بطل المسار الصالح
كما تعلم، عشيرتنا لديها عشرون من المرتبة الرابعة وواحد من المرتبة الخامسة…”
قاطعه تايتوس: “هل هو مزارع شيطاني؟”
حدق تايتوس في قطع قش كانت عالقة بين أرضية العربة وأخذها.
“لماذا ستحاول قتلنا؟” أجاب العم أوريون.
يقصد تايتوس الذي قتل الأشخاص في الطريق. كان الطريق ضيقاً، وبتلات الزهور الضخمة تكاد تلمس العربة. يمكن سماع صوت الأيل وهو يتوسل من أجل الهواء.
لطالما وقع تايتوس في حالة فوضى وكاد أن يموت. ولكن خلال السنوات الماضية، علمه العم أوريون كيف يسيطر على مشاعره، كيف يبدو طبيعياً حتى لو لم يكن كذلك.
“مسخر أو شيطاني… أوه، أنا بالفعل على وشك الموت، فقط بدون ألم…” وضع تايتوس يده على قلبه. وقال بسخرية: “جنرال، كيف تظن أننا سنموت على يد هذا المسخر الشيطاني؟”
“هل هذا ما يعنيه فتح البحر الروحي؟ قوة خارقة.” فكر تايتوس.
تذكر تايتوس الاتفاقية التي قرأ عنها في السير الذاتية والكتب. كانت قاسية جداً: دفع تعويض لا يقل عن 150 سنة بمبالغ خيالية للحلفاء، وحل جيش البحر الشرقي الموحد. تم التوقيع عليها في جزيرة النعناع التي تقع بين حدود القارة الوسطى والبحر الشرقي. في مسابقة بين جنرالات الحلفاء، تنافسوا على جزيرة النعناع، ولكن فاز العم أوريون بهامش ضخم، حيث قتل ما يقارب ثلاثة جنرالات من الحلفاء، ما جعله مكروهاً وتم وصفه في التقارير بـ”الخائن الأكبر”.
حدق تايتوس في اتجاه العم أوريون. تحرك رأسه في كل اتجاه، على الرغم من أن الرياح الباردة تلسع عينيه، فقد رأى قطرات العرق على رقبة العم أوريون.
انخفض العم أوريون ليفحص البركة، لكن لم يضع يده فيها. بدأ يعبث بتلك الزهرة التي كانت هناك حفرة من غصنها الأخضر الطويل. بدا وكأن هناك قطعة صخرية مدببة اخترقت اللحم الزهرة الأخضر.
“لديه التاليزمن. هل هناك حقاً خطر؟”
كان التاليزمن أسلحة ميكانيكية تحتوي على السحر، تتفرع وتتشكل إلى أشياء مختلفة، مثل مسدس العم أوريون. أره العم أوريون المسدس، كان يشبه إصبعه السمين، به أشواك حادة مثل الزجاج المكسور.
حاول تايتوس النهوض، لكن تطايرت بعض الأوراق الجافة وأصابت عينه. فرك عينيه وعاد مستلقياً. وأكمل:
لم ير تايتوس العم أوريون يستخدم المسدس حتى الآن.
كانت الجبال الذهبية والفضية العملة الرسمية التي يتناقلها كل المسار الصالح، مرسوم على ظهر البيضاء منها والتي…
“هل نستطيع أن ننجو؟ أم العشيرة تحاول قتلنا؟”
أقترب جندي راكب على خيل رمادي فاتح، تتدلى سيف في خصره. استل السيف وقال:
“لماذا ستحاول قتلنا؟” أجاب العم أوريون.
“يبدو أن من قتلهم قد مات معهم. ليست هناك آثار داخل هذا المحيط، ولا ميراث أو حتى سيرة ذاتية.”
“عن نفسي، أفضل أن يتم قطع رأسي بسرعة. أتمنى أن لا نواجهه، مسخراً من مسار الأرض. فكرة أن يتم هرسي بين صخرتين ستكون مزعجة.”
“أيها اللعين، وكأنك تهتم بكميات. هل تريدها أم لا؟”
حاول تايتوس النهوض، لكن تطايرت بعض الأوراق الجافة وأصابت عينه. فرك عينيه وعاد مستلقياً. وأكمل:
ترجمة:Joy in water.
“لديك جزيرة النعناع، أفضل نقطة موارد للعلاج وبعض الأشياء، ما يعني المال.”
بعد الحرب، أصبح امتلاك العبيد من البحر الشرقي أمراً عادياً مثل الحصول على المياه. ولكن بعد 150 سنة من انتهاء الاتفاقية، سيتم تحرير الجميع من العبودية. لذلك كان اللورد الصغير يجعل العبيد يعملون ليلاً ونهاراً في نقطة الموارد.
حدق تايتوس في السماء التي بدأت وكأنها تجري.
“إذاً اهرب نحو البوابة يا نقانق.” أطلق العم أوريون قرب الفلاح من جديد. الذي أطلق صرخة وشتماً بينما يجري.
“من آثار المعركة، كانوا مجموعة. فكرة أن تكون قوياً لدرجة أن يتم إرسال خلفك بعض المرتبة الرابعة والثالثة تجعلني…”
توقف اللورد الصغير بايرون مثل التماثيل التي كان يصنعها، وتراجع للخلف ببطء. وقال بصوت مهزوز:
سمع صوت طقطقة أصابع العم أوريون.
توقفت الرياح السريعة، لكن ما قاله العم أوريون محى كل الأمان بوجود التاليزمن المسدس.
“أوه لا، يا إلهي، يا سماء المشاعر، أوه.”
وقع القش من فم تايتوس للحظة، أراد قول شيء.
“في ماذا ينفع سكين مقابل مسخر قوي كهذا؟” فكر تايتوس.
كانت أطراف بتلات الزهور مختلفة على طول الطريق، رأى تايتوس بتلات حمراء، ولكن أمامه رأى حقلاً من تدرج الألوان الأحمر والأخضر.
“لورد بايرون، هل لديكم بعض الحليب؟ أظن أنني أموت من العطش قبل أن يقتلني المسخر الشيطاني.”
كان العم أوريون يتمتم بصوت غير مسموع. تنهد، سمع تايتوس صوتاً أشبه بصرخة زفير حادة يتبعها شهيق.
“يا مولاي، لم أر شيئاً بنفسي، ولكن أقسم، جارتي قالت إن الغربان كانت في حالة نشاط في حقل الزهور بجانب الطريق خلف البلدة القديمة.”
شعر تايتوس بابتسامة تعلو وجهه.
“هل وصلت إلى نقطة اليأس، جنرال؟”
امتد حقل من الأزهار على مرأى البصر. كان تايتوس قد لمح زهرة مثل التي تناول رحيقها، ولكن بالمقارنة كانت تلك مجرد حبة رمل مقابل بتلة تغطي ثلاثة رجال في ظلها.
“هل وصلت إلى نقطة اليأس، جنرال؟”
“لا، ولكن الأيل قد يموت.”
“لا، لن أفعل، أنا… ليس لدي وريث للقلعة.”
رفع تايتوس جسمه وجلس، وشعر بنظرة العم أوريون إليه.
“عن نفسي، أفضل أن يتم قطع رأسي بسرعة. أتمنى أن لا نواجهه، مسخراً من مسار الأرض. فكرة أن يتم هرسي بين صخرتين ستكون مزعجة.”
