اختيار سيزر
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يقترب لانغ غا والآخرون لرؤية الخفاش الميت إلا بعد أن أبعد شاو شوان سيزر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
عديم الفائدة؟ ذلك الوحش قُطع جناحه على يد الذئب! أي نوع من انعدام الفائدة هذا؟!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وكأنه سهم انطلق من وتره، اندفع جرذ العشب بسرعة إلى أكوام الأعشاب العالية ما إن استعاد حريته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد هذه التجربة، استعاد سيزر طبيعته البرية، لكنه تمكن من إبقائها تحت السيطرة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
الفصل 113 – اختيار سيزر
سقط الاثنان على الأرض، يتصارعان عن قرب.
…
سادت فجأة حالة من السكون، حتى إن صوت الرياح وهي تمرّ بين الأعشاب صار مسموعًا بوضوح.
سادت فجأة حالة من السكون، حتى إن صوت الرياح وهي تمرّ بين الأعشاب صار مسموعًا بوضوح.
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
لم يقتلوا الجرذ بعد، إذ كان من الأفضل إبقاء جرذ العشب حيًا عند قطع خشب الجرذان. كان جرذ العشب يتخبّط وهو ممسوك بيد أحد المحاربين. قُطعت شتلة خشب الجرذان، تاركة بقعة صلعاء بنية على جلده. وبعد نحو ستة أشهر، كانت تلك البقعة ستُغطّى مجددًا بشعر أخضر زغبي.
تنفّس سيزر بصعوبة، واقترب خطوة بعد خطوة. نظر إلى محارب الطوطم الشاب، ثم خفض رأسه، وكأنه يدرك أنه كان طائشًا قبل قليل. حرّك أذنيه برفق، وفرك رأسه في كف شاو شوان.
رمق ماي المحارب الذي كان يمسك جرذ العشب بنظرة ذات مغزى. انحنى المحارب، ووضع جرذ العشب على الأرض، ثم أطلق سراحه.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
وكأنه سهم انطلق من وتره، اندفع جرذ العشب بسرعة إلى أكوام الأعشاب العالية ما إن استعاد حريته.
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
بعد بضعة أصوات حفيف، عاد المكان إلى الهدوء، لكن الأجواء ظلّت خانقة للغاية.
“لأي غرض؟” سأل ماي.
لم يشعر الناس بأي علامة على وجود وحش شرس في المحيط، لكنهم جميعًا أحسّوا بخطرٍ يتربّص في الظلام دون أن يراه أحد.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
لا بدّ أن الطرف الآخر بارع جدًا في التخفي، وإلا لكان ماي قد استشعر وجوده في وقت أبكر.
“هناك!”
اندفاع جرذ العشب بلا تردّد نحو كومة الأعشاب دلّ على أن تلك الكومة كانت أكثر أمانًا نسبيًا.
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
ركّز نصف أفراد فريق الصيد انتباههم في الاتجاه المعاكس لأكوام الأعشاب، بينما تولّى الآخرون حراسة المحيط.
بوف!
هوو~~
رمق ماي المحارب الذي كان يمسك جرذ العشب بنظرة ذات مغزى. انحنى المحارب، ووضع جرذ العشب على الأرض، ثم أطلق سراحه.
كان الأمر أشبه بهبّة ريح.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكن لم تكن هناك سوى نسمة خفيفة، ولا يمكن لمثل هذا الصوت أن يتكوّن طبيعيًا.
سيزر، ماذا ستختار؟
في تلك الأثناء، أطلق سيزر زَمجرة خافتة، جعلت أعصاب الناس أكثر توترًا.
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
هوو~~
عديم الفائدة؟ ذلك الوحش قُطع جناحه على يد الذئب! أي نوع من انعدام الفائدة هذا؟!
صدر صوت آخر قصير وخفيض، كما لو أن شيئًا ما كان يطير بسرعة.
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
إنه قريب!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم تكن الأشجار المحيطة كثيفة، وكانت أشعة الشمس قد أضاءت الغابة بأكملها.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
كاد شاو شوان يندفع للأمام حاملاً سكّينه الحجرية ليصدّ الهجوم، لكنه فوجئ بأن سيزر هو من بادر بالتصويب نحوه.
“هناك!”
