اختيار سيزر
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تم ترويضه؟ هراء مطلق! تلك الرغبة الدموية جعلت ظهر لانغ غا يقشعر. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من رمي الرمح الطويل على سيزر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تم ترويضه؟ هراء مطلق! تلك الرغبة الدموية جعلت ظهر لانغ غا يقشعر. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من رمي الرمح الطويل على سيزر.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“الأمور بخير الآن.” كان شاو شوان يعلم أن بقية أفراد فريق الصيد سيظلون متيقظين تجاه سيزر لبعض الوقت. لكن الأمور ستتحسن.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
بعد هذه التجربة، استعاد سيزر طبيعته البرية، لكنه تمكن من إبقائها تحت السيطرة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أطلقت صرخة حادة كادت تثقب طبلة آذان الناس، وأصابتهم الموجة الصوتية بالدوار. لكن الصوت انقطع فجأة، لأن سيزر كان قد كسر عنق الخفاش.
الفصل 113 – اختيار سيزر
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
…
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
سادت فجأة حالة من السكون، حتى إن صوت الرياح وهي تمرّ بين الأعشاب صار مسموعًا بوضوح.
لماذا خرجت مثل هذه الأشياء في وضح النهار؟ تساءل أحد محاربي الطوطم الأكبر سنًا في فريق الصيد.
لم يقتلوا الجرذ بعد، إذ كان من الأفضل إبقاء جرذ العشب حيًا عند قطع خشب الجرذان. كان جرذ العشب يتخبّط وهو ممسوك بيد أحد المحاربين. قُطعت شتلة خشب الجرذان، تاركة بقعة صلعاء بنية على جلده. وبعد نحو ستة أشهر، كانت تلك البقعة ستُغطّى مجددًا بشعر أخضر زغبي.
لعق سيزر الدم عن فمه، ثم رفع رأسه نحو شاو شوان وبدأ يقترب بخطوات خفيفة.
رمق ماي المحارب الذي كان يمسك جرذ العشب بنظرة ذات مغزى. انحنى المحارب، ووضع جرذ العشب على الأرض، ثم أطلق سراحه.
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
وكأنه سهم انطلق من وتره، اندفع جرذ العشب بسرعة إلى أكوام الأعشاب العالية ما إن استعاد حريته.
“لأي غرض؟” سأل ماي.
بعد بضعة أصوات حفيف، عاد المكان إلى الهدوء، لكن الأجواء ظلّت خانقة للغاية.
“لأي غرض؟” سأل ماي.
لم يشعر الناس بأي علامة على وجود وحش شرس في المحيط، لكنهم جميعًا أحسّوا بخطرٍ يتربّص في الظلام دون أن يراه أحد.
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
لا بدّ أن الطرف الآخر بارع جدًا في التخفي، وإلا لكان ماي قد استشعر وجوده في وقت أبكر.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
اندفاع جرذ العشب بلا تردّد نحو كومة الأعشاب دلّ على أن تلك الكومة كانت أكثر أمانًا نسبيًا.
كان من المستحيل القول إنه لم يتعلق بالذئب بعد أن قضيا كل هذا الوقت معًا. خلال عامين، نما الذئب من جرو صغير زغبي إلى ذئب قوي وسيم، أطول من شاو شوان نفسه إذا وقف منتصبًا. حدث الكثير، وتشاركا الكثير من المشاعر.
ركّز نصف أفراد فريق الصيد انتباههم في الاتجاه المعاكس لأكوام الأعشاب، بينما تولّى الآخرون حراسة المحيط.
في الواقع، لم يكونوا خائفين من ذلك المخلوق على الإطلاق، إذ لم يكن يشكّل مشكلة كبيرة في هذه الغابة. لكنهم كانوا قلقين من أن يكون هناك ما يقف خلف هذا الوضع. فكل حالة غير طبيعية قد تكون نذيرًا لأمر جلل.
هوو~~
غير أن مثل هذا الكائن لا يُفترض أن ينشط إلا ليلًا. فلماذا خرج في وضح النهار؟
كان الأمر أشبه بهبّة ريح.
