بيئة خبيثة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وكان السير فوق آثار أقدام شخص آخر لعبةً يلعبها أطفال القبيلة منذ نعومة أظفارهم. وكان أطفال الجبل يحبونها أكثر، لأن آباءهم استخدموها تدريبًا مبكرًا لهم. ولذلك، لم يكن من الصعب عليهم السير على خطى الآخرين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وأصبحت طبقة الثلج تحت أقدامهما أكثر سمكًا حتى قاربت ركبتيهما. واشتدّ البرد، وامتلأ الجو بذرّات الثلج.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
***
الفصل 47 – بيئة خبيثة
وبالمقارنة مع الريح السوداء الشوكية البالغة، فإن الصغار حديثي الولادة كانوا بالطبع أسهل في التعامل.
***
……
“ما هذا بحق الجحيم!!”
والآن كانت كل الأشواك الممتدة على جسدها منقبضة على نفسها لتمنع عنها البرد بقدر أكبر. وأصبحت حركتها أبطأ كثيرًا مما كانت عليه. كانت تركض بنصف سرعتها تقريبًا، ولم تجرؤ حتى على إخراج لسانها!
“إنه ذاك الذي رأيناه آخر مرة! هو! لا بد أنه هو! لا بد أنّ الريحان الأسودان الشوكيان أسفل الجبل قد استدعاهما أيضًا!”
ومع هذا، شعرت بالامتعاض من تركهم يفلتون الآن. فقد أصبح من الصعب عليها التقاط الرائحة هنا. ولو أفلت هذان الطفلان، لفقدتهما حتمًا!
وبالنظر إلى ما جرى أسفل الجبل، فقد توصّل الناس الآن إلى بعض الخيوط. غير أنهم لم يتوقعوا قطّ أن الوحش الذي واجهوه آخر مرة سيكون بهذه الدرجة من العناد!
والسبب في عدم جلب الأطفال من مهمة الصيد السابقة—باستثناء ماو—هذه المرة، هو الخشية من تكرار حوادث مماثلة. كان شاو شوان حالة استثنائية، إذ كان ماي يقدّر قدرته ويريد منه أن يعتاد على البيئة مبكرًا. كما رأى ماي أن شاو شوان عاقل ومطيع، لذا أخذه معه ضمن مجموعته. ولهذا لم يكن في فريق الصيد إلا طفلان فقط هذه المرة، وكلاهما تحت حماية مجموعة ماي… ولو حدث لهما مكروه…
في الماضي، لم يعرفوا سوى أن الريح السوداء الشوكية تمتلك طبعًا صلبًا وكانت شديدة التمسك بموطنها. ولدهشتهم، فقد كانت قادرة أيضًا على استدعاء العون للثأر. وكثيرًا ما يقول الناس إنك قد تُبتلى بضيوف لا ترغب بهم إذا دعوت الغرباء إلى منزلك. ولعلّ ذينك اللذين قدما للمساعدة أسفل الجبل كانا سيستوليان ببساطة على المكان قرب البركة.
وكان السير فوق آثار أقدام شخص آخر لعبةً يلعبها أطفال القبيلة منذ نعومة أظفارهم. وكان أطفال الجبل يحبونها أكثر، لأن آباءهم استخدموها تدريبًا مبكرًا لهم. ولذلك، لم يكن من الصعب عليهم السير على خطى الآخرين.
ولدهشة الجميع، فإن الريح السوداء الشوكية من المرة الماضية آثرت أن تفقد موطنها كي تنال ثأرها!
“كنت أعلم… كنت أعلم أنه لن يترك الأمر بسهولة.” حدّق تشياو في الفوضى وتمتم بكآبة.
في الماضي، لم يعرفوا سوى أن الريح السوداء الشوكية تمتلك طبعًا صلبًا وكانت شديدة التمسك بموطنها. ولدهشتهم، فقد كانت قادرة أيضًا على استدعاء العون للثأر. وكثيرًا ما يقول الناس إنك قد تُبتلى بضيوف لا ترغب بهم إذا دعوت الغرباء إلى منزلك. ولعلّ ذينك اللذين قدما للمساعدة أسفل الجبل كانا سيستوليان ببساطة على المكان قرب البركة.
