الحفرة العملاقة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن إن كانوا قد أُخذوا من الجو، فحتى سيزر، بحاسّة شمّه القوية، سيجد صعوبة في مواصلة البحث.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نظر الناس إلى سيزر، ورأوه يشمّ الأرض. سار سيزر في اتجاهٍ ما، شمّ الأرض مرة أخرى، ثم رفع رأسه ونظر إلى شاو شوان.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
راقب شاو شوان بعناية الاتجاه الذي كانت تتمايل نحوه شعلة الطوطم في ذهنه، ونظر في ذلك الاتجاه. هناك كانت قمّة التل. وبما أنه لم يكن مرتفعًا بما يكفي، لم يكن عليه ثلج، بل رقعة من العشب فقط.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“والآن ماذا؟” نظر تشا حوله. كانوا يقفون على تلّ غير مرتفع. لم تكن هناك أشجار قريبة، ولم يكن على الأرض سوى العشب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أصبح الطوطم في ذهنه شديد النشاط، وكانت النيران ترقص وهي تلتفّ حول القرنين.
الفصل 115 – الحفرة العملاقة
نظر تشينغ إلى الاتجاه الذي أشار إليه شاو شوان، وهزّ رأسه قائلًا: “لا توجد غابات، ولا كهوف، ولا ماء هناك. عادةً، لا يدخل أحد تلك المنطقة.”
….
نظر إلى قدميه.
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يحلّ الظلام. ومن أجل العثور على الرجال المفقودين في أسرع وقت ممكن، بادر قائد مجموعة الصيد فورًا إلى اصطحاب شاو شوان للاستطلاع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أودّ أن أعرف ما إذا كانوا قد توجّهوا مباشرةً إلى موضع الماء بعد مغادرتهم الكهف.” قال تشينغ لشاو شوان.
قاد تشينغ وماي كلٌّ منهما نحو اثني عشر محاربًا، وانطلقوا مع شاو شوان.
على الرغم من أنهم كانوا يعلمون أن الرجال المفقودين خرجوا لجلب الماء للمجموعة، فإن تشينغ ما زال يريد أن يعتمد على سيزر للتأكّد من ذلك.
لم يكن هناك شيء غير طبيعي في المحيط، إذ كانوا قادرين على رؤية ما يجري حولهم بوضوح.
“حسنًا.” أجاب شاو شوان.
كان الذي جاء إلى هنا أقوى شخص بين المحاربين الثلاثة المفقودين. وعلى الأرجح، لم يكن ليتوقّع أن يصادف تلك الخفافيش العملاقة أثناء مهمته. ثم تحوّل هو نفسه إلى فريسة، ولا أحد يعلم الآن إن كان لا يزال حيًا، ولا أحد يعلم إلى أين أُخذ.
من داخل الكهف، طلب شاو شوان من أحدهم إحضار الأدوات التي كان الرجال المفقودون يستخدمونها ليدع سيزر يشمّها، حتى يحفظ رائحتهم.
كانت هناك أكوام من فضلات الخفافيش.
قاد تشينغ وماي كلٌّ منهما نحو اثني عشر محاربًا، وانطلقوا مع شاو شوان.
إذا كان المحاربون المفقودون قد أُخذوا من الجو، فليس غريبًا ألّا يتمكّن أحد من مجموعة صيد تشينغ من تتبّعهم. إذ باستثناء هذه الآثار والعلامات هنا، لم تكن هناك أي دلائل مفيدة أخرى.
“حاولنا تتبّع تلك الأشياء، على أمل العثور على أعشاشها القديمة. لكننا تتبّعنا عدة مجموعات من الخفافيش، لنكتشف أن لكل مجموعة أعشاشًا مختلفة.” قال تشينغ.
أمامهم، كانت هناك حفرة ضخمة في الأرض، يزيد قطرها على مئة متر، وعمقها يتجاوز ثمانين مترًا على الأقل.
كان السبب الأول الذي دفع تشا إلى الذهاب لطلب المساعدة من ماي والآخرين هو استعارة سيزر، ومحاولة العثور على الرجال المفقودين بمساعدة الذئب. وكان عليهم بدايةً التأكّد من المكان الذي اختُطفوا فيه على يد الخفافيش العملاقة. غير أن هناك سببًا ثانيًا أيضًا. فسواء نجحوا في العثور على الرجال المفقودين أم لا، كان لا بدّ لهم من طلب المساعدة، بعد أن فقدوا ثلاثة محاربين فجأة، وفي ظلّ وضعٍ غير طبيعي على الإطلاق. وكانت الموارد الأقرب لطلب العون بطبيعة الحال هي ماي ورجاله من مجموعة الصيد الخاصة به، إذ كانوا قريبين جدًا منهم.
