الحاكمة السيادية
الفصل 14: الحاكمة السيادية
يدخل صبي صغير بهدوء من غرفة أخرى ليجلس بجانب آجا. أتعرف عليه على الفور. حفيد الحاكمة الوحيد، ليساندر. لا يزيد عمره عن ثماني سنوات، لكنه هادئ للغاية. ذو مزاج ملكي في هدوئه، نحيف كوشاح. لكن عينيه. عيناه أبعد عن الذهبيين. بل تكاد تكون أشبه ببلور أصفر، ساطع لدرجة أنه يمكن القول إنه يتوهج تقريبًا. تراقبني آجا وأنا أقيم الصبي. تأخذه على حجرها بشكل وقائي وتكشر عن أسنانها، بياض أسنانها ساطع بشدةٍ على بشرتها الداكنة. كقطٍّ عظيم يحيّي على نحوٍ لعوب. ولأول مرة كما أذكر، أشيح بنظري عن تهديد. العار يشتعل في داخلي بشكل حار ومباغت. كأنني ركعت لها.
“ذات مرة، كانت هناك عائلة ذات إرادات قوية”، تقول بصوت بطيء وموزون كالبندول. “لم يحبوا بعضهم البعض. لكنهم أشرفوا معًا على مزرعة. وفي تلك المزرعة، كانت هناك كلاب صيد، وكلبات، وأبقار حلوب، ودجاج، وديوك، وأغنام، وبغال، وخيول. حافظت العائلة على انضباط الوحوش. وأبقتهم الوحوش أغنياء، وسمان، وسعداء. الآن، أطاعت الوحوش لأنها عرفت أن العائلة قوية، وأن عصيانها يعني معاناة غضبهم المتحد. ولكن في أحد الأيام، عندما ضرب أحد الإخوة أخاه على عينه، قال ديك لدجاجة: ‘عزيزتي، الدجاجة الأمومية، ماذا سيحدث حقًا لو توقفت عن وضع البيض لهم؟’ ”
“انضم إلينا يا دارو”، يقول فيتشنير ببطء. “هذا هو مكانك الآن. أغسطس انتهى”.
تركز عيناها في عيني. لا أحد منا ينظر بعيدًا. هناك صمت في الجناح المتواضع، باستثناء صوت المطر على نوافذ ناطحة سحابها. نحن بين السحب. تمر السفن في الضباب الخارجي مثل أسماك قرش صامتة ومتوهجة. يصدر الجلد صريرًا وهي تنحني إلى الأمام وتشابك أصابعها الطويلة، المطلية باللون الأحمر، والتي هي لمسة اللون الوحيدة. ثم تنحني شفتاها في تعالٍ، مشددة على كل مقطع لفظي وكأنني طفل شوارع من أجيا يتعلم لغتها للتو. “في نواح كثيرة تذكرني بوالدي”. ذاك الذي قطعت رأسه.
حينها أدرك لماذا يبدو متوترًا جدًا. أكاد أضحك. أنا بطل طفولة هذا الوغد الصغير.
حينها ترمقني بأكثر ابتسامة غامضة رأيتها في حياتي. يرقص المكر في عينيها، خافتًا وهادئًا تحت زخارف السلطة الباردة. وفي مكانٍ ما في داخلها، تكمن تلك الطفلة ذات التسعة أعوام التي أثارت شغبًا على نحوٍ سيئ السمعة حين رمت بالألماس من مركبة طائرة.
أنحني إلى الأمام. الكرسي يصدر صريرًا. المطر يضرب النوافذ. يبتسم ليساندر. تراقب آجا يدي. وفيتشنير، مثلي، ليس لديه أي فكرة عما في الصندوق اللعين. أفتحه.
أقف أمامها. بينما تجلس على أريكة بجوار نار. كل شيء بسيط. صلب. بارد. إنها امرأة ذهبية من الحديد والحجر. كل هذه الرتابة وكأنها تقول إنها لا تحتاج إلى ترف أو ثروة، بل فقط إلى السلطة.
“هل كنت ستلاحظينني لو لم أحاول؟”
وجهها متجعد لكنه لم يبهت بمرور الزمن. مائة عام، أو هكذا أسمع، لم تتشقق بفعل ضغوط المنصب. بل على العكس، جعلها الضغط مثل تلك الماسات التي نثرتها. غير قابلة للكسر. خالدة. وستبقى خالدة لبعض الوقت، إذا استمر النحاتون في علاجهم لتجديد الخلايا.
“لقد شاهدت جميع مقاطع الفيديو الخاصة بك أيها الحاصد. ست، ربما سبع مرات. حتى الأكاديمية. يعتقد مُدَرِّسِيَّ أنك أقرب رجل إلى الذهبيين الحديديين منذ لورن أو آركوس، ستونسايد”.
