الحقيقة
الفصل 15: الحقيقة
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
يتطلب الأمر كل ما في وسعي لكي لا أهرب. ما يخرج من الصندوق وهو يطلق فحيحًا مأخوذ من كابوس، مأخوذ بإتقان شديد من أعماق عقلي الباطن لدرجة أنني أكاد أعتقد أن الحاكمة تعرف من أين أتيت. من أين أتيت حقًا.
“اخرسي يا آجا. كل شيء مباح”. تنظر إلى ليساندر وتبتسم. “أكبر مخاوفي هو أن يكبر حفيدي ليصبح مثل والدي. والثاني هو حتمية التقدم في السن. لماذا بكيت عندما قتلت جوليان أو بيلونا؟”
“اللعبة هي لعبة أسئلة”، تقول. “ليساندر، من فضلك قم بالمهمة”. تسلم حفيدها سكينًا. يقطع الصبي كم زيتي الرسمي حتى المرفق، ويدحرجه للخلف ليكشف عن ساعدي. يداه لطيفان. يبتسم لي معتذرًا. “لا تخف”، يقول. “لن يحدث شيء سيء، طالما أنك لا تكذب”.
ترجمة [Great Reader]
المخلوقات المنحوتة من الصندوق – اثنان منها – تحدقان بي بثلاث عيون عمياء لكل واحد. جزء من عقرب. جزء من أفعى حفر. جزء من أم أربع وأربعين. تتحرك الكائنات مثل الزجاج السائل، أعضاؤها وهياكلها الداخلية مرئية من خلال الجلد، وأفواهها الكيتينية تصطك وتطلق فحيحًا في نفس الوقت بينما ينزلق أحدها على الطاولة.
السلطة التي ثملوا بها لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تذكر عدد الأكاذيب التي يقفون عليها. أخبري شعبي أنك لا تكذبين، أيتها المتوحشة، وانظري ماذا سيفعلون بك.
“لا أكاذيب”. أجبر نفسي على الضحك. “هذا أمر سهل عندما تكون طفلاً”.
يُفتح الباب بقوة من خلفي. نلتفت لنرى موستانج تدخل الغرفة وهي ترتدي الزي الرسمي الذهبي والأبيض لمنزل لون، مكتملًا برمز هلال العائلة. يتوهج لوح رقمي على معصمها. تنحني للحاكمة. “يا مولاتي”.
“هو لا يكذب أبدًا”، تقول آجا بفخر. “لا أحد منا يفعل. الأكاذيب مثل الصدأ على الحديد. عيب في السلطة”.
“كاسيوس ووالدته سوف-” تبدأ موستانج.
السلطة التي ثملوا بها لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تذكر عدد الأكاذيب التي يقفون عليها. أخبري شعبي أنك لا تكذبين، أيتها المتوحشة، وانظري ماذا سيفعلون بك.
يتسارع نبضي وأنا أشاهد الذيل يتأرجح.
“أسمي هؤلاء العرافات”، تقول الحاكمة. أحد خواتمها يتموج كسائل، مكونًا قوقعة فوق إصبعها، محولًا إياه إلى مخلب، وإبرة تنمو ببطء في النهاية. بهذه الإبرة، تقوم بوخز معصمي وتقول الكلمات “الحقيقة فوق كل شيء”.
تشكرها الحاكمة وتطلب منها الجلوس. “أنا ودارو نتعرف على بعضنا البعض. هل هناك أي أسئلة تعتقدين أنه يجب أن نسألها له؟”
تنزلق إحدى العرافات إلى الأمام، وتتسلل إلى ذراعي، وتلتف حول معصمي. فمها الغريب يبحث عن الدم، ويلتصق به مثل العلقة. يتقوس ذيلها العقربي أربع بوصات لأعلى، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل ذيل القط في رياح الصيف. تقوم الحاكمة بوخز معصمها، وتكرر القسم، وتنزلق العرافة الثانية من الصندوق.