خطوةً بعد خطوة، اقتربوا من قمّة التل، وأصبح الطوطم في ذهنه أكثر نشاطًا. وإلى جانب ذلك، سمع شاو شوان شيئًا، أشبه بتدفّق هواء سريع، كأنه شخير ذو صدى عالٍ.
تنهد تشينغ بعمق وهو يحدّق في الذئب الذي كان يسير في المقدّمة.
أشار تشينغ إلى عدة اتجاهات. “تلك الفتحات والكهوف ليست على مسار صيدنا. نحن غير مألوفين بالمنطقة.”
كان سيزر يمشي أمام الجميع، يشمّ الأرض أثناء تقدّمه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
بعد مغادرتهم الكهف، اتّجهوا فعلًا مباشرةً نحو موضع الماء. غير أن سيزر توقّف فجأة في الطريق.
“حسنًا.” لم يبقَ سوى هذا الخيار.
راقب شاو شوان ردّة فعل سيزر عن كثب، وفسّرها قائلًا: “أحد الثلاثة اتّجه من هنا.”
أسرع تشا نحو سيزر، وغرز إصبعه في التراب تحت أنف الذئب، ثم قرّبه من أنفه وشمّه بعناية. لم يستطع تشا إلا أن يعبس، فقد كانت الرائحة كريهة. “ما هذه الرائحة الغريبة؟”
نظر تشينغ إلى الاتجاه الذي أشار إليه شاو شوان، وهزّ رأسه قائلًا: “لا توجد غابات، ولا كهوف، ولا ماء هناك. عادةً، لا يدخل أحد تلك المنطقة.”
عند سماع هذا التخمين، أومأ ماي وبعض المحاربين الآخرين برؤوسهم. فقد رأوا أن التخمين والتفسير معقولان.
“لم نفتّش تلك المنطقة تفتيشًا دقيقًا.” قال تشا.
كان سيزر يمشي أمام الجميع، يشمّ الأرض أثناء تقدّمه.
ظلّ تشينغ صامتًا لثوانٍ، ثم قال: “لنذهب إلى موضع الماء أولًا.” أحد الثلاثة غادر في منتصف الطريق، لكن الثلاثة جميعًا فُقدوا. فماذا واجه الاثنان الآخران أثناء ذهابهما لجلب الماء؟
بعد مغادرتهم الكهف، اتّجهوا فعلًا مباشرةً نحو موضع الماء. غير أن سيزر توقّف فجأة في الطريق.
كان موضع الماء الذي تستخدمه مجموعة صيد تشينغ بركة ماء طبيعية التشكّل قرب سفح الجبل. ولم يكن بعيدًا عن الكهف في الموقع الأول.
“أين تقع كهوفها؟” سأل شاو شوان.
“عادةً ما نجلب الماء من هنا في مجموعات صغيرة من ثلاثة. لا توجد وحوش ضارية شديدة الخطورة هنا. وحتى إن صادفنا واحدًا أو اثنين، يمكننا الانسحاب بسهولة. لقد جئتُ بنفسي لجلب الماء من هنا مرات عديدة. لكن هذه المرّة مختلفة.” قال تشا وهو يشير إلى العشب تحت أقدامهم.
“هل كانت تلك الأشياء تتبوّل طوال الطريق؟” سأل تشا.
كانت هناك آثار ضغط على العشب، يُرجّح أنها نتجت عن سقوط الرجال المفقودين أرضًا. وقد سُحقت العديد من أوراق العشب، وظهرت آثار مخالب وخدوش شفرات على صخرة قريبة.
“هل وجدتَ شيئًا؟” أسرع ماي والآخرون كذلك، ووصلوا إلى القمّة بعد بضع قفزات.
كانت خدوش الشفرات ناتجة عن سيوف حجرية للمحاربين المفقودين، أمّا آثار المخالب فكانت مشابهة لآثار مخالب الخفافيش العملاقة، غير أنها كانت أكبر بكثير.
الاختفاء كان أفضل من الموت. فعلى الأقل، لا تزال هناك فرصة للبقاء على قيد الحياة.
إذا كان المحاربون المفقودون قد أُخذوا من الجو، فليس غريبًا ألّا يتمكّن أحد من مجموعة صيد تشينغ من تتبّعهم. إذ باستثناء هذه الآثار والعلامات هنا، لم تكن هناك أي دلائل مفيدة أخرى.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن إن كانوا قد أُخذوا من الجو، فحتى سيزر، بحاسّة شمّه القوية، سيجد صعوبة في مواصلة البحث.
