عهد القلب البشري وفرن الدم
الفصل الثامن والثمانون: عهد القلب البشري وفرن الدم
وفجأة، دوّى صوت ساخر:
حلّ الليل.
قال أحدهم وهو يستوعب الأمر فجأة:
تحدث فانغ تشين:
«لقد تأخر الوقت. عودي واستريحي».
«أيتها الراهبة تشينغهي، هل تختلف طريقة زراعتك عن طرق سائر المزارعين؟»
تسللت إلى عيني تشينغهي لمحة من الفضول.
«والآن، بعدما عرفتم أنني من تلاميذ طائفة روح الدم، أتظنون أن لكم سبيلًا إلى النجاة؟! سلّموا إليّ جوهر دمكم بطاعة، ودعوني أرتوي منه حتى أشبع!»
كان قد رأى كيف استطاعت تشينغهي، بمجرد إقامة الشعائر لتخليص أرواح الموتى في ذلك المكان، أن تكثّف الوريد الخالد الثالث، فأثار ذلك في نفسه رغبة في استيضاح أمر طريقتها.
«لا بأس بهذا أيضًا. فجَوهر دم المزارعين أنقى من جوهر دم المقاتلين بدرجة، وما إن أستنزف جوهر دمكم حتى آخره، حتى أتعافى تمامًا، بل قد تتاح لي فرصة اختراق المستوى التاسع من تنقية التشي. يا لها من فرصة طيبة! لقد جئتم بها إليّ بأنفسكم».
أومأت تشينغهي برفق.
«أيها السيد الشاب، تقوم طريقة سلالتنا على تهذيب النفس بخوض غمار الحياة بين الناس، فلا يخلّص المرء غيره إلا إذا خلّص نفسه».
إنه يستنزف جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لأنه أُصيب، ويحتاج إلى استخدام فن روح الدم لاستعادة عافيته بأسرع ما يمكن، وهذا يفسر استعجاله.
«جوهر الدم! أتستخدم فنونًا شيطانية؟!»
«لا يخلّص المرء غيره إلا إذا خلّص نفسه.»
تمتم فانغ تشين، ثم تابع تفكيره:
تمتم فانغ تشين بهذه الكلمات.
ثم أضافت تشينغهي بعد لحظة من التفكير:
«أكنت قريبًا من هنا طوال الوقت؟»
«لكن معلمتي قالت إن تهذيب النفس من خلال الانخراط في شؤون الدنيا بالغ الصعوبة، ولذلك ينتهي الأمر بمن يسلكون هذا الطريق إلى التحول إلى طرق زراعة أخرى، وربما انتهى بي المطاف أنا أيضًا مثل معلمتي وسائر من سبقنني».
«لا يخلّص المرء غيره إلا إذا خلّص نفسه.»
«ولماذا؟»
سألها فانغ تشين.
وفجأة، دوّى صوت ساخر:
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير لي باي فجأة، واتجه نظره ببطء نحو مدخل الوادي. كان شخص ما يسير نحوه بخطوات متأنية.
أجابت بصوت خافت:
أطلق الراهب تشو يي ضحكة عالية، فتحول السيف الطويل الذي يحمله خلف ظهره إلى شعاع خاطف، وحطّم في لحظة مختلف أساليب مزارعي طائفة تياننان.
«حين خاضت معلمتي غمار الحياة بين الناس، استطاعت تكثيف خمسة أوردة خالدة في ليلة واحدة، لكن حالتها الذهنية أصبحت بعد ذلك فاترة، فلم تعد قادرة على تحسين زراعتها من خلال تهذيب النفس، وسمعت أن أخوالي وأعمامي الكبار في الطائفة، بل وحتى مؤسِّسة سلالتنا، مرّوا بالتجربة نفسها».
ابتسم لي باي ابتسامة ملتبسة.
سكتت قليلًا، ثم تابعت:
«ما أنتم إلا أضحوكة!»
صرخ أحد المطاردين:
«ربما لن يمضي وقت طويل حتى أصبح مثل معلمتي؛ فلا تعود أحوال الناس تحرّك فيّ شيئًا، ولا يعود ما رأيته اليوم قادرًا على التأثير في نفسي».
رد أحدهم:
«لقد تعافى من إصاباته! لا وقت للتردد، فلنهجم عليه جميعًا ونقبض عليه!»
«إذن، قد تؤدي كثرة مشاهدة مآسي البشر إلى فتور الإحساس بها، يبدو أن أول اختبار في هذا الطريق هو ألّا يخدع المرء نفسه، فمن وُلد بارد المشاعر، مهما تظاهر بالإخلاص وهو يخلّص أرواح آلاف الموتى، فلن ينال من ذلك أي فائدة».
«لقد تعافى من إصاباته! لا وقت للتردد، فلنهجم عليه جميعًا ونقبض عليه!»
تمتم فانغ تشين، ثم تابع تفكيره:
«سمعت أنك اتخذت شيا العظمى فرنًا للصقل.»
«تشو يي! لي باي! لن تلقى إلا الموت البشع.»
«لهذا لم أرَ رجال البوذية في ساحات القتال طوال هذه السنوات. إن كان خلاص الآخرين سبيلًا إلى خلاص المرء نفسه، فكم شخصًا في هذا العالم يستطيع حقًا أن يسلك هذا الطريق؟»
وبعد لحظة، التفت إلى تشينغهي وسألها:
«هل رأيتِ خالدًا من قبل؟»
وبعد أن ودّع تشينغهي، انتقلت روحه السماوية في لحظة إلى الفراغ.
«خالد!»
إذا كان مزارعو طائفة روح الدم يريدون امتصاص جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لتحسين زراعتهم، فلماذا لم يفعلوا ذلك منذ البداية؟ لماذا دبّروا الحروب سرًا بدلًا من ذلك، ليستغلوا سفك الدماء في الحصول على جوهر الدم وصقل حبوب روح الدم؟
بدت الدهشة على وجه تشينغهي، وارتسمت على ملامحها نظرة غريبة.
«حسنًا».
