إخوة بالدم
الفصل 34: إخوة بالدم
“أنت لا تعرف.” يغتاظ راغنار. “نحن نعيش لنخدم. إذا لم نفعل، الذهبيون سينهوننا. لن نعود موجودين. لقد رأيت النار تمطر من السماء.”
يستولي كشافة لورن على سفينة نقل بينما كانت تجلب المؤن لأسطول بليني المتجمع حول محطة هيلداس، وهي مركز تجاري ومركز اتصالات على شكل نجمة تقع على أطراف حزام الكويكبات بين مداري المريخ والمشتري. لمدة خمس عشرة ساعة، أختبئ مع روكي، وفيكترا، وسيفرو، والعوائين ، وآل تيليمانوس، ولورن، وموستانج، وراغنار بين صناديق وشحنات من وجبات الألياف الأولية المغلفة بالتفريغ الهوائي. سحق راغنار أول صندوق جلس عليه، مبعثراً الوجبات في كل مكان، قبل أن يغادر عنبر الشحن الرطب إلى وحدة التجميد تحت الصفر. يفتح سيفرو ست وجبات ويتذوق منها طوال الرحلة، متقاسمًا إياها مع آل تيليمانوس وعوائيه بينما يجلس روكي ويتحدث مع فيكترا في الزاوية. موستانج تتكئ على داكسو، وتتبادل القصص مع كافاكس عن باكس. انها تتجنب نظراتي. حاولت الاعتذار قبل أن نصعد إلى السفينة، لكنها قاطعتني بسرعة.
“تاريخ البشر محجوب عنك يا راغنار. يعلمك الذهبيون أنكم كنتم دائمًا عبيدًا. وأن الأوبسديان موجودون ليخدموا، ليقتلوا. ولكن كان هناك وقت قبل الذهبيين كان فيه الإنسان حرًا.”
“لا شيء يستدعي الاعتذار. نحن بالغون. دعنا لا نتجهم ونتشاجر كالأطفال. هناك أمور يجب إنجازها.” تزداد الكلمات برودة كلما قلبتها مرارًا وتكرارًا في ذهني. لورن ينكزني بحذائه. “حاول أن تكون أقل وضوحًا يا فتى. أنت تواصل التحديق.”
أخبره أنه اختارني لأكون سيده. أنا لم آخذه، كما يظن. وأنه هو، وليس أنا، من قاد فريق الاقتحام الذي استولى على سفينة كيلان أو بيلونا. هو من فعل ذلك. لم يكن هناك ذهبي ليرشده. لا ذهبي ليجعله قائدًا. لكن هذا وحده لا يكفي. ماذا ستقول له إيو؟ ماذا سيقول الراقص ؟
“إنه أمر معقد.”
“لا،” يدمدم. “أنت تغريني. أنت تستدرجني. لقد رأيت هذا من قبل. رأيت كلمات زائفة تهدف إلى الخداع. الكلمات الحقيقية معروفة لي، لنا. أمهاتنا يعلمننا إياها.”
“الحب والحرب. عملة واحدة. وجهان مختلفان. أنا أكبر من أن أهتم بأي منهما.”
“أنت تعامل خدمك بلطف. أتوقع منك أن تعامل خدمي بالمثل.”
“ربما الحرب ستعيد بعض الحياة إلى عظامك الهرمة.”
“لا أفهم،” يقول بخوف، متراجعًا بالفعل بعيدًا عني حتى حشرته في زاوية كطفل صغير. “نحن لسنا متشابهين. أنت من الشمس.” “لست كذلك. لقد ولدت على بعد ست بوصات من التراب. راغنار فولاروس، أنا أحررك من خدمتي، شئت أم أبيت. لن أسمح لك أن تكون مقيدًا. لن أسمح لك أن تُقاد. ستبقى في صندوق الثلج هذا حتى تصبح رجلاً بما يكفي لتقرر ما تريد. أطلق النار على رأسك. جمّد نفسك حتى الموت. تفضل. ولكن مهما فعلت، سيكون ذلك لأنك اخترت القيام به. ربما ستختار أن تتبعني. ربما ستختار أن تقتلني. مهما كان ما تقرره، يجب أن تقرر بنفسك.” يحدق بي، وعيناه واسعتان من الرعب.
“حسنًا، لقد جربت الحب الشهر الماضي.” يميل قريبًا مني. “لم يعد يعمل كما كان.”
“ماذا لو أردتك أن تكون حراً؟” يتراجع. عيناه تعبران عن خوف عميق. “الحرية غرق.”
“أنت صريح جدًا يا لورن.” لا أستطيع إلا أن أضحك. يتمتم ويعدل جلسته على الصناديق، ويتذمر بصوت مسموع بينما يطقطق شيء في ظهره.
“بيولوجيًا، ربما. لكنه مُربى لشيء واحد. لا تنس ذلك.”
