الفصل 53
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الدرع الكامل الذي ورثته من والدي بدلاً من المنطقة.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“يا لك من وغد!”
ترجمة: ســاد
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
كلما اقترب المرء من منطقة الإمبراطور، بدأ المشهد يتغير. كانت الطرق التي تربط المدن متواصلة لدرجة أن المرء لم يكن بحاجة إلى خريطة للعثور على طريقه.
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
“طريق مصنوع من الحجر؟“
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
انحنى يوريتش ليلمس الطريق. لم يكن الطريق ترابيًا كما كان من قبل، بل كان طريقًا مُعبَّدًا بالناس.
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
“هذا هو الطريق الإمبراطوري. هذا يعني أننا قريبون من نطاق الإمبراطور. النطاق واسع كأي مملكة عادية. بدلًا من الاستعانة بالتابعين، يُرسل الإمبراطور موظفيه الخاصين للحفاظ على نطاق نطاقه كنطاق المملكة. الطرق الإمبراطورية تُمكّن من ذلك. فهي تُمكّن الإمبراطور من تنظيم النطاق بأكمله بإرسال رجاله بسرعة عند الحاجة، ونقل الإمدادات والرسائل ” قال باهيل بفخر كما لو كانت الطرق من صنعه الخاص.
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
“السفر سيكون سهلاً للغاية مع طرق كهذه. لن يبتل من المطر، ولا داعي للقلق من الضياع. هذا مذهل… لا أصدق أن شخصًا صنع هذا.”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
قال يوريتش وهو يسير على طول الطريق: لقد رأى في العالم المتحضر عددًا لا يُحصى من المباني الحجرية، لكنه لم يرَ قط بناءً بهذا الحجم. مهما مشى، بدت الطرق لا نهاية لها.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
“هل قام شخص ما بهذا؟“
الفصل 53 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
انحنى يوريتش ليلمس الطريق. لم يكن الطريق ترابيًا كما كان من قبل، بل كان طريقًا مُعبَّدًا بالناس.
” بفضل الطريق، أصبح حجم الإقطاع بهذا الحجم. لطالما كان النبلاء في المناطق المجاورة لإقطاع الإمبراطور قلقين بشأن توسع الطرق الإمبراطورية، والإمبراطور ينزع ألقاب هؤلاء النبلاء لتوسيع إقطاعه.”
ودّع السكوير أوبير، الذي أصبح يشعر بثقة كبيرة بعد ارتدائه درعه لأول مرة منذ فترة. تقدم نحو غرفة الجلوس.
كان الإمبراطور، المعروف أيضًا بسيد العالم، يتمتع بسلطة وصلاحيات لا يضاهيها أي ملك آخر. فكل سلطة تنبع من الأرض، ولذلك كان الملوك الأقوياء يطمعون دائمًا في المزيد من الأراضي.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“لهذا السبب يُقال إن نطاق الإمبراطور هو الإمبراطورية الحقيقية. هنا تتمركز قوة العالم، الثقافة والحضارة وجميع قدرات البشر.”
” همم، أعتذر يا أمير فاركا. لقد ارتكب ذلك الرجل أبشع جريمة في وحدتي في الماضي. لقد قتل قائدنا. كان يجب إعدامه بموجب القانون العسكري، لكنه استطاع أن يحافظ على رأسه بفضل رحمة الجنرال فيرزين. لا يُؤتمن على ذلك الرجل، حتى كمرتزق. وأقول هذا باسمي الشخصي.”
حدّق باهيل في نهاية الطريق. كان يتوق إلى الإمبراطورية، تمامًا كأي فتى آخر في الأراضي الإمبراطورية تعلم القراءة. كانت عاصمة هامل مركز القوة والسلطة، لكنها كانت أيضًا مركزًا للعلم.
“…من أي مملكة هو؟“
سافر عدد لا يحصى من الشباب الأرستقراطيين إلى العاصمة للدراسة وعادوا بمعرفة متقدمة.