هذه هي المشكلة. ستتشبث بالسلطة لفترة طويلة جدًا. يحكم الملك ثم يموت. هذه هي الطريقة المعتادة. هكذا يبرر الشباب طاعة كبارهم – مع العلم أنه سيأتي دورهم يومًا ما. ولكن عندما لا يغادر كبارهم؟ عندما تحكم لأربعين عامًا، وقد تحكم لمائة عام أخرى؟ ماذا بعد ذلك؟
“ذات مرة، كانت هناك عائلة ذات إرادات قوية”، تقول بصوت بطيء وموزون كالبندول. “لم يحبوا بعضهم البعض. لكنهم أشرفوا معًا على مزرعة. وفي تلك المزرعة، كانت هناك كلاب صيد، وكلبات، وأبقار حلوب، ودجاج، وديوك، وأغنام، وبغال، وخيول. حافظت العائلة على انضباط الوحوش. وأبقتهم الوحوش أغنياء، وسمان، وسعداء. الآن، أطاعت الوحوش لأنها عرفت أن العائلة قوية، وأن عصيانها يعني معاناة غضبهم المتحد. ولكن في أحد الأيام، عندما ضرب أحد الإخوة أخاه على عينه، قال ديك لدجاجة: ‘عزيزتي، الدجاجة الأمومية، ماذا سيحدث حقًا لو توقفت عن وضع البيض لهم؟’ ”
انها الإجابة على هذا السؤال. هي ليست امرأة ورثت عرش الصباح. بل امرأة أخذته من حاكم لم يكن لديه اللباقة ليموت في الوقت المناسب. لمدة أربعين عامًا حاول آخرون أخذه منها. ومع ذلك تجلس هنا.
“لقد تخلى عنك أغسطس قبل أن تتخلى عنه”، تقول الحاكمة. “رأت ابنته ذلك حتى لو لم تره أنت. لن أتخلى عنك. اسأل الفوريات. اسأل والدهن. اسأل فيتشنير. أنا أعطي فرصة لأولئك الذين يتميزون. انضم إلي. قد جحافلي وسأجعلك أحد فرسان الأوليمب”.
خالدة مثل تلك الماسات الأسطورية.
“اعتذار؟” أسأل.
“لماذا عصيتني؟” تسأل.
“بلى، هو كذلك”، أقول.
“لأنني استطعت”.
“سيدتي، أنا لا أعرف سوى الهجوم”. أبتسم ببطء لها.
“وضح”.
“سيدتي، أنا لا أعرف سوى الهجوم”. أبتسم ببطء لها.
“المحسوبية تذبل تحت ضوء الشمس. عندما غيرت رأيك لحماية كاسيوس، رفض الجمهور سلطتك الأخلاقية والقانونية. ناهيك عن أنك ناقضت نفسك. هذا في حد ذاته ضعف. لذلك استغللته، مع العلم أنني أستطيع الحصول على ما أريد دون عواقب “.
أنظر إلى آجا. “نعم”.
آجا، قاتلة الحاكمة المفضلة، تتجهم في كرسي بالقرب من النافذة – امرأة تشبه في قوتها وهيبتها أنثى فهد ببشرة أغمق من أشقائها، وعينان بحدقتين مشقوقتين. انها واحدة من فرسان الأولمب، فارس التغيير لأكون دقيقًا. كانت آخر طالبة لدى لورن قبلي. على الرغم من أنه لم يعلمها كل شيء. درعها ذهبي وأزرق ليلي وهو منقوش بثعابين بحر متلوية.
تنظر إلى آجا. “إزعاج، كما يقول. إسقاط طبق هو إزعاج يا أندروميدوس. مساعدة نفسك بزوجة رجل آخر هو إزعاج. قتل ضيوفي وقطع ذراع أحد فرسان الأوليمب ليس إزعاجًا. هل تعرف ما هو الازعاج؟”
يدخل صبي صغير بهدوء من غرفة أخرى ليجلس بجانب آجا. أتعرف عليه على الفور. حفيد الحاكمة الوحيد، ليساندر. لا يزيد عمره عن ثماني سنوات، لكنه هادئ للغاية. ذو مزاج ملكي في هدوئه، نحيف كوشاح. لكن عينيه. عيناه أبعد عن الذهبيين. بل تكاد تكون أشبه ببلور أصفر، ساطع لدرجة أنه يمكن القول إنه يتوهج تقريبًا. تراقبني آجا وأنا أقيم الصبي. تأخذه على حجرها بشكل وقائي وتكشر عن أسنانها، بياض أسنانها ساطع بشدةٍ على بشرتها الداكنة. كقطٍّ عظيم يحيّي على نحوٍ لعوب. ولأول مرة كما أذكر، أشيح بنظري عن تهديد. العار يشتعل في داخلي بشكل حار ومباغت. كأنني ركعت لها.
حينها أدرك لماذا يبدو متوترًا جدًا. أكاد أضحك. أنا بطل طفولة هذا الوغد الصغير.
“ولكن هناك دائمًا عواقب”، تقول الحاكمة. “أنا فضولية. ماذا أردت من تلك المبارزة؟”
“هل ترى أغلالًا؟”
“نفس الشيء مثل كاسيوس أو بيلونا. قلب عدوي”.
“لماذا عصيتني؟” تسأل.
“هل تكرهه إلى هذا الحد؟”
“الحاصد، لا يوجد مكان فوق قوتها”.
“لا. لكن غريزة البقاء لدي … متحمسة. كاسيوس، فيما يتعلق بي، هو صبي غبي أعاقته نشأته. مخزونه محدود. يتحدث عن الشرف لكنه ينحدر إلى أشياء وضيعة”.