في مهمة الصيد السابقة، كان آه-فاي يرافق مجموعة ماي في الصيد مع طفل آخر. وقد أُحضرا إلى المهمة على يد محاربي المستوى المتوسط الآخرين. ووفقًا للقواعد السابقة، إن جاء القادمون الجدد بصحبة محاربين من المستوى المتوسط، فإن ماي لن يرفض مشاركتهم. وكانت الفرق الأخرى تفعل الشيء ذاته.
والسبب في عدم جلب الأطفال من مهمة الصيد السابقة—باستثناء ماو—هذه المرة، هو الخشية من تكرار حوادث مماثلة. كان شاو شوان حالة استثنائية، إذ كان ماي يقدّر قدرته ويريد منه أن يعتاد على البيئة مبكرًا. كما رأى ماي أن شاو شوان عاقل ومطيع، لذا أخذه معه ضمن مجموعته. ولهذا لم يكن في فريق الصيد إلا طفلان فقط هذه المرة، وكلاهما تحت حماية مجموعة ماي… ولو حدث لهما مكروه…
لاحقًا، عندما كانوا يصطادون في ذلك الحوض، وقعت عين آه-فاي على صغير ريح سوداء شوكية خرج في وضح النهار، وحيدًا. ولعلّ أحد أبويه كان نائمًا قرب البركة، بينما الصغير لم ينم. وبدافع الفضول، خرج في وضح النهار وطارد ثعلبًا إلى مكان بعيد عن البركة. وهناك وجده آه-فاي والآخرون.
حقًا، لا ينبغي أبدًا الاستهانة بالوحوش الضارية.
وبالمقارنة مع الريح السوداء الشوكية البالغة، فإن الصغار حديثي الولادة كانوا بالطبع أسهل في التعامل.
في القبيلة، كان المحاربون حديثو الاستيقاظ يرتدون الفريسة التي اصطادوها خلال العام الماضي في مراسم الطقس القادمة في مهرجان الثلج، ليتنافسوا مع بعضهم. وعلى الرغم من أنّ الشامان والزعيم لم يُدرجا ذلك رسميًا في الطقس، فقد أصبح مع الزمن ممارسة معترفًا بها علنًا.
في القبيلة، كان المحاربون حديثو الاستيقاظ يرتدون الفريسة التي اصطادوها خلال العام الماضي في مراسم الطقس القادمة في مهرجان الثلج، ليتنافسوا مع بعضهم. وعلى الرغم من أنّ الشامان والزعيم لم يُدرجا ذلك رسميًا في الطقس، فقد أصبح مع الزمن ممارسة معترفًا بها علنًا.
لم تتوقع قط أن أطفال البشر سيكونون بهذه المكر، فيركضون إلى أعلى الجبل. وكانت تلك أول مرة تصعد فيها إلى هذا الموضع، فوجدت البيئة قاسية مزعجة. فلا عجب أن الآخرين من جنسها لا يصعدون!
وهنا كان مكمن المشكلة.
ومن هنا بدأت المتاعب.
أصرّ آه-فاي على اصطياد ذلك الصغير من الريح السوداء الشوكية. وبمساعدة عدد من المحاربين الآخرين، تمكّن من قتله، لكن بينما كانوا يسلخون الصغير، ظهر الكبير.
وهنا كان مكمن المشكلة.
ومن هنا بدأت المتاعب.
ومع هذا، شعرت بالامتعاض من تركهم يفلتون الآن. فقد أصبح من الصعب عليها التقاط الرائحة هنا. ولو أفلت هذان الطفلان، لفقدتهما حتمًا!
وعندما وجد الوحش الضاري صغيره ميتًا في المكان، لم يكن غريبًا أن يصاب بالجنون ويطارد القتلة كما لو أن نهاية العالم قد حلّت. ولم يتمكن أولئك المحاربون القلائل من المستوى المتوسط، الذين كانوا يحرسون الأطفال، من الصمود أمام هجمات لا نهاية لها من ريح سوداء شوكية بالغة في حالة هياج، فصرخوا طلبًا للنجدة. وبعد إصابة عدد من المحاربين، تمكّنوا أخيرًا من التخلص من الكبير. ولم يحظَ آه-فاي بفرصة لأخذ جثة الصغير، فلو أخذوها معهم لظلّ الكبير يلاحقهم.
