الفصل 60
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“لقد قمت بعمل جيد جدًا لشخص ليس لديه أصابع في يده اليمنى، فيليون!” صرخ يوريتش وهو يراقب.
ترجمة: ســاد
لكن إذا رفض يوريتش، فلن تعود علاقتهما كما كانت. هذا ثمن طلب شيءٍ على حساب صداقتهما. الأمر بمثابة تهديدٍ باستخدام الصداقة كرهينة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال يوريتش وهو يربت على كايليوس. أطلق كايليوس زفيرًا وهو ينتظر أن يصعد عليه يوريتش.
اسلحة محارب الشمس من بين الأفضل في العالم. عُلّقت على الجدران أنواعٌ مختلفة من الأسلحة الفولاذية من ورشة الحدادة الإمبراطورية، بالإضافة إلى بعض قطع الدروع الكاملة.
ربت يوريتش على ذقنه. لم يكن محاربو الشمس منظمةً صارمةً كما ظنّ. بل مجموعةً مرنةً تضمّ العديد من الأشخاص المختلفين.
“ما رأيك؟ أليس هذا جميلًا؟” قال بعض المحاربين ليوريتش وهم يصطحبونه في جولة حول مستودع الأسلحة.
“انضم إلينا، وبعدها يمكنك الحصول على ما تريد ” قال محاربو الشمس ليوريتش وهم يضحكون.
محاربو الشمس يتألفون من شماليين وجنوبيين وهجيني الدماء البربرية. ولأنهم كانوا يحملون لقب “محاربين” بدلاً من “فرسان“، فقد سُمح لهم بالتصرف بحرية أكبر. رحّبوا بالغريب، يوريتش، وكشفوا عن اسلحتهم.
“هممم.”
“هذا مُذهل، كيف يُمكن لشفرة أن تكون بهذه الحدة؟ هل يُمكنني الحصول على واحدة؟” سأل يوريتش، مُفكّرًا في الفأس الذي انكسر عليه في المبارزة الأخيرة.
كان فيليون يعلم أن ذكاء يوريتش خارق للطبيعة. بدا يوريتش يتعلم القراءة والكتابة من باهيل من حين لآخر، وكان باهيل يُعجب دائمًا بقدرة يوريتش على التعلم. ما إن يتعلم شيئًا حتى لا ينسى أبدًا.
“انضم إلينا، وبعدها يمكنك الحصول على ما تريد ” قال محاربو الشمس ليوريتش وهم يضحكون.
توصل باهيل إلى قرار بعد تفكير طويل، لكنه لم يعجبه ما وصل إليه. كانت علاقته بيوريتش جيدة، ولم يُرِد أن يُقدم طلبًا يُفسد ما بينهما.
“هذا المكان أفضل مما توقعت. ظننت أنكم ستكونون مثل هارفالد.”
هذه الأسلحة على مستوى مختلف عن أسلحة القبائل. ففي قبيلة يوريتش، الأسلحة المعدنية تُصنع من خامات معدنية رديئة الجودة أو من خردة حديدية مُصاغة بشكل رديء.
“هارفالد أكثر صرامة. لكن المسؤولين يفضلون أمثاله، ههه.”
ووش!
ضحك محاربو الشمس. من بينهم، قضى الكثير منهم شبابهم خارج الحضارة. ورغم أنهم أصبحوا متحضرين بعد اعتناقهم الفلسفة الشمس، إلا أن لمسة من البربرية لا تزال تلازمهم.
“لقد تصرفوا كما لو أنهم سيظهرون لي كل شيء، لكن هذا هو المكان الوحيد الذي أستطيع التجول فيه بحرية.”
ووش!
“لا نجد كلماتٍ تُعبّر عن هذا النقد. نحن بالتأكيد نُعارض شعبنا. لكن التغيير الصحيح يأتي بالتضحية.”
أمسك يوريتش بأحد الفؤوس ذات النصلين ولوّح به برفق. بدا صوت تمزيقه في الهواء مختلفًا. جوهر علم المعادن موجود في السلاح.
لكن إذا رفض يوريتش، فلن تعود علاقتهما كما كانت. هذا ثمن طلب شيءٍ على حساب صداقتهما. الأمر بمثابة تهديدٍ باستخدام الصداقة كرهينة.
لم يكن كل الفولاذ متماثلاً. جودة الفولاذ تختلف من مكان لآخر، وكانت المعالجة الحرارية التي خضع لها تُغير خصائصه. الفولاذ الذي سُمي “الفولاذ الإمبراطوري” أعلى أنواع الفولاذ المستخدمة في صناعة الأسلحة.
على عكس ما قاله، كانت عينا يوريتش مفتوحتين على مصراعيهما وهو يدرس كل لحظة من المباراة التجريبية. كان تلاميذه يتابعون كل حركة يقوم بها فيليون.