ترجمة [Great Reader]
“صمم زنجبار النحات هذا خصيصًا لي في مختبراته في جبال الهيمالايا”، تقول. “السم لن يقتلك. لكن لدي خلايا مليئة بالرجال الذين لعبوا لعبتي وخسروا. إذا كان هناك جحيم، فما في تلك اللدغة هو أقرب ما أوصلنا العلم إليه”.
“لا. كانت فكرتها”.
يتسارع نبضي وأنا أشاهد الذيل يتأرجح.
“لا”.
“خمسة وستون”، تقول آجا عن نبضي. “كان يستريح عند تسعة وعشرين نبضة في الدقيقة”.
أريد أن أستجوب الحاكمة حول المواقع العسكرية. خطوط الإمداد. الضروريات العملياتية والتدابير الأمنية. لكنني أعلم أن ذلك سيبدو غريبًا. سيؤدي ذلك إلى طرحها أسئلة غريبة بنفسها. تشتد العرافة قليلاً على ذراعي، وتمتص فقط قطرات صغيرة من الدم في كل مرة. لا أعرف مدى قدرة هذا الشيء على استشعار الأكاذيب. ولكن ماذا سأفعل إذا سألتني أين ولدت؟ من هو والدي؟ لماذا أفرك التراب بين أصابعي قبل أن أقاتل؟ تبًا. يمكنها فقط أن تسألني إذا كنت أحمر. ولكن كيف يمكنها أن تفكر في ذلك ما لم أعطها الإحساس بأن شيئًا ما … غريب فيّ؟
ترفع الحاكمة رأسها عند ذلك. “منخفض إلى تسعة وعشرين؟”
يغمرني الارتياح. “لا. انه ليس أريس”.
“متى تخطئ أذناي؟”
أفرغ ذهني. أدع كل شيء يتلاشى. أتخيل المناجم. أتذكر الريح التي تهب من خلالها. أتذكر يديها على يدي ونحن نمشي حفاة عبر التراب البارد إلى المكان الذي استلقينا فيه لأول مرة معًا في جوف بلدة مهجورة. همساتها. كيف غنت لي التهويدة التي غنتها أمي لي ولإخوتي.
“اهدأ يا أندروميدوس”، تقول الحاكمة. “العرافة مصممة لقياس الحقيقة. إنها في تقلبات درجة الحرارة، والمواد الكيميائية في الدم، ونبض القلب”.
“لا أعرف”. أراقب ذيل العرافة. لا يتحرك. “من تعتقدين أنه أريس؟”
“لست مضطرًا للعب إذا كنت لا تريد يا دارو”، تهمس آجا. “يمكنك أن تختار الطريق السهل مع الحراس الامبراطوريين. الموت ليس سيئًا للغاية”.
“فيتشنير …”
أحدق في الحاكمة. “فلنلعب”.
تشكرها الحاكمة وتطلب منها الجلوس. “أنا ودارو نتعرف على بعضنا البعض. هل هناك أي أسئلة تعتقدين أنه يجب أن نسألها له؟”
“هل كنت ستغتالني الليلة لو استطعت؟”
“هذه اللعبة ليس لها نهاية”، أتمتم. “كيف أفوز حتى؟”
“لا”.
“سيدك”.
نراقب جميعًا العرافة. حتى أنا. بعد لحظة، لا يحدث شيء. أبتلع ريقي بارتياح. تبتسم الحاكمة.
“صمم زنجبار النحات هذا خصيصًا لي في مختبراته في جبال الهيمالايا”، تقول. “السم لن يقتلك. لكن لدي خلايا مليئة بالرجال الذين لعبوا لعبتي وخسروا. إذا كان هناك جحيم، فما في تلك اللدغة هو أقرب ما أوصلنا العلم إليه”.
“هذه اللعبة ليس لها نهاية”، أتمتم. “كيف أفوز حتى؟”
“أعتقد أنه كان أكثر فظاظة من ذلك”، تتذمر آجا.
“عندما تجعلني أكذب”.
“كل صباح قبل أول ضوء، بين تخرجي من المعهد والتحاقي بالأكاديمية”.
“كم مرة لعبت هذه اللعبة؟” أسأل.
