اختيار سيزر
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بانغ!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لا بدّ أن الطرف الآخر بارع جدًا في التخفي، وإلا لكان ماي قد استشعر وجوده في وقت أبكر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
الفصل 113 – اختيار سيزر
لم تكن الأشجار المحيطة كثيفة، وكانت أشعة الشمس قد أضاءت الغابة بأكملها.
…
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سادت فجأة حالة من السكون، حتى إن صوت الرياح وهي تمرّ بين الأعشاب صار مسموعًا بوضوح.
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
لم يقتلوا الجرذ بعد، إذ كان من الأفضل إبقاء جرذ العشب حيًا عند قطع خشب الجرذان. كان جرذ العشب يتخبّط وهو ممسوك بيد أحد المحاربين. قُطعت شتلة خشب الجرذان، تاركة بقعة صلعاء بنية على جلده. وبعد نحو ستة أشهر، كانت تلك البقعة ستُغطّى مجددًا بشعر أخضر زغبي.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
رمق ماي المحارب الذي كان يمسك جرذ العشب بنظرة ذات مغزى. انحنى المحارب، ووضع جرذ العشب على الأرض، ثم أطلق سراحه.
اندفاع جرذ العشب بلا تردّد نحو كومة الأعشاب دلّ على أن تلك الكومة كانت أكثر أمانًا نسبيًا.
وكأنه سهم انطلق من وتره، اندفع جرذ العشب بسرعة إلى أكوام الأعشاب العالية ما إن استعاد حريته.
وكأنه سهم انطلق من وتره، اندفع جرذ العشب بسرعة إلى أكوام الأعشاب العالية ما إن استعاد حريته.
بعد بضعة أصوات حفيف، عاد المكان إلى الهدوء، لكن الأجواء ظلّت خانقة للغاية.
لعق سيزر الدم عن فمه، ثم رفع رأسه نحو شاو شوان وبدأ يقترب بخطوات خفيفة.
لم يشعر الناس بأي علامة على وجود وحش شرس في المحيط، لكنهم جميعًا أحسّوا بخطرٍ يتربّص في الظلام دون أن يراه أحد.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
لا بدّ أن الطرف الآخر بارع جدًا في التخفي، وإلا لكان ماي قد استشعر وجوده في وقت أبكر.
كاد شاو شوان يندفع للأمام حاملاً سكّينه الحجرية ليصدّ الهجوم، لكنه فوجئ بأن سيزر هو من بادر بالتصويب نحوه.
اندفاع جرذ العشب بلا تردّد نحو كومة الأعشاب دلّ على أن تلك الكومة كانت أكثر أمانًا نسبيًا.
بانغ!
ركّز نصف أفراد فريق الصيد انتباههم في الاتجاه المعاكس لأكوام الأعشاب، بينما تولّى الآخرون حراسة المحيط.
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
هوو~~
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
كان الأمر أشبه بهبّة ريح.
رمق ماي المحارب الذي كان يمسك جرذ العشب بنظرة ذات مغزى. انحنى المحارب، ووضع جرذ العشب على الأرض، ثم أطلق سراحه.
لكن لم تكن هناك سوى نسمة خفيفة، ولا يمكن لمثل هذا الصوت أن يتكوّن طبيعيًا.
كانت أنياب أربعة تقطر دمًا في فم الذئب المفتوح. وسال الدم على الفراء.
في تلك الأثناء، أطلق سيزر زَمجرة خافتة، جعلت أعصاب الناس أكثر توترًا.
كان المخلوق الذي اندفع إلى هنا كائنًا مجنّحًا يشبه الخفاش، وكان باع جناحيه يقارب مترين. ربما كان سيزر قد عضّه، لأنه بعد سقوطه، لم يتمكّن من الطيران مجددًا.
هوو~~
“ليس هذا الوحيد. واجهنا اثنين منهم.” تنحّى لانغ غا والآخرون جانبًا ليُظهروا لهم الذي أسقطه سيزر.