“الأسلحة التي صنعها الناس المتحضرون من خلال البحث والدراسة.”
“أنت ملك! رجلٌ عظيمٌ وعظيم! أين ذهبت هذه الثقة أيها الوغد؟“
هذه الأسلحة على مستوى مختلف عن أسلحة القبائل. ففي قبيلة يوريتش، الأسلحة المعدنية تُصنع من خامات معدنية رديئة الجودة أو من خردة حديدية مُصاغة بشكل رديء.
“هذا مُذهل، كيف يُمكن لشفرة أن تكون بهذه الحدة؟ هل يُمكنني الحصول على واحدة؟” سأل يوريتش، مُفكّرًا في الفأس الذي انكسر عليه في المبارزة الأخيرة.
‘أريدها.’
أكد فيليون. علّم يوريتش كيفية مسك الرمح؛ قريبًا من الإبط، واضعًا قوة دفع الحصان على طرف الرمح.
بدا سيف يوريتش الفولاذي الإمبراطوري على وشك الهلاك. مهما كان سلاحًا جيدًا، لا يزال قطعةً قابلةً للاستبدال.
قال يوريتش بحدة. مثل سفين، كان يشعر أيضًا بكراهية متأصلة تجاه محاربي الشمس. مع قيمه، كان من الصعب عليه تقبّلها.
“تريده، أليس كذلك؟ بالطبع تريده. أنت محاربٌ يعرف قيمة الأسلحة ” مزح محاربو الشمس مع يوريتش.
قال يوريتش بحدة. مثل سفين، كان يشعر أيضًا بكراهية متأصلة تجاه محاربي الشمس. مع قيمه، كان من الصعب عليه تقبّلها.
“أعطني واحد فقط، وسأدفع ثمنه” قال يوريتش، وكأنه يتذمر، وهز محارب الشمس رأسه.
“لا ينبغي للرجل أن ينسى جذوره ” أجاب يوريتش، وهذا أسكت محاربي الشمس.
“هذا ليس شيئًا للبيع، يا سيد محطم الدروع.”
“لا ينبغي للرجل أن ينسى جذوره ” أجاب يوريتش، وهذا أسكت محاربي الشمس.
“إذن، أحضرتني إلى هنا فقط للسخرية مني؟ يا لك من شخص فظيع.”
“تشجع يا باهيل. لماذا عانيت كل هذا العذاب لتصل إلى هنا؟ لتعود إلى منزلك خالي الوفاض، وتُقدّم العرش لعمك على طبق من ذهب؟“
أعاد يوريتش السلاح إلى مكانه.
صفع يوريتش باهيل على ظهره، فتعثر كأنه على وشك السقوط.
“يفتقر محاربو الشمس دائمًا إلى المحاربين. لا يوجد الكثير ممن يستوفون معايير المحارب الممتاز والبربري في آنٍ واحد. غالبًا ما لا يرغب المحاربون المهرة في اعتناق المسيحية، ومن اعتنقوها فعلوا ذلك عادةً للبقاء في الحضارة، لذا فهم يفتقرون إلى الإيمان الحقيقي والصفات القتالية.”
محاربو الشمس يتألفون من شماليين وجنوبيين وهجيني الدماء البربرية. ولأنهم كانوا يحملون لقب “محاربين” بدلاً من “فرسان“، فقد سُمح لهم بالتصرف بحرية أكبر. رحّبوا بالغريب، يوريتش، وكشفوا عن اسلحتهم.
لهذا السبب محاربو الشمس مولعين بيوريتش. هارفالد قد أكد على قدرته القتالية.
اسلحة محارب الشمس من بين الأفضل في العالم. عُلّقت على الجدران أنواعٌ مختلفة من الأسلحة الفولاذية من ورشة الحدادة الإمبراطورية، بالإضافة إلى بعض قطع الدروع الكاملة.
“هممم.”
ربت يوريتش على ذقنه. لم يكن محاربو الشمس منظمةً صارمةً كما ظنّ. بل مجموعةً مرنةً تضمّ العديد من الأشخاص المختلفين.
“هذا كثير جدًا قادم من نفس الرجل الذي قطعهم.”
“لكن حينها سأضطر لخدمة الإمبراطور. يا للهول، فكرة وجود شخص أعلى مني تُغضبني.”
“لكن حينها سأضطر لخدمة الإمبراطور. يا للهول، فكرة وجود شخص أعلى مني تُغضبني.”
لوّح يوريتش بيده وهو ينظر إلى محاربي الشمس. كانوا جميعًا رجالًا ضخام البنية، من طبقة مختلفة عن الجنود العاديين.
