الفصل 53
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجشأ أوبير بصوت عالٍ وهو يقرع بطنه. بدا حجم بطنه كبيرًا جدًا، رغم مكانته كفارس. ارتقى في الرتب بثبات حتى نال في النهاية رتبة قائد البوابة الثانية عشرة، مع أكثر من مئة رجل تحت تصرفه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
* * *
ترجمة: ســاد
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال أوبير وهو يمسح الماء عن وجهه. نادى على مرافقه وارتدى درعه. لم يكن جزء البطن مناسبًا تمامًا، ففكّ الأشرطة.
كلما اقترب المرء من منطقة الإمبراطور، بدأ المشهد يتغير. كانت الطرق التي تربط المدن متواصلة لدرجة أن المرء لم يكن بحاجة إلى خريطة للعثور على طريقه.
“السفر سيكون سهلاً للغاية مع طرق كهذه. لن يبتل من المطر، ولا داعي للقلق من الضياع. هذا مذهل… لا أصدق أن شخصًا صنع هذا.”
“طريق مصنوع من الحجر؟“
” وصلنا أخيرًا ” قال باهيل بوجهٍ مُتعب. كان وجهه، على عكس بداية رحلتهم الطويلة، مُلطخًا بالأوساخ والغبار، وكانت ملابسه الجيدة مُهترئة ومُمزقة وقذرة. مع ذلك، ظلت عيناه زرقاء لامعة.
انحنى يوريتش ليلمس الطريق. لم يكن الطريق ترابيًا كما كان من قبل، بل كان طريقًا مُعبَّدًا بالناس.
تمكن أوبير من الهروب من النزاع الأخوي لأنه لم يُمنح أيًا من الأراضي.
“هذا هو الطريق الإمبراطوري. هذا يعني أننا قريبون من نطاق الإمبراطور. النطاق واسع كأي مملكة عادية. بدلًا من الاستعانة بالتابعين، يُرسل الإمبراطور موظفيه الخاصين للحفاظ على نطاق نطاقه كنطاق المملكة. الطرق الإمبراطورية تُمكّن من ذلك. فهي تُمكّن الإمبراطور من تنظيم النطاق بأكمله بإرسال رجاله بسرعة عند الحاجة، ونقل الإمدادات والرسائل ” قال باهيل بفخر كما لو كانت الطرق من صنعه الخاص.
” بفضل الطريق، أصبح حجم الإقطاع بهذا الحجم. لطالما كان النبلاء في المناطق المجاورة لإقطاع الإمبراطور قلقين بشأن توسع الطرق الإمبراطورية، والإمبراطور ينزع ألقاب هؤلاء النبلاء لتوسيع إقطاعه.”
“السفر سيكون سهلاً للغاية مع طرق كهذه. لن يبتل من المطر، ولا داعي للقلق من الضياع. هذا مذهل… لا أصدق أن شخصًا صنع هذا.”
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
قال يوريتش وهو يسير على طول الطريق: لقد رأى في العالم المتحضر عددًا لا يُحصى من المباني الحجرية، لكنه لم يرَ قط بناءً بهذا الحجم. مهما مشى، بدت الطرق لا نهاية لها.
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
“هل قام شخص ما بهذا؟“
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
” بفضل الطريق، أصبح حجم الإقطاع بهذا الحجم. لطالما كان النبلاء في المناطق المجاورة لإقطاع الإمبراطور قلقين بشأن توسع الطرق الإمبراطورية، والإمبراطور ينزع ألقاب هؤلاء النبلاء لتوسيع إقطاعه.”
نظر أوبير إلى الدرع الكامل المعروض في زاوية مكتبه. كان فرسان النظام يحصلون على جميع ترساناتهم الفولاذية من الدولة. ومع ذلك، على الفرسان العاديين، مثل أوبير، إما أن يرثوا اسلحتهم أو أن ينفقوا أموالهم الخاصة لشرائها.
كان الإمبراطور، المعروف أيضًا بسيد العالم، يتمتع بسلطة وصلاحيات لا يضاهيها أي ملك آخر. فكل سلطة تنبع من الأرض، ولذلك كان الملوك الأقوياء يطمعون دائمًا في المزيد من الأراضي.
