الفصل 53
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
حدّق باهيل في نهاية الطريق. كان يتوق إلى الإمبراطورية، تمامًا كأي فتى آخر في الأراضي الإمبراطورية تعلم القراءة. كانت عاصمة هامل مركز القوة والسلطة، لكنها كانت أيضًا مركزًا للعلم.
ترجمة: ســاد
“إنهم مغرورون جدًا. يا دونوفان، كنت جنديًا إمبراطوريًا – قل لهم شيئًا! ” قال أحد المرتزقة لدونوفان، الذي لم يُلقِ نظرة خاطفة إلا على الدوريات العابرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اقتحم أحد مساعديه الغرفة بصوت عالٍ.
كلما اقترب المرء من منطقة الإمبراطور، بدأ المشهد يتغير. كانت الطرق التي تربط المدن متواصلة لدرجة أن المرء لم يكن بحاجة إلى خريطة للعثور على طريقه.
زوو!
“طريق مصنوع من الحجر؟“
“ا–هذا ليس هو الأمر، هناك امير عند البوابة!”
انحنى يوريتش ليلمس الطريق. لم يكن الطريق ترابيًا كما كان من قبل، بل كان طريقًا مُعبَّدًا بالناس.
مسح أوبير ذقنه.
“هذا هو الطريق الإمبراطوري. هذا يعني أننا قريبون من نطاق الإمبراطور. النطاق واسع كأي مملكة عادية. بدلًا من الاستعانة بالتابعين، يُرسل الإمبراطور موظفيه الخاصين للحفاظ على نطاق نطاقه كنطاق المملكة. الطرق الإمبراطورية تُمكّن من ذلك. فهي تُمكّن الإمبراطور من تنظيم النطاق بأكمله بإرسال رجاله بسرعة عند الحاجة، ونقل الإمدادات والرسائل ” قال باهيل بفخر كما لو كانت الطرق من صنعه الخاص.
“اصمت يا دونوفان.”
“السفر سيكون سهلاً للغاية مع طرق كهذه. لن يبتل من المطر، ولا داعي للقلق من الضياع. هذا مذهل… لا أصدق أن شخصًا صنع هذا.”
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
قال يوريتش وهو يسير على طول الطريق: لقد رأى في العالم المتحضر عددًا لا يُحصى من المباني الحجرية، لكنه لم يرَ قط بناءً بهذا الحجم. مهما مشى، بدت الطرق لا نهاية لها.
“اصمت يا دونوفان.”
“هل قام شخص ما بهذا؟“
دخل أوبير إلى الغرفة، حيث وجد شابًا أشعثًا مع مجموعة من الرجال الأكثر خشونة.
لم يستطع تخيّل ذلك. كم من الناس… وكم من الوقت استُثمر في هذا الطريق؟
نظر أوبير إلى المرتزقة، ثم رفع صوته. لم يتبع باهيل للقاء أوبير سوى يوريتش ورؤساء المرتزقة الآخرين.
” بفضل الطريق، أصبح حجم الإقطاع بهذا الحجم. لطالما كان النبلاء في المناطق المجاورة لإقطاع الإمبراطور قلقين بشأن توسع الطرق الإمبراطورية، والإمبراطور ينزع ألقاب هؤلاء النبلاء لتوسيع إقطاعه.”
” هذا الدرع هو كل ما تبقى لي.”
كان الإمبراطور، المعروف أيضًا بسيد العالم، يتمتع بسلطة وصلاحيات لا يضاهيها أي ملك آخر. فكل سلطة تنبع من الأرض، ولذلك كان الملوك الأقوياء يطمعون دائمًا في المزيد من الأراضي.
كانت تقنية تشكيل الدروع المعدنية سرًا من أسرار الحدادة الإمبراطورية. كانت عملية فريدة تتطلب فولاذًا إمبراطوريًا، وإذا حاول أحد تقليدها باستخدام معدن رخيص وتقنية رديئة، فستكون النتيجة قطعًا خردة غير صالحة للاستخدام.
“لهذا السبب يُقال إن نطاق الإمبراطور هو الإمبراطورية الحقيقية. هنا تتمركز قوة العالم، الثقافة والحضارة وجميع قدرات البشر.”