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
اندفع ماي نحو ذلك الاتجاه، وفي الوقت نفسه، مرّ ظل أسود آخر مسرعًا.
بوف!
عادةً، كانت الحيوانات، ولا سيما الوحوش الشرسة، تختار الأضعف في المجموعة لتهاجمه، وكان شاو شوان أول من يتعرض لذلك. في العام الماضي، عاش هذا الأمر طوال عام كامل، وكانت الغريزة الأولى لدى بقية المحاربين هي حماية شاو شوان جيدًا. لكن هذه المرة، اندفع الشيء نحو سيزر دون تردّد.
انتشر الدم.
كاد شاو شوان يندفع للأمام حاملاً سكّينه الحجرية ليصدّ الهجوم، لكنه فوجئ بأن سيزر هو من بادر بالتصويب نحوه.
“تعال إلى هنا، سيزر!”
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
وبينما استمر الصمت، سمع الناس فجأة أصوات صفير.
بانغ!
عديم الفائدة؟ ذلك الوحش قُطع جناحه على يد الذئب! أي نوع من انعدام الفائدة هذا؟!
بوف!
صدر صوت آخر قصير وخفيض، كما لو أن شيئًا ما كان يطير بسرعة.
دوّى صوت اصطدام، وصوت لحم يُخترق.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
سقط الاثنان على الأرض، يتصارعان عن قرب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان المخلوق الذي اندفع إلى هنا كائنًا مجنّحًا يشبه الخفاش، وكان باع جناحيه يقارب مترين. ربما كان سيزر قد عضّه، لأنه بعد سقوطه، لم يتمكّن من الطيران مجددًا.
صدر صوت آخر قصير وخفيض، كما لو أن شيئًا ما كان يطير بسرعة.
غير أن مثل هذا الكائن لا يُفترض أن ينشط إلا ليلًا. فلماذا خرج في وضح النهار؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وأثناء اشتباكهما، ألقى شاو شوان عدة رؤوس رماح على ذلك الكائن الشبيه بالخفاش. كانت هذه أول مرة يواجه فيها سيزر خصمًا كهذا في البرية، ومن المرجّح أنه سيجد صعوبة في التعامل معه وحده. كانت هناك بالفعل بقع دم على جسده.
سقط الاثنان على الأرض، يتصارعان عن قرب.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
بوتشي.
وقف الذئب هناك، يتنفس بصعوبة، والدم يلطّخ فمه، ونظرات القتل في عينيه. ومع كل نَفَس، كان يطلق رائحة نفّاذة من دم ذلك الخفاش الغريب.
صدر صوت تمزّق لحم.
لماذا خرجت مثل هذه الأشياء في وضح النهار؟ تساءل أحد محاربي الطوطم الأكبر سنًا في فريق الصيد.
انتشر الدم.
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
وسرعان ما عاد ماي ومعه خمسة أشخاص، وكان المحاربون الخمسة جميعًا مصابين، بدرجات متفاوتة من الجروح.
أطلقت صرخة حادة كادت تثقب طبلة آذان الناس، وأصابتهم الموجة الصوتية بالدوار. لكن الصوت انقطع فجأة، لأن سيزر كان قد كسر عنق الخفاش.
سيزر، ماذا ستختار؟
ومع زمجرة سيزر، ترددت عدة أصوات أخرى لتمزّق اللحم. ولم يتوقف سيزر إلا بعد أن مزّق ما تبقّى من اللحم إلى قطع صغيرة.
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
“تعال إلى هنا، سيزر!”
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
تقدّم شاو شوان بسرعة ليتفقد جراح سيزر. لكن قبل أن يتمكن من الاقتراب، رفع سيزر رأسه فجأة نحو اتجاه شاو شوان، رغم أنه كان يحدّق قبل لحظات في بقايا الخفاش الميت.
رمق ماي المحارب الذي كان يمسك جرذ العشب بنظرة ذات مغزى. انحنى المحارب، ووضع جرذ العشب على الأرض، ثم أطلق سراحه.
توقّف شاو شوان في مكانه في اللحظة ذاتها، إذ شعر وكأن دلوًا من الماء البارد صُبّ على رأسه. لم يكن هناك إحساس أبرد من ذلك.