“ا–هذا ليس هو الأمر، هناك امير عند البوابة!”
“لهذا السبب يُقال إن نطاق الإمبراطور هو الإمبراطورية الحقيقية. هنا تتمركز قوة العالم، الثقافة والحضارة وجميع قدرات البشر.”
كان اسمه أوبير لوكاستر. كان لديه شقيقان أكبر منه، مُنح كلٌّ منهما نصف أراضي عائلته، وبحجة توحيد عائلة لوكاستر، تنازعا على بعضهما البعض. هُزم الابن البكر وقُتل على يد الأخ الأصغر، الذي أصبح سيد لوكاستر.
حدّق باهيل في نهاية الطريق. كان يتوق إلى الإمبراطورية، تمامًا كأي فتى آخر في الأراضي الإمبراطورية تعلم القراءة. كانت عاصمة هامل مركز القوة والسلطة، لكنها كانت أيضًا مركزًا للعلم.
“لا يا قبطان، إنه طلب اللجوء!”
سافر عدد لا يحصى من الشباب الأرستقراطيين إلى العاصمة للدراسة وعادوا بمعرفة متقدمة.
كان الإمبراطور، المعروف أيضًا بسيد العالم، يتمتع بسلطة وصلاحيات لا يضاهيها أي ملك آخر. فكل سلطة تنبع من الأرض، ولذلك كان الملوك الأقوياء يطمعون دائمًا في المزيد من الأراضي.
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
“الدرع الكامل الذي ورثته من والدي بدلاً من المنطقة.”
ابتسم باهيل بمرارة. لقد مرّ عام على سقوط والده، وأُجبر هو نفسه، الوريث الحقيقي الوحيد، على النفي من قِبل الدوق هارماتي.
كان الإمبراطور، المعروف أيضًا بسيد العالم، يتمتع بسلطة وصلاحيات لا يضاهيها أي ملك آخر. فكل سلطة تنبع من الأرض، ولذلك كان الملوك الأقوياء يطمعون دائمًا في المزيد من الأراضي.
“ما زلتُ لا أصدق ذلك. هل هذا حقًا من صنع البشر؟“
“شكرًا لك، كابتن البوابة أوبير.”
رفع يوريتش نظره. رأى أشخاصًا آخرين يأتون ويذهبون على الطريق غير فرقة المرتزقة خاصته.
غسل أوبير وجهه بالماء البارد. ورغم أن ذهنه قد استعاد وعيه، إلا أن رائحة الكحول لا تزال تفوح من أنفاسه.
كان الطريق يخترق التلال وحتى الغابات. كانت العربات والخيول تشق طريقها بسهولة، إذ لم تكن هناك بقعة خشنة واحدة على الأرض.
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
” ما الخطب؟ هل المدققون هنا؟ لا بد أن اليوم هو اليوم الذي سأُطرد فيه أخيرًا. “
هناك مجموعات من خمسة جنود تجوب الطريق ذهابًا وإيابًا. كانوا بمثابة دورية الطرق التي تحمل علم النسر الأرجواني للإمبراطورية. كانوا يتفقدون دائمًا حالة الطرق وسلامتها، فلم يجرؤ أي قطاع طرق أو لصوص على الاقتراب منها.
غسل أوبير وجهه بالماء البارد. ورغم أن ذهنه قد استعاد وعيه، إلا أن رائحة الكحول لا تزال تفوح من أنفاسه.
كان أمن وإدارة ممتلكات الإمبراطور ممتازين. ورغم أن فرقة المرتزقة لم تكن قد وصلت إلى المقاطعة بعد، إلا أن يوريتش استطاع بالفعل أن يلمح لمحة من قوة الإمبراطور.
أدرك أوبير أن عصر السيوف قد ولّى. غزت الأراضي الشمالية والجنوبية، وعاش البرابرة المتبقون بالكاد في أراضٍ يصعب على البشر العيش فيها. لم يعد هناك أرضٌ للاستيلاء عليها. أصبحت الممالك السبع التابعة مقيدة وغير قادرة على تحدي الإمبراطورية.
