أبناء العاصفة
الفصل 28: أبناء العاصفة
“لست بارداً إلى هذا الحد. لورن، لقد التقيت بالصبي. إنه يشبهك أكثر منها. إنه ليس شريراً. قاتل من أجله.”
“لقد جئتني على رأس عاصفة،” يقول صديقي، ولحيته الرمادية تتطاير جانبًا في الريح وهو ينظر إلى الأمواج البعيدة في الأسفل. “هل تعلم أن هناك صبيانًا هنا في هذا العالم المحيطي يركبون الزوارق الصغيرة إلى عواصف أسوأ من هذه؟ شبان من حثالة الرماديين والحمر، وحتى البنيين. شجاعتهم ضرب من الجنون ونوع من التهور.” يشير بإصبعه الثقيل من الشرفة إلى المياه السوداء الهائجة، حيث تعلو الأمواج العشرة أمتار. “يسمونهم أبناء العاصفة.”
“لن أتوقف عن كوني معلمك لمجرد أنك توقفت عن الاستماع. اجلس. لا أريد أن ينزعج إيكاروس من هذه القصة اللعينة.” يجلس على حجر كبير ويأمرني بأخذ مكان مقابل له. أفعل. ينحني إلى الأمام ويلعب بخاتم منزل المريخ السميك على إصبعه.
الجاذبية هنا جنونية. كل شيء يطفو. عند 0.136 من جاذبية الأرض، يجب قياس كل خطوة أخطوها والتحكم فيها، وإلا سأندفع للأعلى خمسة عشر قدمًا وأضطر للانتظار لأرفرف عائدًا للأسفل. القتال هنا سيكون مثل الباليه تحت الماء. أرتدي أحذية الجاذبية فقط لأتحرك براحة.
“كان ذلك حادثًا.”
يراقب الرجل العجوز العالم المكون من المحيطات وهو يتحرك حول جزيرته. هو كما أخبرني دائمًا أن أكون – صخرة وسط الأمواج؛ مبتل، لكنه غير متأثر بكل ما يدور حوله. رذاذ الماء المالح يتقاطر من لحيته. ترمش عيناه الذهبيتان المصقولتان في وجه ريح العاصفة القارسة.
“عندما كان سيدك، الذي كان يُدعى آنذاك ببساطة نيرو، في السابعة من عمره، وجد والده نفسه في نزاع مع يوليوس أو بيلونا، جد كاسيوس. حاول والد نيرو جعل البنيين الذين خدموا آل بيلونا يسممون العائلة بأكملها على العشاء. فشلت الخطة. وبدأت حرب أهلية.
“عندما تكون في الملح، تشعر وكأن كل عاصفة هي نهاية العالم. وأن كل موجة هي الأعظم من نوعها. هؤلاء الصبية يركبون العواصف في نشوة بمجدهم الخاص. ولكن بين الحين والآخر، تثور عاصفة حقيقية. تحطم صواريهم وتنتزع الشعر من رؤوسهم. لا يصمدون طويلاً حتى يبتلعهم البحر بالكامل. لكن أمهاتهم قد بكين على موتهم قبل ذلك بوقت طويل، كما بكيت على موتك في اليوم الأول الذي التقينا فيه.”
“من المفترض أن يكون ملفوفًا على الورك. ستقطع ذراعك عن طريق الخطأ.” يتنهد. “جيلك… متعجرف جدًا. يغيرون الأشياء بلا سبب. أتساءل، أيها الفتى المتغطرس، هل ظننت أنك إذا أتيت إلى هنا بسفينتك المسروقة، سأتبعك أنا، رجل عمره قرن، إلى المعركة؟ هل ظننت أنني سأعرض للخطر كل خدمي، كل عائلتي، وكل من أحب، من أجلك؟ من أجل شخص رفضني عندما طلبت منه الانضمام إلى بيتي؟”
يحدق بي بشدة، فمه مشدود خلف لحيته الكثيفة.
“هل هي خيانة لكلب أن يعض يد سيده عندما يحاول السيد قتله؟” أسأل.
“لم أخبرك قط، لكنني لم أنشأ في قصر أو في مدينة مثل العديد من الفريدين الذين تعرفهم. اعتقد والدي أن هناك شرين في العالم. التكنولوجيا والثقافة. كان رجلاً قاسياً. قاتلاً، مثل البقية. لكن قسوته لم تكمن فيما يستطيع فعله، بل فيما لم يفعله، في ضبط النفس. في الملذات التي حرم نفسه وأبناءه منها. عاش حتى مئة وثلاثة وستين عاماً دون مساعدة تجديد الخلايا. بطريقة ما عاش خلال ثماني أمطار حديدية. لكنه مع ذلك لم يقدر الحياة أبداً، لأنه أخذها بكثرة. لم يكن أبدا رجلاً سعيداً.”
ينضب الدم من وجهه وينظر إلى الوحش المرسوم على سترتي. “أنت أسد بعد كل شيء.”
أراقب فارس الغضب السابق، لورن أو آركوس، يميل فوق شرفة قلعته. إنها قلعة من الحجر الجيري تقع وسط بحر بعمق تسعين كيلومترًا. خطوط حديثة تشكل المكان. إنها ليست من العصور الوسطى، بل مزيج من الماضي والحاضر – الزجاج والفولاذ يشكلان زوايا حادة مع الجزيرة الحجرية – بحيث تشبه تماماً الرجل الذي أحترمه فوق كل الذهبيين الآخرين من جيله.
“لا. أين اشتريته؟”
مثله، هذه القلعة مكان قاسٍ عندما تأتي العواصف. ولكن عندما تهدأ العواصف، ستغمر أشعة الشمس هذا المكان، بحيث تشرق عبر جدرانها الزجاجية، متلألئة على دعاماتها الفولاذية. سيركض الأطفال بطولها البالغ عشرة كيلومترات، عبر حدائقها، على طول جدرانها، وصولاً إلى المرفأ. ستداعب الرياح شعرهم، وكل ما سيسمعه لورن من مكتبته هو صراخ طيور النورس، وارتطام البحر، وضحك أحفاده وأمهاتهم، الذين يحرسهم بدلاً من أبنائه الموتى. الوحيد المفقود هو ليساندر الصغير.
“لأنك دربتني.”
لو كان كل الذهبيين مثله، لكان الحمر لا يزالون يكدحون تحت الأرض، لكنه سيجعلهم يعرفون هدفهم. هذا لا يجعله جيداً، لكنه يجعله صادقاً.
“لقد قلتها بنفسي.”
إنه ضخم وعريض وأقصر مني. يترك كوبه الفارغ من الويسكي ويسمح للريح بحمله جانبًا. يسقط ويبتلعه البحر بالكامل. “يقولون إنك تستطيع سماع صراخ أبناء العاصفة الموتى في الريح،” يهمس. “أقول إنه بكاء أمهاتهم.”
يراقب الرجل العجوز العالم المكون من المحيطات وهو يتحرك حول جزيرته. هو كما أخبرني دائمًا أن أكون – صخرة وسط الأمواج؛ مبتل، لكنه غير متأثر بكل ما يدور حوله. رذاذ الماء المالح يتقاطر من لحيته. ترمش عيناه الذهبيتان المصقولتان في وجه ريح العاصفة القارسة.
“عواصف البلاط لديها طريقة لإعادة جذب الناس إليها،” أقول.
