من المعهد والتحاقي بالأكاديمية”.
“لا يصدق أن أحدا لم يكتشف ذلك”.
تهز الحاكمة إصبعًا طويلاً. “غريب. قلبك يفضحك”.
“كم عدد الفريدين ذي الندبة؟” أسأل. “بيانات التعداد يصعب الحصول عليها”. مجلس مراقبة الجودة وحشي في تخزين مواده عالية المستوى.
“لا أعرف”. أراقب ذيل العرافة. لا يتحرك. “من تعتقدين أنه أريس؟”
“هناك 132,689، مقابل ما يقرب من 40 مليون ذهبي. لماذا أخذك لورن كتلميذ له؟”
“ذكي جدا. لا. الى أين ذهبت مع فيكترا أو جولي قبل ثلاثة أيام؟ وماذا فعلتما؟” تسأل الحاكمة.
“لأنه يعتقد أننا من نفس النوع من الرجال. ما هما أكبر مخاوفك؟”
“كم مرة لعبت هذه اللعبة؟” أسأل.
“أوكتافيا…”، تحذر آجا.
يغمرني الارتياح. “لا. انه ليس أريس”.
“اخرسي يا آجا. كل شيء مباح”. تنظر إلى ليساندر وتبتسم. “أكبر مخاوفي هو أن يكبر حفيدي ليصبح مثل والدي. والثاني هو حتمية التقدم في السن. لماذا بكيت عندما قتلت جوليان أو بيلونا؟”
“نعم. أعطيته تلك السفينة التي صدمك بها. هل كنت تنوي حقًا أن تقذف بنفسك على مركز قيادته؟”
“لأنه كان ألطف مما سمح له العالم بأن يكون. هل رتبت خطوبة فيرجينيا وكاسيوس؟”
“أين تقع مراكز قيادة الفضاء السحيق الثلاثة؟” أسأل بتهور.
“لا. كانت فكرتها”.
“أنا بخير. يبدو أنني قاطعت لعبتكما”.
كنت قد تمسكت بالأمل في أن يكون الأمر مرتبًا، في أن يكون شيئًا كان عليها أن تفعله.
“أين؟”
“لماذا غنيت أغنية الحمر لفيرجينيا في المعهد؟”
يضرب ذيل العرافة الشائك لحمها.
“لأنها نسيت الكلمات، وأعتقد أنها أتعس أغنية غنيت على الإطلاق”. أتوقف قبل سؤالي التالي.
“لأنه يعتقد أننا من نفس النوع من الرجال. ما هما أكبر مخاوفك؟”
“تريد أن تسأل عن فيرجينيا مرة أخرى، أليس كذلك؟” ترتعش زوايا شفتيها بسرور وهي تلتقط ألمي. “هل تريد أن تعرف ما إذا كنت سأعطيها لك إذا انضممت إلي؟ هذا ممكن”.
السلطة التي ثملوا بها لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تذكر عدد الأكاذيب التي يقفون عليها. أخبري شعبي أنك لا تكذبين، أيتها المتوحشة، وانظري ماذا سيفعلون بك.
“انها ليست شيئًا يُعطى”، أقول.
“لا أعرف”. أراقب ذيل العرافة. لا يتحرك. “من تعتقدين أنه أريس؟”
تضحك، مستمتعة ببراءتي. “إذا قلت ذلك”.
“هذه اللعبة ليس لها نهاية”، أتمتم. “كيف أفوز حتى؟”
“أين تقع مراكز قيادة الفضاء السحيق الثلاثة؟” أسأل بتهور.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
تعطيني الإحداثيات دون أن ترمش. “كيف عرفت كلمات أغنية الحصاد؟”
تضحك، مستمتعة ببراءتي. “إذا قلت ذلك”.
“سمعتها وأنا صبي. وأنا أنسى القليل”.
أريد أن أستجوب الحاكمة حول المواقع العسكرية. خطوط الإمداد. الضروريات العملياتية والتدابير الأمنية. لكنني أعلم أن ذلك سيبدو غريبًا. سيؤدي ذلك إلى طرحها أسئلة غريبة بنفسها. تشتد العرافة قليلاً على ذراعي، وتمتص فقط قطرات صغيرة من الدم في كل مرة. لا أعرف مدى قدرة هذا الشيء على استشعار الأكاذيب. ولكن ماذا سأفعل إذا سألتني أين ولدت؟ من هو والدي؟ لماذا أفرك التراب بين أصابعي قبل أن أقاتل؟ تبًا. يمكنها فقط أن تسألني إذا كنت أحمر. ولكن كيف يمكنها أن تفكر في ذلك ما لم أعطها الإحساس بأن شيئًا ما … غريب فيّ؟
“أين؟”
“نعم. لماذا أحضرت فيرجينيا إلى دائرتك المقربة؟”
“ليس دورك”، أذكرها. “لماذا تطرحين علي هذه الأسئلة؟”
المخلوقات المنحوتة من الصندوق – اثنان منها – تحدقان بي بثلاث عيون عمياء لكل واحد. جزء من عقرب. جزء من أفعى حفر. جزء من أم أربع وأربعين. تتحرك الكائنات مثل الزجاج السائل، أعضاؤها وهياكلها الداخلية مرئية من خلال الجلد، وأفواهها الكيتينية تصطك وتطلق فحيحًا في نفس الوقت بينما ينزلق أحدها على الطاولة.