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
“إنهم مغرورون جدًا. يا دونوفان، كنت جنديًا إمبراطوريًا – قل لهم شيئًا! ” قال أحد المرتزقة لدونوفان، الذي لم يُلقِ نظرة خاطفة إلا على الدوريات العابرة.
أدرك أوبير أن عصر السيوف قد ولّى. غزت الأراضي الشمالية والجنوبية، وعاش البرابرة المتبقون بالكاد في أراضٍ يصعب على البشر العيش فيها. لم يعد هناك أرضٌ للاستيلاء عليها. أصبحت الممالك السبع التابعة مقيدة وغير قادرة على تحدي الإمبراطورية.
“هذا من الماضي. الآن، أنا مجرد مرتزق يعمل بجهدٍ كبيرٍ تحت إمرة بربري. الحياة – لا نعلم ما سيحدث لنا، لذا عيشوا بحذرٍ جميعًا.”
قال أوبير وهو ثمل: “لو جاء مدقق حسابات ورأى أن أشرب نهارًا أثناء العمل، لتم تجريدي من منصبي فورًا“.
حدّق دونوفان في مؤخرة الدورية حتى اختفوا في الأفق. كانت هذه إحدى الطرق المحتملة التي كان من الممكن أن ينتهي بها المطاف دونوفان، لو لم يرتكب جريمته العسكرية.
“لهذا السبب يُقال إن نطاق الإمبراطور هو الإمبراطورية الحقيقية. هنا تتمركز قوة العالم، الثقافة والحضارة وجميع قدرات البشر.”
“كان من الممكن أن أكون واحداً منهم.”
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
كان كل ذلك في الماضي. الآن، لم يعد دونوفان سوى مرتزق طُرد من الجيش الإمبراطوري بوحشية لقتله رئيسه.
واصلت فرقة المرتزقة سيرها على طول الطريق الإمبراطوري. وبعد يوم كامل من المشي، تمكنوا أخيرًا من رؤية بوابة قصر الإمبراطور. هناك بالفعل مجموعات عديدة تخيم منذ أيام، إذ كان التفتيش عند البوابة صارمًا للغاية.
“لقد أرسلتُ رجلي إلى العاصمة. سيأتي شخص ما قريبًا ليتأكد من هويتك. حتى ذلك الحين، عليّ أن أطلب منك البقاء هنا. لقد جهزتُ لك غرفة الضيوف ” قال أوبير بلطف.
” وصلنا أخيرًا ” قال باهيل بوجهٍ مُتعب. كان وجهه، على عكس بداية رحلتهم الطويلة، مُلطخًا بالأوساخ والغبار، وكانت ملابسه الجيدة مُهترئة ومُمزقة وقذرة. مع ذلك، ظلت عيناه زرقاء لامعة.
“لهذا السبب يُقال إن نطاق الإمبراطور هو الإمبراطورية الحقيقية. هنا تتمركز قوة العالم، الثقافة والحضارة وجميع قدرات البشر.”
* * *
” همم، أعتذر يا أمير فاركا. لقد ارتكب ذلك الرجل أبشع جريمة في وحدتي في الماضي. لقد قتل قائدنا. كان يجب إعدامه بموجب القانون العسكري، لكنه استطاع أن يحافظ على رأسه بفضل رحمة الجنرال فيرزين. لا يُؤتمن على ذلك الرجل، حتى كمرتزق. وأقول هذا باسمي الشخصي.”
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
“بغض النظر عن مدى جهدي في العمل، لا أستطيع حتى الانضمام إلى منظمة الفولاذ الإمبراطوري .”
“أنا أوبير لوكاستر، قائد البوابة ” قال أوبير بأدب وهو يخلع خوذته.
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
الفولاذ الإمبراطوري. كل فارس إمبراطوري يحلم بالانضمام إلى هذا النظام، الذي يُعهد به مباشرةً إلى الإمبراطور. لم يكن منصب قائد البوابة سيئًا على الإطلاق، لكن أوبير كان رجلاً يحلم بحياة في العاصمة. لم يكن منصب كهذا كافيًا لتحقيق طموحه.
” كل هذا في الماضي. لولا تلك الحادثة…”
زوو!
