الخفافيش الماصة للدماء
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توجّهت مجموعة الصيد أولًا عائدةً إلى الكهف، لجلب المزيد من الأدوات الحجرية معهم، تحسّبًا لأي طارئ.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“نعم.” أومأ تشا برأسه، “لكننا لسنا هدفهم الآن. من المفترض أنّهم وجدوا فريسةً أخرى.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هل هذا هو؟” همس ماي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
نظر آه-تشينغ إلى سيزر، الذي كان يقف بجانب شاو شوان، وقال: “على غير المتوقّع، سنحتاج إلى الاعتماد عليه هذه المرّة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 114 – الخفافيش الماصة للدماء
لم يكن خفاشًا واحدًا فحسب… بل كان هناك أحد عشر خفاشًا هبطوا في ذلك المكان، محيطين بغزلان الرو الأربعة.
….
ألقى ماي نظرةً على شاو شوان. وحين رأى شاو شوان يومئ برأسه، أدرك أنّ سيزر بات جاهزًا، فقال: “حسنًا. لننطلق.”
من بين المحاربين الذين جاؤوا إليهم، كان القائد يُدعى تشا. كان تشا في العمر نفسه تقريبًا لماي، وكان ثاني أقوى شخص في مجموعة الصيد الخاصة به، ما يعني أنّه كان ذا أهمية كبيرة في تلك المجموعة. كما كان محارب صيدٍ مخضرمًا ذا خبرة طويلة. ومن بين الخمسة، كان الأقلّ إصابةً بالجروح.
كان شاو شوان يستمع إلى حديثه، لكنه في الوقت نفسه لاحظ أنّ هناك أمرًا غير طبيعي في سيزر. تفحّص جرحه، ليجد أنّ الإصابة لا تُظهر أي علامات سوء على الإطلاق. كان الدم لا يزال أحمرَ قانيًا، لكن سيزر بدا شديد الإرهاق والدوار.
“فقدتم أشخاصًا من مجموعتكم؟” قال ماي بدهشة. كان ذلك مجرد بداية رحلة الصيد… ومن الواضح أنّ فقدان شخص في هذا الوقت أمر غير طبيعي على الإطلاق.
“من حسن الحظ في وسط هذه المصيبة أنّنا لم نُحضر أولئك الشبان معنا، وإلّا…” لم يُكمل آه-تشينغ، لكن الجميع كان يعرف ما يقصده.
“فقدنا ثلاثة محاربين. عندما وصلنا إلى الموقع الأول للراحة، ذهبوا لجلب بعض الماء، ثم لم يعودوا قط.”
فجأةً، نظر الثعلب الشجري إلى اتجاهٍ ما.
كان من الصعب على تشا أن يقول هذا بصوتٍ عالٍ، إذ من الواضح أنّ تلك الحادثة كانت ضربةً قاسية لمجموعة الصيد بأكملها. لم يكن الأمر كما لو أنّ أحدهم قُتل أثناء مهمة صيدٍ عنيفة. لقد اختفى أشخاص دون معرفة السبب. حتى جثثهم لم يُعثر عليها، وكان ذلك أمرًا غير مقبول! لم يكن أحد مستعدًا للاستسلام.
كان تشا يسير في المقدّمة. وتوقّف ماي وتشا وعددٌ من محاربي الطوطم متوسطي المستوى الذين كانوا يقودون المجموعة فجأة.
“مكان جلب الماء كان أيضًا أعلى الجبل، وليس بعيدًا عن الكهف الذي نقضي فيه الليل. نادرًا ما شوهدت حيوانات خطيرة، مثل الوحوش الشرسة، في المنطقة القريبة. ومع ذلك، حتى حلول الليل، لم يعد الثلاثة. أخذ آه-تشينغ بعض الرجال وذهب للبحث عنهم، لكنهم لم يجدوا سوى بعض الآثار والعلامات التي تركوها حول مكان جلب الماء. انتظرنا نصف يومٍ آخر، ثم تفرّق الناس للبحث عنهم… ولم تصلنا أي أخبار… وخلال بحثنا عن رجالنا المفقودين، واجهنا الكثير من تلك الأشياء.”
ارتطم أحد الخفافيش العملاقة واندفع إلى الخلف عدّة أمتار، لكنه تدحرج على العشب، ثم وقف على قدميه من جديد ليبدأ هجومًا آخر. كانت أسنانه الحادّة كالشفرات، ومزّقت قطعةً من جلد غزال الرو.
فرك تشا وجهه المتعب، وأشار إلى الخفاش الميت على الأرض، وقال: “لقد هاجموا مجموعة الصيد مباشرة… في وضح النهار! كان هناك العشرات منهم، وقد أصابوا عددًا غير قليل منا بجروح. أخبرني آه-تشينغ أن آتي لطلب مساعدتكم. لكنني لم أتوقع أنهم كانوا قد وصلوا إليكم قبلنا.”