“إذن انه السبب في كل هذا. مساعدة العجوز لورن في الحصول على جرعته من الحرب.” لم يتبدد غضبه بعد، ولا أتوقع أن يتبدد.
“يعني أنني أطيع.”
“دعني أرد لك الجميل. المفتاح اليوم سيكون اللباقة. قادة الفيالق، وقادة الأسراب، وحاملو الرايات الذين تحاول كسب ودهم ليسوا أغبياء. وهم لا يحتملون الأغبياء. لقد قدم لهم بليني حجة وجيهة. لقد وائم مصالحهم مع مصالحه. يجب أن ترد بالمثل.”
“‘لقد حطمت أغلال الآخرين وتسعى لتقييدي بأغلال مثل أغلالك. مثل رغباتك. وأحلامك. أنا لا أريد.’ يقولها مرة أخرى. ‘أنا لا أحلم. أنا موسوم. قدر الأم الكبرى الموت أن أوصل وعدها.’ وجهه لا يظهر لي شيئًا، لكنني أشعر بالعناد في الرجل. ‘ألم تكن تعلم؟'”
“بليني طفيلي،” أقول. “كاذب بقدر ما أنت رجل صادق.”
“لماذا التخطيط؟” يسأل. “أنت تخطط. أنت تقرر. أنا أفعل أو لا أفعل، لا يوجد تخطيط.” يفكر في كلماته التالية بعناية. “البشر الفانون الذين يخططون يموتون ألف مرة. نحن الذين نطيع نموت مرة واحدة فقط.”
“وهذا ما يجعله خطيرًا. الكاذبون يقدمون أفضل الوعود.” يلعب لورن بخاتمه الذي يحمل شكل الغريفين، ولا شك أنه يفكر في الوحش وفي أحفاده على سفنه في الأسطول. لقد أحضر عائلته بأكملها من يوروبا، ثلاثة ملايين رجل وامرأة من جميع الألوان.
“عندما تقدم نفسك، فأنت تقدم إخوتك وأخواتك وشعبك للعبودية أيضًا.”
“لم أستطع تركهم،” قال لي عندما لاحظت حجم أسطوله ونحن نغادر ذلك القمر المائي. “أوكتافيا كانت ستأتي وتحرق البيت ونحن غائبون.” لذلك غادروا مدنهم العائمة وانطلقوا إلى النجوم. المدنيون سينفصلون عن أسطولي قريبًا، مختبئين في الفضاء الأسود اللامتناهي بين الكواكب. زوجات أبنائه الثلاث الباقيات على قيد الحياة سيرشدنهم.
“كل رجل. وكل امرأة. أنتم لم تولدوا لخدمة الذهبيين.”
“وبليني لديه قوة الحاكمة خلفه،” يواصل لورن. “سيكون من الصعب ثنيهم. بالحديث عن الحاكمة… لاحظت أن لديك شيئًا من ممتلكاتها.”
“بتقديمك ‘وسما’ لي، أنت ملزم بي. ماذا يعني ذلك لك؟”
“سفينة باكس؟”
“ماذا لو أردتك أن تكون حراً؟” يتراجع. عيناه تعبران عن خوف عميق. “الحرية غرق.”
“لا. أصغر. وإن لم يكن أصغر بكثير. الموسوم الذي كان هنا.”
“هل تسألني هذا؟”
“راغنار؟”
أغادر بعد ذلك. لا أجعله يقسم على الصمت. لا أطالب بإجابة. الراقص لم يطلب مني شيئًا. كان علي أن أتخذ القرار. لو لم أفعل، لو أُجبرت على الخدمة، لكنت استسلمت ألف مرة. العبيد لا يملكون شجاعة الأحرار. لهذا السبب يكذب الذهبيون على ‘الحمر السفليين’ ويجعلونهم يعتقدون أنهم شجعان. ولهذا السبب يكذبون على الأوبسديان ويجعلونهم يعتقدون أنه شرف لهم خدمة الآلهة. ذلك أسهل من الحقيقة. ومع ذلك، لا يتطلب الأمر سوى حقيقة واحدة لإسقاط مملكة من الأكاذيب. يجب أن ينضم إلي راغنار، لأن ‘الحمر’ وحدهم لن يكونوا كافين.
“إذا كان هذا اسمه،” يقول لورن.
“وبليني لديه قوة الحاكمة خلفه،” يواصل لورن. “سيكون من الصعب ثنيهم. بالحديث عن الحاكمة… لاحظت أن لديك شيئًا من ممتلكاتها.”
“ذلك اسمه،” أقول. “كان من المفترض أن يكون هدية لعائلة جولي لخيانة أغسطس.”
منذ قرون، في الثورة المظلمة، قتل الذهبيون أكثر من تسعة أعشار المنتمين للونه. أبادوهم كإبادة جماعية لمفترسات. هذا هو التاريخ الوحيد الذي يعرفونه. التاريخ الذي نمنحهم إياه. الخوف.