أفرغ ذهني. أدع كل شيء يتلاشى. أتخيل المناجم. أتذكر الريح التي تهب من خلالها. أتذكر يديها على يدي ونحن نمشي حفاة عبر التراب البارد إلى المكان الذي استلقينا فيه لأول مرة معًا في جوف بلدة مهجورة. همساتها. كيف غنت لي التهويدة التي غنتها أمي لي ولإخوتي.
“واحد وسبعون. في النهاية، وثقت بشخص واحد آخر فقط. أين يخفي أغسطس أسلحته الكهرومغناطيسية غير المسجلة؟”
يضرب ذيل العرافة الشائك لحمها.
“مستودعات الكويكبات، ومخازن الأسلحة المخفية في جميع أنحاء مدن المريخ”. أسرد التفاصيل. “وفي منصة غرفة استقباله”. هذا يفاجئهم. “أين أسلحتك؟”
“هو لا يكذب أبدًا”، تقول آجا بفخر. “لا أحد منا يفعل. الأكاذيب مثل الصدأ على الحديد. عيب في السلطة”.
تسرد ستين موقعًا بترتيب سريع. تقول كل شيء لأنها لم تخسر أبدًا. لم يكن عليها أن تقلق أبدًا بشأن خروج المعلومات من الباب. يا لها من ثقة.
المخلوقات المنحوتة من الصندوق – اثنان منها – تحدقان بي بثلاث عيون عمياء لكل واحد. جزء من عقرب. جزء من أفعى حفر. جزء من أم أربع وأربعين. تتحرك الكائنات مثل الزجاج السائل، أعضاؤها وهياكلها الداخلية مرئية من خلال الجلد، وأفواهها الكيتينية تصطك وتطلق فحيحًا في نفس الوقت بينما ينزلق أحدها على الطاولة.
“ماذا تعني لك قلادة بيغاسوس تلك؟” تسأل. “هل هي من والدك؟”
“هناك 132,689، مقابل ما يقرب من 40 مليون ذهبي. لماذا أخذك لورن كتلميذ له؟”
أنظر إلى الأسفل. لقد خرجت من قميصي. “إنها تعني الأمل. جزء من إرث والدي. هل ساعدت كارنوس في الأكاديمية؟”
لابد أن سيفرو أعطى والده لقطات الفيديو عندما جعلته يعبث بها. وغد صغير ماكر. إنه يهتم بوالده بالفعل، بعد كل شيء. كان أغسطس سيقتلهما لو علم بالازدواجية.
“نعم. أعطيته تلك السفينة التي صدمك بها. هل كنت تنوي حقًا أن تقذف بنفسك على مركز قيادته؟”
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
“نعم. لماذا أحضرت فيرجينيا إلى دائرتك المقربة؟”
“فيرجينيا، ما زلت مشتتة”، تقول آجا ببطء.
“لنفس السبب الذي وقعت به في حبها”. يتسارع نبضي. تبتسم آجا وهي تسمعه.
“فيتشنير …”
“فيرجينيا مميزة. وكلانا يأتي من آباء … تركوا الكثير مما هو مرغوب فيه. عندما كنت فتاة، كنت سأعطي أي شيء للانتماء إلى عائلة مختلفة. لكنني كنت ابنة الحاكم. أعطيتها هدية لم يستطع أحد أن يعطيني إياها.”
“نعم. لماذا أحضرت فيرجينيا إلى دائرتك المقربة؟”
“كما ترى، أنا أجمع الأشخاص الذين أستمتع بهم يا أندروميدوس. حتى أنني أستمتع بفيتشنير هناك. قد يراه الكثيرون بغيضًا. قد يعتقدون أن تراثه غير لائق، لكنه، مثلك، موهوب جدًا. عندما طلبت منه أن يلعب هذه اللعبة قبل أن يصبح أحد فرسان الأولمب، هل تعرف ماذا قال؟”
“لأنها نسيت الكلمات، وأعتقد أنها أتعس أغنية غنيت على الإطلاق”. أتوقف قبل سؤالي التالي.
“يمكنني أن أتخيل”.