“السفر سيكون سهلاً للغاية مع طرق كهذه. لن يبتل من المطر، ولا داعي للقلق من الضياع. هذا مذهل… لا أصدق أن شخصًا صنع هذا.”
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
ابتسم باهيل بمرارة. لقد مرّ عام على سقوط والده، وأُجبر هو نفسه، الوريث الحقيقي الوحيد، على النفي من قِبل الدوق هارماتي.
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
“ما زلتُ لا أصدق ذلك. هل هذا حقًا من صنع البشر؟“
تمكن أوبير من الهروب من النزاع الأخوي لأنه لم يُمنح أيًا من الأراضي.
رفع يوريتش نظره. رأى أشخاصًا آخرين يأتون ويذهبون على الطريق غير فرقة المرتزقة خاصته.
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
كان الطريق يخترق التلال وحتى الغابات. كانت العربات والخيول تشق طريقها بسهولة، إذ لم تكن هناك بقعة خشنة واحدة على الأرض.
” وصلنا أخيرًا ” قال باهيل بوجهٍ مُتعب. كان وجهه، على عكس بداية رحلتهم الطويلة، مُلطخًا بالأوساخ والغبار، وكانت ملابسه الجيدة مُهترئة ومُمزقة وقذرة. مع ذلك، ظلت عيناه زرقاء لامعة.
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
“انتهت أيام الفرسان الذين احتلوا أماكنهم بجدارة، وستنتهي حياتي كقائد بوابة ممل.”
هناك مجموعات من خمسة جنود تجوب الطريق ذهابًا وإيابًا. كانوا بمثابة دورية الطرق التي تحمل علم النسر الأرجواني للإمبراطورية. كانوا يتفقدون دائمًا حالة الطرق وسلامتها، فلم يجرؤ أي قطاع طرق أو لصوص على الاقتراب منها.
“يا لك من وغد!”
كان أمن وإدارة ممتلكات الإمبراطور ممتازين. ورغم أن فرقة المرتزقة لم تكن قد وصلت إلى المقاطعة بعد، إلا أن يوريتش استطاع بالفعل أن يلمح لمحة من قوة الإمبراطور.
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
” وصلنا أخيرًا ” قال باهيل بوجهٍ مُتعب. كان وجهه، على عكس بداية رحلتهم الطويلة، مُلطخًا بالأوساخ والغبار، وكانت ملابسه الجيدة مُهترئة ومُمزقة وقذرة. مع ذلك، ظلت عيناه زرقاء لامعة.
“إنهم مغرورون جدًا. يا دونوفان، كنت جنديًا إمبراطوريًا – قل لهم شيئًا! ” قال أحد المرتزقة لدونوفان، الذي لم يُلقِ نظرة خاطفة إلا على الدوريات العابرة.
“كان من الممكن أن أكون واحداً منهم.”
“هذا من الماضي. الآن، أنا مجرد مرتزق يعمل بجهدٍ كبيرٍ تحت إمرة بربري. الحياة – لا نعلم ما سيحدث لنا، لذا عيشوا بحذرٍ جميعًا.”
الفصل 53 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق دونوفان في مؤخرة الدورية حتى اختفوا في الأفق. كانت هذه إحدى الطرق المحتملة التي كان من الممكن أن ينتهي بها المطاف دونوفان، لو لم يرتكب جريمته العسكرية.
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
“كان من الممكن أن أكون واحداً منهم.”
اقتحم أحد مساعديه الغرفة بصوت عالٍ.
كان كل ذلك في الماضي. الآن، لم يعد دونوفان سوى مرتزق طُرد من الجيش الإمبراطوري بوحشية لقتله رئيسه.
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
واصلت فرقة المرتزقة سيرها على طول الطريق الإمبراطوري. وبعد يوم كامل من المشي، تمكنوا أخيرًا من رؤية بوابة قصر الإمبراطور. هناك بالفعل مجموعات عديدة تخيم منذ أيام، إذ كان التفتيش عند البوابة صارمًا للغاية.
” دونوفان، قاتل القائد!”