“رأيته في حلبة القلعة مرة واحدة — انه مخيف مثل بعض المخلوقات التي تختبئ في بحار يوروبا.”
يستولي كشافة لورن على سفينة نقل بينما كانت تجلب المؤن لأسطول بليني المتجمع حول محطة هيلداس، وهي مركز تجاري ومركز اتصالات على شكل نجمة تقع على أطراف حزام الكويكبات بين مداري المريخ والمشتري. لمدة خمس عشرة ساعة، أختبئ مع روكي، وفيكترا، وسيفرو، والعوائين ، وآل تيليمانوس، ولورن، وموستانج، وراغنار بين صناديق وشحنات من وجبات الألياف الأولية المغلفة بالتفريغ الهوائي. سحق راغنار أول صندوق جلس عليه، مبعثراً الوجبات في كل مكان، قبل أن يغادر عنبر الشحن الرطب إلى وحدة التجميد تحت الصفر. يفتح سيفرو ست وجبات ويتذوق منها طوال الرحلة، متقاسمًا إياها مع آل تيليمانوس وعوائيه بينما يجلس روكي ويتحدث مع فيكترا في الزاوية. موستانج تتكئ على داكسو، وتتبادل القصص مع كافاكس عن باكس. انها تتجنب نظراتي. حاولت الاعتذار قبل أن نصعد إلى السفينة، لكنها قاطعتني بسرعة.
“قد يكون من الأوبسديان ، لكنه لا يزال رجلاً.”
“راغنار؟”
“بيولوجيًا، ربما. لكنه مُربى لشيء واحد. لا تنس ذلك.”
“سوف تسقط إلى الهاوية لأنك تعتقد أن الاستثناءات للقاعدة تخلق قواعد جديدة. وأن الرجل الشرير يمكنه التخلص من مظاهر الشر لمجرد أنك تريده أن يفعل ذلك. الرجال لا يتغيرون. لهذا السبب قتلت فتى راث. تعلم الدرس الآن، حتى لا تضطر لتعلمه بسكين في ظهرك لاحقًا. الألوان موجودة لسبب. السمعة موجودة لسبب.”
“أنت تعامل خدمك بلطف. أتوقع منك أن تعامل خدمي بالمثل.”
“خافوا واخدموا رجال الذهبيين. أو سيأتون بالحديد من السماء. الذهبيون سيعاملونكم بنار ‘أبناء الشمس’. لأنهم غير ملزمين بالحب. غير ملزمين بالخوف. غير مرتبطين بالأرض، بل بالسماء والشمس. خافوا واخدموا رجال الذهبيين”.
“أنا أعامل الناس بلطف. ‘الورديون’، ‘البُنيون’، ‘الحمر’ هم أناس. راغنار الخاص بك سلاح.”
“كما تريد، ولكن اعرف العواقب.” يهز لورن كتفيه ويتمتم بشيء آخر تحت أنفاسه. “قل ما تريد قوله.”
“لقد اختارني. الأدوات لا تختار.”
“حسنًا، لقد جربت الحب الشهر الماضي.” يميل قريبًا مني. “لم يعد يعمل كما كان.”
“كما تريد، ولكن اعرف العواقب.” يهز لورن كتفيه ويتمتم بشيء آخر تحت أنفاسه. “قل ما تريد قوله.”
“لقد علمتني ذات مرة يا لورن. وأنا رجل أفضل بفضل ذلك. ولكن الآن حان دوري لأعلمك. يمكن للرجال أن يتغيروا. أحيانًا يجب أن يسقطوا. وأحيانًا يجب أن يقفزوا.” أربت على ركبته وأقف على قدمي. “قبل أن تموت، ستدرك أنه كان من الخطأ قتل تاكتوس، لأنك لم تمنحه الفرصة ليؤمن بأنه رجل صالح.”
“سوف تسقط إلى الهاوية لأنك تعتقد أن الاستثناءات للقاعدة تخلق قواعد جديدة. وأن الرجل الشرير يمكنه التخلص من مظاهر الشر لمجرد أنك تريده أن يفعل ذلك. الرجال لا يتغيرون. لهذا السبب قتلت فتى راث. تعلم الدرس الآن، حتى لا تضطر لتعلمه بسكين في ظهرك لاحقًا. الألوان موجودة لسبب. السمعة موجودة لسبب.”
“إخوة. كلنا ماء. كلنا لحم. كلنا خُلقنا من التراب وإليه نعود.”
لأول مرة، يبدو لي صغيرًا وعجوزًا. ليس بسبب تجاعيده. بل بسبب ما يقوله. إنه من بقايا الماضي. أفكار مثل أفكاره تنتمي إلى العصر الذي أحاول تدميره. لا يستطيع تغيير ما يؤمن به. لم ير ما رأيته. لم يأت من حيث أتيت. لم تكن لديه إيو لتدفعه، ولا الراقص ليرشده، ولا موستانج لتعطيه الأمل. لقد نشأ في مجتمع حيث الحب والثقة نادران كالعشب في قفار هيليون. لكنه أرادهما دائمًا. إنه مثل رجل يزرع البذور، ويراقبها تنمو لتصبح أشجارًا، فقط ليقوم جيرانه بقطعها. سيكون الأمر مختلفًا هذه المرة. وإذا سارت الأمور على ما يرام، سأعيد له حفيدًا.