يعود ليساندر بعد لحظات، حاملاً صندوقًا خشبيًا صغيرًا. يسلمه لجدته وينتظر بصبر بجانبها، يأكل فطيرة تعطيها له آجا. تضع الحاكمة الصندوق على الطاولة.
“إذن لم يكن الأمر من أجل فيرجينيا؟” تسأل. “ألم يكن للمطالبة بيدها أو إخماد غضبك الغيور؟”
“لأنه رأى ما أصبحت عليه يا مولاتي. أنت لست إمبراطورة. هذه ليست إمبراطورية، على الرغم مما قد تعتقدينه. نحن المجتمع. نحن ملزمون بالقوانين، بالتسلسل الهرمي. لا يوجد شخص فوق الهرم”. أنظر إلى قتلتها. “فيتشنير، آجا، أنتم تحمون المجتمع. تضمنون السلام. تبحرون إلى أبعد مدى في النظام للقضاء على أعشاب الفوضى. ولكن قبل كل شيء، ما هو الغرض من فرسان الأولمب الاثني عشر؟”
“أنا غاضب، لكني لست تافهًا”، أصرخ. “إلى جانب ذلك، فيرجينيا ليست من النوع الذي سيتحمل مثل هذه الأشياء. لو فعلت ذلك من أجلها، لكنت قد خسرتها”.
“كل هذا يتوقف على اختيارك التالي”، يقول برقة.
“لقد خسرتها”، تزمجر آجا من الجانب.
“إذا لم أستطع الحصول عليك، فلن يحصل عليك أحد”.
“نعم. أدرك أن لديها منزلًا جديدًا، يا آجا. من السهل رؤية ذلك”.
“لقد أراد أن يراك”، تقول الحاكمة. “أخبرته أن الأسطورة لا تطابق الواقع أبدًا. من الأفضل ألا تقابل أبطالك”.
“هل تهاجمني أيها الفاضل؟” تلمس آجا نصلها.
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“سيدتي، أنا لا أعرف سوى الهجوم”. أبتسم ببطء لها.
“وضح”.
“ستشرحك مثل خنزير يا فتى”، يقول فيتشنير بسرعة. “لا يهمني إذا علمك لورن كيف تمسح مؤخرتك. فكر مرتين فيمن تهينه هنا. نصال المجتمع الحقيقية لا تتبارز من أجل الرياضة. لذا احترس من لسانك اللعين”. ألمس نصلي.
يدخل صبي صغير بهدوء من غرفة أخرى ليجلس بجانب آجا. أتعرف عليه على الفور. حفيد الحاكمة الوحيد، ليساندر. لا يزيد عمره عن ثماني سنوات، لكنه هادئ للغاية. ذو مزاج ملكي في هدوئه، نحيف كوشاح. لكن عينيه. عيناه أبعد عن الذهبيين. بل تكاد تكون أشبه ببلور أصفر، ساطع لدرجة أنه يمكن القول إنه يتوهج تقريبًا. تراقبني آجا وأنا أقيم الصبي. تأخذه على حجرها بشكل وقائي وتكشر عن أسنانها، بياض أسنانها ساطع بشدةٍ على بشرتها الداكنة. كقطٍّ عظيم يحيّي على نحوٍ لعوب. ولأول مرة كما أذكر، أشيح بنظري عن تهديد. العار يشتعل في داخلي بشكل حار ومباغت. كأنني ركعت لها.
يسخر. “إذا كنت تهديدًا، هل تعتقد أنهم سيسمحون لك بالاحتفاظ بذلك؟”
“لقد تخلى عنك أغسطس قبل أن تتخلى عنه”، تقول الحاكمة. “رأت ابنته ذلك حتى لو لم تره أنت. لن أتخلى عنك. اسأل الفوريات. اسأل والدهن. اسأل فيتشنير. أنا أعطي فرصة لأولئك الذين يتميزون. انضم إلي. قد جحافلي وسأجعلك أحد فرسان الأوليمب”.
أومئ برأسي إلى آجا. “ربما في وقت آخر”. أستدير إلى الحاكمة، وأستقيم. “ربما يجب أن نناقش سبب احتجازك لبيتي تحت حراسة عسكرية. هل نحن قيد الاعتقال؟ هل أنا كذلك؟”
ثم يأتون. ثلاثة موسومين يدخلون من الباب. كل واحد منهم أطول مني بقدم. كل منهم يرتدي ملابس أرجوانية وسوداء ويحمل فؤوسًا ونصالًا نبضية. وجوههم تختبئ خلف أقنعة تشبه العظام. عيون قتلة نشأوا في القطبين المتجمدين للأرض والمريخ تحدق بي. انها سوداء لامعة، مثل الزيت. أسحب نصلي وأتخذ وضعية المعركة. ترنيمة حربهم المنبعثة من حناجرهم تتردد تحت أقنعتهم، مثل ترنيمة جنائزية لإله ميت.
“هل ترى أغلالًا؟”
“لقد تخلى عنك أغسطس قبل أن تتخلى عنه”، تقول الحاكمة. “رأت ابنته ذلك حتى لو لم تره أنت. لن أتخلى عنك. اسأل الفوريات. اسأل والدهن. اسأل فيتشنير. أنا أعطي فرصة لأولئك الذين يتميزون. انضم إلي. قد جحافلي وسأجعلك أحد فرسان الأوليمب”.