دلّك يوريتش ذقنه. يعرف ترهيب الفرسان. من الصعب جدًا على جندي مشاة مواجهة فارس. لم يكن ترهيب حصان ضخم أمرًا يُستهان به، حتى يوريتش اضطر للقتال بكل قوته لمواجهة الفرسان.
“إذن لمن تستخدم قوتك وسيفك؟” وقف محاربو الشمس شامخين وسألوا. كانوا رجالًا أهدوا سيوفهم للإمبراطور.
” إذن؟“
“تبدو مثل هارفالد. لا يستحق الأمر الإجابة على سؤالك.”
محاربو الشمس يتألفون من شماليين وجنوبيين وهجيني الدماء البربرية. ولأنهم كانوا يحملون لقب “محاربين” بدلاً من “فرسان“، فقد سُمح لهم بالتصرف بحرية أكبر. رحّبوا بالغريب، يوريتش، وكشفوا عن اسلحتهم.
“العنف الذي نمتلكه شرٌّ، مهما حاولنا وصفه. فائدته الوحيدة هي إيذاء الآخرين. ومع ذلك، إذا كرّسنا ذلك السيف لحاكم الشمس لو والإمبراطور، فسنكون صالحين.”
وجد النبلاء طريقهم عبر بطولات المبارزة. وخلافًا لمبارزة السيوف التقليدية، كانت هذه مسابقة جديدة استخدمت جميع مهارات القتال المطلوبة من الفارس الماهر.
” تقول إن إيذاء شعبك وقهره أمرٌ صائب. هذا في حد ذاته مُقززٌ جدًا ” ردّ يوريتش وهو يُلوي فمه.
“تنقسم المبارزات إلى قتال على ظهور الخيل وقتال على الأقدام.”
“لا نجد كلماتٍ تُعبّر عن هذا النقد. نحن بالتأكيد نُعارض شعبنا. لكن التغيير الصحيح يأتي بالتضحية.”
هذه طريقة يوريتش لإسعاد صديقه. ابتسم باهيل ابتسامةً مُرّة وأشار إلى فيليون أن يتركهما وشأنهما، فانحنى فيليون وغادر الغرفة.
“إن توجيه سيوفك نحو عائلتك وإخوتك هو شيء لا يفعله حتى الكلاب، بغض النظر عن الطريقة التي تحاول بها التعبير عن ذلك.”
“هذا كثير جدًا قادم من نفس الرجل الذي قطعهم.”
قال يوريتش بحدة. مثل سفين، كان يشعر أيضًا بكراهية متأصلة تجاه محاربي الشمس. مع قيمه، كان من الصعب عليه تقبّلها.
“هذا ليس شيئًا للبيع، يا سيد محطم الدروع.”
لا أستطيع الموافقة على أساليبهم. أنا لا أختلف عن سفين.
دلّك يوريتش ذقنه. يعرف ترهيب الفرسان. من الصعب جدًا على جندي مشاة مواجهة فارس. لم يكن ترهيب حصان ضخم أمرًا يُستهان به، حتى يوريتش اضطر للقتال بكل قوته لمواجهة الفرسان.
بالنسبة ليوريتش، كانت خيانة القبيلة والإخوة أمرًا مرفوضًا. كان بإمكانه أن يغفر أي شيء سوى ذلك. في نظره، كان محاربو الشمس جماعةً مالت نحو الشر.
“يوريتش، لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا كقائد مرتزقة. مهما بلغت المكافأة التي سأقدمها لك، فلن تُعوّض ما فعلته من أجلي. وفوق ذلك، لا أملك المال الكافي لأدفع لك أي مكافأة إضافية، أو حتى نفقات المرتزقة إذا طالت إقامتنا هنا أكثر مما توقعنا.”
“يوريتش، ربما تكون قد تحولت، ولكنك لم تتخلص بعد من هويتك البربرية.”
“يفتقر محاربو الشمس دائمًا إلى المحاربين. لا يوجد الكثير ممن يستوفون معايير المحارب الممتاز والبربري في آنٍ واحد. غالبًا ما لا يرغب المحاربون المهرة في اعتناق المسيحية، ومن اعتنقوها فعلوا ذلك عادةً للبقاء في الحضارة، لذا فهم يفتقرون إلى الإيمان الحقيقي والصفات القتالية.”
“لا ينبغي للرجل أن ينسى جذوره ” أجاب يوريتش، وهذا أسكت محاربي الشمس.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هذا الرجل لا يصلح أن يكون محارب الشمس.”
بالنسبة ليوريتش، كانت خيانة القبيلة والإخوة أمرًا مرفوضًا. كان بإمكانه أن يغفر أي شيء سوى ذلك. في نظره، كان محاربو الشمس جماعةً مالت نحو الشر.
لم يحاول محاربو الشمس إقناع يوريتش أكثر من ذلك.