“وبليني لديه قوة الحاكمة خلفه،” يواصل لورن. “سيكون من الصعب ثنيهم. بالحديث عن الحاكمة… لاحظت أن لديك شيئًا من ممتلكاتها.”
“لقد علمتني ذات مرة يا لورن. وأنا رجل أفضل بفضل ذلك. ولكن الآن حان دوري لأعلمك. يمكن للرجال أن يتغيروا. أحيانًا يجب أن يسقطوا. وأحيانًا يجب أن يقفزوا.” أربت على ركبته وأقف على قدمي. “قبل أن تموت، ستدرك أنه كان من الخطأ قتل تاكتوس، لأنك لم تمنحه الفرصة ليؤمن بأنه رجل صالح.”
“سفينة باكس؟”
أجد راغنار مستلقيًا على الأرض في وحدة التجميد، مرتاحًا في البرد القارس. قميصه مخلوع، لذا أرى الزوايا المخيفة لجسده الموشوم. هناك رموز رونية في كل مكان. كلمات “حماية” على ظهره. “خبث” على يديه. “أم” على حلقه. “أب” على قدميه. “أخت” خلف أذنيه. وعلامات الجمجمة الغامضة الخاصة بـالموسومين على وجهه.
“ماذا لو أردتك أن تكون حراً؟” يتراجع. عيناه تعبران عن خوف عميق. “الحرية غرق.”
“راغنار،” أقول وأنا أجلس. “لست من محبي الرفقة، أليس كذلك؟” يهز رأسه، فتلتف ضفيرة شعره البيضاء على الأرض. عينان كبقع القطران تحدقان بي، تقيّماني. هناك عينان ثانيتان، عبارة عن وشوم على باطن جفنيه، غريبة، بؤبؤها كتلك الخاصة بالتنين أو الأفعى، بحيث عندما يرمش، ترى روحه الحيوانية العالم المحيط. أجلس و أراقبه، وأتساءل كيف لي أن أقول ما أريد قوله. الأوبسديان هم الأكثر غرابة بين الألوان.
“كل إنسان؟” يسأل.”
“بتقديمك ‘وسما’ لي، أنت ملزم بي. ماذا يعني ذلك لك؟”
“لماذا؟” يدمدم. “لماذا تخزيني؟ في كل العوالم، لا يوجد رجل يرفض موسومًا. أنا اخترت أن أقدم نفسي لك وأنت تبصق علي. ماذا فعلت؟'”
“يعني أنني أطيع.”
“لقد اختارني. الأدوات لا تختار.”
“بلا شروط؟” لا يجيب. “لو طلبت منك قتل أختك أو أخيك؟”
“أنت صريح جدًا يا لورن.” لا أستطيع إلا أن أضحك. يتمتم ويعدل جلسته على الصناديق، ويتذمر بصوت مسموع بينما يطقطق شيء في ظهره.
“هل تسألني هذا؟”
“لقد اختارني. الأدوات لا تختار.”
“إنه افتراض.” لا يفهم الفكرة عندما أشرحها له.
“الحب والحرب. عملة واحدة. وجهان مختلفان. أنا أكبر من أن أهتم بأي منهما.”
“لماذا التخطيط؟” يسأل. “أنت تخطط. أنت تقرر. أنا أفعل أو لا أفعل، لا يوجد تخطيط.” يفكر في كلماته التالية بعناية. “البشر الفانون الذين يخططون يموتون ألف مرة. نحن الذين نطيع نموت مرة واحدة فقط.”
“لم أستطع تركهم،” قال لي عندما لاحظت حجم أسطوله ونحن نغادر ذلك القمر المائي. “أوكتافيا كانت ستأتي وتحرق البيت ونحن غائبون.” لذلك غادروا مدنهم العائمة وانطلقوا إلى النجوم. المدنيون سينفصلون عن أسطولي قريبًا، مختبئين في الفضاء الأسود اللامتناهي بين الكواكب. زوجات أبنائه الثلاث الباقيات على قيد الحياة سيرشدنهم.
“ما الذي تريده؟” أسأل. لا يتحرك. “أنا أتحدث إليك أيها الموسوم.”
“إذن انه السبب في كل هذا. مساعدة العجوز لورن في الحصول على جرعته من الحرب.” لم يتبدد غضبه بعد، ولا أتوقع أن يتبدد.