صدر صوت آخر قصير وخفيض، كما لو أن شيئًا ما كان يطير بسرعة.
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
إنه قريب!
انتقل منزل شاو شوان من فراش من القش في كهف الأيتام إلى كوخ في منطقة سفح الجبل، بينما نما هو نفسه من طفل نحيل إلى محارب طوطم. وكان سيزر دائمًا إلى جانبه.
لم تكن الأشجار المحيطة كثيفة، وكانت أشعة الشمس قد أضاءت الغابة بأكملها.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
“هناك!”
كاد شاو شوان يندفع للأمام حاملاً سكّينه الحجرية ليصدّ الهجوم، لكنه فوجئ بأن سيزر هو من بادر بالتصويب نحوه.
اندفع ماي نحو ذلك الاتجاه، وفي الوقت نفسه، مرّ ظل أسود آخر مسرعًا.
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
عادةً، كانت الحيوانات، ولا سيما الوحوش الشرسة، تختار الأضعف في المجموعة لتهاجمه، وكان شاو شوان أول من يتعرض لذلك. في العام الماضي، عاش هذا الأمر طوال عام كامل، وكانت الغريزة الأولى لدى بقية المحاربين هي حماية شاو شوان جيدًا. لكن هذه المرة، اندفع الشيء نحو سيزر دون تردّد.
ثمانية أمتار… خمسة أمتار… ثلاثة أمتار…
كاد شاو شوان يندفع للأمام حاملاً سكّينه الحجرية ليصدّ الهجوم، لكنه فوجئ بأن سيزر هو من بادر بالتصويب نحوه.
أومأ شاو شوان برأسه. “نعم.”
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
ساد الصمت بين الجميع.
بانغ!
في الواقع، منذ أن قرر إخراج سيزر إلى البرية، كان شاو شوان قد توقّع مثل هذه الظروف. وعلى الرغم من تردّده في مواجهتها، فإن الحقيقة كانت أن الاكتفاء بالأكل والنوم داخل القبيلة سيكلّف سيزر حياته في نهاية المطاف. كان الشامان قد منح سيزر لوحة الوسم، لكنه كان قادرًا على سحبه أيضًا. لم يكن مسموحًا بوجود حيوان أليف للراحة في القبيلة. كان على سيزر أن يثبت قيمته.
بوف!
ومع زمجرة سيزر، ترددت عدة أصوات أخرى لتمزّق اللحم. ولم يتوقف سيزر إلا بعد أن مزّق ما تبقّى من اللحم إلى قطع صغيرة.
دوّى صوت اصطدام، وصوت لحم يُخترق.
دوّى صوت اصطدام، وصوت لحم يُخترق.
سقط الاثنان على الأرض، يتصارعان عن قرب.
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
كان المخلوق الذي اندفع إلى هنا كائنًا مجنّحًا يشبه الخفاش، وكان باع جناحيه يقارب مترين. ربما كان سيزر قد عضّه، لأنه بعد سقوطه، لم يتمكّن من الطيران مجددًا.
“لمساعدتنا في العثور على شخص.”
غير أن مثل هذا الكائن لا يُفترض أن ينشط إلا ليلًا. فلماذا خرج في وضح النهار؟
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
وأثناء اشتباكهما، ألقى شاو شوان عدة رؤوس رماح على ذلك الكائن الشبيه بالخفاش. كانت هذه أول مرة يواجه فيها سيزر خصمًا كهذا في البرية، ومن المرجّح أنه سيجد صعوبة في التعامل معه وحده. كانت هناك بالفعل بقع دم على جسده.
“لمساعدتنا في العثور على شخص.”
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
بوتشي.
كان الأمر أشبه بهبّة ريح.
صدر صوت تمزّق لحم.