“اخرسي يا آجا. كل شيء مباح”. تنظر إلى ليساندر وتبتسم. “أكبر مخاوفي هو أن يكبر حفيدي ليصبح مثل والدي. والثاني هو حتمية التقدم في السن. لماذا بكيت عندما قتلت جوليان أو بيلونا؟”
“فيتشنير …”
“أين تقع مراكز قيادة الفضاء السحيق الثلاثة؟” أسأل بتهور.
يهز كتفيه المنحنيين. “قلت لك أن تضعي الصندوق في مؤخرتك. لست غبيًا”.
“ألم يخبرك؟ ليس لأنه صلب كالحجر كما سيخبرونك الآن. ذلك لأنه في حملة عند تمرد القمر، كان مشهورًا بأكل أي شيء. وفي يوم من الأيام راهنه رمادي على أنه لا يستطيع أكل الحجارة. لورن لا يتراجع أبدا. متى علمك لورن؟”
“أعتقد أنه كان أكثر فظاظة من ذلك”، تتذمر آجا.
“لا أكاذيب”. أجبر نفسي على الضحك. “هذا أمر سهل عندما تكون طفلاً”.
“دوري”. تفحص الحاكمة فارس الغضب التابع لها. “هل انتهك فيتشنير قسمه كمشرف وغش في معهد المريخ، كما تدفعني الشائعات للاعتقاد؟”
“دوري”. تفحص الحاكمة فارس الغضب التابع لها. “هل انتهك فيتشنير قسمه كمشرف وغش في معهد المريخ، كما تدفعني الشائعات للاعتقاد؟”
“نعم”، أقول، وأنا أشاهد العرافة بدلاً من مشرفي القديم. “لقد غش مثل البقية”. أعلم أن فيتشنير لم يكن ليحصل على هذا المنصب لو لم تكن متأكدة من ولائه لها وليس لأغسطس، مما يعني أن فيتشنير لابد أنه اعترف وزودها بتفاصيل تعاملات أغسطس السيئة. ألقي نظرة على الرجل. “على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان قد تم الدفع له مثل الآخرين”.
“دوري”. تفحص الحاكمة فارس الغضب التابع لها. “هل انتهك فيتشنير قسمه كمشرف وغش في معهد المريخ، كما تدفعني الشائعات للاعتقاد؟”
“لم يكن كذلك. خطأهم”، تقول الحاكمة. “أعطانا أدلة فيديو. تسجيلات صوتية. كشوف حسابات بنكية. نفوذ مفيد ضد كل مشرف”.
“اخرسي يا آجا. كل شيء مباح”. تنظر إلى ليساندر وتبتسم. “أكبر مخاوفي هو أن يكبر حفيدي ليصبح مثل والدي. والثاني هو حتمية التقدم في السن. لماذا بكيت عندما قتلت جوليان أو بيلونا؟”
لابد أن سيفرو أعطى والده لقطات الفيديو عندما جعلته يعبث بها. وغد صغير ماكر. إنه يهتم بوالده بالفعل، بعد كل شيء. كان أغسطس سيقتلهما لو علم بالازدواجية.
“أنا بخير. يبدو أنني قاطعت لعبتكما”.
أريد أن أستجوب الحاكمة حول المواقع العسكرية. خطوط الإمداد. الضروريات العملياتية والتدابير الأمنية. لكنني أعلم أن ذلك سيبدو غريبًا. سيؤدي ذلك إلى طرحها أسئلة غريبة بنفسها. تشتد العرافة قليلاً على ذراعي، وتمتص فقط قطرات صغيرة من الدم في كل مرة. لا أعرف مدى قدرة هذا الشيء على استشعار الأكاذيب. ولكن ماذا سأفعل إذا سألتني أين ولدت؟ من هو والدي؟ لماذا أفرك التراب بين أصابعي قبل أن أقاتل؟ تبًا. يمكنها فقط أن تسألني إذا كنت أحمر. ولكن كيف يمكنها أن تفكر في ذلك ما لم أعطها الإحساس بأن شيئًا ما … غريب فيّ؟
“فيرجينيا مميزة. وكلانا يأتي من آباء … تركوا الكثير مما هو مرغوب فيه. عندما كنت فتاة، كنت سأعطي أي شيء للانتماء إلى عائلة مختلفة. لكنني كنت ابنة الحاكم. أعطيتها هدية لم يستطع أحد أن يعطيني إياها.”