تجشأ أوبير بصوت عالٍ وهو يقرع بطنه. بدا حجم بطنه كبيرًا جدًا، رغم مكانته كفارس. ارتقى في الرتب بثبات حتى نال في النهاية رتبة قائد البوابة الثانية عشرة، مع أكثر من مئة رجل تحت تصرفه.
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
الفولاذ الإمبراطوري. كل فارس إمبراطوري يحلم بالانضمام إلى هذا النظام، الذي يُعهد به مباشرةً إلى الإمبراطور. لم يكن منصب قائد البوابة سيئًا على الإطلاق، لكن أوبير كان رجلاً يحلم بحياة في العاصمة. لم يكن منصب كهذا كافيًا لتحقيق طموحه.
“بغض النظر عن مدى جهدي في العمل، لا أستطيع حتى الانضمام إلى منظمة الفولاذ الإمبراطوري .”
لم يعد بإمكانك صنع اسم لنفسك بالسيف. لم يعد للإمبراطورية أي عدو.
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
أدرك أوبير أن عصر السيوف قد ولّى. غزت الأراضي الشمالية والجنوبية، وعاش البرابرة المتبقون بالكاد في أراضٍ يصعب على البشر العيش فيها. لم يعد هناك أرضٌ للاستيلاء عليها. أصبحت الممالك السبع التابعة مقيدة وغير قادرة على تحدي الإمبراطورية.
ودّع السكوير أوبير، الذي أصبح يشعر بثقة كبيرة بعد ارتدائه درعه لأول مرة منذ فترة. تقدم نحو غرفة الجلوس.
“انتهت أيام الفرسان الذين احتلوا أماكنهم بجدارة، وستنتهي حياتي كقائد بوابة ممل.”
انحنى يوريتش ليلمس الطريق. لم يكن الطريق ترابيًا كما كان من قبل، بل كان طريقًا مُعبَّدًا بالناس.
نظر أوبير إلى الدرع الكامل المعروض في زاوية مكتبه. كان فرسان النظام يحصلون على جميع ترساناتهم الفولاذية من الدولة. ومع ذلك، على الفرسان العاديين، مثل أوبير، إما أن يرثوا اسلحتهم أو أن ينفقوا أموالهم الخاصة لشرائها.
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
“الدرع الكامل الذي ورثته من والدي بدلاً من المنطقة.”
كان الطريق يخترق التلال وحتى الغابات. كانت العربات والخيول تشق طريقها بسهولة، إذ لم تكن هناك بقعة خشنة واحدة على الأرض.
كان اسمه أوبير لوكاستر. كان لديه شقيقان أكبر منه، مُنح كلٌّ منهما نصف أراضي عائلته، وبحجة توحيد عائلة لوكاستر، تنازعا على بعضهما البعض. هُزم الابن البكر وقُتل على يد الأخ الأصغر، الذي أصبح سيد لوكاستر.
بدت كلمات المساعد مُفجعة. لم يكن أوبير على علمٍ بحالة الأمير، لكن طلب اللجوء لم يكن بالأمر الهيّن.
تمكن أوبير من الهروب من النزاع الأخوي لأنه لم يُمنح أيًا من الأراضي.
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
” هذا الدرع هو كل ما تبقى لي.”
” دونوفان، قاتل القائد!”
أمسك أوبير بزجاجة الخمر وسار نحو الدرع. كان الدرع الكامل رمزًا لفرسان الإمبراطورية، لكن كان هناك الكثيرون ممن لم يتمكنوا من شراء المجموعة الكاملة، فاكتفوا بارتداء درع صدري أو خوذة. وكان المتسلسل بديلًا شائعًا أيضًا.
كان اسمه أوبير لوكاستر. كان لديه شقيقان أكبر منه، مُنح كلٌّ منهما نصف أراضي عائلته، وبحجة توحيد عائلة لوكاستر، تنازعا على بعضهما البعض. هُزم الابن البكر وقُتل على يد الأخ الأصغر، الذي أصبح سيد لوكاستر.