“أريد. يضحك على الكلمة. ما هي الارادة؟ السخرية في صوته تأتي من مكان أعمق من عالمنا الذي لا يعرف الإله. إنه يبدو غريبا هنا، لأننا نربي أمثاله في عوالم من الجليد والوحوش والآلهة القديمة. نحصل على ما ندفع ثمنه. ‘أنت تسميها، فتظن أنني أعرفها. الإرادة’.”
“لا تمارس الألاعيب معي ولن أمارسها معك يا راغنار.” أنتظر لحظة طويلة. “هل يجب أن أكرر نفسي؟”
“لا تمارس الألاعيب معي ولن أمارسها معك يا راغنار.” أنتظر لحظة طويلة. “هل يجب أن أكرر نفسي؟”
“رأيته في حلبة القلعة مرة واحدة — انه مخيف مثل بعض المخلوقات التي تختبئ في بحار يوروبا.”
“‘الذهبي يخطط. الذهبي يريد،” يقول ببطء. أخذا وقته بين كل جملة. “الرغبة هي نبض قلبكم. نحن أبناء ‘الأم الكبرى’ لا نريد. نحن نطيع.”
“هل تسألني هذا؟”
“على ركبتيك؟” لا يقول شيئًا ردًا علي، لذا أواصل. “كنت ترتدي الأغلال ذات مرة يا راغنار. الآن الأغلال لا تثقلك. إذن… ماذا تريد؟” لا يستجيب. هل هو عناد؟ “بالتأكيد أنت تريد شيئًا.”
“لم أستطع تركهم،” قال لي عندما لاحظت حجم أسطوله ونحن نغادر ذلك القمر المائي. “أوكتافيا كانت ستأتي وتحرق البيت ونحن غائبون.” لذلك غادروا مدنهم العائمة وانطلقوا إلى النجوم. المدنيون سينفصلون عن أسطولي قريبًا، مختبئين في الفضاء الأسود اللامتناهي بين الكواكب. زوجات أبنائه الثلاث الباقيات على قيد الحياة سيرشدنهم.
“‘لقد حطمت أغلال الآخرين وتسعى لتقييدي بأغلال مثل أغلالك. مثل رغباتك. وأحلامك. أنا لا أريد.’ يقولها مرة أخرى. ‘أنا لا أحلم. أنا موسوم. قدر الأم الكبرى الموت أن أوصل وعدها.’ وجهه لا يظهر لي شيئًا، لكنني أشعر بالعناد في الرجل. ‘ألم تكن تعلم؟'”
أجد راغنار مستلقيًا على الأرض في وحدة التجميد، مرتاحًا في البرد القارس. قميصه مخلوع، لذا أرى الزوايا المخيفة لجسده الموشوم. هناك رموز رونية في كل مكان. كلمات “حماية” على ظهره. “خبث” على يديه. “أم” على حلقه. “أب” على قدميه. “أخت” خلف أذنيه. وعلامات الجمجمة الغامضة الخاصة بـالموسومين على وجهه.
أتفحصه بحذر. “أنت تجعل نفسك تبدو أغبى مما أنت عليه حقًا.”
“لا. أصغر. وإن لم يكن أصغر بكثير. الموسوم الذي كان هنا.”
“جيد.” يجلس بسرعة، قبل أن يكون لدي وقت للتراجع. تباً، إنه سريع. يخرج سكينًا ويجرح كفه بسرعة كبيرة. “عندما قدمت الوسم ربطت نفسي بك. إلى الأبد. حتى العدم.”
“أنت تعامل خدمك بلطف. أتوقع منك أن تعامل خدمي بالمثل.”
أعرف أن هذا هو أسلوبهم. وأعرف الأهوال التي مر بها ليحصل على لقب الموسوم. إنه ليس رجل أنصاف العهود أو أنصاف المقاييس. أن تكون من الأوبسديان يعني أن تعرف البؤس. أن تكون موسومًا يعني أن تكون البؤس. ويعني أن يوجهوا أنفسهم بطريقة واحدة في الحياة — لخدمة آلهتهم الذهبيين، مثلي، إذا كانوا محظوظين. نأخذ أقويائهم. نترك ضعفاءهم. نرسل ‘البنفسجيين’ بالتكنولوجيا ليصنعوا عروضًا ضوئية على سفوح التلال. ننشر المجاعة، ثم نهبط بالطعام. نرسل الأوبئة، ثم نباركهم بالصفر لشفاء مرضاهم وعلاج عميانهم. لدينا ‘النحاتون’ الذين ينشرون الوحوش في محيطاتهم والغريفين والتنانين في جبالهم. وعندما نكون مستائين، ندمر مدنهم بقصف من المدار. نجعل أنفسنا آلهتهم. ثم نأتي بهم إلى عالمنا ليخدموا أهدافنا الجشعة. نحن نريد. وهم يطيعون. كيف يمكن لراغنار أن يكون ما أحتاجه أن يكون؟
“ماذا لو أردتك أن تكون حراً؟” يتراجع. عيناه تعبران عن خوف عميق. “الحرية غرق.”