شعر تايتوس بابتسامة تعلو وجهه.
“كما ترى، لا أريد أن أصبح عجينة لحم، أو أسوأ، أسيراً في قبضة مسخر شيطاني. سأرمي عليك أولاً، وبعدها لا تقلق، ستكون مباشرة في الرأس بعدها…”
جاء دفع خلف تايتوس.
كان هناك حشد من الفلاحين قد تجمهروا حول الاثنان الآن.
“لماذا لديك هذه الأفكار؟” تنهد العم أوريون وعيناه مغمضتان. وأخرج من كيسه الصغيرة زجاجة. كان زجاجها يلمع بألوان قوس قزح.
“خذ هذا، سفر…”
“ما المهمة؟ دوماً نفعل الخير، نحن الطيبون . لقد علمتني كيف أحصل على ما أشاء من خلال التلاعب بالمشاعر، بطريقتك النرجسية الملتوية. هيا، أخبرني بعرضك. إذا حزنت، سأقبل وسأقسم أن أكمل المهمة.”
تذكر تايتوس الاتفاقية التي قرأ عنها في السير الذاتية والكتب. كانت قاسية جداً: دفع تعويض لا يقل عن 150 سنة بمبالغ خيالية للحلفاء، وحل جيش البحر الشرقي الموحد. تم التوقيع عليها في جزيرة النعناع التي تقع بين حدود القارة الوسطى والبحر الشرقي. في مسابقة بين جنرالات الحلفاء، تنافسوا على جزيرة النعناع، ولكن فاز العم أوريون بهامش ضخم، حيث قتل ما يقارب ثلاثة جنرالات من الحلفاء، ما جعله مكروهاً وتم وصفه في التقارير بـ”الخائن الأكبر”.
قاطعه تايتوس: “أوه، سفر الصيف!”
بشكل لا إرادي، شعر تايتوس بشعور دافئ في صدره.
وأعطى تايتوس ظهره.
“خذني معك، جنرال بطل الحرب، أرجوك خذني معك. سآخذ فقط من الجبال الذهبية وبعض الجبال الفضية ونذهب.”
كان سفر الصيف خمراً سحرياً، يشربه المرء مرة واحدة فينتقل إلى مكان عشوائي. قد يجد تايتوس نفسه في أعماق جبل الصعود أو تحت البحر. تنهد تايتوس.
“هل هذا ما يعنيه أن تكون جنرال حرب، تحرر شعوباً لم تطلب منك شيئاً، وفي المقابل تحصل على جزيرة منجم ذهب حرفياً؟ كم شخص مات قبل أن تحصل على سفر الصيف؟”
تم القبض عليهم ووضع كيس من الخيش على وجوههم.
“لماذا لديك هذه الأفكار؟” تنهد العم أوريون وعيناه مغمضتان. وأخرج من كيسه الصغيرة زجاجة. كان زجاجها يلمع بألوان قوس قزح.
سحب العم أوريون الزجاجة.
لمعت عيناه بضوء مثل حيوان يخرج من الغابة.
“أيها اللعين، وكأنك تهتم بكميات. هل تريدها أم لا؟”
سمع تايتوس صرخة وشتماً من أحد الفلاحين.
“هاتها.”
—
“ما المسار الرئيسي الذي تسخره؟”
مد تايتوس يده وأخذها.
“في ماذا ينفع سكين مقابل مسخر قوي كهذا؟” فكر تايتوس.
“سفر الصيف، وكأنك تعرفني منذ ولادتي، تعطيني آخر زجاجة لديك. عندما أموت سأكتب في سيرتي الذاتية عن موقفك الشجاع وكيف حصلت على سفر الصيف.”
بصق العم أوريون، ووكز الأيل بعنف، فأطلق الأيل صوتاً بائساً.
تذكر تايتوس الاتفاقية التي قرأ عنها في السير الذاتية والكتب. كانت قاسية جداً: دفع تعويض لا يقل عن 150 سنة بمبالغ خيالية للحلفاء، وحل جيش البحر الشرقي الموحد. تم التوقيع عليها في جزيرة النعناع التي تقع بين حدود القارة الوسطى والبحر الشرقي. في مسابقة بين جنرالات الحلفاء، تنافسوا على جزيرة النعناع، ولكن فاز العم أوريون بهامش ضخم، حيث قتل ما يقارب ثلاثة جنرالات من الحلفاء، ما جعله مكروهاً وتم وصفه في التقارير بـ”الخائن الأكبر”.
“هذا أقل ما أستطيع فعله.” قال العم أوريون.
توقف اللورد الصغير بايرون مثل التماثيل التي كان يصنعها، وتراجع للخلف ببطء. وقال بصوت مهزوز:
—
تلاقت عين تايتوس وعين العم أوريون، حيث كان وجه العم أوريون يبتسم بينما يتحدث مع اللورد بايرون. لم يستطع الأمير تايتوس أن يرى أن ابتسامة العم لم تكن تصل حتى عينيه، كانت مزيفة.
بعد أن قال العم أوريون إن المسخر ربما قد مات، شعر تايتوس بالشفقة على الأيل المسكين.
انسحبت الشمس من خلفهم ببطء، بينما تسللت ظلمة الليل. انتشرت رائحة الرحيق الأصفر الكثيف، كأنها عاصفة رملية. شعر تايتوس بحكة في حلقه.
كانت أطراف بتلات الزهور مختلفة على طول الطريق، رأى تايتوس بتلات حمراء، ولكن أمامه رأى حقلاً من تدرج الألوان الأحمر والأخضر.
“أستطيع أن أشفيها.”
بصق تايتوس على الطريق، فأصاب زهرة صغيرة حمراء. غطى ظل بتلة زهرة ذات الحواف الحمراء العربة بالكامل. رفع رأسه ليرى ساق الزهرة، كانت العربة بجانبها تشبه صغار الدجاج بجانب أمها.
“هل هذا ما يعنيه فتح البحر الروحي؟ قوة خارقة.” فكر تايتوس.
توقفت الرياح السريعة، لكن ما قاله العم أوريون محى كل الأمان بوجود التاليزمن المسدس.
وغمغم تايتوس: “كم تظن أننا سنحصل إذا سرقنا كل محصول الرحيق من نقطة الموارد هذه؟”
حدق تايتوس في قطع قش كانت عالقة بين أرضية العربة وأخذها.
كان سفر الصيف خمراً سحرياً، يشربه المرء مرة واحدة فينتقل إلى مكان عشوائي. قد يجد تايتوس نفسه في أعماق جبل الصعود أو تحت البحر. تنهد تايتوس.
“ستحصل على قبضتي فقط، ولكن حتى لو تجمعنا كل شيء، لن تكون النسبة واحداً إلى مئة مما أحصل عليه كل يوم من الجزيرة.”
وأطلق العم أوريون سبة: “لنذهب.” وقال بقول ذلك.
استراح تايتوس على ظل بتلة خضراء، بينما رفع العم أوريون العربة وحده. وقال تايتوس:
التف العم أوريون وحدق في تايتوس بعينيه التي تشع منها ضوء القمر.
“إذاً أصبحت وريثي وأكملت مهمتي…”
تحركت قطعة القش في فم تايتوس وقال مقاطعاً:
بدا التيار والحفرة أكبر من تلك السابقة.