أما هالة لي باي، فقد استعادت ذروتها منذ وقت طويل، وشُفيت إصاباته السابقة تمامًا. وكان يستغل جوهر الدم النقي الذي امتصه لمحاولة تكثيف الوريد الخالد التاسع!
«لم أرَ واحدًا قط. تقول معلمتي إن المزارعين في هذا العالم لا يُحصَون، أما الخالدون فقليلون للغاية، وربما يفقد المرء إنسانيته تمامًا إذا أصبح خالدًا حقًا؛ فقلب الخالد بارد كالصقيع، وجميع الكائنات في نظره أشبه بالأوهام العابرة. ولعلك أنا وأنت لا نختلف، في نظره، عن مزارعي طائفة روح الدم».
إذا كان مزارعو طائفة روح الدم يريدون امتصاص جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لتحسين زراعتهم، فلماذا لم يفعلوا ذلك منذ البداية؟ لماذا دبّروا الحروب سرًا بدلًا من ذلك، ليستغلوا سفك الدماء في الحصول على جوهر الدم وصقل حبوب روح الدم؟
عادت صورة الخالد الذي رآه فانغ تشين يومئذٍ على جبل القمم الثلاث إلى ذهنه، ذلك الشبح الذي وقف وسط وهج الشمس الحارقة.
ولم يكن كلام معلمة الراهبة الصغيرة مستبعدًا بالضرورة.
ارتسمت على وجه لي باي ملامح السخرية.
ألقى الشاب نظرة على المجموعة، ثم قال بابتسامة ملتبسة:
فلعل الكائنات جميعًا لا تختلف في نظر الخالدين حقًا.
«أيتها الراهبة الصغيرة».
نهض فانغ تشين.
ابتسم فانغ تشين فجأة.
صاح أحد مزارعي طائفة تياننان:
تحدث فانغ تشين:
تفاجأت تشينغهي قليلًا؛ فهو نادرًا ما كان يناديها بهذا اللقب، ونادرًا ما كانت تراه يبتسم على هذا النحو، وذكّرها ذلك فورًا بالداوي لي، فاحمرّ وجهها.
في الفراغ، ثبتت روح فانغ تشين الإلهية نظرها على الراهب تشو يي. كانت ملابس الرجل مطابقة تمامًا لما رآه تشن دا في ذلك اليوم، كما أن الهالة المنبعثة منه تشبه إلى حد بعيد هالات شو هوي ورفاقه.
قال فانغ تشين مبتسمًا:
نهض فانغ تشين.
رد أحدهم:
«ما رأيك أن نعقد اتفاقًا؟»
تفاجأت تشينغهي قليلًا؛ فهو نادرًا ما كان يناديها بهذا اللقب، ونادرًا ما كانت تراه يبتسم على هذا النحو، وذكّرها ذلك فورًا بالداوي لي، فاحمرّ وجهها.
قال لي باي ببرود:
تسللت إلى عيني تشينغهي لمحة من الفضول.
وقف الشاب ببطء.
«أي اتفاق؟»
كان قد رأى كيف استطاعت تشينغهي، بمجرد إقامة الشعائر لتخليص أرواح الموتى في ذلك المكان، أن تكثّف الوريد الخالد الثالث، فأثار ذلك في نفسه رغبة في استيضاح أمر طريقتها.
«إذا أتيحت لنا يومًا فرصة الصعود إلى الخلود، فلنصبح خالدين يحتفظان بقلب بشري. ما رأيك في أن نصبح خالدين لا ينسون أنهم كانوا بشرًا؟»
«أيتها الراهبة تشينغهي، هل تختلف طريقة زراعتك عن طرق سائر المزارعين؟»
«خالدين يحتفظان بقلب بشري.»
«تشو يي! لي باي! لن تلقى إلا الموت البشع.»
لم تكن معارك المزارعين تحتاج إلى قوة تدميرية هائلة حتى تثير دهشة عامة الناس وتذهل المقاتلين؛ فمجرد مشاهدتها كان كافيًا لذلك.
ظلّت تشينغهي صامتة برهة طويلة، ثم قالت بملامح يغلب عليها الاستغراب:
«عليّ أن أصقل الحبوب الأربع الأخيرة من حبوب روح الدم في أسرع وقت، عندها سأتمكن من الترقّي إلى منصب المسؤول، ولن أضطر إلى البقاء حبيس هذه الإمبراطورية من الرتبة التاسعة».
«أيها السيد الشاب، هل يوجد في هذا العالم شيء كهذا؟»
«حقًا؟ وماذا لو كانت إصاباتي قد شُفيت تقريبًا؟»
ضحك فانغ تشين بخفة.
«ولمَ لا؟ سنصبح نحن كذلك حين نصير خالدين».
«هاهاها! جوهر دم المزارعين نقي حقًا! لن أحتاج إلا إلى ثلاث ساعات حتى أستنزفكم تمامًا. وحين أترقى إلى منصب المسؤول في طائفة روح الدم، سيكون ذلك إيذانًا بزوال طائفة تياننان!»
ثم أردف:
«والآن، بعدما عرفتم أنني من تلاميذ طائفة روح الدم، أتظنون أن لكم سبيلًا إلى النجاة؟! سلّموا إليّ جوهر دمكم بطاعة، ودعوني أرتوي منه حتى أشبع!»
«لذلك، مهما شهدتِ في المستقبل من أفراح وأحزان، ومهما رأيتِ من فراق بين الأحياء والموتى، تذكّري دائمًا ما كنتِ تؤمنين به في البداية. لا تنسيه، ولا تدعي نفسك تتحول إلى شخص لا يكترث بشيء».
انتفض مزارعو طائفة تياننان، وهم على شفا الموت، والتفتوا جميعًا نحو القادم. لكن ما إن تبينوا هيئته حتى خابت آمالهم؛ فلم يكن أخوهم الأكبر، بل رجلًا أعمى يحمل عصاه ويطرق بها الأرض وهو يتقدم.
فكرت تشينغهي قليلًا، ثم أومأت برأسها إيماءة حازمة.