لهذا السبب محاربو الشمس مولعين بيوريتش. هارفالد قد أكد على قدرته القتالية.
“شكرًا لك على إظهار اسلحتكم لي، سأراكم جميعًا هنا.”
شرح فيليون تفاصيل بطولة المبارزة. استمع يوريتش وهو يتكئ على كايليوس.
لم يمضِ وقت طويل حتى استدعى باهيل يوريتش. غادر الثكنات وعاد إلى مقر السنونو. وفي طريقه، حدّق في القصور الأخرى.
بدا باهيل على وشك البكاء، لكنه أمسك نفسه. عض على شفتيه وأومأ برأسه.
“لقد تصرفوا كما لو أنهم سيظهرون لي كل شيء، لكن هذا هو المكان الوحيد الذي أستطيع التجول فيه بحرية.”
“هل يجب عليّ استخدام الرمح في المبارزة؟ لا أقول إنني لا أستطيع استخدام الرمح، ولكنه ليس سلاحي المفضل.”
شعر وكأنه محبوس في سجن.
دلّك يوريتش ذقنه. يعرف ترهيب الفرسان. من الصعب جدًا على جندي مشاة مواجهة فارس. لم يكن ترهيب حصان ضخم أمرًا يُستهان به، حتى يوريتش اضطر للقتال بكل قوته لمواجهة الفرسان.
“سيكون من الأفضل أن أترك القصر وأتجول في المدينة.”
دخل يوريتش غرفة باهيل مع الكثير من الأفكار في ذهنه.
دخل يوريتش غرفة باهيل مع الكثير من الأفكار في ذهنه.
“لكي أحظى بلقاء مع الإمبراطور، نحتاج إلى طريقة أخرى. علينا أن نجعل الإمبراطور مهتمًا بأمير صغير مثلي.”
“أنت هنا.”
تثاءب يوريتش.
رحب باهيل بيوريتش أثناء حديثه مع فيليون، فأشرق وجهه.
“لا ينبغي للرجل أن ينسى جذوره ” أجاب يوريتش، وهذا أسكت محاربي الشمس.
“متى سأتمكن من رؤية هذا الإمبراطور؟“
“ على الملك أن يتخذ قرارات أعظم من مشاعره الشخصية.”
تثاءب يوريتش.
“شكرًا لك على إظهار اسلحتكم لي، سأراكم جميعًا هنا.”
” الأمر ليس بهذه السهولة. يبدو أن الإمبراطور لا يُقدّرني. قد نضطر للانتظار طويلًا ” ابتسم باهيل ساخرًا.
” تقول إن إيذاء شعبك وقهره أمرٌ صائب. هذا في حد ذاته مُقززٌ جدًا ” ردّ يوريتش وهو يُلوي فمه.
“أنت ملك! رجلٌ عظيمٌ وعظيم! أين ذهبت هذه الثقة أيها الوغد؟“
“ما رأيك؟ أليس هذا جميلًا؟” قال بعض المحاربين ليوريتش وهم يصطحبونه في جولة حول مستودع الأسلحة.
صفع يوريتش باهيل على ظهره، فتعثر كأنه على وشك السقوط.
’إنه يراقب ويتعلم جيدًا. إنه ذكي حقًا.’
“أنا مجرد يراعة تحت ضوء القمر مقارنةً بالإمبراطور ” وبخ باهيل نفسه. شعر بمحنته البائسة.
لم يكن تاريخ بطولات المبارزة عميقًا، بل ظهرت كثقافة جديدة في أجزاء مختلفة من الإمبراطورية قبل حوالي خمس سنوات.
“تشجع يا باهيل. لماذا عانيت كل هذا العذاب لتصل إلى هنا؟ لتعود إلى منزلك خالي الوفاض، وتُقدّم العرش لعمك على طبق من ذهب؟“
“إذن لمن تستخدم قوتك وسيفك؟” وقف محاربو الشمس شامخين وسألوا. كانوا رجالًا أهدوا سيوفهم للإمبراطور.
هذه طريقة يوريتش لإسعاد صديقه. ابتسم باهيل ابتسامةً مُرّة وأشار إلى فيليون أن يتركهما وشأنهما، فانحنى فيليون وغادر الغرفة.
لم تكن فرقة المرتزقة لتتخلى عن باهيل بسهولة. بل سيصمدون بلا شك دون دعم لتغطية نفقاتهم خلال الفترة المتبقية من إقامتهم، ترقبًا لمكافأتهم النهائية. لكن المرتزقة هم مرتزقة. فإذا لم يعد باهيل قادرًا على دفع رواتبهم، فسيغادرون في النهاية، أو في أسوأ الأحوال، سيبيعونه للدوق هارماتي، حتى لو عارض قائدهم يوريتش ذلك.