“ما المهمة؟ دوماً نفعل الخير، نحن الطيبون . لقد علمتني كيف أحصل على ما أشاء من خلال التلاعب بالمشاعر، بطريقتك النرجسية الملتوية. هيا، أخبرني بعرضك. إذا حزنت، سأقبل وسأقسم أن أكمل المهمة.”
“ما المسار الرئيسي الذي تسخره؟”
“نعم.”
لمعت عيناه بضوء مثل حيوان يخرج من الغابة.
وفكر تايتوس: “أستطيع العيش بشكل طبيعي، وربما لن أتعب.”
وفكر تايتوس: “ها نحن، مسخر من مسار الأرض. تبا لذلك.”
وأعطى تايتوس ظهره.
أحكم العم أوريون قبضته على المقبض، واستطاع تايتوس أن يرى بعض الصدوع الكهرمانية، يشبه ضوءاً أحمر يخرج من يده اليمنى بدلاً من دم ينزل منها. ولكن بشكل ما لم يسقط الدم، بل تجمع ليتشكل على شكل مسدس.
تم القبض عليهم ووضع كيس من الخيش على وجوههم.
“هههههه، كم توقعت لن…”
بصوت مسموع، هوت عجلة العربة على الأرض محدثة سحابة صغيرة، وبصق العم أوريون بجانب الزهرة. بدأ الأيل يتحسن قليلاً. كان يتوسل من أجل الهواء، ولكن الآن ربما من أجل الماء أو الطعام. في النهاية، لم يكن الأيل صالحاً للركوب مثل الأحصنة.
—
“أستطيع أن أشفيها.”
وقع القش من فم تايتوس للحظة، أراد قول شيء.
“أوه نعم، وأكثر من هذا، كل ما تتمنى.”
وفكر تايتوس: “أستطيع العيش بشكل طبيعي، وربما لن أتعب.”
وفكر تايتوس: “أستطيع العيش بشكل طبيعي، وربما لن أتعب.”
حدق تايتوس في السماء التي بدأت وكأنها تجري.
“أرنا العرض الحقيقي للمسار الصالح، عمي.” قال تايتوس بسخرية، حتى العم أوريون التفت إليه.
أخرج صوت العم أوريون تايتوس من شروده.
بعد الحرب، أصبح امتلاك العبيد من البحر الشرقي أمراً عادياً مثل الحصول على المياه. ولكن بعد 150 سنة من انتهاء الاتفاقية، سيتم تحرير الجميع من العبودية. لذلك كان اللورد الصغير يجعل العبيد يعملون ليلاً ونهاراً في نقطة الموارد.
كان تايتوس يعاني من ضعف في القلب، كما قال الطبيب في العشيرة. وكان والده يسخر منه بسبب مرضه، مطلقاً عليه “غباء القلب”.
لطالما وقع تايتوس في حالة فوضى وكاد أن يموت. ولكن خلال السنوات الماضية، علمه العم أوريون كيف يسيطر على مشاعره، كيف يبدو طبيعياً حتى لو لم يكن كذلك.
“أوه نعم، وأكثر من هذا، كل ما تتمنى.”
“ما المسار الرئيسي الذي تسخره؟”
سمع صوت طقطقة أصابع العم أوريون.
“هل وصلت إلى نقطة اليأس، جنرال؟”
“أين ذهبت؟ هل حلمت بكيف ستكون حياتك سهلة، وربما تتزوج من فتاة أطول منك؟”
أمال تايتوس رأسه على كتفه وفرك كيس الخيش على وجنته.
“لقد فعلت، ولكن لماذا فتاة أطول مني؟”
كان سفر الصيف خمراً سحرياً، يشربه المرء مرة واحدة فينتقل إلى مكان عشوائي. قد يجد تايتوس نفسه في أعماق جبل الصعود أو تحت البحر. تنهد تايتوس.
—
بعد أن قال العم أوريون إن المسخر ربما قد مات، شعر تايتوس بالشفقة على الأيل المسكين.
“في ماذا ينفع سكين مقابل مسخر قوي كهذا؟” فكر تايتوس.
امتد حقل من الأزهار على مرأى البصر. كان تايتوس قد لمح زهرة مثل التي تناول رحيقها، ولكن بالمقارنة كانت تلك مجرد حبة رمل مقابل بتلة تغطي ثلاثة رجال في ظلها.
“هاتها.”
رفع يده اليمنى مشيراً إلى الطريق خلف البلدة الجديدة.
كانت أطراف بتلات الزهور مختلفة على طول الطريق، رأى تايتوس بتلات حمراء، ولكن أمامه رأى حقلاً من تدرج الألوان الأحمر والأخضر.
بصق تايتوس وقال:
غمغم تايتوس: “ربما هو المسخر الشيطاني؟ للأسف.”
ربت العم أوريون على كتفه: “كل ما تحتاج من الإناث يا ابن العم سيتم توفيره، طالما تبقى حياً. تذكر أن تبقى حياً.”
أضاءت مشاعل النيران الحقل أمامه، حيث اهتزت وتمايلت آلاف بتلات الزهور، تطاير من فوقها الثلج الناعم ليلمع على ضوء القمر والمصابيح.
“بحق سماء المشاعر، لا أزال لم أنتهي من تلك الفتاة. ما السبب هذه الضجة اليوم؟ سأحول شخصاً ما إلى تمثال.”
وفكر تايتوس: “يبدو أن هذا الحقير بايرون الصغير يفتقر جداً لاتفاقية جزر البحر الشرقي.”
“أمير سابق.” صحح تايتوس.
“نعم.”
تذكر تايتوس الاتفاقية التي قرأ عنها في السير الذاتية والكتب. كانت قاسية جداً: دفع تعويض لا يقل عن 150 سنة بمبالغ خيالية للحلفاء، وحل جيش البحر الشرقي الموحد. تم التوقيع عليها في جزيرة النعناع التي تقع بين حدود القارة الوسطى والبحر الشرقي. في مسابقة بين جنرالات الحلفاء، تنافسوا على جزيرة النعناع، ولكن فاز العم أوريون بهامش ضخم، حيث قتل ما يقارب ثلاثة جنرالات من الحلفاء، ما جعله مكروهاً وتم وصفه في التقارير بـ”الخائن الأكبر”.
حدق تايتوس في القلعة. ما شد انتباهه كان حجم المدينة، ثلاثة أضعاف جزيرة النعناع الخاصة بالعم أوريون. بجانب رائحة الرحيق، كانت هناك رائحة أخرى جعلت تايتوس يشعر بالغثيان. كانت ثقيلة جداً، مثل جثث متعفنة.
وفكر تايتوس: “ها نحن، مسخر من مسار الأرض. تبا لذلك.”
حدق تايتوس في العم الذي ابتعد عن العربة. وحدق في الأرض، كانت الرؤية غير واضحة بالنسبة له. نهض ووقف بجانب العم أوريون، تعثر في حفرة كانت كادت تدخل قدمه فيها، لتخرج رائحة مقززة تشبه الحديد المتعفن. رفع قدمه ليرى بجانبه الحفرة صخرة كانت مرمية على الأرض، ربما كانت بحجم رأس شخص بالغ، أكبر من رأس العم أوريون. وبجانب الصخرة، أمام العم أوريون مباشرة، كانت هناك برك دموية، انعكست أشعة الشمس على البركة الدموية لتعطي ضوءاً دموياً خافتاً. كانت حوالي ثلاث إلى سبع برك دموية.