“لأي غرض؟” سأل ماي.
لكن لم تكن هناك سوى نسمة خفيفة، ولا يمكن لمثل هذا الصوت أن يتكوّن طبيعيًا.
إنه قريب!
في تلك الأثناء، أطلق سيزر زَمجرة خافتة، جعلت أعصاب الناس أكثر توترًا.
بعد هذه التجربة، استعاد سيزر طبيعته البرية، لكنه تمكن من إبقائها تحت السيطرة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
هوو~~
في الواقع، منذ أن قرر إخراج سيزر إلى البرية، كان شاو شوان قد توقّع مثل هذه الظروف. وعلى الرغم من تردّده في مواجهتها، فإن الحقيقة كانت أن الاكتفاء بالأكل والنوم داخل القبيلة سيكلّف سيزر حياته في نهاية المطاف. كان الشامان قد منح سيزر لوحة الوسم، لكنه كان قادرًا على سحبه أيضًا. لم يكن مسموحًا بوجود حيوان أليف للراحة في القبيلة. كان على سيزر أن يثبت قيمته.
صدر صوت آخر قصير وخفيض، كما لو أن شيئًا ما كان يطير بسرعة.
سادت فجأة حالة من السكون، حتى إن صوت الرياح وهي تمرّ بين الأعشاب صار مسموعًا بوضوح.
إنه قريب!
توقّف شاو شوان في مكانه في اللحظة ذاتها، إذ شعر وكأن دلوًا من الماء البارد صُبّ على رأسه. لم يكن هناك إحساس أبرد من ذلك.
لم تكن الأشجار المحيطة كثيفة، وكانت أشعة الشمس قد أضاءت الغابة بأكملها.
في تلك الأثناء، أطلق سيزر زَمجرة خافتة، جعلت أعصاب الناس أكثر توترًا.
لمحت ظلال سوداء تومض تحت الشمس.
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
“هناك!”
عندما رأى أول المحاربين الخمسة الخفاش الميت الذي قتله ماي ممددًا على الأرض، صُدم وقال: “لقد واجهتموه؟!”
اندفع ماي نحو ذلك الاتجاه، وفي الوقت نفسه، مرّ ظل أسود آخر مسرعًا.
لماذا خرجت مثل هذه الأشياء في وضح النهار؟ تساءل أحد محاربي الطوطم الأكبر سنًا في فريق الصيد.
عادةً، كانت الحيوانات، ولا سيما الوحوش الشرسة، تختار الأضعف في المجموعة لتهاجمه، وكان شاو شوان أول من يتعرض لذلك. في العام الماضي، عاش هذا الأمر طوال عام كامل، وكانت الغريزة الأولى لدى بقية المحاربين هي حماية شاو شوان جيدًا. لكن هذه المرة، اندفع الشيء نحو سيزر دون تردّد.
بعد بضعة أصوات حفيف، عاد المكان إلى الهدوء، لكن الأجواء ظلّت خانقة للغاية.
كاد شاو شوان يندفع للأمام حاملاً سكّينه الحجرية ليصدّ الهجوم، لكنه فوجئ بأن سيزر هو من بادر بالتصويب نحوه.
ساد الصمت بين الجميع.
خلال مسافة قصيرة، تسارع سيزر بسرعة هائلة حتى بلغ حدّه الأقصى تقريبًا. وكقوس طويل شُدّ ثم أُطلق، قذف بنفسه ليرتمي على المخلوق القادم.
وسرعان ما عاد ماي ومعه خمسة أشخاص، وكان المحاربون الخمسة جميعًا مصابين، بدرجات متفاوتة من الجروح.
بانغ!
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
بوف!
كان المخلوق الذي اندفع إلى هنا كائنًا مجنّحًا يشبه الخفاش، وكان باع جناحيه يقارب مترين. ربما كان سيزر قد عضّه، لأنه بعد سقوطه، لم يتمكّن من الطيران مجددًا.
دوّى صوت اصطدام، وصوت لحم يُخترق.