“لنبحث عن الرجال المفقودين أولًا.” تنهّد تشا.
كان شاو شوان يستمع إلى حديثه، لكنه في الوقت نفسه لاحظ أنّ هناك أمرًا غير طبيعي في سيزر. تفحّص جرحه، ليجد أنّ الإصابة لا تُظهر أي علامات سوء على الإطلاق. كان الدم لا يزال أحمرَ قانيًا، لكن سيزر بدا شديد الإرهاق والدوار.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد عضّه الخفاش، أليس كذلك؟” سأل تشا، “أيّ شخص يعضّه ذلك الشيء سيشعر بالوهن والضعف. لكن لا تقلق، لن يموت. دع الذئب يأكل هذا.”
في المقدّمة، وعلى مساحةٍ عشبية مستوية، وقفت أربعة غزلان رو، تواجه أربعة اتجاهات مختلفة. كانت آذانها منتصبة، وبدت شديدة التوتّر.
ناول تشا شاو شوان شيئًا يشبه الجذر. وبعد أن قضى شاو شوان وقتًا طويلًا يتعلّم عن الأعشاب والأدوية من الشامان، تعرّف بالطبع على هذا النبات. كان لذلك الجذر تأثير منعش، ويمكنه تخفيف بعض الآثار المخدِّرة التي تسبّبها النباتات السامّة. غير أنّه كان نادر الوجود في مناطق الصيد. علاوةً على ذلك، كان تشا والآخرون قد شاركوا الرأي السلبي نفسه عندما رأوا سيزر يرافق مجموعة الصيد. بل إنّه ضحك من ماي حين رأى الذئب في مجموعة صيده. فلماذا إذًا يقدّم مثل هذا العشب الثمين لسيزر الآن؟
اختفى الرجال دون سببٍ ظاهر، ولا أي علامة. لقد تلاشى وجودهم على نحوٍ غامض وكأنهم ذابوا في الضباب. كان التفكير في ذلك جنونيًا. لم يكونوا يخشون القتال مع الوحوش الشرسة، لكنهم كانوا دائمًا قلقين أمام المجهول.
ولمّا رأى أنّ ماي ولانغ غا ينظران إليه أيضًا، أوضح تشا قائلًا: “عليّ أن أعتمد على الذئب ليساعدنا في العثور على رجالنا الثلاثة.”
من الواضح أنّ بعض الحيوانات التي تمتلك مثل هذه الأسنان تعتمد على اللحم في غذائها.
كان ذلك صحيحًا.
“الأمر ليس سيئًا. لا أحد لديه إصابة خطيرة.” سار آه-تشينغ نحو ماي، وعلى وجهه الحزين ابتسامة خفيفة، “أخيرًا، وصلتُم.”
في الماضي، كنتم تسخرون منا، والآن تحتاجون إلى مساعدة ذئبنا؟ كان لانغ غا والآخرون يرغبون فعلًا في الشماتة قليلًا، لكن عند التفكير في الوضع الحالي، ثقلت قلوبهم من جديد.
وكان ذلك الاتجاه هو نفسه الذي أشار إليه ماي سابقًا.
اختفى الرجال دون سببٍ ظاهر، ولا أي علامة. لقد تلاشى وجودهم على نحوٍ غامض وكأنهم ذابوا في الضباب. كان التفكير في ذلك جنونيًا. لم يكونوا يخشون القتال مع الوحوش الشرسة، لكنهم كانوا دائمًا قلقين أمام المجهول.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ماذا قال آه-تشينغ؟” سأل ماي.
فرك تشا وجهه المتعب، وأشار إلى الخفاش الميت على الأرض، وقال: “لقد هاجموا مجموعة الصيد مباشرة… في وضح النهار! كان هناك العشرات منهم، وقد أصابوا عددًا غير قليل منا بجروح. أخبرني آه-تشينغ أن آتي لطلب مساعدتكم. لكنني لم أتوقع أنهم كانوا قد وصلوا إليكم قبلنا.”
“قال آه-تشينغ إنّ رجالنا ربما تعرّضوا للعضّ من تلك الأشياء المقزِّزة، فلم يتمكّنوا من المقاومة. ومن المرجّح جدًا أنّهم جُرّوا بعيدًا على يدها. ومع ذلك، لم يُعثر إلا على القليل من الآثار، لذا كان من الصعب تتبّعهم.” ألقى تشا نظرةً أخرى على سيزر. كان الذئب يستعيد نشاطه أكثر فأكثر. “آمل أن يتمكّن من المساعدة.”
لم يكن خفاشًا واحدًا فحسب… بل كان هناك أحد عشر خفاشًا هبطوا في ذلك المكان، محيطين بغزلان الرو الأربعة.