لم تكن الأشجار المحيطة كثيفة، وكانت أشعة الشمس قد أضاءت الغابة بأكملها.
انتشر الدم.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
“نريد استعارتَه. للمساعدة في الوضع.” قال الرجل، غير مكترث بنبرة لانغ غا.
أطلقت صرخة حادة كادت تثقب طبلة آذان الناس، وأصابتهم الموجة الصوتية بالدوار. لكن الصوت انقطع فجأة، لأن سيزر كان قد كسر عنق الخفاش.
كان جميع أفراد فريق الصيد حاضرين، ولم يكن أحد قد أطلق صفيرًا. ومن الواضح أن الصفير لم يكن صادرًا عنهم. بل كان من أحد فرق الصيد الأخرى.
ومع زمجرة سيزر، ترددت عدة أصوات أخرى لتمزّق اللحم. ولم يتوقف سيزر إلا بعد أن مزّق ما تبقّى من اللحم إلى قطع صغيرة.
انتشر الدم.
“تعال إلى هنا، سيزر!”
لم يشعر الناس بأي علامة على وجود وحش شرس في المحيط، لكنهم جميعًا أحسّوا بخطرٍ يتربّص في الظلام دون أن يراه أحد.
تقدّم شاو شوان بسرعة ليتفقد جراح سيزر. لكن قبل أن يتمكن من الاقتراب، رفع سيزر رأسه فجأة نحو اتجاه شاو شوان، رغم أنه كان يحدّق قبل لحظات في بقايا الخفاش الميت.
انتشر الدم.
توقّف شاو شوان في مكانه في اللحظة ذاتها، إذ شعر وكأن دلوًا من الماء البارد صُبّ على رأسه. لم يكن هناك إحساس أبرد من ذلك.
هوو~~
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
لعق سيزر الدم عن فمه، ثم رفع رأسه نحو شاو شوان وبدأ يقترب بخطوات خفيفة.
كانت أنياب أربعة تقطر دمًا في فم الذئب المفتوح. وسال الدم على الفراء.
هوو~~
عرف شاو شوان في قرارة نفسه أن طبيعة سيزر الشرسة قد استيقظت أخيرًا بعد أن ظلت مكبوتة لأكثر من عامين.
سحب شاو شوان سيزر إلى جانبه، وبدأ يفحص بعناية الجروح وآثار المخالب على جسده. أخرج بعض المساحيق الطبية التي صنعها بنفسه لعلاج الجروح، ودهَن بها ظهر سيزر، ليرى إن كانت تنجح مع الحيوانات أيضًا.
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
وأثناء اشتباكهما، ألقى شاو شوان عدة رؤوس رماح على ذلك الكائن الشبيه بالخفاش. كانت هذه أول مرة يواجه فيها سيزر خصمًا كهذا في البرية، ومن المرجّح أنه سيجد صعوبة في التعامل معه وحده. كانت هناك بالفعل بقع دم على جسده.
على الرغم من أن سيزر قضى عامين داخل القبيلة منذ أن كان جروًا، ولم يختبر قط أجواء القتل الطبيعية في الغابة. وعلى الرغم من أن سيزر كان يتعامل مع البشر في القبيلة على نحو ممتاز، فإن طبيعته الشرسة كانت لا تزال مدفونة في جسده. كانت الغريزة تنتظر الفرصة المناسبة للاستيقاظ، تمامًا كبركان ينتظر الانفجار. وكلما طال كبتها، كان انفجارها أعنف.
وهو يراقب سيزر يزحف بجانب الخفاش الميت، شدّ شاو شوان قبضته على السكّين الحجرية في يده. إذا لم يستطع سيزر السيطرة على غريزة القتل لديه وهاجم الناس، فلن يسمح أي محارب في فريق الصيد ببقائه حيًا. كان شاو شوان سيُريح سيزر بيده، بدلًا من أن يترك الآخرين يقومون بذلك.