“حاولنا تتبّع تلك الأشياء، على أمل العثور على أعشاشها القديمة. لكننا تتبّعنا عدة مجموعات من الخفافيش، لنكتشف أن لكل مجموعة أعشاشًا مختلفة.” قال تشينغ.
“لنذهب لتفقّد ذاك الذي انفرد.” قال تشينغ بخيبة أمل خفيفة.
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن يحلّ الظلام. ومن أجل العثور على الرجال المفقودين في أسرع وقت ممكن، بادر قائد مجموعة الصيد فورًا إلى اصطحاب شاو شوان للاستطلاع.
“حسنًا.” لم يبقَ سوى هذا الخيار.
كان السبب الأول الذي دفع تشا إلى الذهاب لطلب المساعدة من ماي والآخرين هو استعارة سيزر، ومحاولة العثور على الرجال المفقودين بمساعدة الذئب. وكان عليهم بدايةً التأكّد من المكان الذي اختُطفوا فيه على يد الخفافيش العملاقة. غير أن هناك سببًا ثانيًا أيضًا. فسواء نجحوا في العثور على الرجال المفقودين أم لا، كان لا بدّ لهم من طلب المساعدة، بعد أن فقدوا ثلاثة محاربين فجأة، وفي ظلّ وضعٍ غير طبيعي على الإطلاق. وكانت الموارد الأقرب لطلب العون بطبيعة الحال هي ماي ورجاله من مجموعة الصيد الخاصة به، إذ كانوا قريبين جدًا منهم.
عاد الناس وساروا إلى الموضع الذي تفرّق فيه المحاربون الثلاثة في وقتٍ سابق. هنا، كان أحد المحاربين قد غادر بمفرده. حدّد سيزر الرائحة بعناية، وقادهم إلى عمق تلك المنطقة.
كان ذلك المحارب سيّئ الحظ فعلًا. خرج فقط لجلب بعض الماء، فوقع في قبضة خفاش عملاق، وتغطّى جسده بالبول. لكن وبسبب ذلك تحديدًا، قد يتمكّن الآخرون من العثور عليهم عبر الآثار التي تركها.
في البداية، كانوا يتجوّلون عند سفح الجبل، ثم لاحقًا اتّجهوا صعودًا نحو قمّة الجبل.
“نعم. تحتاج إلى طرح السوائل عندما تأكل كثيرًا لتخفيف وزن أجسادها وتسهيل الطيران.” شرح شاو شوان.
“أتذكّر هذا المكان. توجد الكثير من الصخور ومسارات ضيّقة فقط. لقد جئنا إلى هنا مرة في الماضي.” قال تشا.
شعر ماي ببعض القلق مع اقتراب الظلام: “قد لا نتمكّن من العودة قبل الليل. هل توجد كهوف قريبة هنا؟”
نظر تشينغ حوله وأضاف: “أحيانًا، تظهر ظباء الجبال في هذه المنطقة.”
“حسنًا.” أجاب شاو شوان.
“توجد رائحة دم.” قال تشا فجأة.
أمامهم، كانت هناك حفرة ضخمة في الأرض، يزيد قطرها على مئة متر، وعمقها يتجاوز ثمانين مترًا على الأقل.
لم يكن تشا وحده؛ فقد شعر ماي وبعض الآخرين بتلك الرائحة أيضًا.
كان سيزر يمشي أمام الجميع، يشمّ الأرض أثناء تقدّمه.
غير أنّ اتجاه الرياح لم يكن ثابتًا، وكان من الصعب في تلك اللحظة تحديد مصدر رائحة الدم.
“استنادًا إلى ذلك، يبدو أن سيزر قد وجد شيئًا.” قال شاو شوان.
واصل الناس تتبّع سيزر حتى وصلوا إلى صخرة عملاقة، حيث وُجدت جثة ظبي جبلي.
راقب شاو شوان بعناية الاتجاه الذي كانت تتمايل نحوه شعلة الطوطم في ذهنه، ونظر في ذلك الاتجاه. هناك كانت قمّة التل. وبما أنه لم يكن مرتفعًا بما يكفي، لم يكن عليه ثلج، بل رقعة من العشب فقط.
كانت على جسد الظبي جروح ممزّقة كثيرة. ومن خلال الآثار، تبيّن أن تلك الجروح تسبّبت بها الخفافيش العملاقة. كانت هناك بقع دم على الأرض، لكنها لم تكن كثيرة، إذ إن معظم الدم قد امتصّته الخفافيش.