«سيدي، لم يكن أخونا الأكبر يعرف هويتك من قبل، ونحن أيضًا لم نكن نعرف أنك من تلاميذ طائفة روح الدم، ولو علمنا بحقيقتك، لما دخلنا معك في عداوة بهذه السهولة. نرجوك أن تعفو عنا. سنعود ونبلغ طائفتنا بكل ما حدث، ولن تتعرض لك طائفة تياننان مرة أخرى».
«حسنًا».
ثم أردف:
نهض فانغ تشين.
«لقد تأخر الوقت. عودي واستريحي».
وربما يطارده أحدهم!
وبعد أن ودّع تشينغهي، انتقلت روحه السماوية في لحظة إلى الفراغ.
«أجل. وما دمت تعرف مصطلح فرن الصقل، فهذا يعني أن لديك بعض المعرفة بطائفة روح الدم، فهل ما زلت تظن أن طائفة تياننان تملك الحق في مضايقتي؟»
إذا كان مزارعو طائفة روح الدم يريدون امتصاص جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لتحسين زراعتهم، فلماذا لم يفعلوا ذلك منذ البداية؟ لماذا دبّروا الحروب سرًا بدلًا من ذلك، ليستغلوا سفك الدماء في الحصول على جوهر الدم وصقل حبوب روح الدم؟
راحت تلك الخيوط تمتص جوهر دمهم وتدفعه إلى جسده بلا انقطاع، فيما أخذت هالته تزداد قوة أمام أعينهم!
أعاد فانغ تشين ترتيب ما يعرفه من معلومات، وبدأت تتشكل في ذهنه سلسلة من الاستنتاجات.
«حين خاضت معلمتي غمار الحياة بين الناس، استطاعت تكثيف خمسة أوردة خالدة في ليلة واحدة، لكن حالتها الذهنية أصبحت بعد ذلك فاترة، فلم تعد قادرة على تحسين زراعتها من خلال تهذيب النفس، وسمعت أن أخوالي وأعمامي الكبار في الطائفة، بل وحتى مؤسِّسة سلالتنا، مرّوا بالتجربة نفسها».
الأخ الأكبر باي الذي تحدث عنه شو هوي غادر شيا العظمى برفقة بقية مزارعي طائفة روح الدم. كان من المفترض أن يبقوا هناك لحراسة المكان ومراقبة سير عملية صقل حبوب روح الدم.
ابتسم لي باي ابتسامة ملتبسة.
لكنه غادر فجأة، وأخذ معه جميع المزارعين باستثناء شو هوي والجدة جين هوا والداوي شيوي، فهل ذهب للانتقام؟
إنه يستنزف جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لأنه أُصيب، ويحتاج إلى استخدام فن روح الدم لاستعادة عافيته بأسرع ما يمكن، وهذا يفسر استعجاله.
ضحك قائد المجموعة، الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي، بسخرية.
وربما يطارده أحدهم!
كانت مجرد تخمينات، لكن فانغ تشين أعاد تنظيمها وربط بينها حتى أفضت إلى احتمال معقول.
«لقد سمعت منذ مدة أنك استعدت زراعتك بعد التعافي من إصابتك، فهل جئت إلى هنا بسبب ما حدث لقصر السيف السماوي؟»
وكان هذا الاحتمال فرصة نادرة بالنسبة إليه.
فمن المؤكد أن قوة الأخ الأكبر باي ومستوى زراعته يفوقان شو هوي بكثير، ولو كان في كامل عافيته، فربما لم يتمكن فانغ تشين من قتله حتى لو بادر إلى مهاجمته.
«من المؤسف أن جميع الرجال الذين اصطحبتهم معي قد ماتوا. لحسن الحظ، ما زال شو هوي ورفاقه هناك، ولن يؤثر ذلك في سير العمل داخل شيا العظمى. وإلا، لما استطعت تبرير الأمر للمسؤول».
لم تكن معارك المزارعين تحتاج إلى قوة تدميرية هائلة حتى تثير دهشة عامة الناس وتذهل المقاتلين؛ فمجرد مشاهدتها كان كافيًا لذلك.
وإذا فشل في القضاء عليه، لانكشف أمره لطائفة روح الدم، ولجلب ذلك عليه مزيدًا من المتاعب.
«يبدو أن أخاكم الأكبر شديد الحذر؛ فقد خشي أن أكون قد نصبت كمينًا هنا، فلم يأتِ لملاحقتي بنفسه».
«لا بأس بهذا أيضًا. فجَوهر دم المزارعين أنقى من جوهر دم المقاتلين بدرجة، وما إن أستنزف جوهر دمكم حتى آخره، حتى أتعافى تمامًا، بل قد تتاح لي فرصة اختراق المستوى التاسع من تنقية التشي. يا لها من فرصة طيبة! لقد جئتم بها إليّ بأنفسكم».
لكن ماذا لو كان الأخ الأكبر باي مصابًا؟
«لم أرَ واحدًا قط. تقول معلمتي إن المزارعين في هذا العالم لا يُحصَون، أما الخالدون فقليلون للغاية، وربما يفقد المرء إنسانيته تمامًا إذا أصبح خالدًا حقًا؛ فقلب الخالد بارد كالصقيع، وجميع الكائنات في نظره أشبه بالأوهام العابرة. ولعلك أنا وأنت لا نختلف، في نظره، عن مزارعي طائفة روح الدم».
ضحك فانغ تشين بخفة.
إذا استطاع فانغ تشين قتله بضربة واحدة، فلن تتمكن طائفة روح الدم من الرد بسرعة. وسيكسب بذلك مزيدًا من الوقت لرفع مستوى زراعته والاستعداد للخبراء الذين قد ترسلهم الطائفة لاحقًا.
«تشو يي! لي باي! لن تلقى إلا الموت البشع.»
ما إن استقر هذا التفكير في ذهنه حتى انطلقت روحه السماوية بسرعة هائلة، عابرةً مقاطعة شياننان.