“كان بيت أغسطس دائمًا قويًا، أنا متأكد من أنك تعرف ذلك. حتى عندما كان المريخ ليس أكثر من مجرد منجم للهيليوم-3. قاموا بتقديم رشاوي أو شق طريقهم لامتلاك معظم العقود الحكومية. ومع تضخم جيوبهم، زاد نفوذهم. أصبحوا، إلى جانب عدة عائلات أخرى – بما في ذلك آل بيلونا وعائلتي – أسياد المريخ. ومع ذلك، كانت هناك عائلة واحدة ذات قوة أكبر، تُدعى سيلوس. سيطروا على منصب الحاكم الأعلى وكانوا مفضلين لدى مجلس الشيوخ والحاكم في ذلك الوقت.
يضحك ضحكة ساخرة، ضحكة تسخر من فكرة أنني قد أعرف أي شيء عن عواصف البلاط، أو أي شيء عن الرياح التي تهب.
“ليس من الصواب أن أعيش طويلاً هكذا، كما أعتقد. ولدت حفيدتي الكبرى الليلة الماضية. لا تزال رائحة الدم على أصابعي.” يبسطها – مثل جذور الأشجار، انها معوجة ومتصلبة من حمل الأسلحة. ترتجف قليلاً. “بهاتين اليدين انتزعتها من الظلام إلى النور، من الدفء إلى البرد، وقطعت الحبل السري بنفسي. ليتَ ذلك كان آخر لحمٍ تقطعانه في هذا العالم، لكان ذلك عالمًا جميلًا.”
أتيت إليه سراً، محلقاً بسفينة واحدة، مدمرتي التي يبلغ طولها خمسة كيلومترات “باكس”. أخبرت سيدي أنه لن يساعدنا. لكنني تمسكت بالأمل في أنه سيرغب في مساعدتي. لكن الآن بعد أن رأيت لورن أو آركوس مرة أخرى في جسده الذي تملأه التجاعيد، أتذكر طبيعة الرجل، وأقلق. إنه يعرف أن قباطنتي وملازميّ يستمعون عبر وحدة الاتصال المثبتة في أذني. قدمت له الاحترام وأريته إياها حتى لا يفترض أن محادثتنا خاصة.
يرخي يديه ويضعهما على الحجر البارد. أتساءل ما الذي ستقوله موستانج لهذا الرجل. رؤيتهما وجهاً لوجه ستكون مثل مشاهدة النار تحاول الإمساك بالحجر. لقد عارضت خطتي علناً، ولكن مرة أخرى، كان ذلك كله من تصميمنا. خطط ضمن خطط ضمن خطط.
“بعد أكثر من قرن من العيش، جسدي لم يخنّي بعد.” قد يظن المرء أنه في منتصف الستينيات من عمره، للوهلة الأولى. ندوبه فقط هي التي تكشف عن عمره الحقيقي. تلك التي على رقبته، مثل ابتسامة، أعطيت له قبل أربعة عقود من قبل “موسوم” في تمرد ملوك القمر، عندما فكر حكام أقمار المشتري في إنشاء ممالكهم الخاصة بعد أن أطاحت أوكتافيا بوالدها كحاكمة. تلك التي طالبت بجزء من أنفه جاءت من سيد الرماد، عندما تنازلا كشباب. “هل سمعت بمقولة ‘واجب الابن هو مجد الأب’؟”
يضحك. “آجا يمكن أن تكون مضحكة.”
“لقد قلتها بنفسي.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 39,410 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
يتأوه. “لقد عشتها. لقد فقدت الكثير من أجل مجدي الخاص. لقد وضعت سفينتي في العاصفة عن قصد. في كل مرة مع نساء وأطفال على متنها.” يترك الأمواج تقاطعه للحظة. ترتطم بالصخور ثم تتراجع للخلف، محدثة صوتا بينما تسحب الأشياء إلى البحر الذي يسمونه ديسكورديا.
“أنا آسف يا صديقي. لكن لا يمكنني السماح بذلك.”
“ليس من الصواب أن أعيش طويلاً هكذا، كما أعتقد. ولدت حفيدتي الكبرى الليلة الماضية. لا تزال رائحة الدم على أصابعي.” يبسطها – مثل جذور الأشجار، انها معوجة ومتصلبة من حمل الأسلحة. ترتجف قليلاً. “بهاتين اليدين انتزعتها من الظلام إلى النور، من الدفء إلى البرد، وقطعت الحبل السري بنفسي. ليتَ ذلك كان آخر لحمٍ تقطعانه في هذا العالم، لكان ذلك عالمًا جميلًا.”
“بالتفكير فيما تشعر به الأيدي،” يهمس لورن. “لقد أحستا بدم أبنائي وحياتهم وهما يضخان خارجا من أجسادهم. لقد أحستا ببرودة مقبض النصال وهم يسرقون أحلام الشباب. لقد عاشتا حب فتاة وامرأة ثم شعرتا بتلك النبضات وهي تتلاشى إلى الصمت. كل ذلك من أجل مجدي. كل ذلك لأنني اخترت ركوب البحر. كل ذلك لأنني لا أموت بسهولة كمعظم الناس.” يعبس. “الأيدي، أعتقد، أنه لم يكن من المفترض أن تشعرا بكل هذا.”
يرخي يديه ويضعهما على الحجر البارد. أتساءل ما الذي ستقوله موستانج لهذا الرجل. رؤيتهما وجهاً لوجه ستكون مثل مشاهدة النار تحاول الإمساك بالحجر. لقد عارضت خطتي علناً، ولكن مرة أخرى، كان ذلك كله من تصميمنا. خطط ضمن خطط ضمن خطط.
“ولكن بدلاً من صديقه القديم، وجد نيرو الشاب على عرش الحاكم الأعلى، مدعومًا بالحرس الإمبراطوري واثنين من فرسان الأوليمب. كنت من بينهم، بعد أن أخبرتني حاكمتي أن سيلوس يمثل تهديدًا للمجتمع. فعلت كما أُمرت. تم القضاء على بيت سيلوس وشُطب من السجلات.”
“بالتفكير فيما تشعر به الأيدي،” يهمس لورن. “لقد أحستا بدم أبنائي وحياتهم وهما يضخان خارجا من أجسادهم. لقد أحستا ببرودة مقبض النصال وهم يسرقون أحلام الشباب. لقد عاشتا حب فتاة وامرأة ثم شعرتا بتلك النبضات وهي تتلاشى إلى الصمت. كل ذلك من أجل مجدي. كل ذلك لأنني اخترت ركوب البحر. كل ذلك لأنني لا أموت بسهولة كمعظم الناس.” يعبس. “الأيدي، أعتقد، أنه لم يكن من المفترض أن تشعرا بكل هذا.”
“لقد قلتها بنفسي.”
“يداي شعرتا بأكثر مما كنت أتمنى،” أقول. أشعر بطقطقة تمر عبرهما مثل التي شعرت بها عند شنق إيو. ملمس شعرها. أتذكر دفء دم باكس. برودة وجه ليا الشاحب في الصباح البارد بعد أن ذبحتها أنتونيا. اللطخة الحمراء لأزهار الهيمانثوس. ورك موستانج العاري ونحن نستلقي بجانب النار.
“هل هي خيانة لكلب أن يعض يد سيده عندما يحاول السيد قتله؟” أسأل.
“ما زلت شاباً. عندما يصبح شعرك أبيض، ستكون قد شعرت بالمزيد.”
“كان بيت أغسطس دائمًا قويًا، أنا متأكد من أنك تعرف ذلك. حتى عندما كان المريخ ليس أكثر من مجرد منجم للهيليوم-3. قاموا بتقديم رشاوي أو شق طريقهم لامتلاك معظم العقود الحكومية. ومع تضخم جيوبهم، زاد نفوذهم. أصبحوا، إلى جانب عدة عائلات أخرى – بما في ذلك آل بيلونا وعائلتي – أسياد المريخ. ومع ذلك، كانت هناك عائلة واحدة ذات قوة أكبر، تُدعى سيلوس. سيطروا على منصب الحاكم الأعلى وكانوا مفضلين لدى مجلس الشيوخ والحاكم في ذلك الوقت.