الاختفاء كان أفضل من الموت. فعلى الأقل، لا تزال هناك فرصة للبقاء على قيد الحياة.
لولا تتبّعهم لسيزر إلى هذا المكان، لما خطر ببال مجموعة الصيد البحث في هذه المنطقة. فهم نادرًا ما كانوا يأتون إلى هنا في الماضي، ولم يكن ليخطر ببالهم أن يأتي أحد من مجموعة جلب الماء إلى هذا الموضع.
“حسنًا.” أجاب شاو شوان.
“لا بدّ أنه سمع شيئًا، فاندفع خلف الصوت.” قال تشا.
“حاولنا تتبّع تلك الأشياء، على أمل العثور على أعشاشها القديمة. لكننا تتبّعنا عدة مجموعات من الخفافيش، لنكتشف أن لكل مجموعة أعشاشًا مختلفة.” قال تشينغ.
كان الذي جاء إلى هنا أقوى شخص بين المحاربين الثلاثة المفقودين. وعلى الأرجح، لم يكن ليتوقّع أن يصادف تلك الخفافيش العملاقة أثناء مهمته. ثم تحوّل هو نفسه إلى فريسة، ولا أحد يعلم الآن إن كان لا يزال حيًا، ولا أحد يعلم إلى أين أُخذ.
واصل الناس تتبّع سيزر حتى وصلوا إلى صخرة عملاقة، حيث وُجدت جثة ظبي جبلي.
“لو كانوا قد أكلوا الفريسة، لتركوا بقاياها هنا. وأيّ كائن يُؤخذ على هذا النحو يعني أنهم لم يأكلوه بعد.” قال ماي.
“أين تقع كهوفها؟” سأل شاو شوان.
الاختفاء كان أفضل من الموت. فعلى الأقل، لا تزال هناك فرصة للبقاء على قيد الحياة.
أشار تشينغ إلى عدة اتجاهات. “تلك الفتحات والكهوف ليست على مسار صيدنا. نحن غير مألوفين بالمنطقة.”
نظر الناس إلى سيزر، ورأوه يشمّ الأرض. سار سيزر في اتجاهٍ ما، شمّ الأرض مرة أخرى، ثم رفع رأسه ونظر إلى شاو شوان.
“عادةً ما نجلب الماء من هنا في مجموعات صغيرة من ثلاثة. لا توجد وحوش ضارية شديدة الخطورة هنا. وحتى إن صادفنا واحدًا أو اثنين، يمكننا الانسحاب بسهولة. لقد جئتُ بنفسي لجلب الماء من هنا مرات عديدة. لكن هذه المرّة مختلفة.” قال تشا وهو يشير إلى العشب تحت أقدامهم.
“استنادًا إلى ذلك، يبدو أن سيزر قد وجد شيئًا.” قال شاو شوان.
“لو كانوا قد أكلوا الفريسة، لتركوا بقاياها هنا. وأيّ كائن يُؤخذ على هذا النحو يعني أنهم لم يأكلوه بعد.” قال ماي.
“شيئًا على الأرض؟”
كان موضع الماء الذي تستخدمه مجموعة صيد تشينغ بركة ماء طبيعية التشكّل قرب سفح الجبل. ولم يكن بعيدًا عن الكهف في الموقع الأول.
أسرع تشا نحو سيزر، وغرز إصبعه في التراب تحت أنف الذئب، ثم قرّبه من أنفه وشمّه بعناية. لم يستطع تشا إلا أن يعبس، فقد كانت الرائحة كريهة. “ما هذه الرائحة الغريبة؟”
أشار تشينغ إلى عدة اتجاهات. “تلك الفتحات والكهوف ليست على مسار صيدنا. نحن غير مألوفين بالمنطقة.”
“ربما تكون… بول تلك الأشياء.” خمّن شاو شوان بسرعة.
نظر تشينغ إلى الاتجاه الذي أشار إليه شاو شوان، وهزّ رأسه قائلًا: “لا توجد غابات، ولا كهوف، ولا ماء هناك. عادةً، لا يدخل أحد تلك المنطقة.”
“بولها؟”
لم يركّز شاو شوان على النباتات والأدوية النادرة على الجدران. وبعد أن وصلوا إلى القاع، شعر بأن نيران الطوطم في ذهنه بدت أكثر هيجانًا.
“نعم. تحتاج إلى طرح السوائل عندما تأكل كثيرًا لتخفيف وزن أجسادها وتسهيل الطيران.” شرح شاو شوان.