“لأن إحدى الفوريات دفعتني إلى الشك في أن أبناء أريس ربما يكونون شيئًا مختلفًا عما تخيلناه. شيئًا أكثر خطورة. من هو أريس؟”
أنظر إلى الأسفل. لقد خرجت من قميصي. “إنها تعني الأمل. جزء من إرث والدي. هل ساعدت كارنوس في الأكاديمية؟”
يقرع قلبي.
“تريد أن تسأل عن فيرجينيا مرة أخرى، أليس كذلك؟” ترتعش زوايا شفتيها بسرور وهي تلتقط ألمي. “هل تريد أن تعرف ما إذا كنت سأعطيها لك إذا انضممت إلي؟ هذا ممكن”.
“لا أعرف”. أراقب ذيل العرافة. لا يتحرك. “من تعتقدين أنه أريس؟”
“لم يكن كذلك. خطأهم”، تقول الحاكمة. “أعطانا أدلة فيديو. تسجيلات صوتية. كشوف حسابات بنكية. نفوذ مفيد ضد كل مشرف”.
“سيدك”.
“لأنه يعتقد أننا من نفس النوع من الرجال. ما هما أكبر مخاوفك؟”
“تسعة وثلاثون، اثنان وأربعون، ستة وخمسون…”، تقول آجا.
“سيدك”.
تهز الحاكمة إصبعًا طويلاً. “غريب. قلبك يفضحك”.
“فيتشنير …”
أفرغ ذهني. أدع كل شيء يتلاشى. أتخيل المناجم. أتذكر الريح التي تهب من خلالها. أتذكر يديها على يدي ونحن نمشي حفاة عبر التراب البارد إلى المكان الذي استلقينا فيه لأول مرة معًا في جوف بلدة مهجورة. همساتها. كيف غنت لي التهويدة التي غنتها أمي لي ولإخوتي.
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
“خمسة وخمسون، اثنان وأربعون، تسعة وثلاثون”، تقول آجا.
أحدق في الحاكمة. “فلنلعب”.
“هل أغسطس هو أريس؟” تسأل.
تشكرها الحاكمة وتطلب منها الجلوس. “أنا ودارو نتعرف على بعضنا البعض. هل هناك أي أسئلة تعتقدين أنه يجب أن نسألها له؟”
يغمرني الارتياح. “لا. انه ليس أريس”.
يُفتح الباب بقوة من خلفي. نلتفت لنرى موستانج تدخل الغرفة وهي ترتدي الزي الرسمي الذهبي والأبيض لمنزل لون، مكتملًا برمز هلال العائلة. يتوهج لوح رقمي على معصمها. تنحني للحاكمة. “يا مولاتي”.
يُفتح الباب بقوة من خلفي. نلتفت لنرى موستانج تدخل الغرفة وهي ترتدي الزي الرسمي الذهبي والأبيض لمنزل لون، مكتملًا برمز هلال العائلة. يتوهج لوح رقمي على معصمها. تنحني للحاكمة. “يا مولاتي”.
“لأن إحدى الفوريات دفعتني إلى الشك في أن أبناء أريس ربما يكونون شيئًا مختلفًا عما تخيلناه. شيئًا أكثر خطورة. من هو أريس؟”
“فيرجينيا، ما زلت مشتتة”، تقول آجا ببطء.
يضرب ذيل العرافة الشائك لحمها.
“لومي ابن العاهرة الغبي هذا”. تشير موستانج إلي. “ثلاثة وسبعون قتيلاً. تم محو عائلتين من مواليد الأرض، ولم يكن لأي منهما علاقة ببيلونا أو أغسطس. هناك أكثر من مائتي جريح”. تهز رأسها. “لقد أوقفت جميع السفن كما طلبت يا أوكتافيا. بدأت قيادة الحرس الامبراطوري بفرض منطقة حظر طيران في المدار. تم إلغاء تصاريح جميع السفن الرئيسية المملوكة للعائلات ويتم دفعها إلى ما وراء منارات روبيكون حتى إشعار آخر. وما زال كاسيوس على قيد الحياة. إنه مع الصفر. نحاتو القلعة يعدون خططًا لاستبدال الذراع”.