“بعض الرجال لا يشيخون.” لا يفعل أي غطاس جحيم ذلك.
“السماح؟” يسأل، مستديرًا.
“لا. البعض لا يفعل.” ينكز شارة أسد أغسطس على بزّتي السوداء. “والأسود لا تعيش طويلاً مثل الغريفن. يمكننا الطيران بعيداً عن الأشياء، كما ترى.” يلوح بخاتم عائلته الخاص ويصفق بذراعيه بحماقة، مما يرسم ابتسامة على وجهي. يرتديه مع خاتم منزل المريخ الخاص به. “كنت بيغاسوس ذات مرة، أليس كذلك؟”
“لا. لقد وصلوا قبل أيام. هددوا. ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ كيلان أو بيلونا يقود أسطولهم. سيدمر أو يستولي على سفينتك. لا أستطيع إيقاف ذلك. لكنني لا أريدك أن تموت. لذا سيأخذك إيكاروس إلى جزيرة حيث أخفيت سفينة لك. استخدمها للهروب.”
“كان ذلك الرمز… رمز أندروميدوس.” عائلتي الذهبية المزيفة. لكن الرمز يذكرني بإيو. أشارت إلى مجرة أندروميدا لي قبل أن تموت. إنه يعني الكثير والقليل جداً في آن واحد.
إنه ضخم وعريض وأقصر مني. يترك كوبه الفارغ من الويسكي ويسمح للريح بحمله جانبًا. يسقط ويبتلعه البحر بالكامل. “يقولون إنك تستطيع سماع صراخ أبناء العاصفة الموتى في الريح،” يهمس. “أقول إنه بكاء أمهاتهم.”
“هناك شرف في البقاء على ما كنت عليه،” يقول.
“لا؟” يتنهد. “كان بإمكاني فهم ذلك، على الأقل. كنت مهملاً في ذلك، يجب أن تعرف. خدعة إرينيكوس كانت ستنهيه في ثلاث حركات.”
“أحيانًا يجب أن نتغير. ليس كلنا ولدنا أغنياء مثلك.”
يدفع بوابة زجاجية كبيرة مفتوحة، ويقودني إلى وسط قلعته. هنا، يحتفظ لنفسه بغابة، تبلغ مساحتها عدة أفدنة ومفتوحة للهواء. تمتد الجدران حول الغابة، وتعزلها عن الأمواج العاتية. ترفرف رايات لورن عالياً في الهواء – غريفن أرجواني يزأر على حقل أبيض كالثلج. يهطل المطر على الأشجار، محدثاً هسهسة في حتى يقوم بتنشيط حاجز نبضي. ثم يتبخر المطر على سطحها ويطوى في سحب كثيفة من البخار. يمشي أمامي، وأنا أتباطأ، آخذًا مسامير سوداء صغيرة لا يزيد طولها عن أظافري من جيب مخفي في كمي. أنثرها عبر الطحلب خارج الباب مباشرة.
“دعنا نذهب لنجد إيكاروس في الغابة.” لقد ذكره كثيرًا في المريخ، لكنني لم أر قط حيوان لورن الأليف المفضل. “تآمرت كارولينا مع فينسنت لصنع لعبة جديدة له. أعتقد أنك ستقدرها.”
أتبع صديقي من الشرفة تمامًا كما يبصق أحد سحب يوروبا برقًا أزرق عبر السماء المظلمة. ترتفع وتهبط محيطاتها بينما تتسلل وتتسرب موجات كبيرة من الماء على طول الجدران البيضاء، كما لو أن عالم المحيطات تآمر لابتلاع الجزيرة التي صنعها الإنسان. على الرغم من كل هذا، لا تزال القلعة والعاصفة الهائجة تبدوان صغيرتين جدًا عندما أرى كيف يلتهم المشتري سماء الليل خلف السحب – انه عملاق غازي ذو نسيج يحدق بنا مثل رأس إله رخامي عظيم.
“أين أطفالك؟ أود رؤيتهم مرة أخرى.”
يتأوه. “لقد عشتها. لقد فقدت الكثير من أجل مجدي الخاص. لقد وضعت سفينتي في العاصفة عن قصد. في كل مرة مع نساء وأطفال على متنها.” يترك الأمواج تقاطعه للحظة. ترتطم بالصخور ثم تتراجع للخلف، محدثة صوتا بينما تسحب الأشياء إلى البحر الذي يسمونه ديسكورديا.
“في الجناح الشرقي حتى تغادر.”
“لقد نشأ ليساندر منذ فترة طويلة بسم في أذنه حتى أصبح الآن في دمه. إنه ليس من أقاربي.”
“هل أنا خطير إلى هذا الحد؟” لا يجيب.
“إذن أنت بحاجة إلي لمساعدتك في خيانتك؟”
أتبع صديقي من الشرفة تمامًا كما يبصق أحد سحب يوروبا برقًا أزرق عبر السماء المظلمة. ترتفع وتهبط محيطاتها بينما تتسلل وتتسرب موجات كبيرة من الماء على طول الجدران البيضاء، كما لو أن عالم المحيطات تآمر لابتلاع الجزيرة التي صنعها الإنسان. على الرغم من كل هذا، لا تزال القلعة والعاصفة الهائجة تبدوان صغيرتين جدًا عندما أرى كيف يلتهم المشتري سماء الليل خلف السحب – انه عملاق غازي ذو نسيج يحدق بنا مثل رأس إله رخامي عظيم.
“نعم. سمعت. كان لديك الطفل. ياله من تكتيك ذكي.” يضيق عينيه للخلف على النصل الملتف حول ذراعي. “هل يرتدي الجميع نصلهم كأحمق الآن؟”
بينما نسير عبر الفيلا الحجرية، يحيي لورن بسعادة كل خادم نمر به. إنه يرى الناس، وليس الألوان. معظمهم كانوا معه لسنوات. كان يجب أن أدرس تحت يده. ولكن بعدها سينتهي بي الأمر هنا أيضا، سأكون رجلاً أفضل، لكن غير قادر على تغيير أي شيء. على بُعد شهور من مركز النظام.
أتيت إليه سراً، محلقاً بسفينة واحدة، مدمرتي التي يبلغ طولها خمسة كيلومترات “باكس”. أخبرت سيدي أنه لن يساعدنا. لكنني تمسكت بالأمل في أنه سيرغب في مساعدتي. لكن الآن بعد أن رأيت لورن أو آركوس مرة أخرى في جسده الذي تملأه التجاعيد، أتذكر طبيعة الرجل، وأقلق. إنه يعرف أن قباطنتي وملازميّ يستمعون عبر وحدة الاتصال المثبتة في أذني. قدمت له الاحترام وأريته إياها حتى لا يفترض أن محادثتنا خاصة.
ألعاب الأطفال تملأ القاعات. عائلته هنا – العشرات من الأحباء الذين جمعهم معًا بعد أن ترك الحياة العامة. يعيش معظمهم متفرقين في الأرخبيلات الجنوبية في المياه الأكثر دفئًا بالقرب من خط الاستواء. أجبرتهم الأعاصير على الاحتماء شمالاً هذا الشهر مع الجد لورن. يبدو أن العاصفة تبعتهم.
“هناك شرف في البقاء على ما كنت عليه،” يقول.