“يوريتش، لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا كقائد مرتزقة. مهما بلغت المكافأة التي سأقدمها لك، فلن تُعوّض ما فعلته من أجلي. وفوق ذلك، لا أملك المال الكافي لأدفع لك أي مكافأة إضافية، أو حتى نفقات المرتزقة إذا طالت إقامتنا هنا أكثر مما توقعنا.”
“أنا مجرد يراعة تحت ضوء القمر مقارنةً بالإمبراطور ” وبخ باهيل نفسه. شعر بمحنته البائسة.
لم تكن فرقة المرتزقة لتتخلى عن باهيل بسهولة. بل سيصمدون بلا شك دون دعم لتغطية نفقاتهم خلال الفترة المتبقية من إقامتهم، ترقبًا لمكافأتهم النهائية. لكن المرتزقة هم مرتزقة. فإذا لم يعد باهيل قادرًا على دفع رواتبهم، فسيغادرون في النهاية، أو في أسوأ الأحوال، سيبيعونه للدوق هارماتي، حتى لو عارض قائدهم يوريتش ذلك.
“… أحيانًا يفعل الأصدقاء أشياءً لبعضهم البعض، دون انتظار أي مقابل. أنت تطلب مني أن أفعل هذا كصديق، لا كمرتزق.”
“ضع تلك الأشياء المحبطة بعيدًا.”
“لا ينبغي للرجل أن ينسى جذوره ” أجاب يوريتش، وهذا أسكت محاربي الشمس.
“لذا، أنا لا أسألك هذا باعتباري صاحب عملك.”
أصبحت هذه البطولات مصدرًا جيدًا للدخل وبوابة للارتقاء برتب الفرسان المتجولين، لكنها كانت حكرًا على من يملكون بالفعل حصان حرب ومعدات فارس. أما المحاربون الأكثر فقرًا، فلم تكن لديهم فرصة لبناء اسم لأنفسهم دون خوض الحرب.
قال باهيل بجدية وهو يعقد أصابعه. عضّ شفتيه بتوتر قبل أن ينظر إلى يوريتش.
“العنف الذي نمتلكه شرٌّ، مهما حاولنا وصفه. فائدته الوحيدة هي إيذاء الآخرين. ومع ذلك، إذا كرّسنا ذلك السيف لحاكم الشمس لو والإمبراطور، فسنكون صالحين.”
“أنت رجل يا باهيل. توقف عن التصرف كطفلة صغيرة، واعترف بذلك الآن.”
شرح فيليون تفاصيل بطولة المبارزة. استمع يوريتش وهو يتكئ على كايليوس.
طرق يوريتش على الطاولة بأصابعه.
هذه طريقة يوريتش لإسعاد صديقه. ابتسم باهيل ابتسامةً مُرّة وأشار إلى فيليون أن يتركهما وشأنهما، فانحنى فيليون وغادر الغرفة.
“لكي أحظى بلقاء مع الإمبراطور، نحتاج إلى طريقة أخرى. علينا أن نجعل الإمبراطور مهتمًا بأمير صغير مثلي.”
قرر باهيل تقديم هذا الطلب، واضعًا هذا الطلب في اعتباره. قرار ملك.
توصل باهيل إلى قرار بعد تفكير طويل، لكنه لم يعجبه ما وصل إليه. كانت علاقته بيوريتش جيدة، ولم يُرِد أن يُقدم طلبًا يُفسد ما بينهما.
هذه طريقة يوريتش لإسعاد صديقه. ابتسم باهيل ابتسامةً مُرّة وأشار إلى فيليون أن يتركهما وشأنهما، فانحنى فيليون وغادر الغرفة.
“ولكنني سوف أصبح ملكًا.”
“إذن لمن تستخدم قوتك وسيفك؟” وقف محاربو الشمس شامخين وسألوا. كانوا رجالًا أهدوا سيوفهم للإمبراطور.
“ على الملك أن يتخذ قرارات أعظم من مشاعره الشخصية.”
“إن توجيه سيوفك نحو عائلتك وإخوتك هو شيء لا يفعله حتى الكلاب، بغض النظر عن الطريقة التي تحاول بها التعبير عن ذلك.”
” إذن؟“
ووش!
“إذا كنتَ تعتبرني صديقًا لك حقًا… أطلب هذا منك كصديق يا يوريتش. شارك في بطولة المبارزة واربح. باسمي، فارسي.”
صفع يوريتش باهيل على ظهره، فتعثر كأنه على وشك السقوط.
أغمض باهيل عينيه. لم يستطع النظر إلى وجه يوريتش. يعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذا طلب غير معقول.
توصل باهيل إلى قرار بعد تفكير طويل، لكنه لم يعجبه ما وصل إليه. كانت علاقته بيوريتش جيدة، ولم يُرِد أن يُقدم طلبًا يُفسد ما بينهما.