وفي وادٍ منعزل من أودية المقاطعة، جلس شاب يرتدي الأبيض متربعًا تحت ضوء القمر، بينما أحاطت به القوة الروحية وتدفقت باستمرار إلى جسده.
«أنت تستخدم فنونًا شيطانية! لن تتركك طائفة تياننان وشأنك، ولن يعفو عنك أخونا الأكبر أيضًا!»
«هل ترى عامة شيا العظمى مجرد بقايا في فرن الصقل؟»
وبعد برهة، فتح عينيه، وأظهر ضوء القمر ملامحه الوسيمة بوضوح.
لكن ماذا لو كان الأخ الأكبر باي مصابًا؟
تمتم الشاب:
«إن جوهر دم المقاتلين أنقى حقًا من جوهر دم عامة الناس، لو حصلت على مئة أو مئتي مقاتل آخرين، لتعافيت من إصاباتي تمامًا. ها! لا بد أن أولئك الأوغاد لم يتخيلوا قط أن فن روح الدم يمتلك مثل هذه الفاعلية في علاج الإصابات».
ثم تنهد قائلًا:
«أيها السيد الشاب، هل يوجد في هذا العالم شيء كهذا؟»
«من المؤسف أن جميع الرجال الذين اصطحبتهم معي قد ماتوا. لحسن الحظ، ما زال شو هوي ورفاقه هناك، ولن يؤثر ذلك في سير العمل داخل شيا العظمى. وإلا، لما استطعت تبرير الأمر للمسؤول».
وإذا فشل في القضاء عليه، لانكشف أمره لطائفة روح الدم، ولجلب ذلك عليه مزيدًا من المتاعب.
لمعت عيناه بالطمع وهو يتابع:
وإذا فشل في القضاء عليه، لانكشف أمره لطائفة روح الدم، ولجلب ذلك عليه مزيدًا من المتاعب.
«عليّ أن أصقل الحبوب الأربع الأخيرة من حبوب روح الدم في أسرع وقت، عندها سأتمكن من الترقّي إلى منصب المسؤول، ولن أضطر إلى البقاء حبيس هذه الإمبراطورية من الرتبة التاسعة».
إنه يستنزف جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لأنه أُصيب، ويحتاج إلى استخدام فن روح الدم لاستعادة عافيته بأسرع ما يمكن، وهذا يفسر استعجاله.
تحركت إرادته، فانبعث السيف الطويل الذي يحمله على ظهره من غمده، وارتفع في الهواء، يلمع بضوء متدفق.
كان جوهر دم المقاتلين في إمبراطورية من الرتبة الثامنة أنقى بكثير من نظيره لدى مقاتلي إمبراطورية من الرتبة التاسعة.
«إذا أتيحت لنا يومًا فرصة الصعود إلى الخلود، فلنصبح خالدين يحتفظان بقلب بشري. ما رأيك في أن نصبح خالدين لا ينسون أنهم كانوا بشرًا؟»
ففي هذه المنطقة، نادرًا ما يمكن العثور على مقاتلين بلغوا ذروة عالم العمق البشري، بينما تضم إمبراطورية الرتبة الثامنة مقاتلين من عالم الغموض الأرضي، وهو ما يعود بفوائد كبيرة على زراعته.
«تشو يي! لي باي! لن تلقى إلا الموت البشع.»
حدّق فيه مزارعو طائفة تياننان بوجوه شاحبة.
«وحين أبلغ المستوى التاسع من تنقية التشي، سأعود إلى عشيرتي. عندها، لنجرؤ على رؤية من سيظل ينظر إليّ باستخفاف! هاهاها!»
«لقد سمعت منذ مدة أنك استعدت زراعتك بعد التعافي من إصابتك، فهل جئت إلى هنا بسبب ما حدث لقصر السيف السماوي؟»
وفجأة، دوّى صوت ساخر:
«أأنت الذي يظن أنه سيبلغ المستوى التاسع من تنقية التشي؟ لنرَ أين ستتمكن من الفرار هذه المرة، أيها الراهب تشو يي!»
ظهرت عدة شخصيات حول الوادي.
«خالد!»
تفاجأ الشاب ذو الثياب البيضاء للحظة، ثم ارتسمت في عينيه لمحة من السخرية، ونظر إلى القادمين ضاحكًا.
ساد الذهول بين مزارعي طائفة تياننان.
«بينكم مزارع واحد في المستوى السابع من تنقية التشي، واثنان في المستوى السادس، وأربعة في المستوى الخامس. أتظنون أن هذه القوة تكفي لمواجهتي؟»
«يبدو أن مزارعي طائفة تياننان لا يملّون مطاردتي».
أطلق الراهب تشو يي ضحكة عالية، فتحول السيف الطويل الذي يحمله خلف ظهره إلى شعاع خاطف، وحطّم في لحظة مختلف أساليب مزارعي طائفة تياننان.
رد أحدهم:
ظلّت تشينغهي صامتة برهة طويلة، ثم قالت بملامح يغلب عليها الاستغراب:
«هذا جزاء إساءتك إلى أخينا الأكبر في الطائفة. لقد اتضح أنك مجرد مزارع طليق لا سند له ولا خلفية تحميه، فلا تجد مكانًا تهرب إليه سوى هذه البقعة النائية».
وبعد لحظة، التفت إلى تشينغهي وسألها:
ألقى الشاب نظرة على المجموعة، ثم قال بابتسامة ملتبسة:
«إذا أتيحت لنا يومًا فرصة الصعود إلى الخلود، فلنصبح خالدين يحتفظان بقلب بشري. ما رأيك في أن نصبح خالدين لا ينسون أنهم كانوا بشرًا؟»
قال لي باي ببرود:
«بينكم مزارع واحد في المستوى السابع من تنقية التشي، واثنان في المستوى السادس، وأربعة في المستوى الخامس. أتظنون أن هذه القوة تكفي لمواجهتي؟»
بدت الدهشة على وجه تشينغهي، وارتسمت على ملامحها نظرة غريبة.
ضحك قائد المجموعة، الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي، بسخرية.