“هل أي شخص في دائرتي المقربة من جواسيسك؟” أسأل.
يُفتح الباب بقوة من خلفي. نلتفت لنرى موستانج تدخل الغرفة وهي ترتدي الزي الرسمي الذهبي والأبيض لمنزل لون، مكتملًا برمز هلال العائلة. يتوهج لوح رقمي على معصمها. تنحني للحاكمة. “يا مولاتي”.
“ذكي جدا. لا. الى أين ذهبت مع فيكترا أو جولي قبل ثلاثة أيام؟ وماذا فعلتما؟” تسأل الحاكمة.
تهز الحاكمة إصبعًا طويلاً. “غريب. قلبك يفضحك”.
“إلى المدينة المفقودة”.
“هذا مسيء إلى حد ما”، أقول بمرح. لكن كلماتها تلسع.
بطريقة ما، تستشعر العرافة أنني أخفي شيئًا. ترتجف ابرتها من الإثارة. “لمقابلة جاكال – ابن أغسطس”. تشتد أكثر. “لتشكيل تحالف”. تتصبب حبات العرق على طوقي وتسترخي العرافة، فالإجابة كافية. “لماذا يسمون لورن ستونسايد؟”
“لأنه كان ألطف مما سمح له العالم بأن يكون. هل رتبت خطوبة فيرجينيا وكاسيوس؟”
“ألم يخبرك؟ ليس لأنه صلب كالحجر كما سيخبرونك الآن. ذلك لأنه في حملة عند تمرد القمر، كان مشهورًا بأكل أي شيء. وفي يوم من الأيام راهنه رمادي على أنه لا يستطيع أكل الحجارة. لورن لا يتراجع أبدا. متى علمك لورن؟”
يهز كتفيه المنحنيين. “قلت لك أن تضعي الصندوق في مؤخرتك. لست غبيًا”.
“كل صباح قبل أول ضوء، بين تخرجي من المعهد والتحاقي بالأكاديمية”.
“عندما تجعلني أكذب”.
“لا يصدق أن أحدا لم يكتشف ذلك”.
يهز كتفيه المنحنيين. “قلت لك أن تضعي الصندوق في مؤخرتك. لست غبيًا”.
“كم عدد الفريدين ذي الندبة؟” أسأل. “بيانات التعداد يصعب الحصول عليها”. مجلس مراقبة الجودة وحشي في تخزين مواده عالية المستوى.
“لست مضطرًا للعب إذا كنت لا تريد يا دارو”، تهمس آجا. “يمكنك أن تختار الطريق السهل مع الحراس الامبراطوريين. الموت ليس سيئًا للغاية”.
“هناك 132,689، مقابل ما يقرب من 40 مليون ذهبي. لماذا أخذك لورن كتلميذ له؟”
“كل صباح قبل أول ضوء، بين تخرجي من المعهد والتحاقي بالأكاديمية”.
“لأنه يعتقد أننا من نفس النوع من الرجال. ما هما أكبر مخاوفك؟”
“سؤال أخير. لقد احتفظت به للنهاية”.
“أوكتافيا…”، تحذر آجا.
“أسمي هؤلاء العرافات”، تقول الحاكمة. أحد خواتمها يتموج كسائل، مكونًا قوقعة فوق إصبعها، محولًا إياه إلى مخلب، وإبرة تنمو ببطء في النهاية. بهذه الإبرة، تقوم بوخز معصمي وتقول الكلمات “الحقيقة فوق كل شيء”.
“اخرسي يا آجا. كل شيء مباح”. تنظر إلى ليساندر وتبتسم. “أكبر مخاوفي هو أن يكبر حفيدي ليصبح مثل والدي. والثاني هو حتمية التقدم في السن. لماذا بكيت عندما قتلت جوليان أو بيلونا؟”
“اهدأ يا أندروميدوس”، تقول الحاكمة. “العرافة مصممة لقياس الحقيقة. إنها في تقلبات درجة الحرارة، والمواد الكيميائية في الدم، ونبض القلب”.