في الماضي، لم يعرفوا سوى أن الريح السوداء الشوكية تمتلك طبعًا صلبًا وكانت شديدة التمسك بموطنها. ولدهشتهم، فقد كانت قادرة أيضًا على استدعاء العون للثأر. وكثيرًا ما يقول الناس إنك قد تُبتلى بضيوف لا ترغب بهم إذا دعوت الغرباء إلى منزلك. ولعلّ ذينك اللذين قدما للمساعدة أسفل الجبل كانا سيستوليان ببساطة على المكان قرب البركة.
أما المحاربان اللذان أصيبا بجراح خطيرة في مهمة الصيد الماضية، فقد أُصيبا في ذلك الحادث. ولولا وصول ماي في الوقت المناسب، لفقدوا حياتهم على الأرجح.
“إنه ذاك الذي رأيناه آخر مرة! هو! لا بد أنه هو! لا بد أنّ الريحان الأسودان الشوكيان أسفل الجبل قد استدعاهما أيضًا!”
والسبب في عدم جلب الأطفال من مهمة الصيد السابقة—باستثناء ماو—هذه المرة، هو الخشية من تكرار حوادث مماثلة. كان شاو شوان حالة استثنائية، إذ كان ماي يقدّر قدرته ويريد منه أن يعتاد على البيئة مبكرًا. كما رأى ماي أن شاو شوان عاقل ومطيع، لذا أخذه معه ضمن مجموعته. ولهذا لم يكن في فريق الصيد إلا طفلان فقط هذه المرة، وكلاهما تحت حماية مجموعة ماي… ولو حدث لهما مكروه…
“إنه ذاك الذي رأيناه آخر مرة! هو! لا بد أنه هو! لا بد أنّ الريحان الأسودان الشوكيان أسفل الجبل قد استدعاهما أيضًا!”
أحدهما كان الطفل الذي استيقظ مبكرًا ونال رضا الشامان؛ والآخر كان ذا موهبة، فهو ابن قائد فريق الصيد، وحفيد الزعيم. ستكون ضربة قاصمة للقبيلة لو مات أحدهما في الخارج. وإن ماتا معًا في حادث واحد، فلن يجرؤوا على العودة إلى القبيلة، إذ لن يمكنهم مواجهة الشامان والزعيم.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لقد استنفد كل حيله ليأخذ بثأره بقتل الأطفال في مجموعتنا!” ضرب أحد المحاربين المنحدر بغضب.
وكلما صعدا، أحسا بوضوح أن الحرارة تنخفض أكثر. وبما أن الريح السوداء الشوكية قد تباطأت وأصبحت حركتها ثقيلة، فلن يخاطر شاو شوان بالصعود أكثر.
المرة الماضية، قتلوا صغيره، وهذه المرة جاء ليقتل الصغار من البشر. فلم يبالِ بالخروج نهارًا من مخبئه، ولا بتسلق الجبل، ولا حتى بخطر فقدان موطنه.
لم تتوقع قط أن أطفال البشر سيكونون بهذه المكر، فيركضون إلى أعلى الجبل. وكانت تلك أول مرة تصعد فيها إلى هذا الموضع، فوجدت البيئة قاسية مزعجة. فلا عجب أن الآخرين من جنسها لا يصعدون!
حقًا، لا ينبغي أبدًا الاستهانة بالوحوش الضارية.
لكن الآن لم يعد وقت الندم. وبعد فحص العلامات والآثار، بدأ الناس بالصعود في مجموعات صغيرة للبحث عن الأطفال. وكان الظلام يلفّ الليل، مما جعل البحث صعبًا، كما احتاجوا للحذر من تهديدات أخرى في الوقت نفسه.