اندفاع جرذ العشب بلا تردّد نحو كومة الأعشاب دلّ على أن تلك الكومة كانت أكثر أمانًا نسبيًا.
كان من المستحيل القول إنه لم يتعلق بالذئب بعد أن قضيا كل هذا الوقت معًا. خلال عامين، نما الذئب من جرو صغير زغبي إلى ذئب قوي وسيم، أطول من شاو شوان نفسه إذا وقف منتصبًا. حدث الكثير، وتشاركا الكثير من المشاعر.
أطلقت صرخة حادة كادت تثقب طبلة آذان الناس، وأصابتهم الموجة الصوتية بالدوار. لكن الصوت انقطع فجأة، لأن سيزر كان قد كسر عنق الخفاش.
انتقل منزل شاو شوان من فراش من القش في كهف الأيتام إلى كوخ في منطقة سفح الجبل، بينما نما هو نفسه من طفل نحيل إلى محارب طوطم. وكان سيزر دائمًا إلى جانبه.
إنه قريب!
لكن في تلك اللحظة، كان على كلٍّ من شاو شوان وسيزر، الذي كان متأهّبًا بعض الشيء، أن يتخذا قرارًا. كانت هناك ثلاثة احتمالات. الأول، أن يهاجم سيزر أفراد فريق الصيد، فيقضي عليه شاو شوان بنفسه. الثاني، أن يرفض سيزر البقاء مع فريق الصيد، فيطلقه شاو شوان حرًّا وفاءً للعامين اللذين قضياهما معًا. الثالث، أن يسيطر سيزر على طبيعته القاتلة المنفجرة، ويعود إلى شاو شوان.
لم يقتلوا الجرذ بعد، إذ كان من الأفضل إبقاء جرذ العشب حيًا عند قطع خشب الجرذان. كان جرذ العشب يتخبّط وهو ممسوك بيد أحد المحاربين. قُطعت شتلة خشب الجرذان، تاركة بقعة صلعاء بنية على جلده. وبعد نحو ستة أشهر، كانت تلك البقعة ستُغطّى مجددًا بشعر أخضر زغبي.
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
كاد شاو شوان يندفع للأمام حاملاً سكّينه الحجرية ليصدّ الهجوم، لكنه فوجئ بأن سيزر هو من بادر بالتصويب نحوه.
سيزر، ماذا ستختار؟
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
في الواقع، منذ أن قرر إخراج سيزر إلى البرية، كان شاو شوان قد توقّع مثل هذه الظروف. وعلى الرغم من تردّده في مواجهتها، فإن الحقيقة كانت أن الاكتفاء بالأكل والنوم داخل القبيلة سيكلّف سيزر حياته في نهاية المطاف. كان الشامان قد منح سيزر لوحة الوسم، لكنه كان قادرًا على سحبه أيضًا. لم يكن مسموحًا بوجود حيوان أليف للراحة في القبيلة. كان على سيزر أن يثبت قيمته.
تقدّم شاو شوان بسرعة ليتفقد جراح سيزر. لكن قبل أن يتمكن من الاقتراب، رفع سيزر رأسه فجأة نحو اتجاه شاو شوان، رغم أنه كان يحدّق قبل لحظات في بقايا الخفاش الميت.
وقف الذئب هناك، يتنفس بصعوبة، والدم يلطّخ فمه، ونظرات القتل في عينيه. ومع كل نَفَس، كان يطلق رائحة نفّاذة من دم ذلك الخفاش الغريب.
“ابقوا هنا، سنذهب لنتفقد الأمر.” أخذ ماي معه بضعة محاربين، واندفعوا نحو مصدر الصفير.
لكن وهو يحدّق في شاو شوان، بدأ عطش الدم يتلاشى تدريجيًا. وعادت عيناه صافيتين من جديد.
اندفع ماي نحو ذلك الاتجاه، وفي الوقت نفسه، مرّ ظل أسود آخر مسرعًا.