تحركت عينا لي باي، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
صرخ أحد المطاردين:
«لقد ألحق بك أخونا الأكبر إصابات بالغة. ولا تحتاج حتى إلى مزارع في المستوى السابع لقتلك؛ فمزارع في المستوى السادس يستطيع القضاء عليك بسهولة».
ابتسم لي باي ابتسامة ملتبسة.
وقف الشاب ببطء.
«حين خاضت معلمتي غمار الحياة بين الناس، استطاعت تكثيف خمسة أوردة خالدة في ليلة واحدة، لكن حالتها الذهنية أصبحت بعد ذلك فاترة، فلم تعد قادرة على تحسين زراعتها من خلال تهذيب النفس، وسمعت أن أخوالي وأعمامي الكبار في الطائفة، بل وحتى مؤسِّسة سلالتنا، مرّوا بالتجربة نفسها».
«حقًا؟ وماذا لو كانت إصاباتي قد شُفيت تقريبًا؟»
ظلّت تشينغهي صامتة برهة طويلة، ثم قالت بملامح يغلب عليها الاستغراب:
تحركت إرادته، فانبعث السيف الطويل الذي يحمله على ظهره من غمده، وارتفع في الهواء، يلمع بضوء متدفق.
«هل رأيتِ خالدًا من قبل؟»
«لقد تعافى من إصاباته!»
«خالدين يحتفظان بقلب بشري.»
ساد الذهول بين المطاردين؛ فقد كانت إصاباته من الشدة بحيث لم يكن قادرًا حتى على استخدام كنزه السحري من قبل.
حلّ الليل.
وفي تلك الأثناء، ظهرت في الفراغ روح فانغ تشين السماوية، وراحت تراقب بصمت ما يجري داخل الوادي.
«هل رأيتِ خالدًا من قبل؟»
«إنه هو».
في الفراغ، ثبتت روح فانغ تشين الإلهية نظرها على الراهب تشو يي. كانت ملابس الرجل مطابقة تمامًا لما رآه تشن دا في ذلك اليوم، كما أن الهالة المنبعثة منه تشبه إلى حد بعيد هالات شو هوي ورفاقه.
في الفراغ، ثبتت روح فانغ تشين الإلهية نظرها على الراهب تشو يي. كانت ملابس الرجل مطابقة تمامًا لما رآه تشن دا في ذلك اليوم، كما أن الهالة المنبعثة منه تشبه إلى حد بعيد هالات شو هوي ورفاقه.
وعلى الأرجح، كان هذا هو الأخ الأكبر باي الذي تحدث عنه شو هوي.
وقف الشاب ببطء.
«بينكم مزارع واحد في المستوى السابع من تنقية التشي، واثنان في المستوى السادس، وأربعة في المستوى الخامس. أتظنون أن هذه القوة تكفي لمواجهتي؟»
صاح أحد مزارعي طائفة تياننان:
«لقد تعافى من إصاباته! لا وقت للتردد، فلنهجم عليه جميعًا ونقبض عليه!»
حلّ الليل.
«أمرك!»
ثم تنهد قائلًا:
اندفع المزارعون السبعة للهجوم في آن واحد، وأخرج كل منهم كنزه السحري، مستخدمًا مختلف الأساليب، وفي لحظات، غمرت الأضواء المتعددة أرجاء الوادي.
فمن المؤكد أن قوة الأخ الأكبر باي ومستوى زراعته يفوقان شو هوي بكثير، ولو كان في كامل عافيته، فربما لم يتمكن فانغ تشين من قتله حتى لو بادر إلى مهاجمته.
كانت مجرد تخمينات، لكن فانغ تشين أعاد تنظيمها وربط بينها حتى أفضت إلى احتمال معقول.
لم تكن معارك المزارعين تحتاج إلى قوة تدميرية هائلة حتى تثير دهشة عامة الناس وتذهل المقاتلين؛ فمجرد مشاهدتها كان كافيًا لذلك.
قال الراهب تشو يي بابتسامة ملتبسة:
ثم تنهد قائلًا:
«ما أنتم إلا أضحوكة!»
أطلق الراهب تشو يي ضحكة عالية، فتحول السيف الطويل الذي يحمله خلف ظهره إلى شعاع خاطف، وحطّم في لحظة مختلف أساليب مزارعي طائفة تياننان.
«إنه هو».
كان اندفاع السيف مرعبًا، يشق طريقه بلا عائق، مخترقًا صدورهم واحدًا تلو الآخر.
ثم أردف:
تناثر الدم في كل اتجاه، ولم تحتج المواجهة إلى أكثر من ضربة واحدة حتى خرّ مزارعو طائفة تياننان على الأرض، وقد شحبت وجوههم، سارعوا إلى استخدام طاقتهم لعلاج إصاباتهم، لكنهم فقدوا القدرة على القتال.
«ما أنتم إلا أضحوكة!»
أما هالة لي باي، فقد استعادت ذروتها منذ وقت طويل، وشُفيت إصاباته السابقة تمامًا. وكان يستغل جوهر الدم النقي الذي امتصه لمحاولة تكثيف الوريد الخالد التاسع!
قال الراهب تشو يي بابتسامة ملتبسة:
«عليّ أن أصقل الحبوب الأربع الأخيرة من حبوب روح الدم في أسرع وقت، عندها سأتمكن من الترقّي إلى منصب المسؤول، ولن أضطر إلى البقاء حبيس هذه الإمبراطورية من الرتبة التاسعة».
«حتى طائفة روح الدم ليست منيعة هنا! لو عرفت الطوائف الكبرى بمكانكم لأرسلت من يستأصلكم!»
«يبدو أن أخاكم الأكبر شديد الحذر؛ فقد خشي أن أكون قد نصبت كمينًا هنا، فلم يأتِ لملاحقتي بنفسه».
حدّق فيه مزارعو طائفة تياننان بوجوه شاحبة.
تابع الراهب تشو يي:
«جوهر الدم! أتستخدم فنونًا شيطانية؟!»