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
سقط الاثنان على الأرض، يتصارعان عن قرب.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان المخلوق الذي اندفع إلى هنا كائنًا مجنّحًا يشبه الخفاش، وكان باع جناحيه يقارب مترين. ربما كان سيزر قد عضّه، لأنه بعد سقوطه، لم يتمكّن من الطيران مجددًا.
على الرغم من أن سيزر قضى عامين داخل القبيلة منذ أن كان جروًا، ولم يختبر قط أجواء القتل الطبيعية في الغابة. وعلى الرغم من أن سيزر كان يتعامل مع البشر في القبيلة على نحو ممتاز، فإن طبيعته الشرسة كانت لا تزال مدفونة في جسده. كانت الغريزة تنتظر الفرصة المناسبة للاستيقاظ، تمامًا كبركان ينتظر الانفجار. وكلما طال كبتها، كان انفجارها أعنف.
غير أن مثل هذا الكائن لا يُفترض أن ينشط إلا ليلًا. فلماذا خرج في وضح النهار؟
تقدّم شاو شوان بسرعة ليتفقد جراح سيزر. لكن قبل أن يتمكن من الاقتراب، رفع سيزر رأسه فجأة نحو اتجاه شاو شوان، رغم أنه كان يحدّق قبل لحظات في بقايا الخفاش الميت.
وأثناء اشتباكهما، ألقى شاو شوان عدة رؤوس رماح على ذلك الكائن الشبيه بالخفاش. كانت هذه أول مرة يواجه فيها سيزر خصمًا كهذا في البرية، ومن المرجّح أنه سيجد صعوبة في التعامل معه وحده. كانت هناك بالفعل بقع دم على جسده.
على الرغم من أن سيزر قضى عامين داخل القبيلة منذ أن كان جروًا، ولم يختبر قط أجواء القتل الطبيعية في الغابة. وعلى الرغم من أن سيزر كان يتعامل مع البشر في القبيلة على نحو ممتاز، فإن طبيعته الشرسة كانت لا تزال مدفونة في جسده. كانت الغريزة تنتظر الفرصة المناسبة للاستيقاظ، تمامًا كبركان ينتظر الانفجار. وكلما طال كبتها، كان انفجارها أعنف.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
هوو~~
بوتشي.
وبينما استمر الصمت، سمع الناس فجأة أصوات صفير.
صدر صوت تمزّق لحم.
اندفاع جرذ العشب بلا تردّد نحو كومة الأعشاب دلّ على أن تلك الكومة كانت أكثر أمانًا نسبيًا.
انتشر الدم.
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
أطلقت صرخة حادة كادت تثقب طبلة آذان الناس، وأصابتهم الموجة الصوتية بالدوار. لكن الصوت انقطع فجأة، لأن سيزر كان قد كسر عنق الخفاش.
بوتشي.
ومع زمجرة سيزر، ترددت عدة أصوات أخرى لتمزّق اللحم. ولم يتوقف سيزر إلا بعد أن مزّق ما تبقّى من اللحم إلى قطع صغيرة.
لم يقترب لانغ غا والآخرون لرؤية الخفاش الميت إلا بعد أن أبعد شاو شوان سيزر.
“تعال إلى هنا، سيزر!”
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
تقدّم شاو شوان بسرعة ليتفقد جراح سيزر. لكن قبل أن يتمكن من الاقتراب، رفع سيزر رأسه فجأة نحو اتجاه شاو شوان، رغم أنه كان يحدّق قبل لحظات في بقايا الخفاش الميت.
“نريد استعارتَه. للمساعدة في الوضع.” قال الرجل، غير مكترث بنبرة لانغ غا.
توقّف شاو شوان في مكانه في اللحظة ذاتها، إذ شعر وكأن دلوًا من الماء البارد صُبّ على رأسه. لم يكن هناك إحساس أبرد من ذلك.
على الرغم من أن سيزر قضى عامين داخل القبيلة منذ أن كان جروًا، ولم يختبر قط أجواء القتل الطبيعية في الغابة. وعلى الرغم من أن سيزر كان يتعامل مع البشر في القبيلة على نحو ممتاز، فإن طبيعته الشرسة كانت لا تزال مدفونة في جسده. كانت الغريزة تنتظر الفرصة المناسبة للاستيقاظ، تمامًا كبركان ينتظر الانفجار. وكلما طال كبتها، كان انفجارها أعنف.