“بعبارة أخرى، فإن الشخص الذي أُسِر قد غُمر جسده بالبول.” قال شاو شوان.
عند سماع هذا التخمين، أومأ ماي وبعض المحاربين الآخرين برؤوسهم. فقد رأوا أن التخمين والتفسير معقولان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبوجود هذا الدليل، استعادت المجموعة حيويتها، وواصلوا تتبّع سيزر.
عاد الناس وساروا إلى الموضع الذي تفرّق فيه المحاربون الثلاثة في وقتٍ سابق. هنا، كان أحد المحاربين قد غادر بمفرده. حدّد سيزر الرائحة بعناية، وقادهم إلى عمق تلك المنطقة.
بعد خروجهم من منطقة الصخور العملاقة، لاحظوا قلّة الأشجار في الجوار. تابعوا السير مسافةً أخرى، مقتربين من موضع جلب الماء. غير أن سيزر لم يتّجه نحو الماء، بل واصل التقدّم.
أصبح الطوطم في ذهنه شديد النشاط، وكانت النيران ترقص وهي تلتفّ حول القرنين.
“هل كانت تلك الأشياء تتبوّل طوال الطريق؟” سأل تشا.
كانت خدوش الشفرات ناتجة عن سيوف حجرية للمحاربين المفقودين، أمّا آثار المخالب فكانت مشابهة لآثار مخالب الخفافيش العملاقة، غير أنها كانت أكبر بكثير.
“أظنّ أن الرائحة كانت موجودة على امتداد الطريق، و… هناك أيضًا رائحة بشرية ممزوجة بها.” قال شاو شوان وهو يراقب تصرّفات سيزر.
في البداية، كانوا يتجوّلون عند سفح الجبل، ثم لاحقًا اتّجهوا صعودًا نحو قمّة الجبل.
“ماذا تقصد؟” نظر تشينغ إلى شاو شوان.
تابع الناس السير خلف سيزر في الجبل. وأحيانًا، عندما تنقطع الرائحة، كانوا يوسّعون نطاق البحث.
“بعبارة أخرى، فإن الشخص الذي أُسِر قد غُمر جسده بالبول.” قال شاو شوان.
ومثل تشينغ، أصيب الآخرون بالذهول.
كان ذلك مرجّحًا للغاية. فالمحاربون كانوا يرتدون ملابس سميكة من جلود الحيوانات عند خروجهم لجلب الماء، وهي تمتصّ الكثير من السوائل، ثم تتسرّب القطرات على طول الطريق.
لم يركّز شاو شوان على النباتات والأدوية النادرة على الجدران. وبعد أن وصلوا إلى القاع، شعر بأن نيران الطوطم في ذهنه بدت أكثر هيجانًا.
كان ذلك المحارب سيّئ الحظ فعلًا. خرج فقط لجلب بعض الماء، فوقع في قبضة خفاش عملاق، وتغطّى جسده بالبول. لكن وبسبب ذلك تحديدًا، قد يتمكّن الآخرون من العثور عليهم عبر الآثار التي تركها.
كان السبب الأول الذي دفع تشا إلى الذهاب لطلب المساعدة من ماي والآخرين هو استعارة سيزر، ومحاولة العثور على الرجال المفقودين بمساعدة الذئب. وكان عليهم بدايةً التأكّد من المكان الذي اختُطفوا فيه على يد الخفافيش العملاقة. غير أن هناك سببًا ثانيًا أيضًا. فسواء نجحوا في العثور على الرجال المفقودين أم لا، كان لا بدّ لهم من طلب المساعدة، بعد أن فقدوا ثلاثة محاربين فجأة، وفي ظلّ وضعٍ غير طبيعي على الإطلاق. وكانت الموارد الأقرب لطلب العون بطبيعة الحال هي ماي ورجاله من مجموعة الصيد الخاصة به، إذ كانوا قريبين جدًا منهم.
تابع الناس السير خلف سيزر في الجبل. وأحيانًا، عندما تنقطع الرائحة، كانوا يوسّعون نطاق البحث.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
شعر ماي ببعض القلق مع اقتراب الظلام: “قد لا نتمكّن من العودة قبل الليل. هل توجد كهوف قريبة هنا؟”
كانت على جسد الظبي جروح ممزّقة كثيرة. ومن خلال الآثار، تبيّن أن تلك الجروح تسبّبت بها الخفافيش العملاقة. كانت هناك بقع دم على الأرض، لكنها لم تكن كثيرة، إذ إن معظم الدم قد امتصّته الخفافيش.