“لا،” يدمدم. “أنت تغريني. أنت تستدرجني. لقد رأيت هذا من قبل. رأيت كلمات زائفة تهدف إلى الخداع. الكلمات الحقيقية معروفة لي، لنا. أمهاتنا يعلمننا إياها.”
“إذن تعلم السباحة.” أضع يدًا على كتفه الضخم. عضلات كالصخور تحت جلده. “كأخ لآخر.”
“لوننا واحد،” أقول له. لا يفهم، لذا أجرح إصبعي. يخرج دم أحمر وألطخه على الشارات السوداء التي تميز لونه على يديه. ثم آخذ دمه وألطخه فوق شارات الذهبيين على ظهر يدي.
“لسنا إخوة يا ابن الشمس،” يقول، وصوته يرتجف. “أنت السيد. ألا تفهم؟ أنا أطيع. أنت تأمر.”
“‘الذهبي يخطط. الذهبي يريد،” يقول ببطء. أخذا وقته بين كل جملة. “الرغبة هي نبض قلبكم. نحن أبناء ‘الأم الكبرى’ لا نريد. نحن نطيع.”
أخبره أنه اختارني لأكون سيده. أنا لم آخذه، كما يظن. وأنه هو، وليس أنا، من قاد فريق الاقتحام الذي استولى على سفينة كيلان أو بيلونا. هو من فعل ذلك. لم يكن هناك ذهبي ليرشده. لا ذهبي ليجعله قائدًا. لكن هذا وحده لا يكفي. ماذا ستقول له إيو؟ ماذا سيقول الراقص ؟
“إخوة. كلنا ماء. كلنا لحم. كلنا خُلقنا من التراب وإليه نعود.”
“لوننا واحد،” أقول له. لا يفهم، لذا أجرح إصبعي. يخرج دم أحمر وألطخه على الشارات السوداء التي تميز لونه على يديه. ثم آخذ دمه وألطخه فوق شارات الذهبيين على ظهر يدي.
أعرف أن هذا هو أسلوبهم. وأعرف الأهوال التي مر بها ليحصل على لقب الموسوم. إنه ليس رجل أنصاف العهود أو أنصاف المقاييس. أن تكون من الأوبسديان يعني أن تعرف البؤس. أن تكون موسومًا يعني أن تكون البؤس. ويعني أن يوجهوا أنفسهم بطريقة واحدة في الحياة — لخدمة آلهتهم الذهبيين، مثلي، إذا كانوا محظوظين. نأخذ أقويائهم. نترك ضعفاءهم. نرسل ‘البنفسجيين’ بالتكنولوجيا ليصنعوا عروضًا ضوئية على سفوح التلال. ننشر المجاعة، ثم نهبط بالطعام. نرسل الأوبئة، ثم نباركهم بالصفر لشفاء مرضاهم وعلاج عميانهم. لدينا ‘النحاتون’ الذين ينشرون الوحوش في محيطاتهم والغريفين والتنانين في جبالهم. وعندما نكون مستائين، ندمر مدنهم بقصف من المدار. نجعل أنفسنا آلهتهم. ثم نأتي بهم إلى عالمنا ليخدموا أهدافنا الجشعة. نحن نريد. وهم يطيعون. كيف يمكن لراغنار أن يكون ما أحتاجه أن يكون؟
“إخوة. كلنا ماء. كلنا لحم. كلنا خُلقنا من التراب وإليه نعود.”
“الحب والحرب. عملة واحدة. وجهان مختلفان. أنا أكبر من أن أهتم بأي منهما.”
“لا أفهم،” يقول بخوف، متراجعًا بالفعل بعيدًا عني حتى حشرته في زاوية كطفل صغير. “نحن لسنا متشابهين. أنت من الشمس.” “لست كذلك. لقد ولدت على بعد ست بوصات من التراب. راغنار فولاروس، أنا أحررك من خدمتي، شئت أم أبيت. لن أسمح لك أن تكون مقيدًا. لن أسمح لك أن تُقاد. ستبقى في صندوق الثلج هذا حتى تصبح رجلاً بما يكفي لتقرر ما تريد. أطلق النار على رأسك. جمّد نفسك حتى الموت. تفضل. ولكن مهما فعلت، سيكون ذلك لأنك اخترت القيام به. ربما ستختار أن تتبعني. ربما ستختار أن تقتلني. مهما كان ما تقرره، يجب أن تقرر بنفسك.” يحدق بي، وعيناه واسعتان من الرعب.
“ذلك اسمه،” أقول. “كان من المفترض أن يكون هدية لعائلة جولي لخيانة أغسطس.”
“لماذا؟” يدمدم. “لماذا تخزيني؟ في كل العوالم، لا يوجد رجل يرفض موسومًا. أنا اخترت أن أقدم نفسي لك وأنت تبصق علي. ماذا فعلت؟'”
“بيولوجيًا، ربما. لكنه مُربى لشيء واحد. لا تنس ذلك.”