في الواقع، منذ أن قرر إخراج سيزر إلى البرية، كان شاو شوان قد توقّع مثل هذه الظروف. وعلى الرغم من تردّده في مواجهتها، فإن الحقيقة كانت أن الاكتفاء بالأكل والنوم داخل القبيلة سيكلّف سيزر حياته في نهاية المطاف. كان الشامان قد منح سيزر لوحة الوسم، لكنه كان قادرًا على سحبه أيضًا. لم يكن مسموحًا بوجود حيوان أليف للراحة في القبيلة. كان على سيزر أن يثبت قيمته.
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
صدر صوت تمزّق لحم.
كانت أنياب أربعة تقطر دمًا في فم الذئب المفتوح. وسال الدم على الفراء.
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
عرف شاو شوان في قرارة نفسه أن طبيعة سيزر الشرسة قد استيقظت أخيرًا بعد أن ظلت مكبوتة لأكثر من عامين.
ومع زمجرة سيزر، ترددت عدة أصوات أخرى لتمزّق اللحم. ولم يتوقف سيزر إلا بعد أن مزّق ما تبقّى من اللحم إلى قطع صغيرة.
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
على الرغم من أن سيزر قضى عامين داخل القبيلة منذ أن كان جروًا، ولم يختبر قط أجواء القتل الطبيعية في الغابة. وعلى الرغم من أن سيزر كان يتعامل مع البشر في القبيلة على نحو ممتاز، فإن طبيعته الشرسة كانت لا تزال مدفونة في جسده. كانت الغريزة تنتظر الفرصة المناسبة للاستيقاظ، تمامًا كبركان ينتظر الانفجار. وكلما طال كبتها، كان انفجارها أعنف.
لوّح شاو شوان للجميع مرة أخرى، مستخدمًا يده الفارغة خلف ظهره ليشير إلى لانغ غا والآخرين بألّا يتصرفوا في الوقت الراهن.
وهو يراقب سيزر يزحف بجانب الخفاش الميت، شدّ شاو شوان قبضته على السكّين الحجرية في يده. إذا لم يستطع سيزر السيطرة على غريزة القتل لديه وهاجم الناس، فلن يسمح أي محارب في فريق الصيد ببقائه حيًا. كان شاو شوان سيُريح سيزر بيده، بدلًا من أن يترك الآخرين يقومون بذلك.
تقدّم شاو شوان بسرعة ليتفقد جراح سيزر. لكن قبل أن يتمكن من الاقتراب، رفع سيزر رأسه فجأة نحو اتجاه شاو شوان، رغم أنه كان يحدّق قبل لحظات في بقايا الخفاش الميت.
كان من المستحيل القول إنه لم يتعلق بالذئب بعد أن قضيا كل هذا الوقت معًا. خلال عامين، نما الذئب من جرو صغير زغبي إلى ذئب قوي وسيم، أطول من شاو شوان نفسه إذا وقف منتصبًا. حدث الكثير، وتشاركا الكثير من المشاعر.
لكن لم تكن هناك سوى نسمة خفيفة، ولا يمكن لمثل هذا الصوت أن يتكوّن طبيعيًا.
انتقل منزل شاو شوان من فراش من القش في كهف الأيتام إلى كوخ في منطقة سفح الجبل، بينما نما هو نفسه من طفل نحيل إلى محارب طوطم. وكان سيزر دائمًا إلى جانبه.
حين كانوا داخل القبيلة، قال الناس إن سيزر ذئب تم ترويضه بالفعل، أي إنه عديم الفائدة تمامًا. بل إن بعضهم اقترح أن يُقطّع ويؤكل. لكن ما هذا إذًا، وهذا هو تصرّف سيزر الآن؟
لكن في تلك اللحظة، كان على كلٍّ من شاو شوان وسيزر، الذي كان متأهّبًا بعض الشيء، أن يتخذا قرارًا. كانت هناك ثلاثة احتمالات. الأول، أن يهاجم سيزر أفراد فريق الصيد، فيقضي عليه شاو شوان بنفسه. الثاني، أن يرفض سيزر البقاء مع فريق الصيد، فيطلقه شاو شوان حرًّا وفاءً للعامين اللذين قضياهما معًا. الثالث، أن يسيطر سيزر على طبيعته القاتلة المنفجرة، ويعود إلى شاو شوان.