” وصلنا أخيرًا ” قال باهيل بوجهٍ مُتعب. كان وجهه، على عكس بداية رحلتهم الطويلة، مُلطخًا بالأوساخ والغبار، وكانت ملابسه الجيدة مُهترئة ومُمزقة وقذرة. مع ذلك، ظلت عيناه زرقاء لامعة.
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
* * *
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
“بغض النظر عن مدى جهدي في العمل، لا أستطيع حتى الانضمام إلى منظمة الفولاذ الإمبراطوري .”
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
“أنا أوبير لوكاستر، قائد البوابة ” قال أوبير بأدب وهو يخلع خوذته.
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
لم يعد بإمكانك صنع اسم لنفسك بالسيف. لم يعد للإمبراطورية أي عدو.
” كل هذا في الماضي. لولا تلك الحادثة…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجشأ أوبير بصوت عالٍ وهو يقرع بطنه. بدا حجم بطنه كبيرًا جدًا، رغم مكانته كفارس. ارتقى في الرتب بثبات حتى نال في النهاية رتبة قائد البوابة الثانية عشرة، مع أكثر من مئة رجل تحت تصرفه.
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
الفولاذ الإمبراطوري. كل فارس إمبراطوري يحلم بالانضمام إلى هذا النظام، الذي يُعهد به مباشرةً إلى الإمبراطور. لم يكن منصب قائد البوابة سيئًا على الإطلاق، لكن أوبير كان رجلاً يحلم بحياة في العاصمة. لم يكن منصب كهذا كافيًا لتحقيق طموحه.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
لم يعد بإمكانك صنع اسم لنفسك بالسيف. لم يعد للإمبراطورية أي عدو.
“طريق مصنوع من الحجر؟“
أدرك أوبير أن عصر السيوف قد ولّى. غزت الأراضي الشمالية والجنوبية، وعاش البرابرة المتبقون بالكاد في أراضٍ يصعب على البشر العيش فيها. لم يعد هناك أرضٌ للاستيلاء عليها. أصبحت الممالك السبع التابعة مقيدة وغير قادرة على تحدي الإمبراطورية.
“وللمرتزقة، يرجى التخييم خارج البوابة.”
“انتهت أيام الفرسان الذين احتلوا أماكنهم بجدارة، وستنتهي حياتي كقائد بوابة ممل.”
” ما الخطب؟ هل المدققون هنا؟ لا بد أن اليوم هو اليوم الذي سأُطرد فيه أخيرًا. “
نظر أوبير إلى الدرع الكامل المعروض في زاوية مكتبه. كان فرسان النظام يحصلون على جميع ترساناتهم الفولاذية من الدولة. ومع ذلك، على الفرسان العاديين، مثل أوبير، إما أن يرثوا اسلحتهم أو أن ينفقوا أموالهم الخاصة لشرائها.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“الدرع الكامل الذي ورثته من والدي بدلاً من المنطقة.”
” همم، أعتذر يا أمير فاركا. لقد ارتكب ذلك الرجل أبشع جريمة في وحدتي في الماضي. لقد قتل قائدنا. كان يجب إعدامه بموجب القانون العسكري، لكنه استطاع أن يحافظ على رأسه بفضل رحمة الجنرال فيرزين. لا يُؤتمن على ذلك الرجل، حتى كمرتزق. وأقول هذا باسمي الشخصي.”
كان اسمه أوبير لوكاستر. كان لديه شقيقان أكبر منه، مُنح كلٌّ منهما نصف أراضي عائلته، وبحجة توحيد عائلة لوكاستر، تنازعا على بعضهما البعض. هُزم الابن البكر وقُتل على يد الأخ الأصغر، الذي أصبح سيد لوكاستر.
* * *
تمكن أوبير من الهروب من النزاع الأخوي لأنه لم يُمنح أيًا من الأراضي.
“اصمت يا دونوفان.”
” هذا الدرع هو كل ما تبقى لي.”
قال المساعد، ووضع أوبير زجاجته.
