الكتاب الأول – الفصل 103
أشرقت الشمس فوق الأرض القاحلة ، وبدد نورها القاسي الظلال التي تتشبث بأودية المستنقع.
ومع ذلك لم يتلاشى الضباب الرمادي أبدًا.
كان المستنقع صامتاً كالقبر. من وقت لآخر تخرج الفقاعات وتنتشر الغازات النتنة في الهواء.
كان المشهد عديم اللون مثل صورة بالأبيض والأسود ، رسم تخطيطي لمساحة ميتة مليئة بالأسرار.
هبطت أشعة الشمس على مائة رجل يرتدون زي جنود ، كل منهم مزود بأقنعة واقية لحمايته من الأبخرة السامة.
وقفوا حول حفرة ينظرون بحذر إلى الداخل.
تراجع وحش كبير إلى المستنقع.
تعرضت السحلية لهجوم من قبل شيء ما ، تمزق بطنها وما لم يتم أكلها تناثر حولهم.
بدأت المياه الحمضية في إذابة جثة السحلية ، وفي غضون أربع وعشرين ساعة لن تكون أكثر من هيكل عظمي.
كان هذا المشهد بشعاً للغاية.
أولاً منع شكل الوادي الطبيعي الرياح القاحلة الرملية .
سهلت التضاريس المنخفضة جمع المياه.
ثانيًا يتم تغذيتها من قبل بعض مصادر المياه الجوفية الوفيرة ، ولكنها تلوثت ببعض الملوثات القديمة وجعلت الماء حمضية بدرجة كافية لإذابة اللحم.
ثالثًا خرجت فقاعات المياه النتنة باستمرار إلى السطح حيث جعلت الأرض الميتة مستنقعًا غير صالح للعيش.
سرعان ما تبخر السائل الزائد بفعل أشعة الشمس الساطعة ، لكن الملوثات ظلت عام بعد عام وتم إنشاء هذا المكان الضار.
كان مكاناً خطيراً ، أرض السم والفساد.
على الرغم من أن المرتزقة كانوا من ذوي الخبرة ، إلا أن هذه التجربة تم اكتسابها في الصحاري الرملية.
لم يسبق لأي منهم تجربة مكان مثل هذا ولم يعرفوا ما الذي يمكن أن يحدث.
سيخاطرون ويغامرون في المجهول.
“بالحكم على مسارات الطفل يبدو أنه هنا“.
عرف المرتزقة القليل ، لكنهم كانوا يعرفون أن هذا ليس الموطن لسحلية قاحلة.
كان على شخص ما أن يدفع المخلوق للدخول ، ويمكن لصياد الجوائز الماهر قراءة العلامات ويعرف أن كلاود هوك قد مر منذ وقت ليس ببعيد.
“رأيت بما فيه الكفاية أم ماذا؟” تمتم أحد المرتزقة يحمل بندقية بغضب “حياة هذا الطفل تستحق ثروة ، ولكن هناك مخلوقات البونتشا هنا والتي ترغب في أخذ قضمة منه أيضًا ، إذا سقطت جثته في هذا الماء ولم يتبق لنا شيء سوى العظام ، فإننا سنخسر الكثير“
شاركه الجميع قلقه.
لم يكن هناك وقت ليضيعوه ، كان عليهم اتباع مسار كلاود هوك.
بصفتهم صيادين متمرسين ، كان بإمكانهم معرفة المكان الذي يتجه إليه الصبي من خلال آثار أقدامه ، ويمكنهم حتى معرفة أنه مصاب.
كان مصاباً بالعطش والجوع بالإضافة إلى جروحه.
قتله أمر سهل بمجرد العثور عليه.
ومع ذلك فإن الصبر لم يرضي صائدي الجوائز.
في حالته الضعيفة والتجول في هذه الأمكان الخطيرة ، كان الطفل في حالة يرثى لها.
يمكن أن يراه أحد الوحوش ويأكله ، أو يسقط في حفرة أو ينزلق في المستنقعات التي لا قاع لها.
يمكن أن يفقدوا جثته لأي عدد من الأسباب وبالتالي المكافأة.
مع استمرار المرتزقة في التقدم وتزايد قلقهم بشكل مستمر ، فوجئوا برؤية صبي واقف أمامهم .