انتشر الدم.
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
سقط الاثنان على الأرض، يتصارعان عن قرب.
سيزر، ماذا ستختار؟
كان الأمر أشبه بهبّة ريح.
في الواقع، منذ أن قرر إخراج سيزر إلى البرية، كان شاو شوان قد توقّع مثل هذه الظروف. وعلى الرغم من تردّده في مواجهتها، فإن الحقيقة كانت أن الاكتفاء بالأكل والنوم داخل القبيلة سيكلّف سيزر حياته في نهاية المطاف. كان الشامان قد منح سيزر لوحة الوسم، لكنه كان قادرًا على سحبه أيضًا. لم يكن مسموحًا بوجود حيوان أليف للراحة في القبيلة. كان على سيزر أن يثبت قيمته.
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
وقف الذئب هناك، يتنفس بصعوبة، والدم يلطّخ فمه، ونظرات القتل في عينيه. ومع كل نَفَس، كان يطلق رائحة نفّاذة من دم ذلك الخفاش الغريب.
ثمانية أمتار… خمسة أمتار… ثلاثة أمتار…
لكن وهو يحدّق في شاو شوان، بدأ عطش الدم يتلاشى تدريجيًا. وعادت عيناه صافيتين من جديد.
الفصل 113 – اختيار سيزر
لعق سيزر الدم عن فمه، ثم رفع رأسه نحو شاو شوان وبدأ يقترب بخطوات خفيفة.
وقف الذئب هناك، يتنفس بصعوبة، والدم يلطّخ فمه، ونظرات القتل في عينيه. ومع كل نَفَس، كان يطلق رائحة نفّاذة من دم ذلك الخفاش الغريب.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
أومأ شاو شوان برأسه. “نعم.”
حين كانوا داخل القبيلة، قال الناس إن سيزر ذئب تم ترويضه بالفعل، أي إنه عديم الفائدة تمامًا. بل إن بعضهم اقترح أن يُقطّع ويؤكل. لكن ما هذا إذًا، وهذا هو تصرّف سيزر الآن؟
راقب شاو شوان الذئب وهو يقترب، ونظر إليه بهدوء. غير أنه في أعماقه، كان يعلم أن قلبه يخفق بسرعة. مدّ شاو شوان يده الفارغة، لكنه ظل قابضًا على السكّين الحجرية في يده الأخرى. كان مستعدًا لأي خيار قد يتخذه سيزر.
تم ترويضه؟ هراء مطلق! تلك الرغبة الدموية جعلت ظهر لانغ غا يقشعر. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من رمي الرمح الطويل على سيزر.
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
عديم الفائدة؟ ذلك الوحش قُطع جناحه على يد الذئب! أي نوع من انعدام الفائدة هذا؟!
لم يُجب ماي. بل نظر إلى شاو شوان.
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
عرف شاو شوان في قرارة نفسه أن طبيعة سيزر الشرسة قد استيقظت أخيرًا بعد أن ظلت مكبوتة لأكثر من عامين.
لوّح شاو شوان للجميع مرة أخرى، مستخدمًا يده الفارغة خلف ظهره ليشير إلى لانغ غا والآخرين بألّا يتصرفوا في الوقت الراهن.
لعق سيزر الدم عن فمه، ثم رفع رأسه نحو شاو شوان وبدأ يقترب بخطوات خفيفة.
رفع سيزر قدميه، وبدأ يسير ببطء نحو شاو شوان. كانت مخالبه لا تزال ملطّخة بالدم. ومع كل خطوة يخطوها، كان يترك أثر دم على الأرض. كما كانت هناك بقع دم على جسده من تمزيقه جناح الخفاش، ما جعله يبدو أكثر شراسة.
صدر صوت تمزّق لحم.
ثمانية أمتار… خمسة أمتار… ثلاثة أمتار…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
راقب شاو شوان الذئب وهو يقترب، ونظر إليه بهدوء. غير أنه في أعماقه، كان يعلم أن قلبه يخفق بسرعة. مدّ شاو شوان يده الفارغة، لكنه ظل قابضًا على السكّين الحجرية في يده الأخرى. كان مستعدًا لأي خيار قد يتخذه سيزر.