«أنت تستخدم فنونًا شيطانية! لن تتركك طائفة تياننان وشأنك، ولن يعفو عنك أخونا الأكبر أيضًا!»
«لا بأس بهذا أيضًا. فجَوهر دم المزارعين أنقى من جوهر دم المقاتلين بدرجة، وما إن أستنزف جوهر دمكم حتى آخره، حتى أتعافى تمامًا، بل قد تتاح لي فرصة اختراق المستوى التاسع من تنقية التشي. يا لها من فرصة طيبة! لقد جئتم بها إليّ بأنفسكم».
«لهذا لم أرَ رجال البوذية في ساحات القتال طوال هذه السنوات. إن كان خلاص الآخرين سبيلًا إلى خلاص المرء نفسه، فكم شخصًا في هذا العالم يستطيع حقًا أن يسلك هذا الطريق؟»
صرخ أحد المطاردين:
«جوهر الدم! أتستخدم فنونًا شيطانية؟!»
«انتظر وسترى! إن متنا هنا، فسيأتي من يثأر لنا!»
ساد الذهول بين مزارعي طائفة تياننان.
قال أحدهم وهو يستوعب الأمر فجأة:
«هل رأيتِ خالدًا من قبل؟»
«صحيح! كان معك عدد من المزارعين، لكنهم اختفوا الآن. هل استنزفت جوهر دمهم لتداوي إصاباتك؟!»
«صحيح! كان معك عدد من المزارعين، لكنهم اختفوا الآن. هل استنزفت جوهر دمهم لتداوي إصاباتك؟!»
ومض الخوف في عيني المزارع الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي.
ومض الخوف في عيني المزارع الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي.
فمن المؤكد أن قوة الأخ الأكبر باي ومستوى زراعته يفوقان شو هوي بكثير، ولو كان في كامل عافيته، فربما لم يتمكن فانغ تشين من قتله حتى لو بادر إلى مهاجمته.
وبعد أن ودّع تشينغهي، انتقلت روحه السماوية في لحظة إلى الفراغ.
يا له من رجل قاسٍ! لم يتردد حتى في البطش بأفراد جماعته. يبدو أننا سنلقى حتفنا هنا اليوم!
قال الراهب تشو يي بابتسامة ملتبسة:
«يا لها من مزحة!»
صرخ أحد المطاردين:
سأل فانغ تشين بصوت خافت:
«وحين أبلغ المستوى التاسع من تنقية التشي، سأعود إلى عشيرتي. عندها، لنجرؤ على رؤية من سيظل ينظر إليّ باستخفاف! هاهاها!»
«أنت تستخدم فنونًا شيطانية! لن تتركك طائفة تياننان وشأنك، ولن يعفو عنك أخونا الأكبر أيضًا!»
«طائفة روح الدم!»
ومرّت ساعتان.
وأضاف آخر:
«طائفة روح الدم!»
«انتظر وسترى! إن متنا هنا، فسيأتي من يثأر لنا!»
«ربما لن يمضي وقت طويل حتى أصبح مثل معلمتي؛ فلا تعود أحوال الناس تحرّك فيّ شيئًا، ولا يعود ما رأيته اليوم قادرًا على التأثير في نفسي».
ضحك الراهب تشو يي ساخرًا.
ولما أدرك مزارعو طائفة تياننان أن لا أمل لهم في النجاة، كفّوا عن التوسل، وراحوا يلعنون لي باي واحدًا تلو الآخر.
«طائفة تياننان! أتجرؤ طائفة تافهة في إمبراطورية من الرتبة السادسة على إطلاق مثل هذه التهديدات؟ سأخبركم بالحقيقة: لي اسم آخر، هو لي باي، وأنا تلميذ في طائفة روح الدم».
أطلق ضحكة غريبة، ومع تلك الضحكة، بدت ملامحه الوسيمة شديدة الغرابة والوحشية.
«لقد تعافى من إصاباته! لا وقت للتردد، فلنهجم عليه جميعًا ونقبض عليه!»
«وحين أبلغ المستوى التاسع من تنقية التشي، سأعود إلى عشيرتي. عندها، لنجرؤ على رؤية من سيظل ينظر إليّ باستخفاف! هاهاها!»
«طائفة روح الدم!»
«أنت تستخدم فنونًا شيطانية! لن تتركك طائفة تياننان وشأنك، ولن يعفو عنك أخونا الأكبر أيضًا!»
لم تكن معارك المزارعين تحتاج إلى قوة تدميرية هائلة حتى تثير دهشة عامة الناس وتذهل المقاتلين؛ فمجرد مشاهدتها كان كافيًا لذلك.
ارتسم الذهول على وجوه مزارعي طائفة تياننان، لقد سمعوا بهذا الفصيل المنتمي إلى الطريق الشيطاني، وكانوا يعرفون أن طائفة روح الدم غامضة وعصيّة على سبر أغوارها، لكنهم لم يلتقوا قط بأحد من تلاميذها وجهًا لوجه.
فأفراد هذه الطائفة يعملون في الخفاء، ويخلّفون في كل مرة يظهرون فيها خسائر فادحة بين عامة الناس، وغالبًا لا ينكشف أمرهم إلا بعد أن يكونوا قد أتموا صقل حبوب روح الدم.
راحت تلك الخيوط تمتص جوهر دمهم وتدفعه إلى جسده بلا انقطاع، فيما أخذت هالته تزداد قوة أمام أعينهم!
سألها فانغ تشين.
شهق المزارع الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي، وازداد الرعب في عينيه.
نهض فانغ تشين.
«أأنت حقًا أحد تلاميذ طائفة روح الدم؟! أهذه الإمبراطورية من الرتبة التاسعة هي فرن الصقل الذي تستخدمونه؟!»
ابتسم لي باي ابتسامة ملتبسة.
«لقد تعافى من إصاباته!»
«لذلك، مهما شهدتِ في المستقبل من أفراح وأحزان، ومهما رأيتِ من فراق بين الأحياء والموتى، تذكّري دائمًا ما كنتِ تؤمنين به في البداية. لا تنسيه، ولا تدعي نفسك تتحول إلى شخص لا يكترث بشيء».