“هذا هو الطريق الإمبراطوري. هذا يعني أننا قريبون من نطاق الإمبراطور. النطاق واسع كأي مملكة عادية. بدلًا من الاستعانة بالتابعين، يُرسل الإمبراطور موظفيه الخاصين للحفاظ على نطاق نطاقه كنطاق المملكة. الطرق الإمبراطورية تُمكّن من ذلك. فهي تُمكّن الإمبراطور من تنظيم النطاق بأكمله بإرسال رجاله بسرعة عند الحاجة، ونقل الإمدادات والرسائل ” قال باهيل بفخر كما لو كانت الطرق من صنعه الخاص.
حدّق باهيل في نهاية الطريق. كان يتوق إلى الإمبراطورية، تمامًا كأي فتى آخر في الأراضي الإمبراطورية تعلم القراءة. كانت عاصمة هامل مركز القوة والسلطة، لكنها كانت أيضًا مركزًا للعلم.
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
سافر عدد لا يحصى من الشباب الأرستقراطيين إلى العاصمة للدراسة وعادوا بمعرفة متقدمة.
كان أمن وإدارة ممتلكات الإمبراطور ممتازين. ورغم أن فرقة المرتزقة لم تكن قد وصلت إلى المقاطعة بعد، إلا أن يوريتش استطاع بالفعل أن يلمح لمحة من قوة الإمبراطور.
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
“السفر سيكون سهلاً للغاية مع طرق كهذه. لن يبتل من المطر، ولا داعي للقلق من الضياع. هذا مذهل… لا أصدق أن شخصًا صنع هذا.”
ابتسم باهيل بمرارة. لقد مرّ عام على سقوط والده، وأُجبر هو نفسه، الوريث الحقيقي الوحيد، على النفي من قِبل الدوق هارماتي.
حدّق دونوفان في مؤخرة الدورية حتى اختفوا في الأفق. كانت هذه إحدى الطرق المحتملة التي كان من الممكن أن ينتهي بها المطاف دونوفان، لو لم يرتكب جريمته العسكرية.
“ما زلتُ لا أصدق ذلك. هل هذا حقًا من صنع البشر؟“
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
رفع يوريتش نظره. رأى أشخاصًا آخرين يأتون ويذهبون على الطريق غير فرقة المرتزقة خاصته.
“المساعد أوبير، انظر إليك، لقد نجحت! قائد البوابة، هاه؟ ما أروع هذا؟” قال دونوفان وهو يصفق ساخرًا.
كان الطريق يخترق التلال وحتى الغابات. كانت العربات والخيول تشق طريقها بسهولة، إذ لم تكن هناك بقعة خشنة واحدة على الأرض.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
هناك مجموعات من خمسة جنود تجوب الطريق ذهابًا وإيابًا. كانوا بمثابة دورية الطرق التي تحمل علم النسر الأرجواني للإمبراطورية. كانوا يتفقدون دائمًا حالة الطرق وسلامتها، فلم يجرؤ أي قطاع طرق أو لصوص على الاقتراب منها.
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
كان أمن وإدارة ممتلكات الإمبراطور ممتازين. ورغم أن فرقة المرتزقة لم تكن قد وصلت إلى المقاطعة بعد، إلا أن يوريتش استطاع بالفعل أن يلمح لمحة من قوة الإمبراطور.
“أنا أوبير لوكاستر، قائد البوابة ” قال أوبير بأدب وهو يخلع خوذته.
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
“بغض النظر عن مدى جهدي في العمل، لا أستطيع حتى الانضمام إلى منظمة الفولاذ الإمبراطوري .”
“إنهم مغرورون جدًا. يا دونوفان، كنت جنديًا إمبراطوريًا – قل لهم شيئًا! ” قال أحد المرتزقة لدونوفان، الذي لم يُلقِ نظرة خاطفة إلا على الدوريات العابرة.
قال المساعد، ووضع أوبير زجاجته.
“هذا من الماضي. الآن، أنا مجرد مرتزق يعمل بجهدٍ كبيرٍ تحت إمرة بربري. الحياة – لا نعلم ما سيحدث لنا، لذا عيشوا بحذرٍ جميعًا.”
“لا يا قبطان، إنه طلب اللجوء!”