تفحّص شاو شوان الجروح على جسد سيزر. وبعد أن تأكّد من أنّه بخير، ركّز انتباهه على الخفّاشين الميتين.
“قال آه-تشينغ إنّ رجالنا ربما تعرّضوا للعضّ من تلك الأشياء المقزِّزة، فلم يتمكّنوا من المقاومة. ومن المرجّح جدًا أنّهم جُرّوا بعيدًا على يدها. ومع ذلك، لم يُعثر إلا على القليل من الآثار، لذا كان من الصعب تتبّعهم.” ألقى تشا نظرةً أخرى على سيزر. كان الذئب يستعيد نشاطه أكثر فأكثر. “آمل أن يتمكّن من المساعدة.”
كان للعاب الخفافيش تأثير مخدِّر قوي. فتح شاو شوان فميهما بسكينه الحجري، ولاحظ أنّ أسنانهما الأمامية كانت أكبر بكثير من الأضراس، بينما كانت أنيابهما حادّة كالسكاكين. ومن الواضح أنّ الجروح على جسد سيزر تسبّبت بها تلك الأسنان.
وبعد أن تعرّضت غزلان الرو للعضّ من الخفافيش، أخذت حركتها تتباطأ أكثر فأكثر. في البداية، لم تتمكّن من الإفلات، والآن، باتت حتى فرصة بقائها على قيد الحياة ضئيلة.
من الواضح أنّ بعض الحيوانات التي تمتلك مثل هذه الأسنان تعتمد على اللحم في غذائها.
“إنهم يتصرّفون وكأنهم يحاولون تخزين الطعام. لكن الشتاء قد انتهى بالفعل.” قال أحد المحاربين الكبار سنًا، “فلمن يقدّمون هذا الطعام إذًا؟”
وإضافةً إلى ذلك، كانت مخالب الخفافيش حادّة جدًا، وكانت تمتلك أرجلًا خلفية قوية، فضلًا عن عيونٍ عملاقة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“إذًا، كيف الوضع؟ هل يمكننا الانطلاق الآن؟” كان تشا قلقًا بعض الشيء، وكان متشوّقًا للعودة سريعًا. فكلما طال التأخير، قلّ الأمل في العثور على الرجال الذين فقدوهم. لم يكن لديه أي فكرة عمّا يجري على طول طريق الصيد الخاص بهم.
“إنهم يتصرّفون وكأنهم يحاولون تخزين الطعام. لكن الشتاء قد انتهى بالفعل.” قال أحد المحاربين الكبار سنًا، “فلمن يقدّمون هذا الطعام إذًا؟”
ألقى ماي نظرةً على شاو شوان. وحين رأى شاو شوان يومئ برأسه، أدرك أنّ سيزر بات جاهزًا، فقال: “حسنًا. لننطلق.”
اختفى الرجال دون سببٍ ظاهر، ولا أي علامة. لقد تلاشى وجودهم على نحوٍ غامض وكأنهم ذابوا في الضباب. كان التفكير في ذلك جنونيًا. لم يكونوا يخشون القتال مع الوحوش الشرسة، لكنهم كانوا دائمًا قلقين أمام المجهول.
توجّهت مجموعة الصيد أولًا عائدةً إلى الكهف، لجلب المزيد من الأدوات الحجرية معهم، تحسّبًا لأي طارئ.
“من حسن الحظ في وسط هذه المصيبة أنّنا لم نُحضر أولئك الشبان معنا، وإلّا…” لم يُكمل آه-تشينغ، لكن الجميع كان يعرف ما يقصده.
قاد تشا الطريق، لكنهم لم يسلكوا طريق قمّة الجبل. وعلى الرغم من أنّ عبور الجبل كان أكثر أمانًا، فإنّه كان سيستغرق وقتًا أطول للوصول إلى الوجهة. والآن، اتّفق الجميع على أنّهم في عجلةٍ شديدة، وأنّ عليهم الوصول بأسرع وقت ممكن. ومن دون تردّد، اختاروا أقصر طريق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وأثناء مسيرهم، واجهوا بضعة خفافيش عملاقة أخرى، وقضوا عليها بجهودٍ مشتركة.
كان من الصعب على تشا أن يقول هذا بصوتٍ عالٍ، إذ من الواضح أنّ تلك الحادثة كانت ضربةً قاسية لمجموعة الصيد بأكملها. لم يكن الأمر كما لو أنّ أحدهم قُتل أثناء مهمة صيدٍ عنيفة. لقد اختفى أشخاص دون معرفة السبب. حتى جثثهم لم يُعثر عليها، وكان ذلك أمرًا غير مقبول! لم يكن أحد مستعدًا للاستسلام.
“انتبهوا جميعًا! الخدوش لا بأس بها، لكن العَضّة قد تكون خطيرة جدًا. لا أملك ما يكفي من الأعشاب.” حذّرهم تشا.