يدفع بوابة زجاجية كبيرة مفتوحة، ويقودني إلى وسط قلعته. هنا، يحتفظ لنفسه بغابة، تبلغ مساحتها عدة أفدنة ومفتوحة للهواء. تمتد الجدران حول الغابة، وتعزلها عن الأمواج العاتية. ترفرف رايات لورن عالياً في الهواء – غريفن أرجواني يزأر على حقل أبيض كالثلج. يهطل المطر على الأشجار، محدثاً هسهسة في حتى يقوم بتنشيط حاجز نبضي. ثم يتبخر المطر على سطحها ويطوى في سحب كثيفة من البخار. يمشي أمامي، وأنا أتباطأ، آخذًا مسامير سوداء صغيرة لا يزيد طولها عن أظافري من جيب مخفي في كمي. أنثرها عبر الطحلب خارج الباب مباشرة.
“لسبب ما، أعتقد أنك تحبني أكثر منها.”
“أتيت إليّ في سفينة حربية مسروقة تطلب سفني ورجالي. لماذا؟” يسأل لورن، ناظرًا للخلف بفضول. أسرّع خطواتي وأسقط بضعة مسامير أخرى عندما يستدير مرة أخرى. أنتظر ذكره لليساندر.
“بالتفكير فيما تشعر به الأيدي،” يهمس لورن. “لقد أحستا بدم أبنائي وحياتهم وهما يضخان خارجا من أجسادهم. لقد أحستا ببرودة مقبض النصال وهم يسرقون أحلام الشباب. لقد عاشتا حب فتاة وامرأة ثم شعرتا بتلك النبضات وهي تتلاشى إلى الصمت. كل ذلك من أجل مجدي. كل ذلك لأنني اخترت ركوب البحر. كل ذلك لأنني لا أموت بسهولة كمعظم الناس.” يعبس. “الأيدي، أعتقد، أنه لم يكن من المفترض أن تشعرا بكل هذا.”
“لأن نصف المريخ لا يزال تحت سيطرة القوات الموالية لآل بيلونا والحاكمة. لتحرير المريخ منهم، نحتاج إلى سفنك ورجالك. بمجرد أن نحصل عليهم، سيأتي أسياد القمر والحكام الأعلى للحافة لمساعدتنا ضد المركز.”
“هل سيؤذون عائلتك إذا هربت؟”
“إذن أنت بحاجة إلي لمساعدتك في خيانتك؟”
يتأوه. “لقد عشتها. لقد فقدت الكثير من أجل مجدي الخاص. لقد وضعت سفينتي في العاصفة عن قصد. في كل مرة مع نساء وأطفال على متنها.” يترك الأمواج تقاطعه للحظة. ترتطم بالصخور ثم تتراجع للخلف، محدثة صوتا بينما تسحب الأشياء إلى البحر الذي يسمونه ديسكورديا.
“هل هي خيانة لكلب أن يعض يد سيده عندما يحاول السيد قتله؟” أسأل.
“هل سيؤذون عائلتك إذا هربت؟”
“استعارة رهيبة.” يتوقف، ينظر حول الغابة، باحثًا. “آه.” ثم ننطلق مرة أخرى.
“لا؟” يتنهد. “كان بإمكاني فهم ذلك، على الأقل. كنت مهملاً في ذلك، يجب أن تعرف. خدعة إرينيكوس كانت ستنهيه في ثلاث حركات.”
“المغزى هنا هو: أنني أحتاج لمساعدتك.”
“حين تقابل رجلاً، تعرفه. وحين تقابل امرأة، تعرفك هي.” يضحك لنفسه على ذكرى ما. “قد يكون من الأسهل التفكير فيها كرعب في منصف الليل. لكنها مكونة من لحم ودم. لديها أصدقاء. لديها عائلة. وتعتقد أنك تهديد لهم.”
يبصق على الأرض الطحلبية ويشير لي لاتباعه صعودًا على تلة. يحطم حذائي جذع شجرة مشبع بالماء. “لماذا يجب أن أهتم بك؟”
“هناك شرف في البقاء على ما كنت عليه،” يقول.
“لأنك دربتني.”
“إذن أنت بحاجة إلي لمساعدتك في خيانتك؟”
“لقد دربت أيضًا آجا أو غريموس.”
“لا. لقد وصلوا قبل أيام. هددوا. ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ كيلان أو بيلونا يقود أسطولهم. سيدمر أو يستولي على سفينتك. لا أستطيع إيقاف ذلك. لكنني لا أريدك أن تموت. لذا سيأخذك إيكاروس إلى جزيرة حيث أخفيت سفينة لك. استخدمها للهروب.”
“لسبب ما، أعتقد أنك تحبني أكثر منها.”
“فرقة موت من الحرس الامبراطوري تنتظرك داخل منزلي يا دارو. آجا أو غريموس تقودهم. سيأخذونك، يقيدونك بالسلاسل، ويحضرونك أمام الحاكمة.”
“ولماذا هذا؟”
“نعم. سمعت. كان لديك الطفل. ياله من تكتيك ذكي.” يضيق عينيه للخلف على النصل الملتف حول ذراعي. “هل يرتدي الجميع نصلهم كأحمق الآن؟”
“لدي حس دعابة.”
“هل هي خيانة لكلب أن يعض يد سيده عندما يحاول السيد قتله؟” أسأل.
يضحك. “آجا يمكن أن تكون مضحكة.”
“أتيت إليّ في سفينة حربية مسروقة تطلب سفني ورجالي. لماذا؟” يسأل لورن، ناظرًا للخلف بفضول. أسرّع خطواتي وأسقط بضعة مسامير أخرى عندما يستدير مرة أخرى. أنتظر ذكره لليساندر.
“بالتأكيد أنت تمزح.”
“عندما تكون في الملح، تشعر وكأن كل عاصفة هي نهاية العالم. وأن كل موجة هي الأعظم من نوعها. هؤلاء الصبية يركبون العواصف في نشوة بمجدهم الخاص. ولكن بين الحين والآخر، تثور عاصفة حقيقية. تحطم صواريهم وتنتزع الشعر من رؤوسهم. لا يصمدون طويلاً حتى يبتلعهم البحر بالكامل. لكن أمهاتهم قد بكين على موتهم قبل ذلك بوقت طويل، كما بكيت على موتك في اليوم الأول الذي التقينا فيه.”
“حين تقابل رجلاً، تعرفه. وحين تقابل امرأة، تعرفك هي.” يضحك لنفسه على ذكرى ما. “قد يكون من الأسهل التفكير فيها كرعب في منصف الليل. لكنها مكونة من لحم ودم. لديها أصدقاء. لديها عائلة. وتعتقد أنك تهديد لهم.”
“فرقة موت من الحرس الامبراطوري تنتظرك داخل منزلي يا دارو. آجا أو غريموس تقودهم. سيأخذونك، يقيدونك بالسلاسل، ويحضرونك أمام الحاكمة.”
“ومع ذلك هي التي قتلت صديقتي.”
“من المفترض أن يكون ملفوفًا على الورك. ستقطع ذراعك عن طريق الخطأ.” يتنهد. “جيلك… متعجرف جدًا. يغيرون الأشياء بلا سبب. أتساءل، أيها الفتى المتغطرس، هل ظننت أنك إذا أتيت إلى هنا بسفينتك المسروقة، سأتبعك أنا، رجل عمره قرن، إلى المعركة؟ هل ظننت أنني سأعرض للخطر كل خدمي، كل عائلتي، وكل من أحب، من أجلك؟ من أجل شخص رفضني عندما طلبت منه الانضمام إلى بيتي؟”
“نعم. سمعت. كان لديك الطفل. ياله من تكتيك ذكي.” يضيق عينيه للخلف على النصل الملتف حول ذراعي. “هل يرتدي الجميع نصلهم كأحمق الآن؟”
“بعض الرجال لا يشيخون.” لا يفعل أي غطاس جحيم ذلك.