أمسك أوبير بزجاجة الخمر وسار نحو الدرع. كان الدرع الكامل رمزًا لفرسان الإمبراطورية، لكن كان هناك الكثيرون ممن لم يتمكنوا من شراء المجموعة الكاملة، فاكتفوا بارتداء درع صدري أو خوذة. وكان المتسلسل بديلًا شائعًا أيضًا.
بدا أوبير وكأنه مستعدٌّ لاستلال سيفه في أي لحظة. وقف باهيل من مقعده وأشار إلى يوريتش.
كانت تقنية تشكيل الدروع المعدنية سرًا من أسرار الحدادة الإمبراطورية. كانت عملية فريدة تتطلب فولاذًا إمبراطوريًا، وإذا حاول أحد تقليدها باستخدام معدن رخيص وتقنية رديئة، فستكون النتيجة قطعًا خردة غير صالحة للاستخدام.
الفصل 53 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
“إنه الأمير فاركا أنيو بوركانا. طلب اللجوء مع مرافق إلى العاصمة.”
” الكابتن! الكابتن أوبير!”
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
اقتحم أحد مساعديه الغرفة بصوت عالٍ.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
” ما الخطب؟ هل المدققون هنا؟ لا بد أن اليوم هو اليوم الذي سأُطرد فيه أخيرًا. “
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
قال أوبير وهو ثمل: “لو جاء مدقق حسابات ورأى أن أشرب نهارًا أثناء العمل، لتم تجريدي من منصبي فورًا“.
ودّع السكوير أوبير، الذي أصبح يشعر بثقة كبيرة بعد ارتدائه درعه لأول مرة منذ فترة. تقدم نحو غرفة الجلوس.
“ا–هذا ليس هو الأمر، هناك امير عند البوابة!”
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
“لا يا قبطان، إنه طلب اللجوء!”
قال أوبير وهو ثمل: “لو جاء مدقق حسابات ورأى أن أشرب نهارًا أثناء العمل، لتم تجريدي من منصبي فورًا“.
قال المساعد، ووضع أوبير زجاجته.
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
“…من أي مملكة هو؟“
“شكرًا لك، كابتن البوابة أوبير.”
“إنه الأمير فاركا أنيو بوركانا. طلب اللجوء مع مرافق إلى العاصمة.”
” كنتَ ميتًا. ميتًا منذ زمن طويل. ربما كان بربريٌّ ليكسر جمجمتك. لو هاجمنا كما أراد القائد ذلك اليوم، لكنا جميعًا قد متنا.”
بدت كلمات المساعد مُفجعة. لم يكن أوبير على علمٍ بحالة الأمير، لكن طلب اللجوء لم يكن بالأمر الهيّن.
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
“أحضر لي بعض الماء البارد الآن!”
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
غسل أوبير وجهه بالماء البارد. ورغم أن ذهنه قد استعاد وعيه، إلا أن رائحة الكحول لا تزال تفوح من أنفاسه.
ترجمة: ســاد
“إذا سارت الأمور على ما يرام…”
ابتسم باهيل بمرارة. لقد مرّ عام على سقوط والده، وأُجبر هو نفسه، الوريث الحقيقي الوحيد، على النفي من قِبل الدوق هارماتي.
قال أوبير وهو يمسح الماء عن وجهه. نادى على مرافقه وارتدى درعه. لم يكن جزء البطن مناسبًا تمامًا، ففكّ الأشرطة.
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
“تبدو مذهلاً يا كابتن!”
ودّع السكوير أوبير، الذي أصبح يشعر بثقة كبيرة بعد ارتدائه درعه لأول مرة منذ فترة. تقدم نحو غرفة الجلوس.
ودّع السكوير أوبير، الذي أصبح يشعر بثقة كبيرة بعد ارتدائه درعه لأول مرة منذ فترة. تقدم نحو غرفة الجلوس.
الفولاذ الإمبراطوري. كل فارس إمبراطوري يحلم بالانضمام إلى هذا النظام، الذي يُعهد به مباشرةً إلى الإمبراطور. لم يكن منصب قائد البوابة سيئًا على الإطلاق، لكن أوبير كان رجلاً يحلم بحياة في العاصمة. لم يكن منصب كهذا كافيًا لتحقيق طموحه.