«أجل. وما دمت تعرف مصطلح فرن الصقل، فهذا يعني أن لديك بعض المعرفة بطائفة روح الدم، فهل ما زلت تظن أن طائفة تياننان تملك الحق في مضايقتي؟»
تبدلت تعابير الجميع مرارًا، ثم قال المزارع الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي بصوت منخفض:
«حقًا؟ وماذا لو كانت إصاباتي قد شُفيت تقريبًا؟»
«هذا ليس مكانًا لك. اخرج من هنا، وسأدعك تعيش».
«سيدي، لم يكن أخونا الأكبر يعرف هويتك من قبل، ونحن أيضًا لم نكن نعرف أنك من تلاميذ طائفة روح الدم، ولو علمنا بحقيقتك، لما دخلنا معك في عداوة بهذه السهولة. نرجوك أن تعفو عنا. سنعود ونبلغ طائفتنا بكل ما حدث، ولن تتعرض لك طائفة تياننان مرة أخرى».
ضحك الراهب تشو يي ساخرًا.
«يا لها من مزحة!»
إذا كان مزارعو طائفة روح الدم يريدون امتصاص جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لتحسين زراعتهم، فلماذا لم يفعلوا ذلك منذ البداية؟ لماذا دبّروا الحروب سرًا بدلًا من ذلك، ليستغلوا سفك الدماء في الحصول على جوهر الدم وصقل حبوب روح الدم؟
ارتسمت على وجه لي باي ملامح السخرية.
«والآن، بعدما عرفتم أنني من تلاميذ طائفة روح الدم، أتظنون أن لكم سبيلًا إلى النجاة؟! سلّموا إليّ جوهر دمكم بطاعة، ودعوني أرتوي منه حتى أشبع!»
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير لي باي فجأة، واتجه نظره ببطء نحو مدخل الوادي. كان شخص ما يسير نحوه بخطوات متأنية.
وفي اللحظة التالية، أطلق لي باي صيحة طويلة نحو السماء، فبدأت خيوط من الضوء الأحمر تنبعث من جسده وتستقر على المزارعين.
راحت تلك الخيوط تمتص جوهر دمهم وتدفعه إلى جسده بلا انقطاع، فيما أخذت هالته تزداد قوة أمام أعينهم!
ظلّت تشينغهي صامتة برهة طويلة، ثم قالت بملامح يغلب عليها الاستغراب:
ظهرت علامات الألم على المزارعين؛ فكلما استُنزف جوهر دمهم، انخفض مستوى زراعتهم، وأخذت قوتهم الروحية تتبدد مع فقدانهم له.
«هاهاها! جوهر دم المزارعين نقي حقًا! لن أحتاج إلا إلى ثلاث ساعات حتى أستنزفكم تمامًا. وحين أترقى إلى منصب المسؤول في طائفة روح الدم، سيكون ذلك إيذانًا بزوال طائفة تياننان!»
وربما يطارده أحدهم!
ضحك لي باي ضحكة مجنونة.
«وحين أبلغ المستوى التاسع من تنقية التشي، سأعود إلى عشيرتي. عندها، لنجرؤ على رؤية من سيظل ينظر إليّ باستخفاف! هاهاها!»
«أجل. وما دمت تعرف مصطلح فرن الصقل، فهذا يعني أن لديك بعض المعرفة بطائفة روح الدم، فهل ما زلت تظن أن طائفة تياننان تملك الحق في مضايقتي؟»
ومرّت ساعتان.
«أيها السيد الشاب، هل يوجد في هذا العالم شيء كهذا؟»
انخفضت هالة مزارعي طائفة تياننان انخفاضًا ملحوظًا، وهزلت أجسادهم حتى بدوا كالأعواد، لم يبقَ لديهم إلا القليل من القوة الروحية، وخبت أعينهم.
ضحك الراهب تشو يي ساخرًا.
فكرت تشينغهي قليلًا، ثم أومأت برأسها إيماءة حازمة.
أما هالة لي باي، فقد استعادت ذروتها منذ وقت طويل، وشُفيت إصاباته السابقة تمامًا. وكان يستغل جوهر الدم النقي الذي امتصه لمحاولة تكثيف الوريد الخالد التاسع!
إنه يستنزف جوهر دم المقاتلين في الأراضي الجنوبية لأنه أُصيب، ويحتاج إلى استخدام فن روح الدم لاستعادة عافيته بأسرع ما يمكن، وهذا يفسر استعجاله.
وتحت تأثير فن روح الدم، أخذ جوهر الدم يتحول باستمرار إلى قوة روحية هائلة، حتى بدأ الشكل الأولي للوريد الخالد التاسع يتشكل داخل جسده.
«أيتها الراهبة تشينغهي، هل تختلف طريقة زراعتك عن طرق سائر المزارعين؟»
تحركت عينا لي باي، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
«تشو يي! لي باي! لن تلقى إلا الموت البشع.»
أومأت تشينغهي برفق.
«حتى طائفة روح الدم ليست منيعة هنا! لو عرفت الطوائف الكبرى بمكانكم لأرسلت من يستأصلكم!»
تحدث فانغ تشين:
«همم؟»
«سأنتظرك في العالم الآخر!»
«أمرك!»
ولما أدرك مزارعو طائفة تياننان أن لا أمل لهم في النجاة، كفّوا عن التوسل، وراحوا يلعنون لي باي واحدًا تلو الآخر.
رفع لي باي طرف فمه قليلًا، وقال باستخفاف:
«تنتظرونني في العالم الآخر؟ ستخيب آمالكم! سأبلغ مرحلة تأسيس الأساس، ثم أشكّل النواة الذهبية، وأكثّف الروح الوليدة، وأصبح من كبار المزارعين في هذا العالم. سأعيش طويلًا، طويلًا، وأخشى أنكم لن تستطيعوا انتظاري حتى أموت».
«وحين أبلغ المستوى التاسع من تنقية التشي، سأعود إلى عشيرتي. عندها، لنجرؤ على رؤية من سيظل ينظر إليّ باستخفاف! هاهاها!»