قاد تشا الطريق، لكنهم لم يسلكوا طريق قمّة الجبل. وعلى الرغم من أنّ عبور الجبل كان أكثر أمانًا، فإنّه كان سيستغرق وقتًا أطول للوصول إلى الوجهة. والآن، اتّفق الجميع على أنّهم في عجلةٍ شديدة، وأنّ عليهم الوصول بأسرع وقت ممكن. ومن دون تردّد، اختاروا أقصر طريق.
“الفرائس أقلّ في منطقة الصيد، إذ إنّ الكثير من الأيائل ذات القرون العملاقة وأبقار الماموث غادرت مواطنها القديمة وابتعدت أكثر. حتى الوحوش الشرسة نادرًا ما تخرج هذه الأيام… لم أواجه مثل هذا الوضع من قبل…”
وعندما سقط آخر غزال رو أخيرًا على الأرض، بدأت الخفافيش، بتعاونٍ فيما بينها، في الإمساك بالغزلان التي أغمي عليها، بدلًا من التهامها في المكان. كان خفاشان أو ثلاثة يمسكون بغزالٍ واحد، ويحلّقون مبتعدين بأجنحتهم المفتوحة على اتّساعها.
وعند سماع ذلك، أدرك الجميع أنّه ليس فألًا حسنًا.
“يا آه-شوان، سنعتمد عليك وعلى سيزر بعد ذلك.” قال آه-تشينغ.
قلّة الفرائس تعني أنّها وقعت فريسةً لمفترساتٍ أخرى. وهجرة الأيائل ذات القرون العملاقة وأبقار الماموث قد تشير إلى أنّها تحاول الفرار من هذا المكان الخطير. لكن لماذا تقلّ الوحوش الشرسة أيضًا؟ ما الذي قد يهدّد الوحوش الشرسة أو يبثّ الخوف في قلوبها؟
تسلّق شاو شوان شجرةً قريبة، وحين بلغ ارتفاعًا مناسبًا يتيح له الرؤية عن بُعد، اختبأ خلف أوراقٍ كثيفة.
“حقًا، هذا ليس أمرًا جيدًا.” همس لانغ غا والآخرون. فعندما رأوا الخفافيش الكبيرة، شعروا بعدم ارتياح. والآن، باتوا أكثر يقينًا من ذلك.
كان شاو شوان يستمع إلى حديثه، لكنه في الوقت نفسه لاحظ أنّ هناك أمرًا غير طبيعي في سيزر. تفحّص جرحه، ليجد أنّ الإصابة لا تُظهر أي علامات سوء على الإطلاق. كان الدم لا يزال أحمرَ قانيًا، لكن سيزر بدا شديد الإرهاق والدوار.
وأثناء تقدّمهم، سمع شاو شوان فجأة صرخةً حادّة غير مألوفة تشقّ الهواء. لكنه نظر إلى لانغ غا والآخرين من حوله، ولاحظ أنّهم لم يولوا أي اهتمام إضافي لما حولهم. لم يكونوا قد سمعوا شيئًا.
اختفى الرجال دون سببٍ ظاهر، ولا أي علامة. لقد تلاشى وجودهم على نحوٍ غامض وكأنهم ذابوا في الضباب. كان التفكير في ذلك جنونيًا. لم يكونوا يخشون القتال مع الوحوش الشرسة، لكنهم كانوا دائمًا قلقين أمام المجهول.
وقف شعر ظهر سيزر مرةً أخرى، وأخذ يحدّق في السماء بترقّب.
في المقدّمة، وعلى مساحةٍ عشبية مستوية، وقفت أربعة غزلان رو، تواجه أربعة اتجاهات مختلفة. كانت آذانها منتصبة، وبدت شديدة التوتّر.
كان تشا يسير في المقدّمة. وتوقّف ماي وتشا وعددٌ من محاربي الطوطم متوسطي المستوى الذين كانوا يقودون المجموعة فجأة.
وقف شعر ظهر سيزر مرةً أخرى، وأخذ يحدّق في السماء بترقّب.
لوّح ماي بيده للآخرين، مشيرًا إليهم أن يلتزموا الصمت ويتأهّبوا، بينما ركّز هو على الإصغاء.
“فقدنا ثلاثة محاربين. عندما وصلنا إلى الموقع الأول للراحة، ذهبوا لجلب بعض الماء، ثم لم يعودوا قط.”
“هل هذا هو؟” همس ماي.
وقف شعر ظهر سيزر مرةً أخرى، وأخذ يحدّق في السماء بترقّب.
“نعم.” أومأ تشا برأسه، “لكننا لسنا هدفهم الآن. من المفترض أنّهم وجدوا فريسةً أخرى.”
“يا آه-شوان، سنعتمد عليك وعلى سيزر بعد ذلك.” قال آه-تشينغ.