لعق سيزر الدم عن فمه، ثم رفع رأسه نحو شاو شوان وبدأ يقترب بخطوات خفيفة.
عرف شاو شوان في قرارة نفسه أن طبيعة سيزر الشرسة قد استيقظت أخيرًا بعد أن ظلت مكبوتة لأكثر من عامين.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
حين كانوا داخل القبيلة، قال الناس إن سيزر ذئب تم ترويضه بالفعل، أي إنه عديم الفائدة تمامًا. بل إن بعضهم اقترح أن يُقطّع ويؤكل. لكن ما هذا إذًا، وهذا هو تصرّف سيزر الآن؟
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
تم ترويضه؟ هراء مطلق! تلك الرغبة الدموية جعلت ظهر لانغ غا يقشعر. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من رمي الرمح الطويل على سيزر.
سيزر، ماذا ستختار؟
عديم الفائدة؟ ذلك الوحش قُطع جناحه على يد الذئب! أي نوع من انعدام الفائدة هذا؟!
سقط الاثنان على الأرض، يتصارعان عن قرب.
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
توقّف شاو شوان في مكانه في اللحظة ذاتها، إذ شعر وكأن دلوًا من الماء البارد صُبّ على رأسه. لم يكن هناك إحساس أبرد من ذلك.
لوّح شاو شوان للجميع مرة أخرى، مستخدمًا يده الفارغة خلف ظهره ليشير إلى لانغ غا والآخرين بألّا يتصرفوا في الوقت الراهن.
“ربما كان الوضع مشابهًا للرياح السوداء الشائكة في العام الماضي؟ لقد خرجت حينها في النهار.” خمّن أحدهم.
رفع سيزر قدميه، وبدأ يسير ببطء نحو شاو شوان. كانت مخالبه لا تزال ملطّخة بالدم. ومع كل خطوة يخطوها، كان يترك أثر دم على الأرض. كما كانت هناك بقع دم على جسده من تمزيقه جناح الخفاش، ما جعله يبدو أكثر شراسة.
ثمانية أمتار… خمسة أمتار… ثلاثة أمتار…
ثمانية أمتار… خمسة أمتار… ثلاثة أمتار…
تنفّس سيزر بصعوبة، واقترب خطوة بعد خطوة. نظر إلى محارب الطوطم الشاب، ثم خفض رأسه، وكأنه يدرك أنه كان طائشًا قبل قليل. حرّك أذنيه برفق، وفرك رأسه في كف شاو شوان.
راقب شاو شوان الذئب وهو يقترب، ونظر إليه بهدوء. غير أنه في أعماقه، كان يعلم أن قلبه يخفق بسرعة. مدّ شاو شوان يده الفارغة، لكنه ظل قابضًا على السكّين الحجرية في يده الأخرى. كان مستعدًا لأي خيار قد يتخذه سيزر.
ركّز نصف أفراد فريق الصيد انتباههم في الاتجاه المعاكس لأكوام الأعشاب، بينما تولّى الآخرون حراسة المحيط.
تنفّس سيزر بصعوبة، واقترب خطوة بعد خطوة. نظر إلى محارب الطوطم الشاب، ثم خفض رأسه، وكأنه يدرك أنه كان طائشًا قبل قليل. حرّك أذنيه برفق، وفرك رأسه في كف شاو شوان.
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
لماذا خرجت مثل هذه الأشياء في وضح النهار؟ تساءل أحد محاربي الطوطم الأكبر سنًا في فريق الصيد.
وكما كان يفعل دائمًا، عندما ينجز سيزر المهمة بسلاسة أو يفعل الصواب، فرك شاو شوان رأس سيزر وقال: “ولدٌ طيب.”