“إنها الموضة.”
يحدق لورن بهدوء في المطر المتساقط على الحاجز النبضي.
“من المفترض أن يكون ملفوفًا على الورك. ستقطع ذراعك عن طريق الخطأ.” يتنهد. “جيلك… متعجرف جدًا. يغيرون الأشياء بلا سبب. أتساءل، أيها الفتى المتغطرس، هل ظننت أنك إذا أتيت إلى هنا بسفينتك المسروقة، سأتبعك أنا، رجل عمره قرن، إلى المعركة؟ هل ظننت أنني سأعرض للخطر كل خدمي، كل عائلتي، وكل من أحب، من أجلك؟ من أجل شخص رفضني عندما طلبت منه الانضمام إلى بيتي؟”
يضحك ضحكة ساخرة، ضحكة تسخر من فكرة أنني قد أعرف أي شيء عن عواصف البلاط، أو أي شيء عن الرياح التي تهب.
أتجاهل مرارته. “لقد تركت المجتمع لسبب، لورن. هل يمكنك تذكر لماذا؟”
الجاذبية هنا جنونية. كل شيء يطفو. عند 0.136 من جاذبية الأرض، يجب قياس كل خطوة أخطوها والتحكم فيها، وإلا سأندفع للأعلى خمسة عشر قدمًا وأضطر للانتظار لأرفرف عائدًا للأسفل. القتال هنا سيكون مثل الباليه تحت الماء. أرتدي أحذية الجاذبية فقط لأتحرك براحة.
“لتجنب الحمقى الصاخبين.”
“لقد قلتها بنفسي.”
“أعتقد أنك غادرت لأنك ظننت أن المجتمع مريض. لأنه لم يعد يستحق التضحية من أجله.”
“أتيت إليّ في سفينة حربية مسروقة تطلب سفني ورجالي. لماذا؟” يسأل لورن، ناظرًا للخلف بفضول. أسرّع خطواتي وأسقط بضعة مسامير أخرى عندما يستدير مرة أخرى. أنتظر ذكره لليساندر.
“توقف عن النباح عليّ، أيها الجرو.”
“بالتفكير فيما تشعر به الأيدي،” يهمس لورن. “لقد أحستا بدم أبنائي وحياتهم وهما يضخان خارجا من أجسادهم. لقد أحستا ببرودة مقبض النصال وهم يسرقون أحلام الشباب. لقد عاشتا حب فتاة وامرأة ثم شعرتا بتلك النبضات وهي تتلاشى إلى الصمت. كل ذلك من أجل مجدي. كل ذلك لأنني اخترت ركوب البحر. كل ذلك لأنني لا أموت بسهولة كمعظم الناس.” يعبس. “الأيدي، أعتقد، أنه لم يكن من المفترض أن تشعرا بكل هذا.”
“إذن أنا على حق.”
“لست بارداً إلى هذا الحد. لورن، لقد التقيت بالصبي. إنه يشبهك أكثر منها. إنه ليس شريراً. قاتل من أجله.”
“لا. أنت لست محقا.” يستدير بغضب. “لقد تركت المجتمع ليس لأنه مريض، بل لأنه ميت. تم إنشاء المجتمع لفرض النظام. خلق الرجال للتضحية حتى تدوم الإنسانية. أُعطوا ألوانًا، حياة محدودة ومنظمة حتى نتمكن من تدمير دورة جنسنا الخالدة – الازدهار إلى الجشع إلى الحرب. كان من المفترض أن يرعى الذهبيون الألوان الأخرى، لا أن يلتهموها. الآن نحن محاصرون مرة أخرى في تلك الدورة، الشيء ذاته الذي سعينا لتجنبه. إذن المجتمع؟ الخلاصة الجميلة لكل المشاريع الإنسانية؟ لقد مات وتعفن منذ مئات السنين، وأولئك الذين يقاتلون من أجله ليسوا سوى نسور وديدان.”
“نعم. سمعت. كان لديك الطفل. ياله من تكتيك ذكي.” يضيق عينيه للخلف على النصل الملتف حول ذراعي. “هل يرتدي الجميع نصلهم كأحمق الآن؟”
“إذن لم يكن موت بروتوس هو السبب.” أتحدث عن ابنه الأصغر الذي كان متزوجًا من ابنة أوكتافيا أو لون المتوفاة.
“إذن أنت بحاجة إلي لمساعدتك في خيانتك؟”
“كان ذلك حادثًا.”
بينما نسير عبر الفيلا الحجرية، يحيي لورن بسعادة كل خادم نمر به. إنه يرى الناس، وليس الألوان. معظمهم كانوا معه لسنوات. كان يجب أن أدرس تحت يده. ولكن بعدها سينتهي بي الأمر هنا أيضا، سأكون رجلاً أفضل، لكن غير قادر على تغيير أي شيء. على بُعد شهور من مركز النظام.
“حادث مناسب،” أقول. “هناك شائعات بأن ابنة أوكتافيا كانت تنظم انقلابًا ضد والدتها.”
“كان حفل الزفاف جميلاً. حضرت، ممثلاً للحاكمة كفارس الغضب. وقضيت وقتاً رائعاً. لم أر إيونا سعيدة هكذا من قبل كما كانت في ذراعي ذلك الشاب الصارم. ولكن في تلك الليلة، عندما عادت عائلة بيلونا إلى ممتلكاتهم مع بقية أفراد عائلتهم، وصلتهم حزمة. في الداخل، وجد يوليوس العجوز رأس ابنته. والعنب محشو في فم إيونا مع خاتمي زفاف.”
“لا أهتم بالشائعات،” يقول بكآبة.
“عندما تكون في الملح، تشعر وكأن كل عاصفة هي نهاية العالم. وأن كل موجة هي الأعظم من نوعها. هؤلاء الصبية يركبون العواصف في نشوة بمجدهم الخاص. ولكن بين الحين والآخر، تثور عاصفة حقيقية. تحطم صواريهم وتنتزع الشعر من رؤوسهم. لا يصمدون طويلاً حتى يبتلعهم البحر بالكامل. لكن أمهاتهم قد بكين على موتهم قبل ذلك بوقت طويل، كما بكيت على موتك في اليوم الأول الذي التقينا فيه.”
“إذا ساعدتني، يمكنني أن أعيد لك حفيدك.”
“بعد أكثر من قرن من العيش، جسدي لم يخنّي بعد.” قد يظن المرء أنه في منتصف الستينيات من عمره، للوهلة الأولى. ندوبه فقط هي التي تكشف عن عمره الحقيقي. تلك التي على رقبته، مثل ابتسامة، أعطيت له قبل أربعة عقود من قبل “موسوم” في تمرد ملوك القمر، عندما فكر حكام أقمار المشتري في إنشاء ممالكهم الخاصة بعد أن أطاحت أوكتافيا بوالدها كحاكمة. تلك التي طالبت بجزء من أنفه جاءت من سيد الرماد، عندما تنازلا كشباب. “هل سمعت بمقولة ‘واجب الابن هو مجد الأب’؟”
“لقد نشأ ليساندر منذ فترة طويلة بسم في أذنه حتى أصبح الآن في دمه. إنه ليس من أقاربي.”
أتيت إليه سراً، محلقاً بسفينة واحدة، مدمرتي التي يبلغ طولها خمسة كيلومترات “باكس”. أخبرت سيدي أنه لن يساعدنا. لكنني تمسكت بالأمل في أنه سيرغب في مساعدتي. لكن الآن بعد أن رأيت لورن أو آركوس مرة أخرى في جسده الذي تملأه التجاعيد، أتذكر طبيعة الرجل، وأقلق. إنه يعرف أن قباطنتي وملازميّ يستمعون عبر وحدة الاتصال المثبتة في أذني. قدمت له الاحترام وأريته إياها حتى لا يفترض أن محادثتنا خاصة.