أنظر إلى آجا. “نعم”.
“هل تهاجمني أيها الفاضل؟” تلمس آجا نصلها.
تضحك الحاكمة. “أنت هنا لأنني أريدك أن تكون كذلك”.
“تعويض الأمر”، تكرر. “من أجل …”
تأتيني فكرة. أحاول ألا أبتسم. “يا مولاتي، أود أن أعتذر”، أقول بصوت عالٍ. ينتظرونني لأكمل. “لقد كانت أخلاقي دائمًا … ريفية. ولذا أجد أن أسلوب أفعالي يصرف الانتباه دائمًا عن هدفها. الحقيقة الأساسية هي أن كاسيوس استحق أسوأ مما قدمته. أنني عصيتك لم يكن المقصود به إهانة من قبلي أو من قبل الحاكم الأعلى. لو لم يكن فاقدًا للوعي بسبب كلبك” – ألقي نظرة على فيتشنير – “أراهن أنه كان سيفعل ما يلزمه لتعويض الأمر”.
“لسنا بحاجة لرؤيتك تموت الليلة. ألا يمكنك أن تجد منزلًا هنا كما وجدت مع سيفرو؟ مع روكي وتاكتوس، وباكس، والعوائين، وجميع محاربيك العظماء؟ لدينا محاربون أيضًا. نبلاء. يمكنك قيادتهم. لكن…” يتراجع. “إذا قاتلت، فستموت لأنك ترتكب خطأ الاعتقاد بأن الصواب يضعك فوق قوة جدتي”.
“تعويض الأمر”، تكرر. “من أجل …”
“انضم إلينا يا دارو”، يقول فيتشنير ببطء. “هذا هو مكانك الآن. أغسطس انتهى”.
“من أجل الإزعاج”.
هكذا يحدث الأمر. يعطونهم أبطالًا. يربونهم على الأكاذيب والعنف، ثم يتركونهم يكبرون ليصبحوا وحوشًا. ماذا كان ليصبح بدون يدهم الموجهة؟
تنظر إلى آجا. “إزعاج، كما يقول. إسقاط طبق هو إزعاج يا أندروميدوس. مساعدة نفسك بزوجة رجل آخر هو إزعاج. قتل ضيوفي وقطع ذراع أحد فرسان الأوليمب ليس إزعاجًا. هل تعرف ما هو الازعاج؟”
صوته يطفو في الهواء. وهو يرتجف مثل طائر رقيق.
“متعة يا مولاتي؟”
“تعويض الأمر”، تكرر. “من أجل …”
تنحني إلى الأمام. “إنها خيانة”.
“لماذا؟” أسأل دون أن أستدير.
“وأنت تعرف كيف نتعامل مع الخيانة”، تقول آجا. “لقد علمني والدي وأخواتي”. والدها، سيد الرماد. حارق ريا. يكرهه لورن.
أنحني إلى الأمام. الكرسي يصدر صريرًا. المطر يضرب النوافذ. يبتسم ليساندر. تراقب آجا يدي. وفيتشنير، مثلي، ليس لديه أي فكرة عما في الصندوق اللعين. أفتحه.
“اعتذار منك غير كافٍ”، تقول الحاكمة.
“وضح”.
“اعتذار؟” أسأل.
تركز عيناها في عيني. لا أحد منا ينظر بعيدًا. هناك صمت في الجناح المتواضع، باستثناء صوت المطر على نوافذ ناطحة سحابها. نحن بين السحب. تمر السفن في الضباب الخارجي مثل أسماك قرش صامتة ومتوهجة. يصدر الجلد صريرًا وهي تنحني إلى الأمام وتشابك أصابعها الطويلة، المطلية باللون الأحمر، والتي هي لمسة اللون الوحيدة. ثم تنحني شفتاها في تعالٍ، مشددة على كل مقطع لفظي وكأنني طفل شوارع من أجيا يتعلم لغتها للتو. “في نواح كثيرة تذكرني بوالدي”. ذاك الذي قطعت رأسه.
تتفاجأ الحاكمة بنبرتي.
“قلت إنني أود أن أعتذر. لكن المشكلة هي أنني لا أستطيع، لأنه يجب عليك أنت أن تعتذري لي”. هناك صمت.
“قلت إنني أود أن أعتذر. لكن المشكلة هي أنني لا أستطيع، لأنه يجب عليك أنت أن تعتذري لي”. هناك صمت.
وجهها متجعد لكنه لم يبهت بمرور الزمن. مائة عام، أو هكذا أسمع، لم تتشقق بفعل ضغوط المنصب. بل على العكس، جعلها الضغط مثل تلك الماسات التي نثرتها. غير قابلة للكسر. خالدة. وستبقى خالدة لبعض الوقت، إذا استمر النحاتون في علاجهم لتجديد الخلايا.
“أيها الوغد الصغير”، تقول آجا، وهي تنهض ببطء.
أنحني إلى الأمام. الكرسي يصدر صريرًا. المطر يضرب النوافذ. يبتسم ليساندر. تراقب آجا يدي. وفيتشنير، مثلي، ليس لديه أي فكرة عما في الصندوق اللعين. أفتحه.