“نادرًا ما جئنا إلى هذه المنطقة في الماضي. لكن كانت هناك الكثير من كهوف الخفافيش. لقد تتبّعناها ووجدنا عدة فتحات وكهوف في هذا الوادي الجبلي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أين تقع كهوفها؟” سأل شاو شوان.
“لو كانوا قد أكلوا الفريسة، لتركوا بقاياها هنا. وأيّ كائن يُؤخذ على هذا النحو يعني أنهم لم يأكلوه بعد.” قال ماي.
أشار تشينغ إلى عدة اتجاهات. “تلك الفتحات والكهوف ليست على مسار صيدنا. نحن غير مألوفين بالمنطقة.”
نظر تشينغ إلى الاتجاه الذي أشار إليه شاو شوان، وهزّ رأسه قائلًا: “لا توجد غابات، ولا كهوف، ولا ماء هناك. عادةً، لا يدخل أحد تلك المنطقة.”
كان سيزر قد توقّف عن السير. لقد انقطعت الرائحة مرة أخرى. هذه المرة، قد لا يتمكّنون من متابعة البحث.
“توجد في القاع أنواع كثيرة من الأعشاب النادرة! بعض النباتات لم أرَها إلا في لفائف جلود الحيوانات لدى الشامان.” قال شاو شوان.
“والآن ماذا؟” نظر تشا حوله. كانوا يقفون على تلّ غير مرتفع. لم تكن هناك أشجار قريبة، ولم يكن على الأرض سوى العشب.
كانت هناك آثار ضغط على العشب، يُرجّح أنها نتجت عن سقوط الرجال المفقودين أرضًا. وقد سُحقت العديد من أوراق العشب، وظهرت آثار مخالب وخدوش شفرات على صخرة قريبة.
لم يكن هناك شيء غير طبيعي في المحيط، إذ كانوا قادرين على رؤية ما يجري حولهم بوضوح.
وكما قال شاو شوان، كانت هناك بالفعل الكثير من الأعشاب الجيّدة في القاع، ومن بينها النوع الذي يُستخدم لإزالة سمّ لدغات الخفافيش. كانت مفاجأة سارّة للمحاربين.
وقف شاو شوان في مكانه، وشعر أن الطوطم في ذهنه بدا نشطًا للغاية في تلك اللحظة. وعندما نظر إلى الآخرين، بدا أنهم لا يمرّون بحالة مماثلة.
لم تكن الجدران الداخلية للحفرة قاحلة مثل بقية التل. بدا الداخل كأنه عالم مختلف.
راقب شاو شوان بعناية الاتجاه الذي كانت تتمايل نحوه شعلة الطوطم في ذهنه، ونظر في ذلك الاتجاه. هناك كانت قمّة التل. وبما أنه لم يكن مرتفعًا بما يكفي، لم يكن عليه ثلج، بل رقعة من العشب فقط.
وكما قال شاو شوان، كانت هناك بالفعل الكثير من الأعشاب الجيّدة في القاع، ومن بينها النوع الذي يُستخدم لإزالة سمّ لدغات الخفافيش. كانت مفاجأة سارّة للمحاربين.
سار شاو شوان نحو ذلك الاتجاه. وظنّ ماي والآخرون أن شاو شوان قد حدّد الاتجاه الصحيح اعتمادًا على سلوك سيزر، فتبعوه.
“أظنّ أن الرائحة كانت موجودة على امتداد الطريق، و… هناك أيضًا رائحة بشرية ممزوجة بها.” قال شاو شوان وهو يراقب تصرّفات سيزر.
خطوةً بعد خطوة، اقتربوا من قمّة التل، وأصبح الطوطم في ذهنه أكثر نشاطًا. وإلى جانب ذلك، سمع شاو شوان شيئًا، أشبه بتدفّق هواء سريع، كأنه شخير ذو صدى عالٍ.
لولا تتبّعهم لسيزر إلى هذا المكان، لما خطر ببال مجموعة الصيد البحث في هذه المنطقة. فهم نادرًا ما كانوا يأتون إلى هنا في الماضي، ولم يكن ليخطر ببالهم أن يأتي أحد من مجموعة جلب الماء إلى هذا الموضع.
“العمّ ماي، هل سمعتَ شيئًا؟” سأل شاو شوان.
نزل ماي مع تشا وتشينغ وعدد من المحاربين الآخرين على طول الكروم، ليتأكّدوا مما إذا كان هناك خطر في الأسفل. كان عليهم الاستطلاع أولًا. وبقي شاو شوان ولانغ غا وبعض الآخرين عند حافة الحفرة، ينتظرون.