كانت تقنية تشكيل الدروع المعدنية سرًا من أسرار الحدادة الإمبراطورية. كانت عملية فريدة تتطلب فولاذًا إمبراطوريًا، وإذا حاول أحد تقليدها باستخدام معدن رخيص وتقنية رديئة، فستكون النتيجة قطعًا خردة غير صالحة للاستخدام.
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
أمسك أوبير بزجاجة الخمر وسار نحو الدرع. كان الدرع الكامل رمزًا لفرسان الإمبراطورية، لكن كان هناك الكثيرون ممن لم يتمكنوا من شراء المجموعة الكاملة، فاكتفوا بارتداء درع صدري أو خوذة. وكان المتسلسل بديلًا شائعًا أيضًا.
” الكابتن! الكابتن أوبير!”
توالت المقدمات في أرجاء الغرفة. حدّق أوبير في باهيل.
اقتحم أحد مساعديه الغرفة بصوت عالٍ.
أمسك أوبير بزجاجة الخمر وسار نحو الدرع. كان الدرع الكامل رمزًا لفرسان الإمبراطورية، لكن كان هناك الكثيرون ممن لم يتمكنوا من شراء المجموعة الكاملة، فاكتفوا بارتداء درع صدري أو خوذة. وكان المتسلسل بديلًا شائعًا أيضًا.
” ما الخطب؟ هل المدققون هنا؟ لا بد أن اليوم هو اليوم الذي سأُطرد فيه أخيرًا. “
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
قال أوبير وهو ثمل: “لو جاء مدقق حسابات ورأى أن أشرب نهارًا أثناء العمل، لتم تجريدي من منصبي فورًا“.
” الكابتن! الكابتن أوبير!”
“ا–هذا ليس هو الأمر، هناك امير عند البوابة!”
زوو!
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
* * *
“لا يا قبطان، إنه طلب اللجوء!”
بدا أوبير وكأنه مستعدٌّ لاستلال سيفه في أي لحظة. وقف باهيل من مقعده وأشار إلى يوريتش.
قال المساعد، ووضع أوبير زجاجته.
كان أمن وإدارة ممتلكات الإمبراطور ممتازين. ورغم أن فرقة المرتزقة لم تكن قد وصلت إلى المقاطعة بعد، إلا أن يوريتش استطاع بالفعل أن يلمح لمحة من قوة الإمبراطور.
“…من أي مملكة هو؟“
نظر أوبير إلى المرتزقة، ثم رفع صوته. لم يتبع باهيل للقاء أوبير سوى يوريتش ورؤساء المرتزقة الآخرين.
“إنه الأمير فاركا أنيو بوركانا. طلب اللجوء مع مرافق إلى العاصمة.”
الفصل 53 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدت كلمات المساعد مُفجعة. لم يكن أوبير على علمٍ بحالة الأمير، لكن طلب اللجوء لم يكن بالأمر الهيّن.
امتلأت الغرفة فجأةً بالتوتر والعداء. كان الكراهية التي يكنّها أوبير ودونوفان لبعضهما البعض واضحةً للعيان.
“أحضر لي بعض الماء البارد الآن!”
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
غسل أوبير وجهه بالماء البارد. ورغم أن ذهنه قد استعاد وعيه، إلا أن رائحة الكحول لا تزال تفوح من أنفاسه.
“هذا هو الطريق الإمبراطوري. هذا يعني أننا قريبون من نطاق الإمبراطور. النطاق واسع كأي مملكة عادية. بدلًا من الاستعانة بالتابعين، يُرسل الإمبراطور موظفيه الخاصين للحفاظ على نطاق نطاقه كنطاق المملكة. الطرق الإمبراطورية تُمكّن من ذلك. فهي تُمكّن الإمبراطور من تنظيم النطاق بأكمله بإرسال رجاله بسرعة عند الحاجة، ونقل الإمدادات والرسائل ” قال باهيل بفخر كما لو كانت الطرق من صنعه الخاص.
“إذا سارت الأمور على ما يرام…”
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
قال أوبير وهو يمسح الماء عن وجهه. نادى على مرافقه وارتدى درعه. لم يكن جزء البطن مناسبًا تمامًا، ففكّ الأشرطة.
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
“تبدو مذهلاً يا كابتن!”