توقفها الحاكمة، وكلماتها تقطع الصمت بشكل واضح وبارد. “لم أعتذر لوالدي عندما أخذت رأسه من جسده. لم أعتذر لحفيدي عندما دمرت سفينة والدته من قبل الغزاة. لم أعتذر عندما أحرقت قمرًا. فلماذا أعتذر لك؟”
ترجمة [Great Reader]
“لأنك خرقت القانون”، أقول.
“سيدتي، أنا لا أعرف سوى الهجوم”. أبتسم ببطء لها.
“ربما لم تكن تستمع. أنا القانون”.
أستدير على كعبي وأمشي نحو الباب.
“لا. لست كذلك”.
“لقد شاهدت جميع مقاطع الفيديو الخاصة بك أيها الحاصد. ست، ربما سبع مرات. حتى الأكاديمية. يعتقد مُدَرِّسِيَّ أنك أقرب رجل إلى الذهبيين الحديديين منذ لورن أو آركوس، ستونسايد”.
“إذن أنت تلميذ لورن بعد كل شيء. هل أخبرك لماذا تخلى عن منصبه؟ عن واجبه؟” تنظر إلى ليساندر. “لماذا تخلى عن حفيده؟”
“الحاصد، من فضلك توقف”، ينادي ليساندر بصوت عالٍ. أستدير لأجده يمشي نحوي، ويداه مبسوطتان بتوسل. معطفه بسيط وأسود. انه بنصف طولي.
لم أكن أعرف أن الصبي هو حفيد لورن. تقاعد معلمي أصبح منطقيًا فجأة. لقد تحدث دائمًا عن مجد المجتمع الباهت. كيف نسي الرجال أنهم فانون.
أنحني إلى الأمام. الكرسي يصدر صريرًا. المطر يضرب النوافذ. يبتسم ليساندر. تراقب آجا يدي. وفيتشنير، مثلي، ليس لديه أي فكرة عما في الصندوق اللعين. أفتحه.
“لأنه رأى ما أصبحت عليه يا مولاتي. أنت لست إمبراطورة. هذه ليست إمبراطورية، على الرغم مما قد تعتقدينه. نحن المجتمع. نحن ملزمون بالقوانين، بالتسلسل الهرمي. لا يوجد شخص فوق الهرم”. أنظر إلى قتلتها. “فيتشنير، آجا، أنتم تحمون المجتمع. تضمنون السلام. تبحرون إلى أبعد مدى في النظام للقضاء على أعشاب الفوضى. ولكن قبل كل شيء، ما هو الغرض من فرسان الأولمب الاثني عشر؟”
“أنت تقدر الثقة. وكذلك أنا. فلنلعب لعبة بدون أسلحة، بدون دروع. بلا حراس امبراطوريين. بلا أكاذيب. بلا زيف. فقط نحن وحقائقنا العارية”.
“استمر”، تقول آجا لفيتشنير. “شارك في مهزلته. لن أفعل”.
“أنت تقدر الثقة. وكذلك أنا. فلنلعب لعبة بدون أسلحة، بدون دروع. بلا حراس امبراطوريين. بلا أكاذيب. بلا زيف. فقط نحن وحقائقنا العارية”.
يقول فيتشنير ببطء: “الحفاظ على الميثاق”.
“لماذا عصيتني؟” تسأل.
“الحفاظ على الميثاق”، أقول. “والميثاق ينص على أن ‘المبارزة، بمجرد أن تبدأ، لا يمكن أن تصل إلى حل حتى يتم الوفاء بشروطها بشكل صحيح’. كانت الشروط الموت. لكن كاسيوس ليس ميتًا. ذراعه لا تكفي. أنا أحترم أسلافي الحديديين وحقوقي غير قابلة للانتهاك. لذا أعطني ما هو لي. أعطني رأس كاسيوس أو بيلونا اللعين. أو ارفض إرث شعبنا”.
“ليساندر، أحضر لي صندوقي”، تقول الحاكمة. بسعادة، يهرع الصبي خارج الغرفة وأنا أجلس مقابل جدته. “أخشى أن المعهد علمك الدرس الخاطئ – أنه يمكنك التغلب على أي شيء إذا حاولت فقط. هذا غير صحيح. في العالم الحقيقي، يجب أن تساير. يجب أن تتعاون وتتنازل. لا يمكنك أن تُخضع العوالم لمبادئك الأخلاقية”.
“لا”.
آجا، قاتلة الحاكمة المفضلة، تتجهم في كرسي بالقرب من النافذة – امرأة تشبه في قوتها وهيبتها أنثى فهد ببشرة أغمق من أشقائها، وعينان بحدقتين مشقوقتين. انها واحدة من فرسان الأولمب، فارس التغيير لأكون دقيقًا. كانت آخر طالبة لدى لورن قبلي. على الرغم من أنه لم يعلمها كل شيء. درعها ذهبي وأزرق ليلي وهو منقوش بثعابين بحر متلوية.
“إذن ليس لدينا ما نناقشه بعد الآن. يمكنك أن تجدني على المريخ”.