كان هناك خفاش آخر قد قتله ماي أيضًا، وكان أكبر من ذلك الذي مزّقه سيزر. كانت مخالبه أشد حدة، وأظافره أطول. لو كان ذلك هو خصم سيزر، لربما كان سيزر قد أُصيب بجروح أشد الآن.
اهتزّ رأس سيزر قليلًا مع يد شاو شوان. ولعق أيضًا يد شاو شوان، ملطّخًا إياها ببعض دم الخفاش.
إنه قريب!
“هل… هل الأمور بخير الآن، يا شوان؟” تلعثم لانغ غا قليلًا. بدا سيزر كما كان عليه عادةً، لكن المشهد السابق انطبع في ذهنه، وكان لا يزال يخشى الاقتراب من الذئب. كما أنه لم يُخفض الرمح الطويل في يده.
عندما رأى أول المحاربين الخمسة الخفاش الميت الذي قتله ماي ممددًا على الأرض، صُدم وقال: “لقد واجهتموه؟!”
“الأمور بخير الآن.” كان شاو شوان يعلم أن بقية أفراد فريق الصيد سيظلون متيقظين تجاه سيزر لبعض الوقت. لكن الأمور ستتحسن.
على الرغم من أن سيزر قضى عامين داخل القبيلة منذ أن كان جروًا، ولم يختبر قط أجواء القتل الطبيعية في الغابة. وعلى الرغم من أن سيزر كان يتعامل مع البشر في القبيلة على نحو ممتاز، فإن طبيعته الشرسة كانت لا تزال مدفونة في جسده. كانت الغريزة تنتظر الفرصة المناسبة للاستيقاظ، تمامًا كبركان ينتظر الانفجار. وكلما طال كبتها، كان انفجارها أعنف.
بعد هذه التجربة، استعاد سيزر طبيعته البرية، لكنه تمكن من إبقائها تحت السيطرة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
سحب شاو شوان سيزر إلى جانبه، وبدأ يفحص بعناية الجروح وآثار المخالب على جسده. أخرج بعض المساحيق الطبية التي صنعها بنفسه لعلاج الجروح، ودهَن بها ظهر سيزر، ليرى إن كانت تنجح مع الحيوانات أيضًا.
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
لم يقترب لانغ غا والآخرون لرؤية الخفاش الميت إلا بعد أن أبعد شاو شوان سيزر.
كانت أنياب أربعة تقطر دمًا في فم الذئب المفتوح. وسال الدم على الفراء.
كان هناك خفاش آخر قد قتله ماي أيضًا، وكان أكبر من ذلك الذي مزّقه سيزر. كانت مخالبه أشد حدة، وأظافره أطول. لو كان ذلك هو خصم سيزر، لربما كان سيزر قد أُصيب بجروح أشد الآن.
ساد الصمت بين الجميع.
لماذا خرجت مثل هذه الأشياء في وضح النهار؟ تساءل أحد محاربي الطوطم الأكبر سنًا في فريق الصيد.
كان من المستحيل القول إنه لم يتعلق بالذئب بعد أن قضيا كل هذا الوقت معًا. خلال عامين، نما الذئب من جرو صغير زغبي إلى ذئب قوي وسيم، أطول من شاو شوان نفسه إذا وقف منتصبًا. حدث الكثير، وتشاركا الكثير من المشاعر.
“ربما كان الوضع مشابهًا للرياح السوداء الشائكة في العام الماضي؟ لقد خرجت حينها في النهار.” خمّن أحدهم.
راقب شاو شوان الذئب وهو يقترب، ونظر إليه بهدوء. غير أنه في أعماقه، كان يعلم أن قلبه يخفق بسرعة. مدّ شاو شوان يده الفارغة، لكنه ظل قابضًا على السكّين الحجرية في يده الأخرى. كان مستعدًا لأي خيار قد يتخذه سيزر.
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
سيزر، ماذا ستختار؟
ساد الصمت بين الجميع.
صدر صوت تمزّق لحم.