كان جميع أفراد فريق الصيد حاضرين، ولم يكن أحد قد أطلق صفيرًا. ومن الواضح أن الصفير لم يكن صادرًا عنهم. بل كان من أحد فرق الصيد الأخرى.
تنفّس سيزر بصعوبة، واقترب خطوة بعد خطوة. نظر إلى محارب الطوطم الشاب، ثم خفض رأسه، وكأنه يدرك أنه كان طائشًا قبل قليل. حرّك أذنيه برفق، وفرك رأسه في كف شاو شوان.
وسرعان ما عاد ماي ومعه خمسة أشخاص، وكان المحاربون الخمسة جميعًا مصابين، بدرجات متفاوتة من الجروح.
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
في تلك الأثناء، أطلق سيزر زَمجرة خافتة، جعلت أعصاب الناس أكثر توترًا.
وكما كان يفعل دائمًا، عندما ينجز سيزر المهمة بسلاسة أو يفعل الصواب، فرك شاو شوان رأس سيزر وقال: “ولدٌ طيب.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اهتزّ رأس سيزر قليلًا مع يد شاو شوان. ولعق أيضًا يد شاو شوان، ملطّخًا إياها ببعض دم الخفاش.
في الواقع، لم يكونوا خائفين من ذلك المخلوق على الإطلاق، إذ لم يكن يشكّل مشكلة كبيرة في هذه الغابة. لكنهم كانوا قلقين من أن يكون هناك ما يقف خلف هذا الوضع. فكل حالة غير طبيعية قد تكون نذيرًا لأمر جلل.
“هل… هل الأمور بخير الآن، يا شوان؟” تلعثم لانغ غا قليلًا. بدا سيزر كما كان عليه عادةً، لكن المشهد السابق انطبع في ذهنه، وكان لا يزال يخشى الاقتراب من الذئب. كما أنه لم يُخفض الرمح الطويل في يده.
في تلك الأثناء، أطلق سيزر زَمجرة خافتة، جعلت أعصاب الناس أكثر توترًا.
“الأمور بخير الآن.” كان شاو شوان يعلم أن بقية أفراد فريق الصيد سيظلون متيقظين تجاه سيزر لبعض الوقت. لكن الأمور ستتحسن.
بانغ!
بعد هذه التجربة، استعاد سيزر طبيعته البرية، لكنه تمكن من إبقائها تحت السيطرة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
سحب شاو شوان سيزر إلى جانبه، وبدأ يفحص بعناية الجروح وآثار المخالب على جسده. أخرج بعض المساحيق الطبية التي صنعها بنفسه لعلاج الجروح، ودهَن بها ظهر سيزر، ليرى إن كانت تنجح مع الحيوانات أيضًا.
“تعال إلى هنا، سيزر!”
لم يقترب لانغ غا والآخرون لرؤية الخفاش الميت إلا بعد أن أبعد شاو شوان سيزر.
تم ترويضه؟ هراء مطلق! تلك الرغبة الدموية جعلت ظهر لانغ غا يقشعر. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من رمي الرمح الطويل على سيزر.
كان هناك خفاش آخر قد قتله ماي أيضًا، وكان أكبر من ذلك الذي مزّقه سيزر. كانت مخالبه أشد حدة، وأظافره أطول. لو كان ذلك هو خصم سيزر، لربما كان سيزر قد أُصيب بجروح أشد الآن.
عادةً، كانت الحيوانات، ولا سيما الوحوش الشرسة، تختار الأضعف في المجموعة لتهاجمه، وكان شاو شوان أول من يتعرض لذلك. في العام الماضي، عاش هذا الأمر طوال عام كامل، وكانت الغريزة الأولى لدى بقية المحاربين هي حماية شاو شوان جيدًا. لكن هذه المرة، اندفع الشيء نحو سيزر دون تردّد.
لماذا خرجت مثل هذه الأشياء في وضح النهار؟ تساءل أحد محاربي الطوطم الأكبر سنًا في فريق الصيد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ربما كان الوضع مشابهًا للرياح السوداء الشائكة في العام الماضي؟ لقد خرجت حينها في النهار.” خمّن أحدهم.
رفع سيزر قدميه، وبدأ يسير ببطء نحو شاو شوان. كانت مخالبه لا تزال ملطّخة بالدم. ومع كل خطوة يخطوها، كان يترك أثر دم على الأرض. كما كانت هناك بقع دم على جسده من تمزيقه جناح الخفاش، ما جعله يبدو أكثر شراسة.