وهذا ما رآه تايتوس: حوالي ثلاثون تمثالاً على الطريق الحجري الممتد إلى باب القلعة.
وقال تايتوس: “ماذا تستطيعون أن تفعلوا أمام مسخر وأنتم مجرد بشر فانين؟”
“ما المهمة؟ دوماً نفعل الخير، نحن الطيبون . لقد علمتني كيف أحصل على ما أشاء من خلال التلاعب بالمشاعر، بطريقتك النرجسية الملتوية. هيا، أخبرني بعرضك. إذا حزنت، سأقبل وسأقسم أن أكمل المهمة.”
عرف تايتوس مصدر الرائحة. كانت التماثيل لأشخاص حقيقيين، تم تحويلهم إلى تماثيل كعقاب. اللورد بايرون الصغير لديه هواية غريبة في تحويل من يكرههم إلى تماثيل. ولكن في المسار الصالح، لا يمكن فعل ذلك عشوائياً، لذلك كل شخص يتم تصنيفه كشرير أو مجرم يصبح مباحاً.
“بحق سماء المشاعر، لا أزال لم أنتهي من تلك الفتاة. ما السبب هذه الضجة اليوم؟ سأحول شخصاً ما إلى تمثال.”
وفكر تايتوس في نفسه: “لربما سرقوا بعض الخبز، أو هناك منهم حقاً من المغتصبين وقطاع الطرق. فهذا الشتاء كان طويلاً، ولم يكن اللوردات في تاريخهم كرماء تجاه الفقراء. أو ربما كانوا من أسرى أو عبيد البحر الشرقي.”
“إذاً اهرب نحو البوابة يا نقانق.” أطلق العم أوريون قرب الفلاح من جديد. الذي أطلق صرخة وشتماً بينما يجري.
سمع تايتوس صوت كسر، واهتزت العربة. نزل العم أوريون بسرعة بحيث لم يكد تايتوس يرى حدوث ذلك.
رأى تايتوس بعض البقع الرمادية، حوالي عشر بقع رمادية مختلفة الطول، خلفهم ارتفعت أسوار بطول سبعة أو ثمانية أقدام.
“هل هذا ما يعنيه فتح البحر الروحي؟ قوة خارقة.” فكر تايتوس.
البحر الروحي هو كرة صغيرة في أسفل البطن. عندما يبلغ الشخص السادسة عشرة، يستطيع فتح بحره الروحي ويصبح مسخراً. وتتفرع البحور الروحية إلى مسارات مختلفة.
“سفر الصيف، وكأنك تعرفني منذ ولادتي، تعطيني آخر زجاجة لديك. عندما أموت سأكتب في سيرتي الذاتية عن موقفك الشجاع وكيف حصلت على سفر الصيف.”
“أوه لا، يا إلهي، يا سماء المشاعر، أوه.”
“وأنا ظننت أنه كان شجاعاً”، قال تايتوس.
“سفر الصيف، وكأنك تعرفني منذ ولادتي، تعطيني آخر زجاجة لديك. عندما أموت سأكتب في سيرتي الذاتية عن موقفك الشجاع وكيف حصلت على سفر الصيف.”
حدق تايتوس في العم الذي ابتعد عن العربة. وحدق في الأرض، كانت الرؤية غير واضحة بالنسبة له. نهض ووقف بجانب العم أوريون، تعثر في حفرة كانت كادت تدخل قدمه فيها، لتخرج رائحة مقززة تشبه الحديد المتعفن. رفع قدمه ليرى بجانبه الحفرة صخرة كانت مرمية على الأرض، ربما كانت بحجم رأس شخص بالغ، أكبر من رأس العم أوريون. وبجانب الصخرة، أمام العم أوريون مباشرة، كانت هناك برك دموية، انعكست أشعة الشمس على البركة الدموية لتعطي ضوءاً دموياً خافتاً. كانت حوالي ثلاث إلى سبع برك دموية.
“رائحة النساء والخمر تفوح منك. كنت أريد أن أقتلك الآن، ولكن نحن المسار الصالح دائماً ما نترك مجالاً للصالح والمغفرة، صحيح؟”
سحب العم أوريون الزجاجة.
انخفض العم أوريون ليفحص البركة، لكن لم يضع يده فيها. بدأ يعبث بتلك الزهرة التي كانت هناك حفرة من غصنها الأخضر الطويل. بدا وكأن هناك قطعة صخرية مدببة اخترقت اللحم الزهرة الأخضر.
حدق تايتوس في العم الذي ابتعد عن العربة. وحدق في الأرض، كانت الرؤية غير واضحة بالنسبة له. نهض ووقف بجانب العم أوريون، تعثر في حفرة كانت كادت تدخل قدمه فيها، لتخرج رائحة مقززة تشبه الحديد المتعفن. رفع قدمه ليرى بجانبه الحفرة صخرة كانت مرمية على الأرض، ربما كانت بحجم رأس شخص بالغ، أكبر من رأس العم أوريون. وبجانب الصخرة، أمام العم أوريون مباشرة، كانت هناك برك دموية، انعكست أشعة الشمس على البركة الدموية لتعطي ضوءاً دموياً خافتاً. كانت حوالي ثلاث إلى سبع برك دموية.
وفكر تايتوس: “ها نحن، مسخر من مسار الأرض. تبا لذلك.”
أطلق العم أوريون سبة وركل الفلاح.
مسخر مسار الأرض يستطيع تسخير الصخور من الأرض، يرفعها في الهواء ويرميها على الأعداء.
كان العم أوريون يتمتم بصوت غير مسموع. تنهد، سمع تايتوس صوتاً أشبه بصرخة زفير حادة يتبعها شهيق.
وفكر تايتوس في نفسه: “لربما سرقوا بعض الخبز، أو هناك منهم حقاً من المغتصبين وقطاع الطرق. فهذا الشتاء كان طويلاً، ولم يكن اللوردات في تاريخهم كرماء تجاه الفقراء. أو ربما كانوا من أسرى أو عبيد البحر الشرقي.”
تألقت حفرة على يسار الحقل، لا بل هاوية. كان هناك من أخذ قضمة من الغابة والأرض. أخذت تلك القطعة جزءاً من البلدة القديمة، أو جزءاً مما تبقى منها.
وهز رأسه ببطء.
“ماذا بحق جبل الصعود حدث؟” اصفرت وجنة العم أوريون. ابتلع تايتوس ما كان على وشك أن يقوله، ونظر ببصره شرقاً.
رأى تايتوس بعض البقع الرمادية، حوالي عشر بقع رمادية مختلفة الطول، خلفهم ارتفعت أسوار بطول سبعة أو ثمانية أقدام.
أطلق العم أوريون الصعداء.
بدا التيار والحفرة أكبر من تلك السابقة.
التف العم أوريون وحدق في تايتوس بعينيه التي تشع منها ضوء القمر.
“يبدو أن من قتلهم قد مات معهم. ليست هناك آثار داخل هذا المحيط، ولا ميراث أو حتى سيرة ذاتية.”
التف العم أوريون وحدق في تايتوس بعينيه التي تشع منها ضوء القمر.
استراح تايتوس على ظل بتلة خضراء، بينما رفع العم أوريون العربة وحده. وقال تايتوس:
جاء دستة من الجنود، وتم حصار العم أوريون وتايتوس.