“ما كان ينبغي أن نسلك هذا الطريق.” امتلأ قلب ماي بالندم، إذ إنه بطريقة ما قد استخفّ بالريح السوداء الشوكية. ولو أنّه تنبّه لمثل هذا الحادث، لفضّل المخاطرة بسلوك طريق مجهولة!
وشعر شاو شوان بأن وجهه بدأ يفقد الإحساس، وصار الركض أصعب فأصعب. ولولا قوتهما الطوطمية، لتجمدت أطرافهما منذ زمن. غير أنّ الوضع لا بدّ أن يتغير، إذ سيغدو الوقت متأخرًا إن لم يجدا حلًا قبل أن ينفد وقودهما. فلا يمكن لأحد البقاء طويلا في هذا البرد.
لكن الآن لم يعد وقت الندم. وبعد فحص العلامات والآثار، بدأ الناس بالصعود في مجموعات صغيرة للبحث عن الأطفال. وكان الظلام يلفّ الليل، مما جعل البحث صعبًا، كما احتاجوا للحذر من تهديدات أخرى في الوقت نفسه.
والآن كانت كل الأشواك الممتدة على جسدها منقبضة على نفسها لتمنع عنها البرد بقدر أكبر. وأصبحت حركتها أبطأ كثيرًا مما كانت عليه. كانت تركض بنصف سرعتها تقريبًا، ولم تجرؤ حتى على إخراج لسانها!
……
لقد وجدت الريح السوداء الشوكية هذا المكان بغيضًا وصعب الاحتمال، مما ولّد لديها رغبة قوية في التراجع. فلم يكن البرد فحسب، بل إن الثلج الهاطل بلا توقف جعلها تشعر بالنعاس. لا عشب، ولا أشجار، بل حفَر وحفر! وأحيانًا حين تخطئ فتقع في حفرة، تسقط في بركة من الثلج! كله ثلج! وقد أرادت بالفعل أن تركض هابطة الجبل بسبب كل هذا.
استنفد شاو شوان وماو تقريبًا كل طاقتهما في الهرب.
لكن الآن لم يعد وقت الندم. وبعد فحص العلامات والآثار، بدأ الناس بالصعود في مجموعات صغيرة للبحث عن الأطفال. وكان الظلام يلفّ الليل، مما جعل البحث صعبًا، كما احتاجوا للحذر من تهديدات أخرى في الوقت نفسه.
وبالنسبة لماو، حتى عندما استدعى قوته الطوطمية واكتسب بصرًا أفضل، لم يكن قادرًا على رؤية الطريق بوضوح في الليل. فقد حجبت طبقة سميكة من الغيوم القمرين الهلالين، وغرقت الجبال في ظلام دامس.
وشعر شاو شوان بأن وجهه بدأ يفقد الإحساس، وصار الركض أصعب فأصعب. ولولا قوتهما الطوطمية، لتجمدت أطرافهما منذ زمن. غير أنّ الوضع لا بدّ أن يتغير، إذ سيغدو الوقت متأخرًا إن لم يجدا حلًا قبل أن ينفد وقودهما. فلا يمكن لأحد البقاء طويلا في هذا البرد.
كان شاو شوان يتقدمه، وطلب من ماو أن يسير على خطاه. وبهذه الطريقة، كان بإمكانهما تفادي بعض الحفر والجذور.
وحين ركض شاو شوان صعودًا نحو الجبل، لم يكن الظلام كاملًا في نظره، بل كان يرى صورة تتشكل من ظلال الرمادي بدرجات مختلفة. وكان يرى الحُفَر والصخور البارزة في مجال رؤيته بوضوح، حتى وإن كانت مغطاة بالثلج.
وكان السير فوق آثار أقدام شخص آخر لعبةً يلعبها أطفال القبيلة منذ نعومة أظفارهم. وكان أطفال الجبل يحبونها أكثر، لأن آباءهم استخدموها تدريبًا مبكرًا لهم. ولذلك، لم يكن من الصعب عليهم السير على خطى الآخرين.
حقًا، لا ينبغي أبدًا الاستهانة بالوحوش الضارية.