“حتى لو رفض يوريتش، ليس لدي ما أقوله. إنه طلب سخيف.”
“لكن حينها سأضطر لخدمة الإمبراطور. يا للهول، فكرة وجود شخص أعلى مني تُغضبني.”
لكن إذا رفض يوريتش، فلن تعود علاقتهما كما كانت. هذا ثمن طلب شيءٍ على حساب صداقتهما. الأمر بمثابة تهديدٍ باستخدام الصداقة كرهينة.
“هذا كثير جدًا قادم من نفس الرجل الذي قطعهم.”
قرر باهيل تقديم هذا الطلب، واضعًا هذا الطلب في اعتباره. قرار ملك.
قال باهيل بجدية وهو يعقد أصابعه. عضّ شفتيه بتوتر قبل أن ينظر إلى يوريتش.
“هل هذا ما كنت تفكر فيه؟ عليّ فقط أن أقاتل باسمك، أليس كذلك؟ القتال هو ما أجيده.”
“… أحيانًا يفعل الأصدقاء أشياءً لبعضهم البعض، دون انتظار أي مقابل. أنت تطلب مني أن أفعل هذا كصديق، لا كمرتزق.”
“هاه؟ همم؟“
“إن توجيه سيوفك نحو عائلتك وإخوتك هو شيء لا يفعله حتى الكلاب، بغض النظر عن الطريقة التي تحاول بها التعبير عن ذلك.”
ردّ باهيل بذهول على الإجابة غير المتوقعة. قبل يوريتش طلبه دون تردد.
“متى سأتمكن من رؤية هذا الإمبراطور؟“
“أنا لستُ مثلك يا باهيل. قتال وقتل بضعة أشخاص لا يعني لي الكثير. إذا كان طلبًا صغيرًا كهذا، فلا تتردد في طلبه في أي وقت. لكلٍّ منا تخصصه، لذا يجب أن نساعد بعضنا البعض فيه، أليس كذلك؟“
“هذا المكان أفضل مما توقعت. ظننت أنكم ستكونون مثل هارفالد.”
“حتى وأنا أقدم هذا الطلب إليك، ليس هناك شيء يمكنني أن أفعله من أجلك.”
أصبحت هذه البطولات مصدرًا جيدًا للدخل وبوابة للارتقاء برتب الفرسان المتجولين، لكنها كانت حكرًا على من يملكون بالفعل حصان حرب ومعدات فارس. أما المحاربون الأكثر فقرًا، فلم تكن لديهم فرصة لبناء اسم لأنفسهم دون خوض الحرب.
“… أحيانًا يفعل الأصدقاء أشياءً لبعضهم البعض، دون انتظار أي مقابل. أنت تطلب مني أن أفعل هذا كصديق، لا كمرتزق.”
“ما رأيك؟ أليس هذا جميلًا؟” قال بعض المحاربين ليوريتش وهم يصطحبونه في جولة حول مستودع الأسلحة.
بدا باهيل على وشك البكاء، لكنه أمسك نفسه. عض على شفتيه وأومأ برأسه.
ووش!
“سوف أكون الملك.”
ازدادت عزيمته. نظر إلى يوريتش، الذي يخدش ذقنه وهو يهز رأسه من جانب إلى آخر.
ازدادت عزيمته. نظر إلى يوريتش، الذي يخدش ذقنه وهو يهز رأسه من جانب إلى آخر.
“ على الملك أن يتخذ قرارات أعظم من مشاعره الشخصية.”
“حسنًا، ما هي بطولة المبارزة تحديدًا؟ إنها قتال، أليس كذلك؟ وإلا لما سألتني.”
شرح فيليون تفاصيل بطولة المبارزة. استمع يوريتش وهو يتكئ على كايليوس.
كلماته جعلت باهيل يضحك ضحكة فارغة ويختنق ببصاقه ودمعت عيناه.
“ما رأيك؟ أليس هذا جميلًا؟” قال بعض المحاربين ليوريتش وهم يصطحبونه في جولة حول مستودع الأسلحة.
“ما أروع هذا الرجل! لقد قبل طلبي دون أن يعلم ما يُقحم نفسه فيه.”
لم يكن كل الفولاذ متماثلاً. جودة الفولاذ تختلف من مكان لآخر، وكانت المعالجة الحرارية التي خضع لها تُغير خصائصه. الفولاذ الذي سُمي “الفولاذ الإمبراطوري” أعلى أنواع الفولاذ المستخدمة في صناعة الأسلحة.
* * *
كان فيليون يعلم أن ذكاء يوريتش خارق للطبيعة. بدا يوريتش يتعلم القراءة والكتابة من باهيل من حين لآخر، وكان باهيل يُعجب دائمًا بقدرة يوريتش على التعلم. ما إن يتعلم شيئًا حتى لا ينسى أبدًا.