“هل سمعتَ شيئًا يا ماي؟ لماذا لا أسمع شيئًا أنا؟” سأل لانغ غا.
“لأنّ قدرتك محدودة، ولهذا لا تسمعه.” أصغى ماي بعنايةٍ لبعض الوقت، ثم أشار إلى اتجاهٍ معيّن، “اصعدوا إلى الأشجار! اختبئوا، ولنراقب الوضع أولًا.”
“لأنّ قدرتك محدودة، ولهذا لا تسمعه.” أصغى ماي بعنايةٍ لبعض الوقت، ثم أشار إلى اتجاهٍ معيّن، “اصعدوا إلى الأشجار! اختبئوا، ولنراقب الوضع أولًا.”
“لنبحث عن الرجال المفقودين أولًا.” تنهّد تشا.
وبما أنّ سيزر لا يستطيع تسلّق الأشجار، طلب منه شاو شوان أن يبقى مختبئًا خلف العشب.
وقف شعر ظهر سيزر مرةً أخرى، وأخذ يحدّق في السماء بترقّب.
تسلّق شاو شوان شجرةً قريبة، وحين بلغ ارتفاعًا مناسبًا يتيح له الرؤية عن بُعد، اختبأ خلف أوراقٍ كثيفة.
وبما أنّ سيزر لا يستطيع تسلّق الأشجار، طلب منه شاو شوان أن يبقى مختبئًا خلف العشب.
وعندما نظر إلى الأعلى، رأى ثعلبًا شجريًا يقف على غصنٍ فوقه. كان الثعلب حينها مشدود الأعصاب بالكامل، وشعره منتصب. كان فمه مفتوحًا على مصراعيه، والخوف ظاهرًا في عينيه. لم يكن ذلك الاستعداد والخوف موجّهين نحو شاو شوان، بل نحو المخلوقات التي كانت تقترب في السماء. غير أنّه، بسبب يقظته الشديدة، قفز شاو شوان فجأة من حيث لا يُدرى، فأفزعه إلى حدٍّ كاد معه أن يسقط من الغصن.
“لقد عضّه الخفاش، أليس كذلك؟” سأل تشا، “أيّ شخص يعضّه ذلك الشيء سيشعر بالوهن والضعف. لكن لا تقلق، لن يموت. دع الذئب يأكل هذا.”
حدّق الثعلب الشجري في شاو شوان بعينيه الكبيرتين المستديرتين لبعض الوقت، ليتأكّد من أنّ شاو شوان لا يشكّل تهديدًا. وبعد أن اطمأنّ، كشف عن أسنانه باتجاه شاو شوان، ورمى في وجهه جزءًا من حشرة لم يكن قد أكلها بعد. بدا أنّ الثعلب الشجري كان غاضبًا جدًا لأنّ شاو شوان أفزعه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حرّك شاو شوان رأسه ليتجنّب بقايا الحشرة التي طارت نحوه.
قاد تشا الطريق، لكنهم لم يسلكوا طريق قمّة الجبل. وعلى الرغم من أنّ عبور الجبل كان أكثر أمانًا، فإنّه كان سيستغرق وقتًا أطول للوصول إلى الوجهة. والآن، اتّفق الجميع على أنّهم في عجلةٍ شديدة، وأنّ عليهم الوصول بأسرع وقت ممكن. ومن دون تردّد، اختاروا أقصر طريق.
ارتطمت الحشرة بجذع الشجرة مباشرة، لكن بضع قطرات من سائلٍ أخضر متناثر التصقت بوجه شاو شوان.
قلّة الفرائس تعني أنّها وقعت فريسةً لمفترساتٍ أخرى. وهجرة الأيائل ذات القرون العملاقة وأبقار الماموث قد تشير إلى أنّها تحاول الفرار من هذا المكان الخطير. لكن لماذا تقلّ الوحوش الشرسة أيضًا؟ ما الذي قد يهدّد الوحوش الشرسة أو يبثّ الخوف في قلوبها؟
ومن دون أن يُظهر أي تعبيرٍ على وجهه، مسح شاو شوان السائل عن وجهه، وسبّ في داخله. لقد كان ذلك الشيء الصغير سيّئ الطبع فعلًا.
كان شاو شوان يستمع إلى حديثه، لكنه في الوقت نفسه لاحظ أنّ هناك أمرًا غير طبيعي في سيزر. تفحّص جرحه، ليجد أنّ الإصابة لا تُظهر أي علامات سوء على الإطلاق. كان الدم لا يزال أحمرَ قانيًا، لكن سيزر بدا شديد الإرهاق والدوار.
ومع ذلك، لم يكن شاو شوان ممّن يبدؤون شجارًا بلا طائل بسبب حادثةٍ كهذه.
وكغيره، اختبأ شاو شوان خلف الأغصان والأوراق الكثيفة، ونظر عبر الفجوات بينها.