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير لي باي فجأة، واتجه نظره ببطء نحو مدخل الوادي. كان شخص ما يسير نحوه بخطوات متأنية.
«لقد تعافى من إصاباته!»
«هل جاء أحد؟!»
ما إن استقر هذا التفكير في ذهنه حتى انطلقت روحه السماوية بسرعة هائلة، عابرةً مقاطعة شياننان.
انتفض مزارعو طائفة تياننان، وهم على شفا الموت، والتفتوا جميعًا نحو القادم. لكن ما إن تبينوا هيئته حتى خابت آمالهم؛ فلم يكن أخوهم الأكبر، بل رجلًا أعمى يحمل عصاه ويطرق بها الأرض وهو يتقدم.
انخفضت هالة مزارعي طائفة تياننان انخفاضًا ملحوظًا، وهزلت أجسادهم حتى بدوا كالأعواد، لم يبقَ لديهم إلا القليل من القوة الروحية، وخبت أعينهم.
قال لي باي ببرود:
انتفض مزارعو طائفة تياننان، وهم على شفا الموت، والتفتوا جميعًا نحو القادم. لكن ما إن تبينوا هيئته حتى خابت آمالهم؛ فلم يكن أخوهم الأكبر، بل رجلًا أعمى يحمل عصاه ويطرق بها الأرض وهو يتقدم.
«هذا ليس مكانًا لك. اخرج من هنا، وسأدعك تعيش».
صاح أحد مزارعي طائفة تياننان:
كان فانغ تشين يتقدم نحوه خطوة بعد أخرى، وعيناه مغمضتان.
راحت تلك الخيوط تمتص جوهر دمهم وتدفعه إلى جسده بلا انقطاع، فيما أخذت هالته تزداد قوة أمام أعينهم!
«سمعت أنك اتخذت شيا العظمى فرنًا للصقل.»
ابتسم لي باي ابتسامة ملتبسة.
لكن ماذا لو كان الأخ الأكبر باي مصابًا؟
«همم؟»
«خالد!»
تبدلت ملامح لي باي قليلًا.
قال الراهب تشو يي بابتسامة ملتبسة:
«أكنت قريبًا من هنا طوال الوقت؟»
صرخ قائد مزارعي طائفة تياننان، الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي، مستنفدًا آخر ما بقي في جسده من قوة:
سأل فانغ تشين بصوت خافت:
لم يكتفِ لي باي بالتعرف إلى فانغ تشين، بل خمّن أيضًا سبب وجوده في المكان. ومع ذلك، لم يرَ في هذا اللقاء سوى ضربة حظ أصابت فانغ تشين، إذ أتاح له المصادفة أن يعثر عليه هنا.
«هل ترى عامة شيا العظمى مجرد بقايا في فرن الصقل؟»
تحركت عينا لي باي، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
وواصل الاقتراب منه.
ولم يكن كلام معلمة الراهبة الصغيرة مستبعدًا بالضرورة.
«أيتها الراهبة تشينغهي، هل تختلف طريقة زراعتك عن طرق سائر المزارعين؟»
صرخ قائد مزارعي طائفة تياننان، الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي، مستنفدًا آخر ما بقي في جسده من قوة:
«والآن، بعدما عرفتم أنني من تلاميذ طائفة روح الدم، أتظنون أن لكم سبيلًا إلى النجاة؟! سلّموا إليّ جوهر دمكم بطاعة، ودعوني أرتوي منه حتى أشبع!»
رد أحدهم:
«أيها الشاب، أسرع بالرحيل! إنه يحاول الآن تكثيف الوريد الخالد التاسع، ولا يستطيع تشتيت انتباهه لمواجهتك. إذا غادرت ووجدت فرصة، فأبلغ طائفة تياننان أننا لقينا حتفنا على يد لي باي، تلميذ طائفة روح الدم الذي يتخفى باسم تشو يي!»
ومض الخوف في عيني المزارع الذي بلغ المستوى السابع من تنقية التشي.
أما هالة لي باي، فقد استعادت ذروتها منذ وقت طويل، وشُفيت إصاباته السابقة تمامًا. وكان يستغل جوهر الدم النقي الذي امتصه لمحاولة تكثيف الوريد الخالد التاسع!
«هاه، كنت أتساءل من يكون القادم، فإذا به فانغ تشين، أعظم قائد عسكري في شيا العظمى!»
«من المؤسف أن جميع الرجال الذين اصطحبتهم معي قد ماتوا. لحسن الحظ، ما زال شو هوي ورفاقه هناك، ولن يؤثر ذلك في سير العمل داخل شيا العظمى. وإلا، لما استطعت تبرير الأمر للمسؤول».
تحركت عينا لي باي، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة.
قال الراهب تشو يي بابتسامة ملتبسة:
«لقد سمعت منذ مدة أنك استعدت زراعتك بعد التعافي من إصابتك، فهل جئت إلى هنا بسبب ما حدث لقصر السيف السماوي؟»
«حين خاضت معلمتي غمار الحياة بين الناس، استطاعت تكثيف خمسة أوردة خالدة في ليلة واحدة، لكن حالتها الذهنية أصبحت بعد ذلك فاترة، فلم تعد قادرة على تحسين زراعتها من خلال تهذيب النفس، وسمعت أن أخوالي وأعمامي الكبار في الطائفة، بل وحتى مؤسِّسة سلالتنا، مرّوا بالتجربة نفسها».
وواصل الاقتراب منه.
لم يكتفِ لي باي بالتعرف إلى فانغ تشين، بل خمّن أيضًا سبب وجوده في المكان. ومع ذلك، لم يرَ في هذا اللقاء سوى ضربة حظ أصابت فانغ تشين، إذ أتاح له المصادفة أن يعثر عليه هنا.
وفي اللحظة التالية، أطلق لي باي صيحة طويلة نحو السماء، فبدأت خيوط من الضوء الأحمر تنبعث من جسده وتستقر على المزارعين.