“ما المسار الرئيسي الذي تسخره؟”
—
“لا تقلق يا ابن العم، الحكايات عن شجاعتك أنت وفرسانك لن تنقطع على طول بضعة أجيال. المسار الصالح سيتذكرك، وحتى العشيرة ستتذكرك. الآن، الآن، هل تسمع؟”
بصوت مسموع، هوت عجلة العربة على الأرض محدثة سحابة صغيرة، وبصق العم أوريون بجانب الزهرة. بدأ الأيل يتحسن قليلاً. كان يتوسل من أجل الهواء، ولكن الآن ربما من أجل الماء أو الطعام. في النهاية، لم يكن الأيل صالحاً للركوب مثل الأحصنة.
رأى تايتوس بعض البقع الرمادية، حوالي عشر بقع رمادية مختلفة الطول، خلفهم ارتفعت أسوار بطول سبعة أو ثمانية أقدام.
تبادل الاثنان قيادة العربة.
“ما المهمة؟ دوماً نفعل الخير، نحن الطيبون . لقد علمتني كيف أحصل على ما أشاء من خلال التلاعب بالمشاعر، بطريقتك النرجسية الملتوية. هيا، أخبرني بعرضك. إذا حزنت، سأقبل وسأقسم أن أكمل المهمة.”
انسحبت الشمس من خلفهم ببطء، بينما تسللت ظلمة الليل. انتشرت رائحة الرحيق الأصفر الكثيف، كأنها عاصفة رملية. شعر تايتوس بحكة في حلقه.
بعد أن قال العم أوريون إن المسخر ربما قد مات، شعر تايتوس بالشفقة على الأيل المسكين.
تدريجياً، رأى تايتوس بعض الفلاحين حفاة الأرجل، بدا حالهم أسوأ من تلك الجثث التي رفع العم أوريون يدها. نزل العم أوريون.
“ما المسار الرئيسي الذي تسخره؟”
“أرنا العرض الحقيقي للمسار الصالح، عمي.” قال تايتوس بسخرية، حتى العم أوريون التفت إليه.
وفكر تايتوس: “أستطيع العيش بشكل طبيعي، وربما لن أتعب.”
“ماذا كانت تلك النظرة؟ لربما أراد لكمة في هذا الوقت.” فكر تايتوس.
تحدث العم أوريون: “ماذا حدث بجانب نقطة الموارد؟”
سمع تايتوس صرخة وشتماً من أحد الفلاحين.
وفكر تايتوس: “ها نحن، مسخر من مسار الأرض. تبا لذلك.”
أخرج العم أوريون الحقيبة البيضاء الصغيرة، وأخرج منها شيئاً يشبه المقبض أو إصبع رجل سمين، ذو حواف مدببة مثل الزجاج المكسور، مما أعطى تايتوس قشعريرة على طول عموده الفقري.
أحكم العم أوريون قبضته على المقبض، واستطاع تايتوس أن يرى بعض الصدوع الكهرمانية، يشبه ضوءاً أحمر يخرج من يده اليمنى بدلاً من دم ينزل منها. ولكن بشكل ما لم يسقط الدم، بل تجمع ليتشكل على شكل مسدس.
“استمر في المشي يا فتى.” قال الصوت خلفه.
أطلق العم أوريون بضع قذائف في الأرض بجانب أحد الفلاحين.
“ماذا بحق جبل الصعود حدث؟” اصفرت وجنة العم أوريون. ابتلع تايتوس ما كان على وشك أن يقوله، ونظر ببصره شرقاً.
تم القبض عليهم ووضع كيس من الخيش على وجوههم.
قفز الفلاح في ذعر وحاول الجري، لكن أطلق بجانبه من جديد، فوقع ملتفاً مثل الجمبري يرتجف.
أحكم العم أوريون قبضته على المقبض، واستطاع تايتوس أن يرى بعض الصدوع الكهرمانية، يشبه ضوءاً أحمر يخرج من يده اليمنى بدلاً من دم ينزل منها. ولكن بشكل ما لم يسقط الدم، بل تجمع ليتشكل على شكل مسدس.
أمسك العم أوريون بياقة قميص الفلاح وقال:
ارتجف جسم لورد بايرون، ووقف خطه عينيه قطرات من الماء.
“ماذا حدث هذا الأسبوع؟ هل حدث شيء غريب هنا؟”
“هل هذا ما يعنيه أن تكون جنرال حرب، تحرر شعوباً لم تطلب منك شيئاً، وفي المقابل تحصل على جزيرة منجم ذهب حرفياً؟ كم شخص مات قبل أن تحصل على سفر الصيف؟”
توقف الفلاح عن الارتجاف، وربما عن الحياة، مثل جثة جامدة بقي هناك، ولكن مع الضوضاء. اقترب بعض الفلاحين خلف الفلاح.
“لماذا لديك هذه الأفكار؟” تنهد العم أوريون وعيناه مغمضتان. وأخرج من كيسه الصغيرة زجاجة. كان زجاجها يلمع بألوان قوس قزح.
“جيد. خذ كامل الرجال في البلدة، غير العجائز والضعفاء، وحتى المصابين والجنود معكم، ومشطوا جميع نقطة الموارد، ويجب أن تكون أنت على مقدمة فرقة البحث.”
حدق العم أوريون بهم.
بعد أن قال العم أوريون إن المسخر ربما قد مات، شعر تايتوس بالشفقة على الأيل المسكين.
“لا، ولكن أرجو أن تنجو في هذا الوقت الصعب. في الصباح الباكر سنغادر إلى الحانة داخل حدود رؤية لورد البرج، هناك سنكون آمنين، أنا والأمير تايتوس…”
وفكر تايتوس: “ربما سئم من العيش كعبد وأراد الموت. أن تعيش كعبد أنت وأبناء أبنائك كانت فكرة سيئة.”
“لقد فعلت، ولكن لماذا فتاة أطول مني؟”
بعد الحرب، أصبح امتلاك العبيد من البحر الشرقي أمراً عادياً مثل الحصول على المياه. ولكن بعد 150 سنة من انتهاء الاتفاقية، سيتم تحرير الجميع من العبودية. لذلك كان اللورد الصغير يجعل العبيد يعملون ليلاً ونهاراً في نقطة الموارد.
وهز رأسه ببطء.
وفكر تايتوس: “ربما سئم من العيش كعبد وأراد الموت. أن تعيش كعبد أنت وأبناء أبنائك كانت فكرة سيئة.”
للحظة تجمد الوقت أمام تايتوس.
“أمير سابق.” صحح تايتوس.
وأعطى تايتوس ظهره.
تحدث العم أوريون: “ماذا حدث بجانب نقطة الموارد؟”
أجاب الفلاح الذي كان متساوياً في الطول مع العم أوريون، ولكن كانت عيناه عميقتين تشبهان الهاوية.
“مسخر أو شيطاني… أوه، أنا بالفعل على وشك الموت، فقط بدون ألم…” وضع تايتوس يده على قلبه. وقال بسخرية: “جنرال، كيف تظن أننا سنموت على يد هذا المسخر الشيطاني؟”
رفع يده اليمنى مشيراً إلى الطريق خلف البلدة الجديدة.
وفكر تايتوس: “ربما سئم من العيش كعبد وأراد الموت. أن تعيش كعبد أنت وأبناء أبنائك كانت فكرة سيئة.”
“يا مولاي، لم أر شيئاً بنفسي، ولكن أقسم، جارتي قالت إن الغربان كانت في حالة نشاط في حقل الزهور بجانب الطريق خلف البلدة القديمة.”