“ذات مرة، كانت هناك عائلة ذات إرادات قوية”، تقول بصوت بطيء وموزون كالبندول. “لم يحبوا بعضهم البعض. لكنهم أشرفوا معًا على مزرعة. وفي تلك المزرعة، كانت هناك كلاب صيد، وكلبات، وأبقار حلوب، ودجاج، وديوك، وأغنام، وبغال، وخيول. حافظت العائلة على انضباط الوحوش. وأبقتهم الوحوش أغنياء، وسمان، وسعداء. الآن، أطاعت الوحوش لأنها عرفت أن العائلة قوية، وأن عصيانها يعني معاناة غضبهم المتحد. ولكن في أحد الأيام، عندما ضرب أحد الإخوة أخاه على عينه، قال ديك لدجاجة: ‘عزيزتي، الدجاجة الأمومية، ماذا سيحدث حقًا لو توقفت عن وضع البيض لهم؟’ ”
أستدير على كعبي وأمشي نحو الباب.
“ولكن هناك دائمًا عواقب”، تقول الحاكمة. “أنا فضولية. ماذا أردت من تلك المبارزة؟”
“الأسد يتلاشى”، تنادي الحاكمة. “ابحث عن منزل جديد. هنا”.
“سيدتي، أنا لا أعرف سوى الهجوم”. أبتسم ببطء لها.
أتوقف في مكاني. هؤلاء الناس يمكن التنبؤ بهم بشكل لعين. كلهم يريدون ما لا يمكنهم الحصول عليه.
حينها أدرك لماذا يبدو متوترًا جدًا. أكاد أضحك. أنا بطل طفولة هذا الوغد الصغير.
“لماذا؟” أسأل دون أن أستدير.
“كل هذا يتوقف على اختيارك التالي”، يقول برقة.
“لأنني أستطيع أن أمنحك موارد لا يستطيع أغسطس أن يمنحها. لأن فيرجينيا قد رأت بالفعل مدى صحة ذلك. تريد أن تكون معها، أليس كذلك؟”
“إذن لم يكن الأمر من أجل فيرجينيا؟” تسأل. “ألم يكن للمطالبة بيدها أو إخماد غضبك الغيور؟”
“لماذا تريدين رجلاً يغير ولاءه بسهولة؟” أستدير وأنظر لفيتشنير مباشرة في عينيه. “مثل هذا الرجل الذي لا يزيد عن كونه عاهرة عادية”.
ترجمة [Great Reader]
“لقد تخلى عنك أغسطس قبل أن تتخلى عنه”، تقول الحاكمة. “رأت ابنته ذلك حتى لو لم تره أنت. لن أتخلى عنك. اسأل الفوريات. اسأل والدهن. اسأل فيتشنير. أنا أعطي فرصة لأولئك الذين يتميزون. انضم إلي. قد جحافلي وسأجعلك أحد فرسان الأوليمب”.
“إذن ليس لدينا ما نناقشه بعد الآن. يمكنك أن تجدني على المريخ”.
“أنا ذهبي”. أبصق على الأرض. “لست غنيمة”. أبتعد.
“أنت دائمًا ما تخبرني أن أنحني”، أقول لفيتشنير بينما أمر.
“إذا لم أستطع الحصول عليك، فلن يحصل عليك أحد”.
“لا”.
ثم يأتون. ثلاثة موسومين يدخلون من الباب. كل واحد منهم أطول مني بقدم. كل منهم يرتدي ملابس أرجوانية وسوداء ويحمل فؤوسًا ونصالًا نبضية. وجوههم تختبئ خلف أقنعة تشبه العظام. عيون قتلة نشأوا في القطبين المتجمدين للأرض والمريخ تحدق بي. انها سوداء لامعة، مثل الزيت. أسحب نصلي وأتخذ وضعية المعركة. ترنيمة حربهم المنبعثة من حناجرهم تتردد تحت أقنعتهم، مثل ترنيمة جنائزية لإله ميت.
مبتسمًا في داخلي، أرخي نصلي. يقبض ليساندر يده بسعادة. أمشي معه إلى جدته، وأجاريه ولكنني لم أعلن بعد عن أي ولاء.
“هيا. غنوا لآلهتكم”. أدير نصلي. “سأرسلكم لمقابلتهم”.
“المحسوبية تذبل تحت ضوء الشمس. عندما غيرت رأيك لحماية كاسيوس، رفض الجمهور سلطتك الأخلاقية والقانونية. ناهيك عن أنك ناقضت نفسك. هذا في حد ذاته ضعف. لذلك استغللته، مع العلم أنني أستطيع الحصول على ما أريد دون عواقب “.
“الحاصد، من فضلك توقف”، ينادي ليساندر بصوت عالٍ. أستدير لأجده يمشي نحوي، ويداه مبسوطتان بتوسل. معطفه بسيط وأسود. انه بنصف طولي.
أقف أمامها. بينما تجلس على أريكة بجوار نار. كل شيء بسيط. صلب. بارد. إنها امرأة ذهبية من الحديد والحجر. كل هذه الرتابة وكأنها تقول إنها لا تحتاج إلى ترف أو ثروة، بل فقط إلى السلطة.
صوته يطفو في الهواء. وهو يرتجف مثل طائر رقيق.