كان يرتدي عباءة رمادية ممزقة ترفرف على جسده الهش ، وربط عصا سوداء على خصره ، وفي يديه يمسك ببندقية.
وقف الطفل في وسط المستنقع ويعرف إلى أين يتجه.
“وجدناه!”
من كان يعتقد أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟ ابتسم المرتزقة بفرح.
كان وجه كلاود هوك مغطى بالقناع الأبيض ، وجه مزيف بابتسامة غريبة وشرسة.
كان الأمر مقلقًا بشكل خاص في هذا المكان البغيض.
كان الطفل سريعًا.
رآهم في نفس الوقت الذي رأوه فيه ووجه بندقيته نحوهم.
تناثر المحاربون المرتزقة – القتلة المخضرمون مثلهم لن يموتوا هزيمتهم بسهولة.
لم تُصب طلقة كلاود هوك سوى الهواء. تخلى كلاود هوك عن القتال وكافح للتقدم أعمق في المستنقع.
كانت المنطقة مغطاة بمياه خضراء غامقة مما يجعلها تبدو وكأنها على قيد الحياة.
أي مخلوق تجول في المستنقع سرعان ما يتم ابتلاعه وسحبه إلى الأعماق.
تمكن كلاود هوك من البقاء فوقه الياه من خلال شق طريقه على الأخشاب الطافية وغيرها من المخلفات ، والرقص على السطح لزيادة المسافة بينه وبين المرتزقة.
كانت التذكرة الخاصة بهم تهرب!
لم يكن لدى المرتزقة الوقت الكافي لفحص محيطهم مع هروب هدفهم.
ركضوا وراءه بأسرع ما يمكن.
بدا كلاود هوك وكأنه يتقدم ببراعة في المستنقع ، لكن في الحقيقة لم يكن الأمر بهذه السهولة.
داس أحد المرتزقة على لوح من الخشب سرعان ما تفكك تحت قدميه.
ربما كان هناك لوقت طويل جدًا وأصبح هشًا بسبب المياه ، وبالتالي انزلق المرتزق في الوحل.
“آه آه آه آه!”
رنت صرخاته الحادة في الهواء.
في غضون لحظات بدأ وجهه يذوب ولم يعد يبدو بشريًا ، رفع بقايا يده فوق المستنقع وحاول الخروج.
لم يتمكن المرتزقة الآخرون إلا من إطلاق رصاصة على رفيقهم لإنهاء معاناته.
تقدم كلاود هوك عبر المستنقع متجهًا إلى مجموعة من القصب الرمادي للأختباء بينهم.
وعندما انزلق عن الأنظار ، بدأ رماة المرتزقة يطلقون النار بعنف حولهم.
تمكن كلاود هوك من سماع صوت الرصاص.
غمره أحساس بالخطر. ولكن حتى مع معرفة الخطر ، كان الوقت الذي يستغرقه المرتزقة في سحب بنادقهم وإطلاق النار أقل من ثانيتين.
وقع وابل من الرصاص في أي مكان يمكن أن يركض إليه كلاود هوك.
كل ما يمكنه فعله هو محاولة منع الرصاص من أصابة أعضاءه الحيوية.
في النهاية أُصيب مرتين.
تجاوزت رصاصة عباءته من خلال درعه المصنوع من جلد الدب وتركت فجوة دموية في ظهره.
لحسن الحظ منع الدرع الجلدي المتين معظم الضرر عنه ، لذا لم يكن الجرح خطيرًا للغاية.
ضربته الثانية في فخذه مما جعله يفقد توازنه. زحف على الفور إلى الأمان النسبي بين القصب.
ليس لدى الطفل مكان يهرب إليه!
حاصره المرتزقة ، لكن ملأهم شعور مشؤوم.
بعد لحظات أنفجر المستنقع وارتفعت فقاعات لا حصر لها من سطح المستنقع وأطلقت سحابة من الغازات السامة في الهواء.
سواء كان صوت إطلاق النار أو أي شيء آخر ، استحوذ المرتزقة على انتباه وحوش المستنقع.
بووم!!
بدأ سطح المستنقع بالأهتزاز.
انزلق مجس كبير مغطى بلحم أسود أرجواني من المياه .