“إذاً اهرب نحو البوابة يا نقانق.” أطلق العم أوريون قرب الفلاح من جديد. الذي أطلق صرخة وشتماً بينما يجري.
وهز رأسه ببطء.
ارتفعت الأصوات وتداخلت الهمسات، بينما اختفى العم أوريون في وسط الحشد.
كان هناك حشد من الفلاحين قد تجمهروا حول الاثنان الآن.
رفع يده اليمنى مشيراً إلى الطريق خلف البلدة الجديدة.
كان التاليزمن أسلحة ميكانيكية تحتوي على السحر، تتفرع وتتشكل إلى أشياء مختلفة، مثل مسدس العم أوريون. أره العم أوريون المسدس، كان يشبه إصبعه السمين، به أشواك حادة مثل الزجاج المكسور.
“ما بالي هؤلاء الفلاحين؟ لو كنت أنا لكنت أجري وأعض الأرض.”
“هل هذا ما يعنيه أن تكون جنرال حرب، تحرر شعوباً لم تطلب منك شيئاً، وفي المقابل تحصل على جزيرة منجم ذهب حرفياً؟ كم شخص مات قبل أن تحصل على سفر الصيف؟”
اختفى العم أوريون داخل المجموعة، بينما ارتفع صوته. سمع تايتوس صوت العم أوريون الواضح من بين الحشد الذي بدأ يتشتت.
“الجميع اذهبوا إلى البلدة الجديدة، هيا الآن.”
وفكر تايتوس: “يبدو أن هذا الحقير بايرون الصغير يفتقر جداً لاتفاقية جزر البحر الشرقي.”
جاء صوت يصم الآذان، وخلفه تيار هوائي. وقع بعض الفلاحين قرب العم أوريون، والبعض كان يجري في اتجاه البوابة الحجرية، بكاء بعضهم. حتى جاء صوت متفجر آخر، وقع أحدهم ونهض بسرعة، تاركاً خلفه بعض غبار التربة.
بدا التيار والحفرة أكبر من تلك السابقة.
رفع يده اليمنى مشيراً إلى الطريق خلف البلدة الجديدة.
“لدي عائلة، أرجوك لا تاكلي، لدي ابنة وزوجتي مريضة.”
أطلق العم أوريون سبة وركل الفلاح.
“حسناً، أين ذهبت أخلاقي يا ابن العم؟ كن في وسط فرقة البحث، ولكن لا تعودوا حتى نذهب. طالما أنا والأمير ندخل حدود رؤية لورد البرج، ما يعني حوالي سبع إلى ثماني ساعات بعد الفجر، يجب عليكم أن تكونوا في منطقة نقطة الموارد، تمشطونها كل نبتة وزهرة، قوموا بتفقدها. وأنا جنرال أوريون سأنشر قصتك شخصياً، وسأقوم بإرسال بضع ملايين من الجبال الذهبية والفضية على حد سواء، وحتى موارد كي تحصل على بعض المسخرين من المرتبة الأولى إلى المرتبة الثانية كشرطة لك.”
“وأنا ظننت أنه كان شجاعاً”، قال تايتوس.
لمعت عيناه بضوء مثل حيوان يخرج من الغابة.
“إذاً اهرب نحو البوابة يا نقانق.” أطلق العم أوريون قرب الفلاح من جديد. الذي أطلق صرخة وشتماً بينما يجري.
—
وفكر تايتوس: “أستطيع العيش بشكل طبيعي، وربما لن أتعب.”
—
رفع يده اليمنى مشيراً إلى الطريق خلف البلدة الجديدة.
تذكر تايتوس الاتفاقية التي قرأ عنها في السير الذاتية والكتب. كانت قاسية جداً: دفع تعويض لا يقل عن 150 سنة بمبالغ خيالية للحلفاء، وحل جيش البحر الشرقي الموحد. تم التوقيع عليها في جزيرة النعناع التي تقع بين حدود القارة الوسطى والبحر الشرقي. في مسابقة بين جنرالات الحلفاء، تنافسوا على جزيرة النعناع، ولكن فاز العم أوريون بهامش ضخم، حيث قتل ما يقارب ثلاثة جنرالات من الحلفاء، ما جعله مكروهاً وتم وصفه في التقارير بـ”الخائن الأكبر”.
أقترب جندي راكب على خيل رمادي فاتح، تتدلى سيف في خصره. استل السيف وقال:
“لا، ولكن أرجو أن تنجو في هذا الوقت الصعب. في الصباح الباكر سنغادر إلى الحانة داخل حدود رؤية لورد البرج، هناك سنكون آمنين، أنا والأمير تايتوس…”
“السيد اللورد الموقر، المسخر، هل لديك عمل مع هؤلاء الفانين؟” قال بنبرة من الذعر.
بدت عينا العم أوريون وكأنها لا ترمش، حيث حدق بعينيه الكهربانيتين في الفارس وأراد قول شيء، ولكن:
“ستحصل على قبضتي فقط، ولكن حتى لو تجمعنا كل شيء، لن تكون النسبة واحداً إلى مئة مما أحصل عليه كل يوم من الجزيرة.”
وصرخ: “ماذا يفعل الأمير المنفي للحصول على بعض الحليب؟ أظن أنكم تحاولون قتلي عطشاناً.”
جاء دستة من الجنود، وتم حصار العم أوريون وتايتوس.
“ماذا بحق جبل الصعود حدث؟” اصفرت وجنة العم أوريون. ابتلع تايتوس ما كان على وشك أن يقوله، ونظر ببصره شرقاً.
وقال تايتوس: “ماذا تستطيعون أن تفعلوا أمام مسخر وأنتم مجرد بشر فانين؟”
بصوت مسموع، هوت عجلة العربة على الأرض محدثة سحابة صغيرة، وبصق العم أوريون بجانب الزهرة. بدأ الأيل يتحسن قليلاً. كان يتوسل من أجل الهواء، ولكن الآن ربما من أجل الماء أو الطعام. في النهاية، لم يكن الأيل صالحاً للركوب مثل الأحصنة.
رد صوت من بينهم: “كي، هروب الأبرياء! نحن فرسان البلدة الجديدة، أقسمنا على حماية هؤلاء الأبرياء حتى لو متنا.”
تحرك معصم العم أوريون التي بدأت وكأنها أصغر من الأخرى، فتح أصابعه وكأنه يفتح صندوقاً قديماً.
عدد المسدس الى شكله القديم مثل المخبط ولكن صراع العم اوريون بدت نحيله جدا بحيث تشابك والجلد.
وأطلق العم أوريون سبة: “لنذهب.” وقال بقول ذلك.
تحدث العم أوريون: “ماذا حدث بجانب نقطة الموارد؟”
“لورد بايرون، هل لديكم بعض الحليب؟ أظن أنني أموت من العطش قبل أن يقتلني المسخر الشيطاني.”
تم القبض عليهم ووضع كيس من الخيش على وجوههم.
رفع يده اليمنى مشيراً إلى الطريق خلف البلدة الجديدة.
جاء دفع خلف تايتوس.
كان تايتوس يعاني من ضعف في القلب، كما قال الطبيب في العشيرة. وكان والده يسخر منه بسبب مرضه، مطلقاً عليه “غباء القلب”.
“استمر في المشي يا فتى.” قال الصوت خلفه.