“لست بارداً إلى هذا الحد. لورن، لقد التقيت بالصبي. إنه يشبهك أكثر منها. إنه ليس شريراً. قاتل من أجله.”
“أريد أن أتلاشى بسلام. لذا من فضلك، غادر ولا تعد أبدًا يا دارو.”
يحدق لورن بهدوء في المطر المتساقط على الحاجز النبضي.
“التاريخ يكتبه المنتصرون.”
“أنت تقاتل طاغية لتحل محلها كطاغية،” يقول بوهن. ” انها نفس اللعبة التي رأيتها مئات المرات. هل تعرف حتى من تخدم؟”
“أين أطفالك؟ أود رؤيتهم مرة أخرى.”
“لدي شعور بأنك على وشك إخباري.”
“آه!” يشير صعودًا على التل. “ها هو إيكاروس.”
“لن أتوقف عن كوني معلمك لمجرد أنك توقفت عن الاستماع. اجلس. لا أريد أن ينزعج إيكاروس من هذه القصة اللعينة.” يجلس على حجر كبير ويأمرني بأخذ مكان مقابل له. أفعل. ينحني إلى الأمام ويلعب بخاتم منزل المريخ السميك على إصبعه.
“آه!” يشير صعودًا على التل. “ها هو إيكاروس.”
“كان بيت أغسطس دائمًا قويًا، أنا متأكد من أنك تعرف ذلك. حتى عندما كان المريخ ليس أكثر من مجرد منجم للهيليوم-3. قاموا بتقديم رشاوي أو شق طريقهم لامتلاك معظم العقود الحكومية. ومع تضخم جيوبهم، زاد نفوذهم. أصبحوا، إلى جانب عدة عائلات أخرى – بما في ذلك آل بيلونا وعائلتي – أسياد المريخ. ومع ذلك، كانت هناك عائلة واحدة ذات قوة أكبر، تُدعى سيلوس. سيطروا على منصب الحاكم الأعلى وكانوا مفضلين لدى مجلس الشيوخ والحاكم في ذلك الوقت.
“صنعه نحاتو المريخ لعائلتي. اللعنة على ذلك الأحمق الأنيق زانزيبار. إيكاروس من نفس جنس الوحوش في الأعشاش العالية في قطب المريخ الشمالي. تلك التي يستخدمونها لترويع الأوبسديان ليؤمنوا بأن السحر حقيقي.” يداعب العملاق النائم. “هل ما زلت واقعاً في حب ابنة الحاكم الأعلى؟” يلقي نظرة خاطفة إلي بأمل. “هل لهذا السبب تفعل هذا؟ سمعت عنها وعن آل بيلونا.”
“عندما كان سيدك، الذي كان يُدعى آنذاك ببساطة نيرو، في السابعة من عمره، وجد والده نفسه في نزاع مع يوليوس أو بيلونا، جد كاسيوس. حاول والد نيرو جعل البنيين الذين خدموا آل بيلونا يسممون العائلة بأكملها على العشاء. فشلت الخطة. وبدأت حرب أهلية.
“التاريخ يكتبه المنتصرون.”
“استدعى والد نيرو أتباعه وقادهم ضد آل بيلونا والحاكم الأعلى سيلوس، الذي أعلن دعم قواته ليوليوس أو بيلونا. لم يتدخل الحاكم آنذاك، وبدلاً من ذلك سمح للعائلتين بالذهاب إلى الحرب. في النهاية، وجد والد نيرو نفسه محاصرًا في آجيا عندما تم تدمير أسطوله والاستيلاء عليه حول فوبوس.
“مهمل. البنفسجيون استعراضيون. هل دربتك لتكون استعراضياً؟” أتجاوزه لأداعب إيكاروس. “إذن أنت تهتم بي.”
“قضى سيلوس على بيت أغسطس، ولم يعفِ سوى نيرو الشاب من العقوبة. سُمح له بالعيش حتى لا تختفي عائلة عريقة شاركت في الغزو من التاريخ. يُقال إن الحاكم الأعلى سيلوس أعطى نيرو الشاب عنبًا ليروي عطشه لأنه لم يكن هناك ماء بينما كانت المدينة تحترق حولهم. بعد ذلك، رباه في بلاطه الخاص.
“استعارة رهيبة.” يتوقف، ينظر حول الغابة، باحثًا. “آه.” ثم ننطلق مرة أخرى.
“بعد عشرين عاماً، طلب نيرو، الذي كان يعتبر دائماً رجلاً شريفاً وصادقاً، على عكس والده الشرير، يد إيونا أو بيلونا للزواج. كانت الابنة الصغرى والمفضلة ليوليوس العجوز.”
“لم أخبرك قط، لكنني لم أنشأ في قصر أو في مدينة مثل العديد من الفريدين الذين تعرفهم. اعتقد والدي أن هناك شرين في العالم. التكنولوجيا والثقافة. كان رجلاً قاسياً. قاتلاً، مثل البقية. لكن قسوته لم تكمن فيما يستطيع فعله، بل فيما لم يفعله، في ضبط النفس. في الملذات التي حرم نفسه وأبناءه منها. عاش حتى مئة وثلاثة وستين عاماً دون مساعدة تجديد الخلايا. بطريقة ما عاش خلال ثماني أمطار حديدية. لكنه مع ذلك لم يقدر الحياة أبداً، لأنه أخذها بكثرة. لم يكن أبدا رجلاً سعيداً.”
يحدق في قطرات الماء المتساقطة من إبر أشجار الصنوبر المعلقة فوقه ويتابع. “عرفتها جيدًا. كان أبنائي رفاق لعبها. عرفت نيرو أيضاً. أحببته، حتى لو كان بارداً قليلاً كطفل.”
“كان حفل الزفاف جميلاً. حضرت، ممثلاً للحاكمة كفارس الغضب. وقضيت وقتاً رائعاً. لم أر إيونا سعيدة هكذا من قبل كما كانت في ذراعي ذلك الشاب الصارم. ولكن في تلك الليلة، عندما عادت عائلة بيلونا إلى ممتلكاتهم مع بقية أفراد عائلتهم، وصلتهم حزمة. في الداخل، وجد يوليوس العجوز رأس ابنته. والعنب محشو في فم إيونا مع خاتمي زفاف.”
“بآمال في رأب الصدع المتبقي من الأجيال الماضية وجعل المريخ قويًا وموحدًا، وافق الحاكم الأعلى سيلوس. فتم تزويج بيلونا من أغسطس.”
يدفع بوابة زجاجية كبيرة مفتوحة، ويقودني إلى وسط قلعته. هنا، يحتفظ لنفسه بغابة، تبلغ مساحتها عدة أفدنة ومفتوحة للهواء. تمتد الجدران حول الغابة، وتعزلها عن الأمواج العاتية. ترفرف رايات لورن عالياً في الهواء – غريفن أرجواني يزأر على حقل أبيض كالثلج. يهطل المطر على الأشجار، محدثاً هسهسة في حتى يقوم بتنشيط حاجز نبضي. ثم يتبخر المطر على سطحها ويطوى في سحب كثيفة من البخار. يمشي أمامي، وأنا أتباطأ، آخذًا مسامير سوداء صغيرة لا يزيد طولها عن أظافري من جيب مخفي في كمي. أنثرها عبر الطحلب خارج الباب مباشرة.