حدّق دونوفان في مؤخرة الدورية حتى اختفوا في الأفق. كانت هذه إحدى الطرق المحتملة التي كان من الممكن أن ينتهي بها المطاف دونوفان، لو لم يرتكب جريمته العسكرية.
بدت كلمات المساعد مُفجعة. لم يكن أوبير على علمٍ بحالة الأمير، لكن طلب اللجوء لم يكن بالأمر الهيّن.
“كان من الممكن أن أكون واحداً منهم.”
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
كان كل ذلك في الماضي. الآن، لم يعد دونوفان سوى مرتزق طُرد من الجيش الإمبراطوري بوحشية لقتله رئيسه.
قال المساعد، ووضع أوبير زجاجته.
واصلت فرقة المرتزقة سيرها على طول الطريق الإمبراطوري. وبعد يوم كامل من المشي، تمكنوا أخيرًا من رؤية بوابة قصر الإمبراطور. هناك بالفعل مجموعات عديدة تخيم منذ أيام، إذ كان التفتيش عند البوابة صارمًا للغاية.
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
” وصلنا أخيرًا ” قال باهيل بوجهٍ مُتعب. كان وجهه، على عكس بداية رحلتهم الطويلة، مُلطخًا بالأوساخ والغبار، وكانت ملابسه الجيدة مُهترئة ومُمزقة وقذرة. مع ذلك، ظلت عيناه زرقاء لامعة.
“لا تقلق بشأن ذلك. الرجل الذي أثق به هو قائد المرتزقة، يوريتش. يوريتش لديه سيطرة كاملة على فرقته.”
* * *
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
امتلأت الغرفة فجأةً بالتوتر والعداء. كان الكراهية التي يكنّها أوبير ودونوفان لبعضهما البعض واضحةً للعيان.
“بغض النظر عن مدى جهدي في العمل، لا أستطيع حتى الانضمام إلى منظمة الفولاذ الإمبراطوري .”
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
حدّق باهيل في نهاية الطريق. كان يتوق إلى الإمبراطورية، تمامًا كأي فتى آخر في الأراضي الإمبراطورية تعلم القراءة. كانت عاصمة هامل مركز القوة والسلطة، لكنها كانت أيضًا مركزًا للعلم.
كان أوبير أيضًا فارسًا شجاعًا. حارب في معركة إخضاع البرابرة المتبقين قبل عقد من الزمان. ولأنه الابن الثالث لعائلة نبيلة، لم يكن بإمكانه وراثة أراضي النبلاء. وبطبيعة الحال، كانت الخدمة في الجيش هي السبيل الوحيد أمامه لبناء سمعة طيبة.
نظر أوبير إلى الدرع الكامل المعروض في زاوية مكتبه. كان فرسان النظام يحصلون على جميع ترساناتهم الفولاذية من الدولة. ومع ذلك، على الفرسان العاديين، مثل أوبير، إما أن يرثوا اسلحتهم أو أن ينفقوا أموالهم الخاصة لشرائها.
” كل هذا في الماضي. لولا تلك الحادثة…”
“تبدو مذهلاً يا كابتن!”
تجشأ أوبير بصوت عالٍ وهو يقرع بطنه. بدا حجم بطنه كبيرًا جدًا، رغم مكانته كفارس. ارتقى في الرتب بثبات حتى نال في النهاية رتبة قائد البوابة الثانية عشرة، مع أكثر من مئة رجل تحت تصرفه.
لم يعد بإمكانك صنع اسم لنفسك بالسيف. لم يعد للإمبراطورية أي عدو.
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
الفولاذ الإمبراطوري. كل فارس إمبراطوري يحلم بالانضمام إلى هذا النظام، الذي يُعهد به مباشرةً إلى الإمبراطور. لم يكن منصب قائد البوابة سيئًا على الإطلاق، لكن أوبير كان رجلاً يحلم بحياة في العاصمة. لم يكن منصب كهذا كافيًا لتحقيق طموحه.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
لم يعد بإمكانك صنع اسم لنفسك بالسيف. لم يعد للإمبراطورية أي عدو.
“إنهم مغرورون جدًا. يا دونوفان، كنت جنديًا إمبراطوريًا – قل لهم شيئًا! ” قال أحد المرتزقة لدونوفان، الذي لم يُلقِ نظرة خاطفة إلا على الدوريات العابرة.