الفصل 14: الحاكمة السيادية
“لقد شاهدت جميع مقاطع الفيديو الخاصة بك أيها الحاصد. ست، ربما سبع مرات. حتى الأكاديمية. يعتقد مُدَرِّسِيَّ أنك أقرب رجل إلى الذهبيين الحديديين منذ لورن أو آركوس، ستونسايد”.
“نفس الشيء مثل كاسيوس أو بيلونا. قلب عدوي”.
حينها أدرك لماذا يبدو متوترًا جدًا. أكاد أضحك. أنا بطل طفولة هذا الوغد الصغير.
“أيها الوغد الصغير”، تقول آجا، وهي تنهض ببطء.
“لسنا بحاجة لرؤيتك تموت الليلة. ألا يمكنك أن تجد منزلًا هنا كما وجدت مع سيفرو؟ مع روكي وتاكتوس، وباكس، والعوائين، وجميع محاربيك العظماء؟ لدينا محاربون أيضًا. نبلاء. يمكنك قيادتهم. لكن…” يتراجع. “إذا قاتلت، فستموت لأنك ترتكب خطأ الاعتقاد بأن الصواب يضعك فوق قوة جدتي”.
“أنا ذهبي”. أبصق على الأرض. “لست غنيمة”. أبتعد.
“بلى، هو كذلك”، أقول.
“سيدتي، أنا لا أعرف سوى الهجوم”. أبتسم ببطء لها.
“الحاصد، لا يوجد مكان فوق قوتها”.
“أنت تقدر الثقة. وكذلك أنا. فلنلعب لعبة بدون أسلحة، بدون دروع. بلا حراس امبراطوريين. بلا أكاذيب. بلا زيف. فقط نحن وحقائقنا العارية”.
هكذا يحدث الأمر. يعطونهم أبطالًا. يربونهم على الأكاذيب والعنف، ثم يتركونهم يكبرون ليصبحوا وحوشًا. ماذا كان ليصبح بدون يدهم الموجهة؟
تنحني إلى الأمام. “إنها خيانة”.
“لقد أراد أن يراك”، تقول الحاكمة. “أخبرته أن الأسطورة لا تطابق الواقع أبدًا. من الأفضل ألا تقابل أبطالك”.
“لا. لست كذلك”.
“وما رأيك؟” أسأل ليساندر الصغير.
“ولكن هناك دائمًا عواقب”، تقول الحاكمة. “أنا فضولية. ماذا أردت من تلك المبارزة؟”
“كل هذا يتوقف على اختيارك التالي”، يقول برقة.
“أنت تقدر الثقة. وكذلك أنا. فلنلعب لعبة بدون أسلحة، بدون دروع. بلا حراس امبراطوريين. بلا أكاذيب. بلا زيف. فقط نحن وحقائقنا العارية”.
“انضم إلينا يا دارو”، يقول فيتشنير ببطء. “هذا هو مكانك الآن. أغسطس انتهى”.
“كل هذا يتوقف على اختيارك التالي”، يقول برقة.
مبتسمًا في داخلي، أرخي نصلي. يقبض ليساندر يده بسعادة. أمشي معه إلى جدته، وأجاريه ولكنني لم أعلن بعد عن أي ولاء.
خالدة مثل تلك الماسات الأسطورية.
“أنت دائمًا ما تخبرني أن أنحني”، أقول لفيتشنير بينما أمر.
“لسنا بحاجة لرؤيتك تموت الليلة. ألا يمكنك أن تجد منزلًا هنا كما وجدت مع سيفرو؟ مع روكي وتاكتوس، وباكس، والعوائين، وجميع محاربيك العظماء؟ لدينا محاربون أيضًا. نبلاء. يمكنك قيادتهم. لكن…” يتراجع. “إذا قاتلت، فستموت لأنك ترتكب خطأ الاعتقاد بأن الصواب يضعك فوق قوة جدتي”.
يهز كتفيه. “لأنني لا أريدك أن تنكسر يا فتى”.
آجا، قاتلة الحاكمة المفضلة، تتجهم في كرسي بالقرب من النافذة – امرأة تشبه في قوتها وهيبتها أنثى فهد ببشرة أغمق من أشقائها، وعينان بحدقتين مشقوقتين. انها واحدة من فرسان الأولمب، فارس التغيير لأكون دقيقًا. كانت آخر طالبة لدى لورن قبلي. على الرغم من أنه لم يعلمها كل شيء. درعها ذهبي وأزرق ليلي وهو منقوش بثعابين بحر متلوية.
“ليساندر، أحضر لي صندوقي”، تقول الحاكمة. بسعادة، يهرع الصبي خارج الغرفة وأنا أجلس مقابل جدته. “أخشى أن المعهد علمك الدرس الخاطئ – أنه يمكنك التغلب على أي شيء إذا حاولت فقط. هذا غير صحيح. في العالم الحقيقي، يجب أن تساير. يجب أن تتعاون وتتنازل. لا يمكنك أن تُخضع العوالم لمبادئك الأخلاقية”.
“الحاصد، من فضلك توقف”، ينادي ليساندر بصوت عالٍ. أستدير لأجده يمشي نحوي، ويداه مبسوطتان بتوسل. معطفه بسيط وأسود. انه بنصف طولي.