والآن كان ماو يجري خلف شاو شوان، وفي معظم الأحيان كان يضع قدمه بدقة في موضع قدم شاو شوان. فإذا قفز شاو شوان، قفز هو، وبالزاوية والمسافة نفسيهما. وإذا انعطف شاو شوان يسارًا، انعطف هو مثله. وكان قادرًا على تقدير تضاريس الأرض من خلال آثار قدم شاو شوان. إنها لعبة مارسها منذ الصغر، لذا كان مألوفًا بها ومتمكنًا منها.
أصرّ آه-فاي على اصطياد ذلك الصغير من الريح السوداء الشوكية. وبمساعدة عدد من المحاربين الآخرين، تمكّن من قتله، لكن بينما كانوا يسلخون الصغير، ظهر الكبير.
ولو لاحظ أحد المشهد في وضح النهار لوجد آثار أقدام لشخص واحد فقط، ولا أثر لاثنين يركضان.
في مهمة الصيد السابقة، كان آه-فاي يرافق مجموعة ماي في الصيد مع طفل آخر. وقد أُحضرا إلى المهمة على يد محاربي المستوى المتوسط الآخرين. ووفقًا للقواعد السابقة، إن جاء القادمون الجدد بصحبة محاربين من المستوى المتوسط، فإن ماي لن يرفض مشاركتهم. وكانت الفرق الأخرى تفعل الشيء ذاته.
امتلأ قلب ماو بالفضول، إذ لم يفهم كيف يمتلك شاو شوان هذا الحس القوي بالخطر، ولماذا يستطيع استشعار مواقع الحفر في هذا الظلام الحالك. كان الجبل وعرًا مليئًا بالحفر؛ وكان قادرًا على سماع الصوت الذي يصدره الريح السوداء الشوكية كلما وقع في حفرة. كان الصوت يتكرر دون انقطاع، بل صار أكثر تواترًا الآن. حتى إن ماو ظنّ أن شاو شوان يتعمّد الركض في طرق سيئة فقط كي يتعثر ذلك الوحش. لكنه، باتباع آثار شاو شوان، لم يخطئ خطوة واحدة حتى الآن!
وحين ركض شاو شوان صعودًا نحو الجبل، لم يكن الظلام كاملًا في نظره، بل كان يرى صورة تتشكل من ظلال الرمادي بدرجات مختلفة. وكان يرى الحُفَر والصخور البارزة في مجال رؤيته بوضوح، حتى وإن كانت مغطاة بالثلج.
ولكن، لم يكن هذا وقت التفكير.
والسبب في عدم جلب الأطفال من مهمة الصيد السابقة—باستثناء ماو—هذه المرة، هو الخشية من تكرار حوادث مماثلة. كان شاو شوان حالة استثنائية، إذ كان ماي يقدّر قدرته ويريد منه أن يعتاد على البيئة مبكرًا. كما رأى ماي أن شاو شوان عاقل ومطيع، لذا أخذه معه ضمن مجموعته. ولهذا لم يكن في فريق الصيد إلا طفلان فقط هذه المرة، وكلاهما تحت حماية مجموعة ماي… ولو حدث لهما مكروه…
وحين ركض شاو شوان صعودًا نحو الجبل، لم يكن الظلام كاملًا في نظره، بل كان يرى صورة تتشكل من ظلال الرمادي بدرجات مختلفة. وكان يرى الحُفَر والصخور البارزة في مجال رؤيته بوضوح، حتى وإن كانت مغطاة بالثلج.
والآن كان ماو يجري خلف شاو شوان، وفي معظم الأحيان كان يضع قدمه بدقة في موضع قدم شاو شوان. فإذا قفز شاو شوان، قفز هو، وبالزاوية والمسافة نفسيهما. وإذا انعطف شاو شوان يسارًا، انعطف هو مثله. وكان قادرًا على تقدير تضاريس الأرض من خلال آثار قدم شاو شوان. إنها لعبة مارسها منذ الصغر، لذا كان مألوفًا بها ومتمكنًا منها.
وفي تلك اللحظة، أحسّ شاو شوان بالامتنان حقًا لامتلاكه هذه القدرة، وإلا لالتقطتهم الريح السوداء الشوكية في وقت قصير لو تعثروا المرة تلو الأخرى.