أدرك أوبير أن عصر السيوف قد ولّى. غزت الأراضي الشمالية والجنوبية، وعاش البرابرة المتبقون بالكاد في أراضٍ يصعب على البشر العيش فيها. لم يعد هناك أرضٌ للاستيلاء عليها. أصبحت الممالك السبع التابعة مقيدة وغير قادرة على تحدي الإمبراطورية.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
“انتهت أيام الفرسان الذين احتلوا أماكنهم بجدارة، وستنتهي حياتي كقائد بوابة ممل.”
رفع يوريتش نظره. رأى أشخاصًا آخرين يأتون ويذهبون على الطريق غير فرقة المرتزقة خاصته.
نظر أوبير إلى الدرع الكامل المعروض في زاوية مكتبه. كان فرسان النظام يحصلون على جميع ترساناتهم الفولاذية من الدولة. ومع ذلك، على الفرسان العاديين، مثل أوبير، إما أن يرثوا اسلحتهم أو أن ينفقوا أموالهم الخاصة لشرائها.
نظر أوبير إلى الدرع الكامل المعروض في زاوية مكتبه. كان فرسان النظام يحصلون على جميع ترساناتهم الفولاذية من الدولة. ومع ذلك، على الفرسان العاديين، مثل أوبير، إما أن يرثوا اسلحتهم أو أن ينفقوا أموالهم الخاصة لشرائها.
“الدرع الكامل الذي ورثته من والدي بدلاً من المنطقة.”
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
كان اسمه أوبير لوكاستر. كان لديه شقيقان أكبر منه، مُنح كلٌّ منهما نصف أراضي عائلته، وبحجة توحيد عائلة لوكاستر، تنازعا على بعضهما البعض. هُزم الابن البكر وقُتل على يد الأخ الأصغر، الذي أصبح سيد لوكاستر.
“لابد أن يكون هذا الشاب هو الأمير.”
تمكن أوبير من الهروب من النزاع الأخوي لأنه لم يُمنح أيًا من الأراضي.
“السفر سيكون سهلاً للغاية مع طرق كهذه. لن يبتل من المطر، ولا داعي للقلق من الضياع. هذا مذهل… لا أصدق أن شخصًا صنع هذا.”
” هذا الدرع هو كل ما تبقى لي.”
مسح أوبير ذقنه.
أمسك أوبير بزجاجة الخمر وسار نحو الدرع. كان الدرع الكامل رمزًا لفرسان الإمبراطورية، لكن كان هناك الكثيرون ممن لم يتمكنوا من شراء المجموعة الكاملة، فاكتفوا بارتداء درع صدري أو خوذة. وكان المتسلسل بديلًا شائعًا أيضًا.
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
كانت تقنية تشكيل الدروع المعدنية سرًا من أسرار الحدادة الإمبراطورية. كانت عملية فريدة تتطلب فولاذًا إمبراطوريًا، وإذا حاول أحد تقليدها باستخدام معدن رخيص وتقنية رديئة، فستكون النتيجة قطعًا خردة غير صالحة للاستخدام.
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
كان أوبير ينظر إلى درعه ويتذكر الأيام التي كان يرتديها بفخر في المعركة.
تمكن أوبير من الهروب من النزاع الأخوي لأنه لم يُمنح أيًا من الأراضي.
” الكابتن! الكابتن أوبير!”
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
اقتحم أحد مساعديه الغرفة بصوت عالٍ.
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
” ما الخطب؟ هل المدققون هنا؟ لا بد أن اليوم هو اليوم الذي سأُطرد فيه أخيرًا. “
ابتسم باهيل بمرارة. لقد مرّ عام على سقوط والده، وأُجبر هو نفسه، الوريث الحقيقي الوحيد، على النفي من قِبل الدوق هارماتي.
قال أوبير وهو ثمل: “لو جاء مدقق حسابات ورأى أن أشرب نهارًا أثناء العمل، لتم تجريدي من منصبي فورًا“.
قال المساعد، ووضع أوبير زجاجته.
“ا–هذا ليس هو الأمر، هناك امير عند البوابة!”