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
بعد هذه التجربة، استعاد سيزر طبيعته البرية، لكنه تمكن من إبقائها تحت السيطرة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
ساد الصمت بين الجميع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في الواقع، لم يكونوا خائفين من ذلك المخلوق على الإطلاق، إذ لم يكن يشكّل مشكلة كبيرة في هذه الغابة. لكنهم كانوا قلقين من أن يكون هناك ما يقف خلف هذا الوضع. فكل حالة غير طبيعية قد تكون نذيرًا لأمر جلل.
…
وبينما استمر الصمت، سمع الناس فجأة أصوات صفير.
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
كان جميع أفراد فريق الصيد حاضرين، ولم يكن أحد قد أطلق صفيرًا. ومن الواضح أن الصفير لم يكن صادرًا عنهم. بل كان من أحد فرق الصيد الأخرى.
كان المخلوق الذي اندفع إلى هنا كائنًا مجنّحًا يشبه الخفاش، وكان باع جناحيه يقارب مترين. ربما كان سيزر قد عضّه، لأنه بعد سقوطه، لم يتمكّن من الطيران مجددًا.
“ابقوا هنا، سنذهب لنتفقد الأمر.” أخذ ماي معه بضعة محاربين، واندفعوا نحو مصدر الصفير.
هوو~~
وسرعان ما عاد ماي ومعه خمسة أشخاص، وكان المحاربون الخمسة جميعًا مصابين، بدرجات متفاوتة من الجروح.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
كان ذلك فريق الصيد الذي يسلك مسار صيد مشابهًا. في العام الماضي، عندما كان شاو شوان وماو مطاردَين من رياح الشوك السوداء، لجأ ماي إليهم طلبًا للمساعدة.
لم يقترب لانغ غا والآخرون لرؤية الخفاش الميت إلا بعد أن أبعد شاو شوان سيزر.
عندما رأى أول المحاربين الخمسة الخفاش الميت الذي قتله ماي ممددًا على الأرض، صُدم وقال: “لقد واجهتموه؟!”
توقّف شاو شوان في مكانه في اللحظة ذاتها، إذ شعر وكأن دلوًا من الماء البارد صُبّ على رأسه. لم يكن هناك إحساس أبرد من ذلك.
“ليس هذا الوحيد. واجهنا اثنين منهم.” تنحّى لانغ غا والآخرون جانبًا ليُظهروا لهم الذي أسقطه سيزر.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
لم تكن الأشجار المحيطة كثيفة، وكانت أشعة الشمس قد أضاءت الغابة بأكملها.
لم يُجب ماي. بل نظر إلى شاو شوان.
تم ترويضه؟ هراء مطلق! تلك الرغبة الدموية جعلت ظهر لانغ غا يقشعر. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من رمي الرمح الطويل على سيزر.
أومأ شاو شوان برأسه. “نعم.”
لكن وهو يحدّق في شاو شوان، بدأ عطش الدم يتلاشى تدريجيًا. وعادت عيناه صافيتين من جديد.
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
“نريد استعارتَه. للمساعدة في الوضع.” قال الرجل، غير مكترث بنبرة لانغ غا.
إنه قريب!
“لأي غرض؟” سأل ماي.
اهتزّ رأس سيزر قليلًا مع يد شاو شوان. ولعق أيضًا يد شاو شوان، ملطّخًا إياها ببعض دم الخفاش.
“لمساعدتنا في العثور على شخص.”
لم يقتلوا الجرذ بعد، إذ كان من الأفضل إبقاء جرذ العشب حيًا عند قطع خشب الجرذان. كان جرذ العشب يتخبّط وهو ممسوك بيد أحد المحاربين. قُطعت شتلة خشب الجرذان، تاركة بقعة صلعاء بنية على جلده. وبعد نحو ستة أشهر، كانت تلك البقعة ستُغطّى مجددًا بشعر أخضر زغبي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تعال إلى هنا، سيزر!”
“ربما كان الوضع مشابهًا للرياح السوداء الشائكة في العام الماضي؟ لقد خرجت حينها في النهار.” خمّن أحدهم.