“عندما تقدم نفسك، فأنت تقدم إخوتك وأخواتك وشعبك للعبودية أيضًا.”
“وبليني لديه قوة الحاكمة خلفه،” يواصل لورن. “سيكون من الصعب ثنيهم. بالحديث عن الحاكمة… لاحظت أن لديك شيئًا من ممتلكاتها.”
“أنت لا تعرف.” يغتاظ راغنار. “نحن نعيش لنخدم. إذا لم نفعل، الذهبيون سينهوننا. لن نعود موجودين. لقد رأيت النار تمطر من السماء.”
“كانت لدي زوجة،” أقول له. “أخذوها مني. شنقوها. جعلوني أسحب قدميها حتى تنكسر رقبتها ولا تتألم. قتلت نفسي بعد ذلك، ودفنتها، وتركتهم يفوزون. تركتهم يشنقونني. غرقت في الحزن.” أخبره كيف جاء أبناء أريس من أجلي. “وأريس منحني فرصة ثانية، نفس الفرصة التي لديك الآن للنهوض.”
منذ قرون، في الثورة المظلمة، قتل الذهبيون أكثر من تسعة أعشار المنتمين للونه. أبادوهم كإبادة جماعية لمفترسات. هذا هو التاريخ الوحيد الذي يعرفونه. التاريخ الذي نمنحهم إياه. الخوف.
“أنت لا تعرف.” يغتاظ راغنار. “نحن نعيش لنخدم. إذا لم نفعل، الذهبيون سينهوننا. لن نعود موجودين. لقد رأيت النار تمطر من السماء.”
“تاريخ البشر محجوب عنك يا راغنار. يعلمك الذهبيون أنكم كنتم دائمًا عبيدًا. وأن الأوبسديان موجودون ليخدموا، ليقتلوا. ولكن كان هناك وقت قبل الذهبيين كان فيه الإنسان حرًا.”
“لا،” يدمدم. “أنت تغريني. أنت تستدرجني. لقد رأيت هذا من قبل. رأيت كلمات زائفة تهدف إلى الخداع. الكلمات الحقيقية معروفة لي، لنا. أمهاتنا يعلمننا إياها.”
“كل إنسان؟” يسأل.”
“لماذا؟” يدمدم. “لماذا تخزيني؟ في كل العوالم، لا يوجد رجل يرفض موسومًا. أنا اخترت أن أقدم نفسي لك وأنت تبصق علي. ماذا فعلت؟'”
“كل رجل. وكل امرأة. أنتم لم تولدوا لخدمة الذهبيين.”
“لم أستطع تركهم،” قال لي عندما لاحظت حجم أسطوله ونحن نغادر ذلك القمر المائي. “أوكتافيا كانت ستأتي وتحرق البيت ونحن غائبون.” لذلك غادروا مدنهم العائمة وانطلقوا إلى النجوم. المدنيون سينفصلون عن أسطولي قريبًا، مختبئين في الفضاء الأسود اللامتناهي بين الكواكب. زوجات أبنائه الثلاث الباقيات على قيد الحياة سيرشدنهم.
“لا،” يدمدم. “أنت تغريني. أنت تستدرجني. لقد رأيت هذا من قبل. رأيت كلمات زائفة تهدف إلى الخداع. الكلمات الحقيقية معروفة لي، لنا. أمهاتنا يعلمننا إياها.”
“إنه أمر معقد.”
“خافوا واخدموا رجال الذهبيين. أو سيأتون بالحديد من السماء. الذهبيون سيعاملونكم بنار ‘أبناء الشمس’. لأنهم غير ملزمين بالحب. غير ملزمين بالخوف. غير مرتبطين بالأرض، بل بالسماء والشمس. خافوا واخدموا رجال الذهبيين”.
“أريد. يضحك على الكلمة. ما هي الارادة؟ السخرية في صوته تأتي من مكان أعمق من عالمنا الذي لا يعرف الإله. إنه يبدو غريبا هنا، لأننا نربي أمثاله في عوالم من الجليد والوحوش والآلهة القديمة. نحصل على ما ندفع ثمنه. ‘أنت تسميها، فتظن أنني أعرفها. الإرادة’.”
“أنا لا أخدمهم.”
“ماذا لو أخبرتك أنني لست كذلك؟”
“لأنك واحد منهم.”
“ماذا لو أخبرتك أنني لست كذلك؟”
“ماذا لو أخبرتك أنني لست كذلك؟”
لأول مرة، يبدو لي صغيرًا وعجوزًا. ليس بسبب تجاعيده. بل بسبب ما يقوله. إنه من بقايا الماضي. أفكار مثل أفكاره تنتمي إلى العصر الذي أحاول تدميره. لا يستطيع تغيير ما يؤمن به. لم ير ما رأيته. لم يأت من حيث أتيت. لم تكن لديه إيو لتدفعه، ولا الراقص ليرشده، ولا موستانج لتعطيه الأمل. لقد نشأ في مجتمع حيث الحب والثقة نادران كالعشب في قفار هيليون. لكنه أرادهما دائمًا. إنه مثل رجل يزرع البذور، ويراقبها تنمو لتصبح أشجارًا، فقط ليقوم جيرانه بقطعها. سيكون الأمر مختلفًا هذه المرة. وإذا سارت الأمور على ما يرام، سأعيد له حفيدًا.