“ما زلتُ لا أصدق ذلك. هل هذا حقًا من صنع البشر؟“
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
أمسك أوبير بزجاجة الخمر وسار نحو الدرع. كان الدرع الكامل رمزًا لفرسان الإمبراطورية، لكن كان هناك الكثيرون ممن لم يتمكنوا من شراء المجموعة الكاملة، فاكتفوا بارتداء درع صدري أو خوذة. وكان المتسلسل بديلًا شائعًا أيضًا.
“لا يا قبطان، إنه طلب اللجوء!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
قال المساعد، ووضع أوبير زجاجته.
نظر أوبير إلى المرتزقة، ثم رفع صوته. لم يتبع باهيل للقاء أوبير سوى يوريتش ورؤساء المرتزقة الآخرين.
“…من أي مملكة هو؟“
لم يكن هناك سوى وجه واحد في الغرفة له هالة أنيقة.
“إنه الأمير فاركا أنيو بوركانا. طلب اللجوء مع مرافق إلى العاصمة.”
” كان لا بد من إرجاع فرقتنا إلى الخلف لأنك قتلت قائدنا! لولا ذلك، لكنتُ…”
بدت كلمات المساعد مُفجعة. لم يكن أوبير على علمٍ بحالة الأمير، لكن طلب اللجوء لم يكن بالأمر الهيّن.
“لو لم يسقط والدي… لكنت درست في الإمبراطورية أيضًا.”
“أحضر لي بعض الماء البارد الآن!”
“لقد أرسلتُ رجلي إلى العاصمة. سيأتي شخص ما قريبًا ليتأكد من هويتك. حتى ذلك الحين، عليّ أن أطلب منك البقاء هنا. لقد جهزتُ لك غرفة الضيوف ” قال أوبير بلطف.
غسل أوبير وجهه بالماء البارد. ورغم أن ذهنه قد استعاد وعيه، إلا أن رائحة الكحول لا تزال تفوح من أنفاسه.
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
“إذا سارت الأمور على ما يرام…”
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
قال أوبير وهو يمسح الماء عن وجهه. نادى على مرافقه وارتدى درعه. لم يكن جزء البطن مناسبًا تمامًا، ففكّ الأشرطة.
“إذا سارت الأمور على ما يرام…”
“تبدو مذهلاً يا كابتن!”
بدا أوبير وكأنه مستعدٌّ لاستلال سيفه في أي لحظة. وقف باهيل من مقعده وأشار إلى يوريتش.
ودّع السكوير أوبير، الذي أصبح يشعر بثقة كبيرة بعد ارتدائه درعه لأول مرة منذ فترة. تقدم نحو غرفة الجلوس.
الفصل 53 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زوو!
” ما الخطب؟ هل المدققون هنا؟ لا بد أن اليوم هو اليوم الذي سأُطرد فيه أخيرًا. “
دخل أوبير إلى الغرفة، حيث وجد شابًا أشعثًا مع مجموعة من الرجال الأكثر خشونة.
كانت تقنية تشكيل الدروع المعدنية سرًا من أسرار الحدادة الإمبراطورية. كانت عملية فريدة تتطلب فولاذًا إمبراطوريًا، وإذا حاول أحد تقليدها باستخدام معدن رخيص وتقنية رديئة، فستكون النتيجة قطعًا خردة غير صالحة للاستخدام.
“لابد أن يكون هذا الشاب هو الأمير.”
بدا أوبير وكأنه مستعدٌّ لاستلال سيفه في أي لحظة. وقف باهيل من مقعده وأشار إلى يوريتش.
لم يكن هناك سوى وجه واحد في الغرفة له هالة أنيقة.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
“أنا أوبير لوكاستر، قائد البوابة ” قال أوبير بأدب وهو يخلع خوذته.
تجشأ أوبير بصوت عالٍ وهو يقرع بطنه. بدا حجم بطنه كبيرًا جدًا، رغم مكانته كفارس. ارتقى في الرتب بثبات حتى نال في النهاية رتبة قائد البوابة الثانية عشرة، مع أكثر من مئة رجل تحت تصرفه.
“أنا فاركا أنيو بوركانا، السير لوكاستر ” أجاب باهيل وهو ينهض من مقعده.
ترجمة: ســاد
” من فضلك، نادني أوبير. من بوركانا، قطعتَ مسافة طويلة.”