“لأنه كان ألطف مما سمح له العالم بأن يكون. هل رتبت خطوبة فيرجينيا وكاسيوس؟”
يغمرني الارتياح. “لا. انه ليس أريس”.
“لا. كانت فكرتها”.
“فيرجينيا، ما زلت مشتتة”، تقول آجا ببطء.
كنت قد تمسكت بالأمل في أن يكون الأمر مرتبًا، في أن يكون شيئًا كان عليها أن تفعله.
“لماذا غنيت أغنية الحمر لفيرجينيا في المعهد؟”
“هل أغسطس هو أريس؟” تسأل.
“لأنها نسيت الكلمات، وأعتقد أنها أتعس أغنية غنيت على الإطلاق”. أتوقف قبل سؤالي التالي.
السلطة التي ثملوا بها لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تذكر عدد الأكاذيب التي يقفون عليها. أخبري شعبي أنك لا تكذبين، أيتها المتوحشة، وانظري ماذا سيفعلون بك.
“تريد أن تسأل عن فيرجينيا مرة أخرى، أليس كذلك؟” ترتعش زوايا شفتيها بسرور وهي تلتقط ألمي. “هل تريد أن تعرف ما إذا كنت سأعطيها لك إذا انضممت إلي؟ هذا ممكن”.
“أسمي هؤلاء العرافات”، تقول الحاكمة. أحد خواتمها يتموج كسائل، مكونًا قوقعة فوق إصبعها، محولًا إياه إلى مخلب، وإبرة تنمو ببطء في النهاية. بهذه الإبرة، تقوم بوخز معصمي وتقول الكلمات “الحقيقة فوق كل شيء”.
“انها ليست شيئًا يُعطى”، أقول.
“اهدأ يا أندروميدوس”، تقول الحاكمة. “العرافة مصممة لقياس الحقيقة. إنها في تقلبات درجة الحرارة، والمواد الكيميائية في الدم، ونبض القلب”.
تضحك، مستمتعة ببراءتي. “إذا قلت ذلك”.
“لا أكاذيب”. أجبر نفسي على الضحك. “هذا أمر سهل عندما تكون طفلاً”.
“أين تقع مراكز قيادة الفضاء السحيق الثلاثة؟” أسأل بتهور.
يتسارع نبضي وأنا أشاهد الذيل يتأرجح.
تعطيني الإحداثيات دون أن ترمش. “كيف عرفت كلمات أغنية الحصاد؟”
“سيدك”.
“سمعتها وأنا صبي. وأنا أنسى القليل”.
……
“أين؟”
تنزلق إحدى العرافات إلى الأمام، وتتسلل إلى ذراعي، وتلتف حول معصمي. فمها الغريب يبحث عن الدم، ويلتصق به مثل العلقة. يتقوس ذيلها العقربي أربع بوصات لأعلى، ويتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل ذيل القط في رياح الصيف. تقوم الحاكمة بوخز معصمها، وتكرر القسم، وتنزلق العرافة الثانية من الصندوق.
“ليس دورك”، أذكرها. “لماذا تطرحين علي هذه الأسئلة؟”
الفصل 15: الحقيقة
“لأن إحدى الفوريات دفعتني إلى الشك في أن أبناء أريس ربما يكونون شيئًا مختلفًا عما تخيلناه. شيئًا أكثر خطورة. من هو أريس؟”
“سمعتها وأنا صبي. وأنا أنسى القليل”.
يقرع قلبي.
لابد أن سيفرو أعطى والده لقطات الفيديو عندما جعلته يعبث بها. وغد صغير ماكر. إنه يهتم بوالده بالفعل، بعد كل شيء. كان أغسطس سيقتلهما لو علم بالازدواجية.
“لا أعرف”. أراقب ذيل العرافة. لا يتحرك. “من تعتقدين أنه أريس؟”
نراقب جميعًا العرافة. حتى أنا. بعد لحظة، لا يحدث شيء. أبتلع ريقي بارتياح. تبتسم الحاكمة.