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
لكن في تلك اللحظة، كان على كلٍّ من شاو شوان وسيزر، الذي كان متأهّبًا بعض الشيء، أن يتخذا قرارًا. كانت هناك ثلاثة احتمالات. الأول، أن يهاجم سيزر أفراد فريق الصيد، فيقضي عليه شاو شوان بنفسه. الثاني، أن يرفض سيزر البقاء مع فريق الصيد، فيطلقه شاو شوان حرًّا وفاءً للعامين اللذين قضياهما معًا. الثالث، أن يسيطر سيزر على طبيعته القاتلة المنفجرة، ويعود إلى شاو شوان.
كانت أنياب أربعة تقطر دمًا في فم الذئب المفتوح. وسال الدم على الفراء.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
عرف شاو شوان في قرارة نفسه أن طبيعة سيزر الشرسة قد استيقظت أخيرًا بعد أن ظلت مكبوتة لأكثر من عامين.
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
على الرغم من أن سيزر قضى عامين داخل القبيلة منذ أن كان جروًا، ولم يختبر قط أجواء القتل الطبيعية في الغابة. وعلى الرغم من أن سيزر كان يتعامل مع البشر في القبيلة على نحو ممتاز، فإن طبيعته الشرسة كانت لا تزال مدفونة في جسده. كانت الغريزة تنتظر الفرصة المناسبة للاستيقاظ، تمامًا كبركان ينتظر الانفجار. وكلما طال كبتها، كان انفجارها أعنف.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
وهو يراقب سيزر يزحف بجانب الخفاش الميت، شدّ شاو شوان قبضته على السكّين الحجرية في يده. إذا لم يستطع سيزر السيطرة على غريزة القتل لديه وهاجم الناس، فلن يسمح أي محارب في فريق الصيد ببقائه حيًا. كان شاو شوان سيُريح سيزر بيده، بدلًا من أن يترك الآخرين يقومون بذلك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان من المستحيل القول إنه لم يتعلق بالذئب بعد أن قضيا كل هذا الوقت معًا. خلال عامين، نما الذئب من جرو صغير زغبي إلى ذئب قوي وسيم، أطول من شاو شوان نفسه إذا وقف منتصبًا. حدث الكثير، وتشاركا الكثير من المشاعر.
في الواقع، لم يكونوا خائفين من ذلك المخلوق على الإطلاق، إذ لم يكن يشكّل مشكلة كبيرة في هذه الغابة. لكنهم كانوا قلقين من أن يكون هناك ما يقف خلف هذا الوضع. فكل حالة غير طبيعية قد تكون نذيرًا لأمر جلل.
انتقل منزل شاو شوان من فراش من القش في كهف الأيتام إلى كوخ في منطقة سفح الجبل، بينما نما هو نفسه من طفل نحيل إلى محارب طوطم. وكان سيزر دائمًا إلى جانبه.
في تلك الأثناء، أطلق سيزر زَمجرة خافتة، جعلت أعصاب الناس أكثر توترًا.
لكن في تلك اللحظة، كان على كلٍّ من شاو شوان وسيزر، الذي كان متأهّبًا بعض الشيء، أن يتخذا قرارًا. كانت هناك ثلاثة احتمالات. الأول، أن يهاجم سيزر أفراد فريق الصيد، فيقضي عليه شاو شوان بنفسه. الثاني، أن يرفض سيزر البقاء مع فريق الصيد، فيطلقه شاو شوان حرًّا وفاءً للعامين اللذين قضياهما معًا. الثالث، أن يسيطر سيزر على طبيعته القاتلة المنفجرة، ويعود إلى شاو شوان.
راقب شاو شوان الذئب وهو يقترب، ونظر إليه بهدوء. غير أنه في أعماقه، كان يعلم أن قلبه يخفق بسرعة. مدّ شاو شوان يده الفارغة، لكنه ظل قابضًا على السكّين الحجرية في يده الأخرى. كان مستعدًا لأي خيار قد يتخذه سيزر.