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
“لقد رحمني لو. هذا الفارس والسيد فيليون، وخلفي المرتزقة الذين كانوا يرافقونني.”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
توالت المقدمات في أرجاء الغرفة. حدّق أوبير في باهيل.
“آه، أنتم مرتزقة. لا تعبثوا، النسور الأرجوانية تراقبكم دائمًا.” علّقت دورية الطريق بلا مبالاة ومرّت من أمام المرتزقة. ثقتهم تقترب من الغطرسة. كانوا يفتخرون بكونهم أقوى جيش في العالم.
“لقد أرسلتُ رجلي إلى العاصمة. سيأتي شخص ما قريبًا ليتأكد من هويتك. حتى ذلك الحين، عليّ أن أطلب منك البقاء هنا. لقد جهزتُ لك غرفة الضيوف ” قال أوبير بلطف.
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
“شكرًا لك، كابتن البوابة أوبير.”
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
تقبل باهيل لطف القبطان. ورغم أن بوركانا كانت مملكة صغيرة، إلا أن مكانة الملك كانت كافية. كان أوبير يبذل قصارى جهده لكسب ود باهيل.
“لابد أن يكون هذا الشاب هو الأمير.”
“وللمرتزقة، يرجى التخييم خارج البوابة.”
لم يكن أوبير، قائد نقطة التفتيش الثانية عشرة، بيروقراطيًا مجتهدًا. كان يستمتع برفاهيته وترفيهه، تاركًا معظم عمله لمرؤوسيه.
لكن نبرة أوبير تجاه المرتزقة بدت باردة.
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
“هاه؟ هاه؟ هذا الرجل…”
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
نظر أوبير إلى المرتزقة، ثم رفع صوته. لم يتبع باهيل للقاء أوبير سوى يوريتش ورؤساء المرتزقة الآخرين.
سافر عدد لا يحصى من الشباب الأرستقراطيين إلى العاصمة للدراسة وعادوا بمعرفة متقدمة.
“اللعنة ” تمتم دونوفان. أوبير قد تعرف عليه، وعبس بشدة.
قال يوريتش وهو يسير على طول الطريق: لقد رأى في العالم المتحضر عددًا لا يُحصى من المباني الحجرية، لكنه لم يرَ قط بناءً بهذا الحجم. مهما مشى، بدت الطرق لا نهاية لها.
” دونوفان، قاتل القائد!”
كان يجب أن أقتله في ذلك اليوم أيضًا. هاه، كلهم متشابهون. ذنبي أنني تركته حيًا لمجرد أنه توسل لإنقاذ حياته ” تمتم دونوفان، وكان أوبير يستمع.
حملت كلمات أوبير عداءً واضحًا. تبادل يوريتش النظرات بين دونوفان وأوبير.
قال يوريتش وهو يسير على طول الطريق: لقد رأى في العالم المتحضر عددًا لا يُحصى من المباني الحجرية، لكنه لم يرَ قط بناءً بهذا الحجم. مهما مشى، بدت الطرق لا نهاية لها.
“دونوفان، هل أنت مشهور؟“
“كان حلمي أن أنضم إلى الرهبان وأعيش بقية حياتي مع السيدات النبيلات، بحق الجحيم.”
“مجرد معارف ” قال دونوفان وهو يتجنب نظرة أوبير، الذي كان ينقر على لسانه.
“لا يا قبطان، إنه طلب اللجوء!”
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
“المساعد أوبير، انظر إليك، لقد نجحت! قائد البوابة، هاه؟ ما أروع هذا؟” قال دونوفان وهو يصفق ساخرًا.
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
” كان لا بد من إرجاع فرقتنا إلى الخلف لأنك قتلت قائدنا! لولا ذلك، لكنتُ…”
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
” كنتَ ميتًا. ميتًا منذ زمن طويل. ربما كان بربريٌّ ليكسر جمجمتك. لو هاجمنا كما أراد القائد ذلك اليوم، لكنا جميعًا قد متنا.”
رفع يوريتش نظره. رأى أشخاصًا آخرين يأتون ويذهبون على الطريق غير فرقة المرتزقة خاصته.
“كلام فارغ! فمك يتحرك كما كان دائمًا.”
واصلت فرقة المرتزقة سيرها على طول الطريق الإمبراطوري. وبعد يوم كامل من المشي، تمكنوا أخيرًا من رؤية بوابة قصر الإمبراطور. هناك بالفعل مجموعات عديدة تخيم منذ أيام، إذ كان التفتيش عند البوابة صارمًا للغاية.