“كان حفل الزفاف جميلاً. حضرت، ممثلاً للحاكمة كفارس الغضب. وقضيت وقتاً رائعاً. لم أر إيونا سعيدة هكذا من قبل كما كانت في ذراعي ذلك الشاب الصارم. ولكن في تلك الليلة، عندما عادت عائلة بيلونا إلى ممتلكاتهم مع بقية أفراد عائلتهم، وصلتهم حزمة. في الداخل، وجد يوليوس العجوز رأس ابنته. والعنب محشو في فم إيونا مع خاتمي زفاف.”
“بعد أكثر من قرن من العيش، جسدي لم يخنّي بعد.” قد يظن المرء أنه في منتصف الستينيات من عمره، للوهلة الأولى. ندوبه فقط هي التي تكشف عن عمره الحقيقي. تلك التي على رقبته، مثل ابتسامة، أعطيت له قبل أربعة عقود من قبل “موسوم” في تمرد ملوك القمر، عندما فكر حكام أقمار المشتري في إنشاء ممالكهم الخاصة بعد أن أطاحت أوكتافيا بوالدها كحاكمة. تلك التي طالبت بجزء من أنفه جاءت من سيد الرماد، عندما تنازلا كشباب. “هل سمعت بمقولة ‘واجب الابن هو مجد الأب’؟”
“استدعى بناته وأبناءه، بمن فيهم والد كاسيوس، وطار إلى القلعة ليطلب العدالة من الحاكم الأعلى سيلوس، كما فعل قبل عشرين عاماً عندما ثار آل أغسطس لأول مرة.”
“بعض الرجال لا يشيخون.” لا يفعل أي غطاس جحيم ذلك.
“ولكن بدلاً من صديقه القديم، وجد نيرو الشاب على عرش الحاكم الأعلى، مدعومًا بالحرس الإمبراطوري واثنين من فرسان الأوليمب. كنت من بينهم، بعد أن أخبرتني حاكمتي أن سيلوس يمثل تهديدًا للمجتمع. فعلت كما أُمرت. تم القضاء على بيت سيلوس وشُطب من السجلات.”
“بعض الرجال لا يشيخون.” لا يفعل أي غطاس جحيم ذلك.
“اكتشفت لاحقاً أن نيرو عقد اتفاقاً مع ابنة الحاكم السابق. والتي تعرفها باسم أوكتافيا أو لون. كانت أصغر سناً آنذاك، أقنعت والدها بإعطاء نيرو عرش المريخ ودعم انتقامه؛ في المقابل، حصلت على دعم نيرو عندما قادت الفصيل الذي أطاح بوالدها وقتله بعد خمس سنوات. هذا هو الرجل الذي بدأت حرباً من أجله.”
أتجاهل مرارته. “لقد تركت المجتمع لسبب، لورن. هل يمكنك تذكر لماذا؟”
“لم أكن أعلم هذا،” أقول بهدوء.
أتيت إليه سراً، محلقاً بسفينة واحدة، مدمرتي التي يبلغ طولها خمسة كيلومترات “باكس”. أخبرت سيدي أنه لن يساعدنا. لكنني تمسكت بالأمل في أنه سيرغب في مساعدتي. لكن الآن بعد أن رأيت لورن أو آركوس مرة أخرى في جسده الذي تملأه التجاعيد، أتذكر طبيعة الرجل، وأقلق. إنه يعرف أن قباطنتي وملازميّ يستمعون عبر وحدة الاتصال المثبتة في أذني. قدمت له الاحترام وأريته إياها حتى لا يفترض أن محادثتنا خاصة.
“التاريخ يكتبه المنتصرون.”
“بآمال في رأب الصدع المتبقي من الأجيال الماضية وجعل المريخ قويًا وموحدًا، وافق الحاكم الأعلى سيلوس. فتم تزويج بيلونا من أغسطس.”
ينظر لورن إلي ويبدو أن الخطوط على وجهه تتعمق. “لا أريد الذهاب إلى الحرب يا دارو. في زمني، رأيت قمراً يحترق، لأن رجلاً واحداً لم ينحنِ. لقد قُدت مليون محارب أُطلقوا من سفن حربية لغزو كوكب. لا يمكنك أن تبدأ في فهم فظاعته. أنت تفكر فقط في كم سيكون جميلاً. لكنهم رجال. إنهم نساء. لديهم عائلات. ويموتون بالآلاف. وستكون عاجزاً عن حماية حتى أفضل أصدقائك.”
“يبدو مسالماً عندما ينام،” يقول لورن.
“آه!” يشير صعودًا على التل. “ها هو إيكاروس.”
الفصل 28: أبناء العاصفة
يتساقط المطر من أشجار الصنوبر بينما ندفع عبر أغصان الشجر السفلية لنجد إيكاروس، غريفن لورن الأليف، نائمًا في سرير كبير من الطحلب على نتوء صخري مرتفع داخل الغابة الصغيرة. تلتف كفوف إيكاروس داخل جسده. تنحني أجنحته حوله وهو نائم – بألوان قزحية ومتلألئة بقطرات الماء. رأسه أشبه بنسر كبير أكبر مني تقريبًا، إحدى عينيه بنصف حجم جمجمتي.
“لن أتوقف عن كوني معلمك لمجرد أنك توقفت عن الاستماع. اجلس. لا أريد أن ينزعج إيكاروس من هذه القصة اللعينة.” يجلس على حجر كبير ويأمرني بأخذ مكان مقابل له. أفعل. ينحني إلى الأمام ويلعب بخاتم منزل المريخ السميك على إصبعه.
صنعه النحاتون جيداً.
“ما زلت شاباً. عندما يصبح شعرك أبيض، ستكون قد شعرت بالمزيد.”
“يبدو مسالماً عندما ينام،” يقول لورن.
“ما الذي يجري؟” أسأل لورن.
“إنه أكبر من أي غريفن رأيته،” أقول، غير قادر على إخفاء الرهبة في صوتي.
“لا أهتم بالشائعات،” يقول بكآبة.
“إذن لم تذهب إلى قطب المريخ أو الأرض.”
“ولكن بدلاً من صديقه القديم، وجد نيرو الشاب على عرش الحاكم الأعلى، مدعومًا بالحرس الإمبراطوري واثنين من فرسان الأوليمب. كنت من بينهم، بعد أن أخبرتني حاكمتي أن سيلوس يمثل تهديدًا للمجتمع. فعلت كما أُمرت. تم القضاء على بيت سيلوس وشُطب من السجلات.”
“لا. أين اشتريته؟”
“ولكن بدلاً من صديقه القديم، وجد نيرو الشاب على عرش الحاكم الأعلى، مدعومًا بالحرس الإمبراطوري واثنين من فرسان الأوليمب. كنت من بينهم، بعد أن أخبرتني حاكمتي أن سيلوس يمثل تهديدًا للمجتمع. فعلت كما أُمرت. تم القضاء على بيت سيلوس وشُطب من السجلات.”
“صنعه نحاتو المريخ لعائلتي. اللعنة على ذلك الأحمق الأنيق زانزيبار. إيكاروس من نفس جنس الوحوش في الأعشاش العالية في قطب المريخ الشمالي. تلك التي يستخدمونها لترويع الأوبسديان ليؤمنوا بأن السحر حقيقي.” يداعب العملاق النائم. “هل ما زلت واقعاً في حب ابنة الحاكم الأعلى؟” يلقي نظرة خاطفة إلي بأمل. “هل لهذا السبب تفعل هذا؟ سمعت عنها وعن آل بيلونا.”
“أين أطفالك؟ أود رؤيتهم مرة أخرى.”
“الأمر لا يتعلق بما حدث بينها وبين كاسيوس.”