لم يكن تاريخ بطولات المبارزة عميقًا، بل ظهرت كثقافة جديدة في أجزاء مختلفة من الإمبراطورية قبل حوالي خمس سنوات.
“حتى وأنا أقدم هذا الطلب إليك، ليس هناك شيء يمكنني أن أفعله من أجلك.”
آخر حرب كبرى خاضتها الإمبراطورية ضد البرابرة خلال معركة إخضاع ما تبقى من البرابرة قبل عقد من الزمان. انتهت الحروب على المستوى الوطني، لكن النزاعات المحلية على الأراضي بين النبلاء استمرت. تقاتلوا باستمرار للاستيلاء على أراضي بعضهم البعض، وكانوا لا يزالون بحاجة إلى فرسان بارعين لتحقيق ذلك.
على عكس ما قاله، كانت عينا يوريتش مفتوحتين على مصراعيهما وهو يدرس كل لحظة من المباراة التجريبية. كان تلاميذه يتابعون كل حركة يقوم بها فيليون.
كيف يمكننا العثور على الفرسان الجيدين؟
“هجوم الفرسان بالرمح لا يُقهر، مع أن جيوشًا قليلة جدًا تمتلك هذا النوع من الفرسان… على أي حال، أول من يسقط أرضًا في معركة راكبًا يُصبح في وضع غير مؤاتٍ. الحظوظ ضده، لذا ينتهي الأمر بالعديد منهم بالانسحاب من المباراة.”
وجد النبلاء طريقهم عبر بطولات المبارزة. وخلافًا لمبارزة السيوف التقليدية، كانت هذه مسابقة جديدة استخدمت جميع مهارات القتال المطلوبة من الفارس الماهر.
“إذن، أحضرتني إلى هنا فقط للسخرية مني؟ يا لك من شخص فظيع.”
أصبحت هذه البطولات مصدرًا جيدًا للدخل وبوابة للارتقاء برتب الفرسان المتجولين، لكنها كانت حكرًا على من يملكون بالفعل حصان حرب ومعدات فارس. أما المحاربون الأكثر فقرًا، فلم تكن لديهم فرصة لبناء اسم لأنفسهم دون خوض الحرب.
“لقد تصرفوا كما لو أنهم سيظهرون لي كل شيء، لكن هذا هو المكان الوحيد الذي أستطيع التجول فيه بحرية.”
“تنقسم المبارزات إلى قتال على ظهور الخيل وقتال على الأقدام.”
“هل يجب عليّ استخدام الرمح في المبارزة؟ لا أقول إنني لا أستطيع استخدام الرمح، ولكنه ليس سلاحي المفضل.”
شرح فيليون تفاصيل بطولة المبارزة. استمع يوريتش وهو يتكئ على كايليوس.
” هممم.”
“هل يجب عليّ استخدام الرمح في المبارزة؟ لا أقول إنني لا أستطيع استخدام الرمح، ولكنه ليس سلاحي المفضل.”
“هاه؟ همم؟“
“لستَ مُلزمًا بذلك، لكن تسعة من كل عشرة مُتسابقين يفعلون ذلك. جميع الفائزين في الماضي كانوا أيضًا من حاملي الرماح. الرمح سلاحٌ مُتفوقٌ جدًا لدرجة أنه لا يوجد سلاحٌ آخر يستحق التفكير فيه، على الأقل ليس في هذه المُسابقة. لا تُسمى مُسابقة مبارزة عبثًا!”
رحب باهيل بيوريتش أثناء حديثه مع فيليون، فأشرق وجهه.
أكد فيليون. علّم يوريتش كيفية مسك الرمح؛ قريبًا من الإبط، واضعًا قوة دفع الحصان على طرف الرمح.
لم يكن كل الفولاذ متماثلاً. جودة الفولاذ تختلف من مكان لآخر، وكانت المعالجة الحرارية التي خضع لها تُغير خصائصه. الفولاذ الذي سُمي “الفولاذ الإمبراطوري” أعلى أنواع الفولاذ المستخدمة في صناعة الأسلحة.
“هجوم الفرسان بالرمح لا يُقهر، مع أن جيوشًا قليلة جدًا تمتلك هذا النوع من الفرسان… على أي حال، أول من يسقط أرضًا في معركة راكبًا يُصبح في وضع غير مؤاتٍ. الحظوظ ضده، لذا ينتهي الأمر بالعديد منهم بالانسحاب من المباراة.”
“حسنًا، ما هي بطولة المبارزة تحديدًا؟ إنها قتال، أليس كذلك؟ وإلا لما سألتني.”
” هممم.”