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
بعد بضعة أصوات حفيف، عاد المكان إلى الهدوء، لكن الأجواء ظلّت خانقة للغاية.
سيزر، ماذا ستختار؟
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
في الواقع، منذ أن قرر إخراج سيزر إلى البرية، كان شاو شوان قد توقّع مثل هذه الظروف. وعلى الرغم من تردّده في مواجهتها، فإن الحقيقة كانت أن الاكتفاء بالأكل والنوم داخل القبيلة سيكلّف سيزر حياته في نهاية المطاف. كان الشامان قد منح سيزر لوحة الوسم، لكنه كان قادرًا على سحبه أيضًا. لم يكن مسموحًا بوجود حيوان أليف للراحة في القبيلة. كان على سيزر أن يثبت قيمته.
“ربما كان الوضع مشابهًا للرياح السوداء الشائكة في العام الماضي؟ لقد خرجت حينها في النهار.” خمّن أحدهم.
وقف الذئب هناك، يتنفس بصعوبة، والدم يلطّخ فمه، ونظرات القتل في عينيه. ومع كل نَفَس، كان يطلق رائحة نفّاذة من دم ذلك الخفاش الغريب.
وسرعان ما عاد ماي ومعه خمسة أشخاص، وكان المحاربون الخمسة جميعًا مصابين، بدرجات متفاوتة من الجروح.
لكن وهو يحدّق في شاو شوان، بدأ عطش الدم يتلاشى تدريجيًا. وعادت عيناه صافيتين من جديد.
كان جميع أفراد فريق الصيد حاضرين، ولم يكن أحد قد أطلق صفيرًا. ومن الواضح أن الصفير لم يكن صادرًا عنهم. بل كان من أحد فرق الصيد الأخرى.
لعق سيزر الدم عن فمه، ثم رفع رأسه نحو شاو شوان وبدأ يقترب بخطوات خفيفة.
بعد بضعة أصوات حفيف، عاد المكان إلى الهدوء، لكن الأجواء ظلّت خانقة للغاية.
“يا شوان…” لم يستطع لانغ غا إلا أن يحذّره. لقد أخافهم سلوك سيزر قبل قليل حقًا.
لم يقتلوا الجرذ بعد، إذ كان من الأفضل إبقاء جرذ العشب حيًا عند قطع خشب الجرذان. كان جرذ العشب يتخبّط وهو ممسوك بيد أحد المحاربين. قُطعت شتلة خشب الجرذان، تاركة بقعة صلعاء بنية على جلده. وبعد نحو ستة أشهر، كانت تلك البقعة ستُغطّى مجددًا بشعر أخضر زغبي.
حين كانوا داخل القبيلة، قال الناس إن سيزر ذئب تم ترويضه بالفعل، أي إنه عديم الفائدة تمامًا. بل إن بعضهم اقترح أن يُقطّع ويؤكل. لكن ما هذا إذًا، وهذا هو تصرّف سيزر الآن؟
“هل… هل الأمور بخير الآن، يا شوان؟” تلعثم لانغ غا قليلًا. بدا سيزر كما كان عليه عادةً، لكن المشهد السابق انطبع في ذهنه، وكان لا يزال يخشى الاقتراب من الذئب. كما أنه لم يُخفض الرمح الطويل في يده.
تم ترويضه؟ هراء مطلق! تلك الرغبة الدموية جعلت ظهر لانغ غا يقشعر. بذل جهدًا كبيرًا ليمنع نفسه من رمي الرمح الطويل على سيزر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عديم الفائدة؟ ذلك الوحش قُطع جناحه على يد الذئب! أي نوع من انعدام الفائدة هذا؟!
وهو يراقب سيزر يزحف بجانب الخفاش الميت، شدّ شاو شوان قبضته على السكّين الحجرية في يده. إذا لم يستطع سيزر السيطرة على غريزة القتل لديه وهاجم الناس، فلن يسمح أي محارب في فريق الصيد ببقائه حيًا. كان شاو شوان سيُريح سيزر بيده، بدلًا من أن يترك الآخرين يقومون بذلك.