امتلأت الغرفة فجأةً بالتوتر والعداء. كان الكراهية التي يكنّها أوبير ودونوفان لبعضهما البعض واضحةً للعيان.
“امير؟ فقط ختم الختم ودعهم يمرون. يمرون طوال الوقت، ما كل هذه الضجة؟ أم أنهم يُثيرون ضجة عند البوابة؟“
كان يجب أن أقتله في ذلك اليوم أيضًا. هاه، كلهم متشابهون. ذنبي أنني تركته حيًا لمجرد أنه توسل لإنقاذ حياته ” تمتم دونوفان، وكان أوبير يستمع.
” كان لا بد من إرجاع فرقتنا إلى الخلف لأنك قتلت قائدنا! لولا ذلك، لكنتُ…”
“يا لك من وغد!”
” إنها دوريات الطرق ” قال دونوفان وهو ينظر إلى الأمام.
بدا أوبير وكأنه مستعدٌّ لاستلال سيفه في أي لحظة. وقف باهيل من مقعده وأشار إلى يوريتش.
“لا تقلق بشأن ذلك. الرجل الذي أثق به هو قائد المرتزقة، يوريتش. يوريتش لديه سيطرة كاملة على فرقته.”
“اصمت يا دونوفان.”
” وصلنا أخيرًا ” قال باهيل بوجهٍ مُتعب. كان وجهه، على عكس بداية رحلتهم الطويلة، مُلطخًا بالأوساخ والغبار، وكانت ملابسه الجيدة مُهترئة ومُمزقة وقذرة. مع ذلك، ظلت عيناه زرقاء لامعة.
أمسك يوريتش بذراع دونوفان وهدّأه. ارتجف دونوفان ونظر حوله في الغرفة. هدأ نفسه وغادر الغرفة قبل أي شخص آخر.
” همم، أعتذر يا أمير فاركا. لقد ارتكب ذلك الرجل أبشع جريمة في وحدتي في الماضي. لقد قتل قائدنا. كان يجب إعدامه بموجب القانون العسكري، لكنه استطاع أن يحافظ على رأسه بفضل رحمة الجنرال فيرزين. لا يُؤتمن على ذلك الرجل، حتى كمرتزق. وأقول هذا باسمي الشخصي.”
“اهدأ يا سيد أوبير. هل نسيتَ من معك في الغرفة؟” قال باهيل وهو ينظر إلى القائد. ولأن أوبير يحاول كسب ودّه، أصبحت كلمات باهيل مؤثرة للغاية.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” همم، أعتذر يا أمير فاركا. لقد ارتكب ذلك الرجل أبشع جريمة في وحدتي في الماضي. لقد قتل قائدنا. كان يجب إعدامه بموجب القانون العسكري، لكنه استطاع أن يحافظ على رأسه بفضل رحمة الجنرال فيرزين. لا يُؤتمن على ذلك الرجل، حتى كمرتزق. وأقول هذا باسمي الشخصي.”
“أنا أوبير لوكاستر، قائد البوابة ” قال أوبير بأدب وهو يخلع خوذته.
“لا تقلق بشأن ذلك. الرجل الذي أثق به هو قائد المرتزقة، يوريتش. يوريتش لديه سيطرة كاملة على فرقته.”
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
مسح أوبير ذقنه.
“إذا سارت الأمور على ما يرام…”
“همم، فرقة مرتزقة بقيادة قائد بربري… على أي حال، كاعتذار، أود دعوتك لتناول العشاء الليلة، مع قائد المرتزقة ” قال أوبير وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بين يوريتش وباهل.
“ظننتُ أنك متّ في الشوارع، لكن ها أنت ذا تعمل كمرتزق. هذا ما يناسبك يا دونوفان!”
أومأ يوريتش و باهيل برأسيهما.
ارتشف أوبير مشروبه بنظراتٍ باهتةٍ مشتتة. ورغم انشغاله بيومه في الشرب، إلا أنه لا يزال المسؤول الأعلى عن البوابة. لم يستطع أحدٌ توبيخه.
“لابد أن يكون هذا الشاب هو الأمير.”