—
“ماذا حدث هذا الأسبوع؟ هل حدث شيء غريب هنا؟”
أمال تايتوس رأسه على كتفه وفرك كيس الخيش على وجنته.
مشى الاثنان مع قيادة الحرس.
وأعطى تايتوس ظهره.
“من الذي يتسبب في موقف في هذه الليلة الميمونة؟”
“هل هذا ما يعنيه فتح البحر الروحي؟ قوة خارقة.” فكر تايتوس.
“بحق سماء المشاعر، لا أزال لم أنتهي من تلك الفتاة. ما السبب هذه الضجة اليوم؟ سأحول شخصاً ما إلى تمثال.”
انسحبت الشمس من خلفهم ببطء، بينما تسللت ظلمة الليل. انتشرت رائحة الرحيق الأصفر الكثيف، كأنها عاصفة رملية. شعر تايتوس بحكة في حلقه.
تم رفع الكيس من على رأس تايتوس.
رأى تايتوس بعض البقع الرمادية، حوالي عشر بقع رمادية مختلفة الطول، خلفهم ارتفعت أسوار بطول سبعة أو ثمانية أقدام.
رأى قاعة حجرية صغيرة، جلس على الكرسي رجل ذو لحية كثيفة وبشرة بنية. وبصق.
أطلق العم أوريون الصعداء.
“أوه نعم، وأكثر من هذا، كل ما تتمنى.”
شحب وجهه، وارتجف، أعطى ابتسامة قاتمة.
“لماذا ستحاول قتلنا؟” أجاب العم أوريون.
نهض بسرعة وحرر العم أوريون من كيس الخيش.
“ما المهمة؟ دوماً نفعل الخير، نحن الطيبون . لقد علمتني كيف أحصل على ما أشاء من خلال التلاعب بالمشاعر، بطريقتك النرجسية الملتوية. هيا، أخبرني بعرضك. إذا حزنت، سأقبل وسأقسم أن أكمل المهمة.”
“ماذا لدينا… يا ابن العم، هل هذا تصرف يليق بجنرال؟” وحرر العم أوريون من الحبل.
“أظن أن هناك مطاردة، تم تدمير جزء من نقطة الموارد، وحتى هناك حوالي… تستعمل جثث المسخرين من المرتبة الرابعة.”
شعر تايتوس بابتسامة تعلو وجهه.
حدق تايتوس في جندي كان قربه، وأشار له كي يفك وثاقه. وهكذا فعل الجندي، ولكن خدش حامي اليدين المعدني الخاص بالجندي معصم تايتوس.
نهض بسرعة وحرر العم أوريون من كيس الخيش.
“ماذا؟ هل تظن أنك تستطيع التنمر علي وترهيب عبيدي وحتى الكذب في وسط النهار؟ نحن المسار الصالح، لا نتوافق مع هذه الأشياء.”
تم رفع الكيس من على رأس تايتوس.
رد تايتوس بوقاحة: “نحن في الليل أيها الأحمق، ونعم هناك مجزرة صغيرة جداً، ولكن للأسف لا يوجد جنودنا موتى هناك.”
“يبدو أن من قتلهم قد مات معهم. ليست هناك آثار داخل هذا المحيط، ولا ميراث أو حتى سيرة ذاتية.”
ارتجفت شارباه اللورد بايرون الصغير.
وقال: “بلا ريب أنهم التحدي، جاي كي… أنهم يدمرون نقطة الموارد. ماذا نفعل؟ هل تستطيع الاتصال بالعشيرة، جنرال؟” أمسك بكتف العم أوريون وهزه.
أقترب جندي راكب على خيل رمادي فاتح، تتدلى سيف في خصره. استل السيف وقال:
“لا، ولكن أرجو أن تنجو في هذا الوقت الصعب. في الصباح الباكر سنغادر إلى الحانة داخل حدود رؤية لورد البرج، هناك سنكون آمنين، أنا والأمير تايتوس…”
“ولكن ماذا ستفعل إذا علمت العشيرة؟ يا ابن العم، هذا ابن زعيم العشيرة وأخو زعيم العشيرة المستقبلي.”
“أمير سابق.” صحح تايتوس.
وقع اللورد بايرون على الأرض وارتعش. أمسك بقدم العم أوريون.
“ماذا؟ هل تظن أنك تستطيع التنمر علي وترهيب عبيدي وحتى الكذب في وسط النهار؟ نحن المسار الصالح، لا نتوافق مع هذه الأشياء.”
“خذني معك، جنرال بطل الحرب، أرجوك خذني معك. سآخذ فقط من الجبال الذهبية وبعض الجبال الفضية ونذهب.”
أمسك العم أوريون بياقة قميص الفلاح وقال:
—
رفع العم أوريون يده ووضعها على أنفه.
“رائحة النساء والخمر تفوح منك. كنت أريد أن أقتلك الآن، ولكن نحن المسار الصالح دائماً ما نترك مجالاً للصالح والمغفرة، صحيح؟”
توقف اللورد الصغير بايرون مثل التماثيل التي كان يصنعها، وتراجع للخلف ببطء. وقال بصوت مهزوز:
“رائحة النساء والخمر تفوح منك. كنت أريد أن أقتلك الآن، ولكن نحن المسار الصالح دائماً ما نترك مجالاً للصالح والمغفرة، صحيح؟”
“لا، أوه يا سماء المشاعر، اغفري لي، أوه آسف، أنا… في صباح الباكر سأذهب إلى سهل الصعود وأطهر خطاياي بكل الجبال الذهبية والفضية. أرجوك، خذني معك.”
“جيد. خذ كامل الرجال في البلدة، غير العجائز والضعفاء، وحتى المصابين والجنود معكم، ومشطوا جميع نقطة الموارد، ويجب أن تكون أنت على مقدمة فرقة البحث.”
“جيد. خذ كامل الرجال في البلدة، غير العجائز والضعفاء، وحتى المصابين والجنود معكم، ومشطوا جميع نقطة الموارد، ويجب أن تكون أنت على مقدمة فرقة البحث.”
بصق تايتوس وقال:
حدق تايتوس في القلعة. ما شد انتباهه كان حجم المدينة، ثلاثة أضعاف جزيرة النعناع الخاصة بالعم أوريون. بجانب رائحة الرحيق، كانت هناك رائحة أخرى جعلت تايتوس يشعر بالغثيان. كانت ثقيلة جداً، مثل جثث متعفنة.
ربت العم أوريون على كتفه: “كل ما تحتاج من الإناث يا ابن العم سيتم توفيره، طالما تبقى حياً. تذكر أن تبقى حياً.”
“لورد بايرون، هل لديكم بعض الحليب؟ أظن أنني أموت من العطش قبل أن يقتلني المسخر الشيطاني.”
قاطعه تايتوس: “هل هو مزارع شيطاني؟”
“إذاً اهرب نحو البوابة يا نقانق.” أطلق العم أوريون قرب الفلاح من جديد. الذي أطلق صرخة وشتماً بينما يجري.
كانت الجبال الذهبية والفضية العملة الرسمية التي يتناقلها كل المسار الصالح، مرسوم على ظهر البيضاء منها والتي…
كان هناك حشد من الفلاحين قد تجمهروا حول الاثنان الآن.
كان هناك حشد من الفلاحين قد تجمهروا حول الاثنان الآن.