بالطبع، الحيوان يبقى حيوانًا، وغريزة القتل تجري في دمه.
لوّح شاو شوان للجميع مرة أخرى، مستخدمًا يده الفارغة خلف ظهره ليشير إلى لانغ غا والآخرين بألّا يتصرفوا في الوقت الراهن.
لكن في تلك اللحظة، كان على كلٍّ من شاو شوان وسيزر، الذي كان متأهّبًا بعض الشيء، أن يتخذا قرارًا. كانت هناك ثلاثة احتمالات. الأول، أن يهاجم سيزر أفراد فريق الصيد، فيقضي عليه شاو شوان بنفسه. الثاني، أن يرفض سيزر البقاء مع فريق الصيد، فيطلقه شاو شوان حرًّا وفاءً للعامين اللذين قضياهما معًا. الثالث، أن يسيطر سيزر على طبيعته القاتلة المنفجرة، ويعود إلى شاو شوان.
رفع سيزر قدميه، وبدأ يسير ببطء نحو شاو شوان. كانت مخالبه لا تزال ملطّخة بالدم. ومع كل خطوة يخطوها، كان يترك أثر دم على الأرض. كما كانت هناك بقع دم على جسده من تمزيقه جناح الخفاش، ما جعله يبدو أكثر شراسة.
“هناك!”
ثمانية أمتار… خمسة أمتار… ثلاثة أمتار…
عديم الفائدة؟ ذلك الوحش قُطع جناحه على يد الذئب! أي نوع من انعدام الفائدة هذا؟!
راقب شاو شوان الذئب وهو يقترب، ونظر إليه بهدوء. غير أنه في أعماقه، كان يعلم أن قلبه يخفق بسرعة. مدّ شاو شوان يده الفارغة، لكنه ظل قابضًا على السكّين الحجرية في يده الأخرى. كان مستعدًا لأي خيار قد يتخذه سيزر.
هجوم رؤوس الرماح شتّت انتباه الخفاش.
تنفّس سيزر بصعوبة، واقترب خطوة بعد خطوة. نظر إلى محارب الطوطم الشاب، ثم خفض رأسه، وكأنه يدرك أنه كان طائشًا قبل قليل. حرّك أذنيه برفق، وفرك رأسه في كف شاو شوان.
بوف!
في اللحظة التي لامست فيها كفّه رأس الذئب، أطلق شاو شوان زفرة طويلة، وخفّض يده الأخرى التي تحمل السكّين الحجرية.
“تعال إلى هنا، سيزر!”
وكما كان يفعل دائمًا، عندما ينجز سيزر المهمة بسلاسة أو يفعل الصواب، فرك شاو شوان رأس سيزر وقال: “ولدٌ طيب.”
اهتزّ رأس سيزر قليلًا مع يد شاو شوان. ولعق أيضًا يد شاو شوان، ملطّخًا إياها ببعض دم الخفاش.
كان الأمر أشبه بهبّة ريح.
“هل… هل الأمور بخير الآن، يا شوان؟” تلعثم لانغ غا قليلًا. بدا سيزر كما كان عليه عادةً، لكن المشهد السابق انطبع في ذهنه، وكان لا يزال يخشى الاقتراب من الذئب. كما أنه لم يُخفض الرمح الطويل في يده.
تذكّر شاو شوان قطعان الذئاب التي تعيش في الغابة التي يصطادون فيها. وكان سيزر مشابهًا لأولئك القتلة المتمرّسين.
“الأمور بخير الآن.” كان شاو شوان يعلم أن بقية أفراد فريق الصيد سيظلون متيقظين تجاه سيزر لبعض الوقت. لكن الأمور ستتحسن.
“لمساعدتنا في العثور على شخص.”
بعد هذه التجربة، استعاد سيزر طبيعته البرية، لكنه تمكن من إبقائها تحت السيطرة. وكان ذلك أمرًا جيدًا.
تنفّس سيزر بصعوبة، واقترب خطوة بعد خطوة. نظر إلى محارب الطوطم الشاب، ثم خفض رأسه، وكأنه يدرك أنه كان طائشًا قبل قليل. حرّك أذنيه برفق، وفرك رأسه في كف شاو شوان.