يحدق بي. لا توجد إجابة. لا حركة. لا شيء. مجرد ارتباك. ولذا أخبره. أخبره في ذلك المجمد بما أخبرني به الراقص في الشقة الفاخرة. لقد خُدعنا.
“سوف تسقط إلى الهاوية لأنك تعتقد أن الاستثناءات للقاعدة تخلق قواعد جديدة. وأن الرجل الشرير يمكنه التخلص من مظاهر الشر لمجرد أنك تريده أن يفعل ذلك. الرجال لا يتغيرون. لهذا السبب قتلت فتى راث. تعلم الدرس الآن، حتى لا تضطر لتعلمه بسكين في ظهرك لاحقًا. الألوان موجودة لسبب. السمعة موجودة لسبب.”
“كانت لدي زوجة،” أقول له. “أخذوها مني. شنقوها. جعلوني أسحب قدميها حتى تنكسر رقبتها ولا تتألم. قتلت نفسي بعد ذلك، ودفنتها، وتركتهم يفوزون. تركتهم يشنقونني. غرقت في الحزن.” أخبره كيف جاء أبناء أريس من أجلي. “وأريس منحني فرصة ثانية، نفس الفرصة التي لديك الآن للنهوض.”
أعرف أن هذا هو أسلوبهم. وأعرف الأهوال التي مر بها ليحصل على لقب الموسوم. إنه ليس رجل أنصاف العهود أو أنصاف المقاييس. أن تكون من الأوبسديان يعني أن تعرف البؤس. أن تكون موسومًا يعني أن تكون البؤس. ويعني أن يوجهوا أنفسهم بطريقة واحدة في الحياة — لخدمة آلهتهم الذهبيين، مثلي، إذا كانوا محظوظين. نأخذ أقويائهم. نترك ضعفاءهم. نرسل ‘البنفسجيين’ بالتكنولوجيا ليصنعوا عروضًا ضوئية على سفوح التلال. ننشر المجاعة، ثم نهبط بالطعام. نرسل الأوبئة، ثم نباركهم بالصفر لشفاء مرضاهم وعلاج عميانهم. لدينا ‘النحاتون’ الذين ينشرون الوحوش في محيطاتهم والغريفين والتنانين في جبالهم. وعندما نكون مستائين، ندمر مدنهم بقصف من المدار. نجعل أنفسنا آلهتهم. ثم نأتي بهم إلى عالمنا ليخدموا أهدافنا الجشعة. نحن نريد. وهم يطيعون. كيف يمكن لراغنار أن يكون ما أحتاجه أن يكون؟
“لمدة سبعمائة عام ونحن مستعبدون يا راغنار. شعبك. وشعبي. لقد ذوينا في الظلام. ولكن سيأتي يوم نمشي فيه في النور. لن يأتي ذلك من رحمتهم. لن يأتي بالقدر. سيأتي عندما تنهض قلوب شجاعة وتختار كسر السلاسل، لتعيش من أجل المزيد. يجب أن تختار بنفسك. هل ستختار الطريق الصعب؟ هل ستختار أن تكون صديقي؟ هل ستنهض معي؟ أم ستذهب كما ذهب كل من قبلك، دون أن تعرف أبدًا ما كان يمكن أن يكون؟”
“ذلك اسمه،” أقول. “كان من المفترض أن يكون هدية لعائلة جولي لخيانة أغسطس.”
أغادر بعد ذلك. لا أجعله يقسم على الصمت. لا أطالب بإجابة. الراقص لم يطلب مني شيئًا. كان علي أن أتخذ القرار. لو لم أفعل، لو أُجبرت على الخدمة، لكنت استسلمت ألف مرة. العبيد لا يملكون شجاعة الأحرار. لهذا السبب يكذب الذهبيون على ‘الحمر السفليين’ ويجعلونهم يعتقدون أنهم شجعان. ولهذا السبب يكذبون على الأوبسديان ويجعلونهم يعتقدون أنه شرف لهم خدمة الآلهة. ذلك أسهل من الحقيقة. ومع ذلك، لا يتطلب الأمر سوى حقيقة واحدة لإسقاط مملكة من الأكاذيب. يجب أن ينضم إلي راغنار، لأن ‘الحمر’ وحدهم لن يكونوا كافين.
“راغنار؟”
“بتقديمك ‘وسما’ لي، أنت ملزم بي. ماذا يعني ذلك لك؟”