في الواقع، لم يكونوا خائفين من ذلك المخلوق على الإطلاق، إذ لم يكن يشكّل مشكلة كبيرة في هذه الغابة. لكنهم كانوا قلقين من أن يكون هناك ما يقف خلف هذا الوضع. فكل حالة غير طبيعية قد تكون نذيرًا لأمر جلل.
انتشر الدم.
وبينما استمر الصمت، سمع الناس فجأة أصوات صفير.
عندما رأى أول المحاربين الخمسة الخفاش الميت الذي قتله ماي ممددًا على الأرض، صُدم وقال: “لقد واجهتموه؟!”
كان جميع أفراد فريق الصيد حاضرين، ولم يكن أحد قد أطلق صفيرًا. ومن الواضح أن الصفير لم يكن صادرًا عنهم. بل كان من أحد فرق الصيد الأخرى.
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
“ابقوا هنا، سنذهب لنتفقد الأمر.” أخذ ماي معه بضعة محاربين، واندفعوا نحو مصدر الصفير.
وكما كان يفعل دائمًا، عندما ينجز سيزر المهمة بسلاسة أو يفعل الصواب، فرك شاو شوان رأس سيزر وقال: “ولدٌ طيب.”
وسرعان ما عاد ماي ومعه خمسة أشخاص، وكان المحاربون الخمسة جميعًا مصابين، بدرجات متفاوتة من الجروح.
وقف الذئب هناك، يتنفس بصعوبة، والدم يلطّخ فمه، ونظرات القتل في عينيه. ومع كل نَفَس، كان يطلق رائحة نفّاذة من دم ذلك الخفاش الغريب.
كان ذلك فريق الصيد الذي يسلك مسار صيد مشابهًا. في العام الماضي، عندما كان شاو شوان وماو مطاردَين من رياح الشوك السوداء، لجأ ماي إليهم طلبًا للمساعدة.
سحب شاو شوان سيزر إلى جانبه، وبدأ يفحص بعناية الجروح وآثار المخالب على جسده. أخرج بعض المساحيق الطبية التي صنعها بنفسه لعلاج الجروح، ودهَن بها ظهر سيزر، ليرى إن كانت تنجح مع الحيوانات أيضًا.
عندما رأى أول المحاربين الخمسة الخفاش الميت الذي قتله ماي ممددًا على الأرض، صُدم وقال: “لقد واجهتموه؟!”
اهتزّ رأس سيزر قليلًا مع يد شاو شوان. ولعق أيضًا يد شاو شوان، ملطّخًا إياها ببعض دم الخفاش.
“ليس هذا الوحيد. واجهنا اثنين منهم.” تنحّى لانغ غا والآخرون جانبًا ليُظهروا لهم الذي أسقطه سيزر.
اندفع ماي نحو ذلك الاتجاه، وفي الوقت نفسه، مرّ ظل أسود آخر مسرعًا.
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
ساد الصمت بين الجميع.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
لم يُجب ماي. بل نظر إلى شاو شوان.
ومع زمجرة سيزر، ترددت عدة أصوات أخرى لتمزّق اللحم. ولم يتوقف سيزر إلا بعد أن مزّق ما تبقّى من اللحم إلى قطع صغيرة.
أومأ شاو شوان برأسه. “نعم.”
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
“نريد استعارتَه. للمساعدة في الوضع.” قال الرجل، غير مكترث بنبرة لانغ غا.
وأثناء اشتباكهما، ألقى شاو شوان عدة رؤوس رماح على ذلك الكائن الشبيه بالخفاش. كانت هذه أول مرة يواجه فيها سيزر خصمًا كهذا في البرية، ومن المرجّح أنه سيجد صعوبة في التعامل معه وحده. كانت هناك بالفعل بقع دم على جسده.
“لأي غرض؟” سأل ماي.
“لأي غرض؟” سأل ماي.
“لمساعدتنا في العثور على شخص.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