سحب شاو شوان سيزر إلى جانبه، وبدأ يفحص بعناية الجروح وآثار المخالب على جسده. أخرج بعض المساحيق الطبية التي صنعها بنفسه لعلاج الجروح، ودهَن بها ظهر سيزر، ليرى إن كانت تنجح مع الحيوانات أيضًا.
“ليس هذا الوحيد. واجهنا اثنين منهم.” تنحّى لانغ غا والآخرون جانبًا ليُظهروا لهم الذي أسقطه سيزر.
لم يقترب لانغ غا والآخرون لرؤية الخفاش الميت إلا بعد أن أبعد شاو شوان سيزر.
لم يشعر الناس بأي علامة على وجود وحش شرس في المحيط، لكنهم جميعًا أحسّوا بخطرٍ يتربّص في الظلام دون أن يراه أحد.
كان هناك خفاش آخر قد قتله ماي أيضًا، وكان أكبر من ذلك الذي مزّقه سيزر. كانت مخالبه أشد حدة، وأظافره أطول. لو كان ذلك هو خصم سيزر، لربما كان سيزر قد أُصيب بجروح أشد الآن.
الفصل 113 – اختيار سيزر
لماذا خرجت مثل هذه الأشياء في وضح النهار؟ تساءل أحد محاربي الطوطم الأكبر سنًا في فريق الصيد.
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
“ربما كان الوضع مشابهًا للرياح السوداء الشائكة في العام الماضي؟ لقد خرجت حينها في النهار.” خمّن أحدهم.
“تعال إلى هنا، سيزر!”
“لا، ليس الأمر نفسه.” هزّ ماي رأسه. “الرياح السوداء خرجت في وضح النهار لأنها كانت تسعى للانتقام منا. لكن ما الذي تسعى إليه هذه الأشياء؟ بخبرة سنوات طويلة في الصيد، أجرؤ على القول إن هذا نادر جدًا.”
كان ذلك فريق الصيد الذي يسلك مسار صيد مشابهًا. في العام الماضي، عندما كان شاو شوان وماو مطاردَين من رياح الشوك السوداء، لجأ ماي إليهم طلبًا للمساعدة.
ساد الصمت بين الجميع.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
في الواقع، لم يكونوا خائفين من ذلك المخلوق على الإطلاق، إذ لم يكن يشكّل مشكلة كبيرة في هذه الغابة. لكنهم كانوا قلقين من أن يكون هناك ما يقف خلف هذا الوضع. فكل حالة غير طبيعية قد تكون نذيرًا لأمر جلل.
أومأ شاو شوان برأسه. “نعم.”
وبينما استمر الصمت، سمع الناس فجأة أصوات صفير.
في تلك اللحظة، كان شاو شوان يواجه زوجًا من العيون الممتلئة بعطش دموي شرس. كانت تلك العيون الباردة تبدو مستعدة لتمزيق كل شيء.
كان جميع أفراد فريق الصيد حاضرين، ولم يكن أحد قد أطلق صفيرًا. ومن الواضح أن الصفير لم يكن صادرًا عنهم. بل كان من أحد فرق الصيد الأخرى.
لكن وهو يحدّق في شاو شوان، بدأ عطش الدم يتلاشى تدريجيًا. وعادت عيناه صافيتين من جديد.
“ابقوا هنا، سنذهب لنتفقد الأمر.” أخذ ماي معه بضعة محاربين، واندفعوا نحو مصدر الصفير.
انتشر الدم.
وسرعان ما عاد ماي ومعه خمسة أشخاص، وكان المحاربون الخمسة جميعًا مصابين، بدرجات متفاوتة من الجروح.
رفع سيزر قدميه، وبدأ يسير ببطء نحو شاو شوان. كانت مخالبه لا تزال ملطّخة بالدم. ومع كل خطوة يخطوها، كان يترك أثر دم على الأرض. كما كانت هناك بقع دم على جسده من تمزيقه جناح الخفاش، ما جعله يبدو أكثر شراسة.