“سيدك”.
لا أستطيع أن أحدد أي امرأة تلعب بالأخرى. ولكن مع كلمات كارنوس في الحفل، ومعرفة أن السفن قد تم إيقافها قبل أن أبدأ المناوشة، أعلم أن الحاكمة كان لديها خطط. والآن أعتقد أنني أستطيع تجميع ما كانت ستقدم عليه.
“تسعة وثلاثون، اثنان وأربعون، ستة وخمسون…”، تقول آجا.
“أنا بخير. يبدو أنني قاطعت لعبتكما”.
تهز الحاكمة إصبعًا طويلاً. “غريب. قلبك يفضحك”.
نراقب جميعًا العرافة. حتى أنا. بعد لحظة، لا يحدث شيء. أبتلع ريقي بارتياح. تبتسم الحاكمة.
أفرغ ذهني. أدع كل شيء يتلاشى. أتخيل المناجم. أتذكر الريح التي تهب من خلالها. أتذكر يديها على يدي ونحن نمشي حفاة عبر التراب البارد إلى المكان الذي استلقينا فيه لأول مرة معًا في جوف بلدة مهجورة. همساتها. كيف غنت لي التهويدة التي غنتها أمي لي ولإخوتي.
“لأنها نسيت الكلمات، وأعتقد أنها أتعس أغنية غنيت على الإطلاق”. أتوقف قبل سؤالي التالي.
“خمسة وخمسون، اثنان وأربعون، تسعة وثلاثون”، تقول آجا.
“ماذا تعني لك قلادة بيغاسوس تلك؟” تسأل. “هل هي من والدك؟”
“هل أغسطس هو أريس؟” تسأل.
“ألم يخبرك؟ ليس لأنه صلب كالحجر كما سيخبرونك الآن. ذلك لأنه في حملة عند تمرد القمر، كان مشهورًا بأكل أي شيء. وفي يوم من الأيام راهنه رمادي على أنه لا يستطيع أكل الحجارة. لورن لا يتراجع أبدا. متى علمك لورن؟”
يغمرني الارتياح. “لا. انه ليس أريس”.
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
يُفتح الباب بقوة من خلفي. نلتفت لنرى موستانج تدخل الغرفة وهي ترتدي الزي الرسمي الذهبي والأبيض لمنزل لون، مكتملًا برمز هلال العائلة. يتوهج لوح رقمي على معصمها. تنحني للحاكمة. “يا مولاتي”.
السلطة التي ثملوا بها لدرجة أنهم لا يستطيعون حتى تذكر عدد الأكاذيب التي يقفون عليها. أخبري شعبي أنك لا تكذبين، أيتها المتوحشة، وانظري ماذا سيفعلون بك.
“فيرجينيا، ما زلت مشتتة”، تقول آجا ببطء.
“يمكنني أن أتخيل”.
“لومي ابن العاهرة الغبي هذا”. تشير موستانج إلي. “ثلاثة وسبعون قتيلاً. تم محو عائلتين من مواليد الأرض، ولم يكن لأي منهما علاقة ببيلونا أو أغسطس. هناك أكثر من مائتي جريح”. تهز رأسها. “لقد أوقفت جميع السفن كما طلبت يا أوكتافيا. بدأت قيادة الحرس الامبراطوري بفرض منطقة حظر طيران في المدار. تم إلغاء تصاريح جميع السفن الرئيسية المملوكة للعائلات ويتم دفعها إلى ما وراء منارات روبيكون حتى إشعار آخر. وما زال كاسيوس على قيد الحياة. إنه مع الصفر. نحاتو القلعة يعدون خططًا لاستبدال الذراع”.
“إلى المدينة المفقودة”.
تشكرها الحاكمة وتطلب منها الجلوس. “أنا ودارو نتعرف على بعضنا البعض. هل هناك أي أسئلة تعتقدين أنه يجب أن نسألها له؟”
“انها ليست شيئًا يُعطى”، أقول.
تجلس موستانج بجانب الحاكمة. “نصيحتي يا مولاتي؟ لا تحاولي حل دارو. إنه لغز بقطع مفقودة”.