كان طوله أكثر من ثلاثين قدمًا ، ومغطى بالأشواك ويتخلله شيء يشبه الأفواه.
أنقسمت المنطقة المسطحة لتكشف عن صفوف من الأسنان البشعة .
“ما هذا بحق الجحيم ؟!”
وحوش المستنقع لم تكن شيئًا أعدوا له!
مستفيدًا من محنتهم المفاجئة ، تمكن كلاود هوك من إخفاء نفسه بين القصب.
سحب قطعة قماش وربط ساقه لوقف النزيف ، ثم رفع بندقيته. صوب ببطء من عبر القصب ووضع عينيه على هدفه.
بووم!
أصابت طلقة واحدة اثنين من المرتزقة وأختفت في صدر الثالث. جرهم وحش المستنقع إلى الأعماق المظلمة بعد لحظات من اصطدامهم بالأرض.
الآن فجأة عرف المرتزقة ما يريد كلاود هوك فعله.
لم يكن الطفل يهرب ، كان ينتظرهم هنا. كمين!.
علم أنه لا يستطيع الهروب ، لذا اختار مكانًا ليصنع فيه فخاً – مكان يمكنه فيه استخدام وحوش المستنقع والتضاريس للقتال!
كانت تلك المخلوقات ذات اللوامس شديدة الخطورة – كان المستنقع كله مرعباً!
لكن على الرغم من أن هذا المكان كان يمثل تهديدًا ، فكيف يمكن أن يأمل كلاود هوك في مواجهة مائة مرتزق ببندقيته فقط؟ كسب هؤلاء الصيادون رزقهم وهم يتجولون في الأراضي القاحلة ، وقد واجهوا كل أنواع الوحوش.
كان وحش المجسات قوياً ، لكنه لم يردع هؤلاء المحاربين القدامى.
رفعوا بنادقهم وأطلقوا النار مما أدى إلى تحول أحد المجسات إلى لحم مفروم.
طارت بقايا المجسات في كل الإتجاهات. اندفع مرتزقة آخر إلى الأمام بساطور واخترق مجس بسماكة خصر الرجل وقطيعه إلى نصفين.
“تحركوا! لا تهتموا بهذه الأشياء البغيضة! “
وضع قادة المرتزقة أعينهم على الجائزة.
قتلت المجسات العديد من رجالهم ، لكن قتلهم لن يربحهم شيئًا.
لا يزال الطفل يهدف إليهم من القصب ، وكان أكثر خطورة.
تحرك حفنة من المرتزقة الأكثر قدرة وانقسموا في اتجاهات غير منتظمة لإرباك كلاود هوك ، حيث قفزوا على الألواح والأحجار للاقتراب.
لم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى الجانب الآخر.
“موت!”
أطلق الشخص الذي يحمل البندقية النار بإستمرار نحو المكان الذي انزلق إليه كلاود هوك.
قام شخص آخر بضرب القصب كما لو كان يحصده وقطعه بسهولة.
لكن هرب كلاود هوك.
نظر الصيادين أولاً إلى بركة الدم حيث ضمد كلاود هوك جروحه. عرفوا على الفور أنه هرب ، ولكن لو يوقف الدم من ساقه تمامًا.
كان سيواجه صعوبة في الحركة ، ولم يكن هناك طريقة لمنحهم القسيمة.
واصل المرتزقة شق طريقهم عبر المستنقع. لقد عانوا من خسائر كبيرة ، لكن معظم لا يزالون يتنفسون.
بالإضافة إلى أنه لا يهم ، لم يكن الأمر كما لو أن كلاود هوك لديه القوة للرد.
حتى لو كان بكامل قوته ، فإنهم أكثر مما يستطيع تحمله.
“طاردوه!”
استمر الصيادون في متابعة الطريق.
لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة إلى كلاود هوك ، لكنه استمر في المضي قدمًا.
كانت إرادته الخارقة ورغبته الشديدة في العيش مدهشة لمطارديه. لم تتضرر بما يكفي للتخلي عن الهروب ، رغم ذلك.
إلى متى ستدعمه مثابرته أثناء فقدان الكثير من الدم؟ إلى متى ستبقى رغبته في العيش؟ ركض الطفل نحو طريق مسدود!
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن.
ترجمة : Sadegyptian
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.