كان ذلك فريق الصيد الذي يسلك مسار صيد مشابهًا. في العام الماضي، عندما كان شاو شوان وماو مطاردَين من رياح الشوك السوداء، لجأ ماي إليهم طلبًا للمساعدة.
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
عندما رأى أول المحاربين الخمسة الخفاش الميت الذي قتله ماي ممددًا على الأرض، صُدم وقال: “لقد واجهتموه؟!”
صدر صوت تمزّق لحم.
“ليس هذا الوحيد. واجهنا اثنين منهم.” تنحّى لانغ غا والآخرون جانبًا ليُظهروا لهم الذي أسقطه سيزر.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
“إذًا، يبدو أنكم واجهتموهم أنتم أيضًا؟” نظر ماي إلى المصابين.
لكن وهو يحدّق في شاو شوان، بدأ عطش الدم يتلاشى تدريجيًا. وعادت عيناه صافيتين من جديد.
تنهد ذلك المحارب بعمق. “نعم. لا أعلم لماذا، من المفترض أن يخرجوا ليلًا فقط، لكن الآن هو وضح النهار. تعرّض فريق صيدنا لهجوم منهم عدة مرات… آه صحيح، جئنا إلى هنا لطلب مساعدتكم.”
لوّح شاو شوان للجميع مرة أخرى، مستخدمًا يده الفارغة خلف ظهره ليشير إلى لانغ غا والآخرين بألّا يتصرفوا في الوقت الراهن.
نظر المحارب إلى شاو شوان وسيزر، الذي كان مستلقيًا بهدوء عند قدمي شاو شوان. “يُقال إن ذئبكم قادر على تتبّع الأشياء اعتمادًا على الرائحة؟”
بوتشي.
لم يُجب ماي. بل نظر إلى شاو شوان.
وضع شاو شوان يده الأخرى، التي لا تمسك بالسكّين الحجرية، خلف ظهره ليشير إلى بقية المحاربين، الذين كانوا مستعدين بالفعل للاشتباك. أوضح لهم أن يبقوا في أماكنهم، بينما هو نفسه كان يحدّق في الذئب الذي لم يكن يبعد عنه سوى عشرة أمتار.
أومأ شاو شوان برأسه. “نعم.”
كان من المستحيل القول إنه لم يتعلق بالذئب بعد أن قضيا كل هذا الوقت معًا. خلال عامين، نما الذئب من جرو صغير زغبي إلى ذئب قوي وسيم، أطول من شاو شوان نفسه إذا وقف منتصبًا. حدث الكثير، وتشاركا الكثير من المشاعر.
“قبل قليل، أمسك بجرذ عشب!” قال لانغ غا. وعلى الرغم من أنه كان لا يزال متيقظًا جدًا تجاه سيزر، فإن ذلك لم يمنعه من التفاخر أمام محاربي فرق الصيد الأخرى. فعند خروجهم من القبيلة، تلقّوا الكثير من السخرية من بقية الفرق.
مزّق سيزر حرفيًا أحد جناحي ذلك الكائن.
“نريد استعارتَه. للمساعدة في الوضع.” قال الرجل، غير مكترث بنبرة لانغ غا.
وأثناء اشتباكهما، ألقى شاو شوان عدة رؤوس رماح على ذلك الكائن الشبيه بالخفاش. كانت هذه أول مرة يواجه فيها سيزر خصمًا كهذا في البرية، ومن المرجّح أنه سيجد صعوبة في التعامل معه وحده. كانت هناك بالفعل بقع دم على جسده.
“لأي غرض؟” سأل ماي.
بعد بضعة أصوات حفيف، عاد المكان إلى الهدوء، لكن الأجواء ظلّت خانقة للغاية.
“لمساعدتنا في العثور على شخص.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن وهو يحدّق في شاو شوان، بدأ عطش الدم يتلاشى تدريجيًا. وعادت عيناه صافيتين من جديد.
“ليس هذا الوحيد. واجهنا اثنين منهم.” تنحّى لانغ غا والآخرون جانبًا ليُظهروا لهم الذي أسقطه سيزر.