أصرّ آه-فاي على اصطياد ذلك الصغير من الريح السوداء الشوكية. وبمساعدة عدد من المحاربين الآخرين، تمكّن من قتله، لكن بينما كانوا يسلخون الصغير، ظهر الكبير.
وأصبحت طبقة الثلج تحت أقدامهما أكثر سمكًا حتى قاربت ركبتيهما. واشتدّ البرد، وامتلأ الجو بذرّات الثلج.
***
وشعر شاو شوان بأن وجهه بدأ يفقد الإحساس، وصار الركض أصعب فأصعب. ولولا قوتهما الطوطمية، لتجمدت أطرافهما منذ زمن. غير أنّ الوضع لا بدّ أن يتغير، إذ سيغدو الوقت متأخرًا إن لم يجدا حلًا قبل أن ينفد وقودهما. فلا يمكن لأحد البقاء طويلا في هذا البرد.
“إنه ذاك الذي رأيناه آخر مرة! هو! لا بد أنه هو! لا بد أنّ الريحان الأسودان الشوكيان أسفل الجبل قد استدعاهما أيضًا!”
ولحسن الحظ، فقد تباطأت الريح السوداء الشوكية أيضًا. ومن الواضح أنها لم تعتد على الجليد والثلج. ولم تعد تلك المطاردة الصامتة التي اشتهرت بها تعمل الآن. فإذا أصغيت، ستسمع باستمرار الصوت الذي تحدثه عند وطئها الثلج.
اتسعت المسافة بينهما، فتخلى شاو شوان عن الركض نحو القمة، وبدأ يركض حول الجبل بدلًا من ذلك. لم يكن لديه خيار آخر. فالصعود قد يفزع الريح السوداء الشوكية ويجعلها تعود أدراجها، لكن احتمالية موتهما من التجمد كبيرة.
ومع هذا، شعرت بالامتعاض من تركهم يفلتون الآن. فقد أصبح من الصعب عليها التقاط الرائحة هنا. ولو أفلت هذان الطفلان، لفقدتهما حتمًا!
وكلما صعدا، أحسا بوضوح أن الحرارة تنخفض أكثر. وبما أن الريح السوداء الشوكية قد تباطأت وأصبحت حركتها ثقيلة، فلن يخاطر شاو شوان بالصعود أكثر.
اتسعت المسافة بينهما، فتخلى شاو شوان عن الركض نحو القمة، وبدأ يركض حول الجبل بدلًا من ذلك. لم يكن لديه خيار آخر. فالصعود قد يفزع الريح السوداء الشوكية ويجعلها تعود أدراجها، لكن احتمالية موتهما من التجمد كبيرة.
وفي نفسه، شعر شاو شوان بقليل من الارتياح، إذ ظنّ أنه بالركض لفترة سيستطيعان التخلص من الوحش.
وبالنسبة لماو، حتى عندما استدعى قوته الطوطمية واكتسب بصرًا أفضل، لم يكن قادرًا على رؤية الطريق بوضوح في الليل. فقد حجبت طبقة سميكة من الغيوم القمرين الهلالين، وغرقت الجبال في ظلام دامس.
لكن، بعد لحظة قصيرة، أدرك شاو شوان أن شيئًا ما حدث. فقد اندفع الوحش فجأة نحوهم بسرعة أكبر، وبدأت المسافة تتقلص بسرعة مخيفة.
لاحقًا، عندما كانوا يصطادون في ذلك الحوض، وقعت عين آه-فاي على صغير ريح سوداء شوكية خرج في وضح النهار، وحيدًا. ولعلّ أحد أبويه كان نائمًا قرب البركة، بينما الصغير لم ينم. وبدافع الفضول، خرج في وضح النهار وطارد ثعلبًا إلى مكان بعيد عن البركة. وهناك وجده آه-فاي والآخرون.