“لم أخبرك قط، لكنني لم أنشأ في قصر أو في مدينة مثل العديد من الفريدين الذين تعرفهم. اعتقد والدي أن هناك شرين في العالم. التكنولوجيا والثقافة. كان رجلاً قاسياً. قاتلاً، مثل البقية. لكن قسوته لم تكمن فيما يستطيع فعله، بل فيما لم يفعله، في ضبط النفس. في الملذات التي حرم نفسه وأبناءه منها. عاش حتى مئة وثلاثة وستين عاماً دون مساعدة تجديد الخلايا. بطريقة ما عاش خلال ثماني أمطار حديدية. لكنه مع ذلك لم يقدر الحياة أبداً، لأنه أخذها بكثرة. لم يكن أبدا رجلاً سعيداً.”
“لا؟” يتنهد. “كان بإمكاني فهم ذلك، على الأقل. كنت مهملاً في ذلك، يجب أن تعرف. خدعة إرينيكوس كانت ستنهيه في ثلاث حركات.”
“هل هي خيانة لكلب أن يعض يد سيده عندما يحاول السيد قتله؟” أسأل.
“لم أكن مهملاً. كنت أقوم باستعراض.”
“إنها الموضة.”
“مهمل. البنفسجيون استعراضيون. هل دربتك لتكون استعراضياً؟” أتجاوزه لأداعب إيكاروس. “إذن أنت تهتم بي.”
“هناك شرف في البقاء على ما كنت عليه،” يقول.
لا يجيبني لفترة، وعندها أعلم أن اللحظة التي كنت أخشاها أكثر من غيرها قد اقتربت. “في حياة أخرى، كنت ستكون واحداً من أبنائي يا دارو. كنت سأجدك مبكراً، قبل كل ما حدث ليملأك بهذا الغضب. لم أكن لأربيك لتكون رجلاً عظيماً. لا يوجد سلام للرجال العظماء. كنت سأجعلك رجلاً لائقاً. كنت سأمنحك القوة الهادئة لتشيخ مع المرأة التي تحبها. الآن كل ما يمكنني تقديمه لك هو فرصة. إيكاروس،” يهدر.
“لقد خنتني؟” أسأل.
يتحرك الغريفن بجانبه، عينه الكهرمانية تظهر انعكاسي. ترتجف الأرض بينما يتحرك المخلوق، مقتلعًا شجرة بسهولة كما لو كان يسحب شعرة.
“استدعى بناته وأبناءه، بمن فيهم والد كاسيوس، وطار إلى القلعة ليطلب العدالة من الحاكم الأعلى سيلوس، كما فعل قبل عشرين عاماً عندما ثار آل أغسطس لأول مرة.”
أتراجع عن الوحش، غير متأكد من نوايا لورن.
“لن أتوقف عن كوني معلمك لمجرد أنك توقفت عن الاستماع. اجلس. لا أريد أن ينزعج إيكاروس من هذه القصة اللعينة.” يجلس على حجر كبير ويأمرني بأخذ مكان مقابل له. أفعل. ينحني إلى الأمام ويلعب بخاتم منزل المريخ السميك على إصبعه.
“ما الذي يجري؟” أسأل لورن.
“ما زلت شاباً. عندما يصبح شعرك أبيض، ستكون قد شعرت بالمزيد.”
“انظر إلى سفينتك.” يشير إلى الأعلى في الليل. من خلال فجوة في السحب، يمكننا رؤية سفينتي الطويلة تتلألأ في المدار. لم تعد وحيدة. عشر مركبات فضائية فائقة السرعة تتجه نحوها الآن، تنزلق حول خط استواء يوروبا للاستيلاء على “باكس”.
“إذن أنت بحاجة إلي لمساعدتك في خيانتك؟”
“فرقة موت من الحرس الامبراطوري تنتظرك داخل منزلي يا دارو. آجا أو غريموس تقودهم. سيأخذونك، يقيدونك بالسلاسل، ويحضرونك أمام الحاكمة.”
“لتجنب الحمقى الصاخبين.”
“لقد خنتني؟” أسأل.
يضحك. “آجا يمكن أن تكون مضحكة.”
“لا. لقد وصلوا قبل أيام. هددوا. ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ كيلان أو بيلونا يقود أسطولهم. سيدمر أو يستولي على سفينتك. لا أستطيع إيقاف ذلك. لكنني لا أريدك أن تموت. لذا سيأخذك إيكاروس إلى جزيرة حيث أخفيت سفينة لك. استخدمها للهروب.”
“أين أطفالك؟ أود رؤيتهم مرة أخرى.”
“هل سيؤذون عائلتك إذا هربت؟”
“دعنا نذهب لنجد إيكاروس في الغابة.” لقد ذكره كثيرًا في المريخ، لكنني لم أر قط حيوان لورن الأليف المفضل. “تآمرت كارولينا مع فينسنت لصنع لعبة جديدة له. أعتقد أنك ستقدرها.”
“قد يحاولون،” يتذمر. “هذه هي نتيجة قرارك وقراري.”
“إذن أنت بحاجة إلي لمساعدتك في خيانتك؟”
يقف وظهره للبحر.
“يداي شعرتا بأكثر مما كنت أتمنى،” أقول. أشعر بطقطقة تمر عبرهما مثل التي شعرت بها عند شنق إيو. ملمس شعرها. أتذكر دفء دم باكس. برودة وجه ليا الشاحب في الصباح البارد بعد أن ذبحتها أنتونيا. اللطخة الحمراء لأزهار الهيمانثوس. ورك موستانج العاري ونحن نستلقي بجانب النار.
“أريد أن أتلاشى بسلام. لذا من فضلك، غادر ولا تعد أبدًا يا دارو.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 39,410 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
يشير إلى إيكاروس وأرى سرجًا رقيقًا على الوحش – اللعبة الجديدة التي تحدث عنها. لكنني لا أحتاج إلى الهرب. أهز رأسي لما هو على وشك الحدوث.
“توقف عن النباح عليّ، أيها الجرو.”
“أنا آسف يا صديقي. لكن لا يمكنني السماح بذلك.”
“لا؟” يتنهد. “كان بإمكاني فهم ذلك، على الأقل. كنت مهملاً في ذلك، يجب أن تعرف. خدعة إرينيكوس كانت ستنهيه في ثلاث حركات.”
“السماح؟” يسأل، مستديرًا.
“أين أطفالك؟ أود رؤيتهم مرة أخرى.”
“ستنضم إلينا في هذه الحرب.” ينفك نصلي. “سواء أحببت ذلك أم لا.” أتحدث في جهاز الاتصال الخاص بي، آمرًا العوائين بالاستعداد للنهوض والقوات بإحضار السفن.
“ستنضم إلينا في هذه الحرب.” ينفك نصلي. “سواء أحببت ذلك أم لا.” أتحدث في جهاز الاتصال الخاص بي، آمرًا العوائين بالاستعداد للنهوض والقوات بإحضار السفن.
ينضب الدم من وجهه وينظر إلى الوحش المرسوم على سترتي. “أنت أسد بعد كل شيء.”
لو كان كل الذهبيين مثله، لكان الحمر لا يزالون يكدحون تحت الأرض، لكنه سيجعلهم يعرفون هدفهم. هذا لا يجعله جيداً، لكنه يجعله صادقاً.
الجاذبية هنا جنونية. كل شيء يطفو. عند 0.136 من جاذبية الأرض، يجب قياس كل خطوة أخطوها والتحكم فيها، وإلا سأندفع للأعلى خمسة عشر قدمًا وأضطر للانتظار لأرفرف عائدًا للأسفل. القتال هنا سيكون مثل الباليه تحت الماء. أرتدي أحذية الجاذبية فقط لأتحرك براحة.