فجأةً، نظر الثعلب الشجري إلى اتجاهٍ ما.
ساد الصمت بين الجمع.
وكان ذلك الاتجاه هو نفسه الذي أشار إليه ماي سابقًا.
ارتطمت الحشرة بجذع الشجرة مباشرة، لكن بضع قطرات من سائلٍ أخضر متناثر التصقت بوجه شاو شوان.
وكغيره، اختبأ شاو شوان خلف الأغصان والأوراق الكثيفة، ونظر عبر الفجوات بينها.
كان ذلك صحيحًا.
كان المكان من حولهم هادئًا جدًا، لكن ساد فيه خوفٌ وقلقٌ صامتان.
وبعد أن تعرّضت غزلان الرو للعضّ من الخفافيش، أخذت حركتها تتباطأ أكثر فأكثر. في البداية، لم تتمكّن من الإفلات، والآن، باتت حتى فرصة بقائها على قيد الحياة ضئيلة.
في المقدّمة، وعلى مساحةٍ عشبية مستوية، وقفت أربعة غزلان رو، تواجه أربعة اتجاهات مختلفة. كانت آذانها منتصبة، وبدت شديدة التوتّر.
لوّح ماي بيده للآخرين، مشيرًا إليهم أن يلتزموا الصمت ويتأهّبوا، بينما ركّز هو على الإصغاء.
ووش.
ومع ذلك، لم يكن شاو شوان ممّن يبدؤون شجارًا بلا طائل بسبب حادثةٍ كهذه.
ومضت ظلالٌ سوداء في السماء، ثم هبطت سريعًا على المساحة العشبية.
وعندما نظر إلى الأعلى، رأى ثعلبًا شجريًا يقف على غصنٍ فوقه. كان الثعلب حينها مشدود الأعصاب بالكامل، وشعره منتصب. كان فمه مفتوحًا على مصراعيه، والخوف ظاهرًا في عينيه. لم يكن ذلك الاستعداد والخوف موجّهين نحو شاو شوان، بل نحو المخلوقات التي كانت تقترب في السماء. غير أنّه، بسبب يقظته الشديدة، قفز شاو شوان فجأة من حيث لا يُدرى، فأفزعه إلى حدٍّ كاد معه أن يسقط من الغصن.
لم يكن خفاشًا واحدًا فحسب… بل كان هناك أحد عشر خفاشًا هبطوا في ذلك المكان، محيطين بغزلان الرو الأربعة.
“ماذا حدث؟ ضربة أخرى؟” أسرع تشا إليهم ليتفقّد المحاربين المصابين.
بالنسبة لمعظم الخفافيش، يكون المشي صعبًا جدًا عند هبوطها على الأرض، وتكون بطيئة في حركتها. لكن هذه الخفافيش، عندما هبطت وطوت أجنحتها، بدت وكأنّ لها أرجلًا طويلة قوية وأطرافًا أمامية متينة.
من بين المحاربين الذين جاؤوا إليهم، كان القائد يُدعى تشا. كان تشا في العمر نفسه تقريبًا لماي، وكان ثاني أقوى شخص في مجموعة الصيد الخاصة به، ما يعني أنّه كان ذا أهمية كبيرة في تلك المجموعة. كما كان محارب صيدٍ مخضرمًا ذا خبرة طويلة. ومن بين الخمسة، كان الأقلّ إصابةً بالجروح.
كان أيّ واحدٍ من الخفافيش الأحد عشر يبدو أكبر من ذلك الذي ذبحه ماي.
كان شاو شوان يستمع إلى حديثه، لكنه في الوقت نفسه لاحظ أنّ هناك أمرًا غير طبيعي في سيزر. تفحّص جرحه، ليجد أنّ الإصابة لا تُظهر أي علامات سوء على الإطلاق. كان الدم لا يزال أحمرَ قانيًا، لكن سيزر بدا شديد الإرهاق والدوار.
وحين هبطت الخفافيش الأحد عشر حول غزلان الرو، اندفعت سريعًا نحو فرائسها.
ارتطم أحد الخفافيش العملاقة واندفع إلى الخلف عدّة أمتار، لكنه تدحرج على العشب، ثم وقف على قدميه من جديد ليبدأ هجومًا آخر. كانت أسنانه الحادّة كالشفرات، ومزّقت قطعةً من جلد غزال الرو.
حاولت غزلان الرو القفز للخروج من الحصار، لكن ما إن تقوم بقفزة، حتى تصطدم بخفاشٍ عملاق يقفز هو الآخر.
ألقى ماي نظرةً على شاو شوان. وحين رأى شاو شوان يومئ برأسه، أدرك أنّ سيزر بات جاهزًا، فقال: “حسنًا. لننطلق.”