“لا… أوه، نعم، سمعتُ شيئًا. إنه عواء تلك الأشياء… لا، ليس واضحًا… ربما هو بعيد جدًا…” قال ماي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“سمعتُ شيئًا أيضًا.” قال تشينغ، وهرع مسرعًا نحو قمّة التل.
عواء الخفافيش؟ عبس شاو شوان. لا، ليس كذلك. على الأقل، ما سمعه لم يكن صادرًا عن الخفافيش.
“سمعتُ شيئًا أيضًا.” قال تشينغ، وهرع مسرعًا نحو قمّة التل.
وصل تشينغ أوّلًا إلى القمّة، لكنه توقّف فجأة، وكأنه رأى شيئًا مذهلًا.
كانت هناك كمية كبيرة من النباتات العشبية على جدران الحفرة، فسارع الناس إلى قطع ما يعرفونه مما يمكن استخدامه في حالات الطوارئ.
“هل وجدتَ شيئًا؟” أسرع ماي والآخرون كذلك، ووصلوا إلى القمّة بعد بضع قفزات.
كان السبب الأول الذي دفع تشا إلى الذهاب لطلب المساعدة من ماي والآخرين هو استعارة سيزر، ومحاولة العثور على الرجال المفقودين بمساعدة الذئب. وكان عليهم بدايةً التأكّد من المكان الذي اختُطفوا فيه على يد الخفافيش العملاقة. غير أن هناك سببًا ثانيًا أيضًا. فسواء نجحوا في العثور على الرجال المفقودين أم لا، كان لا بدّ لهم من طلب المساعدة، بعد أن فقدوا ثلاثة محاربين فجأة، وفي ظلّ وضعٍ غير طبيعي على الإطلاق. وكانت الموارد الأقرب لطلب العون بطبيعة الحال هي ماي ورجاله من مجموعة الصيد الخاصة به، إذ كانوا قريبين جدًا منهم.
ومثل تشينغ، أصيب الآخرون بالذهول.
“توجد رائحة دم.” قال تشا فجأة.
أمامهم، كانت هناك حفرة ضخمة في الأرض، يزيد قطرها على مئة متر، وعمقها يتجاوز ثمانين مترًا على الأقل.
بعد مغادرتهم الكهف، اتّجهوا فعلًا مباشرةً نحو موضع الماء. غير أن سيزر توقّف فجأة في الطريق.
لم تكن الجدران الداخلية للحفرة قاحلة مثل بقية التل. بدا الداخل كأنه عالم مختلف.
نظر تشينغ إلى الاتجاه الذي أشار إليه شاو شوان، وهزّ رأسه قائلًا: “لا توجد غابات، ولا كهوف، ولا ماء هناك. عادةً، لا يدخل أحد تلك المنطقة.”
تشابكت جذور سميكة وكروم وهي تمتدّ إلى الأسفل، وكانت الأوراق تنتشر كالمظلّات العملاقة. نمت أنواع مختلفة من النباتات على الجدران، وكان بعضها يحمل ثمارًا وأزهارًا.
قاد تشينغ وماي كلٌّ منهما نحو اثني عشر محاربًا، وانطلقوا مع شاو شوان.
“هذا هو…”
راقب شاو شوان بعناية الاتجاه الذي كانت تتمايل نحوه شعلة الطوطم في ذهنه، ونظر في ذلك الاتجاه. هناك كانت قمّة التل. وبما أنه لم يكن مرتفعًا بما يكفي، لم يكن عليه ثلج، بل رقعة من العشب فقط.
بما أنهم لم يصلوا إلى هذه المسافة من قبل، لم يكن لدى تشينغ أي علم بوجود حفرة بهذا الحجم. وعندما لاحقوا الخفافيش، لم يفكّروا في الصعود إلى القمّة.
“توجد في القاع أنواع كثيرة من الأعشاب النادرة! بعض النباتات لم أرَها إلا في لفائف جلود الحيوانات لدى الشامان.” قال شاو شوان.
وقف شاو شوان على الحافة ونظر إلى قاع الحفرة. لم يكن مظلمًا. ومع ضوء النهار الكافي، استطاعوا رؤية الوضع في الأسفل. غير أنه، مقارنةً بجدران الحفرة، كانت النباتات في القاع أقلّ بكثير. لم يكن هناك سوى بعض النباتات المجهولة المنتشرة بشكل رتيب.
راقب شاو شوان ردّة فعل سيزر عن كثب، وفسّرها قائلًا: “أحد الثلاثة اتّجه من هنا.”