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
ودّع السكوير أوبير، الذي أصبح يشعر بثقة كبيرة بعد ارتدائه درعه لأول مرة منذ فترة. تقدم نحو غرفة الجلوس.
تجشأ أوبير بصوت عالٍ وهو يقرع بطنه. بدا حجم بطنه كبيرًا جدًا، رغم مكانته كفارس. ارتقى في الرتب بثبات حتى نال في النهاية رتبة قائد البوابة الثانية عشرة، مع أكثر من مئة رجل تحت تصرفه.
زوو!
دخل أوبير إلى الغرفة، حيث وجد شابًا أشعثًا مع مجموعة من الرجال الأكثر خشونة.
دخل أوبير إلى الغرفة، حيث وجد شابًا أشعثًا مع مجموعة من الرجال الأكثر خشونة.
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
“لابد أن يكون هذا الشاب هو الأمير.”
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
لم يكن هناك سوى وجه واحد في الغرفة له هالة أنيقة.
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
“أنا أوبير لوكاستر، قائد البوابة ” قال أوبير بأدب وهو يخلع خوذته.
حدّق باهيل في نهاية الطريق. كان يتوق إلى الإمبراطورية، تمامًا كأي فتى آخر في الأراضي الإمبراطورية تعلم القراءة. كانت عاصمة هامل مركز القوة والسلطة، لكنها كانت أيضًا مركزًا للعلم.
“أنا فاركا أنيو بوركانا، السير لوكاستر ” أجاب باهيل وهو ينهض من مقعده.
أمسك يوريتش بذراع دونوفان وهدّأه. ارتجف دونوفان ونظر حوله في الغرفة. هدأ نفسه وغادر الغرفة قبل أي شخص آخر.
” من فضلك، نادني أوبير. من بوركانا، قطعتَ مسافة طويلة.”
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
مسح أوبير ذقنه.
توالت المقدمات في أرجاء الغرفة. حدّق أوبير في باهيل.
“همم، فرقة مرتزقة بقيادة قائد بربري… على أي حال، كاعتذار، أود دعوتك لتناول العشاء الليلة، مع قائد المرتزقة ” قال أوبير وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين يوريتش وباهل.
“لقد أرسلتُ رجلي إلى العاصمة. سيأتي شخص ما قريبًا ليتأكد من هويتك. حتى ذلك الحين، عليّ أن أطلب منك البقاء هنا. لقد جهزتُ لك غرفة الضيوف ” قال أوبير بلطف.
كان أمن وإدارة ممتلكات الإمبراطور ممتازين. ورغم أن فرقة المرتزقة لم تكن قد وصلت إلى المقاطعة بعد، إلا أن يوريتش استطاع بالفعل أن يلمح لمحة من قوة الإمبراطور.
“شكرًا لك، كابتن البوابة أوبير.”
“المساعد أوبير، انظر إليك، لقد نجحت! قائد البوابة، هاه؟ ما أروع هذا؟” قال دونوفان وهو يصفق ساخرًا.
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
“إذا سارت الأمور على ما يرام…”
“وللمرتزقة، يرجى التخييم خارج البوابة.”
“تبدو مذهلاً يا كابتن!”
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
“هاه؟ هاه؟ هذا الرجل…”
غسل أوبير وجهه بالماء البارد. ورغم أن ذهنه قد استعاد وعيه، إلا أن رائحة الكحول لا تزال تفوح من أنفاسه.
نظر أوبير إلى المرتزقة، ثم رفع صوته. لم يتبع باهيل للقاء أوبير سوى يوريتش ورؤساء المرتزقة الآخرين.
مسح أوبير ذقنه.
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
كان كل ذلك في الماضي. الآن، لم يعد دونوفان سوى مرتزق طُرد من الجيش الإمبراطوري بوحشية لقتله رئيسه.
” دونوفان، قاتل القائد!”
دخل أوبير إلى الغرفة، حيث وجد شابًا أشعثًا مع مجموعة من الرجال الأكثر خشونة.
حملت كلمات أوبير عداءً واضحًا. تبادل يوريتش النظرات بين دونوفان وأوبير.