“هل أغسطس هو أريس؟” تسأل.
“هذا مسيء إلى حد ما”، أقول بمرح. لكن كلماتها تلسع.
“تريد أن تسأل عن فيرجينيا مرة أخرى، أليس كذلك؟” ترتعش زوايا شفتيها بسرور وهي تلتقط ألمي. “هل تريد أن تعرف ما إذا كنت سأعطيها لك إذا انضممت إلي؟ هذا ممكن”.
“إذن لا تعتقدين أنه يجب أن نحتفظ به؟”
“نعم”، أقول، وأنا أشاهد العرافة بدلاً من مشرفي القديم. “لقد غش مثل البقية”. أعلم أن فيتشنير لم يكن ليحصل على هذا المنصب لو لم تكن متأكدة من ولائه لها وليس لأغسطس، مما يعني أن فيتشنير لابد أنه اعترف وزودها بتفاصيل تعاملات أغسطس السيئة. ألقي نظرة على الرجل. “على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كان قد تم الدفع له مثل الآخرين”.
“كاسيوس ووالدته سوف-” تبدأ موستانج.
يتسارع نبضي وأنا أشاهد الذيل يتأرجح.
“سوف ماذا؟” تقاطعها الحاكمة. “لقد جعلت كاسيوس أحد فرسان الأوليمب. سيكون ممتنًا، وسيدرس فن نصله حتى لا يحدث هذا مرة أخرى”. يلين وجهها وتلمس ركبة موستانج. “هل أنت بخير يا عزيزتي؟”
تضحك، مستمتعة ببراءتي. “إذا قلت ذلك”.
“أنا بخير. يبدو أنني قاطعت لعبتكما”.
“عندما تجعلني أكذب”.
لا أستطيع أن أحدد أي امرأة تلعب بالأخرى. ولكن مع كلمات كارنوس في الحفل، ومعرفة أن السفن قد تم إيقافها قبل أن أبدأ المناوشة، أعلم أن الحاكمة كان لديها خطط. والآن أعتقد أنني أستطيع تجميع ما كانت ستقدم عليه.
“أين؟”
“سؤال أخير. لقد احتفظت به للنهاية”.
“إذن لا تعتقدين أنه يجب أن نحتفظ به؟”
“اسأل يا فتى. ليس لدينا أسرار هنا. ولكن يجب أن يكون الأخير. لقد تُركت أغريبينا أو جولي في الانتظار طويلاً بما فيه الكفاية”. تفتح آجا الصندوق حتى تتمكن العرافات من العودة إلى الداخل.
“ذكي جدا. لا. الى أين ذهبت مع فيكترا أو جولي قبل ثلاثة أيام؟ وماذا فعلتما؟” تسأل الحاكمة.
“الليلة، في الحفل، أثناء الطبق السادس من الوجبة، هل خططت للسماح لبيلونا باغتيال الحاكم الأعلى أغسطس وكل من جلس على طاولته؟”
“سيدك”.
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
كنت قد تمسكت بالأمل في أن يكون الأمر مرتبًا، في أن يكون شيئًا كان عليها أن تفعله.
يضرب ذيل العرافة الشائك لحمها.
“هذا مسيء إلى حد ما”، أقول بمرح. لكن كلماتها تلسع.
……
“كل صباح قبل أول ضوء، بين تخرجي من المعهد والتحاقي بالأكاديمية”.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“ماذا تعني لك قلادة بيغاسوس تلك؟” تسأل. “هل هي من والدك؟”
ترجمة [Great Reader]
تشكرها الحاكمة وتطلب منها الجلوس. “أنا ودارو نتعرف على بعضنا البعض. هل هناك أي أسئلة تعتقدين أنه يجب أن نسألها له؟”
تتجمد آجا. تستدير موستانج ببطء لتنظر إلى الحاكمة، التي لا يظهر على وجهها أي تلميحات بعدم الأمانة. تتنفس المرأة بسهولة وبابتسامة ناعمة تكذب من خلال أسنانها. “لا”، تقول. “لم أفعل”.