زوو!
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
دخل أوبير إلى الغرفة، حيث وجد شابًا أشعثًا مع مجموعة من الرجال الأكثر خشونة.
حملت كلمات أوبير عداءً واضحًا. تبادل يوريتش النظرات بين دونوفان وأوبير.
“لابد أن يكون هذا الشاب هو الأمير.”
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
لم يكن هناك سوى وجه واحد في الغرفة له هالة أنيقة.
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
“أنا أوبير لوكاستر، قائد البوابة ” قال أوبير بأدب وهو يخلع خوذته.
“انتهت أيام الفرسان الذين احتلوا أماكنهم بجدارة، وستنتهي حياتي كقائد بوابة ممل.”
“أنا فاركا أنيو بوركانا، السير لوكاستر ” أجاب باهيل وهو ينهض من مقعده.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” من فضلك، نادني أوبير. من بوركانا، قطعتَ مسافة طويلة.”
أمسك يوريتش بذراع دونوفان وهدّأه. ارتجف دونوفان ونظر حوله في الغرفة. هدأ نفسه وغادر الغرفة قبل أي شخص آخر.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
توالت المقدمات في أرجاء الغرفة. حدّق أوبير في باهيل.
واصلت فرقة المرتزقة سيرها على طول الطريق الإمبراطوري. وبعد يوم كامل من المشي، تمكنوا أخيرًا من رؤية بوابة قصر الإمبراطور. هناك بالفعل مجموعات عديدة تخيم منذ أيام، إذ كان التفتيش عند البوابة صارمًا للغاية.
“لقد أرسلتُ رجلي إلى العاصمة. سيأتي شخص ما قريبًا ليتأكد من هويتك. حتى ذلك الحين، عليّ أن أطلب منك البقاء هنا. لقد جهزتُ لك غرفة الضيوف ” قال أوبير بلطف.
قال يوريتش وهو يسير على طول الطريق: لقد رأى في العالم المتحضر عددًا لا يُحصى من المباني الحجرية، لكنه لم يرَ قط بناءً بهذا الحجم. مهما مشى، بدت الطرق لا نهاية لها.
“شكرًا لك، كابتن البوابة أوبير.”
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
” كان لا بد من إرجاع فرقتنا إلى الخلف لأنك قتلت قائدنا! لولا ذلك، لكنتُ…”
“وللمرتزقة، يرجى التخييم خارج البوابة.”
“الدرع الكامل الذي ورثته من والدي بدلاً من المنطقة.”
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
“هاه؟ هاه؟ هذا الرجل…”
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
نظر أوبير إلى المرتزقة، ثم رفع صوته. لم يتبع باهيل للقاء أوبير سوى يوريتش ورؤساء المرتزقة الآخرين.
“هذا من الماضي. الآن، أنا مجرد مرتزق يعمل بجهدٍ كبيرٍ تحت إمرة بربري. الحياة – لا نعلم ما سيحدث لنا، لذا عيشوا بحذرٍ جميعًا.”
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
ترجمة: ســاد
” دونوفان، قاتل القائد!”
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
حملت كلمات أوبير عداءً واضحًا. تبادل يوريتش النظرات بين دونوفان وأوبير.
لم يعد بإمكانك صنع اسم لنفسك بالسيف. لم يعد للإمبراطورية أي عدو.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
امتلأت الغرفة فجأةً بالتوتر والعداء. كان الكراهية التي يكنّها أوبير ودونوفان لبعضهما البعض واضحةً للعيان.
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
الفصل 53 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“المساعد أوبير، انظر إليك، لقد نجحت! قائد البوابة، هاه؟ ما أروع هذا؟” قال دونوفان وهو يصفق ساخرًا.
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
” كان لا بد من إرجاع فرقتنا إلى الخلف لأنك قتلت قائدنا! لولا ذلك، لكنتُ…”
“الدرع الكامل الذي ورثته من والدي بدلاً من المنطقة.”