يهز كتفيه المنحنيين. “قلت لك أن تضعي الصندوق في مؤخرتك. لست غبيًا”.
تشكرها الحاكمة وتطلب منها الجلوس. “أنا ودارو نتعرف على بعضنا البعض. هل هناك أي أسئلة تعتقدين أنه يجب أن نسألها له؟”
“إلى المدينة المفقودة”.
تجلس موستانج بجانب الحاكمة. “نصيحتي يا مولاتي؟ لا تحاولي حل دارو. إنه لغز بقطع مفقودة”.
“لا يصدق أن أحدا لم يكتشف ذلك”.
“هذا مسيء إلى حد ما”، أقول بمرح. لكن كلماتها تلسع.
“أنا بخير. يبدو أنني قاطعت لعبتكما”.
“إذن لا تعتقدين أنه يجب أن نحتفظ به؟”
“لنفس السبب الذي وقعت به في حبها”. يتسارع نبضي. تبتسم آجا وهي تسمعه.
“كاسيوس ووالدته سوف-” تبدأ موستانج.
“هل أي شخص في دائرتي المقربة من جواسيسك؟” أسأل.
“سوف ماذا؟” تقاطعها الحاكمة. “لقد جعلت كاسيوس أحد فرسان الأوليمب. سيكون ممتنًا، وسيدرس فن نصله حتى لا يحدث هذا مرة أخرى”. يلين وجهها وتلمس ركبة موستانج. “هل أنت بخير يا عزيزتي؟”
“خمسة وخمسون، اثنان وأربعون، تسعة وثلاثون”، تقول آجا.
“أنا بخير. يبدو أنني قاطعت لعبتكما”.
“لا”.
لا أستطيع أن أحدد أي امرأة تلعب بالأخرى. ولكن مع كلمات كارنوس في الحفل، ومعرفة أن السفن قد تم إيقافها قبل أن أبدأ المناوشة، أعلم أن الحاكمة كان لديها خطط. والآن أعتقد أنني أستطيع تجميع ما كانت ستقدم عليه.
“لا. كانت فكرتها”.
“سؤال أخير. لقد احتفظت به للنهاية”.
أنظر إلى الأسفل. لقد خرجت من قميصي. “إنها تعني الأمل. جزء من إرث والدي. هل ساعدت كارنوس في الأكاديمية؟”
“اسأل يا فتى. ليس لدينا أسرار هنا. ولكن يجب أن يكون الأخير. لقد تُركت أغريبينا أو جولي في الانتظار طويلاً بما فيه الكفاية”. تفتح آجا الصندوق حتى تتمكن العرافات من العودة إلى الداخل.
“الليلة، في الحفل، أثناء الطبق السادس من الوجبة، هل خططت للسماح لبيلونا باغتيال الحاكم الأعلى أغسطس وكل من جلس على طاولته؟”
“الليلة، في الحفل، أثناء الطبق السادس من الوجبة، هل خططت للسماح لبيلونا باغتيال الحاكم الأعلى أغسطس وكل من جلس على طاولته؟”
يتطلب الأمر كل ما في وسعي لكي لا أهرب. ما يخرج من الصندوق وهو يطلق فحيحًا مأخوذ من كابوس، مأخوذ بإتقان شديد من أعماق عقلي الباطن لدرجة أنني أكاد أعتقد أن الحاكمة تعرف من أين أتيت. من أين أتيت حقًا.
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
نراقب جميعًا العرافة. حتى أنا. بعد لحظة، لا يحدث شيء. أبتلع ريقي بارتياح. تبتسم الحاكمة.
يضرب ذيل العرافة الشائك لحمها.
أنظر إلى الأسفل. لقد خرجت من قميصي. “إنها تعني الأمل. جزء من إرث والدي. هل ساعدت كارنوس في الأكاديمية؟”
……
“هل أغسطس هو أريس؟” تسأل.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“نعم. أعطيته تلك السفينة التي صدمك بها. هل كنت تنوي حقًا أن تقذف بنفسك على مركز قيادته؟”
ترجمة [Great Reader]
“نعم”، أقول، وأنا أشاهد العرافة بدلاً من مشرفي القديم. “لقد غش مثل البقية”. أعلم أن فيتشنير لم يكن ليحصل على هذا المنصب لو لم تكن متأكدة من ولائه لها وليس لأغسطس، مما يعني أن فيتشنير لابد أنه اعترف وزودها بتفاصيل تعاملات أغسطس السيئة. ألقي نظرة على الرجل. “على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان قد تم الدفع له مثل الآخرين”.
“ليس دورك”، أذكرها. “لماذا تطرحين علي هذه الأسئلة؟”
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!