أصبح الطوطم في ذهنه شديد النشاط، وكانت النيران ترقص وهي تلتفّ حول القرنين.
وقف شاو شوان في مكانه، وشعر أن الطوطم في ذهنه بدا نشطًا للغاية في تلك اللحظة. وعندما نظر إلى الآخرين، بدا أنهم لا يمرّون بحالة مماثلة.
كان هناك شيء في الأسفل يستدرج الطوطم.
“بعبارة أخرى، فإن الشخص الذي أُسِر قد غُمر جسده بالبول.” قال شاو شوان.
“توجد في القاع أنواع كثيرة من الأعشاب النادرة! بعض النباتات لم أرَها إلا في لفائف جلود الحيوانات لدى الشامان.” قال شاو شوان.
بعد جولة استطلاعية سريعة، لوّح تشينغ للمحاربين المنتظرين في الأعلى، مشيرًا إليهم بإمكان النزول. ومع ذلك، كان عليهم توخّي الحذر، إذ لا تزال هناك أخطار ومخاطر مجهولة.
تبادل ماي وتشينغ نظرةً ذات مغزى، ثم قالا: “سننزل لتفقّد الوضع. أنتم انتظروا هنا حتى نناديكم.”
غير أنّ اتجاه الرياح لم يكن ثابتًا، وكان من الصعب في تلك اللحظة تحديد مصدر رائحة الدم.
نزل ماي مع تشا وتشينغ وعدد من المحاربين الآخرين على طول الكروم، ليتأكّدوا مما إذا كان هناك خطر في الأسفل. كان عليهم الاستطلاع أولًا. وبقي شاو شوان ولانغ غا وبعض الآخرين عند حافة الحفرة، ينتظرون.
من داخل الكهف، طلب شاو شوان من أحدهم إحضار الأدوات التي كان الرجال المفقودون يستخدمونها ليدع سيزر يشمّها، حتى يحفظ رائحتهم.
وكما قال شاو شوان، كانت هناك بالفعل الكثير من الأعشاب الجيّدة في القاع، ومن بينها النوع الذي يُستخدم لإزالة سمّ لدغات الخفافيش. كانت مفاجأة سارّة للمحاربين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد جولة استطلاعية سريعة، لوّح تشينغ للمحاربين المنتظرين في الأعلى، مشيرًا إليهم بإمكان النزول. ومع ذلك، كان عليهم توخّي الحذر، إذ لا تزال هناك أخطار ومخاطر مجهولة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كانت الكروم تحمل بعض الأشواك ولم تكن ملساء، وكان ذلك أمرًا جيّدًا للمحاربين، إذ سهّل حركتهم.
“هذا هو…”
نزل شاو شوان مع الآخرين، لكنه ترك سيزر ينتظر في الأعلى.
أصبح الطوطم في ذهنه شديد النشاط، وكانت النيران ترقص وهي تلتفّ حول القرنين.
كانت هناك كمية كبيرة من النباتات العشبية على جدران الحفرة، فسارع الناس إلى قطع ما يعرفونه مما يمكن استخدامه في حالات الطوارئ.
غير أنّ اتجاه الرياح لم يكن ثابتًا، وكان من الصعب في تلك اللحظة تحديد مصدر رائحة الدم.
لم يركّز شاو شوان على النباتات والأدوية النادرة على الجدران. وبعد أن وصلوا إلى القاع، شعر بأن نيران الطوطم في ذهنه بدت أكثر هيجانًا.
راقب شاو شوان بعناية الاتجاه الذي كانت تتمايل نحوه شعلة الطوطم في ذهنه، ونظر في ذلك الاتجاه. هناك كانت قمّة التل. وبما أنه لم يكن مرتفعًا بما يكفي، لم يكن عليه ثلج، بل رقعة من العشب فقط.
نظر إلى قدميه.
راقب شاو شوان ردّة فعل سيزر عن كثب، وفسّرها قائلًا: “أحد الثلاثة اتّجه من هنا.”
كانت هناك أكوام من فضلات الخفافيش.
“أظنّ أن الرائحة كانت موجودة على امتداد الطريق، و… هناك أيضًا رائحة بشرية ممزوجة بها.” قال شاو شوان وهو يراقب تصرّفات سيزر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
واصل الناس تتبّع سيزر حتى وصلوا إلى صخرة عملاقة، حيث وُجدت جثة ظبي جبلي.
“لو كانوا قد أكلوا الفريسة، لتركوا بقاياها هنا. وأيّ كائن يُؤخذ على هذا النحو يعني أنهم لم يأكلوه بعد.” قال ماي.