لقد وجدت الريح السوداء الشوكية هذا المكان بغيضًا وصعب الاحتمال، مما ولّد لديها رغبة قوية في التراجع. فلم يكن البرد فحسب، بل إن الثلج الهاطل بلا توقف جعلها تشعر بالنعاس. لا عشب، ولا أشجار، بل حفَر وحفر! وأحيانًا حين تخطئ فتقع في حفرة، تسقط في بركة من الثلج! كله ثلج! وقد أرادت بالفعل أن تركض هابطة الجبل بسبب كل هذا.
في القبيلة، كان المحاربون حديثو الاستيقاظ يرتدون الفريسة التي اصطادوها خلال العام الماضي في مراسم الطقس القادمة في مهرجان الثلج، ليتنافسوا مع بعضهم. وعلى الرغم من أنّ الشامان والزعيم لم يُدرجا ذلك رسميًا في الطقس، فقد أصبح مع الزمن ممارسة معترفًا بها علنًا.
والآن كانت كل الأشواك الممتدة على جسدها منقبضة على نفسها لتمنع عنها البرد بقدر أكبر. وأصبحت حركتها أبطأ كثيرًا مما كانت عليه. كانت تركض بنصف سرعتها تقريبًا، ولم تجرؤ حتى على إخراج لسانها!
“إنه ذاك الذي رأيناه آخر مرة! هو! لا بد أنه هو! لا بد أنّ الريحان الأسودان الشوكيان أسفل الجبل قد استدعاهما أيضًا!”
لم تتوقع قط أن أطفال البشر سيكونون بهذه المكر، فيركضون إلى أعلى الجبل. وكانت تلك أول مرة تصعد فيها إلى هذا الموضع، فوجدت البيئة قاسية مزعجة. فلا عجب أن الآخرين من جنسها لا يصعدون!
أما المحاربان اللذان أصيبا بجراح خطيرة في مهمة الصيد الماضية، فقد أُصيبا في ذلك الحادث. ولولا وصول ماي في الوقت المناسب، لفقدوا حياتهم على الأرجح.
ومع هذا، شعرت بالامتعاض من تركهم يفلتون الآن. فقد أصبح من الصعب عليها التقاط الرائحة هنا. ولو أفلت هذان الطفلان، لفقدتهما حتمًا!
وتصاعد غضبها عند التفكير بذلك. وتحت تأثير التهيّج، بدأت الأشواك المنقبضة على جسدها ترتفع من جديد ثم تهتز.
لا!!
في الماضي، لم يعرفوا سوى أن الريح السوداء الشوكية تمتلك طبعًا صلبًا وكانت شديدة التمسك بموطنها. ولدهشتهم، فقد كانت قادرة أيضًا على استدعاء العون للثأر. وكثيرًا ما يقول الناس إنك قد تُبتلى بضيوف لا ترغب بهم إذا دعوت الغرباء إلى منزلك. ولعلّ ذينك اللذين قدما للمساعدة أسفل الجبل كانا سيستوليان ببساطة على المكان قرب البركة.
لا يمكن أن يفلتوا!!
لكن الآن لم يعد وقت الندم. وبعد فحص العلامات والآثار، بدأ الناس بالصعود في مجموعات صغيرة للبحث عن الأطفال. وكان الظلام يلفّ الليل، مما جعل البحث صعبًا، كما احتاجوا للحذر من تهديدات أخرى في الوقت نفسه.
لم تكن تعرف كيف تتعامل مع الكبار، لكنها كانت مصممة على قتل هذين الصغيرين، ثم رمي جثتيهما أمام الكبار!
الفصل 47 – بيئة خبيثة
وتصاعد غضبها عند التفكير بذلك. وتحت تأثير التهيّج، بدأت الأشواك المنقبضة على جسدها ترتفع من جديد ثم تهتز.
ومع هذا، شعرت بالامتعاض من تركهم يفلتون الآن. فقد أصبح من الصعب عليها التقاط الرائحة هنا. ولو أفلت هذان الطفلان، لفقدتهما حتمًا!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أصرّ آه-فاي على اصطياد ذلك الصغير من الريح السوداء الشوكية. وبمساعدة عدد من المحاربين الآخرين، تمكّن من قتله، لكن بينما كانوا يسلخون الصغير، ظهر الكبير.
استنفد شاو شوان وماو تقريبًا كل طاقتهما في الهرب.