“لكي أحظى بلقاء مع الإمبراطور، نحتاج إلى طريقة أخرى. علينا أن نجعل الإمبراطور مهتمًا بأمير صغير مثلي.”
دلّك يوريتش ذقنه. يعرف ترهيب الفرسان. من الصعب جدًا على جندي مشاة مواجهة فارس. لم يكن ترهيب حصان ضخم أمرًا يُستهان به، حتى يوريتش اضطر للقتال بكل قوته لمواجهة الفرسان.
“ولكنني سوف أصبح ملكًا.”
ستكون طريقة قتالك مختلفة تمامًا عما اعتدت عليه. عليك ارتداء درع معدني ثقيل، ودرع في يد ورمح في الأخرى.
لا أستطيع الموافقة على أساليبهم. أنا لا أختلف عن سفين.
“إذن، أليس من الأفضل لأحد فرسان حرسك أن يفعل هذا؟ ليس شخصًا مثلي.”
“هذا المكان أفضل مما توقعت. ظننت أنكم ستكونون مثل هارفالد.”
“بقدر ما يؤلمنا هذا الأمر، فإنك إذا تلقيت درسًا سريعًا سيكون لديك فرصة أكبر بكثير للفوز بالبطولة من أي منا…”
الفصل 60 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال فيليون بمرارة: “بدا يوريتش محاربًا من الطراز الأول. حتى من بين جميع المحاربين والفرسان الذين رآهم فيليون، كان في القمة“. على الرغم من صغر سنه، بدا يوريتش غنيًا بالخبرة، ولا مبالغة إن قلنا إن قوته الهائلة كانت نعمة من الحاكم. كانت مهارات يوريتش القتالية نتيجة موهبة، لا يمكن بلوغها بالجهد وحده.
“هذا كثير جدًا قادم من نفس الرجل الذي قطعهم.”
لو استطاع محاربٌ كهذا أن يستوعب عقلية الحضارة الأنانية… لكان فارسًا بامتياز! إنه لأمرٌ مُرعبٌ التفكير فيه، لكنني أريد أن أراه بعيني.
صفع يوريتش باهيل على ظهره، فتعثر كأنه على وشك السقوط.
أجرى فيليون مبارزة وهمية مع فارس حرس آخر. وأظهر ليوريتش سير المباراة من خلال العرض.
“تنقسم المبارزات إلى قتال على ظهور الخيل وقتال على الأقدام.”
“لقد قمت بعمل جيد جدًا لشخص ليس لديه أصابع في يده اليمنى، فيليون!” صرخ يوريتش وهو يراقب.
“حسنًا، هذا يكفي من التوضيح. دعني أحاول. هيا يا سيد فيليون.”
“هذا كثير جدًا قادم من نفس الرجل الذي قطعهم.”
“ على الملك أن يتخذ قرارات أعظم من مشاعره الشخصية.”
رمى فيليون حصان الحرب الذي استعاره وداعبه. حثّه على السيد ببطء، وأجرى مباراة تمثيلية مع فارس الحرس.
“سيكون من الأفضل أن أترك القصر وأتجول في المدينة.”
على عكس ما قاله، كانت عينا يوريتش مفتوحتين على مصراعيهما وهو يدرس كل لحظة من المباراة التجريبية. كان تلاميذه يتابعون كل حركة يقوم بها فيليون.
قرر باهيل تقديم هذا الطلب، واضعًا هذا الطلب في اعتباره. قرار ملك.
’إنه يراقب ويتعلم جيدًا. إنه ذكي حقًا.’
شعر وكأنه محبوس في سجن.
كان فيليون يعلم أن ذكاء يوريتش خارق للطبيعة. بدا يوريتش يتعلم القراءة والكتابة من باهيل من حين لآخر، وكان باهيل يُعجب دائمًا بقدرة يوريتش على التعلم. ما إن يتعلم شيئًا حتى لا ينسى أبدًا.
“تنقسم المبارزات إلى قتال على ظهور الخيل وقتال على الأقدام.”
“حسنًا، هذا يكفي من التوضيح. دعني أحاول. هيا يا سيد فيليون.”
“أنا مجرد يراعة تحت ضوء القمر مقارنةً بالإمبراطور ” وبخ باهيل نفسه. شعر بمحنته البائسة.
قال يوريتش وهو يربت على كايليوس. أطلق كايليوس زفيرًا وهو ينتظر أن يصعد عليه يوريتش.
“لكن حينها سأضطر لخدمة الإمبراطور. يا للهول، فكرة وجود شخص أعلى مني تُغضبني.”
هذه الأسلحة على مستوى مختلف عن أسلحة القبائل. ففي قبيلة يوريتش، الأسلحة المعدنية تُصنع من خامات معدنية رديئة الجودة أو من خردة حديدية مُصاغة بشكل رديء.