” كنتَ ميتًا. ميتًا منذ زمن طويل. ربما كان بربريٌّ ليكسر جمجمتك. لو هاجمنا كما أراد القائد ذلك اليوم، لكنا جميعًا قد متنا.”
رفع يوريتش نظره. رأى أشخاصًا آخرين يأتون ويذهبون على الطريق غير فرقة المرتزقة خاصته.
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
قال أوبير وهو يمسح الماء عن وجهه. نادى على مرافقه وارتدى درعه. لم يكن جزء البطن مناسبًا تمامًا، ففكّ الأشرطة.
امتلأت الغرفة فجأةً بالتوتر والعداء. كان الكراهية التي يكنّها أوبير ودونوفان لبعضهما البعض واضحةً للعيان.
قال أوبير وهو ثمل: “لو جاء مدقق حسابات ورأى أن أشرب نهارًا أثناء العمل، لتم تجريدي من منصبي فورًا“.
كان يجب أن أقتله في ذلك اليوم أيضًا. هاه، كلهم متشابهون. ذنبي أنني تركته حيًا لمجرد أنه توسل لإنقاذ حياته ” تمتم دونوفان، وكان أوبير يستمع.
تمكن أوبير من الهروب من النزاع الأخوي لأنه لم يُمنح أيًا من الأراضي.
“يا لك من وغد!”
“بغض النظر عن مدى جهدي في العمل، لا أستطيع حتى الانضمام إلى منظمة الفولاذ الإمبراطوري .”
بدا أوبير وكأنه مستعدٌّ لاستلال سيفه في أي لحظة. وقف باهيل من مقعده وأشار إلى يوريتش.
حملت كلمات أوبير عداءً واضحًا. تبادل يوريتش النظرات بين دونوفان وأوبير.
“اصمت يا دونوفان.”
“أنا فاركا أنيو بوركانا، السير لوكاستر ” أجاب باهيل وهو ينهض من مقعده.
أمسك يوريتش بذراع دونوفان وهدّأه. ارتجف دونوفان ونظر حوله في الغرفة. هدأ نفسه وغادر الغرفة قبل أي شخص آخر.
“ا–هذا ليس هو الأمر، هناك امير عند البوابة!”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
” همم، أعتذر يا أمير فاركا. لقد ارتكب ذلك الرجل أبشع جريمة في وحدتي في الماضي. لقد قتل قائدنا. كان يجب إعدامه بموجب القانون العسكري، لكنه استطاع أن يحافظ على رأسه بفضل رحمة الجنرال فيرزين. لا يُؤتمن على ذلك الرجل، حتى كمرتزق. وأقول هذا باسمي الشخصي.”
كان أمن وإدارة ممتلكات الإمبراطور ممتازين. ورغم أن فرقة المرتزقة لم تكن قد وصلت إلى المقاطعة بعد، إلا أن يوريتش استطاع بالفعل أن يلمح لمحة من قوة الإمبراطور.
“لا تقلق بشأن ذلك. الرجل الذي أثق به هو قائد المرتزقة، يوريتش. يوريتش لديه سيطرة كاملة على فرقته.”
كان كل ذلك في الماضي. الآن، لم يعد دونوفان سوى مرتزق طُرد من الجيش الإمبراطوري بوحشية لقتله رئيسه.
مسح أوبير ذقنه.
“المساعد أوبير، انظر إليك، لقد نجحت! قائد البوابة، هاه؟ ما أروع هذا؟” قال دونوفان وهو يصفق ساخرًا.
“همم، فرقة مرتزقة بقيادة قائد بربري… على أي حال، كاعتذار، أود دعوتك لتناول العشاء الليلة، مع قائد المرتزقة ” قال أوبير وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين يوريتش وباهل.
“وللمرتزقة، يرجى التخييم خارج البوابة.”
أومأ يوريتش و باهيل برأسيهما.
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
“أنا فاركا أنيو بوركانا، السير لوكاستر ” أجاب باهيل وهو ينهض من مقعده.