“هل كنت ستلاحظينني لو لم أحاول؟”
“أنا غاضب، لكني لست تافهًا”، أصرخ. “إلى جانب ذلك، فيرجينيا ليست من النوع الذي سيتحمل مثل هذه الأشياء. لو فعلت ذلك من أجلها، لكنت قد خسرتها”.
تبتسم بهدوء. “على الأرجح لا”.
أنحني إلى الأمام. الكرسي يصدر صريرًا. المطر يضرب النوافذ. يبتسم ليساندر. تراقب آجا يدي. وفيتشنير، مثلي، ليس لديه أي فكرة عما في الصندوق اللعين. أفتحه.
يعود ليساندر بعد لحظات، حاملاً صندوقًا خشبيًا صغيرًا. يسلمه لجدته وينتظر بصبر بجانبها، يأكل فطيرة تعطيها له آجا. تضع الحاكمة الصندوق على الطاولة.
أنحني إلى الأمام. الكرسي يصدر صريرًا. المطر يضرب النوافذ. يبتسم ليساندر. تراقب آجا يدي. وفيتشنير، مثلي، ليس لديه أي فكرة عما في الصندوق اللعين. أفتحه.
“أنت تقدر الثقة. وكذلك أنا. فلنلعب لعبة بدون أسلحة، بدون دروع. بلا حراس امبراطوريين. بلا أكاذيب. بلا زيف. فقط نحن وحقائقنا العارية”.
تأتيني فكرة. أحاول ألا أبتسم. “يا مولاتي، أود أن أعتذر”، أقول بصوت عالٍ. ينتظرونني لأكمل. “لقد كانت أخلاقي دائمًا … ريفية. ولذا أجد أن أسلوب أفعالي يصرف الانتباه دائمًا عن هدفها. الحقيقة الأساسية هي أن كاسيوس استحق أسوأ مما قدمته. أنني عصيتك لم يكن المقصود به إهانة من قبلي أو من قبل الحاكم الأعلى. لو لم يكن فاقدًا للوعي بسبب كلبك” – ألقي نظرة على فيتشنير – “أراهن أنه كان سيفعل ما يلزمه لتعويض الأمر”.
“لماذا؟”
“أيها الوغد الصغير”، تقول آجا، وهي تنهض ببطء.
“إذا فزت، يمكنك أن تطلب أي شيء مني. إذا فزت أنا، أحصل على نفس الشيء”.
“أنت تقدر الثقة. وكذلك أنا. فلنلعب لعبة بدون أسلحة، بدون دروع. بلا حراس امبراطوريين. بلا أكاذيب. بلا زيف. فقط نحن وحقائقنا العارية”.
“إذا طلبت رأس كاسيوس؟”
“أنت دائمًا ما تخبرني أن أنحني”، أقول لفيتشنير بينما أمر.
“سأقطعه بنفسي. الآن افتح الصندوق”.
آجا، قاتلة الحاكمة المفضلة، تتجهم في كرسي بالقرب من النافذة – امرأة تشبه في قوتها وهيبتها أنثى فهد ببشرة أغمق من أشقائها، وعينان بحدقتين مشقوقتين. انها واحدة من فرسان الأولمب، فارس التغيير لأكون دقيقًا. كانت آخر طالبة لدى لورن قبلي. على الرغم من أنه لم يعلمها كل شيء. درعها ذهبي وأزرق ليلي وهو منقوش بثعابين بحر متلوية.
أنحني إلى الأمام. الكرسي يصدر صريرًا. المطر يضرب النوافذ. يبتسم ليساندر. تراقب آجا يدي. وفيتشنير، مثلي، ليس لديه أي فكرة عما في الصندوق اللعين. أفتحه.
“إذا طلبت رأس كاسيوس؟”
……
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
إن وجدتم أيّ أخطاء لغوية أو إملائية أو نحوية أو صرفية أو غيرها، فلا تترددوا في الإشارة إليها في قسم التعليقات. ملاحظاتكم محل تقدير كبير، وتساعدني على تقديم عمل أدق وأفضل جودة. شكرًا لقراءتكم واهتمامكم!
“الحفاظ على الميثاق”، أقول. “والميثاق ينص على أن ‘المبارزة، بمجرد أن تبدأ، لا يمكن أن تصل إلى حل حتى يتم الوفاء بشروطها بشكل صحيح’. كانت الشروط الموت. لكن كاسيوس ليس ميتًا. ذراعه لا تكفي. أنا أحترم أسلافي الحديديين وحقوقي غير قابلة للانتهاك. لذا أعطني ما هو لي. أعطني رأس كاسيوس أو بيلونا اللعين. أو ارفض إرث شعبنا”.
ترجمة [Great Reader]
هذه هي المشكلة. ستتشبث بالسلطة لفترة طويلة جدًا. يحكم الملك ثم يموت. هذه هي الطريقة المعتادة. هكذا يبرر الشباب طاعة كبارهم – مع العلم أنه سيأتي دورهم يومًا ما. ولكن عندما لا يغادر كبارهم؟ عندما تحكم لأربعين عامًا، وقد تحكم لمائة عام أخرى؟ ماذا بعد ذلك؟
تضحك الحاكمة. “أنت هنا لأنني أريدك أن تكون كذلك”.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!