ارتطم أحد الخفافيش العملاقة واندفع إلى الخلف عدّة أمتار، لكنه تدحرج على العشب، ثم وقف على قدميه من جديد ليبدأ هجومًا آخر. كانت أسنانه الحادّة كالشفرات، ومزّقت قطعةً من جلد غزال الرو.
وعندما قاد تشا ماي والآخرين إلى نقطة التجمّع الأولى للقاء قائد مجموعة الصيد الخاصة بهم، آه-تشينغ، كان آه-تشينغ يضع الأعشاب على أحد المحاربين الجرحى.
بدأ الدم ينتشر.
“ماذا قال آه-تشينغ؟” سأل ماي.
وبعد أن تعرّضت غزلان الرو للعضّ من الخفافيش، أخذت حركتها تتباطأ أكثر فأكثر. في البداية، لم تتمكّن من الإفلات، والآن، باتت حتى فرصة بقائها على قيد الحياة ضئيلة.
كان ذلك صحيحًا.
أُصيبت غزلان الرو الأربعة جميعًا بالعضّ، وكان أحدها قد بدأ يعاني من رخاوةٍ في ساقيه.
ووش.
لم تبدأ تلك الخفافيش جولة هجومٍ أخرى، بل انتظرت بصبر.
وعند سماع ذلك، أدرك الجميع أنّه ليس فألًا حسنًا.
وعندما سقط آخر غزال رو أخيرًا على الأرض، بدأت الخفافيش، بتعاونٍ فيما بينها، في الإمساك بالغزلان التي أغمي عليها، بدلًا من التهامها في المكان. كان خفاشان أو ثلاثة يمسكون بغزالٍ واحد، ويحلّقون مبتعدين بأجنحتهم المفتوحة على اتّساعها.
بدأ الدم ينتشر.
وبعد أن غادرت الخفافيش، تجمّع أفراد مجموعة الصيد تحت شجرة. كان الجميع يشعر بمرارةٍ وحزنٍ في آنٍ واحد.
من بين المحاربين الذين جاؤوا إليهم، كان القائد يُدعى تشا. كان تشا في العمر نفسه تقريبًا لماي، وكان ثاني أقوى شخص في مجموعة الصيد الخاصة به، ما يعني أنّه كان ذا أهمية كبيرة في تلك المجموعة. كما كان محارب صيدٍ مخضرمًا ذا خبرة طويلة. ومن بين الخمسة، كان الأقلّ إصابةً بالجروح.
قال ماي: “يبدو أنّهم لا ينوون أكل فرائسهم فورًا.”
ارتطمت الحشرة بجذع الشجرة مباشرة، لكن بضع قطرات من سائلٍ أخضر متناثر التصقت بوجه شاو شوان.
ردّ تشا بوجهٍ كئيب: “لهذا قال آه-تشينغ إنّه يجب علينا العثور على رجالنا المفقودين بأسرع وقت ممكن. على الأقل، بعد أن رأينا سلوك تلك الأشياء الآن، وبما أنّهم لم يُؤكلوا في المكان، فمن المحتمل أنّهم لا يزالون أحياء.”
“لقد عضّه الخفاش، أليس كذلك؟” سأل تشا، “أيّ شخص يعضّه ذلك الشيء سيشعر بالوهن والضعف. لكن لا تقلق، لن يموت. دع الذئب يأكل هذا.”
“إنهم يتصرّفون وكأنهم يحاولون تخزين الطعام. لكن الشتاء قد انتهى بالفعل.” قال أحد المحاربين الكبار سنًا، “فلمن يقدّمون هذا الطعام إذًا؟”
“لنبحث عن الرجال المفقودين أولًا.” تنهّد تشا.
ساد الصمت بين الجمع.
….
“لنبحث عن الرجال المفقودين أولًا.” تنهّد تشا.
ولمّا رأى أنّ ماي ولانغ غا ينظران إليه أيضًا، أوضح تشا قائلًا: “عليّ أن أعتمد على الذئب ليساعدنا في العثور على رجالنا الثلاثة.”
وعندما قاد تشا ماي والآخرين إلى نقطة التجمّع الأولى للقاء قائد مجموعة الصيد الخاصة بهم، آه-تشينغ، كان آه-تشينغ يضع الأعشاب على أحد المحاربين الجرحى.
من الواضح أنّ بعض الحيوانات التي تمتلك مثل هذه الأسنان تعتمد على اللحم في غذائها.
“ماذا حدث؟ ضربة أخرى؟” أسرع تشا إليهم ليتفقّد المحاربين المصابين.
“لأنّ قدرتك محدودة، ولهذا لا تسمعه.” أصغى ماي بعنايةٍ لبعض الوقت، ثم أشار إلى اتجاهٍ معيّن، “اصعدوا إلى الأشجار! اختبئوا، ولنراقب الوضع أولًا.”