نظر أوبير إلى المرتزقة، ثم رفع صوته. لم يتبع باهيل للقاء أوبير سوى يوريتش ورؤساء المرتزقة الآخرين.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
الفصل 53 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
رفع يوريتش نظره. رأى أشخاصًا آخرين يأتون ويذهبون على الطريق غير فرقة المرتزقة خاصته.
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
واصلت فرقة المرتزقة سيرها على طول الطريق الإمبراطوري. وبعد يوم كامل من المشي، تمكنوا أخيرًا من رؤية بوابة قصر الإمبراطور. هناك بالفعل مجموعات عديدة تخيم منذ أيام، إذ كان التفتيش عند البوابة صارمًا للغاية.
“المساعد أوبير، انظر إليك، لقد نجحت! قائد البوابة، هاه؟ ما أروع هذا؟” قال دونوفان وهو يصفق ساخرًا.
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
” كان لا بد من إرجاع فرقتنا إلى الخلف لأنك قتلت قائدنا! لولا ذلك، لكنتُ…”
هناك مجموعات من خمسة جنود تجوب الطريق ذهابًا وإيابًا. كانوا بمثابة دورية الطرق التي تحمل علم النسر الأرجواني للإمبراطورية. كانوا يتفقدون دائمًا حالة الطرق وسلامتها، فلم يجرؤ أي قطاع طرق أو لصوص على الاقتراب منها.
” كنتَ ميتًا. ميتًا منذ زمن طويل. ربما كان بربريٌّ ليكسر جمجمتك. لو هاجمنا كما أراد القائد ذلك اليوم، لكنا جميعًا قد متنا.”
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
امتلأت الغرفة فجأةً بالتوتر والعداء. كان الكراهية التي يكنّها أوبير ودونوفان لبعضهما البعض واضحةً للعيان.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
كان يجب أن أقتله في ذلك اليوم أيضًا. هاه، كلهم متشابهون. ذنبي أنني تركته حيًا لمجرد أنه توسل لإنقاذ حياته ” تمتم دونوفان، وكان أوبير يستمع.
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
“يا لك من وغد!”
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
بدا أوبير وكأنه مستعدٌّ لاستلال سيفه في أي لحظة. وقف باهيل من مقعده وأشار إلى يوريتش.
“هل قام شخص ما بهذا؟“
“اصمت يا دونوفان.”
حدّق باهيل في نهاية الطريق. كان يتوق إلى الإمبراطورية، تمامًا كأي فتى آخر في الأراضي الإمبراطورية تعلم القراءة. كانت عاصمة هامل مركز القوة والسلطة، لكنها كانت أيضًا مركزًا للعلم.
أمسك يوريتش بذراع دونوفان وهدّأه. ارتجف دونوفان ونظر حوله في الغرفة. هدأ نفسه وغادر الغرفة قبل أي شخص آخر.
“إنه الأمير فاركا أنيو بوركانا. طلب اللجوء مع مرافق إلى العاصمة.”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
توالت المقدمات في أرجاء الغرفة. حدّق أوبير في باهيل.
” همم، أعتذر يا أمير فاركا. لقد ارتكب ذلك الرجل أبشع جريمة في وحدتي في الماضي. لقد قتل قائدنا. كان يجب إعدامه بموجب القانون العسكري، لكنه استطاع أن يحافظ على رأسه بفضل رحمة الجنرال فيرزين. لا يُؤتمن على ذلك الرجل، حتى كمرتزق. وأقول هذا باسمي الشخصي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تقلق بشأن ذلك. الرجل الذي أثق به هو قائد المرتزقة، يوريتش. يوريتش لديه سيطرة كاملة على فرقته.”
أومأ يوريتش و باهيل برأسيهما.
مسح أوبير ذقنه.
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
“همم، فرقة مرتزقة بقيادة قائد بربري… على أي حال، كاعتذار، أود دعوتك لتناول العشاء الليلة، مع قائد المرتزقة ” قال أوبير وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين يوريتش وباهل.
اقتحم أحد مساعديه الغرفة بصوت عالٍ.
أومأ يوريتش و باهيل برأسيهما.
توالت المقدمات في أرجاء الغرفة. حدّق أوبير في باهيل.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