التفت العم أوريون حيث رفع يده ووضعها على رقبته. كان الورد بايرون يحدق في العم أوريون بكفر.
“لورد بايرون، هل لديكم بعض الحليب؟ أظن أنني أموت من العطش قبل أن يقتلني المسخر الشيطاني.”
“لا تقلق يا ابن العم، الحكايات عن شجاعتك أنت وفرسانك لن تنقطع على طول بضعة أجيال. المسار الصالح سيتذكرك، وحتى العشيرة ستتذكرك. الآن، الآن، هل تسمع؟”
ارتجف جسم لورد بايرون، ووقف خطه عينيه قطرات من الماء.
بصق تايتوس على الطريق، فأصاب زهرة صغيرة حمراء. غطى ظل بتلة زهرة ذات الحواف الحمراء العربة بالكامل. رفع رأسه ليرى ساق الزهرة، كانت العربة بجانبها تشبه صغار الدجاج بجانب أمها.
“يبدو أن من قتلهم قد مات معهم. ليست هناك آثار داخل هذا المحيط، ولا ميراث أو حتى سيرة ذاتية.”
“نعم.”
وقع القش من فم تايتوس للحظة، أراد قول شيء.
“جيد. خذ كامل الرجال في البلدة، غير العجائز والضعفاء، وحتى المصابين والجنود معكم، ومشطوا جميع نقطة الموارد، ويجب أن تكون أنت على مقدمة فرقة البحث.”
تذكر تايتوس الاتفاقية التي قرأ عنها في السير الذاتية والكتب. كانت قاسية جداً: دفع تعويض لا يقل عن 150 سنة بمبالغ خيالية للحلفاء، وحل جيش البحر الشرقي الموحد. تم التوقيع عليها في جزيرة النعناع التي تقع بين حدود القارة الوسطى والبحر الشرقي. في مسابقة بين جنرالات الحلفاء، تنافسوا على جزيرة النعناع، ولكن فاز العم أوريون بهامش ضخم، حيث قتل ما يقارب ثلاثة جنرالات من الحلفاء، ما جعله مكروهاً وتم وصفه في التقارير بـ”الخائن الأكبر”.
هذه المرة تجمد بايرون وتوقف عن الارتعاش.
أخرج العم أوريون الحقيبة البيضاء الصغيرة، وأخرج منها شيئاً يشبه المقبض أو إصبع رجل سمين، ذو حواف مدببة مثل الزجاج المكسور، مما أعطى تايتوس قشعريرة على طول عموده الفقري.
قفز الفلاح في ذعر وحاول الجري، لكن أطلق بجانبه من جديد، فوقع ملتفاً مثل الجمبري يرتجف.
“لا، لن أفعل، أنا… ليس لدي وريث للقلعة.”
وغمغم تايتوس: “كم تظن أننا سنحصل إذا سرقنا كل محصول الرحيق من نقطة الموارد هذه؟”
“أعرف.”
“أمير سابق.” صحح تايتوس.
“ولكن ماذا ستفعل إذا علمت العشيرة؟ يا ابن العم، هذا ابن زعيم العشيرة وأخو زعيم العشيرة المستقبلي.”
ارتفعت الأصوات وتداخلت الهمسات، بينما اختفى العم أوريون في وسط الحشد.
“بحق سماء المشاعر، لا أزال لم أنتهي من تلك الفتاة. ما السبب هذه الضجة اليوم؟ سأحول شخصاً ما إلى تمثال.”
وهز رأسه ببطء.
كانت الجبال الذهبية والفضية العملة الرسمية التي يتناقلها كل المسار الصالح، مرسوم على ظهر البيضاء منها والتي…
تدريجياً، رأى تايتوس بعض الفلاحين حفاة الأرجل، بدا حالهم أسوأ من تلك الجثث التي رفع العم أوريون يدها. نزل العم أوريون.
وضع العم أوريون يده على كتف بايرون وقال:
“لا، أوه يا سماء المشاعر، اغفري لي، أوه آسف، أنا… في صباح الباكر سأذهب إلى سهل الصعود وأطهر خطاياي بكل الجبال الذهبية والفضية. أرجوك، خذني معك.”
“حسناً، أين ذهبت أخلاقي يا ابن العم؟ كن في وسط فرقة البحث، ولكن لا تعودوا حتى نذهب. طالما أنا والأمير ندخل حدود رؤية لورد البرج، ما يعني حوالي سبع إلى ثماني ساعات بعد الفجر، يجب عليكم أن تكونوا في منطقة نقطة الموارد، تمشطونها كل نبتة وزهرة، قوموا بتفقدها. وأنا جنرال أوريون سأنشر قصتك شخصياً، وسأقوم بإرسال بضع ملايين من الجبال الذهبية والفضية على حد سواء، وحتى موارد كي تحصل على بعض المسخرين من المرتبة الأولى إلى المرتبة الثانية كشرطة لك.”
كانت أطراف بتلات الزهور مختلفة على طول الطريق، رأى تايتوس بتلات حمراء، ولكن أمامه رأى حقلاً من تدرج الألوان الأحمر والأخضر.
“حقاً؟ هل أستطيع الحصول على مسخرين؟ ماذا عن مسخرين عبيد، إناث ربما؟”
“لا، لن أفعل، أنا… ليس لدي وريث للقلعة.”
ربت العم أوريون على كتفه: “كل ما تحتاج من الإناث يا ابن العم سيتم توفيره، طالما تبقى حياً. تذكر أن تبقى حياً.”
مشى الاثنان مع قيادة الحرس.
تلاقت عين تايتوس وعين العم أوريون، حيث كان وجه العم أوريون يبتسم بينما يتحدث مع اللورد بايرون. لم يستطع الأمير تايتوس أن يرى أن ابتسامة العم لم تكن تصل حتى عينيه، كانت مزيفة.
“أعرف.”
قفز الفلاح في ذعر وحاول الجري، لكن أطلق بجانبه من جديد، فوقع ملتفاً مثل الجمبري يرتجف.
وفكر تايتوس: “هكذا يجب أن يكون بطل المسار الصالح وقحا اكثر من كونه بطلا.”
وصرخ: “ماذا يفعل الأمير المنفي للحصول على بعض الحليب؟ أظن أنكم تحاولون قتلي عطشاناً.”
قفز الفلاح في ذعر وحاول الجري، لكن أطلق بجانبه من جديد، فوقع ملتفاً مثل الجمبري يرتجف.
—
شعر تايتوس بابتسامة تعلو وجهه.
ملاحظة الكاتب
أيها القراء الأعزاء،
“لدي عائلة، أرجوك لا تاكلي، لدي ابنة وزوجتي مريضة.”
يا لها من مغامرة! العم أوريون أشبه بشيطان أكثر منه ببطل المسار الصالح. برأيكم، هل هو حقاً من الخيرين أم أن لديه أجندة خفية؟
—
ترجمة:Joy in water.
التف العم أوريون وحدق في تايتوس بعينيه التي تشع منها ضوء القمر.
رد صوت من بينهم: “كي، هروب الأبرياء! نحن فرسان البلدة الجديدة، أقسمنا على حماية هؤلاء الأبرياء حتى لو متنا.”
“رائحة النساء والخمر تفوح منك. كنت أريد أن أقتلك الآن، ولكن نحن المسار الصالح دائماً ما نترك مجالاً للصالح والمغفرة، صحيح؟”
“هاتها.”