“الأمر ليس سيئًا. لا أحد لديه إصابة خطيرة.” سار آه-تشينغ نحو ماي، وعلى وجهه الحزين ابتسامة خفيفة، “أخيرًا، وصلتُم.”
لم تبدأ تلك الخفافيش جولة هجومٍ أخرى، بل انتظرت بصبر.
نظر آه-تشينغ إلى سيزر، الذي كان يقف بجانب شاو شوان، وقال: “على غير المتوقّع، سنحتاج إلى الاعتماد عليه هذه المرّة.”
ناول تشا شاو شوان شيئًا يشبه الجذر. وبعد أن قضى شاو شوان وقتًا طويلًا يتعلّم عن الأعشاب والأدوية من الشامان، تعرّف بالطبع على هذا النبات. كان لذلك الجذر تأثير منعش، ويمكنه تخفيف بعض الآثار المخدِّرة التي تسبّبها النباتات السامّة. غير أنّه كان نادر الوجود في مناطق الصيد. علاوةً على ذلك، كان تشا والآخرون قد شاركوا الرأي السلبي نفسه عندما رأوا سيزر يرافق مجموعة الصيد. بل إنّه ضحك من ماي حين رأى الذئب في مجموعة صيده. فلماذا إذًا يقدّم مثل هذا العشب الثمين لسيزر الآن؟
وبينما كان قائدا مجموعتي الصيد يتبادلان المعلومات، راقب شاو شوان الوضع داخل الكهف.
وقف شعر ظهر سيزر مرةً أخرى، وأخذ يحدّق في السماء بترقّب.
كان محاربو الصيد في غاية الحماس والنشاط عندما انطلقوا من القبيلة. أمّا الآن، فلم يكن الجمع ليبدو أكثر فتورًا. ولعلّهم في أعماقهم كانوا جميعًا قلقين من اختفاء رفاقهم الغامض، ومن الأزمة التي قد تأتي لاحقًا.
وأثناء تقدّمهم، سمع شاو شوان فجأة صرخةً حادّة غير مألوفة تشقّ الهواء. لكنه نظر إلى لانغ غا والآخرين من حوله، ولاحظ أنّهم لم يولوا أي اهتمام إضافي لما حولهم. لم يكونوا قد سمعوا شيئًا.
كان على أجساد الجميع جروح. ولحسن الحظ، كانت معظمها خدوشًا، ولم يُصب بالعضّ سوى القليل.
في المقدّمة، وعلى مساحةٍ عشبية مستوية، وقفت أربعة غزلان رو، تواجه أربعة اتجاهات مختلفة. كانت آذانها منتصبة، وبدت شديدة التوتّر.
“من حسن الحظ في وسط هذه المصيبة أنّنا لم نُحضر أولئك الشبان معنا، وإلّا…” لم يُكمل آه-تشينغ، لكن الجميع كان يعرف ما يقصده.
وعندما سقط آخر غزال رو أخيرًا على الأرض، بدأت الخفافيش، بتعاونٍ فيما بينها، في الإمساك بالغزلان التي أغمي عليها، بدلًا من التهامها في المكان. كان خفاشان أو ثلاثة يمسكون بغزالٍ واحد، ويحلّقون مبتعدين بأجنحتهم المفتوحة على اتّساعها.
لو كان في مجموعة الصيد هذه أيّ محاربين حديثي الاستيقاظ، لكانوا أكثر من تعرّض للهجمات، تمامًا كما حدث مع شاو شوان في العام الماضي. فالمحاربون الشباب حديثو الاستيقاظ لا يكادون يملكون أي خبرة في الصيد. وأيّ خطأ طائش قد ينتهي بموتٍ مروّع.
حدّق الثعلب الشجري في شاو شوان بعينيه الكبيرتين المستديرتين لبعض الوقت، ليتأكّد من أنّ شاو شوان لا يشكّل تهديدًا. وبعد أن اطمأنّ، كشف عن أسنانه باتجاه شاو شوان، ورمى في وجهه جزءًا من حشرة لم يكن قد أكلها بعد. بدا أنّ الثعلب الشجري كان غاضبًا جدًا لأنّ شاو شوان أفزعه.
“يا آه-شوان، سنعتمد عليك وعلى سيزر بعد ذلك.” قال آه-تشينغ.
“ماذا قال آه-تشينغ؟” سأل ماي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وأثناء تقدّمهم، سمع شاو شوان فجأة صرخةً حادّة غير مألوفة تشقّ الهواء. لكنه نظر إلى لانغ غا والآخرين من حوله، ولاحظ أنّهم لم يولوا أي اهتمام إضافي لما حولهم. لم يكونوا قد سمعوا شيئًا.
ولمّا رأى أنّ ماي ولانغ غا ينظران إليه أيضًا، أوضح تشا قائلًا: “عليّ أن أعتمد على الذئب ليساعدنا في العثور على رجالنا الثلاثة.”
